TEMA 3

ELEMENTOS Y FACTORES CLIMTICOS (II)

LA PRESIN Y LA HUMEDAD ATMOSFRICOS

LAS VARIACIONES DE PRESIN EN EL SENO DE LA ATMSFERA TERRESTRE

La presin es la causa del mecanismo que pone en movimiento el aire atmosfrico.
* EL CAMPO DE PRESIN EN SUPERFICIE: lo primero es eliminar la influencia de dos elementos
perturbadores, la altitud y las oscilaciones diarias de presin. La medicin de la presin se obtendra
incrementando 11 milibares de presin por cada 100 metros. La representacin de la presin en superficie
se facilita si se unen los puntos de igual presin mediante lneas llamadas isobaras. Las lneas cerradas de
alta presin son anticiclones (A) y las de baja presin son borrascas (B); los centros de baja presin van
asociados, en general, a tiempo variable y productor de precipitaciones mientras que las altas presiones
van acompaadas de tiempo estable, seco y soleado.
* EL CAMPO DE PRESIN EN ALTURA: se representarn con isohipsas, que son lneas que unen
superficies que tienen la misma presin atmosfrica; las zonas con altos valores de las isohipsas
corresponden a reas de alta presin mientras que las zonas de bajo valor son las reas de baja presin.
* CAUSAS DE LAS DIFERENCIAS DE PRESIN ATMOSFRICA: la desigual distribucin de las presiones
en la masa atmosfrica terrestre tiene un doble origen, trmico y dinmico. En general, se origina u
sistema de circulacin trmica, en reas restringidas de la superficie terrestre, siempre que exista un
calentamiento diferencial entre dos partes de la superficie terrestre (tierra-mar, montaa-llanura). La
circulacin del aire a nivel del globo terrestre, llamada corriente en chorro o Jet Stream es la causa de los
principales centros de accin que existen sobre la superficie.

LOS VIENTOS Y LA CIRCULACIN ATMOSFRICA

El viento es todo movimiento del aire, ocasionado por una diferencia de presin; son dos los elementos
que lo integran, su intensidad y su direccin (que es aquella de donde procede, se utiliza la rosa de los
vientos)
* ANLISIS DINMICO DEL MOVIMIENTO DEL AIRE: tanto su trayectoria como su magnitud dependen
de las diferencias de presin y del movimiento de rotacin terrestre.
- EL MOVIMIENTO DEL AIRE DEBIDO A LAS DIFERENCIAS DE PRESIN: el movimiento horizontal del aire es
estable desde los centros de alta presin o anticicln hasta los de baja presin o borrasca; la direccin del
viento debera ser perpendicular a las lneas de isobaras y su intensidad o velocidad depender del
gradiente de presin o diferencia de presin por unidad de longitud y de la densidad del aire.
- LA FUERZA APARENTE DE CORIOLIS Y LA DESVIACIN DE LOS VIENTOS: el resultado de la accin del
movimiento de rotacin terrestre es una desviacin de la trayectoria prevista para el viento, que de esta
manera deja de ser perpendicular a la lnea de mximo gradiente. La consecuencia es que el movimiento
del aire, en sentido de las altas hacia las bajas presiones, segn la lnea de mximo gradiente, se ve
modificado por el efecto de la fuerza Coriolis.
- LOS MOVIMIENTOS DE CONVERGENCIA Y DIVERGENCIA: hablamos de convergencia en superficie cuando
existe una acumulacin de aire en un rea limitada de espacio y divergencia cuando existe una perdida
del mismo.
* LA CIRCULACIN GENERAL ATMOSFRICA
- EL MAPA DE LA DISTRIBUCIN DE PRESIONES Y EL SISTEMA DE VIENTOS DOMINANTES EN LA SUPERFICIE
TERRESTRE: ver mapas pgina 131-132-133
- LA CIRCULACIN ATMOSFRICA EN ALTURA: la atmsfera libre, a partir de una altura, se muestra fura del
mbito de influencia de los factores geogrficos.
La trayectoria de los vientos manifiesta la existencia de un flujo zonal de direccin del Oeste. Los vientos
del Este quedan reducidos a una estrecha franja ecuatorial que aparece como prolongacin de los Alisios;
el cambio estacional desacelera las corrientes del Oeste que son ms lentas en verano y las desplaza
hacia las altas latitudes. El flujo de mayor velocidad se halla concentrado en una estrecha franja situada
hacia los 30 de latitud que se llama Corriente en Chorro o Jet Stream; su ciclo pasa por varias fases,
primero la corriente es rpida, luego aparecen ondulaciones que dan lugar a curvaturas positivas o
anticiclnicas y otras negativas o ciclnicas, posteriormente la circulacin se hace ms lenta y la corriente
del Jet describe una trayectoria cada vez ms sinuosa que puede dar lugar a una gota fra.
* LOS VIENTOS LOCALES: la influencia de irregularidades del terreno puede dar lugar a condiciones
meteorolgicas favorables a la existencia de vientos localizados, en reas reducidas; uno de los ms
familiares es el establecido en las zonas costeras entre el mar y la tierra, son las brisas marinas que
refrescan el ambiente caluroso y las brisas terrestres que son la consecuencia del enfriamiento del suelo
hacia el mar. Tambin entre valles y montaas hay un sistema de vientos, las laderas reciben la radiacin
solar de manera ms directa y experimentan durante el da un descenso trmico de la presin del aire en
contacto con su suelo, la diferencia de presin respecto al valle origina una corriente ascendente hacia la
montaa, por la noche se invierte el flujo. Tambin hay vientos locales de drenaje o vientos catabticos
que se producen por desplazamiento de aire fro por la gravedad de regiones altas a otras menos altitud. Y
por ltimo hay otros vientos originados por barreras montaosas, el ms conocido es el Foehn; el ascenso
forzado del aire al atravesar una montaa puede provocar su desecacin.
LA HUMEDAD ATMOSFRICA
* EL CICLO HIDROLGICO DEL AGUA EN LA NATURALEZA: el agua en la naturaleza se encuentra en
un continuo estado de transformacin, pasando por diversas fases (evaporacin, condensacin y
precipitacin) que constituyen el ciclo hidrolgico del agua.
* LA EVAPORACIN: la evaporacin es el resultado del escape hacia la atmsfera de molculas de agua
desde la superficie de un lquido. El cambio de estado lquido a vapor necesita calor; el calor latente de
evaporizacin necesario para evaporar un gramo de agua vara con la temperatura. El proceso inverso de
condensacin devuelve el calor comunicado durante la evaporacin. La temperatura es el principal factor
que afecta a la evaporacin, la evaporacin mxima tiene lugar en condiciones de fuerte insolacin.
Tambin la presencia de una corriente de aire favorece la evaporacin, ya que limpia la capa de humedad
existente en la proximidad del lquido y la reemplace por aire seco. El siguiente factor en la evaporacin lo
hace de manera negativa; la presin atmosfrica exterior al obstaculizar el paso de las molculas de vapor
a la atmsfera libre disminuye las posibilidades de la evaporacin.
La diferencia entre la precipitacin y la evaporacin es positiva en los continentes y negativa en los
ocanos.
* CONDENSACIN Y PRECIPITACIN: la condensacin es el proceso mediante el cual el vapor de agua
atmosfrico se transforma en agua lquida; cuando el vapor de agua, presente en la masa atmosfrica,
alcanza el grado de saturacin, no se produce la condensacin de forma automtica, el vapor de agua
necesita de un soporte material para condensarse. En otros casos la condensacin tiene lugar
directamente sobre la superficie de objetos cuya temperatura est por debajo del punto de roco; algunas
partculas de agua condensada son tan pequeas que permanecen flotando en el aire, formando nubes,
mientras que las de mayor tamao se precipitan en forma de lluvia, nieve o granizo.
- LOS MECANISMOS DE SATURACIN: El enfriamiento por contacto tiene lugar cuando una masa de aire
caliente se desplaza sobre una superficie fra; y el enfriamiento por ascendencia puede ser de origen
trmico (el aire es calentado en la base y tiene tendencia a ascender), dinmico (en las bajas presiones
causadas por el movimiento del aire, donde el mismo se ve obligado a subir por convergencia) y el
orogrfico (cuando el aire se eleva por irregularidades del relieve).
Los movimientos ascendentes y descendentes del aire en la troposfera son de gran importancia; si la
ascendencia tiene lugar rpidamente, sin intercambio de calor con el exterior (adiabtico) el aire
disminuye aproximadamente su temperatura en 1C por cada 100 metros de desnivel. A partir del
momento en que se alcanza el punto de saturacin se produce la condensacin y la liberacin de energa
calorfica correspondiente al cambio de estado de vapor a lquido (calor latente de condensacin); de esta
manera, el enfriamiento debido a la disminucin de presin queda compensado reducindose a la mitad y
ahora el descenso sera de 0,5C por cada 100 metros que suba el aire; a este descenso trmico se le
conoce con el nombre de enfriamiento adiabtico hmedo, para diferenciarlo del que tiene lugar antes de
la saturacin, denominado enfriamiento adiabtico seco.
- LOS TIPOS DE ASCENDENCIA: puede ser por calentamiento del suelo, donde el aire caliente pierde
densidad y presin y se ve obligado a subir; es la ascensin llamada convectiva; y el aire en general
contina elevndose en altitud hasta que encuentra una masa atmosfrica circundante de igual o mayor
temperatura, en este momento se produce la estabilizacin. En segundo lugar puede ser por ascensiones
orogrficas, el aire en movimiento, si se encuentra a su paso con algn obstculo montaoso se eleva por
la vertiente de barlovento (la que recibe directamente el impacto del viento) y desciende por sotavento;
una vez superada la cumbre la consecuente subsidencia del aire provoca un calentamiento como
fenmeno inverso al enfriamiento y por esos mismos motivos se origina el efecto foehn. Y por ltimo
tenemos las ascensiones que tienen origen en las perturbaciones frontales o ciclnicas, la existencia de
masas de aire de caractersticas muy contrastadas, formadas en lugares de la Tierra que les comunican
sus propiedades trmicas e higromtricas hacen aparecer superficies de separacin entre ellas,
denominadas frentes.
- CONDENSACIN Y FORMACIN DE NUBES. LOS MECANISMOS DE PRECIPITACIN: el vapor de agua, al
alcanzar el estado de saturacin, puede condensar, dando lugar a la aparicin de nieblas y nubes, mezcla
o disolucin de una masa de pequeas gotitas de agua lquida o hielo en una masa de aire. La
condensacin constituye, por tanto, la primera fase del mecanismo de precipitacin, en la segunda fase
las minsculas gotas incrementan su tamao hasta un momento en que, por su propio peso, precipitan y
caen. El resultado de la condensacin es la formacin de nubes, que suponen una masa visible formada
por cristales de nieve o gotas de agua suspendidas en la atmsfera, las diferentes formaciones nubosas se
deben, en parte, a las diferentes temperaturas de condensacin; las nubes dispersan toda la luz visible, y
por eso se ven tan blancas, pero a veces son demasiado gruesas o densas como para que la luz las
atraviese y es cuando se ven grises o incluso casi negras; finalmente la precipitacin aparece cunado en la
nube se produce la condensacin a gran escala.
Tipos de nubes: si el aire es inestable los cmulos son las nubes ms caractersticas y son algodonosas de
color blanco y de pequeo tamao; si hay inestabilidad atmosfrica aparecen los cmulo-nimbus que son
tormentosas de gran tamao y con forma de yunque. Si la presencia de aire es estable se producen nubes
planas y sin espesor que se llaman estratos; las nubes estratiformes son ms largas que gruesas y las de
mayor altura son los cirros, que son nubes de hielo delgadas y transparentes, las siguientes son los
cirrostratos que son como ligeros velos y los cirrocmulos que son masas globulares muy apretadas que
se conocen vulgarmente como cielo aborregado. En alturas intermedias se encuentran los altoestratos,
que es una capa que cubre casi la totalidad del cielo y los altocmulos estn formados por pequeos
cmulos con formas geomtricas. Y las nubes bajas que son los nimboestratos y los estracmulos que son
ms sombras y cargadas de agua.
Dentro del mecanismo productor de lluvia hay dos mecanismos para explicar el crecimiento de las gotas,
uno es el proceso de coalescencia y sera responsable de la colisin y fusin de gotas que iran
aumentando de tamao en su cada; y el otro mecanismo es el proceso de los cristales de hielo, donde la
existencia de cristales de hielo en una nube modificara sus estabilidad y la tendencia de estos a crecer, a
costa de las partculas de agua, ocasionara en pocos minutos que alcanzaran un mayor tamao.
* LA DISTRIBUCIN DE LAS PRECIPITACIONES EN LA SUPERFICIE TERRESTRE.
- EL DESIGUAL REPARTO SOBRE LA SUPERFICIE: para la representacin en los mapas se usan las isoyetas,
que son lneas que unen puntos que tienen el mismo promedio anual de precipitacin. Hay factores que
favorecen un volumen de precipitacin elevado como son la proximidad a los ocanos clidos, tambin los
factores que favorecen el enfriamiento adiabtico del aire (gradientes trmicos inestables, perturbaciones
o la orografa); y por el contrario tambin hay factores que influyen en que los promedios de precipitacin
sean bajos, como la distancia a los centros suministradores de la humedad, las latas presiones
subtropicales, una situacin de alejamiento de la trayectoria de tormentas, bajas temperaturas del aire y
presencia de corrientes marinas fras.
Las reas de mxima precipitacin se caracterizan por tener el menos dos de las condiciones citadas, y
son las prximas al Ecuador, en las latitudes medias hay una predisposicin de precipitaciones de carcter
frontal.
- LAS VARIACIONES ESTACIONALES: la mejor manera de representar las variaciones a lo largo de las
estaciones del ao es con un histograma. En las zonas ecuatoriales hay periodos de sequa separados por
dos periodos de lluvia; los lugares cercanos a los Trpicos tienen una estacin seca seguida de una
lluviosa. Fuera de esas zonas los contrastes estacionales son menos acentuados, a excepcin de la zona
mediterrnea con un largo periodo de sequa estival y el resto de zonas dependen de la facha en la que se
encuentran; y el rgimen continental que tiene sus mayores precipitaciones durante el verano.

LAS ZONAS CLIMTICAS

Hay tres grandes zonas climticas en el mundo:
ZONA CLIDA: comprendida entre los dos trpicos, y se subdivide en dos subzonas; una es la zona de
convergencia intertropical donde el aire clido y hmedo tiende a ascender y se enfra por lo que forma
grandes nubes que prcticamente todas las tardes descargan lluvia; se desarrolla en los grandes bosques
selvticos. La otra subzona es la zona tropical y estn situadas al norte y al sur de la zona anterior y
predominan los vientos alisios y estas zonas se caracterizan por el predominio de altas presiones lo que
supones escasas precipitaciones y el impedimento de nubes (zonas desrticas).
ZONAS TEMPLADAS: situadas al norte o al sur de las tropicales; la misma masa de aire que al desplomarse
desde la altura provoca los alisios, provoca tambin que parte de ese aire viaje al noreste o al sureste )
dependiendo del hemisferio) y se formen los vientos occidentales tpicos de las latitudes templadas; estas
masas de aire chocan con las polares y se forman nubes y precipitaciones, se denomina borrasca; en las
borrascas el aire al ascender adquiere un movimiento giratorio y forma un frente clido seguido de uno
fro, y este paso es el que trae las lluvias.
ZOBNAS POLARES: la situacin es siempre anticiclnica, en estas zonas llueve muy poco por lo que se
habla de desiertos fros.