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Desde la llegada de los seres humanos a Amrica hasta una fecha aproximada al ao
8,000 a. de C, el desarrollo de la cultura experiment muy pocos cambios. Los grupos
que fueron llegando a Amrica eran recolectores y cazadores. Su organizacin
social estaba compuesta por una gran familia nmada, que se desplazaba por extensos
territorios en busca de animales y frutos.
En ocasiones, unan sus fuerzas para cazar los animales que constituan parte importante de su
alimentacin. stos eran de gran tamao, por lo que se los conoce como megafauna; entre ellos, el
mastodonte, el milodn y el mamut.
Hace alrededor de unos diez mil aos, la megafauna se extingui, lo que coincidi con el fin de la
ltima poca glacial. Con el cambio climtico, los grupos humanos tuvieron que cambiar muchas
prcticas y costumbres.
carabela nao
Carabela
Nao
Sin embargo, lo que algunos llaman una gran revolucin comercial iniciada en el
siglo XV y continuada en los posteriores siglos, tena ya sus antecedentes en los siglos
XII y XIII, al tomar auge el comercio y la vida urbana, tan dbiles en el medievo. Eso
s, desde mediados del siglo XV y hasta mediados del XVIII la economa europea se
caracteriza por una gran expansin del comercio y de los mercados, situacin que
precede y posibilita la revolucin industrial.
especias
Especias, de Asia para Europa
Un conjunto complejo de factores econmicos, sociales, culturales y polticos, hace
posible los descubrimientos.
Europa necesitaba las especias de Asia (de Oriente), las cuales no podan cultivar. Eran
utilizadas en la industria farmacutica y para condimentar la carne. A cambio de las
especias y dems productos, los orientales reciban dinero, metales, tejidos livianos de
Inglaterra, alfombras, tejidos flamencos y plata. El comercio era valiossimo y hasta
finales del siglo XV los productos de oriente llegaban por el Mediterrneo.
Los espaoles con Coln descubrieron un nuevo continente cuando navegaron hacia el
oeste en busca del extremo oriente, tierra de grandes riquezas y especias y objetos de
gran valor como pimienta, el jengibre, los clavos de olor, los purgantes, esenciales en la
medicina, el alcanfor, el azcar, el palo de brasil y otros colorantes, y variados objetos
como la seda, tapetes, tejidos de algodn, la laca, porcelanas, piedras preciosas, madera
de sndalo, etc.
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Amrica indgena
Cul era la situacin y la vida de Espaa en el siglo XV? All la unin de los mayores
reinos ibricos (Aragn y Castilla) y con ella la realizacin de la unidad de la mayor
parte de la antigua Hispania, dio a los habitantes de ambos reinos un gran sentimiento
de solidaridad, a la vez que una considerable base territorial y humana. Y aunque la
unidad no supuso la fusin poltica, pues cada reino conserv su personalidad nacional,
y volvieron a separarse despus de la muerte de Isabel, lo cierto es que fueron
gobernados por una sola mano, la de Fernando. As fue posible tras una dura lucha de
once aos (1482-1492), poner fin a la empresa de reconquista con la incorporacin del
reino de Granada.
Tambin se debe considerar que la rivalidad de Espaa con Portugal contribuy a unir
las tradiciones de Aragn (la Espaa mediterrnea) y las de Castilla (la Espaa del
interior y Atlntica.
La lucha contra el infiel continu en Amrica para someter al indio, econmica, poltica
y culturalmente. La espada del soldado se ali con la cruz para someter a las sociedades
indgenas, en beneficio de la corona y de la religin (alianza Estado-Iglesia) y de la
cultura occidental.
Y los invasores se creyeron que tenan el derecho de aplastar a los que consideraban
muy inferiores a ellos en todos los aspectos.
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Lnea roja, Tratado de Tordesillas, 1494. Lnea azul: Bula Inter Caetera III, 1493
Y, una vez descubierta Amrica, los espaoles y los portugueses trataron de legalizar, o
hacer ver ante los ojos del mundo, que, tenan no solo bases jurdicas, sino, morales y
religiosas, para ser los dueos de los territorios ubicados viajando hacia el occidente,
entre Europa y las Indias Orientales.
Bulas papales legitimaron, tanto las conquistas portuguesas, por ejemplo tanto en
Africa, como las tierras descubiertas por Coln. Los papas se sentan con el derecho de
orientar, no solo a sus ovejas cristianas sino, tambin, a los infieles, pues la facultad
recibida de Cristo era plenaria, sobre lo temporal y sobre lo espiritual en este valle de
lgrimas.
Las disputas entre las dos naciones ibricas se solucionaron santamente por medio del
Tratado de Tordesillas de 1494, el cual estableci los lmites jurisdiccionales
correspondientes a Espaa y Portugal.
Para ello, se dividi el Ocano Atlntico por un meridiano a las trescientas setenta
millas nuticas del oeste de las islas del Cabo Verde, de donde resultaron dos reas para
la exploracin, la espaola y la portuguesa.
Con la firma de ese tratado, Portugal se aseguraba las pretensiones sobre una parte del
Nuevo Mundo.
La expansin martima de Portugal.
Despus del estallido de la Revolucin de Avis, de 1383, Portugal pas por un proceso
de cambios donde la nacionalizacin de los impuestos, leyes y ejrcitos favorecieron la
ascendencia de las actividades comerciales de su burguesa mercantil. La prosperidad
material lograda a travs de este paquete de medidas ofrece las condiciones para la
inversin en nuevos contratos comerciales. Durante este perodo, las principales rutas
comerciales fueron dirigidas en trnsito entre las naciones mercantilistas de Europa y
Asia (China, Persia, Japn e India). Parte de este intercambio de mercancas ha sido
intermediada por musulmanes que, a travs del mar Mediterrneo, introdujeron las
especias orientales en Europa. Por los caminos terrestres, los comerciantes italianos
monopolizaron la entrada de productos importados desde Oriente para el continente
europeo. La burguesa portuguesa, buscando deshacerse de los altos precios cobrados
por estos intermediarios y deseando mayores beneficios, intent consolidar nuevas rutas
martimas para hacer contacto directo con los comerciantes del este. Patrocinados por el
inters de Enrique el Navegante, mltiples navegadores, cartgrafos, cosmlogos y
marineros estaban reunidos en la regin de Sagres (Portugal), que se convirti en un
importante centro de tecnologa martima de la poca. En 1415, la conquista de Ceuta ha
iniciado un proceso de consolidacin de las colonias portuguesas en la costa africana y
algunas islas del Ocano Atlntico. Este primer momento de expansin martima
portuguesa habra alcanzado su apogeo cuando las naves portuguesas cruzaron los
mares ms all de Tormentas (actual Cabo de Buena Esperanza), que hasta entonces era
uno de los lmites del mundo conocido. Es interesante notar que incluso con las
innovaciones tecnolgicas y el gran inters comercial del mundo moderno, muchos
antiguos mitos antiguos y medievales volvieron la experiencia en un gran reto.
Marineros y navegantes de la poca teman la brutalidad de los mares ms all del cabo
de las Tormentas. Varios informes se refieren a las temperaturas calientes y las bestias
del mar que habitaban esas regiones martimas. En 1497, Vasco da Gama emprendi las
ltimas exploraciones que cumplen la ruta hacia las Indias, va la circunnavegacin del
continente. Con este descubrimiento, el proyecto de expansin martima de Portugal
pareca haber concretizado sus planes. Sin embargo, las explotaciones martimas
espaolas tempranas entraron en un concurso entre Portugal y Espaa que allan el
camino para una serie de acuerdos diplomticos (Bula Inter Caetera y Tratado de
Tordesillas) que fijaron los territorios a ser explorado por ambas naciones. El proceso de
expansin martima portuguesa alcanz su apogeo cuando, en 1500, el navegante Pedro
lvares Cabral anunci el descubrimiento de tierras brasileas. Incluso reclamando el
descubrimiento en aquel momento, algunos historiadores sostienen que este
descubrimiento fue establecido previamente. Aos ms tarde, con el surgimiento del
proceso de expansin martima de otras naciones europeas y el declive de los
emprendimientos comerciales portugueses en el este, las tierras de Brasil se convirtieron
en el foco principal del mercantilismo portugus.
que en la mayora de los casos son relatos de los pueblos vctimas de los ataques
vikingos).[5] Para la poca que vivieron,donde acontecimientos como la matanza de
4.500 sajones por Carlomagno no eran consideradas como atrocidades, nofueron
especialmente brutales. Y la historieta cmica de Dik Browne Olafo el vikingo (Olafo el
Amargado o Agar theHorrible en ingls) pone de relevancia las contradicciones
presentes en los estereotipos de los vikingos, aunque la pticadel humor tiende un velo
de simpata hacia los personajes de la misma.Exploraciones fenicias1
IntroduccinExploraciones fenicias, denominacin dada a los viajes y colonizaciones
que los comerciantes fenicios llevaron a cabodurante el primer milenio antes de Cristo,
que constituyeron el ms importante esfuerzo exploratorio realizado hasta
esemomento.Fenicia, cuyo territorio se corresponda con lo que en la actualidad es
Lbano, se encontraba situada en un lugarprivilegiado para el comercio, tanto terrestre
como martimo, rodeada por el imperio egipcio y el de los hititas. El pueblofenicio era
un conocido productor de cristal, de un tinte color prpura muy codiciado y de madera
de cedro procedentede los bosques de Lbano. Las colonias se levantaban en ciudades-
estado como las de Tiro, Sidn y Biblos. Parece ser que los navegantes fenicios fueron
los primeros que se sirvieron de la Estrella Polar en sus viajes, con lo queconsiguieron
navegar fuera de los lmites del mar Mediterrneo. El rey Salomn de Israel, en el ao
950 a.C., mand a losfenicios en una misin comercial al mar Rojo, en la que
posiblemente llegaron a la costa del suroeste de la India (lugar endonde la influencia
fenicia ha sido probada) y a Sri Lanka. Adems, los fenicios fundaron la ciudad de
Gades, en la costaatlntica de la pennsula Ibrica, ciudad conocida en la actualidad
como Cdiz.2 El periplo por fricaHacia el ao 600 a.C., como cuenta el historiador
griego Herodoto, el faran egipcio Nek, que buscaba una solucinalternativa a la de
reconstruir el canal que haba quedado en desuso entre el ro Nilo y el mar Rojo,
encarg a un grupo defenicios que circunnavegaran frica (tierra que el faran crea
que sera de un tamao no mucho mayor que su reino),siguiendo el sentido de las agujas
del reloj. Con ello pretenda comprobar si poda existir una nueva ruta comercial
viable.La expedicin fenicia tard tres aos en circunnavegar los 36.600 kilmetros del
litoral africano, y tuvo que detenerse dosveces (seguramente cerca de lo que es en la
actualidad Ciudad de El Cabo y Senegal) para recolectar trigo y podercontinuar el viaje.
El hecho de que el relato no conste en ninguna otra fuente ha llevado a muchos
historiadores aconsiderarlo como falso. Sin embargo, la observacin de Herodoto de
que mientras navegaban rumbo Oeste, bordeandoel extremo meridional del continente,
los marineros comprobaron que el Sol, al medioda, se situaba al norte
(datoabsolutamente correcto tratndose del hemisferio sur), parece constituir hoy da la
informacin ms autntica del relato,aunque ni siquiera el mismo Herodoto pareca
creerlo. 3 La exploracin de OccidenteDespus de la conquista de Tiro por
Nabucodonosor en el ao 573 a.C. tras un largo asedio que dur trece aos, losfenicios
establecieron la nueva capital en Cartago, en la costa norte de frica, y a partir de
entonces fijaron su atencin enel Occidente. Los fenicios consiguieron controlar el paso
por el estrecho de Gibraltar y adems descubrieron las islas deMadeira, Canarias y
Azores. Posteriormente, durante las dos expediciones que tuvieron lugar en el siglo V
a.C.,