Simn Rodrguez

(Simn Narciso Jess Rodrguez; Caracas, Venezuela, 1769 - Amotape, Per, 1854) Pedagogo y
escritor venezolano.

Jams la historia de la Amrica independentista ha sido tan injusta con uno de sus grandes
personajes como lo fue con la obra del insigne educador y gran pensador americano don Simn
Rodrguez. El relato de su vida, atrapado en el sobrenombre de El Maestro del Libertador, se
destac en la historia por el mrito de haber forjado el espritu y las ideas de Bolvar, reduciendo a
pasividad lo que fue realmente una activa relacin de reciprocidad.
Pero Simn Rodrguez no naci para hacer de Bolvar el futuro Libertador de Amrica; se hizo a s
mismo, ms bien, para convertir en verdaderas repblicas a los territorios conquistados por la
libertad. El proyecto diseado por Simn Rodrguez, basado en la colonizacin del continente por
sus propios habitantes y en la formacin de ciudadanos por medio del saber, lo dibuja como un
gran pensador americano a quien, en virtud de su incesante lucha en favor de la educacin
popular, sera ms justo recordar como el gran maestro de muchos. La originalidad de sus
pensamientos, su sentido estricto de la honestidad, la trascendencia renovadora de sus ideas
pedaggicas y sociales y la heterodoxia y excentricidad de sus mtodos hablan de un hombre con
sentido propio, ajeno al contexto de su poca.

Biografa
Los historiadores suelen ubicarlo en la borrosa frontera que separa la genialidad de la locura; y no
sin razn, ya que la vida de Simn Narciso Jess Rodrguez se encuentra minada de ancdotas que
no cesan de sugerir la interrogante. Naci en Caracas el 28 de octubre de 1769 (aunque tambin
se afirma que fue en 1771); se dice que era hijo natural de Rosala Rodrguez y de un hombre
desconocido, de apellido Carreo.
Las imprecisiones en torno a su procedencia han animado la fbula: abandonado en las puertas de
un monasterio, se cri en la casa de un clrigo de nombre Alejandro Carreo, quien se presume
que era su padre, junto a su hermano Cayetano Carreo, que se convertira en un famoso msico
de la ciudad. Era alto y fornido, y su extravagante forma de vestir provocaba la risa de muchos.
Ninguna de estas referencias, sin embargo, cifra la existencia de Simn Rodrguez: viajero
incansable, fue un cosmopolita en el sentido literal del trmino, a quien poco importaba el arraigo
a cualquier vnculo familiar, cultural o territorial. El ethos de su vida fue siempre educar, y para
ello recorri el mundo entero, en busca de un lugar en el cual pudiera "hacer algo" y poner en
prctica sus ideas. sta fue su verdadera patria.

El joven maestro
La larga carrera de Simn Rodrguez como educador, si es que as puede etiquetarse su incesante
labor de "formar ciudadanos por medio del saber", se inicia oficialmente cuando el Cabildo de
Caracas le otorga, en 1791, el permiso para ejercer de maestro de escuela de primeras letras en la
nica escuela pblica de esa ciudad. Claro est que la formacin autodidacta emprendida por
Rodrguez desde muy joven habla de un inicio ms temprano en su carrera y de un encuentro
prematuro con la vocacin del saber, la reflexin y el pensamiento.
A los veinte aos de edad, segn se dice, Simn Rodrguez ya haba ledo a Jean-Jacques Rousseau,
particularmente el Emilio, y una traduccin de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano. Como muestra del mpetu y la avidez de sus reflexiones, siempre originales y a
contrapelo del medio, present al ayuntamiento de Caracas, en 1794, un estudio titulado
Reflexiones sobre los efectos que vician la escuela de primeras letras de Caracas y medio de lograr
su reforma por un nuevo establecimiento.
Las ideas vertidas en este ensayo parten de la necesidad de formalizar la educacin pblica por
medio de la creacin de nuevas escuelas y la formacin de buenos profesores; de esta forma,
argumentaba, se promovera la incorporacin de ms alumnos (incluyendo a los nios pardos y
negros) y la disminucin progresiva de la enseanza particular; se requera adems buenos
salarios.
Fue en esa poca cuando, en la escuela de primeras letras del Cabildo de Caracas, tuvo entre sus
alumnos, hasta los catorce aos, al entonces travieso Simn Bolvar. Simn Rodrguez, que adems
de maestro era tambin amanuense del tutor de Bolvar, haba sido recomendado para encargarse
de la educacin del futuro Libertador de Amrica.
Alguna contingencia de vital importancia para la vida del maestro lo animara a abandonar el pas.
La fecha de su xodo es dudosa, tanto como la naturaleza de los acontecimientos que lo
propiciaron. Es un lugar comn el que afirma que Simn Rodrguez formaba parte de la famosa
conspiracin de Gual y Espaa, descubierta el 13 de julio de 1797, y que tuvo que huir despavorido
hacia La Guaira para embarcarse en un galen con destino a Jamaica.
Hay quien asegura, sin embargo, que su partida ocurri en fecha anterior a noviembre de 1795, y
que fue motivada por su descontento con el rgimen espaol: "Mal avenido con la tirana que lo
agobiaba bajo el sistema colonial (en palabras de O'Leary), resolvi buscar en otra parte la libertad
de pensamiento y de accin que no se toleraba en su pas natal". Jamaica le esperaba como puerto
de inicio de una aventura de ms de veinte aos en el exilio.

El exilio
La vocacin que mostraba Simn Rodrguez hacia la educacin se manifiesta tambin en la
atencin que prestaba a los nuevos conocimientos; se encontraba sediento por aprender, al
tiempo que diseaba y ensayaba a su paso nuevos mtodos de enseanza. Una vez en Kingston,
Rodrguez utiliz sus ahorros para aprender ingls en una escuela de nios; mientras lo haca, se
diverta enseando castellano a los prvulos. Su mtodo era curioso: "Al salir a la calle los alumnos
lanzan sus sombreros al aire, y yo hago lo mismo que ellos".
Su siguiente destino sera Estados Unidos. En Baltimore se emple como cajista de imprenta, oficio
que le permitira, ms tarde, componer l mismo los moldes de imprenta de sus obras. Tres aos
despus viaj a Bayona, en Francia, donde se registr bajo el nombre de Samuel Robinson "para
no tener constantemente en la memoria (segn dijo l mismo) el recuerdo de la servidumbre".
Ms tarde, en la ciudad de Pars, se empadronara en el registro de espaoles de la manera
siguiente: "Samuel Robinson, hombre de letras, nacido en Filadelfia, de treinta y un aos"; y esta
identidad la mantendra los siguientes veinte aos de su vida en el viejo continente.
En Pars conoci a Fray Servando Teresa de Mier, un sacerdote revolucionario de origen mexicano,
y lo convenci para que juntos abrieran una escuela de lengua espaola. Para acreditar sus
conocimientos, Rodrguez tradujo al castellano la novela Atala de Chateaubriand; Mier se atribuy
la traduccin. Tambin estudi fsica y qumica, y se convirti en el expositor de orden de las
investigaciones del laboratorio para el cual trabajaba.
Bolvar se encontraba en Pars desde 1803, y Simn Rodrguez formaba parte de sus amistades
ms cercanas. Ambos disfrutaban de largas tertulias, a veces solos y otras acompaados de
Fernando Toro o de algn otro personaje. En 1805 emprendieron una larga travesa hasta Italia,
cruzando a pie los Alpes. Fueron de Chambry a Miln, luego a Verona y Venecia, Padua, Ferrara,
Florencia y Perusa.

El juramento del Monte Sacro

Por ltimo, llegaron a Roma. Aqu fue donde subieron al Monte Sacro y se produjo el famoso
juramento de Bolvar de libertar Amrica: "Juro delante de usted (as describe Rodrguez el
juramento de Bolvar), juro por el Dios de mis padres, juro por ellos, juro por mi honor, y juro por
la patria, que no dar descanso a mi brazo, ni reposo a mi alma, hasta que haya roto las cadenas
que nos oprimen por voluntad del poder espaol".
En la ciudad de Npoles sus trayectorias se separaron: Bolvar regres a Amrica; Simn Rodrguez
volvi a Pars y de ah march a Alemania, y luego a Prusia, Polonia, Rusia e Inglaterra. Segn su
propio relato, trabaj en un laboratorio de qumica, particip en juntas secretas de carcter
socialista, estudi literatura y lenguas y regent una escuela de primeras letras en un pueblecito
de Rusia.
Posteriormente, en Londres, se desempe como educador e invent un novedoso sistema de
enseanza con varios tpicos, de los cuales uno estaba destinado al buen manejo de la escritura:
colocaba a sus alumnos con los brazos en tringulo y los dedos atados, quedando en libertad el
ndice, el medio y el pulgar. Y los ejercitaba en seguir sobre el papel, situado oblicuamente, los
contornos de una plancha de metal donde se haba trazado un valo. De esta figura formaba todas
las letras. "Nada ms ingenioso (dira Andrs Bello), nada ms lgico, nada ms atractivo que su
mtodo; es en este sentido otro Pestalozzi, que tiene, como ste, la pasin y el genio de la
enseanza".
Y es que Simn Rodrguez era un apasionado de la escritura. Vea en ella unas capacidades
expresivas que, desde su punto de vista, no estaban reflejadas en la gramtica espaola. Sola
escribir utilizando al mximo signos de puntuacin, admiracin y exclamacin, maysculas y
subrayados, y esquemas de frmulas, smbolos, parntesis y llaves, de forma tal que le resultara
posible transmitir el espritu y la complejidad de sus pensamientos. Quera una letra viva. Y as la
habra de practicar a lo largo de todos sus escritos en Europa y una vez retornado al nuevo
continente.

Retorno a Amrica
Animado por las noticias que le llegaban de Amrica, Simn Rodrguez emprendi viaje de regreso
en 1823. En su largo exilio haba madurado cada vez ms sus ideas en torno a la educacin y la
poltica, nutrindose, fundamentalmente, del pensamiento de Montesquieu. Es cierto que
Rodrguez acogi las ideas de la Ilustracin, pero las utiliz como referencia para la construccin
de un proyecto muy original.
En realidad, no poda ser de otra forma, pues el legado de Montesquieu acerca del determinismo
geogrfico y cultural no invitaba a nada distinto. As lo expres Simn Rodrguez: "Las leyes deben
ser adecuadas al pueblo para el que fueron dictadas, [...] deben adaptarse a los caracteres fsicos
del pas, [...] deben adaptarse al grado de libertad que permita la Constitucin, a la religin de sus
habitantes, a sus inclinaciones, a su riqueza, a su nmero, a su comercio, a sus costumbres y a sus
maneras".
De ah que su obsesin fuera, hasta el momento de su muerte, la de promover la "conquista de
Amrica por medio de las ideas"; era preciso formar ciudadanos all donde no los haba, y slo as
se lograra fundar verdaderas repblicas que no fuesen una mera imitacin de las europeas. La
Amrica espaola posea su propia identidad, y haba de poseer sus propias instituciones y
gobiernos: "O inventamos o erramos". Su pensamiento, aunque original, chocaba con el ideario
que imperaba en los albores de la Independencia americana. Quiz por ello nunca fue del todo
comprendido, aun cuando su lucha por ser escuchado y por fundar escuelas pblicas a diestro y
siniestro no ces sino en el instante de su muerte.

El reencuentro con Bolvar

Una vez enterado de la estancia de Rodrguez en Colombia, Bolvar le escribi una carta en la cual
lo invitaba a encontrarse con l en el sur, donde se hallaba en plena campaa. En Bogot, primer
lugar de estancia a su regreso, sus primeros pasos se encaminaron a instalar una "Casa de
Industria Pblica". Deseaba, ms que nada, dotar a los alumnos de conocimientos directos y
habilitar maestros de todos los oficios.
El proyecto fracas por falta de recursos y el maestro se dirigi hacia el sur. En Guayaquil present
al gobierno un plan de colonizacin para el oriente de Ecuador. Finalmente, se encontr con
Bolvar en Lima: Simn Rodrguez le present sus planes pedaggicos, que habran de ser
implantados en Amrica, en las escuelas que el Libertador ya trataba de fundar y que pondra bajo
la direccin del educador. Simn Rodrguez qued incorporado a su equipo de colaboradores.
A mediados de abril de 1825 inici, junto con Bolvar, un recorrido por Per y Bolivia. En Arequipa
organiz una casa de estudios; despus subi al Cuzco, donde fund un colegio para varones, otro
para nias, un hospicio y una casa de refugio para los desvalidos. En el departamento de Puno hizo
otro tanto. En septiembre, ya acompaados del general Antonio Jos de Sucre, presidente de
Bolivia, entraron ambos en La Paz, antes de dirigirse a Oruro y a Potos.

Simn Rodrguez
Y en Chuquisaca, en noviembre de 1825, tuvo que detener la marcha, pues el proyecto educativo
de Simn Rodrguez haba de comenzar en esa ciudad. Bolvar lo nombr entonces director de
Enseanza Pblica, Ciencias Fsicas, Matemticas y Artes, y director general de Minas, Agricultura y
Caminos Pblicos de la Repblica Boliviana. El primer da del ao 1826 comenzara a funcionar la
llamada Escuela Modelo, que en el cuarto mes de su andadura tena ya doscientos alumnos.
El plan de enseanza era muy original: se agrupaba a los alumnos y se concertaban los mtodos
educativos, mezclndose la tcnica y el espritu. Los nios, entregados por entero a las tareas de
aprendizaje, aun durante los ratos de diversin, eran observados individualmente por personal
facultativo para identificar las inclinaciones de cada alumno. En palabras de muchos entendidos, la
originalidad de estos proyectos se pareca a la aplicada en los famosos falansterios de Charles
Fourier; sin embargo, Simn Rodrguez nunca haba tenido contacto con aquella obra.
Con independencia de cul fuera la filosofa implicada en el desarrollo de este proyecto, estuvo
claro que no tena encaje alguno en la sociedad de entonces; la gente no comprenda aquello y le
pareca excesiva la inversin que demandaban las escuelas. El mariscal Sucre se vio influido por la
crtica del medio, y escribi al Libertador para mostrarle su descontento con la obra de Robinson,
como lo sola llamar. Despus de enemistarse con todos, Simn Rodrguez renunci finalmente a
su cargo. Con profunda rabia y decepcin escribi una carta al Libertador, en la que se quej
amargamente de la incomprensin que haba padecido.

ltimos aos
Decepcionado por cuanto no le haban dejado hacer por la libertad de Amrica, y arruinado y
endeudado por cuanto haba puesto de su bolsillo para el funcionamiento de las escuelas, se
march al Per. En Arequipa mont una fbrica de velas, de la cual esperaba obtener fondos para
su manutencin; las velas representaban tambin una muestra sarcstica de aquello que en su
opinin haba significado el "siglo de las luces" para Amrica.
El xito de su negocio, sin embargo, estuvo en su retorno a las actividades de maestro: los padres
acudan masivamente a la tienda para que se encargara de la educacin de sus hijos; y fue as
como Simn Rodrguez pidi nuevamente licencia para ser maestro. En 1828 public su primera
obra, titulada Sociedades americanas en 1828; cmo son y cmo deberan ser en los siglos
venideros. Se trataba, en realidad, del prlogo de la obra, en el cual se defiende el derecho de
cada persona a recibir educacin, sealndose la importancia que sta tiene para el desarrollo
poltico y social de los nuevos estados americanos.
La primera parte fue reimpresa en El Mercurio Peruano al ao siguiente, y continuada en El
Mercurio de Valparaso en noviembre y diciembre de 1829. Tambin public en la imprenta
pblica una obra en defensa de Bolvar, titulada El Libertador del Medioda de Amrica y sus
compaeros de armas, defendidos por un amigo de la causa social. Otras obras suyas fueron
publicadas, entre las que figura un proyecto de ingeniera e hidrologa en torno al terreno de
Vincoaya. Haba muerto el Libertador y el proyecto de la Gran Colombia haba quedado deshecho.
Despus de publicar parte de la obra Sociedades Americanas, se march a Concepcin (Chile),
invitado por el intendente de la ciudad para que "llevara a cabo el mejor plan posible de educacin
cientfica" en el Instituto Libertario de Concepcin. Aplic a la enseanza el sistema diseado en
Arequipa, a propsito del proyecto hidrogrfico, valindose de cuadros sinpticos. El primer
cuadro era "fisionmico", y alcanzaba slo a las nociones; el segundo era "fisiogrfico", destinado
a proporcionar el conocimiento; el tercero era "fisiolgico" o de la ciencia, y el cuarto
representaba lo "econmico", es decir, la filosofa.
En 1834 public Luces y virtudes sociales, obra acabada de su gran proyecto de instruccin.
Desgraciadamente, su suerte se vio teida una vez ms por la fatalidad: el terremoto de
Concepcin de 1835 acab con todo, incluyendo la estancia de Simn Rodrguez en esa ciudad;
"en Amrica no sirvo para nada", exclamara. Se march a Santiago de Chile y protagoniz un
maravilloso encuentro con Andrs Bello, del cual brotara parte del impulso de la universidad
fundada por el insigne humanista.
Parti luego a Valparaso, ciudad en la cual tambin se dedic a la enseanza, utilizando un
mtodo bastante original para la poca: en la clase de anatoma, se desnudaba y caminaba por el
saln para que los alumnos "tuvieran una idea del cuerpo humano". Por supuesto, esta didctica
no tuvo larga vida. La sociedad comenz a rechazarlo; la poblacin de alumnos descendera
rpidamente y l acabara en la ms absoluta miseria.
As lo encontr el viajero francs Louis-Antoine Vendel-Heyl, a quien dira, casi llorando, que "ni
siquiera poda tener el consuelo de publicar el fruto de sus meditaciones y sus estudios". Como
muestra del resquemor que senta hacia la sociedad que frustr sus proyectos, en la puerta de la
casa de Simn Rodrguez poda leerse un letrero que deca: "Luces y virtudes americanas, esto es:
velas de sebo, paciencia, jabn, resignacin, cola fuerte, amor al trabajo".
Sufriendo el temor de que su obra se perdiera, alrededor de 1842 escribi: "La experiencia y el
estudio me suministran luces, pero necesito un candelero donde colocarlas: ese candelero es la
imprenta. Ando paseando mis manuscritos como los italianos sus Titirimundis. Soy viejo y, aunque
robusto, temo dejar, de un da para otro, un bal lleno de ideas para pasto de un gacetillero que
no las entienda. Si muriera, yo habra perdido un poco de gloria, pero los americanos habran
perdido algo ms".