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HISTORIA Y MEDICINA
Tabaco y tabaquismo en
la historia de Mxico y de Europa
Alfredo de Micheli,* Ral Izaguirre-vila*
Key words. Tobacco. Tobacco poisoning. Tobacco poisoning Palabras clave. Tabaco. Tabaquismo. Epidemiologa del ta-
epidemiology. baquismo.
NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL TABACO Muchos viajeros europeos dan noticias de la cos-
tumbre de los nativos de fumar las hojas secas de ta-
Cuando los europeos descubrieron Amrica, los in- baco y arrolladas, en las Antillas, la Florida, Mxico
dgenas americanos hacan uso del tabaco desde y Brasil.1 Los indgenas utilizaban ciertos artilugios
tiempo inmemorial. Sus adivinos y sacerdotes aspi- en forma de rollo de hojas o unos tubos a manera de
raban el humo por la boca, con auxilio de un largo pipas.2 Los nuevos moradores y los visitantes adopta-
tubo, para pronosticar los resultados de alguna em- ron as un hbito, que pronto lleg a generalizarse
presa. Por largo tiempo se le design con el nombre en forma universal.
de petn, que le daban los naturales de Brasil: Pe- Las semillas del tabaco fueron llevadas por fray
tum latifolium. Romn Pane a Espaa en 1518, por los portugueses
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El polvo de las hojas, aspirado y tomado por la huecos y perforados, de palmo y medio de largo,
nariz, hace que no se sientan los azotes ni los supli- untados por fuera con polvo de carbn y llenos de
cios de cualquier gnero, incrementa el vigor y for- yetl, de liquidmbar llamado por los indgenas xo-
talece el nimo para sobrellevar los trabajos Pero chioctzotl y a veces de hierbas calientes y aromti-
los que toman la corteza en cantidad de lo que cabe cas. Encendidos por la parte en que estn cargados
en una cscara de nuez, se embriagan de tal modo y aspirando por la otra el humo e ingirindolo a
que caen de inmediato inconscientes y medio muer- manera de sahumerio, se concilia el sueo y se em-
tos. Los que recurren al auxilio del tabaco con ms bota toda sensacin de pena o cansancio; se calman
frecuencia de la que conviene se ponen descoloridos, tambin los dolores, sobre todo los de cabeza, se ex-
con la lengua sucia y la garganta palpitante, sufren pele la pituita que fluye del pecho, se alivia el asma
ardor del hgado y mueren al fin por caquexia e hi- y se fortalece el estmago. Debe evitarse, sin embar-
dropesa; mas los que lo usan moderadamente sue- go, su uso inmoderado pues, de otra manera, se
len liberarse de otras muchas molestias. produce destemplanza clida del hgado y sobrevie-
Durante el siglo XVII, el empleo del tabaco era nen caquexia y otras enfermedades incurables.
muy comn en Italia. Ya en 1628 el mdico Domeni- Fray Bernardino de Sahagn 10 relata que en el
co Ravicio, de Correggio en la regin emiliana, haba festival de Hutzilopochtli, celebrado el da 1 peder-
publicado un opsculo acerca de las virtudes y fa- nal, los aztecas ofrendaban al dios paquetes con vein-
cultades del tabaco.9 A fines de dicho siglo el doctor te cigarrillos cada uno: nmero sagrado. Suponan
Bernardino Ramazzini, de la Universidad de Mde- los indgenas que el humo era del agrado de los dio-
na, y ms tarde de la de Padua, dedic un captulo ses. De ah los sahumerios rituales en los que el ta-
entero, el XVII, de su tratado monumental sobre las baco se hermanaba al copal consumindose en nubes
enfermedades del trabajo8 a los obreros de las fbri- delicuescentes y aromticas.
cas tabacaleras. A ms de otras cosas, seal el au- Por su lado, el fraile capuchino espaol Francisco
tor que el uso del tabaco estaba tan arraigado entre pdfAjofrn,elaborado
de que permanecipor en la Nueva Espaa de
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los hombres, las mujeres y hasta entre los adolescen- 1763 a 1767, consign en su Diario de viaje11 cier-
tes de su ciudad, que la adquisicin de este polvo era tas consideraciones pertinentes: El tabaco de hojas
parte del gasto diario de una familia. Pero el empleo es otro abuso de la Amrica. Lo fuman todos, hom-
del polvo era menos daino que la masticacin de las bres y mujeres; hasta las seoritas ms delicadas y
hojas o la inhalacin del humo. melindrosas, y stas se encuentran en la calle, a pie
En el campo mdico, se intentaba justificar el con- y en coche, con manto de puntas y tomando su ciga-
sumo del polvo de tabaco por el hecho de que la irrita- rro Los religiosos y clrigos tambin se encuentran
cin de la mucosa nasal provocada por la inhalacin en las calles tomando cigarro, habindose acostum-
de dicho polvo, mediante un estornudo, descargaba la brado desde nios a este vicio, y creo lo aprenden,
cabeza con evidentes ventajas, por ejemplo, la de evi- con otros, de las amas de leche, que aqu llaman chi-
tar la aparicin de una escotoma. Esta expresin de- chiguas y generalmente son mulatas o negras. Y
signaba en aquella poca una forma de vrtigo asocia- como esta viciosa costumbre se ve autorizada por las
do con perturbaciones de la visin y ceguera personas del primer carcter, se comunica fcilmente
transitoria. Vale la pena citar los versos del famoso a los que pasan de Europa, siendo el consumo de ta-
ditirambo La Tabaccheide del doctor Gerolamo Baru- baco exorbitante, pues apenas dejan el cigarro de la
ffaldi, publicado en 1744: per scacciar la scottomia,/ mano en todo el da, excepto el tiempo que estn en
che secondo il Rammazzino/grande Ippocrate latino/ la iglesia, cuyo lugar slo est exento de este vicio,
la nostra ordinaria malattia (vv. 1739-1742). Es decir: pero no las sacristas.
para evitar la escotoma,/que segn Ramazzini/gran Cabe sealar, de todos modos, que algunos gober-
Hipcrates latino/es nuestra enfermedad de cada da. nantes de la nueva Espaa fueron enemigos del ta-
El trmino escotoma se desvaneci en las nieblas baco. As se relata12 que la aversin del segundo con-
del pasado. de de Revillagigedo a su uso era tan manifiesta que
ninguno de sus sbditos fumadores se atreva a
Tabaquismo en la Nueva Espaa aproximrsele sin antes haber tomado todas las pre-
cauciones para quitarse el olor que pudiera dejar la
En el captulo LXXI de la obra hernandina ya fragante hoja en sus trajes y personas...
mencionada,7 con el ttulo De los tabacos de los hai- Por otra parte, debe mencionarse que el visitador
tianos, que los mexicanos llaman pcyetl, se lee lo Jos de Glvez, antiguo secretario del ministro Gri-
siguiente: Llaman tabacos a unos trozos de caa maldi, cre en 1765 el estanco novohispano del taba-
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termin el 11 de julio de 180713 (Figura 2). En agosto
de 1794, tena esta fbrica 8,133 dependientes, de los
que 10 pertenecan a la administracin y los dems
eran obreros: 4,950 hombres y 3,173 mujeres.14 Ha-
ba 18 mujeres ms, contratadas con carcter provi-
sional. En atencin a una solicitud de las obreras
que eran madres, el entonces virrey marqus de
Branciforte (1794-1798), estableci all una guarde-
ra infantil o escuela amiga para el cuidado de los
hijos de las mismas en abril en 179615 (Figura 3).
Fue la primera de Amrica y una de las primeras en
general. Baste mencionar que, en Espaa, la prime-
ra guardera infantil fue aquella organizada en 1872
Figura 2. Una vista de la antigua fbrica de tabacos en la capital del gracias a una feliz iniciativa de la reina Mara Victo-
virreinato de Nueva Espaa. ria, esposa de Amadeo I. Dicha guardera, destinada
a los hijos de las lavanderas madrileas, estuvo a
cargo del peculio particular de la buena dama.16
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COMENTARIO agregacin plaquetaria32 y la excrecin urinaria de
metabolitos del tromboxano A2,33 fenmeno que se ha
La proporcin del tabaquismo exhibida por la co- relacionado con la aterognesis y con la trombosis
munidad mundial en sus cifras estadsticas,21 tiene aguda que sigue a la fractura de las placas de atero-
el significado de una verdadera pandemia.22 ma durante los sndromes coronarios agudos. La
Aproximadamente 30 de cada 100 europeos adul- acrolena, otro de los componentes del tabaco, tiene
tos fuman cigarrillos a diario. Ahora bien, en los pa- un efecto similar.34 Estas alteraciones predisponen a
ses de la Unin Europea, se estima que uno de cada los fumadores a eventos trombticos graves, como
diez adultos fumadores morir a causa de los efectos trombosis arterial coronaria o cerebral. Las altera-
del tabaco, porcentaje que se eleva a uno de cada cin- ciones observadas no slo se presentan en los fuma-
co en las regiones orientales del continente europeo. dores activos, sino tambin entre los individuos que,
La prevalencia de fumadores desciende entre los sin tener el hbito de fumar, aspiran el humo de ci-
hombres adultos de algunos pases de la Unin Euro- garrillo vecino.35 En ellos, el riesgo de enfermedad
pea, mientras que aumenta entre las mujeres, sobre cardiovascular se eleva hasta 30%.36 Es interesante
todo jvenes, del sur y del este de Europa.23 saber que, al abandonar el hbito de fumar, el fibri-
Por otra parte, el tabaquismo es la principal cau- ngeno37 y el sistema fibrinoltico tienden a normali-
sa evitable de muerte en las Amricas. Es ste un zarse. Las plaquetas hiperagregables vuelven a su
factor de riesgo tan importante que ha hecho virar actividad normal tan slo dos semanas despus de
las causas principales de muerte del bando de las en- haber suspendido el cigarrillo.38
fermedades transmisibles hacia el de las enfermeda- Adems de los efectos patognicos sobre el sistema
des no transmisibles. En nuestro pas, la Encuesta cardiovascular y sobre la hemostasia, el tabaquismo
Nacional de Adicciones (ENA) de 1998 seal una es un factor de riesgo para diversos tipos de cncer.
prevalencia de fumadores de 27.7% en el mbito na- Existen suficientes evidencias epidemiolgicas que
cional, de entre 12 y 65 aos de edad. A su vez, Kuri- relacionan
pdf el hbito de fumar
elaborado porcon cncer pulmonar,
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Morales, et al.24 hallaron una prevalencia general de del estmago, de los senos paranasales, de la nasofa-
consumo del tabaco de 29% en el periodo 1992-2002. ringe, de los riones, as como del esfago, la laringe,
La estadstica de la ENA arroj una prevalencia del el pncreas y la vejiga urinaria.39 El efecto cancerge-
tabaquismo de 42.9% en hombres y de 16.3% en mu- no del cigarrillo se extiende hasta los fumadores pasi-
jeres. La estadstica de Kuri-Morales24 indic, por su vos, en especial el cncer pulmonar, por lo que las re-
lado, una prevalencia de 46.3% en hombres y de comendaciones de salud pblica establecen una
16.3% en el sexo femenino. Los resultados obtenidos prohibicin total de fumar en lugares pblicos cerra-
por este ltimo autor y sus colaboradores concuerdan dos y en los sitios de trabajo.40
con los publicados en otras series y sugieren que el As pues, no es de extraar que cada ao el taba-
tabaquismo es causa de una fraccin importante de quismo cause alrededor de 4,000 defunciones debidas
enfermedades en Mxico. Otros autores25,26 conclu- a cncer de pulmn y un nmero indeterminado de
yen que la fraccin atribuible al tabaquismo, en la muertes por enfermedades cardiovasculares.
patognesis de la cardiopata isqumica, es elevada. En nuestro medio el consumo del tabaco, durante
De los ms de 4,000 componentes del cigarrillo, po- el quinquenio 1996-2000, mostr signos claros de ha-
cos han sido extensamente estudiados. De hecho se berse estabilizado.41 Los hogares con mayores ingre-
sabe que la nicotina, amn de ejercer alguna accin sos consumieron ms tabaco que los hogares de me-
vasoconstrictora directa e indirecta, tiene diversos nores ingresos, lo que aconteci tambin en otras
efectos patognicos sobre el endotelio vascular27 y la partes.42 Sin embargo, los hogares con ingresos ms
hemostasia.28 Entre los fumadores se ha observado bajos destinaron un porcentaje ms importante de
incremento del factor de von Willebrand, disminucin stos al consumo del tabaco.
de la actividad fibrinoltica por descenso del activador Por todo lo anterior, el tabaquismo debe combatir-
tisular del plasmingeno y aumento de su inhibidor se enrgicamente porque se ha vuelto una terrible
(PAI-1), as como disminucin de la prostaciclina. El plaga social y, segn ciertos autores,43 constituye
tabaco incrementa la actividad de varios factores de la una verdadera enfermedad social. El compromiso
coagulacin,29 en especial el fibringeno, al que se sustancial contrado por nuestro gobierno para el
atribuye un valor predictivo de infarto del miocar- control del uso del tabaco resulta evidente en el he-
dio.30 A mayor consumo de cigarrillos, mayor aumen- cho de haber establecido, por ley, un programa na-
to del fibringeno plasmtico.31 Tanto la nicotina cional de antitabaquismo44 que se indica actualmen-
como otros componentes del tabaco incrementan la te como Convenio Marco (OPS).
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