Cintica del Secado

Velocidad de secado
La velocidad de secado se define como la prdida de humedad del slido hmedo en la
unidad de tiempo, operando en condiciones constantes de secado, es decir con aire cuyas
condiciones (temperatura, presin, humedad y velocidad) permanecen constantes con el
tiempo.
La expresin de la velocidad de secado W, se refiere a la unidad de rea de superficie de
secado, de acuerdo con la ecuacin:
W = S/A (-dX/dt)
Siendo S = peso de slido seco
A = rea de la superficie expuesta
W = Velocidad de secado.

Perodos de secado
A partir de pruebas de secado se puede graficar una curva de contenido de humedad como
funcin del tiempo. Esta ser til para determinar el tiempo necesario para secar grandes
lotes en las mismas condiciones de secado. Se puede obtener mucha informacin si los
datos se conviertes a rapideces (o velocidades) de secado, expresadas por [(-dX/dt) o W =
S/A (-dX/dt)], y se grafican contra contenido de humedad. Esto puede hacerse midiendo las
pendientes de las tangentes trazadas a la curva X vs t, o determinando, a partir de la curva,
pequeos cambios en el contenido de humedad X para los pequeos cambios
correspondientes en el tiempo t, y calculando la velocidad por W = S/A (-X/t); A es la
superficie hmeda sobre la cual sopla el gas y a travs de la cual tiene lugar la evaporacin
en el caso del secado de aire por circulacin cruzada. En el caso del secado por circulacin
transversal, A es la seccin transversal del lecho, medida a ngulos rectos a la direccin del
flujo del gas.

Generalmente hay dos partes

principales en la curva de rapidez
(X vs t), un perodo de velocidad A

B
constante y uno de velocidad
decreciente. Aunque
generalmente slidos diferentes y
condiciones distintas de secado
dan lugar a curvas de formas muy
diferentes en el perodo de
velocidad decreciente de la
velocidad. C
Si un slido se encuentra
inicialmente muy hmedo, la D
superficie estar cubierta con una E
delgada pelcula de lquido, que
se supondr como humedad total
no ligada. Cuando se expone a aire relativamente seco, la evaporacin tendr lugar desde la
superficie. La rapidez a la cual se evapora la humedad puede describirse en funcin de ky,
un coeficiente de transferencia de masa del gas y de la diferencia de humedad entre el gas
en la superficie lquida Hs y en la masa del gas H. Entonces, para el secado por circulacin
tangencial:
W = ky(Hs-H)
Se puede prever que el coeficiente ky permanecer constante siempre y cuando no cambien
la velocidad y direccin del flujo de gas sobre la superficie. La humedad Hs es la humedad
a saturacin en la temperatura superficial del lquido ts; por lo tanto, depender de esta
temperatura. Puesto que la evaporacin de humedad absorbe calor latente, la superficie
lquida llega y permanece en una temperatura en el equilibrio tal que la velocidad del flujo
de calor en el entorno de la superficie es exactamente igual a la rapidez de absorcin del
calor. Por lo tanto, Hs permanece constante. Los capilares e intersticios del slido, llenos de
lquido pueden llevar lquido hasta la superficie tan rpidamente como el lquido se evapore
en sta. Puesto que adems H permanece constante en las condiciones constantes del
secado, la rapidez de evaporacin debe permanecer constante en el valor Wc. Al principio,
la superficie slida y la lquida estn generalmente ms fras que la temperatura superficial
final ts; la rapidez de evaporacin aumenta cuando la temperatura superficial aumenta hasta
su valor final durante este perodo de ajuste. En forma alternativa, la temperatura en el
equilibrio ts puede ser menor que el valor inicial, lo cual dar lugar a una curva diferente
mientras ocurre el ajuste inicial. Generalmente el perodo inicial es tan corto que de
ordinario se ignora en el anlisis subsecuente de los tiempos de secado.
Cuando el contenido de humedad promedio del slido alcanza un valor Xc, el contenido
crtico de humedad la pelcula superficial de humedad se reduce tanto por evaporacin que
el secado posterior produce puntos secos que aparecen sobre la superficie; stos ocupan
cada vez porciones ms grandes de la superficie expuesta al continuar el secado. Sin
embargo, puesto que la rapidez W se calcula mediante la superficie gruesa constante A, el
valor de W debe descender aun cuando la rapidez por unidad de superficie hmeda
permanezca constante. Esto da lugar a la primera parte del perodo decreciente de la
rapidez, el perodo de secado superficial no saturado, desde el punto C hasta el D (ver
grfica). Finalmente, la pelcula superficial original de lquido se habr evaporado
completamente a un contenido de humedad promedio del slido que corresponde al punto
D. Esta parte de la curva puede faltar completamente, o puede constituir el total del perodo
decreciente de la rapidez.
Al continuar el secado, la rapidez con la cual se puede mover la humedad a travs del
slido es el paso controlante a causa de los gradientes de concentracin que existen entre
las partes ms profundas y la superficie. Como la concentracin de humedad generalmente
decrece mediante el secado, la rapidez de movimiento interno de la humedad decrece. En
algunos casos, la evaporacin puede tener lugar debajo de la superficie del slido en un
plano o zona que se va hundiendo ms profundamente en el slido al irse secando. En
cualquier caso, la rapidez de secado decae an ms rpidamente que antes. En el punto E, el
contenido de humedad del slido ha cado hasta el valor en el equilibrio X* para la
humedad del aire predominante y el secado se detiene.
Se puede obtener abundante informacin si se convierten los datos a velocidades de secado,
expresados como W (kg de humedad evaporada/ h m2), y se lleva a un grfico en funcin
del contenido de humedad. Se puede hacer esto midiendo las pendientes a las tangentes
trazadas a la curva de humedad contra tiempo, o por medio de la determinacin en base a la
curva, de pequeos cambios x en el contenido de humedad para los correspondientes
cambios en el tiempo t y calculando el rgimen de secado como: W= (S/A)(-X/t).
Donde S es el peso del slido seco y A es la superficie hmeda sobre la que sopla el gas y a
travs de la cual se lleva a cabo la evaporacin en el caso del secado con circulacin
cruzada de aire.

B A
C
Wc

A
W

X* X

Curva de velocidad de secado vs humedad.

Generalmente se pueden apreciar dos partes notorias de la curva de velocidad de secado: un

perodo de rgimen o velocidad constante y otro de decrecimiento de la velocidad, aunque
tericamente existen o se pueden apreciar tres etapas del proceso o perodos de secado.
Etapa A(A)-B: Es una etapa de calentamiento (o enfriamiento) inicial del slido
normalmente de poca duracin en la cual la evaporacin no es significativa por su
intensidad ni por su cantidad. En esta etapa el slido se calienta desde la temperatura
ambiente hasta que se alcance el equilibrio entre el enfriamiento por evaporacin y la
absorcin de calor de los gases. Este equilibrio se alcanza a la temperatura de bulbo
hmedo del gas.
Etapa B-C: Es el llamado primer perodo de secado o perodo de velocidad de secado
constante; donde se evapora la humedad no ligada del material y predominan las
condiciones externas. En este perodo el slido tiene un comportamiento no higroscpico.
La velocidad de secado se mantiene constante si el gas tiene un estado estacionario y en
general depende solo de las propiedades y velocidad del mismo. Si durante el proceso, el
gas se enfra, la velocidad de secado decrece pero sigue en esta zona dependiendo de
factores externos al slido. Durante este perodo la temperatura del slido se mantiene igual
a la de bulbo hmedo del gas, ya que se mantiene el equilibrio alcanzado al final de la etapa
de calentamiento.
Etapa C-E: Es el segundo perodo de secado o perodo de velocidad de secado decreciente;
donde se evapora la humedad ligada del material y predominan las condiciones internas o
las caractersticas internas y externas simultneamente. En estas condiciones el slido tiene
un comportamiento higroscpico. Durante este perodo, la temperatura del material
sobrepasa la de bulbo hmedo debido a que el descenso de la velocidad de secado rompe el
equilibrio trmico que mantiene estable la temperatura y una parte considerable del calor se
emplea en un calentamiento del slido. Ahora la humedad deber ser extrada del interior
del material con el consiguiente incremento de la resistencia a la evaporacin.
Este perodo de velocidad decreciente puede dividirse en dos partes, con diferentes
comportamientos de la velocidad de secado, la cual decrece cada vez ms al disminuir la
humedad del slido. Esto implica dos modelos de secado diferente en dicha zona.
Un parmetro muy importante a determinar en los materiales a secar es la humedad a la
cual se cambia del primero al segundo perodo, llamada humedad crtica. Esta depende del
tipo del material y de la relacin de secado en el primer perodo.
La forma de la curva de secado en el segundo perodo vara en dependencia de las
caractersticas del material a secar. Existen curvas tpicas de cuerpos capilar-porosos con
grandes superficies especficas y de pequeas superficies especficas as como de cuerpos
coloidales (Madariaga, 1995).