Qu es la energa nuclear?

Es la energa que hay en el ncleo de un tomo, en este ncleo existen

dos tipos de partculas (neutrones y protones ) que se mantienen unidos
debido a esta energa nuclear.

La energa nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero

primero la energa debe ser liberada. sta energa se puede obtener de
dos formas:

Por fusin nuclear:

Es una reaccin en la que dos ncleos de tomos ligeros, en
general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para
formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta unin va
acompaada con la emisin de partculas (en el caso de ncleos
atmicos de deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de
fusin nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en
forma de rayos gamma y tambin de energa cintica de las
partculas emitidas. Esta gran cantidad de energa permite a la
materia entrar en estado de plasma .

Por fisin nuclear:

Es la divisin del ncleo de un tomo, se convierte en diversos
fragmentos con una masa casi igual a la mitad de la masa
original ms dos o tres neutrones.
Puede ocurrir cuando un ncleo de un tomo pesado captura un
neutrn (fisin inducida), o puede ocurrir espontneamente
debido a la inestabilidad del istopo (fisin espontnea).
Una reaccin en cadena es un proceso mediante el cual
los neutrones que se han liberado en una primera fisin
nuclear producen una fisin adicional en al menos un ncleo ms.
Este ncleo, a su vez produce neutrones, y el proceso se repite.
Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o
incontroladas. Las reacciones controladas serian las reacciones
nucleares producidas en centrales nucleares en que el objetivo es
generar energa elctrica de forma constante. Las reacciones
nucleares incontroladas se dan en el caso de armas nucleares.

Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas (la fisin

nuclear o la fusin nuclear) los tomos experimentan una ligera prdida
de masa. Esta masa que se pierde se convierte en una gran cantidad
de energa calorfica como descubri Albert Einstein con su famosa
ecuacin E=mc 2 .

Aunque la produccin de energa elctrica es la utilidad ms habitual

existen muchas otras aplicaciones de la energa nuclear en otros
sectores: como en aplicaciones mdicas, medioambientales,
industriales o militares (bomba atmica).
Dnde aparece el uranio, del que tanto se habla cuando se aborda la energa
nuclear?

Los tomos que se descomponen liberando la energa son de uranio. Sus residuos
radiactivos pueden ser de baja actividad (no generan calor y su periodo de
semidesintegracin es menor de 30 aos) y los de alta actividad (contienen
radionucleidos emisores alfa y no reducen su actividad a la mitad hasta pasados
ms de 30 aos).

Y la electricidad, cmo se produce entonces?

La energa liberada del uranio produce calor con el que se hierve el agua de las
vasijas de los reactores. Entonces, se genera vapor de agua que mueve unas
turbinas y, tras su paso por un alternador, genera energa elctrica.