Enfoques de la Geografa

Los nuevos enfoques en la Geografa aparecen a partir de los aos 40 en el hemisferio norte,
y en las ltimas dcadas han comenzado a difundirse en Amrica Latina. No se trata, en
realidad, de "nuevas geografas", que quiten unidad a nuestra ciencia, sino de diversos
enfoques, orientaciones y tendencias. Entre los enfoques ms difundidos, se pueden citar:
Geografa cuantitativa
En la dcada del 60, junto con otras ciencias, la Geografa recibi el impacto de la
Matemtica. Los mtodos cuantitativos aportaron la generalizacin de mtodos deductivos
en nuestra ciencia. En su difusin se dio gran importancia a la teora como punto de partida
para interpretar los hechos observados, y se puso nfasis en la cuantificacin de los
fenmenos y procesos geogrficos. El propsito de este enfoque es descubrir leyes
generales que expliquen la distribucin espacial, mediante modelos tericos y la utilizacin,
como recurso, de la Matemtica y la Informtica. Desde este enfoque, los conceptos claves
son: movimientos, redes, nodos, jerarquas, superficies, modelos agrarios, urbanos e
industriales. Los modelos se confrontan con situaciones reales, por medio del trabajo de
campo, las fotografas areas y los mapas. Este sistema se aplic a los procesos geogrficos
en aquellos pases muy desarrollados que contaban no slo con modelos tcnicos, sino con
datos exactos y numerosos. Se logr con ello, especialmente en Demografa, gran
profundidad de anlisis y clasificaciones que dotaron a esta ciencia de caractersticas
tcnicas y experimentales y le permitieron realizar comparaciones exactas en tiempo y
espacio; se alcanz avances en el estudio del sector urbano: distribucin de acuerdo con la
categora, modelos explicativos de estructura urbana y la lgica econmica del espacio
urbano y la determinacin de los factores que influyen en la localizacin industrial. La crtica
que se hace a este enfoque de la Geografa, es el excesivo nfasis de lo cuantitativo en las
tcnicas de investigacin, lo que suele ir en detrimento de su dedicacin a problemas reales.
En Geografa debe existir un balance entre lo cuantitativo y lo cualitativo; lo humano no
puede estar sujeto slo a frmulas matemticas. El hombre y su actividad espacial son
imprevisibles. La Geografa requiere precisin, pero flexibilidad en el manejo de hiptesis
para lograr explicar circunstancias que escapan de toda cuantificacin. La desilucin frente
al enfoque cuantitativo comenz a crecer hacia finales de la dcada del 60, al comprobarse
que muchas veces los modelos diseados no eran buenas descripciones de la realidad. De
esta forma, se produjo el desendiosamiento de los modelos y se trat de buscar nuevos 5
enfoques para comprender cmo y por qu el hombre acta sobre el espacio y produce su
estructuracin Los modelos y la cuantificacin pasaron a ser uno de los instrumentos con
que cuenta la Geografa para estudiar la realidad. Teniendo en cuenta que son una
herramienta, los modelos cumplen un rol didctico importante porque ayudan a discriminar
y analizar el peso y el efecto de determinadas variables sobre el territorio. A partir de los
aos 60, las ciencias sociales comenzaron a darle gran importancia al campo de la
percepcin subjetiva de la realidad.
Geografa de la percepcin
Se trata de una respuesta a la Geografa cuantitativa, y enfatiza en las interpretaciones
subjetivas de la realidad. Sustenta la idea bsica de que el hombre decide su
comportamiento espacial, en funcin del medio geogrfico real, ms la percepcin que de
l tenga. El objetivo central de la Geografa de la percepcin y su comportamiento, es
ofrecer alternativas a la explicacin de que el hombre acta sobre el espacio como un "ser
econmico" estrictamente, es decir, maximizando los beneficios y reduciendo los costos.
Este enfoque est ms preocupado por comprender el porqu de determinados
comportamientos que por explicar las pautas que stos producen en el espacio. En 1975,
P.Gould reconoce la existencia de seis lneas de investigacin que tratan de los problemas
geogrficos de la percepcin, estos son: la influencia de los contenidos culturales en la
apreciacin y uso de los recursos; los distintos modos de estructurar las imgenes
regionales segn la pertenencia a uno u otros grupos cultural; la percepcin de los riegos
ambiental; el desarrollo de las capacidades de comprensin espacial segn la edad; los
factores del comportamiento espacial en la ciudad; y las variaciones territoriales del
atractivo residencial(mapas mentales) Un concepto muy valioso adoptado por los
defensores de este enfoque, es el del mapa mental o mapa de la realidad que los individuos
construyen en su mente. Este mapa puede proveer una clava para entender algunas de las
estructuras y procesos del comportamiento humano en el espacio. El mapa mental
constituye en el aula un elemento valioso que permite conocer cmo perciben los
estudiantes su realidad a distintas escalas (barrio, ciudad, provincia, pas, mundo). La
percepcin que los individuos y la sociedad tienen de su medio, si bien no son la realidad
objetiva, tampoco son fantasa, ya que estn firmemente fundadas en la realidad. Como la
Geografa juega un importante papel en la toma de decisiones y sus consecuencias
espaciales, y de ello se desprende su gran inters por incluir la percepcin y el
comportamiento humanos dentro del espectro de sus preocupaciones.
Geografa radical
Es la Geografa crtica, opuesta a la conservadora, preocupada por los nuevos temas:
pobreza, hambre, contaminacin, marginalidad. La atencin se vuelve hacia los lugares
concretos donde viven los hombres; enfatiza en las investigaciones participativas y en los
estudios "desde dentro". En Geografa, los horizontes radicales se desarrollan en dos
direcciones o medios fundamentales: el mbito anglosajon, con cierto predominio de la
Geografa estadounidense; y el latino en que corresponde a la Geografa francesa. A
comienzos de la dcada del 70, algunos gegrafos manifestaron una gran desilucin por la
incapacidad de los paradigmas acadmicos para dar respuesta a las marcadas desigualdades
existentes entre las diferentes naciones, regiones y grupos sociales, y enfatizaron en la
necesidad de modificar el objetivo de la Geografa, sealando el cambio, incluso, desde los
supermercados y las autopistas, hasta la pobreza y el racismo. Como consecuencia del
proceso gestado durante la dcada del 70, una proporcin creciente de gegrafos se ha
comprometido con la modificacin de la sociedad, tanto a escala local como planetaria,
mediante remedios correctivos de los problemas actuales, o por medio de diseos de
organizacin territorial deseables. Tim Unwin, plantea que una de las caractersticas
principal del desarrollo de la corriente radical en la Geografa fue que puso a los gegrafos
en estrecho contacto con otros cientficos sociales de izquierda; integrando a la Geografa
a un movimiento social radical ms amplio, aunque en lo ms profundo persistan la tensin
entre los intereses tericos y prcticos. Este enfoque radical se opone al de los liberales,
quienes defienden la posicin de que los gegrafos deben proveer informacin y tcnicas
para el mejoramiento de los problemas sociales dentro de la estructura capitalista
existente. Los radicales, en cambio, basados en la filosofa marxista, defienden la
modificacin sustancial del papel de la Geografa. Este enfoque propone la insercin en la
escuela de temas de estudio tales como: desigualdad entre pases desarrollados y
subdesarrollados, la pobreza, la deuda externa, la marginalidad, la discriminacin racial y
sexual, el crimen, la violencia, y hace nfasis en la necesidad del compromiso de la Geografa
con los problemas vitales del hombre en la Tierra.
Geografa activa
La Geografa ha desarrollado durante el siglo XX profundas transformaciones en sus
perspectivas, debido fundamentalmente a la urgencia e importancia de los problemas de
raigambre espacial que enfrenta la humanidad en los ltimos tiempos. En este sentido, la
Geografa actual tiene, entre otras, una vertiente activa o voluntaria, cuyo objeto y mtodos
de investigacin se han adaptado a la extrema movilidad de las circunstancias o situaciones
actuales para contribuir a la comprensin de la crisis global planetaria. El objetivo de la
Geografa activa, segn Pierre George (1975), es predecir las tendencias y las perspectivas
de evolucin a corto plazo, medido en intensidad y en proyeccin espacial las relaciones
entre las tendencias de desarrollo y sus estrategias, definir y evaluar la eficacia de los frenos
y los obstculos. A travs de estos aspectos, la Geografa puede dirigirse hacia la aplicacin.
La Geografa es, en el presente, una ciencia activa que imprime o gua la accin hacia una
organizacin humana ms adecuada y equilibrada del espacio geogrfico, y de all proviene
su gran valor formativo.
Geografa aplicada
A finales del siglo XIX, y como consecuencia de la revolucin industrial y agraria, con el
consiguiente desplazamiento de masas humanas, se entrevi la posibilidad de que la
Geografa aportara soluciones prcticas a la utilizacin del espacio terrestre. De esa
exigencia naci la Geografa aplicada, muy prxima al naciente urbanismo industrial. Se
habl entonces de "geotecnia", vocablo creado por Patrick Geddes, para defender la Tierra
y convertirla en un lugar humanizado, dignamente habitable. Junto con la geotecnia, surgi
otra rama muy discutida del campo geogrfico utilitario, cuyas manifestaciones influyeron
no poco en la poltica de principios de siglo: la geopoltica. La reinvindicacin de territorios
en base a hechos histricos y a necesidades econmicas, militares y sociales, determin la
redaccin de tratados y la adopcin de posturas agresivas que justificaron una erupcin de
conflictos continentales y regionales que an persisten. La Geografa aplicada surgi con
caracteres definidos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Se convirti as en un saber
explcito, con objetivos econmicos, sociales, urbansticos, para proponer soluciones y
proveer informacin para la accin inmediata. El gegrafo se convierte as en mano de obra
especializada, que acta en un laboratorio de estudios y comparte las responsabilidades de
informes tcnicos para anlisis muy concretos. Surge una cantidad de campos muy
particulares que ponen en juego la integridad de la Geografa como ciencia y su poder de
sntesis. Esto pone en peligro el objeto de la disciplina, al acercarla exclusivamente a valores
sociales prcticos y aplicativos; queda de lado la posibilidad de sintetizar el espacio terrestre
y la relacin con los grupos humanos.
Geografa del Bienestar
Este es un enfoque reciente, que aborda el tema de la calidad de la vida como objeto
esencial del campo geogrfico: desigualdades o desequilibrios espaciales a distintas escalas.
Ecogeografa Con el objetivo de producir un cambio tendiente a fomentar actitudes
positivas hacia el medio ambiente se ha fomentado, ltimamente, este enfoque. De esta
forma, se contribuir a la educacin ambiental, transformando gradualmente la actitud del
hombre 8 respecto a su entorno, promoviendo una mayor sensibilidad hacia la
problemtica ecolgica. En general, la Geografa en Amrica Latina se considera como una
ciencia social, y en ella se observan diferentes enfoques y tendencias en el desarrollo
histrico del pensamiento geogrfico en este subcontinente. En la actualidad, en la
Geograga latinoamericana se observan dos tendencias bien definidas: una orientada hacia
los estudios locales, y otra enfocada hacia los estudios medioambientalistas. En nuestro
continente se han destacado a lo largo de todos estos aos eminentes gegrafos, quienes
han escrito parte de la historia de esta disciplina. Entre ellos se han desatacado de manera
especial: los brasileos Milton Santos, Antonio R. Moraes y Armando Correia da Silva; los
venezolanos Ramn Tovar, Maruja Taborda y Armando Rojas; el mexicano Angel Bassoll
Batalla y los cubanos Salvador Massip y Sarah Izalgu, entre otros. Conclusiones: 1 A la
Geografa le coresponde en la sociedad un lugar privilegiado entre las ciencias, tanto por su
aporte a la relacin naturaleza-sociedad, como por su gran valor cultural y su contribucin
a la formacin patritica de la poblacin. 2 La Geografa, a pesar de las diferentes
tendencias y caminos difciles en que se ha desarrollado, es hoy una ciencia con su objeto
de investigacin y su propio enfoque. 3 La Geografa es hoy no slo descripcin, sino
integracin e interaccin de la naturaleza y la sociedad. 4 Entre los diferentes enfoques y
tendencias merecen mencionarse: la Geografa Cuantitativa, la Geografa de la Percepcin,
la Geografa Radical, la Geografa Activa, la Geografa Aplicada y la Ecogeografa, entre otras.
5 Slo la Geografa es capaz de analizar los problemas de actividad en la naturaleza y la
sociedad, como una unidad y proponer soluciones.
Gabriel Santizo