En el planeta Tierra hay una gran cantidad de agua, la mayora se
encuentran en los ocanos y alrededor de los continentes. El porcentaje es mucho menor en los ros y lagos. Los ros siempre han sido fundamentales para la sociedad, desde los primeros tiempos de la civilizacin humana. El ro Nilo, por ejemplo, se asegur de un largo sustento para decenas de miles de personas.
El agua es esencial para la supervivencia del planeta, la evolucin
de los seres vivos ha sido siempre dependiente del agua. Fue all donde surgieron las primeras formas de vida; a partir de ella surgieron las primeras formas terrestres que lograron sobrevivir solo despus de desarrollar mecanismos fisiolgicos (relativo a las funciones orgnicos) que permitieron recoger el agua del medio ambiente y retenerla en sus organismos. El agua es el elemento ms crtico e importante para la vida humana, ya que representa un 60% a 70% de nuestro peso corporal, regula Maryland College Lengua y Literatura Profesor: Jos Matus
nuestra temperatura interna y es esencial para todas las funciones
corporales.
El objeto de estudio de la hidrografa (estudio de las aguas de
la Tierra) es el agua terrestre, cubriendo as los ocanos, mares, glaciares, aguas subterrneas, lagos, ros y el agua de la atmsfera. La mayor parte del agua se concentra en el mar y ocanos con 1.380.000.000 km -, que corresponden al 97,3% de la reserva de agua en el mundo. Las aguas continentales tienen un volumen total de 38.000.000 km, que representa el 2,7% de agua en el planeta.
Muchas ciudades del planeta estn situadas a los mrgenes de ros
o son trazadas por ellos. Adems de abastecer agua en ciudades e industrias, los ros son empleados como medios de transporte y para generar energa elctrica, adems de servir como lmites divisorios entre pases, como el ro Grande que separa los Estados Unidos de Mxico.
Las aguas subterrneas
Son las aguas que se filtran en el suelo despus de la lluvia y
comprenden gran parte de los recursos hidrolgicos disponibles para el uso del hombre.
Entre las rocas que forman el suelo existen espacios vacos,
llamados poros, los cuales estn conectados entre s. Absorbida por el suelo que funciona como una esponja, el agua, gracias a la fuerza de la gravedad, atraviesa esos poros y alcanza capas ms profundas, almacenndose en un depsito por donde circula lentamente.
En Amrica del Sur, hay una enorme reserva de agua subterrnea
en Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, y ocupa una superficie de 400.000 km2. Cuando, despus de una cierta profundidad, todos los poros se llenan con agua (en ausencia de aire), tenemos la zona saturada o depsito de agua subterrnea. Algunas reservas subterrneas pueden llegar a mayores profundidades, enriquecindose con las sales de las rocas o alcanzando altas temperaturas. Estos se denominan aguas minerales y tienen caractersticas fsico-qumicas de uso teraputico. Las aguas subterrneas tienen una gran importancia no slo porque representan la mayor parte del agua dulce lquida en el planeta, sino porque se usan ampliamente, tanto para la agricultura como para el abastecimiento urbano.