Cuando El Cerebro Envejece

David A. Quebradas A.
[1]
RESEA / BOOK REVIEW
Cuando el Cerebro
Envejece *
VOLUMEN 11. NMERO 1. ENE-ABR 2017. DOI: 10.7714/CNPS/11.1.601
* Andr Aleman. Icono Editorial Ltda. 2016, Pg. 183 ISBN: 9789588461717
[1] rea de Psicologa Cognitiva. Fundacin Parkinson de Colombia. Cali, Colombia.
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Cuadernos de Neuropsicologa Cuando el Cerebro Envejece / David A. Quebradas A.
RESEA / BOOK REVIEW
Panamerican Journal of Neuropsychology
Agradecimientos:
Trabajo de dedicado a todo mis pacientes que clidamente

me han compartido sus experiencias de vida y sabidura.
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Al margen de si tenemos una actitud positiva o

no, al envejecer perderemos capacidades mentales:
La memoria episdica, la memoria de trabajo, las
funciones ejecutivas y la velocidad mental.
Pg. 34
Despus de esta palabras, algunos consideraran

difcil creer que lo ms importante del libro Cuando
el Cerebro Envejece, es la imagen positiva sobre el
envejecimiento. No obstante, para el lector de a pie como
para el estudiante y los profesionales de las ciencias
de la salud, ser evidente, de principio a fin, que Andr
Aleman emprende una lucha contra los prejuicios que la
sociedad en general tiene sobre el adulto mayor, siempre
visto como un sinnimo de deterioro fsico y cognitivo,
como un sinnimo de demencia. Prejuicios que como
se encargar de mostrar el autor, distan, por fortuna
para todos aquellos que superen la edad de 65 aos,
de lo que lo ciencia, en especial la neurociencias y la

neuropsicologa del adulto mayor, tiene por ensearnos,
a saber: 1) que ser adulto mayor es en algunos casos
un sinnimo de calma, sensatez, sabidura y buena
toma de decisiones en contextos inciertos, y 2) que con
las recomendaciones adecuadas lo primero no ser la
cualidad excepcional de algunos casos, sino que ser
posible que gran parte de la poblacin mayor pueda
conservar su atencin, sus memorias, su lenguaje, su
empata, su toma de decisiones, su mente.
Lo anterior no significa que las cosas no cambien
para el adulto mayor, el cerebro cambia y con l la mente,
un ejemplo de esto es la disminucin en la velocidad de
procesamiento de informacin, el tiempo que se tarda en
recibir la informacin, procesarla y elegir una respuesta
se hace cada vez mayor; en otras palabras la velocidad
con la que se piensa disminuye. Aunque, nadie se queje
en consulta de lo lento que est su mente, es uno de los
primeros cambios que pueden afectar posteriormente
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la atencin, la memoria y las funciones ejecutivas (i.e. obtiene puntajes por debajo de lo esperado en pruebas
Planeacin, elaboracin de estrategias, supervisin de memoria (p. 67).
del desempeo, control de impulsos y regulacin de Ahora bien, pese a las compensaciones por parte
emociones etc.) (p. 29-34). del cerebro, los cambios no slo afectan la velocidad
Como se menciono anteriormente, el cerebro cambia, del pensamiento (que por cierto, ya va disminuyendo
su estructura y su funcionamiento, pero cambia no de desde el vigsimo cumpleaos), tambin afectan otras
manera general, sino de manera especfica. As, aunque capacidades como mantener la atencin en la informacin
es ms evidente una disminucin del volumen de masa relevante y no distraerse con informacin irrelevante,
cerebral despus de los ochenta aos, las estructuras planificar actividades, estimar tiempos y coordinar varias
cerebrales como la Corteza Frontal y el Hipocampo se tareas a la vez, cambiar de una manera de pensar a otra
ven ms afectadas que otras. Cabe mencionar, que este rpidamente (falta de Flexibilidad Cognitiva), y mantener
cambio es respecto a la sustancia gris (Los cuerpos varios elementos activos en la memoria (Memoria de
de las neuronas), puesto que la sustancia blanca Trabajo) para resolver una tarea. Afortunadamente, no
(los axones, las rutas que conectan al cerebro de un todo disminuye, el vocabulario y el conocimiento general
hemisferio a otro, de la parte anterior a la posterior, el parece aumentar hasta los 70 aos (p. 34), ni todo
piso de abajo estructuras subcorticales- con el piso de empeora, puesto que la sabidura, entendida como una
arriba la corteza cerebral-) disminuye de una manera visin ms amplia de la vida y la capacidad de tomar
ms homognea por todo el cerebro. decisiones equilibradas en situaciones inseguras (p.145),
De este modo, el cerebro tiene que vrselas para slo llega con los aos.
sacar el mayor provecho de lo que tiene a disposicin. Acorde con lo anterior, se podra esperar que a
El Patrn PASA (Postrior-Anterior Shift in Aging) es sin mayor edad mayor sabidura, pero no siempre es as,
duda la mejor alternativa del cerebro, tal como seala la edad no deja de ser el mayor riesgo para enfrentar
el autor al mencionar el trabajo de Roberto Cabeza distintos problemas cognitivos, desde el deterioro
Neuropsiclogo- en 2008, el adulto mayor tiene una cognitivo leve (Disminucin de la capacidades mentales
mayor actividad en la parte anterior del cerebro y menor estadsticamente hablando una desviacin estndar
en las cortezas posteriores, lo que significa que el y media [1.5 S.D] por debajo de la media poblacional-
cerebro recurre a funciones frontales para compensar que no afecta significativamente las actividades de la
las funciones que las otras cortezas ya no pueden llevar vida diaria) a algn tipo de Demencia (Tipo Alzheimer,
a cabo con la misma eficiencia; funciones relacionadas Vascular, Frontotemporal, entre otras). Hoy se sabe, que
con la memoria, la concentracin y la coordinacin los cambios patolgicos del cerebro que producen una
tanto del pensamiento como de la accin (p. 64-65). As disminucin de las capacidades cognitivas gradualmente
mismo, la asimetra interhemisfrica, especficamente la (i.e. Enfermedad de Alzheimer) o de manera abrupta
diferencia de patrones de actividad frontal, disminuye. A (i.e. Demencias Vasculares), y que comprometen la
diferencia del cerebro de los jvenes que muestra mayor funcionalidad de los pacientes en las actividades de la
actividad un lbulo frontal que en otro dependiendo de la vida diaria, es decir la Demencia, son padecidos por
tarea a la que se enfrentan, el cerebro del adulto mayor el 1% de las personas de 70 aos, 7% de las 75 aos
muestra una actividad ms uniforme en ambos lbulos y el 30% de las de 85 aos (p.89). De ah, que los
frontales; incluso se ha visto, que los adultos mayores mayores que tienen comprometidas sus capacidades
en los que no se observa esta compensacin, sino un mentales, probablemente tendrn una mayor dificultad o
patrn de actividad frontal parecido al de los jvenes la ausencia de la capacidad para analizar determinados
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problemas, elaborar distintas soluciones, evaluar los pros donde se vive, las actividades que se realiza y el tipo de
y los contras, evaluar los riesgos y hacer un seguimiento relaciones que se tiene, pueden ser un factor de riesgo o
de la solucin elegida y ajustarla. Sin embargo, se debe uno de proteccin.
sealar que tener las funciones cognitivas intactas no Antes de finalizar, es supremamente importante
es una garanta para ser sabio, as como tampoco la derrumbar uno de los mayores mitos sobre el adulto
disminucin leve de estas funciones es un restriccin mayor, el mal humor de los viejos y su negativismo. Ya
para tener sabidura (p.139). se vio, que gracias a una forma de pensamiento distinto,
Por otra parte, es bueno saber, como indica el autor, un pensamiento postformal que lidia con situaciones
que aunque en la actualidad no se cuenta con una cura para inseguras, con distintas soluciones y perspectivas donde
las Demencia, los medicamentos como el Donepezilo que no existe una solucin rpida y lgica, el adulto mayor
aumenta la acetilcolina (un neurotransmisor importante puede tener mayor sabidura que el adulto joven o los
en la memoria) en el cerebro, o la Memantina que acta mismos jvenes. Pues bien, investigaciones realizadas
sobre varios neurotransmisores Glutamato, Serotonina, a nivel nacional en estados unidos, muestran que los
Acelticolina-, o el Modalfinilo que aumenta los niveles de jvenes y las personas de mediana edad se quejan ms
dopamina e histamina (p.113-114), con el apoyo de rutinas de sus pequeos dolores, que los mismos mayores que
de ejercicios fsicos intensivos, no slo de estiramiento, tienen muchos ms problemas de salud (p.39). As mismo,
puede detener algo del deterioro mental. los adultos mayores se hacen ms bondadosos, y aunque
As mismo, se ha visto que otra pastilla puede mejorar las emociones negativas pueden aumentar debido a las
algunas funciones mentales como la memoria, nada limitaciones fsicas y la prdida de personas queridas de
ms y nada menos, que el placebo (p.114). Pastillas sin su misma edad, son ms equilibrados emocionalmente,
algn principio activo, han demostrado que la expectativa quiz porque han vivido ms experiencias difciles y son
de tener un mejor desempeo cognitivo puede influir maestros en la materia, quiz porque piensan menos en el
positivamente en la manera como enfrentamos y futuro (p.40), o slo quizs porque las personas mayores
resolvemos un problema. Esto llama intensamente la estn ms orientadas a las recompensas que acompaan
atencin, pues tal como propone Andr Aleman en el libro, a las soluciones correctas, que a las consecuencias
derrumbar los estereotipos negativos que la sociedad negativas de los errores, por lo que concentran ms
tiene sobre el envejecimiento puede ser un pas enorme la atencin en lograr soluciones constructivas que en
hacia un envejecimiento exitoso. evitar errores (p.142) en lo que les queda por vivir, y as
Respecto a esta idea de tener un envejecimiento disfrutan ms de su presente.
exitoso, los cientficos proponen tres condiciones, a saber: Para terminar, si a estas alturas lo nico que le sigue
1) Ausencia de enfermedades crnica y limitaciones, preocupando es como mantener su cerebro sano y en
2) Buen nivel de funcionamiento mental y fsico, y 3) ptimas condiciones, slo recuerde: 1) que la actividad
Vinculacin social mediante contactos sociales, familia y fsica deber ser mucho ms que el mero estiramiento,
amigos (p. 148), condiciones que despus de los 65 aos esta deber ser intensa y constante; 2) que la actividad
slo una poblacin mnima podr cumplir. No obstante, mental debe ser ms que la realizacin de un conjunto
la buena noticia es que siendo ms flexibles con la de sopas de letras, se necesita un entrenamiento
primera condicin, es posible que una enorme parte de la estructurado para estimular la mente, ya sea de cada
poblacin logre un envejecimiento exitoso. funcin cognitiva (i.e. Atencin, Memoria, Lenguaje,
En todo caso, se debe recordar que si bien los genes Habilidades Visuoespaciales, Funciones ejecutivas) por
determinan parte del curso del envejecimiento, otros separado o el aprendizaje de estrategias de resolucin de
factores como el entorno, lo que se come, el espacio problemas, y si la nica opcin a mano es escoger entre
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el peridico y un libro, escoja el libro; 3) coma bien, pero

coma poco (Consulte a su nutricionista); 4) mantenga
activa sus relaciones con amigos y familiares, 5) reduzca
los niveles de estrs, practique Mindfulness, que adems
de estar de moda puede mejorar su bienestar emocional;
6) hay cosas que superan nuestra humanidad, as que
desarrolle una espiritualidad sana, entrguese al arte, a
la msica, o encuentre una religin que lo haga sentir a
gusto consigo mismo; 7) mantenga una actitud positiva
frente al envejecimiento, como muestra el autor, hacerse
viejo tiene sus ventajas.
Sin duda alguna, Cuando el Cerebro Envejece es un
texto ideal para el nefito interesado en la comprensin
del proceso de envejecimiento como para el experto
que quiere acercar a sus estudiantes a este tpico, as
como para los profesionales clnicos en neuropsicolgica
o neurologa que encontrarn un conjunto de
recomendaciones y ejemplos sencillos con los que podrn
ayudar a sus pacientes a comprender que la demencia no
es normal pese al enorme riesgo (probabilidad) que todo
ser humano tiene como adulto mayor, que por el contrario

es normal ser viejo y no estar demente, puesto que lo
anormal es la demencia, y que una pequea disminucin
de la mente no es un obstculo para la sabidura que
llega con los aos.
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Trabajo de dedicado a todo mis pacientes que clidamente

Al margen de si tenemos una actitud positiva o

Despus de esta palabras, algunos consideraran

de lo que lo ciencia, en especial la neurociencias y la

el peridico y un libro, escoja el libro; 3) coma bien, pero

ser humano tiene como adulto mayor, que por el contrario

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