MAQUIAVELO Y LA IMPOSIBILIDAD ARISTOCRTICA

GUILLERMO AVELEDO
UNIMET

Agradezco esta oportunidad a los amigos de la Escuela de Filosofa, a la Direccin de

Cultura de la Universidad Central y a los distinguidos invitados especiales de la
Embajada de la Repblica Italiana. Es una oportunidad de compartir con profesores de
quienes mucho he aprendido y admiro cada da ms. Es evidente el inters que ha de
despertar ms all de lo estrictamente filosfico a uno de los grandes hombres de letras
de su tiempo, que fue a la vez historiador, estratega, lingista, poeta, dramaturgo, y,
claro, estudioso de lo poltico.

Nunca es poco propicio -aqu, entre republicanos- que recordemos al genio fiorentino.
Cinco siglos despus, y por encima de las nutridas referencias a la antigedad y a su
tiempo (la historia y la experiencia eran las grandes maestras), saltan a la memoria,
vvidamente, pasajes que hemos ledo... Basta con ver las noticias de nuestro tiempo -y
siempre somos muy duros con nuestra contemporaneidad- para pensar que Maquiavelo
est aqu, ataviado en su ropaje oficial, pidindonos que tomemos nota del presente. Y
es de sus propias notas que forj sus conceptos y opiniones sobre poltica.

Estas opiniones, que fueron pensadas para una audiencia muy concreta con la cual
polemizar -como sus compaeros del Orti Oricellari, o a sus nobles correspondientes- o
a la cual aleccionar -como a los no demasiado virtuosos Giuliano y Lorenzo de Mdici-.
Ya se han tocado varios puntos de este contacto con su tiempo, y el tema que yo deseo
tocar es el de la poltica anti-aristocrtica en el republicanismo maquiaveliano. En el
intento que hacen los famosos tericos normativos o revisionistas histricos del
republicanismo como corriente poltica propia e independiente del liberalismo (Pocock,
Viroli, Skinner, Pettit), e incluso en comentaristas ms ortodoxos, nos resulta frustrante
esta ausencia, la cual, a nuestro juicio, puede ser aleccionadora en nuestro tiempo.
Qu es lo que queremos decir? Como es evidente incluso al lector casual, en el captulo
I de El Prncipe, cuando Maquiavelo establece su somera tipologa sobre los regmenes
polticos, abandona la divisin triple de las formas de gobierno (esbozada clsicamente
por Aristteles en su Poltica (1279a, par. 7 y ss., libro 3)) y sus formas corrompidas: el
gobierno de "uno solo, o pocos, o la mayora", lacnicamente simplificando las formas
de gobierno en dos: Repblicas -que tratara en los Discorsi, escrito al mismo tiempo, y
al que es imposible no referirnos- y los Principados, tema central del libro, a medida que
se abre el ramillete de posibilidades de arreglo del "gobierno de uno". Pero qu hay de
los gobiernos de varios? Ser verdad -como sugiere Bobbio- que al fiorentino le es
indiferente que se trate de repblicas democrticas o aristocrticas? La diferencia
esencial pareciera estar en que el poder emerja de la voluntad de uno o de varios,
independientemente de la distribucin y matices. Pareciera que es as: la tradicin
polibiana, ciceroniana y de todo el republicanismo, trata de eludir la distincin
aristotlica entre aristocracia (ya nobiliaria, ya plutocrtica, ya meritocrtica) y
democracia (con la mayora cuantitativamente y cualitativamente inferior, el vulgo),
aludiendo a la politeia perfecta planteada por el estagirita: aquella que incluyese a todos
los sectores sociales, moderando sus ambiciones. Al vincularlo como el portaestandarte
por excelencia de la virtud republicana, y nuestro hilo desde Polibio y Cicern hasta hoy,
lo vinculamos con un tipo de repblica muy concreto, que es la repblica con tendencia
a favorecer a la aristocracia, o cuando menos, a aminorar la veleidad popular a travs de
los gobiernos mixtos, las formas intermedias.

Pero esto, a nuestro juicio, dos aspectos importantes del aporte maquiaveliano: el
primero, la conciencia de nuestro autor sobre las disputas entre los ottimati y el popolo
que afecta el vivere libero de las repblicas; y en segundo lugar, la relacin que
Maquiavelo incita entre un prncipe y el pueblo al que ha de garantizarle un vivere
sicuro, saltndose a el sector que poda considerarse a s mismo como merecedor del
poder.
1. Los tratadistas italianos desde el siglo XIV, con el renacer aristotlico y la afectacin
cristiana en los specula principorum (Salamonio, Salutati, Bruni, Poggio, Pontano...
Excepcin hecha, acaso, de Marsilio de Padua), y los propios copartidarios republicanos
de Maquiavelo en sus comentarios histricos y tratados jurdicos (especialmente Patrizi
y Guicciardini) estn muy concientes que la mayor parte de las ciudades que no logran
consolidar su poder en "uno" sufren de inestabilidad permanente, en la lucha entre el
popolo minuto y el popolo grasso. Tal es el contexto no slo social y econmico de las
ciudades-Estado italianas, sino adems un tema intelectualmente recurrente y vvido.
En esa inestabilidad, cuando el factor moderador que impide la furia del vulgo o las
pretensiones oligrquicas de los nobles se hace inalcanzable, se recurre a las
magistraturas del Capitano dei Popolo y a los Podest para sustituir a la signoria y los
prioratos nobiliarios (que, en su tipo general discute Maquiavelo en el captulo IX del
Prncipe, donde un ciudadano llega al poder gracias al mandato popular o a la gracia de
los nobles).

2. En este marco, adems, el debate se ubicaba a favor de la moderacin que la propia

aristocracia era capaz de aportar: se prefera un governo stretto (que se restringiera a la
aristocracia y a las clases medias) que a un governo largo (que incluyese adems a los
popolani). El vulgo sera demasiado menesteroso, ignorante y fanatizado como para
confirsele la posibilidad de influir directamente en los asuntos pblicos de manera
pacfica y sensata, segn la sabidura convencional del tiempo. A decir de Guicciardini el
pueblo -entendido como el bajo pueblo- "no es capaz de decidir cuestiones de gran
importancia... (por su) imprudencia e inconstancia, afn de cambio, desconfianza
desordenada... (e)... infinitos celos de todos los que tienen dinero y categora", y claro,
experiencia en el poder. Toda repblica dejada a los muchos "entrara en decadencia",
gracias a la inestabilidad, ansias de cambio e inocencia poltica ante los ambiciosos.
Claro, para los aristcratas, su propia virtud era el recato de su ambicin y, si no, su
propia competencia limitara su poder.
3. Y aqu debemos volver a Maquiavelo: pocas cosas son ms parecidas que un rey justo,
un prncipe natural -protagonista de los espejos de prncipes- y la imagen que de s
mismos y su virtud tienen los aristcratas: se alababa en esos buenos prncipes las
virtudes cardinales y teologales, componentes de "buen gobierno", que requeran
adems, arquetpicamente buena educacin y experiencia y, aparejada con sta, cierta
edad (pensemos en los consejeros de la Signoria, digamos, un Piero Soderini). El
arribista "prncipe nuevo" de Maquiavelo, el conquistador elevado por Maquiavelo, debe
tener cierta cualidad intrnseca que le ahorre este paso (la virt, ya sabemos), y la
juventud para que su audacia logre hacer traccin con su capacidad fsica (pensemos en
un Csar Borgia); y si establecemos como la base social de ese principado el hecho
socioeconmico inescapable del conflicto entre nobleza y pueblo, esto presenta una
oportunidad para el prncipe. Mantener su 'stato' depender ms de una alianza con las
masas populares -a las que garantizara un vivir seguro- que con los nobles conquistados
y eventualmente competidores. Esta es la leccin fundamental del captulo IX del
"Prncipe" -sobre los principados civiles-: el nuevo lder ha de apuntalar su mandato
convirtindose en paladn de aquellos inveteradamente maltratados -y que le sern ms
agradecidos por esa grata sorpresa. Para el prncipe, el fervor popular, la amistad del
pueblo -que es relativamente fcil de complacer e incapaz de actuar por s mismo, pero
que es relativamente temible cuando le abandona- es una herramienta ms en su
arsenal. Y frente a ella encuadra Maquiavelo toda su crtica a las virtudes tradicionales:
el jefe poltico ha de evitar ser odiado (P, 19, 20), y para eso debe aparecer virtuoso sin
necesariamente serlo (P, 18). La proteccin al pueblo de las gabelas, los castigos y la
arrogancia de los aristcratas va por ese camino instrumental: ha de eliminarse a los
nobles como competencia, ya en su autoridad, ya en sus recursos, ya en su existencia
(pensemos en cmo la crueldad, tornada en virtud principesca, est casi siempre
destinada a la humillacin del fuerte adversario y a la impresin -que no dao- del dbil
seguidor (P, 19)).

4. Esto implica, por una parte, una absoluta desconfianza del prncipe hacia los nobles.
Son ellos, nos dir en los Discorsi, los defensores del status quo (si es que este prncipe
est dado a ser un lder reformista). Por otra parte, nos repetir constantemente, son
ellos los ms ambiciosos, los que creen que pueden -o deben- tomar la posicin del
prncipe, y los que tienen los recursos para atizarle un buen golpe a su stato. Son los
proverbiales lobos conspiradores que rodean al zorro y al len que es el prncipe. Son los
"envidiosos" a los que vitupera en los Discorsi.

5. Ahora bien, un prncipe puede contentarse con la mera conquista, o puede obtener
una "gloria duplicata" al dar adems buenas leyes, buenas armas y buenos ejemplos a
su principado, y al hacer crecer su principado ms all de las murallas de la ciudad-
Estado hasta una mayor grandeza. En la exhortacin a los Mdici a liberar a Italia el
obstculo no slo son los brbaros alemanes, franceses o espaoles, sino adems la
molicie de la clase poltica nobiliaria y eclesistica en la Pennsula, que se ha contentado
con su rol perifrico (pensemos en la severidad con la que calificar la cada de Soderini
al entregar la libertad de Florencia -y su propia vida pblica- a las potencias
extranjeras). El prncipe nuevo ha de establecer una obra perdurable... Esto tiene eco en
los Discorsi: "No es, pues, la salvacin de un reino o una repblica tener un prncipe
que gobierne prudentemente mientras viva, sino uno que lo organice todo de manera
que, an despus de muerto, se mantenga" (D, I, 11).

6. Para esto, reitera Maquiavelo tanto en el Prncipe como en los Discorsi, es necesaria la
alianza del prncipe con el vulgo:

En todas las repblicas existen magnates y pueblo, existen dudas acerca de

en qu manos estara mejor colocada esa vigilancia Creo que se debe poner
como guardianes de una cosa a los que tienen menos deseo de usurparla. Y, sin
duda, observando los propsitos de los nobles y los plebeyos, veremos en
aqullos un gran deseo de dominar, y en estos tan solo un deseo de no ser
dominados -palabra por palabra, lo dicho en el Prncipe-, y por consiguiente
mayor voluntad de vivir libres. De modo que, si ponemos al pueblo como
guardin de la libertad, nos veremos razonablemente libres de cuidados, pues
no pudindola tomar, no permitir que otro la tome (D, I, 5).
Los aristcratas son, de por s, dados al abuso y, por tanto, a dar problemas a un
prncipe, ya en la gloria mnima (como adversarios), ya en la gloria doble (como
corruptores y dominadores del pueblo): es por eso que Maquiavelo defiende el conflicto
social pese al escndalo de los republicanos de su tiempo; como anota Bobbio, para el
fiorentino todo rgimen intermedio ser defectuoso.

7. Pero la toma de partido por el pueblo no es inocente: el pueblo es veleidoso e

impresionable, y puede no servirse slo (sin duda, necesita de un legislador y prncipe
fundador (D, I, 17, 44, 57) sin el cual es impotente (D, I, 37), ms an cuando nunca ha
probado la libertad (como manifiesta en contrario en el P, 5). De este modo, el Prncipe
y sus objetivos -que sern reputados como honorables si alcanzan el xito (P, 18),
especialmente por el vulgo- son lo que moldean las actitudes de pueblo. Ya para
obedecerle en un vivir seguro, ya con la promesa eventual de un vivir libre (el cual, para
Maquiavelo, no slo no pueden generar autnomamente, sino que adems es
inconcebible como un "derecho natural"), con los deberes cvicos que eso implicar (la
participacin en los asuntos pblicos, el servicio militar, la relativa igualacin material).
La fortuna no ha creados pueblos libres; slo propicia a prncipes que creen buenas
leyes, impongan buenas instituciones, y definan lo que habr de ser el pueblo.
Precisamente, la grandeza de la libertad Roma, a la que aspira regresar, implicaba una
presin social hacia la expansin, hacia la virilidad militar, contra la ambicin patricia.
Advierte Maquiavelo, claro, contra la "tiranizacin" de los Csares, prncipes populares
si los hubo. Dada la heterodoxia moral que circunscribe a sus prncipes, esta advertencia
puede ser un tanto vaca.

8. Maquiavelo nos est planteando no slo la posibilidad de una repblica slo a travs
del pueblo en conjuncin del liderazgo del prncipe; una repblica inclinada hacia el
vulgo y no los ottimati. Por qu nos habr de importar esto hoy? Nuestra propia
concepcin democrtica contempornea est enraizada, por el temor a las masas, por el
horror irrefrenable a las revoluciones, a algn acomodo aristocrtico, elitesco. El ideal
terico-normativo dominante en la ciencia poltica contempornea ha atado nuestra
concepcin de democracia con los lmites al poder que impone el liberalismo y con los
mecanismos de eleccin -que no el sorteo- propios de los modelos representativos... La
divisin de poderes de Montesquieu o los Federalistas, la Poliarqua de Dahl, las lites
competitivas Schumpeterianas, la democracia de partidos descrita por Garca-Pelayo es
el estndar por el cual medimos a todos los regmenes. Pero hemos de admitir, pese a
nuestra preferencia normativa, que estamos en presencia de repblicas aristocrticas
donde la participacin poltica generalmente se reduce al sufragio para escoger entre
miembros de la clase poltica que interacta con una burocracia independiente. Esto no
es un logro menor: cuando la alternativa de los regmenes occidentales estaba entre los
cesarismos totalitarios o el colectivismo, Occidente -y parece que eventualmente el
mundo- se decant por la defensa de su libertad a travs de la democracia
representativa, y su alcance ha sido el movimiento poltico ms celebrado de las ltimas
dcadas. Pero esta democracia representativa en el Estado contemporneo, cuyos
actores polticamente relevantes eran los cuadros tcnicos de la burocracia -celosa de
sus funciones- y los profesionales de la poltica (todos los cuales venan, digamos, del
popolo), ha tenido una deriva elitesca. Las protestas mundiales contra la poltica
profesional parecen subrayar eso de manera patente.

9. Es insalvable la democracia representativa? No necesariamente, aunque sin duda la

mera representacin es insuficiente para la gestin de lo pblico, de modo que la
incorporacin de crecientes mecanismos democrticos (ya inventados hace siglos por la
teora poltica) parece inevitable. Pero el principado civil asentado en el pueblo, junto
con el descreimiento de las lites polticas, no estn exentos de riesgos: emergen
personalismos populistas y antipolticos (o lo que es lo mismo, anti-aristocrticos),
como recordatorio constante. Algunos devienen en nuevas formas de tirana -en medio
de la complacencia general-, en feroces entusiasmos ya fanatizados, ya licenciosos-
pero otras decaen como un mero susto. Acaso sea mejor as: aprenderemos, con
Maquiavelo, a valorar ms la libertad y a reconocer que ni siquiera su ejercicio ms
"largo" garantiza la perfeccin y la armona, pero que esta promesa inacabada como
dira Dunn- vale la pena:
 los hombres pueden secundar a la fortuna, pero no oponerse a ella Sin
embargo, jams deben abandonarse, pues como desconocen su fin, y como la
fortuna emplea caminos oblicuos y desconocidos, siempre hay esperanza, y as,
esperando, no tienen que abandonarse, cualquiera que sea su suerte y por duros
que sean sus trabajos (D, II, 29)