Le Naturalisme

Le naturalisme est un mouvement littraire qui est n dans la seconde moiti du XIXme sicle, qui
sest attach dcrire la ralit telle quelle est et non telle quelle devrait tre. Le responsable de
cette terminologie est mile Zola.

1. Le mot

Le terme mme de naturaliste est attest en franais ds l'anne 1527, au sens de celui qui tudie
l'histoire naturelle ; dont la premire occurrence est lgrement postrieure, est employ,
au XVIIIe sicle, pour dsigner un systme philosophique dans lequel on attribue tout la nature
comme premier principe . Puis, dans la seconde moiti du XIXe sicle, ces termes commencent tre
appliqus la peinture : Baudelaire oppose les coloristes, peintres du Nord, et les naturalistes,
peintres du Midi.

Zola et le terme naturalisme

En France, o on peut dater des annes 1875 le dbut d'une vritable campagne publicitaire de la
part de Zola.Un peu plus tard, il s'emploie prciser l'emploi du terme, notamment au cours des
annes 1879-1881, o il multiplie tudes critiques et chroniques, qu'il runit dans un ensemble de
six recueils, dont le plus connu est Le Roman exprimental (1880). C'est bien Zola en tout cas qu'on
doit la popularit du terme, qui a fini par tre adopt par l'ensemble de la critique europenne et
des historiens de la littrature, non sans que le terme ne conserve longtemps une connotation
pjorative, qui n'a peut-tre pas encore totalement disparu aujourd'hui.

2. Le modle du roman naturaliste ?

Il est une uvre dont Zola a assur qu'elle reprsentait le modle du roman naturaliste :

Zola commence par numrer les raisons expliquant l'chec du roman lors de sa premire
publication : pas d'histoire, pas de hros, tristesse provoque par un livre trop vrai. Il s'attache
surtout, ensuite, la question de la composition, qui disparat, il n'y a plus de visible que le courant
fatal et ncessaire des choses ; le rsultat est un procs-verbal des menus faits quotidiens d'un
groupe d'tres.

Zola essaie de transfrer sur la scne les procds du roman.

Un modle pour le drame naturaliste ?

Le modle du drame naturaliste est chercher hors de France. Le texte thorique le plus
reprsentatif ce sujet est certainement la Prface de Mademoiselle Julie (1888). La pice elle-
mme est un drame resserr, trois personnages seulement, jou sans entracte. Elle reprsente un
excellent exemple de la dramaturgie naturaliste, celui du drame familial .

3. Jalons pour une histoire du naturalisme

L'histoire du naturalisme, l'chelle internationale, se dveloppe en quatre grandes tapes.

Une phase prparatoire se situe autour des annes 1865. Edmond et Jules de Goncourt
publient Germinie Lacerteux (1865), La deuxime tape est celle d'une vague de romans parus en
Europe autour de l'anne 1880. Les annes 1885-1895 marquent, dans une troisime tape, le
triomphe du naturalisme l'chelle europenne. Si, en France, le sommet de la courbe est atteint
par Germinal (1885), le reste de l'Europe lit avec passion les traductions des Rougon-Macquart .Dans
plusieurs pays se dveloppent de nouvelles perspectives . Une dernire phase du naturalisme
commence enfin vers 1900, pour se prolonger peut-tre jusqu' la Premire Guerre mondiale.

L'influence de ce mouvement continue se manifester, de faon indirecte, aprs 1920, chez un

romancier comme Alfred Dblin.

4. D'une thmatique une potique

La plupart des jugements ports sur le naturalisme ont t longtemps marqus par une double
rfrence dprciative : les gros mots et les bas-fonds. Le choix de certains sujets fait parfois
supposer une orientation privilgiant l 'tude des basses classes de la socit .

Bas-fondsmanie ou dysfonctionnements ?

Il est incontestable surtout que le domaine d'investigation du naturalisme est largement constitu
par la pathologie sociale. Dans la mesure o les sciences de la nature d'une part, la sociologie d'autre
part reprsentent les principaux garants des crivains naturalistes, il est invitable qu'ils mettent
l'accent sur tout ce qui contribue aux dysfonctionnements de la socit, et non seulement sur ce qui
touche la psychologie d'un personnage. Si les marginaux les intressent tant, ce n'est pas
uniquement pour eux-mmes, c'est avant tout dans la mesure o ils rvlent quelque chose sur la
socit .

Raconter, dcrire, faire dialoguer

Les pices naturalistes abondent en didascalies, au dbut et au cours de la pice, qui dtaillent le
dcor, les habits, le physique, les gestes, les intonations, les comportements ; la pice peut
ventuellement commencer par une mimique, capable de crer une atmosphre propre la scne,
et s 'appuyer, au cours de l'action, sur des propos ad libitum profrs hors scne. On y sent la femme
frileuse, dtraque et de got dlicat, il est sans doute plus difficile, au dbut de la mme pice, de
faire comprendre qu'un personnage.

Turbulences de l'criture

Maupassant a parfaitement exprim le problme du romancier qu 'il appelle raliste-(Le Roman,

ou Prface de Pierre et Jean, 1888). Il est sans doute facile de constater que Zola, Maupassant lui-
mme, dans nombre de leurs romans, se conforment cette rgle et organisent logiquement les faits
en fonction du point d'aboutissement de leurs rcits ; en cela, d'ailleurs, ils adhrent une doctrine
qu'on qualifiera de classique ; ils racontent partir de la fin, c'est--dire que l'uvre connat
gnralement une clture bien dfinie .

Insister sur l'ordonnancement logique des faits, mettre en spectacle des comportements de
groupes : le naturalisme est l'aise dans ces deux domaines ; en revanche, il n'est gure apte
susciter des vocations lyriques.

Le naturalisme ne consiste certes pas utiliser les gros mots : les crivains s'aventurent
exceptionnellement dans cette voie (L'Assommoir