Las mil y una noches

Las mil y una noches (en rabe, Alf layla wa-layla1) es una clebre
recopilacin medieval en lengua rabe de cuentos tradicionales del Oriente Medio, que utiliza
en estos forma del relato enmarcado. El ncleo de estas historias est formado por un
antiguo libro persa llamado Hazr afsna (mil leyendas). El compilador y traductor de estas
historias folclricas al rabe es, supuestamente, el cuentista Abu Abd-Allah Muhammad el-
Gahshigar, que vivi en el siglo IX. La historia principal sobre Scheherezade, que sirve de
marco a los dems relatos, parece haber sido agregada en el siglo XIV.
La compilacin rabe Alf Layla (Mil noches), originada alrededor del ao 850, fue traducida
probablemente a su vez de una versin anterior persa llamada Hazar Afsaneh (Mil leyendas)
pero quiz se origin en la India. El nombre actual Alf Layla wa-Layla (literalmente "Mil noches
y una noche") parece haber aparecido en la Edad Media y expresa la idea de un nmero
transfinito, ya que 1000 representa la infinidad conceptual entre los grupos matemticos
rabes.
Caus gran impacto en Occidente en el siglo XIX, una poca en que las metrpolis
impulsaban las expediciones e investigaciones geogrficas y de culturas exticas. Aunque Las
mil y una noches se tradujo por primera vez en 1704, esa primera versin al francs,
de Antoine Galland, era una adaptacin, un texto expurgado de los adulterios y hechos de
sangre que abundan en el libro. Una de las traducciones que alcanz popularidad fue la
de Richard Francis Burton, diplomtico, militar, explorador y erudito de la cultura africana.
Compuesto por tres grupos de relatos, el libro describe de forma fantstica y algo
distorsionada la India, Persia, Siria, China y Egipto. Hacia el ao 899, los relatos, transmitidos
oralmente, haban sido agrupados en ciclos. Se cree que muchas de las historias fueron
recogidas originariamente de la tradicin de Persia (hoy en da Irn), as como
de Irak, Afganistn, Tajikistn y Uzbekistn, y recopiladas ms adelante, incluyendo historias
de otros autores.
El libro ha sido adaptado muchas veces para uso de nios y adolescentes en todos los pases
de Occidente. Generalmente, se eligen para su difusin los relatos en los que prevalecen las
aventuras y la fantasa, tales como la historia de Aladino y la lmpara, los viajes de Simbad el
marino o la aventura de Al Bab y los cuarenta ladrones. Por otra parte, narradores
occidentales impactados por el libro imitaron su estructura de relatos engarzados. El
escocs Robert Louis Stevenson es autor de Las nuevas noches rabes, que en realidad son
una coleccin de relatos extraos ubicados en Londres.