Fibras pticas: Introduccin

Una fibra ptica es, en forma sencilla y simple, un filamento muy fino de plstico o vidrio a
travs del cual la luz puede propagarse por sucesivas reflexiones en el interior de la misma. Puede
ser estudiada fcilmente si se la considera como un "tubo transparente circular" en el cual los rayos
de luz que entran por una punta pueden ser conducidos o guiados por el interior de la misma hasta su
extremo opuesto. Las fibras son capaces de transportar seales pticas y energa luminosa, y
constituyen el equivalente ptico de un "par conductor" o un cable coaxil. El uso de fibras pticas en
lugar de estos medios tradicionales supone varias ventajas pero tambin se presentan algunas
limitaciones, entre las cuales puede citarse que las fibras no transportan seales elctricas, sino el
equivalente ptico de las mismas. Si bien existen dispositivos que manipulan las seales pticas
directamente, para el estado actual de la tcnica, la mayora de los sistemas electrnicos de
comunicaciones funcionan con seales elctricas, entonces la informacin a transmitir debe ser
primero convertida en una seal luminosa mediante el uso de algunos de los distintos tipos de
trasductores que existen, para luego ser enviada por la fibra al lugar deseado, donde la recuperacin
de la seal original supone la existencia de otros trasductores que actan a la inversa de los
primeros.

Para poder abordar el estudio de los dispositivos, equipos y sistemas que hacen uso de la
tecnologa de las fibras pticas, es necesario tener una idea clara de cual es la naturaleza de lo que
llamamos "Luz". Segn el diccionario "La luz es el agente fsico que hace visible para el ojo humano
todo lo que nos rodea". Sin embargo, en el lenguaje tcnico tambin suele considerarse luz a
radiaciones que exceden el espectro visible, tales como el "infrarrojo" y el "ultravioleta", y
normalmente la mayora de los sistemas implementados en la actualidad utilizan luz infrarroja
invisible.

Desde el punto de vista de la Fsica, la luz es un fenmeno que se manifiesta con un

comportamiento dual, es decir, que en determinadas circunstancias se pone en evidencia como un
fenmeno ondulatorio (una onda electromagntica) y en otros casos se presenta como de naturaleza
corpuscular (Fotones). Durante mucho tiempo, en el mbito de la ciencia, se suscitaron controversias
sobre este tema entre los partidarios adscriptos a cada una de las teoras. El problema se dirimi a
principios del siglo XX, abandonando dicha controversia y adoptando la postura ms prctica de
elegir el modelo que mas convenga de acuerdo a las circunstancias particulares de cada caso.
Naturalmente en este curso adoptaremos la misma postura. As, si consideramos a un rayo de luz
como un "chorro" de fotones, puede explicarse sencillamente el fenmeno de la reflexin de la luz.
En cambio, resulta ms fcil entender el mecanismo por el cual se produce la refraccin apelando a la
teora ondulatoria de la luz. Estos conceptos son necesarios ya que, como luego se vera, la luz se
1
propagan a travs de una fibra ptica obedeciendo al fenmeno denominado Reflexin Interna Total
(TIR por sus siglas en ingles) que se fundamenta en la "ley de Snell". Por otro lado la teora
corpuscular proporciona una explicacin clara y convincente de los efectos fotoelctricos que se dan
en los transductores.

Evolucin
La intencin de usar la luz como medio de transmitir informacin es en realidad bastante
antigua. Hay evidencias que pueblos antiguos (como los griegos y romanos), usaban espejos para
trasmitir informacin en forma rudimentaria mediante la reflexin de la luz solar. Tambin se
empleaban banderas, con smbolos o colores y probablemente con base en esta idea es que, en
1790, Claude Chappe ide y construy un sistema que denomin Telgrafo ptico. El mismo estaba
compuesto por una serie de torres separadas aproximadamente 16Km entre s, y distribuidas a lo
largo de los 200Km que separan Pars de la ciudad fronteriza de Lille. Mediante el uso de seales
pticas y un cdigo asociado lograba que un mensaje traspusiera esa distancia en el increble tiempo
de 15 minutos.

La posibilidad de conducir luz a travs de un medio transparente por sucesivas reflexiones

internas fue demostrado por el filosofo John Tyndall en 1870, quien pudo probar ante un auditorio
que la luz puede seguir una trayectoria curva mediante un experimento que consista en aplicar una
fuente luminosa a un tanque del cual sala un chorro de agua que siguiendo una trayectoria
parablica iba a caer en otro recipiente colocado ms abajo del primero, el pblico logro verificar que
los rayos de luz podan seguir un camino en forma de zigzag en el interior del chorro de agua
curvado. (Algo similar es lo que sucede en una fibra ptica).

Alexander Graham Bell desarroll en 1889 el Photophon, con el cual transmita seales de
altavoz, con la ayuda de la luz. La influencia climtica y las variaciones de la visibilidad alteraban
mucho la transmisin, por lo cual este mtodo no encontr aplicacin. El sistema usaba como
elementos trasductores una membrana espejada, que reflejaba un haz luminoso, y una celda
fotoelctrica que poda convertir dicho haz en una corriente elctrica (aunque por ese entonces no se
conoca muy bien el mecanismo por el cual se produca dicho efecto). Se debi esperar hasta 1921
para que Albert Einstein descubriera la Ley del efecto Fotoelctrico. Por esta contribucin le fue
concedido el premio Nobel de Fsica. (En realidad, como muchas veces ha sucedido, el premio fue
principalmente en mrito a un trabajo previo, su Teora de la Relatividad enunciada en 1916, que en
su momento resulto demasiado atrevida y revolucionaria para ser considerada por la Academia
sueca). Puede decirse que esta ley constituye el acta de matrimonio entre la ptica y la por
entonces incipiente Electrnica.

En 1948 los laboratorios Bell, presentaron la vlvula con funcin de control de

semiconductor (el Transistor). En 1958, Arthur Schawlow y Charles Toownesa idearon el lser,

2
llevado a la prctica con xito por primera vez en 1960 por Theodor H. Maiman. En 1962 se
inventaron los emisores lser de semiconductores, que rpidamente encontraron aplicaciones en el
campo de la ingeniera, particularmente en las comunicaciones. Los Ingenieros que trabajaban en
este rea, pronto se dieron cuenta que un haz lser usado como portadora era capaz de llevar ms
informacin que una seal de radio frecuencia convencional aunque presentaba el inconveniente de
no ser apto para cubrir grandes distancias a cielo abierto ya que la mnima variacin de las
condiciones ambientales producan una gran perturbacin en el enlace. Por ejemplo, resultaba ms
fcil transmitir un rayo lser de la Tierra a la Luna que intentar lo propio desde el centro a un suburbio
de cualquiera de las populosas ciudades industriales norteamericanas. Paralelamente se haba
empezado a trabajar en el desarrollo de fibras pticas que de alguna manera podan llegar a ser una
solucin para el problema planteado, y se vislumbraba que la asociacin entre estos dos elementos
poda llegar a ser ventajosa con el tiempo. Primero se desarrollaron unos tubos huecos y espejados
con un complicado sistema de lentes. En 1966 Charles Kao y Geoges A. Hockman rescataron, en
Inglaterra, la idea de J. Tyndall y propusieron utilizar una fibra de vidrio como material conductor. Se
efectuaron los primeros ensayos y pruebas pero se decidi esperar a la aparicin de fibras que
tuvieran atenuaciones menores a 20dB/Km para intentar una aplicacin prctica, lo cual fue
conseguido por la firma "Corning Glass" recin en 1970. Hoy en da, las perdidas en las modernas
fibras pticas han sido reducidas a valores tan bajos como 0,2dB/Km.

En 1976, La Fuerza Area norteamericana, llev adelante un programa de desarrollo

denominado ALOFT (Airbone Ligth Optical Fiber Tecnolgy) para lograr el reemplazo del mazo de
cableado interno de un avin Corsario A-7 por un sistema ms liviano. Este mazo constaba de 302
cables con un largo total de 1260m y un peso de 40Kg y logr ser reemplazado por un sistema ptico
que constaba de 12 fibras con una longitud total de 76m y un peso de solo 1,7Kg.

Tambin en 1976 se ensayo el primer sistema de telefona por Fibra ptica en la planta de
la Western Electric de Atlanta (EEUU), y desde ese mismo ao la compaa Siemens esta utilizando
en Munich (Alemania) un tramo experimental de 2,1 km para la transmisin de seales telefnicas, de
TV y de videotelfonos.

En 1977, Las compaas AT&T y GTE iniciaron la instalacin de sistemas de fibras pticas
para el trfico comercial de telefona.

En 1990 fue posible el tendido de un cable de comunicaciones submarino entre Europa y el

Continente Norteamericano sin la necesidad de estaciones repetidoras en el ocano Atlntico.

3
Ventajas y limitaciones de las fibras pticas

Ventajas

1- Gran ancho de banda. Una fibra ptica es el medio fsico con mayor capacidad de transmitir
informacin que existe en la actualidad. Esta mayor capacidad puede explicarse por dos razones:
Por un lado, el mayor ancho de banda que pueden soportar, (lo cual posibilita el manejo simultneo
de gran cantidad de canales independientes), y por otro lado la gran velocidad de propagacin de la
seal a su travs.

2- Bajas prdidas. Las caractersticas de baja atenuacin y baja dispersin de las modernas fibras
pticas permiten lograr satisfactoriamente enlaces de hasta 50 km., que no necesitan estaciones
repetidoras. Las estaciones repetidoras para sistemas de comunicaciones son habitualmente una de
las partes ms costosas del sistema.

3- Tamao reducido. El reducido dimetro de una fibra hace que las mismas resulten muy
apropiadas cuando el espacio utilizable para disponer un canal de comunicaciones es mnimo, por
ejemplo:

* Aeronaves y Submarinos.
* Conductos de telefona urbana subterrneos.
* Salas de computadoras, para las conexiones entre el equipamiento.
* Redes : Ncleo, de distribucin y acceso ( LAN, MAN, GAN)

4- Peso reducido. La relacin entre capacidad de canales respecto del peso en una red
implementada con Fibras pticas es sumamente conveniente.

5- Inmunidad a las interferencias electromagnticas (EMI) y de radio frecuencia (RFI). A

diferencia de los conductores por los cuales circulan corrientes, Las fibras pticas (por las cuales solo
se propaga luz) no irradian ni son afectadas o interferidas por ninguna forma de energa
electromagntica.
La radiacin electromagntica es una forma de polucin ambiental que se ha tornado sumamente
problemtica en los ltimos tiempos debido a la proliferacin de equipos electrnicos en todos los
mbitos de la vida cotidiana.
Algunas computadoras personales emiten radiaciones e interferencias que afectan a los receptores
de radio o televisin en un radio de varios metros. Se han detectado interferencias producidas por
cajas registradoras electrnicas en el canal de comunicaciones de 113 Mhz usado por la aviacin
comercial. Los equipos de radar de las estaciones areas producen emisiones de radiacin de una
magnitud tan importante que han ocurrido casos en los que se han borrado los registros de memoria
de cajeros automticos ubicados en los aeropuertos.
Como las fibras pticas, no producen ni reciben radiacin electromagntica, constituyen el medio de
transmisin ideal en lo que concierne a la inmunidad a los ruidos (EMI/RFI). Adems, como a travs
de la fibra propiamente dicha, no circulan corrientes, existe la ventaja adicional de que se constituyen
en el medio mas seguro de transmitir informacin en ambientes potencialmente explosivos, o entre
equipamiento que trabaja con altas tensiones.

6- Seguridad: Solo es posible interferir la seal que se propaga a travs de una fibra interceptndola
en forma individual, lo que normalmente es fcilmente detectable.

7- Flexibilidad de los sistemas: Los sistemas que se implementen en base a canales soportados
por fibras pticas seguramente podrn, con el tiempo, ser mejorados a medida que se presenten
progresos en la tecnologa de los emisores y los detectores usados.

Limitaciones

1- Dificultades para la manipulacin de las fibras. El equipamiento y las herramientas que se

necesitan para trabajar con fibras pticas no es convencional y requiere de personal capacitado y
entrenado para su manejo.

2- Baja eficiencia de los dispositivos que se usan como interfaz con el equipamiento electrnico.
4
3- La no linealidad de las fuentes pticas y detectores, limitan las aplicaciones analgicas.

4- Sin polaridad. A diferencia de lo que ocurre con lneas conductoras, no es posible trabajar con
seales de tres niveles (Positivo - Negativo - Cero).

5- Dependencia. Como la fibra ptica est muy a menudo en interfaz con equipos y dispositivos
electrnicos, casi siempre se termina necesitando una lnea conductora elctrica adicional.

6- Reparacin complicada. Las instalaciones de cables con fibras pticas son muy sensibles al dao
intencional (sabotaje), y su reparacin puede ser complicada y costosa.

Tabla de comparacin de caractersticas principales entre los distintos medios

ANCHO
MEDIO DISTANCI DE PERDIDA INMUNID SEGURID COST COMENTARIO
AS BANDA S AD AD O S
(rango) (a 20MHZ) EMI/RFI (Contra
uso
clandestin
o)
Cables de Costos con
Fibras 2-10 km >500 MHz 0,5 - 8 Excelente Muy Elevad tendencia a
pticas dB/km buena o bajar
rpidamente.
Lnea Bajos costos de
telefnica --- < 50 KHz. Elevado Pobre Pobre Bajo instalacin.
(convenci Puede
onal, incrementarse
PBX) el ancho de
banda con
ADSL
Cable Si es blindado,
multi- < 100 m <10 MHz. Elevado Pobre Razonable Elevad mejora la
conductor o inmunidad
plano. EMI/RFI.
Par Econmico para
retorcido <1200 m <100 KHz Elevado Muy buena Razonable Bajo distancias
(blindado) limitadas.
Balancea 50/100 Impedancia
do axial < 1km <200MHz dB/km Muy buena Razonable Elevad controlada
(Twinax) o
Cable Bajo a Muy difundido
coaxil < 2km <400MHz 6/60 Razonable Razonable muy en TV por cable.
dB/km elevado
Radiacin Habitua (Para espacio
infrarroja < 300 m < 20 MHz Elevado Buena Razonable lmente libre); sigue
elevado lnea visual;
. rango reducido
Potenci con niebla
alment (depende de la
e bajo humedad)
(Para espacio
Microond < 50 km < 100 MHz Pobre Razonable Elevad libre); sigue
as horizontal) o lnea visual. Las
(radiacin perdidas
) dependen del
tamao de la
antena.

5
 Tabla comparativa de las propiedades principales de los distintos tipos de cables.

Propiedades Fibras Cable Par

ptica Coaxil Retorcido
s
Inmunidad a los ruidos (RFI/EMI) Si No No
Aislacin elctrica total Si No No
Elevada seguridad de transmisin. Si No No
Baja modulacin cruzada Si No No
Peligro de chispas o fuego No Si Si

Elementos y Aspectos Fundamentales de un Sistema de Comunicaciones pticas

En la figura 1-1 se muestra una configuracin detallada de un enlace de

comunicaciones pticas con sus elementos fundamentales. Para su descripcin general, y por
simplicidad, seguiremos un sentido de propagacin de izquierda a derecha, si bien en este tipo de
sistemas la propagacin puede ser dplex.

Figura N 1-1

El origen de la seal de informacin que se desea transmitir a travs de un enlace de

comunicaciones pticas puede ser muy diverso, en virtud de la aplicacin particular, pero siempre se
trata de una seal elctrica (analgica o digital) generada por un equipo terminal de lnea ETL. La
6
seal elctrica generada por el ETL ha de transformarse en una seal susceptible de ser transmitida
por la fibra ptica, una gua de ondas elctrica dielctrica cilndrica, formada por un cilindro interior o
ncleo y una corona cilndrica exterior o cubierta. Para conseguir que la luz se propague de forma
guiada en el interior del ncleo es necesario que el ndice de refraccin del material que lo compone
sea superior al del material que forma la cubierta (la demostracin de este concepto se ver en la
prxima unidad).

Para la transformacin de la seal procedente del ETL se emplea el transmisor

ptico, que est formado por dos partes. La primera parte comprende la circuitera electrnica o
driver, que se ocupa de acomodar los niveles y formato de la seal electrnica generada por el ETL a
los exigidos por el conversor electroptico, tambin conocido como fuente ptica; este constituye el
segundo elemento del transmisor. El driver tambin se ocupa de suministrar la seal de alimentacin
y control que precisa la fuente ptica.

La seal que se propaga a travs de la fibra ptica debe ser detectada y transformada
en seal elctrica, tanto si llega a un repetidor intermedio como si lo hace a su destino final. El
receptor ptico consta de tres partes diferenciadas; un conversor optoelectrnico o fotodiodo, una
etapa preamplificadora de bajo ruido y una parte electrnica final de proceso. El fotodiodo es un
diodo semiconductor con polarizacin inversa que est conectado al enlace mediante el pigtail o
rabillo de fibra, y que transforma la seal ptica presente en su entrada a corriente elctrica a su
salida.

Las tcnicas de transmisin bsicas

Para que una determinada seal elctrica pueda ser transmitida por una fibra ptica, sta
debe usarse para modular una fuente de luz tal como un diodo emisor de luz (LED) o un lser. La luz
modulada se acopla a la fibra en cuyo extremo opuesto hay un detector ptico que recibe la luz
modulada y recupera la seal original de entrada.

La principal diferencia entre las distintas tcnicas de transmisin radica en la manera

como se efecta la modulacin de la luz. Desde este punto de vista se puede hacer una divisin en
tres categoras bsicas: modulacin digital, modulacin analgica, y modulacin digital con
conversin A/D y D/A

7
 Fig. 1-2 Tres maneras de transmisin bsica por fibra ptica

La modulacin digital simplemente cambia la secuencia de ceros y unos (que normalmente se

corresponden a niveles de voltaje) en una secuencia idntica de encendido y apagado de la fuente
emisora de luz. Debido a que todas las comunicaciones entre computadoras se establecen en base a
seales digitales, este tipo de modulacin es adecuada para la transmisin de datos entre
computadoras.

Las seales de comunicacin de tipo analgicas (voz o video) pueden usarse para hacer variar la
intensidad de la fuente emisora de luz. Esta tcnica es relativamente barata y fcil de aplicar pero
adolece de la limitacin impuesta, sobre todo, por la no linealidad de los dispositivos emisores y
receptores pticos (no as de la fibra propiamente dicha, que en principio es capaz de transmitir luz
en un elevado y muy lineal rango dinmico).

Para resolver el inconveniente que presenta la modulacin directa con seales analgicas,
pueden convertirse las mismas previamente a un formato digital utilizando un conversor A/D, modular
la fuente emisora en forma digital, y recuperar en la salida la seal original mediante un conversor
D/A. Existe adems la ventaja adicional que usando equipamiento de multiplexado, puedan
agregarse un gran numero de seales adicionales para su transmisin simultnea.

La gran mayora de los sistemas de transmisin de informacin, requieren una comunicacin

simultnea en ambos sentidos (sistemas dplex), y aunque en principio, una fibra ptica es un
elemento bidireccional y reversible (es decir que a cualquiera de los dos extremos de una fibra
pueden usarse para emitir o recibir, y viceversa), es habitual el mtodo de disponer dos grupos
idnticos de dispositivos de modulacin y deteccin en sentido opuesto adems de dos fibras (una
para la transmisin y otra para la recepcin) para formar un sistema bidireccional completamente
funcional.

Fig. 1-3 Comunicacin bidireccional

8
Fibras pticas
De los componentes empleados en sistemas de comunicaciones pticas, la fibra ha
sido el que ms rpidamente se ha desarrollado. Slo pasaron 4 aos entre la propuesta de Kao y
Hockman (1966) del empleo de la fibra como medio de transmisin, hasta la obtencin de un portador
con prdidas aceptables (20 dB/km por Kapron, Keck y Maurer de Corning Glass) en la primer
ventana.

Los siguientes pasos fueron vertiginosos.

Grandes compaas (Bell Labs, Philips Research, Corning Glass, Sumimoto-NTT)

comenzaron a invertir importantes sumas de dinero para obtener mtodos de fabricacin cada vez
ms refinados con los que reducir hasta niveles insignificantes la presencia de cationes metlicos y
radicales OH- del material de slice que compone el ncleo de la fibra. Estas impurezas eran las
responsables de las enormes prdidas que presentaban las primeras fibras. As, a finales de los aos
70 ya se haban obtenido fibras con valores de prdidas muy prximos al mnimo terico impuesto por
el denominado scattering de Rayleigh (2 dB/km a 850 nm, 0,5 dB/km a 1300 nm, y 0.2 dB/km a 1550
nm).

En la figura 1-4 se muestra esquemticamente la curva de atenuacin tpica de una

fibra ptica con las tres ventanas de transmisin ms empleadas en la actualidad.

La fibra ptica es en esencia una gua de onda dielctrica cilndrica compuesta por un
cilindro interior o ncleo, y una corona cilndrica externa o cubierta, tal y como se muestra en la figura
1-5.

9
 Fibra ptica

dB / km

1 Ventana
2 dB/km 2 Ventana 3 Ventana
0.5 dB/km 0.18 dB/km

0.85 1.3 1.55 [m]

Fig 1-4

Fig. 1-5

Sin entrar en mayor profundidad, digamos que es necesario que el ndice de

refraccin del material que compone el ncleo sea superior al del material que compone la cubierta
para que la energa luminosa inyectada se propague de forma guiada a travs del ncleo sin escapar
por la cubierta. Esta propagacin puede describirse a travs de una serie de rayos de luz
(denominados modos de propagacin) que sufren sucesivas reflexiones al incidir sobre las superficies
de separacin entre el ncleo y la cubierta, tal y como se ilustra en la figura 1-6.

En virtud del nmero de modos (rayos) guiados por la fibra, stas se clasifican en
multimodo (ms de un modo guiado) y monomodo (slo un modo guiado).

10
 b

Cada rayo guiado con un ngilo de

inclinacin diferente se denomina MODO

Fig. 1-6
El tipo de fibra empleado en un principio fue multimodo de salto ndice, en la que el ndice de
refraccin vara de forma brusca en la superficie de separacin entre el ncleo y la cubierta.
Posteriormente se desarroll la fibra multimodo de ndice gradual, cuyo ndice decrece suavemente
dentro del ncleo de la fibra hasta coincidir con el de la cubierta en la superficie de separacin entre
ambas regiones. Finalmente se emple masivamente la fibra monomodo de salto ndice. La
estructura, perfiles y trayectorias tpicas de los rayos guiados por estas fibras se ilustran en la figura
1-7.
Perfil de
Seccin de la Fibra Guiado de los Rayos
Indices

Multimodo de a
Salto Indice

Multimodo de a
Indice Gradual

Monomodo de a
Salto Indice

Fig. 1-7

Los dos mecanismos que limitan las prestaciones de la fibra ptica como medio de
transmisin quedan definido por la atenuacin o prdida de potencia de la seal, y la dispersin,
componente que provoca el ensanchamiento temporal de los pulsos transmitidos por la fibra y que
limita la mxima velocidad de transmisin digital que puede soportar para evitar la interferencia
intersmbolos.
11
 De forma muy breve, la dispersin puede ser de dos tipos. En primer lugar, la
dispersin modal, que se produce nicamente en fibras multimodo y viene originada porque los
diferentes modos de propagacin, tardan tiempos diferentes en propagarse a travs de la fibra, ya
que, pese a propagarse a la misma velocidad, siguen caminos con diferente longitud. Al introducir un
pulso en la fibra, ste reparte su potencia, excitando a todos los modos al mismo tiempo. Sin
embargo, debido a la dispersin cada uno de ellos llega en instantes diferentes a la salida,
provocando un efecto de ensanchamiento temporal del pulso de entrada, como lo muestra la figura 1-
8.

Modo 1

Modo 2

Modo 3

Fig. 1-8

El otro elemento es la dispersin cromtica, y es importante en las fibras monomodo.

En ellas slo se propaga un modo, y por la tanto la dispersin modal es inexistente. La dispersin
cromtica se produce porque el retardo de propagacin a travs de una fibra (tiempo que los pulsos
de luz tardan en recorrerla) depende de la frecuencia (o longitud de onda). En efecto, la transmisin
de informacin utilizando luz, casi siempre conlleva la modulacin en amplitud del campo
electromagntico ptico; el campo ptico por tanto no es monocromtico. Por ello, la luz inyectada en
la fibra est formada por diferentes componentes en frecuencia. Cada una de ellas sufre un retardo
diferente al propagarse por la fibra, y por lo tanto, el pulso de salida se ensancha temporalmente en
comparacin con el de entrada. La transmisin en la ventana de 1300 nm es la ms adecuada para
minimizar el efecto de este tipo de dispersin.

En principio, desde la mitad de los ochentas, la fibra ptica monomodo se ha

consolidado como el portador preferido para comunicaciones de alta velocidad y gran distancia,
relegndose la fibra multimodo para aplicaciones de baja distancia y velocidades moderadas. Con
todo, la fibra ptica monomodo no ha sido ni mucho menos el ltimo paso en la evolucin de las fibras
pticas.

En primer lugar, las longitudes de onda de mnima dispersin cromtica (1300 nm) y
mnimas prdidas (1550 nm) no coincidan. Siendo imposible modificar la atenuacin de la fibra una
vez elegido el material del que se compone, la atencin se dirigi hacia la posibilidad de modificar la

12
caracterstica espectral de la dispersin cromtica. Afortunadamente, esto puede conseguirse
modificando el perfil de ndice de la fibra, con lo que a su vez se modifica la componente de
dispersin de gua de onda de la dispersin cromtica. Estas fibras de diseo especial, que trasladan
la longitud de onda de mnima dispersin a 1550 nm se denominan fibras de dispersin desplazada, y
fueron objeto de estudio a partir de 1985. Las fibras de dispersin desplazada han sido
imprescindibles en sistemas de muy alta velocidad, y han sido objeto de normalizacin por parte del
ITU. En la figura 10 se muestran las curvas de dispersin en funcin de la longitud de onda para una
fibra ptica monomodo estndar, SMF-S (Single Mode Fiber Standard), que corresponde a la
recomendacin G.652 de la Unin Internacional de Telecomunicaciones, y la fibra ptica de
dispersin desplazada, llamndose de acuerdo con su traduccin inglesa dispersin shifted que
corresponde a la recomendacin G.653 de la ITU.

D [pseg/km . Nm]
80

60

40

20

0.85 1 1.3 1.55

-20
Dispersin Normal

Dispersin Desplazada

-40

-60

-80

Fig.1-9

Las fibras SMF-S se caracterizan en tener una atenuacin baja en 1300 nanmetros (nm) y
ncleo menor a 10 micrones trasmitiendo solamente un modo, evitando entonces el ensanchamiento
de pulso debido al efecto multimodo.

Pero existen otros efectos de dispersin que contribuyen al ensanchamiento del pulso como
la dispersin cromtica. Esta dispersin cromtica presenta una variacin lineal con la longitud de
onda anulndose en 1300 nm, y teniendo una alta dispersin en 1500 nm haciendo no prctico su
uso en esta longitud de onda.

En cuanto a la atenuacin, de acuerdo con la figura 1-10, se puede observar que presenta
dos mnimos, uno a 1300 nm y otro en 1500 nm. El hecho de que el segundo mnimo de atenuacin
es la mitad del primero hace que en aplicaciones de larga distancia sea mucho ms conveniente la
transmisin en 1500 nm, ya que posibilita el doble de distancia para la misma potencia de transmisin
que si se transmitiese en 1300 nm.

13
 Fig 1-10

Pero existe un inconveniente de trasmitir en 1500nm y usar fibras pticas monomodo

estndar. El mismo resulta en que a 1500 nm existe una muy alta dispersin, imposibilitando una
transmisin a larga distancia y a gran capacidad.

Esta dispersin puede ser compensada con fibras adicionales de caractersticas inversas de
dispersin cromtica, pero complica el diseo del proyecto.

Luego de unos aos del despliegue de estas fibras, apareci la necesidad de dar
solucin a los inconvenientes detectados, atento la proyeccin de incremento de la demanda de
transmisin y la evolucin esperada de los equipos de transmisin.

Las Fibras Monomodo de Dispersin Desplazada, se desarrollo para tener la mnima

atenuacin (unos 0,2 dB / Km.) en 1500 nm con la mnima dispersin (cero ps / nm km) en esta
longitud de onda.

Pero en trminos tecnolgicos, la misma se ha convertido en obsoleta. Cabe sealar que a

tan solo cinco aos de su despliegue esta fibra se ha dejado de fabricar a nivel mundial.

La razn de esta obsolescencia tecnolgica es que la evolucin de las tcnicas de

transmisin de pulsos por divisin temporal TDM (Time Divisin Multiplexing) se han retrazado mucho
mas de lo pensado. Su retrazo se debe a la aparicin de efectos de dispersin no previstos como
PMD (Dispersin en modo de polarizacin), que afecta a los pulsos extremadamente cortos de 10
Gbps o de velocidades mayores.

Este fenmeno afecta de una manera totalmente aleatoria a los planteles pticos de
larga distancia.

Se debe principalmente a la birrefringencia producida al cambiar la geometra cilndrica del

ncleo, sea producida en el proceso de fabricacin, o en la instalacin o con los ciclos de temperatura
y vibraciones ssmicas durante su utilizacin operativa. Esta ltima se hace notable normalmente
pasados los cinco aos de instalada. Es una anomala muy difcil de combatir, aunque se usan hoy
compensadores de PMD. (Se destaca que estos temas se desarrollarn con mayor profundidad)

Por el contrario a lo acontecido con la tcnica TDM, se desarrollo explosivamente la tcnica

WDM (Mltiplexacin por longitud de onda ). Esto se debi principalmente a la invencin y oferta

14
comercial del amplificador EDFA, (Amplificador de fibra dopada con Erbio), a mediados de los 90,
que permiti amplificar efectivamente todos los flujos entre 1530 nm y 1560 nm.

Esta inaptitud o poca performance concluye que la capacidad final sobre

fibras de dispersin desplazada es aproximadamente un cuarto de las que se puede obtener con las
generaciones ms recientes que se comentan a continuacin.

Fibras Monomodo Dispersin Desplazada No Cero (NZDSF).

Tomando lo mejor de todas las generaciones anteriores, baja atenuacin y baja dispersin
(pero no cero) se desarrollaron las fibras de dispersin desplazado no cero, segn la recomendacin
G.655 de la UIT. Se puede considerar a estas fibras como el mejor compromiso entre las tcnicas
TDM y WDM. En la actualidad permiten capacidades de transmisin comercial cercanas al Terabit por
segundo, y en laboratorios mayores a 4 Tbps, siempre en tendidos de larga distancia.

Las ventajas tecnolgicas de estas fibras han determinado que la G.653 se deje de fabricar
a nivel mundial.

Fibras Monomodo de Ventana Continua Controlada.

En la actualidad se ha desarrollado la fibra ptica sin el pico de atenuacin de 1400 nm

producido por lo iones - OH en el proceso de fabricacin (picos de atenuacin por agua), con la
consiguiente ventaja de permitir un crecimiento del 50 % en las longitudes de ondas multiplexadas en
la misma fibra, permitiendo a los prestadores de servicio utilizar la banda completa de longitudes de
onda que va desde 1280 hasta 1625 nm.

Evolucin de los Sistemas de Comunicacin ptica

La disponibilidad de un medio de transmisin de caractersticas aceptables

(atenuacin), y de fuentes y detectores basados en la tecnologa de semiconductores proporcion el
caldo de cultivo adecuado para el desarrollo y progreso de los sistemas de comunicaciones pticas.
Este proceso cuyo comienzo puede fecharse en 1974, y que contina hasta la fecha, puede
resumirse en el desarrollo de cinco generaciones de sistemas de comunicaciones pticas. En la
figura 1-11 se ilustran las prestaciones de cada generacin en trminos del producto BL, as como el
perodo de tiempo que han estado activas.

La implantacin comercial de cada una de las generaciones de sistemas de

comunicacin ptica, ha seguido muy de cerca a su demostracin experimental en el laboratorio.

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 BL [Gb/s x km]
100000

10000

3 Generacin

1000
5 Generacin

100
2 Generacin

4 Generacin

10 1 Generacin

74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
Ao
Fig 1-11

La primera generacin de sistemas de comunicaciones pticas comenz a instalarse

capacidad que poda conseguirse estaba en torno a los 50 a 100 Mb/s, con un separacin tpica entre
repetidores de 10 km (BL = 500 Mb/s x km). Estos valores, bastante modestos en comparacin a los
que pueden obtenerse hoy en da, y debidos principalmente a la dispersin modal, les permitan sin
embargo competir con los sistemas de cable coaxial, ya que la separacin entre repetidores era
superior.

Pronto se vio que una forma eficiente para incrementar la distancia entre repetidores

de 2.5 dB/km a 0.5 dB/km y, adems, la dispersin cromtica era mnima en dicha regin, lo que en
principio deba permitir un incremento sustancial en la capacidad de transmisin. El principal
inconveniente resida en la ausencia de una fuente ptica capaz de transmitir a dicha longitud de
onda. Este problema vino a solventarse en el ao 1977, cuando se desarrollan los lseres Fabry-
Perot de InGaAsP y los detectores de Ge. La segunda generacin de comunicaciones pticas,
basada en el empleo de dichos componentes y de fibra ptica multimodo (inicialmente), comenz a
instalarse en 1980. La separacin entre repetidores aumentaba hasta unos 20 km, aunque la
velocidad de transmisin estaba limitada a unos 100 Mb/s (BL = 2 Gb/s x km).

Esta imitacin se solvent mediante el uso de fibra ptica monomodo. Los primeros
experimentos de laboratorio, realizados en 1981, ya apuntaban claramente una mejora sustancial en
este tipo de fibra, consiguindose una separacin entre repetidores de 44 km para una velocidad de
16
transmisin de 2 Gb/s (BL = 88 Gb/s x km). Los primeros sistemas comerciales comenzaron a
instalarse en 1983, y en 1987 ya haban alcanzado plena madurez al funcionar sistemas de hasta 1.7
Gb/s con distancias entre repetidores de 50 km (BL = 85 Gb/s x km).

La separacin entre repetidores de los sistemas de segunda generacin vena

limitada por la atenuacin impuesta por la fibra (0.5 dB/km). Una forma de aumentar dicha
separacin consista en trasladar la longitud de onda de transmisin a la tercer ventana (1.55
donde la atenuacin de la fibra ptica posee un mnimo local de 0.18 dB/km. El principal
inconveniente consista en el hecho de que la dispersin cromtica en dicha ventana es considerable
(17ps/(km.nm)), lo que en principio limitaba la mxima velocidad de transmisin. Los sistemas
basados en esta tecnologa, denominados de tercera generacin, tuvieron que esperar un cierto
tiempo hasta que se solvent este problema. Para resolver este problema haba dos opciones. La
primera consista en desplazar la longitud de onda de mnima dispersin de la segunda a la tercer
ventana, alterando la geometra y/o composicin material de la fibra ptica, para obtener las
denominadas fibras de dispersin desplazada y fibras de dispersin aplanada. El problema de este
enfoque es que no permita aprovechar la gran cantidad de fibra estndar ya instalada.

La segunda solucin consista en reducir drsticamente el ancho espectral de las

fuentes utilizadas. Claramente, el lser Fabry-Perot, con su espectro de oscilacin multimodo de
unos 5 nm de ancho espectral, era una opcin inviable, siendo preciso acudir al diseo de fuentes
pticas con un solo modo espectral de oscilacin. El desarrollo de lseres de realimentacin
distribuida (DFB), cavidad externa y de reflectores de Braga distribuidos (DBR) durante la dcada del
80 hizo posible la obtencin de estas fuentes con las prestaciones deseadas.

Las primeras demostraciones experimentales de sistemas de tercer generacin

mostraron en 1985 la posibilidad de transmitir a velocidades de 4 Gb/s con distancias entre
repetidores de 100 km (BL = 400 Gb/s x km). En 1990 aparecieron las primeras versiones
comerciales de este tipo de sistemas, funcionando a una velocidad de 2.5 Gb/s (STM-16). En la
actualidad muchos pases emplean redes de estas caractersticas para los troncales telefnicos.

Los sistemas de tercera generacin pueden llegar a velocidades de 10Gb/s si se

soslayan factores de degradacin como el chirp (desplazamiento de la frecuencia central de emisin
del lser transmisor) y la aparicin transitoria de un segundo modo espectral de oscilacin. En la
actualidad son varios los laboratorios que han demostrado concluyentemente la posibilidad de
transmisin a dicha velocidad. La mejor solucin para esta configuracin consiste en el empleo de
fibra con dispersin desplazada y lseres monomodo.

Los sistemas de tercera generacin aportan una ventaja adicional, ya que su longitud
de onda de operacin coincide con la banda de ganancia del amplificador ptico de fibra dopada con
erbio (EDFA). Esto permite incrementar prcticamente, de forma transparente a la seal, la
separacin entre repetidores. Por ejemplo, para sistemas sin repetidores se ha logrado conseguir
distancias de enlace de 150 km a 17 Gb/s (BL = 2.55 Tb/s x km), mientras que en sistemas con
repetidores intermedios se ha obtenido una separacin entre stos de 505 km a una velocidad de 10
Gb/s (BL = 5 Tb/s x km). En los cuadros 1 y 2 se muestran los valores de los experimentos ms
significativos de sistemas de tercera generacin sin y con amplificadores pticas intermedios.
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 Las tres generaciones descritas emplean el mismo formato de modulacin y
deteccin, conocido como Modulacin de Intensidad y Deteccin Directa (MI-DD), en el que no se
aprovechan las caractersticas de frecuencia y fase de la portadora ptica para la transmisin de
informacin. A principio de la dcada de los ochenta se baraj la posibilidad de emplear tcnicas
alternativas, muy conocidas por otra parte en el mbito de los sistemas de radiocomunicacin y
microondas, basadas en la modulacin de frecuencia o la fase de la portadora ptica y la extraccin
de la seal transmitida mediante deteccin homodina o heterodina. En estos sistemas, la coherencia
de la fuente ptica juega un papel fundamental; de ah que se hayan denominado sistemas
coherentes.

Finalizando la primera unidad

Hemos finalizado la presentacin de los temas de la unidad. A lo largo de la misma,

Ud. ha revisado conceptos introductorios a la transmisin de informacin en medios pticos
confinados, estudiando las ventajas y limitaciones de los sistemas de comunicaciones pticas y sus
partes constitutivas.

Ud. ahora ser capaz de elegir entre las diferentes tecnologas de transmisin de
informacin los diferentes medios guiados para una aplicacin particular.

Adicionalmente, con la comprensin de los contenidos, Ud. ser capaz de identificar

los parmetros de desempeo para la eleccin de una fibra en forma apropiada.

Lo invitamos a realizar la primera actividad, a fin de que profundice en los contenidos

de la Unidad 1 y podamos avanzar con la Unidad 2. Cuente con nosotros para cualquier consulta o
sugerencia!

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Bibliografa

Los temas tratados en esta unidad fueron extractados de la bibliografa que se detalla a
continuacin, para uso exclusivo del curso de capacitacin de la UIT.

Fundamentos de COMUNICACIONES PTICAS.

Editorial SINTESIS
Jos Capmany.
F. Javier Fraile- Peles.
Javier Mart

Introduccin a la INGENIERA DE LA FIBRA PTICA.

Baltasar Rubio Martnez.
Addison Wesley IBEROAMERICANA.

Instalaciones de FIBRA PTICA

Fundamentos, tcnicas y aplicaciones. BOB CHOMYCZ. Mac Graw Hill.

UNIN INTERNACIONAL DE TELECOMUNICACIONES

Recomendaciones:

ITU-T G. 650
ITU-T G. 651
ITU-T G. 652
ITU-T G. 653
ITU-T G. 654
ITU-T G. 655

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