LA LEYENDA NEGRA Y F.

BARTOLOM DE LAS CASAS

Nuevas perspectivas en torno a algunos tpicos de nuestra Historia

Tesis histrica realizada por:

Pascual Huedo Alonso

Curso: 3B
2005-06

UNIVERSITAT JAUME I
(CASTELL)
 NDICE pg.

1. Introduccin 3

2. Marco cronolgico/histrico 4

3. Fray Bartolom de las Casas

3.1 Biografa 7
3.2 Obra: Brevsima relacin
de la destruccin de las Indias 11

4. Aspectos preliminares
4.1 Concepto de leyenda 13
4.2 Concepto de leyenda negra 14

5. Leyenda negra de Espaa

5.1 Gnesis 16
5.2 Las constantes en la L. N. 19
5.3 Evolucin 22

6. Reflexin personal y conclusin 24

7. Bibliografa 25

***

2
 LEYENDA NEGRA DE ESPAA
1. INTRODUCCION

P or qu he elegido para mi trabajo final de ciclo, escribir

sobre un tema tan complejo como ste?
Porque desde joven he tenido la ilusin de encontrar algn
dato que me permitiera mitigar la tremenda presin que, sin poderlo
remediar, este ttulo ejerce sobre m.
Deseo ante todo dar las gracias a mi tutor D. Salvador Cabedo, sin
cuyo consejo y gua, me hubiese perdido irremisiblemente en un mar de
encontrados sentimientos, que me hubieran conducido sin remedio al
naufragio de mi ilusin.
No s si he conseguido mi objetivo. El mtodo empleado para
investigar, no ha sido otro que el nico que estaba a mi alcance, es decir,
devorar cuanta lectura sobre el tema ha cado en mis manos. Entre toda
ella, he optado por basarme en cinco autores, prescindiendo de otros
muchos solamente por el hecho de mi incapacidad para coordinar cuanto
lea. Son los siguientes:

FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS y su obra Brevsima

relacin de la destruccin de las Indias, obra que segn todos los autores
consultados marca el inicio de la Leyenda Negra.

D. SALVADOR DE MADARIAGA, Profesor de literatura, poltico

y historiador, fallecido en 1978 y su obra El auge y ocaso del Imperio
Espaol en Amrica.

D. MANUEL GIMNEZ FERNANDEZ, Doctor en derecho,

Licenciado en Historia, Catedrtico de Derecho Cannico en la
Universidad de Sevilla, a quien pertenece la biografa de Fray Bartolom
de Las Casas.

D. JUAN MARIA DIEZ TABOADA, Doctor en Filosofa y Letras,

profesor de Literatura en la Universidad Complutense, de quien he tomado
su preciosa definicin de Leyenda. Y por ltimo,

D. JOS LUIS COMELLAS GARCA-LLERA, Catedrtico de

Historia moderna y contempornea de Espaa, en la Universidad de Sevilla
y su magnfica leccin sobre Leyenda Negra.

3
 2. MARCO HISTRICO

D e D. Salvador de Madariaga y de su obra El Auge y el

ocaso del Imperio espaol en Amrica, resumo algunas
fechas clave en ese acontecer histrico:

1483 Cristbal Coln propone a Portugal alcanzar la India por el

Atlntico.

1485 Al ser rechazado el plan por Portugal, Coln llega a Espaa.

Establece relacin con el duque de Medinaceli y con los hermanos Pinzn
y Pedro Alonso Nio.

1486 Primera entrevista con los Reyes Catlicos. Logra el apoyo del
contable de la Real Casa, pero la Junta que estudia el proyecto lo rechaza.

1492 Nueva entrevista con los Monarcas en Granada. Coln obtiene

los ttulos vitalicios y hereditarios de virrey, almirante y gobernador, con
poderes jurisdiccionales sobre las tierras a descubrir. El 13 de agosto salen
del puerto de Palos las carabelas Pinta, Nia y Santa Mara. El 12 de
Octubre descubren la isla de Guanahan.

1493 Coln regresa a Espaa. El 25 de Septiembre parten de Cdiz

diecisiete nuevas carabelas con 1500 hombres con instrucciones para la
evangelizacin, comercio y colonizacin de estas tierras. Se funda la
primera ciudad, llamada Isabel en honor de la reina catlica, entre las
ruinas del fuerte Navidad, destruido por los indios. Realizan viajes a Cuba,
que Coln cree ser la India. Vuelven a La Espaola. Se plantea el problema
de la esclavitud indgena.

1495 En el mes de octubre, desde la metrpoli se enva a La

Espaola un representante real. Coln regresa a Espaa para defenderse de
las acusaciones que se le hacen.

1498 El 30 de mayo, Coln realiza su tercer viaje. Descubrimiento

de Trinidad y la desembocadura del Orinoco.

4
 1500 El portugus Pedro lvarez Cabral descubre el Brasil, al
tiempo que Vicente Yaez Pinzn llega a las bocas del Amazonas. Coln
es procesado y enviado a Espaa en calidad de preso. Se le suprimen sus
privilegios.

1502 Nicols de Ovando es enviado a La Espaola como gobernador

de la isla. El 11 de mayo, Cristbal Coln inicia su cuarto viaje.

1505-1508 En las juntas de Toro y de Burgos se estudia la

posibilidad de hallar un paso a travs del continente que conduzca a las
Indias Orientales. Se nombra piloto mayor de las naves espaolas al marino
italiano Amrico Vespuccio.

1513 Se recorren las costas americanas desde Brasil hasta las

Antillas mayores. Trinidad, Venezuela, Colombia, Panam, las bocas del
Amazonas y el Orinoco. De los relatos de Amrico Vespuccio se desprende
que las tierras descubiertas forman un nuevo continente.

1515 Se busca un paso entre los ocanos Atlntico y Pacfico.

Retroceso general de los conquistadores espaoles ante los indios.

1518 Diego Velsquez confa a Hernn Corts el mando de una

expedicin cuyo objetivo es la conquista del imperio azteca.

1519 Primera circunnavegacin de la Tierra. Uno de los cinco navios

de la flota de Magallanes, al mando de Juan Sebastin Elcano, regresar a
Sevilla tras una travesa de 1124 das. Hernn Corts, llega a la capital
azteca, Tenochtitln, siendo bien recibido por el emperador entonces
reinante, Moctezuma.

1520-1521 Hernn Corts somete todo el imperio azteca. Carlos V

implanta una slida organizacin administrativa en aquellos territorios.

1531 Francisco Pizarro comienza la tarea conquistadora del imperio

Inca.

1535 Creacin del Virreinato de la Nueva Espaa, que engloba

Amrica Central.

1543 Creacin del Virreinato de la Nueva Espaa, con capital en

Lima, que abarca la totalidad de Amrica del Sur, excepto la costa
Venezolana.

5
 1559 Creacin de las audiencias de la Plata de los Charcas.

1560 Finalizacin del proceso de promulgacin de edictos acerca

de la liberacin de los indios.

1564 Fallece en Madrid Fray Bartolom de Las Casas. Contaba 90

aos de edad.

1563 Creacin de la Audiencia, tribunal especial de apelacin, con

jurisdiccin para toda Amrica, instrumento unificador de las tareas
jurdicas, hasta entonces dispersas en organismos varios de la
administracin colonial espaola.

1601 Reglamento que rige el trabajo efectuado por indgenas bajo

control peninsular. Se prohbe, por el mismo, la existencia de jornaleros
situados en rgimen de esclavitud.

1701-1707 Abolicin legal de las encomiendas cuyos titulares tengan

su residencia en Espaa y de todas las encomiendas que cuenten con menos
de 50 indios.

1720 Abolicin legal de la totalidad de las encomiendas existentes,

con excepcin de las de Yucatn, que se mantendrn en rigor hasta 1787.

***

6
 3. FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS

3.1 Biografa
(segn D. Manuel Gimnez Fernndez)1

S acerdote sevillano, despus religioso dominico, defensor de la

libertad de los indios americanos, propugnador con las Leyes
Nuevas de Indias de la institucionalizacin
de un rgimen poltico cristiano y de la predicacin
pacfica del Evangelio; obispo de Chiapas, polemista y
tratadista.

Nace en Sevilla en 1474 hijo de Pedro de Las

Casas, natural de Tarifa, de linaje de conversos,
segoviano el paterno y sevillano el materno, y de Isabel
de Sosa, sevillana de cristianos viejos avecindados en la
calle de la Fruta y dueos de una tahona. En 1485, ingresa en la escuela
catedralicia de los seises, dirigida por su to paterno el cannigo Luis de
Pealosa, donde estudia primeras letras para ser cantor en el coro. En abril
de 1493 presencia el regreso de Coln de su primer viaje.

En julio y agosto asiste a los preparativos del segundo viaje y al

solemne juramento de obediencia de los expedicionarios, entre los que se
hallan su padre y los hermanos de ste: Francisco, Diego y Gabriel. Se
queda en Sevilla, donde un ao despus frecuenta la academia latina
catedralicia que diriga Antonio de Nebrija.

En 1498, su padre, de regreso de las Indias, le regala un joven indio,

donado por Coln como esclavo, que le acompaa como paje poco ms de
un ao, hasta ser devuelto a las Indias por Francisco de Bobadilla, en
cumplimiento de la Real Cdula de 20 de Junio de 1500. En 1501 para
poder aspirar a una plaza de doctrinero de indios, recibe en Sevilla la
primera tonsura, y embarca con su padre, arruinado, en la expedicin de
Nicols de Ovando. El 15 de abril de 1502 llega a Santo Domingo de La
Espaola, sorprendindole el contento de los colonos por haberse

1
D. Manuel Gimnez Fernndez es catedrtico de Derecho Cannico en la Universidad de Sevilla.

7
encontrado una gruesa pepita de oro, y estar los indios alzados, lo que
facilitaba su esclavizacin. Hasta 1505 Las Casas acta como soldado en
las campaas de Ovando en Bainua e Higey, donde obtiene un
repartimiento de indios que conserva hasta 1515.

En 1515 marcha a La Espaola, visitando a Fray Pedro de Crdoba,

recibiendo de ste nimo y consejos para marchar a la corte a defender ante
el rey Fernando los derechos de los indios, a cuyo efecto le da cartas de
recomendacin para Fray Diego de Deza, arzobispo de Sevilla.

En 1515 desembarca en Sevilla, visita a Deza, quien le enva a Fray

Toms de Matienzo, confesor del rey, y en Plasencia es recibido por ste,
que muy enfermo, aplaza su contestacin hasta llegar a Sevilla. En sta , le
recibe el obispo Fonseca, encargado por el rey de los asuntos de Indias, que
le despide abruptamente tratndole de necio. En 1516 se entera en Sevilla
de la muerte del rey, y decidido a visitar a su heredero el prncipe Carlos,
marcha a Madrid, donde presenta su memorial latino hoy perdido y ante su
buena acogida, tres Memoriales en castellano sobre los agravios que sufran
los indios, los remedios para evitarlos y las denuncias de los funcionarios
reales en las Indias.

El 2 de Enero de 1517 llega de nuevo a Santo Domingo y durante los

primeros cinco meses, ayudado por el juez de residencia Alonso de Zuazo y
los dominicos, luch denodadamente para evitar las maniobras de los
Jernimos tendentes a que continuara aquel estado de cosas, ya que los
explotadores de los indios siguieron impunes. Al fracasar Las Casas en su
empeo sali el 28 de mayo para reclamar el auxilio de Cisneros y, si
preciso fuera, el del rey. Desprovisto del favor real, se traslad a
Valladolid, donde en el colegio dominico de S. Gregorio se dedic al
estudio de los problemas jurdicos planteados por la triste situacin de los
indios, lo que le permiti replicar a los tendenciosos informes del contador
Recalde, y el obispo Fonseca.

En 1521, de regreso a Puerto Rico, combatido por las autoridades

americanas, se vio obligado a concluir un acuerdo que implicaba la captura
y esclavizacin de los indios revelados en Cuman. En esta poblacin fue
saudamente combatido por los soldados de Ocampo y los perleros de
Cubagua. Por ello tuvo que embarcar para Santo Domingo y entonces su
segundo, Francisco de Soto, se dedic a la captura de esclavos
indisponindose con los indios. En 1522 supo que su expedicin en
Cuman haba sido destruida por los caribes con muerte de cuatro de sus
componentes. De 1524 a 1527, estudi teologa en la casa matriz en La
Espaola, hasta que sus instancias en contra de las armadas para capturar

8
indios movieron a las autoridades a imponer a los superiores que le
enviaran a Puerto de Plata.

De 1527 a 1530 fund el convento de Puerto Plata, predic a indios y

cristianos y se dedic a escribir su Historia de las Indias, donde relata el
descubrimiento y narra los acontecimientos que presenciara desde 1502 en
adelante.

En 1532, march a Mjico, siendo apresado por los dominicos de

este convento, y debiendo volver a Santo Domingo. En septiembre sali
para Panam, encargado de mediar entre Pizarro y Almagro. Lleg ms
tarde a Nicaragua, donde denunci los horrores que haba presenciado. Ms
tarde pas a Oaxaca donde redact De nico vocationes modo, base
doctrinal con la que obtuvo en Roma del papa Paulo III la bula Sublimis
Deus (junio de 1537).

En 1540, regres a Madrid y en 1542 pudo informar detenidamente a

Carlos V de los abusos contra los indios y de los cohechos de los
consejeros de indias y jerarcas en ellas, logrando que tras la visita se
prendiera al obispo de Lugo Carvajal, nombrndose nuevos visitadores
para Indias encargados de hacer cumplir las nuevas Leyes dictadas en
Barcelona el 20 de Noviembre, complementadas, por sugestin de Las
Casas, con las de Valladolid (junio de 1543).

En 1544 Las Casas, que haba rechazado el obispado de Cuzco,

acept el de Chiapas para favorecer la evangelizacin de Tuzulutln. En
1545 despus de una agitada estancia en Yucatn y un accidentado viaje
por Tabasco, lleg a Chiapas, donde el 20 de Marzo, public una pastoral
ordenando la restitucin de los bienes extorsionados a los indios, lo que
sublev a sus diocesanos, por lo que hubo de refugiarse en Verapaz.

En 1546 sali de Chiapas y fue mal recibido en Oaxaca, llegando a

Mjico en junio, donde logr la reunin de los obispos de Nueva Espaa y
que aceptaran unas conclusiones a favor de los indios.

En 1547, sali de Indias en enero, se qued en las Azores y de all

pas a Lisboa hasta conocer la disposicin del prncipe Felipe hacia l y al
saberla favorable, entr por Salamanca dirigindose a la corte, a la sazn en
Aranda de Duero, prosiguiendo en ella sus gestiones en pro de los
indgenas americanos.

En 1552 complet su Historia para imprimir sus ocho tratados,

llegando a distribuir ejemplares de los seis primeros (Brevsima,

9
Controversia, 30 Proposiciones, Esclavitud, Encomiendas y Confesionario)
entre los misioneros.
En 1553 consigui imprimir los dos ltimos tratados: (Tratado
comprobatorio y los Principia quaedam), resumen de su doctrina poltica.
Despus de una lucha incansable falleci el 18 de Julio de 1564.

Los ltimos estudios crticos y las nuevas aportaciones documentales

han fallado a favor de Las Casas la polmica provocada por mal entendidos
triunfalismos y nacionalismos, favorecidos por el difcil enfoque del
periodo histrico entre el Renacimiento y la Contrarreforma en que le toc
vivir, cuyas implicaciones le valieron opuestas calificaciones desde la de
tecrata medieval a revolucionario modernista.

***

10
 3.2. Obra: Brevsima relacin de la destruccin de
las Indias
A continuacin me permito extractar, de esta obra clave, algunos
fragmentos que considero muy significativos:
Descubrironse las Indias en el ao de mil y cuatrocientos y
noventa y dos. Furonse a poblar el ao siguiente de cristianos espaoles,
por manera que ha cuarenta e nueve aos que fueron a ellas cantidad de
espaoles; e la primera tierra donde entraron para hecho de poblar fue la
grande y felicsima isla Espaola, que tiene seiscientas leguas en torno (...)
Son tambin gentes pauprrimas y que menos poseen ni quieren
poseer de bienes temporales; e por esto no soberbias, no ambiciosas, no
codiciosas() son esos mesmo de limpios e desocupados e vivos
entendimientos, muy capaces e dciles.
En estas ovejas mansas, y de las calidades susodichas por su
Hacedor y Criador as dotadas, entraron los espaoles, desde luego que las
conocieron, como lobos e tigres y leones cruelsimos de muchos das
hambrientos. Y otra cosa no han hecho de cuarenta aos a esta parte, hasta
hoy, e hoy en este da lo hacen, sino despedazallas, matallas, angustiallas,
afligillas, atormentallas y destruillas por las estraas y nuevas e varias e
nunca otras tales vistas ni ledas ni odas maneras de crueldad()
Daremos por cuenta muy cierta y verdadera que son muertas en los
dichos cuarenta aos por las dichas tiranas e infernales obras de los
cristianos, injusta y tirnicamente, ms de doce cuentos de nimas,
hombres y mujeres y nios; y en verdad que creo, sin pensar engaarme,
que son ms de quince cuentos()
Una vez vide que, teniendo en las parrillas quemndose cuatro o
cinco principales y seores (y aun pienso que haba dos o tres pares de
parrillas donde quemaban otros), y porque daban muy grandes gritos y
daban pena al capitn o le impedan el sueo, mand que los ahogasen, y el
alguacil que era peor que verdugo que los quemaba (y s cmo se llamaba
y aun sus parientes conoc en Sevilla), no quiso ahogallos, nates les meti
con sus manos palos en las bocas para que no sonasen()
A todos los otros alancearon e metieron a espada con infinita gente,
e a la seora Anacaona, por hacelle honra, ahorcaron. Y acaeca algunos
cristianos, o por piedad o por codicia, tomar algunos nios para
mamparallos no los matasen, e ponanlos a las ancas de los caballos: vena
otro espaol por detrs e pasbalo con su lanza.Otros, estaba el nio en el
suelo, le cortaban las piernas con el espada()
Pasaron a la isla de Sant Juan y a la de Jamaica y aadieron muchas
sealadas e grandsimas crueldades ms, matando y quemando y asando y
echando a perros bravos, e despus oprimiendo y vejando en las minas y en

11
los otros trabajos, hasta consumir y acabar todos aquellos infelices
inocentes: que haba en las dichas islas ms de seiscientas mil nimas, y
creo que ms de un cuento, e no hay hoy en cada una doscientas
personas()
El ao de mil e quinientos y once pasaron a la isla de Cuba, que es
tan luenga como de Valladolid a Roma (donde haba grandes provincias de
gentes), comenzaron y acabaron de las maneras susodichas e mucho ms y
ms cruelmente()
Una vez, salindonos a recebir con mantenimientos y regalos diez
leguas de un gran pueblo, y llegados all, nos dieron gran cantidad de
pescado y pan y comida con todo lo que ms pudieron; sbitamente se les
revisti el diablo a los cristianos e meten a cuchillo en mi presencia (sin
motivo ni causa que tuviesen) ms de tres mil nimas que estaban sentados
delante de nosotros, hombres y mujeres e nios. All vide tan grandes
crueldades que nunca los vivos tal vieron ni pensaron ver().
En tres o cuatro meses, estando yo presente, murieron de hambre,
por llevalles los padres y las madres a las minas, ms de siete mil nios.
Otras cosas vide espantables()
El ao de mil e quinientos e catorce pas a la tierra firme un
gobernador, crudelsimo tirano. Este gobernador y su gente invent nuevas
maneras de crueldades y de dar tormento a los indios, porque descubriesen
y les diesen oro. Capitn hubo suyo que en una entrada que hizo por
mandado dl para robar y extirpar gentes, mat sobre cuarenta mil
nimas()
Fray Bartolom, contina su relato, refirindose a continuacin a
Nicaragua, Nueva Espaa, Guatemala, Panuco, Jalisco, Yucatn, Santa
Marta, Cartagena, La isla de la Trinidad, El Rio Yuyapari, Venezuela,
Florida, Rio de la Plata, Per, Nuevo Reino de Granada, sin grandes
variaciones en su relato.
Acabo mi exposicin, con unos de los ltimos prrafos de la obra de
Fray Bartolom:
Y para que ms compasin cualquiera cristiano haya de aquellas
inocentes naciones y de su perdicin y condenacin ms se duela, y ms
culpe y abomine y deteste la cudicia y ambicin y crueldad de los
espaoles, tengan todos por verdadera esta verdad, con las que arriba he
afirmado: que despus que se descubrieron las Indias hasta hoy, nunca en
ninguna parte dellas los indios hicieron mal a cristiano, sin que primero
hubiesen rescebido males y robos e traiciones dellos().

***

12
 4. ASPECTOS PRELIMINARES

4.1 Leyenda

D on Juan Mara Dez Taboada, Doctor en Filosofa y

Letras, profesor de Literatura en la Universidad
complutense, dice:

LEYENDA: Se denomina as a una narracin que prescinde de la

historia y la deforma, pero que se refiere a personas que han vivido
realmente o a figuras imaginarias ligadas a un lugar concreto real y que
actuaron en un determinado tiempo. Tanto las leyendas religiosas como las
profanas recibieron forma literaria en el gnero pico, en verso y luego en
prosa, ms tarde tambin en el dramtico. Es consustancial al asunto de la
leyenda el carcter de cosa admirable y casi increble, no necesariamente
fantstica, que produce veneracin hacia los poderes extra o sobrenaturales.
La leyenda refleja los acontecimientos histricos que afectan a una
comunidad, de aqu su carcter tradicional y la tendencia a fijar
explcitamente el nombre de personas y lugares, y las fechas de los sucesos
narrados, aunque luego se den confusiones, impropiedades y anacronismos,
que son cosa secundaria e incluso contribuyen a hacer la leyenda ms bella
e ingenua.
La leyenda difiere del mito porque ste es explicacin sobrenatural
de fenmenos naturales, los personajes son divinos y el tiempo una ficcin;
de la fbula, porque la leyenda no pretende directa ni principalmente la
enseanza ni la instruccin moral ; del cuento porque en ste el hecho es
inventado. La leyenda ha sido siempre creada por una colectividad. Su
ambientacin denuncia el lugar y la poca de su origen. Las leyendas
cambian de lugar y evolucionan por ampliacin o simplificacin,
fragmentacin, contaminacin o traslacin. En cuanto a su transmisin,
puede ser oral o escrita, y los trasmisores, fieles o renovadores.

13
 4.2 Leyenda Negra

D. Jos Luis Comellas Garca-Llera, Catedrtico de Historia

moderna y contempornea en la universidad de Sevilla, dice:

LEYENDA NEGRA: Se designa con este nombre el conjunto de

desfiguraciones de que ha sido objeto la realidad histrica de Espaa, la
valoracin negativa de la misma, o bien, la conjuncin de ambos hechos.
La poca sobre la que fundamentalmente se centran las versiones ms
caractersticas de la Leyenda Negra es la de los siglos XVI y XVII. Tal es
la acepcin de la expresin Leyenda Negra por antonomasia;
extensivamente suele aplicarse a toda desfiguracin peyorativa de la
realidad. Los mismos trminos Leyenda Negra encierran su definicin ms
genrica. Por una parte, se trata de una leyenda, esto es, de una versin
carente del necesario fundamento histrico, ya por basarse en hechos
ficticios, ya por haber deformado hechos reales. Este segundo camino
parece ser el ms frecuente en la gnesis de una leyenda, con la
particularidad de que la nueva versin puede ser tan completa y detallista
por ejemplo, en la configuracin del carcter de determinados personajes
como la primitiva y autntica, de suerte que puede parecer tan verosmil
como ella. Una leyenda, ya se refiera a una persona, a una hazaa o a un
pueblo, suele envolver a su vez un juicio de valor: es meliorativa a
peyorativa. En tal sentido, son sumamente abundantes las leyendas
blancas o leyendas rosadas, referentes, por ejemplo, al origen de una
nacin, a la personalidad del fundador de un pueblo o dinasta, a una
declaracin o lucha por la independencia, etc. Las leyendas negras son,
en cambio menos frecuentes, y nacen de pueblos o colectividades
oprimidos, de facciones derrotadas, o bien producto del despecho. Una
leyenda, una vez consagrada, adquiere un carcter prcticamente indeleble.
El hecho de que las versiones historiogrficas vayan fijndose por
agregacin, utilizando cada una de ellas la anterior o anteriores, contribuye
a esta consagracin estereotipada, muy difcil ya de borrar, y contra la que
es fcil que se estrellen todas las apologas o reivindicaciones.

Julin Juderas, principal analista de la Leyenda Negra antiespaola,

la describe como una leyenda absurda y trgica que procede de
reminiscencias de lo pasado y de desrdenes de lo presente, en virtud de la
cual, quermoslo o no, los espaoles tenemos que ser, individual o

14
colectivamente, crueles e intolerantes, amigos de espectculos brbaros y
enemigos de toda manifestacin de cultura o de progreso. Tal versin, que
pudiera parecer, en principio, limitada a una mera valoracin histrica,
tiene, sin embargo, una indudable importancia actual y una indiscutible
proyeccin prctica, por cuanto, como sigue diciendo el mismo autor,
constituye un obstculo enorme para nuestro desenvolvimiento nacional,
pues las naciones son como los individuos, y de su reputacin viven, lo
mismo que stos.

***

15
 5. LEYENDA NEGRA DE ESPAA

5.1. Gnesis de la Leyenda Negra

Puede decirse que hasta mediados del s. XVI no surge como versin
generalizada, o como campaa intencionada, la L.N. antiespaola. Por
ejemplo, los Reyes Catlicos (pese a haber sido los introductores de la ms
tarde denigrada Inquisicin) gozaron, en general, de lo que llamaramos
buena prensa en la historiografa renacentista. Las acusaciones que
determinados elementos interesados lanzaron contra Carlos I y su poltica
carecen de un definido matiz antiespaol. Las
crticas se generalizan, se estereotipan y
adquieren su carcter de leyenda en la poca
de Felipe II. Sera ingenuo suponer que el
hecho se debe al temperamento taciturno o supuestamente fantico y cruel
del segundo monarca de la Casa de Austria. Hay que tener en cuenta
tambin, sobre todo, que es en la poca de Felipe II cuando el imperio de
los Austrias se transforma en lo que pudiramos llamar imperio nacional
espaol, que es justamente el primer imperio nacional de los tiempos
modernos, y que tropez, en sus pretensiones hegemnicas, con un cmulo
de enemigos empeados en una dialctica de oposicin.

Sin embargo, y en virtud de una paradoja que muchos consideran

enraizada en el carcter espaol, las versiones iniciales de la Leyenda
Negra no fueron obra de enemigos exteriores, sino de espaoles o para
incluir a Guillermo de Orange, sbditos del rey de Espaa- de
temperamentos e intenciones muy distintos entre s, y en los que
nicamente podramos encontrar como nota comn una actitud de
despecho. El nacimiento de las constantes de la Leyenda Negra en la propia
Espaa, caso tal vez el nico en la historia, ha proporcionado una mayor
fuerza moral a los ulteriores alegatos de los extranjeros, y ha merecido el
conocido y amargo comentario de Quevedo en su Espaa defendida: Oh
desdichada Espaa! Revuelto he mil veces en la memoria tus antigedades
y anales, y no he hallado por qu causas seas digna de tan porfiada
persecucin. Slo cuando veo que eres madre de tales hijos me parece que

16
ellos porque los criaste, y los extranjeros porque veo que los consientes,
tienen razn de decir mal de ti.

Cronolgicamente la Leyenda Negra se inicia con la Brevsima

relacin de la destruccin de las Indias, publicada en Sevilla, en 1552.
Hoy no puede dudarse del espritu magnnimo de fray Bartolom como
apstol de los indios, ni de su alto concepto de la dignidad humana, pero no
es posible disimular el fracaso de aquel misionero idealista que se estrell
unas veces contra la burocracia o las apetencias de los colonos, y otras
contra la incomprensin de los propios indgenas, que por dos veces
destruyeron la repblica de los indios que l soaba fundar. Fray
Bartolom reaccion, sin embargo, slo contra los espaoles, a los que
considera como lobos rapaces, en contraposicin a las cndidas ovejas
que son los indios; y aqullos no han hecho otra cosa con tales ovejas que
despedazallas, matallas, angustiallas, afligillas, atormentallas y destruillas
por las extraas y nuevas y nunca otras tales vistas ni ledas ni odas
maneras de crueldad.En el mismo prlogo, del cual est tomado este
frentico prrafo, concreta que los espaoles, slo en una generacin, han
matado a ms de quince millones de indios, y ms adelante, prefiere doblar
esta cifra.(Recordemos que, segn los clculos de Rosemblat, la poblacin
total de la Amrica indgena no pasaba de los 13 millones.) La obra de Las
Casas, pese a su delirante lenguaje, fue utilizada rpidamente por los
enemigos de Espaa, como Benzoni en su Storia nuova (1581), o por
Montaigne en sus Essais (1588), quien aade que tales crmenes deben ser
ciertos, puesto que es un espaol quien los confiesa.

En segundo lugar tenemos la obra de Reinaldo Gonzlez Montes,

antiguo dependiente de la Inquisicin, que, despedido de la misma, se
exili, se convirti al luteranismo, y en completo desquite escribi en
Alemania su Integro, amplio y puntual descubrimiento de las brbaras,
sangrientas e inhumanas prcticas de la Inquisicin espaola. El ttulo es
de por si suficiente para revelarnos el carcter de su contenido, y un
apasionamiento similar al de Las Casas, aunque probablemente con una
intencin menos sana e ingenua que la del misionero. La obra fue traducida
rpidamente al ingls, pero alcanz su mxima difusin en el s.XVII.

En 1581 public su Apologa Guillermo de Orange. Aquel prncipe

flamenco, como es sabido, se haba alzado en armas contra Felipe II quince
aos antes. La rebelin de los Pases Bajos, en un principio, haba sido
aplastada, y Orange, exiliado en Alemania, hubo de gastar toda su fortuna
en reclutar un ejrcito de mercenarios que fue pronto deshecho por los
tercios del duque de Alba. Desterrado, empobrecido, puesta precio su
cabeza por el rey de Espaa y desgraciado en su matrimonio, Guillermo de

17
Orange redact o hizo redactar a una supuesta tercera persona la Apologie
ou Defense du tres Illustre Prince Guillaume. La obra no es en absoluto
una apologa o defensa propia, sino que pasa inmediatamente a tomarse la

ms apasionada venganza, utilizando como arma la difamacin. Felipe II es

acusado de incestuoso, bgamo y adltero, y adems asesino de su esposa,
Isabel de Valois, y de su hijo, D. Carlos. Aunque el ataque se dirige
principalmente contra la persona del rey, los espaoles, a los que se pinta
como orgullosos, avaros, fanticos, vengativos y despreciadores de lo
extranjero, tampoco resultan muy bien librados.

El ltimo gran despechado del siglo es otro espaol, Antonio Prez,

secretario de Felipe II y hombre de su confianza, que despus de un doble
juego , y de haber instigado el asesinato del secretario de ste, Escobedo,
fue encarcelado y sometido a proceso. Fugado de la prisin, y refugiado en
Francia e Inglaterra, public en Londres sus Relaciones (1594), firmadas
bajo el seudnimo de Rafael Peregrino. Escritor fcil y de buen estilo,
Prez saba atraer el inters de los lectores. Sigue sensiblemente las
versiones ya consagradas por Orange, y aade la acusacin de los amores,
ms que improbables, de Felipe II con la princesa de boli, y la noticia, a
todas luces falsa, del degollamiento. Las Relaciones se tradujeron
inmediatamente al holands, y con celeridad pasmosa se difundieron por
toda Europa.

***

18
 5.2. Las constantes de la Leyenda Negra

Como queda dicho, una leyenda tiende ms a desfigurar hechos reales

que a crear hechos supuestos, y la Leyenda Negra no es una excepcin.

Muchas de las constantes o motivos de la Leyenda Negra tienen,

cuando menos, una parte de fundamento en la realidad. Los espaoles,
como todas las colectividades humanas, tienen defectos o tachas, actuales o
histricos. Pero esta parcial existencia de fundamentos objetivos no exime
a la Leyenda Negra de dos graves culpas: una, la generalizacin de
determinados hechos particulares (hubo crueldades en la colonizacin de
Amrica, pero no puede considerarse tal conducta como norma general, ni
pueden olvidarse los ms abundantes casos de generosidad y abnegacin);
y otra, la atribucin en exclusiva a los espaoles de defectos o costumbres
que son comunes.

La Inquisicin del siglo XVI fue un organismo cruel para una

mentalidad del siglo XX; pero fue el cuerpo judicial menos cruel de todos
los existentes entonces en Europa, sin que los dems sean objeto de
idntica acusacin. Un tercer procedimiento, aunque no encierre
necesariamente un juicio de valor, consiste en la desfiguracin de los
hechos. Aun hoy, la inmensa mayora de los espaoles, y prcticamente la
totalidad de los extranjeros, creen que un auto de fe era el acto pblico en
que se quemaba vivos a los reos de delitos contra el Dogma; cuando el auto
de fe consista simplemente en la solemne publicacin de la sentencia,
condenatoria o absolutoria. La ejecucin, caso de condena a muerte, se
haca en privado, y por lo general a garrote; lo que en ciertos casos se
quemaba, y tampoco en pblico, eran los restos del ajusticiado.

Unos cuantos objetivos parecen atraer de manera especial las

acusaciones de la Leyenda Negra, y condensar as esas constantes
historiogrficas a que nos estamos refiriendo. Entre ellas podemos contar:

a) La figura de Felipe II. Este monarca, como ya hemos visto, fue

objeto de los ataques de dos antiguos sbditos despechados, Guillermo de
Orange y Antonio Prez. El hecho de que Felipe II personifique mejor que
otros reyes de su dinasta la poltica de la Espaa del Siglo de Oro, tendente

19
a asegurar un orden catlico en Europa, ha influido mucho ms en la
versin peyorativa que los rasgos de su carcter.
El demonio del medioda, como empez a llamrsele en la
Inglaterra isabelina, habra sido un monarca cruel, desptico e intolerante,
smbolo del oscurantismo. Hoy su figura, con todas sus virtudes y defectos
razonablemente humanos, est a salvo, si no de valoraciones subjetivas de
diversa ndole, de toda suerte de calumnia historiogrfica.

b) La muerte del prncipe D. Carlos, uno de los

temas favoritos de la Leyenda Negra se basa en la
desgracia familiar de 1568, que en un plazo de meses dej
a Felipe II sin esposa y sin primognito, y amarg en
adelante toda su vida. Que Isabel de Valois muri de parto
se convirti pronto en certidumbre histrica. En cuanto a
D. Carlos, si bien las versiones difieren espectacularmente
Orange afirma slo que fue asesinado; Prez, que degollado;
Fourquevaux, que envenenado; Brantome, que ahogado con una toalla; y
Saint Ral, que suicidado en el bao para no caer en las garras de la
Inquisicin-, la idea general de la muerte violenta se mantuvo hasta fines
del siglo pasado, y dio lugar a uno de los temas literarios ms utilizados en
toda Europa. Todava hoy la mayora de los alemanes creen que Felipe II
hizo matar a su hijo por celos y por motivos religiosos, merced a la obra
maestra de F. von Schiller, D. Carlos. Hoy se sabe que aquel prncipe
subnormal que proyectaba alzarse en los Pases Bajos contra su padre,
muri en la prisin el 25 de julio de 1568, vctima del rgimen de huelgas
de hambre alternadas con comilonas, que l mismo se haba impuesto.

c) La crueldad. La afirmacin inicial de que los espaoles son

crueles deriv bien pronto en dos acusaciones concretas, que ya
conocemos: los procedimientos de la Inquisicin y la colonizacin de
Amrica. La obra de Gonzlez Montes, se difundi especialmente a partir
del s. XVII, y sus exageraciones o falsedades se tomaron como artculos de
fe. A la idea de crueldad propia del s. XVI, se unira, desde mediados del
XVII, el tpico de fanatismo e intolerancia. Todava el nombre de la
Inquisicin espaola es utilizado en Europa como smbolo de brutal presin
del espritu, sin tener en cuenta los trabajos cientficos que existen sobre el
verdadero papel de aquel tribunal y el de otros tribunales, religiosos o
civiles, ms ominosos, establecidos en la Europa de entonces.

En cuanto a la Leyenda Negra, desde la ptica francesa, puede

decirse que perdur hasta bien entrado el s. XIX, utilizando al pie de la
letra o exagerando todava ms, las cifras de Las Casas. Voltaire afirma
tajantemente que Felipe II orden exterminar a los indios, y Montesquieu

20
considera a los conquistadores como unos bandidos devotos. Campe ve
como una desgracia para la Humanidad el descubrimiento de Amrica por

los espaoles, en tanto que para Draper el destino de Espaa fue destruir.
Slo el nacimiento del americanismo 2 como ciencia histrica especializada
pudo valorar en sus justos trminos la obra de Espaa en el Nuevo Mundo.

***

2
Americanismo: En su sentido ms restringido, es el cultivo de las ciencias sociales y, de modo
especfico, de la Historia de Amrica. Espaa es, tambin en el tiempo, el primer foco de americanismo
nacido ya en el s. XVI con las crnicas, diarios y relaciones escritos por los mismos actores de los hechos
narrados.

21
5.3 Evolucin e interpretacin histrica de la Leyenda Negra

Al hablar de constantes en la Leyenda Negra nos referimos al

mantenimiento sistemtico de determinados objetos de ataque o difamacin
pero no el punto de vista desde el que se ataca o difama, que cambia de
acuerdo con la mentalidad de los tiempos. Para los europeos del s. XVI, los
espaoles son orgullosos, belicosos, violentos y despectivos hacia el resto
del mundo. La crtica del s. XVII se olvidara de la mayor parte de estas
notas, para recargar el acento sobre la crueldad, aadiendo otra nueva, la
hipocresa. Los espaoles, so capa de religin, quieren avasallar Europa; no
se les acusa de ser religiosos, sino de todo lo contrario, de hacer mal uso de
su religin. Tal punto de mira empieza a cambiar conforme a lo largo del s.
XVII y durante todo el XVIII se impone la mentalidad racionalista;
entonces se acusa en los espaoles su acendrada religiosidad, que recibe los
nombres de fanatismo, oscurantismo y supersticin.

Nada tiene de particular que la crtica del XVIII se centre

fundamentalmente en la Inquisicin, como smbolo de aquella Espaa
tenebrosa, que Voltaire comparaba con los pueblos salvajes porque
sacrificaba vidas humanas a la divinidad. El clebre artculo Espaa de la
Enciclopedia Francesa, redactado por Masson de Mosvilliers, es
compendio de toda la visin peyorativa del racionalismo. Una pregunta
insultante: Qu se debe a Espaa? Desde hace dos, cuatro, diez siglos,
qu ha hecho por Europa?, mereci la indignacin de los espaoles, y la
publicacin de dos conocidas rplicas: la de Cavanilles (Observaciones
sobre el artculo Espaa, Madrid, 1784), y de J.P. Forner (Oracin
apologtica, Madrid, 1786).

El siglo XIX, que a los tpicos del anterior aade las ideas del
despotismo de los reyes y la ignorancia y atraso de los espaoles, supone
una espectacular inversin en la actitud de los propios ofendidos, que ahora
se vuelven autoacusadores. El liberalismo espaol se avergonzara pronto
de su pasado histrico. Para el presidente de las Cortes de Cdiz, Muos
Torrero, la libertad de pensar y de escribir perecieron con la Inquisicin,
sin que el argumento de que el pensamiento y la literatura espaoles nunca
alcanzaron nivel ms alto que en la poca de mayor poder inquisitorial sin
que hiciera mella en l. El poeta Quintana simbolizaba en el Escorial el
padrn sobre la tierra de la infamia del arte y de los hombres, en tanto que
el diputado Romero Ortiz vea a los espaoles del s. XVI como

22
muchedumbres embrutecidas que acudan al resplandor de las hogueras
del Santo Oficio. Todava a fines de siglo aseguraba el gran Castelar que
no hay nada ms espantoso, ms abominable que aquel imperio espaol
que era un sudario que se extenda sobre el planeta.

Slo a fines de siglo, Cnovas inicia en cierto sentido una labor

reivindicadora, en la que representa un hito fundamental poco despus, la
obra de Menndez Pelayo. Desde entonces, los seguidores de la Leyenda
Negra han encontrado la rplica de los apologistas, en ocasiones slida y
cientfica, como la de Altamira, Juderas o Menndez Pidal, y en otras un
tanto apasionada, quiz por simple amor a la verdad, o tan tendente al
tpico como la propia acusacin. Hoy da, la investigacin histrica,
avalada por el mtodo de la comprensin que postula H. Lapeyre, no slo
tiende a dejar las cosas en su sitio, deshaciendo viejas falacias, sino a
enfocar los hechos a la luz de la mentalidad de la poca en que se
desarrollaron. En suma, la Leyenda Negra tiende a remitir aunque muy
lentamente, por mor de su secular encallecimiento-, como resultado, no de
entusiastas alegatos triunfalistas, que pueden hacer ms dao que provecho,
sino de una progresiva aproximacin a la verdad.

***

23
6. REFLEXIN PERSONAL Y CONCLUSIONES

Lo que haba iniciado como una bsqueda de la verdad, me ha

conducido, si no a un callejn sin salida, s a una situacin de difcil
equilibrio en la que, por una parte no tengo dudas de que en la conquista
del continente americano hubo actuaciones capaces de sonrojarnos, pero
junto a ellas, coexistieron en cada momento actos sublimes, que se
contraponen a hechos reprobables.

Hoy, como podemos comprobar a travs de los medios de

comunicacin, continan los graves problemas que tienen los naturales de
este continente, pero sin la menor duda, seguir achacando a la dominacin
espaola -que concluy hace casi doscientos aos- todos los aconteceres
actuales, carece de objetividad. Intereses poderossimos de tipo poltico,
econmico, etc. con los que nada tenemos que ver son la verdadera causa
de estas situaciones de difcil correccin.

En cuanto a la parte europea de la leyenda, creo que est claro que

persisten una serie de infundios especialmente en torno a la figura de
Felipe II- de escaso rigor cientfico. Quedan restos que martillean la mente
de las gentes y no ser fcil borrarlos por completo pero tampoco pueden
quitar el sueo a cualquiera que quiera profundizar un poco en la realidad
histrica.

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 7. BIBLIOGRAFIA

MADARIAGA, SALVADOR DE, El auge y ocaso del

imperio espaol en Amrica, Ed. Sarpe, Madrid, 1985.

LAS CASAS, F. BARTOLOM DE, Brevsima relacin de

la destruccin de las Indias, Ed. Sarpe, Madrid, 1985.

GIMENEZ FERNANDEZ, M., Biografa de Fray

Bartolom de las Casas, Ed. Rialp, Madrid, 1973.

DIEZ TABOADA, JUAN MARA, Definicin de

leyenda, G.E.R. Ediciones Rialp, Madrid, 1973.

COMELLAS GARCIA-LLERA, JOSE LUIS, Leyenda

Negra, G.E.R., Ediciones Rialp, Madrid, 1973.

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