MULTITRAYECTO

Se reciben mltiples versiones de la seal transmitida debido a la

presencia de objetos reflectantes y dispersores. La cantidad y
posicin de estos objetos vara en el tiempo

La fase y la amplitud aleatoria de las distintas componentes de MT,

provocan fluctuaciones en la intensidad de la seal que resulta de
sumar todas estas componentes. Esto se conoce como la
atenuacin a pequea escala. Adems la superposicin de rplicas
con diferentes tiempos de arribo puede producir distorsin (la
seal se deforma)

COMBATIENDO EL MULTITRAYECTO

El uso de tecnologas inalmbricas dentro del contexto de las

generaciones de sistemas de comunicaciones de banda ancha,
tiene ante s innumerables retos para conseguir diseos
estructurales robustos, dado que el entorno de radio resulta
significativamente adverso y las seales pueden experimentar
rpidos desvanecimientos que imposibilitan la realizacin de
transmisiones confiables. Los sistemas de mltiples entradas y
mltiples salidas (MIMO) han surgido como una va de solucin a
estos problemas.

Los sistemas MIMO constituyen una de las tecnologas ms

prometedoras para conseguir altas velocidades de transmisin, en
las comunicaciones inalmbricas, sin necesidad de aumentar el
ancho de banda disponible ni la potencia transmitida.

Una caracterstica importante de los sistemas MIMO es la de

convertir la propagacin por multitrayectoria, tradicionalmente un
peligro para las transmisiones inalmbricas, en un beneficio para el
usuario MIMO; puesto que aprovecha eficazmente el
desvanecimiento aleatorio y el retardo por multitrayectoria.
Tambin da la posibilidad de mejorar en varios rdenes el
rendimiento en comunicaciones inalmbricas sin costo extra de
espectro, aumentando slo la complejidad del hardware. A esto se
debe fundamentalmente el xito de la tecnologa MIMO.

La esencia de los sistemas MIMO es el procesamiento Espacio-

Tiempo de la seal, este tiempo se compensa con la dimensin
espacial inherente al uso de mltiples antenas distribuidas
espacialmente. Los sistemas MIMO pueden verse como una
extensin de lo que en la actualidad se llaman Antenas
Inteligentes, que es una tecnologa muy popular y usada en
arreglos de antenas para mejorar la transmisin inalmbrica. [6]

Modulacin OFDM

JUEVES 5 SEPTIEMBRE, 2013 ~ PABLOVILA

OFDM es el mtodo de modulacin ms empleado en la actualidad en

sistemas inalmbricos. Se emplea en WiFi y en WiMAX, en LTE (el
estndar de telefona mvil de cuarta generacin), en UWB, en DVBT
(televisin digital terrestre). Incluso se emplea en sistemas de
transmisin por cable como ADSL o PLC.

En qu consiste este mecanismo de modulacin? Qu ventajas

aporta? Qu parmetros se deben tener en cuenta al definir la
modulacin OFDM necesaria para una aplicacin determinada? A estas
y otras preguntas se da respuesta en esta entrada, centrndose
fundamentalmente en los conceptos que estn detrs de este sistema
de modulacin, con un lenguaje llano y evitando complejidades
matemticas y terminologa excesivamente tcnica.
1. Qu es OFDM?

OFDM significa Multiplexin por Divisin en Frecuencias Ortogonales,

definicin que poco ayuda a entender cmo funciona. Es un mecanismo
de modulacin ideado para combatir la interferencia entre smbolos
consecuencia de la propagacin multitrayecto caracterstica de los
medios de transmisin inalmbricos.

Para entender cmo funciona la OFDM, primero hay que identificar el

problema que se combate, que no es otro que la Interferencia entre
Smbolos.

2. El problema: La interferencia entre smbolos

La seal transmitida por la antena de un dispositivo transmisor,
formada por una secuencia de smbolos, tiene varios caminos
posibles para llegar hasta la antena del dispositivo receptor debido
a la presencia de obstculos, paredes, rboles o el mismo suelo, en
los que rebota la seal. Para cada uno de estos trayectos posibles
la seal recorrer una distancia diferente, por lo que la seal
procedente de diferentes trayectos llegar a la antena receptora en
diferentes instantes de tiempo. El receptor recibir por tanto varias
rplicas de la seal transmitida en diferentes instantes de tiempo,
lo que genera un efecto eco.

En esta entrada emplearemos el trmino eco para referirnos a las

diferentes rplicas de la seal que llegan al receptor en instantes
de tiempo diferentes debido a la dispersin temporal del canal de
transmisin. No es un trmino correcto, pero ayuda a entender el
concepto.

En la siguiente figura se ilustra el fenmeno que genera la

Interferencia entre Smbolos.

La seal transmitida por el transmisor llega al receptor siguiendo

tres trayectos diferentes. El trayecto A es el ms corto, por lo que
ser el primero en llegar al receptor. Un instante despus lo har la
seal que recorra el trayecto B y por ltimo lo har la seal del
trayecto C, que es el ms largo. Las seales procedentes de los
diferentes trayectos son la misma seal, pero que llegan al
receptor en instantes de tiempo diferentes, generando un
fenmeno de eco.

Este eco provoca que los smbolos que forman la seal recibida
se entremezclen unos con otros del mismo modo que se
entremezclan las palabras que omos cuando alguien habla en un
escenario con eco. Este fenmeno caracterstico de los medios de
transmisin multitrayecto se denomina interferencia entre
smbolos, o ISI por sus siglas en ingls (Inter-Symbol
Interference).

La ISI se debe al eco generado en el medio de transmisin.

Entornos con mucho eco generan mucha interferencia entre
smbolos, y entornos con poco eco generan poca ISI. Por lo tanto
la ISI depender del escenario de propagacin, y es independiente
de la modulacin empleada o cualquier otro aspecto tcnico. Habr
medios de propagacin con mucha ISI, y escenarios con poca ISI.
La ISI es por tanto uno de los problemas en los sistemas de
transmisin inalmbricos, y la modulacin OFDM ayuda a combatir
este problema.

3. Cmo consigue la modulacin OFDM combatir la

interferencia entre smbolos?

Sin entrar en complejas formulaciones matemticas, podramos

decir que la modulacin OFDM se caracteriza por smbolos muy
largos que se separan entre s un determinado intervalo de tiempo
para evitar que se entremezclen unos con otros debido a la ISI.

El motivo por el que la modulacin OFDM combate la ISI es ese

intervalo de tiempo que se inserta entre los smbolos. Ese intervalo
se denomina Prefijo Cclico, o CP por sus siglas en ingls.
Aunque no es relevante para comprender su funcin, el nombre
prefijo cclico se debe a que durante ese tiempo se transmite una
rplica de la parte final del smbolo al que precede, con objeto de
conservar la periodicidad cclica del smbolo y que las matemticas
detrs de este mecanismo de modulacin funcionen. Lo importante
es que ese intervalo de tiempo est diseado para evitar la
interferencia entre smbolos.

Como se ve en la siguiente figura, cada smbolo es precedido por

un prefijo cclico para formar el smbolo OFDM completo. Gracias a
ese prefijo cclico, como se ver, se pueden concatenar varios
smbolos OFDM uno detrs de otro sin miedo a que el eco del
medio de propagacin los mezcle entre s. En la figura se muestran
tres smbolos OFDM, cada uno de ellos formado por una parte til y
un prefijo cclico.

Al contrario que las modulaciones tradicionales de portadora nica, la

modulacin OFDM est formada por mltiples subportadoras, por lo que
cada smbolo transporta una gran cantidad de informacin (bits),
mientras que en sistemas de portadora nica los smbolos son de corta
duracin y transportan pocos bits. Es decir, en vez de repartirse la
informacin en muchos smbolos de corta duracin, se reparte en pocos
smbolos de larga duracin. El porqu de necesitar smbolos de larga
duracin se expone ms adelante.
Como ya se ha indicado, precediendo a cada smbolo que forma la
seal OFDM se inserta un intervalo de tiempo denominado prefijo
cclico. Si la seal formada por smbolos OFDM, cada uno con su prefijo
cclico y parte til, se transmite en un medio con mltiples trayectos
entre el transmisor y el receptor, la seal recibida estar formada por
varias rplicas de la seal original recibidas en diferentes instantes de
tiempo (eco). Ese eco har que se mezclen los prefijos cclicos y las
partes tiles de los smbolos all donde haya una transicin entre dos
smbolos o entre un prefijo cclico y la parte til del smbolo.

El receptor recibe por tanto la seal con el eco que afecta a las zonas
de transicin. Qu efecto tiene este eco en el receptor?

En primer lugar, el eco del prefijo cclico que se solapa sobre la parte til
del smbolo no afecta en absoluto a dicha parte til. Esto se debe
precisamente a que el prefijo cclico es una copia de la parte final de la
parte til del smbolo. Esta periodicidad cclica es precisamente la que
anula los efectos del eco del prefijo cclico sobre la parte til del
smbolo. La demostracin de este fenmeno requiere entrar en
profundidad en aspectos tcnicos fuera del objetivo de esta entrada, por
lo que nos limitaremos a aceptar que el eco del prefijo cclico sobre el
smbolo til no afecta porque es un eco de s mismo.

Qu ocurre con el eco de un smbolo que se solapa con el prefijo

cclico del smbolo siguiente? En este caso no se trata de un eco de s
mismo, por lo que ese eco s afecta al prefijo cclico. El prefijo cclico
queda contaminado por el eco del smbolo anterior. A pesar de ello, esto
no tiene ningn efecto importante, pues lo primero que hace el receptor
al recibir la seal es descartar el prefijo cclico. Es decir, el eco del
smbolo anterior que contamina el prefijo cclico es totalmente
irrelevante, pues el prefijo cclico est ah para eso, para soportar el eco
del smbolo anterior. El receptor lo descarta y la parte til del smbolo,
que es lo que importa, queda completamente intacta, o nicamente
afectada por el eco de s misma, que como se ha indicado no tiene
consecuencias.

En definitiva, la modulacin OFDM consigue combatir la ISI mediante la

insercin de un prefijo cclico precediendo a cada smbolo, de modo que
el eco generado por el multitrayecto slo afecte a ese prefijo cclico y los
smbolos queden totalmente libres de ISI.

4. Qu duracin debe tener el prefijo cclico?

En el ejemplo anterior hemos visto como el eco del prefijo cclico sobre
la parte til del smbolo no tiene importancia, y que el eco del smbolo
anterior sobre el prefijo cclico tampoco la tiene debido a que el receptor
descarta dicho prefijo cclico. Esa es la esencia del porqu la
modulacin OFDM puede eliminar por completo la interferencia entre
smbolos. Una vez eliminados los prefijos cclicos, la parte til de cada
smbolo no estar contaminada por el eco de otro smbolo.

Pero qu ocurrira si el eco tuviese una duracin mayor a la del prefijo

cclico? En tal caso, el eco de un smbolo no slo contaminara la
totalidad del prefijo cclico del smbolo siguiente, sino que llegara a
afectar tambin a la parte til del smbolo siguiente. Si esto ocurre,
aunque el receptor descarte el prefijo cclico, los smbolos tiles
quedarn afectados por el eco de los smbolos anteriores. Es decir,
habr interferencia entre smbolos, por lo que el objetivo de la OFDM
(eliminar la ISI) no se habra logrado.
Parece que hemos encontrado un lmite de la modulacin OFDM. Si el
eco es ms largo que el prefijo cclico, no se conseguir eliminar la
interferencia entre smbolos.

La duracin del prefijo cclico es por tanto una de las caractersticas ms

importantes de una modulacin OFDM determinada. El prefijo cclico
debe tener una duracin superior a la mxima dispersin del canal
esperable, es decir, superior a la mxima duracin del eco que se
pueda esperar en un determinado escenario.

Si se espera un entorno de propagacin de baja dispersin temporal

(corta duracin del eco), bastar con un prefijo cclico de corta duracin.
Si en cambio el entorno de propagacin puede generar un eco de larga
duracin, el prefijo cclico tambin deber ser de larga duracin. El
prefijo cclico depende por tanto del entorno de propagacin y de la
dispersin temporal que se pueda esperar.

Como se ha indicado al inicio de esta entrada, la modulacin OFDM se

emplea en muchas tecnologas diferentes. Cada una de ellas define una
duracin de prefijo cclico diferente, en funcin de si est diseada para
entornos de larga distancia (eco de larga duracin), o de corta distancia
(eco de corta duracin). Veamos esto con tres ejemplos.

La modulacin OFDM de WiFi (802.11a/g) emplea un prefijo cclico de

800ns de duracin. Ese es el tiempo que tarda una onda radioelctrica
en recorrer 240 metros a la velocidad de la luz. La versin 802.11n
permite incluso usar un prefijo cclico ms corto de 400ns, tiempo en el
que la luz recorre 120 metros. Esto implica que la diferencia de distancia
recorrida entre el trayecto ms corto y el ms largo no puede exceder
esos 240 metros (120 metros en 802.11n), ya que de lo contrario la
seal que recorra el trayecto ms largo llegara al receptor con un
retraso superior a esos 800ns (400ns en 802.11n) respecto a la seal
que recorre el trayecto ms corto, por lo que el solapamiento de
smbolos debido al eco excedera la duracin del prefijo cclico
contaminando la parte til del smbolo. Es suficiente esa duracin del
prefijo cclico? Dado que WiFi ha sido concebida para propagacin en
entornos de reducida dimensin (interior de edificios y oficinas), parece
ms que razonable pensar que no habr una diferencia de trayectos
que exceda esos 240 ( 120) metros.

Qu ocurrira si se emplease la modulacin OFDM de WiFi para la

transmisin de seal a varios kilmetros de distancia? En este caso s
sera razonable pensar que el trayecto ms largo excediese en ms de
240 ( 120) metros la longitud del trayecto ms corto. En tal caso la
modulacin fracasara al no poder eliminar la interferencia entre
smbolos. Por este motivo, en WiMAX (802.16), tecnologa pensada
para acceso inalmbrico de ltima milla con distancias tpicas de hasta
varios kilmetros, el prefijo cclico tiene una duracin de varios
microsegundos (5.6us en bandas libres), por lo que la diferencia de
trayectos puede llegar hasta 1.680 metros (frente a los 240 120
metros de WiFi).

El caso extremo lo encontramos en la OFDM de DVBT, el estndar de

televisin digital terrestre. En este caso el prefijo cclico llega a durar en
torno a 250 microsegundos, permitiendo diferencias de distancia entre
trayectos de hasta 75 kilmetros, permitiendo la transmisin de seal a
cientos de kilmetros, lo que posibilita las redes isofrecuencia con
enormes distancias de cobertura.

Como puede apreciarse, cada tecnologa est orientada a un entorno de

propagacin determinado, y el prefijo cclico se dimensiona acorde a las
distancias de propagacin esperadas en cada caso. Usar la OFDM de
WiFi o WiMAX para una red isofrecuencia de DVBT sera un autntico
fracaso, pues la modulacin no sera capaz de soportar el enorme eco
generado por el entorno de propagacin a larga distancia. Lo mismo
ocurrira si se emplease la modulacin de WiFi en aplicaciones de
acceso inalmbrico de ltima milla.
En definitiva, la duracin del prefijo cclico es un parmetro fundamental
de la modulacin OFDM, pues limita la capacidad de la modulacin para
eliminar la interferencia entre smbolos. Dicha duracin debe
especificarse acorde al escenario de propagacin caracterstico de cada
tecnologa.

5. Por qu los smbolos OFDM son de larga duracin?

Como ya se ha mencionado anteriormente, en la modulacin OFDM

cada smbolo transporta mucha informacin (muchos bits) y es de larga
duracin, al contrario que en sistemas de portadora nica, en los que
los smbolos son de corta duracin y cada uno lleva pocos bits. Al final
ambos sistemas transportan la misma cantidad de informacin, pero una
lo hace con smbolos largos con muchos bits por smbolo, y otra con
smbolos cortos con pocos bits por smbolo. Si establecemos una
analoga con un tren de transporte de pasajeros, la capacidad del tren
depende de la longitud total del tren y del espaciado entre asientos, y no
de si tiene muchos vagones cortos o pocos vagones largos (asumiendo
que no hay espacios inutilizados entre vagones). Los vagones cortos
llevan menos asientos que los largos, pero si la longitud del tren es la
misma, la capacidad es la misma.

En OFDM se usan smbolos (vagones) largos con muchos bits

(pasajeros) por smbolo. A qu se debe esto?

Dado que el prefijo cclico simplemente se usa para soportar el eco del
smbolo precedente, es un intervalo de tiempo desperdiciado desde el
punto de vista de la capacidad del sistema. Es decir, no transporta
informacin. Por ello el prefijo cclico (tiempo desperdiciado) debe tener
una duracin corta en relacin a la duracin del smbolo (tiempo til). En
la analoga del tren, los prefijos cclicos corresponderan al espacio que
hay entre vagones de un tren real. Como ese espacio no puede ser
usado para el transporte de viajeros, conviene que dicho espacio entre
vagones sea mucho ms pequeo que la longitud de un vagn, para
que su impacto en la capacidad del tren sea despreciable.

Este es el motivo por el que los smbolos OFDM son de larga duracin,
para que la insercin del prefijo cclico no suponga una prdida de
capacidad notable. La duracin del prefijo cclico suele referenciarse a
la duracin del smbolo OFDM. Por ejemplo, es muy comn que la
duracin del prefijo cclico sea la cuarta parte de la duracin del smbolo
OFDM (prefijo cclico 1/4).

Cmo de largo deben ser los smbolos de una modulacin OFDM?

Como se ha explicado anteriormente, la duracin del prefijo cclico

depende de la duracin del eco esperable. La longitud de la porcin til
del smbolo debe ser por lo menos cuatro veces la longitud del prefijo
cclico para evitar una reduccin notable de la capacidad debida a la
insercin del prefijo cclico. Por lo tanto, todo parte de la duracin
esperable del eco, que fija la duracin mnima del prefijo cclico, que a
su vez fija la duracin mnima del smbolo OFDM.

6. Cmo se genera un smbolo OFDM?

En un sistema de portadora nica con modulacin QAM, la informacin

se transporta en una portadora de una determinada frecuencia. Segn
el smbolo a transmitir, se transmite la portadora con la fase y amplitud
que corresponda a dicho smbolo. Cada vez que se transmite un nuevo
smbolo, cambia la fase y amplitud de la portadora.

El nmero de bits que transporta cada smbolo depende del nmero

posible de smbolos (combinaciones de fase y amplitud) que se definan.
Si hay ocho combinaciones posibles, cada smbolo transmitir tres bits
de informacin. Si hay sesenta y cuatro combinaciones, cada smbolo
transportar seis bits de informacin (siempre el logaritmo en base dos
del nmero de combinaciones posibles).
La capacidad de transmisin de un sistema en portadora nica
depender por tanto del nmero de smbolos que se transmitan por
segundo (cuntas veces cambia la fase y amplitud de la portadora por
segundo), y del nmero de bits que transporta cada smbolo.

Como se ha indicado anteriormente, los smbolos empleados en la

modulacin OFDM deben ser largos, ms largos que el prefijo cclico,
que a su vez debe ser ms largo que el mximo eco esperable en el
medio de transmisin. Desafortunadamente, si el smbolo es largo la
capacidad en bits por segundo sera muy baja, salvo que cada smbolo
transportase un nmero altsimo de bits, lo que requerira una relacin
Seal-Ruido (calidad de la seal) extraordinaria para poder diferenciar
las mnimas diferencias de fase y amplitud que habra la enorme
cantidad de diferentes smbolos posibles. As que parece que usar
smbolos largos baja la velocidad de transmisin (bits por segundo).

Por otra parte, el ancho de banda espectral ocupado por una

transmisin ser exactamente el nmero de smbolos que se transmiten
por segundo, es decir, el inverso del tiempo de smbolo. Es decir, si los
smbolos duran un milisegundo, se transmitirn mil smbolos por
segundo, por lo que el espectro ocupado ser de 1 kHz (mil Hertzios).
As que smbolos largos ocupan muy poco espectro.

Pues bien, smbolos largos llevan poca informacin pero ocupan muy
poco espectro. La modulacin OFDM compensa la poca capacidad de
los smbolos largos con la transmisin de muchas portadoras
(subportadoras) en paralelo, cada una a una frecuencia diferente para
que no se entremezclen. La O de OFDM significa ortogonal, que es
lo mismo que decir que las subportadoras no se mezclen. Cuntas
subportadoras se transmiten? Las que se necesiten para llegar a la
capacidad requerida por el sistema y que no excedan el ancho de
banda total disponible.
En definitiva, la parte til de un smbolo OFDM est formada por la
transmisin de muchas subportadoras en paralelo. Cada subportadora
transmite muy poca informacin, pues la velocidad de smbolo es muy
baja (smbolos largos), pero al haber muchas subportadoras se logra
una alta capacidad. El prefijo cclico se genera copiando la ltima parte
de la parte til del smbolo OFDM.

7. Ejemplo de modulacin OFDM

Imaginemos que nos encargan disear un sistema de transmisin con

modulacin OFDM. La dos preguntas que debemos hacernos son

a) Cul es el mximo eco que cabra esperar en el escenario tpico

de transmisin? Esta pregunta nos ayudar a dimensionar la duracin
del smbolo OFDM

b) De cunto ancho de banda disponemos? La respuesta nos

indicar el nmero de subportadoras que formarn cada smbolo OFDM.

Supongamos que en el escenario tpico de propagacin cabra esperar

en el peor de los casos una diferencia entre el trayecto ms corto y el
ms largo que puede recorrer la seal de 900 metros. Eso implica que
el eco puede llegar a ser de 3 microsegundos (lo que tarda la luz en
recorrer 900 metros). Para dejar un cierto margen, podramos fijar el
prefijo cclico en 4 microsegundos.

Si establecemos que la parte til del smbolo sea cuatro veces la

duracin del prefijo cclico, dicha parte til debera durar 16
microsegundos, por lo que el smbolo OFDM completo durara 20
microsegundos.

Ahora estamos en disposicin de calcular el nmero de subportadoras

que formarn cada smbolo OFDM. Supongamos que al plantear la
segunda pregunta se nos indica que disponemos de 10 MHz de ancho
de banda. Cuntas subportadoras emplearemos?

Como la parte til del smbolo OFDM dura 16 microsegundos, cada

subportadora ocupara 62.5 kHz de espectro. Dado que disponemos de
10MHz de ancho de banda, podramos emplear hasta 160
subportadoras.

Para finalizar la definicin completa de la modulacin, necesitamos

saber cmo se modular cada una de las subportadoras. Eso
depender de la relacin seal-ruido disponible, al igual que en
sistemas de portadora nica. Si por ejemplo esperamos poder contar
con 27 dB de relacin SNR, podramos modular cada subportadora en
64QAM (seis bits por smbolo de cada subportadora).

Cul sera la capacidad del sistema? Como se transmiten cincuenta

mil smbolos OFDM por segundo (uno cada 20 microsegundos), y cada
smbolo est formado por 160 subportadoras, con seis bits cada una de
ellas, la capacidad del sistema ser de 48 Mbps.

Esa misma capacidad sera la de un sistema de portadora nica de

10MHz (tiempo de smbolo 100 nanosegundos), modulada en 64QAM
(seis bits por smbolo), por lo que la capacidad sera de 60Mbps, pero
una reduccin de capacidad de un 20% debida a la presencia del prefijo
cclico.

8. Conclusiones

En esta entrada se han presentado los aspectos ms importantes de la

modulacin OFDM con un lenguaje sencillo y sin recurrir a ningn tipo
de frmula o conocimiento matemtico. No se ha justificado el porqu
de la necesidad de periodicidad cclica en el prefijo cclico, o por qu las
subportadoras son ortogonales. Pero lo importante no es entender cmo
se hace, sino por qu se hace y qu nos aporta. En ese sentido, se ha
explicado la motivacin de la modulacin OFDM as como el mecanismo
que permite combatir la interferencia entre smbolos tpica de entornos
de propagacin multitrayecto.

El aspecto ms importante a recalcar es que no todas las modulaciones

OFDM son iguales. Cada tecnologa define la suya propia, y todo viene
dictado por la naturaleza del problema a resolver, que no es otro que la
duracin del eco del canal. Cada tecnologa est diseada para una
aplicacin, y en cada aplicacin el canal es diferente. Por ello cada
modulacin OFDM es diferente.