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Itziar Etxebarria
Universidad del Pas Vasco / Euskal Herriko
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NDICE
INTRODUCCIN.
4. DIFERENCIAS CULTURALES.
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INTRODUCCIN
En este captulo daremos una visin general de varias de las denominadas emociones
complejas: culpa, vergenza, orgullo, envidia y celos.
A lo largo de la historia, estas emociones han suscitado gran atencin en el campo de la
literatura, la filosofa y hasta la teologa. En psicologa podemos encontrar tambin bastantes
trabajos en torno a la culpa y los celos, pero, en general, puede decirse que la psicologa ha
prestado poca atencin a estas emociones, mucha menos, desde luego, que a temas como la
depresin, la ansiedad o la ira. Ello en buena medida se debe a que se trata de emociones
complejas, con una gran impronta social. La cultura juega, sin duda, un papel importante en
cualquier emocin humana, pero su papel en las que aqu nos ocupan es decisivo: estas
emociones no pueden entenderse, en ninguna de sus formas, al margen de las estructuras y las
reglas sociales en las que se producen. De este modo, estas emociones pueden variar mucho de
una cultura a otra. Y no slo varan las experiencias emocionales como tales; tambin lo hace el
lenguaje para nombrarlas. As, no siempre se da una correspondencia exacta entre trminos
supuestamente sinnimos de una cultura a otra, ni los lmites entre los trminos correspondientes
a unas y otras emociones son idnticos en distintas culturas. Ello plantea especiales dificultades a
la hora de elaborar una teora general acerca de la naturaleza de cada una de ellas, sus
antecedentes, efectos, etc. A ello se aade la dificultad de estudiar estas emociones directamente.
A este respecto hay que decir que la mayor parte de la investigacin en torno a ellas en
particular, en torno a los antecedentes y la experiencia fenomenolgica de las mismas se basa
en autoinformes de situaciones pasadas o juicios de probabilidad de respuesta en situaciones
hipotticas.
Tres de estas emociones, concretamente, la culpa, la vergenza y el orgullo, son
conocidas como emociones autoconscientes. Ello se debe a que en ellas subyace, como rasgo
fundamental, una evaluacin relativa al propio yo: estas emociones surgen cuando se produce
una valoracin positiva o negativa del propio yo en relacin con una serie de criterios acerca de
lo que constituye una actuacin adecuada en diversos mbitos (Etxebarria, 2002, 2003; Tangney
y Fischer, 1995). El orgullo surge de una evaluacin positiva del yo. La culpa y la vergenza, por
su parte, tienen que ver con evaluaciones del yo negativas, si bien algo diferentes. Autores como
Hellen Block Lewis (1971), Michael Lewis (1993, 2000) o June Tangney (1999) sostienen que
mientras que la culpa surge de una evaluacin negativa del yo especfica, referida a una accin
concreta, la vergenza surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter global.
Esta diferencia, aparentemente sutil, tendra importantes implicaciones en cuanto a la experiencia
fenomenolgica de una y otra emocin, sus efectos motivacionales, su asociacin con problemas
psquicos, etc.
Pese a que los planteamientos de estos autores parecen delimitar claramente ambas
emociones, la cuestin de las diferencias entre guilt y shame (los trminos ingleses
correspondientes a culpa y vergenza, respectivamente) no acaba de estar clara y, en cualquier
caso, ste es un tema que requiere un examen detenido, puesto que diversos estudios muestran
que la delimitacin entre los trminos castellanos culpa y vergenza no se corresponde
exactamente con la que se da entre los citados trminos ingleses (Hurtado de Mendoza, 2007;
Hurtado de Mendoza y Parrott, 2002; Pascual, Etxebarria y Prez, 2007). Por tanto, en este
captulo, antes de pasar a analizar la culpa y la vergenza por separado, analizaremos el
problema de las diferencias entre las respuestas emocionales designadas como guilt y shame en
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ingls y como culpa y vergenza en castellano. El tratamiento de este tema pone de relieve
algunas cuestiones fundamentales a tener en cuenta a la hora de realizar generalizaciones no slo
sobre estas dos emociones, sino, en general, sobre las emociones complejas. Se trata de
cuestiones ineludibles para quien quiera hacer un estudio riguroso de estas emociones. Si
embargo, el lector que simplemente busque una introduccin a las mismas puede pasar
directamente a los apartados siguientes.
Las emociones autoconscientes pueden experimentarse tambin en relacin con logros o
fallos no propios sino del grupo de pertenencia del sujeto. As, hablamos de culpa, vergenza u
orgullo asociados al grupo o de culpa, vergenza y orgullo colectivos. En otro lugar nos
hemos referido a estas emociones colectivas (Etxebarria, Conejero y Ramos de Oliveira, 2005;
Etxebarria, en prensa), por lo que, en el breve espacio de este captulo, nos limitaremos a analizar
estas emociones en cuanto provocadas por logros o fallos del propio individuo.
La culpa, la vergenza y el orgullo se consideran, asimismo, emociones sociales, dado
el importante papel de los aspectos interpersonales en su causacin y las importantes
implicaciones interpersonales de sus tendencias de accin, as como el papel de las relaciones
interpersonales en su aparicin en el desarrollo infantil (Etxebarria, 2002, 2003). Sin embargo,
este rasgo es especialmente definitorio de los celos y la envidia. Estas emociones surgen, ambas,
de la comparacin social, ambas tienen que ver con una evaluacin del yo como desfavorecido,
de hecho o potencialmente, en relacin con algn otro: los celos tpicamente tienen que ver con
el temor a perder algo valorado en favor de otro; la envidia, con el deseo de poseer algo de otro
que uno no tiene (East y Watts, 1999).
Ahora bien, lo que se teme perder y lo que se desea obtener en una y otra emocin son
cosas bastante diferentes. Mientras que lo que se desea del otro en la envidia pueden ser cosas de
lo ms variadas (su belleza, su inteligencia, su don de gentes), lo que se teme perder en los
celos es una relacin de amor y/o sexual. Los celos pueden darse en diversos contextos (en la
familia, entre amigos, etc.), pero, dado que la investigacin al respecto hoy por hoy es escasa,
aqu nos ceiremos a los celos que se dan en el contexto de las relaciones romnticas/sexuales.
Como ha sealado Bringle (1991), los celos de pareja (romantic jelousy) constituyen
probablemente la forma ms poderosa y relevante de esta emocin.
Como vemos, tanto en la envidia como en los celos la conciencia del yo, concretamente,
la conciencia de su posicin (de desventaja) en relacin con otro, juega un papel fundamental. En
este sentido, cabra considerar estas dos emociones como un tipo particular de emociones
autoconscientes.
Todas las emociones que aqu vamos a considerar, salvo el orgullo, suponen una
experiencia desagradable para la persona. En efecto, todas ellas tienen una valencia negativa, lo
que hace que fcilmente lleven a reacciones negativas de carcter ms o menos defensivo: la
vergenza puede llevar a la ira o a la sobrecompensacin; la culpa, a su proyeccin, atribuyendo
a otros la responsabilidad de las propias faltas; la envidia, a rebajar al otro para dejar de sentirla,
etc. Sin embargo, esto no obsta para que todas ellas, a travs de sus respectivas tendencias de
accin, cumplan importantes funciones interpersonales e intrapersonales. ste es un aspecto
fundamental al que trataremos de prestar la atencin que merece.
Concretamente, en el breve espacio de este captulo, en cada una de las emociones
consideradas abordaremos tres cuestiones fundamentales: sus antecedentes causales y posibles
variantes, su experiencia fenomenolgica, y sus efectos y funciones. Al final, tras examinar cada
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de vista dominante entre los investigadores de este campo (Baumeister, Stillwell y Heatherton,
1994; Hoffman, 1998; Tangney, 1995a). Desde este punto de vista, la vergenza surge cuando se
da una evaluacin negativa del yo de carcter global. Se trata de una experiencia muy
desagradable que implica la interrupcin de la accin y una cierta confusin, que a veces se
expresa verbalmente en forma de tartamudeo. En la medida en que la vergenza implica un
ataque global al yo, va a resultar una experiencia muy dolorosa, y la persona va a intentar
librarse de ella como sea. Sin embargo, esto no resulta tan fcil como reparar una accin
concreta, y a menudo la persona acaba recurriendo a mecanismos tales como la reinterpretacin
de los sucesos, la disociacin del yo, el olvido (represin) de la situacin, etc. La culpa, por su
parte, surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida a una accin concreta. En
la medida en que la evaluacin se centra en la conducta y no en la globalidad del yo, la
experiencia de culpa no es tan displacentera ni provoca tanta confusin como la de vergenza.
Por otra parte, la culpa tampoco lleva a la interrupcin de la accin. De hecho, esta emocin
conlleva una tendencia correctora que conduce ms bien a la realizacin de alguna conducta para
reparar la falta y a una reconsideracin de la forma de actuar en el futuro. Dado que la culpa se
centra en una conducta concreta, las personas pueden librarse de este estado emocional con
relativa facilidad a travs de la accin correctora. Ahora bien, sta no siempre es viable, y, como
consecuencia, este estado emocional a veces puede resultar tambin muy displacentero. En
definitiva, la culpa, en principio, posee una intensidad negativa menor, es menos autodestructiva
y, en la medida en que implica tendencias correctoras, se revela como una emocin ms til que
la vergenza en el plano interpersonal y ms valiosa en el moral.
Sin embargo, la cuestin no puede darse por definitivamente zanjada. Diversos estudios
empricos apoyan las otras distinciones propuestas. Merece destacarse aqu una serie de cuatro
estudios realizados por Smith, Webster, Parrot y Eyre (2002) que han analizado la cuestin desde
diversas perspectivas metodolgicas. Los resultados de dichos estudios apoyan la idea de que en
la vergenza la exposicin pblica es ms decisiva que en la culpa, no siendo necesario que dicha
exposicin sea explcita; adems, mientras que la vergenza se halla asociada tanto a
experiencias no morales (experiencias de incompetencia e inferioridad) como a faltas morales, la
culpa se asocia a faltas morales. En la discusin de estos resultados, los autores plantean que si
ahora shame va a designar una emocin que bsicamente se distingue por la focalizacin en el
self, quizs habra que buscar otra palabra para designar los sentimientos provocados por la
exposicin pblica de una transgresin o una incompetencia, pero sus resultados muestran que
eso no es necesario: shame sirve perfectamente para designar tales sentimientos. En todo caso,
cabra hablar de dos tipos de shame: una, la descrita por ellos, consistente con una larga tradicin
literaria, filosfica y cientfica, y otra, la descrita por Tangney.
Asimismo, un estudio realizado por Wallbott y Scherer (1995), en el que se compararon
las experiencias de vergenza y de culpa en una muestra de 2921 personas de 37 pases, apoya
las dos primeras posiciones. En dicho estudio, el anlisis de las diferencias entre la culpa y la
vergenza en el conjunto de la muestra revel que: 1) mientras que la vergenza a menudo es
provocada por factores externos, la culpa es una experiencia emocional ms interna, y 2)
mientras que la vergenza se asocia al fracaso en el logro de metas, la culpa se asocia a la
trasgresin de normas. Por otra parte, en este estudio el anlisis de las diferencias entre los
distintos pases revel que las dos diferencias entre la culpa y la vergenza que se acaban de
sealar eran ms ntidas en unos pases (entre los que se encontraban Espaa y otros pases de
habla espaola como Mxico, Venezuela y Chile) que en otros (entre los que se encontraban dos
de habla inglesa, como EEUU y Nueva Zelanda, y otros pases con fuerte influencia de la tica
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No obstante, las autoras del estudio sealan que hay un tipo de experiencia emocional, a
la cual proponen denominar vergenza moral, que, aunque queda subsumida en el trmino
castellano vergenza y de hecho presenta claros rasgos de la vergenza (mayor influencia del
juicio ajeno, percepcin del acto como menos controlable, mayor tendencia a la huida), presenta
algunos rasgos en comn con la culpa: en particular la tendencia a la reparacin, pero tambin el
hecho de que el acto que la provoca es percibido por la persona no simplemente como un
comportamiento no deseable, sino como algo moralmente reprobable, tal como ocurre en el caso
de la culpa interpersonal, el tipo de culpa ms frecuente.
En resumen, aunque la distincin self/conducta ha encontrado amplio apoyo emprico en
los estudios realizados en el mundo anglosajn, constituyendo hoy en da la posicin dominante
sobre el tema, no se puede descartar sin ms el papel de otros aspectos en la diferenciacin entre
culpa y vergenza ni en el rea anglosajona ni, desde luego, en la nuestra.
1.2.-La culpa
ajeno y la conciencia de ser el agente causal de dicho sufrimiento, reaccin que lleva a
la reparacin del dao y a la reconsideracin de las propias acciones, produciendo en
general efectos muy positivos, tanto en el mbito interpersonal como en el personal.
Esta sera la posicin mayoritaria hoy en da.
Estos dos puntos de vista, aparentemente contradictorios, en realidad no lo son tanto. Lo
que ocurre es que la culpa es una emocin compleja, que puede presentar formas muy diversas, y
los distintos autores, en sus anlisis, centran su atencin en distintas modalidades de la misma.
Cada uno de estos dos puntos de vista que acabamos de mencionar se estara fijando en un tipo
de culpa diferente, sealando, entre ambos, las dos variedades fundamentales que puede
presentar esta emocin.
Un estudio en el que se pidi a adolescentes, jvenes y adultos de ambos sexos que
describieran sus experiencias de culpa apoya esto que decimos (Etxebarria y Apodaca, 2007). En
l se constat que en las experiencias de culpa relatadas por los participantes podan distinguirse
dos dimensiones fundamentales: una ansioso-agresiva y otra emptica. En unas experiencias
dominaba la primera dimensin y en otras, la segunda. Concretamente, tal como se haba
hipotetizado, el componente emptico era mayor en las experiencias de culpa provocadas por
eventos de carcter interpersonal (Etxebarria, Conejero, Martnez, Muoz y Prez, 2004).
negativos, pero, al mismo tiempo, muestran tambin efectos altamente positivos. Si bien podra
plantearse que los efectos positivos lo son sobre todo de la culpa emptica, y los ms negativos,
de la ansioso-agresiva, al presentar a continuacin dichos efectos no diferenciaremos entre uno y
otro tipo de culpa, puesto que tal distincin no se ha contemplado en la investigacin al respecto.
La investigacin emprica existente en la actualidad apoya en buena medida los efectos
negativos postulados en su da por Freud (1923/1973, 1930/1973). As, numerosos estudios
empricos apoyan la idea de que los sentimientos de culpa actan como un factor inhibidor de la
conducta en los ms diversos mbitos: en el terreno de la conducta sexual, el del consumo de
drogas, el de la conducta agresiva y todo tipo de conductas antisociales, etc. (Mosher, 1979,
1998).
Vistos estos datos, quizs este efecto inhibitorio no sea tan negativo. Ciertamente, este
efecto en s mismo no es malo. Todo depende de a qu conductas se asocie la experiencia de
culpa y, en consecuencia, qu conductas inhiba sta. A veces, la culpa sirve para inhibir la
realizacin de conductas que contravienen los propios valores morales de la persona. En tal caso,
este efecto inhibitorio cumple una funcin muy positiva, al favorecer la congruencia entre los
valores y la conducta moral. Sin embargo, otras veces el sentimiento de culpa puede surgir de
manera irracional, por condicionamientos de la infancia, ante conductas que la persona en
realidad no considera que tengan nada de reprobable, que incluso defiende ardientemente en el
plano racional (un ejemplo prototpico sera el de la libertad sexual en el caso de muchos jvenes
espaoles, sobre todo mujeres, en los aos 70). En tales casos los sentimientos de culpa pueden
actuar como un obstculo para la libertad y la autonoma personal.
Aunque la evidencia emprica no es tan slida como en el caso anterior, diversos
experimentos han constatado que las personas que se sienten culpables tienden a mostrar
conductas de carcter autopunitivo: las personas que experimentan culpa se muestran menos
remisas que las que no sienten culpa a someterse a situaciones que pueden implicar sufrimiento o
dolor, a veces incluso las buscan activamente, como si necesitaran algn tipo de castigo que
diera fin, una vez penada la falta, a dicho sentimiento (Baumeister et al., 1994; Wallace y
Sadalla, 1966; Wertheim y Schwarz, 1983).
Diversos experimentos han demostrado tambin otro efecto especialmente peligroso de la
culpa: sta aumenta la tendencia a someterse a las demandas ajenas por parte de quien la
experimenta; ms an, la culpa incrementa la complacencia y la sumisin no slo ante demandas
de las vctimas de las propias acciones, lo cual podra entenderse como una forma de reparacin
ante stas, sino tambin ante demandas realizadas por otras personas, incluso por personas que
desconocen totalmente que el sujeto haya cometido trasgresin alguna (Brock y Becker, 1966;
Carlsmith y Gross, 1969; Freedman, Wallington y Bless, 1967; Wallace y Sadalla, 1966; Yinon,
Bizman, Gohen y Segev, 1976). Parece como si la persona, mostrando su complacencia ante los
dems, tratara de restituirse una imagen de buena persona. Sin embargo, esta explicacin no es
del todo convincente, pues algunos experimentos demuestran que los sujetos que se sienten
culpables se someten tambin a demandas claramente negativas, bastante perversas (Helson,
1964). As, hay personas que pueden llegar a hacer cosas terribles, con las que en realidad no
estn de acuerdo, simplemente para dejar de sentirse culpables. Parece necesaria, por tanto, otra
explicacin. Una interpretacin ms adecuada sera la de que la persona, con su conformidad
ante las demandas de los otros, lo que estara buscando es obtener su aprobacin, para, de este
modo, equilibrar la desaprobacin implcita en los sentimientos de culpa.
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Sea como fuere, los estudios realizados demuestran claramente que la culpa constituye
una tcnica muy eficaz para conseguir que las personas se sometan a determinadas demandas
que, de otro modo, no aceptaran tan fcilmente. Es obvio que constituye asimismo una tcnica
muy peligrosa, dados los usos a los que se presta, no slo en el mbito personal sino tambin, y
con especiales riesgos, en el poltico y social.
Sin embargo, es obvio que la culpa tiene tambin otro tipo de efectos, mucho ms
positivos. En primer lugar, est claro, y se ha demostrado con mtodos experimentales, que las
personas que se sienten culpables se ven motivadas a realizar acciones reparadoras, conductas
con las que tratan de compensar de algn modo a las vctimas de sus actos (Freedman et al.,
1967). Esta tendencia a la reparacin, implcita en la culpa, al igual que la necesidad de castigo,
cumple una importante funcin: restaurar el equilibrio en la relacin con la vctima, roto a
consecuencia de un determinado acto. La reparacin aumenta el poder de la vctima; la necesidad
de castigo, por su parte, debilita el propio.
Pero la culpa no slo provoca deseos de hacer algo a favor de la vctima. Se ha constatado
que la culpa genera una tendencia a hacer algo bueno por cualquier persona, sea o no la vctima.
Se han hecho numerosos experimentos en los que a la mitad de los participantes se les
provocaban sentimientos de culpa (por ejemplo, simulando de forma realista, contando con
colaboradores, que fueran los responsables de la ruina de un proyecto fin de carrera, unos
archivos o documentos urgentes...) por un descuido o por hacer algo que no deban y a la otra
mitad, no. Luego, cuando se les ofreca la posibilidad de realizar diversas conductas de ayuda y
solidaridad, aquellos que se sentan culpables donaban ms sangre, mostraban mayor voluntad de
ayuda a compaeros en apuros, mayor disposicin a colaborar en tareas burocrticas con
distintas ONG, etc. (Carlsmith y Gross, 1969; Cunningham, Steinberg y Grev, 1980; Darlington
y Macker, 1966; Rawlings, 1968; Regan, 1971).
Estos estudios muestran que la culpa conlleva un importante componente de
autocorreccin moral. La culpa esconde una sutil paradoja: esta emocin, que habitualmente es
el resultado de una accin inmoral o egosta, puede actuar subsiguientemente como un motivo
prosocial, moral.
Esta conclusin se justifica an ms claramente si consideramos un ltimo efecto positivo
de la culpa: sta, en principio, favorece la revisin crtica de la propia conducta, conduciendo a
menudo a un replanteamiento del comportamiento futuro, incluso, en casos extremos, de la
propia forma de vida.
En suma, no son pocos los servicios que la culpa presta a la persona y, muy
especialmente, a las relaciones interpersonales. Como hemos visto, los sentimientos de culpa, a
travs de la reparacin, nos llevan a recomponer las relaciones interpersonales que han podido
resultar daadas a consecuencia de nuestras acciones u omisiones. Ms an, la anticipacin de la
culpa que podra surgir en caso de comportarnos de un determinado modo hace que nos
replanteemos nuestro modo de actuar, evitando hacer cosas que podran hacer sufrir a otros o
realizando algo que no nos apetece pero que creemos necesario; de este modo, la culpa previene
que las relaciones resulten daadas. En definitiva, los sentimientos de culpa cumplen una funcin
fundamental: sirven para evitar daos interpersonales, favorecer el cuidado de los dems y
restaurar las relaciones que han podido resultar daadas como consecuencia de nuestras acciones
u omisiones.
No obstante, la culpa presenta tambin algunos riesgos en el terreno interpersonal. Del
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mismo modo que la defensa contra la vergenza, como veremos, puede provocar sentimientos de
hostilidad hacia los dems, la experiencia de culpa freudiana, a travs de mecanismos
proyectivos, a menudo da lugar a la culpabilizacin de los otros y a la agresin contra los dems.
Este proceso, que constituye un elemento perturbador de las relaciones interpersonales en todos
los casos, en algunos puede llegar a ser realmente peligroso (por ejemplo, cuando da lugar a
autnticas cazas de brujas contra los pecadores, los pervertidos, etc.).
Lo cierto es que en las dcadas pasadas los sentimientos de culpa han tenido muy mala
prensa (Etxebarria, 2000). Ello no se ha debido slo al uso que, desde diversas instancias,
especialmente las religiosas, se ha hecho de ellos para controlar las acciones y las mentes de las
personas, sino tambin a la idea, ampliamente extendida a partir de Freud, de que tales
sentimientos juegan un papel central en muy diversas patologas psquicas. Qu puede decirse a
este respecto? La culpa tambin implica riesgos para el ajuste psicolgico del individuo?
Sobre las implicaciones de la culpa en el ajuste psicolgico existe un amplio debate, en el
cual se dan bsicamente dos posiciones:
1) Segn un punto de vista, que hunde sus races en Freud (1930/1973), los
sentimientos de culpa, dada su naturaleza fuertemente inhibitoria, su asociacin con
la necesidad de castigo y su tendencia a desencadenar mltiples mecanismos de
defensa, acaban dando lugar a numerosos sntomas y conductas desadaptativas; su
presencia perturbadora es palpable en muchas patologas psquicas. Este punto de
vista ha tenido un gran influjo entre los clnicos en las pasadas dcadas. En la
actualidad, este punto de vista es defendido, entre otros, por Harder (1995).
2) Segn un punto de vista ms reciente, la culpa tiene un carcter bastante menos
negativo para la salud psquica de lo que habitualmente se supone. Tangney (1991,
1995a) defiende este punto de vista sealando que cuando se tiene en cuenta la
distincin self/conducta entre vergenza y culpa, los datos empricos revelan que,
mientras que la tendencia a la vergenza se asocia a diversos sntomas patolgicos, la
tendencia a sentir culpa, no. Los efectos patolgicos de la culpa, tantas veces
sealados por los clnicos, se producen cuando sta aparece fusionada con la
vergenza.
Hoy por hoy, la cuestin no puede darse por resuelta. Existen datos empricos en apoyo
de ambas posiciones. Por un lado, diversos estudios empricos han encontrado que la tendencia a
la culpa, al igual que la tendencia a la vergenza, se asocia a sntomas psquicos (Harder, 1995;
Jones y Kluger, 1993). Por otro lado, Tangney ha llevado a cabo diversos estudios que muestran
que, efectivamente, cuando se parte de la distincin self /conducta, la tendencia a experimentar
culpa libre de vergenza no se asocia a sntomas psquicos (Tangney, Burggraf y Wagner,
1995). Aunque dichos estudios parecen apoyar claramente la posicin de la autora, la propia
Tangney es consciente de que la explicacin que ella propone es insuficiente, y plantea que
aclarar bajo qu condiciones la culpa es adaptativa y bajo cules no, constituye en la actualidad
una de las cuestiones ms candentes en este campo. Por lo dems, conviene recordar que, tal
como se ha sealado anteriormente, la distincin entre la vergenza y la culpa no est an tan
clara.
Al analizar las implicaciones de la culpa en el ajuste psicolgico, sera conveniente tener
en cuenta la distincin entre una culpa ms emptica y otra ms ansioso-agresiva. No parece que
la culpa emptica, ms all del sufrimiento momentneo que pueda implicar, tenga que tener
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efectos negativos en el individuo. stos son mucho ms probables en el caso de la culpa ansioso-
agresiva. A este tipo de culpa se refera, obviamente, Freud al sostener que la culpa, aunque
necesaria para el funcionamiento social, tiene efectos perniciosos en la salud psquica del
individuo.
1.3.-La vergenza
vergenza suelen ser tambin tendentes a los sentimientos de ira, hostilidad, resentimiento y
suspicacia, mientras que las tendentes a la culpa no muestran tales rasgos (Tangney, 1995b).
Asimismo, se ha constatado que la disposicin a experimentar vergenza se asocia a una mala
regulacin de la ira, mientras que la disposicin a la culpa se asocia a una regulacin
constructiva de la misma (Tangney, Wagner, Barlow, Marschall y Gramzow, 1996). Los estudios
sobre la vergenza situacional muestran resultados similares: las experiencias de vergenza, en
general, implican una mayor animadversin y agresividad hacia los otros que las de culpa
(Tangney, 1995b; Wicker, Payne y Morgan, 1983).
Aunque la vergenza no se transforme necesariamente en hostilidad, estos datos nos
llevan a concluir que esta emocin es menos positiva que la culpa en el plano interpersonal. Pero,
y en el plano individual?
Como hemos visto al hablar de la culpa, no es posible extraer conclusiones definitivas
sobre los efectos de dicha emocin en el ajuste psicolgico individual. En cambio, por lo que se
refiere a la vergenza, existe un amplio consenso respecto a la asociacin entre la tendencia a
experimentarla y la vulnerabilidad a los problemas psquicos. Son numerosos los estudios
empricos que muestran su asociacin con la depresin, la ansiedad, la baja autoestima, los
trastornos de la alimentacin y la sociopata subclnica. Sobre tales efectos y, en general, sobre
los efectos negativos de la vergenza, son muy recomendables el texto de Morrison (1997) La
cultura de la vergenza y el de Kaufman (1994) Psicologa de la vergenza.
1.4.-El embarrassment
Como se ha sealado, dentro de lo que en castellano solemos designar habitualmente
como vergenza, los anglosajones distinguen shame y embarrassment. Entre los
investigadores de este campo se ha discutido si el embarrassment constituye una emocin
diferente de shame (o, lo que es lo mismo, si las reacciones de embarazo, bochorno, corte, etc.,
constituyen una emocin claramente distinguible de otras formas de vergenza). Veamos a qu
conclusiones se ha llegado al respecto.
sociales implcitos se ven trastocados y las interacciones sociales resultan algo raras,
torpes, como en las obras teatrales interpretadas por actores principiantes.
3) Por ltimo, Lewis (1995, 2000), en un intento por dilucidar esta cuestin, propone
distinguir entre dos tipos de embarrassment: el provocado por la mera exposicin a
los otros y el provocado por una autoevaluacin negativa. El primer tipo de
embarrassment no puede considerarse como una forma ms dbil de shame, puesto
que en l no subyace ninguna evaluacin negativa del yo. Pero otras veces,
efectivamente, en la experiencia de embarrassment parece subyacer una
autoevaluacin negativa. Lewis propone hablar en estos casos de embarrassment
como shame menos intensa. Esta menor intensidad se debera a la naturaleza menos
relevante del fallo en relacin con los estndares, reglas y metas del sujeto.
Aunque, como acabamos de ver, no existe consenso respecto a lo que provoca
embarrassment, existe bastante acuerdo en cuanto a las funciones de esta emocin. Son muchos
los autores (Keltner y Buswell, 1998; Leary, Landel y Patton, 1996) que coinciden en que esta
reaccin emocional tiene una importante funcin social al servir como seal de apaciguamiento a
los otros: las respuestas no verbales que aparecen cuando se experimenta embarrassment (rubor
facial, sonrisa, etc.) actan como seales que comunican a los dems que en realidad se
comparten las reglas sociales, aunque en ese momento hayan resultado algo trastocadas.
2.1.-El orgullo
orgullo bien debidas a logros repetidos, bien inducidas a travs de la frecuente alabanza, no
siempre justificada pueden llevar a la persona a no cuestionarse nunca su modo de pensar y
actuar, a creer que siempre tiene razn y, por tanto, a mantenerse impermeable a cualquier tipo
de crtica, informacin o dato que le contradiga o desmienta. Ello puede incapacitarle para
revisar las propias ideas y reconducir las propias acciones. Por otra parte, la habituacin de la
persona al orgullo puede hacer que cualquier experiencia de fallo personal le resulte luego
mucho ms frustrante que a otros individuos.
Los riesgos del orgullo en el plano interpersonal son tambin claros: cuando la persona se
siente orgullosa por algo, a menudo centra toda la atencin en ella y se olvida de los dems,
como si lo suyo fuera lo ms importante, haciendo que los otros se sientan desatendidos e incluso
humillados. sta es, probablemente, la razn de la existencia de una norma implcita contraria a
la expresin demasiado abierta de tales sentimientos, norma que, como veremos en un apartado
posterior, parece regir en la sociedad espaola con ms fuerza que en otras sociedades
relativamente prximas (Rodrguez Mosquera, Manstead y Fischer, 2000).
En este anlisis de las funciones e implicaciones del orgullo, no deberamos olvidar que,
como ha subrayado especialmente el psicoanlisis (Gilligan, 1976), por detrs del orgullo y la
arrogancia conscientes a menudo hay vergenza e inseguridad inconscientes. El orgullo sera en
tales casos el resultado de una formacin reactiva contra la vergenza. En este sentido, puede
decirse que el orgullo muchas veces cumple la funcin de contrarrestar, ahogndolos, unos
sentimientos de vergenza que resultan demasiado dolorosos.
2.2-Hubris
Como se ha sealado, Lewis (1993, 2000) habla de otra emocin autoconsciente adems
del orgullo: hubris. sta surgira de una evaluacin positiva del yo de carcter global y
constituira una especie de orgullo exagerado. En el mismo sentido, Tangney (1999), sostiene
que existiran dos tipos de orgullo: el orgullo relativo al self u orgullo alpha y el orgullo
relativo a la conducta u orgullo beta. Igualmente, Ben-Zeev (2000) distingue entre pride
(orgullo), emocin relacionada con un acto especfico, y pridefulness, relacionada con las
caractersticas ms generales de la persona.
Caractersticas de hubris
Lewis describe la experiencia fenomenolgica de quien siente hubris como una
experiencia muy positiva y reforzante para la persona. En este caso, el yo en su conjunto es
objeto de loa por parte del propio sujeto. Hubris se asocia a expresiones tales como estar
pagado de s mismo. En casos extremos se asocia a narcisismo. En este estado, la persona se
siente estupendamente, satisfecha consigo misma. Como en el caso del orgullo, al ser ste un
estado tan satisfactorio, la persona va a tratar de mantenerlo. Sin embargo, ello no resulta tan
fcil, puesto que este estado no se asocia a una accin concreta. Pese a ello, como estos
sentimientos tienen algo de adictivos, la persona se ve impelida a reproducirlos a toda costa; para
ello, provocar como sea situaciones que los susciten, alterar los criterios a partir de los cuales
evala sus acciones, reevaluar lo que constituye un xito, etc.
Las personas con hubris, en general, provocan rechazo en los dems. A menudo, sobre
todo cuando tratan de alimentar como sea dicho sentimiento, resultan ridculas. A veces pueden
ser dignas de hubris, pero ello no impide que los otros sientan envidia (ms bien lo provoca). En
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cualquier caso, la actuacin de estas personas puede ser bastante prepotente, resultando
problemtica en el terreno interpersonal.
Como acabamos de ver, Lewis describe hubris, ms que como una reaccin emocional
ante una situacin concreta, como una disposicin o un rasgo de personalidad, un rasgo, por otra
parte, muy poco adaptativo. Ben-Zeev (2000), en cambio, seala que pridefulness ocupa una
posicin intermedia entre dos grupos de conceptos: uno claramente positivo, que abarca actitudes
tales como el honor, la dignidad, el respeto a uno mismo y la autoconfianza, y otro negativo, que
incluye actitudes como la vanidad, la arrogancia, etc. En este sentido, cabe sealar que
pridefulness ha sido objeto de muy distintas valoraciones morales. As, mientras que Aristteles
la considera una importante virtud, tanto en el judasmo como en el cristianismo es considerada
muy negativamente. Por su parte, Tangney (1999) seala que su impresin, a partir de los pocos
datos empricos con que se cuenta al respecto, es que la tendencia a experimentar orgullo alpha
o hubris no es claramente adaptativa ni desadaptativa.
Aunque no exista apoyo emprico slido para afirmar que sea desadaptativo, lo cierto es
que hubris, como rasgo o disposicin de personalidad no se halla exento de riesgos, sobre todo
cuando se da en exceso, lo que lo acerca a la vanidad y la arrogancia. Ahora bien, en cuanto
emocin, en cuanto reaccin transitoria suscitada por una situacin concreta (por ejemplo, un
logro muy importante para la persona, que hace que la atencin fcilmente se focalice en el yo en
su conjunto), hubris no tendra nada de malo (no ms, al menos, que el orgullo, que tambin
tiene sus riesgos) y s efectos positivos: al igual que el orgullo, puede servir para reforzar ciertos
cursos de accin positivos y la confianza de la persona en sus propias capacidades.
3.1.-La envidia
negativa de la envidia, la malicious envy, y una forma positiva de la misma, la admiring envy
(Neu, 1980) o emulating envy (Taylor, 1988). La persona que siente la primera, es decir, la
envidia prototpica, quisiera que el otro no poseyera eso que a ella le falta, incluso aunque ella no
lo desee para s. En cambio, en la envidia sana la persona simplemente desea poseer lo que tiene
la otra, lo que puede llevar tanto a la simple resignacin como a la admiracin y a los deseos de
emular al otro. Apenas se ha investigado sobre los antecedentes de uno y otro tipo de envidia,
pero, sin duda, en el hecho de que la persona reaccione de un modo o de otro juegan un papel
muy importante factores disposicionales de la propia persona.
Cabe hacer todava otra distincin, en la lnea de los planteamientos de un filsofo como
Rawls (1971): la distincin entre envidia y resentimiento. En ambas experiencias puede darse un
importante componente de ira y hostilidad, pero en el caso del resentimiento, estas emociones se
consideran justificadas, en cuanto que la superioridad del otro es percibida como el resultado de
alguna injusticia o alguna accin injustificada.
que a menudo enrarece enormemente las relaciones sociales en el mbito en que se produce. Ya
en este punto vemos que la cualidad moral de uno y otro tipo de envidia, tal como algunos
autores han sealado, es bien diferente (Parrott, 1991).
En el plano personal, niveles moderados de envidia (maliciosa) no tienen por qu ser
malos: tambin la envidia negativa puede servir de estmulo para el desarrollo de determinadas
habilidades y competencias (Ben-Zeev, 2000). Pero cuando hablamos de envidia estamos
pensando en niveles ms bien altos. En tales casos, a veces la persona que siente envidia puede
percatarse, en un cierto punto, de que su hostilidad hacia el otro es injustificada, y entonces
pueden aparecer sentimientos de culpa. Esto puede ocurrir no slo en personas con una
educacin religiosa (recordemos que en la tradicin catlica la envidia se considera uno de los
siete pecados capitales), sino en cualquier persona. Para cualquiera con una cierta sensibilidad
moral, la envidia, en cuanto se somete a un anlisis crtico, aparece como una emocin un tanto
miserable. De hecho, todas las representaciones de esta emocin, al menos en nuestra cultura,
son altamente negativas: la envidia aparece ligada a rasgos como la cobarda, la traicin, la
ruindad, etc. Los hroes positivos nunca envidian.
As, cuando la persona se percata de sentir envidia, su autoestima puede verse
doblemente lastimada. Por un lado, la conciencia de la propia envidia hace que la persona se
sienta deficitaria, inferior, en algo que considera importante y deseara poseer. Por otro, al menos
en muchos casos, la conciencia de la propia envidia con respecto a algn otro puede hacer que la
persona se sienta, en algn grado, moralmente miserable.
Los sentimientos de culpa pueden hacer que la persona trate de controlar sus sentimientos
de envidia, pero no siempre tienen ese efecto; la culpa a veces se agota en la simple
autoagresin. Por su parte, el debilitamiento de la autoestima y los sentimientos de inferioridad
pueden generar nuevas dosis de hostilidad hacia el otro. No obstante, lo cierto es que la mayor
parte de las veces la persona se niega a reconocer sus sentimientos de envidia, pues, como
acabamos de ver, dichos sentimientos tienen muy mala consideracin social y adems implican
reconocer la propia inferioridad, algo que a nadie le gusta. Ms an, a veces la persona no slo se
niega a reconocerlos, sino que pone en marcha, como defensa, lo que el psicoanlisis denomina
una formacin reactiva: en ocasiones el orgullo herido lleva a la persona a mostrarse
especialmente modesta, dando a entender de este modo que sus virtudes son mayores de lo que
parecen.
Es interesante preguntarse a qu se debe la mala fama de la envidia desde un punto de
vista moral. Ben-Zeev (2000) seala que la mala fama de esta emocin seguramente se debe a
que en ella el centro de la preocupacin es el propio individuo, y a que dicha preocupacin a
menudo resulta injustificada a los ojos de los dems. Por su parte, Weiner (2006) sugiere que se
tratara de una emocin injusta, sealando que una persona no debera provocar sentimientos
hostiles en otra por ser bella, inteligente o por los beneficios que le puedan deparar estas
cualidades de las cuales no es responsable.
Todo parece llevarnos a concluir que la envidia es muy nociva, especialmente en el
terreno social. Sin embargo, esta emocin cumple tambin una importante funcin social: los
efectos de la envidia llevan a equilibrar el grupo social en la que sta se da, minando la posicin
de quien se halla ms favorecido, en el caso de la envidia propiamente dicha, y estimulando la
mejora del menos favorecido, tanto en el caso de la envidia negativa como, en particular, en el de
la envidia sana.
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3.2.-Los celos
Como se ha sealado en la introduccin, los celos pueden darse no slo en la pareja, sino
tambin entre hermanos, amigos, etc., pero, dado que la investigacin al respecto en la actualidad
es escasa, aqu nos centraremos en los celos en el contexto de las relaciones romnticas/sexuales,
que pueden considerarse la forma ms poderosa y relevante de esta emocin (Bringle, 1991).
Antes de nada, cabra hacerse aqu una pregunta. Son los celos una emocin? Ms
concretamente, podemos hablar de los celos como una emocin en el mismo sentido en que lo
hacemos cuando nos referimos a la alegra, la tristeza o cualquier otra de las emociones
consideradas en este captulo? Ello es discutible. En la lnea de algunos autores como White y
Mullen (1989), podramos pensar que los celos, concretamente, los celos de pareja (romantic
jelousy), ms que una emocin, constituyen un conjunto de pensamientos, emociones y
conductas. En realidad, el trmino puede ser entendido en ambos sentidos: en este segundo
sentido, ms amplio, y en un sentido ms limitado, como la respuesta especficamente emocional
que forma parte de esa reaccin global.
Van Sommers (1988) seala un tercer tipo de celos: los celos rencorosos (spiteful
jalousy). En este caso la persona no est interesada en lo que le pueda aportar su pareja, pero ello
no obsta para que se sienta molesta respecto a cualquier intrusin en la relacin. Este tipo de
celos suelen aparecer en relaciones en las que queda poca atraccin sexual y poco afecto.
Asimismo, este autor seala que a veces pueden darse celos retrospectivos, celos provocados
por las relaciones sexuales anteriores de la pareja actual.
Por ltimo, cuando los celos presentan una intensidad excesiva (White y Mullen, 1989) o
resultan totalmente irracionales (Tarrier, Beckett, Harwood y Bishay, 1990), se habla de celos
patolgicos.
A este respecto, algunos autores distinguen entre, por un lado, los celos en los que los
delirios de infidelidad forman parte de un estado psiquitrico generalizado, y, por otro, formas
ms limitadas de celos que implican reacciones intensas y en algunos casos delirios de
infidelidad especficos (White y Mullen, 1989). En el primer caso estaramos ante lo que White y
Mullen denominan celos sintomticos. Este tipo de celos aparecen y se desarrollan en estrecha
relacin con la aparicin y el curso de la patologa de la persona; por ejemplo, en algunas
esquizofrenias pueden aparecer este tipo de delirios como parte de un conjunto global de
sntomas, incluidos otros delirios, y en la medida en que remite la patologa, desaparecen todos
ellos. En el segundo caso, estaramos ante los celos reactivos. stos no tienen que ver con la
presencia de una patologa sino con la propia situacin o aspectos de la relacin, slo que
constituyen una reaccin exagerada ante la misma. Ello puede darse por una cierta
predisposicin de la persona debida a experiencias previas de infidelidad o abandono, desrdenes
de personalidad u otros problemas mentales. En cualquier caso, en los celos reactivos la ira es
uno de los componentes fundamentales (Mathes, 1992), un componente muy peligroso, como se
refleja en el alto ndice de mujeres maltratadas e incluso asesinadas por parejas que las tenan
previamente martirizadas con este tipo de celos.
En este captulo nos centraremos en los celos normales. A fin de profundizar en sus
antecedentes causales, veamos brevemente los planteamientos de White y Mullen (1989) y
Mathes (1991, 1992), quienes han elaborado dos de las teoras ms completas en este terreno.
White y Mullen, como se ha sealado anteriormente, consideran los celos de pareja como
un conjunto de pensamientos, emociones y conductas. En cualquier caso, estos autores plantean
que lo que provoca dicha reaccin es la amenaza a la relacin, la amenaza a la autoestima, o
ambas cosas a la vez. La relacin de pareja aporta muchas cosas (apoyo emocional, sexo,
compaa, bienes materiales, etc.) y una amenaza a la relacin acta como una seal de que todo
ello puede perderse. Pero adems las relaciones de pareja son un factor fundamental en la
vivencia del self. La relacin de pareja puede hacer que la persona sienta que es digna de amor,
sexualmente atractiva, agradable, interesante, etc., y el hecho de que la pareja se sienta atrada
por algn otro puede llevar a la persona a sentirse devaluada.
El planteamiento de estos autores se basa en la teora del estrs y las estrategias de
afrontamiento de Lazarus. En la lnea de Lazarus, estos autores distinguen entre la evaluacin
primaria, que determina la reaccin emocional inicial, y la secundaria, relativa a las posibles
estrategias de afrontamiento de la situacin. Las evaluaciones primarias que se supone generan
celos tienen que ver con la posibilidad de existencia de un rival, y el grado de dao que plantea
una relacin rival ya existente o potencial. Los procesos de evaluacin secundaria incluyen, por
un lado, procesos de anlisis minucioso de la situacin amenazante. As, incluyen procesos como
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La dependencia, que designa la medida en que la persona considera que lo que le ofrece
su relacin actual es superior a lo que le puede ofrecer cualquier otra relacin o situacin
alternativa, tambin se relaciona significativamente con los celos: cuanto mayor es la
dependencia, mayores son los celos (White, 1981a, 1981b). Ello seguramente se debe a que,
cuanto mayor es la dependencia, ms es lo que se puede perder. Este resultado apoyara, as, la
idea de que, en la activacin de los celos, junto con la amenaza a la autoestima, juega tambin un
importante papel la amenaza a todo lo que aporta la relacin.
4. DIFERENCIAS CULTURALES
Cualquier anlisis de las emociones que estamos considerando quedara incompleto si no
hiciramos referencia, siquiera de forma breve, a las enormes diferencias culturales que en ellas
pueden darse. Porque, aunque la capacidad de sentir estas emociones es innata, el papel de la
cultura en ellas es fundamental. As, por ejemplo, por lo que respecta a las denominadas
emociones autoconscientes culpa, vergenza y orgullo est claro que los estndares, reglas y
metas respecto a los cuales la persona evala sus acciones pueden diferir mucho de una cultura a
otra. En consecuencia, una misma accin puede ser considerada un gran logro en una cultura y,
en cambio, ser poco valorada o incluso valorarse negativamente en otra. De este modo, un
mismo evento puede provocar una gran intensidad de cualquiera de estas emociones en una
determinada cultura, y una intensidad muy pequea en otra. Ms an, los eventos que pueden
provocar cada una de estas emociones pueden variar mucho de una cultura a otra.
Hoy en da no existe investigacin emprica suficiente como para poder hacer aqu un
anlisis sistemtico de las variaciones culturales de cada una de las emociones consideradas en
este captulo y, de todos modos, tampoco sera posible realizar dicho anlisis en el breve espacio
de estas pginas. Por ello, a continuacin trataremos simplemente de ilustrar algunas variaciones
culturales que se dan en estas emociones, comenzando con el caso de la culpa.
A partir de los trabajos de Margaret Mead (1937) y Ruth Benedict (1946), los
antroplogos han distinguido clsicamente entre culturas de la culpa y culturas de la
vergenza: culturas que, en la socializacin de sus miembros, y con el fin de controlar su
conducta, potencian la culpa o la vergenza, respectivamente, en relacin con determinadas
conductas. Desde este punto de vista, se supone que ciertas culturas sern ms tendentes a
experimentar sentimientos de culpa que otras. Algunos trabajos parecen apoyar este punto de
vista. As, Grinder y McMichael (1963) encontraron que los nios samoanos tendan
significativamente menos que los americanos a resistir a la tentacin y a mostrar respuestas de
remordimiento, confesin y restitucin (los tres ndices de culpa usados en el estudio) despus de
la transgresin. En otro estudio, Biaggio (1969) constat que los sentimientos de culpa tenan un
carcter ms internalizado en los adolescentes americanos que en los brasileos. En este estudio
se consideraba que se daba culpa internalizada cuando la reaccin ante la trasgresin se daba
en ausencia de cualquier amenaza externa; otros ndices de culpa internalizada eran la aparicin
de remordimientos, confesin o reparacin espontneas.
Una reflexin que inmediatamente surge ante estos trabajos es que las transgresiones a
partir de las cuales se midieron los sentimientos de culpa quizs no tuvieran el mismo significado
transgresor en unas culturas y otras. ste es un factor que no se control en ninguno de los
estudios citados, por lo que, aunque la suposicin de que habra unas culturas ms tendentes a la
culpa que otras pueda seguirse manteniendo, quizs los resultados de dichos estudios habran
sido bien distintos si se hubiera analizado la reaccin ante transgresiones reales y claramente
consideradas como tales en cada cultura (eso s, comparables).
En este sentido, ya hace tiempo Ausubel (1955) critic el etnocentrismo de trabajos y
conclusiones anteriores en la misma lnea. A partir de un cuidadoso anlisis de los criterios y los
datos que llevaron a Benedict y Mead a establecer la distincin entre culturas de la culpa y de la
vergenza, Ausubel concluye que los individuos de culturas tendentes a la vergenza, como la
navaja o la japonesa, se hallan tan controlados por obligaciones morales y probablemente
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experimentan tanta culpa como los individuos americanos y de culturas similares, tendentes a la
culpa. Segn Ausubel, son slo los modos de expresin de tales emociones los que difieren. La
capacidad de experimentar culpa se trata de una capacidad tan bsicamente humana que bajo
condiciones sociales mnimamente favorables debera desarrollarse en todas las culturas.
Aunque los planteamientos de Ausubel sean acertados en ms de un aspecto, la hiptesis
de que ciertas culturas tienden a promover sentimientos de culpa en mayor medida que otras
sigue teniendo pleno sentido. Adems, algunos estudios parecen apoyarla. Podemos citar aqu un
estudio de Chiang y Barret (1989), en el que se compararon las reacciones de nios americanos y
taiwaneses de 2-3 aos ante una transgresin que podemos suponer en principio similar para
unos y otros. En l se le daba al nio un payaso de trapo de muchos colores, el mueco
preferido del experimentador, para que jugara mientras ste se iba de la habitacin y, cuando el
nio se hallaba jugando con el mismo, la pierna del payaso se soltaba. El anlisis de las
respuestas de los nios mostr una mayor tendencia a la culpa en los nios americanos que en los
taiwaneses.
El estudio de Wallbott y Scherer (1995) citado en un apartado previo, en el que se
compararon las experiencias de vergenza y de culpa en sujetos de 37 pases, apoya tambin la
tendencia de ciertas culturas a hacer de la culpa una experiencia particularmente presente. En
dicho estudio se analizaron dos aspectos: por un lado, las diferencias entre la emocin de culpa y
la de vergenza, y, por otro, las diferencias culturales en la experiencia de dichas emociones. A
los sujetos se les pas un cuestionario en el que se les peda que recordaran situaciones en las que
haban experimentado diversas emociones, entre ellas, las de culpa y vergenza. Despus de
describir libremente las situaciones recordadas, los sujetos tenan que responder a 15 preguntas
relativas a la situacin y sus reacciones, preguntas que en conjunto cubran las siguientes
cuestiones: la evaluacin de la situacin por parte del sujeto, su atribucin de causacin, los
sntomas fisiolgicos y las diversas reacciones expresadas durante la emocin, la intensidad y
duracin de la experiencia emocional, y la cantidad de control utilizado para regular dicha
experiencia. Tras analizar el perfil de una y otra emocin en el conjunto de la muestra (2921
sujetos), el anlisis de las diferencias culturales mostr que la que podramos considerar
vergenza autntica en cuanto ms ajustada al perfil general de esa emocin predominaba
en las culturas colectivistas, con alta distancia del poder y alta evitacin de la
incertidumbre, mientras que en las culturas individualistas, con baja distancia del poder y
baja evitacin de la incertidumbre las experiencias de vergenza tendan a presentar rasgos
muy similares a los de la experiencia de culpa2. Segn los autores, estas culturas, en las que la
vergenza se transforma en culpa o en las que la experiencia de vergenza incluye una serie de
componentes de la culpa, podran ser consideradas culturas de la culpa. Wallbott y Scherer,
teniendo en cuenta qu pases se incluan en las categoras de culturas individualistas, con baja
distancia del poder y con baja evitacin de la incertidumbre (Suecia, Noruega, Finlandia, Nueva
Zelanda y EEUU) y cules en las de culturas colectivistas, con alta distancia del poder y alta
evitacin de la incertidumbre (Mxico, Venezuela, India, Brasil, Francia, Chile, Espaa, Grecia y
Portugal), sugieren que los resultados de su estudio podran explicarse por el influjo de la tica
protestante, compartida por todos los pases del primer grupo y poco influyente en los del
segundo.
Los estudios mencionados hasta aqu pueden llevarnos a concluir que las diferencias
culturales slo se dan en la intensidad de la culpa o en el tipo de emocin (culpa/vergenza) que
se experimenta. Sin embargo, es lgico pensar que tambin se den diferencias en el tipo de
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eventos que provocan la emocin de culpa. Y es que los valores de una cultura determinan en
buena medida el significado que sus miembros otorgan a los eventos; la homosexualidad, por
ejemplo, no tiene el mismo significado en todas las culturas y momentos histricos. Asimismo,
ciertos rasgos de personalidad culturalmente determinados hacen que los sujetos de diversas
culturas experimenten de modo diferente eventos en principio similares. A este respecto, algunos
autores (Markus y Kitayama, 1991) han sealado la conveniencia de tomar en cuenta el influjo
del tipo de yo independiente/interdependiente predominante entre los miembros de una cultura
dada. En un estudio en el que tomaron en cuenta esta dimensin, Stipek, Weiner y Li (1989)
encontraron que mientras que la causa de culpa que ms frecuentemente mencionaban los sujetos
de culturas con un yo independiente era la violacin de una regla o un principio moral, los
chinos, con un yo ms interdependiente, mencionaban el herir psicolgicamente a otros.
En definitiva, parece bastante claro que los sentimientos de culpa poseen una fuerte
impronta sociocultural, hasta el punto de que ciertos sentimientos de culpa probablemente se
hallen confinados a una cultura y un momento histrico determinados. ste es un dato
fundamental que conviene tener muy presente. Ahora bien, esta fuerte impronta cultural no
implica que toda experiencia de culpa se halle circunscrita a una cultura determinada, que no
pueda hablarse de una emocin de culpa de carcter universal (para una discusin ms amplia de
esta cuestin, vase Etxebarria, 2000).
Pasemos ahora a considerar algunos estudios relativos al orgullo. Aqu podemos
mencionar varios estudios que han constatado diferencias significativas entre la cultura
holandesa y la espaola en el modo de experimentar y expresar esta emocin, as como en su
conceptualizacin.
Rodrguez Mosquera y colaboradores (2000), en un estudio en el que compararon las
experiencias autobiogrficas de orgullo, vergenza y enfado de nios, adolescentes y jvenes
espaoles y holandeses, encontraron que, en sus descripciones de las experiencias de orgullo, los
espaoles hacan menos referencias a sentimientos positivos que los holandeses. Adems, los
espaoles hablaban menos de dichas experiencias con otras personas. En otro estudio en el que
compararon la conceptualizacin del orgullo en holandeses y espaoles, estos mismos autores
encontraron diferencias significativas en la misma lnea (Fischer, Manstead y Rodrguez
Mosquera, 1999). En cuanto a los antecedentes de esta emocin, los espaoles hacan referencia
en mayor proporcin que los holandeses a cosas que incrementan el honor de las personas con
las que se tiene una relacin estrecha. Por otra parte, en comparacin con los holandeses, los
espaoles mencionaban ms sentimientos negativos durante las experiencias de orgullo, menos
implicaciones positivas para ellos y menos respuestas de aprobacin por parte de los otros. Ante
la pregunta de qu es lo que hacen habitualmente las personas que sienten orgullo, los espaoles
hacan referencia a conductas arrogantes (por ejemplo, hablar demasiado de lo bien que haban
hecho algo) y a esfuerzos por controlar y suprimir dicha emocin en mayor medida que los
holandeses. Asimismo, los espaoles decan que las personas hablan de sus experiencias de
orgullo con otros en menor medida que los holandeses.
Estos datos parecen indicar que la emocin del orgullo constituye una experiencia ms
negativa para los espaoles que para los holandeses. Los autores relacionan esta diferencia con el
carcter menos individualista de la cultura espaola en comparacin con la holandesa. Mientras
que en las sociedades individualistas una emocin como el orgullo, que pone de relieve los
logros del individuo y eleva el estatus de ste, no presenta ningn problema, en aquellas que lo
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son menos se rechaza todo lo que pueda atentar contra la armona del grupo, por lo que el orgullo
est peor visto.
En el sentido de lo que acabamos de ver, autores como Markus y Kitayama (1991) hace
tiempo llamaron la atencin sobre la distinta forma de expresar y experimentar las emociones
autoconscientes en culturas como la japonesa u otras culturas asiticas, que se caracterizan por
insistir en la interconexin entre los individuos, favoreciendo en sus miembros un sentido del yo
interdependiente, y en culturas como la americana u otras culturas occidentales, que favorecen
en sus miembros un sentido del yo ms independiente. El orgullo supone una focalizacin en los
logros y necesidades personales y, por tanto, puede perturbar la armona y la unidad del grupo,
por lo que en las culturas con un sentido del yo ms interdependiente adquiere un carcter mucho
ms amenazante. Desde aqu podemos entender que, en dichas culturas, las reglas de sentimiento
y expresin relativas al orgullo sean menos benevolentes y, por consiguiente, la experiencia de
esta emocin menos agradable para el individuo.
En apoyo de estos planteamientos, estos autores encontraron que la frecuencia de las
experiencias de yuetukan y tukeagari, trminos japoneses que designan experiencias
emocionales positivas relativas al propio yo, era significativamente menor en las personas con un
yo interdependiente (Kitayama y Markus, 1990). Adems, dichas experiencias presentaban en los
japoneses altas correlaciones con sentimientos de oime (sentimiento de estar en deuda con
alguien, una emocin que a los japoneses les resulta incluso ms desagradable que la ira o la
tristeza). Estos resultados sugieren que en la cultura japonesa el orgullo suscita inmediatamente
un sentimiento de perturbacin en las relaciones y una fuerte necesidad de restaurar la armona.
En la misma lnea, en un estudio en el que analizaron la relacin entre el bienestar subjetivo y la
experiencia de determinadas emociones, Kitayama, Markus y Kurokawa (2000) encontraron que
la frecuencia de emociones positivas generales (calma, satisfaccin, etc.) en los japoneses se
asociaba mucho menos con la frecuencia de sentimientos de orgullo que con la de sentimientos
amistosos hacia los dems, mientras que en los americanos ocurra justamente lo contrario.
Por lo que se refiere a la vergenza, en el estudio de Rodrguez Mosquera y
colaboradores (2000) anteriormente citado se encontr que, en sus relatos de experiencias
autobiogrficas de esta emocin, los espaoles hablaban de querer escapar de la situacin y de
experimentar sentimientos negativos en mayor medida que los holandeses. Probablemente esto
est relacionado con el hecho de que los espaoles hacan ms referencia a actuaciones pblicas
y juicios sociales como elementos desencadenantes de este tipo de experiencias. Por otro lado,
los espaoles expresaban ms sus sentimientos de vergenza que los holandeses. Por su parte,
Fischer y colaboradores (1999), al analizar la conceptualizacin de esta emocin en las dos
culturas, encontraron tambin varias diferencias significativas. En cuanto a los antecedentes de
esta emocin, mientras que los holandeses hacan referencia en mayor medida que los espaoles
a la prdida de la autoestima, los espaoles lo hacan en mayor medida que aquellos a la
conducta pblica y concretamente a la atencin positiva por parte de otros (por ejemplo,
recibiendo alabanzas). Por otra parte, los espaoles se mostraban ms preocupados por las
implicaciones sociales de los eventos que les haban hecho sentir vergenza. Sin embargo, esto
no les llevaba a esconder tales sentimientos; al contrario, los espaoles los verbalizaban y
compartan con otros en mayor medida que los holandeses. Los espaoles consideraban mejor
dicha expresin, sealando cosas como que expresar el sentimiento de vergenza muestra la
propia honestidad y vulnerabilidad.
Por lo que respecta a la asociacin entre vergenza e ira, sealada en un apartado
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anterior, y que habitualmente se toma como una asociacin automtica, natural, algunos autores
plantean que podra interpretarse como un producto cultural. Tangney (1999) la explica
sealando que, en la experiencia de vergenza, la hostilidad que inicialmente se dirige hacia uno
mismo fcilmente puede volverse hacia el exterior en un esfuerzo por proteger al yo. Sin
embargo, Kitayama, Markus y Matsumoto (1995) sugieren que esta tendencia de la vergenza a
transformarse en hostilidad sera tpica de pases que promueven un yo independiente, y no tanto
de otras culturas que promueven un yo ms interdependiente, en las que, como ya se ha
sealado, seran las reacciones de orgullo las que se viviran como amenazantes y provocaran la
puesta en marcha de estrategias para reducirlas.
Pasemos ahora a considerar el influjo de la cultura en la envidia. Existen algunos estudios
sobre la conceptualizacin de la envidia en distintas sociedades o, incluso, sobre los colores
asociados a sta entre otras emociones en distintas culturas, pero, respecto a la experiencia de
envidia en s y a los antecedentes de la misma, los estudios transculturales son inexistentes. No
obstante, podemos citar aqu un anlisis de Ben-Zeev (2000) sobre la envidia en los kibutz
israeles, una de las sociedades ms igualitarias hoy en da, que plantea cuestiones con
importantes implicaciones en el plano poltico y social.
No podemos extendernos aqu en dicho anlisis, muy minucioso, pero podemos decir
que, en opinin de este autor, si bien en dichas sociedades, como se podra esperar, diversos
factores juegan en contra de la envidia, existen otros factores que la favorecen; ms an, estos
ltimos tendran ms fuerza que los primeros. Al comparar ese tipo de sociedades con otras
menos igualitarias, como la sociedad occidental, en las que en principio muchos factores
favoreceran la envidia, el autor llega a una conclusin un tanto paradjica: cuando las
sociedades presentan grandes desigualdades sociales y econmicas, son mayores el odio, la
frustracin y todo tipo de reacciones violentas; cuando las diferencias son pequeas, todo eso
disminuye, pero la envidia aumenta. La clave para entender esta paradoja ya la apunt en su da
Iscrates al decir que la monarqua es preferible a la democracia porque implica menos envidia:
el rey est tan por encima de sus sbditos que no provoca ninguna envidia. En otras palabras,
donde las diferencias sociales son muy grandes, no se produce el elemento necesario para que
aparezca la envidia: la comparacin social. Por supuesto, el hecho de que el igualitarismo se
asocie a ms envidia de ningn modo significa abogar en contra de mayores cotas de igualdad en
la sociedad, pero es un hecho que conviene no obviar cuando se avanza en esa direccin.
Para acabar, veamos unas ltimas consideraciones sobre el influjo de la cultura, en este
caso sobre los celos. En todas las emociones que estamos analizando los factores culturales
juegan un importante papel, pero en los celos muy especialmente. Aunque mucha gente concibe
los celos como una emocin natural ante una relacin ntima de la propia pareja con otra
persona, lo cierto es que esta emocin est profundamente marcada por la cultura (Hupka, 1981).
El fuerte influjo de la cultura en los celos se hace evidente al considerar las grandes diferencias
que pueden encontrarse de una cultura a otra en cuanto al tipo de situaciones que pueden
provocarlos. As, mientras que los esquimales Ammassalik invitan a quienes les visitan a
mantener relaciones sexuales con la propia esposa y a veces hacen intercambio de parejas, entre
los indios Pawnee, la simple peticin por parte de un varn de un vaso de agua a la mujer se
percibe como un ndice de inters por ella y puede provocar intensos celos. Podemos citar
tambin aqu los matrimonios poligmicos, en los cuales la mujer puede no sentir celos de
ninguna de las otras esposas de su marido, y en cambio s de una mujer ajena al matrimonio.
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REFERENCIAS
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Psychological Review, 62, 378-390.
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Notas
1
En dicho estudio se analiz tambin el uso de los trminos correspondientes en euskera: erru sentimenduak y lotsa.
Los resultados confirmaron que el uso de estos trminos es muy similar al de los trminos castellanos.
2
Las dimensiones citadas son las propuestas por Hofstede y Bond (1984), quienes las definen del siguiente modo:
Distancia del poder: la medida en que los miembros con menos poder de las instituciones y organizaciones aceptan
que el poder est distribuido de forma no equitativa (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).
Evitacin de la incertidumbre: la medida en que la gente se siente amenazada por situaciones ambiguas y ha creado
creencias e instituciones que tratan de evitarlas (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).
Individualismo/colectivismo: hace referencia a si se supone que la gente ha de cuidar nicamente de s misma y de
su familia inmediata o si la gente pertenece a grupos o colectividades que se supone han de cuidar de ellos a
cambio de lealtad (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).