Palo Alto, un sistema econmico.

Texto sin final

Ralston, Craig (c1934) The Shovelcrats, A Satire
on the Illusional Theory of Political Economy,
Robert Schalkenbach Foundation, NY. NY.
Traduccin libre adaptada a ciertas condiciones
latinoamericanas (1950) por G. Lema de Cali,
Colombia de Los palcratas una stira sobre la
teora ilusoria de la Economa Poltica. o Palo
Alto, un sistema econmico
1
Lo encontr sentado sobre una roca desde donde se divisaban los trabajos de excavacin de la
represa.

-Una pala se hizo para apalear tierra, no es as?, me dijo.

-Muy cierto amigo, le contest.

-De manera que usted lo admite?

-Por supuesto. Yo no vea que otra cosa poda ser mi respuesta.

-Acaba de llegar a estas tierras?

-S, le respond.

-Ah, por eso es. Yo sigo sosteniendo que una pala es para apalear tierra y que quien desee
apalear debe ser provisto de una pala.

Por el momento no di mayor importancia a su declaracin y no se me ocurri que poda tener

algo que ver con la misin ma de investigar la razn de la demora en los trabajos de excavacin.

2
La poblacin de Palo Alto quedaba en la parte alta del valle del mismo nombre y que sera
irrigado posteriormente. El valle, un casi desierto poblado por algunas ovejas, meda 80 Km. de
largo por 30 Km. de ancho. Desde la estacin de ferrocarril ms cercana se construy un tramo
de una va para traer personal y provisiones al campamento. Prcticamente era la nica va de
acceso.

Por todas estas dificultades, por lo costoso de la obra y para mantener el ritmo de trabajo, se
resolvi contratar el personal por todo el tiempo de la construccin. Esto pareca tener sus
ventajas.

Se estim que 1400 trabajadores completaran la represa del ro Negro en 15 aos y que luego
la desviacin del ro se poda llevar a cabo con la mitad de ese personal durante 3 aos.

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

Los habitantes de Palo Alto llegaron a sumar 6000 almas incluyendo trabajadores, sus familias y
comerciantes que se establecieron en el campamento. Era, por decirlo as, una metrpoli en el
desierto.

Ya llevaban 8 aos trabajando con un personal completo pero el avance de la obra no era
satisfactorio.

Pensando en esto y por adelantar la conversacin, le dije:

-Y es que hay alguien que lo discute?

-Discute? Eso es lo que nos pasamos haciendo. Siempre discutiendo lo mismo.

-Y quin lo discute?

-Todo el mundo, respondi el hombrecillo sentado en la roca. Martn empez todo y nunca
logramos ponernos de acuerdo. Si no hubiera sido por l esta obra ira mucho ms
adelante.

-Por eso he venido, le dije. Tengo que averiguar que es lo que pasa.

-Usted es el hombre que yo quiero ver, entonces, dijo lleno de jbilo. Yo soy Toms Lpez,
campen de la teora de que las palas son slo para apalear tierra.

3
El campen de semejante idea se levant y comenz a contarme incidentes del campamento
que yo crea fantsticos pero que he incluido en mi informe a la Compaa.

Un ingenioso pen de brechas, Martn Garca, era el fundador del sistema econmico de Palo
Alto.

No es del caso averiguar los motivos que lo impulsaron a llevar a cabo su plan pero, segn
parece, su objetivo era desarrollar, enriquecer y civilizar a Palo Alto.

Cuando lleg el primer cargamento de mil palas la Compaa dio instrucciones de venderlas a
precio de costo, $10.000 por pala. Pero por ser 1400 los trabajadores, 400 de ellos no lograron
adquirir las suyas y quedaron sin trabajo.

Como nadie saba cuando vendra el resto de las palas, algunos de los trabajadores comenzaron
a ofrecer hasta $50.000 por una pala. Los compradores estimaban que con salarios de $300.000
mensuales, en una semana de trabajo podan recuperar el valor de la pala, y seguir trabajando
en adelante.

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As, las palas comenzaron a cambiar de manos, pero al fin de cuentas siempre quedaban 400
trabajadores desocupados. Sin embargo, el precio de las palas subi de $10.000 a $50.000.

4
Martn no dejaba de pensar.

-Ojala hubiera comprado 100 palas el da que llegaron, le deca a un compaero. Me

hubiera ganado $4.000.000 en cinco das.

Toms Lpez apenas si lo mir.

- Sabes una cosa?, dijo Martn, que este campamento se puede enriquecer todos los
das ms y ms sin que nadie trabaje?

-Lo dudo, replic Toms. Yo creo que slo se logre trabajando. Nos pagan diez millones de
pesos diarios a los mil que estamos trabajando, pero no creo que le paguen a quien no
trabaje.

-Yo no estoy hablando de trabajar, dijo Martn, me refiero a las palas. Hace 5 das valan
$10.000.000 y ahora valen $50.000.000.

-Yo no creo que valgan un centavo ms, dijo Toms. Las palas son las mismas. Uno no
puede apalear ms tierra con ellas. Una pala es una pala, que sirve para apalear tierra, y
eso es todo.

Toms hablaba sin darse cuenta que haba algo importante en eso y que esta discusin dara
bases para el establecimiento del sistema econmico que regira el campamento en el futuro.

Pero Martn insista:

-Si esas palas se venden a $50.000 cada una es porque valen a $50.000. No haba quien lo
convenciera de lo contrario.

Tan impresionado estaba con su descubrimiento que la cabeza le daba vueltas y vueltas y
resolvi sentarse a pensar.

Toms por su lado le repeta: Una pala es para apalear, hombre, djate de ilusiones.

Tal vez para otros era as, pero no para Martn Garca. Algo le quemaba por dentro: una idea!

-No me siento bien, dijo Martn. Avsale al jefe que estoy algo enfermo y que me he ido a
casa.

-Est bien, dijo Toms.

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Martn tena algn dinero en efectivo y no se fue a casa. En lugar de hacerlo se dio una
conversada con un compaero de trabajo, discutieron la nueva idea y decidieron entrevistar al
almacenista de la Compaa. El plan estaba en marcha.

Dos das ms tarde lleg el resto de las palas y los desocupados se lanzaron con los $10.000 en
la mano para adquirir las suyas.

-Siento mucho seores, dijo el almacenista. Entindanse con Martn Garca que las ha
comprado todas.

-Qu infiernos va a hacer Martn con 400 palas?

-Estimados amigos, dijo Martn, yo soy el dueo de las palas y como ustedes saben valen a
$50.000. Yo no las voy a vender a ese precio pero s vendo a $70.000 cada una a los
primeros cien interesados.

-Qu va, qu va, este hombre est charlando. Vamos hombre, vndanos las palas,
exclamaban los desocupados.

-No se alarmen ni se preocupen seores. Esto no es un atraco a ustedes, es ms bien una

bendicin. Palo Alto entrar ahora en una poca de prosperidad inigualable, el mayor
perodo de expansin de los negocios que ha registrado campamento alguno. Ahora bien,
escuchen: Cul es la riqueza de Palo Alto en palas solamente?.

- Mil cuatrocientas palas a $10.000 son $14.000.000, grit una voz.

-Muy equivocado est usted, dijo Martn sonriendo. La riqueza de Palo Alto es de
$98.000.000, $70.000 por pala. Jams han visto ustedes que se cree riqueza tan
rpidamente. Si yo no me hubiera apresurado a comprarlas y a agregarle $20.000 al valor
de cada una, su precio hubiera cado a $10.000 por unidad y la comunidad hubiera perdido
$84.000.000.

-No slo he protegido la riqueza honestamente ganada por cada uno de los que en este
campamento compraron una pala sino que se las estoy aumentando en este momento al
subir el precio de ellas de $50 000 a $70 000. La riqueza de quienes compraron las
primeras mil palas se ha aumentado en $60.000.000. Ms aun, estoy en posicin de hacer
esto y de garantizar su precio porque sabemos que tengo slo 100 palas para la venta
ahora y que son 400 los desocupados. Palo Alto inicia una poca de prosperidad y de
riqueza jams odas.

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-Los que me compren las palas a $70.000 pagarn justamente el precio de hoy da, pues
todos sabemos que es el mercado el que fija su valor. Este es un hecho que nadie puede
negar. Todos estn protegidos porque las palas nunca rebajarn de precio, y digo esto
porque ya el gobierno ha aprobado una resolucin por la cual se prohbe la entrada de ms
palas o de su fabricacin aqu. sta es la mejor garanta de que las palas mantendrn su
precio. La pronta intervencin del gobierno ha salvado a Palo Alto del desastre.

Martn interrumpi su improvisado discurso. Luego alz la voz nuevamente:

-Ahora comenzaremos la venta de las cien palas a $70 000 cada una.

Cuando vendi la ltima de esas palas, 300 desocupados descontentos refunfuaban. Martn se
volvi hacia ellos y les dijo:

-Hasta luego seores, por ah me encuentran.

6
Los que compraron las cien palas pronto regaron la noticia de la era de prosperidad de que
hablara Martn. En todas partes la idea era bienvenida. Las palas de Palo Alto no se podan
reproducir, su valor no dependa del costo de fabricacin y el gobierno no dejaba importar ms.

En pocas horas Martn se volvi el hombre ms popular del pueblo: 300 hombres andaban
detrs de l.

-No seor, le dijo a uno, por ahora no vendo ms. Pero hagamos un contrato: cedo 200
palas a cambio de la quinta parte de los salarios.

-Cmo as, replicaron algunos, nosotros tenemos derecho a todo el salario, lo mismo que
usted.

- Pero las palas son mas, repuso Martn.

Al fin resolvieron alquilar las palas por un quinto de los salarios. De todas maneras era mejor
recibir cuatro quintas partes que nada, y siendo los salarios de $300.000 mensuales qued
establecido el alquiler de palas a $60.000 por mes. Y todava quedaban cien hombres
desocupados.

-Y nosotros qu?

-Yo no hago ms negocios por hoy, les respondi Martn. Me voy a casa a descansar.

-Y qu vamos a hacer nosotros?

-Este es el mundo de ahora, replic Martn, que se defienda cada cual.

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

-Cmo vamos a conseguir una pala?

-Eso es cosa de cada uno, que cada cual resuelva su problema.

-Yo s una solucin, grit uno de ellos, que el gobierno deje entrar ms palas al
campamento.

-Ms palas?, dijo Martn. Eso es lo que usted cree. Esta es una democracia en donde
manda la mayora, y la mayora ha elegido al gobierno actual y est satisfecha porque les
he aumentado el valor de las palas de $10.000 a $70.000. Cree usted que ellos van a
convenir en que se les rebaje el valor de las palas?.

7
Martn se fue a casa satisfecho. Su ganancia en la venta de las palas haba sido tremenda y
adems tena 200 palas alquiladas a un quinto del valor de los salarios. Esas eran sus cuentas
cuando se durmi.

Al despertar, y sin saberlo, era ms rico de lo que poda imaginarse. No haba estimado bien y
otras circunstancias estaban en su favor. Los desocupados se haban precipitado a la obra y
trataron de comprar las palas a quienes estaban trabajando. Mientras ms inters mostraban por
ellas, ms suban de precio. Algunos sacaron sus ahorros y tentaron a otros a vender. En un
momento las palas llegaron a precios increbles.

Los hombres dejaron de trabajar y en medio de alaridos de ofertas y contraofertas no dejaban de

pensar en el enriquecimiento con las palas. Algunos de ellos con ms visin financiera las
guardaban esperando mejores precios. Fue as como muchas palas fueron retiradas del
mercado, y con la escasez producida se subi su precio.

El mercado se desbord al saberse que Martn estaba alquilando palas a $60.000 mensuales,
pues al inters comercial del 3% el alquiler de una pala equivala a los intereses de $2.000.000.
En otras palabras era lo mismo poseer un capital de $2.000.000 o una pala. Increble! Esto era
la locura! La riqueza en palas haba pasado de meros $14.000.000 a $2.800.000.000!!!, segn
los analistas financieros.

8
Esa misma noche la muchedumbre se reuni en la plaza pblica, ansiosa de negocios y de
riqueza tan fcilmente adquirida. Martn los areng:

-Conciudadanos, dijo en alta voz, Palo Alto est a punto de llegar a la cima de la civilizacin
moderna. Hay en nuestra sociedad 1400 palas que valen a $2.000.000 cada una, es
decir $2.800.000.000, y casi toda esta riqueza conseguida en pocos das. Ningn

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

campamento ha logrado acumular un desarrollo tal. Es deber de cada ciudadano rendir

homenaje a nuestros gobernantes que con su visin inigualable han hecho esto posible.

Al lado de Toms Lpez en la obra trabajaba Jos Muoz, representante de los trabajadores y
listo a apoyar cualquier movimiento de avanzada. Jos no se perda reunin del sindicato, ni
discurso en plaza pblica. Para l quien se opusiera a las nuevas ideas econmicas era slo un
reaccionario indigno de llevar el uniforme de trabajador.

Jos Muoz estaba orgulloso de trabajar con una pala de $2.000.000, pagaba un quinto de su
salario a Martn y le estaba altamente agradecido.

-Ese hombre s sabe para que tiene la cabeza, deca.

-Basura, le grit Toms. Una pala vale $10.000, gstele o no le guste. Para qu sirve una
pala? Para apalear. A uno le pagan por apalear, la riqueza est en la represa que se
construye.

Jos Muoz no se dio por convencido.

-Vale $2.000.000, dijo levantando la pala con las dos manos, y si no hubiera sido por Martn
valdra slo $10.000. Esa s es cabeza!!

9
El sistema estaba en marcha. Todos estaban felices pues haban encontrado la manera de
enriquecerse fcilmente.

Martn se mantena alerta a toda reaccin popular. Los cien desocupados estaban resentidos
pero la satisfaccin general por la riqueza creada cerraba los odos a sus quejas.

La mayora estaba satisfecha consigo misma pero impaciente con los desocupados. Aunque
nadie lo deca, los habitantes de Palo Alto saban que si todos podan adquirir palas su precio
caera verticalmente. Nadie daba importancia a los que se quejaban: la culpa era de ellos
mismos por no haber adquirido las palas cuando llegaron o cuando se las ofreci Martn al
contado o en alquiler!

No encontrando otra solucin los desocupados comenzaron a hacer lo imposible. Unos lograron
convencer a los dueos ofrecindoles dinero y otros finalmente lograron hacerse inquilinos. En la
era de especulacin que sigui a la subida de precios algunos resultaron dueos de varias palas
y buscaron clientes con quienes hacer contratos de arrendamiento o de venta con hipoteca. Una
persona que logr hacerse a cinco palas ya no trabajaba: recoga el alquiler de ellas y de eso
viva.

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

Aunque se compraban y vendan palas la situacin general segua igual, pues por cada
trabajador que adquira una pala otro dejaba de trabajar.

Lentamente se fue creando una clase de personas que vivan del alquiler de palas y otra que
viva de los intereses sobre las hipotecas.

10
Entre las funciones del gobierno, como en todos los pases civilizados, estaba la administracin
pblica y para atender a los gastos se cobraban impuestos. En vista del aumento en el valor de
las palas se resolvi ponerles impuesto de acuerdo a un avalo muy por encima de su costo
original.

Martn Garca, viendo el peligro que amenazaba sus inversiones pensaba en otra solucin, pues
segn l, el impuesto a las palas disminuira su valor amenazando as la prosperidad de la
comunidad.

Entre los alimentos esenciales en el campamento estaban los vveres, maz, arroz, frjoles,
panela, etc., que eran suministrados por un contratista llamado Jos Vsquez, quien surta a
diario las necesidades del campamento.

Pensando en el negocio de Jos Vsquez con los vveres, una nueva idea entr en la cabeza de
Martn Garca:

-Seoras y seores: sentimientos patriticos me mueven a hacerles comprender que aunque

los impuestos son necesarios para mantener los servicios de la comunidad, su imposicin
sobre las palas es inaceptable ya que ellas constituyen la piedra angular de nuestra
riqueza.

-Un impuesto a las palas es una injusticia para con los ciudadanos que han invertido en
ellas, es un perjuicio para quienes las tienen guardadas esperando situaciones ms
propicias, y sera inaudito que los ahorros de viudas y hurfanos, representados en palas,
se reduzcan innecesariamente. Aceptar ese impuesto es desanimar a los capitalistas que
conceden prstamos para la adquisicin de palas por parte de los que quieren trabajar
honradamente.

-Yo creo que hay una manera de evitar el desastre. Mi plan es hacer que el proveedor Jos
Vsquez pague impuesto por tener acceso a este mercado. Con esas entradas el gobierno
podr atender a los nuevos gastos y el impuesto recaer en un individuo que ni siquiera vive
entre nosotros.

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La proposicin fue aprobada unnimemente. El impuesto necesario recaera sobre el proveedor.

No fueron pocos los que se apresuraron a dar la mano a Martn para felicitarlo.

11
Miguel Uribe, que era el encargado de pesar, empacar, despachar y facturar por los vveres,
cuando supo lo del impuesto lo aument en el precio de las provisiones.

Seguramente el impuesto hubiera mortificado al proveedor pero ste nunca se enter de nada.
Miguel Uribe venda al nuevo precio, pagaba el impuesto y le segua remitiendo a su patrn lo
mismo que antes, as que ste nunca se enter de la carga que caa sobre sus hombros. Y
todo el mundo tan contento.

Todos, menos Toms Lpez quien sostena que el impuesto lo pagaban ellos al comprar
mercado ms caro y propona que se le cobrara impuesto a las palas. As, deca l, se le quita a
la gente de la cabeza toda esa tontera de inflar el valor de las palas y pronto todo el mundo
podra adquirir una y con ella conseguir trabajo.

El traspaso del impuesto de las palas a los vveres produjo dos cosas: Primero, las palas
quedaron sin impuesto lo cual produjo un alza en el mercado. Segundo, al subir la comida los
que estaban ahorrando para comprar una pala pronto se dieron cuenta de que ya no les
alcanzaba.

Era imposible comprar palas al precio del mercado y la gente comenz a endeudarse en ms de
lo que podan: las hipotecas eran ms grandes cada da. Con los nuevos precios los
arrendatarios de palas se vieron en la obligacin de pagar hasta un cuarto de sus salarios por el
uso de una de ellas.

Martn Garca era hombre feliz: sus cuentas no podan estar erradas. Al pasarle el impuesto a
Jos Vsquez la riqueza del campamento haba aumentado en varios millones ms. Los
resultados eran muy halagadores.

El dirigente sindical, Jos Muoz, comenz a maliciar algo. l vea que aunque la riqueza
general aumentaba, a l le costaba ms la comida y le cobraban ms por el alquiler de la pala,
todo lo cual no era otra cosa que una rebaja en el salario. Haba gato encerrado!!

Discuti sus dudas con otros y hasta llegaron a creer que Toms Lpez tena razn cuando les
deca que eran ellos los que estaban pagando el impuesto y no el proveedor.

Pero todas estas inquietudes se disiparon cuando Martn les explic que eso no poda ser puesto
que l mismo haba visto a Miguel Uribe sacar de su bolsillo el dinero correspondiente al
impuesto.

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-Y aunque fuera as-, agreg Martn,

-no hay por qu quejarse ya que el impuesto puede pagarse con el aumento de valor de las
palas.

12
Al final del ao las palas ocupaban sitio primordial en el inventario de todos los negocios y su
valor era tan aceptado que casi todas las transacciones comerciales tenan como base a las
palas.

Era posible hipotecar una pala a corto plazo. Los propietarios podan adquirir prstamos
respaldados por palas para construirse lujosas mansiones.

Es de notar que a medida que aumentaba el valor de las palas el nmero de propietarios
disminua, y el nmero de los que tenan que conseguirla alquilada aumentaba.

Sin embargo la vida se hizo ms fcil para los que posean palas quienes ahorraban para
comprar otras. Esto lo hacan cuando algn trabajador enfermaba y no tena otro recurso que
vender o hipotecar la pala, o cuando alguno mora y la compraban a la viuda.

As, lentamente todas las palas quedaron en manos de los que ya tenan la mayora de ellas.

13
Ahora he llegado al punto de explicar por que los trabajos de construccin de la represa siguen
tan atrasados.

Hay en la poblacin unos 100 ciudadanos que poseen la mayora de las palas entre ellos y no
hacen absolutamente nada. Su nica ocupacin es hacer cuentas de sus entradas, recolectar
alquileres e inventar pasatiempos para entretenerse.

Otros 100 habitantes estn en la pobreza ms absoluta. Habindose convencido de que nada
lograban con lamentarse se han dedicado a toda clase de actividades, muchas ilcitas. Estimo
que otros 200 han abandonado el trabajo en la represa y estn ahora de sirvientes en las casas
de los ricos, o han formado compaas como en las grandes ciudades, que se dedican a la
recoleccin de alquileres de palas, a la compra y venta de las mismas, etc.

Descontando los muy ricos y los muy pobres quedan solamente unos mil hombres trabajando,
pero los agentes de las distintas compaas se la pasan todo el da negociando con ellos el valor
futuro de las palas, etc. Tambin estn los especuladores que mantienen palas de engorde con
la esperanza de que suban de precio. Esos individuos ni trabajan ni dejan trabajar, y si se les

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

llama la atencin contestan que ellos cumplen con la importante funcin econmica de guardar
palas hasta que la demanda llegue al punto en el cual su utilizacin sea la ms productiva.

Hay tambin muchos que estn convencidos de que no vale la pena trabajar y se la pasan de un
lado a otro.

Estimo entonces que los mil trabajadores en estas condiciones slo ejecutan el trabajo de
ochocientos, pero es debido a ellos el que la obra contine. Si no fuera por estos trabajadores
todo el sistema se vendra a pique pues son los nicos que reciben pago de la Compaa y las
ganancias de los dems tienen que salir de sus salarios.

14
Las teoras de Martn jams pudieron convencer a Toms Lpez, cuyas dudas aumentaban al
ver el lujo por un lado y la pobreza por el otro. Palas a $2.000.000? Ridculo. Solamente valen a
$10.000.

Sin embargo nadie prestaba atencin cuando sostena que la construccin de la represa se
estaba demorando ms con el sistema de Martn, que l no crea que la poblacin fuera ms rica
y que, peor an, que el campamento estaba ms pobre puesto que haba mucho ms de 100
hombres que no hacan trabajo alguno y que por lo tanto no reciban salarios. Si estos hombres
hubieran trabajado durante los ocho aos anteriores habran recibido millones y la represa
estara a punto de terminarse.

15
En general la vida en Palo Alto pudo haber sido diferente, pero las teoras de Martn lo
cambiaron todo.

Antes de dos aos los negocios comerciales y financieros adquirieron una complejidad
indescriptible. Una vez aceptadas las teoras de Martn los bancos reconocan las palas como
base para toda clase de crditos y preferan el respaldo de una pala a la capacidad de trabajar
de quien solicitaba el prstamo. En general, el sistema de crdito era respaldado en palas.

Martn haca uso de todo esto para argumentar en favor de mantener el valor de las palas. Una
rebaja en el precio sera la ruina de todas las instituciones financieras y con ello la ruina de los
que tenan depsitos y la bancarrota general de la poblacin.

Toms Lpez se rea de todas estas operaciones financieras basadas en el precio inflado de las
palas. l no crea que las palas pudiesen valer a $2.000.000. l vea hombres comprando palas,
cambindolas por otras, alquilndolas, y no dejaba de decir: algn da se van a arrepentir.

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16
Despus de tres o cuatro aos las clases sociales ya estaban demarcadas. No eran pocas las
personas que posean 10 palas y que ganaban $750.000 mensuales. Otros disfrutaban de
ganancias muy superiores. Artculos de lujo inundaron la ciudad y fue entonces posible medir la
posicin social de la gente.

De los $300.000.000 que se pagaban mensualmente en el campamento como salarios un poco

ms de la mitad quedaba en manos de los que trabajaban. El resto se reparta entre cobradores
de alquileres, dueos de palas, inversionistas, banqueros: en total una 100 personas. Estas 100
personas y sus familias constituan lo que lleg a llamarse los de arriba, las diez familias.

Esta divisin de ingresos dejaba por fuera a los desocupados.

La acumulacin de riqueza tal como sucede en Palo Alto se debe al monopolio amparado por la
ley, que priva al trabajador de los medios de adquirir trabajo. El monopolio de los recursos
naturales, ya sea por parte del gobierno o de particulares trae iguales consecuencias.

17
La vida social en Palo Ato sigui el mismo camino que en otras comunidades del mismo tipo.

Despus de ocho aos los nios que haban llegado a la madurez durante el sistema implantado
por Martn no hablaban sino de negocios de palas. Las personas de ms edad comentaban con
ellos las variaciones en los precios y los propietarios de palas dedicaban su tiempo, el cual
tenan de sobra, a ensearles a sus hijos la manipulacin del mercado.

Los financistas oficiales recomendaban a los jvenes unas veces casarse pronto; otras veces a
no casarse hasta tener ya la pala conseguida; a tener familias numerosas; a tener slo cuatro
hijos; a casarse con una chica cuyo padre tuviera siquiera dos palas; a beber intoxicantes para
olvidar las preocupaciones; a no beber; a depositar el dinero en los bancos para financiar las
industrias; a gastar el dinero para impulsar los negocios, etc. etc., y prcticamente con el cambio
de gobernantes se cambiaban las recomendaciones.

Los de arriba no tenan problemas. Matar el tiempo y divertirse eran sus preocupaciones.
Algunos compraban caballos y los hacan correr para ver cual llegaba primero; otros se
emborrachaban y se quedaban en cama; otros competan entre ellos en la adquisicin de ms
palas y otros prestaban sus servicios gratuitos en comits encargados de resolver los problemas
de la comunidad.

Las mujeres jugaban cartas y se entretenan con revistas y desfiles de modas, reinados de
belleza, etc.

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

Las crceles se llenaron, los mendigos recorran la ciudad de arriba abajo, y no pocos trataban
de ahogar sus penas en el alcohol o en la droga.

Martn vea todas estas tendencias decadentes pero conclua que hay gente que no mereca la
prosperidad que traa la riqueza y logr que el gobierno aumentara los impuestos a los licores y a
las diversiones populares. Pero nada de esto modific la conducta del pueblo.

Toms segua predicando que las reformas sociales no tenan oficio:

-slo cuando haya palas y trabajo para todos se mejorarn las cosas, deca.

18
La clase dirigente en Palo Alto haba recibido educacin adecuada y ya exista un ncleo de
profesionales, profesores, maestros, periodistas, pensadores, pero ninguno se preocupaba de
analizar a fondo el sistema de Martn.

Este estado de cosas mantena confundidas las ideas: economistas, filsofos, moralistas,
financieros y an los telogos no saban si hablar de las leyes de la oferta y la demanda, de la
libertad individual, o de la hermandad de los hombres. Nada de lo que decan encajaba en Palo
Alto.

19
El centro de la actividad intelectual en Palo Alto lo constitua la Universidad, institucin
comparable a las mejores del pas.

Los profesores Jaramillo y Vallejo estaban encargados de la ctedra de Economa. Graduados

en los Estados Unidos y Europa, haban hecho sus investigaciones y, segn la opinin popular,
cuando hablaban lo hacan con autoridad.

El sistema de Palo Alto, decan los profesores Jaramillo y Vallejo, es tan slido como una roca.
Ellos haban visto con sus propios ojos que el precio de las palas llegaba a $2.000.000 y lo que
no haban visto lo haban tomado de un estudio econmico elaborado por un tcnico
internacional que deca as: La riqueza de Palo Alto y su prosperidad sobrepasan las de
cualquier otro campamento. El valor de una pala ciertamente es superior al capital que posee un
trabajador; por eso el capitalista presta sus servicios equipando a los trabajadores, y si no fuera
as los trabajadores no podran adquirirlas por ellos mismos y la represa no se construira. Por lo
tanto, si en este campamento hay desocupados es por falta de capital suficiente para la
adquisicin de palas. La solucin es, obviamente, la consecucin de un emprstito externo o la
reduccin de personal.

Gestin de los Mercados de Suelo Urbano en Amrica Latina 13

Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

En cuanto a la existencia de pobreza dentro de tanta riqueza, el profesor Gaviria, del

departamento de Sociologa, suspiraba y deca que era evidente que haba mucha gente en la
poblacin en proporcin al nmero de palas que se podan poner en uso con el capital existente.
El padre Snchez, de la ctedra de Filosofa, por su parte, pensaba en la lucha por la existencia
y conclua que todo es pasajero en este mundo y que el destino habra de traer la edad de oro
de que hablaron los antiguos. Sus obras completas estn en la biblioteca para que sirvan de gua
a las futuras generaciones.

El profesor Barrientos, doctor en tica, condenaba todo proyecto en el cual se ganase algo sin
hacer nada, pero no haca comentarios con relacin a la situacin de Palo Alto.

El director espiritual, monseor Monsalve, por su lado, condenaba el alcohol, los naipes, los
dados y el desempleo, pero apostaba doble a sencillo a que el ao prximo las palas estaran
an ms caras.

Por ltimo el Dr. Zuloaga, quien acababa de llegar de Norteamrica se rea de todos y culpaba al
exceso de poblacin.No tendramos este problema, deca l, si estos cien hombres y sus
familias no hubieran nacido

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Como en todas las grandes ciudades, los partidos polticos abrieron sus oficinas y por intermedio
de sus respectivos peridicos daban a conocer sus planes para lograr el aumento en el precio de
las palas y conseguir con ello el respaldo en las futuras elecciones. Uno de los problemas ms
graves en Palo Alto lleg a ser la inestabilidad social, pero las soluciones propuestas por
distintas personas estaban tachadas de politiquera. Por fin, y presionado por el departamento de
Planeacin se aprob el proyecto de un visitante extranjero que se hallaba de paso.

Su plan, muy sencillo por cierto, consista en darle a cada trabajador un subsidio para la
adquisicin de su pala. Una pala por trabajador.

Inexplicablemente al aprobarse esta medida subi el precio de las palas y para contrarrestar lo
cual se pens en aumentar igualmente el subsidio, pero el visitante fue llamado por su propio
gobierno y no logr poner en marcha el proyecto definitivo.

Como alternativa se sugiri que el gobierno hiciera prstamos a travs de entidades oficiales,
nica y exclusivamente para la adquisicin de palas, y luego de un estudio a fondo se fij que
para este caso especial un inters del 2% mensual en lugar del bancario sera la solucin. Pero
tan pronto sali la medida a luz pblica, los analistas encontraron que un alquiler de $75.000 (la
cuarta parte del salario) mensuales, al 2% equivala a un capital de $3.750.000. El valor de las

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Palo Alto, un sistema econmico. Texto sin final

palas se haba subido nuevamente. Los peridicos locales dieron la noticia y como estaban en
vsperas de elecciones se abandon el proyecto.

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Mientras el gobierno buscaba la manera de allegar fondos para la administracin pblica, el
problema de Martn era mantener y de ser posible aumentar sus entradas.

El empobrecimiento de muchos ciudadanos dentro de tanta riqueza ya era insoportable, y

aunque se aceptaba como obra de la Providencia, el gobierno decidi hacer algo. Se aprob
rpidamente la ejecucin de obras pblicas para resolver el problema del desempleo.

Mientras Martn permaneca sentado en su oficina recogiendo los alquileres de palas,

comerciantes, constructores, financistas e industriales peleaban entre ellos por la adjudicacin
de los contratos de construccin. Estos s que se convirtieron en una fuente de ganancias nunca
conocidas, y cuando Martn se dio cuenta de que haba otros con mejores utilidades ya era tarde.
La industria de las palas carece de todo apoyo oficial, declar en una entrevista.

Los profesores Jaramillo y Vallejo fueron entonces encargados de elaborar un proyecto que
aumentara las entradas del fisco y que al mismo tiempo apoyara la industria de las palas.

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Los citados profesores propusieron lo que se llam impuesto invisible. La gente lo pagaba sin
darse cuenta y a los profesores se les acreditaba el milagro de mantener el gobierno sin ms
impuestos.

Haciendo uso de los indirectos, las palas quedaron exentas y el impuesto se hizo recaer sobre
consumidores, trabajadores, profesionales, comerciantes, ocasionndose un alza en todos los
precios que en realidad no era otra cosa que una rebaja en los salarios.

La riqueza de Palo Alto era ya incalculable. Martn se rea de los constructores, industriales y
comerciantes que trataron de salirle adelante, pues con la exclusin de las palas del pago del
impuesto el alquiler se subi a un tercio del salario. Quin lo hubiera pensado?

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-Segn las estadsticas de los profesores Jaramillo y Vallejo trabajamos en el campamento
ms rico del pas y la situacin se hace cada vez ms dura, deca Jos Muoz ya por esta
poca jefe del sindicato de trabajadores. No s que hacer.

-Son los impuestos, le coment Toms Lpez.

-No puede ser, coment Jos. Los impuestos son para ordear a los ricos.

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-Entonces, qu es?, pregunt Toms.

-La falta de cooperacin.

-Yo estoy cooperando, dijo Toms y para demostrarlo ech una palada bien grande.

-Usted no tiene problema, continu Jos. Usted comenz con una pala de $10.000 pero
ahora que el campamento se ha enriquecido las palas valen a $2.000.000 al contado y un
pobre no tiene esperanza.

Jos Muoz vea a todo el mundo haciendo negocios alrededor de l: supermercados, bancos,
almacenes, depsitos de mercancas de toda clase, etc. y termin por culpar al capitalismo.

-Esa es la razn. Los capitalistas son los dueos de los bancos, de los negocios, de los
almacenes. Cualquiera puede verlo hasta con los ojos cerrados. Tenemos que abolir el
sistema capitalista, reestructurar el orden social, coordinar nuestras vidas y acabar con esos
salarios de miseria.

Jos se hizo miembro del partido comunista ese mismo da.

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Ms o menos as se desarrollaba la vida en Palo Alto cuando llegu.

Martn segua a la cabeza de su sistema y no tena problemas laborales puesto que no empleaba
a nadie. Cada vez que el gobierno aprobaba nuevos proyectos el costo de la vida suba pero los
trabajadores le echaban la culpa a los capitalistas que los empleaban.

Pero estos capitalistas saban de las causas del problema tanto como los obreros mismos y por
eso las batallas entre el capital y el trabajo se peleaban en la oscuridad.

Tan interesado estuve yo en Martn que me pas todo un da tomando nota de sus actividades:

9 am Recibe una delegacin de polticos que quieren ser elegidos para la campaa pro
salvacin de la ciudad. Martn los apoya econmicamente.

10 am Martn declara ante un grupo de periodistas que lamenta el estado moral de la

comunidad y el poco respeto que se tiene para con las autoridades.

11 am Martn recibe varias delegaciones al tiempo, unas en favor y otras en contra de llevar a
cabo lo mismo. A todos aconseja y todos reciben su contribucin.

12 pm Durante el almuerzo aprovecha para firmar cheques en favor de varias obras de caridad.

1 pm Lo entrevistan los reporteros de ltima Hora. Le toman fotografas en distintas poses y

bajo el tema Cmo tener xito discuten problemas de actualidad.

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2 pm Discurso en la Universidad: Nunca jams ha tenido la juventud oportunidad semejante.

La riqueza de Paloalto es garanta de un futuro mejor. Afortunadamente tenemos palas
suficientes que son la base esencial del progreso y desarrollo patrio.

3 pm Discute con el contador y decide abrir otra sucursal para la compra, venta y alquiler de
palas.

4 pm Recibe visita de su mdico particular quien est preocupado por el recargo de trabajo de
Martn.

5 pm Recibe varias delegaciones y a todas promete contribuir.

6 pm Discurso en la Asamblea General de la Cmara de Comercio. Defiende el nuevo sistema

fiscal y agradece a los profesores Jaramillo y Vallejo su colaboracin, pero insiste en que
solamente una continua vigilancia del sistema garantizar la prosperidad general.

11pm Despus de cenar con los delegados tiene un altercado con Toms Lpez quien sigue
insistiendo en que las palas valen a $10.000.

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Una vez analizada la situacin del campamento anunci las recomendaciones que presentara a
la Compaa, ms o menos en los siguientes trminos:

- No me importa saber si el sistema econmico implantado en Palo Alto es bueno o malo;

- En las condiciones actuales el adelanto de los trabajos es mnimo, y para resolver la situacin
recomiendo:

a) Facilitar palas a precio de costo a quienes deseen adquirirlas;

b) Decretar un impuesto que haga antieconmica la mera posesin de palas, es decir,

que el impuesto sea tal que todas las palas tengan que ser utilizadas al mximo para
as lograr el mayor rendimiento en la construccin de la represa. El impuesto
acabara de un a vez por todas con las palas de engorde.

El pnico invadi la ciudad al conocerse mis recomendaciones a la Compaa. (Continuar)

Medite sobre esta primera parte del cuento antes de leer el final. Ejercite su mente y trate de encontrar
similitudes entre las palas y el suelo no haga trampa, primero piense, despus lea el final de este
delicioso (?), dramtico (?) o al menos didctico cuento que un amigo latinoamericano ha rescatado y
puesto a nuestra disposicin1.

1
Recomendacin de Carlos Morales Schechinger.

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