Captulo 2
Surgir moderno de la Biotica
El surgir contemporneo de la biotica es-
t ligado, adems de a los cambios culturales
y sociales que hemos esbozado, a un cambio
en la Medicina. Para podernos hacer cargo de
modo adecuado de las razones que impulsa-
ron el arranque contemporneo de la Bioti-
ca, debemos mencionar tambin la naturale-
za de los cambios experimentados por la Me-
dicina en tiempos recientes. En el presente
captulo iremos desarrollando paralelamente
las nuevas circunstancias histricas del mbi-
to biomdico junto con las formulaciones ti-
cas a que dieron lugar.
2.1. Desarrollo tcnico
Uno de los cambios ms notorios de la Me-
dicina desde el siglo XIX es el avance tcni-
co. Ya en dicho siglo XIX el nuevo paradig-
ma de la ciencia, basada firmemente en el
mtodo cientfico hipottico deductivo, con
la bsqueda especfica de las lesiones corres-
pondientes a cada enfermedad, permiti un
avance notable en la capacidad de diagns-
tico. Se desarrolla la patologa, que sistema-
tiza las alteraciones orgnicas que producen
las enfermedades para, una vez localizada la
causa, poder emprender el tratamiento ade-
cuado. Paralelamente se desarrolla el estudio
de los microorganismos patgenos, posible
gracias a la gran precisin alcanzada por el
microscopio ptico y a las tcnicas de cultivo
y de tincin. El descubrimiento de los rayos
X permite la aparicin del radiodiagnstico,
27
pues permite la visualizacin de las lesiones
internas.
Pero estos avances en la comprensin del
organismo humano y de sus alteraciones al
enfermar no significaron un avance parale-
lo de la capacidad de tratar la enfermedad.
Aunque se introdujeron algunas mejores sus-
tanciales, como la ciruga, posibilitada por la
aparicin de la anestesia, la asepsia y la anti-
sepsia, no puede decirse que la funcin de la
Medicina pudiera describirse de modo glo-
bal como curativa. Aunque en algunas cir-
cunstancias haba mejorado su capacidad de
tratamiento del paciente, en lneas generales
se puede afirmar que la atencin mdica con-
fiaba, sobre todo, en la capacidad de la natu-
raleza, que era ayudada de modo no dema-
siado eficaz; y, simultneamente, la atencin
mdica, continuaba con su vocacin huma-
nitaria, de alivio de las molestias de la en-
fermedad, y de apoyo psicolgico y moral al
paciente. En esta funcin de alivio, afortuna-
damente, la Medicina ha posedo siempre ar-
mas poderosas para aliviar el dolor.
Sin embargo, aunque la labor de preven-
cin que se inici con los descubrimientos
de la microbiologa del siglo XIX hizo mucho
por la salud de la humanidad (pinsese en las
redes de alcantarillado y tradas de aguas),
las enfermedades infecciosas seguan consti-
tuyendo el captulo principal de las enferme-
dades, y no haba muchos recursos para lu-
char con efectividad contra ellas.
El panorama cambia de modo radical al fi-
nal del primer tercio del siglo XX, con el des-
28 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
cubrimiento de las sulfamidas, al que pronto
sigui la penicilina, la estreptomicina y otros
antibiticos. Se dispona por primera vez de
un arma razonablemente segura para tratar
las infecciones, muy distinta de los productos
derivados del bismuto o del arsnico emplea-
dos hasta ese momento, notablemente txi-
cos y, por tanto, de empleo restringido.
Se puede decir que, a diferencia de otras
pocas, con este cambio la Medicina cura. No
es que en otras pocas la Medicina se limitara
a acompaar: el nmero y tipo de interven-
ciones que los mdicos han realizado sobre
los pacientes a lo largo de la historia supe-
ra la fantasa ms desbordante; y muchas de
ellas eran efectivas para tratar algunos pro-
cesos morbosos. Pero todo el tiempo, en ese
periodo histrico, hay una clara conciencia
de que nuestra accin sobre la naturaleza en-
ferma es relativamente perifrica, y la preten-
sin del dominio completo es irreal. Aunque
en el siglo XX esta pretensin sigue siendo
irreal, como confirmar cualquier conocedor
de nociones elementales de biologa, la psico-
loga de quienes se dedican a cuestiones bio-
mdicas ha cambiado, apoyada en buena me-
dida por los descubrimientos de los antibiti-
cos y quimioterpicos, que parecan cambiar
un panorama histrico que duraba demasia-
do. La Medicina se incorpora de este modo
al conjunto de otras disciplinas tcnicas que
procuran al hombre cosas placenteras y de-
seables, segn el esquema social implantado
en Occidente por la filosofa ilustrada.
2.2. El trmino biotica
Dentro de esta nueva concepcin de la Me-
dicina como tcnica de producir la curacin,
de modo efectivo, nace el trmino bioti-
ca. Lo emplea por primera vez un autor lla-
mado Potter en 1971, en una obra que titu-
la Bioethics, bridge to the future. El significado
que da a dicho trmino es aproximadaman-
te el siguiente: dado el avance tcnico (que,
como vimos, ya parece estar consiguiendo lo
que los filsofos ilustrados prometan hace
ms de dos siglos), ha llegado el momento de
estudiar la aplicacin de los medios que te-
nemos a nuestra disposicin de modo que se
consiga de ellos el mayor rendimiento posi-
ble, con vistas al disfrute, por parte del hom-
bre, de los medios que la tcnica le propor-
ciona.
Segn esta concepcin, la Biotica es, den-
tro de la biomedicina, o incluso de modo ms
general, dentro de la aplicacin de los avan-
ces tcnicos, un procedimiento de optimiza-
cin de resultados. Su posicin se inserta de
modo bastante claro dentro de la corriente
de la filosofa utilitarista, iniciada en el si-
glo XVII; el objetivo es aumentar los resulta-
dos agradables para el hombre. Lo que quiz
puede considerarse novedoso en su plantea-
miento es la inclusin de la Medicina dentro
de las tcnicas que estn en disposicin de
proporcionar al hombre lo que desea, lo agra-
dable. De algn modo, viene a reflejar, desde
un punto de vista terico, lo que empieza a
vislumbrarse como opinin comn en la so-
ciedad desde el descubrimiento de los anti-
biticos: la Medicina cura, es eficaz para ma-
nipular el cuerpo humano y, por tanto, es una
tcnica ms que hay que considerar dentro
del conjunto de actividades que hacen pla-
centera la vida humana.
Para alcanzar sus objetivos, este modo de
concebir la biotica adopta la manera de ra-
zonar propia de la tcnica. Mientras que el
razonamiento tico trata de averiguar lo que
es correcto hacer, absolutamente hablando,
el razonamiento tcnico se plantea lo que es
ms adecuado o correcto hacer, pero no ab-
solutamente, sino en funcin de un fin que
viene predeterminado. As, por ejemplo, pa-
ra la construccin de un puente que acorte
la carretera que une dos ciudades, el ingenie-
ro dictaminar qu tipo de puente, cimenta-
cin y estructura deben ejecutarse; pero, pre-
guntado sobre si se debe hacer el puente, no
podr responder con nada que haya aprendi-
do en la Escuela de Ingeniera, sino que em-
plear los mismos razonamientos que usarn
2.3. PERPLEJIDADES TICAS
los gobernantes para establecer la necesidad
de construir el puente. l, como tcnico, s-
lo puede indicar los medios ms adecuados
para conseguir el fin que se pretende, y no
puede juzgar de modo absoluto el fin preten-
dido.
Es indudable que esta idea de optimiza-
cin de resultados de las tcnicas disponi-
bles est muy en relacin con el espritu prag-
mtico estadounidense. La biotica, ms que
una parte de la tica dedicada al estudio de
las cuestiones biomdicas, se transforma en
una disciplina tcnica ms, encargada de ma-
ximizar el beneficio. La mejor conducta,
desde este punto de vista, ser la ms pro-
ductiva de resultados deseables1 .
2.3. Perplejidades ticas
Pero continuemos con la sucesin de acon-
tecimientos en el desarrollo de las ideas sobre
la prctica mdica. El siguiente elemento que
vamos a considerar lo plantean los avances
tcnicos inditos, sin situaciones parangona-
bles en la prctica mdica anterior que pu-
dieran servir de orientacin para la conduc-
ta profesional. Quiz el ms influyente fue la
aparicin del respirador.
Hasta los aos 50, con contadas excepcio-
nes, una parada respiratoria prolongada sig-
nificaba la muerte. En esas fechas, sin embar-
go, se introduce el respirador, aparato que in-
sufla aire en los pulmones de modo forza-
do al paciente. Antes, este forzar la entrada
de aire slo se poda hacer con medios tc-
nicos bastante inslitos; el respirador puso al
alcance de cualquier hospital medianamente
1
No es ahora el momento de intentar una crtica al
utilitarismo como doctrina tica. De todos modos, cabe
hacer dos indicaciones. En primer lugar, el utilitaris-
mo no est en condiciones de clasificar los resultados
en deseables o no deseables: precisa un criterio exter-
no para poder evaluar lo bueno y lo malo. En segun-
do lugar, lo ms frecuente es que dicho criterio sea, sin
ms, el gusto particular: su tendencia interna le inclina
al subjetivismo (lo que manda es la opinin personal,
sin criterios objetivos que la orienten) y al hedonismo
(bsqueda del placer).
29
dotado la ayuda en caso de parada respira-
toria. El respirador permiti la supervivencia
de pacientes que habran muerto, como pue-
den ser los casos de traumatismos craneoen-
ceflicos, que sufran una parada respiratoria
al entrar en coma profundo.
Aunque era un avance notable, la expe-
riencia demostr que planteaba problemas.
Concretamente, no todos los pacientes intu-
bados y conectados al respirador se recupera-
ban de la parada respiratoria o salan del es-
tado de coma. Qu hacer entonces? Cun-
do se debe intubar a un paciente? Y cundo
se debe retirar la intubacin que se prolonga
sin aparente mejora del paciente? Otro tanto
cabe decir de otras tcnicas que conocieron
desarrollo notable en esa poca, como la nu-
tricin parenteral.
La preocupacin por desarrollar una aten-
cin biomdica correcta en estas nuevas si-
tuaciones que plantean las nuevas tecnolo-
gas aparece en primer lugar en el mbito
catlico, concretamente en los hospitales de
ideario catlico en los Estados Unidos, pues
es en ese pas donde, en primer lugar, se
plante el empleo de dichos avances tcni-
cos. All, para intentar resolver las perpleji-
dades ticas, se constituyen comits de ti-
ca, encargados de examinar las cuestiones
conflictivas para proporcionar asesoramien-
to adecuado a los mdicos. Examinaremos
este modo de actuar, muy tpico de la idiosin-
crasia estadounidense, ms adelante (aparta-
do 3.3).
Como orientacin, estos comits tienen a
su disposicin unos estudios morales des-
arrollados por telogos catlicos a partir del
siglo XVI, y plenamente consolidados en su
doctrina para mediados del siglo XVII 2 . En
dichos estudios se plantea la obligatoriedad
moral de tratar las enfermedades, y se esta-
blece la siguiente conclusin: existe obliga-
cin moral de poner los medios ordinarios
2
Development of Church Teaching on Prolonging
Life. Kevin D. ORourke. Health Progress, January-
February 1988.
30 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
que permiten recuperar la salud, pero es op-
tativo poner medios que puedan calificarse
de extraordinarios. Esta doctrina moral fue
precisada por el papa Po XII en 1958, acla-
rando que dicha consideracin de ordinario
o extraordinario debe hacerse teniendo en
cuenta las circunstancias de las personas, lu-
gares, tiempo y cultura, es decir, que se trata
de ver su carcter ordinario o extraordinario
en el caso concreto, y no de un modo gen-
rico. Esta denominacin cambi, con el paso
de los aos, a medios proporcionados y des-
proporcionados, pues este nuevo nombre in-
cluye de modo ms claro la ponderacin de
los medios en relacin con las circunstancias
particulares del caso que se trata. Estos prin-
cipios morales catlicos supusieron una ayu-
da inestimable para la resolucin de las per-
plejidades ticas que se planteaban con moti-
vo de la aparicin de las nuevas tecnologas
mdicas.
La preocupacin tica iniciada en los hos-
pitales de cuo catlico tuvo su reflejo en la
difusin de los comits de tica en estas insti-
tuciones; as, a finales de los aos 60 los haba
en ms del 50 % de los hospitales catlicos.
Su prestigio social en dicha poca en Esta-
dos Unidos llev a extender su preocupacin
tica a otras instituciones sanitarias no cat-
licas, aunque sin que stas mostraran tanto
inters: slo un 30 % de dichos hospitales te-
nan comit de tica a comienzos de los 70 3 .
Curiosamente, la influencia de los princi-
pios morales catlicos fue tal que se ha he-
cho lugar comn en la biotica la cuestin de
los medios proporcionados y desproporcio-
nados, aunque sin mencin de su origen en
la preocupacin tica de los hospitales cat-
licos, y en bastantes ocasiones se les ha dado
una interpretacin distinta a la que ofrece la
teologa catlica.
Pero, independientemente de este sesgo, se
puede decir que las perplejidades ticas que
suscitaba el avance tcnico en biomedicina
3
Doucet H. Au Pays de la Biothique. Genve: La- los apndices A y B el relato de dos casos
bor et Fides, 1996; 217.
han provocado un renacer de la tica, que en-
cuentra en las cuestiones clnicas planteadas
por las nuevas tecnologas un material nuevo
para su estudio. En Estados Unidos, el peso
de los estudios de tica ha pasado, en bue-
na medida, de las Facultades de Filosofa a
las Facultades de Medicina, con el auge de la
Biotica. sta ha sacado a la tica de su lento
languidecer en las Facultades de Letras.
2.4. Juridicismo
Sin embargo, no fue slo la reflexin tica
sobre los progresos biomdicos lo que mar-
c el modo en que se produjo el avance de
la Biotica en los Estados Unidos. All influ-
y decisivamente un factor que no est ape-
nas presente en nuestro medio: la tendencia
a considerar los problemas como materia de
solucin jurdica, y no tanto, o no slo, de re-
flexin tica. Dicho de otro modo: ante una
perplejidad en la aplicacin o retirada de un
tratamiento, ms que buscar lo que resulta
ms razonable hacer en dicha situacin, se
confa dicha solucin al juez. Si hospital y fa-
miliares del enfermo no llegan a un acuer-
do, se plantea una demanda judicial, y ser
el juez quien determine lo que debe hacerse
en ese caso.
De ah una tendencia constante en las
obras de biotica estadounidenses de consi-
derar como punto bsico la jurisprudencia
existente sobre un problema similar al que se
plantea, en vez de estudiar, como haramos
aqu, las cuestiones ticas pertinentes, pero
sin apenas referencias a jueces o tribunales.
Este tipo de consideracin juridicista ha te-
nido gran peso en el desarrollo biotico esta-
dounidense, que se ha apartado de este mo-
do de las consideraciones iniciales influidas
por las soluciones ticas de los hospitales ca-
tlicos.
Como muestra de casos lmites de cuestio-
nes de biotica, explicamos brevemente en
muy clsicos en el desarrollo de la jurispru-
2.6. LA INVESTIGACIN CLNICA
dencia estadounidense acerca de la obliga-
cin de tratar o no tratar a los pacientes, as
como los presupuestos jurdicos que estable-
cieron.
2.5. Biotica secular
Junto con esta tendencia a ver los proble-
mas ticos en biomedicina como cuestiones
jurdicas, el desarrollo de la biotica a partir
de los aos 70 toma en dicho pas un sesgo se-
cularizante o secularista (como ellos mismos
llaman). La idea de fondo suele articularse de
modo parecido al siguiente:
Se parte de la premisa de que se vive en
un pas marcado por una diversidad tni-
ca y cultural muy notable y de que, en es-
te medio heterogneo, existen opiniones ti-
cas para todos los gustos. Esto, en Estados
Unidos, es rigurosamente cierto, pues se tra-
ta de un pas que ha sido lugar de emigracin
de muchos grupos religiosos, principalmen-
te facciones protestantes perseguidas por la
ortodoxia calvinista o luterana, que desea-
ban conseguir un lugar donde practicar li-
bremente su religin entre los siglos XVII y
XIX, y recurrieron a emigrar al nuevo mun-
do. Posteriormente se ha sumado una inmi-
gracin variadsima y el surgimiento de nue-
vas religiones y de grupos de ateos ms o me-
nos beligerantes.
A partir del reconocimiento de la diversi-
dad cultural existente, el razonamiento con-
tina: Como, a pesar de esta diversidad, es-
tamos obligados a entendernos para mante-
ner la paz y convivencia ciudadana, no po-
demos criticar de modo radical ninguna opi-
nin particular, se presente como religiosa o
simplemente como preferencia tica. Por tan-
to, no resulta admisible que una opinin pre-
tenda, en nombre de una presunta revelacin
divina o de un razonamiento metafsico, im-
poner a los dems sus convicciones propias.
Dicho de otro modo: los razonamientos
admisibles en una sociedad pluralista deben
31
ser seculares4 , y no deben estar contamina-
dos de creencias religiosas particulares que
se impongan indebidamente a los dems. Es-
te modo de razonar expulsa automticamen-
te a todo creyente de la reflexin pblica en
biotica; slo los jueces, polticos y miem-
bros de comits consultivos, que representan
un poder imparcial y no contaminado si no
estn comprometidos con ninguna creencia
particular, estaran en condiciones de hacer
juicios objetivos sobre lo que debe hacer en
caso de duda.
Aunque en Espaa no existe la desviacin
juridicista que hemos sealado para los Es-
tados Unidos, s se ha extendido la idea de
la biotica secular como excluyente de to-
do tipo de creencias particulares, que seran,
siempre, carentes de crdito para el debate
pblico. Se ha implantado de este modo una
especie de tirana de un modo de pensar se-
cular que excluye a los dems en nombre pre-
cisamente de que los dems no deben excluir
ninguna opinin. Es el pensamiento nico,
que aporta soluciones polticamente correc-
tas a los problemas bioticos, con exclusin
de toda visin trasdendente5 del hombre y
de la vida humana. En nombre de la toleran-
cia de todas las opiniones, se pasa a ser in-
tolerante con todas las que incluyen alguna
creencia religiosa seria y firme. Veremos esta
cuestin con algo ms de detalle ms adelan-
te en el apartado 2.11.
2.6. La investigacin clnica
El segundo factor que estuvo implicado en
el auge de la Biotica desde los aos 70 fue
la investigacin clnica. Indudablemente, no
hay que exagerar su importancia, pero, de ca-
ra al gran pblico, quiz sea uno de los aspec-
tos que presentan ms posibilidades de ma-
4
O civiles, como se los ha denominado en Espaa.
5
Empleamos aqu el trmino trascendente en su
sentido ms general: el hombre trasciende lo meramen-
te fsico o biolgico, es ser espiritual, es decir, libre y
pensante, con cultura, y no puede ser reducido a ser
simplemente animal.
32 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
nipulacin del hombre por la tcnica, y son
susceptibles, por tanto, de un control tico.
Veremos un breve resumen de los anteceden-
tes histricos cercanos y su evolucin hacia la
construccin de la biotica moderna.
Tras el fin de la segunda guerra mundial,
se conocieron con cierto detalle los experi-
mentos sobre seres humanos llevados a cabo
por algunos mdicos alemanes, que fueron
condenados en el juicio de Nuremberg (1948)
por atentar contra la dignidad humana ms
elemental, pues, aparte de su validez cient-
fica (muy dudosa en bastantes ocasiones), se
realizaron muchas veces causando la muerte
a los sujetos de experimentacin, que solan
ser presos o personas recluidas en campos de
concentracin. Como un anexo a dicho juicio,
se emitieron una serie de normas bsicas de
tica de la investigacin sobre seres humanos
(ver apndice C).
Sin embargo, dado que los experimentos
inticos condenados haban tenido lugar en
el bando perdedor, en los pases aliados que-
d la impresin de que la prctica de la in-
vestigacin mdica se mantena all dentro
de los lmites de una tica profesional respe-
tuosa con los sujetos de investigacin, sien-
do los aos 50 una poca de tranquilidad y
confiado optimismo en los beneficios de la
ciencia y de la investigacin clnica. Los prin-
cipios establecidos en Nuremberg quedaron
como una ancdota, como el resultado de la
amonestacin a los alemanes, pero no se lle-
g a asumir psicolgicamente que se trataba
de principios que afectaban a toda investi-
gacin, tambin a la presuntamente correcta
realizada entre los aliados.
Sin embargo, ya desde comienzos de los
aos 60, tanto en las revistas mdicas profe-
sionales como en la prensa general, comen-
zaron a aparecer informes de investigaciones
poco respetuosas con los sujetos de inves-
tigacin, que minaron la confianza general
de la sociedad en la Medicina6 . Como conse-
6
De hecho, aunque la difusin de estos datos tuvo
lugar en esta poca, dichas investigaciones incorrectas
haban tenido lugar siempre, tanto en Alemania (tam-
cuencia, las organizaciones profesionales ela-
boraron directrices de investigacin sobre se-
res humanos, de las cuales, la ms conocida
es, probablemente, la Declaracin de Helsin-
ki de la Asociacin Mdica Mundial, que ha
sido revisada y actualizada numerosas veces
desde entonces (ver apndice D).
En Estados Unidos, el clima de inseguri-
dad en las investigaciones biomdicas moti-
v el nombramiento de una Comisin Pre-
sidencial, que se encarg de estudiar el pro-
blema y de emitir una serie de orientaciones
sobre las condiciones en las que es razona-
ble emprender una investigacin sobre seres
humanos. Este informe se public en 1982, y
se le conoce generalmente con el nombre del
presidente de la Comisin encargada de re-
dactarlo: el informe Belmont.
2.7. El informe Belmont
El contenido del informe Belmont, que fue
largamente estudiado antes de ser publicado,
establece unas normas muy razonables para
llevar a cabo la investigacin de modo correc-
to. No es que este informe supusiera noveda-
des radicales por lo que respecta a los princi-
pios ticos de la investigacin; su importan-
cia radica, ms bien, en que, contempornea-
mente (ver apartado 2.8), sus principios fue-
ron asumidos por un modo de hacer bioti-
ca muy difundido en Estados Unidos y que
muchos autores han considerado como el co-
mienzo absoluto de la reflexin tica en bio-
medicina, lo cual es falso, como hemos tenido
ocasin de ver someramente (apartado 2.3).
Aunque el informe Belmont es extenso,
normalmente se suelen resumir sus conclu-
siones en cuatro puntos que el propio infor-
me propone como guas bsicas ante la inves-
bin antes del periodo nazi) como en otros pases. De
hecho, uno de los principales argumentos de los abo-
gados encargados de la defensa de los mdicos crimi-
nales en el juicio de Nuremberg fue mostrar que en los
pases aliados haban tenido tambin lugar experimen-
tos incorrectos, que no tenan nada que envidiar a los
crmenes contra la humanidad de los alemanes.
2.7. EL INFORME BELMONT 33

tigacin clnica. Estos cuatro principios son tir de los datos anteriores obtenidos por ex-
los siguientes: perimentacin animal, in vitro, o con mode-
los, etc. Si lo ms probable es que se vayan
2.7.1. Autonoma a producir lesiones como resultado del expe-
rimento, lo razonable, y ticamente correcto,
El principio de autonoma viene a reco- ser no iniciarlo.
nocer que una investigacin sobre seres hu-
manos no se puede realizar sin el consenti- 2.7.3. Justicia
miento explcito del sujeto de investigacin.
Dado que el experimento se plantea precisa- Por ltimo, el informe reconoce que la fun-
mente por desconocimiento de los efectos de cin del mdico que investiga es tratar al en-
una determinada prueba diagnstica o trata- fermo, y que la investigacin que desarrollo
miento, sera incorrecto someter a ese ries- no puede menoscabar esta funcin principal.
go a alguien sin que previamente estuviera Esto se puede producir de dos maneras. Una,
dispuesto a aceptarlo. Ante la propuesta por por una seleccin de los pacientes que se van
parte del mdico de participar en una inves- a someter a la intervencin experimental ba-
tigacin, el paciente puede aceptar o negarse, sada en criterios distintos a los clnicos. As,
segn juzgue personalmente. si un nuevo medicamento resulta muy pro-
metedor para el tratamiento de una enferme-
2.7.2. Beneficencia dad, el mdico puede estar tentado de prefe-
rir para dicho uso inicial a personas impor-
El principio de beneficencia viene a reco- tantes o influyentes, relegando pacientes co-
ger la idea de que el experimento, aparte de munes simplemente por el hecho de no ser
ser un procedimiento para saber, debe ser famosos.
tambin un procedimiento para tratar al pa- El otro posible modo de discriminacin se
ciente que se somete a l. Dicho de otro mo- puede producir a consecuencia de la negati-
do: la relacin de un mdico con su paciente va de un paciente a participar en un protoco-
est regida siempre por el principio de hacer lo experimental. Como resulta de dicha nega-
el bien al paciente, de ayudarle a recuperar la tiva, es muy humano que el mdico est un
salud. Por tanto, tambin en intervenciones tanto predispuesto en su contra; sin embar-
experimentales habr que tener en cuenta di- go, esto no debe repercutir en que el paciente
cho principio. Una experimentacin sobre un reciba un tratamiento de segunda categora
ser humano debe de prometerse beneficiosa o carente de la atencin debida: el enfermo
para el sujeto (aunque no se puede garanti- que se ha negado a participar en una experi-
zar dicho beneficio porque todava no se sa- mentacin debe ser tratado con toda la com-
be con certeza: se trata de una investigacin); petencia profesional y con los conocimientos
o, al menos, se debe prever razonablemente que aporta el estado del arte del momento.
que se trata de una intervencin inocua para
quien se presta a ella.
2.7.4. La formulacin de principios
Visto esto mismo desde un punto de vis-
ta negativo, cabra formularlo del modo si- El informe Belmont, al estructurar su res-
guiente: un experimento no debe causar da- puesta sobre la tica de la investigacin clni-
os o lesiones al sujeto de investigacin. Evi- ca alrededor de los principios directivos de
dentemente, como ya hemos mencionado, autonoma, beneficencia y justicia, se hace
esto no se puede garantizar de antemano, eco de un movimiento general de los espe-
pues se trata de una intervencin novedosa; cialistas en tica mdica de los aos 70, que
pero cabe cierta previsin razonable a par- hablan mucho con esta terminologa. Sus ra-
34 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
ces se pueden encontrar en los principios so-
ciales de la Ilustracin, que hemos mencio-
nado en el captulo anterior; as, el principio
de autonoma conecta en cierta medida con la
idea de autonoma moral defendida por Kant
(aunque, indudablemente, se parece bastante
poco a la postura filosfica de ste); el princi-
pio de beneficencia, que en primera instancia
cabra relacionar con la herencia cristiana de
Occidente del amor fraterno, tiene, sin em-
bargo, mucho que ver con la idea de frater-
nidad nacida de la revolucin francesa, una
fraternidad no trascendente sino simplemen-
te til para construir este mundo a nuestro
gusto7 ; por ltimo, al justicia que se mencio-
na en estos principios tiene ms que ver con
la equidad en el reparto de cosas materiales
que con la autntica virtud de la justicia, es
decir, con el hbito personal de obrar de mo-
do justo, de modo adecuado a la situacin
con la que cada uno se enfrenta. Veremos esto
con mayor detalle posteriormente.
Quede, como conclusin, que la formula-
cin de las cuestiones ticas en biomedicina
como principios de autonoma, beneficencia
y justicia es lugar comn en la biotica es-
tadounidense de finales de los aos 70 y co-
mienzos de los 80.
2.8. Los principios de la bioti-
ca
Casi contemporneamente al informe Bel-
mont, se edita en Estados Unidos la obra
Principios de tica biomdica de Beauchamp
y Childress8 . A diferencia del informe Bel-
mont, esta obra no versa sobre tica de la in-
7
Indudablemente, tanto en este aspecto como en los
dems, cada autor o cada persona es un mundo distin-
to; sin embargo, a pesar de dicha variedad, se puede
afirmar que la idea contempornea de beneficencia o
solidaridad es mucho ms pobre que la de caridad cris-
tiana o, si nos quedamos en un escaln inferior, que el
amor de amistad que mantiene unidas las sociedades
(Aristteles).
8
Beauchamp TL, Childress JF. Principles of Biome-
dical Ethics. New York; Oxford University Press, 1979.
vestigacin, sino sobre tica de la atencin
biomdica, en general. La obra conoci un
xito enorme, y se ha reeditado numerosas
veces, siempre con correcciones y aumentos
sobre la edicin original; actualmente va por
la quinta edicin. Este xito fue debido en
buena parte a su sintona con la tendencia a
hablar de autonoma, beneficencia y justicia,
que esta obra erigi como principios directi-
vos de la tica biomdica. Al conectar de una
manera tan precisa con la mentalidad impe-
rante en la sociedad estadounidense, fue vis-
ta como una obra bsica de referencia obliga-
da.
Sin embargo, una razn quiz ms impor-
tante para su xito fue el hecho de que los
profesionales de la Medicina encontraron en
esta obra un sistema sencillo de obtener solu-
ciones ticas a los problemas que les plantea-
ban las nuevas complejidades de la tcnica
biomdica. Dado que los profesionales de la
salud estn acostumbrados a aplicar un pro-
tocolo de accin tcnico para resolver proble-
mas estndar, el modo de razonar tico que
propone esta obra les resulta familiar: se tra-
ta de aplicar los principios de la biotica a
la situacin concreta, casi como un protoco-
lo tcnico, sin necesidad de pensar en cues-
tiones ticas ms o menos abstractas con las
que, dada su formacin, el personal sanitario
no tiene familiaridad. Se poda, de este mo-
do, aadir un apartado tico a los artculos
cientficos sin necesidad de cambiar de regis-
tro mental.
Beauchamp y Childress orientan su obra
alrededor de cuatro principios: autonoma,
beneficencia, no maleficencia y justicia; por
esta razn, la biotica que elaboran se ha da-
do en llamar principlismo (del ingls princi-
ple = principio). Estos principios son como re-
glas pragmticas para aplicar a los casos con-
cretos y poder resolver las situaciones con-
flictivas. Pero sera un error considerar que
su significado coincide con el del lenguaje or-
dinario, especialmente en nuestro medio. Les
dan ms bien un sentido que tiene que ver
con una visin individualista del ser huma-
2.8. LOS PRINCIPIOS DE LA BIOTICA
no, que casa poco o nada con una visin que
podramos llamar clsica del hombre.
Veamos a continuacin lo que entienden
estos autores (y, con ellos, la mayora de
los bioeticistas estadounidenses) por dichos
principios de la biotica.
2.8.1. Autonoma
Como vimos, cuando Kant afirmaba que
la tica era autnoma, quera significar que
la norma moral posee un origen interno al
propio hombre. Est estableciendo, por tan-
to, una visin puramente filosfica sobre el
origen de la moralidad humana.
Sin embargo, cuando en la biotica con-
tempornea se habla de autonoma, se hace
referencia, ms bien, a una realidad de tipo
social o poltico: al hecho de que el hombre
toma decisiones que salen de su interior y
que se ejecutan en el mbito de la sociedad.
Decir que alguien es autnomo no implica
ninguna teora filosfica sobre el origen de la
norma moral; slo significa que esa persona
hace cosas por decisin propia.
El principio de autonoma, o ms bien, el
principio de respeto a la autonoma, viene
a decir que, si una persona toma decisiones
autnomas, stas deben ser respetadas por
quienes conviven con l en la sociedad. No se
entra en si dichas decisiones estn fundadas
en profundas convicciones morales o en me-
ros caprichos pasajeros: si proceden del indi-
viduo, deben ser respetadas.
En el contexto de la atencin sanitaria, el
respeto a la autonoma significa que el mdi-
co (o enfermera, farmacutico, etc.) debe res-
petar las decisiones del paciente. Quien toma
decisiones en el contexto sanitario es slo el
enfermo, y lo que dice el enfermo es lo que se
ha de hacer. Quien le atiende est obligado a
respetar sus decisiones libres.
Para introducir esta idea en el ejercicio
de la sanidad, la biotica de los principios
recurre a la acusacin de paternalismo de
la tica mdica clsica: en pocas anteriores cado: Engelhardt HT Jr. The Foundations of Bioethics.
al descubrimiento de los principios de la
35
biotica, en la relacin mdico-enfermo se
haca bsicamente lo que el mdico decida,
sin contar con la opinin del enfermo 9 . Di-
cho paternalismo es considerado como algo
inaceptable y superado: la visin moderna de
los principios devolvera al individuo el ple-
no dominio sobre su vida, liberndolo as de
la tirana de la opinin del mdico, que pue-
de ser muy respetable, pero que no debera
inmiscuirse en la vida personal del paciente.
Esta visin, meramente poltica o de con-
vivencia, de la autonoma personal est des-
ligada de toda referencia a un deber ser. Las
decisiones que toma el paciente son simple-
mente eso, decisiones. No son ni buenas ni
malas, sino simplemente sus decisiones. Y el
papel de la Medicina es asumirlas y respetar-
las. O, dicho con otras palabras, obedecerlas
incluso aunque personalmente el mdico no
comulgue con ellas10 .
Normalmente, en los trabajos de los di-
versos autores que adoptan los principios de
autonoma, beneficencia, etc., el principio de
autonoma tiene preferencia sobre los dems,
debiendo ser el primero en tenerse en cuen-
ta. Cuando se hace de este modo (lo que es
prctica comn en Estados Unidos), los m-
dicos tienen vedado incluso intentar influir
en las decisiones del paciente: dado que no
hay unas decisiones mejores que otras, sino
simplemente diferentes, dicha intromisin es
vista como intento de dominio o propagan-
da. Si de la decisin que ha tomado se le de-
9
Para hacerse una idea cabal de la ingenuidad de
esta afirmacin, recordamos que la Medicina cientfi-
ca, con su reconocimiento del valor de la opinin del
enfermo, tiene una tradicin de unos dos milenios y
medio. Esto no quiere decir que no hubiera un sesgo
paternalista en la atencin mdica anterior.
10
Esta consecuencia lgica de las premisas de la
autonoma como cuestin meramente social o poltica
es vista como exagerada por muchos autores. Pero di-
cha calificacin slo se puede deber a falta de coheren-
cia con los principios enunciados al comienzo. Ha ha-
bido autores que s han llevado esta formulacin has-
ta sus ltimas consecuencias: el mdico debe obedecer
al paciente aunque piense que el paciente est equivo-
New York: Oxford University Press, 1986; 398.
36 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA

riva algn mal, la responsabilidad es exclu- paciente, en plena sintona con el principio
sivamente suya. Se pueden encontrar en las de autonoma.
revistas mdicas ejemplos de esta actitud ex- Existen muchos autores que no llegan, al
trema, que resulta descarnada e inhumana. hablar de no maleficencia, a esta formulacin
extrema, pero esto se debe a falta de cohe-
rencia con los principios adoptados: si se to-
2.8.2. No maleficencia ma como marco de referencia la visin mo-
derna del hombre, el nico resultado posible
Uno de los deberes reconocidos por la pro-
es el autonomismo radical y la sanidad escla-
fesin mdica desde sus comienzos se resu-
va de la voluntad omnipotente del paciente.
me en un principio, cuya formulacin se re-
Si se admiten lmites intrnsecos a la volun-
monta a la Medicina hipocrtica griega, en el
tad del paciente, es decir, si se admite que
siglo V a.C.: Por lo menos, no hacer dao. Con
existen deseos o decisiones que son de por
distintas formulaciones, algunas quiz no de-
s buenos o malos, ya estamos en un contex-
masiado felices11 , este principio ha subsisti-
to de ideas completamente distinto al plan-
do a todo lo largo de la historia de la Medici-
teamiento moderno, esbozado en el captulo
na cientfica hasta nuestros das. El deber de
anterior, y que tendremos ocasin de ver pos-
fomento de la salud de todo profesional sa-
teriormente (ver apartado 3.1).
nitario contiene implcitamente la obligacin
Este modo de entender el no hacer dao
de no daar con las propias intervenciones,
de las profesiones sanitarias conecta con el
al menos por lo que a la intencin de la actua-
modo con que contemporneamente se con-
cin se refiere: la intervencin mdica puede
sideran la sociedad y las relaciones interhu-
causar daos, pero stos deben ser propor-
manas (ver apartado 1.3.4.2): la sociedad es
cionados con el bien que se intenta conseguir
considerada como una superestructura, no
(ver apartado 4.3.4).
natural a la vida humana, sino superpuesta;
Sin embargo, este principio, que resulta
como consecuencia, en sociedad, propiamen-
claro en su sentido original, es interpretado
te hablando, cada individuo puede hacer lo
de modo muy distinto por la mentalidad mo-
que quiera siempre que no afecte a su vecino
derna cuyas ideas bsicas hemos intentado
(y normalmente entendiendo esta afectacin
delimitar en el captulo anterior. Para dicha
como una repercusin negativa en cuestiones
mentalidad moderna, el nico capacitado pa-
materiales), pues la sociedad, por ser un aa-
ra juzgar qu es un dao o un beneficio es el
dido artificial al individuo, no debe recortar
propio individuo (ver apartado 1.1.3). El re-
sus posibilidades originarias.
chazo radical al paternalismo que acabamos
de ver se inscribe igualmente en esta lnea.
Por tanto, si este principio clsico se inten- 2.8.3. Beneficencia
ta llevar a la prctica en el contexto de ideas El principio de beneficencia viene a reco-
moderno, su significado slo puede ser algo ger la tradicin mdica multisecular de obli-
como el mdico no puede hacer al paciente gacin de ayudar al paciente. Sin embargo,
lo que el paciente no desea que le sea hecho, en la interpretacin moderna, se encuentra
aunque el mdico piense que dicha actuacin modulado por las mismas razones que he-
es un bien para el enfermo. El ltimo juez mos visto para el principio de no maleficen-
sobre las actuaciones sanitarias es el propio cia: a fin de cuentas, el nico que puede de-
11
cidir sobre lo que es bueno para s mismo es
Como Ante todo, no hacer dao. Esta formulacin,
tomada al pie de la letra, impedira muchas actuacio-
el propio individuo, pues no existen baremos
nes mdicas en la sospecha de que pudieran provocar objetivos que permitan juzgar qu placer es
algn efecto indeseado o nocivo. preferible.
2.8. LOS PRINCIPIOS DE LA BIOTICA
Dicho de otro modo: el objetivo de la aten-
cin sanitaria es el bienestar, es decir, un cier-
to tipo de placer12 . Pero, como vimos ante-
riormente, no existe ni puede existir un crite-
rio para clasificar los placeres en preferibles
o no preferibles. Por tanto, el nico criterio
es el subjetivo: slo el paciente es quin pa-
ra decir qu intervencin mdica le debe ser
hecha, pues es quien nota cmo se siente y
lo que desea. Como vimos, queda desterra-
do un paternalismo que la postura moderna
entiende trasnochado ante el progreso impa-
rable de la autonoma personal en una socie-
dad democrtica, es decir, una sociedad que
acepta las decisiones de todos como vlidas
para el juego de la vida en comn.
2.8.4. Justicia
El principio de justicia contiene algunos
matices algo distintos al juego de la autono-
ma y sus respeto por parte de la atencin
sanitaria (en forma de beneficencia y no
maleficencia). Como vimos, para el Informe
Belmont la justicia en la investigacin con-
sista en la no discriminacin de los pacien-
tes por el hecho de haber o no haber acep-
tado participar en una investigacin: aunque
se haya negado a participar, el paciente de-
be recibir una atencin mdica correcta; y no
debe preferirse para probar tratamientos es-
peranzadores a cierto tipo de pacientes por el
hecho de pertenecer a una determinada clase
social, del tipo que sea.
Pero, situada la cuestin en el contexto so-
cial liberal (autonoma que no puede verse
coartada por las relaciones sociales), y aplica-
da a la atencin sanitaria en general, la cues-
tin de la justicia toma un cariz bastante dis-
tinto, que podra describirse como sigue:
En toda sociedad, los individuos estn aso-
ciados para su mutuo beneficio (es la teora
contractualista de la sociedad, que ya hemos
comentado). Por tanto, todos los individuos
12
Vase a este respecto, ms adelante, la definicin
de salud y la interpretacin que da de ella la OMS (ca-
ptulo 6).
37
de una sociedad, iguales por principio, de-
ben disfrutar de dichos beneficios en igual
medida. Si este principio del funcionamien-
to social se traslada a la atencin sanitaria,
el resultado es que los recursos sanitarios se
deben repartir de manera equitativa entre los
diversos miembros de la sociedad.
Como se puede ver, esta respuesta es muy
distinta de la respuesta clsica: la justicia es el
modo de actuar de la persona justa, es decir,
de la que pondera adecuadamente las cosas
que tiene a su disposicin, y da a cada cual
lo que le corresponde. La versin moderna,
por el contrario, pretende una solucin teri-
ca al problema de la justicia, que queda, de
esta manera, convertida en mera equidad o
reparto equitativo.
Para que se vea con algo ms de detalle la
imposibilidad de esta postura, basta que con-
sideremos un par de las versiones discrepan-
tes de esta nueva justicia moderna. Algu-
nos afirman: si todos los ciudadanos deben
participar igualmente de los recursos sanita-
rios que la sociedad pone a su disposicin,
lo lgico es que la atencin sanitaria se pro-
porcione en establecimientos regidos por el
estado, y que estn igualmente al servicio de
todos, de modo que no haya nadie que re-
ciba un trato especial dentro de dicha aten-
cin sanitaria socializada. Eso sera lo justo.
Otros, por el contrario, afirman: en efecto, to-
dos los ciudadanos deben participar en los
beneficios que la sociedad les proporciona;
pero sera claramente injusto que un ciuda-
dano que ha aportado mucho a la sociedad
reciba de ella a cambio los mismos beneficios
sanitarios que quien ha aportado poco o na-
da; por tanto, lo justo sera que, en vez de
que el estado repartiera una atencin sanita-
ria igualitaria, que cada cual pague los servi-
cios sanitarios que desee entre las ofertas del
libre mercado, de modo que, quien tenga ms
dinero (porque lo ha producido de algn mo-
do) tenga ms recursos sanitarios a su dispo-
sicin y quien tenga menos (porque no lo ha
conseguido con su capacidad de produccin)
obtenga menos.
38 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
Cul de las dos posturas tiene razn, la
socializante o la liberal? Evidentemente, des-
de los propios presupuestos modernos (yo
tengo derecho a lo que la sociedad puede
proporcionar a todo el mundo, que para al-
go pago mis impuestos) no se puede decidir
esta cuestin. Es como el ejemplo clsico de
intentar solucionar el reparto de dos abrigos,
uno grande y uno pequeo, entre dos per-
sonas, una grande y una pequea. Por pura
equidad (es decir, slo por reparto matemti-
co), le tocara medio abrigo grande y medio
pequeo a cada uno, lo cual es una solemne
estupidez. Por la virtud de la justicia, resulta
evidente que le corresponde el abrigo gran-
de a la persona grande y el pequeo a la pe-
quea; pero la justicia, en la mayor parte de
las ocasiones, como la presente, no es reduc-
tible a matemticas. La postura principlista
asume, sin embargo, que s se puede solucio-
nar la cuestin desde el punto de vista terico
y general.
Veremos con ms detalle la cuestin al ver
cmo la salud es irreductiblemente depen-
diente de la vida individual y cmo, por con-
siguiente, la atencin sanitaria no puede ser
igualitaria si quiere ser justa (captulo 6). En
suma, este planteamiento moderno que he-
mos mostrado no es capaz de dar una solu-
cin a los problemas biosanitarios, al menos
el los trminos en los que los plantea.
La consideracin moderna del principio de
justicia tiene adems consecuencias claras en
el modo de hacer biotica: hablar de justicia
en este contexto es hablar de reparto de los
recursos sanitarios o, lo que es lo mismo, ha-
blar de poltica sanitaria. Y slo tangencial-
mente puede ser el estudio moral de la actua-
cin personal de un mdico o personal sani-
tario que debe enfrentarse al tratamiento de
sus pacientes con recursos escasos. Trata, en
efecto, de efectuar un reparto equitativo de
cosas (de los medios para recuperar la salud),
pero no hace referencia alguna a las personas
que deben efectuar este reparto. Veremos es-
ta cuestin, con otros matices, ms adelante.
2.8.5. Cuestiones de fondo
Hemos visto una descripcin general, y un
tanto somera, de la versin americana de los
principios de la biotica, difundida inicial-
mente por la obra de Beauchamp y Childress,
y que ha tomado enorme preponderancia en
la biotica estadounidense. Sin embargo, di-
cha obra llega a la formulacin de los prin-
cipios en un contexto de presupuestos; he-
mos visto ya algunos (concepcin liberal del
hombre y de la sociedad, por ejemplo); pero
existen otros presupuestos que estos autores
indican expresamente en su camino hacia la
formulacin de los principios, y que resulta
interesante al menos mencionar, para que se
vea la fragilidad intelectual de todo el edifi-
cio de la biotica moderna.
2.8.5.1. No fundamentacin
Uno de los presupuestos que ms llama la
atencin en la moderna biotica de los prin-
cipios es la renuncia a un conocimiento pro-
fundo de la realidad. A quien se acerca por
primera vez a las cuestiones ticas en biome-
dicina, le parecera, en primera instancia, que
el camino ms adecuado para elaborar una
biotica debe comenzar por el conocimiento
de la realidad, y estudiar las cuestiones ticas
o los valores implicados en ella, para, a conti-
nuacin, extraer las consecuencias pertinen-
tes en el comportamiento de las disciplinas
biomdicas.
Sin embargo, el edificio de la biotica de
los principios niega este apoyo sobre el cono-
cimiento de la realidad. Conforme va avan-
zando en su reflexin tica, llega a cuestiones
bsicas, que deberan ser el punto de apoyo
para las conclusiones posteriores (como qu
es el embrin humano, o cundo comienza
la vida humana, y otras cuestiones decisivas
para poder afirmar algo con fundamento so-
bre cuestiones como la fecundacin in vitro,
el aborto, etc.). Sin embargo, al llegar a es-
tas cuestiones bsicas, en lugar de ponerse
a dilucidarlas o esclarecerlas de alguna ma-
2.8. LOS PRINCIPIOS DE LA BIOTICA
nera, lo que hace es negar que se pueda lle-
gar a conseguir algo de conocimiento de es-
ta especie. Alega que existen muchas postu-
ras discrepantes al respecto entre la variedad
de personas y de culturas que se encuentran
dentro de la sociedad y que, por tanto, es in-
til intentar llegar a un consenso sobre esas
cuestiones fundamentales que, en todo caso,
resulta muy difciles de dilucidar.
Aunque la consecuencia lgica de este
planteamiento sera dejar el estudio a partir
de este momento, porque no se puede avan-
zar en l, la biotica de los principios afir-
ma que, aunque no se pueda llegar a un co-
nocimiento de esas cuestiones fundamenta-
les, s se pude llegar a un acuerdo pragm-
tico; es decir: aunque no sepamos sobre lo
que estamos actuando o decidiendo, siempre
nos podremos poner de acuerdo en qu hacer
juntos en sociedad. Creo que resulta eviden-
te que semejante pretensin es imposible: si
una persona opina que la vida humana co-
mienza en el cuarto mes de desarrollo fetal y
otra opina que comienza en la fecundacin
del vulo por el espermatozoide, es impo-
sible el acuerdo prctico sobre si permitir o
prohibir el aborto, sencillamente porque no
hay acuerdo terico previo. Y no existe un
comn denominador a ambas posturas que
pueda servir de base para el acuerdo prcti-
co: son posturas antagnicas e inconciliables
(a no ser que alguna de ellas cambie de modo
muy sustancial sus afirmaciones).
Sin embargo, la mayora de los autores que
tratan de cuestiones bioticas dentro del con-
texto de los principios, opinan que s existe
un comn denominador entre posturas dis-
crepantes. Por ejemplo, si unos opinan que el
aborto es admisible porque no destruye un
ser humano, mientras que otros afirman que
no es admisible porque s lo destruye, el co-
mn denominador sera permitir el aborto en
la sociedad, argumentando que no se puede
obligar a nadie a aceptar posturas con las que
no est de acuerdo; con este modo de razo-
nar, consiguen que quienes son partidarios
de la defensa de la vida se vean obligados
39
a aceptar unas leyes que no la respetan, pre-
cisamente porque se debe tolerar a quienes
no opinan lo mismo que uno. Y no sera lo
mismo al contrario, es decir, adoptar social-
mente unas leyes de respeto a la vida, y que
los que no estn convencidos de su necesi-
dad las respeten por tolerancia a los miem-
bros de la sociedad que s estn convencidos
de su necesidad? Curiosamente, aunque am-
bas posturas, desde este punto de vista estn
en igualdad de condiciones, el modo de ra-
zonar de los bioeticistas modernos siempre
se decantan por una normativa social permi-
siva: si hay discrepancia, se debe permitir lo
que unos aceptan y otros no (esto vale para
el ejemplo propuesto del aborto como para
multitud de otras cuestiones no estrictamen-
te bioticas).
2.8.5.2. Conflictos de intereses
Aparentemente, el lenguaje de la biotica
de los principios parece que se refiere a la
bondad de las acciones de las personas: sus
conclusiones parece hacer mencin de actua-
ciones que, consideradas por s mismas, son
correctas o incorrectas, o, por decirlo con ms
precisin, adecuadas al hombre o inadecua-
das, humanas o inhumanas. Sin embargo, es-
ta apariencia no se corresponde con la reali-
dad. Veamos brevemente el porqu.
Dejamos dicho en el captulo anterior
(apartado 1.3.3) cmo una de las caracters-
ticas de la sociedad que se apoya en los prin-
cipios ilustrados es el intento de satisfacer los
deseos individuales de sus miembros 13 . Aho-
ra bien, los deseos de los miembros de la so-
ciedad (en el planteamiento ilustrado) versan
sobre cosas materiales; y las cosas materiales
son limitadas: no todo el mundo puede tener
lo que desea, porque no hay para que todos
tengan de todo. Luego la situacin normal
13
Bien mediante un sistema capitalista o un sistema
comunista o socialista de distribucin de bienes, aun-
que lo ms comn hoy da suele ser un sistema de eco-
noma liberal con unas cuantas correcciones de tipo so-
cializante.
40 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
ser de disputa entre los distintos miembros
de la sociedad acerca de qu le corresponde
a cada cual14 . Por tanto, la manera de hacer
justicia en sociedad se reduce, bsicamente, a
realizar un reparto equitativo de cosas, resol-
viendo los conflictos de intereses que se dan
entre los miembros de la sociedad.
El papel de la tica en la visin ilustra-
da de la sociedad consiste en esta resolucin
de conflictos de intereses entre derechos
de los distintos ciudadanos. No niego que,
en ocasiones, el problema tico de resolver
una cuestin en justicia tiene su componen-
te principal en la resolucin de un conflicto
de intereses; pero la visin ilustrada o mo-
derna de los principios hace de esta visin
la nica y exclusiva. Es muy raro encontrar
referencias a qu es lo que se debe de hacer,
absolutamente hablando, porque es la accin
ms adecuada para el que acta; y, como ya
vimos, resulta frecuentsimo recurrir a la ju-
risprudencia para averiguar quin tiene de-
recho a qu cosas en una determinada situa-
cin, en que el paciente quiere una cosa, el
mdico otra, el hospital donde trabaja otra,
la entidad que financia la investigacin otra,
etc.
Como consecuencia de esta manera de en-
focar los problemas bioticos, los comits de
biotica terminan acudiendo a la jurispru-
dencia: si se trata de respetar la autonoma
del paciente (lo que ste desea y a lo que,
por tanto, tiene derecho, por definicin, den-
tro del sistema social ilustrado), resolvamos
la cuestin del modo que los expertos han
resuelto conflictos de intereses similares an-
teriores: veamos lo que han dicho los jueces
sobre los derechos de los pacientes en estas
situaciones.
No es necesario profundizar ms para dar-
14
Estamos indudablemente simplificando y em-
pleando un lenguaje un tanto rudo para realizar la des-
cripcin que estamos haciendo: normalmente los de-
seos se visten con el ropaje de derechos de la persona,
o derechos subjetivos, con un modo de hablar que los
hace algo ms aceptables en sociedad que si se hablara
sin ms de deseos.
se cuenta de la insuficiencia de esta postu-
ra para dar soluciones viables en sociedad,
si se tiene en cuenta, como vimos, el irracio-
nalismo que postula para los deseos huma-
nos. Si los deseos son algo aparte de lo ra-
cional, no cabe convencer a quien nos pare-
ce que est equivocado, pues sera un mero
imponerle nuestros gustos personales 15 . Co-
mo consecuencia, si alguien sostiene sus pre-
ferencias hasta el final, o bien se lleva a to-
da la sociedad detrs, y obtiene lo que desea,
o bien contribuye a la destruccin del tejido
social con su dilogo de sordos. Adems, es-
ta manera de concebir las relaciones interper-
sonales en sociedad es profundamente inhu-
mana: pensar que el hombre slo tiene dere-
chos (que vienen a coincidir con sus deseos)
es una fuente segura de deshumanizacin de
las relaciones con los dems, pues no existe
ninguna conducta puramente amistosa o de
afecto, sino slo conductas interesadas, que
no pueden garantizar el bien de los dems
miembros de la sociedad.
Como conclusin de este apartado, quede
una aplicacin prctica: cuando una obra de
biotica menciona conflictos ticos o dilemas
ticos con frecuencia, es muy probable que
tenga una visin individualista de la vida hu-
mana y una concepcin ilustrada de la socie-
dad; esto, en biotica, viene a ser la visin
principlista. Propiamente, los dilemas ticos
son un problema personal de aceptacin de
efectos tolerados (ver apartado 4.3.4), y no
son la materia principal en los estudios de
tica.
2.8.5.3. Esquizofrenia tica
Otra caracterstica del mtodo principlis-
ta de hacer biotica es su desconexin con la
15
Puede parece que estoy exagerando, pero no es as:
es frecuente encontrar en los relatos de casos problem-
ticos de biotica provenientes de Estados Unidos unos
intentos de coordinacin de las opiniones discrepantes
extraordinariamente habilidosos, pero que no intentan,
en ningn momento, convencer y sacar de su error a
quien sostiene posturas irracionales o absurdas.
2.9. FUNDAMENTACIN DE LAS ACCIONES 41

realidad vital de las personas y sus reaccio-
nes normales en la vida social. Concretamen-
te, los principios de la biotica, llevados hasta
el final16 , comportan una doble vida: por una
parte, el sujeto (mdico, enfermera, etc.) tie-
ne unas convicciones personales sobre lo que
es correcto o incorrecto realizar. Sin embargo,
a la hora de la atencin sanitaria, debe pos-
poner sus ideas personales para cumplir en
todo lo que desea el paciente de modo aut-
nomo.
Se da as una situacin de esquizofrenia
tica: yo opino que lo que usted solicita es
equivocado (por ejemplo, el aborto), pero us-
ted tiene derecho a que yo le ayude a conse-
guirlo, y le ayudo de hecho. En su vida per-
sonal el agente sanitario opina una cosa, pero
en cuanto que acta como profesional, debe
renunciar a sus creencias y actuar como una
mquina, sin plantearse cuestiones persona-
les.
No es de extraar, en este contexto, que
una bsqueda de la expresin objecin de
conciencia en una base de datos de Bioti-
ca estadounidense de varios miles de regis-
tros, realizada a mediados de los aos 90 die-
ra como resultado solamente siete entradas
que hicieran referencia a la conciencia perso-
nal del mdico y a la posible objecin de con-
ciencia. En el contexto americano de los prin-
cipios de la biotica, la conciencia personal
parece que no existe. Slo existe el entendi-
miento (bastante forzado, equivalente a reso-
lucin de conflictos o dilemas ticos) necesa-
rio para que una sociedad productora de bie-
nes y servicios siga funcionando y proporcio-
nando cosas a quienes las deseen.
do. Lo que ha proporcionado es un proce-
dimiento formal, rutinario, de aplicacin de
las cuatro reglas de la biotica, que da unos
resultados que no son ni ms ni menos ti-
cos que otros cualesquiera, porque estn ms
relacionados con el objetivo de conseguir la
convivencia de opiniones dispares que con
averiguar cul es el comportamiento huma-
namente ms correcto en la situacin dada.
La clase mdica ha encontrado en este pro-
cedimiento formal la manera de solventar las
cuestiones ticas sin necesidad de tener la
menor idea de tica o del comportamiento
profesional ms correcto, pues basta aplicar
los principios para obtener una respuesta a
la pregunta sobre lo que se debe hacer. Por
desgracia, las diferencias de matiz de cada
autor a la hora de interpretar los principios
de la biotica, o el orden distinto de su aplica-
cin, provocan resultado dispares en la solu-
cin de un mismo caso o duda. En suma, no
es slo un procedimiento meramente formal,
sino que, adems, no proporciona resultados
coherentes ni homogneos. Es perfectamente
intil.
De aqu que la mayor parte de los comi-
ts de biotica estadounidenses se hayan in-
clinado por una visin muy juridicista de su
disciplina: si existen discrepancias en el mo-
do de resolver las cuestiones bioticas por-
que el mtodo de los principios no propor-
ciona resultados homogneos ni fiables, aco-
jmonos a un procedimiento que s es seguro,
al menos en sus consecuencias jurdicas: las
sentencias judiciales previas sobre conflictos
de intereses o discusiones similares.

2.9. Fundamentacin de las ac-

2.8.5.4. Procedimiento formal
ciones
Por ltimo, aunque la biotica de los prin-
cipios naci, como vimos, dentro de un con- El sistema meramente procedimental de
texto de perplejidad ante las nuevas tecnolo- analizar casos aplicando los principios de
gas, para dar respuestas ticas a dichos in- la biotica resulta tan insatisfactorio, incluso
terrogantes, de hecho no las ha proporciona- para los propios autores de biotica estadou-
nidenses, que las obras que intentan elabo-
16
Tal como hace Engelhardt: vase nota 10. rar cuestiones de biotica se ven en la nece-
42 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
sidad de fundamentar algo ms los casos o
situaciones que estudian, pues el mero pro-
cedimiento de aplicacin de los principios les
parece insuficiente.
Recurren entonces a algo que se puede de-
cir que se parece ms a verdadera teora tica
que los principios de la biotica, aunque no
suela tratarse de planteamientos de mucho
fuste. Normalmente recurren a una versin
degradada de las teoras ticas que todava
circulan en Occidente tras el avance arrolla-
dor de la visin meramente tcnica o cientfi-
ca del hombre, con su conversin de la tica
en un procedimiento tcnico ms (ver apar-
tado 1.2.3).
2.9.1. Deontologismo
Una de las versiones de la tica ms em-
pleada para esta labor de fundamentacin es
el kantismo (ver apartado 1.1.1). En la mayo-
ra de las obras de biotica actuales, Kant pa-
rece aportar a la autonoma del obrar moral
un fundamento filosfico serio, por lo que re-
sulta autor de referencia para una cierta fun-
damentacin de la moral de las acciones. Sin
embargo, como ya indicamos, la postura ori-
ginal de Kant es suficientemente compleja y
rica como para que se la pueda emplear como
un fcil recetario para resolver casos ticos.
Las obras de biotica recurren entonces a
una visin muy simplificada de la filosofa
kantiana, que suelen denominar deontolo-
gismo o fundamentacin deontologista de la
biotica. La idea base de esta fundamenta-
cin viene a ser la siguiente: existen deberes
absolutos que el hombre debe cumplir en su
conducta; luego, antes de plantearse acciones
concretas, habr que ver el papel de dichos
deberes en la situacin que se trata de resol-
ver.
Este modo de fundamentar se denomina
deontologismo debido a la etimologa de la
palabra deber: en griego se dice deontos.
Dentro de los deberes absolutos que postu-
lan, las obras de biotica estadounidenses en-
globan cosas muy heterogneas, como prin-
cipios muy bsicos (no hagas a otro lo que no
quieras para ti), normas profesionales de los
Colegios o Asociaciones mdicas, deberes de
origen religioso (los mandamientos u otros
principios morales similares).
Este modo de expresarse es distinto al que
se da en Espaa y otros pases europeos, en
donde Deontologa es el conjunto de debe-
res profesionales, que suelen encontrarse re-
cogidos en las declaraciones y cdigos de las
Asociaciones profesionales. Sin embargo, pa-
ra los estadounidenses, hablar de deontolo-
ga parece encerrar una referencia a deberes
absolutos (estilo kantiano, que no se sabe de
dnde vienen), lo que les desprestigia de en-
trada, debido a su mentalidad liberal.
Por esta razn, as como por la poca so-
lidez del planteamiento deontologista (es
prcticamente un esbozo simplificado y no
una construccin coherente), los autores, tras
mencionar los principios aplicables a la si-
tuacin concreta, pasan a buscar otras fun-
damentaciones: parecen considerar, despus
de todo, que esos deberes absolutos son so-
lamente otra opinin ms a tener en cuenta
para resolver el caso que se est estudiando.
2.9.2. Teleologismo
Consecuentemente, pasan a buscar otra
fundamentacin, y la que se suele barajar
es la teleologista o utilitarista. Ya hemos vis-
to anteriormente (apartado 2.2) que ste fue
el primer sentido que le dio Potter al trmino
biotica: optimizacin de resultados. El tr-
mino teleologismo debe su origen a la eti-
mologa: fin se dice en griego telos. De ah que
la habilidad de optimizar fines o resultados
se haya denominado teleologismo. Tambin
se le denomina utilitarismo debido a que to-
das las acciones se realizan mirando su utili-
dad final, el resultado ptimo.
Sin embargo, tampoco este procedimiento
de fundamentar resulta muy satisfactorio. En
primer lugar, porque no se sabe exactamen-
te en qu consiste el resultado ptimo. Lo
que es considerado lo mejor, segn el plan-
2.10. CRISIS Y DERIVACIONES POSTERIORES
teamiento moderno que ya hemos visto va-
rias veces, vara de persona a persona, con
lo que no puede erigirse en orientacin ge-
neral de la conducta profesional. O, dicho de
otro modo, precisa de la decisin autnoma
de alguien que decida que ese objetivo es lo
que se desea. Pero esto es una cuestin que
se sale completamente de la fundamentacin
racional.
Por otra parte, a poco que se reflexione so-
bre la cuestin, muchas veces el resultado
ptimo (o lo que podramos calificar de re-
sultado ptimo) se consigue a costa del per-
juicio de unos pocos. Por ejemplo, se pue-
de conseguir un remedio eficaz para tratar
una enfermedad a costa de realizar un ex-
perimento poco correcto, en que unos pocos
sufran las consecuencias. El resultado final
muestra ventajas (la suma de todos los bie-
nes y los males parece positiva, por decirlo
con expresin utilitarista), pero pocos esta-
ran de acuerdo en que dicho comportamien-
to es correcto.
Por estar razones, entre otras, el argumen-
to teleologista viene a sumarse como una
fundamentacin ms a la aplicacin de los est aportando frutos dignos de mencin, pa-
principios, la revisin de la jurisprudencia o
el elenco de los deberes profesionales, sin que
suponga nada decisivo a la hora de resolver
casos conflictivos en biotica.
2.10. Crisis y derivaciones pos-
teriores
Ya en los aos 80, en que los principios de
la biotica haban obtenido entre la clase m-
dica un xito fulgurante, se haban levantado
voces de crtica. Bsicamente, venan a alegar
las razones que hemos ido formulando a lo
largo de esta exposicin. La cuestin es que,
apenas nacidos, cualquier experto en Bioti-
ca medianamente serio los haba rechazado
como un procedimiento meramente formal,
con planteamientos irracionalistas, y que era
incapaz de ser subsanado ni siquiera me- the Character of Medicine. Philosophy and Medicine;
diante el recurso a otros principios o sistemas vol. 17. Dordrecht: D Reidel, 1985; 363.
43
que sirvieran para suplir sus debilidades. Sin
embargo, dentro del contexto de ideas mo-
dernas sobre el hombre y la sociedad, no exis-
ta (ni puede existir) una solucin viable para
resolver estos problemas.
2.10.1. tica de la virtud
En medio de esta situacin de crisis inte-
lectual, apareci una obra17 que resucit en
biotica un tema clsico: la virtud. Dicho te-
ma pareca excluido de las especulaciones
ticas modernas, pues no tiene aparentemen-
te cabida dentro del sistema ilustrado (para
quien la sociedad es el mero intercambio de
bienes y servicios por intereses egostas).
La idea de fondo en que se podra resu-
mir dicha obra, y la corriente de ideas que
le sigui, es aproximadamente la siguiente:
actualmente estamos inmersos en un sistema
de biotica que consiste en intentar compa-
ginar intereses contrapuestos mediante unas
reglas de juego, a saber, los principios de la
biotica o las sentencias judiciales. En vez de
mirar en dicha direccin, que parece que no
rece ms fructfero fijarse en lo que debe de
ser la prctica mdica, es decir, en lo que ha-
ran en su ejercicio profesional los mdicos
y enfermeras que nos parecen admirables o
dignos de imitacin, o sea, en las virtudes
profesionales.
Esta resurreccin del tema de la virtud
dentro del contexto moderno llama la aten-
cin sobre una cuestin descuidada durante
siglos fuera del mbito de la filosofa clsi-
ca, pero lo hace de un modo superficial, sin
llegar a profundizar en lo que realmente sig-
nifica la virtud. La ve solamente como una
conducta orientadora para el ejercicio profe-
sional, y no como es realmente: una cualidad
interna del agente que se logra con esfuerzo
y que permite obrar el bien en todas las ac-
tuaciones.
17
Shelp EE, ed. Virtue and Medicine. Explorations in
44 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA
2.10.2. tica narrativa
Dentro de esta lnea de bsqueda de otros
puntos de apoyo a la fundamentacin bio-
tica, tambin se ha hablado en los aos 90
de la tica narrativa. Su idea de fondo vie-
ne a ser, aproximadamente, la siguiente: la
vida de una persona no puede ser conside-
rada como una sucesin de decisiones que
no tienen que ver unas con otras. La vida de
una persona forma un todo coherente, con un
carcter que la define (aqu existe cierto pa-
rentesco con la recuperacin de la tica de la
virtud), y con una biografa que est orien-
tada a unos fines personales que dan senti-
do a toda su actuacin. Y dentro de la vi-
da de una persona esos fines pueden tener
coherencia con su existencia real, con su vi-
da de relacin con otros individuos y las exi-
gencias que comporta, o ser algo discordan-
te. Por tanto, permiten un cierto juicio sobre
las decisiones personales, que, sin embargo,
suelen seguirse considerando como hace el
planteamiento moderno, es decir, como de-
cisiones autnomas e incondicionadas.
Esta tica narrativa, al igual que la tica de
la virtud, recupera elementos clsicos de la
teora tica, pero suele quedarse en un nivel
un tanto superficial, mientras que sigue ad-
mitiendo en buena medida los presupuestos
ilustrados. Por tanto, no permite juzgar clara-
mente las actuaciones de una persona, aun-
que permita un cierto juicio sobre su perfil
personal, sobre su vida u orientacin vital
considerada como un todo.
2.10.3. Teora de la decisin
Otra lnea de intento de solucin de la cri-
sis de la biotica de los principios ha consis-
tido en profundizar en sus presupuestos, sin
buscar, como en la tica de la virtud o en la
tica narrativa, una orientacin en elementos
externos a los propios presupuestos ilustra-
dos18 .
18
Una obra que difundi en Espaa este plantea-
miento es la siguiente: Gracia D. Procedimientos de de-
Su idea de fondo viene a ser, aproximada-
mente, la siguiente: si el problema de los di-
lemas ticos consiste bsicamente en un con-
flicto de intereses entre las distintas partes
que se encuentran con motivo de la atencin
sanitaria, la solucin estar en un procedi-
miento que muestre cmo se han de ir to-
mando los diversos elementos de las preten-
siones de cada una de las partes, de modo
que se pueda llegar a armonizar deseos que,
en primera instancia, parecen contrapuestos.
El resultado es un procedimiento complej-
simo, que pasa por analizar los distintos ele-
mentos constitutivos de los deseos de cada
una de las partes para, a continuacin, ir en-
frentando unos elementos con otros, de ma-
nera que se deduzca la salida posible. En la
prctica sanitaria habitual, este procedimien-
to resulta sencillamente inviable. Por otra
parte, por muy hbil que sea la diseccin de
los deseos de cada una de las partes en li-
tigio, si al final existe una contradiccin to-
tal en alguno de ellos (uno quiere A y otro
no-A), no existe posibilidad de acuerdo. In-
dudablemente, la diseccin de las opciones
personales de las partes implicadas en algn
caso puede clarificar una situacin aparente-
mente insoluble, al mostrar que son compati-
bles unas posturas que, a primera vista, no lo
eran. Pero si no se trata de un problema su-
perficial, sino de fondo (uno quiere A y otro
no-A), no hay entendimiento posible.
La salida de la crisis de los principios de
la biotica por medio de la teora de la deci-
sin19 es un intento de encontrar una salida
racional al problema de la accin comn en
la sociedad cuando existe un desacuerdo ba-
sado en preferencias autnomas que se con-
sideran irreductibles al razonamiento o irra-
cisin en tica clnica. Madrid: EUDEMA, 1991; 157 pp.
19
Es obvio que una decisin es una cuestin prcti-
ca, no terica. Esta solucin, entre otros muchos pro-
blemas, intenta dar una solucin terica a lo que es un
problema prctico. Esto es un defecto que arrastra todo
el planteamiento ilustrado de la sociedad, que intenta
resolver tericamente la vida social (con la teora del
contrato social, por ejemplo).
2.10. CRISIS Y DERIVACIONES POSTERIORES 45

cionales, es decir, preferencias que no son ni dependencia de los principios tericos que
buenas ni malas, ni sensatas ni insensatas, si- hemos estado mostrando. Esto es coheren-
no simplemente preferencias. Como es lgi- te, pues su objetivo suele ser orientar de un
co, si por la reglas del juego ilustrado no se modo directo la prctica profesional y, a ese
permite entrar en la cuestin de intentar ver respecto, las formulaciones tericas estn de
si alguno de los que opinan tiene razn mien- ms.
tras que otro est equivocado, la teora de la Pero quiz ms interesante es que esta re-
decisin slo podr dar una respuesta cuan- accin est teniendo lugar tambin entre los
do no haya verdadera contradiccin entre las profesionales de la biotica. Resulta cada vez
partes. Si la hay, la teora de la decisin no ms frecuente que obras dedicadas al estu-
puede aportar ninguna solucin, solamente dio de cuestiones bioticas concretas omitan
constatar que no hay acuerdo posible. en sus prolegmenos lo que hace dcada y
media era obligado: la referencia a los cua-
2.10.4. Sentido comn tro principios como mtodo infalible de ave-
riguar la conducta adecuada en los casos es-
Ante estos problemas que hemos ido ex- tudiados.
poniendo, resulta cada vez ms frecuente el
desencanto profesional ante la teoras bio-
2.10.5. Biotica confesional
ticas oficiales o ms generalmente admiti-
das: los omnipresentes cuatro principios, ya Este desprestigio de los principios de la
repetidos hasta la nusea por todo el mun- biotica es, por ahora, slo una tendencia. Si-
do y que cada vez convencen menos, las afir- guen siendo mayora las obras que, al consi-
maciones deontologistas o utilitaristas, que derar los aspectos ticos de la atencin sani-
parecen una construccin terica sin relacin taria, siguen proponiendo como solucin in-
real con los casos clnicos, las llamadas un falible la aplicacin de los cuatro principios.
tanto vacuas a la prctica de las virtudes pro- Pero las dificultades de fundamentacin sli-
pias del profesional sanitario, etc. da sobre ellos est creando resquicios por los
Como reaccin a estas ticas formales po- que se estn introduciendo cuestiones que
co realistas, los profesionales sanitarios re- parecan descartadas.
curren, cada vez con mayor frecuencia, al Concretamente, la filosofa poltica ilustra-
sentido comn profesional, orientado por su da, que es el fundamento de los cuatro prin-
conciencia y su preocupacin profesional por cipios de la biotica, tiene una pretensin de
los pacientes. El resultado, aunque no sea exclusividad a la hora de explicar cmo de-
una construccin terica de mucho fuste, es be organizarse la sociedad. Dicha pretensin
prctico, sensato, orientador de la conducta choca frontalmente contra cualquier creencia
profesional y fcilmente aplicable a las situa- slida en principios morales que no sean me-
ciones reales. ros caprichos subjetivos injustificables. Y di-
Esta reaccin ha tenido siempre como te- chos principios los sostiene mucha gente, en-
ln de fondo las normativas profesionales tre los que destacan los creyentes cristianos
nacionales e internacionales. Aunque stas (tanto catlicos como no catlicos) y no cris-
muestran muchas veces algunas de las ca- tianos (judos y musulmanes especialemente,
ractersticas de la biotica de los principios aunque no exclusivamente).
(como puede ser una excesiva consideracin Por esta razn, desde los comienzos de la
de la autonoma del paciente, la igualacin biotica de los principios, ha habido una re-
de las posturas ticas discrepantes bajo un accin en su contra por parte de quienes sos-
comn denominador laicista y liberal, etc.), tenan principios ticos slidos fundamenta-
suelen tener en su formulacin bastante in- dos en su creencia religiosa: no se puede ser
46 CAPTULO 2. SURGIR MODERNO DE LA BIOTICA

cristiano y pretender que todas las opciones ilustrada de la sociedad, sino que pretendi
morales son igualmente legtimas y con los un rgimen poltico cristiano, con una pecu-
mismos derechos en sociedad; las insensate- liar mezcla de poder religioso y poltico 20 in-
ces deben de tener una consideracin menor slita en el siglo XX.
si conservamos la cabeza sobre los hombros. Cuando comenz el cambio poltico, hizo
Con el inicio del declive de la biotica de irrupcin de modo simultneo la concepcin
los principios, est habiendo progresivamen- ilustrada de la sociedad, con el descrdito de
te ms espacio social para la expresin de las las ideas que sustentaba el rgimen anterior.
ticas confesionales, que tienden a ser mar- De alguna manera, se pas a pensar que era
ginadas por la biotica de los principios. Y, una situacin social superada: la vida en so-
lo que es ms importante, esta reentrada no ciedad no poda basarse de ah en adelante
est teniendo lugar como si la biotica confe- en principios cristianos, con sus convicciones
sional fuera una opcin ms, irracional como ticas fuertes, sino en una democracia libe-
todas, que debe ser tenida en cuenta a la ho- ral moderna, con los presupuestos ilustrados
ra de decidir qu hacer en comunidad, sino a en su trasfondo. De ah que, con dicho cam-
base de argumentar las razones que las asis- bio, comenzaran a verse como desfasados los
ten, su racionalidad intrnseca, para conven- principios de tica mdica clsicos y se pu-
cer as de que merecen ser tenidas en cuenta sieran los ojos en modelos ms acordes con
no slo por ser uno ms en liza, sino por ser el nuevo planteamiento social.
ms verdad o tratarse de posturas ms hu- Dicha bsqueda termin asumiendo los
manas que sus contrarias. principios de la biotica nacidos en Estados
Esto implica romper la baraja de la filosofaUnidos, que comenzaron a difundirse en Es-
poltica ilustrada, y jugar un juego distinto: el
paa en los aos 80 y han alcanzado gran
entendimiento por medio del convencimien- predicamento en los 90. Este crecimiento re-
to de unos por otros, de las posturas ms irra- sulta coherente con el asentamiento progresi-
cionales por las ms razonables. Y el cambio vo de los principios ilustrados al hilo de los
de opinin como medio de lograr una autn- cambios sociales que se fueron implantando
tica sociedad. Por desgracia, esta tendencia poco a poco y que han hecho olvidar a la ma-
se encuentra todava en sus comienzos, de yora de la poblacin aquellos principios ti-
modo que las posturas morales fuertes, ca- cos fuertes que animaron el rgimen anterior.
paces de configurar una sociedad y una ac- Esta difusin de los principios de la bioti-
tividad sanitaria ms humanas, son an mi- ca fue posible, en gran medida, gracias a la la-
noritarias. Pero resulta esperanzador ver los bor de difusin proselitista que asumieron al-
comienzos de su desarrollo. gunos profesores, en mayor o menor medida
desencantados con la tica clsica o cristiana,
y que vieron en los principios la salida para
2.11. Exportacin a Espaa la tica biomdica. Como veremos ms ade-
lante, esta difusin se llev a cabo sin hacer
Este captulo histrico estara incompleto justicia a la realidad de las relaciones mdico-
sin una referencia, aunque sea breve, a la si-
tuacin espaola. Los orgenes de la biotica 20
En el rgimen franquista, dicha fusin nunca fue
ilustrada de los principios viene a coincidir, completa: la Iglesia mantuvo su mbito de autonoma,
en Espaa, con el cambio de rgimen polti- aunque con algunas limitaciones, como la del nombra-
co, de la dictadura a la democracia. A dife- miento de obispos: la Iglesia propona una terna de
nombres, de los que el Estado escoga uno. Esto no im-
rencia de otras dictaduras, la espaola tuvo pidi que algunos eclesisticos se movieran activamen-
la caracterstica peculiar de intentar un rgi- te contra las ideas del rgimen, a veces, por desgracia,
men poltico que no tuvo que ver con la idea de modo poco acertado.
2.11. EXPORTACIN A ESPAA 47

enfermo en la sociedad espaola, y asumien- gar, con suerte, al cuatro por ciento de la do-
do acrticamente los presupuestos ilustrados. cencia total que una Facultad imparte a sus
El resultado ha sido en ocasiones rayano en alumnos. Dicho en otros trminos: lo normal
lo cmico: casos de biotica que plantean la es que los alumnos de las profesiones sani-
actividad del mdico como oferta a los pa- tarias terminen sus estudios en una ignoran-
cientes de las distintas posibilidades tcnicas, cia penosa de las cuestiones ticas del ejer-
con sus pros y sus contras (expresados en un cicio profesional y slo, cuando comienzan
lenguaje muy erudito) para que stos elijan su trabajo y si hay suerte, advierten su lagu-
autnomamente, y que slo seran viables si na y buscan cmo colmarla. Se plantean en-
el paciente es, a su vez, mdico o titulado su- tonces realizar unos estudios al respecto, que
perior de amplia cultura, y se encuentra en pueden realizar segn las distintas corrien-
plenitud de facultades para elegir sin proble- tes presentes en el mercado tico espaol: o
mas de ningn tipo. los principios de la biotica estadouniden-
No obstante lo dicho, la tradicin cultural se (planteados de modo ms o menos radi-
espaola, muy distinta a la estadounidense, cal, segn los lugares) o una tica biomdica
ha hecho que la biotica de los principios en- basada en principios ticos slidos, normal-
contrara ms resistencia a la difusin en su mente de inspiracin cristiana, y en sintona
avance que en aquel pas: de alguna mane- con la tradicin hipocrtica clsica.
ra, haba una mayor conciencia de los prin-
cipios ticos fuertes y del modo correcto de
practicar la Medicina. Por esta razn, aunque
los principios de la biotica son muy men-
cionados, muchas veces se les da un signifi-
cado plenamente clsico, o se les considera
una simple superestructura de fundamenta-
cin que no tiene mucha relacin con la prc-
tica profesional. Este distinto contexto social
tambin ha tenido mucho que ver en un re-
surgir ms rpido que en Estados Unidos de
la biotica del sentido comn, de las orien-
taciones profesionales, las orientaciones con-
fesionales o la tica de convicciones fuertes
que mencionamos como emergentes en di-
cho pas.
De todos modos, todo esto debe ser pues-
to en un contexto de docencia de la medici-
na y de las profesiones sanitarias en la que el
aprendizaje tico est simplemente ausente.
Si acaso, tiene una cierta presencia en las Fa-
cultades o Escuelas en las que algn profesor
ha decidido tocar con ms profundidad las
cuestiones ticas de la profesin, o en las que,
por razn de su ideario cristiano, la propia
institucin las ha incluido en el plan de for-
macin de sus estudiantes. De todos modos,
dada la complejidad tcnica de la Medicina,
el aprendizaje tico o humanstico puede lle-