Teora atmica

En fsica y qumica, la teora atmica es una teora de la naturaleza de la materia, que afirma que est
compuesta por pequeas partculas llamadas tomos.

La teora atmica comenz hace miles de aos como concepto filosfico y fue en el siglo XIX cuando
logr una extensa aceptacin cientfica gracias a los descubrimientos en el campo de la
Estequiometra. Los qumicos de la poca crean que las unidades bsicas de los elementos tambin
eran las partculas fundamentales de la naturaleza y las llamaron tomos (de la palabra griega tomos,
que significa "indivisible"). Sin embargo, a finales de aquel siglo, y mediante diversos experimentos con
el electromagnetismo y la radiactividad, los fsicos descubrieron que el denominado "tomo indivisible"
era realmente un conglomerado de diversas partculas subatmicas
(principalmente electrones, protones y neutrones), que pueden existir de manera separada. De hecho,
en ciertos ambientes, como en las estrellas de neutrones, la temperatura extrema y la
elevada presin impide a los tomos existir como tales. El campo de la ciencia que estudia las
partculas fundamentales de la materia se denomina fsica de partculas.

Nacimiento de la teora atmica moderna

Modelo atmico de Dalton

Durante el siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX, en su afn por conocer e interpretar la
naturaleza, los cientficos estudiaron intensamente las reacciones qumicas mediante numerosos
experimentos. Estos estudios permitieron hallar relaciones muy precisas entre las masas de las
sustancias slidas o entre los volmenes de los gases que intervienen en las reacciones qumicas. Las
relaciones encontradas se conocen como leyes de la qumica. Entre las leyes fundamentales de la
Qumica, hay algunas que establecen las relaciones entre masas, llamadas leyes gravimtricas y otras
que relacionan volmenes, denominadas leyes volumtricas. John Dalton desarroll su modelo atmico,
en la que propona que cada elemento qumico estaba compuesto por tomos iguales y exclusivos, y que
aunque eran indivisibles e indestructibles, se podan asociar para formar estructuras ms complejas
(los compuestos qumicos). Esta teora tuvo diversos precedentes.

El primero fue la ley de conservacin de la masa, formulada por Antoine Lavoisier en 1789, que afirma
que la masa total en una reaccin qumica permanece constante. Esta ley le sugiri a Dalton la idea de
que la materia era indestructible.

El segundo fue la ley de las proporciones definidas. Enunciada por el qumico francs Joseph Louis
Proust en 1799, afirma que, en un compuesto, los elementos que lo conforman se combinan en
proporciones de masa definidas y caractersticas del compuesto.

Dalton estudi y ampli el trabajo de Proust para desarrollar la ley de las proporciones mltiples:
cuando dos elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada una cantidad fija de uno
de ellos, las diferentes cantidades del otro se combinan con dicha cantidad fija para dar como
producto los compuestos, estn en relacin de nmeros enteros sencillos.

En 1803, Dalton public su primera lista de pesos atmicos relativos para cierta cantidad de
sustancias. Esto, unido a su rudimentario material, hizo que su tabla fuese muy poco precisa. Por
ejemplo, crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms pesados que los tomos de hidrgeno,
porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada gramo de hidrgeno y crea que la frmula del
agua era HO (en realidad, un tomo de oxgeno es 16 veces ms pesado que un tomo de hidrgeno).

La ley de Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases, estudiando los
volmenes en los que reaccionaban. Por ejemplo: el hecho de que dos litros de hidrgeno reaccionasen
con un litro de oxgeno para producir dos litros de vapor de agua (a presin y temperatura
constantes), significaba que una nica molcula de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas
de agua. De esta forma, Avogadro poda calcular estimaciones ms exactas de la masa atmica del
oxgeno y de otros elementos, y estableci la distincin entre molculas y tomos.

Ya en 1784, el botnico escocs Robert Brown, haba observado que las partculas de polvo que
flotaban en el agua se movan al azar sin ninguna razn aparente. En 1905, Albert Einstein tena la
teora de que este movimiento browniano lo causaban las molculas de agua que "bombardeaban"
constantemente las partculas, y desarroll un modelo matemtico hipottico para describirlo. El
fsico francs Jean Perrindemostr experimentalmente este modelo en 1911, proporcionando adems
la validacin a la teora de partculas (y por extensin, a la teora atmica).

Descubrimiento de las partculas subatmicas

Modelo atmico de Thomson

El tubo de rayos catdicos de Thomson, en el que observ la desviacin de los rayos catdicos por
un campo elctrico. Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia,
cuando J.J Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos catdicos.
El tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de vidrio, en el cual los
dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica una diferencia de tensin a los
electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un resplandor fosforescente cuando chocan con el
extremo opuesto del tubo de cristal. Mediante la experimentacin, Thomson descubri que los rayos
se desviaban al aplicar un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que
ya se saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas cargadas
negativamente a las que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las rebautizaran
como electrones).
Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma, estipul que los
tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para explicar la carga neutra del
tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en estructuras anilladas dentro de una nube positiva
uniforme; ste era el modelo atmico de Thomson o "modelo del plum cake".
 Representacin esquemtica del modelo de Thompson.

El modelo atmico de Thomson, es una teora sobre la estructura atmica propuesta en 1904
por Joseph John Thompson, descubridor del electrn en 1897, mucho antes del descubrimiento
del protn y del neutrn. En dicho modelo, el tomo est compuesto por electrones de carga negativa
en un tomo positivo, como un pudin de pasas. Se pensaba que los electrones se distribuan
uniformemente alrededor del tomo. En otras ocasiones, en lugar de una sopa de carga negativa se
postulaba con una nube de carga positiva.

Dicho modelo fue rebatido tras el experimento de Rutherford cuando se descubri el ncleo del
tomo.

Modelo atmico de Rutherford

Modelo de un tomo de Rutherford.

El modelo atmico de Rutherford es un modelo atmico o teora sobre la estructura interna

del tomo propuesto por el qumico y fsico britnico-neozelandsErnest Rutherford para explicar los
resultados de su "experimento de la lmina de oro", realizado en 1911.

El modelo de Rutherford fue el primer modelo atmico que consider al tomo formado por dos
partes: la "corteza", constituida por todos sus electrones, girando a gran distancia alrededor de un
"ncleo", muy pequeo, que concentra toda la carga elctrica positiva y casi toda la masa del tomo.
Antes de la propuesta de Rutherford, los fsicos aceptaban que las cargas elctricas en el tomo
tenan una distribucin ms o menos uniforme. Rutherford trat de ver cmo era la dispersin de
las partculas alfa por parte de los tomos de una lmina de oro muy delgada. Los ngulos resultantes
de la desviacin de las partculas supuestamente aportaran informacin sobre cmo era la
distribucin de carga en los tomos. Era de esperar que, si las cargas estaban distribuidas
uniformemente segn el modelo atmico de Thomson, la mayora de las partculas atravesaran la
delgada lmina sufriendo slo ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente
recta. Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un nmero importante de estas
sufran deflexiones de cerca de 180, es decir, prcticamente salan rebotadas en direccin opuesta a
la incidente.

Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin opuesta poda ser explicada
si se supona la existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en el tomo

.
Importancia del modelo y limitaciones

La importancia del modelo de Rutherford residi en proponer por primera vez la existencia de un
ncleo en el tomo (trmino que, paradjicamente, no aparece en sus escritos). Lo que Rutherford
consider esencial, para explicar los resultados experimentales, fue "una concentracin de carga" en
el centro del tomo, ya que sin ella, no poda explicarse que algunas partculas fueran rebotadas en
direccin casi opuesta a la incidente. Este fue un paso crucial en la comprensin de la materia, ya que
implicaba la existencia de un ncleo atmico donde se concentraba toda la carga positiva y ms del
99,9% de la masa. Las estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor parte estaba vaco.

Rutherford propuso que los electrones orbitaran en ese espacio vaco alrededor de un minsculo
ncleo atmico, situado en el centro del tomo. Adems se abran varios problemas nuevos que
llevaran al descubrimiento de nuevos hechos y teoras al tratar de explicarlos:

Por un lado se plante el problema de cmo un conjunto de cargas positivas podan mantenerse
unidas en un volumen tan pequeo, hecho que llev posteriormente a la postulacin y
descubrimiento de la fuerza nuclear fuerte, que es una de las cuatro interacciones fundamentales.
Por otro lado exista otra dificultad proveniente de la electrodinmica clsica que predice que una
partcula cargada y acelerada, como sera el caso de los electrones orbitando alrededor del ncleo,
producira radiacin electromagntica, perdiendo energa y finalmente cayendo sobre el ncleo.
Las leyes de Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al
tomo de Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de 10 10s, toda la energa del tomo se
habra radiado, con la consiguiente cada de los electrones sobre el ncleo. Se trata, por tanto de
un modelo fsicamente inestable, desde el punto de vista de la fsica clsica.

Segn Rutherford, las rbitas de los electrones no estn muy bien definidas y forman una estructura
compleja alrededor del ncleo, dndole un tamao y forma algo indefinidos. Los resultados de
su experimento le permitieron calcular que el radio atmico era diez mil veces mayor que el ncleo
mismo, y en consecuencia, que el interior de un tomo est prcticamente vaco.
Modelo atmico de Bohr

Diagrama del modelo atmico de Bohr.

El modelo atmico de Bohr o de Bohr-Rutherford es un modelo clsico del tomo, pero fue el primer
modelo atmico en el que se introduce una cuantizacin a partir de ciertos postulados .

Fue propuesto en 1913 por el fsico dans Niels Bohr, para explicar cmo los electrones pueden tener
rbitas estables alrededor del ncleo y por qu los tomos presentaban espectros de emisin
caractersticos (dos problemas que eran ignorados en el modelo previo de Rutherford). Adems el
modelo de Bohr incorporaba ideas tomadas del efecto fotoelctrico, explicado por Albert Einstein en
1905.

Bohr se bas en el tomo de hidrgeno para realizar el modelo que lleva su nombre. Bohr intentaba
realizar un modelo atmico capaz de explicar la estabilidad de la materia y los espectros de emisin y
absorcin discretos que se observan en los gases. Describi el tomo de hidrgeno con un protn en el
ncleo, y girando a su alrededor un electrn. El modelo atmico de Bohr parta conceptualmente del
modelo atmico de Rutherford y de las incipientes ideas sobre cuantizacin que haban surgido unos
aos antes con las investigaciones de Max Planck y Albert Einstein. Debido a su simplicidad el modelo
de Bohr es todava utilizado frecuentemente como una simplificacin de la estructura de la materia.

En este modelo los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo, ocupando la rbita de
menor energa posible, o la rbita ms cercana posible al ncleo. El electromagnetismo clsico predeca
que una partcula cargada movindose de forma circular emitira energa por lo que los electrones
deberan colapsar sobre el ncleo en breves instantes de tiempo. Para superar este problema Bohr
supuso que los electrones solamente se podan mover en rbitas especficas, cada una de las cuales
caracterizada por su nivel energtico. Cada rbita puede entonces identificarse mediante un nmero
entero n que toma valores desde 1 en adelante. Este nmero "n" recibe el nombre de Nmero Cuntico
Principal.

Bohr supuso adems que el momento angular de cada electrn estaba cuantizado y slo poda variar en
fracciones enteras de la constante de Planck. De acuerdo al nmero cuntico principal calcul las
distancias a las cuales se hallaba del ncleo cada una de las rbitas permitidas en el tomo de
hidrgeno.

Estos niveles en un principio estaban clasificados por letras que empezaban en la "K" y terminaban en
la "Q". Posteriormente los niveles electrnicos se ordenaron por nmeros. Cada rbita tiene
electrones con distintos niveles de energa obtenida que despus se tiene que liberar y por esa razn
el electrn va saltando de una rbita a otra hasta llegar a una que tenga el espacio y nivel adecuado,
dependiendo de la energa que posea, para liberarse sin problema y de nuevo volver a su rbita de
origen.

Sin embargo no explicaba el espectro de estructura fina que podra ser explicado algunos aos ms
tarde gracias al modelo atmico de Sommerfeld. Histricamente el desarrollo del modelo atmico de
Bohr junto con la dualidad onda-corpsculo permitira a Erwin Schrdinger descubrir la ecuacin
fundamental de la mecnica cuntica.

Insuficiencias del modelo de Bohr

El modelo atmico de Bohr funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno, sin embargo, en los
espectros realizados para tomos de otros elementos se observaba que electrones de un mismo nivel
energtico tenan distinta energa, mostrando que exista un error en el modelo. Su conclusin fue que
dentro de un mismo nivel energtico existan subniveles, es decir, energas ligeramente diferentes.
Adems desde el punto de vista terico, Sommerfeld haba encontrado que en ciertos tomos las
velocidades de los electrones alcanzaban una fraccin apreciable de la velocidad de la luz. Sommerfeld
estudi la cuestin para electrones relativistas.

Caractersticas del modelo

rbitas elpticas en el modelo de Sommerfeld.

En 1916, Sommerfeld perfeccion el modelo atmico de Bohr intentando paliar los dos principales
defectos de ste. Para eso introdujo dos modificaciones bsicas: rbitas casi-elpticas para los
electrones y velocidades relativistas. En el modelo de Bohr los electrones slo giraban en rbitas
circulares.

Para hacer coincidir las frecuencias calculadas con las experimentales, Sommerfeld postul que el
ncleo del tomo no permanece inmvil, sino que tanto el ncleo como el electrn se mueven alrededor
del centro de masas del sistema, que estar situado muy prximo al ncleo al tener este una masa
varios miles de veces superior a la masa del electrn.

En 1916, Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes
modificaciones al modelo de Bohr:

1. Los electrones se mueven alrededor del ncleo en rbitas circulares o elpticas.

2. A partir del segundo nivel energtico existen dos o ms subniveles en el mismo nivel.
3. El electrn es una corriente elctrica minscula.
En consecuencia el modelo atmico de Sommerfeld es una generalizacin del modelo atmico de Bohr
desde el punto de vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas de emisin de las rbitas
elpticas, solo descart su forma circular.

Ecuacin de Schrdinger

La ecuacin de Schrdinger fue desarrollada por el fsico austraco Erwin Schrdinger en 1925. Describe la
evolucin temporal de una partcula masiva no relativista. Es de importancia central en la teora de la mecnica
cuntica, donde representa para las partculas microscpicas un papel anlogo a la segunda ley de Newton en
la mecnica clsica. Las partculas microscpicas incluyen a las partculas elementales, tales como electrones, as
como sistemas de partculas, tales como ncleos atmicos. A comienzo del siglo XX se haba comprobado que la
luz presentaba una dualidad onda corpsculo, es decir, la luz se poda manifestar (segn las circunstancias) como
partcula (fotn en el efecto fotoelctrico), o como onda electromagntica en la interferencia luminosa. En
1923 Louis-Victor de Broglie propuso generalizar esta dualidad a todas las partculas conocidas. Propuso la
hiptesis, paradjica en su momento, de que a toda partcula clsica microscpica se le puede asignar una onda,
lo cual se comprob experimentalmente en 1927cuando se observ la difraccin de electrones. Por analoga con
los fotones, De Broglie asocia a cada partcula libre con energa E y cantidad de movimiento p una frecuencia y
una longitud de onda :

Esa prediccin llev a Schrdinger a tratar de escribir una ecuacin para la onda asociada de De Broglie que
para escalas macroscpicas se redujera a la ecuacin de la mecnica clsica de la partcula. La energa mecnica
total clsica es:

El xito de la ecuacin, deducida de esta expresin utilizando el principio de correspondencia, fue inmediato por
la evaluacin de los niveles cuantificados de energa del electrn en el tomo de hidrgeno, pues ello permita
explicar el espectro de emisin del hidrgeno: series de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, Pfund, etc.