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En principio,
potencialidades de produccion nadie est interesado en destruir a sabiendas al
ambiente. Sin embargo, a la hora de evaluar los
resultados de las actividades humanas, el mayor o
Juan Jos Neiff, CECOAL, (CONICET) menor grado de conservacin de los ecosistemas
Casilla de Correo 222 -3400 Corrientes, deriva del grado de fragilidad del medio y no de
Argentina. los estudios y precauciones emergentes de los
proyectos de desarrollo.
Introduccin
En otro sentido el crecimiento
En comparacin con otras masas demogrfico en Latinoamrica, como en otras
continentales, Latinoamrica an conserva gran partes, compromete la estabilidad futura no por el
parte de su patrimonio natural. Sin embargo, slo crecimiento de las poblaciones, sino por las
existe una amenaza de rpida degradacin de los expectativas crecientes de las personas
ecosistemas, de mantenerse las tendencias (necesidades de confort), que implican un
actuales y de consolidarse las transformaciones crecimiento exponencial del gasto de materiales y
previstas para los prximos aos. de energa desde los ecosistemas.
La ocupacin de nuevos espacios, el uso En este escenario han proliferado
poco planificado del territorio con polticas movimientos que proponen restringir el uso
inmediatistas, la falta de conocimiento integral irracional del ambiente, mediante la participacin
del funcionamiento del paisaje y de su activa de los ciudadanos para evitar la realizacin
potencialidad, la falta de valorizacin social del de obras que comprometan al ambiente. An
ambiente, extensos bolsones de pobreza e cuando bien intencionados, dichos esfuerzsos no
incapacidad de escoger opciones respecto del han sido suficientemente efectivos porque no se
ambiente; la falta de compromiso social y, peor comprende cabalmente la realidad. Es poco
an: la corrupcin a veces presente en quienes posible que la poblacin pueda defender el
deben gerenciar los recursos de la naturaleza; las ambiente cuando tiene insatisfechas sus
prioridades de polticas econmicas de corto necesidades bsicas. Cuando esto ocurre, tambin
plazo; la falta de conocimiento de los ciudadanos es difcil que los polticos prioricen en sus
respecto del derecho que los asiste para disfrutar plataformas electorales a los temas ambientales y
de un ambiente sano, son apenas algunas facetas luego las leyes y regulaciones que produzcan para
del problema ambiental en gran parte de cuidar al ambiente, pueden estar supeditadas a la
Latinoamrica. no interferencia de las metas socio-econmicas.
Cualquier tratamiento tcnico del En este contexto se ha planteado la
problema, y enfocado en algunos temas centrales filosofa del desarrollo sustentable como una
como biodiversidad, productividad, o modelos de estrategia de planificacin y ejecucin destinada a
manejo actual y futuro, precisan interpretar la un relativo equilibrio entre el hombre y su
idiosincrasia y variables histricas, econmicas, ambiente. Sin embargo, en tanto no se corrijan
sociales y polticas si se pretende que las los problemas y defectos de la sociedad
especulaciones sobre el medio natural configuren (incluyendo los de economa bsica, salud,
un modelo de la realidad actual o futura. educacin) para lograr un enfoque ms humano y
menos ambicioso en el estilo de vida, poco
Lamentablemente, pocos han sido los cambio favorable se puede esperar. Como he
intentos de lograr un diagnstico actual y un planteado en otras contribuciones, el desarrollo
anlisis de tendencias futuras respecto de las sustentable como fue entendido hasta ahora es
relaciones hombre-naturaleza en Latinoamrica. conceptualmente dbil y poco real. 1
Al menos, no son suficientes en comparacin con
el extenso nmero de proyectos para la utilizacin 1
En tanto se mantenga el incremento de las tasas de crecimiento
del ambiente. Mientras los tcnicos y cientficos poblacional, y aumente tambin la demanda de confort per
aparecen constantemente preocupados por cpita, las sociedades sinergizan los impactos sobre el ambiente y
algunos problemas sectoriales del ambiente, o se mantienen como sistemas parsitos (sistemas relativamente
comprometidos en las ltimas dcadas en balanceados = desarrollo sustentable), es decir, una forma de
desarrollo tolerable aunque no indefinidamente sustentable.
inventarios completos de los componentes de la Se intenta plantear este modelo en oposicin al de las ciudades
naturaleza, los polticos manejan tiempos que tienen una funcin anloga a la de los parasitoides (San
distintos que muchas veces no alcanzan para Pablo, Mxico, otras), que terminan anulando totalmente al
lograr el mnimo conocimiento de los ecosistemas ambiente, con una expansin generalmente radial del deterioro
de los ecosistemas. Entre desarrollo sustentable y desarrollo
que pretenden transformar para dar condiciones tolerable hay ms que una cuestin semntica que merece un
J.J. Neiff - I Simpsio sobre Ecossistemas Naturais do Mercosul - UFSM, Santa Mara, Brasil, 9-10/05/1996 2
semillas y frutos, cuya produccin est Ejemplos tpicos son la zona de Sonora en
concentrada en un perodo menor de 6 meses en Mxico y el Monte en Argentina (Cabrera y
el ao. El perodo de disponibilidad de frutos es Willink, 1973)
menor en los climas secos con una fuerte Los Humedales continentales tienen su
concentracin de la produccin en 3 meses del mayor cobertura en el rea tropical y subtropical,
ao. en las grandes cuencas hidrogrficas. Ocupan
terrenos llanos o levemente cncavos, de muy
Las sabanas alcanzan su mayor escasa pendiente, que tienen una o ms lentes de
expresin geogrfica en Sudamrica, si bien se materiales pelticos que dificultan la lixiviacin
extienden en las proximidades de la costa del agua. El 85% de la superficie de humedales
atlntica y pacfica por Centroamrica y Mxico. tiene una media de precipitaciones anuales
Ocupan planicies extensas, sobre suelos superior a los 1.200 mm, con tendencia a la
constituidos por materiales pelticos muy densos, concentracin estacional de las precipitaciones.
con problemas de infiltracin. Estn por encima Se pueden diferenciar humedales de
de la isoterma de 16 (media anual). El paisaje anegamiento (en los que el agua que empapa el
tiene configuraciones variables por la suelo proviene de lluvias locales) y de
combinacin de dos elementos fisonmicos: inundacin (con uno o ms perodos anuales de
pastos y arbustos, pudiendo dominar uno u otro, o suelo cubierto por desbordes fluviales).
presentar una matriz compuesta. La participacin
de ambas bioformas se relaciona con la extensin En Sudamrica se encuentran los
del perodo seco anual que puede ser mayor de 6 humedales ms grandes del mundo, y la mayor
meses. El estrato herbceo est dominado por superficie en comparacin con el rea de tierra
gramneas que, en sabanas ms hmedas tienen firme, de la biosfera (Neiff, et al. 1994). Por
plantas blandas y palatables para el ganado; y en mencionar un ejemplo: el Pantanal de Mato
terrenos con fuerte concentracin estacional del Grosso (Brasil) ocupa 138.000 km 2 y, al igual que
agua, tienen predominio de pastos duros. La otros grandes humedales, articula paisajes de
produccin anual comprende un rango de 1 a 8 bosques hmedos, palmares, sabanas, pastizales,
tn/ha de materia seca originada en el perodo praderas, vegas de ciperceas, enormes lagunas,
hmedo. ros menores, tierras agrcolas y otros paisajes.
Cada uno de estos mosaicos integra un sistema
Los matorrales constituyen un complejo complejo de interacciones regionales y tambin
muy heterogneo que crece en sitios llanos o de un complejo de ecosistemas o macrosistema que
laderas de montaa, con fuertes limitaciones tiene caractersticas propias, diferentes de los
climticas, especialmente en la disponibilidad de ecosistemas terrestres o los acuticos que articula.
agua y en suelos con frecuentes limitaciones de
fertilidad. Los matorrales ocupan extensos La presencia de una lmina temporal de
sectores con clima semirido, con escasa agua divide al paisaje en una fase hmeda
cobertura herbcea y plantas bajas arbustivas (potamofase) y una fase seca (limnofase) que
distribuidas regularmente formando una matrz determinan ajustes biticos o adaptaciones a la
semicerrada, a veces espinosa. Un ejemplo tpico secuencia de pulsos. Se caracterizan por su alta
se encuentra en el altiplano central de Mxico. produccin anual. Los bosques fluviales tienen
Algunos matorrales de altura estn compuestos valores de 24-36 tn/ha/ao (Neiff y Reboratti,
por formas achaparradas de una o ms especies 1989), y produccin de partes blandas (hojas,
arbreas. La produccin anual de materia seca flores, frutos) de 3-8 tn/ha/ao (Neiff y Poi de
vara entre 0,5 y 6 tn/ha/ao. No hay un Neiff, 1990). Las praderas acuticas y palustres
horizonte orgnico en el suelo. Un tipo peculiar tambin tienen produccin anual alta: la
es el de los chaparrales perennifolios costeros del vegetacin flotante llega a las 13 tn/ha/ao, y las
Per, cuya arquitectura est adaptada para pasturas de las islas a 10-15 tn/ha/ao (Neiff,
capturar la humedad de la niebla del Pacfico. 1990a).
mayor reserva de agua dulce superficial cuando se recreacin; uso mltiple del bosque) y diversificar la
analiza el almacenaje de agua de las grandes actividad.
cuencas fluviales con la de otros continentes 12-Los grandes humedales producen entre 10 y 20
(Neiff, en prensa). tn/ha/ao, pero adems son reservorios de agua
limpia; sistemas naturales de purificacin y de
degradacin de contaminantes, y tienen un alto valor
Algunos aspectos de la productividad de los agregado a travs del turismo.
ecosistemas
Varios puntos del esquema precedente
El tema reviste inters desde diferentes sealan la importancia de la disponibilidad de
ngulos, y no resulta fcil una sntesis en tan agua como regulador principal de la produccin
corto espacio. Algunos aspectos salientes se en los ecosistemas de Latinoamrica. Esta
resumen seguidamente: relacin entre productividad y balance hdrico es
lgica ya que entre un 70 y un 98% del cuerpo de
Ecosistema de Latinoamrica. Produccin Neta las plantas est constituido por agua.
1- Ms del 50% de la superficie tiene clima tropical o Se han intentado varios modelos a nivel
subtropical hmedo o sub-hmedo. Un 25% tiene continental para explicar zonas de diferente
climas ridos o semi-ridos. productividad (Fig. 4). Del libro de Lieth y
2- Centroamrica tiene menores limitaciones edficas Whittaker (1975), muchas conclusiones
que Sudamrica, donde un 20% de los suelos pueden continan an vigentes, particularmente en la
sustentar produccin anual menor de 400 g/peso contribucin realizada por Lieth sobre modelos de
seco/ao. produccin a escala continental (Lieth, 1975). En
3- La produccin neta es alta en ms del 50% de la la figura 5 se presentan las curvas que relacionan
superficie de Sudamrica, con valores prximos o productividad primaria neta con temperaturas y
superiores a 1.000 g/m2/ao. con lluvias. De estas ecuaciones surge que los
4- La produccin primaria neta area de las forestas valores ms altos de productividad se concentran
latifoliadas de clima tropical hmedo equivale al 40% entre 20 y 30C y con precipitaciones anuales de
del total que producen estos bosques en la biosfera 1.000 a 2.500 mm anuales (sin estacin seca).
(Gmez y Gallopn, 1996).
5- Las diferencias entre la produccin de eco-sistemas Cuando se colocan estas conclusiones en
acuticos, terrestres y wetlands de clima clido, son coordenadas geogrficas, se aprecia que la mayor
menos marcadas que en ecosistemas de clima parte de Latinoamrica tiene ecosistemas
templado. productivos a muy productivos, como se observa
6- Tanto en ecosistemas terrestres como acu-ticos en la figura 4 (Gmez y Gallopn, 1995) y en las
figuras 6 y 7 que reproduce un mapa realizado en
tropicales y subtropicales, la produccin neta alta
computadoras por D. Martin y colaboradores (uno
excede la tasa de descomposicin de la materia
de los esquemas del conocido Modelo de Miami
orgnica (efecto fumaza). para los patrones de productividad del mundo).
7- En climas clidos de Latinoamrica, el a-gua es el
principal factor que regula la sustentabilidad Gmez y Gallopn (op. cit.) sobre la base
productiva. de informacin proveniente para un nmero
8- La mayor parte de Sudamrica tiene pro-blemas de grande de ecosistemas, han formulado una
agua, y se dan 3 situaciones: sobra, falta, y la tercera ecuacin que relaciona la productividad primaria
combina las dos en forma de pulsos. A esto estn neta y el rendimiento agrcola potencial con dos
ligados otros factores: fuego, sobrepastoreo, balance funciones de diferente ajuste (figura 8).
entre leosas y herbceas, etc.
9- La mayor productividad agrcola debe bus-carse en Para entender esta correlacin es preciso
los ecosistemas dominados actualmente por conocer un nmero grande de funciones de
herbceas y no en los bosques o en las selvas. transformacin de los ecosistemas, lo cual
10-Es posible planificar la expansin de los permitir llegar al grado de sensitividad y a la
ecosistemas forestales sobre las praderas naturales, sustentabilidad de distintas actividades
mediante prcticas simples como manejo del agua. agropecuarias.
11-En el largo plazo, de mantenerse los precios
actuales de la madera, la actividad forestal corre Estado actual de los ecosistemas de Latino-
peligro. Deber revalorizarse el recurso forestal (rol en amrica y perspectivas futuras
el balance de gases de la atmsfera; reas de Existen muy variados criterios para
valorar el grado de conservacin y el impacto de
J.J. Neiff - I Simpsio sobre Ecossistemas Naturais do Mercosul - UFSM, Santa Mara, Brasil, 9-10/05/1996 7
Zona de Vida Natural Agrcol Ganadera Alterada Plantacione Urbanizad Erial Total
a s a
Bosque hmedo tropical 5588 66.5 236 752.5 3 4 0 6650
Bosque hmedo tropical 30 103 185 108 2.5 36 2.5 467
montano bajo
Bosque seco tropical 393 183 641 632 18 12 8 1887
Bosque muy seco y monte 496 48 467 311 0 2 7 1331
espinoso tropical
Sabanas tropicales 423 32 485 125 0 1 0 1066
Pramo 8 3 12.5 18.5 0 1 0 43
Puna 165 20 410 234.5 0 4.5 5 839
Bosques hmedos tropicales 127.5 75 288 282.5 3 5 3 784
y subtropicales montanos
Deltas y manglares 52 8 42 82 0 2 0 186
Desiertos y matorral 354 79 392 146 0 26 165 1162
desrtico tropical y
subtropical
Bosques hmedos 207 516 447 271 17 13 3 1474
subtropicales
Bosque seco subtropical 179 146 504 614 3.5 6.5 6 1459
Sabanas subtropical 11 226 620 160 3 16 2 1038
Estepa espinosa subtropical 5 23 33 34 0 4 4 103
Matorral desrtico 26 9 340 369 0 1 5 750
subtropical
Bosque hmedo templado 51 22 90 150 8 1 17 339
Estepa y matorral desrtico 39 2 250 160 0 1 40 492
Sabanas templadas 132 0 34 56 0 0 15 237
Total 8286.5 1561.5 5476.5 4506 58 136 282.5 20307
Porcentaje 40.8 7.7 26.9 22.2 0.3 0.7 1.4 100
Tabla 3
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