Hctor E.

Recalde
4
edicin
SOCIOLOGA totalmente
actualizada

La Sociologa es la ms joven de las ciencias sociales y naci a mediados del siglo XIX buscando respuesta a los problemas de las sociedades
capitalistas. Preocupados por los conflictos de su poca los padres fundadores (Marx, Weber, Durkheim) investigaron cules eran sus causas, lo
que los llev a indagar el origen del orden econmico y social existente, su dinmica y sus perspectivas de evolucin. De acuerdo a sus orientaciones
ideolgicas lo hicieron con propsitos reformistas o revolucionarios, relacionndose de diversas maneras con los sectores en pugna.

Estos rasgos originarios siguen caracterizando a los que se dedican a esta disciplina. Hoy, como un siglo y medio atrs, los socilogos tratan de
desentraar las races de las dificultades contemporneas y contribuir a su solucin; igual que entonces, sus diagnsticos y prospectivas difieren
considerablemente, y lo mismo ocurre con los proyectos polticos y sociales con los que se identifican.

De todo esto trata este libro, que pretende ofrecer un panorama de las principales corrientes de la que ha sido calificada como una ciencia de la
crisis. La primera edicin se public en 2000 y desde entonces se viene reeditando con permanentes actualizaciones, lo que muestra el buen
recibimiento que ha tenido. Esta cuarta edicin ha sido totalmente actualizada.

Hctor E. Recalde

SOCIOLOGA
www.aulataller.com
aulataller@aulataller.com 1
SOCIOLOGA

2
3
Hctor E. Recalde
Licenciado en Sociologa (UBA)
Doctor en Historia (UNLP)

SOCIOLOGA

4
 Recalde, Hctor Eleodoro
Sociologa. - 4a ed. - Ciudad Autnoma de Buenos Aires: Del Aula Taller, 2014.
200 p. : il. ; 20x28 cm.
ISBN 978-987-1086-84-9
1. Sociologa. I. Ttulo CDD 301

Fecha de catalogacin: 20/03/2014

1 edicin Febrero 2000

1 reimpresin Febrero 2001
2 reimpresin Marzo 2004
3 reimpresin Mayo 2004
4 reimpresin Febrero 2005
2 edicin Febrero 2006
1 reimpresin Marzo 2007
2 reimpresin Marzo 2008
3 edicin Enero 2010
1 reimpresin Octubre 2010
2 reimpresin Enero 2012
3 reimpresin Enero 2013
4 edicin Marzo 2014
Diseo, composicin, armado: Ediciones del Aula Taller
2014 by Ediciones del Aula Taller
San Blas 5421, C1407FUQ - C.A.B.A.
www.aulataller.com
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ISBN: 978-987-1086-84-9
Queda hecho el depsito de ley 11.723
No se permite la reproduccin parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisin o la transformacin de este libro, en cualquier forma o
por cualquier medio, sea electrnico o mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin u otros mtodos, sin el consentimieno previo y escrito del
editor. Su infraccin est penada por las leyes 11.723 y 25.446.
5
NDICE

CAPTULO I CAPTULO III

LA SOCIOLOGA 7 CULTURA Y PERSONALIDAD 71
De la reflexin sobre lo social a la sociologa ............................... 7 Qu es la cultura? ...................................................................... 71
Los padres fundadores. Marx, Durkheim, Weber .......................... 11 La cultura inmaterial ................................................................... 72
La sociologa como ciencia ........................................................... 17 La cultura material ...................................................................... 75
Sociologa y ciencias sociales. La interdisciplinariedad ................. 20 La diversidad cultural cultura o culturas? ................................... 76
El desarrollo de una investigacin sociolgica .............................. 25 Las subculturas ............................................................................ 78
Conceptos clave .......................................................................... 32 Cultura y civilizacin ................................................................... 85
Persistencia y cambio cultural ..................................................... 87
Integracin y desajuste cultural ................................................... 90
CAPTULO II Etnocentrismo y relativismo cultural ........................................... 91
LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y Hacia una cultura universal? ...................................................... 92
LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS 33 La personalidad, un producto social ............................................. 93
La Revolucin Industrial y la sociedad capitalista ......................... 33 El proceso de socializacin .......................................................... 96
Los aspectos tcnicos y econmicos La familia. Un tema de inters sociolgico ................................... 98
de la Revolucin Industrial .......................................................... 34 La escuela pblica, una novedad histrica ....................................100
Las consecuencias sociales y polticas Los medios masivos de comunicacin .......................................... 102
de la Revolucin Industrial .......................................................... 34 La socializacin y el ciclo vital ...................................................... 102
Distintas perspectivas tericas sobre los La influencia de las experiencias sociales. El habitus ....................105
orgenes del capitalismo ............................................................. 40 Existe una naturaleza humana? ................................................. 105
La sociologa acadmica y el marxismo ........................................ 52 Conceptos clave .......................................................................... 106
El funcionamiento social: integracin o conflicto? ...................... 53
El mundo capitalista: centro y periferia ....................................... 56
La sociologa urbana, de Simmel a la Escuela de Chicago .............. 60 CAPTULO IV
Georg Simmel. Los contactos interpersonales LA ESTRATIFICACIN SOCIAL 107
en las ciudades. El urbanita ......................................................... 63 La estratificacin en las distintas corrientes sociolgicas ..............107
La sociologa urbana. La Escuela de Chicago .................................. 67 Los distintos sistemas de estratificacin social .............................110
Conceptos clave .......................................................................... 70 Las desigualdades entre las personas .......................................... 112
6
SOCIOLOGA

Las clases sociales en el mundo actual ......................................... 115

La pobreza, un fenmeno universal .............................................119
La movilidad social ...................................................................... 127
Las transformaciones en el mundo del trabajo ............................. 128
Los nuevos movimientos sociales y las clases sociales ................. 131
Sistema educativo y desigualdades sociales ................................ 135
Conceptos clave .......................................................................... 138

CAPTULO V
CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA 139
Las bases de las diferencias sociales ............................................ 139
Del sexo al gnero ...................................................................... 140
La dominacin masculina. La violencia simblica ........................ 147
Desigualdades cruzadas: clases sociales, etnias, razas y
gnero en Amrica Latina y la Argentina actual ............................ 153
Conceptos clave .......................................................................... 162

CAPTULO VI
EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y
LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS 163
Un mundo globalizado .................................................................163
La globalizacin cultural. La sociedad de la comunicacin .............168
Los medios y la poltica. La poltica como espectculo .................. 170
Las visiones sociolgicas del mundo actual .................................. 172
Las teoras sociolgicas de la post modernidad ............................ 176
Zygmunt Bauman. La modernidad lquida .................................. 176
Anthony Giddens. La sociedad postradicional ............................ 180
George Ritzer. La macdonalizacin de la sociedad ...................... 186
Marc Aug. Un antroplogo que mira hacia adentro ..................... 188
Conceptos clave .......................................................................... 194

BIBLIOGRAFA ............................................................................. 195

6 7
 CAPTULO I - LA SOCIOLOGA

CAPTULO I
LA SOCIOLOGA

En este captulo nos referiremos a los orgenes de la Sociologa, la ms moderna de las ciencias sociales, ubicando el contexto de su
surgimiento, desde el segundo tercio del siglo XIX en adelante. Tambin mencionaremos las inquietudes que impulsaron la obra de los
padres fundadores (Marx, Durkheim y Weber) y sus distintas perspectivas ante los problemas de la sociedad capitalista de su poca;
adems ofreceremos un panorama de los principales socilogos que continuaron su obra. Finalmente ubicaremos a esta disciplina
dentro del campo de las ciencias sociales, ofreciendo un ligero panorama de sus objetivos y de la metodologa que la caracteriza.

DE LA REFLEXIN SOBRE LO SOCIAL A LA SOCIOLOGA
La palabra sociologa fue acuada por el francs Augusto Comte (1798-
1857) y significa saber o conocimiento de la sociedad. El trmino apareci
impreso por primera vez en el Curso de Filosofa Positiva de este autor,
publicado en Pars en 1838. El propsito de Comte era aplicar a los estudios
sociales el mtodo de las ciencias naturales, que eran las ms
desarrolladas de su poca; de esa manera, no slo invent una palabra
sino que pretendi hacer de su especialidad una ciencia empleando los
criterios metodolgicos de esas disciplinas, principalmente la Fsica. Su
inters consista en explicar, predecir y controlar el funcionamiento de la
sociedad, estudindola tal como era, no como pretendan que fuese
aquellos que no estaban contentos con el orden social.
Este inters no era nuevo: desde la Antigedad distintos filsofos se
ocuparon de los problemas propios de su lugar y de su poca, tratando
de darles solucin. Los conflictos sociales y la inestabilidad poltica
preocuparon a los grandes filsofos griegos, Platn (427-347 a.C.) y
Aristteles (384-322 a.C.), que estudiaron los problemas de las ciudades-
estado. Lo mismo ocurri en los comienzos de la Modernidad con Nicols
Maquiavelo (1469-1527) -considerado el padre de la Ciencia Poltica, el
primer campo secularizado (es decir, desvinculado de las creencias
religiosas) de las ciencias sociales- y con los filsofos iluministas
franceses del siglo XVIII, Montesquieu (1689-1755) y Rousseau (1712-
1778), que expresaban los intereses de la burguesa de su pas y sus
reclamos ante el absolutismo monrquico; su obra, segn escribi Juan
Carlos Portantiero, puede considerarse como un antecedente directo
8 7
SOCIOLOGA
de la sociologa. Paralelamente ocurra un gran desarrollo de la Economa
Poltica, que tambin responda a las inquietudes de esa clase social en
ascenso; en este caso los mayores representantes fueron Adam Smith
(1723-1790) y David Ricardo (1772-1823), cuyas ideas sirvieron de
fundamento a los empresarios que impulsaron la Revolucin Industrial.
El contexto: el espritu de la modernidad
El positivismo
La modernidad se inici a fines del siglo XV y uno de sus rasgos fue
el desarrollo cientfico y tecnolgico, que desde entonces se increment
constantemente. A lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII progresaron la
fsica, la biologa, la qumica, la astronoma y las matemticas, con lo que
aument el conocimiento de los fenmenos naturales y se multiplicaron
las aplicaciones prcticas de los conocimientos. Estos avances fueron el
resultado de la aplicacin del mtodo cientfico, cuyos ejes centrales
eran la observacin, el registro de las observaciones y la experimentacin.
La aplicacin de esta metodologa permiti realizar avances muy
considerables en el conocimiento de la realidad natural; se entiende,
entonces, que los rasgos ms caractersticos de esa etapa fueran la
confianza en la posibilidad de conocer y la admiracin por las ciencias
de la naturaleza, que se constituyeron en modelos de quienes queran
avanzar en el conocimiento de los fenmenos sociales. As ocurri con
los precursores de la sociologa, Saint Simon (1760-1825) y Comte.
las ciencias de la naturaleza. Lo mismo ocurri con Comte, que fue su
secretario y profundiz mucho su pensamiento.
En su Curso Comte reconoci la deuda de la filosofa positiva con
los que haban sentado las bases de la ciencia moderna: Bacon,
Descartes, Galileo Galilei. La meta principal de ese curso era la fundacin
de la fsica social: un anlisis racional y positivo del funcionamiento
de los fenmenos sociales, con el propsito de lograr una organizacin
cientfica del estado social presente. Desde esa perspectiva los
fenmenos sociales eran considerados como objeto de conocimiento
cientfico; sin embargo, no se trataba slo de conocer: el propsito era
relacionar la ciencia social con las actividades sociales, es decir, se
buscaba conocer para controlar y ordenar. Esta intencin culmina con
Durkheim y su Divisin del Trabajo Social, que se propone la
organizacin racional de una sociedad econmicamente avanzada.
El texto que puedes leer en la pgina siguiente te permitir entender
cmo se conceba la ciencia social desde la perspectiva positivista;
tambin vers que ese punto de vista, iniciado en el primer cuarto del
siglo XIX, seguira vigente durante muchas dcadas.

Saint Simon fue el creador de la filosofa positiva o Positivismo,

que reflej los intereses de la burguesa francesa en ascenso, que se
enfrentaba simultneamente con dos enemigos: los partidarios de la
restauracin los elementos reaccionarios que queran volver a la
situacin anterior a la Revolucin Francesa- y los que queran profundizar
los cambios revolucionarios, afectando los intereses de los burgueses
ricos que controlaban el poder. Se trat de una reaccin contra la filosofa
racionalista de la Ilustracin, que haba servido de fundamento
ideolgico a la Revolucin Francesa; Saint Simon consideraba a aqulla
como una filosofa negativa, que conspiraba contra la estabilidad del
orden social. Al mismo tiempo comparta la admiracin de su generacin Retrato del conde de
por la fsica y la biologa; para l la sociologa era la culminacin de todo Saint-Simon, el padre
el pensamiento cientfico y sus anlisis sociales muestran el influjo de del positivismo

8 9

LECTURA
La ciencia social, a imagen de las ciencias de la naturaleza, deba constituirse
positivamente. En realidad su status no sera otro que el de una rama de la
ciencia general de la vida, necesariamente autnoma, porque el resto de las
ciencias positivas no poda dar respuesta a las preguntas que la dinmica
de las sociedades planteaba, pero integrada a ellas por idntica actitud
metodolgica. La sociedad, as, ser comparable al modelo del organismo.
Para su estudio habr que distinguir un anlisis de sus partes -una morfologa
o anatoma- y otro de su funcionamiento: una fisiologa. As defina Saint-
Simon las tareas de la nueva ciencia:
Una fisiologa social, constituida por los hechos materiales que
derivan de la observacin directa de la sociedad y una higiene
encerrando los preceptos aplicables a tales hechos, son, por tanto,
las nicas bases positivas sobre las que se puede establecer el
sistema de organizacin reclamado por el estado actual de la
civilizacin.
Fisiologa e Higiene: no pura especulacin sino tambin la posibilidad de
instrumentar preceptos aplicables para la correccin de las enfermedades
del organismo social. Este positivismo, que exiga estudiar a la sociedad
como se estudia a la naturaleza, iba a encontrar su mtodo en el de la
biologa, rama del conocimiento en acelerada expansin durante el siglo
XIX. Para Emile Durkheim, que representa a la sociologa ya en su momento
de madurez, el modelo que apuntalar a su fundamental Las reglas del mtodo
sociolgico (1895) ser la Introduccin al estudio de la medicina experimental
(1865) del fisilogo Claude Bernard. Pero el positivismo con el que se recubre
y virtualmente se confunde el origen de la sociologa, tendr tambin otro
sentido, no meramente referido a la necesidad de constituir el estudio de la
sociedad como una disciplina cientfica. Positivismo significa tambin
reaccin contra el negativismo de la filosofa racionalista de la Ilustracin,
contempornea de la Revolucin Francesa.
En realidad, los dos significados se cruzaban. La tradicin revolucionaria
del Iluminismo operaba a travs del contraste entre la realidad social tal
cual era y una Razn que trascenda el orden existente y permita marcar la
10
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
miseria, la injusticia y el despotismo. En ese sentido, en tanto crtica de la
realidad, era considerada como una filosofa negativa. El punto de partida
de la escuela positiva era radicalmente distinto. La realidad no deba
subordinarse a ninguna Razn Trascendental. Los hechos, la experiencia, el
reconocimiento de lo dado, predominaban sobre todo intento crtico, negador
de lo real. Hasta aqu, este rechazo del trascendentalismo estimula la
posibilidad de un avance del pensamiento cientfico por sobre la metafsica
o la teologa. Pero esta supeditacin de la ciencia a los hechos implicaba,
simultneamente, una tendencia a la aceptacin de lo dado como natural.
La sociedad puede incluir procesos de cambio, pero ellos deben estar
incluidos dentro del orden. La tarea a cumplir es desentraar ese orden -es
decir desentraar las leyes que lo gobiernan-, contemplarlo y corregir las
desviaciones que se produzcan en l. As, todo conflicto que tendiera a
destruir radicalmente ese orden deba ser prevenido y combatido, lo mismo
que la enfermedad en el organismo.
Con esta carga ideolgica nace la sociologa clsica. En la medida en que
busca incorporar a la ciencia el estudio de los hechos sociales por va del
modelo organicista, desnuda su carcter conservador. Este rasgo incluye a
todos sus portavoces, aunque existan ecuaciones personales o culturales
que diferencien a cada uno.
Juan Carlos Portantiero, El origen de la Sociologa. Los padres fundadores
(fragmento)
ACTIVIDAD
Luego de leer atentamente, responde:
Ests de acuerdo? En sus orgenes, la Sociologa estuvo relacionada con las
ciencias naturales. Fundamenta con precisin.
9
SOCIOLOGA
La sociologa, ciencia de la crisis
Las problemticas de las sociedades capitalistas
Los comienzos de la sociologa estn relacionados con los cambios
tecnolgicos, econmicos, sociales y polticos ocurridos en Europa unos
doscientos aos atrs: la Revolucin Industrial inglesa (a partir del ltimo
cuarto del siglo XVIII) y la Revolucin Francesa (que se desarroll entre
1789 y 1799). Esas grandes revoluciones cambiaron profundamente la
situacin de los pases en las que ocurrieron y sus efectos se extendieron
por el mundo en las dcadas siguientes. El xodo rural, la urbanizacin,
el considerable crecimiento demogrfico, el surgimiento de las fbricas,
la aparicin de una clase obrera numerosa e insatisfecha con sus
condiciones de vida y de trabajo, las demandas polticas de la propia
burguesa, el fin del absolutismo monrquico, la expansin del comercio
internacional, fueron los principales resultados de esa doble revolucin.
Los cambios producidos en Europa a lo largo del siglo XIX fueron
enormes: en ese continente se sentaron las bases del moderno
capitalismo y comenz la democracia burguesa. La forma de vida de la
mayora de los europeos sufri cambios extraordinarios: muchas de esas
transformaciones fueron dolorosas para una enorme cantidad de
individuos que debieron modificar sus costumbres seculares; millones
de ellos tambin debieron abandonar su lugar de residencia tradicional
y cambiar las actividades y el estilo de vida que sus familias haban
llevado durante siglos. Los otros continentes sufrieron el impacto del
capitalismo europeo: amplias zonas de Asia y frica se convirtieron en
colonias; los pases de Amrica Latina y el Caribe, por su parte, que se
haban separado de Espaa y Portugal, logrando su independencia
poltica, establecieron una relacin de dependencia econmica con Gran
Bretaa constituyndose en exportadores de productos primarios,
mientras importaban artculos industriales y capitales de esa nacin y
de otros pases centrales. En captulos posteriores veremos con ms
detalle el proceso que origin el nacimiento del capitalismo y las
consecuencias de su expansin.
En ese contexto naci la sociologa, que complet la triloga de las
ciencias sociales surgidas entre los siglos XVI y XIX (las otras dos eran la
Ciencia Poltica y la Economa Poltica). Estas disciplinas surgieron en
10
otros momentos del desarrollo capitalista, previos a la Revolucin
Industrial; en cambio Comte y sus sucesores vivieron en la etapa de la
gran industria con los conflictos sociales que la caracterizaban, y el mvil
de la reflexin sociolgica era nuestro estado social anormal, segn
escribi mile Durkheim (1858-1917), uno de los fundadores de la nueva
disciplina.
Un inters terico y prctico
Distintos enfoques ante los mismos problemas
En las primeras dcadas del siglo XIX, telogos, reformadores
sociales, revolucionarios y filsofos se ocupaban de analizar la sociedad,
preocupados por las consecuencias del naciente capitalismo. Las
transformaciones impulsadas por las revoluciones burguesas originaron
nuevos conflictos: lo que para unos representaba ms poder y grandes
beneficios econmicos para muchos otros signific nuevas
postergaciones y necesidades. Como veremos ms adelante, las
desigualdades sociales originaron grandes conflictos y los precursores
y fundadores de la sociologa fueron testigos preocupados de las nuevas
situaciones: as ocurri con el conde de Saint Simon (1760-1825), Augusto
Comte, Max Weber (1864-192) y Emile Durkheim, que brindaron distintas
explicaciones a los problemas que observaban.
Desde el comienzo fueron diferentes las perspectivas de Karl Marx
(1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), que bautizaron a sus teoras
como socialismo cientfico, y las de Comte, Weber, Durkheim y quienes
los siguieron hasta el presente, que desarrollaron una ciencia social o
sociologa. La nueva disciplina fue una respuesta conservadora a la
crisis del siglo XIX, un intento de reconstituir el orden social perdido
dentro del sistema capitalista; los fundadores del socialismo cientfico,
por su parte, afirmaban que la solucin de los problemas sociales slo
era posible estableciendo un orden social distinto.
Como veremos a lo largo de todo este libro, la pluralidad de enfoques
y perspectivas sigue caracterizando a los socilogos hasta la actualidad.
Los socilogos contemporneos comparten esta doble preocupacin,
terica y prctica: como ha ocurrido desde el surgimiento de esta
disciplina aspiran a ampliar su conocimiento sobre la estructura y
11
 CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
funcionamiento de la sociedad para actuar sobre ella en un sentido u LOS PADRES FUNDADORES
otro, de acuerdo a sus variadas posiciones ideolgicas. En este aspecto, MARX, DURKHEIM, WEBER
hay socilogos con orientaciones conservadoras, reformistas o
revolucionarias. Nos referimos a continuacin a tres grandes pensadores, que se
enfrentaron a los conflictos sociales de capitalismo en la segunda mitad
del siglo XIX y comienzos del XX. Se trata de Karl Marx, mile Durkheim
y Max Weber.

Marx fue un testigo de la sociedad de su poca y postul la existencia

de clases con intereses antagnicos y de la lucha de clases como un
fenmeno caracterstico de toda la historia humana; tambin pronostic
que ese conflicto deba desembocar necesariamente en una revolucin
que pondra fin a las clases sociales. Personalmente estuvo vinculado a
los orgenes del movimiento obrero internacional y con algunas
organizaciones revolucionarias de inspiracin socialista, y a pesar de su
formacin universitaria no perteneci al mundo acadmico; por ese
motivo y por su carcter fuertemente crtico de la sociedad capitalista,
durante mucho tiempo su pensamiento fue excluido de la enseanza
universitaria. Marx pas la mayor parte de su vida en el exilio.

Durkheim y Weber, por su parte, entendieron que las clases sociales

eran complementarias y sus diferencias podan conciliarse, ubicndose
como defensores del statu quo. Ambos se desempearon como
profesores universitarios y mantuvieron contactos con las autoridades
de sus respectivos pases, con cuyos intereses nacionales se identificaron
profundamente. Estas dos figuras fueron reconocidas por otros
intelectuales como socilogos, en tanto que Marx (y su amigo y socio
intelectual, Engels) se presentaron como fundadores del socialismo
cientfico.

Mientras el lugar preferido de Durkheim y Weber fue la ctedra

universitaria, desde donde se dirigan a sus alumnos, Marx eligi el
contacto con sindicalistas y polticos de inspiracin revolucionaria, las
prolongadas investigaciones y el ejercicio del periodismo.
Choques en una manifestacin cartista
Los conflictos sociales propios del capitalismo
originaron las reflexiones de los primeros socilogos

12 11
SOCIOLOGA
El fantasma de Marx La vigencia de los clsicos

La obra terica de Marx fue monumental y sus ideas tuvieron una Marx, Weber y Durkheim son considerados como clsicos de la
gran influencia sobre el movimiento obrero organizado y los partidos sociologa. Esto se debe, segn han sealado Hernndez Romero y
socialistas que se crearon en diversos pases de Europa y, rpidamente, Galindo Sosa, a que su pensamiento no pasa de moda y se sigue tomando
en el resto del mundo. Su pensamiento fue interpretado de diferentes como modelo; adems, han formulado tres grandes paradigmas (es decir,
maneras, por lo que los socialistas se dividieron en distintas corrientes, modelos tericos) que siguen vigentes. Segn ha sealado Juan Carlos
algunas revolucionarias, otras reformistas. El fenmeno se reflej en Portantiero, despus de ellos se han producido avances en las tcnicas
la propia Alemania, la patria de Marx y de Max Weber, donde creci la de investigacin, no en las grandes lneas tericas. Jeffrey Alexander,
socialdemocracia, que se integr al sistema poltico, junto a corrientes por su parte, ha escrito sobre la centralidad de los clsicos,
que apostaron a cambiar radicalmente el sistema. proporcionando esta breve definicin sobre lo que significa ser clsico:

Weber ha sido llamado el Marx burgus, ya que defendi los un clsico es aquel que establece criterios fundamentales dentro de un
intereses de la burguesa alemana y se opuso vigorosamente a las campo o disciplina que, pese a haber surgido en contextos anteriores al
corrientes del socialismo revolucionario difundidas en su pas a nuestro, siguen siendo pertinentes en la reflexin de los problemas de la
comienzos del siglo pasado; algunos de sus libros ms importantes actualidad por su alcance y ambicin.
tuvieron como objetivo rechazar la interpretacin marxista de la historia
y formular visiones alternativas. Algo parecido ocurri con el francs
Durkheim. Por eso se ha hablado del fantasma de Marx, en el sentido
de que muchos intelectuales lo criticaron explcitamente debido a la
gran influencia de sus ideas sobre los trabajadores de todo el mundo.

Por todos estos motivos ha sido usual diferenciar a la sociologa

acadmica del marxismo. Desde la perspectiva marxista ortodoxa
frecuentemente se ha considerado a la sociologa como una respuesta
conservadora a los problemas de la sociedad capitalista, en tanto que
muchos socilogos actuales consideran que los anlisis de Marx
corresponden a un momento pasado de la sociedad y que sus pronsticos
revolucionarios no se han concretado. Por otra parte, la sociologa como
disciplina cientfica ha sido muy influida por el marxismo, en tanto que
pensadores marxistas contemporneos han incluido en su reflexiones
problemticas que tambin son analizadas por los acadmicos y que
no formaban parte de las reflexiones originarias de los padres del
socialismo cientfico.

El pensamiento de los clsicos,

aunque discutido, sigue vigente

12 13

Un rpido retrato de los clsicos
y una sntesis de sus aportes
Karl Marx naci en Treveris, Reino de Prusia en 1818, cuando Alemania
todava estaba dividida en una gran cantidad de pequeos Estados, y
muri en Londres, Gran Bretaa, en 1883. Hijo de una familia juda de
clase media convertida al luteranismo, su padre era un abogado de ideas
liberales que insisti en que su hijo estudiara Derecho, a pesar de que
ste estaba ms interesado en la filosofa y la literatura. Curs sus
estudios universitarios en Bonn y Berln, y finalmente se doctor en la
Universidad de Jena. Permaneci ajeno al mundo acadmico y se dedic
al periodismo poltico, constituyndose en promotor de organizaciones
revolucionarias socialistas. Por ese motivo sufri persecuciones y exilios,
que lo llevaron a vivir en Pars y Bruselas (siendo expulsado de ambas
ciudades) y finalmente en Londres, donde lleg en mayo de 1849 y
permaneci el resto de su vida. En 1843 se haba casado con una noble
prusiana, con la que tuvo dos hijas; toda la familia comparti su
definitivo exilio britnico y una vida de grandes necesidades econmicas
que sin embargo no lo apartaron de sus inquietudes polticas e
intelectuales.
En agosto de 1845, en Pars, Marx conoci a Friedrich Engels, hijo de
una rica familia de industriales textiles, con el que inici una amistad
que se prolong el resto de su vida. Ambos compartan las ideas
socialistas y desarrollaron una activa colaboracin poltica e intelectual,
escribiendo juntos algunas obras importantes. Engels fue el principal
sostn econmico de la familia Marx, que vivi en medio de grandes
estrecheces. En 1848, ambos fueron testigos del ciclo de revoluciones
que recorri las grandes capitales europeas y en ese contexto
escribieron una de sus obras ms conocidas, El Manifiesto Comunista,
un folleto propagandstico en el que sintetizaron algunas de sus ideas
centrales acerca de la dinmica histrica; tambin participaron en la
fundacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores (1864), con
sede en Londres. En 1871 se produjo en Francia un gran episodio
revolucionario, la llamada Comuna de Pars, primera experiencia en la
que participaron trabajadores organizados de la surgi su trabajo La
guerra civil en Francia.
14
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
En Londres Marx pas mucho tiempo en la biblioteca del Museo
Britnico, ocupado en profundizar sus investigaciones histricas sobre
los orgenes del capitalismo en Inglaterra y el conocimiento de las ideas
de los principales economistas. El resultado fueron tres obras:
Contribucin a la crtica de la Economa Poltica (1857), Teora de la
Plusvala y el primer tomo de El Capital, su trabajo cumbre, cuyos dos
ltimos tomos fueron publicados despus de su muerte. Durante los
ltimos aos de su vida disminuy su capacidad laboral y pas enfermo
sus quince meses finales. Sus restos se encuentran en un cementerio
de Londres. Su enorme produccin intelectual tuvo una gran repercusin
poltica, ya que el movimiento socialista internacional desde el ltimo
cuarto del siglo XIX en adelante se inspir en sus ideas, aunque
interpretadas de diferentes maneras, lo que dio lugar a distintas
corrientes frecuentemente enfrentadas. Tambin ha sido objeto de
muchas crticas desde los puntos extremos del pensamiento poltico,
que incluye a liberales y anarquistas.
mile Durkheim naci en pinal, Francia, en 1858, y muri en Pars en
1917. Fue un profesor universitario, autor de numerosos trabajos en los
que estableci formalmente la sociologa acadmica, constituyndola
en una disciplina independiente que se enseaba en las altas casas de
estudio. Cre del primer departamento universitario de sociologa (1895)
y simultneamente public Las reglas del mtodo sociolgico, en el que
pretendi establecer una metodologa propia de esta disciplina. Al ao
siguiente inici la publicacin de la primera revista especializada y dio
a conocer El Suicidio, un trabajo pionero en la investigacin social basado
en datos estadsticos, en el que aplic su mtodo. Durkheim adhera al
positivismo de Comte, aunque avanz considerablemente en el
desarrollo de una metodologa especficamente sociolgica. Algunas
de sus orientaciones fueron retomadas por el estructural-funcionalismo
norteamericano: la idea de funcin, es decir, los roles o papeles sociales
que los distintos individuos deben cumplir, y el entender a los conflictos
sociales como anomalas que perturban el avance hacia el orden y el
progreso. Puntualizamos seguidamente algunos de los principales
aspectos del pensamiento de Durkheim:
13
SOCIOLOGA
 Estableci la autonoma de la sociologa, afirmando la existencia
de hechos especficamente sociales independientes de los
fenmenos biolgicos y psicolgicos, y abordables a travs de
tcnicas de estudio especficas.
 Defini a los hechos sociales como () modos de actuar, pensar y
sentir externos al individuo y que poseen un poder de coercin en
virtud del cual se imponen a l. Esos hechos existen antes que los
individuos y fuera de ellos, e influyen en la conformacin de su
personalidad y en su integracin al medio social, ya que distintos
mecanismos coercitivos hacen que internalicen los contenidos de
su cultura.
 Afirm que la solidaridad era la base de la cohesin social,
identificando dos formas de la misma, propias de distintos tipo de
sociedades: la solidaridad mecnica y la solidaridad orgnica. La
primera es propia de las comunidades rurales, la familia y los grupos
de amigos, donde se dan relaciones cara a cara ya que existe una
gran proximidad y trato habitual entre los individuos, que hace que
sus vnculos tengan una base afectiva. La otra se da en las sociedades
industriales, debido a la creciente divisin del trabajo: en ese caso
las personas son cada vez ms diferentes, el sentido de pertenencia
se diluye y los contactos son espordicos y orientados a fines
especficos; en este caso la solidaridad entre los individuos se basa
en los intereses.
 Elabor el concepto de anomia, un fenmeno caracterstico de
las sociedades de su tiempo (aplicable al nuestro), que consiste en
la ausencia de normas que regulen el comportamiento individual.
Esta situacin origina un bajo grado de integracin social y perturba
a los individuos al punto de poder conducirlos al suicidio.
Max Weber (1864-1920), naci y muri en Alemania, en una familia
de clase media acomodada. Su padre era un jurista y poltico destacado
en la poca de Bismarck (1815-1898), el canciller de hierro, que dirigi
la poltica del recin fundado Imperio Alemn entre 1871 y 1890. Max
mostr una temprana aficin a las ciencias sociales y sigui estudios de
Derecho y Economa, evidenciando siempre su inters por la Historia;
tambin realiz extensos estudios de Teologa y en algunos de sus
trabajos ms importantes subray el papel que, en su opinin, haba
jugado la religin en la vida de distintos pueblos de la cultura occidental.
14
En 1889 obtuvo su doctorado en leyes y comenz su carrera como
profesor universitario. Alrededor de 1890 se mostr interesado en la
poltica contempornea y en las cuestiones sociales, y durante la guerra
mundial de 1914-1918 prest distintos servicios a su pas; al final de la
misma fue consultor de la comisin alemana que negoci el Tratado de
Versalles e integr el grupo que prepar el borrador de la Constitucin
de Weimar, que rigi en Alemania al terminar el conflicto. En esos aos
se mostr muy preocupado por la posibilidad de una revolucin
comunista en su pas. En 1918 fue director del primer instituto de
sociologa creado en Alemania, en la Universidad de Munich, aunque
como destacan sus bigrafos, nunca dicto una ctedra de esa
especialidad.
Uno de los aspectos en los que centr su atencin fue la interaccin
entre las ideologas religiosas y el comportamiento econmico,
afirmando que las ideas de la Reforma (iniciada en Alemania a comienzos
del siglo XVI y luego extendida a otros pases de Europa y los Estados
Unidos de Amrica) ocupaban un lugar muy destacado entre los factores
que favorecieron la aparicin del capitalismo. Buscando fundar su tesis
revis la historia de pueblos antiguos como China e India y termin
afirmando que sus religiones (adems del sistema de castas en la India)
haban sido un obstculo para su progreso econmico. Sus explicaciones
respecto a la gnesis del capitalismo buscaron replicar al enfoque de
Marx, como veremos en el captulo siguiente. No se trataba slo de una
cuestin terica, sino que tena profundas races ideolgicas y polticas:
Weber se identificaba como un patriota alemn y vea en las corrientes
socialistas revolucionarias, que eran muy importantes en su pas a
comienzos del siglo XX, un peligro para los intereses de la burguesa
alemana con la cual se senta profundamente identificado.
Considerado como uno de los fundadores de la sociologa, nunca se
vio a si mismo como un socilogo sino que prefiri considerarse un
historiador, aunque concibi a ambas disciplinas como muy vinculadas.
En este aspecto coincidi con Marx y Durkheim que se valieron de los
conocimientos histricos como fuente para sus elaboraciones tericas.
15

Para qu pensar lo social?
Como hemos visto, la sociologa naci como respuesta a las grandes
transformaciones y conflictos que origin el nacimiento del capitalismo
industrial y su evolucin posterior. Por eso la hemos definido como una
ciencia de la crisis, utilizando la expresin acuada por Juan Carlos
Portantiero. Las reacciones ante el espectculo de la nueva sociedad
fueron muy variables, aunque las podemos reducir a cuatro: la aoranza
del pasado, la defensa del statu quo, la bsqueda de reformas y los
propsitos revolucionarios. Cada una de ellas se reflej en las ciencias
sociales, como iremos viendo al estudiar a los precursores de esta
disciplina, a los padres fundadores y a los pensadores que los siguieron
hasta hoy.
Las novedades de la vida urbana, desde comienzos del siglo XX,
interesaron a los socilogos
16
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
Despus de los clsicos
Despus de los clsicos el pensamiento sociolgico tuvo algunos grandes
representantes, de cuya obra daremos un rpido panorama a lo largo de
este libro.
 El alemn Georg Simmel, que fue el primero en prestar atencin
a la forma de vida propia de las grandes ciudades y describir su
impacto sobre la personalidad de sus habitantes, los urbanitas, y
las interrelaciones que mantienen. De esa manera este autor dej
de lado la visin macrosociolgica de los padres fundadores, que se
centraron en las estructuras sociales con una perspectiva histrica,
para fijar su atencin en las relaciones interpersonales, en la accin,
con un enfoque microsociolgico.
 El grupo de autores que integraron la Escuela de Chicago, que se
dedicaron al estudio de las problemticas de esa ciudad
norteamericana en las tres primeras dcadas del siglo pasado. Su
perspectiva coincida con la orientacin inaugurada por Simmel,
centrada en los estudios urbanos, aunque los de Chicago llevaron a
cabo importantes trabajos empricos sobre cuestiones especficas
de su ciudad: la insercin de los inmigrantes, los conflictos laborales,
la pobreza urbana, el delito y las pandillas juveniles, entre otros
problemas. Sus mayores aportes consistieron en el empleo de
mtodos de investigacin cualitativos, como la observacin
participante, los relatos de vida y las encuestas. El propsito de su
actividad era eminentemente prctico: contribuir a la solucin de
los problemas mencionados, dentro de una perspectiva
conservadora.
 En los aos 40 declin la importancia de los investigadores de
Chicago y en la sociologa norteamericana surgi la figura de Talcot
Parsons, representante del estructural-funcionalismo. Esta corriente
abandon la perspectiva histrica y desarroll un anlisis social de
corte conservador, que entendi a la estabilidad como el estado
natural de las sociedades y calific al conflicto como una patologa.
Otros integrantes de esta escuela flexibilizaron el enfoque, buscando
comprender las conductas desviadas y valorizando, en algunos
casos, los aportes que poda hacer cierto tipo de conflictos al orden
social; un representante destacado fue Robert Merton.
15
SOCIOLOGA
 Una figura muy singular de la sociologa norteamericana fue
Charles Wright Mills (1916-1962), que escribi varios ttulos
fuertemente crticos a las corrientes predominantes de la sociologa
norteamericana de su poca, a las que bautiz como el empirismo
abstracto y la gran teora. Se trataba, respectivamente, de las
aplicaciones de la sociologa a los estudios de mercado y a los
desarrollos tericos de Parsons. El libro donde Wright Mills
desarroll estas ideas fue La imaginacin sociolgica, que Gino
Germani hizo conocer en castellano.
 El francs Pierre Bourdieu (1930-2002), una de las figuras ms
importantes de la sociologa contempornea, sobre cuyo trabajo
haremos reiteradas referencias posteriormente.
 Otros pensadores que han analizado las caractersticas del mundo
contemporneo son Anthony Giddens, Zigmunt Bauman, Marc Aug
y George Ritzer, de los que hablaremos en el ltimo captulo. Desde
luego, hay muchos ms de los que no podemos ocuparnos por falta
de espacio. Esos autores pretenden que el mundo contemporneo
presenta caractersticas peculiares que lo diferencian ntidamente
de la etapa anterior, las que tienen un gran impacto sobre la vida de
cada uno de nosotros. El eje central de sus preocupaciones es el
trnsito de la modernidad a la post modernidad (que a veces
llaman de otras maneras: sobremodernidad, modernidad liquida).
Charles Wright Mills, un crtico
de la sociologa norteamericana de su poca
16
LECTURA
A continuacin encontrars un texto de Charles Wright Mills. Su lectura
te permitir entender mejor la perspectiva sociolgica, es decir, la manera
en que los socilogos enfocan la relacin que existe entre la vida de
cada uno de nosotros y la sociedad en la que nos toca vivir.
El individuo y su contexto social
Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se transforma en
trabajador industrial y el seor feudal se arruina o se hace empresario.
Cuando una clase emerge o sucumbe, un hombre gana un puesto de trabajo
o pierde el que tena; cuando la tasa de inversin sube o baja, un hombre
cobra nuevos nimos o se arruina. Cuando estalla una guerra, un
vendedor de seguros se convierte en lanzador de misiles; un dependiente
de una tienda se hace analista de radar; una mujer se queda sola en
casa; un nio crece sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de
una sociedad pueden entenderse la una sin la otra.
Sin embargo, los hombres no suelen entender o definir los problemas
que estn atravesando en trminos de cambios histricos. No suelen
relacionar su situacin, los cambios que se suceden en sus vidas, con
los cambios que se estn produciendo en la sociedad en la que viven.
Apenas conscientes de las relaciones complejas que anudan sus propias
vidas al curso de la historia mundial, la inmensa mayora de los hombres
desconocen lo que implica esta relacin para el tipo de hombre que se es
y que se est haciendo, y para el tipo de procesos histricos en los que
est participando. No tienen ese talante, esa disposicin mental necesaria
para captar la interrelacin entre el hombre y la sociedad, entre su
biografa y su historia, entre su personalidad y el mundo.
Lo que necesitan es cierta disposicin que les ayude a ver qu es lo que
est sucediendo en el mundo y qu es lo que les est sucediendo a ellos
mismos. A esta disposicin la podemos llamar imaginacin sociolgica.
Wright Mills, Charles, La imaginacin sociolgica
ACTIVIDAD
Lee con mucha atencin y propon otro ttulo para esta lectura.
17

Ver lo general en lo particular
Cada uno de nosotros tiene clara conciencia de su identidad: somos
fulano de tal, de tantos aos, de sexo..., hijo de..., nacido..., de
ocupacin... (se trata, como ya te habrs dado cuenta, de los datos que
volcamos habitualmente en cualquier formulario cuando tenemos que
realizar algn trmite: inscribirnos en la escuela, por ejemplo). Lo que
normalmente no percibimos es que, al mismo tiempo, pertenecemos a
distintas categoras sociales: grupo de edad, de gnero, de clase social
(y varias otras que despus iremos nombrando), sobre las que existen
determinadas expectativas sociales. No es lo mismo, por ejemplo, tener
diecisis aos que cincuenta; ser hombre y no mujer; pertenecer a una
familia tradicional y de elevados recursos, que integrar una familia
comn y de pocos medios econmicos. En cada uno de estos casos la
sociedad espera de nosotros comportamientos distintos en
determinados aspectos; lo que podemos hacer o dejar de hacer es
diferente; nuestras posibilidades vitales varan. De la misma manera,
pertenecemos a un lugar y una poca determinados, y esto nos
condiciona en varios aspectos importantes. (Trataremos extensamente
cada uno de estos aspectos en los captulos sucesivos).
Aunque no nos demos cuenta, la vida de todos
nosotros est muy influida por factores sociales
18
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
LA SOCIOLOGA COMO CIENCIA
Desde sus orgenes prehistricos, los seres humanos fueron
conociendo su entorno y se preocuparon por saber cada vez ms sobre
l. De esta manera fueron elaborando distintas explicaciones sobre la
realidad de contenido mgico y religioso, aunque tambin acumularon
muchas observaciones y experiencias. Con la aparicin de las primeras
civilizaciones, unos seis o siete mil aos atrs, los conocimientos
avanzaron mucho en manos de castas sacerdotales que se ocupaban de
esas tareas; un gran salto se dio entre los antiguos griegos, en los siglos
VI y V a.C. La ciencia tal como hoy la concebimos, basada en la observacin
y la experimentacin, naci en algunos pases de Europa en los siglos
XVI y XVII. Desde entonces ha progresado enormemente, conviviendo
siempre con otras formas de saber que nunca han desaparecido del
todo. De ello hablaremos a continuacin.
Los distintos tipos de verdades
A nivel social existen distintos tipos de verdad, a las que todos
adherimos organizando nuestra vida y tomando decisiones a partir de
lo que consideramos como cierto. Al respecto debemos distinguir entre:
 La creencia o fe: se trata de un conocimiento dogmtico, por lo
general de tipo religioso, que no requiere de demostracin alguna.
 El criterio de autoridad: en este caso, la aceptacin proviene del
prestigio que reconozco a las personas o instituciones en las que se
originan ciertas afirmaciones.
 El consenso social: son verdades compartidas por los miembros
de una sociedad, en cuanto tales; se trata de las pautas, normas y
valores, en base a los cuales se organiza la conducta de sus miembros.
Tambin podemos llamarlo sentido comn.
17
SOCIOLOGA
Las diversas formas de verdad
Cuando decimos que sabemos algo, podemos querer decir muchas
cosas distintas. Alguna gente, por ejemplo mantiene que Dios existe.
Slo un reducido nmero de personas, dice haber tenido algn contacto
directo con Dios, pero todos los creyentes saben que Dios existe.
Llamaremos a esta forma de saber creencia o fe. Una segunda forma de
verdad es la que se basa en el juicio de los expertos. Sabemos que tenemos
tal o cual enfermedad porque el mdico nos la ha diagnosticado. Un
tercer tipo de verdad es la que se basa en los acuerdos y entendimientos
comunes de la gente con la que vivimos. Llegamos a saber, por ejemplo,
que robar est mal porque prcticamente todos y cada uno dice que est
mal. (...) nosotros, que vivimos en una sociedad ms avanzada, tambin
tomamos decisiones y organizamos nuestras vidas a partir de cosas que
se saben de modo no cientfico. Un investigador nuclear, por ejemplo,
puede seguir practicando su religin porque cree en ella, puede saber
qu medicamento tiene que dar a su hijo porque se lo ha dicho el pediatra,
o puede saber que tal o cual otro partido puede gobernar ms
acertadamente el pas porque ha llegado a esa conclusin despus de
hablar con amigos, familiares, compaeros de trabajo, etc. En otras
palabras, en nuestras vidas cotidianas aceptamos distintos tipos de
verdades. (Macionis y Plummer, 37).
Convencimientos populares
y evidencias cientficas
El inters de los socilogos es estudiar el mundo de lo social de un
modo lgico y racional. Para lograrlo, organizan sus investigaciones
siguiendo ciertas reglas de procedimiento que tratan de garantizar un
conocimiento cientficamente verdadero. Sin embargo, como hemos
sealado ms arriba, la verdad cientfica no es la nica: lo comn es
que las afirmaciones cientficas convivan (y choquen) con
convencimientos de distinto origen muy difundidos entre la gente. Esto,
que ocurre con todas las disciplinas cientficas (ya que las personas
opinan sobre todo lo que les interesa: las enfermedades, los fenmenos
climticos, los problemas econmicos, etctera), es comn en el campo
social. Veamos algunas afirmaciones que escuchamos con frecuencia:
18
 Para acabar con el delito hay que aumentar la represin
 Los villeros viven as porque quieren
 La gente del Interior es indolente
 Los pobres estn as porque tienen muchos hijos
 A los jvenes de hoy no les gusta trabajar
De tanto escucharlas (y repetirlas) estas afirmaciones tienen para
muchsima gente el carcter de verdades indiscutibles. La actitud
sociolgica ante cuestiones como estas es ms prudente: consiste en
evaluar crticamente lo que vemos, leemos y omos. Como todos los
cientficos, los socilogos sustentan sus afirmaciones en investigaciones.
Un aspecto caracterstico de la perspectiva sociolgica es distanciarnos
de lo que nos resulta familiar, no dar nada por supuesto, atrevernos a
hacer preguntas. El investigador social debe partir de la idea de que las
cosas no son lo que parecen (o lo que el comn de la gente dice que
son); sobre esta base, los socilogos tratan de examinar crticamente la
realidad y ponen a prueba sus explicaciones acerca de la misma. Estos
son los propsitos de la investigacin social.
La investigacin social
El Diccionario de ciencias polticas y sociales dirigido por Torcuato Di Tella
define de esta manera a la investigacin social:
... es el proceso que surge a partir del planteamiento de un problema
significativo dentro del mbito de una disciplina, consistente en un nmero
de actividades relacionadas entre si por medio de procedimientos cientficos,
con el objeto de dar respuesta a tal problema.
En toda investigacin correctamente desarrollada se da una fusin
entre la teora social y la investigacin emprica. El primer ejemplo de
una investigacin social desarrollada de esta manera lo encontramos
en el trabajo de mile Durkheim, El suicidio, publicado en 1897. Antes de
l encontramos antecedentes de investigaciones empricas en Adam
Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones; Robert Malthus (1766-
1834), Ensayo sobre la poblacin y Federico Engels, La situacin de la
clase obrera en Inglaterra.
19

Qu es una investigacin emprica?
Por investigacin emprica se entiende la investigacin que utiliza
informacin construida a partir de observaciones, informacin basada
en el mundo de lo observable que nos llega a travs de los sentidos. En
filosofa de la ciencia el empirismo, como metodologa basada en la
primaca de lo observable, se contrapone al racionalismo como
metodologa basada, ante todo, en procedimientos lgico-racionales.
Pero es la conjuncin de ambas perspectivas la que origina la metodologa
cientfica dominante cuyo basamento es la investigacin emprica. Ni la
gran teora ni el empirismo abstracto gozan hoy da de predicamento,
porque es algo admitido que ni los hechos hablan por si solos, ni es
posible un avance cientfico que no recurra constantemente a
contrastaciones empricas.
La ciencia es uno de los modos de conocer la realidad
20
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
Mitos, religiones, filosofa y ciencia
La metodologa cientfica
Los seres humanos han tratado de explicar siempre la realidad que
los rodea (y explicarse a ellos mismos). En esta bsqueda apelaron a los
mitos, los grandes sistemas religiosos, la filosofa y, finalmente, a la
ciencia, cuyos ms lejanos antecedentes se ubican en la antigua Grecia
cinco o seis siglos antes de Cristo. La bsqueda sistemtica del
conocimiento (a la que llamamos ciencia) es propia de la cultura
occidental, especialmente a partir del siglo XVII.
Desde entonces han avanzado enormemente los conocimientos
sobre el Universo, la naturaleza y la vida en nuestro planeta; en ese
proceso los seres humanos se han conocido mejor a si mismos. Como
hemos visto, las primeras en desarrollarse han sido las ciencias exactas
y naturales; el desarrollo de las ciencias sociales es mucho ms reciente.
Un aspecto caracterstico de la ciencia es el empleo de una
metodologa apropiada. Mtodo ignifica camino; la metodologa es el
conjunto de procedimientos mediante los cuales se construye el
conocimiento cientfico. Por eso debemos distinguir dos significados
de ciencia: uno pasivo, representado por el conjunto de conocimientos
ya contrastados, presuntamente ciertos; otro activo, constituido
precisamente por la metodologa, el modo sistemtico de producir
nuevos conocimientos.
El empleo de procedimientos metodolgicos es lo que permite
diferenciar entre la ciencia y otros conocimientos, a los que ya hemos
hecho referencia.
19
SOCIOLOGA
LECTURA
Sentido comn y perspectiva sociolgica
Los siguientes prrafos -extrados del prlogo a la primera edicin de
Las reglas del mtodo sociolgico, de milie Durkheim, publicado en 1895-
te aclararn las diferencias existente entre las opiniones comunes y las
afirmaciones de las ciencias sociales.
Estamos tan poco habituados a tratar cientficamente los hechos sociales
que ciertas proposiciones contenidas en esta obra, probablemente,
sorprendern al lector. Pero si existe una ciencia de las sociedades, es
preciso tener en cuenta que no consiste en una simple parfrasis de los
prejuicios tradicionales, sino que nos hace ver las cosas de forma distinta
de cmo las ve el vulgo, porque el objeto de toda ciencia es hacer
descubrimientos y todo descubrimiento desconcierta, ms o menos, a
las opiniones ya admitidas. Por consiguiente, a menos que se conceda al
sentido comn en sociologa una autoridad que no tiene desde hace
mucho tiempo en las otras ciencias -y no se ve de dnde podra venirle-
es preciso que el sabio se decida resueltamente a no dejarse intimidar
por los resultados obtenidos en sus investigaciones, si stas se han
realizado metdicamente. Si el buscar la paradoja es propio de un sofista,
rehuirla, cuando es impuesta por los hechos, es propio de un espritu sin
valenta o sin fe en la ciencia.
Por desgracia, es ms fcil admitir esta regla en principio, y tericamente,
que aplicarla con perseverancia. Estamos todava demasiado
acostumbrados a zanjar todas estas cuestiones de acuerdo con las
sugerencias del sentido comn para que podamos fcilmente mantenerlo
a distancia de las discusiones sociolgicas. Aunque nos creamos
liberados de l, el sentido comn nos impone sus juicios sin que nos
demos cuenta. Slo una larga y especial prctica puede evitar tales
desfallecimientos. He aqu lo que pedimos al lector que tenga la bondad
de no perder de vista. Que considere siempre presente que los modos de
pensar a los que l es ms propenso son ms bien contrarios que
favorables al sentido cientfico de los fenmenos sociales y, por
consiguiente, que se ponga en guardia contra sus propias impresiones.
Si se abandona a ellas, sin resistencia, corre el riesgo de juzgarnos sin
habernos comprendido (...)
20
SOCIOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES
LA INTERDISCIPLINARIEDAD
Varias ciencias se ocupan del estudio de distintos aspectos de los
seres humanos: la anatoma y la fisiologa estudian la conformacin y el
funcionamiento de nuestro cuerpo; la psicologa, nuestros procesos
mentales; las diversas ciencias sociales, la relacin de los hombres entre
si y los resultados de la misma. Todos estos son aspectos de una misma
realidad y se encuentran interrelacionados. El funcionamiento de
nuestro organismo repercute sobre nuestra psiquis y viceversa: un tumor
cerebral, por ejemplo, altera nuestra conducta; a la inversa, ciertos
estados emocionales repercuten sobre nuestro cuerpo produciendo
diversas enfermedades psicosomticas. Las situaciones sociales
impactan sobre nosotros como una unidad psicofsica. A pesar de sus
relaciones, los niveles fsico, psicolgico y social son relativamente
autnomos: cada uno de ellos posee una legalidad propia y no puede
ser reducido a otro.
De las ciencias naturales a las ciencias sociales
Las ciencias no avanzaron simultneamente. Primero se desarrollaron
las ciencias naturales, especialmente la fsica que realiz grandes
progresos desde el siglo XVII. Esos adelantos se debieron
fundamentalmente al desarrollo del mtodo cientfico, al que se ha
definido como el procedimiento ordenado y sistemtico para aumentar
y profundizar el conocimiento. Aplicando la observacin y la
experimentacin la fsica lleg a formular una cantidad de leyes: se trata
de regularidades fcticas que indican una relacin causal entre dos
variables. Con esto la fsica se convirti en el modelo de las dems
ciencias.
Para los fundadores de la sociologa (Saint Simon, Comte, Marx), las
ciencias sociales tenan iguales posibilidades que las ciencias naturales
de clasificar, explicar y predecir. Comte habl de una fsica social,
remarcando de esta manera la similitud entre los fenmenos naturales
y los sociales; tambin emple trminos tomados de la fsica, como
esttica y dinmica social, para referirse a la estructura y al
funcionamiento de la sociedad, respectivamente. En algunos casos, los
21

primeros socilogos tambin agregaban como objetivos del cientfico
social los de controlar y transformar la realidad. La preocupacin por el
control social fue ms propia de los socilogos de orientacin
conservadora (Comte, por ejemplo); los de vocacin revolucionaria (Marx
fue el mayor representante) tuvieron especial inters en contribuir a la
transformacin de la sociedad en que vivan.
Laboratorio de fsica a mediados del siglo XIX
Esta ciencia fue tomada como modelo por los primeros socilogos
22
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
Es posible el conocimiento cientfico de la sociedad?
La sociologa y las ciencias sociales
El carcter cientfico de las disciplinas sociales ha sido discutido durante
mucho tiempo. Para algunos especialistas no son ciencias, en tanto que
otros afirman que se trata de ciencias de un tipo distinto a las ciencias
naturales. Obviamente, la posibilidad de formular leyes sociales tambin
ha sido negada. La posicin ms difundida en nuestros das entre los
epistemlogos, es que las ciencias sociales presentan peculiaridades que
las diferencian de las ciencias naturales, pudiendo formular leyes de un
tipo particular, no necesariamente de alcance universal: se trata de leyes
de forma probabilstica. Por otra parte, a lo largo del siglo XX se ha producido
un progresivo desmoronamiento de la visin ortodoxa de la epistemologa
cientfica; particularmente en las ltimas dcadas la fundamentacin
terica de la ciencia ha sufrido un descrdito, que no ha impedido el
considerable progreso de los conocimientos.
En sus orgenes la sociologa tuvo una pretensin globalizadora: deba
ser una disciplina sintetizadora de todas las dems. A lo largo de nuestro
siglo se fue definiendo la posicin que hoy se sostiene: la sociologa es
una ms de las ciencias sociales. Las ciencias sociales son aquellas que
tratan temas referentes al hombre y la sociedad. Existe consenso en incluir
dentro de este grupo a la sociologa, la antropologa, la ciencia poltica y la
economa, a las que se agregan la psicologa social y la geografa humana.
Respecto a la historia y el derecho hay quienes cuestionan su carcter
cientfico. Cada una de estas ciencias aborda los mismos fenmenos
desde una perspectiva particular.
En realidad, las fronteras entre las distintas ciencias sociales tienden a
borrarse; si bien el desarrollo del conocimiento ha exigido una
especializacin (que se ha producido, incluso, en el interior de cada
disciplina), el objeto comn de las ciencias sociales y humanas debe ser
estudiado de manera interdisciplinaria.
21
SOCIOLOGA
Un principio bsico:
la realidad de lo social
En sus orgenes y durante gran parte del siglo XIX la sociologa estuvo
influenciada por las ciencias naturales. Los primeros socilogos no slo
intentaron aplicar los mtodos de la fsica, sino que tambin realizaron
frecuentes analogas entre los hechos sociales y los biolgicos, mecnicos
y psicolgicos. Un gran aporte fue realizado por el socilogo francs
mile Durkheim, quien afirm la realidad de los hechos sociales. De esa
manera la sociologa alcanz autonoma como ciencia,
independizndose de la biologa, la fsica y la psicologa. Otra pretensin
de Durkheim fue estudiar los hechos sociales tal como son, no como
debieran ser; en esta afirmacin est encerrado el propsito de
objetividad cientfica, que separa a la ciencia de la crtica social, la filosofa
poltica y los proyectos utpicos.
Para Durkheim la sociologa es la ciencia de los hechos sociales y stos
presentan tres caractersticas distintivas:
 la realidad, independientemente de la accin individual;
 la exterioridad, respecto a las personas y
 la coaccin que ejercen sobre ellas, por lo cual se les imponen.
Para este socilogo los hechos sociales tienen una realidad propia,
diferente a los fenmenos orgnicos y psquicos, y deben explicarse a
travs de otros hechos sociales; deben ser considerados como cosas y
estudiarse a travs de la observacin (no a travs de mtodos
introspectivos). El propio Durkheim aplic estas orientaciones tericas
en su clebre estudio El suicidio, en los que analiz este fenmeno en
relacin con las condiciones sociales.
Los paradigmas sociolgicos
La siguiente afirmacin del socilogo espaol Jos Castillo te
permitir comprender qu es un paradigma sociolgico:
22
Todo socilogo, siquiera sea inadvertidamente, desarrolla su cometido
cientfico presuponiendo unos postulados generales acerca de la realidad
que estudia. Inexcusablemente, su labor intelectual se desenvuelve dentro
de un esquema de orientaciones bsicas, que le cien de modo ms o menos
firme, pero inevitable.
Los postulados generales acerca de la realidad, las orientaciones
bsicas a las que hace referencia Castillo son los paradigmas que
orientan la investigacin. Desde los orgenes mismos de la sociologa y
hasta nuestros das han existido varias de estas orientaciones bsicas,
sirviendo de fundamento a distintas corrientes o escuelas sociolgicas.
Por lo general las distintas escuelas enfocan el estudio de la realidad
social a partir de orientaciones contrapuestas. Castillo enumera algunas
de estas orientaciones generales, que guan la investigacin e influyen
en la interpretacin de los fenmenos sociales:
 Concepcin individualista o colectivista de la sociedad.
 Concepcin espiritualista o materialista de la sociedad.
 Concepcin neutra o valorativa de la sociedad.
 Concepcin consensualista o conflictiva de la sociedad.
 Concepcin esttica o dinmica de la sociedad.
 Concepcin ahistoricista o historicista de la sociedad.
En la actualidad las principales escuelas sociolgicas son el
funcionalismo, la sociologa del conflicto y la teora de la accin. Como
iremos viendo en los captulos sucesivos, los funcionalistas y
conflictivistas encaran el estudio social privilegiando una u otra de las
orientaciones contrapuestas que hemos enumerado arriba: la primera
de las orientaciones mencionada en cada caso es la adoptada por los
funcionalistas, en tanto que los conflictivistas eligen la otra.
Macrosociologa y microsociologa
Los socilogos pueden realizar sus investigaciones en dos niveles
distintos: micro y macrosociolgico:
23

 El anlisis microsociolgico estudia las interacciones entre los
individuos, se ocupa de las situaciones en las que las personas se
relacionan cara a cara y se interesa por los significados subjetivos
que otorgan los participantes a sus acciones. Su objeto de estudio
son los pequeos grupos.
 El anlisis macrosociolgico, en cambio, se interesa por los
procesos sociales que operan a largo plazo y de las unidades (grupos,
organizaciones, instituciones), estructuras y sistemas sociales de
gran escala (Giner). Los que practican esta orientacin estudian los
procesos de evolucin sociocultural de las sociedades humanas, las
revoluciones sociales, la industrializacin o la urbanizacin, los
sistemas de estratificacin social o los sistemas polticos. Los actores
de estos grandes procesos son los grupos nacionales, las clases
sociales y los integrantes de organizaciones complejas como los
sindicatos o los partidos polticos.
Existe consenso entre los especialistas sobre que una adecuada
comprensin de los fenmenos sociales requiere de la
complementacin de los enfoques micro y macrosociolgicos. Adems
de ser dos niveles de anlisis, se trata tambin de dos concepciones
tericas que privilegian en un caso al individuo y a la accin (orientacin
microsociolgica) y en el otro, a la sociedad y las estructuras sociales
(orientacin macrosociolgica). La confrontacin entre ambas
orientaciones ocupa gran parte de los debates de la teora sociolgica.
La orientacin macro est representada por el estructural funcionalismo,
la teora del conflicto y el marxismo (corrientes que, por lo dems, tienen
muy pocas coincidencias entre si). La orientacin micro es cultivada por
el interaccionismo simblico, la etnometodologa y la teora del
intercambio.
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
determinadas acciones, generalmente por encargo de organismos o
empresas interesadas. Lo ms comn en nuestra poca son los trabajos
del segundo tipo, entre los que podemos mencionar los estudios de
mercado, de audiencia, de expectativas de voto, de popularidad de
figuras polticas o de respaldo a una gestin de gobierno. Los llevan a
cabo consultoras privadas contratadas por los interesados: empresas
de bienes y servicios, medios masivos de comunicacin o partidos
polticos. El propsito de estos estudios es conocer las opiniones y
actitudes de la poblacin con el propsito de ajustar a ella la oferta de
variados productos, las propuestas programticas o la accin del
gobierno.
En la sociologa son pocas las teoras asentadas y contrastadas, en
tanto que son abundantes las investigaciones empricas elaboradas sin
un marco terico sistemtico. Esto se debe, en parte, al origen
relativamente reciente de esta disciplina; mucho ms pesa el marco en
el que los profesionales de la sociologa realizan sus actividades, al
servicio generalmente de instituciones interesadas en manipular a
determinados sectores de la poblacin.

Sociologa terica y sociologa aplicada

Como ocurre con las ciencias en general, en la sociologa es posible
distinguir las investigaciones tericas de sus aplicaciones prcticas. En
este sentido se diferencia la investigacin fundamental, pura o bsica -
en la que el investigador estudia cuestiones de inters terico para el
avance de su disciplina- de la investigacin aplicada, que se encamina a Las encuestas son instrumentos desarrollados por los socilogos
responder a cuestiones concretas orientadas a la adopcin de que tienen mltiples aplicaciones prcticas

24 23
SOCIOLOGA
LECTURA
Qu es el hecho social?
Antes de indagar el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales
es preciso saber a qu hechos se da este nombre. La cuestin es tanto ms
necesaria, en cuanto se emplea aquel calificativo sin mucha precisin; se le
emplea corrientemente para designar a casi todos los fenmenos que ocurren
en el interior de la sociedad, por poco que a una cierta generalidad unan
algn inters social. Pero, partiendo de esta base, apenas si podramos
encontrar ningn hecho humano que no pudiera ser calificado de social.
Todo individuo bebe, duerme, come, razona, y la sociedad tiene un gran
inters en que estas funciones se cumplan regularmente. Si estos hechos
fueran, pues, sociales, la sociologa no tendra objeto propio, y su dominio
se confundira con el de la biologa y el de la psicologa.
Pero, en realidad, en toda sociedad existe un grupo determinado de
fenmenos que se distinguen por caracteres bien definidos de aquellos que
estudian las dems ciencias de la naturaleza.
Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de esposo o de ciudadano, cuando
ejecuto las obligaciones a que me he comprometido, cumplo deberes
definidos, con independencia de mi mismo y de mis actos, en el derecho y en
las costumbres. Aun en los casos en que estn acordes con mis sentimientos
propios, y sienta interiormente su realidad, sta no deja de ser objetiva,
pues no soy yo quien los ha inventado, sino que los he recibido por la
educacin. Cuntas veces sucede que ignoramos el detalle de las
obligaciones que nos incumben, y para conocerlas tenemos necesidad de
consultar el Cdigo y sus intrpretes autorizados! De la misma manera, al
nacer el creyente ha encontrado completamente formadas sus creencias y
prcticas; si existan antes que l, es que tienen vida independiente. El sistema
de signos de que me sirvo para expresar mi pensamiento, el sistema de
monedas que uso para pagar mis deudas, los instrumentos de crdito que
utilizo en mis relaciones comerciales, las prcticas seguidas en mi profesin,
etc., funcionan con independencia del empleo que hago de ellos. Que se
tomen uno tras otro los miembros que integran la sociedad, y lo que precede
podra afirmarse de todos ellos. He aqu, pues, maneras de obrar, de pensar
y de sentir, que presentan la importante propiedad de existir con
independencia de las conciencias individuales.
Y estos tipos de conducta o de pensar no slo son exteriores al individuo,
sino que estn dotados de una fuerza imperativa y coercitiva, por la cual se
24
le imponen, quieran o no. Sin duda, cuando me conformo con ellos de buen
grado, como esta coaccin no existe o pesa poco, es intil; pero no por esto
deja de constituir un carcter intrnseco de estos hechos y la prueba la
tenemos en que se afirma, a partir del momento en que intentamos resistir.
Si yo trato de violar las reglas del derecho, reaccionan contra m para impedir
mi acto si todava hay tiempo, o para anularlo y restablecerlo en su forma
normal si se ha realizado y es reparable, o para hacrmelo expiar si no
puede ser reparado de otra manera. Se trata de mximas puramente
morales? La conciencia pblica impide todo acto que la ofenda, por la
vigilancia que ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las penas
especiales de que dispone. En otros casos la coaccin es menos violenta,
pero existe. Si yo no me someto a las convenciones del mundo, si al vestirme
no tengo en cuenta las costumbres seguidas en mi pas y en mi clase, la risa
que provoco, el aislamiento en que se me tiene, producen, aunque de una
manera ms atenuada, los mismos efectos que una pena propiamente tal.
Adems, no por ser la coaccin indirecta, es menos eficaz. Yo no tengo
obligacin de hablar en francs con mis compatriotas, ni de emplear las
monedas legales; pero me es imposible hacer otra cosa. Si intentara escapar
a esta necesidad, mi tentativa fracasara miserablemente. Industrial, nada
me impide trabajar con procedimientos y mtodos del siglo pasado; pero si
lo hago me arruinar sin remedio. Aun cuando pueda liberarme de estas
reglas y violarlas con xito, no lo har sin lucha. Aun cuando pueda vencerlas
definitivamente, siempre hacen sentir lo suficiente su fuerza coactiva por la
resistencia que oponen. Ningn innovador, por feliz que haya sido en su
empresa, puede vanagloriarse de no haber encontrado obstculos de este
gnero.
He aqu, pues, un orden de hechos que presentan caracteres muy especiales:
consisten en maneras de obrar, de pensar y de sentir exteriores al individuo,
y que estn dotadas de un poder coactivo, por el cual se le imponen. Por
consiguiente, no pueden confundirse con los fenmenos orgnicos, pues
consisten en representaciones y en acciones; ni con los fenmenos psquicos,
que slo tienen vida en la conciencia individual y por ella. Constituyen,
pues, una especie nueva, a que se ha de dar y reservar la calificacin de
sociales.
Durkheim, mile, Las reglas del mtodo sociolgico.
25
 CAPTULO I - LA SOCIOLOGA

EL DESARROLLO DE UNA De acuerdo al tratamiento que un tema determinado haya tenido

INVESTIGACIN SOCIOLGICA dentro de la sociologa podemos distinguir tres tipos de investigaciones
con propsitos distintos:
Por sus caractersticas, los fenmenos sociales requieren de una
metodologa especfica llamada, precisamente, metodologa de la  La investigacin exploratoria se realiza para indagar acerca de
investigacin social, que se diferencia de los procedimientos empleados un problema sobre el cual no hay estudios previos y sentar las bases
por otras ciencias (la fsica o la biologa, por ejemplo). En el fragmento para la formulacin de hiptesis que darn lugar a futuras
de Alicia I. Palermo que reproducimos a continuacin, vers indicado investigaciones.
cules son los pasos a seguir para realizar una investigacin social.  La investigacin descriptiva exige un conocimiento previo acerca
del problema a investigar, e intenta describir o evaluar las
La elaboracin del proyecto de investigacin surge a partir del planteo de un caractersticas de una determinada comunidad o descubrir la
problema y de la especificacin de los objetivos, seguidos de un estudio de probable asociacin entre dos variables.
trabajo anteriores, tanto tericos como empricos. El problema debe ser  La investigacin explicativa tiene el propsito de probar
ubicado dentro de un marco terico, el cual tiene que ser pertinente, til y hiptesis.
exhaustivo. Adems, el investigador debe determinar su campo de
investigacin (local, regional, nacional, internacional), e identificar la
naturaleza metodolgica de los objetivos (investigacin exploratoria,
descriptiva o explicativa) y la naturaleza temporal (sincrnica o diacrnica),
de los cuales depender la eleccin del diseo de la investigacin: estudio de
campo, estudio con datos secundarios, experimento, etc. Luego hay que
determinar cules van a ser las unidades de anlisis y el universo de estudio,
tanto el terico como el emprico, a partir del cual se seleccionar
eventualmente una muestra.
Adems, hay que seleccionar las variables y definirlas conceptual y
operacionalmente (...)
La recoleccin de datos es otra etapa muy importante, sobre todo debido a la
continua verificacin que debe hacer el investigador de los posibles errores
en la obtencin de los mismos. La tercera etapa consiste en el anlisis de los
datos recogidos (pueden ser cuantitativos o cualitativos), que se codifican e
interpretan. La tarea se completa con la elaboracin del informe de
investigacin, que normalmente comprende el enunciado del problema dentro
de su marco terico, la descripcin de los procedimientos utilizados, las
conclusiones e interpretacin de resultados.
Di Tella, T., Diccionario de ciencias sociales y polticas; 339 340.

Una investigacin social debe seguir varios pasos,

cuidadosamente planeados

26 25
SOCIOLOGA
El primer paso de cualquier investigacin sera consiste en relevar el
estado del arte, es decir, realizar una bsqueda lo ms exhaustiva posible
de todo lo que se ha publicado respecto al tema que nos interesa. Como
los investigadores sociales, igual que los especialistas en cualquier rea
cientfica, se especializan en determinados temas, es importante ubicar
a los referentes de cada cuestin, es decir, aquellos que son reconocidos
como los mayores especialistas. Hay que tener en cuenta que el
propsito de una investigacin es avanzar el conocimiento que se posee
hasta ese momento, por lo cual no tiene sentido repetir lo que ya ha
sido comprobado por otros.
Recogiendo datos
La recoleccin de datos es una etapa fundamental de toda
investigacin social. Los principales procedimientos para obtenerlos
son los siguientes:
 La observacin, que puede ser distante o participante.
 La experimentacin, que puede desarrollarse sobre el terreno o
en el laboratorio.
 Las encuestas, que pueden realizarse a travs de entrevistas o
por cuestionarios.
 Otras tcnicas de recoleccin de datos: datos secundarios (en este
caso, el investigador social utiliza datos recogidos por otros: por
ejemplo, censos y estadsticas oficiales) y documentos de vida, entre
otros.
Los documentos de vida
Se trata de diversos registros de ndole privada que conservan momentos
ms o menos prolongados de la vida de las personas que los producen:
diarios ntimos, autobiografas, correspondencia, fotografas, videos y
pelculas. Estos materiales ofrecen informacin de extraordinario inters,
de tipo cualitativo, producida sin intencin alguna de servir de elementos
de documentacin sociolgica. Respecto a la posibilidad de su
aprovechamiento cientfico las opiniones de los expertos estn divididas.
26
Mtodos cuantitativos y cualitativos
Los mtodos cuantitativos permiten obtener y analizar datos
numricos; son los cuestionarios cuya informacin puede ser
organizada, clasificada y analizada con criterios estadsticos y los
experimentos, que permiten observar las modificaciones producidas
en una variable en funcin de los cambios operados en otra con la cual
est correlacionada. Los mtodos cualitativos, en cambio, no permiten
la obtencin de registros numricos: son la observacin participante y
la entrevista en profundidad.
Desde hace algunas dcadas se desarrolla un debate entre los
socilogos respecto a la naturaleza de las ciencias sociales. Se cuestiona,
fundamentalmente, la pretensin de trasladar mecnicamente el
modelo de las ciencias naturales (en especial, la fsica) a la investigacin
social. Esto es lo que pretenden quienes afirman el primado o la
exclusividad de los procedimientos estadsticos y la metodologa
cuantitativa; posicin que suele ir acompaada de reclamos de
objetividad cientfica y neutralidad poltica. Otros socilogos, en
cambio, manifiestan su compromiso con el progreso de sus pueblos y
quieren hacer de la sociologa un instrumento de cambio social; suelen
rechazar los mtodos tradicionales de la sociologa acadmica y acusan
de conservadorismo a quienes los practican (al menos exclusivamente).
El auge de esta segunda orientacin se dio en distintos pases del llamado
Tercer Mundo (los pases pobres de Amrica Latina, Asia y frica), en la
dcada de 1960.
Haciendo preguntas
Uno de los mtodos ms utilizados por los socilogos consiste en
algo muy sencillo: formular preguntas y registrar las respuestas, las que
luego son organizadas, clasificadas y analizadas con procedimientos
estadsticos, permitiendo extraer conclusiones cientficamente vlidas.
Las preguntas se refieren a hechos o aspectos sobre los cuales se
investiga; en esto consisten las encuestas de distinto tipo. Desde sus
primeras aplicaciones a mediados del siglo XIX, los cientficos sociales
han refinado los procedimientos para elaborar, administrar y analizar
los resultados de las encuestas, las que de esa manera se han
27
 CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
transformado en un instrumento cada vez ms til para la investigacin simpata de los votantes e imponer a determinados candidatos; los
social. Desde mediados del siglo XX ha aumentado su uso con fines gobiernos tambin las emplean para difundir sus realizaciones,
prcticos, de tipo comercial o poltico. Veamos cules fueron los conocer el impacto sobre la poblacin y mejorar su imagen. La
momentos ms importantes en esa evolucin: importancia del marketing poltico ha crecido en las ltimas dcadas
y la influencia de los medios masivos de comunicacin ha ido en
 Las primeras manifestaciones de este procedimiento se dieron aumento (especialmente la televisin), reemplazando a la
en Europa a fines del siglo XIX, con las llamadas encuestas sociales. participacin personal en actos, movilizaciones y otras actividades
Su propsito era eminentemente prctico: se trataba de conocer las proselitistas. Por eso el italiano Giovanni Sartori (1924) ha acuado
condiciones de vida de los trabajadores y las relaciones existentes los trminos videopoltica y homo videns, que designa al hombre
entre patrones y obreros con la intencin de solucionar los problemas contemporneo que en gran medida se ha convertido en un
existentes. Entre quienes aplicaron este tipo de encuestas se destac consumidor de imgenes emitidas por la televisin, un simple
el francs Frederic Le Play (18061882). espectador.
 En una etapa posterior se dio un proceso de abstraccin y
generalizacin, con profundizacin terica y metodolgica, y las
encuestas de convirtieron en instrumentos de investigacin social,
sin propsitos inmediatos definidos. Un ejemplo clsico lo brinda
Durkheim en El suicidio (1895).
 Entre 1930 y 1950 se realiza un considerable progreso con la
aparicin de las encuestas precodificadas, por muestreo. Esta tcnica
sirvi a la poltica social reformista en varios pases capitalistas
importantes (Estados Unidos, por ejemplo), que enfrentaban las
consecuencias de la Gran Depresin (19291932), la segunda guerra
(19391945) y los primeros aos de la posguerra. La informacin que
se recoga a travs de estos procedimientos servan de base a las
medidas de gobierno que apuntaban a resolver determinados
problemas que afectaban a la poblacin.
 El paso siguiente fueron las investigaciones al servicio de
intereses empresarios, que contrataron la realizacin de estudios
de mercado y campaas publicitarias. En estos casos el propsito es
conocer los gustos de los consumidores y suministrarles productos
acordes a ellos; la publicidad, por su parte, busca incentivar el
consumo a travs de distintos recursos. En estos trabajos predomin
la precisin en las mediciones sobre la relevancia de los temas.
Charles Wright Mills, en La imaginacin sociolgica, calific a este
tipo de orientacin predominante en la sociologa norteamericana
de los aos 60 de empirismo abstracto.
 Los mismos procedimientos se aplican a la poltica, El estudio de la intencin de voto
particularmente en los perodos preelectorales, para ganar la es una de las aplicaciones de las encuestas

28 27
SOCIOLOGA
Los tipos de encuestas
Existen distintos tipos de encuestas. Una manera de dividirlas es de
acuerdo a la forma en que se administran; con este criterio podemos
distinguir los cuestionarios simples -que se contestan por escrito, sin la
intervencin de terceras personas de las entrevistas, en las cuales el
cuestionario es llenado por un encuestador. Los cuestionarios simples
pueden ser presenciales, postales o telefnicos. Cada uno de estos
procedimientos presentan ventajas (de costo, por ejemplo) e
inconvenientes (la disposicin a responder de los encuestados) sobre
los que no podemos extendernos en este trabajo. Tambin podemos
diferenciar los cuestionarios de acuerdo al tipo de preguntas que
contienen: stas pueden ser cerradas (cuando la persona debe elegir
entre dos respuestas posibles), categorizadas (cuando se le presentan
varias opciones, debiendo optar por una de ellas) y abiertas (sin opciones
sugeridas).
Entre las entrevistas podemos distinguir tres tipos:
 Estructuradas, en las cuales las preguntas y su orden estn
previamente establecidos.
 Semiestructuradas, en las cuales el orden de las preguntas puede
ser variado por el entrevistador.
 No estructuradas: en este caso el entrevistador se centra en uno
o varios temas, sin seguir un cuestionario previamente elaborado.
En opinin de los especialistas, las entrevistas proporcionan ms
informacin que los simples cuestionarios porque existe mayor
cooperacin de parte de los entrevistados; adems, permiten una mejor
captacin de sus caractersticas personales; por ltimo, a diferencia de
los cuestionarios, pueden administrarse a personas iletradas. A
diferencia de las otras, las entrevistas no estructuradas corresponden a
las tcnicas cualitativas, con las ventajas e inconvenientes que stas
presentan.
28
Universo y muestra
Se llama universo a la totalidad de los individuos que integran una
categora determinada; una muestra es una porcin del universo. Por
ejemplo, el universo de los jubilados argentinos est integrado por todas
las personas que cobran su jubilacin; una muestra es slo un sector de
los mismos. Por razones prcticas y econmicas los cuestionarios se
administran a una muestra de la categora en estudio. Normalmente el
universo est compuesto por un gran nmero de personas; por ello slo
en poblaciones muy pequeas podra abarcarse al universo en estudio.
Las muestras deben ser representativas del universo al que pertenecen,
para que las conclusiones que se extraigan de su estudio sean vlidas
para el conjunto de la categora. Para garantizar esa representatividad
los cientficos sociales han elaborado distintas tcnicas de muestreo.
Las encuestas se aplican al estudio de las condiciones de vida, el
empleo, el nivel econmico, los estados de opinin, las investigaciones
de mercado y la medicin de audiencia en los medios de comunicacin,
entre otros. Su realizacin corre a cargo de organismos de investigacin
aplicada, pblicos y privados. En nuestro pas, el organismo oficial a
nivel nacional es el INDEC (Instituto Nacional de Estadstica y Censos);
tambin existen varias consultoras privadas, ligadas a empresas,
sindicatos y partidos polticos. Cada uno de estos organismos presenta
una divisin del trabajo entre su personal, integrado por investigadores
(que disean las investigaciones, analizan los datos obtenidos y sacan
las conclusiones), jefes de campo y encuestadores (encargados de la
supervisin de la tarea y administracin de los cuestionarios,
respectivamente) y auxiliares tcnicos (ocupados en la codificacin,
grabado de los datos y control de las entrevistas).
La estadstica
En su sentido ms comn estadstica es sinnimo de censo o
recuento; tambin forma parte de la familia de palabras derivadas de
estado. Ambos significados estn relacionados, pues una de las
funciones de la estadstica es proporcionar a los gobernantes
informacin sobre sus pases a fin de permitirles una accin mejor
orientada (por eso mismo, un gobernante competente, bien preparado
29

para el desempeo de su tarea es un estadista). Las estadsticas son
imprescindibles para la buena marcha de los pases. Por eso en la
actualidad todos ellos cuentan con dependencias especializadas en la
obtencin y anlisis de informaciones cuantitativas respecto a la
poblacin, los recursos naturales, las industrias, el comercio (interior o
exterior), la educacin, la salud pblica y otros aspectos de la vida del
Estado, nacional, provincial o municipal. En la Argentina el INDEC realiza
peridicos estudios sobre costo de vida, nivel de ingresos, ocupacin y
desocupacin.
Los cientficos sociales (socilogos, economistas, antroplogos)
encuentran en las estadsticas un auxiliar muy valioso, que ponen al
servicio de sus investigaciones. Con este propsito se valen de las
estadsticas oficiales y de otras elaboradas bajo su direccin con
propsitos especiales. Los censos de poblacin; los registros sobre
natalidad, mortalidad y movimientos migratorios (emigracin e
inmigracin); las estadsticas sanitarias, educativas, laborales y judiciales
aportan informacin relevante para el conocimiento de la realidad social.
Este tipo de registro corresponde a la estadstica descriptiva y procede
generalmente de los organismos oficiales. La estadstica inferencial
estudia las relaciones o asociaciones entre variables.
Las estadsticas son muy tiles para
analizar muchos procesos sociales
30
CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
LECTURA
Variables
Las variables son caractersticas de un hecho o fenmeno que pueden
adoptar distintos valores o magnitudes y que son susceptibles de cambiar
en relacin a uno o varios objetos o factores. Su variacin las vincula
unas a otras segn distintos tipos de relacin: covariacin, asociacin,
dependencia, causalidad, influencia, etc. Analizar la existencia de
variables y probar sus relaciones es objeto de la investigacin cientfica.
Segn su naturaleza, las variables se dividen en cuantitativas (por ejemplo,
el peso) y cualitativas (por ejemplo, el sexo); segn la amplitud de la
unidad de observacin, en individuales (ejemplo, coeficiente de
inteligencia) o colectivas (ejemplo, caloras por habitante); segn su nivel
de abstraccin, en generales (ejemplo, estratificacin social), intermedias
(que ataen a ciertas dimensiones menos generales; ejemplo nivel de
nutricin) y empricas o indicadores (que representan un aspecto particular
pasible de medicin; ejemplo, tasa de fecundidad, consumo de energa
elctrica). Segn cules sean sus elementos de variacin, se dividen en
nominales (categoras sin orden; ejemplo, estado civil), ordinales (que
poseen un determinado orden dentro de sus categoras, pero no distancias
similares entre cada una de ellas; ejemplo, el grado de instruccin), de
intervalo (orden y grado de distancia entre categoras de origen
convencional; ejemplo, temperatura) y de razn (similares a las anteriores,
pero con una distancia entre categoras de origen natural; ejemplo,
ingresos percibidos). Segn la posicin que cada variable tiene en la
relacin mutua, puede ser dependientes son las variables a explicar -,
o independientes, aquellas cuya asociacin o influencia en la variable
dependiente se trata de averiguar, y por lo tanto son variables
explicativas.
Di Tella, T., op. cit.; 613.
ACTIVIDAD
Imagina dos variables que puedan estar correlacionadas (por ejemplo:
clase social y nivel de educacin formal; gnero y actividad laboral) y
redacta una afirmacin en que estn asociadas.
29
SOCIOLOGA
Las relaciones entre variables
Al investigador social le interesa explicar los cambios que se
producen en un fenmeno en relacin con determinados factores con
los cuales pueda estar relacionado. Puede interesarle, por ejemplo,
determinar en qu medida el voto de la poblacin est asociado a
variables como la edad, el sexo, el nivel de ingresos o el grado de
educacin formal de los votantes. En el ejemplo que acabamos de dar,
la decisin de votar a tal o cual partido poltico se denomina variable
dependiente; aquellas con las que queremos determinar si est asociada
sexo, edad, nivel de ingreso o de educacin se llaman variables
independientes. El propsito de la investigacin es determinar qu
relaciones existen entre estas variables; dicho de otra manera:
comprobar en qu medida cambia la variable dependiente en funcin
de las modificaciones que se operen en las variables independientes.
El propsito ideal de cualquier ciencia es establecer relaciones
causales entre variables; es decir, comprobar empricamente que los
cambios en una de ellas produce cambios en la otra. Cuando esto se
verifica, decimos que existe una relacin de causa-efecto entre las
variables involucradas y formulamos una ley cientfica. Los experimentos
realizados en los laboratorios de ciencias naturales se disean con el
propsito de comprobar este tipo de relaciones. La aplicacin de este
esquema experimental a las ciencias sociales resulta complicado, por la
multicausalidad caracterstica de la interaccin humana y la dificultad
para aislar todas las variables que intervienen. La determinacin de
relaciones causales entre fenmenos sociales es muy importante, ya
que permite la prediccin y, eventualmente, el control de ciertos
acontecimientos.
coincidencia entre los hbitos migratorios de estos animales y el
calendario rural de bodas (con los consiguientes embarazos y
nacimientos, nueve meses despus). Por eso, los cientficos deben
extremar sus precauciones para no confundir las simples correlaciones
con verdaderas relaciones causales entre variables. Puede ocurrir que
entre las variables que se presentan correlacionadas, acte una tercera
que es la que produce cambios o variaciones en las otras dos: a esta
tercera variable la llamamos variable interviniente.
El informe de investigacin
El ltimo paso del trabajo es la redaccin del informe de investigacin,
que normalmente est compuesto de los siguientes pasos:
a) el enunciado del problema de investigacin dentro de un marco
terico, junto con el resumen de las investigaciones anteriores;
b) una descripcin completa de las tcnicas de recoleccin y anlisis
de los datos utilizados;
c) la presentacin de conclusiones e interpretacin de los resultados;
d) un anexo con las tablas, cuestionarios, modelos de entrevistas y
otros instrumentos usados durante la investigacin.

Sin embargo, no siempre que los cambios en una variable van

seguidos de los cambios en otra podemos afirmar que ambas variables
estn relacionadas causalmente. Puede tratarse de una simple
correlacin, lo que no implica asociacin entre las variables en cuestin.
Veamos un ejemplo: habrs escuchado eso de que a los nios los traen La redaccin del
las cigeas; su origen se encuentra en ciertas regiones de Europa en informe es el ltimo
las cuales el arribo de estas aves coincida con la poca en que ocurra la paso de un trabajo
mayor cantidad de nacimientos. A qu se deba esto?: a una simple de investigacin

30 31
 CAPTULO I - LA SOCIOLOGA
Sociologa y poltica
Una sociologa libre de valores?

Qu relacin existe entre la actividad de los socilogos y la poltica?,

qu grado de compromiso personal pueden tener los socilogos con
los problemas que estudian?, pueden promover cambios? La respuesta
a estas preguntas no es unnime; en realidad, existen dos tradiciones
sociolgicas ante el problema de los valores:

 Max Weber y sus seguidores sostienen que la ciencia en general

debe estar libre de valores, y que sociologa y poltica son dos
actividades distintas que deben mantenerse separadas.
 Marx y los socilogos de orientacin marxista, en cambio,
sostienen que los cientficos sociales deben promover los cambios
necesarios para hacer ms justas las sociedades en las que viven.
Con su estilo caracterstico, Marx sintetiz esta idea en una frase
contundente: Hasta ahora los filsofos se han ocupado de explicar
al mundo; de lo que se trata es de transformarlo.

Normalmente, los que postulan la objetividad, la neutralidad

valorativa de la ciencia, manifestando su rechazo al compromiso poltico
del investigador son defensores del orden social existente al que
quieren librar de crticas, por lo menos las que van ms all de cierto
punto. Si en este aspecto se mantienen las diferencias, existe acuerdo
entre los socilogos respecto a ciertas normas ticas a las cuales debe
ajustarse su trabajo profesional.

Como ocurre en otras actividades cientficas los investigadores

sociales deben tener en cuenta los efectos que sus trabajos puedan
tener sobre las personas o grupos que participan y su repercusin sobre
la sociedad en su conjunto; tambin tienen compromisos respecto a la
comunidad cientfica, debiendo respetar ciertas reglas que favorecen
el avance del conocimiento.
Como ocurre con todos nosotros,
los mismos hechos sociales son interpretados
de distintas maneras por los investigadores

32 31
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Ciencia Padres fundadores de la

Ciencias naturales sociologa
Ciencias sociales Paradigmas sociolgicos
Correlacin Positivismo
Distintos criterios de verdad Revolucin Francesa
Encuestas Revolucin Industrial
Epistemologa Relacin causal
Estadstica Sociologa aplicada
Estadstica social Sociologa del conflicto
Funcionalismo Sociologa terica
Hecho social Universo y muestra
Interdisciplinaridad Variables
Investigacin emprica
Investigacin social Comte, Augusto
La sociologa y los valores Durkheim, Emilio,
Ley cientfica Engels, Federico
Macrosociologa Le Play, Federico
Mtodo cientfico Malthus, Robert
Metodologa de la investigacin Marx, Carlos,
social Saint Simon, Conde de
Mtodos cuantitativos Smith, Adam
Mtodos cualitativos Weber, Max
Microsociologa Wright Mills, Charles
Modernidad

32 33
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS

CAPTULO II
LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA
SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES
CORRIENTES SOCIOLGICAS
El nacimiento de la Sociologa coincidi con las primeras manifestaciones de las problemticas sociales del capitalismo industrial; lo
mismo ocurri con el marxismo, que enfrent esas cuestiones con una perspectiva distinta a la de los socilogos acadmicos. De esa
manera, los padres fundadores sostuvieron posiciones diferentes respecto a los orgenes del capitalismo industrial, su dinmica y
su destino, distancindose especialmente respecto a la cuestin de las clases sociales y la lucha de clases, y el papel que el conflicto
social juega en la historia. Desde entonces se ha mantenido un duelo entre la sociologa acadmica y el marxismo.
Finalmente nos referiremos a la urbanizacin, una de las caractersticas de las sociedades a partir de la Revolucin Industrial, y a las
principales reflexiones que suscit en esta disciplina.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL Y Ambas revoluciones tuvieron un impacto directo en la vida de las

LA SOCIEDAD CAPITALISTA
Los ltimos veinticinco aos del siglo XVIII fueron un perodo de
revoluciones. En esa etapa el mundo europeo se transform debido a
dos grandes sucesos: la Revolucin Industrial (que comenz en Inglaterra
alrededor de 1780) y la Revolucin Francesa (iniciada en 1789 y que se
prolong durante una dcada). Estas dos revoluciones cambiaron la
economa, la forma de gobierno y tambin modificaron las relaciones
sociales; su impacto se extendi por casi todo el planeta y desde entonces
fue distinta la vinculacin de los principales pases de Europa con los del
resto del mundo. Ambos acontecimientos favorecieron el triunfo de la
burguesa y el surgimiento del capitalismo en los pases centrales, lo que
est asociado con los orgenes de la Sociologa.
34
personas, ya que alteraron la situacin de cada una de ellas y sus
relaciones recprocas. El cambio ms notable fue reemplazar la verticalidad
existente hasta entonces por una tendencia creciente a la equiparacin
de los individuos. Esto represent un gran adelanto, aunque siempre
hubo un notable desfasaje entre los derechos reconocidos y las situaciones
concretas de vida, ya que siguieron siendo enormes las diferencias entre
una minora rica, influyente y prestigiosa, y la inmensa mayora de la
poblacin. Estos contrastes fueron la causa de los agudos conflictos sociales
que durante un siglo y medio alteraron la vida de los pases del mundo
occidental. En ese contexto naci la sociologa, cuya razn de ser es que
esos problemas sociales nunca desaparecieron.
A los fines de esta asignatura lo que ms nos interesa es la Revolucin
Industrial, por lo cual nos limitaremos a ella.
33
SOCIOLOGA
LOS ASPECTOS TCNICOS Y ECONMICOS
DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La Revolucin Industrial se inici en Inglaterra a fines del siglo XVIII.
En realidad no es posible establecer una fecha precisa, ya que consisti
en un conjunto de cambios que se fueron sumando y que abarcaron un
perodo no menor a medio siglo. Las consecuencias de estas
transformaciones recin se manifestaron completamente en Inglaterra
alrededor de 1830. Para esa fecha la industrializacin se iniciaba en
algunos otros pases de Europa y luego se extendera al resto del mundo.
Con la Revolucin Industrial lleg a su apogeo la sociedad capitalista
en los principales pases europeos y ms tarde en Estados Unidos y Japn.
El resto de Europa Oriental, Asia, frica y Amrica Latina se incorporaron
al mercado mundial en forma dependiente, situacin que fue favorecida
por dos grandes adelantos de la poca que revolucionaron las
comunicaciones: el ferrocarril y los barcos a vapor. La inversin de capitales
britnicos en esas naciones favoreci su incorporacin al mercado
capitalista mundial en condicin de proveedores de materias primas y
compradores de productos de la industria; con ello se estableci una
divisin internacional del trabajo que tuvo vigencia durante medio siglo.
A continuacin nos centraremos en las consecuencias sociales de la
Revolucin Industrial que tuvieron un enorme impacto en el surgimiento
de la Sociologa.
Nios
trabajando en
una fbrica
textil
34
LAS CONSECUENCIAS SOCIALES Y POLTICAS
DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Adems de modificar la tecnologa aplicada a la industria y los
transportes, y cambiar de esa manera las condiciones de la economa, la
Revolucin Industrial alter la vida de millones de personas. Sus
principales consecuencias en este aspecto fueron la urbanizacin, la
masificacin, el crecimiento de la desigualdad y la explotacin laboral, y
una agudizacin de los conflictos sociales. En ese contexto naci la
Sociologa como ciencia, ya que los primeros socilogos buscaron
soluciones de distintos signos a las graves problemticas asociadas a la
industrializacin.
El origen de la mano de obra fabril
El trabajo de nios y mujeres
Los primeros obreros textiles eran de distinto origen: trabajadores
manuales que no podan competir con la mquina y debieron
incorporarse a las fbricas; campesinos expulsados de sus tierras, debido
a los cercamientos, por lo que se trasladaron del campo a la ciudad;
jvenes que deban incorporarse al trabajo, como resultado del rpido
crecimiento de la poblacin; migrantes irlandeses, que en gran cantidad
se trasladaban a Inglaterra. En muchos casos la mano de obra que
necesitaban los industriales algodoneros les fue provista por los
inspectores de las parroquias: de esa manera se incorporaron a las fbricas
muchos nios y familias enteras que constituan una carga pblica, ya
que era necesaria una fuerte contribucin para su mantenimiento.
La terrible explotacin de los nios fue uno de los aspectos de la
industrializacin que ms impresion a los contemporneos. Filntropos,
religiosos y reformadores sociales denunciaron esa situacin y
reclamaron la intervencin protectora de las autoridades. Charles Dickens
(1812-1870), un novelista ingls de fama internacional, present en varios
de sus libros la situacin de los nios de las parroquias entregados a las
fbricas, donde cumplan largos horarios de trabajo por un bajo jornal;
estas tareas representaban una competencia para los trabajadores
adultos y exponan a los nios a riesgos muy importantes para su edad.
35
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
En 1802 el Parlamento sancion la primera ley laboral sobre la Salud y la
Moral de los Aprendices. Fijaba un lmite de doce horas diarias de trabajo
y prohiba la realizacin de tareas nocturnas para los nios y nias. Esta
ley nunca se cumpli, debido a las resistencias patronales y las fallas en
la inspeccin. Robert Owen (1771-1858), un industrial de ideas socialistas,
encabez una campaa que reclamaba una legislacin ms eficaz.
Tambin fueron muchas las mujeres empleadas en fbricas y minas.
Trabajaban a la par de los hombres, realizando muchas tareas peligrosas
e insalubres. Adems de los riesgos fsicos deban soportar el asedio de
capataces y encargados. En su caso se agregaba una situacin especial: la
desproteccin ante el embarazo y el puerperio, ya que no se
contemplaba ninguna licencia paga para las trabajadoras. stas deban
trabajar hasta el ltimo momento y reintegrarse despus del parto, si
no queran perder su trabajo. Aunque producan a la par del hombre su
remuneracin era mucho menor; al igual que los nios, los patrones las
preferan por esto y su mayor docilidad. Las asociaciones obreras y la
gente sensible se preocuparon mucho por el trabajo de las mujeres y
reclamaron su proteccin legal. Las leyes comenzaron a darse a comienzos
del siglo XX, aunque su real cumplimiento demor mucho tiempo.
La fbrica
Las condiciones de trabajo de los obreros ingleses
Con la Revolucin Industrial apareci en escena una nueva categora
de trabajadores: los obreros industriales, caracterizados por prestar sus
servicios a cambio de un salario y desarrollar sus tareas diariamente
fuera de su domicilio, en las fbricas. Esta modalidad represent para
casi todos ellos una novedad a la que les cost mucho adaptarse, ya que
la disciplina en las fbricas y el ritmo de trabajo eran muy diferentes al
de las tareas rurales o artesanales a las que estaban acostumbrados.
Hasta fines del siglo XIX uno de los problemas ms graves era la excesiva
duracin de la jornada de trabajo: las tareas se desarrollaban durante
seis das a la semana, cumplindose de 14 a 16 horas diarias para los
hombres, mujeres y nios. Durante mucho tiempo se trabaj de sol a
sol, es decir, mientras la luz natural lo permita; debido a esto la duracin
de la jornada variaba en invierno y verano. La invencin del alumbrado
a gas, a fines del siglo XVIII, super esta limitacin e hizo posible el
trabajo continuado, de da y de noche. El trabajo nocturno represent
otra imposicin a la que los trabajadores no estaban acostumbrados, ya
que alteraba su ritmo biolgico y su vida social.

Mujeres y nios en las fbricas

Los testimonios de la poca nos dejaron cuadros
contundentes de la situacin en que stos trabajaban. Es el
caso de Villerm, un miembro de la Academia de Medicina
de Francia, quien constataba: Entre los obreros hay gran
nmero de mujeres plidas, hambrientas, que van descalzas
por el fango () y nios pequeos, en mayor nmero que las
mujeres, tan sucios y tan hambrientos como ellas, cubiertos
de harapos que son gruesos por el aceite que les cae encima
cuando manipulan cerca de los telares (...). Vctor Hugo, un
gran literato, tambin hablar de esos nios en los que no
hay una sonrisa, y Dickens, en su novela Oliverio Twist,
elaborar la misma protesta contra estas injusticias
AAVV, Historia del Movimiento Obrero, CEAL, Bs.As., 1984, vol.
I, p. 11
El trabajo en las fbricas modific la vida de millones de personas

36 35
SOCIOLOGA
Los salarios eran bajos, especialmente despus de la depresin que
se produjo a partir de 1815. En general eran insuficientes para el
mantenimiento de la familia del trabajador, lo que obligaba al trabajo
de mujeres y nios; la escasa remuneracin que stos reciban presionaba
todava ms sobre el salario de los varones adultos. Normalmente los
trabajos se pagaban a destajo o por pieza, es decir, de acuerdo con la
cantidad producida, lo que obligaba a los obreros a realizar grandes
esfuerzos a fin de obtener un salario ms alto. Muchas veces una parte
de la remuneracin era en especies, esto es, en artculos que el trabajador
deba vender con prdidas para hacerse de efectivo. Frecuentemente el
pago era irregular, lo que aumentaba las zozobras de las familias obreras
que carecan de ahorros.
Las condiciones de higiene y seguridad en los lugares de trabajo eran
malas: se trataba de locales estrechos, mal ventilados e iluminados, que
albergaban un nmero excesivo de trabajadores en medio de mquinas
y mecanismos peligrosos. Estas condiciones originaban frecuentes
accidentes, a veces mortales; tambin se producan enfermedades
profesionales, difciles de detectar, ya que tardaban mucho tiempo en
desarrollarse. Ante estos riesgos el trabajador estaba totalmente
desprotegido, debido a que el empresario se desentenda de los daos
fsicos que pudiera sufrir, por graves que stos fueran. En caso de quedar
inutilizado el trabajador perda su trabajo, sin compensacin alguna. Los
patrones impusieron una frrea disciplina laboral, acostumbrando a los
obreros y obreras al ritmo de trabajo en la fbrica. Para ello existan los
reglamentos de taller, que fijaban condiciones estrictas cuyo
incumplimiento era sancionado con multas. La aplicacin de estas normas
estaba reservada al patrn o sus capataces y daban lugar a muchos abusos:
frecuentemente eran un recurso para reducir los escasos salarios.
Las condiciones de vida
Con la Revolucin Industrial se produjo una acelerada urbanizacin,
consecuencia de las migraciones del campo a la ciudad, y el crecimiento
de los barrios pobres en los que se hacinaban las familias obreras. Sus
viviendas eran deficientes, a veces stanos hmedos; era frecuente que
familias numerosas ocuparan una sola habitacin, que a veces tambin
era el lugar de trabajo de alguno de los miembros. Las zonas en las que
36
vivan los trabajadores carecan de obras de salubridad (provisin
domiciliaria de agua potable y cloacas); estas deficiencias, sumadas a la
aglomeracin, originaban peridicas epidemias. La difusin de las
enfermedades tambin era favorecida por el estado fsico de esos
hombres, mujeres y nios, mal alimentados y generalmente agotados
por el exceso de trabajo. Como las epidemias ponan en riesgo a toda la
poblacin, incluyendo a la gente rica, las autoridades se ocuparon desde
mediados del siglo XIX del saneamiento urbano, con lo cual la situacin
mejor bastante.
Una de las consecuencias de la naciente industrializacin fue la
necesidad de mano de obra, la que deba estar disponible en el lugar y el
momento en que se la necesitara. Para lograr esto era preciso modificar
antiguas leyes inglesas que protegan a la gente sin recursos: la Ley de
Pobres, por ejemplo, que socorra a los necesitados de cada una de las
parroquias y los inmovilizaba en su lugar de origen. En 1834 se aboli
toda ayuda a las personas que fueran aptas fsicamente y se oblig a los
socorridos a ingresar a las casas de trabajo. En estos casos la familia era
separada, ya que la mujer y los hijos eran internados en otro asilo. Se
trataba de una verdadera tortura cuya finalidad era desalentar que se
acudiera a la ayuda pblica.
Las malas condiciones de vida y de trabajo que soportaban los pobres
de las ciudades en los comienzos de la Revolucin Industrial originaron
diversas reacciones: los artesanos desplazados por las mquinas
reaccionaron violentamente; lentamente, los obreros comenzaron a
organizarse y a luchar por mejorar sus condiciones de existencia; el
Estado, que al principio permaneci indiferente, de a poco adopt
algunas medidas protectoras; filntropos e iglesias impulsaron obras
caritativas para ayudar a los pobres. Tambin hubo pensadores,
economistas y filsofos que formularon fuertes crticas al naciente
capitalismo industrial y algunos de ellos propiciaron su supresin. De
cada uno de estos sectores surgieron propuestas de solucin, de distinto
tipo: utpicas, reformistas y revolucionarias.
La corriente reformista reclam del Estado la aprobacin de leyes
laborales. Este pedido enfrent serias resistencias debido a la filosofa
liberal de casi todos los industriales, que argumentaban que las
37
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
condiciones de trabajo deban ser reguladas espontneamente por el
mercado. Las leyes se fueron aprobando a lo largo del siglo XIX, en
forma muy lenta. Las primeras trataron de proteger a los ms dbiles,
los nios y las mujeres; mucho despus algunas normas se refirieron al
trabajo de los hombres. Los promotores de estas leyes fueron
reformadores humanitarios, entre los que se contaban algunos
terratenientes conservadores que trataban de oponerse al crecimiento
econmico y poltico de la burguesa industrial. Tambin hubo
industriales que llegaron a la conclusin de que las mejoras laborales
podan aumentar la produccin y sus ganancias. Sectores del movimiento
obrero y algunas ramas del socialismo, de los que hablaremos un poco
ms adelante, tambin apoyaron esos reclamos. Otros sectores, en
cambio, optaron por posiciones revolucionarias: en una oposicin frontal
a la sociedad capitalista, sostenan que slo a travs de la expropiacin
de los bienes de produccin poda resolverse los problemas que
afectaban a la mayora del pueblo.
Una reaccin curiosa:
los luddistas
El movimiento luddista fue una de las primeras reacciones populares contra
los avances del maquinismo en Inglaterra. Se inici en 1811 y estaba
dirigido contra las nuevas mquinas textiles: muchedumbres de
trabajadores manuales atacaban los talleres y rompan las mquinas;
eran apoyados por la poblacin en general y no hacan dao a las personas.
En 1813 los detenido en esos ataques fueron sometidos a un proceso en
masa; muchos fueron ahorcados y otros, deportados. En 1816 el
movimiento se reanud, debido a la crisis econmica agudizada desde el
ao anterior. Hubieron nuevos procesos con resultados idnticos al de
aos atrs. Al ao siguiente el gobierno ingls aprob una ley contra las
reuniones y asambleas, que el pueblo llam ley mordaza. Despus, poco
a poco, la protesta luddista se fue agotando hasta desaparecer. La mquina
haba triunfado.
Nuevas clases sociales:
la burguesa industrial y el proletariado
Una consecuencia importante de la Revolucin Industrial fue el
surgimiento de nuevas clases sociales. Una de ellas fue la de los hombres
de negocios, especialmente la nueva burguesa industrial: se trataba de
los dueos de las fbricas textiles y metalrgicas, y de los empresarios
mineros, a los que luego se agregaron otros fabricantes a medida que la
produccin fabril se diversific. Estos grupos tomaron conciencia de sus
intereses y comenzaron a organizarse. Los empresarios se relacionaban
al comienzo a travs de varios centros de sociabilidad que existan en
todo el pas: las iglesias, los clubes, las juntas de gobierno local e
instituciones similares. El contacto que tenan en esos lugares era
aprovechado para coordinar los intereses comunes: evitar la
competencia y reglamentar la produccin, los precios y los salarios, entre
otras cosas. A pesar de su filosofa liberal los patrones no renunciaron
nunca a esos acuerdos que los favorecan; en cambio se opusieron
tenazmente a la organizacin de sus trabajadores, en lo que vieron una
alteracin de las reglas del mercado. Ms adelante los burgueses
formaron asociaciones de productores, las que alcanzaron su auge en la
industria minera y metalrgica. En 1784 se cre la Cmara General de
Manufactureros, la que se disolvi rpidamente. Esta institucin
pretendi ejercer presin sobre el gabinete y protest contra un proyecto
de impuesto.
En los comienzos de la Revolucin Industrial los empresarios no se
interesaron mucho por la poltica; tampoco posean derechos electorales
y su influencia sobre el gobierno britnico era muy escasa. Su inters
por estas cuestiones aument una vez finalizadas las guerras
napolenicas, en 1815: iniciaron entonces grandes campaas pblicas
por la conquista de sus derechos polticos, en las que contaron muchas
veces con el apoyo de asociaciones de trabajadores. De esa manera
obtuvieron la Ley de Reforma de 1832, con la que aument
considerablemente su influencia poltica.
Cuando los obreros entraban en disputa con sus patrones stos movan
sus influencias para que se prohibiera la asociacin en tal rama de la
industria: antes de 1800 se haban aprobado ms de 40 leyes de este tipo
38 37
SOCIOLOGA
en Inglaterra. En 1799 una ley extendi la prohibicin a todas las
actividades laborales, fijando penas de hasta tres meses de prisin para
quienes se asociaran con el fin de obtener aumentos de salarios o
reducciones en la jornada de trabajo. Esta ley origin muchas protestas
y fue derogada, aunque al ao siguiente se aprob otra muy similar a la
anterior. Sin embargo estas disposiciones represivas tuvieron poco
efecto, ya que a lo largo de 25 aos surgieron innumerables asociaciones
de trabajadores.
El desarrollo de la produccin capitalista origin el surgimiento de la
clase de los obreros fabriles y otros trabajadores asalariados; entre ellos
se destacaron los obreros textiles y metalrgicos, y los mineros del carbn
y del hierro. Estos grupos tambin buscaron organizarse y a partir de
1760 se produjeron en Inglaterra muchas huelgas, a veces violentas, en
las regiones carbonferas, los puertos y las poblaciones textiles. En esos
casos surgieron, a veces, organizaciones improvisadas y de corta duracin
en las que se agruparon los trabajadores; en principio esas asociaciones
eran locales y por oficio, luego tendieron a federarse, primero a nivel
regional y luego nacional. El siguiente paso fue la ayuda entre los
trabajadores de distintas industrias. Despus de la mitad del siglo XIX el
movimiento obrero comenz a tener un carcter internacional.
La organizacin y las luchas
de los trabajadores ingleses
En 1824 se derogaron las leyes que prohiban las asociaciones obreras.
El resultado fue inmediato: se revel la existencia de muchas
organizaciones que funcionaban secretamente y se crearon otras nuevas.
Una ley de 1825 mantuvo la legalidad, pero impuso penas a los obreros
culpables de intimidar, molestar u obstruir la actividad de otros. Con
estas medidas se quera impedir la actividad de los piquetes durante
las huelgas. En 1830 se form la Unin Nacional de Trabajadores,
promovida por Robert Owen; fue un intento prematuro y se disolvi al
poco tiempo.
El mayor movimiento de protesta protagonizado por los obreros
ingleses fue el Cartismo. El nombre viene de una peticin dirigida en
1837 a la Cmara de los Comunes (equivalente a lo que hoy es nuestra
38
Cmara de Diputados) por la Asociacin Londinense de Trabajadores: la
Carta del Pueblo, que inclua el reclamo de los derechos polticos; al
igual que los burgueses los trabajadores queran votar y llegar al
Parlamento para convertir sus reclamos en leyes. El comienzo de este
movimiento tiene varias explicaciones: el descontento por la Ley de
Reforma de 1832, que extendi los derechos electorales a comerciantes,
fabricantes, tenderos y agricultores y dej sin voto a los asalariados; la
reforma de la Ley de Pobres en 1834, que ya hemos mencionado, y la
crisis econmica de 1837, que perjudicaba mucho a los obreros. En apoyo
de la Carta del Pueblo se realizaron muchas manifestaciones en todo el
pas. En 1839 se realiz una convencin cartista en Londres, luego de la
cual se elev un nuevo petitorio acompaado por un milln y medio de
firmas. Rechazado este pedido por el Parlamento, se organiz una huelga
general que luego no se concret. Un alzamiento armado fue derrotado
con muchas bajas y gran cantidad de personas detenidas; muchas de
ellas fueron condenadas a prisin o deportadas.
Los cartistas realizaron nuevos pedidos en 1842 y 1849, los que
tambin fueron rechazados. En esas oportunidades los reclamos fueron
apoyados por tres y seis millones de firmas, respectivamente. En 1842 el
reclamo cartista fue acompaado por un movimiento huelgustico
violento, que fue aplastado por el gobierno. En 1848 las autoridades
movilizaron a ms de un milln y medio de soldados de artillera para
enfrentar los reclamos cartistas. Luego de 1848 el cartismo declin
definitivamente. Los reclamos que haba realizado ese movimiento
fueron satisfechos con gran lentitud, entre 1867 y 1929. La nica peticin
que no se ha satisfecho es la de los parlamentos anuales.
En la segunda mitad del siglo XIX el sindicalismo ingls se volvi muy
moderado, dej de lado la violencia y confi en las reformas graduales. En
este aspecto se diferenci mucho del movimiento obrero de los otros pases
de Europa, en especial de los de Francia y Alemania, que se inclinaron hacia
posiciones revolucionarias. Para entonces Gran Bretaa era un pas
decididamente capitalista y se encontraba a la cabeza del mundo. Adems
de poseer un gran imperio colonial haba extendido su influencia a los pases
sudamericanos, en primer lugar a la Argentina, que se convirti durante 50
aos en una dependencia econmica del Imperio Britnico.
39
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
Los resultados de la Revolucin Industrial: En definitiva: el pas campesino de fines del siglo XVIII era muy
un mundo diferente diferente a la sociedad industrializada en que se haba convertido Gran
Bretaa cincuenta aos ms tarde. La Revolucin Industrial tambin
La Revolucin Industrial cambi la fisonoma de Gran Bretaa. Lo que modific la relacin de los britnicos con el resto del mundo,
era una sociedad campesina se urbaniz, debido al xodo rural que especialmente con frica, Asia y Amrica Latina. Mientras la mayora de
produjeron los cercamientos y la mecanizacin agrcola. La agricultura, los africanos y asiticos se encontraban en situacin de colonos de pases
que evolucion enormemente, perdi el primer lugar en la economa europeos, los americanos (que haban logrado independizarse casi
del pas, mientras que las ciudades crecieron en nmero y tamao, y se totalmente en 1826) establecieron una relacin de dependencia
convirtieron en el centro de la actividad industrial, comercial y financiera. econmica con Gran Bretaa, que por entonces era el taller del mundo y
Si a fines del siglo XVIII la mayora de los britnicos vivan en el campo y una gran exportadora de capitales.
se dedicaban al cultivo de la tierra, cincuenta aos despus la mayor
parte eran pobladores urbanos, obreros o empleados. Los que trabajaban
la tierra tampoco lo hacan de la misma manera: los campesinos que
antes tenan distintas obligaciones hacia su seor ahora eran trabajadores
libres, obreros rurales que reciban un salario. Las distintas regiones del
pas, que hasta entonces haban estado bastante aisladas, se
intercomunicaron a mediados del siglo XIX mediante canales, carreteras
en mejor estado y, principalmente, a travs del ferrocarril, que acortaba
las distancias. El telgrafo y la multiplicacin de los peridicos tambin
hicieron que los ingleses estuvieran ms conectados entre ellos y con el
resto del mundo.

El gobierno ingls tambin haba cambiado: a mediados del siglo XIX

los monarcas haba perdido definitivamente su poder, el que haba
pasado a manos del Parlamento; de esa asamblea sala el primer ministro,
responsable del Poder Ejecutivo. Nuevas clases sociales haban surgido,
mientras otras desaparecan. Los burgueses de la industria, el comercio
y las finanzas lograron derechos polticos e influyeron cada vez ms en
el gobierno del pas, desplazando relativamente a la nobleza
terrateniente que haba gobernado hasta entonces. Los obreros, en
cambio, seguan polticamente postergados, si bien se movilizaron mucho
para lograr derechos electorales que consiguieron ms tarde. La
postergacin de los trabajadores asalariados no era slo poltica: su
situacin econmica fue deficiente durante muchas dcadas y, como
hemos visto, su actividad sindical estuvo reprimida. Sin embargo, en la
segunda mitad del siglo XIX los trabajadores ingleses se mostraron
moderados, seguramente porque comenzaron a recibir una pequea El paisaje urbano a partir de la Revolucin Industrial
parte de los grandes beneficios que su pas obtena en el exterior. fue muy diferente al de la etapa anterior

40 39
SOCIOLOGA
El triunfo del capitalismo
Las transformaciones econmicas y sociales
que acabamos de describir ocurrieron ms
tarde en el resto de Europa Occidental. Lo
sucedido en Gran Bretaa se repiti en Francia
y Alemania, por ejemplo, hacia 1850; ms tarde
ocurrira lo mismo en Estados Unidos y Japn.
Finalmente el resto del mundo evolucion en
la misma direccin, aunque la mayora de los
pases lo haya hecho de manera incompleta.
No se debe entender que los cambios
fueron exactamente iguales en todas partes:
en cada pas el proceso tuvo caractersticas
propias, que slo podemos mencionar. Sin
embargo el resultado final fue el mismo en
todos los lugares: el establecimiento de una
sociedad capitalista, muy diferente a la que
exista en el mundo anterior a la Revolucin
Industrial.
DISTINTAS PERSPECTIVAS TERICAS
SOBRE LOS ORGENES DEL CAPITALISMO
Las caractersticas propias de la sociedad capitalista y muy especialmente los conflictos obrero-
patronales y su impacto poltico preocuparon a muchos pensadores y filsofos.; entre ellos se
destacaron dos figuras asociadas a los orgenes de la Sociologa: los alemanes Karl Marx y Max
Weber. Con perspectivas tericas diferentes y propsitos opuestos, uno y otro buscaron
desentraar el origen de ese sistema. Para hacerlo se valieron de la investigacin histrica y
documentaron sus posiciones de manera erudita. De esa manera ambos encontraron en las fuentes
del pasado lo que buscaban: Marx descubri el carcter rapaz del capitalismo, que vino al mundo
chorreando sangre y lodo; Weber destac los mritos de los empresarios, una clase especial de
personas que con su laboriosidad y disciplina cre las bases del actual sistema econmico.
Apelando al mundo de las fbulas Marx prefiri la imagen del zorro en el gallinero, en tanto que
a Weber le pareci verosmil la comparacin entre la hormiga y la cigarra. Dos visiones radicalmente
contrapuestas del pasado y el presente de este sistema, como veremos a continuacin.

El capitalismo, como hemos visto en forma

rpida, modific sustancialmente la vida de las
personas y origin grandes problemas sociales.
Estas circunstancias preocuparon a muchos
pensadores y fueron la base sobre la que surgi
la disciplina que estamos estudiando: la
Sociologa.

El trfico de esclavos permiti acumular capitales, que luego se invirtieron en industrias

40 41
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
MARX Y LA ACUMULACIN ORIGINARIA
En el captulo XXIV del primer tomo de El Capital, Marx analiz la
acumulacin originaria. Se trata del proceso que sent las bases del
capitalismo industrial en Inglaterra, generando los dos factores
esenciales para la aparicin de ese tipo de sociedad: la disponibilidad de
mano de obra jurdicamente libre y obligada a vender su fuerza de trabajo
para subsistir, y la acumulacin de los capitales necesarios para invertirlos
en las actividades productivas. Esas transformaciones abarcaron varios
siglos y en ellas la violencia jug un papel esencial, que este autor
desentraa a partir de una impresionante documentacin histrica.
El papel de la violencia
en los orgenes del capitalismo
Marx desarroll un enorme trabajo terico buscando explicar los
orgenes del capitalismo, las caractersticas de su funcionamiento, los
antagonismos de clase que lo caracterizan y las perspectivas de su
evolucin futura que, en su opinin, deba desembocar necesariamente
en una sociedad ms justa como resultado de la lucha de los trabajadores
encabezados por los obreros industriales. Para ello trabaj muchos aos
en la biblioteca del Museo Britnico, en Londres, y sintetiz sus
investigaciones en una obra monumental El Capital, cuyo primer tomo
apareci en 1867; los dos posteriores fueron publicados en 1885 y 1894,
ya muerto el autor. Uno de los captulos del primer tomo est dedicado
al tema que nos ocupa: se trata del Captulo XXIV, La llamada acumulacin
originaria, donde explic la prehistoria del rgimen capitalista, el
proceso de donde salieron el obrero asalariado y el capitalista.
Junto a Marx se destac Friedrich Engels, su compatriota y protector
econmico, que tambin realiz un importante trabajo terico,
compartiendo las lneas fundamentales de su compaero. La edicin
pstuma de los ltimos tomos de El Capital se debi a sus esfuerzos, a
partir de los manuscritos dejados por su amigo. Marx y Engels fueron, al
mismo tiempo, intelectuales rigurosos, conocedores de las novedades
del pensamiento cientfico y econmico de su poca, y apasionados
militantes polticos que dedicaron grandes esfuerzos a la causa de los
trabajadores. En ellos el pensamiento y la accin estuvieron
estrechamente vinculados, por lo que se comprometieron con las
primeras organizaciones del movimiento obrero y con el naciente
movimiento socialista: ambos participaron de la Asociacin Internacional
de Trabajadores o Primera Internacional de los Trabajadores (1864-1876)
y a partir de 1883 Engels se convirti en el lder de la socialdemocracia
alemana. En esto los dos coincidieron plenamente con los fundadores
de la Sociologa acadmica, Max Weber y mile Durkheim, que tambin
buscaron comprender la realidad social para actuar sobre ella, aunque
en su caso lo hicieron en defensa del sistema capitalista.
Uno de los aportes ms importantes de Marx consisti en explicar el
proceso de surgimiento del capitalismo en Inglaterra, registrando los
cambios producidos en ese pas durante tres siglos. El punto de partida
-a fines de la Edad Media, al concluir el siglo XV- era una sociedad
campesina cuya riqueza fundamental es la tierra explotada por siervos;
el punto de llegada, una sociedad capitalista en la que una doble
revolucin (agrcola e industrial) haba posibilitado la aparicin de las
fbricas y la produccin masiva en base al trabajo de obreros asalariados,
en el ltimo cuarto del siglo XVIII. En el campo tambin se haban
establecido relaciones capitalistas de produccin, ya que los antiguos
siervos terminaron convertidos en trabajadores libres, aunque
desprovistos de tierra, lo que los oblig a vender su trabajo a los
arrendatarios capitalistas que hacan producir las tierras de los grandes
terratenientes. Los que quedaron en las zonas rurales sin ocupacin
definida se convirtieron en mendigos, salteadores y vagabundos, y
fueron perseguidos a sangre y fuego para lo que se aprobaron muchas
leyes a las que Marx calific como grotescamente terroristas.
Estos cambios se produjeron en Inglaterra mucho antes que en otros
pases de Europa, ya que la servidumbre desapareci all en el siglo XIV;
en Francia, por ejemplo, todava haba siervos a fines del siglo XVIII, en
tanto que en Rusia la servidumbre recin se aboli en 1861. La
concentracin de las propiedades y su mejor aprovechamiento a travs
de una maquinaria rural cada vez ms perfeccionada produjo un
excedente de poblacin que se vio forzado a migrar a las ciudades. De
esa manera los antiguos pequeos campesinos independientes se
convirtieron en mano de obra disponible para la naciente industria.
42 41
SOCIOLOGA
En la acumulacin originaria, documentaba Marx, el papel del Estado
fue fundamental: diversas leyes del Parlamento Britnico facilitaron los
cercamientos y persiguieron a los vagabundos (en general campesinos
despojados de las tierras que tradicionalmente trabajaban). Se trat de
un proceso basado en la violencia, en la que los productores campesinos
se convirtieron en obreros asalariados como resultado de una cruzada de
expropiacin a sangre y fuego. En este proceso los cercamientos tuvieron
una importancia fundamental: consistieron en la unificacin de las tierras
que hasta entonces trabajaban individualmente los campesinos,
prohibiendo el uso de espacios comunes de los que stos disponan y
estableciendo el control de los terratenientes, que dedicaron gran parte
de esas tierras a la cra de ovejas con el propsito de vender su lana.
Cuando se instalaron las fbricas en las ciudades el Parlamento regul el
salario y la duracin de la jornada laboral en las nacientes industrias,
prohibiendo al mismo tiempo las coaliciones obreras, las que fueron
consideradas como un grave crimen; por eso Marx calific a esa institucin
como una asociacin permanente de los capitalistas contra los obreros.
Durante la acumulacin originaria tambin surgieron los capitalistas.
Algunos pequeos artesanos adquirieron esa condicin, aunque la mayor
cantidad de capital se origin en la expansin colonial, la explotacin de las
poblaciones conquistadas y la caza y trfico de esclavos. Marx sintetiz
este proceso con esta frase, que refleja nuevamente el papel que jug la
violencia en los orgenes del capitalismo:
Si el dinero, como dice Augier, viene al mundo con manchas de sangre en una
mejilla, el capital lo hace chorreando sangre y lodo, por todos los poros,
desde la cabeza hasta los pies.
Los conquistadores, por su parte, disfrazaron sus agresiones a otros
pueblos invocando a la Civilizacin (que sus propagandistas del siglo
XIX escriban con mayscula). De esa manera, lo que era lisa y llanamente
un despojo pretenda presentarse como un esfuerzo en beneficio de
los agredidos. La posesin de un enorme imperio colonial impuls el
comercio britnico, dueo a su vez de la mayor marina del mundo.
42
Los albores de la produccin capitalista
El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata en Amrica, la cruzada de
exterminio, esclavizacin y sepultamiento en las minas de la poblacin aborigen,
el comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la conversin
del continente africano en cazadero de esclavos negros: son todos hechos que
sealan los albores de la era de produccin capitalista. Estos procesos idlicos
representan otros tantos factores fundamentales en el movimiento de la
acumulacin originaria. Tras ellos, pisando sus huellas, viene la guerra comercial
de las naciones europeas, con el planeta entero por escenario.
Marx, Karl, El capital.
La violencia en la historia
Sabido es que en la historia real desempean un gran papel la conquista, el
esclavizamiento, el robo y el asesinato, la violencia en una palabra. Pero en la
dulce economa poltica ha reinado siempre el idilio. Las nicas fuentes de
riqueza han ido desde el primer momento la ley y el trabajo, exceptuando
siempre, naturalmente, el ao en curso. En la realidad los mtodos de la
acumulacin originaria fueron cualquier cosa menos idlicos () La fuerza es la
comadrona de toda sociedad vieja que lleva en sus entraas otra nueva. Tambin
ella es una potencia econmica.
Marx, Karl, El capital.
Los progresos de la burguesa:
de los comienzos de la produccin capitalista a
la Revolucin Industrial
La burguesa surgi en los siglos XIII y XIV, en el seno de la sociedad
feudal. Eran los habitantes de las ciudades medievales que comenzaron a
renacer en esa poca, despus de largos siglos de letargo. Se trataba de
hombres y mujeres cuya condicin se diferenciaba de la mayora de los de
su poca: eran libres, ya que no dependan personalmente de un seor, y
se dedicaban a la produccin artesanal, el comercio y las nacientes
actividades financieras (el cambio de monedas, el prstamo a inters) en
medio de un mundo de campesinos, en su mayora siervos. Paralelamente
al renacimiento urbano creci la produccin de mercancas, es decir, de
productos destinados a la venta; parte de ellos se consuman en el entorno
inmediato, en la propia ciudad o zonas aledaas, en tanto que otra porcin
era comercializada en lugares alejados.
43
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
Como resultado de estas actividades muchos mercaderes y banqueros
se enriquecieron e invirtieron sus capitales en la produccin de ms
mercaderas. Se trat durante mucho tiempo de una produccin
artesanal, realizada con instrumentos manuales y que a veces se llevaba
a cabo en las zonas rurales aledaas, en las viviendas de los propios
trabajadores. De esa manera el comerciante que encargaba los trabajos
y provea la materia prima se libraba de las reglamentaciones corporativas
que regan en las ciudades y los trabajadores -normalmente campesinos
que aprovechaban los recesos estacionales que permita su actividad
rural- sumaban un ingreso. La produccin casi exclusiva consista en telas,
que se hilaban y tejan artesanalmente.

Marx y el capitalismo
A diferencia de otros intelectuales de su poca Marx estudio al capitalismo
identificndose con los intereses de los trabajadores, tan mal tratados
en ese sistema. De esa manera, adems de ser un lcido analista del
proceso de surgimiento del capitalismo se constituy en un profeta de su
destruccin. Segn asent en sus escritos, la dialctica del proceso
histrico conduca a la revolucin: La burguesa produce () a sus propios
enterradores, escribi en El Manifiesto Comunista, escrito conjuntamente
con Engels y que se public en 1848, un ao en el que las principales
capitales europeas fueron recorridas por levantamientos populares, con
una activa participacin de combativos representantes de la clase obrera.

En los comienzos del capitalismo

los trabajadores eran cruelmente explotados

44 43
SOCIOLOGA
WEBER:
LA TICA PROTESTANTE Y EL ESPRITU DEL CAPITALISMO
Max Weber tambin busc explicar el origen del capitalismo en una
de sus obras ms conocidas, La tica protestante y el espritu del
capitalismo, publicada en 1905. Se trata de un trabajo monumental en el
que abunda la informacin histrica, aunque la tesis central de este
libro es de tipo psicosocial. En este aspecto Max Weber discute los
supuestos bsicos de la teora marxista y seala terminantemente que
la denominada concepcin materialista de la historia como
cosmovisin o como denominador comn para la explicacin causal de
la realidad histrica, ha de rechazarse de la manera ms decidida.
La mentalidad de los capitalistas
Rechazando la concepcin marxista de que la dinmica social est
determinada en ltima instancia por factores econmicos que se
traducen en conflictos sociales, Weber subray la necesidad de tener en
cuenta determinantes polticos, ecoclimticos, religiosos o de cualquier
otra naturaleza. Invirtiendo la a lgica del razonamiento marxista, Weber
postul que un fenmeno coyuntural de carcter religioso-teolgico
gener un proceso de profundas races econmicas: el surgimiento del
capitalismo.
Utilizando datos estadsticos, Weber parte de una constatacin: las
diferencias econmicas existentes a comienzos del siglo XX entre los
pases catlicos y protestantes, atribuyendo la supremaca de estos
ltimos a la adopcin del protestantismo, una variante del cristianismo
surgida en el siglo XVI como resultado de un cisma que los separ de la
Iglesia Catlica. Tambin sus estadsticas sealaban que los protestantes
estudiaban para profesiones de tipo industrial y mercantil en mayor
proporcin que los catlicos, quienes preferan en su mayora los estudios
humanistas. El gusto por el humanismo en desmedro de la ciencias podra
explicarse por un mayor alejamiento del mundo por parte del
catolicismo, que educaba a sus fieles en un espritu de indiferencia ante
los bienes mundanos. Los protestantes tachaban esto de pereza; los
catlicos en cambio, calificaban a los protestantes de materialistas.
Weber da a entender que el catlico es conformista y prefiere la
44
seguridad, mientras que el protestante se atreve con el peligro y la
exaltacin. Las formas ms puras e ntimas de la piedad cristiana se
hallan tambin en el rea protestante. El nfasis protestante no est en
la confesin sino en la conducta: trabajo, pureza, no alcohol, no fiestas,
si familia, si ahorro. Los protestantes son famosos por su laboriosidad
ponen el nfasis en la conducta: entre ellos existe una minuciosa
reglamentacin religiosa de la vida. Con estos rasgos, las iglesias
reformadas, principalmente el calvinismo y las distintas variantes del
puritanismo, son las que mejor se ajustan al espritu del capitalismo, que
Weber define de esta manera
() aquella mentalidad que aspira a obtener un lucro ejerciendo
sistemticamente una profesin, una ganancia racional legtima.
De esa manera, sostena Weber, el influjo de la religin protestante
en cada uno de sus individuos fue un factor determinante en la gnesis
del capitalismo, ya que les inculcaba amor al trabajo, honradez, ahorro y
un apego permitido a lo material, algo que el catolicismo no supo difundir
entre sus fieles. Tambin destacaba los rasgos de las iglesias ascticas o
puritanas:
 el rechazo de la vida monacal (propia de los catlicos);
 la masificacin de la conducta monacal, que de la soledad del
claustro pasaba a expresarse cotidianamente;
 el rechazo de la huda del mundo, la mendicidad y la holgazanera;
 la exaltacin del l trabajo duro y continuado, corporal o espiritual;
 la condena del ocio, el lujo y el sueo excesivo;
 la recomendacin del autocontrol constante y la reglamentacin
planificada de la propia vida;
 la valoracin del lucro;
 el desarrollo de las virtudes ascticas en el trabajo profesional;
 la condena de las artes no cientficas, el teatro, el desnudo, el
hablar superfluo, todo obrar sin un fin;
 el deporte no es alentado y las fiestas y las borracheras son
repudiadas;
 repriman el consumo, sobretodo de los lujos;
 favorecieron la acumulacin de riqueza.
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 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
Estas iglesias comprendan al calvinismo, pietismo, metodismo,
bautistas (bautizantes), presbiterianas, y sus orientaciones eran
funcionales al progreso econmico dado que, segn escribi Weber, La
dedicacin abnegada () al trabajo profesional () era y sigue siendo
uno de los elementos caractersticos de nuestra civilizacin capitalista.
El que responde a este espritu es el tipo ideal del empresario capitalista
que, tal como lo define Weber
() aborrece la ostentacin, el lujo intil y el goce consciente de su poder; le
repugna aceptar los signos externos del respeto social de que disfruta porque
le son incmodos. Su comportamiento presenta ms bien rasgos ascticos (...)
Este tipo de nobles ejemplares impuls el desarrollo del capitalismo
desde el siglo XV en adelante y era diferente a los vulgares ricachos de
su poca, aficionados al lujo y la ostentacin. Los valores catlicos
difieren notablemente de los de las iglesias puritanas y calvinistas. Por
eso los primeros son propios de una sociedad pre capitalista y son
disfuncionales al desarrollo del capitalismo:
estado de gracia, porque Dios ayuda al que se ayuda a s mismo. Dios no
les pide a los hombres buenas obras sino una santidad en el obrar
elevado a sistema. Por eso el protestantismo -que rechaz la vida
conventual que elegan muchos hombres y mujeres catlicas, frailes y
monjas- transform a cada hombre en un monje que cambia el convento
por la vida profesional, la oracin por el trabajo. De esta forma, la nica
va de contacto con Dios, para conocer el estado de gracia lo constituan
los dones que el Ser Supremo le entregaba a los elegidos. As se forma
un hombre austero y asctico, que hace del trabajo la razn de su vida. El
fin de su existencia es generar riqueza, no para su beneficio sino para
asegurarse la vida eterna. Segn este criterio,
() la riqueza es reprobable slo cuando incita a la pereza corrompida y al
goce sensual de la vida; el deseo de enriquecerse slo es malo cuando tiene
por fin asegurarse una vida despreocupada y cmoda y el goce de todos los
placeres; pero, como ejercicio del deber profesional, no slo es ticamente
lcito, sino constituye un precepto obligatorio.

Para el protestantismo luterano, valores catlicos como la vida monstica

carecen de sentido a los ojos de Dios, y, al contrario, constituyen una forma
de evasin de los deberes que todo hombre debe cumplir en su vida: su
actividad profesional. Este precepto de la valoracin del trabajo y de la
profesin como norma de vida constituye uno de los pilares sobre los cuales
se edifica el capitalismo: la laboriosidad del individuo, su abnegacin por
el trabajo () quienes diseminaron la nueva tica capitalista con mayor
nfasis seran los representantes de las sectas calvinistas, pietistas,
metodistas y del movimiento bautista.

A ello se agrega la creencia en la predestinacin: un acto de la voluntad

divina que desde el principio de los tiempos determina quines son los
hombres y mujeres que estn destinados a salvarse -es decir, a disfrutar
de la felicidad eterna despus de su muerte- y quines estn
condenados, es decir, destinados a sufrir eternos padecimientos. Todo
ser humano deber pasar su vida buscando descubrir el designio de
Dios, sin que nadie pueda ayudarlo, en la ms absoluta soledad. El Weber sostuvo que la tica
hombre debe actuar en la vida profesional para obtener la seguridad de protestante jug un papel
su estado de gracia y. en segundo lugar, manifestar una conducta fundamental en los orgenes
asctica; son los caminos que le permitirn descubrir si se encuentra en del capitalismo

46 45
SOCIOLOGA

LECTURA
Los orgenes del capitalismo o la fbula de la cigarra y la hormiga
Al principio del captulo que dedic a la acumulacin originaria, Marx reserva recomendada por Franklin con extrema prudencia. Para su persona
comienza discutiendo -con una cuota de indignacin y fina irona- las nada le destina a su riqueza; nicamente es dueo del sentimiento irracional
explicaciones idlicas respecto a los orgenes del capitalismo, que encumbren de cumplir llanamente en su profesin.
el verdadero proceso histrico para resaltar los mritos de los capitalistas: Weber, Max, La tica protestante y el espritu del capitalismo
Los orgenes de la primitiva acumulacin pretenden explicarse relatndolos
como una ancdota del pasado. En tiempos muy remotos -se nos dice-, haba,
de una parte, una lite trabajadora, inteligente y sobre todo ahorrativa, y de ACTIVIDAD
la otra, un tropel de descamisados, haraganes, que derrochaban cuanto tenan Estos textos contienen dos versiones diferentes sobre el origen del
y an ms. Es cierto que la leyenda del pecado original teolgico nos dice capitalismo.
cmo el hombre fue condenado a ganar el pan con el sudor de su rostro; pero Indica con tus palabras cul es la diferencia entre las dos explicaciones.
la historia del pecado original econmico nos revela por qu hay gente que
no necesita sudar para comer. No importa. As se explica que mientras los
primeros acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no tener ya nada
que vender ms que su pelleja. De este pecado original arranca la pobreza de
la gran masa que todava hoy, a pesar de lo mucho que trabaja, no tiene nada
que vender ms que a s misma y la riqueza de los pocos, riqueza que no cesa
de crecer, aunque ya haga muchsimo tiempo que sus propietarios han dejado
de trabajar.
Marx, Karl, El Capital, cap. XXIV, La acumulacin originaria

El tipo ideal de empresario capitalista

Weber, en cambio, exalta las virtudes personales de los primeros capitalistas:
Entre los empresarios capitalistas, el tipo ideal encarnado en algunos
individuos dignos de ser considerados, en nada puede compararse con este
tipo comn o afinado del ricachn despreciable. Uno detesta la ostentacin,
el lujo superfluo y la satisfaccin que pudiera darle su poder: siente aversin
hacia las seales externas de la consideracin social que se le brinda, debido
a que lo hacen sentir incmodo. Su conducta ofrece ms pronto signos de un
ascetismo (insistiremos reiteradamente en el significado histrico de este
fenmeno al que nosotros consideramos de tanta importancia), demandados
imperiosamente por Franklin en su amonestacin. De manera especial, no Max Weber realiz
asidua, pero s fcil, hallamos en l una modestia un tanto ms franca que la un retrato muy positivo de los primeros empresarios capitalistas

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 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
DURKHEIM:
DIVISIN DEL TRABAJO, ANOMIA Y CUESTIN SOCIAL
La sociologa de Durkheim fue una respuesta a los problemas de la
sociedad francesa de fines del siglo XIX y comienzos del siguiente. Este
autor brind una visin alternativa de los conflictos, rechazando la
posicin marxista de la lucha de clases. Para ello subray que la
solidaridad entre las personas era la base de la cohesin social y explic
los problemas contemporneos por la situacin de anomia, que se
expresaba en el aumento de las tasas de suicidio, los problemas
conyugales y la agudizacin de la llamada cuestin social. Respecto a
esta ltima Durkheim polemiz con socialistas y sindicalistas, rechazando
el camino revolucionario y apostando por la integracin y las reformas
para resolver ese problema. A nivel de la sociedad general destac el
papel que tena que cumplir la educacin escolar y en los mbitos
laborales propuso el restablecimiento de las corporaciones que haban
alcanzado su momento de auge durante el Medioevo.
La obra de Durkheim muestra claramente la relacin que siempre
existe entre las ciencias sociales y las problemticas de la poca, adems
de la confrontacin de la sociologa acadmica con el marxismo. Los
problemas que analiz este autor son comunes a los pases capitalistas
del mundo, por lo cual sus propuestas ejercieron gran influencia en otros
socilogos, especialmente los norteamericanos.
El mundo a fines del siglo XIX
La divisin social del trabajo constituy la tesis doctoral de mile
Durkheim y fue publicada en 1893, en un momento de auge del
capitalismo francs y fuertes conflictos sociales. Era una etapa en que
las ideas socialistas y anarquistas tenan una gran difusin entre los
trabajadores y en la que la organizacin y las luchas del movimiento
obrero estaban en ascenso; de esa manera los trabajadores reclamaban
contra las malas condiciones de vida y de trabajo que les impona el
rgimen capitalista. En este contexto Durkheim mostr su inters -
habitual en los socilogos- de vincular la ciencia social a la accin:
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Estimamos que nuestras investigaciones no ameritaran ni una hora de
atencin -escribi en el trabajo que estamos comentando- si ellas no tuvieran
ms que un inters especulativo.
Para l los problemas de su poca eran el resultado de la carencia de
solidaridad, producida por un cambio social rpido y la falta de regulacin
jurdica y moral. En esto consista la situacin de anomia (falta de
normas), un estado de irreglamentacin que produca desrdenes de
todo tipo. Se manifestaba en un estado de guerra crnico,
especialmente en las industrias, que revelaba una situacin
excepcionalmente grave. La cuestin social, entonces, era
consecuencia del pasaje de la solidaridad mecnica, propia de las
sociedades tradicionales, a la solidaridad orgnica, que haba disuelto
los antiguos vnculos sociales sin reemplazarlos por otros.
La solidaridad y sus formas
Para Durkheim la solidaridad es el mecanismo que garantiza la
cohesin en cualquier sociedad, aunque su forma vara de acuerdo a las
caractersticas de sta:
 En las comunidades rurales, los pueblos pequeos, la familia y
los grupos de amigos -en los que las personas mantienen vnculos
personales, cara a cara- existe una solidaridad mecnica: los
individuos comparten muchas cosas y establecen vnculos
emocionales y fuertes compromisos entre ellos, los que regulan sus
relaciones recprocas. En ese tipo de sociedades la cohesin social
se basa en las semejanzas que existen entre las personas.
 En las sociedades urbanas, especialmente en las industrias y otras
actividades laborales, el notable crecimiento de la divisin del trabajo
hace que las personas se diferencien mucho y que sus vnculos sean
meramente utilitarios y frecuentemente conflictivos: es la
solidaridad orgnica, en la que la unidad se mantiene (en forma
inestable) por el inters de las partes, por la necesidad, no por vnculos
emocionales.
En las sociedades actuales, sostiene Durkheim, ambos tipos de
solidaridad coexisten, no son mutuamente excluyentes, aunque cada
47
SOCIOLOGA
una de ellas se ejerce primordialmente en la relacin con grupos
especficos. Adems, solidaridad mecnica y solidaridad orgnica son
tipos ideales y normalmente en las relaciones humanas concretas
intervienen dosis variables de una y otra. Est claro, sin embargo, que
fuera de la familia y de los grupos de amigos los otros tratos sociales se
basan en la solidaridad orgnica, potencialmente conflictiva.
Como resultado del desarrollo econmico capitalista, sealaba, en
las relaciones industriales reinaba la ley del ms fuerte, un estado de
guerra que se hace necesariamente crnico. Se estaba refiriendo a las
huelgas y otras manifestaciones de los conflictos obrero-patronales, a
las que describa como una situacin mrbida que no puede prolongarse
sin peligro.
El problema de su poca, diagnostic Durkheim en su tesis doctoral,
era una formidable crisis moral que pona a la sociedad al borde de la
desintegracin. Ante esto, deca, el primer deber era hacernos de una
moral, es decir, reconstruir los vnculos sociales.
como ya hemos dicho, los conflictos se haban vuelto crnicos. Sin
embargo, Durkheim era optimista: se trataba, pensaba, de una situacin
transitoria que sera superada por la evolucin.
Los caminos que propone para atenuar los conflictos sociales son
varios: la regulacin jurdica, que atienda a los reclamos razonables de
los trabajadores y atene sus protestas; el restablecimiento de las
normas morales a travs de la educacin; y la accin, y la recomposicin
de las antiguas corporaciones. Respecto al papel que le corresponda al
Estado las posiciones de Durkheim fueron cambiando: su primera opinin
fue que al Estado no le corresponda un rol propio en ese terreno;
posteriormente afirm que deba desempear un papel fundamental,
aunque no coercitivo, estimulando el funcionamiento de las
asociaciones profesionales (las corporaciones) y promoviendo una
legislacin social.
Durkheim ante el socialismo
y el liberalismo

Las normas sociales y la anoma
La regulacin jurdica
El papel de la educacin
La funcin de las normas sociales, sostena Durkheim, es integrar a
los individuos a la sociedad, regulando sus conductas. Cuando esto
funciona adecuadamente los resultados son la existencia de
personalidades equilibradas y un orden social estable; la ausencia de
normas compartidas, por el contrario, multiplica los conflictos personales
y sociales. En este caso el mundo interior del individuo es conflictivo y
las relaciones sociales son tumultuosas, ya que los hombres y mujeres
que participan de las mismas no comparten un marco normativo que
regule sus interrelaciones. Este escenario se presentaba en Europa a lo
largo del siglo XIX como resultado del trnsito de una sociedad tradicional
(pre industrial) a una sociedad moderna (industrializada), un proceso en
el que se haban roto los lazos ancestrales entre las personas, sin volver
a recomponerse. Esta era la situacin de anomia, que impactaba en
mltiples terrenos: aumentaba considerablemente las tasas de suicidio
y desestabilizaba las relaciones conyugales; en el mbito econmico,
Como ya hemos dicho, este socilogo busc ligar la ciencia social a
la accin. Esto se evidencia en varios artculos a travs de los cuales
polemiz con socialistas y sindicalistas revolucionarios respecto a temas
como la lucha de clases, la inminencia de la revolucin, el
internacionalismo, la idea de patria y el pacifismo. Estas polmicas,
desarrolladas en 1906 y 1907, dejan en claro el clima de agitacin social
que viva Europa, donde ya se prevea la terrible guerra que se
desencadenara siete aos ms tarde (la llamada primera guerra
mundial, que dej un saldo de muchos millones de muertos). En estas
discusiones Durkheim se ubic junto a los sectores dirigentes de la III
Repblica, representantes de los intereses de la gran burguesa francesa.
En estas polmicas descart que la revolucin fuera una necesidad y
afirm la posibilidad de alcanzar el progreso y la democracia dentro del
orden social existente. Es ms: sostuvo que la revolucin que reclamaban
los sectores ms radicales del socialismo poda tener un efecto
destructivo, pudiendo representar un regreso a la Edad Media. Al
respecto escribi en Internacionalismo y lucha de clases, publicado en
1906:

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 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
social impulsada desde las universidades por los llamados socialistas
Entiendo perfectamente que cuando se habla de destruir las sociedades de ctedra, cuyo propsito era corregir las tendencias disolventes de la
actuales, se reserva uno la facultad de reconstruirlas. Pero estas no son ms sociedad industrial a travs de la accin mediadora del Estado y de los
que fantasas de nios. No se rehace de este modo la vida colectiva; una vez grupos sociales intermedios.
destruida nuestra organizacin social, llevara siglos de historia reedificar
otra. En el intervalo, habra una nueva Edad Media, un perodo intermedio en
que la vieja civilizacin desaparecida no ser reemplazada por ninguna
otra o, por lo menos, no ser reemplazada ms que por una civilizacin
principiante, titubeante, en vas de buscarse a s misma. No es el sol de la
sociedad nueva el que se elevar, resplandeciente de luz sobre las ruinas del
antiguo; entraremos, ms bien, en un perodo de tinieblas. En lugar de anticipar
este perodo, es necesario emplear toda nuestra inteligencia para prevenirlo,
o, si sto es imposible, para abreviarlo y hacerlo menos sombro. Y para ello
hay que impedir las destrucciones que interrumpiran el curso de la vida
social y de la civilizacin.

Replicando las posiciones marxistas, Durkheim afirmaba que el

desarrollo del capitalismo no conduca a su propia destruccin, como
haba sostenido Marx: por el contrario, a travs de las corporaciones
obrero-patronales poda restablecerse la solidaridad propia de la Edad
Media y resolverse los problemas sociales de la poca. Tambin descart
el carcter cientfico del socialismo: () no es un ciencia, una sociologa
en miniatura -afirm-, es un grito de dolor y a veces de clera lanzado
por los hombres que sienten con ms viveza nuestro malestar colectivo.

El socialismo era en s mismo un hecho social que interesaba estudiar,

por dos razones: para determinar las razones que lo haban determinado
-es decir, para conocer sus causas-; por otro lado era importante
determinar la poca en que empez a manifestarse, es decir, ubicarlo
en el tiempo y en espacio, hacer su historia: Lo que se propone Durkheim
de ese modo, seal Ariel Dottori, es estudiar al socialismo como lo
haba hecho con el suicidio, la familia, el matrimonio, la pena, la
responsabilidad, la religin.

Durkheim tambin tuvo una posicin crtica ante el liberalismo

econmico y jurdico-poltico, que se opona a cualquier intervencin de
las autoridades en el terreno econmico y social, y reclamaba una accin
meramente represiva ante los conflictos obrero-patronales. En este Los conflictos sociales de principios del siglo pasado
aspecto nuestro autor reflejaba la influencia de una corriente de reforma preocuparon a mile Durkheim, lo mismo que a otros socilogos

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SOCIOLOGA
Durkheim y el movimiento
solidarista francs
Estas propuestas de Durkheim expresaron en el terreno de la
sociologa la ideologa oficial de la III Repblica Francesa, un rgimen
poltico que se extendi entre 1870 y 1940. En esa corriente ideolgica
coexisti el impulso a la expansin colonial en el exterior con una poltica
de reformas internas que tena el propsito de atenuar los conflictos a
travs de una legislacin social. Contrariamente a los liberales, los
polticos de esa etapa defendan un Estado que interviniera en las
cuestiones econmicas y sociales; a diferencia de los socialistas
revolucionarios, esos dirigentes defendan el orden social existente.
Durkheim tambin estuvo vinculado al movimiento solidarista, cuyo
lder, Len Bourgeois, sintetiz sus principios en un libro (Solidarit).
Se trataba de un programa de accin social, que parta del reconocimiento
del derecho a la educacin, a una existencia digna (con la garanta de un
mnimo de subsistencia) y a un sistema de seguros sociales organizados
por el Estado. De esa manera las autoridades deban asumir la carga
social de atender a las necesidades bsicas de los ciudadanos. Nuestro
autor coincida con estas propuestas, aunque consideraba insuficiente
una reforma por arriba (es decir, slo a travs de reformas legales),
pensando que era ms eficaz la regeneracin moral a travs de la
actividad educativa de la escuela y el papel de los grupos sociales
intermedios. Entre estos ltimos, el rol ms destacado corresponda a
las organizaciones obreras y empresarias (las corporaciones), que
deban coordinar su accin para atenuar sus conflictos.
El legado de Durkheim
La divisin del trabajo social fue traducida al ingls en 1933 y ejerci
una gran influencia entre los socilogos norteamericanos de la escuela
estructural-funcionalista. Esta orientacin comparta algunos puntos
centrales de la concepcin de Durkheim: que la estabilidad es la situacin
normal de las sociedades y que la conducta desviada es una situacin
patolgica que deba corregirse. Talcott Parsons, por ejemplo, el fundador
de esa corriente, retom el concepto de anomia en su libro La estructura
de la Accin Social, publicado en 1937 y sostuvo que esa situacin era un
50
producto de las variaciones abruptas en el medio social, en particular
los cambios en la situacin econmica:
Tanto en las crisis positivas como en las negativas -sintetiza Lpez Fernndez-,
las expectativas sobre lo que puede y no alcanzarse se modifican, es decir, hay
un cambio en la relacin entre medios y fines. Como resultado de ello, se produce
en los individuos una confusin. Dicha relacin (medios-fines) determinaba
una serie de comportamientos que como consecuencia del cambio resultan
irrelevantes por lo que se hace necesario un ajuste.
Robert Merton, otro socilogo destacado de esta corriente, calific a
La divisin del trabajo social como la primera obra magna de Durkheim.
Tambin destac el contexto terico en el que fue elaborada esa obra,
de fines del siglo XIX, lo que explica que exprese los rasgos propios del
positivismo vigente en ese momento; no obstante, su valoracin crtica
de este trabajo no deja de ser altamente positiva:
() Si sus conclusiones son demasiado radicales, si su mtodo es a veces
defectuoso, todava podra reconocerse, desde la posicin ventajosa que
proporcionan cuatro dcadas de ulterior investigacin, que el libro permanece
como una de las contribuciones cimeras de la sociologa moderna.
En su libro Teora social y estructura social, publicado en ingls en
1957, Merton rescata el concepto de anomia y manifiesta que el mismo
es producto de la fragmentacin de la estructura cultural debido al pasaje
de una sociedad tradicional a otra moderna. Respecto a la relacin entre
fines y medios este autor retoma y profundiza las ideas de Parsons, que
hemos resumido anteriormente. En la actualidad, sostiene Merton, es
habitual el desfasaje entre los objetivos socialmente establecidos como
legtimos y los medios considerados como tales para alcanzarlos. Por
ejemplo: nuestra sociedad considera que es importante enriquecerse,
aunque establece cules son las vas para alcanzarlo y sanciona
penalmente ciertas conductas (el robo, la estafa, la corrupcin de los
funcionarios y otras prcticas delictivas, sumamente lucrativas). Cuando
existe una brecha entre fines y medios, se podrn presentar diferentes
tipos de respuestas individuales; Lpez Fernndez las enumera:
51
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
 La primera de ellas ser la conformista, caso en el cual las metas
establecidas por la sociedad y los medios institucionalizados se
encuentran notablemente coordinados, lo cual genera estabilidad.
 La segunda ser la innovadora, caso en el que se aceptan las metas
culturales pero no los medios que la sociedad establece para
alcanzarlas. Al respecto el autor sostiene que cuando dicha situacin
se presenta es como si se invitara a la trasgresin, a buscar medios
eficaces aunque proscritos, llegando incluso a la tolerancia, por parte
de la sociedad, de altos ndices de delito siempre y cuando el que lo
comete logre el xito. Esta conducta es ms frecuente en las clases
bajas cuyas posibilidades de alcanzar los objetivos fijados por la
sociedad por la va legal es prcticamente nula.
 La tercera ser el ritualismo que implica el abandono o la reduccin
de los objetivos culturales de xito pecuniario y acumulacin en la
medida en que el respeto a las normas implique la satisfaccin de
las aspiraciones personales. Esta respuesta se presenta
generalmente en las clases medias, en las que los padres como
agentes socializadores ejercen una fuerte presin a favor de la
legalidad.
 La cuarta respuesta ser el retraimiento, que representa el rechazo
tanto a las metas como a los medios establecidos por la sociedad
para alcanzarlos, llevando a que los individuos que la desarrollan se
aslen y dejen en cierta medida de formar parte del grupo social. El
ejemplo ms claro de esta situacin son los vagabundos.
 Finalmente, la ltima respuesta posible ser la rebelin, de
acuerdo con la cual, tambin se rechazarn tanto las metas como los
medios, pero adems se postularn unos nuevos. Para Merton los
individuos que se rebelan contra las pautas culturales vigentes son
aquellos que forman parte de una clase social en ascenso, que
requiere para lograrlo de alcanzar xitos pecuniarios.

Estas situaciones, sostiene Merton, se presentan a nivel individual y

no grupal como afirmaba Durkheim.
El delincuente elige un camino no convencional
para alcanzar algunos fines sociales

52 51
SOCIOLOGA
LA SOCIOLOGA ACADMICA marxismo en su patria, por lo que apoy posiciones polticas
Y EL MARXISMO contrarrevolucionarias.

El marxismo y la sociologa acadmica nacieron simultneamente,
como respuesta a los mismos problemas: los cambios en las formas de
vida y los grandes conflictos originados por el capitalismo industrial.
Ambas perspectivas aportaron a la comprensin de los fenmenos
sociales y pretendan modificarlos en la direccin que estimaban
conveniente. Existen, sin embargo, algunas diferencias fundamentales
entre ellos:
Desde fines del siglo XIX el marxismo ingres en las universidades
de todo el mundo y muchos intelectuales y acadmicos adoptaron sus
posiciones, y en muchos casos se comprometieron polticamente; otros,
sin llegar a una identificacin explicita, fueron muy influidos por sus
ideas, las que fueron interpretadas de maneras muy diferentes. De esta
manera el marxismo est muy presente en la actualidad en las distintas
ciencias sociales.

 El marxismo es una teora al servicio de la accin, encaminada a la

transformacin de la sociedad capitalista debido a la actividad
revolucionaria de un actor social, la clase obrera industrial (el
proletariado). Segn sostena Marx Los filsofos no han hecho ms
que interpretar de diversos modos el mundo, pero de lo que se trata
es de transformarlo, por lo que estuvo muy vinculado a los orgenes
del movimiento obrero internacional. Engels, su gran amigo y
colaborador intelectual, tambin particip en la Primera
Internacional y luego se relacion estrechamente con el Partido
Socialdemcrata Alemn. Ninguno de ellos perteneci al mundo
acadmico y sus teoras estuvieron durante mucho tiempo vedadas
en las altas casas de estudio; en cambio tuvieron una enorme
influencia en todo el mundo a travs de diversos partidos y
movimientos polticos populares.
 Los primeros socilogos, por el contrario, eran profesores
universitarios y se sentan identificados con el orden social existente.
Tambin en su caso, teora y accin estaban vinculadas, aunque en
un sentido distinto al que hemos sealado anteriormente: su
preocupacin era neutralizar las fuerzas revolucionarias, que
consideraban como expresin de una patologa y promover cambios
que estabilizaran el orden social. Con esas perspectivas, Weber y
Durkheim tuvieron muy en cuenta las ideas de Marx, a las que
cuestionaron; de esa manera se entabl un duelo -que se ha
prolongado a lo largo del tiempo- entre la sociologa acadmica y el
marxismo. El ms talentoso de los contendientes fue Max Weber, el
Marx burgus: tambin alemn, la principal preocupacin de este Max Weber, el Marx burgus,
pensador fue el avance de las corrientes ms revolucionarias del fue un crtico acrrimo del socialismo revolucionario

52 53
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
EL FUNCIONAMIENTO SOCIAL:
INTEGRACIN O CONFLICTO?
Integracin y conflicto son dos ingredientes bsicos de la vida social,
y en diversa proporcin los encontramos en cualquier grupo humano.
Cuando hablamos de integracin hacemos referencia a la armona, el
consenso, el equilibrio; en cambio el conflicto nos remite a la
confrontacin, el disenso, el cambio y, si hablamos de la sociedad global,
a la revolucin. En los hechos ninguna sociedad presenta una total
armona ni permanece en constante conflicto: lo normal es observar una
dosis variable de una y otro; entre la poblacin tambin existe una pugna
entre los partidarios activos o pasivos- del statu quo (es decir, el
mantenimiento del orden existente) y los que trabajan por impulsar
cambios en distintos aspectos de la realidad, con diversos grados de
profundidad. Reconociendo esta realidad, distintas escuelas sociolgicas
han adoptado posiciones diferentes ante estos dos fenmenos:
 El enfoque conflictivista no slo reconoce la existencia del conflicto
sino que hace de l un factor fundamental en el funcionamiento de
las sociedades. Dentro de esta corriente debemos distinguir un
conflictivismo de izquierda o revolucionario y otro conservador. Los
conflictivistas de izquierda, que continan la tradicin marxista,
sostienen que las sociedades estn divididas en clases sociales con
intereses antagnicos, embarcadas en una lucha que pasa por
diversos momentos y puede culminar en la disputa del poder poltico
por parte de las clases subordinadas, con vistas a establecer un orden
social diferente. Desde esta perspectiva el conflicto es inherente a
las sociedades divididas en clases (es decir, a todas las que han existi
en los ltimos 10.000 aos) e impulsa el cambio y el progreso social.
Los socilogos de esta corriente tambin se ocupan de explicar las
condiciones de integracin utilizando los conceptos de hegemona,
dominio, ideologa, manipulacin y subordinacin (en todos estos
casos no existe una situacin de autntica armona sino el dominio
de una clase por otra, posibilitado por la fuerza material y la
dominacin ideolgica).
Los conflictivistas conservadores tambin piensan que el conflicto
es un elemento central en las sociedades, aunque afirman que no
conduce a una sociedad mejor. Dentro de este grupo conviven Ludwig
54
Gumplowicz (1838-1909) y Gustav Ratzenhofer (1842-1904) -filsofos
austriacos de fines del siglo XIX que sostuvieron posiciones racistas-
y los tericos de las lites, Gaetano Mosca (1858-1941) y Robert
Michels (1876-1936). Antes que ellos, los darwinistas sociales del
siglo XIX sostuvieron posiciones parecidas, trasladando al
funcionamiento social ciertas caractersticas biolgicas como la lucha
por la vida y la supervivencia de los ms fuertes. Los racistas, por su
parte, afirmaron la existencia de distintas razas, entre las cuales se
encuentra la aria que se destaca, segn ellos, por su superioridad y
est destinada a prevalecer. Las teoras racistas estn basadas en
fundamentos que la ciencia ha descartado completamente y su
aplicacin ha tenido terribles consecuencias en el siglo pasado. En el
siglo XX el conflictivismo conservador est representado por Raymon
Aron (1905-1983), estudioso de las guerras, y Ralf Dahrendorf (1929-
2009), que se ocup de los conflictos de clases en las sociedades
industriales avanzadas.
 El funcionalismo clsico (Durkheim) y su versin contempornea
(el estructural-funcionalismo) parte de la idea de que las sociedades
tienden al equilibrio y que el conflicto constituye una anomala. Los
funcionalistas conciben a la sociedad como un organismo compuesto
de diversas partes que cumplen funciones especficas y que deben
armonizar; por eso les interesa ms la integracin, la adaptacin y el
equilibrio social, considerando que el conflicto constituye una
disfuncin. Dentro de esta lnea se ubican pensadores como Comte,
Spencer, Durkheim y Parsons. Frente al marxismo -que cuestiona
abiertamente el orden social existente y promueve su transformacin-
los funcionalistas son sus defensores, admitiendo slo la posibilidad
de realizar ajustes que permitan un mejor funcionamiento del mismo.
Talcott Parson es el principal representante del estructural-
funcionalismo. Su punto de partida es la idea de que las sociedades son
sistemas autorregulados que se ajustan al cambio mediante una
reordenacin de sus instituciones. La cohesin poltica de una sociedad
(y su estabilidad) se basa en el consenso sobre los valores, el
ordenamiento social en sus diversos aspectos (jurdico, poltico y
econmico-social), el comportamiento adecuado, y los procedimientos
para la adopcin de decisiones colectivas. Parsons sostiene que los
valores compartidos son la base de la vida en sociedad; ante la conducta
53
SOCIOLOGA
desviada -es decir, la que se aparta del consenso social- existen
mecanismos formales e informales de control social para neutralizarla.
Ms recientemente otros funcionalistas modificaron su enfoque
respecto al conflicto, considerndolo como un ingrediente necesario y a
veces positivo. Robert K. Merton fue el primero en abandonar la
perspectiva conservadora de Parsons y consider que bajo determinadas
circunstancias la violencia podra ser incluso funcional para la integracin
de la estructura social: por ejemplo, cuando se dirige a fines socialmente
legtimos como la resistencia de los obreros para la mejorar sus
condiciones laborales. En cambio, cuando pretende un cambio en los
fines o medios socialmente reconocidos supone una ruptura del orden
social (por ejemplo, pretender suprimir el sistema capitalista). Dentro
de la perspectiva funcionalista, Lewis Coser (1913-2003) ha subrayado
las funciones integradoras del conflicto social, destacando las
repercusiones que tiene para la cohesin, identidad y firmeza de los
grupos que se enfrentan. Para l, el conflicto puede reforzar o hacer
surgir nuevas normas y no llevar a la destruccin del sistema, actuando
como vlvula de escape de sus tensiones.
Para los funcionalistas el conflicto social es una anomala
54
LECTURA
La integracin y el conflicto: dos perspectivas diferentes
Un cuerpo consiste en varias partes especializadas (como el cerebro, el
corazn, los pulmones, el hgado, etc.) y cada una de ellas participa en el
mantenimiento de la vida del organismo. Todas ellas trabajan
necesariamente en armona unas con otras; si no lo hacen, la vida del
organismo est en peligro. As ocurre, segn Durkheim (y Parsons) con las
sociedades, ya que, para que stas tengan una existencia prolongada en
el tiempo, sus instituciones especializadas (como son el sistema poltico,
la religin, la familia y el sistema educativo) deben trabajar
armnicamente. Por tanto, la pervivencia de una sociedad depende de la
cooperacin; para la cual se requiere un acuerdo o consenso general
entre los miembros sobre una serie de valores bsicos. Los que se centrar,
principalmente en el conflicto tienen un punto de vista muy distinto. Los
.presupuestos que les guan pueden esbozarse fcilmente tomando como
ejemplo la explicacin marxista del conflicto de clase. Para Marx, las
sociedades se dividen en clases cuyos recursos son desiguales. Al existir
estas considerables desigualdades, tambin hay divisiones respecto al
inters que son inherentes al sistema social Los conflictos de intereses
se convienen en un momento dado en luchas entre las clases, que pueden
generar procesos de cambio radical No todos los autores que estn
influidos por este punto de vista se centran en las clases tanto como
Marx. Otras divisiones se consideran igualmente importantes a la hora
de producir conflictos, por ejemplo las diferencias entre grupo raciales o
facciones polticas. Cualquiera que sea el grupo en el que se haga ms
hincapi, se considera que la sociedad est llena de tensiones, incluso el
sistema social ms estable presenta un delicado equilibrio de grupos
antagnicos.
Extrado de Anthony Giddens, Sociologa, Alianza Editorial, Madrid, 1998
ACTIVIDAD
Es cierto? Todos los socilogos piensan que los conflictos sociales son
negativos. Fundamenta tu opinin.
55
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
Los mecanismos de control social
El ejemplo ms evidente de control social es el control
gubernamental: la accin de vigilancia y de represin de los actos
considerados ilegales que lleva a cabo el Estado a travs de la aprobacin
de leyes, mecanismos de enjuiciamiento y aplicacin de sanciones en
los que intervienen legisladores, policas, tribunales, agentes
penitenciarios. Se trata en este caso de mecanismos de control formal,
ejecutados a travs de procedimientos estandarizados y de aplicacin
impersonal: sumarios, sanciones administrativas, multas, penas de
prisin y (en algunos pases y para las transgresiones consideradas ms
graves) la pena de muerte.
El control social no se limita al control gubernamental. Al practicado
por los agentes del Estado se suma el control que ejercen los pequeos
grupos sobre la conducta de los individuos que los integran. Se trata en
este caso de un control informal, llevado a cabo con mecanismos sutiles
pero muy efectivos: el elogio o la crtica, la murmuracin, el desprecio,
la burla y el ridculo, algn grado de ostracismo.
La revolucin
Como hemos dicho, las modificaciones son un fenmeno constante
de la vida social. Sin embargo no todas son del mismo tipo.
Continuamente se producen innovaciones que no alteran las relaciones
polticas, econmicas y sociales fundamentales: son cambios que se dan
dentro de un sistema; se trata en estos casos de cambios en las modas,
ciertos usos y costumbres pasajeros, o de la aparicin de innovaciones
tecnolgicas secundarias. La revolucin, en cambio, es un tipo de
transformacin que modifica drsticamente las relaciones de poder
dentro de una sociedad: produce la ruptura de un sistema, el reemplazo
de un sistema por otro. Puede tratarse de revoluciones polticas o sociales;
tambin pueden producirse revoluciones cientficas o tecnolgicas, cuyos
efectos se extienden a la sociedad, la economa y la poltica. En una
autntica revolucin todos estos cambios estn normalmente
interrelacionados.
56
Una revolucin se caracteriza por su radicalidad, es decir, por la
profundidad de las modificaciones que produce, de lo que resultan claras
diferencias entre las situaciones pre y post revolucionarias. Dicho de
otra manera: despus de una autntica revolucin la sociedad ya no es
la misma en los diversos aspectos polticos, econmicos, sociales y
culturales. Una revolucin tampoco concreta sus objetivos en un solo
acto (la toma del poder, por ejemplo): se trata de un proceso complejo,
conflictivo, contradictorio, a lo largo del cual se va avanzando en ese
sentido. Durante un proceso revolucionario las fuerzas que se oponen a
las transformaciones siguen actuando y a veces han logrado revertir la
situacin, restableciendo la antigua dominacin. En otros casos los
sectores contrarrevolucionarios actan internamente y desvan el camino
hacia un autntico cambio: as ha ocurrido con la Revolucin Rusa iniciada
en 1917.
Las autnticas revoluciones no son frecuentes: se trata de episodios
excepcionales, aunque de efectos perdurables. Sin embargo las ltimas
dcadas han sido ricas en episodios que se titularon revolucionarios,
aunque su carcter era totalmente distinto: hablamos de los golpes de
Estado, tan frecuentes en nuestro pas y en otros de Amrica Latina a lo
largo del siglo XX. En esos casos, invocando a la revolucin los sectores
ms poderosos de nuestras sociedades buscaron profundizar su dominio
alterando el orden institucional vigente.
Evolucin y revolucin
Tambin suele contraponerse la evolucin a la revolucin. Ambos
trminos se refieren a un fenmeno similar: el cambio social que
representa un beneficio para la mayora de las personas, aunque las
caractersticas de los procesos que producen ese resultado son diferentes
en uno y otro caso. El trmino evolucin se aplica a los cambios
graduales, prolongados a lo largo de un lapso considerable, sin excesiva
conflictividad; revolucin, en cambio, designa a los cambios drsticos,
concretados en un breve lapso, acompaados generalmente de choque
sociales sumamente violentos. Tambin puede sostenerse que
evolucin y revolucin forman parte de un nico proceso, ya que los
grandes cambios requieren de una maduracin previa que culmina en
un salto cualitativo.
55
SOCIOLOGA
Revolucin y golpe de Estado
La palabra revolucin ha sido, lamentablemente, muy popular para los
argentinos y el resto de los latinoamericanos que tenemos ms de cincuenta
aos. Durante dcadas, a partir de 1930, fueron frecuentes en nuestros
pases las interrupciones de los gobiernos constitucionales debido a la
accin sediciosa de grupos militares. En la Argentina esto ocurri en 1930.
1943, 1955, 1962, 1966 y 1976; movimientos similares sufrieron en la
misma poca la mayora de los pases de nuestro continente. Aunque se han
designado como revoluciones, estos sucesos fueron, en realidad, golpes
de Estado, generalmente de orientacin conservadora. Una excepcin en
este aspecto, en el caso argentino, fue el golpe del 4 de junio de 1943.
Los golpes de Estado, muy frecuentes en Amrica Latina,
son muy diferentes a las revoluciones
56
EL MUNDO CAPITALISTA:
CENTRO Y PERIFERIA
Al comienzo de este captulo ofrecimos un rpido panorama de la
Revolucin Industrial, cuyo resultado fue el desarrollo del capitalismo
en Gran Bretaa; a lo largo del siglo XIX, como hemos dicho, ocurri lo
mismo en los otros pases de Europa Occidental, Estados Unidos y Japn,
que de esa manera se constituyeron en las potencias dominantes del
siglo XX y mantuvieron esa condicin hasta el presente, bajo la
hegemona econmica y militar norteamericana. En el resto del mundo
el desarrollo del capitalismo industrial fue incipiente, ya que sus
economas se especializaron en la produccin de materias primas
exportables, las que variaron de acuerdo a las caractersticas de su
geografa. De esa manera, a comienzos del siglo pasado Argentina,
Uruguay, Rusia y otros pases de Europa Oriental eran grandes
exportadores de cereales y, en nuestro caso y de nuestro vecino, de
carnes vacunas, lanas y cueros; los pases del Caribe, Brasil y Colombia,
en cambio, exportaban los frutos de su agricultura tropical (azcar, caf,
bananas y otras frutas), mientras que Bolivia, Chile, Ecuador y Venezuela
se convirtieron en exportadores de minerales y petrleo (en el caso de
los dos ltimos pases mencionados). Una situacin similar se daba en el
resto de los pases de menor desarrollo econmico, que se especializaron
en la produccin y exportacin de variados productos primarios.
Entre los pases industrializados y los productores primarios se
estableci una relacin peculiar, que habra de mantenerse durante
medio siglo: una divisin internacional del trabajo en la que los primeros
se convirtieron en el taller (o la fbrica) del mundo mientras los otros
pasaron a ser la granja (en realidad, estancia, plantacin, hacienda,
centro minero o petrolfero, segn los casos) en la que aqullos se
provean de materias primas alimenticias o industriales. El esquema era
sencillo: nosotros exportbamos productos primarios e importbamos
la mayora de los artculos de origen industrial que precisbamos. Adems,
desde el primer tercio del siglo XIX Gran Bretaa se convirti en
exportadora de capitales, a travs de emprstitos a los gobiernos de los
pases ms atrasados (el nuestro entre ellos) e inversiones directas que
lo convirti en dueo de nuestros ferrocarriles, tranvas, obras sanitarias
urbanas, empresas telefnicas y generadoras de energa elctrica,
57
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
frigorficos, bancos y compaas de seguros, entre otras. De esa manera,
los ingleses fueron durante cinco dcadas nuestros principales clientes,
vendedores de manufacturas e inversores locales. Si bien ramos un
pas polticamente independiente, nuestra economa dependa
fuertemente de los ingleses: en 1930, Julio Argentino Roca (hijo), que
era vicepresidente de nuestro pas, declar que Argentina, por su
interdependencia recproca, es, desde el punto de vista econmico, una
parte integrante del imperio britnico, y Guillermo Leguizamn,
representante de una empresa ferroviaria inglesa en nuestro pas, agreg
La Argentina es una de las joyas ms preciadas de la corona de su Graciosa
Majestad. Cuando hicieron estas declaraciones, Roca y Leguizamn se
encontraban en Londres, negociando con el gobierno britnico la
renovacin de un convenio comercial que permitiera seguir colocando
nuestras carnes vacunas en ese pas; eran representantes de los sectores
terratenientes, comerciales y financieros locales vinculados a los
britnicos, y las palabras que acabamos de reproducir reflejan con
elocuencia el pensamiento de esos grupos.
En 1930 casi todo el mundo estaba inmerso en una gran crisis
econmica que se haba iniciado en la Bolsa de New York, Estados Unidos,
en octubre de 1929. Habitualmente se la llama la crisis del 30 y sus
consecuencias ms perdurables fueron el abandono de la divisin
internacional del trabajo vigente hasta entonces y el comienzo de un
proceso de industrializacin sustitutiva de importaciones (ISI) que se
prolong durante cuatro dcadas. Despus de medio siglo de una
relacin dependiente con Europa los resultados estaban a la vista,
agravados por la crisis: las desigualdades en el desarrollo regional
argentino, en el que la regin pampeana y, en particular, la Ciudad de
Buenos Aires, concentraba la mayor proporcin de riquezas, poblacin y
recursos culturales, en tanto que el resto del pas se presentaba
escasamente poblado y econmicamente postergado; como
consecuencia, una parte de la poblacin del interior (especialmente del
noroeste y del nordeste del pas) migraba hacia las ciudades pampeanas,
en especial la Capital, donde se radicaba en las viviendas precarias que
conformaban las villas miserias. La crisis del 30 impact fuertemente en
la produccin agropecuaria, especialmente en los pequeos y medianos
productores, muchos de los cuales iniciaron el camino hacia Buenos
Aires, aumentando los problemas habitacionales.
58
Estos procesos histricos son extensos y complicados, por lo que no
podemos extendernos en ellos en esta asignatura; seguramente los has
estudiado en Historia Argentina y puedes refrescar tus conocimientos al
respecto en un libro de esa asignatura. En lo que sigue nos referiremos
a la repercusin que tuvo el desarrollo del capitalismo a escala mundial
en el terreno de la Sociologa, a travs de dos perspectivas opuestas: la
Teora del Desarrollo y la Teora de la Dependencia, formuladas por
socilogos y economistas de Amrica Latina para explicar las
caractersticas de nuestra conformacin socioeconmica y nuestra
peculiar relacin con los pases poderosos del mundo.
La Teora del Desarrollo
Los distintos pases del mundo actual presentan evidentes diferencias
respecto a las caractersticas de su economa, la situacin de su poblacin
y su nivel cientfico, tecnolgico y cultural. En todos y cada uno de estos
aspectos algunos de ellos destacan por sus notorias ventajas respecto a
los dems, que comparativamente aparecen como ms atrasados. Al
primer tipo de pases acostumbramos a llamarlos desarrollados y a los
otros, subdesarrollados; tambin es frecuente usar la denominacin de
pases emergentes o en vas de desarrollo, aplicada a cierto tipo de pases
que se encontraran en trnsito de una situacin a otra, es decir,
avanzando de una condicin subdesarrollada a otra de mayor desarrollo.
Con poco que investiguemos en ambos grupos de pases podemos
sealar distintos grados de desarrollo o de subdesarrollo. En esta misma
perspectiva los pases han sido agrupados en dos grandes categoras: los
del Primer Mundo y los del Tercer Mundo, de acuerdo a su grado de
desarrollo capitalista; la categora intermedia (el Segundo Mundo) se
aplicaba a los pases del rea comunista, que a partir de los aos 90 del
siglo pasado prcticamente han desaparecido. A veces se emplea tambin
la calificacin de Cuarto Mundo, para referirse a los pases
extremadamente pobres.
Esta nomenclatura, que nos parece tan natural, forma parte de una
concepcin poltica e ideolgica: se trata de la Teora del Desarrollo, que
postula la posibilidad de que un pas (todos los pases, cualquiera de
ellos) bajo ciertas condiciones alcance un pleno desarrollo. En esta
perspectiva terica, subdesarrollo o desarrollo son condiciones propias
57
SOCIOLOGA
de cada pas en particular y no estn asociadas con sus relaciones El contexto en el que fue formulada la Teora del Desarrollo, la estrecha
internacionales, especialmente con los vnculos econmicos que relacin que tena Rostow con el gobierno de su pas y,
mantenga con terceros pases. La postura desarrollista tuvo gran difusin fundamentalmente, el fracaso de las iniciativas desarrollistas impulsadas
en los aos 60 del siglo pasado y fue elaborada por Walt Whitman Rostow por esos aos desacreditaron totalmente a esa propuesta, que no pas
(1916-2003), autor de Las etapas del crecimiento econmico, que fue de ser la cobertura terica de la poltica norteamericana en la regin.
asesor de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon Johnson entre 1961 Finalmente, ante la persistencia de los conflictos sociales los
y 1969. La situacin de subdesarrollo tiene un fuerte impacto sobre la norteamericanos optaron por propiciar los golpes de Estado y la
vida de gran parte de la poblacin de un pas, ya que determina el grado implantacin de dictaduras terroristas en todo el cono sur de nuestro
de ocupacin, la calidad de los trabajos, el nivel de ingresos y de las continente; esos gobiernos militares adoptaron polticas econmicas
prestaciones sociales disponibles, y en relacin con ello la expectativa y neoliberales, que profundizaron el atraso de nuestros pases, ya que
calidad de vida de los habitantes. Tambin est relacionada con la aument la presencia de las grandes empresas multinacionales asociadas
estabilidad poltica y la tranquilidad social, ya que las carencias originan con los grupos concentrados locales.
conflictos graves, que preocuparon profundamente a los gobiernos de
EEUU en los aos 60 y 70. Eran los aos de la guerra fra y haba ocurrido
la Revolucin Cubana (1959), cuya influencia se extenda en los distintos
pases del continente: en este contexto las autoridades norteamericanas
promovieron algunas iniciativas para controlar la situacin. Rostow
calific a esos aos como la dcada del desarrollo e integr el Comit
Interamericano de la Alianza para el Progreso, un programa de ayuda
econmica impulsado por Kennedy, con el que se intent detener la ola
revolucionaria que pareca recorrer Amrica Latina y el Caribe. El subttulo
de ese libro (Un manifiesto no comunista) deja en claro las intenciones
de su autor, que se propone subrayar que todos los pases pueden
alcanzar un pleno desarrollo capitalista atravesando cinco etapas.

En nuestro pas las polticas desarrollistas se implementaron durante

la presidencia de Arturo Frondizi (1958-1962), que se propuso completar
el proceso de sustitucin de importaciones llevado a cabo durante el
primer gobierno peronista (1946-1955), impulsando la instalacin de
industrias de base como la siderurgia y la petroqumica con inversiones
de capitales extranjeros. Estos proyectos tuvieron una realizacin parcial
y Frondizi fue obligado a renunciar por los militares, luego de haber
sufrido una gran cantidad de presiones a lo largo de todo su gobierno.
Despus de esta experiencia los desequilibrios regionales y sociales
siguieron en pie. El presidente norteamericano John F. Kennedy
fue el impulsor de la Alianza Para el Progreso,
una aplicacin fallida de las polticas desarrollistas

58 59
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
La Teora de la Dependencia
Pases centrales y pases perifricos
Una corriente crtica que caracteriz a las ciencias sociales
latinoamericanas desde mediados de la dcada de los 60 hasta la primera
mitad de la siguiente fue la Teora de la Dependencia, elaborada por
socilogos y economistas. Retomando la tradicin de los padres
fundadores de la Sociologa y de la Economa Poltica, estos intelectuales
utilizaron la perspectiva histrica y localizaron las races del atraso
latinoamericano en los vnculos establecidos con Espaa y Portugal, y
luego con Gran Bretaa y los EEUU. De esa manera destacaron el
fenmeno del colonialismo, originado en la expansin europea de los
siglos XV y XVI, y la relacin de dependencia econmica establecida con
Gran Bretaa a partir de nuestra separacin de Espaa, a comienzos del
siglo XIX. En el caso de Amrica Latina y el Caribe, sostenan los tericos
de la dependencia, la independencia poltica slo represent el
establecimiento de un nuevo pacto colonial, esta vez con los britnicos,
cuya hegemona comenz a ser reemplazada a comienzos del siglo pasado
por la de Estados Unidos. En ambos casos se redujo a nuestros pases a la
condicin de productores de materias primas exportables,
consumidores de productos industrializados importados y receptores
de capitales extranjeros localizados en los sectores claves de sus
economas.
La Teora de la Dependencia marc la dualidad centro-periferia y
sostuvo que la economa mundial posee un diseo desigual y perjudicial
para los pases perifricos (la mayora de los de Asia, frica y Amrica
Latina), a los que les ha asignado el rol de producir materias primas con
bajo valor agregado, en tanto que las decisiones fundamentales se
adoptan en los pases centrales (los de Europa Occidental, Estados Unidos
y Japn, principalmente) que se han reservado la produccin industrial
mas compleja. Lejos de las sucesivas etapas de crecimiento econmico
y social postuladas por los defensores de la Teora del Desarrollo, la
dependencia es una relacin estructural entre los pases centrales y
perifricos, que condena a estos ltimos a una permanente situacin de
atraso y subordinacin en beneficio de los primeros. Ms que de una
evolucin natural (que experimentaran pasando por las sucesivas fases
que llevaban del subdesarrollo al desarrollo), el progreso de los pases
de la periferia dependa de su liberacin de los vnculos de dependencia
a los que estaban sujetos. No se trata, entonces, de desarrollo sino de
liberacin nacional, como resultado de una voluntad poltica que deba
encarnarse en los actores sociales ms afectados por la dependencia
(las distintas categoras de trabajadores del campo y la ciudad,
principalmente), ya que los grupos econmicos concentrados locales
estaban vinculados a los intereses externos que originaban el atraso.
La difusin de la Teora de la Dependencia coincidi con algunos
procesos nacionalistas con amplia participacin popular ocurridos por
esos aos en Argentina, Bolivia, Chile y Per, nos referimos al retorno
del peronismo al gobierno (entre 1973 y 1976), el gobierno de Juan Jos
Torres (1970-1971), el de Salvador Allende (1970-1973) y el Juan Velasco
Alvarado (1968-75) en Argentina, Bolivia, Chile y Per, respectivamente.
Entre los tericos ms destacados de esta corriente se cuentan los
socilogos Ruy Mauro Marini, Vania Bambirra, Fernando Henrique
Cardoso, Enzo Faletto, Thetonio Dos Santos y Andr Gunder Frank, el
economista Celso Furtado y el antroplogo Darcy Ribeiro. Todos estos
autores, y otros representativos de esta corriente de pensamiento,
tuvieron gran difusin entre nosotros durante esos aos a travs de las
ctedras de sociologa e historia de la Universidad de Buenos Aires.
En los primeros aos 70 y hasta comienzos de los 80 el cono sur de
Amrica Latina estuvo bajo el control de rgidas dictaduras militares,
que clausuraron toda posibilidad de debate ideolgico. Argentina, Brasil,
Chile y Uruguay sufrieron este tipo de gobierno, cuyas expresiones ms
crueles fueron la dictadura terrorista argentina (1976-1983) y la de
Augusto Pinochet en Chile (1973-1990). La dictadura chilena inici la
aplicacin del recetario econmico y social neoliberal, en lo que fue
imitada por los uniformados argentinos. Esta poltica se profundiz entre
nosotros durante las presidencias de Carlos Sal Menem (1989-1999),
con impactos muy negativos para la mayora de nuestro pueblo. En esos
ltimos lustros los intelectuales que formularon la Teora de la
Dependencia siguieron distintos rumbos. Mientras unos pocos se
radicalizaron y participaron activamente de movimientos
antiglobalizacin (Theotonio Dos Santos y Sair Amin), otros trabajaron
en el mbito acadmico (Faletto y Marini) y algunos cambiaron
sustancialmente sus ideas. Este fue el caso de Fernando Henrique
60 59
SOCIOLOGA
Cardoso, que desempe la presidencia de Brasil durante dos perodos
sucesivos (entre 1995 y 2003), aplicando una poltica neoliberal
totalmente opuesta a las ideas que antes haba defendido.
El de Cardoso es, tal vez, el caso ms notable de la deriva ideolgica
protagonizada por muchos intelectuales latinoamericanos, que pasaron
de posiciones crticas o de izquierda a otras de abierta colaboracin con
los intereses que anteriormente cuestionaban. En 1969 Cardoso public
con Enzo Faletto Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, uno de los
ttulos ms representativos de la Teora de la Dependencia; en 1973 dio
a conocer Problemas del Subdesarrollo Latinoamericano, en el que
expuso sus ltimos puntos de vista. Ya en la presidencia de su pas aplic
una poltica econmica favorable a los intereses de la dependencia y
manifest que las circunstancias haban cambiado.
Fernando Henrique Cardoso,
fue uno de los tericos de la
dependencia.
Como presidente de Brasil
aplic una poltica neoliberal
60
LA SOCIOLOGA URBANA,
DE SIMMEL A LA ESCUELA DE CHICAGO
Los orgenes de la Sociologa estn ntimamente ligados a la
urbanizacin: las grandes ciudades europeas (Londres, Pars, Viena y
otras) fueron los escenarios del nacimiento del capitalismo y de los
conflictos sociales asociados al mismo, los que originaron las reflexiones
de los fundadores de esta disciplina. Esa conflictividad se manifest
ms tarde en otras ciudades del mundo, Chicago y Buenos Aires, por
ejemplo, con el mismo resultado: el surgimiento de reflexiones
sociolgicas que buscaban entender lo que ocurra con el propsito de
buscar soluciones a los problemas.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX el espectculo de la vida
urbana llam la atencin de otros estudiosos, que centraron su atencin
en la ciudad, sus formas de vida y las caractersticas de sus habitantes. Se
trat de una etapa en la que el mundo occidental (los pases de Europa
Occidental, Estados Unidos y varios de Amrica Latina) se urbaniz: de
un mundo con ciudades pas a ser decididamente un mundo urbano, ya
que disminuy significativamente la proporcin de la poblacin total
que viva en reas rurales. De esta manera, las ciudades no slo se
multiplicaron sino que la poblacin de las grandes capitales del mundo
creci enormemente. Se trata de un proceso que no se ha detenido y
cuyo resultado es que la inmensa mayora de la poblacin mundial vive
actualmente en ciudades.
No se trata slo de un cambio de localizacin territorial de la poblacin
y de crecimiento cuantitativo de la misma: las actividades, formas de
interrelacin personal, modos de vida y costumbres de los residentes
urbanos son radicalmente diferentes a las de las personas que se
localizaban en el campo; lo mismo ocurre con la personalidad de los
habitantes de las ciudades, tan distinta a la de los pobladores de los
pequeos pueblos. Tambin las problemticas urbanas son novedosas y
los socilogos se dedicaron a estudiarlas. El precursor fue el alemn
Georg Simmel (1858-1918), seguido por un conjunto de investigadores
norteamericanos que integraron la llamada Escuela de Chicago; stos
fueron los primeros en desarrollar una sociologa especficamente
urbana.
61
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
La vida en las metrpolis
La Torre de Babel

La creciente urbanizacin coincidi con grandes progresos en los

transportes y las comunicaciones. Sucesivamente aparecieron el tranva
(primero a caballo, luego elctrico) y el automvil (al principio particular,
luego pblico y de cargas); las grandes terminales ferroviarias se
localizaron en las ciudades, haciendo parte del animado mundo urbano.
Tambin mejor considerablemente la navegacin martima, lo que
posibilit el traslado de personas y mercaderas; de esa manera se
posibilitaron las grandes migraciones de Europa a Amrica y el gran
comercio internacional que vincul a estos dos continentes. Los
desplazamientos urbanos de vehculos y personas se facilitaron con la
pavimentacin de las calles y su iluminacin (primero a gas, luego
elctrica), en tanto que el telfono, el cinematgrafo y la radiodifusin
constituyeron novedosas formas de comunicacin cuyos centros
exclusivos fueron durante mucho tiempo las grandes ciudades. A fines
del siglo XIX algunas capitales contaban con lneas subterrneas, las que
se multiplicaron en otras desde el comienzo del siglo pasado (Buenos
Aires fue una de ellas, ya que la Lnea A se inaugur en 1913). Otro
atractivo urbano eran los centros comerciales, en los que se
concentraban los negocios y algunas grandes tiendas. La importancia
fue mayor en las ciudades capitales, sedes del gobierno, la
administracin pblica nacional y las principales actividades comerciales
y financieras.

Louis Wirth ha sintetizado de esta manera el cuadro de las ciudades

importantes de comienzos del siglo XX, que explica el papel preeminente
que alcanzaron:

El dominio de la ciudad, especialmente de la gran ciudad, puede ser visto

como una consecuencia de la concentracin operada en ella de servicios y
actividades industriales, comerciales, financieras y administrativas; de lneas
de transporte y comunicacin; de equipos culturales y recreativos tales como
la prensa, estaciones de radio, teatros, bibliotecas, museos, salas de
conciertos, teatros lricos, hospitales, instituciones de educacin superior,
centros de investigaciones, publicidad, organizaciones profesionales e
instituciones religiosas y de beneficencia. Una muestra de la agitacin urbana:
la Gran Va, en Madrid

62 61
SOCIOLOGA
Las ciudades en la historia
La aparicin de las primeras ciudades (unos 6.000 aos atrs)
represent un salto cualitativo para la humanidad. Fue el resultado del
pasaje de las actividades de recoleccin (la caza, la pesca y la bsqueda
de frutos silvestres) y la vida nmada, a la produccin de alimentos
(mediante la agricultura y la domesticacin de animales) y la adopcin
del sedentarismo. Se pas as de la vida rstica a la civilizada (civilizacin
viene del latn: civita, ciudad), caracterizada por la aparicin de la
escritura, una creciente divisin del trabajo, el desarrollo del arte y los
conocimientos, la aparicin de distintas clases sociales y de instituciones
como el Estado y las religiones institucionalizadas. Desde entonces las
ciudades se multiplicaron por el mundo: la Antigedad conoci grandes
ciudades como Roma y Bizancio, y durante la Edad Media fueron muchas
las ciudades comerciales que se destacaron por su riqueza y numerosa
poblacin; con la formacin de los primeros Estados nacionales, en los
siglos XV y XVI, comenz el crecimiento de capitales como Londres y
Pars, por mencionar dos casos.
Sin embargo, hasta fines del siglo XVIII (es decir, slo 200 aos atrs)
casi toda la poblacin mundial era campesina, el nmero de grandes
ciudades era escaso y su poblacin, muy reducida en comparacin con
las metrpolis actuales. El proceso acelerado de urbanizacin comenz
en Inglaterra con la Revolucin Industrial y luego se fue extendiendo
por el mundo a medida que se proceso se difundi a otros pases u otros
(como Argentina) se integraban al mercado capitalista internacional
como productores primarios.
La poblacin urbana no se distingue slo por su nmero y
concentracin en reas territoriales relativamente reducidas: tambin
se caracteriza por la diversidad tnica y cultural. En ellas se encuentra
gente de distintos orgenes, que habla diversas lenguas y presentan
rasgos fsicos dismiles; esto se debe a que su crecimiento poblacional
se origin fundamentalmente en las migraciones, en algunos casos
internas, en otros, externas. La primera situacin ocurra en la Europa de
fines del siglo XIX y comienzos del XX, cuando el crecimiento urbano se
deba al xodo rural, es decir, al traslado de la poblacin del propio pas
del campo a la ciudad; en algunos pases de Amrica Latina, en cambio,
62
las ciudades crecieron debido a la inmigracin, esto es, a la llegada de
millones de personas procedentes de otros pases, a los que luego se
agregaron contingentes que venan de zonas rurales de su propio
territorio.
El mejor ejemplo es la Ciudad de Buenos Aires: entre 1870 y 1910
nuestra capital pas de alrededor de 170.000 habitantes a ms de
1.000.000, la mitad de los cuales eran extranjeros recientemente llegados;
dos dcadas ms tarde se intensific la corriente de migrantes del
interior del pas. De esa manera, en capitales y otros centros urbanos
importantes se produjo una hibridacin biolgica y cultural: hombres y
mujeres de distintos orgenes formaron familias, y sus descendientes
recibieron rasgos fsicos, costumbres y creencias, de distinta procedencia.
En lo inmediato esto fue fuente de conflictos, ya que la presencia de
los recin llegados origin (sigue originando) reacciones negativas: la
xenofobia, el racismo y la discriminacin, por ejemplo. Un factor de
discriminacin fue la participacin que tuvieron muchos extranjeros en
la organizacin del movimiento obrero en sus pases de residencia. La
mayora de los inmigrantes se incorpor a la clase obrera (en la industria,
la construccin y el trabajo portuario, principalmente), el pequeo
comercio y los servicios pblicos modestos; por eso muchos de ellos
participaron de huelgas, marchas y otras formas de protestas para
reclamar mejoras laborales o aumentos de salarios. Por citar slo dos
ejemplos, esto ocurri en Chicago (EEUU) y en Buenos Aires, y en ambos
casos la reaccin de los sectores dirigentes fue similar: criticar a los
inmigrantes por introducir ideas exticas (las del anarquismo y el
socialismo, por ejemplo) y acusarlos de promover actos subversivos;
con estos argumentos sus protestas fueron reprimidas y quienes las
encabezaban detenidos, procesados y, muchas veces, expulsados del
pas. En algunos casos, como ocurri en Chicago en 1886, algunos
activistas fueron injustamente procesados por delitos que no haban
cometido y varios de ellos, condenados a muerte: se trata de los llamados
mrtires de Chicago, en cuyo homenaje se estableci el 1 de mayo
como da internacional de los trabajadores.
63
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
GEORG SIMMEL
LOS CONTACTOS INTERPERSONALES EN LAS CIUDADES
EL URBANITA
Las caractersticas de lo urbano se reflejan en los rasgos que presentan
los habitantes de las ciudades, ya que la personalidad como veremos
en el prximo captulo- es un producto social y los individuos se
acomodan a las exigencias de la vida en comn. Un precursor en el
tratamiento de esta cuestin fue Georg Simmel, quien plante en el
terreno de la Sociologa las novedades de la vida ciudadana que haban
sido percibidas por algunos artistas (el poeta Charles Baudelaire (1821-
1867) y el poeta y dramaturgo Filippo Marinetti (1876-1944), por ejemplo),
filsofos (Friedrich Nietzche, 1844-1900) y revolucionarios, como
Friedrich Engels, entre otros. Para designar al habitante tpico de las
grandes aglomeraciones Simmel acu el trmino urbanita y seal sumamente segmentarios. Dependen, desde luego, de ms individuos para la
los principales rasgos que distinguen su comportamiento:
 Puntualidad, exactitud y clculo;
 impersonalidad, disociacin del otro, escasez y brevedad de los
contactos interpersonales;
 indiferencia, hasto;
 reserva, soledad;
 alto grado de subjetividad, independencia personal, libertad
individual, esfuerzos por singularizarse de la multitud.
Los rasgos mencionados son resultado del carcter de las
interrelaciones en las ciudades: stas son las sedes de la economa
monetaria y del consumo, y en ellas existe la ms alta divisin del
trabajo. La gran cantidad de gente y la fugacidad de sus vnculos impiden
un conocimiento mutuo, ntimo y duradero, ya que la mayora de las
relaciones que se entablan son circunstanciales y persiguen fines
utilitarios. Una caracterstica que distingue la vida urbana es la velocidad
de los desplazamientos de personas y vehculos, con lo que el que se
detiene entorpece la marcha de los dems, nada dispuestos a concederle
la mnima atencin; otros rasgos urbanos son la puntualidad (ya que el
tiempo es oro) y la precisin: ambos aspectos se expresan en la difusin
de los relojes de pulsera que el urbanita consulta con frecuencia. El
trato con las otras personas se basa en el clculo, ya que habitualmente
64
se persigue obtener beneficios econmicos: en este sentido las grandes
ciudades propician la mercantilizacin de las relaciones interpersonales,
a diferencia de lo que ocurre en las localidades ms pequeas donde
pueden establecerse vnculos de solidaridad. En stas los habitantes
construyen amistades y afectos, en tanto que las relaciones en las
ciudades importantes se caracterizan por la reserva y la indiferencia;
mientras en los pueblos predominan las relaciones prolongadas, cara a
cara, el trato impersonal y pasajero es lo comn entre los urbanitas.
Louis Wirth, uno de los investigadores de la Escuela de Chicago,
describa de esta manera el modo de relacionarse de los pobladores de
las ciudades:
Es caracterstico de los urbanitas que se relacionen entre ellos en papeles
satisfaccin de sus necesidades vitales que los habitantes de las zonas rurales
y estn por ello relacionados con mayor nmero de grupos organizados, pero
dependen menos de personas concretas, y su dependencia de los otros se
limita a un aspecto sumamente fraccionalizado de la esfera de la actividad de
stos. Eso queremos decir bsicamente al afirmar que la ciudad se caracteriza
ms por los contactos secundarios que por los primarios. Es indudable que
los contactos en la ciudad pueden ser directos, pero son sin embargo
impersonales, superficiales, transitorios y segmentarios. La reserva, la
indiferencia y esa expresin de estar de vuelta de todo que manifiestan los
urbanitas en sus relaciones pueden considerarse por tanto instrumentos para
inmunizarse frente a las expectativas y pretensiones personales de los otros
Uno de los escenarios que inspir las reflexiones de Simmel fue la
Berln de fines del siglo XIX, constituida en capital de la recin unificada
Alemania. El espectculo berlins lo lleva a marcar el contraste entre la
vida en los pueblos, pequeas ciudades y localidades pequeas en
las que persistan todava los rasgos de la vida aldeana y rural; el mismo
estilo de vida que l y otros contemporneos haban conocido en su
niez y primera juventud, por lo que les impresionaban vivamente los
cambios que observaban, los que haban tenido lugar en el curso de una
generacin. El espectculo urbano se reproduca en Londres, Pars, Viena,
New York, Chicago y Buenos Aires, por ejemplo, que crecieron y
transformaron muy rpidamente desde el ltimo tercio del siglo XIX a
comienzos del siglo pasado.
63
SOCIOLOGA
Una diferencia importante entre los pequeos pueblos y las grandes
ciudades es el grado de independencia personal que pueden manifestar
los individuos. Los crculos pequeos ejercen una vigilancia sobre las
conductas de sus miembros, que estn sujetos a un mayor control
informal: las murmuraciones, los comentarios, las crticas abiertas y hasta
la exclusin suele ser la respuesta a quienes se atreven a transgredir las
normas grupales. La proximidad y la compaa de que pueden disfrutar
los pueblerinos tienen como contrapartida el peso de la vigilancia social
y las eventuales sanciones a los transgresores. En este aspecto la
situacin en las metrpolis es paradjica: en ella existe una gran
proximidad corporal (evidente en las aglomeraciones que se producen
en los centros comerciales de las capitales, por ejemplo) y una gran
distancia mental; en ninguna parte un individuo est tan solo como en
medio de una multitud de transentes. Como contrapartida, como nadie
se fija en el otro las metrpolis ofrecen la mayor cuota de libertad
personal, en el sentido de que nadie vigila la conducta de los dems.
Este cuadro, en el que confluyen el amontonamiento y la soledad, fue
reflejado por el socilogo norteamericano David Riesman (1909-2002)
en su libro La muchedumbre solitaria (1950), en el que relacion las
caractersticas personales con las experiencias sociales; lo mismo hicieron
sus compatriotas H. Gerth y C. Wrigth Mills en su trabajo Carcter y
estructura social (publicado en espaol en 1968).
La extensin de los barrios, el gran tamao de los edificios de
departamentos y los frecuentes cambios de domicilio de los urbanitas
tambin conspiran contra el establecimiento de vnculos permanentes.
Lo mismo ocurre con la mezcla de gente y culturas que ocupan el espacio
urbano, a veces con modos de vida altamente diferentes, lo que
obstaculiza una verdadera convivencia. Por otra parte, la separacin entre
vivienda y lugar de trabajo caracterstica del modo de produccin
capitalista- aleja a las personas durante muchas horas diarias de su
domicilio, reduciendo las posibilidades de conectarse con los vecinos.
De esta manera la convivencia urbana contrasta ntidamente con las
formas de relacionase las personas en las sociedades primitivas (falk) y
tambin se diferencia de la forma de vida en las pequeas poblaciones
que, muy ampliamente hablando, puede considerarse como intermedia
entre esas dos.
64
Dos fenmenos urbanos:
el consumo y la moda
Entre los rasgos que caracterizan la vida en las grandes ciudades de
comienzos del siglo XX se encuentran el aumento del consumo. En el
medio urbano los ingresos y gastos son mayores que en las zonas rurales;
por otra parte, a diferencias de las familias rurales (que producan muchas
de las cosas que consuman), los urbanitas precisan comprar la mayora
de sus insumos. Por ese motivo las grandes tiendas y almacenes formaban
parte del espectculo urbano a principios del siglo pasado, situacin
que ha crecido enormemente en cien aos. Otra caracterstica de las
ciudades es el papel cada vez ms importante de la moda, ya que la
mayor diversificacin social obliga a cuidar la apariencia, que sirve para
identificar la condicin social de cada individuo en un medio en el que
crece el anonimato. La gran divisin del trabajo propia de ese medio
origina el surgimiento de capas de los sectores medios -
fundamentalmente empleados de distintas categoras- que sienten el
imperativo de seguir la moda. De esta manera, aunque el cuidado de
los vestidos y los adornos corporales son hechos permanentes a lo largo
de la historia, lo que llamamos moda es un fenmeno tpico de la
modernidad. Simmel la define de la siguiente manera:
() imitacin de un modelo dado que proporciona as satisfaccin a la
necesidad de apoyo social; conduce al individuo al mismo camino por el que
todos transitan y facilita una pauta general que hace de la conducta de cada
uno un mero ejemplo de ella. Pero no menos satisfaccin da a la necesidad
de distinguirse, a la tendencia a la diferenciacin, a contrastar y destacarse.
De acuerdo a esta definicin la moda cumple dos funciones bsicas:
unir y diferenciar a las personas. En el primer aspecto lo que se usa es
lo opuesto a lo netamente individual: algo est de moda si ha sido
adoptado por un nmero apreciable de individuos; en materia de
indumentaria, por ejemplo, un tipo de vestimenta totalmente personal
es visto como extravagante. Quienes adoptan una moda se estn
identificando con un grupo, del que forman parte real o idealmente; a la
vez buscan diferenciarse de otro conjunto de personas con las que no
desean ser confundidos.
65
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
Las modas se manifiestan por los modos de hablar, los estilos de
vida, la vestimenta, los accesorios, el peinado, las dietas, las actividades
recreativas y diversas intervenciones en el cuerpo; las modas son
mudables, ya que se caracterizan por su fugacidad y estn en constante
mutacin. Normalmente se originan en los estratos sociales superiores
y de all pasan a los sectores de menores recursos, que las adoptan
teniendo como grupo de referencia a aqullos. Un ejemplo del mundo
adolescente de nuestra poca es el calzado y las prendas de vestir de
marca: como el precio de esos artculos suele ser elevado, el mercado
ofrece sucedneos o productos truchos que buscan imitar a los
originales. El buen vestir, la buena presencia -siempre de acuerdo a
las definiciones culturales de cada momento histrico- es un signo de
distincin social que las personas quieren alcanzar.
En general, las modas estn desvinculadas de necesidades prcticas
y remiten directamente a motivaciones sociales. En las sociedades
capitalistas alimentan muchas actividades productivas y comerciales que
generan enormes beneficios: vestidos, accesorios, cosmticos y
perfumes, tratamientos corporales, dietas, intervenciones quirrgicas
y otras; por eso, los que ofrecen esos bienes y servicios relacionados
utilizan diversos recursos para difundir su adopcin: desde medio siglo
atrs el ms importante es la publicidad, que se ha vuelto cada vez ms
intensa y a veces promocionan usos que son dainos. Sin embargo
muchas personas se someten a grandes sacrificios, a veces riesgosos
para la salud, para conformarse a lo que viven como imperativos sociales.
Las destinatarias privilegiadas de esta propaganda son las mujeres, a
partir de estereotipos de gnero como la coquetera que se presenta
como una caracterstica femenina. Al respecto, Simmel escribi:
() la coquetera aduladora, que dice: t podras conquistarme, pero yo no me
dejo; la coquetera despreciativa, que dice: yo me dejara conquistar, pero t
no eres capaz de hacerlo; la coquetera provocativa, que dice: quiz puedes
conquistarme o quiz no, intntalo. Este movimiento entre la posesin y la no
posesin o bien esta conjuncin simblica de ambas culmina manifiestamente
cuando la mujer se dirige a un hombre distinto al que en realidad pretende.
La formas en que las personas de distinto sexo se relacionan forman
parte de los usos y costumbres y como sabemos estos han variado
66
aceleradamente; por eso las palabras de Simmel, escritas cien aos atrs,
tal vez les suenen a los jvenes de hoy como pasadas de moda. Lo
mismo ocurre con los destinatarios de las novedades en materia de
embellecimiento personal: en nuestra poca mujeres y hombres, de
todas las edades, sufren los embates de la propaganda que ofrece a
todos ellos ser ms atractivos y a los adultos, eternamente jvenes.
En este ltimo aspecto, un rasgo de la sociedad es la desaparicin de las
barreras etarias en materia de vestimentas, por ejemplo, por lo que
muchos adultos se visten como adolescentes, lo que constituye un
problema para sus hijos que buscan diferenciarse de ellos.
Segn seal Simmel, vestirse es a la vez una prctica ntima y social.
Nos miramos al espejo para ver como estamos y en esta mirada estn
tambin los ojos de los otros, que hemos internalizado. En este aspecto
la ropa y otros aditamentos corporales son un signo y un mandato, y se
acomodan a los modelos sociales de belleza. Adems, lo que es moda
no incomoda:
La moda est fabricando continuamente lo bonito consigna Gmez Reyes,
citando a Baudrillard- basndose en una negacin radical de la belleza,
reduciendo la misma al equivalente lgico de la fealdad. Puede imponer los
rasgos ms excntricos, anti funcionales y ridculos como eminentemente
distintivos. Ah es donde triunfa, en imponer y legitimar lo irracional de
acuerdo con una lgica ms profunda que la de racionalidad.
Estar a la moda: un requerimiento de la vida urbana
65
SOCIOLOGA
LECTURA
El cuerpo y los mandatos culturales
Un cuerpo que no cumple con los cdigos culturales de una poca o momento
es rechazado; provoca escndalo e indignacin y es visto con desprecio e
incredulidad. Para evitar o disminuir esas reacciones, se le cubre con prendas
adecuadas, y este tipo de conductas suponen cuestiones ticas ms que
estticas. El vestido es resultado de prcticas socialmente constituidas,
pero puestas en vigor por el individuo. Las personas, al vestirse, atienden su
cuerpo, en una prctica que significa una experiencia ntima y social. Las
prcticas y los productos asociados con las dietas, la salud y el ejercicio
fsico no slo demuestran la creciente importancia que se concede al aspecto
personal, sino la que se le da al cuidado del cuerpo en la sociedad capitalista.
La accin cotidiana de vestirse esconde una negociacin prctica entre el
individuo y todo el sistema de la moda y refleja las condiciones de clase,
gnero, etc., as como las reglas y normas que rigen situaciones sociales
particulares. Vestirse conlleva acciones especficas dirigidas por el cuerpo
sobre el cuerpo, cuyo resultado son formas de ser y parecer. El anlisis del
vestido como una prctica corprea y contextualizada desnuda la accin
del poder en espacios sociales especficos y en la experiencia del cuerpo
resultante de estrategias diversas.
Gmez Reyes, Y.I., La mujer, la coquetera y la moda en la obra de Georg
Simmel.
muy diferentes: la obra de Simmel se encuadra en lo que habitualmente
llamamos ensayismo, en tanto que Weber desarrollo un trabajo ms
sistemtico, con la pretensin de explicar amplios procesos sociales.
Este ltimo alcanz un rpido reconocimiento entre sus pares, mientras
que el otro fue un extrao en el sistema acadmico y su trabajo fue
apreciado bastante despus de su muerte.
El enfoque de Simmel se diferenci del de los padres fundadores,
que utilizaron una perspectiva histrica para explicar fenmenos
estructurales, mientras que l se ocup de las interacciones sociales,
relacionando la base econmica de su poca con las expresiones
culturales del momento. De esa manera inaugur una perspectiva
distinta, centrada en el anlisis de la vida en las grandes ciudades, cuyo
estilo de vida se diferenciaba ntidamente del mundo de los pequeos
pueblos y los espacios rurales. Como testigo de esa transformacin, en
su Berln natal y en otras grandes capitales, Simmel se mostr como un
agudo observador y una especie de critico de costumbres, lo que demor
la incorporacin de sus trabajos al cuerpo terico de la sociologa. Como
veremos a continuacin, este enfoque sera retomado por otros
socilogos a lo largo de todo el siglo XX.

ACTIVIDAD
En una frase breve, explica el significado del ttulo.

Los rasgos distintivos

de la sociologa de Simmel

Comparando la obra de Max Weber y Georg Simmel, Jos M. Gonzlez

Garca ha calificado a este ltimo como un socilogo marginado cuya
obra fue recuperada tardamente. Sin embargo, no slo fueron
contemporneos sino que compartieron trabajos de organizacin e
investigacin dentro de la Sociedad Alemana de Sociologa a fines del Normalmente, nos vestimos respondiendo
siglo XIX y comienzos del siguiente. No obstante sus trayectorias fueron a mandatos culturales

66 67
 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS

LA SOCIOLOGA URBANA
LA ESCUELA DE CHICAGO
Entre 1850 y 1900 Chicago se transform en la segunda ciudad ms
poblada de los Estados Unidos, pasando de 30.000 habitantes a 1.700.00.
Este impresionante crecimiento demogrfico se debi a la afluencia de
inmigrantes europeos (primero irlandeses y alemanes, despus
checoslovacos, finlandeses, griegos, hngaros, italianos, judos de
diferentes pases, lituanos, polacos, rusos y suecos) y a la llegada de
negros y mexicanos provenientes del sur del pas. El aumento de
poblacin acompa al crecimiento econmico, especialmente a la
expansin de la industria y la construccin, ya que la ciudad debi
levantarse prcticamente de nuevo despus de un terrible incendio que
sufri en 1871. Si bien el trabajo abundaba, las condiciones que deban
soportar los obreros eran terribles y los salarios, sumamente bajos, lo
que favoreci la aparicin de conflictos sociales a los que se agregaban
tensiones tnicas y raciales. De esta manera el nombre de la ciudad
qued asociado a la represin de los trabajadores los mrtires de
Chicago-, condenados a muerte y ejecutados por luchar para conquistar
la jornada laboral de ocho horas.

La diversidad tnica de los asalariados, que se concentraban en barrios

separados de la ciudad, fue aprovechada por las patronales que
fomentaron las rivalidades entre ellos con vistas a impedir su accin
conjunta; para ello, en las plantas industriales tambin se separaba a los
obreros segn sus nacionalidades. Los irlandeses y alemanes, que
empezaron a luchar por la jornada laboral de ocho horas, se enfrentaron
con los polacos, recin llegados, que fueron utilizados como
rompehuelgas; lo mismo ocurri ms tarde con trabajadores negros y
mexicanos, que fueron contratados como carneros durante otros
conflictos. En medio del acelerado crecimiento demogrfico la ciudad
se convirti en un caos edilicio, ya que se mezclaban las fbricas con las
viviendas destinadas a los obreros, normalmente tugurios en muy malas
condiciones. Paralelamente creci la violencia delictiva, tan reflejada
por el cine norteamericano, cuya figura paradigmtica fue Al Capone
(1899-1947), un gnster de origen italiano que se inici de muchacho
en el delito y termin controlando durante varios aos la venta ilegal de A comienzos del siglo XX
Chicago era una gran ciudad con muchos problemas

68 67
SOCIOLOGA
bebidas alcohlicas, el negocio del juego prohibido y la prostitucin.
Capone particip activamente de otro aspecto de la turbulenta vida de
la ciudad: las guerras entre pandillas que se disputaban el control de
esos negocios ilcitos.
En este contexto algunas agrupaciones sociales, civiles y religiosas
promovieron diversos programas de ayuda a la poblacin careciente -
que era numerosa, especialmente por las oscilaciones del empleo- en
tanto que la Universidad Chicago, fundada en 1893, encar desde el
comienzo el estudio de las diversas problemticas con vistas a proponer
soluciones. De esta manera surgi, por primera vez, una corriente de
Sociologa Urbana, que convirti a la ciudad en su objeto especfico de
estudio: la Escuela de Chicago, integrada por estudiantes y profesores
de esa universidad, los que entre 1915 y 1940 encararon una serie de
investigaciones sobre los problemas ms acuciantes. Sus trabajos se
refirieron a la integracin de los inmigrantes, las tensiones raciales, la
delincuencia juvenil, el crimen organizado, la condicin de los
trabajadores, la pobreza urbana, los guetos en los que se concentraban
los diversos grupos tnicos y raciales. Los principales representantes de
la Escuela de Chicago fueron William Thomas, Robert Park y Louis Wirth;
segn ha sealado Gabriela de la Pea, estos investigadores
norteamericanos fueron influidos por el pensamiento de Simmel.
En Park predominaba una orientacin conservadora ante los conflictos
sociales de los que era escenario Chicago:
Las huelgas y los pequeos movimientos revolucionarios son endmicos en
el medio urbano. Las ciudades, las grandes en particular, se encuentran en
un estado de equilibrio inestable. De ah deriva que los inmensos agregados,
ocasionales y mutables, que constituyen nuestra poblacin urbana, se
encuentren en continua agitacin, barridos por cada nuevo viento doctrinal,
sujetos a constantes alarmas; y en consecuencia, la comunidad est en una
situacin de crisis permanente.
Como se ve, Park atribua la agitacin social a los vientos doctrinales,
es decir, a las teoras revolucionarias importadas por los inmigrantes
europeos (el anarquismo y el socialmente, principalmente), en lugar de
identificar la causa de los conflictos en la cruel explotacin que sufran
los trabajadores.
68
En su trabajo El urbanismo como modo de vida Wirth seal al campo
y la ciudad como sedes de dos modos de vida diferentes, subrayando
que la concentracin de la poblacin en grandes ciudades era una
caracterstica de su poca. All proporciona la siguiente definicin de
ciudad:
Para los propsitos sociolgicos, una ciudad puede ser definida como un
establecimiento relativamente grande, denso y permanente de individuos
socialmente heterogneos.
Segn este autor, entonces, los rasgos caractersticos de la vida urbana
son tres: el tamao, es decir, la extensin territorial; la densidad
poblacional, esto es la cantidad de personas promedio por unidad de
superficie; y la heterogeneidad de sus habitantes, desde el punto de
vista socioeconmico, tnico y cultural. Estos tres aspectos se encuentran
interrelacionados y determinan los rasgos caractersticos del modo de
vida urbano.
Apliquemos esto a la Ciudad de Buenos Aires: en un rea de 200
kilmetros cuadrados viven alrededor de 3.000.000, lo que da una
densidad promedio de 15.000 habitantes por km2., aunque la distribucin
de la poblacin es desigual en las distintas reas que, como un mosaico,
constituyen la ciudad. Un nmero tan grande de individuos incluye
personas de muy diversos oficios y niveles socioeconmicos, grados de
escolarizacin diferentes y de distintos orgenes nacionales, creencias
religiosas, gustos y costumbres; cada uno de ellas slo interacta
habitualmente con un nmero nfimo de otras personas. Esta situacin
se repite en todas las grandes ciudades del mundo: destaquemos,
adems, que varias de ellas son mucho ms extensas y pobladas que
nuestra capital, y la composicin de su poblacin es ms variada, por lo
que las variaciones tnicas y culturales se multiplican.
Los socilogos de Chicago tambin describieron la conformacin de
su ciudad, sealando en ella la existencia de distintas reas que surgieron
en fases sucesivas. Estas reas, que representaron grficamente en forma
de crculos concntricos, son las siguientes:
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 CAPTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLGICAS
 rea central: representa el asentamiento originario y constituye
el barrio comercial-central.
 rea de transicin: ocupada por empresas comerciales y pequeas
industrias.
 rea habitada por los obreros de las industrias, prxima a sus
lugares de trabajo.
 rea residencial, con edificios de departamentos de lujo y barrios
privilegiados.
 rea suburbana o ciudades satlites, a media hora del barrio
comercial central.
Vista area de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires
70
Las reas tpicas de una ciudad
A partir de este esquema podemos ver una doble diferenciacin en las reas
urbanas. Por un lado, el tipo de actividad que predomina en ellas
(administrativa, financiera, comercial, industrial o residencial); las reas
residenciales, a su vez, podemos diferenciarlas de acuerdo a los sectores
sociales que viven all, lo que refleja los respectivos niveles adquisitivos. El
esquema circular que presentamos constituye, obviamente, una
simplificacin de la realidad, ya que no incluye las zonas de transicin y
omite sealar que en los intersticios de cada rea pueden identificarse
actividades o modos de habitar que predominan en otras zonas de la ciudad.
La descripcin que hace Engels de Londres a mediados del siglo XIX, por
ejemplo, muestra como al costado de zonas muy elegantes, donde vivan los
ricos, se encontraban callejuelas con viviendas miserables ocupadas por
los ms pobres; el cuadro se repite en la Ciudad de Buenos Aires en la cual
podemos encontrar conventillos a pocas cuadras de la Casa de Gobierno y
villas miseria aledaas al elegante emplazamiento de Puerto Madero.
Con estas salvedades, el modelo circular que reproducimos, elaborado por
Ernest Burgess, otro de los socilogos vinculados a la Escuela de Chicago,
puede servir de orientacin para el anlisis de la estructura de otras grandes
ciudades, aunque seguramente cada una de ellas presenta variaciones
topogrficas que remiten a su historia particular.
1 2 3 4 5
1. rea central
2. rea de transicin
3. rea habitada por trabajadores
4. rea residencial
5. rea suburbana o ciudades satlites
69
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Acumulacin originaria Migracin Teora del Desarrollo

Anomia, situacin de Migracin interna Teora de la Dependencia
Burguesa industrial Pases centrales Urbanita
Cartismo Pases desarrollados Urbanizacin
Conflicto social Pases perifricos Xenofobia
Conflictivismo Pases subdesarrollados
Cuestin social Poblacin rural Calvino, Juan
Discriminacin Poblacin urbana Lutero, Martn
Divisin del trabajo Predestinacin Merton, Robert
Emigracin Primer Mundo Park, Robert
xodo rural Produccin primaria Parsons, Talcott
Escuela de Chicago Proletariado Simmel, Georg
Etapas del desarrollo Racismo Thomas, William
tica protestante Reforma religiosa Wirth, Louis
Evolucin Revolucin
Golpe de Estado Revolucin Industrial
Inmigracin Sociologa acadmica
Industrializacin sustitutiva de Sociologa urbana
importaciones (ISI) Sociedad falk
Integracin social Solidaridad mecnica
Luddismo Solidaridad orgnica
Moda Sociedad capitalista
Marxismo Tercer Mundo

70 71
 CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD

CAPTULO III
CULTURA Y PERSONALIDAD

En este captulo te indicamos a qu llaman cultura los cientficos sociales y cules son los aspectos universales de la misma; al mismo tiempo
te sealamos la gran diversidad cultural caracterstica de las sociedades humanas. Aclaramos especialmente la diferencia existente entre
cultura y civilizacin (y su conflictivo derivado: civilizacin y barbarie); adems hablamos de la persistencia y el cambio cultural, marcando
la importancia que tienen para este ltimo los grandes movimientos migratorios. Tambin nos referimos al etnocentrismo (y algunas de sus
derivaciones problemticas: el racismo y la xenofobia) y la alternativa que hoy sostienen los cientficos sociales: el relativismo cultural.
Finalmente nos planteamos un interrogante, propio de esta poca de globalizacin: marchamos hacia una cultura universal?
Asimismo resumiremos las conclusiones a las que han llegado los cientficos sociales respecto a la formacin de la personalidad: qu
importancia tiene la relacin con otros seres humanos, cules son las etapas de su desarrollo, qu grupos y organizaciones intervienen en su
conformacin. Tambin te mostraremos cmo varan en distintas sociedades la situacin de los nios, adolescentes y ancianos.
Finalmente responderemos desde nuestra disciplina a una pregunta muy importante: existe una naturaleza humana?

QU ES LA CULTURA?
En el lenguaje comn llamamos cultura al conjunto de
conocimientos especializados en el terreno de la filosofa, el arte, la
ciencia. Normalmente decimos de una persona que es culta cuando ha
acumulado grandes conocimientos de este tipo y tiene un gusto ms
refinado que el habitual. De esta manera, pensamos que hay personas
cultas y otras que no lo son: el calificativo se reserva a los individuos
que han podido acceder a las realizaciones y conocimientos ms elevados
de su sociedad (lo que requiere de tiempo, dinero, capacidad e inters,
que no todos poseen). En las ciencias sociales cultura tiene un
72
significado distinto. Ciento treinta aos atrs el ingls Sir Edward Burnett
Tylor, autor del primer texto de antropologa general, elabor la
siguiente definicin:
La cultura... en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo que
comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y
cualesquiera capacidades y hbitos adquiridos por el hombre en tanto que
miembro de una sociedad.
71
SOCIOLOGA
En nuestros das el antroplogo Marvin Harris ha ensayado otra
definicin, sustancialmente idntica a la anterior: Cultura: pautas de
conducta y pensamiento aprendidas y compartidas que son
caractersticas de un grupo social.
Aunque una cultura constituye una totalidad, analticamente
podemos distinguir en ella diversos componentes que de acuerdo a sus
caractersticas se agrupan en cultura inmaterial y cultura material.

Como puedes ver, para los cientficos sociales todo miembro de una
sociedad es culto, en la medida en que participa de distintos aspectos
de una creacin colectiva especficamente humana. Las definiciones de
la cultura son numerosas y no siempre coincidentes (al menos, en algunos
aspectos). En 1952 dos estudiosos norteamericanos ordenaron y
analizaron ms de cuatrocientas definiciones de las que extrajeron
algunos rasgos comunes:

 La cultura es conducta aprendida. A diferencia de los animales,

el comportamiento humano no es instintivo ni est genticamente
condicionado.
 La cultura es un dispositivo de adaptacin. Mientras las especies
animales se adaptan pasivamente a su medio ambiente, los hombres
han elaborado distintas respuestas a los desafos de su medio
natural. Esto explica la difusin de la especie humana sobre el globo
terrestre, superando todas las barreras ambientales. Tambin explica
el fenmeno del cambio cultural: frente a nuevos desafos, los
integrantes de una sociedad buscan nuevas soluciones.
 La cultura se transmite de generacin en generacin, a travs de
mecanismos que veremos ms adelante.
 La cultura cambia, debido a factores endgenos (descubrimientos
e invenciones) y exgenos (influencias y prstamos exteriores).
 La cultura es un modo de significacin e interpretacin de la
realidad. De esta manera, puede ocurrir que la misma conducta tenga
diversos significados en sociedades diferentes (con distintas
culturas); a la inversa, distintas conductas pueden tener la misma
significacin.
 Los individuos que integran una sociedad comparten
diferencialmente la cultura de la misma, de acuerdo a su edad, sexo,
posicin socioeconmica, origen tnico, raza, religin, etctera.
Todas las culturas son dignas de respeto

72 73

LA CULTURA INMATERIAL
El mundo de la cultura inmaterial est compuesto por los smbolos,
el lenguaje, los valores, las creencias y las normas.
Los smbolos
Smbolo es todo aquello que para quienes comparten una cultura
tiene un significado determinado o especfico: una cruz, una luz roja,
una mano extendida, un dedo ndice perpendicular sobre los labios de
alguien transmiten, a los individuos de nuestra cultura, determinados
mensajes. Como cada cultura tiene smbolos propios, es posible que
estos mismos elementos o gestos tengan significados distintos en otros
contextos; tambin puede ocurrir que lo que para nosotros es seal de
simpata o amistad, en otras sociedades sea altamente agresivo y
ofensivo.
Tomamos conciencia de estas diferencias cuando entramos en
contacto con culturas diferentes a la nuestra y advertimos nuestra
incapacidad de interpretar el significado de sus smbolos. Los socilogos
llaman a esto choque cultural y sealan que tiene dos dimensiones: la
incertidumbre del individuo trasladado a un universo simblico que no
puede interpretar; el enojo de los participantes de esa cultura, que
pueden entender como ofensivas algunas conductas del extranjero. Lo
mismo puede ocurrir dentro de una misma sociedad, cuando existen
grupos con costumbres o valores diferentes.
En los sectores populares de nuestro pas, por ejemplo, se invita (o
se invitaba) a compartir la mesa al amigo o conocido que llega cuando
se est comiendo; no recibir la invitacin, o rechazarla, se interpreta
como un desaire. Un individuo de otro grupo social puede ignorar este
cdigo y molestar con su negativa, sin desearlo, a quien est siendo
amable con l. Los smbolos -adems de variar de una cultura a otra-
cambian en una misma cultura a lo largo del tiempo.
74
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
El lenguaje
El lenguaje oral y escrito es un elemento fundamental de la cultura.
Su funcin bsica es posibilitar la comunicacin entre los individuos.
Adems, la lengua es el mecanismo ms importante de reproduccin
cultural, permitiendo la transmisin de la cultura de una generacin a la
otra. El lenguaje escrito posibilita el almacenamiento, conservacin y
transmisin de los conocimientos sociales; surgida hace unos seis mil
aos, la escritura ha constituido un elemento fundamental del progreso
humano.
Los miembros de muchas especies animales se comunican entre ellos
a travs de olores, ruidos y movimientos. Se trata de signos instintivos,
genticamente transmitidos, de posibilidades muy limitadas: indican
la presencia de peligros, de alimentos, o facilitan el acercamiento sexual
y la reproduccin. Los alcances del lenguaje humano son enormemente
ms amplios y explican la superioridad de nuestra especie sobre los
otros animales. Marvin Harris ha escrito:
Una manera de sintetizar las caractersticas especiales del lenguaje humano
es decir que hemos alcanzado la universalidad semntica. Un sistema de
comunicacin que posee universalidad semntica puede transmitir
informacin acerca de aspectos, dominios, propiedades, lugares o
acontecimientos del pasado, del presente o del futuro, tanto reales como
posibles, verdaderos o imaginarios, cercanos o lejanos.
En la actualidad, se calculan entre cinco y seis mil las lenguas habladas
en el mundo, aunque muchas de ellas estn desapareciendo. La pluralidad
de idiomas caracteriza tambin a algunos pases: Estados Unidos, Espaa
y Gran Bretaa, por ejemplo. La Unin Europea reconoce actualmente
once lenguas oficiales, las que podran llegar a treinta en el futuro. Los
idiomas ms hablados son el chino (20% de la poblacin mundial, unos
1200 millones de personas), el ingls (10%, unos 600 millones) y el espaol
(6%, 350 millones). No han faltado los intentos de facilitar la comunicacin
creando un idioma universal. El esperanto fue uno de los ltimos y fall,
al igual que los anteriores. Quienes van mejor encaminados en ese sentido
son los anglosajones, ya que el ingls se difunde por el mundo cada vez
ms, aunque est muy lejos todava de la universalidad.
73
SOCIOLOGA
El lenguaje es una adquisicin cultural. Es un resultado de la
interaccin social: aprendemos la lengua de aquellos con los que
convivimos desde nuestro nacimiento.
En las sociedades estratificadas el lenguaje es un elemento de
diferenciacin social, ya que existen variaciones dialectales en distintos
grupos, etnias y clases sociales. En tal sentido el lenguaje culto goza
de ms prestigio que el popular, porque indica una mejor posicin
socioeconmica y un mayor grado de instruccin. En las sociedades
occidentales contemporneas los grupos juveniles acuan trminos
propios, como parte de la llamada sub cultura adolescente que los
diferencia; lo mismo ocurre en algunos grupos socialmente marginales,
que construyen argots, inaccesibles para el comn de la gente, con el
propsito de encubrir sus comunicaciones. Como los otros componentes
de la cultura, el lenguaje cambia constantemente: hay palabras que
caen en desuso (arcasmos), en tanto que surgen muchos trminos
nuevos que se difunden rpidamente (neologismos). Tambin en este
caso las innovaciones pueden ser resultado de invenciones internas o
de la difusin de trminos de otros idiomas; esto ltimo es cada vez
ms comn debido a los contactos humanos (turismo e inmigracin) y la
globalizacin de los medios masivos de comunicacin.
Hay lenguajes superiores e inferiores?
Esta idea ha sido abandonada por quienes se ocupan del estudio cientfico
de las distintas lenguas. No hay lenguas superiores a otras; la riqueza
semntica de los idiomas depende de las necesidades sociales. Citamos
un ejemplo, tomado de los varios que menciona Harris: un individuo
comn de una banda selvtica puede denominar e identificar de 500 a
1000 especies diferentes de plantas, en tanto que el habitante ordinario
de una ciudad moderna slo puede denominar de 50 a 100 de estas
especies. Como es obvio, la menor o mayor riqueza semntica se debe en
estos casos a la poca o mucha importancia que el reconocimiento de las
plantas tiene para estos dos tipos de seres humanos. Por esta razn,
cuando surge la necesidad social cualquier lengua puede desarrollar
los trminos apropiados a la civilizacin industrial.
74
Los valores y creencias
Los valores y las creencias son otros componentes fundamentales de
una cultura. Valores son las definiciones que elabora cada sociedad
acerca de lo que es deseable, bueno o bello; son creencias las
afirmaciones que los miembros de una sociedad determinada
consideran como ciertas. Unos y otras determinan la visin del mundo
que tienen los individuos de una sociedad y orientan sus acciones. Los
valores y creencias varan de una sociedad a otra (que por eso,
justamente, se diferencian); tambin cambian en una misma cultura.
En las sociedades preindustriales (tradicionales) la mayor parte de sus
integrantes comparten las creencias y valores fundamentales; en
nuestras sociedades modernas y postmodernas existe una gran
diversidad y son escasos los valores y creencias compartidos por todos.
Refirindose a Europa -de la que dicen que es un verdadero mosaico
cultural- Maciones y Plummer enumeran estos valores y creencias como
los ms difundidos:
 La creencia en la racionalidad, la ciencia y el progreso.
 El cristianismo, en sus diversas versiones, como religin
dominante.
 Las ideas de Estado-nacin y de ciudadana.
 El individualismo y la bsqueda de logros personales, como
mviles centrales del comportamiento.
Obviamente, ninguno de estos valores y creencias son
unnimemente aceptados: todos ellos reciben hoy distintos grados de
cuestionamientos y grupos numerosos sostienen posiciones totalmente
opuestas a las mencionadas.
75

Las normas
Las normas son las reglas y expectativas sociales a partir de las cuales
una sociedad regula la conducta de sus miembros. Las normas pueden
ser proscriptivas -en este caso, indican lo que no debe hacerse o
prescriptivas, que indican qu debe hacerse. Normas universales como
no robars y no matars pertenecen al primer tipo; otras como
respetar al prjimo o trabajar, al segundo.
Dentro de las normas podemos distinguir entre los mores y las
costumbres. Los mores son esenciales para el mantenimiento de
determinada forma de vida; en consecuencia, son permanentes e
invariables. Prohibiciones como las de matar o robar estn fuertemente
internalizadas en casi todas las personas de nuestra cultura; su violacin
provoca un gran rechazo emocional y origina una respuesta social
inmediata. Las costumbres, en cambio, son reglas de conducta referidas
a aspectos de la vida cotidiana: las llamadas normas de cortesa, el
comportamiento en pblico y el comportamiento en la mesa, por
ejemplo. El margen de variacin en estos aspectos es considerable (en
distintas sociedades; en una misma sociedad, en diversas pocas; en
distintos grupos tnicos y sociales dentro de una misma sociedad); la
tolerancia para quienes no respetan las costumbres es mayor, aunque
no falten las sanciones informales (por ejemplo, la murmuracin). En
nuestra poca las costumbres varan muy rpidamente y el nivel de
tolerancia se ha ampliado mucho, aunque siguen existiendo lmites ms
o menos consensuados respecto a los comportamientos socialmente
esperados.
Mientras los mores indican lo que es moral o inmoral, las
costumbres distinguen cul es el comportamiento apropiado o
inapropiado en determinadas circunstancias. Muchas normas estn
establecidas en leyes que establecen penalidades por su
incumplimiento.
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
LA CULTURA MATERIAL
La cultura material est constituida por los diversos artefactos propios
de una sociedad: armas, instrumentos de trabajo (herramientas,
mquinas), utensilios de uso cotidiano, construcciones, objetos diversos.
Como la mayora de las distinciones que realizamos, la diferenciacin
entre cultura inmaterial y cultura material es en gran medida artificial:
cada cultura otorga determinadas significaciones a los objetos que utiliza,
que son extraos para los individuos pertenecientes a otras culturas.
Qu representa una afeitadora elctrica para un indgena de la
Amazonia?, y los palillos chinos para un nio de nuestra cultura?
Adems, los artefactos encierran valoraciones sociales que pasan
desapercibidas a los individuos de otras culturas: pueden ser signos de
estatus, como determinado tipo de ropa o ciertas marcas de
automviles; que una casa est localizada en cierto barrio de una ciudad
y no en otro tiene significaciones sociales que slo se entienden
internamente.
La cultura material de una sociedad constituye su tecnologa: los
conocimientos aplicados que utiliza en su relacin con la naturaleza y
que le permite obtener los recursos necesarios para sobrevivir. El grado
de desarrollo tcnico alcanzado determina la relacin de los distintos
grupos humanos con su medio ambiente. La posibilidad de obtener
recursos para la subsistencia con un grado menor o mayor de esfuerzos
y de eficiencia depende de los instrumentos y habilidades de trabajo.
Adems, las sociedades que poseen una tecnologa escasa afectan poco
su medio natural; las ms tecnificadas producen un mayor impacto sobre
el mismo. El alto grado de deterioro ecolgico producido por la
industrializacin en los dos ltimos siglos es el mejor ejemplo de lo que
acabamos de afirmar. El desarrollo tecnolgico tambin influye
considerablemente en las relaciones entre los miembros de una
sociedad: la menor o mayor divisin del trabajo, la existencia de
relaciones sociales igualitarias o fuertemente asimtricas, la presencia
de instituciones especializadas, la localizacin predominantemente
urbana o rural, la relacin de igualdad o subordinacin entre los sexos,
han sufrido su impacto.
76 75
SOCIOLOGA
Desde el siglo XVI en adelante algunos pases de Europa aventajaron
a los pueblos de otros continentes en el aspecto tcnico. Esta fue la
causa fundamental de su expansin colonialista y de la subordinacin
que impusieron durante ms de tres siglos a Amrica, frica y Asia.
Fbrica Toyota en Japn
Algunos pases sobresalen por su gran desarrollo tecnolgico
76
LA DIVERSIDAD CULTURAL
CULTURA O CULTURAS?
La especie humana se caracteriza por la existencia de una multitud
de culturas. Al respecto escribieron Macionis y Plummer: ... aunque
todos somos miembros de una misma especie, hemos desarrollado
ideas muy diferentes de lo que es agradable o repulsivo, correcto o
grosero, bonito o feo, moral o inmoral. Estas diferencias, tan
sorprendentes, son diferencias culturales. Tambin son considerables
las diferencias existentes respecto a los instrumentos de trabajo,
utensilios y objetos diversos, a los recursos tcnicos en general, con lo
cual el grado de control sobre la naturaleza ha sido (y es) sumamente
variable.
La diversidad cultural se da de una sociedad a otra: si comparramos,
por ejemplo, dos pases actuales como Japn y el nuestro, podramos
sealar grandes diferencias en estos aspectos. Un mismo pas presenta
variaciones culturales a lo largo del tiempo y, en un momento
determinado podemos identificar en l distintas subculturas y
contraculturas, como veremos un poco ms adelante.
El patrn universal de la cultura
A pesar de sus diferencias culturales todos los grupos humanos han
debido solucionar los mismos problemas a fin de posibilitar su existencia,
reproduccin y continuidad a travs del tiempo. Los antroplogos han
llamado patrn universal de la cultura al conjunto de estos aspectos
recurrentes (es decir, presentes en todas las sociedades). Harris enumera
los siguientes problemas que toda sociedad debe resolver:
 La subsistencia en el medio ambiente;
 la reproduccin;
 la organizacin del intercambio de bienes y trabajo;
 la vida en el seno de grupos domsticos y comunidades ms
amplias;
 los aspectos creativos, expresivos, ldicos, estticos, morales e
intelectuales de la vida humana.
77

Cuntas culturas ha habido en la historia de la humanidad?
Esta pregunta es difcil de responder. Si tomamos en cuenta a las lenguas
como indicador de cultura, podemos estimar el nmero de culturas entre
cinco y seis mil, que es el nmero de idiomas cuya existencia ha sido
documentada. En nuestra poca la variedad cultural sigue siendo
importante. A pesar de los flujos migratorios, los modernos medios de
comunicacin y la economa globalizada -que han uniformado mucho
las culturas de los diversos pueblos-, se estima que existen actualmente
ms de mil culturas diferentes, cientos de ellas en Europa.
Culturas y Estados nacionales
El mapa poltico del mundo es sumamente variable y el nmero de
Estados ha sido distinto a lo largo del tiempo. En 1995 totalizaban ciento
noventa y cinco en todo el mundo. Adems las fronteras culturales no
siempre coinciden con los lmites polticos: a veces, un Estado encierra
ms de un grupo cultural, lo que puede generar conflictos. El caso de la
disgregacin de la antigua Yugoslavia y los terribles enfrentamientos
entre los diversos grupos culturales que la integraban, constituye un
ejemplo reciente de lo que acabamos de decir. El continente africano
tambin nos ofrece varias situaciones de crueles choques tribales, en
el interior de Estados artificiales cuyos lmites polticos fueron trazados
por los colonizadores europeos en el siglo XIX.
Muchos de los Estados de nuestra poca son pluritnicos y
pluriculturales. Esta situacin se ve claramente en aquellos pases
americanos que durante el siglo pasado recibieron un gran aporte
inmigratorio (Estados Unidos, Argentina, Brasil, Chile, Uruguay). La
variada procedencia de los inmigrantes llegados a los Estados Unidos,
por ejemplo, ha hecho de este pas el ms multicultural de todos los
pases industriales; en este sentido es claro su contraste con Japn, la
ms homognea de las potencias, debido a su tradicional poltica de
aislamiento demogrfico. En una escala diferente, la situacin
norteamericana se repite en las otros pases receptores de inmigrantes.
78
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Cultura elitista y cultura popular
Un rasgo comn a todas las sociedades estratificadas es el acceso
diferencial al sistema de educacin formal. Desde la Antigedad, la
minora dirigente era formada para el mando (las funciones de gobierno,
sacerdotales o el control militar), en tanto que el pueblo era entrenado
para la realizacin de actividades econmicas concretas. El arte, la
ciencia, la filosofa estaban, casi siempre, slo al alcance de un
minsculo sector de la poblacin. En aquellas sociedades en que las
manifestaciones ms elaboradas de la cultura son privilegio de una
minora, su posesin se convierte en signo de estatus: es decir, un
elemento externo que evidencia una cierta condicin social. En estos
casos, ser culto (es decir, estar ms preparado, ser ms instruido) es
ser superior; y ser inculto (esto es, tener menos educacin formal) es
un signo de inferioridad. De esta manera, se diferencia una cultura elitista
-propia de la gente culta, que aprecia ciertas manifestaciones ms
refinadas- de la cultura popular, integrada por las manifestaciones ms
ampliamente difundidas entre los miembros de una sociedad.
En las sociedades democrticas de nuestra poca se reconoce el
acceso a la cultura (entendido como la posibilidad de cursar todos los
niveles de educacin formal y acceder a todas las manifestaciones
culturales) como un derecho de todas las personas. Lamentablemente,
esta aspiracin est muy lejos de haberse concretado: en todo el mundo
las desigualdades econmicas se reflejan en distintas posibilidades de
instruccin, por lo que la cultura sigue siendo un privilegio de minoras.
Como veremos ms adelante, el propio sistema educativo posee
caractersticas que dificultan la insercin de los nios y jvenes
procedentes de los grupos socialmente ms desfavorecidos,
conducindolos en muchos casos a la repitencia y la desercin escolar;
incluso aquellos que completan la escolaridad primaria y media (ya que
en general no ingresan al nivel superior) slo adquirir un aprendizaje
de menor calidad.
77
SOCIOLOGA
LAS SUBCULTURAS
El concepto de subcultura fue formulado en Estados Unidos en los
aos 50 del siglo XX por la llamada Escuela de Chicago, que se ocup del
estudio emprico de grupos marginales. Estudiando grupos de jvenes
delincuentes de los barrios pobres estos socilogos descubrieron que
los mismos manejaban cdigos propios. Segn Robert Merton, se
caracterizan por la aceptacin parcial de las normas de la cultura
dominante: el reconocimiento del xito econmico como meta, aunque
sin aceptar los medios socialmente aprobados para alcanzarlo. Esas
bandas de pandilleros y vagabundos urbanos ofrecen a sus integrantes
un sentido de pertenencia, una posicin dentro del grupo, diversin y
satisfaccin de ciertos impulsos; de acuerdo a quienes las han estudiado,
las relaciones entre sus miembros son intensas y solidarias. Su actitud
ante la polica, la escuela y la justicia es de rechazo.
Ms tarde, el alcance del concepto de subcultura se ampli, no
limitndose a la conducta de grupos marginales o delincuentes. Marvin
Harris define a una subcultura como ...la cultura propia de una minora,
mayora, casta u otro grupo dentro de un sistema sociocultural ms
amplio. El sexo, la ocupacin, la edad pueden ser la base de subculturas
especficas. Con este sentido se habla de culturas juveniles. En Amrica
Latina se han clasificado distintas subculturas, en base a criterios tnicos,
ecolgicos, comunitarios y de clase, combinados de diversas maneras:
la subcultura indgena tribal, la indgena moderna, la de plantacin e
ingenio, la del proletariado urbano y otras. Tambin se han realizado
trabajos sobre la subcultura de los pobres urbanos, la de los altos
ejecutivos, la de los gays y los intelectuales. La llamada subcultura
adolescente ha sido una de las ms estudiadas; el socilogo Oscar Lewis
realiz trabajos sobre la llamada cultura de la pobreza.
Cultura hegemnica y cultura subalterna
Algunos socilogos de orientacin marxista distinguen entre la cultura
hegemnica -propia de la que llaman la clase dominante- y la cultura
subalterna, elaborada por las clases sociales subordinadas. Cuando esta
ltima define claramente el propsito de constituirse en rplica y alternativa
de la cultura hegemnica hablan de cultura contestataria o contracultura.
78
Adolescencia, juventud y adultez,
construcciones sociales
En nuestra sociedad es bastante claro qu es ser nio, joven o
adulto. Sin embargo los criterios para realizar estas diferenciaciones
han variado a lo largo del tiempo: en los pases de Europa, por ejemplo,
el pasaje de la infancia a la adultez era casi automtico algunos siglos
atrs, cuando la expectativa de vida era mucho ms corta que la actual y
los requisitos para la vida adulta eran menores; lo mismo ocurre en
algunas sociedades primitivas contemporneas, en las que los criterios
etarios son completamente diferentes a los existentes en la nuestra. Es
ms: en sociedades de ese tipo no hay jvenes, ya que la transicin de
la infancia a la adultez se produce a travs de ritos de iniciacin a partir
de los cuales el nio se convierte en adulto, sin solucin de continuidad.
En cambio en nuestra cultura ese pasaje est precedido por una etapa
intermedia, la juventud, que de acuerdo a la clase social a la que
pertenezca cada individuo tiende a hacerse cada vez ms larga. La
juventud, entonces, es una construccin social, temporal y
culturalmente variable, y no existe en muchas sociedades pasadas y
actuales.
Otra aclaracin: en nuestro pas, en el transcurso de pocas dcadas
los lmites temporales entre la niez, la adolescencia y la juventud han
variado considerablemente: hoy la infancia es ms breve, en tanto
que la adolescencia (que empieza antes) se prolonga bastante ms que
aos atrs. Existe en este caso un creciente desfasaje entre la madurez
biolgica y la madurez social, ya que para adquirir una razonable
autonoma (es decir, para convertirse en adulto) el joven requiere un
tiempo cada vez ms prolongado, durante el cual necesita del sostn de
su familia de origen. Ac se origina otra diferencia entre los jvenes: la
duracin de la juventud es variable en distintos grupos sociales, dado
que en los sectores pobres mujeres y varones se convierten en adultos
ms rpidamente.
La edad y el sexo han servido siempre como criterios clasificatorios
entre las personas, y tradicionalmente han sido unas de las bases para
establecer relaciones de poder: socialmente no es lo mismo ser nio,
joven, adulto o anciano, como tampoco lo es ser hombre o mujer. Sin
79

embargo los criterios al respecto han sufrido notables cambios en las
ltimas dcadas: a diferencia de lo que ocurra un siglo atrs, por
ejemplo, tanto las mujeres como los nios y los jvenes han visto
alterarse su situacin de dependencia en relacin a los varones adultos.
Las primeras han adquirido su equiparacin legal con los hombres y hay
consenso respecto a que poseen los mismos derechos y obligaciones
que stos; a los nios y los adolescentes, por su parte, hoy se los
reconoce como titulares de derechos y socialmente ha variado mucho
la manera de relacionarse con ellos. No obstante, persisten las
diferencias de poder entre adultos y jvenes, las que suelen ser la base
de distintos tipos de conflictos en las interrelaciones entre ambos
grupos. A diferencia de otras categoras sociales (el sexo, la etnia y,
relativamente, la clase social) la juventud es una situacin transitoria.
Las culturas juveniles
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
urbana; en circuitos de esparcimiento y en espacios intersticiales de las
instituciones a las que estn incorporados (por ejemplo, las escuelas).
Estos grupos mantienen relaciones de integracin o conflicto con la
cultura parental (la de la familia de origen de sus integrantes y la de la
vecindad) y con la cultura hegemnica adulta, que se expresa por
ejemplo a travs de las figuras de autoridad de una escuela. Aunque no
puede postularse que sea habitual, tambin puede registrarse cierto
grado de conflicto entre grupos juveniles portadores de culturas diversas:
pueden darse, por ejemplo, choques violentos entre jvenes de distintos
sectores sociales, particularmente cuando alguno de ellos penetra en
el territorio del otro, lo que puede interpretarse como un desafo. Ms
frecuentes son los choques violentos entre grupos de delincuentes
juveniles, entre los cuales la disputa territorial no slo tiene un valor
simblico: en estos casos se busca el control exclusivo de ciertos espacios
en los que ejercen actividades ilegales lucrativas.

Jvenes y adultos interactan en distintos espacios -la familia y la

escuela, principalmente- donde unos y otros se encuentran en lugares
diferentes: normalmente los adultos ocupan posiciones de poder, en
tanto que los jvenes se encuentran subordinados a ellos. Esta situacin
tambin puede dar lugar a distintos tipos de conflictos entre padres e
hijos, lo mismo que entre profesores, directivos y alumnos; adems, en
su afn de diferenciarse de los adultos (lo que forma parte del proceso
de crecimiento), los jvenes construyen estilos de vida propios que
constituyen las culturas juveniles. stas se expresan en modalidades
del habla, consumos, elementos estticos, estilos de vida, gustos
musicales, modos de expresin cultural, uso de los medios audiovisuales
y manejo de las redes sociales, diferentes a las de los adultos. Estas
formas culturales a menudo estn en confrontacin con las de los
mayores y a veces transgreden la legalidad vigente.

Los jvenes normalmente se organizan en grupos informales:

barras, barritas. bandas, pandillas o patotas, cuyas actividades se
gradan desde el disfrute del ocio (que suele ser lo ms habitual) a
ciertos grados de transgresin, llegando en casos minoritarios a la
delincuencia. Los grupos juveniles se expresan principalmente en el
tiempo de ocio, que en ellos es mayor que en los adultos; en los lugares Los y las jvenes buscan diferenciarse
de diversin; en la calle; en determinados puntos de concentracin a travs de expresiones culturales propias

80 79
SOCIOLOGA
Como ya hemos visto, juventud es una categora heterognea,
atravesada por diferencias de clase social, a las que hay que agregar
otras basadas en la etnia y el gnero. En consecuencias debemos hablar
de culturas juveniles, dado que stas son plurales y en ocasiones,
antagnicas. La base de estas diferencias se encuentra en la socializacin
primaria de sus integrantes en el grupo familiar que, habitualmente,
suele ser similar para todos sus miembros. Un rasgo caracterstico de las
culturas juveniles es su relativa autonoma respecto a las culturas
adultas, con las que comparten sin embargo una cantidad de
ingredientes fundamentales. Se trata de formas de cultura subalterna,
que mantienen articulaciones ms o menos conflictivas con la cultura
parental y hegemnica. Uno de los rasgos de las culturas juveniles es su
dinamismo, ya que los rasgos que las distinguen cambian con relativa
rapidez, buscando la novedad.
Los estudios sobre las culturas juveniles se han centrado
especialmente en el mundo masculino, ocupndose bastante menos
de sus manifestaciones entre las chicas. Sin posibilidad de extendernos
sobre esta cuestin, digamos solamente que es seguro que los grandes
cambios ocurridos en la posicin social de las mujeres y en las relaciones
intrafamiliares, a lo que hay que agregar el influjo cada vez ms poderoso
de los medios masivos de comunicacin (que difunden nuevos modelos
de ser mujer), han dejado su marca en el mundo juvenil femenino,
cuyos usos y costumbres son, sin duda alguna, notoriamente diferentes
a los de las generaciones anteriores de mujeres.
Las tribus urbanas
Las tribus urbanas son las formas ms espectaculares de las culturas
juveniles y por ello han sido las que ms han llamado la atencin de los
medios masivos de comunicacin. Aclaremos que usamos el trmino
espectacular en el sentido con que lo define el Diccionario
Enciclopdico Espasa: Que tiene caracteres propios de espectculo
pblico// Aparatoso, ostentoso. Un comentario ms respecto al uso de
este vocablo: el modo de presentarse en sociedad de las tribus urbanas
(su indumentaria, el tratamiento del cabello, los adornos corporales y
aditamentos que usan, por ejemplo) destaca de los usos habituales del
comn de la gente, por lo que llaman la atencin; su estilo se aparta
80
notoriamente de lo normal, definido en un sentido estadstico: la mayor
frecuencia en una sociedad determinada, lo que no implica ninguna
carga valorativa respecto a estas caractersticas externas. En este
aspecto, adherimos a la posicin pblicamente manifestada por el
Instituto Nacional contra la Discriminacin la Xenofobia y el Racismo
(INADI), que rechaza el tratamiento discriminatorio de varios medios
masivos de comunicacin respecto al tema de las tribus urbanas,
sosteniendo que hay muchas formas de ser joven, reconociendo de
esta manera el derecho a la diversidad.
El concepto de tribus urbanas fue formulado por primera vez por
Michael Maffessoli, un socilogo francs nacido en 1944, que en 1990
public El tiempo de las tribus. Para l, leemos en un documento del
INADI,
() una tribu urbana es un grupo de individuos que se comporta de acuerdo
a estticas y valores similares. Se trata en general de jvenes que se agrupan
buscando una identidad diferenciada, nuevas formas de expresin frente al
proceso de homogenizacin cultural, de consumos, preferencias, vestimenta,
que se produce en las grandes ciudades. La vestimenta, la esttica, las
preferencias en relacin con la msica y otras formas del arte, los rituales
en torno a estos gustos y la particular apropiacin del cuerpo son rasgos
centrales de las tribus. La asociacin con lo tribal se basa, entre otros
aspectos, en la importancia que tienen para estos grupos los rituales y lo
relacionado con los aspectos simblico-ceremoniales.
Adems de los aspectos relacionados con el tratamiento del cuerpo,
los distinguen la adopcin de determinadas expresiones musicales y
artsticas. No se trata slo de exterioridades y gustos compartidos: las
tribus constituyen comunidades emocionales de adolescentes, que
adems de los rasgos que comparten estn imbuidos de un fuerte
sentimiento de pertenencia; normalmente adoptan como punto de
concentracin lugares de las ciudades en las que habitan.
De acuerdo al informe del INADI que estamos siguiendo, se calcula
que en Buenos Aires entre un 20-30% de adolescentes se identifica con
alguna de ellas. Ciertas tribus son resignificaciones locales de modelos
importados (es el caso de los Otakus y Visuals, inspirados en modelos
81

japoneses; otras, como los Wachiturros, tienen un carcter autctono.
Este ltimo grupo surgi, por lo que parece, de la fusin de dos variantes
locales: los Floggers y los Cumbieros, seguidores estos ltimos de los
grupos musicales Los Pibes Chorros y Damas Gratis. Los Wachiturros,
por su parte, han adoptado una forma particular de bailar. Otras tribus
popularizadas por los medios de difusin son las de los Emos y Gticos,
externamente vinculadas por el uso del color negro.
Aclaremos, para concluir con esta somera exposicin, que las tribus
urbanas no se reducen slo a su modo de presentacin en pblico,
aunque no podemos extendernos sobre aspectos ms profundos que
ligan a sus miembros.
Las culturas juveniles
y la cultura escolar
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
ocurrido rpidos cambios a favor de las nuevas generaciones, los que
han encontrado expresin legal a travs de documentos como la
Convencin Internacional de los Derechos del Nio. Esto origina una
crisis de la autoridad escolar ya que, como dice Tenti Fanfani, maestros,
profesores y directivos no tienen garantizada la escucha, el respeto y
el reconocimiento de los jvenes; en consecuencia hoy el maestro
tiene que construir su propia legitimidad ante los jvenes y
adolescentes. La escuela, como institucin, debe tener en cuenta estos
cambios y reconocer los derechos de los alumnos a opinar y ser
escuchados; no se trata de que las figuras adultas de la escuela renuncien
a toda autoridad, sino que la ejerzan con respeto y espritu democrtico.
En esta situacin, cada docente debe construir su autoridad
cotidianamente.

Un hecho normal en nuestra cultura es que los adolescentes

mantengan cierto grado de conflicto con el mundo adulto, representado
por sus padres y profesores; tambin ocurre que durante esa etapa la
principal referencia sea la del grupo de pares, con el cual cada chico o
chica busca identificarse. Esta problemtica se manifiesta en la escuela,
donde el alumno debe responder simultneamente a los
requerimientos de sus compaeros y a los de la autoridad representada
por maestros, profesores y directivos. En esa relacin tambin influyen
los otros agentes de la socializacin infanto-juvenil: la familia y los
medios masivos de comunicacin, cuyos mensajes (internalizados por
los adolescentes, en particular los de su grupo familiar) pueden coincidir
o estar en conflicto con los de la escuela.

Otro hecho que complica las interrelaciones en el mbito escolar

son los rpidos cambios ocurridos respecto a la edad como
estructuradora de relaciones de poder. En este aspecto la situacin actual
es muy diferente a la que exista algunas dcadas atrs: si conversas con
tus padres o abuelos, podrs comprobar que el trato que hoy mantienen
los adultos con los nios y adolescentes es, normalmente, muy diferente
a la que se daba durante su infancia y juventud. Segn han estudiado Las tribus urbanas
los especialistas, se ha pasado del monopolio adulto al reconocimiento constituyen un tema
de los nios y jvenes como titulares de derechos; de esa manera han de inters sociolgico

82 81
SOCIOLOGA
Otro factor conflictivo en la vida escolar es la prdida de sentido de Por otra parte, una escuela inspirada en un espritu democrtico
la escuela. Una pregunta habitual en los alumnos de la escuela media, (como la que existe en nuestro pas en los ltimos lustros) debe hacer
que todos los profesores escucharon, es para qu sirve esto? todos los esfuerzos posibles para lograr la insercin de los alumnos, de
(refirindose a alguna asignatura o tema en particular); otra, ms amplia, cualquier origen social. Aunque no es fcil, se trata de un desafo que
que normalmente no formulan los alumnos es para qu ir a la escuela? vale la pena enfrentar.
Las respuestas posibles son varias: la obligacin (porque si, porque es
lo que corresponde hacer a esa edad); la razn instrumental (las
expectativas de futuro respecto al esfuerzo escolar, que mas tarde
redituar beneficios); y el amor al conocimiento (la curiosidad y el placer
de conocer, que constituyen sin duda los mejores recursos para el xito
escolar).

Las respuestas difieren de acuerdo al capital cultural y econmico de

los alumnos. Los que se encuentran en condiciones ms apropiadas
para adaptarse a las exigencias escolares son los que pertenecen a los
sectores sociales medios y altos, que conocen por experiencia familiar
que la escolarizacin media es un paso necesario para posteriores
esfuerzos que conducirn, finalmente, a mejores posibilidades laborales
y a una vida ms fcil; aunque no siempre se animen a manifestarlo a
sus compaeros, son muchos los chicos y chicas que han aprendido en
su familia a disfrutar de la lectura y conocen el placer que proporcionan
las actividades intelectuales.

La adaptacin es ms difcil en los alumnos de los sectores

socialmente desfavorecidos, que se encuentran incluidos en un medio
escolar que cuestiona muchos de los contenidos de su socializacin
originaria y que no han tenido los estmulos culturales de que disfrutan
los alumnos procedentes de sectores medios y altos; estos chicos
tambin son conscientes de que la escolaridad media no garantiza hoy
grandes posibilidades de mejora social y saben que la escolaridad
superior est, generalmente, fuera de sus posibilidades materiales.

Que cada chico o chica pueda encontrar una respuesta a los

interrogantes que formulamos mas arriba es fundamental para garantizar
su permanencia exitosa en el sistema escolar.

Muchas veces la cultura juvenil

entra en conflicto con la institucin escolar

82 83
 CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD

LECTURA
Jvenes y adultos Actividad
() para aclarar de qu se habla cuando se habla de jvenes, en la medida 1. Luego de leer atentamente, indiquen cinco rasgos que diferencien a un
en que se trata de una transicin, primero hay que detenerse en las joven de un adulto.
caractersticas que definen a un adulto normal (estadsticamente frecuente), 2. Es cierto? Todos los jvenes alcanzan la adultez a la misma edad.
el final de la transicin, para ver luego qu es lo que conduce hasta l. Un Fundamenten su respuesta.
adulto se define como alguien que ha establecido su vida al margen de su
familia de origen, que se autosustenta, que ha constituido su propia familia,
que tiene hijos, que ha definido exitosamente despus de prepararse para Las tribus urbanas
ello- un destino laboral. Recomendaciones del INADI respecto al tratamiento discriminatorio de varios
Qu sera la juventud entonces? Ese perodo de mora en el cual cierto medios masivos de comunicacin respecto al tema de las tribus urbanas
segmento de la poblacin llegado a la madurez sexual, a su plena capacidad Desde el INADI recomendamos:
biolgica para reproducirse, no termina de consumarse como un adulto y se
encuentra a la espera de adquirir los atributos que lo identifiquen como tal.  No postular formas legtimas del ser joven, asociadas a un criterio de
En esa moratoria, ese perodo de espera, estaran los jvenes () distintas normalidad. Desarmar la explicacin binaria entre un supuesto modelo
clases sociales tendrn distintos tipos de maduracin social, ms o menos de normalidad y otro el de las tribus urbanas que se apartaran de esa
acelerada segn las presiones materiales a que estn expuestas, y por ende, norma.
de extensin de ese perodo intermedio entre la niez y la adultez al que  Difundir, dar a conocer y mostrar el abanico amplio de posibilidades y la
llamamos juventud. Esto nos lleva a un punto de suma importancia: no diversidad que existe dentro de este rango etario.
todos los individuos que tienen la edad de ser jvenes se encuentran,  Comunicar que los/las jvenes tienen distintas maneras legtimas de
socialmente hablando, en la misma situacin. sociabilizar y de insertarse en sociedad, de usar el tiempo libre o acceder a
No todos entran en la formacin de las familias a la misma edad, ni tienen la nocturnidad, as como al mercado laboral, al universo de las relaciones
la misma presin econmica por definirse laboralmente. Es decir que no familiares o a la educacin.
todas las clases gozan de esta ventaja que produce la vida social actual,  Favorecer la representacin de diversidad de modos de vida y estticas
hecho que en su desigual distribucin hace que haya clases con jvenes y que adoptan las personas, sin ser presentadas como fenmenos o rarezas.
clases que no los tienen, o cuya duracin, mnima, casi los torna invisibles.  No asociar a las tribus urbanas con la violencia, la droga y el delito. No
Maternidad y paternidad adolescentes, cortes en la permanencia en el sistema asociarlas con ninguna forma de amenaza social. Problemticas sociales
educativo, necesidad de trabajar, produciran entre los sectores populares estructurales que deben ser analizadas en la complejidad de su gnesis y no
una reduccin de la moratoria social. Los planteos centrados en la moratoria, circunscriptas a la adopcin de determinados hbitos.
eficaz herramienta conceptual para comprender de manera ms crtica la  Promover la asociacin del desarrollo y proliferacin de las tribus
construccin social de la juventud, se encuentra con un problema: casi no urbanas con las nuevas formas de sociabilidad y de afirmacin de la
hay juventud en los sectores populares () identidad en las grandes urbes.
Urresti, Marcelo, Las culturas juveniles,  Generar enfoques ms complejos y enriquecedores que permitan leer el
disponible en http://www.me.gov.ar/curriform/publica/urresti_juveniles.pdf fenmeno inscripto en las actuales condiciones sociales, culturales y
econmicas donde viven los/las jvenes.

84 83
SOCIOLOGA
 Evitar el uso efectista de imgenes y trminos atemorizantes que
refuercen una idea de peligrosidad en torno a estos grupos y, por el
contrario, favorecer su reconocimiento como parte de la sociedad y la
cultura en la que vivimos.
 Pensar la problemtica de la apropiacin de cuerpo y de la esttica
del yo desde una perspectiva que tome en cuenta la sociologa y la
antropologa urbana, contactando a los especialistas en la temtica que
puedan ayudar a reflexionar desde nuevos enfoques.
Cul es el rol del INADI en este tema?
- A travs de su centro de denuncias y atencin directa a las personas en
situacin de discriminacin, el INADI intercede con otras dependencias
del Estado y con el sector privado a fin de hacer cesar cualquier hecho
discriminatorio contra una persona por su forma de vestirse, de tatuarse,
de presentarse en sociedad.
- Promueve acciones de prevencin a travs del rea de campaas
educativas, de formacin y capacitacin y de investigacin, entre otros
programas.
ACTIVIDAD
1. En cinco renglones, como mximo, sinteticen el contenido de la lectura.
2. Averigen ms sobre el INADI y algunos casos resonantes en los que
haya intervenido.
84
Qu es una contracultura?
El Diccionario de Sociologa coordinado por Salvador Giner nos aporta
la siguiente definicin de contracultura:
Conjunto de valores, marcos de referencia, pautas de conducta y estilos de
vida que orientan el comportamiento de determinadas personas y grupos y
difieren o contrastan con los ms extendidos en la sociedad global. Es
aplicable a una variedad de grupos que han surgido en las sociedades
occidentales como expresin de una dinmica dialctica caracterstica del
modernismo, que abarca desde las subculturas polticas revolucionarias
hasta las artes plsticas, la literatura y la msica. En su acepcin
contempornea, el concepto designa a una serie de grupos que desde los
aos sesenta han expresado su rechazo de la cultura oficial en esas
sociedades a travs de acciones pblicas y privadas que reivindican la
vinculacin entre lo personal y lo poltico.
En las ltimas dcadas surgieron algunos movimientos culturales
que alcanzaron gran difusin. Se trata de los movimientos juveniles de
los aos 60, principalmente los hippies de Estados Unidos y los
estudiantes universitarios que protagonizaron el llamado mayo francs.
Los hippies desarrollaron un estilo de vida diferente, que se manifest
en ciertos rituales colectivos y en formas de vestir, saludar y conducirse
diferentes a las habituales; como los jvenes franceses de 1968, los
hippies norteamericanos quisieron expresar su rechazo a los valores
dominantes: el individualismo, la competencia y el materialismo (en su
caso jug un gran papel el rechazo a la terrible e injusta intervencin de
los Estados Unidos en Vietnam).
Carlos Feixa reserva el trmino contracultura al comportamiento
de estos grupos juveniles (y a cualesquiera otros similares) que
expresan de manera explcita una voluntad impugnadora de la cultura
hegemnica, trabajando subterrneamente en la creacin de
instituciones que se pretenden alternativas.
85

La industria cultural
Uno de los aspectos ms caractersticos de nuestro siglo es el
desarrollo de la industria cultural. Por primera vez en toda la historia de
la humanidad, cientos de millones de personas reciben constantemente
mensajes a travs de la prensa escrita, la radio, la televisin y la
cinematografa, adems de otros medios de alcance ms reducido (los
C.D., los casettes y, ltimamente, las computadoras). Se trata de un
fenmeno muy discutido y de efectos contradictorios. Lo nico
indudable es que a travs de estas vas se influye de manera constante
en las opiniones, creencias, valores y hbitos de la poblacin.
En circunstancias polticas especiales, el monopolio de los medios
masivos de comunicacin, o el estricto control que puede ejercer el
Estado sobre ellos, los constituye en una poderosa herramienta de
dominacin. En nuestro pas, por ejemplo, durante los aos del llamado
Proceso de Reorganizacin Nacional (la ltima dictadura militar, entre
los aos 1976 y 1983), el ex-general Jorge Rafael Videla afirmaba que la
funcin de los medios masivos de comunicacin era formar opinin.
Aun bajo el imperio de la libertad de informacin, su manejo por parte
de poderosos grupos constituye un peligro para los intereses de la
mayora de la poblacin. Esto se agrava en pases como el nuestro, en
los cuales los medios ms difundidos estn controlados directa o
indirectamente por grandes intereses multinacionales.
El creciente impacto de los medios masivos de comunicacin ha
preocupado a muchos intelectuales, que han subrayado su enorme
influencia sobre la poblacin. Por mencionar slo dos figuras de gran
importancia citamos a Giovanni Sartori -que ha acuado el trmino
videopoltica, para destacar el papel que ocupa actualmente la
televisin en la difusin de la propaganda poltica- y a Noam Chomsky,
que ha estudiado los recursos a travs de las cuales los medios masivos
de comunicacin contribuyen a la fabricacin del consenso, es decir,
los procedimientos mediticos que logran que la mayora de la poblacin
piense de determinada manera, conveniente a los intereses de los
grandes grupos econmicos y polticos que contralan los medios.
86
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
CULTURA Y CIVILIZACIN
Cultura y civilizacin son dos conceptos de alcance diferente: la cultura
es un fenmeno propio de cualquier grupo humano; en cambio, slo
hablamos de civilizacin cuando la cultura de un pueblo alcanza
determinado grado de desarrollo. De esta manera, podemos distinguir
entre culturas precivilizadas y culturas civilizadas. Mientras la cultura es
universal, la civilizacin es una fase de la evolucin sociocultural que no
todos los pueblos han alcanzado. Civilizacin proviene del latn:
civitas, ciudad. Una cultura es civilizada cuando ha alcanzado la forma
de vida urbana. Se trata de la vida sedentaria basada en la prctica de la
agricultura, acompaada de una organizacin social, poltica y econmica
ms compleja que la que observamos en las reducidas bandas de
cazadores-recolectores nmades. Alta densidad de poblacin,
desarrollo de la divisin del trabajo, existencia de clases sociales y de
instituciones especializadas (entre ellas, el Estado), conocimiento de la
escritura, son rasgos que caracterizan a las civilizaciones.
Las primeras civilizaciones humanas aparecieron unos cuatro o cinco
mil aos antes de Cristo en el Cercano Oriente, en los territorios que
hoy corresponden a Egipto e Irak; poco ms tarde se desarrollaron otras
en el valle del Indo (en la India actual) y en el del ro Amarillo (en China).
Tambin se desarrollaron civilizaciones en Amrica, antes de la conquista
europea, entre los mayas, incas y aztecas.
En Amrica se desarrollaron importantes culturas antes de la dominacin
espaola. Pirmide maya
85
SOCIOLOGA
Civilizacin y barbarie para el conjunto de los pueblos. La diferencia entre ellos consista,
precisamente, en el estadio de la evolucin en el que se encontraran;
La distincin entre civilizacin y barbarie es resultado de la el punto culminante lo haban logrado los pueblos de Europa Occidental;
expansin colonialista europea, iniciada en los siglos XV y XVI y que el resto, ms o menos alejados de los logros europeos, deban seguir su
tuvo un gran auge a mediados del XIX. Como resultado de sus viajes y camino.
descubrimientos geogrficos los europeos se pusieron en contacto con
pueblos de otros continentes (frica, Asia, Amrica), a los que La perspectiva que acabamos de sintetizar, calificada de eurocntrica,
impusieron una situacin de subordinacin y sometimiento, a partir de ha cado en desuso. A lo largo de nuestro siglo los antroplogos han
su considerable superioridad tecnolgica. Esta situacin de dominacin reconocido el curso de desarrollo independiente seguido por diversas
influy considerablemente en la visin que los europeos construyeron culturas. En lugar de un nico desarrollo posible, se ha reconocido la
de los pueblos colonizados, a los que ubicaron en una etapa de evolucin diversidad cultural y el derecho que tienen todos los pueblos al respeto
inferior con respecto a los pueblos occidentales. De esta manera, las de sus respectivas culturas.
empresas colonialistas -impulsadas fundamentalmente por mviles
econmicos- fueron presentadas como empresas civilizadoras: las
potencias no slo tenan derecho a la expansin, sino que sta era
beneficiosa para los pueblos colonizados, a los que arrancaba de su
atraso e inmovilidad. En el caso de los conquistadores ibricos (Espaa
y Portugal) el argumento central fue la evangelizacin: la difusin de la
nica religin verdadera entre los salvajes.

En la segunda mitad del siglo pasado, la divisin entre pueblos

civilizados y brbaros cobr nuevo impulso. Las sociedades capitalistas
europeas, prsperas y con una gran vocacin expansiva, se presentaron
como el modelo que el resto del mundo deba imitar; para ello los
pueblos extraeuropeos deban abrirse a la inmigracin, el comercio y la
radicacin de capitales del Viejo Mundo. Integrndose al mercado
internacional como productores de materias primas, se afirmaba, los
pueblos menos adelantados superaran rpidamente su atraso. Esta
receta fue difundida entre nosotros por los intelectuales que
participaron de la Organizacin Nacional, especialmente Alberdi y
Sarmiento; el libro de este ltimo, Facundo, llevaba como significativo
subttulo Civilizacin o barbarie.

La naciente antropologa recogi la distincin: el norteamericano

Morgan (1818-1881) public en l877 su libro The ancient society, en el
que present un esquema explicativo de la evolucin de la humanidad.
Los diversos pueblos deban pasar por tres fases sucesivas: el salvajismo, Desde la conquista espaola, en el siglo XVI,
la barbarie y la civilizacin; se trataba de un esquema unilineal, vlido los pueblos originarios de Amrica han sido menospreciados

86 87

PERSISTENCIA Y CAMBIO CULTURAL
Persistencia y cambio son aspectos caractersticos de la cultura. Toda
cultura conserva a travs del tiempo muchos de sus componentes
fundamentales, al transmitirse sus contenidos a las nuevas generaciones
a travs del proceso de socializacin o endoculturacin. Al mismo tiempo,
la cultura est sometida a cambios permanentes, cuyo ritmo vara de
una sociedad a otra (debido, fundamentalmente, a su grado de
desarrollo tecnolgico). Socilogos y antroplogos culturales estn de
acuerdo en que el cambio cultural se debe a factores internos
(endgenos) de las sociedades respectivas o a influencias externas
(exgenas).
 Entre las causas internas de cambios ya te hemos mencionado a
los inventos y descubrimientos;
 las causas externas constituyen la difusin. La misma se ha
operado tradicionalmente a travs de los movimientos migratorios;
en nuestra poca, los contactos personales directos -que siguen
siendo muy importantes- van acompaados de la accin de los
medios de comunicacin masiva, que tambin conectan a pueblos y
culturas diversas. Las sociedades que a veces se califican de
primitivas son aquellas que han permanecido aisladas.
En los ltimos cuatrocientos aos, los pueblos de Europa Occidental
se han distinguido por la gran cantidad de inventos y descubrimientos,
lo que ha impreso un gran dinamismo a su cultura. Desde el siglo XVI en
adelante Europa se ha constituido en un gran centro difusor de
innovaciones, debido particularmente a su expansin colonialista sobre
el mundo. Al mismo tiempo, los europeos han absorbido muchos
elementos de otras culturas.
La importancia de las migraciones
De los seres humanos se ha dicho que integramos una especie
migratoria. Los desplazamientos de pueblos han sido constantes desde
la prehistoria y han asumido especial importancia en los ltimos
doscientos aos. Por sus mltiples efectos, las migraciones humanas
son un fenmeno que interesa especialmente a los socilogos.
88
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Llamamos de esta manera a los movimientos relativamente
permanentes de personas, a una distancia significativa. Junto con los
nacimientos y defunciones (cuya diferencia o saldo constituye el
crecimiento vegetativo), el saldo migratorio (la diferencia entre
emigrantes e inmigrantes) es uno de los componentes bsicos del
cambio demogrfico. El saldo migratorio modifica el tamao y la
estructura de las poblaciones de origen y de destino.
Las migraciones pueden localizarse dentro de las fronteras de un
pas o realizarse entre pases diferentes. En el primer caso hablamos de
migraciones internas; en el otro, de migraciones internacionales. Ambos
fenmenos han sido de gran importancia en los dos ltimos siglos:
 La Revolucin Industrial fue acompaada en los pases en los que
se produjo de grandes movimientos de poblacin del campo a la
ciudad (procesos simultneos de xodo rural y urbanizacin).
 A lo largo de todo el siglo XIX y hasta 1930, por lo menos, millones
de europeos abandonaron sus pases para dirigirse a otros
continentes. De esta manera se originaron en las zonas receptoras
(en Amrica, Australia, Nueva Zelanda, especialmente y, en medida
mucho menor, en ciertas zonas de Asia y frica) sociedades
pluritnicas y pluriculturales.
Los intercambios culturales
Los movimientos de personas producen intercambios culturales. La
convergencia de dos o ms culturas origina una cultura nueva y diferente.
La historia nos muestra varios ejemplos de este tipo: la difusin de la
cultura romana entre las tribus de las distintas zonas que fueron
incorporadas al imperio (romanizacin); los resultados de la invasin
normanda a Inglaterra; la fusin cultural entre moros y espaoles a
partir de la invasin rabe a la Pennsula Ibrica, a comienzos del siglo
VIII; la fusin cultural entre espaoles e indgenas en Hispanoamrica,
debido a la conquista del siglo XVI.
87
SOCIOLOGA
Por qu emigrar?
A dnde emigrar?
Una persona puede abandonar su pas por diversos motivos. Quienes
han estudiado este fenmeno demogrfico distinguen entre los factores
que operan en el punto de partida y aquellos propios del lugar de destino;
los primeros son aspectos negativos, de expulsin o push; los otros,
aspectos positivos, de atraccin o pull.
Por eso, siempre que pueden los inmigrantes se desplazan adonde
viven antiguos amigos y conocidos; el resultado de esta tendencia es la
formacin en las grandes ciudades de concentraciones tnicas. Un riesgo
de esto es la formacin de guetos, aislados del resto de la poblacin
urbana, cuando lo deseable es que los inmigrantes se integren,
preservando sus tradiciones culturales.

Normalmente, el inters econmico ha tenido una importancia

primordial en la decisin de emigrar. En la percepcin subjetiva del
sujeto que emigra, la zona receptora ofrece ventajas respecto a la
expulsora en cuando a posibilidades de encontrar empleo, niveles de
salarios y posibilidades de ascenso social. La ilusin de hacer la Amrica,
que trajo millones de europeos a nuestro pas, es un claro ejemplo de lo
que acabamos de decir; por la misma razn, los Estados Unidos de
Amrica han actuado como un imn para millones de pobres del mundo.

Otros factores, menos frecuentes, tambin pueden inducir a emigrar:

conflictos poltico-sociales y persecuciones religiosas han actuado en
este sentido, durante los siglos XIX y XX. En la dcada de 1970 fue
importante la emigracin por motivos polticos, en varios pases del
cono sur de Sudamrica que padecan la poltica represiva de sus
respectivas dictaduras militares (as ocurri en Argentina, Brasil, Chile y
Uruguay, especialmente, de donde salieron miles de personas).

La eleccin del lugar de destino depende de mltiples factores.

Dejando de lado aspectos exclusivamente personales, en general
influyen la proximidad fsica, la comunidad lingstica y cultural, la
facilidad de los transportes, la existencia de facilidades legales y la
existencia de redes migratorias en el pas de destino. Estas ltimas
dependen de la existencia de una comunidad de connacionales
radicados en el otro pas, lo que amortigua el impacto inicial de
incorporarse a una sociedad desconocida y facilita algn tipo de
integracin a la misma.

Lamentablemente, el rechazo a los inmigrantes

es muy frecuente, como lo muestra este cartel

88 89

Durante el siglo XIX, la corriente emigratoria ms persistente se
orient desde Europa hacia Amrica, Australia y Nueva Zelanda. Los
mayores contingentes se dirigieron a los Estados Unidos; Argentina,
Brasil, Chile y Uruguay tambin recibieron cantidades muy importantes
de inmigrantes. En la primera mitad del siglo predominaron los
emigrantes ingleses, alemanes y de algunos pases nrdicos; en la
segunda, fue mayor la proporcin de meridionales (italianos y
espaoles, especialmente). En la actualidad los polos de atraccin son
los Estados Unidos, la Unin Europea, los pases desarrollados del Pacfico
Occidental y los productores de petrleo del Golfo Prsico. A diferencia
del siglo anterior, en nuestra poca ha variado considerablemente la
poltica inmigratoria de los pases receptores, dificultando los
movimientos internacionales de poblacin.
Los gobiernos intervienen con polticas diversas en las cuestiones
inmigratorias. Los pases receptores ms importantes controlan el flujo,
de una manera cada vez ms restrictiva. En Asia y el Golfo Prsico se
permite actualmente el reclutamiento temporal de trabajadores
extranjeros; programas similares se aplicaron en los Estados Unidos
(durante las dcadas de 1940 y 1950) y Europa (en los aos 50 y 60). En
estos casos slo se admite el ingreso legal de aquellos trabajadores que
cuentan con un contrato laboral previo. Actualmente, las corrientes
migratorias legales en los Estados Unidos y Europa no son de tipo laboral:
slo se autorizan ingresos por motivos de reagrupamiento familiar o
asilo poltico. En ambas reas, a pesar de los controles, sigue siendo
importante el ingreso de ilegales indocumentados.
El impacto de las migraciones
Los efectos de las grandes corrientes migratorias son mltiples,
superando en mucho lo meramente demogrfico. Los desplazamientos
masivos de personas provocan grandes cambios sociales en las dos
sociedades involucradas (la expulsora y la receptora). Para los
migrantes, representa el desafo del desarraigo y la posterior integracin
en un medio cultural distinto al suyo.
90
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
La sociedad receptora (o, al menos, algunos sectores de ella)
reacciona de maneras diferentes ante la presencia de extraos. En
general pueden formularse dos polticas respecto a los inmigrantes:
 Asimilacionista. En este caso, el propsito perseguido es que los
extranjeros abandonen su propio bagaje cultural, adoptando la
lengua, los valores, normas y comportamientos exteriores
dominantes en el pas receptor. Se busca en este caso la uniformidad
cultural. El asimilacionismo fue adoptado por los Estados europeos
en su etapa de formacin, durante los siglos XV y XVI; lo mismo
ocurri en la Amrica colonial y en los Estados Unidos en la primera
mitad del siglo XX. Moros y judos en la Espaa de los Reyes Catlicos;
pueblos indgenas en Hispanoamrica colonial y extranjeros de
origen mediterrneo y eslavo en Norteamrica, fueron las vctimas
de polticas que pretendan lograr la homogeneidad lingstica,
cultural y religiosa.
 Multiculturalista. Se trata de una poltica inmigratoria que procura
ser respetuosa con las caractersticas culturales de los recin llegado,
sin pretender sustituirlas por la identidad del pas receptor. En
nuestros das el multiculturalismo es un fenmeno universal: en
sociedades receptoras de grandes contingentes migratorios,
especialmente en las reas metropolitanas, coexisten muchos
grupos sociales distintos, con variadas identidades culturales.
Cualquiera sea la poltica seguida, a largo plazo el resultado ms
notable de las migraciones es la difusin cultural y el mestizaje racial.
Una consecuencia negativa de las migraciones son las
manifestaciones de xenofobia y racismo. Segn el Diccionario
Enciclopdico Espasa, xenofobia significa odio, repugnancia u hostilidad
hacia los extranjeros. Las exteriorizaciones xenfobas son variables:
pueden ir desde la ignorancia y el menosprecio a los actos agresivos,
ms o menos violentos. Frecuentemente xenofobia y racismo van de la
mano, cuando el grupo rechazado pertenece a una raza distinta: as
ocurre con inmigrantes de origen africano en diversos pases europeos
y con otros de raz indo-espaola en algunas naciones americanas. En
varios pases de Europa se ha producido en los ltimos aos un rebrote
del racismo y la xenofobia, asociado al ingreso de gran cantidad de
89
SOCIOLOGA
inmigrantes ilegales y a las altas tasas de desempleo (de las que,
equivocadamente, se responsabiliza a los extranjeros).
Lamentablemente tambin se dan en nuestro pas situaciones similares,
referidas en este caso a los inmigrantes de pases limtrofes. Los mismos
suelen ser vctimas de actos discriminatorios que reproducen los
sufridos, un siglo atrs, por los abuelos de muchos de nosotros en la
etapa de la gran inmigracin: esos tanos, gallegos, rusos o turcos, contracultura), pertenecen a alguna subcultura o son culturalmente
como los llamaban despectivamente, sintieron en muchos casos el peso
de la discriminacin que hizo ms triste el drama de la inmigracin.
Tampoco faltan las manifestaciones de rechazo ante los migrantes
internos, especialmente los que proceden de regiones
econmicamente ms atrasadas o cuya poblacin presenta caractersticas
fsicas diferentes a las de la zona en la que se radican. Mencionamos
slo dos ejemplos, de los muchos que podran citarse: en Italia los
meridionales, procedentes del sur del pas, sufren discriminaciones al
trasladarse al norte de su pas; algo similar ocurri durante mucho tiempo
en Argentina con los compatriotas procedentes de las provincias del
noroeste.
Emigrar es una experiencia dolorosa y
no es fcil integrarse en una sociedad desconocida
90
INTEGRACIN Y DESAJUSTE CULTURAL
Un individuo est integrado cuando comparte y acata en alto grado
las normas de su cultura. Esta es la situacin ms habitual; sin embargo,
siempre existen grupos -ms o menos numerosos- que no estn
integrados a los valores dominantes (adhieren a algn tipo de
marginales. Entre los individuos con dificultades de integracin se
destacan los migrantes (se trate de inmigrantes o de migrantes internos).
Se trata de personas provenientes de culturas diferentes y que
enfrentan dificultades para asumir los valores y prcticas de la sociedad
receptora (especialmente cuando provienen de zonas rurales y se
establecen en reas urbanas e industrializadas). Hablamos en este caso
de desajustes culturales.
Un problema histrico ha sido la integracin de la clase obrera a la
cultura dominante. En una primera etapa -que abarc desde fines del
siglo XVIII hasta las ltimas dcadas del siguiente- ocurrieron agudos
conflictos de clases, los que en ocasiones parecieron anunciar cambios
revolucionarios. A fines del siglo XIX se produjo la progresiva integracin
de los trabajadores, por lo menos en los pases capitalistas ms
desarrollados: las mejoras en el mbito laboral y el crecimiento de las
prestaciones estatales y servicios sociales, llevaron a su participacin
poltica y el abandono de las posiciones revolucionarias.
La integracin o el desajuste tambin pueden analizarse a nivel
cultural. El cambio de un aspecto de la cultura va acompaado
normalmente de cambios en otros aspectos de la misma. Puede ocurrir,
sin embargo, que estos cambios se realicen a ritmos diferentes: en este
caso hablamos de desajuste cultural. Veamos un ejemplo de nuestros
das: los progresos de las tcnicas mdicas permiten actualmente la
reproduccin asistida; ha variado, en consecuencia, un aspecto de la
cultura material, originando posibilidades que antes no existan. No se
han modificado simultneamente ciertas creencias, normas y valores
que cuestionan este tipo de intervencin cientfica; por eso, muchas
parejas infrtiles no aceptan los nuevos procedimientos y otras, que
los utilizan, reciben fuertes crticas de parte que aquellos que los
rechazan.
91

ETNOCENTRISMO Y RELATIVISMO CULTURAL
Harris define al etnocentrismo como la tendencia a considerar los
rasgos, estilos, ideas y valores observados en otros grupos culturales
como inferiores y menos naturales que los del propio grupo. El
etnocentrismo es un fenmeno natural y universal: se trata de la
tendencia a juzgar otras culturas segn los criterios propios de la cultura
a la que pertenecemos. Es un resultado de la endoculturacin o
socializacin, de lo que hablaremos en el prximo captulo. El riesgo del
etnocentrismo es la intolerancia y los conflictos que puede originar.
Una alternativa positiva al etnocentrismo es el relativismo cultural.
Este es el punto de vista que adopta hoy la mayora de los antroplogos;
segn l, toda cultura es tan digna de respeto como las dems. Dejando
de lado toda idea de superioridad de una cultura sobre otra se llega a
una actitud de tolerancia y curiosidad por las diferencias culturales.
La convivencia grupos humanos con culturas distintas no es fcil y
plantea, por ejemplo, esta pregunta: todas las costumbres son
igualmente vlidas? Esta cuestin no es fcil de resolver. Como todas
las personas, los socilogos y antroplogos realizan juicios ticos sobre
las pautas de otras culturas: el canibalismo, por ejemplo, o los sacrificios
humanos o ciertos tratos a las mujeres que chocan con nuestros criterios
de lo correcto. Tampoco es malo estudiar la realidad con el propsito de
cambiarla (es ms, un amplio grupo de cientficos sociales sostiene que
eso es precisamente lo que hay que hacer). Sin embargo hay que tomar
ciertas precauciones: nuestras sociedades distan de la perfeccin (y
esto, desde nuestros propios valores, que estamos lejos de haber
concretado plenamente) y el derecho de intervenir en la vida de otros
pueblos es muy cuestionable. Un aspecto a tener en cuenta es la
movilizacin que se realiza de la opinin pblica internacional, a travs
de los medios masivos de comunicacin, con propsitos polticos; por
ejemplo, las crticas occidentales a ciertos aspectos de la cultura de los
pueblos musulmanes... que apenas encubren los intereses petroleros.
92
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
LECTURA
Consejos a tener en cuenta al entrar en contacto con otras culturas
En primer lugar, aunque las diferencias culturales pueden sorprendernos
favorablemente, tambin nos pueden causar un gran malestar. Es mejor
estar preparados para esto. En segundo lugar, hay que evitar hacer juicios
fciles y justicieros acerca de esas diferencias. Lo mejor es observar las
diferencias culturales con una mentalidad abierta. En tercer lugar, hay
que hacer el esfuerzo de ponerse en la piel de las otras personas e intentar
entender su conducta desde su propia cultura y no desde la nuestra. En
cuarto lugar, y despus de pensar las cosas sosegadamente, uno ya puede
empezar a evaluar lo que est viendo. Hay que ser tolerante, pero tampoco
se debe suspender el juicio indefinidamente. No se le puede exigir a uno
que acepte pasiva y acrticamente toda prctica cultural. Pero al evaluar
otra sociedad, uno tiene que seguir pensando que quiz se est
equivocando porque, a pesar de todos los esfuerzos que se hagan, no se
puede llegar a ver el mundo de la misma forma que lo ven los que han
nacido en esa sociedad. Por mucho que uno lo intente nunca es posible
desaprender lo que nuestra propia cultura nos ha enseado y ponerse en
la piel de los dems. Por ltimo, y en quinto lugar, es un buen ejercicio
pensar a la inversa, esto es, imaginar cmo le estarn evaluando a uno y
a su propia cultura desde los parmetros de esa otra cultura. Despus de
todo, el mayor beneficio que podemos obtener estudiando otra cultura
es, quiz, que podamos empezar a entendernos a nosotros mismos un
poco mejor.
MACIONIS Y PLUMMER, op.cit.; 119.
ACTIVIDAD
Enumera, en frases breves, los consejos a tener en cuenta al entrar en
contacto con otras culturas.
91
SOCIOLOGA
HACIA UNA CULTURA UNIVERSAL?
Aunque los contactos culturales nunca faltaron -debido a los grandes
movimientos migratorios, las conquistas de un pueblo por otro, el
desplazamiento de los ejrcitos y la actividad de los comerciantes- han
aumentado enormemente en nuestra poca, a consecuencia de la
extensin y velocidad que han alcanzado los medios de transportes y
los sistemas de comunicacin.
Hoy los desplazamientos de las personas y la transmisin de
informaciones se realizan en escala planetaria y con una velocidad
extraordinaria, totalmente desconocidas en tiempos anteriores.
Millones de personas visitan cada ao otros pases; cientos de millones
participan simultneamente de ciertos acontecimientos difundidos por
las cadenas de televisin. Con ellos las influencias culturales han
aumentado enormemente, lo que ha llevado a definir al mundo actual
como una aldea global.
La globalizacin
Uno de los rasgos ms notables de nuestra poca es la creciente
interconexin entre los pases. Como nunca en la historia humana, hoy
es constante el intercambio de capitales, bienes, servicios e
informaciones; aunque se intenta restringirlos, tambin son importantes
los movimientos migratorios internacionales. Acompaando estos flujos
de intercambios, avanza tambin la globalizacin cultural.
Como habrs entendido de todo lo expuesto hasta aqu, no existe
una cultura universal: cada pueblo ha desarrollado una cultura propia,
ms o menos influida por otras de acuerdo a la extensin e intensidad
de sus contactos culturales. Tampoco podemos hablar de una cultura
nacional, ya que prcticamente todos los pueblos de nuestra poca son
pluritnicos y pluriculturales (es decir, estn constituidos por grupos
humanos diferentes, con sus normas, valores, creencias y actitudes
particulares). En este sentido, la cultura nacional no es ms que el mbito
de confluencia de las distintas culturas y subculturas existentes en un
pas.
92
En algunos pases de Europa la diversidad cultural incluye la variedad
lingstica: as ocurre en Espaa y, en menor medida, en Italia y el Reino
Unido de Gran Bretaa e Irlanda. En estos casos, los particularismos
regionales son tan fuertes que la unidad poltica de estos pases no
aparece totalmente soldada (en los tres pases mencionados existen
movimientos separatistas de diversa importancia). En otros Estados, la
convivencia de grupos culturales distintos ha conducido a crueles
enfrentamientos militares: el mejor ejemplo de esta triste situacin la
tenemos hoy en la prolongada guerra que se vivi en la ex Yugoslavia;
situaciones similares se observan en la ex URSS y en Oriente Medio.
La planetarizacin de la cultura occidental
La expansin europea iniciada en el siglo XV, ha difundido ciertas
caractersticas culturales a nivel planetario. As ocurri con los grandes
pases colonialistas de aquella poca Espaa, Portugal, Holanda,
Francia y Gran Bretaa, que extendieron sus idiomas y creencias
religiosas, muchas de sus instituciones y costumbres, al resto del mundo.
El fenmeno de ha acelerado notablemente en nuestro siglo, con el
crecimiento acelerado de la industria cultural. En nuestros das es cada
vez mayor el impacto de la cultura meditica. La presencia permanente
de los medios masivos de comunicacin es especial la televisin,
presente en el hogar de miles de millones de personas ha uniformado (y,
aparentemente, tiende a uniformar cada vez ms) muchos aspectos de la
conducta de la poblacin mundial.
93

LA PERSONALIDAD,
UN PRODUCTO SOCIAL
Persona, cultura y sociedad forman una unidad indisoluble; slo a
los fines del anlisis los cientficos sociales distinguen entre ellas. La
cultura existe nicamente a travs de los individuos; stos, en su
conjunto, integran la sociedad correspondiente. A su vez, persona es el
individuo socializado. Algunas curiosas situaciones de nios criados casi
sin ningn contacto social, muestran claramente que slo adquirimos
las caractersticas propias de los seres humanos a travs del trato con
nuestros semejantes. En la lectura de la pgina 95 encontrars algunos
ejemplos de aislamiento y sus consecuencias.
La cultura como ambiente
Te propongo que pienses en la situacin de un recin nacido: el recin
llegado se incorpora a una familia ya constituida, que forma parte de
una sociedad en pleno funcionamiento. Estars de acuerdo en que ese
beb es introducido en un ambiente cultural donde ha de aprender a
vivir.
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
vida; por eso, podemos hablar de ellas como si tuvieran una existencia
independiente. No obstante, la cultura slo existe a travs de los seres
humanos que son sus portadores.
Cuando entramos en contacto con individuos de otro pas como
turistas o como inmigrantes descubrimos el gran influjo del ambiente
cultural sobre nuestra persona. Nos damos cuenta de ello al descubrir
otro lenguaje, otras costumbres, otros valores sociales; en esa situacin
tomamos conciencia de lo difcil que es comunicarnos. (Desde luego, la
dificultad ser menor o mayor, de acuerdo a las semejanzas culturales
que existan entre nuestro pas y el otro con el que nos relacionamos).
Los socilogos llaman choque cultural al impacto que nos produce el
contacto con personas de otra cultura. Agreguemos que muchos
inmigrantes se han mantenido culturalmente marginados durante toda
su vida.

Piensa en otra situacin: la de dos nios nacidos en el mismo

momento, en dos sociedades totalmente diferentes (por ejemplo: uno
en una tribu australiana; el otro, en una ciudad japonesa). Al cabo de
algunos aos las diferencias entre ellos sern evidentes: otro idioma,
otras costumbres, otras creencias, visiones del mundo totalmente
distintas... Las conclusiones son claras:

 No slo establecemos relaciones sociales desde nuestro

nacimiento, sino que nos relacionamos con personas de una sociedad
determinada, con una cultura distinta a la de otras sociedades.
 Sociedades con culturas distintas producen tipos de personas
distintos. El impacto ser ms evidente cuando los medios sociales
sean ms diferentes: pueblos orientales u occidentales, por ejemplo.

Cada uno de los nios de nuestro ejemplo se ha incorporado a

sociedades que preexisten a sus personas individuales y que durarn
ms que ellos. Esas culturas rodean a estas personas durante toda su A partir del nacimiento comenzamos a incorporar los contenidos culturales

94 93
SOCIOLOGA
Conducta animal y conducta humana

En trminos generales, la conducta animal es instintiva: se trata de
respuestas innatas, no aprendidas, a los estmulos procedentes del
medio ambiente. Al nacer, cada animal posee ya un repertorio de
respuestas automticas, genticamente controladas. En las especies
animales ms evolucionadas, el contacto social juega tambin un papel
importante. Se han realizado experiencias con primates,
comprobndose que un completo aislamiento alteraba
considerablemente su conducta; sin embargo, el grado en que los
contactos con sus semejantes moldea la conducta de estos animales es
mnimo en comparacin con los seres humanos.
A diferencia de los animales, la conducta humana est determinada
en gran medida por el entorno social. No obstante, los cientficos
reconocen que la biologa tambin juega su papel: ciertas habilidades
artsticas y musicales, por ejemplo, pueden depender del potencial
gentico; sin embargo, el desarrollo de esas potenciales depende en
gran medida de las condiciones ambientales. Ya hemos definido a la
persona como el individuo socializado, aclarando que los rasgos que
consideramos como especficos de lo humano no se desarrollan al
margen del contacto social.

Instinto y aprendizaje social

Todas las criaturas recin nacidas son indefensas y dependientes, pero
para ningn otro ser dura tanto este perodo de dependencia como para
el hombre. Pjaros e insectos a menudo pueden funcionar bien siguiendo
meramente la direccin de sus instintos. El pjaro sabe cmo construir
su nido y el castor su represa; la abeja conoce qu alimentos debe comer
y qu trabajo particular tiene en la colonia, y el len sabe cmo cazar y
cmo proteger a su cra. Estas son pautas innatas que han persistido
relativamente sin modificaciones por miles de aos. No existen en los
seres humanos mecanismos comparables a estos, y, a fin de funcionar en
la sociedad, debemos aprender de los otros cmo construir hogares,
ganarnos la vida y cuidar de nuestros nios.
Elkin, F., op.cit.; 17.

La conducta animal tiene una base instintiva

La de los seres humanos es resultado de aprendizajes sociales

94 95
 CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD

LECTURA
La importancia del contacto social
Se han publicado numerosos estudios de nios criados en la sociedad afirmndose que fue criada por lobos. En 1921, un misionero britnico hall
moderna, pero en un aislamiento relativo. Los casos ms autnticos son los en una cueva a la nia, llamada Kamala, que contaba a la sazn ocho aos;
de Anna e Isabelle. Anna era una hija ilegtima, confinada en un cuarto vivi por ms de ocho aos en la escuela de la misin. Cuando se la encontr,
desde su infancia. Tuvo muy pocos contactos con otros seres humanos. La Kamala tena pocas caractersticas humanas. No llevaba vestido, coma
madre le traa leche, pero no se ocupaba de ella: no se tomaba el trabajo de carne cruda, bajaba su boca hacia su comida, tena rasgos faciales impasibles
baarla, ensearle, vigilarla o mimarla. Cuando se encontr a Anna a los y slo mostraba hostilidad hacia los seres humanos. Durante su estada en
seis aos de edad, mostr alguno que otro signo de naturaleza humana. Se la escuela, Kamala nunca alcanz un nivel normal para su edad, pero hizo
la describi como completamente aptica: estaba echada, inmvil, sin progresos considerables, especialmente luego de haber cobrado gran cario
expresin e indiferente. Se la crey sorda y posiblemente ciega. Vivi otros a la mujer del misionero. Aprendi a comer alimentos cocinados, a llevar
cinco aos, primero en una casa de campo y luego en un hogar escuela vestido, a entender el lenguaje simple, a gustar de los otros nios y a expresar
especial para nios retardados; durante este perodo se desarroll slo varios tipos de emocin. Un anlisis de Bruno Bettelheim sugiere
hasta el nivel de un nio normal de dos aos. Ya sea que la falta de desarrollo fundadamente que la parte de la historia correspondiente a la crianza por
se debi primariamente a una deficiencia mental, ya a las privaciones de su lobos es un mito, pero sin duda Kamala haba sufrido un aislamiento
vida temprana o a una combinacin de ambas, la conclusin no es clara. emocional extremo. Usando los trminos de Cooley, Kamala careca de
Las circunstancias de Isabelle fueron relativamente ms afortunadas. Era naturaleza humana cuando se la encontr; la fue desarrollando en los ntimos
tambin una hija ilegtima, que estuvo en reclusin. Empero, su madre, contactos personales de la escuela de la misin.
sordomuda, permaneca con ella, y las dos fueron capaces de comunicarse Elkin, F., El nio y la sociedad, Bs.As., Paids, 1962; 2l-23.
mediante gestos. Cuando se encontr a Isabelle, tambin a los seis aos de
edad, careca de una naturaleza humana manifiesta. Pareca desconocer
por completo las relaciones sociales y reaccionaba a los extraos casi como ACTIVIDAD
un animal, con miedo y hostilidad. Slo emita un extrao sonido gutural, y Redacta un breve prrafo sobre este tema: El aislamiento extremo y sus
en muchos aspectos sus acciones recordaban a las de los nios sordos. En consecuencias.
contraste con Anna, a Isabelle se le imparti una eficaz y sistemtica
enseanza y despus de un comienzo lento, empez a desarrollarse
rpidamente. Al llegar a los ocho aos y medio haba alcanzado un nivel
educacional normal y se la describi como brillante, animosa y enrgica.
As, con un medio apropiado, fue capaz de desarrollarse como una nia con
hbitos y sentimientos normales. Empero, es de notar que Isabelle, en
contraste con Anna, con toda seguridad tena un potencial de inteligencia
adecuado y tuvo contacto humano ntimo, aunque limitado, cuando era
infante.
Otra comunicacin de un caso de la India nos informa de una llamada nia-
lobo, una nia que cuando era pequea fue separada de la sociedad,

96 95
SOCIOLOGA
EL PROCESO DE SOCIALIZACIN
El proceso a travs del cual un ser humano se transforma en persona
se llama socializacin. La socializacin puede ser considerada de dos
maneras diferentes:
 Desde un punto de vista subjetivo, consiste en la relacin que
establecemos a partir del nacimiento con diversas personas e
instituciones, a travs de lo cual satisfacemos distintas necesidades,
nos adaptamos a los que nos rodean e internalizamos los contenidos
de la cultura.
 Desde el punto de vista objetivo, a travs de este proceso la
sociedad transmite su cultura de una generacin a otra, adaptando a
los individuos a las formas de vida social aceptadas por esa
comunidad.
 La socializacin terciaria puede darse en la adultez. En esta etapa
se puede (no necesariamente ocurre siempre) examinar
crticamente lo aprendido y asumir normas o valores distintos a los
incorporados anteriormente. En algunos casos esto se debe a la
incorporacin a sociedades distintas a la originaria; tambin puede
ser resultado de la adopcin de sistemas de referencia diferentes a
los recibidos en las etapas previas (en gran medida de manera
acrtica, como ya hemos dicho). En este etapa tienen importancia
los medios de comunicacin social y los grupos transmisores de
ideologas polticas o religiosas, que actan como agentes
socializadores.

De esta forma, la socializacin permite el surgimiento de la persona

y la continuidad de la cultura.

La socializacin es un proceso continuo, que se prolonga a lo largo de

toda la vida y que puede dividirse en varias etapas sucesivas,
correspondientes a distintos momentos del ciclo vital del individuo. En
cada una de ellas varan los agentes de socializacin y cambian los
contenidos y mecanismos de control social utilizados. De esta manera
se distinguen:

 La socializacin primaria, propia de la infancia. En ella se

transmiten los contenidos ms importantes, que dejan una marca
perdurable en la personalidad: el lenguaje, la identidad de gnero,
la identidad de clase, el nombre propio, ciertos valores
fundamentales. La internalizacin de estos contenidos se realiza en
gran medida de manera inconsciente y acrtica. Esta es la etapa en la
que se establecen los afectos ms duraderos. El principal agente de
socializacin es la familia.
 La socializacin secundaria se da en la adolescencia. En ella se
interiorizan normas y valores ms especficos, correspondientes a
las funciones propias de la vida adulta. A la familia, se agregan como En la socializacin de los adolescentes de ambos sexos
agentes socializadores la escuela y el grupo de pares. juega un gran papel el grupo de pares

96 97

LECTURA
Un mundo en expansin
Imagina un nio recin nacido. Su primer vnculo social es con su mam;
luego, lentamente, se ir conectando con otras personas que adquirirn
para l una gran importancia emocional: su pap, sus hermanos... A travs
de ellos entrar en relacin con la sociedad, que funcionaba antes de su
llegada y que tiene una serie de caractersticas bien definidas: un idioma,
costumbres y creencias, instituciones y conocimientos, que son el resultado
de la obra acumulada de muchas generaciones anteriores. Desde el comienzo,
el recin nacido comenzar a ser educado: se regularn sus horarios de
comida y de sueo, bastante ms tarde se le pedir que controle sus esfnteres;
ciertos comportamientos sern festejados, otros no. De esa manera, en forma
progresiva, ir adquiriendo la cultura de su sociedad y se convertir en una
persona capaz de relacionarse con los dems.
En cada sociedad, la principal labor educativa la realizan los adultos sobre
los jvenes, a travs de contactos interpersonales (es decir, en la relacin
que mantienen unos y otros), especialmente en la familia. Tambin cumple
una funcin educativa el trato que tienen los jvenes entre si, en los llamados
grupos de pares. En sociedades como la nuestra, altamente tecnificadas,
tienen mucha importancia los medios masivos de comunicacin: las
publicaciones (diarios y revistas), la radio, la televisin y el cine. Cada vez
es mayor el impacto de la televisin, que penetra en nuestras casas y ocupa
un espacio muy grande en nuestras vidas.
Todos estos grupos a los que nos vamos integrando y que nos transmiten la
cultura se llaman agentes de socializacin. A los nombrados podran agregarse
muchos ms: las iglesias, los clubes sociales y deportivos, los grupos de
trabajo; los centros de estudiantes, comerciales, industriales, profesionales
o de jubilados. En definitiva: todo grupo organizado al que nos incorporamos
en algn momento de nuestra vida.
Cuando nacemos, nuestros contactos sociales son mnimos. Desde entonces,
en forma lenta, nuestras relaciones se van ampliando; de esa manera nos
educamos o socializamos. Cuando somos adultos, colaboramos en la
socializacin de los ms jvenes.
98
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Un especialista describe de esta manera el progresivo aumento de las
relaciones sociales, a partir del nacimiento:
 El mundo en expansin del nio llega a incluir cada vez a ms gente
y a un nmero creciente de grupos con los cuales se identifica y siente
solidaridad. La primera persona en el mundo del nio es su madre o
alguna otra figura maternal.
 Al principio depende de ella por el cuidado que le brinda; luego la
ligazn se establece por la propia naturaleza de ella. Al pequeo grupo
madre nio le sigue el del nio y el padre, hermanos y familia; luego,
los amigos, maestros y posiblemente los hroes populares y an las
figuras imaginarias; ms adelante, grupos mayores, tales como el
vecindario, la escuela, la religin y la nacin.
 Cada uno de estos grupos nosotros implica un grupo no nosotros,
del que se distingue. Los lazos tempranos pueden no romperse, pero a
medida que son superados e integrados con otros aspectos del desarrollo,
se vuelven menos envolventes.
Elkin, F., op.cit.; 40.
ACTIVIDAD
Qu opinas?: La personalidad de un nio puede desarrollarse sin contactos
sociales. Fundamenta tu respuesta en un breve prrafo.
97
SOCIOLOGA
LA FAMILIA
UN TEMA DE INTERS SOCIOLGICO
La familia es la ms universal de las instituciones: la encontramos en
todas las sociedades, aunque sus formas son muy variables en diversas
culturas y a travs del tiempo. En sociedades estratificadas como las
nuestras, tambin se advierten diferencias en el funcionamiento de las
familias de distintas clases sociales. El diccionario de Giner nos
proporciona la siguiente definicin de familia: Designa a un grupo social
constituido por personas vinculadas por la sangre, el matrimonio o la
adopcin, caracterizado por una residencia comn, cooperacin
econmica, reproduccin y cuidado de la descendencia. La familia, en
sus variadas formas, cumple siempre las siguientes funciones: sexual,
procreativa, socializadora y de cooperacin econmica; cada una de
stas puede desarrollarse aisladamente en otros mbitos sociales,
aunque slo se encuentran integradas en la familia.
Las formas concretas de la familia varan mucho. Se han intentado
diversas clasificaciones, usando distintos criterios:
 Segn el nmero de esposos se la ha dividido en familia
monogmica y familia poligmica: la primera, formada por dos
esposos; la otra, integrada por ms de dos, se subdivide a su vez en
polignica (cuando el hombre tiene, simultneamente, ms de una
esposa) y polindrica (cuando la mujer tiene ms de un marido).
 Segn el lugar de residencia se distingue entre familias
patrilocales, matrilocales y neolocales. Las primeras, residen con la
familia del marido; las segundas, con la de la esposa; en el tercer
caso, el nuevo ncleo familiar se establece independientemente
de los padres de ambos esposos.
 Segn las relaciones internas de poder la familia puede ser
patriarcal, matriarcal o igualitaria (en este ltimo caso, los esposos
comparten la direccin familiar y la educacin de los hijos).
 Segn el nmero de miembros adultos que conviven en el mismo
hogar la familia puede ser nuclear o extensa. La primera se reduce al
ncleo biolgico formado por los padres y sus hijos; en la otra,
conviven varias generaciones emparentadas, bajo una misma
autoridad o cabeza de familia.
98
En la mayora de las sociedades de nuestra poca las familias son
monogmicas, neolocales, nucleares y con una tendencia cada vez ms
marcada hacia la igualdad entre los cnyuges. Estos rasgos, casi
universales en las sociedades industrializadas, presentan variaciones
en sociedades aisladas y en pueblos donde todava predomina la
economa campesina.
Los socilogos se han interesado siempre por el estudio de la familia.
Sin embargo, sus preocupaciones han variado a lo largo del tiempo: en
el siglo XIX y hasta el primer tercio del XX les interesaba establecer sus
orgenes y su evolucin histrica; actualmente les preocupa ms
determinar hacia dnde va la familia. Esta nueva perspectiva est
relacionada con los grandes cambios observados en las ltimas dcadas
en la institucin familiar (la llamada crisis de la familia) y a la incidencia
que se le atribuye respecto a ciertas conductas preocupantes de los
jvenes (drogadiccin, delincuencia juvenil).
El primer agente de socializacin
La familia es el primero y ms importante de los agentes de
socializacin. Durante los primeros aos de vida es el mbito de
sociabilidad casi exclusivo; durante esa etapa es el nico grupo social
que transmite al nio los contenidos culturales (normas, valores,
creencias).
El impacto que produce la convivencia familiar sobre la personalidad
es profundo y duradero. Nuestras imgenes del mundo y de nosotros
mismos dependen en gran medida de nuestras experiencias familiares.
No slo estn en juego el equilibrio emocional y el desarrollo
intelectual: la misma supervivencia y el bienestar fsico dependen de
estas primeras relaciones sociales. Los resultados de las carencias
materiales que sufren los nios de los sectores sociales de menores
recursos comprueba esto dramticamente.
99

La importancia de la familia
El origen familiar tiene un gran impacto en el destino personal.
Determina la pertenencia a determinados grupos tnicos, raciales y de
clase, que en sociedades estratificadas como las nuestras definen desde
el comienzo de la vida la posicin social del individuo. En este aspecto,
la familia es una transmisora de estatus. La familia tambin transmite
un capital cultural, variable de acuerdo al estrato socioeconmico al
que pertenezca.
Segn han estudiado los antroplogos, las pautas de educacin
infantil son marcadamente diferentes en diversas culturas. Harris
menciona los siguientes aspectos, en los que se observan diferencias
durante la crianza:
 la lactancia;
 el destete;
 las formas de alimentacin complementaria;
 el constreimiento o libertad de movimientos de los infantes;
 la atencin materna;
 el aseo;
 las actitudes ante la sexualidad infantil;
 las pautas de juego.
Estas prcticas diversas condicionan un tipo de personalidad
predominante en cada cultura.
Cmo se realiza la socializacin primaria?
Las personas que realizan la socializacin primaria son objeto de
vnculos afectivos muy intensos: el mejor ejemplo es la madre; a ella
hay que agregar el padre, los hermanos, los otros miembros de la familia.
Ellos nos socializan de diversas formas:
 Otorgan recompensas y castigos por lo que hacemos, no slo en
trminos materiales sino mediante respuestas emocionales:
elogiando o criticando, aprobando o desaprobando.
100
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
 Sirven de modelos para actividades y conductas: conviviendo con
ellos aprendemos cul es el comportamiento de una madre, de un
padre o de un hermano mayor, por ejemplo. Tambin pueden
mostrarnos aspectos ms especficos: ciertos tipos de aficiones,
trabajos o entretenimientos, que luego influirn en nosotros.
 Instruyen directamente: nos ensean a cocinar o a jugar ftbol, o
a comportarnos en distintos lugares.
 Responden a nuestras preguntas. Muchas veces nos damos cuenta
que no les gusta conversar de ciertas cosas o responder sobre ellas:
con esto tambin nos estn transmitiendo lo que les parece bien o
mal.
 Los regalos son un medio a travs del cual nos indican qu esperan
de nosotros: el mejor ejemplo son los juguetes de las nias, distintos
a los que reciben los varones; con esto se indica a cada uno los
diferentes roles de gnero.
En nuestra familia no slo adquirimos modelos de comportamiento,
sino tambin sentimientos y valores. Con su conducta los adultos no
slo nos muestran qu hay que hacer en ciertas circunstancias; tambin
expresan en nuestra presencia comentarios y opiniones, que van
influyendo en nosotros.
La socializacin primaria se lleva a cabo en la familia
99
SOCIOLOGA
LA ESCUELA PBLICA,
UNA NOVEDAD HISTRICA
Generalmente asociamos educacin con escuela. Sin embargo, la
actividad de educar en su sentido ms amplio la realizan muchas
personas y va mucho ms all de lo que se lleva a cabo en los
establecimientos educativos propiamente dichos. Por otra parte, la
escuela pblica es algo histricamente novedoso: no tiene ms de
doscientos aos (aunque te parezca mucho, en relacin al tiempo de la
humanidad es un perodo muy breve) y su difusin masiva recin se ha
realizado en los ltimos cincuenta aos.
Como veremos en el prximo captulo, los nios y jvenes
procedentes de diversos grupos sociales enfrentarn las exigencias del
curriculum escolar con distintas posibilidades de xito, de acuerdo al
capital cultural que han adquirido a travs de la socializacin inicial en
su grupo familiar. De esta forma, los alumnos de los sectores medios y
altos tendrn mayores posibilidades de xito que los chicos de los
sectores socialmente desfavorecidos, ajenos a la cultura legtima que
se comunica institucionalmente.

Establecimientos donde se transmita enseanza existieron desde

las primeras civilizaciones: en Egipto, la Mesopotamia y otros lugares
de Asia estaban relacionados con los templos y los maestros eran los
sacerdotes, depositarios del saber de la poca. Entre los antiguos griegos
y romanos hubo ricas experiencias educativas; lo mismo ocurri en los
pases de Europa Occidental, especialmente desde los comienzos de la
Edad Moderna (desde mediados del siglo XV en adelante). En todos
estos casos, la adquisicin de los conocimientos ms elevados estaba
reservado a una nfima minora de la poblacin; el resto, aprenda los
diversos oficios y habilidades laborales a travs de la prctica. Recin
en nuestra poca ha comenzado a hacerse realidad la educacin escolar,
en todos sus niveles, como un derecho de todas las personas. Lo que
decimos a continuacin sobre la escuela como agente de socializacin
se refiere, en consecuencia, a culturas como la nuestra, en la actualidad.

La escuela como agente de socializacin

La escuela es el primer mbito con el que el nio entra en contacto

fuera de su ncleo familiar. En la escuela nos conectamos con grupos
numerosos de personas que nos valoran con criterios formales, ms o
menos rgidos e impersonales, diferentes a los que rigen en la familia.
En ella debemos distinguir un curriculum explcito -constituido por la
enseanza formal o sistemtica: la adquisicin de los contenidos de las
diversas materias- de un curriculum oculto: un conjunto de mensajes,
explcitos o implcitos, a travs de los cuales se transmite el sistema de
valores sociales (por ejemplo: el valor del esfuerzo, del cumplimiento). La escuela es otro agente socializador

100 101

LECTURA
La familia y la escuela
Como la familia, la escuela es una institucin reconocida que representa
la autoridad adulta de la sociedad. A diferencia de la familia, la escuela
est formalizada mediante reglas establecidas, y dado que el nio pasa
por una clase diferente cada ao, no le es posible comnmente formar
lazos interpersonales perdurables con los maestros. Aunque las
tendencias de la educacin progresista pueden sugerir otra cosa, la
escuela tambin necesariamente tiene un programa limitado y tal vez
nunca llega a preocuparse por la totalidad del nio.
Los lazos de unin entre la escuela y la familia son ntimos. Que un nio
sea receptivo o que tenga miedo cuando asiste a la escuela, que tienda a
aceptar o rechazar a las autoridades escolares, cmo reacciona con las
maestras como modelos de conducta, todo en una medida muy importante,
es una funcin de las actitudes y orientaciones que se han desarrollado
en el ambiente familiar. El nio que asiste al colegio contina siendo
miembro de un grupo familiar; los dos agentes de socializacin pueden
reforzar u oponerse a la influencia del otro, y suele ocurrir ambas cosas
a la vez.
Los padres y los maestros pueden, conjuntamente, alentar el estudio
diario, el logro y el respeto por las autoridades escolares; o hallarse en
desacuerdo acerca del mrito de la instruccin, la importancia de un
idioma extranjero o el valor de las actividades extraescolares.
Elkin, F., Op.cit.;68
ACTIVIDADES
1. Propon otro ttulo, que refleje las relaciones existentes entre la familia
y la escuela.
2. Convers con tu compaero de banco e imaginen ejemplos de conflictos
entre una familia y la escuela.
3. Respondan lo siguiente: qu tipo de relaciones deben existir entre la
familia y la escuela, para facilitar la actividad escolar?
102
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
EL GRUPO DE PARES
Par significa, entre otras cosas, igual. Un grupo de pares es un
conjunto de personas que comparten alguna caracterstica en comn,
que implica cierta igualdad desde el punto de vista social: el dinero, la
edad, la ocupacin, el grupo tnico. Desde el punto de vista de la
socializacin, el criterio ms significativo es la edad, importante en la
infancia y -muy especialmente- en la adolescencia. La relacin con el
grupo de pares -con los del mismo grupo de edad- constituye otra
ampliacin del mundo con el que los nios entran en contacto. La relacin
entre ellos, permite a los nios -y, especialmente, a los adolescentes-
compartir y explorar inquietudes e intereses al margen del mundo
adulto: la msica, la moda, el sexo son, en nuestra sociedad, los motivos
ms frecuentes de inters compartido.
En la adolescencia se produce una fuerte adhesin al grupo de pares,
que le ofrece una nueva identidad (a veces, negativa). El grupo de pares
puede rivalizar con la autoridad de padres y maestros: se produce el
llamado choque generacional, a veces ms aparente que real. Al
respecto, cabe sealar una diferencia: en la infancia el grupo de pares
funciona como una extensin de la familia y la escuela; en la
adolescencia, en cambio, se sustrae al control familiar. En esta etapa,
los pares contribuyen a la formacin de sub-culturas juveniles; en
algunos casos, pueden promover conductas desviadas y chocar
fuertemente con las normas familiares y escolares. Llegan, incluso, a
inducir conductas delictivas (pandilleros, vagabundos).
El estudio de grupos marginales de adolescentes ha interesado a los
socilogos, especialmente los norteamericanos. Sus investigaciones han
demostrado la existencia de pautas culturales propias de estos grupos -
una subcultura- en conflicto con las de la sociedad global.
101
SOCIOLOGA
LOS MEDIOS MASIVOS DE COMUNICACIN
Los medios masivos de comunicacin son un hecho relativamente
reciente, asociado directamente al progreso de la tcnica. Con este
nombre designamos a todos los procedimientos capaces de transmitir
mensajes a distancia a un gran nmero de personas, de manera
simultnea.
La primera manifestacin fue la imprenta, inventada en el siglo XVI,
que aceler considerablemente la reproduccin de los escritos. Sin
embargo, sus efectos recin se hicieron sentir ms de tres siglos despus,
cuando la difusin de la lectura y la escritura alcanz a sectores
importantes de la poblacin (hasta entonces, la inmensa mayora de las
personas era analfabeta). Los diarios y revistas fueron una novedad de
fines del siglos XVIII, que creci en el siglo siguiente, para masificarse
durante los ltimos cien aos. El siglo XX fue la etapa de enorme
crecimiento de la comunicacin masiva: a los medios grficos se
agregaron la radiofona, la cinematografa y la televisin, el ms
influyente de todos ellos. De esta manera nacieron la llamada industria
cultural y la cultura de masas. Durante las dos ltimas dcadas se ha
aadido la informtica, en constante crecimiento, cuyas consecuencias
son todava imprevisibles.
La televisin ejerce una influencia creciente en nuestras vidas
102
LA SOCIALIZACIN Y EL CICLO VITAL
La duracin de la vida humana no es siempre la misma. La esperanza
de vida -el promedio de lo que puede vivir una persona, en una sociedad
determinada- se ha prolongado mucho a lo largo del tiempo; en nuestros
das es mayor o menor segn las circunstancias socioeconmicas de los
diversos pases y, dentro de cada una de ellos, en las distintas clases
sociales.
Las etapas del ciclo vital tambin son histrica y socialmente
variables. Las expectativas respecto a los nios, adolescentes y ancianos
cambian de una cultura a otra y tambin varan en una misma a lo largo
del tiempo. En nuestras sociedades, la cronologa vara, en trminos
generales, segn las clases sociales. La constitucin de parejas ms o
menos estables, la maternidad-paternidad y la abuelidad, el retiro de
la vida laboral activa (por lo menos en actividades formales), suelen ser
ms tempranos en los sectores populares. Por sus condiciones vitales,
tambin es distinto el promedio de vida de los individuos de distintos
sectores sociales (obviamente, tambin es distinta la calidad de vida).
La situacin de los nios
En las sociedades preindustriales -y en las comunidades
tecnolgicamente atrasadas de nuestra poca- los nios se integran
rpidamente a las actividades que permiten la subsistencia del grupo.
La escasa productividad del trabajo impide en estos casos que los
menores queden al margen del trabajo colectivo; la transicin entre la
infancia y la adultez se opera en estas sociedades ms rpidamente que
en las nuestras.
En nuestra poca existe consenso en que la infancia debe estar
exenta de las responsabilidades adultas; la comunidad internacional ha
sentado solemnemente este principio a travs de la Declaracin Universal
de los Derechos del Nio, aprobada por la Asamblea General de la
Organizacin de las Naciones Unidas. Esto, que es un progreso,
representa al mismo tiempo una paradoja, ya que llama la atencin el
contraste que existe entre los derechos reconocidos y la realidad de la
infancia a nivel mundial. Los derechos del nio son efectivos slo en
103

los pases ricos; en los pases pobres son comunes el trabajo infantil y la
explotacin de menores en actividades degradantes como la
prostitucin.
Adolescencia, cultura y clase social
La adolescencia es la etapa intermedia entre la niez y la adultez. En
nuestras sociedades occidentales se trata de una etapa cada vez ms
prolongada y difcil, que suele ir acompaada de conflictos diversos. La
necesidad de una larga preparacin, la desocupacin extendida, la
caresta de la vivienda, prolongan la dependencia de los jvenes,
originando problemas en la convivencia con los adultos. Tambin en
este caso, diferentes culturas tienen experiencias diferentes. La
antroploga Margaret Mead, en su estudio sobre la sociedad de Samoa
(en 1928), no observ ansiedades ni conflictos en este grupo de edad.
La duracin de la adolescencia es variable, dependiendo del tiempo
que se requiera para la adquisicin de los conocimientos y habilidades
necesarios para un mejor desempeo adulto. Mnimo en sociedades
tecnolgicamente sencillas, este tiempo se prolonga
considerablemente en las sociedades industrializadas y, todava ms,
en las actuales sociedades posindustriales. En nuestras sociedades la
experiencia de la adolescencia vara segn las clases sociales. En los
sectores populares el perodo de dependencia respecto a los padres
suele ser menor, como parte de un ciclo vital ms acelerado que el de
otras clases sociales. Los sectores de mayores recursos pueden brindar
a los jvenes la posibilidad de una preparacin prolongada, de la que
depende su mejor insercin laboral posterior. Los adolescentes de los
sectores populares estn menos favorecidos: impedidos de extender
su educacin formal, o recibiendo una educacin de menor calidad, sus
posibilidades futuras disminuyen.
Adultez y ancianidad
La definicin de anciano tambin es socialmente variable, lo mismo
que su situacin, que depende de las posibilidades concretas del grupo
de hacerse cargo de la atencin de quienes ya no pueden valerse por si
mismos. En nuestra sociedad, la ancianidad -a la que cada vez ms se
104
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
prefiere llamar tercera edad- se inicia alrededor de los sesenta y cinco
aos de edad, coincidiendo con la jubilacin.
En diferentes sociedades vara el prestigio e influencia social de que
disfrutan los ancianos. stos son mayores en sociedades preindustriales,
en las que el paso del tiempo permite la acumulacin de un repertorio
de conocimientos relativamente escaso; en sociedades como las
nuestras, en cambio, ancianidad y sabidura no son sinnimos, por lo
que los ms viejos no cuentan en trminos generales con un prestigio
especial.
Un cambio notable en nuestra poca es la considerable prolongacin
de la expectativa de vida. Si a ello agregamos el descenso de la natalidad,
por lo menos en los pases econmicamente ms desarrollados,
observamos una alteracin de las pirmides de edades y un porcentaje
cada vez mayor de ancianos. La atencin de stos durante sus ltimos
aos, plantea una serie de problemas en una sociedad en la que es cada
vez ms comn que los miembros adultos de la familia trabajen fuera
del hogar. Esta problemtica tiene manifestaciones diversas en los
pases, de acuerdo a su situacin econmica; tambin vara en las familias
de las distintas clases sociales. Para terminar con este tema, tambin
debemos decir que la actitud ante la muerte est sujeta a variaciones
histricas y sociales.
103
SOCIOLOGA
LECTURA
Culturas diferentes, personalidades diferentes
La respuesta dada en Adolescencia, sexo y cultura en Samoa a estas cuestiones
no deja lugar a dudas. Las muchachas samoanas no atravesaban por ningn
perodo que, ni remotamente, pudiera compararse al de la crtica poca del
adolescente de las sociedades contemporneas; la adolescencia no era en
Samoa una etapa zozobrante; los comportamientos tpicamente compulsivos
del adolescente occidental su deseo de rebelin contra la autoridad
constituida; la perentoria necesidad de afirmacin del yo; la eclosin de
actitudes idealistas; la religiosidad como modo de compensacin de la culpa,
etc. -, no tenan lugar entre las jvenes de la isla de Tau. Lo nico que se
detectaba en ellas era que, en una determinada edad, sobrevenan ciertos
cambios corporales. La entrada en la pubertad era un hecho fisiolgico, en
absoluto revestido de tensiones de carcter psquico.
Ello era as porque el clima emocional en la cultura samoana se caracterizaba
por su tono equilibrado, resultado, a su vez, de una vida sexual tranquila y
placentera, en absoluto represiva. Margaret Mead aduce que esta calma
emocional es peculiar de los samoanos, es un rasgo de su cultura. Y que, al
mismo tiempo, se combina con una caracterstica extensible a todas las
culturas primitivas, y que es la de la escasa capacidad de eleccin de los
individuos que pertenecen a ella.
La combinacin de ambos elementos talante calmado y cuasi indiferente
de los samoanos, al que se sobrepone un repertorio de alternativas vitales
extraordinariamente limitado haca que el trnsito de la niez a la condicin
de mujer adulta fuera entre las samoanas indoloro. De idntica y consecuente
manera, Mead constata como en aquella sociedad primitiva de 1925 no
haba neurticos, pues ni los comienzos en cualquier actividad, eran difciles,
ni las situaciones, en cualquier momento, eran antagnicas.
Particular relevancia tiene en Adolescencia, sexo y cultura en Samoa la atencin
que se presta a la estructura familiar. sta se caracterizaba por ser una
comunidad grande, no nuclear, y, por consiguiente, tena la virtud de encauzar
el afecto del nio hacia intereses afectivos ms amplios y menos localizados
en torno a las figuras del padre y de la madre. El afecto no se especializaba,
como en las culturas occidentales, y, a diferencia de stas, la sociedad
primitiva samoana protega con mayor eficacia al nio contra el desarrollo
104
de las actitudes mutilantes que conocemos como complejo de Edipo,
complejo de Electra, etc., y que revierten posteriormente en la adolescencia,
a menudo de forma patgena.
Confirmando este primer objetivo de su investigacin, Margaret Mead
sostiene en Adolescencia... la tesis de que la naturaleza humana no es rgida
e inflexible, sino que se caracteriza por su extraordinaria capacidad plstica,
de adaptacin. Los ritmos culturales afirma son ms fuertes y coercitivos
que los fisiolgicos y los cubren y los deforman; de este modo no satisfacer
una necesidad artificial y culturalmente estimulada (...) puede producir ms
infelicidad y frustracin en el corazn humano que el ms riguroso
cercenamiento cultural de las demandas fisiolgicas del sexo o el hambre.
Mead, Margaret, op. cit. Introduccin a la edicin castellana de 1985
ACTIVIDADES
1. Qu preocupacin concreta de la sociedad norteamericana de su poca
dio origen a este estudio de Margaret Mead?
2. Qu explicaciones se daban a ese problema desde la psicologa?
3. Qu perspectivas tienen los antroplogos ante situaciones como sta?
Ubica en el texto los prrafos correspondientes y destcalos con resaltador.
4. Qu mtodo utilizan los antroplogos para comprobar sus hiptesis?
Transcribe una breve frase del texto que lo indica muy claramente.
5. Qu pueblo eligi Margaret Mead para su experiencia cientfica? Busca
informacin sobre el mismo en una buena enciclopedia. Ubcalo en el mapa.
6. Enumera los aspectos en que la cultura de ese pueblo se diferencia de la
nuestra.
7. Describe con breves frases el mtodo de trabajo utilizado por esta
antroploga.
8. A qu conclusiones lleg respecto a las adolescentes de Samoa?
9. En opinin de la antroploga cul es la utilidad de conocer otras culturas?
10. Finalmente qu conclusiones te permite extraer este estudio sobre la
naturaleza humana?
105

LA INFLUENCIA DE LAS EXPERIENCIAS SOCIALES
EL HABITUS
El habitus es resultado de las experiencias sociales de cada individuo
a partir de su nacimiento, las que determinan la manera cmo percibe
el mundo y acta en l. Al respecto escribi Bourdieu, basndose en sus
trabajos entre pueblos primitivos:
Es todo el grupo el que se interpone entre el nio y el mundo, no slo por
sus llamadas de atencin destinadas a inculcar el miedo de los miedos
sobrenaturales, sino por todo el universo de prcticas rituales y de
discursos, que lo pueblan de significaciones estructuradas conforme a
los principios del habitus.
Bajo estas influencias, a veces explcitas (cuando reciben una orden
o una prohibicin o son castigados por lo que han hecho) y otras
imperceptibles (silencios, gestos, actitudes de los adultos ante sus
conductas) los nios aprenden a leer el mundo, comenzado desde el
primer lugar que habitan, su casa. A travs de la participacin en el
grupo al que pertenecemos tambin adquirimos las significaciones
culturales del mismo, sin que nadie oficie expresamente como
transmisor. A medida que avanzamos en la exploracin del espacio
seguimos recibiendo e internalizando diversos mensajes culturales
respecto a l. Esta circunstancia es comn a los seres humanos, hombres
y mujeres, en cualquier momento y lugar; de esa manera las personas
que comparten una forma de vida construyen habitus similares.
En sociedades estratificadas como las nuestras son decisivas las
experiencias de clase, las que difieren notablemente de un grupo social
a otro. Por eso, de acuerdo al sector al que pertenezcamos vamos
conformando gustos y estilos de vida particulares, que nos identifican
como integrante de ese grupo. Normalmente sabemos cul es ese grupo
y los dems nos identifican rpidamente con l; en este caso nuestras
marcas de identidad son el lenguaje, los modales, la vestimenta y
nuestras actitudes, que revelan comodidad o incomodidad, familiaridad
o sorpresa en determinados mbitos o situaciones. Es ms, en las
sociedades de clase la cultura hegemnica es la de las clases dirigentes,
en tanto que las de las clases subalternas ocupan un lugar subordinado:
existe una cultura de lite y una cultura popular.
106
CAPTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
EXISTE UNA NATURALEZA HUMANA?
A fines del siglo pasado todava se discuta en qu medida la conducta
humana era resultado de factores biolgicos. Con pretendidos
fundamentos cientficos se justificaban diversas posiciones
discriminatorias; de esa manera se defenda la tradicional subordinacin
femenina o la explotacin de otros pueblos. Veamos algunos ejemplos:
 Muchos de los que se oponan a los reclamos de igualdad
femenina, sostenan que ambos sexos eran naturalmente distintos:
las mujeres, en las que predominaba la emotividad, eran menos
racionales que los hombres;
 los defensores de la expansin colonialista afirmaban que los
pueblos tecnolgicamente menos desarrollados estaban atrasados
en la escala evolutiva;
 varios tericos del racismo negaban la igualdad -por lo menos
potencial- entre los seres humanos, sosteniendo que existan razas
inferiores y superiores;
 Csar Lombroso (1835-1909) afirmaba que existan criminales
natos y hasta identificaba en muchos anarquistas las presencia de
los signos biolgicos que los sealaba como tales.
A lo largo del siglo XX, diversas explicaciones dejaron de lado la
orientacin biologista y acentuaron el papel que juega la influencia
social en la orientacin de la conducta humana. John Watson (1873-
1958 ), desde la psicologa, y Margaret Mead (1901-1978), a travs de
sus estudios antropolgicos, contribuyeron para que se abandonaran
las posiciones instintivistas y se reconociera el fuerte peso de los
factores culturales.
105
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Aldea global Grupo de pares Xenofobia

Agentes de socializacin Habitus
Asimilacionismo Industria cultural Adorno, Theodore W.
Cambio cultural Integracin cultural Burnett Tylor, Edward
Civilizacin Migraciones Harris, Marvis
Conducta aprendida Mores Foster, George
Conducta instintiva Multiculturalismo Horkheimer, Max
Contracultura Normas Lewis, Oscar
Costumbres Patrn universal de la cultura Lombroso, Csar
Creencias Persona Marcuse, Herbert
Cultura Racismo Mead, Margaret
Cultura de la pobreza Relativismo cultural Morgan, Louis
Cultura elitista Socializacin Watson, John
Cultura hegemnica Socializacin primaria
Cultura inmaterial Socializacin secundaria
Cultura material Socializacin terciaria
Cultura popular Subcultura
Cultura subalterna Tcnica
Choque cultural Tribus urbanas
Desajuste cultural Unidad del mundo sociocultural
Etnocentrismo Usos
Familia Valores
Globalizacin Variabilidad cultural

106 107
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

CAPTULO IV
LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

Los socilogos sostienen diversas posiciones sobre los temas que se tratan en este captulo. Nuestra intencin es ofrecerte un
panorama, aclarndote los conceptos de estratificacin, clase y movilidad social desde la perspectiva de las principales escuelas
sociolgicas. Al mismo tiempo te brindamos una visin de conjunto de las clases sociales en el mundo de hoy, as como de la pobreza,
un problema universal; tambin destacamos el impacto mundial de la globalizacin y el de la poltica neoliberal seguida en nuestro
pas entre 1976 y 2001, as como de la crisis econmica que atraviesa el mundo desde casi una dcada atrs.

LA ESTRATIFICACIN EN LAS DISTINTAS

CORRIENTES SOCIOLGICAS Estratificacin y clase social

Un punto de partida indiscutible, que todas las corrientes sociolgicas
comparten, es que ninguna sociedad es homognea, ya que en todas
ellas es desigual la distribucin de la riqueza, el prestigio y el poder. De
esa manera, si bien existen sociedades con menores o mayores grados
de desigualdad entre las personas, las diferencias mencionadas se dan
en todas ellas. Fuera del acuerdo respecto a la universalidad de las
desigualdades, son profundas las diferencias entre los socilogos
respecto al carcter de las clases sociales, el origen de las mismas y las
relaciones que se establecen entre ellas. Las dos posturas fundamentales
sobre estas cuestiones son la de los autores marxistas y la que
proporcionan los distintos socilogos funcionalistas.
108
Significan lo mismo estos dos trminos? No existe unanimidad entre
los socilogos al respecto: a veces, estratificacin y clase social se
usan como sinnimos; otras, reflejan concepciones antagnicas de la
vida social. Las diferencias ms notables se dan entre los autores de
orientacin funcionalista y los que siguen la orientacin marxista: los
primeros prefieren hablar de estratificacin social, mientras que los otros
privilegian la expresin clases sociales. Unos y otros entienden a las
diferencias sociales de manera muy distinta, polemizando respecto a
los siguientes puntos:
107
SOCIOLOGA
 La existencia nominal o real de las clases sociales.
Para los funcionalistas las clases son una construccin conceptual y
estadstica; los marxistas sostienen que son grupos sociales existentes
en la realidad. Los funcionalistas no hablan de clases sociales sino de
estratos, en los que la ubicacin de cada individuo depende de sus
caractersticas personales. Se trata de una escala, un continuum en el
que cada uno se encuentra ms o menos arriba de acuerdo a su nivel de
ingreso y su grado de educacin, principalmente. Es una realidad
meramente estadstica en la que cada persona est en el lugar que
corresponde a sus aptitudes, laboriosidad y nivel de instruccin. Para
ellos lo que cuenta es el mrito personal, ya que todas las posibilidades
estn abiertas a todos los individuos.
Para los marxistas, en cambio, las clases sociales se diferencian a
partir de su ubicacin en la estructura productiva. En este aspecto la
principal diferenciacin se da entre los propietarios y los no-propietarios
de los medios de produccin, los que ocupan lugares cualitativamente
diferentes y mantienen una relacin potencialmente conflictiva, ya que
los capitalistas se benefician con el trabajo de sus asalariados y, segn
las circunstancias histricas, les imponen condiciones de trabajo
abusivas. En esta perspectiva, la existencia de clases sociales implica
contradicciones entre ellas y la existencia de una lucha de clases. Este
conflicto es permanente en todas las sociedades capitalistas, puede
manifestarse de distintas maneras y constituye el motor de la historia.
Qu es un estrato?
Para resolver este tipo de dudas nada mejor que consultar un buen
diccionario. Dice el Diccionario Espasa: Estrato. Biol. Cada una de las capas
de un tejido orgnico que sobreponen a otras o se extinguen por debajo de
ellas. Geol. Masa de materiales dispuestos en forma de capas, de espesor
variable, originada por sedimentacin. Cada una de las capas superpuestas
en yacimientos de fsiles, restos arqueolgicos, etc. De las ciencias naturales
el trmino ha pasado a las ciencias sociales, con el sentido de grupos
ordenados verticalmente. Estratificacin significa, entonces, ordenamiento
jerrquico de distintos grupos sociales, que participan de manera desigual
en la distribucin de la riqueza, el poder y el prestigio.
108
 La universalidad e inevitabilidad de la estratificacin social o su
carcter contingente y erradicable.
Los funcionalistas afirman que la estratificacin es universal y pensar
en una sociedad sin clases es una utopa; los marxistas sostienen una
posicin opuesta: las clases sociales aparecen en los primeros pueblos
histricos (unos 10000 aos atrs), junto con la propiedad privada de los
medios de produccin (inicialmente, la tierra), y se prolongan desde
entonces, aunque la lucha entre los capitalistas y la clase obrera
industrial conducir a una revolucin que abolir la propiedad privada y
culminar en un rgimen comunista, igualitario, en el que las clases
sociales finalmente desaparecern.
 El carcter unidimensional o pluridimensional de la estratificacin.
Los marxistas subrayan la primaca de la economa, diferenciando a
las clases sociales de acuerdo a la propiedad o no de los medios de
produccin. Los funcionalistas, en cambio, reconocen a la riqueza como
una de las dimensiones de la estratificacin, a la que agregan el poder y
el prestigio; sostienen adems que estas tres dimensiones son
relativamente independientes y que pueden darse incongruencias de
estatus: es decir, que un individuo tenga una ubicacin elevada en alguna
de ellas (supongamos, la riqueza), sin tener posiciones equivalentes en
las escalas de poder y de prestigio.
Los marxistas son monistas, ya que sostienen que la nica base de
estratificacin es econmica y remite a la condicin de capitalista o
asalariado; los funcionalistas, en cambio, afirman que existen mltiples
bases de estratificacin social. Para ellos existe una autonoma de las
dimensiones econmica, social y poltica; en tanto que los otros
sostienen que las tres dimensiones estn determinadas, en ltima
instancia, por la economa. Max Weber, confrontando con Marx, sostuvo
que la estratificacin tiene un carcter tripartito, lo que lo llev a
impugnar el monismo econmico y la lucha de clases como motor de la
historia.
109

 El papel de las clases sociales en la dinmica social.
Para los funcionalistas, la estratificacin contribuye a la integracin
y el buen funcionamiento social. Para los seguidores de Marx, por el
contrario, la relacin entre las clases sociales es conflictiva (existe entre
ellas una lucha de clases) y este conflicto (que pasa por distintas fases
y alternativas) lleva finalmente al cambio social.
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
La cuestin de la vigencia de las clases sociales es uno de los tantos
temas controvertidos de la Sociologa, una disciplina que (como ya lo
hemos reiterado) se caracteriza desde sus orgenes por la coexistencia
de diferentes puntos de vista entre sus cultores.

Las diferencias conceptuales entre marxistas y funcionalistas

respecto al carcter de las clases sociales se reflejan en el uso de una
terminologa diferente. Los primeros hablan de burguesa (industrial,
comercial, financiera), clase obrera y pequea burguesa; los
funcionalistas, por su parte, se refieren a la clase alta, la clase media y la
clase baja.

Las clases sociales en Marx y Weber

Para Marx las clases sociales tienen una existencia objetiva y la

posibilidad de asumirse como una unidad con fines polticos propios;
por ello al estudiar a la clase obrera establece la distincin entre clase
en si -es decir, de acuerdo a su ubicacin respecto a la propiedad- y clase
para si, cuando toma conciencia de sus intereses y se fija metas polticas
(en este caso, Marx habla de desarrollo de la conciencia de clase,
atribuyendo un papel importante en este sentido a los partidos polticos
revolucionarios). A partir de estas premisas, Marx previ que la lucha
de la clase obrera organizada culminara rpidamente en la revolucin
socialista, punto de partida hacia una sociedad sin clases.

Para Weber, en cambio, ya no es posible hablar de una sociedad

polarizada y de un conflicto central entre dos clases antagnicas. Los
conflictos existen, pero son mltiples, cambiantes y de naturaleza
diversa. Para l, una revolucin socialista podra aumentar las
desigualdades sociales al concentrar el poder en manos de una reducida
lite. El curso seguido por la URSS parece confirmar los pronsticos de
Weber; tambin es cierto, sin embargo, que la desigualdad en las
sociedades capitalistas aumentaron a partir de las polticas neoliberales Marx define a las clases sociales de acuerdo a la
del siglo pasado. relacin que tienen las personas con la propiedad
de los medios de produccin

110 109
SOCIOLOGA
LOS DISTINTOS SISTEMAS DE ESTRATIFICACIN SOCIAL
En distintas pocas y lugares la humanidad ha conocido diversos
sistemas de estratificacin social. Algunos de ellos han desaparecido
legalmente -segn lo establecen las constituciones de los diversos pases
y solemnes declaraciones internacionales-, aunque en la prctica siguen
existiendo, en forma ms o menos encubierta.
 La esclavitud existe cuando determinados individuos son
propiedad de otros. Desde el punto de vista jurdico un esclavo es
una cosa, ya que no es sujeto de ningn tipo de derechos; pertenece
a un amo, que puede venderlo, regalarlo, alquilarlo o utilizarlo como
desee; en la antigedad tambin existieron esclavos pblicos,
propiedad de las ciudades, los templos o algunas corporaciones.
Durante muchos siglos la principal fuente de esclavos fue la guerra,
aunque tambin poda llegarse a esta situacin por deudas o distintos
delitos; adems, la esclavitud era hereditaria. El trfico de esclavos
fue una actividad muy lucrativa.
Esta situacin fue comn en todas las civilizaciones durante la
Antigedad: hubo esclavos en el antiguo Egipto, la Mesopotamia
Asitica, los distintos pueblos del Cercano Oriente, en Asia Menor,
Grecia y Roma (precisamente, en el Imperio Romano, que abarc gran
parte del mundo antiguo, la esclavitud alcanz su mayor difusin). A la
cada del Imperio Romano de Occidente, a fines del siglo V de nuestra
era, la esclavitud prcticamente desapareci de Europa. El contacto con
Amrica, seguida de su colonizacin a fines del siglo XV y durante el XVI,
produjo la aparicin de la esclavitud de origen africano en nuestro
continente, que recin sera suprimida en la segunda mitad del siglo XIX.
Actualmente existe consenso entre todos los pases respecto al
carcter aberrante de la esclavitud, que legalmente ha desaparecido en
todo el planeta. Sin embargo subsisten situaciones como la prostitucin
infantil y los matrimonios pactados contra la voluntad de las mujeres
(en algunos pueblos de Asia y frica), que en la prctica son asimilables
a la esclavitud. La trata de personas, que es una de las modalidades ms
lucrativas del crimen organizado, tambin es una forma de esclavitud
con fines de explotacin sexual o laboral.
110
 El sistema de castas es una forma de estratificacin muy rgida y
jerarquizada. La situacin de cada individuo est determinada desde
el nacimiento y se transmite a sus hijos: la condicin de cada persona
es hereditaria y vitalicia, inmodificable en el curso de su vida. Cada
casta suele estar adscripta a una actividad especfica. Los contactos
entre los individuos de distintas castas son mnimos y pueden estar
totalmente prohibidos.
La sociedad hind tradicional estuvo dividida en cuatro grupos u
rdenes distintos: los sacerdotes, los guerreros, los comerciantes y los
cultivadores; un quinto grupo, los intocables, estaba fuera de este sistema
y todo contacto con sus miembros estaba terminantemente prohibido.
Estos grupos estaban jerarquizados en el orden mencionado, exista
entre ellos una clara divisin del trabajo y una ntida separacin, que se
concretaba en tabes de comensalidad y reglas matrimoniales estrictas.
El sistema de castas apareca establecido en los Veda, los libros sagrados
de este pueblo.
Aunque actualmente el rgimen de castas est legalmente
suprimido, todava tiene vigencia en las zonas rurales de la India; en las
ciudades de ese pas, la industrializacin ha facilitado la libertad
individual erosionando definitivamente el sistema tradicional.
 Los estamentos son definidos en el diccionario de Giner como
grandes agregados de personas que comparten una situacin
privilegiada o no en el orden econmico, poltico y social; tambin
se denominan rangos, rdenes o estados y fueron propios del orden
feudal europeo, que se prolong hasta la Revolucin Francesa
(iniciada en 1789). Los estados franceses eran tres: el clero, la
nobleza y el Tercer Estado o Estado Llano, integrado por todos los
que no eran sacerdotes ni nobles: la burguesa, los artesanos y
pequeos comerciantes, los pocos obreros existentes y una inmensa
mayora de campesinos. Clero y nobleza formaban los rdenes
privilegiados; el Estado llano careca de ventajas y estaba lleno de
cargas y obligaciones. Cada estado tena asambleas propias, una
representacin diferenciada en los parlamentos, un tratamiento
judicial y fiscal distinto y diferencias protocolares. Todas estas
111

diferencias estaban consagradas por las leyes y las costumbres; se
trataba de una sociedad fuertemente estratificada, aunque el
sistema de estamentos era menos rgido que el de castas.
 Las clases sociales son los grandes grupos en los que se
encuentran divididas las sociedades industrializadas de nuestra
poca. Surgieron con las grandes revoluciones burguesas de fines
del siglo XVIII: la Revolucin Francesa (1789-1799) y la independencia
norteamericana (1776), que abolieron los privilegios feudales,
establecieron el principio de la igualdad ante la ley, reconocieron el
derecho de la comunidad a participar en el gobierno y consagraron
un conjunto de libertades y derechos individuales. Con la Revolucin
Industrial inglesa (que fue contempornea a las anteriores) se
desarrollaron las clases caractersticas de nuestra poca: una minora
de empresarios capitalistas y una mayora de trabajadores asalariados
entre los que se destacaban los obreros industriales.
A diferencia de los sistemas de estratificacin anteriores (esclavitud,
castas y estamentos), en la sociedad capitalista los individuos son iguales
ante la ley, aunque las diferencias existentes entre ellos respecto a
riqueza, poder y prestigio son muy considerables, a veces enormes. Los
mrgenes de libertad individual reconocidos son muy amplios; se afirma
que no existen barreras a las posibilidades de cada individuo y que la
posicin que logra alcanzar cada uno es el resultado de sus esfuerzos y
capacidades. Sin embargo, el origen socioeconmico condiciona en gran
medida las posibilidades individuales.
Estatus adscrito y estatus adquirido
El estatus es la posicin socialmente reconocida a un individuo. En
las sociedades preindustriales predomina el estatus adscrito: en este
caso, la posicin social es independiente de la voluntad y los esfuerzos
de las personas, ya que depende del sexo, la raza o el grupo familiar de
origen; nacer hombre o mujer, blanco o negro, noble o plebeyo, marca
en estas sociedades el destino de cada uno. En las sociedades
industrializadas y democrticas predomina el estatus adquirido,
resultado de la eleccin, la voluntad, el esfuerzo y los mritos
individuales. En este caso no interesa el sexo, la raza o el origen familiar,
112
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
ya que se reconoce a todos el mismo derecho a alcanzar las ms altas
posiciones sociales; cada uno tiene por delante un horizonte sin barreras.
Mientras las sociedades tradicionales son cerradas, rgidas, las
sociedades modernas son abiertas, meritocracias.
En esto tambin podemos advertir la considerable distancia que
existe entre los enunciados legales y los principios tericos, y la realidad
social. En nuestra poca se reconoce la igualdad jurdica y la existencia
de derechos humanos universales; sin embargo, se profundizan las
desigualdades sociales y muchos millones de personas no llegan a
satisfacer sus necesidades bsicas.
Las clases sociales a travs de la historia
Segn Marx, en las sociedades de clases existen dos clases antagnicas:
una clase dominante y una clase dominada; lo que favorece a una de ellas,
perjudica a la otra. La base para diferenciar una clase social de otra la
encontramos en la economa: su relacin respecto a la propiedad de los
medios de produccin. Estas clases varan en las distintas formaciones
socioeconmicas: amos y esclavos, durante el rgimen esclavista de la
Antigedad; seores feudales y siervos, en el feudalismo europeo (entre
los siglos IX y XV); empresarios y trabajadores asalariados en las sociedades
capitalistas. En cada uno de estos casos, las luchas entre las clases
antagnicas terminan con la transformacin social y el pasaje a un tipo
de sociedad distinta. Lejos de ser inevitables, las clases desaparecern
en el futuro; la lucha de los trabajadores, afirmaba Marx, impondr por
va revolucionaria al socialismo y a partir de entonces se irn creando
las condiciones para el establecimiento de una sociedad sin explotados
ni explotadores, es decir, sin clases sociales.
111
SOCIOLOGA
LAS DESIGUALDADES ENTRE LAS PERSONAS
Todos sabemos, por nuestra experiencia cotidiana, que las personas
somos desiguales en muchos aspectos. Los socilogos avanzan un poco
y distinguen dos tipos de desigualdades, cuya importancia social es
diferente:
 Las desigualdades que no estn socialmente estructuradas no
dan origen a distinciones sociales significativas. Por ejemplo, las
diferencias en los gustos musicales, en la simpata personal o en
ciertas aficiones, no tienen una influencia importante en la ubicacin
de los individuos dentro de la estructura social.
 Las desigualdades que sirven de base a diferencias estructuradas.
Se trata en este caso de la edad, el sexo o gnero y la etnia, las que s
influyen decisivamente en la ubicacin social.
Por qu existe la desigualdad social? Esta pregunta ha recibido
diferentes respuestas. Y no slo de parte de los socilogos, ya que esta
cuestin ha interesado (e interesa) a filsofos, economistas, politlogos
y, en definitiva, a muchsimas personas, aunque no tengan una
preparacin cientfica especial. Desde la Antigedad, la desigualdad
social se atribuy a diversos factores extra sociales:
 La voluntad divina, que habra dispuesto la existencia de un orden
social jerrquico (por ejemplo en los Vedas, los libros sagrados de la
India, que explicaban de esta manera la existencia de las castas; o la
Iglesia medieval, que defenda con argumentos similares al rgimen
estamental).
 La naturaleza, que determinaba diferencias entre los individuos
que se reproducan a nivel social (Platn y Aristteles, en la
Antigedad; los darwinistas sociales, en el siglo XIX; la sociobiologa,
en nuestra poca).
 Desde mediados del siglo XVIII la desigualdad comenz a
explicarse con razones puramente sociales: como resultado de la
propiedad privada (Rousseau, Marx), de la divisin del trabajo y la
diferenciacin social (Durkheim, Parsons, Davis y Moore), o de las
diferencias de poder (Dahrendorf, Lenski).
112
A favor de las desigualdades sociales
Aristteles, uno de los grandes filsofos griegos, sostuvo que la
esclavitud era un fenmeno natural: algunos hombres haban nacido
para mandar y otros para obedecer. Los ciudadanos libres de las
obligaciones del trabajo podan dedicarse al ocio creador, que les
permita participar del gobierno de la polis y cultivar las artes, la ciencia
y la filosofa. El trabajo era cosa de esclavos y por eso fue despreciado.
Durante la Edad Media tambin se justific el orden estamental
existente, que divida a la sociedad en seores (cuyo oficio era la guerra),
campesinos (que deban trabajar para ellos) y sacerdotes (que se
ocupaban del culto religioso). El orden social, se afirmaba, era querido
por Dios; de esta manera se sacralizaron las desigualdades, dndoles un
fundamento religioso.
En las sociedades industrializadas, desde fines del siglo XVIII en
adelante, la justificacin de las desigualdades fue de otro tipo: el lugar
de cada uno en la sociedad era el resultado de sus propios esfuerzos. De
acuerdo a la escuela clsica de economa el liberalismo econmico,
surgido a mediados del siglo XVIII y que sirvi de fundamento ideolgico
al capitalismo industria el afn de lucro era el principal motor de la
actividad econmica y la competencia en el mercado, el mecanismo ms
apropiado para que la sociedad satisfaga de la mejor manera sus
necesidades. El precio de las mercaderas estaba determinado por la ley
de la oferta y la demanda, que desde luego era aplicable al salario (el
precio de la fuerza de trabajo, que no era sino una mercanca ms).
Cualquier intervencin estatal alteraba el funcionamiento de las leyes
naturales que regan la actividad econmica (una especie de mano
invisible que regulaba su funcionamiento) y era ms perjudicial que
beneficiosa.
Otros pensadores han justificado las diferencias de clase apelando a
la biologa y a la idea de raza. Entre ellos tenemos a los darwinistas
sociales, cuyo principal representante fue el ingls Herbert Spencer. Se
los llam de esa manera porque aplicaron a la vida social las leyes
formuladas por Charles Darwin en el reino de la naturaleza. Usando
analogas biolgicas, Spencer sostuvo que el xito social era el resultado
de la supervivencia de los ms fuertes, por eso las intervenciones a
113

favor de los pobres contrariaban las leyes de la naturaleza, que
determinaban el triunfo de los ms aptos contribuyendo de esa manera
al progreso social.
Una expresin extrema de esta filosofa son las posiciones racistas.
Uno de sus representantes fue el francs Joseph Arthur, conde de
Gobineau (1816- 1882), quien en su Ensayo sobre la desigualdad de las
razas humanas afirm la existencia de razas inferiores y superiores y
sostuvo el derecho de stas ltimas de dominar a las dems. Ms
recientemente, los cultores de la llamada sociobiologa han
reactualizado las tesis del darwinismo social. Las doctrinas racistas han
producido mucho dao y alcanzaron su mayor expresin durante el
rgimen nazi en Alemania (entre 1933 y 1945), que cometi verdaderas
atrocidades.
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
soviticos extendieron su influencia a un conjunto de pases de Europa
Oriental; al mismo tiempo, los partidos socialdemcratas aumentaban
su influencia en varios otros pases europeos, alcanzando en algunos
casos el control del gobierno por la va electoral y respetando las reglas
del orden democrtico burgus.
La disolucin de la URSS y las transformaciones socioeconmicas que
ha sufrido desde la ltima dcada del siglo, lo mismo que los pases que
integraban su rbita, han puesto fin a las ilusiones creadas por este
ensayo; la socialdemocracia europea, vigente en Europa Occidental,
tampoco parece representar ningn peligro para la continuidad del
orden capitalista.

Es posible la igualdad social?

Todas las anteriores son explicaciones que servan a los intereses de los
sectores sociales ms favorecidos, preocupados por justificar
ideolgicamente sus ventajas polticas y econmicas. Como novedad,
desde la Revolucin Francesa en adelante otras corrientes postularon la
posibilidad y la necesidad de la igualdad social. La desigualdad dej de ser
vista como un fenmeno natural, inevitable y socialmente til; por el
contrario: se afirm que era el resultado de las acciones humanas, que
perjudicaba seriamente a la mayora y que estaba destinada a
desaparecer.

El socialismo, en sus distintas versiones, sostuvo estas ideas y alent

la esperanza de una sociedad futura sin injusticias ni desigualdades
sociales. Estas corrientes de pensamiento se presentaron
explcitamente como ideologas al servicio de los sectores sociales
menos favorecidos. Animados de un gran entusiasmo, socialistas y
anarquistas anunciaban a fines del siglo XIX la inminencia de ese cambio
social; en 1917, la revolucin bolchevique (una rama de los socialistas
revolucionarios rusos) puso fin al imperio de los zares y estableci el Diariamente podemos observar en Buenos Aires
primer gobierno socialista del mundo. Al concluir la segunda guerra, los claros ejemplos de la desigualdad social

114 113
SOCIOLOGA
Triunfante en el mundo, el sistema capitalista sigue levantando como
banderas ideolgicas la necesidad y la utilidad social de la desigualdad
que, por otra parte, parece crecer en todas partes. Sobre esta base ser
posible un orden social estable?, la humanidad deber descartar, como
una ilusin intil, la posibilidad de eliminar las desigualdades extremas
entre las personas?
La meritocracia
Qu funciones cumple la estratificacin social? Como es habitual
en sociologa, la misma pregunta ha recibido respuestas distintas. Para
los norteamericanos Davis y Moore, de la corriente funcionalista, la
desigualdad social es fundamental para la buena marcha de las
sociedades. Por eso, afirman, se trata de un fenmeno universal e
inevitable. En una sociedad, sostienen estos autores, los esfuerzos y
capacidades de las personas son diferentes, y tambin varan sus aportes
al funcionamiento social; es necesario, por consiguiente, establecer
recompensas diferentes para estimular el desempeo de cada uno.
Quienes piensan de esta manera sostienen que las actuales
sociedades capitalistas son meritocrticas. En ellas se fomenta el
esfuerzo y se premian los logros individuales; con esto se logra una
mejor satisfaccin de las necesidades de todos y se impulsa la movilidad
social. Estos mecanismos de estmulo social no existen en las sociedades
de castas y estamentales, donde cada uno (desde su nacimiento) est
en el lugar que le corresponde; en este caso, la estabilidad social
desalienta el despliegue del talento personal. Estas afirmaciones han
sido criticadas con fundamento: las redes familiares, los vnculos
personales, las relaciones de tipo clientelar distorsionan en gran medida
el funcionamiento de la meritocracia. Adems de los esfuerzos
personales, ciertos vnculos sociales algunos presentes desde el
nacimiento, otros establecidos a lo largo de la vida facilitan el ascenso
individual; su ausencia, lo dificulta seriamente.
114
Qu aspectos de nuestra vida
dependen de nuestra posicin de clase?
Distintos aspectos de nuestra vida objetiva estn directamente
relacionados con nuestra posicin de clase:
 La cantidad de aos que podemos llegar a vivir;
 la calidad de nuestra vida;
 el grado de educacin formal que alcancemos y la calidad de la
misma;
 las caractersticas de nuestra vivienda;
 nuestras posibilidades de obtener empleos ms estables, mejor
remunerados y con mayores perspectivas de progreso;
 nuestras probabilidades de contraer enfermedades laborales o
sufrir accidentes de trabajo;
 el riesgo de quedar desempleado;
 la posibilidad de que nuestros hijos mueran precozmente o
contraigan enfermedades evitables.
Nuestra posicin de clase tambin determina la imagen que los
dems tienen de nosotros y nuestra propia autoimagen.
Es deseable la igualdad social?
Esta es otra pregunta que ha recibido respuestas contradictorias. Para
algunos, la igualdad es el objetivo hacia el que debe encaminarse la
humanidad; otros sostienen la posicin opuesta: la desigualdad es
universal; adems, es conveniente para la sociedad en su conjunto. Para
este segundo grupo, las polticas igualitarias son peligrosas y, en lugar
de permitirnos desenvolvernos mejor, nos reducen a todos a un comn
denominador; el mayor riesgo, afirman, es el desarrollo de Estados
totalitarios, que terminan sofocando a todo el mundo en beneficio de
minoras burocrticas. Los defensores de la igualdad -o al menos, de la
supresin de las desigualdades extremas- exhiben el espectculo de un
mundo paradjicamente dividido en minoras opulentas y mayoras que
viven en condiciones indignas.
115
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

LAS CLASES SOCIALES EN EL MUNDO ACTUAL clase media en el centro y, en cada extremo, una clase alta y una clase
baja de proporciones mucho ms reducidas. En los ltimos aos ha
El mundo actual se caracteriza por la profunda desigualdad existente crecido la terciarizacin del empleo (es decir, el porcentaje de la poblacin
entre los distintos pases. De acuerdo a su situacin econmica, los ocupado en el sector de los servicios) y los sectores medios abarcan de
mismos han sido incluidos en distintas categoras: un 45 a un 50% de la poblacin total en los pases de Europa Occidental.
El nivel medio de vida es alto, aunque con diferencias en los distintos
 Los pases del Primer Mundo son los pases capitalistas ms pases.
avanzados.
 Los pases del Segundo Mundo eran menos ricos que los Dentro de los lineamientos anteriores, la estratificacin ha sufrido
anteriores y estaban regidos por sistemas socialistas. algunos cambios en los ltimos aos: ha aumentado la distancia entre
 Los pases del Tercer Mundo son los pases pobres. pobres y ricos, y los pobres se encuentran en peor situacin. Se trata de
una sociedad desigual, en la que ha crecido considerablemente la tasa
Originada despus de la segunda guerra mundial (1939-1945), esta de desempleo. Desde hace un lustro el mundo atraviesa una crisis
terminologa ha perdido actualidad. En gran medida reflejaba la econmica, con lo cual los problemas sociales han aumentado en todas
situacin poltica existente durante los aos de la guerra fra, donde partes.
exista un mundo bipolar caracterizado por la confrontacin de los
sistemas capitalista y socialista, representados por dos bloques
encabezados, respectivamente, por los Estados Unidos y la URSS. La
crisis de los pases socialistas y la disolucin de la URSS (a comienzos de
los aos 90) han provocado la desaparicin del Segundo Mundo.
Tambin han ocurrido cambios en la orientacin poltica de la mayora
de los pases pobres, que durante la posguerra planteaban una tercera
posicin equidistante de los dos bloques en pugna en esa poca. Se ha
sealado, adems, que el Tercer Mundo incluye pases con grandes
diferencias respecto a su avance econmico y social.

Otra clasificacin de los pases se basa en el nivel de sus rentas

nacionales. De esta manera se habla de pases de renta alta, media y
baja. En todos ellos hay sectores sociales de posicin ms acomodada y
otros ms pobres; sin embargo, los pobres son ms numerosos en los
pases del Tercer Mundo y su pobreza es ms profunda.

Las clases sociales en Europa

Europa fue, a fines del siglo XVIII, la cuna de la industrializacin y de

la clase obrera; all se consolid el moderno capitalismo industrial, que
luego se extendi por el mundo. La distribucin actual de las clases
sociales en Europa se ha comparado a una pelota de rugby: una gran La pobreza urbana es una clara muestra de la polarizacin social

116 115
SOCIOLOGA
El sueo americano
El sueo americano fue durante dos siglos una ilusin compartida
por gran parte de los norteamericanos: se trataba de el hombre que se
hace a si mismo, es decir, aquel que partiendo de la base social llegaba
a las mayores alturas de riqueza y poder. Era la creencia de una sociedad
sin barreras sociales, en la que las posibilidades de cada uno estaban
libradas a su talento, ingenio y energa. El dinamismo de esa sociedad
justificaba este entusiasmo y la creencia de que la pertenencia a una
clase social era totalmente transitoria, pasajera, ya que el ascenso a
veces hasta la cumbre era una posibilidad al alcance de todos. En esa
etapa los Estados Unidos fueron un imn para los pobres del mundo,
muchos de los cuales escalaron posiciones rpidamente. Sin embargo,
los desniveles sociales fueron siempre importantes y el peso de los
distintos grupos en el control efectivo del poder no fue el mismo. El
fuerte impacto social de la Gran Depresin (iniciada en Nueva York en
octubre de 1929) no alcanz a destruir esta ilusin colectiva, que se
recompuso en los lustros siguientes.
Poco a poco, el sueo americano se ha convertido en un mito sin
demasiado fundamento. La ltima dcada del siglo XX ha mostrado en
ese pas una tendencia al estancamiento y una cierta polarizacin de las
rentas. La movilidad social sigue siendo bastante importante,
especialmente entre los hombres; lo normal, sin embargo, son los
progresos graduales, sin saltos muy perceptibles en el curso de una
generacin. Como en todas partes, en la principal potencia del mundo
un sector importante de su poblacin sufre distintos tipos de
necesidades.
Una realidad de hoy:
la exclusin y la marginalidad social
En el diccionario de Giner se define la exclusin social como el
proceso social de separacin de un individuo o grupo respecto a las
posibilidades laborales, econmicas, polticas y culturales a las que otros
s tienen acceso y disfrutan. En este sentido exclusin es lo opuesto a
inclusin o integracin social; el excluido es el individuo que est la incapacidad del sistema capitalista de absorber a gran parte de la
116
afuera, sin poder participar de las posibilidades de otros (los incluidos o
integrados al sistema social).
Cierto grado de exclusin social es propio de la sociedad capitalista
en cualquier circunstancia: es normal la existencia de una tasa de
parados o desocupados que forman lo que Marx llamaba el ejrcito
industrial de reserva; se trata de una mano de obra disponible, que
tiene posibilidades de encontrar trabajo en los momentos de auge
econmico. El nmero de desocupados aumenta mucho durante las
crisis econmicas (de de 1930, que afect a muchos pases del mundo, y
la que se inici en 2007, que sigue cursando). La falta de participacin
poltica, econmica, social y cultural se ha acentuado con el proceso de
globalizacin, en la ltima dcada del siglo XX. Este fenmeno, que no
reconoce barreras geogrficas, es considerablemente ms acentuado
en los pases de menor desarrollo econmico, en los cuales el impacto
de la globalizacin econmica ha sido mucho mayor. En ellos, las polticas
de desregulacin laboral y de ajuste fiscal han sido acompaadas por la
crisis del Estado de Bienestar (la poltica estatal de atencin a los sectores
sociales ms necesitados). Es por eso que, frente a los cambios en curso,
se habla de un proceso de modernizacin excluyente, es decir, que deja
al margen de toda participacin a sectores sociales muy numerosos:
desocupados de larga duracin, a mucho de los cuales les resulta casi
imposible recuperar un empleo formal; los jvenes que se incorporan
al mercado de trabajo, tienen muchas dificultades para obtener su
primer empleo.
La marginacin social es tambin una situacin de exclusin, originada
en la emigracin o en las condiciones desventajosas que se imponen en
ciertas sociedades a las minoras tnicas o raciales. Tambin se designa
como marginales a los delincuentes, vagabundos y pandilleros juveniles,
no integrados a los valores centrales de su sociedad. Existe un gran
inters cientfico por los grupos marginales. Socilogos y antroplogos
investigan cules son las caractersticas socioculturales de estos grupos;
tambin indagan las condiciones estructurales que producen la
marginacin, sobre la hiptesis de que existe una relacin entre los
grupos marginales y la sociedad global. En este aspecto, parece probada
poblacin en el mercado de trabajo, originando enclaves de pobreza y
117

marginacin social. La sociologa norteamericana ha producido muchas
investigaciones sobre los barrios perifricos de las grandes ciudades,
caracterizados por la desocupacin, la desestructuracin familiar y la
violencia protagonizada especialmente por grupos juveniles. Otros
estudios han distinguido las distintas formas de la marginalidad:
residencial, cultural y/o social, econmica y poltica.
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
Sintetizando: para muchos ser pobre es ser sospechoso, ya que
muchas veces se los percibe como un riesgo para la propia seguridad.
Sin embargo, hasta en este aspecto los pobres son los discriminados:
las estadsticas muestran que la inseguridad es mayor en los barrios
modestos, que normalmente adolecen de falta de vigilancia.

Pobreza y discriminacin
Las clases peligrosas

Como fenmeno masivo, la pobreza obedece a circunstancias sociales

que impiden que las personas se inserten en el mercado de trabajo en
condiciones dignas; como hemos visto, se trata de un fenmeno
universal que ha crecido considerablemente en los ltimos aos. La
pobreza es una situacin muy lamentable, que tiene mltiples
repercusiones sobre quienes la sufren: viviendas precarias, alimentacin
insuficiente o desequilibrada, mala vestimenta, escasas posibilidades
de atender los problemas de salud y de educarse; una baja calidad de
vida, en definitiva, que aumenta la mortalidad infantil, la ocurrencia de
enfermedades evitables y acorta la expectativa de vida. Al vivir mal, los
pobres tienen una mala calidad de vida y normalmente mueren antes.

Otra condicin que acompaa a la pobreza es la discriminacin: mucha

gente que pertenece a los sectores medios inculpa a los pobres de su
situacin. Les gusta vivir as, no quieren trabajar, por qu no se van
al campo?, son expresiones que se escuchan frecuentemente. Para
muchos los pobres constituyen una clase peligrosa y los mbitos que
habitan (las villas miserias o los barrios muy modestos) forman parte de
la geografa del miedo. Se presume que sus habitantes son gente de
mal vivir y muchos, directamente delincuentes (aclaremos que all no
falta un cierto nmero de facinerosos, como ocurre en cualquiera de los
barrios de todas las ciudades del mundo, aunque habra que verificar si
su nmero excede estadsticamente el promedio urbano). Por eso a los
habitantes de los barrios de viviendas precarias les resulta difcil
conseguir trabajos formales, si manifiestan su domicilio real.
Los barrios pobres forman parte de la geografa del miedo

118 117
SOCIOLOGA
Siguen vigentes las clases sociales?
Esta es otra pregunta que los socilogos responden de maneras
diferentes, ya que no han logrado ponerse de acuerdo. En este caso
existen dos posiciones opuestas, sostenidas por cientficos sociales de
diferentes orientaciones:
 Las clases sociales han perdido vigencia para el anlisis sociolgico.
Quienes piensan de esta manera, afirman que la clase obrera
industrial con vocacin revolucionaria (el proletariado de Marx)
representa hoy una proporcin menor de los trabajadores y que su
cultura ha cambiado considerablemente, debido a la elevacin de
su nivel adquisitivo y a la difusin de los hbitos consumistas.
Tambin sealan que las organizaciones de clase (sindicatos y
partidos polticos) tienen cada vez menos afiliados y su capacidad
de movilizacin ha disminuido considerablemente. Los que piensan
as afirman que las diferencias entre las clases se da ms bien a nivel
del estilo de vida y de las pautas de consumo que en el plano poltico;
la diferenciacin ms importante est en la integracin o no al
mercado de trabajo, el grado de estabilidad en el empleo y el nivel
del sueldo. Adems, creen advertir que ya no existe como conflicto
central la lucha trabajadores-empresarios, la que ha sido desplazada
por una diversidad de movimientos sociales, surgidos a partir de los
aos 70 y protagonizados, generalmente, por las clases media.
 Las clases siguen vigentes para el anlisis sociolgico. Los que
sostienen esto estudian los cambios que estn ocurriendo a nivel
de las clases sociales tradicionalmente atendidas (la clase obrera,
las clases medias). Al mismo tiempo, prestan atencin a formas de
estratificacin no suficientemente atendidas hasta ahora: las basadas
en el gnero, la edad y las etnias; de esta manera, proliferan los
estudios sobre la condicin social de las mujeres, los ancianos y las
minoras tnicas y raciales. Los socilogos de esta orientacin estn
convencidos de que las clases sociales siguen existiendo (a pesar de
que sus lmites se hayan desdibujado) y que el conflicto bsico entre
ellas no ha desaparecido.
118
Desarrollo tecnolgico y estratificacin social
El desarrollo tecnolgico, que no se ha interrumpido en los ltimos
doscientos aos y que en nuestra poca tiene un ritmo cada vez ms
acelerado, tipo diversos efectos muy importantes:
 permite una generacin creciente de excedentes;
 hace crecer la divisin social del trabajo;
 incrementa la desigualdad social.
Simn Kuznets, premio Nobel de Economa, describi la tendencia
histrica de la relacin progreso tcnico/estratificacin y elabor la
llamada curva de Kuznets. De acuerdo a sus conclusiones, la intensidad
y rigidez de la estratificacin social al avanzar el progreso tcnico
primero aumenta pero luego disminuye; de esta manera, mientras las
sociedades agrarias dependen de una desigualdad social extrema, las
sociedades industriales necesitan relaciones sociales ms igualitarias.
El panorama actual parece corroborar la curva de Kuznets: las
sociedades industriales presentan una menor disparidad en la renta
que las sociedades actuales predominantemente agrarias. Estados
Unidos, los pases de la Unin Europea y Australia muestran una menor
desigualdad de rentas que los pases de Amrica Latina y el Caribe, Asia
y frica. Hay que agregar, sin embargo, que la desigualdad en la
distribucin de los ingresos no depende exclusivamente de la tecnologa,
debiendo tenerse en cuenta las polticas econmicas que se apliquen.
De esta manera, an en los pases mas avanzados tecnolgicamente
existe un sector de la poblacin condenado a la pobreza. Esta situacin
se ha agravado desde 2009, debido a la crisis econmica que soporta la
economa mundial.
119
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

LA POBREZA, No obstante, como dijimos anteriormente, en los ltimos aos la

UN FENMENO UNIVERSAL
La pobreza es un fenmeno universal, aunque alcanza magnitudes
diferentes en distintos pas. Se presenta en dos formas: la pobreza
absoluta y la pobreza relativa.
desocupacin y la cada de los salarios castiga a muchos pases europeos,
cuya poblacin sufre angustias que anteriormente no conocan (al menos,
desde la segunda mitad del siglo pasado). Estos problemas son mas
agudos para los jvenes, que ven dificultado su acceso al mercado laboral,
incluso aqullos que cuentan con altos grados de calificacin.

 Hablamos de pobreza absoluta para referirnos a aquella situacin

de carencia que pone en peligro la supervivencia misma de las
personas que la sufren. En estos casos falta lo indispensable para
satisfacer adecuadamente las necesidades vitales. En el mundo
ochocientos millones de personas se encuentran en esta situacin y
muchas de ellas mueren anualmente de hambre; en la propia Europa
y en Estados Unidos no han desaparecido el hambre y los problemas
de salud.
 La pobreza relativa es un concepto comparativo. Se aplica a
aquellos sectores de la poblacin que, incluso en los pases ricos,
disponen de muchos menos recursos que el resto (una renta inferior
a la mitad de la renta media).

En una u otra versin, la pobreza es una situacin universal, aunque

en proporciones muy diferentes: la pobreza absoluta existe en Europa,
pero afecta a una proporcin muy reducida de su poblacin; en los pases
pobres, por el contrario, se encuentra en esa situacin un tercio o ms
de sus habitantes.

Aunque presente en todo el mundo, la extensin y gravedad de la

pobreza es variable en los diversos tipos de pases. En los pases pobres
la pobreza es ms extendida (es decir, abarca a porcentajes mayores de
sus poblaciones) y ms dura (las carencias de los pobres son mayores y
mnima la proteccin social que se les brinda). Los pases de Europa han
sido agrupados en tres categoras, de acuerdo a su nivel de pobreza:

 Alto: incluye a Grecia, Irlanda, Portugal, Espaa y Gran Bretaa.

 Medio: Francia e Italia.
 Bajo: Blgica, Dinamarca, Alemania y los Pases Bajos.
La pobreza no falta en Londres, lo mismo que las protestas sociales

120 119
SOCIOLOGA
En Estados Unidos, el pas ms rico del mundo, en 1993 cerca de
cuarenta millones de personas -un 15% de su poblacin total- vivan en
condiciones de pobreza, en tanto que otros doce millones y medio slo
superaban en un 125% el nivel de rentas que se consideraba
oficialmente pobre. Desde luego, la situacin empeora dramticamente
a medida que nos alejamos del centro econmico del mundo y es
sumamente grave en varios pases de frica, Asia y Amrica Latina.
Respecto al origen de este sector, los socilogos acentan las causas
de ndole personal o estructural, de acuerdo a sus respectivas
perspectivas tericas e ideolgicas. Parece haber acuerdo en la
importancia del desempleo o sub empleo de larga duracin, que termina
dejando fuera de toda posibilidad de colocarse laboralmente a grupos
cada vez ms numerosos de personas. En este punto se postula una
estrecha relacin con la globalizacin y la modernizacin excluyente.

Algunos indicadores sociales reflejan la extensin y gravedad de la

pobreza en los distintos pases: la esperanza de vida (el promedio de
vida estimado, en un momento y lugar determinado), la tasa de
mortalidad infantil (el porcentaje de nios nacidos vivos que mueren
antes de cumplir el ao de edad) y el porcentaje de muertes por causas
evitables, son particularmente tiles en este sentido.

En cada pas, adems de los promedios nacionales es necesario

consultar los registros correspondientes a las regiones y sectores
sociales ms pobres, que presentan tasas por debajo de la media
nacional.

Segn datos del gobierno federal correspondientes a 1993, cerca de

cuarenta millones de norteamericanos -algo as como el 15% de su
poblacin total- son pobres. La mayora son blancos, aunque tambin lo
integran porcentajes significativos de negros, latinoamericanos e
indgenas del pas. Para designarlos el socilogo norteamericano Charles
Murray acu el trmino subclase; tambin se utiliza infraclase, que
como el anterior se aplica a los sectores que viven marginados en las
sociedades ricas. Estos pobres viven en barrios perifricos, con servicios
pblicos de inferior calidad respecto al resto de la poblacin. Una porcin
de sus componentes son mujeres solas con hijos a cargo; la poblacin
adolescente de estos lugares nutre los grupos de pandilleros y
vagabundos, prximos al mundo del delito.

Una escena que podemos ver en cualquier ciudad del mundo

120 121

LECTURA
Pobreza y empobrecimiento en la Argentina
La desigualdad social y el rezago de algunos grupos poblacionales no
constituye un hecho novedoso en la Argentina. Sin embargo, durante la
dcada de los ochenta se ha vivido un cambio sustancial tanto en lo que
respecta al volumen de la pobreza, como a su composicin y a su carcter,
en la medida en que se ha convertido en un dato permanente. En este sentido,
es posible afirmar que el perfil social del pas ha cambiado y que la presencia
de importantes sectores de la sociedad en situacin de pobreza o
vulnerabilidad constituya el panorama habitual, por lo menos en el mediano
plazo.
En efecto, la pobreza, que en la Argentina era un hecho relativamente acotado
y en las reas urbanas confinado a las villa miseria, integradas por familias
migrantes del rea rural o de pases limtrofes, comienza a extenderse en la
dcada del setenta y a abarcar, en forma creciente, a nuevos ncleos
poblacionales. La informacin proporcionada para 1980 por el estudio La
pobreza en la Argentina (INDEC, 1984) muestra una considerable incidencia
de este fenmeno: 22,3% de hogares pobres, lo que significa una cifra de
aproximadamente siete millones de habitantes, con alta concentracin en
las reas urbanas y fuertes disparidades regionales.
El proceso de estancamiento y crisis implic el empobrecimiento de grandes
sectores de la sociedad, en particular de los sectores medios. Diversos
trabajos muestran que la estructura social ha tendido a polarizarse, y la
pobreza a heterogeneizarse con la incorporacin de los nuevos pobres.
Dentro de este panorama, los pobres estructurales, aquellos que
histricamente han sufrido carencias, han devenido ms pobres an y con
posibilidades ms limitadas de abandonar su condicin de tales. La mayora
de estos pobres son nios. Por su parte, el sector de los nuevos pobres,
constituido por grupos medios que han ido consumiendo tanto su capital
econmico como social, se enfrenta a serias dificultades para satisfacer
sus necesidades elementales.
Los datos correspondientes al Gran Buenos Aires muestran que entre 1980 y
1986 se produce un moderado incremento de la pobreza. El proceso
inflacionario, con sus picos de 1988 y 1989, repercuti en un incremento del
100%, representado fundamentalmente por el aumento de los pobres por
122
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
ingreso. A partir del proceso de estabilidad iniciado en 1991, y sobre todo
como efecto de la eliminacin del llamado impuesto inflacionario, se reduce
el mapa de la pobreza. Esta reduccin, que fue significativa en 1991, tiende
a decrecer en la medida en que depende de cambios en la distribucin del
ingreso. Asimismo, es posible observar que existe una franja prxima a la
lnea de pobreza, compuesta por un 10% de familias que pueden ser
consideradas como vulnerables.
En la Argentina, la pobreza se ha constituido en un tema de alta sensibilidad
poltica y ha motivado polmicas con respecto a su nivel. Ms all de las
mismas, es posible sealar que ella constituye un dato de la realidad social
circundante, que abarca un significativo porcentaje de familias (entre un
25% y un 30%), que gran cantidad de nios nacen y se desarrollan en
situaciones de alta precariedad, que comprende a muchos hogares que en el
pasado podan considerarse de clase media, en fin, que ste conforma un
escenario que nos acompaar por un tiempo que no puede considerarse
breve. Slo tomando debidamente en consideracin este panorama y
realizando acciones especficamente orientadas a su reduccin (poltica,
social y econmica) podr ser superado.
Minujin, Alberto (editor), Desigualdad y exclusin. Desafos para la poltica
social en la Argentina de fin de siglo, Bs.As., UNICEF/Losada, 1993; 16 17.
ACTIVIDADES
1. Lee atentamente y subraya las ideas principales. Cuando sea necesario,
consulta el diccionario.
2. Vuelve a leer y sintetiza el contenido fundamental de esta lectura en siete
breves afirmaciones.
3. Propon otro ttulo y redacta un copete (como en los artculos de los
diarios).
121
SOCIOLOGA
LECTURA
El Estado de Malestar en la Argentina
La situacin socioeconmica durante la dcada de l980 en Amrica Latina
ha puesto en evidencia las limitaciones del incipiente Estado de Bienestar
en la regin. En particular, numerosos estudios han sealado la exclusin
de un importante sector de la poblacin de los beneficios de la poltica
social, as como la ineficiencia asignativa del gasto social. Visto desde los
pobres, el Estado de Bienestar es un ausente o una presencia circunstancial,
fragmentada y-o acotada. Esta constatacin fundamenta la crtica a la
presencia del Estado en la poltica social, particularmente a la prestacin
estatal de servicios sociales en salud y educacin.
Pero del cuestionamiento del Estado de Bienestar y, principalmente, de la
presencia estatal como instancia correctiva en la distribucin del ingreso a
travs del sistema de transferencias netas que se opera con el financiamiento
y el gasto social, se pasa a una poltica de desarticulacin explcita del
andamiaje institucional del mismo. Esto a su vez va acompaado de una
prdica contra la ineficiencia del Estado y sus servicios y de la inutilidad
del pago de impuestos destinados a su financiamiento; prdica cuyo destino
es generar las bases de legitimidad social que posibiliten la anulacin o el
recorte de la presencia del Estado en la economa. De la crisis del Estado de
Bienestar y sus intentos de reforma se pasa entonces a la produccin del
Estado de Malestar.
Aunque el paradigma del Estado de Malestar no puede ser aplicado
uniformemente a todos los pases de Amrica Latina, debe admitirse que, en
los procesos de ajuste, su difusin es bastante generalizada. El concepto de
Estado de Malestar tiene dos dimensiones bsicas estrechamente
relacionadas: una psicosocial y otra institucional. La dimensin psicosocial
se genera en la conformacin de una sociedad ms dual en donde los estratos
medios tienden a desvanecerse y en donde se congelan las perspectivas de
movilidad social ascendente. Sobre la comprobada ausencia de los servicios
sociales bsicos del Estado en los sectores de menores ingresos, se construye
un discurso de un individualismo dogmtico que deja a cada persona librada
a su propia suerte, resintiendo el tejido social y las redes comunitarias de
solidaridad. Se exaltan la codicia y la avaricia como virtudes sociales...
La dimensin psicosocial que, como se ve, tiene referentes reales concretos,
hace referencia a una percepcin colectiva o estado de nimo
particularmente de los sectores de bajos ingresos y los nuevos pobres
122
que se traduce en dos aspectos. En primer lugar, un estado de desesperanza
que se deriva de una situacin de continuo retroceso social en trminos de
ingresos reales y oportunidades de empleo decrecientes. En el caso de los
nuevos pobres, acceso restringido a posiciones de trabajo de baja
calificacin, baja productividad y bajos salarios. En segundo lugar, un estado
de descreimiento, ya que los servicios de los sectores sociales pblicos casi
nunca fueron accesibles para los sectores de bajos ingresos o, en el caso de
los nuevos pobres, acceso slo a servicios deteriorados y sobrecargados.
Estos sentimientos de desesperanza y descreimiento, que en su interaccin
se refuerzan mutuamente, producen un Estado de Malestar que se traduce en
una cada generalizada de las expectativas relacionadas con el
mejoramiento de la calidad de vida. Sobre estas percepciones se produce
concomitantemente la dimensin institucional del Estado de Malestar, que
consiste principalmente en el desguace del incipiente Estado de Bienestar
que alguna vez se pens consolidar en Amrica Latina. /Aclaracin: por
desguace del incipiente Estado de Bienestar el autor entiende el desarme
de la estructura de los servicios sociales pblicos/ ()
En resumen: hay una ausencia de una preocupacin explcita que se traduzca
en hechos concretos para definir una poltica social interactuante con la
poltica econmica, de manera que con sentido contracclico, sostenga un
consumo social, bsico y universal que concilie equidad con crecimiento.
Los ajustes han tenido un contenido recesivo deprimiendo las oportunidades
de empleo, las remuneraciones reales y han precarizado las condiciones de
trabajo. Se ha intentado reducir el dficit fiscal a travs del desmantelamiento
del aparato estatal de bienestar y su estructura de subsidios y transferencias,
lo que genera como consecuencia el Estado de Malestar en el que queda
institucionalizada la ausencia de toda preocupacin distributiva. El cuadro
se completa con el principio de la maldad del Estado, convertido en la
instancia social que concentra monocausalmente todas las culpas: el Estado
genera dficit; causa inflacin; no proporciona servicios; es ineficiente; es
fiscalmente voraz y, finalmente, corrupto.
Bustelo, Eduardo, La produccin del Estado de Malestar. Ajuste y poltica social
en Amrica Latina, en MINUJIN, Alberto (editor), Cuesta abajo. Los nuevos
pobres: efectos de la crisis en la sociedad argentina, Bs.As., UNICEF/Losada,
1992; 125 130.
123

Quines tienen ms posibilidades de caer en la pobreza?
Incluso en las sociedades ms ricas, ciertos grupos sociales tienen
mayores posibilidades que el resto de la poblacin de caer en la pobreza:
las personas desocupadas por largo tiempo, los jornaleros (es decir, los
trabajadores de menor calificacin que realizan trabajos ocasionales),
los minusvlidos, los ancianos, nios, mujeres y las minoras tnicas.
Un fenmeno que han estudiado los socilogos es la feminizacin de la
pobreza: la situacin de mayor riesgo en la que se encuentran
especialmente cuatro categoras de mujeres: las madres solteras o
divorciadas; las pensionadas; las que cuidan nios o personas
dependientes, con salarios bajos; las jefas de hogares (aqullas, con
marido o no, que constituyen la principal fuente de ingresos de su
familia). En cada una de estas situaciones, es peor la situacin de las
mujeres de las minoras tnicas.
Socilogos y economistas han sealado una serie de variables
normalmente relacionadas con la pobreza. En general, los pases pobres
se caracterizan por
 El atraso tecnolgico.
 La explosin demogrfica.
 El tradicionalismo cultural y la resistencia al cambio.
 La polarizacin social.
 La subordinacin de las mujeres.
 La subordinacin econmica respecto a los pases ms ricos.
Desde luego, el conjunto de esta situacin repercute profundamente
en la vida de cada uno de los habitantes de los pases pobres.
Del Estado de Bienestar
al Estado de Malestar
Desde la gran crisis econmica internacional de los aos 30 varios
pases occidentales adoptaron una poltica orientada a resolver las
urgencias de los sectores populares. Dejando de lado el liberalismo
tradicional, los Estados asumieron oficialmente la obligacin de atender
124
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
las necesidades de los grupos de menos recursos. La nueva poltica
recibi el nombre de Estado Benefactor, Estado Providencia o Estado de
Bienestar y se acentu una vez concluida la segunda guerra mundial.
En un sentido restringido el Estado de Bienestar consisti en un
sistema de seguridad social y servicios sociales a cargo del Estado; en un
sentido ms amplio se tradujo en el compromiso del pleno empleo y la
intencin de disminuir las desigualdades sociales. Se atendieron
aspectos bsicos del bienestar familiar, como la vivienda, la atencin
de la salud y el acceso a la educacin. Polticas de este tipo se
desarrollaron en todos los pases industrializados, aunque en medidas
diferentes: muy generosas en los pases escandinavos, fueron
relativamente escasas en los Estados Unidos. De esta manera se
establecieron diversos niveles de prestaciones sociales en los distintos
pases europeos y los Estados Unidos:
 Ms bajo en los Estados Unidos y Gran Bretaa, donde se continu
con el modelo liberal.
 Intermedio en Francia, Alemania, Italia y Suiza.
 Ms alto en los pases escandinavos, Blgica y los Pases Bajos,
que adoptaron un modelo socialdemcrata.
Surgida como respuesta a las necesidades intensificadas por la crisis,
la nueva poltica se reflej en los avances de la legislacin laboral y en
nuevas normas constitucionales, originando el llamado
constitucionalismo social; de esta manera, las constituciones pasaron a
incluir tres tipos de derechos, ya que a los tradicionales derechos civiles
y polticos se agregaron los derechos sociales (reconocidos al trabajador
y su familia). Siguiendo estas tendencias, en los pases latinoamericanos
de mayor desarrollo econmico tambin aument la intervencin
estatal en las reas sociales. As ocurri en nuestro pas, especialmente
durante la etapa de los primeros gobiernos peronistas (1946 1955).
Las consecuencias del neoliberalismo y la globalizacin
Desde mediados de la dcada de 1970 la orientacin neoliberal ha
desmantelado progresivamente la poltica del Estado de Bienestar en
toda Latinoamrica; esta situacin se ha incrementado desde la ltima
123
SOCIOLOGA
dcada del siglo. En nuestro pas se ha seguido esa misma poltica y sus
resultados estn a la vista: deterioro de los servicios pblicos de salud y
educacin, que cada vez atienden de manera ms precaria las
necesidades de los sectores de pocos recursos de la poblacin nacional;
simultneamente, se ha producido el xodo de los sectores de mayor
poder adquisitivo hacia las escuelas privadas y los servicios prepagos
de atencin sanitaria.
El fuerte endeudamiento externo, el dficit fiscal, las polticas de
ajuste y los resultados de la globalizacin econmica (especialmente el
crecimiento del desempleo y el establecimiento de formas precarias
de trabajo) han reducido considerablemente las polticas sociales de
los Estados, empeorando la situacin de los sectores populares.
Jos Alfredo Martnez de
Hoz, ministro de Economa
de la ltima dictadura
militar
Profundiz el
endeudamiento externo de
nuestro pas
124
Por qu hay pases ricos y pases pobres?
Como es habitual, tampoco en este caso existe una respuesta
unnime. Socilogos y economistas se encuentran divididos en dos
explicaciones opuestas respecto al origen de las diferencias
internacionales:
 La teora de la modernizacin (o desarrollista) afirma que las
diferencias econmicas se explican por el desigual desarrollo
tecnolgico alcanzado por las distintas naciones. Segn el
economista Rostow, cada pas atraviesa sucesivas fases o estadios
del proceso de modernizacin: 1. Tradicional; 2. de despegue; 3.
hacia la madurez tecnolgica y 4. etapa de consumo de masas. De
acuerdo a esta explicacin, los pases capitalistas desarrollados han
pasado sucesivamente por estas distintas etapas, culminando su
proceso de desarrollo; los pases subdesarrollados, en cambio, se
encuentran en alguna de las etapas previas (los ms atrasados de
ellos, en las iniciales). El desarrollo, sin embargo, es una posibilidad
al alcance de todos los pases.
Esta posicin surgi unos cuarenta o cincuenta aos atrs, como
rplica a las posiciones socialistas que negaban la posibilidad del
crecimiento econmico en el marco del capitalismo y denunciaban la
responsabilidad norteamericana y de las antiguas potencias colonialistas
en el atraso de los pases pobres. A partir de la Revolucin Cubana (1959),
esta teora fue adoptada oficialmente por los gobiernos
norteamericanos, que trataron de frenar la ola revolucionaria en
Latinoamrica financiando programas de desarrollo econmico. El ms
conocido fue la llamada Alianza para el Progreso, que finalmente dio
mnimos resultados.
De acuerdo a la teora de la modernizacin, los pases ricos contribuyen
a aliviar la situacin de desigualdad a nivel internacional, promoviendo
distintos programas de desarrollo con el propsito de contener la
explosin demogrfica, aumentar la capacidad de produccin de
alimentos y desarrollar los sectores industriales y de servicios. Control de
la natalidad, revolucin agrcola e inversiones extranjeras en los sectores
modernos de la economa son las recetas desarrollistas
125

 La teora de la dependencia sostiene que la desigualdad
econmica entre los distintos pases tiene races histricas: la
expansin europea de los siglos XV y XVI y la explotacin de los
pueblos de Latinoamrica, Asia y frica por parte de las potencias
colonialistas. Desde esta perspectiva, desarrollo y subdesarrollo
econmicos son dos caras de una misma moneda: algunos pases se
enriquecieron porque otros se empobrecieron; los pases
desarrollados son responsables de la pobreza de los otros pases. Es
ms: como siguen obteniendo grandes beneficios de esta situacin,
los pases ricos no tienen inters alguno en modificarla.
Para los partidarios de la teora de la dependencia el capitalismo
constituye un sistema mundial, en el que los pases desarrollados ocupan
el centro y los subdesarrollados, la periferia. Los pases pobres se
encuentran en una relacin de dependencia respecto a los ms ricos, a
los que les proporcionan materias primas, mano de obra barata y
mercados; los pilares de la dependencia son las economas primaria-
exportadoras, la escasa industrializacin y la deuda externa. Los tericos
de la dependencia afirman que los pases centrales contraran todos los
esfuerzos para modificar esta subordinacin; para ellos, los tericos de
la modernizacin pretenden encubrir estos vnculos y frenar la lucha de
los pases pobres contra los que producen su atraso.
Globalizacin y pobreza
Entre los aspectos positivos del siglo XX se encuentra la
descolonizacin, que consisti en la independencia poltica de las
antiguas colonias. Este proceso se aceler notablemente despus de la
segunda guerra mundial, cuando surgieron gran cantidad de Estados
independientes en frica y Asia. Sin embargo los nuevos pases estn
lejos de haber alcanzado su independencia econmica: el antiguo
dominio colonial fue reemplazado por el poder de las grandes empresas
multinacionales y, en las dos ltimas dcadas, por el creciente proceso
de globalizacin.
La globalizacin o mundializacin es, por definicin, un proceso que
ha afectado a todos los pases. En Europa, por ejemplo, ha producido la
exportacin de empleos: muchas industrias se han trasladado a los
126
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
pases llamados en vas de desarrollo, ocasionando una considerable
disminucin de puestos en la industria y un notable crecimiento del
paro (la desocupacin). Paralelamente, se ha producido el cierre de
complejos mineros y de altos hornos, con las mismas consecuencias. Lo
que ha crecido es el empleo en el sector servicios, aunque los nuevos
trabajos son menos estables y peor remunerados. La desindustrializacin
y la terciarizacin del empleo, acompaadas de la precarizacin de las
relaciones laborales (es decir, de prdida de la estabilidad en el trabajo),
han tenido un fuerte impacto humano, desalentado las expectativas de
progreso de millones de personas.
La globalizacin ha pegado fuerte en los pases desarrollados, donde
ha hecho crecer la desigualdad y la polarizacin social. No obstante, el
golpe ha sido ms fuerte en los pases pobres, donde los efectos de
estos cambios son mucho mayores (debido a la ausencia de una red
apropiada de proteccin social).
Qu es la globalizacin?
La palabra mundializacin aparece, a veces, en un contexto ideolgico
para justificar recortes salariales, flexibilidad de plantillas y, en general,
desmantelamiento del Estado de Bienestar. Con independencia de ese
uso, la palabra se utiliza por lo menos en dos sentidos que no son
necesariamente incompatibles. Por una parte, denota la creacin de redes,
sobre todo financieras y monetarias, pero tambin culturales y polticas,
que abarcan al mundo entero. Ms en particular, hace referencia al
creciente papel de las empresas multinacionales y transnacionales y,
sobre todo, al aumento producido a lo largo de los noventa en los flujos
financieros. Esta aparente homogeneizacin va, sin embargo, acompaada
por innegables procesos de fragmentacin. Por otra parte, y desde la
perspectiva de la teora de los sistemas mundo, globalizacin significa
la expansin de un sistema (el capitalismo) que, partiendo de la Europa
central, habra acabado cubriendo todo el mundo hasta ser el primer
sistema mundo que ya a finales del siglo XIX llegaba a ser realmente
mundial en un proceso a la vez de unificacin y fragmentacin.
GINER, S., op.cit.; 516.
125
SOCIOLOGA

LECTURA
Organismos de Derechos Humanos en la Plaza asediada
() Los organismos de derechos humanos llegaron a la Plaza a la maana camisa rosa se preguntaba frente a los periodistas dnde se haban llevado
temprano porque el ministro de Interior, Ramn Mestre, les haba dicho que a su hijo.
los iba a recibir. De la entrevista slo qued, prendido con cinta adhesiva de Por su parte, la Asociacin Madres de Plaza de Mayo, que se hicieron
una valla, un cartel escrito con marcador que anunciaba que el funcionario presentes en la Plaza encabezadas por su presidenta Hebe de Bonafini,
haba faltado a la cita. Ante una Casa Rosada vaca y cerrada denunciamos tambin sufrieron los embates represivos. Siete de ellas fueron alcanzadas
la inconstitucionalidad del estado de sitio y hacemos responsable al por las balas de goma y los palos de la polica y hasta fueron atropelladas
Gobierno de cada gota de sangre que se derrame, se lea en la pancarta por los caballos mientras resistan sentadas a los atropellos.
improvisada que firmaron, entre otros, la presidenta de Abuelas de Plaza de Victoria Ginzberg, PGINA 12, 21 de diciembre de 2001
Mayo, Estela Carlotto; Prez Esquivel, del Servicio Paz y Justicia; Mabel
Gutirrez, de Familiares de Desaparecidos y Detenidos por Razones Polticas;
el pastor Jos De Luca, del Movimiento Ecumnico por los Derechos Humanos, ACTIVIDADES
y Horacio Verbitsky del Centro de Estudios Legales y Sociales. Reunidos en pequeos grupos, realicen lo siguiente:
Las pocas Madres que haba en la Plaza trataban de continuar la ronda que 1. Contextualicen el episodio al que se refiere esta nota periodstica (la
empezaron en 1977 () Ayer, como hace aos, las mujeres caminaban consulta de un libro actualizado de Historia Argentina puede ayudarlos
cercadas por la polica. Pero esta vez, tambin estaban acompaadas por mucho en esta tarea).
los manifestantes que les cantaban el tradicional Madres de la Plaza, el 2. Sinteticen en 10 renglones lo ocurrido en nuestro pas el 19 y 20 de
pueblo las abraza. Luego de media hora, los policas apuntaron al lugar diciembre de 2001.
que, pareca, haban dejado para que los organismos de derechos humanos 3. Relacionen esos episodios con las polticas neoliberales aplicadas en la
pudieran expresarse. La corrida empez en Avenida de Mayo. Prez Esquivel, dcada de 1990.
tratando de mantener la calma, gritaba que no corrieran y alz sus dos 4. Si el/la profesor/ra est de acuerdo, pueden realizar una puesta en comn
manos. En seguida todos los que estaban alrededor lo imitaron y miraron y elaborar entre todos algunas conclusiones.
hacia la polica montada mostrando sus palmas en alto. Pero la fuerza de
seguridad ya estaba decidida y arroj los gases. El aire se volvi ()
Los miembros de los organismos de derechos humanos abandonaron la
Plaza aplaudidos por quienes no haban podido acceder al lugar. Almeyda,
con los ojos hinchados efecto de la represin fue abordada por las cmaras
de televisin y anunci que no pudieron impedir la ronda. Alguien empez
a entonar el himno y el resto se sum. Almeyda pidi por los treinta mil
desaparecidos y presentes, fue la respuesta. Poco despus, la polica pas
arrastrando a un hombre rumbo al celular y la valla de la calle Defensa no
aguant la bronca de la gente, que fue dispersada a la fuerza y con el saldo
de varios detenidos. Como si fuera una postal del pasado, una seora de

126 127
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

LA MOVILIDAD SOCIAL Normalmente, la movilidad social se realiza por etapas y requiere

tiempo; sea ascendente o descendente, se trata de una movilidad de
La movilidad social es todo desplazamiento de personas en el tiempo, familias ms que de individuos. Hace falta ms de una generacin para
en el espacio fsico o en las estructuras sociales. Es necesario distinguir que se produzca un cambio extremo, entre otras cosas, porque los
entre los movimientos de un punto geogrfico a otro, de los cambios de antecedentes familiares son uno de los criterios de estatus social.
estatus protagonizados por individuos o grupos sociales: en el primer
caso hablamos de migraciones; en el otro, de movilidad social. Como ya Las sociedades tradicionales, preindustriales, son muy estables. Lo
hemos hablado de las migraciones en el captulo III, nos limitaremos normal es que el individuo nazca en el grupo social en el que
aqu a la movilidad social entendida en el segundo sentido. permanecer durante toda su vida. As ocurre en las sociedades de casta
y estamentales, con estatus adscriptos. Las sociedades modernas,
La movilidad social puede adoptar dos formas diferentes: industrializadas, son muy dinmicas. En este caso se espera que cada
individuo empee sus esfuerzos para mejorar su situacin social. En
 Movilidad vertical, la que puede ser ascendente o descendente. teora, en estas sociedades todas las posibilidades estn abiertas a todas
Se trata en este caso del pasaje de un status social a otro, de una las personas, predominando los estatus adquiridos. En general, el medio
clase a otra, pudiendo ser hacia arriba o hacia abajo. A este fenmeno urbano es ms favorable que el rural para la movilidad ascendente.
se reserva habitualmente el nombre de movilidad social, ya que su
impacto es considerablemente mayor que la movilidad horizontal
(y diferente tambin si el individuo mejora o empeora su situacin
de clase).
 Movilidad horizontal es el desplazamiento entre dos situaciones
sociales similares: por ejemplo, el cambio de trabajo, reemplazando
una actividad por otra de similar prestigio y nivel de ingresos. Se
trata en este caso de un cambio de escasos efectos sociales, ya que
la persona permanece en el mismo nivel social.
 De acuerdo al lapso en que se produzca, distinguimos la movilidad
intergeneracional de la movilidad intrageneracional. La primera
ocurre en el curso de la vida de un individuo, que modifica de manera
significativa su posicin social durante su existencia; es poco
frecuente, ya que la mayora de las personas permanece ms o menos
en el mismo nivel social durante toda su vida. No obstante, en ciertas
circunstancias grupos sociales enteros cambian de posicin durante
una generacin: as ha ocurrido en la Argentina, por ejemplo, con
amplios sectores de las clases medias, convertidos en nuevos
pobres debido a la evolucin de la economa nacional.

Dentro de ciertos lmites,

en nuestra sociedad es posible el ascenso social

128 127
SOCIOLOGA
En determinadas circunstancias histricas la movilidad social
ascendente ha sido muy importante: as ocurri en los Estados Unidos,
durante todo el siglo XIX y hasta 1930, por lo menos. Nuestro pas vivi
una situacin semejante, entre 1880 y 1930, etapa en la que muchos
inmigrantes lograron concretar su sueo de hacer la Amrica. Fuera de
estos perodos de auge, el ascenso social es posible pero ms difcil de
concretar. En otras condiciones, la mayor posibilidad es la de descender
socialmente (o, dentro de un mismo nivel social, ver considerablemente
empeorada la situacin): es lo que est ocurriendo en la mayor parte
del mundo, debido a las consecuencias de la globalizacin econmica.
Movilidad social y personalidad
En nuestra sociedad, la aspiracin de mejorar la posicin social
produce tensiones y fracasos que repercuten seriamente en la
personalidad de los individuos. A pesar de la ideologa meritocrtica,
no siempre se recompensa la aptitud y la eficiencia y suele ocurrir que
hay personas que son beneficiadas sin merecerlo. Adems, el origen
familiar y las relaciones sociales siguen teniendo un peso importante.
No faltan quienes ven frustrados sus aspiraciones por falta de aptitudes.
Tambin hemos visto, al estudiar la conducta desviada y la subcultura
del delito, que muchos individuos adhieren a los fines valorados por su
sociedad, pero optan por alcanzarlos a travs de medios socialmente
reprobados.
El xito tambin tiene su precio: al concentrarse en las actividades
con las que logran una movilidad ascendente hay individuos que
desatienden otros roles sociales, con los consiguientes conflictos.
Tambin es dramtica la situacin de quienes descienden socialmente:
en este caso los sentimientos de fracaso invaden al individuo, que tiene
serias dificultades para adaptarse a su nueva posicin: los casos de
nobles empobrecidos y ricos venidos a menos han poblado la
literatura.
128
LAS TRANSFORMACIONES EN EL MUNDO DEL TRABAJO
Hasta comienzos de los aos 70 del siglo pasado la situacin de gran
parte de los trabajadores se caracterizaba por la estabilidad en el empleo
y un sueldo asegurado, con posibilidades de incremento en el tiempo;
las actividades laborales estaban reguladas por normas que protegan
los derechos reconocidos a los asalariados. El salario directo que stos
perciban era mejorado por prestaciones del Estado de Bienestar
(fundamentalmente sistemas razonablemente buenos de educacin y
atencin de la salud), que constituan un salario social. La jubilacin era
una posibilidad cierta, una vez cumplidos los aos de trabajo
establecido. Ambos tipos de salario son hoy inciertos: muchas personas
trabajan en negro o realizan actividades informales, con lo que se
encuentran legalmente desprotegidas; su vida cotidiana es azarosa, ya
que no tienen un ingreso asegurado, y su falta de aportes a la seguridad
social los privar en el futuro de una jubilacin digna. Lo dicho no significa
afirmar que los trabajadores tuvieran en el pasado una situacin
inmejorable: simplemente queremos destacar lo mucho que ha
empeorado su condicin en los ltimos cuarenta aos.
La situacin actual se caracteriza en muchos pases del mundo (incluso
los pases capitalistas centrales) por una considerable tasa de
desocupacin y subocupacin, siendo cada vez ms difcil la insercin
laboral de los jvenes (incluso con altos grados de calificacin) y la
reinsercin de los trabajadores adultos que han perdido sus trabajos.
Esta problemtica se inici en los aos 90 con la retirada del Estado y
la desregulacin laboral que barri muchas de las conquistas de los
trabajadores. Tambin se abandonaron las polticas del Estado de
Bienestar, con lo que los servicios pblicos de atencin de la salud y
educacin declinaron considerablemente. Se pas entonces de la
estabilidad laboral a la precarizacin; del casi pleno empleo al aumento
de la desocupacin, la sub ocupacin, el trabajo en negro y la
informalidad laboral. Muchos adultos que perdieron sus trabajos,
especialmente los que poseen poca educacin formal y capacitacin
laboral, no los han recuperado y tambin es muy numeroso el grupo de
jvenes que no estudia ni trabaja. Estas circunstancias tienen un fuerte
impacto personal y social, ya que afecta la calidad de vida de millones
129

de personas y genera mltiples problemas sociales asociados a la
marginalidad. La llamada globalizacin ha ido acompaada del aumento
de la poblacin excedente. Si bien la desocupacin ha sido un fenmeno
constante en el capitalismo, la situacin se ha agravado ya que, como
describe Zygmunt Bauman, mucha gente ha pasado de desempleado a
desecho humano, de integrante del ejrcito industrial de reserva a
excluidos del mercado laboral, de provisoriamente desocupado a
excedente. En muchos casos este sector nutre la poblacin carcelaria.
El fin del trabajo?
Como es habitual en el campo de las ciencias sociales, el aumento
del desempleo y el sub empleo en el mundo ha recibido distintas
El sueo de Aristteles
Si todas las herramientas, soaba Aristteles, el ms grande pensador de la
Antigedad, obedeciendo nuestras rdenes o presintindolas, pudieran
ejecutar la tarea que les corresponde, al igual que los artefactos de Ddalo
[inventor de la mitologa griega], que se movan por s mismos, o los trpodes
de Hefesto [Dios del fuego y los herreros], que se dirigan por propia iniciativa
al trabajo sagrado; si las lanzaderas tejieran por s mismas [...], ni el maestro
artesano necesitara ayudantes ni el seor esclavos. /Citado por Marx, Karl,
El Capital, Libro primero, cap. XIII, Maquinaria y gran industria/
130
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
explicaciones: para algunos estamos asistiendo al fin del trabajo como
consecuencia de los progresos tecnolgicos; otros sostienen que ese
fenmeno es producto de las contradicciones inherentes al capitalismo,
especialmente del carcter social de la produccin y el carcter privado
de la apropiacin. Respecto a la primera explicacin nos interesa
destacar que representa una inversin de antiguas expectativas respecto
a los efectos de la tecnificacin: dos mil quinientos aos atrs el filsofo
griego Aristteles imagin que el desarrollo tecnolgico futuro liberara
a los hombres de la pesada carga del trabajo; dos milenios y medio ms
tarde el economista norteamericano Jeremy Rifkin (1943) public El fin
del trabajo (1995), en el que atribuy a los adelantos tcnicos el avance
del desempleo en el mundo, un fenmeno que -segn pronostica- es
irreversible.
En nuestra poca, los adelantos tecnolgicos
hacen perder muchos puestos de trabajo
129
SOCIOLOGA
El desempleo como resultado de las innovaciones tecnolgicas es un
fenmeno verificado durante la primera Revolucin Industrial, iniciada
en el ltimo cuarto del siglo XVIII: ya hemos visto el impacto que tuvieron
las mquinas de hilar y tejer, las que condenaron al desempleo a los
tejedores manuales. Lo mismo ocurri un siglo ms tarde, al producirse la
segunda Revolucin Industrial, que en lo inmediato tambin aument el
desempleo. Sin embargo, en ambos momentos la mano de obra
desplazada encontr ocupacin en otras actividades. Ahora, sostiene
Rifkin, en la Tercera Revolucin Industrial, el fenmeno afecta a todas las
actividades; se trata de un desempleo estructural que abarca toda la escala
laboral (desde obreros sin cualificar o poco cualificados a cuadros
intermedios y profesionales), siendo evidente la incapacidad del Estado
y la actividad privada para resolver el problema. De esa manera en los
pases capitalistas ms avanzados se observa la siguiente secuencia:
innovacin tcnica-aumento de la productividad-reduccin del empleo.
Es el fin del trabajo, sostiene Rifkin, que pinta un cuadro de ciencia-
ficcin, las consecuencias de un mundo sin trabajo. Un cuadro desolador
y un horizonte lleno de nubarrones.
130
Cmo salir de la crisis? Rifkin realiza algunas propuestas para ello:
la primera es modificar la jornada de trabajo y la jornada semanal:
Trabajar todos y trabajar menos, repartir el trabajo, propone el
economista norteamericano:
En primer lugar -seala Rifkin- debern establecerse las iniciativas
adecuadas para animar a aquellos que disponen de trabajo en la economa
de mercado, pero que trabajan un nmero restringido de horas, para dedicar
una parte de su tiempo a actividades del tercer sector. En segundo lugar,
deber ser promulgada la legislacin adecuada para proporcionar a
millones de americanos desempleados permanentes un trabajo til en
servicios comunitarios del tercer sector, con la finalidad de ayudar a la
reconstruccin de sus propios vecindarios e infraestructura locales.
Para el primer tipo de voluntarios, Rifkin propone lo que denomina
un salario fantasma, que consistira en establecer deducciones
impositivas a cambio de las horas donadas; para el segundo, avanzar
en la posibilidad de establecer salarios sociales. Sin embargo, en dos
economas avanzadas, EE.UU. y Gran Bretaa, existe la tendencia al
aumento de la jornada laboral y al aplazamiento de la edad jubilatoria.
Por lo que se ve, la propuesta del autor de El fin del trabajo ha quedado
en letra muerta.
Las empresas del Tercer Sector, lo que normalmente llamamos ONGs
(organizaciones no gubernamentales sin fines de lucro), tienen
potencialidades como fuente de empleo, sostiene Rifkin:
El tercer sector ya se ha abierto paso en la sociedad. Las actividades de la
comunidad abarcan una amplia gama de los servicios sociales a la asistencia
sanitaria, la educacin e investigacin, las artes, la religin y la abogaca.
Mientras el sector empresarial representa hasta el 80% de la actividad econmica
en los Estados Unidos y el sector pblico contabiliza un 14% adicional del
producto interno bruto, el tercer sector contribuye, en la actualidad, con algo
del 6% de la economa y es responsable del 9% del empleo total nacional.
En los hechos, las ONGs han resultado una alternativa muy dbil
para compensar la prdida de puestos laborales.
El aumento del desempleo en nuestro pas
origin diversos movimientos sociales a comienzos de este siglo
131

LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES
Y LAS CLASES SOCIALES
En las ltimas tres o cuatro dcadas ha crecido la actividad de distintos
movimientos sociales que levantan objetivos especficos. Alguno de
ellos, como el movimiento feminista, se origin a fines del siglo XIX y
desde los aos 70 sostiene nuevos reclamos; otros movimientos
antiguos -como el pacifista, surgido a comienzos del siglo pasado y
reactivado al concluir la segunda guerra mundial- hace tiempo que no
se manifiesta. Entre los de origen ms reciente se destacan las
organizaciones ecologistas y las de homosexuales, cuyas actividades
han influido en la aprobacin de distintas normas en defensa del medio
ambiente y de los derechos de las minoras sexuales. Tambin han
cobrado importancia las asociaciones de defensa de los consumidores,
que se ocupan de controlar los precios y la calidad de los bienes y
servicios, colaborando en estos aspectos con las autoridades estatales.
En nuestro pas se destacan los organismos defensores de los
derechos humanos, que proliferaron a partir de la ltima dictadura
militar (en la segunda mitad de los aos 70) y cuyo reclamo inicial fue
la aparicin con vida de las vctimas del terrorismo de Estado y ms Evita, liderado por Emilio Prsico, que ocupan o han ocupado cargos
tarde el juicio y castigo a los responsables de la muerte de esos miles
de personas. Originadas a partir del contacto informal de los familiares
-fundamentalmente, aunque no slo, las madres de los detenidos-
desaparecidos- a lo largo de siete lustros han desarrollado formas de
organizacin estable y mantienen un contacto regular con las
autoridades pblicas. La labor de esas organizaciones ha sido
fundamental para impulsar el castigos de los represores y facilitar el
reencuentro de muchos hijos de desaparecidos con sus familias de
origen. Ocasionalmente, se han promovido movimientos reclamando
por la inseguridad o la violencia policial, que no han alcanzado la
continuidad de los otros que hemos mencionado.
En general, estas organizaciones se caracterizan por la horizontalidad
y el funcionamiento interno democrtico. Todas ellas apelan al Estado,
promoviendo distintas medidas legales en el rea de sus intereses
especficos. En este aspecto se diferencian de los movimientos sociales
tradicionales (los partidos polticos y las organizaciones del movimiento
132
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
obrero), que tienen estructuras ms complejas y verticales, y levantan
objetivos de mayor amplitud, como alcanzar la administracin del Estado
o conseguir distintos tipos de beneficios para sus afiliados. Los nuevos
movimientos sociales tambin se presentan como policlasistas e
independientes de adhesiones partidarias.
Una notable excepcin la representa el movimiento piquetero,
surgido en nuestro pas en la segunda mitad de los aos 90. Est
compuesto por una gran cantidad de organizaciones territoriales (es
decir, basada en la proximidad geogrfica de sus adherentes),
compuestas por trabajadores desocupados, jvenes que no han logrado
una insercin laboral estable y mujeres jefas de hogares con actividades
precarias, y que responden a distintas corrientes polticas de izquierda
o del peronismo. Desde 2003, cuando asumi la presidencia Nstor Carlos
Kirchner, varias de esas organizaciones fueron cooptadas por el
gobierno, que de esa manera desactiv la impresionante movilizacin
que haban protagonizado los piqueteros durante los dos aos
anteriores. En su momento estas organizaciones fueron bautizadas como
piqueteros K: entre ellas se cuenta la Federacin de Tierra, Vivienda y
Hbitat (FTV), cuya figura ms destacada es Lus DElia, y el Movimiento
pblicos en las ltimas presidencias.
El movimiento feminista, por su parte, est dividido en diversas
organizaciones de distintas orientaciones ideolgicas. La mayora de
ellas estn compuestas por mujeres de clase media, que desvinculan
los reclamos de gnero de las condiciones sociales de las mujeres; por
el contrario, algunas organizaciones inspiradas por ideas de izquierda
sostienen que gnero y clase social estn ntimamente unidos, y que
las mujeres de los sectores populares presentan problemticas
especficas que slo pueden resolverse a travs de acciones conjuntas
con las organizaciones polticas y sindicales que representan a los
trabajadores en general. Con esta posicin, rechazan que haya una
cuestin especficamente femenina, que pueda escindirse de los
reclamos colectivos de la clase social.
131
SOCIOLOGA
La nueva cuestin social
La expresin cuestin social comenz a usarse en Europa hacia 1830
para referirse a los conflictos obrero-patronales; en Argentina estos
problemas se agudizaron a fines del siglo XIX y se prolongaron durante
las primeras dcadas del siguiente. Las causas de esos conflictos eran
las psimas condiciones de trabajo que soportaban los asalariados y las
condiciones de vida que deban sobrellevar junto con sus familias,
debido a sus mezquinos salarios; en el mbito laboral estaban
totalmente desprotegidos y los servicios estatales no iban ms all de
la escolarizacin primaria y los servicios pblicos de salud. En esas
condiciones aument la difusin de las ideas revolucionarias entre los
trabajadores, especialmente la de los anarquistas, en tanto que otros
obreros adheran a los partidos socialistas, de tendencias ms
moderadas.
En casi todas partes la primera respuesta a la protesta popular fue la
represin, que se cobr muchas vctimas. Ms tarde la amplitud que
alcanzaron los conflictos impact en sectores ms progresistas de los
gobiernos, que propiciaron la aprobacin de una legislacin laboral que
diera satisfaccin a los reclamos ms urgentes de los trabajadores: el
descanso dominical, el establecimiento de una jornada laboral de ocho
horas, la reglamentacin del trabajo de mujeres y menores, la mejora
de las condiciones de higiene y seguridad en el trabajo, la
reglamentacin del trabajo domiciliario, la cobertura de accidentes
laborales y enfermedades profesionales. Poco a poco las autoridades
estatales fueron asumiendo una creciente intervencin en la
reglamentacin del trabajo e implementaron mecanismos para atenuar
los conflictos: como las convenciones colectivas de trabajo, en las que
empleadores y asalariados discutan el salario y las condiciones laborales,
buscando evitar huelgas y otras formas de protesta. En forma lenta la
legislacin laboral fue creciendo y su aplicacin mejor; terminada la
guerra (en 1945) en muchos pases se aplic una poltica de Estado de
Bienestar, que consisti en considerables mejoras en los servicios
pblicos de educacin, atencin mdica y prestaciones previsionales.
Durante tres dcadas casi toda la poblacin disfrut de pleno empleo,
estabilidad y proteccin laboral y considerables prestaciones sociales.
Estas condiciones se mantuvieron hasta los aos 70.
132
Desde entonces, la aplicacin de polticas neoliberales repercuti
muy negativamente en la situacin de los asalariados. El ejemplo de
nuestro pas lo muestra claramente: la dictadura terrorista (1976-1983)
limit severamente la actividad sindical y su poltica econmica afect
el salario real; sin embargo, el gran retroceso se produjo en los aos 90,
durante las presidencias de Carlos Sal Menem (1989-1999), que
desregul la actividad laboral, precariz el empleo, desmejor los
servicios sociales y privatiz el rgimen de jubilaciones y pensiones en
perjuicio de los asalariados. Esa poltica fue continuada por Fernando
De la Ra (1999-2001), cuya efmera presidencia concluy debido a los
grandes incidentes del 19 y 20 de diciembre de 2001, que conmocionaron
al pas y forzaron la renuncia del primer magistrado.
A esa fecha eran evidentes las consecuencias sociales de las polticas
neoliberales: ms de la mitad de la poblacin nacional se encontraba
por debajo de la lnea de pobreza, una parte de ella en la indigencia; un
alto porcentaje de desocupados, muchos de larga duracin; miles de
jvenes sin posibilidad de acceder a su primer trabajo La expresin
pblica de este drama social fue el movimiento piquetero, que
conmocion al pas -especialmente a la ciudad de Buenos Aires y otras
grandes ciudades- durante dos aos. Fue la expresin local de un
fenmeno internacional, que todava sigue presente: la nueva cuestin
social, caracterizada por la inestabilidad y precarizacin del empleo, y
por el surgimiento de un porcentaje importante de personas excluidas
del mercado laboral.
El fenmeno fue estudiado, entre otros, por el socilogo francs
Robert Castel (1933-2003), quien en 1995 public Las metamorfosis de
la cuestin social, obra en la que analiz las transformaciones del trabajo,
el empleo y las polticas sociales, y las consecuencias de sta situacin
para los individuos y las relaciones sociales. El rasgo ms notable de
esta etapa (que seguimos transitando) es la exclusin social -a la que
Castel llama desafiliacin-, que coloca a las personas en situaciones
de gran vulnerabilidad y tiene un fuerte impacto sobre la estabilidad
social. La situacin presente representa el derrumbe de la sociedad
salarial, en la que el empleo asegurado y la proteccin estatal dotaban
de previsibilidad y una razonable tranquilidad a la vida de hombres y
mujeres:
133
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

En el fondo, en esas sociedades occidentales, haba una mayora de

personas que pensaban Maana ser mejor que hoy. Pero ahora esas
mismas personas son pesimistas. Temen el paro, temen el empobrecimiento...,
incluso, si lo llevamos a un extremo, tienen miedo de encontrarse excluidos
de esa sociedad en la que viven. Yo creo manifest Castel en una entrevista
periodstica- que hemos pasado de un mundo estructurado y cohesionado,
animado por la confianza en el progreso y que pensaba que maana cantara
despus de la revolucin, a este, en el que es la incertidumbre la que
predomina.

Surgida en un contexto socioeconmico diferente, la nueva cuestin

social se manifiesta de forma distinta a la cuestin social tradicional:

 Aqulla, que no ha desaparecido del todo, est protagonizada

por trabajadores asalariados, que protestan fundamentalmente a
travs de huelgas, reclamando a sus empleadores mejoras en el
salario y las condiciones de trabajo. Normalmente, los paros afectan
a un determinado gremio y, a veces, a una empresa en particular;
menos frecuentemente el conjunto de los asalariados participa de
paros generales, de alcance nacional.
 La nueva cuestin social tiene como protagonistas principales a
trabajadores desocupados que se manifiestan mediante diversas
formas de ocupacin del espacio pblico, interpelando
directamente a las autoridades estatales y levantando reclamos de
nuevo tipo (subsidios estatales, fundamentalmente). Sus acciones
(cortes de rutas y accesos a las grandes ciudades, acampes en plazas,
grandes movilizaciones) afectan la normalidad urbana y tienen un
gran impacto meditico.

Mientras la primera cuestin social fue (hasta cierto punto sigue

siendo) el reclamo de los obreros y otros sectores asalariados contra la
explotacin, la nueva cuestin social expresa la protesta contra la
marginacin laboral y el desamparo.
El movimiento piquetero fue la respuesta
a la marginacin de millones de personas

134 133
SOCIOLOGA
LECTURA
LA NUEVA CUESTIN SOCIAL
Entre los aos cincuenta y setenta el Estado de Bienestar europeo alcanz
su mayor desarrollo, pero llegados a la dcada del ochenta, con el aumento
de la desocupacin y las nuevas formas de pobreza, este entr en crisis. En
este escenario se pusieron en tela de juicio los principios organizadores de
la solidaridad y la concepcin misma de derechos sociales a partir del
fracaso de la concepcin tradicional de derechos para ofrecer un marco
para pensar la situacin de los excluidos. As hace su ingreso en escena la
denominada nueva cuestin social. Segn Castel, ms que estar en presencia
de una nueva cuestin social se dio una metamorfosis de las problemticas
del pasado, es decir que si bien se observan cambios, estos no fueron
completamente novedosos. Considera el autor que para entender la
metamorfosis de la cuestin social es central observar las transformaciones
de la relacin salarial pues el trabajo era el que ubicaba y clasificaba al
individuo en la sociedad en disminucin de otras caractersticas. El derrumbe
de la condicin salarial tan caracterstica de otras dcadas implic una
mutacin completa de la relacin que se mantena con el trabajo.
En el contexto de la nueva cuestin social, segn Rosanvallon, los antiguos
mecanismos productores de solidaridad se vieron desintegrados de manera
irreversible. La solidaridad se fundaba en la mutualizacin creciente de los
riesgos sociales, el Estado era una especie de sociedad aseguradora que
cubra los principales riesgos de la existencia (enfermedad, desocupacin,
jubilacin, invalidez). De este modo, se reducan las incertidumbres propias
de la vida y se entenda que los riesgos eran igualmente repartidos. Hacia la
dcada de los noventa, se da una separacin progresiva del seguro social y
de la solidaridad. Se genera un agotamiento de este sistema; se ingresa en
una nueva era de lo social y de lo poltico y se comienza a redefinir las reglas
del vivir juntos, es decir, el principio mismo de la solidaridad. La nocin de
riesgo cambi de escala y el concepto central en materia social fue el de
precariedad o vulnerabilidad. Para Rosanvallon la nueva era de lo social
cuenta con un imperativo individualista de la igualdad. De este modo,
aparecen nuevas formas de inseguridad social: delincuencia urbana,
rupturas familiares, inseguridad econmica, etctera.
134
() una relacin inusitada entre trabajo e integracin, al punto de convertirlo
a este ltimo en un elemento primordialmente identitario, ms que la familia
o la comunidad. El trabajo es el que ubicaba y clasificaba a los individuos
dentro de la organizacin social. En la actualidad es innegable la centralidad
que contina teniendo el trabajo como organizador de la vida cotidiana y de
las relaciones sociales y familiares. El trabajo sigue siendo el gran integrador
y regulador. Sin embargo, sera interesante cuestionar su rol aunque sea por
algunas lneas. La pregunta sera, especialmente en contextos de precariedad
laboral o de falta de trabajo, qu sucede con el que no tiene trabajo?
Deberan existir otras modalidades que garanticen su integracin? Cul
es el rol que cumplen las polticas sociales en este planteo? Seran
necesarias las compensaciones sociales a la falta de integracin por el
trabajo? Cmo definimos el trabajo? Es el mismo el trabajador actual que
el de dcadas atrs? Es correcto definirlo del mismo modo o es necesario
plantear nuevas categoras o denominaciones?
Rosa, Paula Cecilia; Toscani, Mara de la Paz; Garca, Ins Liliana, Nuevos
contextos, nuevas denominaciones. Aportes de Robert Castel para mirar la
nueva cuestin social centrada en el trabajo y el trabajador. Disponible
en http://www.vocesenelfenix.com/content/nuevos-contextos-nuevas-
denominaciones-aportes-de-robert-castel-para-mirar-la-nueva-
cuesti%C3%B3n
ACTIVIDADES
1. Lee atentamente y subraya las ideas principales
2. Sintetiza en cinco o seis breves afirmaciones el contenido del texto.
135

SISTEMA EDUCATIVO
Y DESIGUALDADES SOCIALES
La educacin universal, la escuela pblica y el reconocimiento del
derecho a la educacin son logros histricos relativamente recientes:
aparecieron en la Revolucin Francesa, a fines del siglo XVIII, y
comenzaron a hacerse realidad en el siglo siguiente, especialmente en
su segunda mitad. En nuestro pas estos derechos fueron reconocidos
en la Constitucin Nacional, aprobada en 1853, y reafirmados
posteriormente a travs de tratados internacionales incorporados a la
misma y en leyes nacionales sobre aspectos especficos (por ejemplo:
el financiamiento educativo). En 1884 se aprob la Ley 1420, de educacin
comn, gratuita, laica y obligatoria, que se inspiraba en la idea de Educar
al Soberano, es decir de instruir al pueblo para lograr su participacin
en la vida poltica y una mayor capacitacin laboral. Otra idea implcita
era que el acceso a la escolaridad era una va de ascenso social y que
garantizando la igualdad de oportunidades educativas se borraban las
barreras de clase.
Ciento treinta aos ms tarde la educacin ha avanzado mucho, sin
embargo las estadsticas educativas reflejan una realidad, que se repite
en la mayora de los pases del mundo: el desigual desempeo de nios
y jvenes procedentes de distintos sectores socioeconmicos y la
existencia de dificultades especficas de los que pertenecen a los
sectores ms desfavorecidos. La repitencia y la desercin son ms
frecuentes en esos grupos; aun completando la escolaridad primaria
sus aprendizajes son menores; slo una porcin de los jvenes de ese
sector termina la escuela secundaria y son muy pocos los que siguen
estudios terciarios o universitarios. Esta situacin ha llevado a buscar
las races del fracaso escolar, encontrndose factores propios del nio/
joven y sus familias, y otros que corresponden a la escuela.
136
CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
El capital cultural
La escuela ante los nios de diversos sectores sociales
Un nio ingresa a la escuela provisto de distintos capitales que ha
adquirido como resultado de su pertenencia a una determinada familia.
Se trata de un conjunto de factores socioeconmicos y socioculturales
que tienen un gran impacto sobre sus logros escolares: un capital
econmico (recursos materiales), un capital cultural (normas, valores,
actitudes, saberes que ha internalizado) y un capital social (vnculos y
relaciones sociales que posee), que estn desparejamente distribuidos
en las distintas clases sociales. Cada nio ingresa a la escuela con este
bagaje y enfrenta sus exigencias: el desafo es avanzar en la adquisicin
de la cultura legtima, la que transmite la escuela a travs de su currculo
explcito (los programas escolares, los contenidos y prcticas de las
distintas materias) y oculto (la actitud ante el trabajo escolar, los modos
de comportarse respecto a los docentes y compaeros, entre otras
cosas). Segn el sector social del que provenga, cada alumno tiene una
menor o mayor distancia cultural respecto a la cultura escolar, lo que
constituye un factor importante de xito o fracaso escolar: por eso los
nios y jvenes de familias de clase media y alta tienen mayores
posibilidades de satisfacer los requerimientos de la escuela (por los
recursos materiales de su familia, sus apoyos sociales y el legado cultural
que han recibido) que sus pares de los sectores populares,
especialmente los de familias de nfimos recursos. Un porcentaje de
estos ltimos repite grados en la primaria y la mayora no sigue estudios
secundarios; ms escasos todava son los que cursan estudios terciarios
o universitarios. Por distintas circunstancias, normalmente la cantidad
y calidad de sus aprendizajes es menor. De esta manera el sistema
educativo contribuye a reproducir las desigualdades, en lugar de
constituir un mecanismo de movilidad social ascendente.
La lectura que presentamos a continuacin te ofrece un panorama
de la situacin educativa en Amrica Latina y el Caribe, aportando datos
que muestran de qu manera las desigualdades sociales se traducen en
desiguales oportunidades escolares, en perjuicio de los sectores sociales
y las regiones ms pobres de nuestro continente.
135
SOCIOLOGA
LECTURAS
Los pobres no terminan la secundaria
El 95 por ciento de los nios empieza hoy la primaria. Pero el 14% no la
termina. Ellos pertenecen casi ntegramente al 20% ms pobre de la poblacin.
En algunos de los pases con menor presupuesto educativo, el problema es
aun mucho ms agudo. As, en Repblica Dominicana no terminan la primaria
el 26% de las nias y el 36% de los varones. Ello ha llevado a que la tercera
parte de toda la poblacin dominicana entre 15 y 49 aos no ha terminado
la primaria. Sin primaria completa, no hay futuro laboral alguno para una
persona.
La desercin en secundaria es todava mucho ms amplia. Segn Cepal (2010),
el 51% de los hombres y el 45% de las mujeres no la completa. En el 20% ms
pobre, el 66% no termina la secundaria. Tanto el sector pblico como las
empresas privadas piden actualmente diploma de secundaria incluso para
trabajos manuales. Los que no terminan la secundaria no tienen
empleabilidad. Los estudios de la Cepal dicen que si bien la secundaria
completa no garantiza conseguir empleo, las cifras muestran que el que no
tenga 12 aos de escolaridad, que es lo que se necesita para finalizarla, est
virtualmente condenado a ser pobre. El 40% de los matriculados en escuelas
de la regin alcanza solamente nueve aos de escolarizacin, lo que se
considera internacionalmente como una situacin de indigencia educativa.
En un pas como Mxico, 12 economa del orbe en producto bruto, slo el
40% de los jvenes termina la secundaria. En Colombia es slo el 31,3%.
La inequidad funciona a toda mquina en la desercin. En el 20% ms rico
de la poblacin finalizan la secundaria el 86% de las mujeres y el 81% de los
hombres. En el 20% ms pobre, las cifras son radicalmente menores. Slo la
termina un 26% de las mujeres y el 23% de los hombres. Hay una transmisin
intergeneracional de estas cifras. Entre los jvenes cuyos padres no
terminaron la primaria, finalizan la secundaria slo tres de cada 10. Entre
aquellos cuyos padres son graduados universitarios la terminan nueve de
cada diez.
Los factores que llevan a los pobres a desertar son muy concretos. Entre
ellos, un 16% de los nios de la regin padece de desnutricin crnica: no
pueden rendir en la escuela. Un 11% de los menores de 14 aos trabaja:
esclavitud infantil la llama la OIT, y que lleva a la desercin. La pobreza
136
tensa y destruye las familias. La desarticulacin familiar incide agudamente
sobre la desercin, la repitencia y el rendimiento. Otro factor muy visible es
la vivienda: 120 millones de latinoamericanos viven en tugurios (villas
miseria, favelas, ranchos). Dnde van a estudiar y a hacer los deberes? En
sus viviendas hay hacinamiento. Cuando llueve, se inundan. No existen las
condiciones mnimas para estudiar.
Educacin pobre para pobres
El problema no es slo estar en la escuela sino con qu conocimientos se
sale de ella. Ello va a ser muy diferente segn factores como el nmero de
horas de clase anuales efectivas, y la preparacin, motivaciones,
capacitaciones y tiempos de dedicacin de los maestros. Tambin incidirn
los recursos para el aprendizaje, la infraestructura de la escuela, su
equipamiento en bibliotecas y en informtica. Todo ello vara profundamente
en buena parte de la regin, creando circuitos de calidad diferenciados
como los que han denunciado los estudiantes chilenos. Como consecuencia
de todo lo anterior, lo que aprenden los alumnos vara totalmente segn
concurran a una escuela privada, a una pblica urbana o a una rural.
Las diferencias entre los pases y al interior de los diversos estratos sociales
son muy considerables. Un anlisis de Unesco IIPE y OEI (2010) encontr
que sus conocimientos de una disciplina base, matemticas, son muy
diversos. Trat de medir la capacidad de nios de tercer grado de primaria
para resolver problemas que no se solucionan con mtodos rutinarios y
requieren interpretacin. En una serie de pases, menos del 40% de los nios
contestaron bien. Fueron slo el 19% en Repblica Dominicana, el 33 en
Guatemala, el 33 en Nicaragua, el 34 en Panam, el 34 en Per, el 37 en El
Salvador y el 39% en Colombia. El porcentaje oscil entre el 40 y el 56% en la
Argentina, Chile, Uruguay, Costa Rica y Mxico. Los dficit que se tienen en
primaria despus se van a acentuar, y estimulan la repeticin y la desercin.
Las proporciones de capacidad de respuesta bajan totalmente en los sectores
pobres, que reciben una educacin mucho ms limitada. As, en el Per las
cifras oficiales sobre alumnos de segundo grado de primaria dicen que: En
137
 CAPTULO IV - LA ESTRATIFICACIN SOCIAL

las escuelas pblicas slo un 11,7% alcanza los logros previstos en

matemticas. En la escuela privada tambin son bajos, pero casi los doblan:
es el 20,9%. En las escuelas rurales que son mayormente estatales, el nivel
baja todava mucho ms. Slo un 5,8% llega a los objetivos previstos en
matemticas. Lo mismo que sucede en matemticas pasa en comprensin
lectora. En las escuelas pblicas primarias, en segundo grado, slo un 25,8%
de los estudiantes obtiene los logros previstos. En las privadas, la cifra se
duplica. La brecha entre logros de poblaciones urbanas y rurales en
comprensin lectora era de 27,9%. Per es un pas con una vasta poblacin
rural pobre. Con esos resultados tan precarios en educacin en las reas
rurales, en ese pas y en otros con baja escolaridad rural, entre ellos
Guatemala y Honduras duramente se estn consolidando crculos viciosos
de reproduccin de la pobreza.
Kliksberg, Bernardo,Cmo enfrentar la pobreza y la desigualdad?. http://
www.pagina12.com.ar/especiales/archivo/bernardo_kliksberg/010-
KLIKSBERG.pdf

ACTIVIDADES
Si el/la profesor/ra est de acuerdo, renanse en grupos de cuatro chicos y
chicas y realicen lo siguiente:
1. Lean con mucha atencin y subrayen las ideas principales.
2. Extraigan los conceptos fundamentales (por ejemplo, desercin escolar),
ordnenlos alfabticamente y defnanlos con sus palabras.
3. Sinteticen el contenido del texto en seis o siete afirmaciones breves.
4. Consulten Internet y hagan un breve informe sobre el autor de este artculo.
5. Si la/el docente est de acuerdo, pueden realizar una puesta en comn.
Los chicos pobres tienen pocas posibilidades educativas

138 137
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Burguesa Exclusin social Tercer Mundo

Capital cultural Feminizacin de la pobreza
Capital econmico Fin del trabajo Gobineau , Joseph Arthur, conde de
Capital social Globalizacin Kuznets, Simn
Castas Infraclase Rifkin, Jeremy
Clase obrera Lucha de clases Spencer, Herbert
Clase alta Marginalidad social
Clase baja Meritocracia
Clase en si Movilidad social
Clase media Neoliberalismo
Clase para si Nueva cuestin social
Clase social Nuevos movimientos sociales
Clases peligrosas Pequea burguesa
Cultura Escolar Pobreza absoluta
Currculo explcito Pobreza relativa
Currculo oculto Primer Mundo
Esclavitud Proletariado
Estado de Bienestar Segundo Mundo
Estamentos Subclase
Estatus adquirido Sueo americano
Estatus adscrito Teora de la Dependencia
Estratificacin social Teora de la Modernizacin

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 CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA

CAPTULO V
CLASES SOCIALES, GNERO,
RAZA Y ETNIA
La desigualdad es una de las caractersticas permanentes de todas las sociedades humanas a lo largo de la historia; en todas ellas los hombres y las
mujeres que las componen poseen distintas cuotas (a veces nfimas) de poder, riqueza y prestigio social. En la actualidad la base principal de estas
diferencias se encuentra en la condicin de clase, que en gran medida establece las posibilidades de cada individuo, a la que se agregan otras
situaciones que las potencian: el gnero, la raza y la etnia.
En sociedades tan dinmicas como las nuestras se ha avanzado mucho en la igualacin jurdica de las personas, lo que de ninguna manera ha
suprimido el abismo que frecuentemente existe entre ellas. En el caso de los pases de Amrica Latina y el Caribe todas las bases de desigualdad se
potencian mutuamente para originar las sociedades ms desiguales del mundo, en la que ciertos grupos (los descendientes de los pueblos originarios
y los afroamericanos, a los que hay que agregar a la poblacin pobre de las ciudades) padecen situaciones de extrema pobreza, combinadas con
altas cuotas de estigmatizacin y discriminacin.

LAS BASES DE LAS DIFERENCIAS SOCIALES

Todas las sociedades se caracterizan por distintos grados de
desigualdad entre los individuos que las componen. La base ms
frecuente de las diferencias sociales es la divisin en clases o
estamentos (de acuerdo al encuadre terico que se adopte), basados
en desigualdades econmicas. Tambin existen otros criterios para
establecer relaciones de poder: los ms importantes son el sexo, la raza
y la etnia, de los que hablaremos en este captulo. Estas categoras se
asocian a condiciones biolgicas, por lo que muchos han buscado en
este nivel la justificacin de las desigualdades que se postulan: el
predominio de la la raza blanca sobre otras razas y la del varn sobre la
mujer, por ejemplo.
140
Lo mismo que en la estratificacin social, el sexo, la raza y la etnia
tienen un mayor peso en algunas sociedades que en otras. Hasta
comienzos del siglo pasado, por ejemplo, casi todos los pases del mundo
discriminaban a las mujeres, que se encontraban en un lugar subordinado
respecto a los varones; en los pases occidentales esta situacin ha
variado considerablemente, aunque persiste en gran parte del mundo
musulmn. Tambin eran fuertes las posiciones racistas y la
desvalorizacin de ciertos grupos tnicos; entre los ms afectados se
encontraban los afroamericanos en los Estados Unidos, que
prcticamente carecan de derechos civiles, y la colectividad juda que
139
SOCIOLOGA
fue terriblemente perseguida en varios pases de Europa durante el
nazismo.
En Amrica Latina y el Caribe se discriminaba a los pueblos originarios,
la poblacin mestiza y la de origen africano, cuyo peso era importante
en Mxico, Amrica Central, Ecuador, Per y Bolivia, especialmente. En
nuestro pas, en el que predomina la poblacin de origen europeo, eran
menospreciadas las personas procedentes del noroeste (descendientes
en su mayora de espaoles e indgenas), a las que se llamaba
despectivamente cabecitas negras; una vez radicados en las grandes
ciudades, especialmente Buenos Aires, se los calific de villeros,
debido a los barrios de viviendas precarias en que muchos de ellos se
asentaron. En las ltimas dcadas estas formas de rechazo han
disminuido, aunque algunos grupos minoritarios se manifiestan como
racistas y xenfobos.
Lo ms frecuente en la actualidad es el rechazo a los inmigrantes
recientes, a los que se atribuyen algunos problemas que afectan a los
diversos pases (la desocupacin, por ejemplo): as ocurre en varios
pases de Europa; en algunos de ellos, como Francia y Gran Bretaa,
jvenes de origen inmigratorio han protagonizado violentos estallidos
sociales, como respuesta a las situaciones de postergacin y
discriminacin que sufren. En nuestro pas son los inmigrantes de los
pases limtrofes los que sufren a veces actos discriminatorios;
lamentablemente, uno de los espacios en los que ocurren esos
episodios son las escuelas.
Como veremos, las condiciones de clase social, gnero (que es la
expresin cultural de las diferencias de sexo), raza y etnia estn
interrelacionadas.
140
DEL SEXO AL GNERO
La divisin entre hombres y mujeres a partir de sus caractersticas
fsicas es, probablemente, una de las ms evidentes. A ella podra
agregarse las diferencias etarias, tambin muy notorias, que nos
permiten diferenciar entre lactantes, nios pequeos, pre pberes,
adolescentes, adultos jvenes y ancianos, de uno y otro sexo. Hasta ac
es slo una cuestin biolgica, sin embargo el lugar que ocupan hombres
y mujeres difiere de una sociedad a otra, y cambia tambin en una
misma sociedad a lo largo del tiempo; lo mismo pasa con las posiciones
sociales de personas de distintas edades, que no es la misma en todas
las culturas y, en las ms dinmicas como la nuestra, varan a lo largo del
tiempo.
El sexo biolgico presenta una divisin binaria entre machos y
hembras, comn a casi todas las especies animales. Entre uno y otro
sexo existen diferencias de tipo gentico, cromosmico y gonodal;
tambin presentan diferencias fenotpicas, internas y externas, cuyo
estudio corresponde a la Anatoma y la Fisiologa. Algunas de estas
diferencias son observables a simple vista (la conformacin de los
genitales externos, por ejemplo) con lo que desde el nacimiento somos
calificados de nena o nene, varn o mujer. Biolgicamente, algunos
individuos presentan situaciones intersexuales, debido a que la
definicin de los genitales externos no es del todo precisa;
estadsticamente, esos casos son muy minoritarios.
En nuestra cultura, nacer nena o nene implica un tratamiento
diferente de parte de los adultos, comenzando por la madre y el ncleo
familiar inmediato, que en algunos aspectos (el color y tipo de la
vestimenta, el peinado y los nombres impuestos por ejemplo) tratan
de distinta manera a uno y otro. Ms tarde se agregarn los juegos y los
modales, en los que tambin se inducen diferencias. Esta conducta de
los socializadores primarios constituye el sexo de atribucin, que
contribuye a la construccin de la identidad sexual de cada individuo,
que desde sus primeros aos sabe que es mujer o varn,
desarrollando diversos rasgos conductuales acordes con las expectativas
sociales.
141
 CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
Los estereotipos de gnero diversas opciones sexuales y respetndose el derecho de cada individuo
La identidad de gnero de orientar su conducta de acuerdo a su preferencia. Disciplinas como
el psicoanlisis han explicado los mecanismos psico-sociales que llevan
El concepto de gnero est asociado al de sexo, aunque no debe a la estructuracin psquica de la identidad sexual y las leyes permiten
confundirse con l, ya que nos remite a las expectativas socialmente legalizar las uniones homosexuales y asumir pblicamente la identidad
compartidas respecto a los comportamientos esperados en de gnero de cada individuo. Esa legislacin ha originado agrias
determinadas circunstancias de parte de un hombre o de una mujer. polmicas, que no se han agotado.
Mientras el sexo depende de la herencia biolgica, el gnero est
determinado socialmente a travs de la intervencin de distintas
agencias: la familia, la escuela, el grupo de pares, los medios masivos
de comunicacin, cuyos mandatos culturales normalmente son
incorporados por cada individuo, que asume como propias las
caractersticas, actividades, derechos y obligaciones que su sociedad
piensa que corresponde a su gnero. De esa manera desarrolla una
identidad de gnero, sintindose hombre o mujer; con ello, tambin
incorpora las desigualdades de gnero, es decir, la jerarquizacin
existente entre ellos, que en casi todos los tiempos y lugares ha ubicado
a los hombres por encima de las mujeres, condicin que la mayora de
los miembros de una sociedad asumen como natural.

En cada cultura -entre los pueblos originarios de la Amazonia o los

habitantes de las grandes ciudades argentinas, por ejemplo- existen
estereotipos de gnero: expectativas respecto a la conducta esperada.
En los pueblos de la cultura occidental, los de Europa y Amrica, estos
estereotipos han variado considerablemente en los ltimos cien aos,
por lo que hoy se espera de hombres y mujeres es muy distintos a las
expectativas de un siglo atrs. En nuestra cultura parte de esos
estereotipos es un comportamiento heterosexual, mandato con el cual
la gran mayora de los hombres y mujeres se siente identificada, por lo
que orientan sus preferencias sexuales hacia personas del otro sexo. La
identidad de esa mayora se corresponde con las definiciones de su
cultura. Paralelamente, a lo largo de la historia se ha convertido a la
heterosexualidad en una condicin natural de los seres humanos y a la
homosexualidad en una enfermedad o perversin, socialmente
repudiada. Ello convirti a la homosexualidad en una situacin
particularmente vergonzosa y expuso a los homosexuales a distintas
formas de rechazo, a veces muy crueles. Felizmente en los ltimos aos
esta perspectiva ha ido variando, reconocindose la existencia de Los roles de gnero han variado a lo largo del tiempo

142 141
SOCIOLOGA
LECTURA
Los roles de gnero estn cambiando
Sin advertirlo, los padres pueden promover estereotipos de gnero en el
hogar. Po ejemplo, esperan que las nenas sean dulces y cariosas, y que
los varoncitos sean ms agresivos o que les gusten juegos de lucha. Se
espera de ellas que usen vestidos y no pantalones; asimismo se espera
que un varn no llore y se les permite jugar en forma ms brusca. Resulta
raro que un padre le diga a un hijo varn Qu dulce sos!, o a su hija
mujer Qu fuerte sos!.
Sin embargo estos roles femeninos y masculinos estn comenzando a
cambiar. Los padres estn adquiriendo una participacin ms activa en
las tareas domsticas y en el cuidado de los hijos, as como las mujeres
estn insertndose cada vez ms en el mundo profesional y laboral. Esto
va acompaado de un cambio en las jvenes generaciones. Los nenes, al
ver a su padre preparar la cena, lavar la ropa y llevarlos al colegio,
crecen asumiendo que ambos sexos pueden desarrollar diversas
actividades y funciones dentro y fuera de la casa. Las nenas, que ven a
sus madres utilizar herramientas o verificar el aceite del auto, reciben la
misma formacin.
De este modo, los padres ayudarn a sus hijos a asumir roles sanos si se
les muestran en el hogar modelos no estereotipados. Ambos sexos pueden
aprender a cocinar, a manejar un auto, arreglar una bicicleta o darles de
comer a los hijos y acompaarlos emocionalmente. Es importantes
brindarles iguales oportunidades, para que en el futuro puedan
desarrollarse con mayor libertad de accin.
Recalde, Mara Mercedes, La educacin sexual en la escuela, Ediciones del
Aula Taller, Bs.As., 2013, p. 73.
ACTIVIDADES
1. Define con tus palabras roles de gnero.
2. Qu cambios se estn produciendo al respecto?
3. Qu opinas de esas transformaciones?
142
Sexo, gnero, sexualidad
La relacin entre sexo y sexualidad origina muchas controversias, ya
que se enfrentan las opiniones de quienes sostienen un punto de vista
tradicional, defendido principalmente por la jerarqua eclesistica, y la
de otros que defienden posiciones diferentes. Queremos aclarar que
usamos el trmino tradicional sin ninguna intencin peyorativa,
atenindonos a su significado literal. Leemos en el Diccionario
Enciclopdico Espasa:
 Tradicional: Perteneciente o relativo a la tradicin, o que se
transmite por medio de ella.
 Tradicin: Comunicacin o transmisin () de padres a hijos al
correr de los tiempos y sucederse las generaciones.
La tradicin tiene la ventaja del tiempo, que prcticamente naturaliza
creencias, usos y costumbres, negando que pueda haber alternativas
vlidas a las mismas. La filsofa Diana Maffia puntualiza los aspectos
centrales del punto de vista establecido tradicionalmente respecto a
los sexos, el ejercicio de la sexualidad y la familia:
1. Los sexos son slo dos.
2. La procreacin debe ser el nico fin de la sexualidad.
3. La familia, compuesta por dos padres de distinto sexo y sus
hijos, es una unidad natural.
La consecuencia de esta perspectiva -a la que sus defensores otorgan
un carcter casi sagrado- ha sido durante muchos siglos la represin de
la homosexualidad, considerada como un acto antinatural, un vicio
nefando. Esto se ha manifestado en posiciones homofbicas, que
consisten segn ha escrito Marta Lamas- en la discriminacin y
estigmatizacin de quienes no se ajustan al modelo hegemnico,
heterosexual, los que son considerados como pervertidos o desviados.
El mismo rechazo han sufrido las relaciones sexuales fuera del
matrimonio cristianamente celebrado; incluso entre los esposos lo nico
que justifica el ejercicio de la sexualidad es la intencin de procrear.
Estas posiciones han sufrido profundos cuestionamientos en nuestra
poca, que ha reconocido el derecho al placer, la diversidad de opciones
143

sexuales y la posibilidad de que se constituyan familias de nuevo tipo.
Este espritu se ha traducido en normas legales como las del matrimonio
igualitario y la de identidad de gnero, terreno en los que nuestro
pas se ha distinguido entre los primeros del mundo. Quienes defienden
estas posiciones se apartan de las prescripciones eclesisticas, que
considera esas acciones como pecados.
Otros aspectos asociados al ejercicio de la sexualidad tambin son
motivo de fuertes polmicas: la educacin sexual en las escuelas, las
prcticas anticonceptivas y el aborto, respecto a los cuales tambin se
enfrentan tradicionalistas e innovadores. Para estos ltimos se trata
de medidas que favorecen la salud pblica y el inters de las mujeres
pobres, evitando los embarazos adolescentes, la llegada de hijos no
queridos o que no se puede sostener con la dignidad que merecen y la
salud de centenares de mujeres que sufren la consecuencia de
interrupciones del embazo en malas condiciones higinicas, lo que
aumenta las tasas de mortalidad materna. Los otros, por su parte, se
oponen por considerarlas prcticas que inducen al pecado o son en si
mismas pecaminosas.
Estas divergencias son parte del proceso de secularizacin, una de las
caractersticas de la sociedad moderna, que consiste en la separacin
de las costumbres y la legislacin de los mandatos religiosos: de esta
manera pecado y ley civil aparecen separados, ya que el poder pblico
no aporta la fuerza del Estado para el cumplimiento de las prescripciones
religiosas. La situacin ya fue prevista casi 170 aos atrs en nuestra
Constitucin Nacional, que reconoce la existencia de una esfera de
privacidad:
Art. 19.- Las acciones privadas de los hombres que de ningn modo ofendan
al orden y a la moral pblica, ni perjudiquen a un tercero, estn slo
reservadas a Dios, y exentas de la autoridad de los magistrados. Ningn
habitante de la Nacin ser obligado a hacer lo que no manda la ley, ni
privado de lo que ella no prohbe.
Contemporneamente, el doctor Carlos Santiago Nino (1943-1993)
ha sealado respecto a los actos privados:
144
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
Una conducta est exenta de toda interferencia estatal cuando ella es
susceptible de ser valorada por el agente como relevante a su plan de vida
libremente elegido, y no implica un riesgo apreciable de generar causalmente
perjuicios que afecten intereses legtimos relativos a terceros.
Desde el ltimo cuarto del siglo XIX, los distintos pases del mundo
occidental han dado sucesivos pasos en este proceso de secularizacin.
Los principales momentos del mismo han sido el establecimiento de la
educacin pblica estatal, el matrimonio civil, el registro civil, la
secularizacin de los cementerios y la aprobacin de leyes autorizando
el divorcio vincular. En algunos pases la secularizacin culmin con la
separacin entre el Estado y la Iglesia. Cada una de estas medidas suscit
violentos rechazos por parte de la jerarqua eclesistica, que amenaz
con movilizar a la opinin pblica contra los cambios proyectados y
anunci terribles consecuencias en el caso de que los mismos se llevaron
a cabo; en la realidad, ni una ni otra cosa ocurrieron. En Argentina, el
auge del proceso secularizador se registr en la dcada de 1880 cuando
se aprobaron las leyes de Educacin Comn, de Registro Civil y de
Matrimonio Civil. Veinte aos antes se haban secularizado los
cementerios, sustrayndolos al control eclesistico. El divorcio, en
cambio, recin fue establecido en 1986 y no se ha llegado a la separacin
del Estado y la Iglesia, como ocurri ms de un siglo atrs en algunos
pases de Europa y Amrica Latina.
La Constitucin Argentina
reconoce el derecho a la
privacidad
143
SOCIOLOGA
Un cuerpo, varios cuerpos
Nuestro cuerpo tiene una triple dimensin: bio-psico-social:
 Tiene una dimensin objetiva, biolgica, que es observable,
medible y actualmente es casi transparente gracias a la tecnologa
mdica.
 Otra subjetiva, psicolgica, en parte accesible a nuestra conciencia
y en gran medida pre consciente e inconsciente, que se expresa en
nuestra conducta y a la cual podemos acceder a travs de las tcnicas
psicoanalticas.
 Una dimensin intersubjetiva, social, estudiada por antroplogos
y socilogos, en la que nuestro cuerpo es una tarjeta de
presentacin ante los dems (que lo juzgan conforme a los criterios
vigentes en nuestra sociedad) y para nosotros mismos que -
normalmente, aunque no siempre- nos comportamos de acuerdo a
lo que nuestra sociedad espera.
En gran parte de la historia humana, hombres y mujeres se han
ocupado de cosas distintas: los varones han desplegado sus actividades
en el espacio pblico (el trabajo, la poltica, el arte, la ciencia) y las
mujeres quedaron recluidas en el espacio domstico (la atencin del
hogar y el cuidado de los hijos). Agreguemos que en casi todas partes
las mujeres tampoco estuvieron en un pie de igualdad, ya que los
hombres impusieron normalmente su autoridad sobre ellas. En ambos
aspectos nuestra sociedad atraviesa desde hace ms de un siglo un
profundo proceso de cambios que, aunque ha modificado
apreciablemente esa situacin, ha despertado enconadas discusiones
que todava no han cesado del todo.

En este ltimo sentido no es lo mismo ser varn que mujer; nio,

adolescente, adulto o anciano; blanco o negro; fsicamente normal o
con algn rasgo diferente; heterosexual que homosexual; rico o pobre
(cosa que se advierte por nuestra vestimenta, modales y manera de
presentarnos ante los dems); lindo o feo las respuestas de los
otros ante nuestra presencia y nuestro comportamiento variarn
conforme nos encontremos en una u otras de esas situaciones.

Cuerpo de varn y cuerpo de mujer

La construccin simblica de los cuerpos

Desde el punto de vista psicosocial, nacer macho o hembra condiciona

muchos aspectos de nuestra vida, comenzando por nuestra propia
imagen. Esta divisin orgnica, comn a todos los mamferos y a gran
parte de las especies animales, adquiere en los seres humanos una
especial importancia. En nuestra especie las diferencias anatmicas
entre los sexos son el punto de partida para una divisin social del
trabajo entre ellos y para una jerarquizacin entre los trminos de este
binomio; dicho de otra manera: las diferencias anatmicas sirven para Nuestros cuerpos son una
justificar las diferencias sociales. tarjeta de presentacin en sociedad

144 145

La obligacin de ser bella
Mientras que el hombre es como el oso: cuanto ms feo ms
hermoso, segn el dicho popular, un mandato social que pesa sobre las
mujeres es la obligacin de ser bella, por lo que la mayora de ellas
practica el culto a la belleza. Para los socilogos que se ocupan de las
cuestiones de gnero este es un ejemplo de sumisin simblica, una
muestra de la dominacin masculina, un claro ejemplo de que en nuestra
sociedad la mujer es un ser para otro. La cuestin no escapa a la lgica
del capitalismo, que busca obtener beneficios econmicos con las
necesidades de las personas. Por eso la belleza moviliza una gran
cantidad de actividades muy lucrativas: la industria de la moda y los
cosmticos; la de las cirugas plsticas, el modelado del cuerpo y el
bronceado; y la de las dietas, que al margen de su indudable racionalidad
cientfica para muchos se convierte en una obsesin insalubre.
La belleza de la mujer es parte de los estereotipos de gnero y a su
construccin contribuyen las representaciones culturales (arte,
literatura, cine, tv, publicidad) y el lenguaje, en el que se naturaliza una
gran cantidad de contenidos sexistas. Un ejemplo: desde pequeas a
las nias se las elogia por ser lindas, dulces, dciles, en tanto que en
los varones basta que sean simpticos y en ellos se exalta la iniciativa,
la energa, la fuerza. En esta transmisin intervienen distintas agencias
sociales: la familia, la Iglesia, la escuela y los medios masivos de
comunicacin; estos ltimos van adquiriendo cada vez ms un papel
hegemnico. Los resultados de la violencia simblica ejercida por todos
estos actores son mltiples:
 Naturalizan las arbitrariedades culturales, convirtiendo a las
diferencias socialmente condicionadas en hechos de sentido comn.
Consiguen que las desigualdades sean compartidas por dominadores
y dominados, en el caso de las relaciones de gnero, por hombres y
mujeres.
En este caso los hombres tambin se convierten en prisioneros y
vctimas de la dominacin masculina: ellos no deben llorar, deben
ser enrgicos, fuertes y tener xito en las actividades que
emprendan, mandatos de los que generalmente estn exentas las
mujeres. Los hombres que no renen esas condiciones pueden
sentirse menoscabados.
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
La violencia simblica es externa e interna: acta desde fuera y dentro
de los sujetos, ya que stos incorporaron los mandatos culturales y se
sienten obligados a responder a sus exigencias. De esta manera hay
trabajos femeninos y masculinos: la limpieza de la casa, la atencin
de los hijos, la preparacin de las comidas, por ejemplo, son tareas de
la mujer, mientras que el hombre (que trae un sueldo a la casa) est
libre de esas obligaciones, impropias de l. Aclaremos que en nuestra
poca la divisin intra domstica del trabajo se ha flexibilizado
considerablemente (sin desaparecer del todo) y muchos hombres
participan cada ms de las tareas de la casa, del mismo modo que ha
aumentado la participacin femenina en trabajos ajenos al hogar. Lo
mismo ha ocurrido con las actividades deportivas, que hasta comienzos
del siglo pasado eran patrimonio exclusivo de los varones.
La violencia de gnero
Lo que habitualmente llamamos violencia de gnero es una
expresin extrema de la dominacin masculina: en general se la reduce
a la violencia fsica sobre las mujeres y trasciende a travs de los medios
de comunicacin cuando ocurren agresiones graves, a veces mortales.
En realidad estos episodios son parte de un conjunto de formas
interrelacionadas de violencia que expresan relaciones de poder
asentadas en pautas culturales. En las agresiones fsicas intervienen
rasgos psicolgicos de los agresores, de sus vctimas y del tipo de relacin
que han construido, que los ubican muchas veces en el terreno de la
psicopatologa. En la personalidad de los hombres violentos aparecen
exaltadas algunas de las cualidades masculinas, como la fuerza y la
agresividad, y se encuentran inhibidos los mecanismos que impiden
que se manifiesten en actos de agresin fsica; este tipo de individuos
enaltece el machismo y menoscaba a las mujeres, entendiendo esto
como propio de la virilidad y de la hombra. Las vctimas, por su parte,
suelen tener una autoestima baja y cierta proclividad a construir vnculos
sadomasoquista; a ello se agrega la dependencia econmica del varn,
que les impide romper una relacin sumamente peligrosa para ellas. En
otros casos se agregan tambin los valores sociales, que desalientan el
hecho de que una mujer abandone su hogar. El peligro de quedar
atrapada en relaciones violentas aumenta con la falta de autonoma de
las mujeres y la ausencia de vnculos sociales (familiares o amistosos)
146 145
SOCIOLOGA
que puedan resguardarlas: por eso ha ido creciendo la oferta
institucional para auxiliar a las vctimas de la violencia domstica.
Adems del efecto sobre las mujeres, la violencia influye sobre los
hijos, que se socializan en un medio inadecuado. La violencia fsica es
practicada por muy pocos hombres y encuentra el repudio social; las
otras formas de violencia son ms difundidas y muchas de ellas pasan
frecuentemente inadvertidas para el entorno e incluso son naturalizadas
por las propias vctimas que asumen una condicin de inferioridad
respecto a la figura masculina. La violencia de gnero tiene distintas
formas y afecta el cuerpo y la psiquis femenina; se despliega en distintos
espacios: los hogares, los lugares de trabajo, distintas instituciones, y
uno de sus vehculos son los medios masivos de comunicacin, cuyos
mensajes discriminatorios normalmente no son percibidos como tales.
Todas estas variantes han sido contempladas en la ley N 26.485 -de
proteccin integral para prevenir, sancionar y erradicar la violencia contra
las mujeres en los mbitos en que desarrollen sus relaciones
interpersonales-, promulgada en 2009, que conceptualiza distintos tipos
de violencia categorizndolas de la siguiente manera:
Fsica: la que se emplea contra el cuerpo de la mujer produciendo
dolor, dao o riesgo de producirlo y cualquier otra forma de maltrato
o agresin que afecte su integridad fsica.
 Psicolgica: la que causa dao emocional y disminucin de la
autoestima o perjudica y perturba el pleno desarrollo personal o que
busca degradar o controlar sus acciones, comportamientos, creencias
y decisiones, mediante amenaza, acoso, hostigamiento, restriccin,
humillacin, deshonra, descrdito, manipulacin o aislamiento.
Sexual: cualquier accin que implique la vulneracin en todas sus
formas, con o sin acceso genital, del derecho de la mujer de decidir
voluntariamente acerca de su vida sexual o reproductiva a travs de
amenazas, coercin, uso de la fuerza o intimidacin, incluyendo la
violacin dentro del matrimonio o de otras relaciones vinculares o de
parentesco, exista o no convivencia, as como la prostitucin forzada,
explotacin, esclavitud, acoso, abuso sexual y trata de mujeres.
Econmica y patrimonial: la que se dirige a ocasionar un menoscabo
en los recursos econmicos o patrimoniales de la mujer, a travs de la
perturbacin de la posesin, tenencia o propiedad de sus bienes,
146
prdida, sustraccin, destruccin, retencin o distraccin indebida
de objetos, instrumentos de trabajo, documentos personales, bienes,
valores y derechos patrimoniales.
 Simblica: la que a travs de patrones estereotipados, mensajes,
valores, conos o signos transmita y reproduzca
dominacin, desigualdad y discriminacin en las relaciones sociales,
naturalizando la subordinacin de la mujer en la sociedad.
Adems, la ley seala que segn las formas como se manifieste en los
distintos mbitos las modalidades son:
 Violencia domstica: aquella ejercida contra las mujeres por un
integrante del grupo familiar, independientemente del espacio fsico
donde sta ocurra, que dae la dignidad, el bienestar, la integridad
fsica, psicolgica, sexual, econmica o patrimonial, la libertad,
comprendiendo la libertad reproductiva y el derecho al pleno
desarrollo de las mujeres. Se entiende por grupo familiar el originado
en el parentesco sea por consanguinidad o por afinidad, el matrimonio,
las uniones de hecho y las parejas o noviazgos. Incluye las relaciones
vigentes o finalizadas, no siendo requisito la convivencia.
 Violencia institucional: aquella realizada por las/los funcionarias/
os, profesionales, personal y agentes pertenecientes a cualquier
rgano, ente o institucin pblica, que tenga como fin retardar,
obstaculizar o impedir que las mujeres tengan acceso a las polticas
pblicas y ejerzan los derechos previstos en esta ley. Quedan
comprendidas, adems, las que se ejercen en los partidos polticos,
sindicatos, organizaciones empresariales, deportivas y de la sociedad
civil.
Violencia laboral: aquella que discrimina a las mujeres en los mbitos
de trabajo pblicos o privados y que obstaculiza su acceso al empleo,
contratacin, ascenso, estabilidad o permanencia en el mismo,
exigiendo requisitos sobre estado civil, maternidad, edad, apariencia
fsica o la realizacin de test de embarazo. Constituye tambin
violencia contra las mujeres en el mbito laboral quebrantar el
derecho de igual remuneracin por igual tarea o funcin. Asimismo,
incluye el hostigamiento psicolgico en forma sistemtica sobre una
determinada trabajadora con el fin de lograr su exclusin laboral.
147

 Violencia contra la libertad reproductiva: aquella que vulnere el
derecho de las mujeres a decidir libre y responsablemente el nmero
de embarazos o el intervalo entre los nacimientos, de conformidad
con la Ley 25.673 de Creacin del Programa Nacional de Salud Sexual
y Procreacin Responsable.
Violencia obsttrica: aquella que ejerce el personal de salud sobre
el cuerpo y los procesos reproductivos de las mujeres, expresada en
un trato deshumanizado, un abuso de medicalizacin y patologizacin
de los procesos naturales, de conformidad con la Ley 25.929.
Violencia meditica: aquella publicacin o difusin de mensajes e
imgenes estereotipados a travs de cualquier medio masivo de
comunicacin, que de manera directa o indirecta promueva la
explotacin de mujeres o sus imgenes, injurie, difame, discrimine,
deshonre, humille o atente contra la dignidad de las mujeres, como
as tambin la utilizacin de mujeres, adolescentes y nias en
mensajes e imgenes pornogrficas, legitimando la desigualdad de
trato o construya patrones socioculturales reproductores de la
desigualdad o generadores de violencia contra las mujeres.
La violencia de gnero es una construccin social
y se manifiesta de diversas maneras
148
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
LA DOMINACIN MASCULINA
LA VIOLENCIA SIMBLICA
Pierre Bourdieu sostiene que el orden social es un orden masculino
y que la sumisin est inscripta en el cuerpo de las mujeres; es decir,
que ha sido incorporada por ellas a travs del proceso de socializacin
cuyo resultado es lo que llama habitus. Se refiere de esa manera a los
mecanismos psico-sociales a travs de los cuales se ejerce la que califica
de una dominacin suave, invisible, imperceptible, cuyo
mantenimiento slo es posible con la complicidad de las mujeres,
inconsciente y forzada. Los resultados de ese proceso es que los
dominadores (los hombres) y las dominadas (las mujeres) naturalizan
la dominacin masculina, ya que no se les ocurre que las cosas puedan
ser de otra manera.
Esta dominacin simblica, interiorizada por ambos gneros, se inicia
con el nacimiento y se prolonga a los largo de toda la vida; a su instalacin
contribuyen la familia y otras agencias sociales (la escuela, el grupo de
pares, las autoridades religiosas y los medios masivos de comunicacin),
que difunden ideas, creencias y sentimientos acerca del papel que
corresponde a hombres y mujeres, y las formas que debe adoptar la
relacin entre ellos. De esta manera la violencia que se ejerce sobre las
mujeres, relegndolas a una posicin socialmente subordinada, es de
carcter estructural, se manifiesta en todas las clases sociales y atraviesa
todas las etapas vitales. Es un producto social que confirma que la cultura
es una segunda naturaleza, ya que es ms fcil cambiar los rasgos
sexuales de un individuo que cambiar las caractersticas
psicosociolgicas femeninas o masculinas
Ante los avances logrados por el movimiento feminista y las
conquistas legales conseguidas, Bourdieu se interroga si la liberacin
de las mujeres es un hecho consumado, dudando de que sea as. Segn
sostiene, las nuevas corrientes de pensamiento y los progresos
alcanzados no son suficientes para destruir el mecanismo ntimo de la
dominacin simblica, que sigue actuando en ambos gneros.
147
SOCIOLOGA
La dominacin masculina contestada
El movimiento feminista
Como ya hemos dicho, en los pases del mundo occidental la condicin
femenina ha cambiado considerablemente a lo largo de un siglo y los
cambios continan en nuestro tiempo. Esta transformacin fue, en gran
medida, fruto de las propias mujeres que se movilizaron reclamando su
equiparacin con sus congneres masculinos, originando lo que se llam
el movimiento feminista. ste surgi en Estados Unidos y Gran Bretaa
en la segunda mitad del siglo XIX y su influencia se extendi
rpidamente a otros pases de Europa y Amrica. Durante lo que se
llam el primer feminismo las mujeres se lanzaron a la conquista de la
igualdad civil y la ciudadana, ya que estaban legalmente subordinadas
a los hombres, equiparadas a los menores de edad y los dementes, y
privadas de derechos polticos. Los reclamos fueron protagonizados por
grupos pequeos, apoyados por polticos e intelectuales de ideas
progresistas, y debieron soportar burlas y represiones, porque resultaba
muy llamativo que quisieran alterar una situacin tradicional que gran
parte de las mujeres aceptaba. En los aos 70 del siglo pasado se inici
una segunda oleada feminista, centrada en el reclamo de derechos
sexuales y reproductivos; esa corriente se prolonga en nuestros das.
Desde sus orgenes en el siglo XIX los reclamos femeninos fueron
apoyados por muchos hombres de ideas liberales y socialistas: John
Stuart Mill (1806-1873), por ejemplo, un filsofo y economista ingls
que en 1869 public La esclavitud femenina, un libro en el que propiciaba
el otorgamiento de derechos a las mujeres. Las ideas que formul ciento
cuarenta aos atrs no han perdido actualidad, especialmente su
descripcin de los mecanismos a travs de los cuales se impone la
dominacin masculina y la manera en que esos mandatos culturales
son incorporados por las mujeres. El ejemplo de Mill podra
multiplicarse, aunque tambin debemos consignar que la gran mayora
de hombres y mujeres defendieron durante mucho tiempo el rol
femenino tradicional.
148
El feminismo en Argentina
A comienzos del siglo XX existan en nuestro pas varias
organizaciones de mujeres que reclamaban por sus derechos. En general
pretendan que se les otorgaran los derechos civiles (esto es, la igualdad
del hombre y la mujer en la familia, el ejercicio de la autoridad sobre los
hijos, la administracin de sus bienes y la posibilidad de decidir
libremente acerca de sus actividades fuera del hogar). Algunas de estas
organizaciones tambin reclamaban el otorgamiento de los derechos
polticos (de elegir y ser elegidas para el desempeo de cargos pblicos);
otras se mostraban preocupadas por la situacin de las obreras y otras
trabajadoras, para las que pedan el otorgamiento de derechos laborales.
Una muestra de estas inquietudes fue la realizacin en 1910 de dos
congresos femeninos, que se llevaron a cabo con diferencia de pocos
das, en conmemoracin del primer centenario de la Revolucin de Mayo.
Fueron el Congreso Patritico de Seoras -del que participaron las
mujeres de la lite, dedicadas tradicionalmente a la beneficencia- y el
Primer Congreso Femenino Internacional. La primera de esas reuniones
fue organizada por el Consejo Nacional de Mujeres, de orientacin
conservadora, y el otro por la Asociacin Universitarias Argentinas,
compuesto por mujeres de clase media (mdicas, profesoras, maestras
y profesionales diversas), de ideas liberales y socialistas. En esa poca
existan distintos trminos para designar a las mujeres, los que hacan
referencia a los sectores sociales a los que pertenecan: las seoras
eran las mujeres de las clases dirigentes (estancieros, grandes
comerciantes y financistas), estaban conformes, en general, con su rol
tradicional de esposa y madre y la autoridad de los varones, en tanto
que las universitarias, de clase media como hemos dicho, pedan un
mayor campo de accin para la mujer e iguales derechos que el hombre.
El resto del gnero femenino, formado por las hijas de las familias
obreras y de los pobres en general, eran llamadas simplemente
mujeres, distinguindolas de esa manera de las seoras y las
universitarias. Estas ltimas fueron las que plantearon la mayora de
los reclamos civiles, polticos y sociales, los que se iran concretando
muy lentamente en las dcadas siguientes.
149

De esa manera las mujeres argentinas han alcanzado una
equiparacin legal con el hombre, superando definitivamente el abismo
de derechos que exista entre uno y otro gnero. No se trat slo de
progresos legales: las mujeres se han lanzado en las ltimas dcadas al
espacio pblico -donde desempean una enorme variedad de funciones,
llegando a importantes cargos y la direccin del Estado Nacional-,
compartiendo con los hombres derechos y responsabilidades.
Sin embargo la sociedad patriarcal no ha sido totalmente derrotada:
no slo persisten en muchos hombres las actitudes machistas, sino que
gran nmero de mujeres todava tienen internalizadas los mandatos de
sumisin domstica. A pesar de las conquistas legales se mantiene la
dominacin interna, que lleva a la automarginacin de las mujeres, en
las que persiste la agorafobia, el rechazo a incorporarse al espacio
pblico. Esto confirma la posicin de Pierre Bourdieu que sostiene que
la dominacin simblica est inscripta en los cuerpos, es decir,
incorporada como un mandato cultural muy difcil de superar.
Sufragistas inglesas de fines del siglo XIX
Reclamaban los derechos polticos para las mujeres
150
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
Este cuerpo es mo
Los derechos sexuales y reproductivos comenzaron a ser reclamados
por los movimientos de mujeres de todo el mundo desde los aos 70
del siglo pasado. Incluyen el derecho a la educacin sexual; a la
informacin sobre anticoncepcin y el acceso a los recursos mdicos
necesarios para ello; a la planificacin de la maternidad o decidir no
tener hijos; y a un fcil camino a la voluntaria interrupcin del embarazo
(aborto) en condiciones mdicas adecuadas.
Siguiendo una tendencia mundial en ascenso, los legisladores
nacionales y los de alguna jurisdiccin de nuestro pas han aprobado
diversas leyes sobre salud reproductiva, planificacin familiar y
procreacin responsable. Este aspecto se refiere especialmente a las
mujeres jvenes, en muchos casos casi nias, que sin quererlo se
embarazan sin estar (lo mismo que sus parejas, a veces circunstanciales)
en condiciones psicolgicas y materiales de asumir las responsabilidades
de la maternidad/paternidad. Varias de los proyectos que luego se
convirtieron en ley fueron presentados por mujeres legisladoras.
El feminismo y los estudios de gnero tienen actualmente una gran
presencia en el mbito acadmico y en la militancia. Han proliferado las
instituciones y las ctedras que se ocupan de estas cuestiones y son
numerosas las organizaciones de mujeres que se siguen movilizando
por el respeto de las conquistas legales alcanzadas y la ampliacin de
las mismas. Parte de su tarea consiste en difundir sus ideas entre el
resto de las mujeres, que siguen encuadradas en los estereotipos de
gnero tradicionales.
El espacio domstico
El trabajo invisible del ama de casa
De acuerdo a los estereotipos tradicionales de gnero el espacio
propio de la mujer es el hogar, en tanto que al hombre le corresponde
desempearse en el espacio pblico: los distintos oficios, el ejercicio
de las profesiones, la participacin en las actividades polticas,
cientficas, culturales y deportivas. Mujeres y hombres, entonces,
actuaran en espacios diferentes, desarrollando distintos tipos de tareas,
149
SOCIOLOGA
que tambin son valorizadas de manera diversa. Esto se expresa en el
lenguaje cotidiano: el hombre trabaja y sostiene con su esfuerzo a su
ncleo familiar; en cambio la mujer no trabaja, slo es ama de casa.
Esta definicin, que habrs escuchado muchas veces, implica una
apreciacin distinta de las tareas de uno y otro gnero: trabajo es la
actividad que es recompensada con un sueldo, un salario o el cobro de
honorarios; es decir, trabaja el que produce bienes o servicios para el
mercado, en carcter de obrero, empleado, profesional, comerciante o
industrial, y evidentemente las tareas domsticas no encajan dentro
de esta definicin. Entonces no trabajan las amas de casa? Si lo hacen
y mucho, aunque sus tareas tienen otro propsito y son gratuitas, es
decir, no se las compensa monetariamente. Segn seala Vega Montiel,
el trabajo domstico
() abarca aspectos esenciales de la existencia de los sujetos, aquellas que
permiten la satisfaccin de necesidades de primer orden: de orden fsico,
pero tambin intelectual y emocional. Y esta dotacin de insumos comporta
evidentemente un inters econmico y una relacin con el mercado.
Como puedes ver, aunque muchas mujeres no trabajan afuera lo
que hacen dentro de la casa satisface las necesidades fsicas,
emocionales y afectivas de los otros miembros de la familia,
posibilitando que los varones adultos se integren al trabajo remunerado.
Cuidando a los nios y controlando su educacin formal las madres
tambin permiten la reproduccin de la fuerza de trabajo. Sin estos
aportes el sistema econmico en su conjunto no podra funcionar: se
trata de un trabajo invisible y muchas veces desvalorizado, que realiza
una contribucin fundamental a toda la vida social. Vega Montiel
enumera las siguientes caractersticas del trabajo del ama de casa:
1. La no remuneracin.
2. La jornada interminable, sin variaciones en fines de semana, das
festivos y vacaciones, en los que por el contrario- el trabajo
domstico se incrementa.
3. La multiplicidad de actividades: administracin de recursos y del
consumo, cuidado y socializacin de los nios, limpiar, cocinar,
planchar, coser, atender a enfermos y ancianos, transportar a los
150
miembros de la unidad familiar a recibir servicios educativos,
recreativos y de salud, reparar y dar mantenimiento al espacio
domstico, cuidar del jardn y de los animales.
4. La rigidez, ya que el lmite entre el tiempo de trabajo y el tiempo
de ocio o descanso para las amas de casa es difcil de trazar porque
est sujeto a las necesidades de los miembros de la familia.
5. La escasa cualificacin, ya que muchas de las tareas no requieren
de una preparacin especial, lo que hace que una persona pueda
ser reemplazada por cualquier otra.
6. La indefensin, ya que las amas de casa que se dedican
exclusivamente al trabajo domstico, no gozan de una garanta ante
situaciones adversas, tales como la enfermedad, los riesgos fsicos,
la vejez o el conflicto familiar, ya que no media un contrato que
cubra la satisfaccin de los servicios que atiendan a necesidades de
este tipo.
7. La invisibilidad.
8. La soledad, ya que se lleva a cabo individualmente, en los lmites
del hogar.
Respecto a la invisibilidad del trabajo domstico, la autora que estamos
siguiendo seala lo siguiente:
Como el hogar no es visto como un lugar de produccin, entonces el trabajo
realizado en esta esfera, productor de bienes y servicios, no es reconocido
como trabajo ni en las cifras macroeconmicas ni en el imaginario social.
Desde esta concepcin, el trabajo domstico no es una actividad ni es
productivo. Y si bien se reconoce imprescindible para el mantenimiento del
espacio pblico, el trabajo domstico no amerita un reconocimiento social:
el trabajo que se realiza en la casa no se ve, se da por supuesto, como una
obligacin. Es, por tanto, invisible.
La naturaleza de las mujeres
y su dedicacin al trabajo domstico
Para quienes defienden los roles de gnero tradicionales, la
dedicacin de las mujeres a las actividades domsticas responden a su
naturaleza; segn esta opinin, la ndole femenina presenta rasgos
que la destinaran a esas tareas: el hecho de ser frgiles, ordenadas,
151

limpias. Por otra parte, encargarse de la casa sera una consecuencia
del papel que juegan en la reproduccin de la especie: destinadas a
ser madres, la atencin del hogar y el cuidado de los hijos y el marido
seran las actividades a las que estn destinadas naturalmente. Otros
rasgos de su personalidad la orientaran en el mismo sentido: el amor a
los dems, la abnegacin, la entrega a los otros, que las distinguen de
los hombres, ms agresivos, individualistas y competitivos.
Como hemos visto, gran parte de las mujeres y de los hombres
presentan efectivamente estas caractersticas, como resultado del
proceso de socializacin a travs del cual han internalizado los mandatos
culturales respecto a la conducta de cada gnero. En nuestra poca, sin
embargo, se ha producido profundos replanteos respecto a esos
estereotipos, respondiendo a las exigencias de la vida urbana en las
sociedades capitalistas. Con ello, estn cambiando rpidamente las
definiciones sociales acerca de lo que significa ser hombre o mujer:
de esa manera, ninguno de ellos pierde su condicin masculina o
femenina por realizar las tareas tradicionalmente asignadas al otro.
Ama de casa:
un rol asignado tradicionalmente a las mujeres
152
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
La feminizacin de las migraciones
La globalizacin de los cuidados
En los ltimos lustros del siglo pasado Europa se convirti en un
destino para muchos emigrantes latinoamericanos: argentinos,
bolivianos, colombianos, peruanos y ecuatorianos, entre otros,
abandonaron sus pases para radicarse en ese continente. Muchos de
ellos se instalaron en Espaa. Respecto a los inmigrantes de la regin
andina, que fueron numerosos en ese pas, se produjo cambios en su
composicin tradicional: disminuy el nmero de varones de origen
rural y creci el de mujeres de procedencia urbana.
Las estadsticas migratorias revelan que desde 1980 las mujeres
representan la mitad de las personas que abandonan sus pases con el
propsito de instalarse definitivamente en otros. Los factores que
impulsan estos movimientos poblacionales son comunes a hombres y
mujeres: la falta de posibilidades de vida en sus lugares de origen y los
mayores atractivos que presentan en este aspecto los lugares de destino;
en el caso de las mujeres migrantes se agrega la bsqueda de autonoma
econmica y la existencia de una demanda para la realizacin de trabajos
que requieren de una baja calificacin: la realizacin de tareas
domsticas y el cuidado de personas (fundamentalmente ancianos y
nios).
De esta manera se ha constituido una cadena global de cuidados en
la que las mujeres inmigrantes suplen en estas actividades a las del
pas, compensando las carencias de las prestaciones sociales que no
cubren todas las necesidades respecto a la atencin de personas.
Normalmente las empleadoras son mujeres de clase media, que se
desempean laboralmente fuera de sus casas (profesionales, docentes
y empleadas). Esta modalidad laboral perpeta la divisin genrica del
trabajo, transfiriendo la realizacin de las actividades del ama de casa
a las mujeres inmigrantes, con lo cual la cuestin de gnero vuelve a ser
atravesada por las clases sociales. Las inmigrantes, por su parte, se ven
obligadas a aceptar salarios menores y condiciones de precariedad
laboral, dado su bajo grado de calificacin y muchas veces su situacin
legal irregular. La contracara de la emigracin femenina latinoamericana
suele ser el abandono de muchos nios y adolescentes en los pases de
151
SOCIOLOGA
donde proceden las mujeres, lo que se ve parcialmente compensado
con las remesas mensuales que suelen recibir (modestas, pero
importantes para ellos); en esos casos las madres suelen ser
reemplazadas por las abuelas y las adolescentes de las familias, que
asumen el cuidado de los menores forzosamente abandonados.
Inmigrantes latinoamericanas en Espaa
En el caso espaol, principal destino de la migracin andina, el hecho
de que la mano de obra femenina se inserte mayoritariamente en el trabajo
domstico est ligado con la dinmica del mercado laboral, con el Estado
y con la reproduccin social. Espaa ha mantenido una poltica
migratoria que ha favorecido la entrega de permisos laborales para el
trabajo domsti-co por sobre otras ocupaciones y tiene una dbil
estructura estatal que no garantiza servicios pblicos de cuidado de
menores y de adultos mayores. Coloca, por tanto, esta responsabilidad
en los hombros de las familias, al tiempo que tiene una poblacin cada
vez ms envejecida. Estos factores explican entonces la formacin de un
nicho laboral para las mujeres inmi-grantes.
Tomado de HERRERA, Gioconda, Cuidados globalizados y desigualdad
social. Reflexiones sobre la feminizacin de la migracin andina, en
Nueva Sociedad n| 233, mayo-junio 2011.
Disponible en http://www.nuso.org/upload/articulos/3776_1.pdf
152
Las nuevas masculinidades
Los avances de las mujeres han alterado la vida de los hombres y su
definicin de la masculinidad. En ello han influido la igualacin de los
derechos civiles, polticos y sociales; el replanteo de la divisin del
trabajo dentro del hogar y la creciente integracin de las mujeres al
espacio pblico. Como resultado han ido surgiendo nuevas
manifestaciones positivas de masculinidad, que se vienen extendiendo
paulatinamente. Pocos aos atrs el modelo hegemnico de
masculinidad era sexista y homofbico; Antonio Boscn Leal define de
esta manera aquel modelo, que est lejos de haber desaparecido del
todo:
() segn los mandatos de este modelo hegemnico de masculinidad, un
varn debe ser activo, jefe de hogar, proveedor, responsable, autnomo, no
rebajarse ante nada ni ante nadie; ser fuerte, no tener miedo, no expresar
sus emociones; pero adems, ser de la calle y del trabajo. En el plano de la
sexualidad, el modelo prescribe la heterosexualidad.
Este modelo es incompatible con el reconocimiento de plenos
derechos a la mujer y el respeto a la diversidad sexual, y su redefinicin
ha sido reclamado por las feministas y muchos varones que entienden
que existe la posibilidad de una masculinidad diferente sin dejar de
ser hombre. De esa manera los roles masculinos tambin se han
modificado, difundindose nuevas actitudes ante la mujer y los hijos, y
una nueva divisin de las tareas intra domsticas, es decir, las que se
llevan a cabo en el interior del hogar. En nuestros das cada vez son ms
los hombres que comparten esas labores, en tanto que crece el nmero
de mujeres que se inserta en el espacio pblico donde desempea
trabajos y profesiones muy diversas. Normalmente no lo hacen slo
por necesidad de ganar un dinero, sino con el afn de realizarse como
persona, alcanzar independencia y desplegar sus conocimientos y
habilidades. De esa forma hombres y mujeres van modificando sus
actitudes recprocas, y establecen vnculos de nuevo tipo basados en el
reconocimiento de la igualdad, la libertad de cada uno y el respeto
recproco.
153

En una poca en que el modelo hegemnico de masculinidad est
cambiando, ha aumentado el nmero de varones aficionados a los
cuidados estticos. Entre ellos es cada vez ms comn el uso de cremas,
hidrantes, perfumes y tinturas, cuyo empleo estaba reservado
anteriormente a las mujeres. Lo mismo ocurre con la ciruga plstica y
otros servicios que permiten mostrar un cuerpo joven, conservar la
lnea y tener una buena presencia. Paralelamente ha crecido la oferta
de productos y servicios para el cuidado del cuerpo masculino; los
publicistas, buscando incrementar el consumo, asocian su uso al xito
en la conquista sexual y en las actividades laborales y profesionales,
vinculando el artculo que buscan imponer a figuras reconocidamente
triunfadoras: conocidos actores, deportistas famosos.
La bsqueda de la belleza por parte de mujeres y hombres tiene un
costo que no siempre est al alcance de todos los bolsillos. Por eso,
muchas/os que no disponen de fondos necesarios para un buen servicio
acuden a prestaciones ms baratas que pueden afectar seriamente su
salud: as ha ocurrido con implantes mamarios y algunas prcticas de
ciruga plstica, que realizadas en lugares de escasa competencia
profesional han terminado en graves daos para la persona intervenida.
Lo mismo ocurre con la bsqueda de un tostado natural, adquirido sin
los recaudos que recomiendan los dermatlogos; en este caso, prcticas
como la lmpara solar (con la que queremos reemplazar las postergadas
vacaciones en Mar del Plata) pueden ser sumamente dainas.
La obsesin por el cuerpo perfecto -que parece ser un rasgo de
nuestra poca, impulsado por intereses comerciales a travs de los
medios masivos de comunicacin- presenta otros riesgos para hombres
y mujeres: el uso de dietas dainas y de recursos medicamentosos que
pueden llevar a graves cuadros de bulimia, anorexia y vigorexia.
154
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
DESIGUALDADES CRUZADAS:
CLASES SOCIALES, ETNIAS, RAZAS Y GNERO
EN AMRICA LATINA Y LA ARGENTINA ACTUAL
Adems de la divisin en clases sociales o estamentos, propia de los
pases capitalistas, Amrica Latina se caracteriza por la diversidad de su
poblacin, que est compuesta por una gran variedad de pueblos de
lenguas y culturas distintas a los que aplicamos la denominacin de
etnias. Este concepto se asocia normalmente al de raza, que en su
sentido habitual diferencia a las personas de acuerdo al color de su piel
y otros rasgos secundarios, tales como la forma del crneo, la forma de
la nariz o las caractersticas del cabello. Desde los comienzos de la
colonizacin espaola en Amrica Latina, estos rasgos externos han ido
asociados a un trato diferenciado de las personas en funcin de los
mismos; lo mismo ha ocurrido en Estados Unidos con las personas de
origen africano, introducidas en ese pas en carcter de esclavos. De esa
manera, en todo nuestro continente los rasgos fsicos y culturales de los
grupos dominados durante la etapa colonial han sido asociados con
estereotipos sociales: se afirma, por ejemplo, que los indios son
indolentes y que los negros son lujuriosos, y que unos y otros precisan
de la direccin de los blancos para conducirse apropiadamente. Estos
estereotipos son una herencia del mundo colonial y fueron reforzados
despus de la independencia por los grupos sociales dominantes,
interesados en mantener la explotacin de indios y negros.
Una proporcin considerable de la poblacin latinoamericana est
afectada por la pobreza y la indigencia crnicas y el mayor impacto recae
sobre la poblacin indgena y mestiza, descendientes de los pueblos
originarios, y sobre los afrodescendientes. Estos sectores se encuentran
en la base de una pirmide social en cuya cspide se ubican los blancos
(primero espaoles, a los que luego se sum gente procedente de otros
pases de Europa y norteamericanos). Con algunas variaciones, la
relacin entre los blancos y las etnias subordinadas se ha mantenido
desde los comienzos de la colonizacin espaola hasta el presente. De
esa manera, indios y negros tienen una peor insercin laboral, un menor
acceso a la educacin y la atencin de la salud, y peores condiciones
generales de vida.
153
SOCIOLOGA
Las etnias subordinadas en su gran mayora por asalariados rurales o pequeos campesinos, la
poblacin originaria comparte problemas e intereses con otros sectores
No es fcil definir qu es una etnia ya que, de acuerdo a lo que leemos explotados ajenos a sus comunidades, con los cuales, sin embargo, no
en el Diccionario de Filosofa Latinoamericana, la realidad sociocultural suele mantener relaciones de proximidad.
que ella expresa no es esttica (se hace o se deshace); pero en un
momento dado de la historia ofrece rasgos ms o menos coherentes. Los indios
Con esta importante salvedad, el citado diccionario nos proporciona
esta definicin: En el caso de nuestro continente la categora de etnia se reserva a
los que comnmente llamamos indios, los que estn lejos de constituir
Una etnia expresa la ms grande unidad tradicional de conciencia de especie un grupo unificado. Por lo general estn desconectados entre ellos y
en sentido de encuentro de lo biolgico, de lo social y de lo cultural: cada uno preserva, por lo menos en parte, sus culturas indgenas. Otro
comunidad lingstica y religiosa, relativa unidad territorial, tradicin rasgo que comparten las etnias es su escasa insercin en la sociedad, la
mtico-histrica (descendencia bilateral a travs de un antepasado real o cultura y los sectores modernos de la economa de sus respectivos pases,
imaginario) y tipo comn de ocupacin del espacio. Un grupo cuyos miembros subsistiendo en base a la agricultura para el autoconsumo y el trabajo
proclaman su unidad sobre la base de la concepcin que ellos hacen de su
estacional como peones rurales. Los que migran a las ciudades pierden
cultura comn especifica.
sus vnculos comunitarios y tienen pocas posibilidades de encontrar un
trabajo formal, debido a su baja escolarizacin y escasa capacitacin
El grupo tnico suele tener ciertos rasgos distintivos -lenguaje,
laboral. En consecuencia, viven situaciones de extrema precariedad
religin, vestido, artes, costumbres alimenticias, instituciones...- que
laboral y soportan tratos similares a la servidumbre. Las mujeres jvenes
puede que sus miembros perciban como propios. Adems, no tiene
se emplean en el servicio domstico o se ocupan del pequeo comercio,
sentido hablar de etnicidad si no existen otros (los que no forman
constituyendo muchas veces el aporte ms regular para el
parte del grupo pero interactan con l); porque la etnia es siempre
sostenimiento familiar. Muchas de estas mujeres son jefas de hogar. Los
parte de una comunidad nacional que la trasciende. La existencia de
hombres, por su parte, slo consiguen ocupaciones inestables, mal
una etnia tampoco implica un contacto continuo entre los miembros de
remuneradas, y soportan abusos, engaos y discriminacin. En los
la misma, por lo que no se constituye necesariamente en un actor
mayores y las mujeres es muy alto el porcentaje de analfabetos.
colectivo.
En pases como Mxico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Ecuador,
Otro aspecto de compleja solucin es la relacin entre las etnias y el
Per y Bolivia son muchos los descendientes de los pueblos originarios,
resto del Estado-nacin del que forman parte, dentro del cual se
a los que se agregan en proporciones variables otros grupos tnicos: los
diferencian por lo especfico de sus rasgos culturales, constituyendo
afro descendientes y asiticos ingresados durante el perodo colonial.
una minora. Lo mismo ocurre con la relacin etnia-clase social: en
Los herederos de los antiguos esclavos negros tambin son numerosos
Amrica Latina y el Caribe, por ejemplo, las etnias indgenas forman
en Colombia, Venezuela, Hait y Cuba. En los pases del cono sur del
parte colectivamente de las clases subalternas de la poblacin (el
continente (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) predomina la poblacin
pequeo campesinado, el proletariado rural, los sectores pobres o
de origen europeo, que nutri las grandes corrientes inmigratorias
marginados de las ciudades) y son laboralmente explotadas en grandes
iniciadas en el ltimo cuarto del siglo XIX; sin embargo, en Argentina y
haciendas y plantaciones; sin embargo, en su interior existen sectores
Chile sobrevive un porcentaje pequeo de los antiguos pueblos
minoritarios que ocupan un lugar subalterno en las clases propietarias y
originarios, y en Brasil y Uruguay viven nietos o bisnietos de africanos,
dirigentes, y colaboran en la explotacin de sus comunidades. Formada
que conservan cierto sentimiento de unidad cultural. En todas partes se

154 155
 CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
dan fusiones biolgicas y culturales, debido a las relaciones sexuales
entre personas de diversos orgenes; esto ha originado una variada
poblacin mestiza, heredera de los rasgos fsicos y distintos elementos
de la cultura de sus progenitores. Este sector se siente integrado a la
comunidad nacional, aunque muchos de sus miembros ocupen en ella
un lugar subordinado y sufran distintos tipos de discriminaciones.

Los pueblos originarios -muy variados y con rasgos culturales y

lingsticos propios- fueron unificados por los conquistadores bajo la
denominacin comn de indios, que intent borrar sus especificidades
uniformndolos en su condicin de sometidos. Constituyen la base
principal del campesinado de Amrica Latina, formado por pequeos
propietarios y trabajadores rurales asalariados; frecuentemente ambas
condiciones se confunden, ya que los propietarios minifundistas
practican una agricultura de subsistencia y estacionalmente venden su
mano de obra en las plantaciones para obtener ingresos monetarios
suplementarios.

Como asalariados rurales, los indios comparten en todas partes una

situacin de dominacin y explotacin por parte de los empresarios, que
ha disminuido algo con el tiempo, sin desaparecer. La masa de los pobladores
originarios tambin sufre una condicin originada durante la dominacin
espaola, que nunca ha desaparecido: la dominacin de una lite indgena
asociada a los blancos en la explotacin de su pueblo. De esa manera,
como sealan Pablo Gonzlez Casanovas y Marcos Roitman, desde la Colonia
los indios han sido controlados por indios, siempre bajo la proteccin de
los conquistadores o de las clases dominantes y para ventaja sobre todo de
estas ltimas. La situacin ha variado muy poco en los Estados multitnicos
actuales, en los que la accin de sus gobiernos contribuye a mantener la
situacin de colonialismo interno que sufren las etnias indgenas.

Los pueblos originarios americanos

han sufrido cinco siglos de discriminacin y explotacin

156 155
SOCIOLOGA
Oprimidos, discriminados, excluidos
Etnias y clases sociales
Muchos socilogos y economistas que se han ocupado de estudiar la
problemtica indgena en Amrica Latina han subrayado que los pueblos
originarios comparten con el resto del campesinado latinoamericano la
condicin de dominados y explotados. Como cargas adicionales los
indios sufren situaciones de discriminacin, estigmatizacin y rechazo
de su identidad cultural, incluso de parte de los campesinos pobres no
indgenas. Sin embargo, sostienen Gonzlez Casanova y Roitman, stos
debieran unificarse en la accin para defender sus intereses. En este
sentido, afirman estos autores, los reclamos de las minoras tnicas
deben vincularse a los problemas nacionales y la lucha de clases:
() los indios no slo estn potencial o actualmente vinculados al resto de
las minoras coloniales sino a la mayora campesina explotada, e
indirectamente, al obrero industrial y al trabajador clase mediero que viven
en una sociedad de clases de origen colonial y con formas de dominacin,
discriminacin y explotacin parecidas a las del colonialismo clsico. Con
los campesinos, los indios tienen vnculos existenciales tan estrechos como
los que tienen con otras poblaciones coloniales -de negros e hindes-, y con
los obreros y empleados encuentran identidades de oprimidos,
discriminados, excluidos, y estrategias para una poltica de liberacin que
hoy se presenta en las propias luchas democrticas y en los movimientos
sociales.
En la perspectiva de Gonzlez Casanova y Roitman, la lucha de los
indios por su autonoma tnica debe realizarse conjuntamente con la
lucha nacional y de clase; es decir, como parte del conjunto del
campesinado, los trabajadores y el pueblo bajo contra los grupos
internos y externos que atentan contra sus intereses:
() la respuesta correcta no es abogar por una lucha aislada de los indios
contra los ladinos o mestizos, sino luchar por el reconocimiento de la
autonoma dentro del pueblo y con el conjunto del pueblo, con el poder de
todo el pueblo, en un proyecto humanista y universalista que abarque a todos
los hombres y no que los tribalice. La tesis de una lucha india aislada ha
sido defendida por muchos antroplogos precisamente en el momento en
156
que el neoliberalismo us las diferencias de etnias y razas para debilitar a
los grandes movimientos de liberacin nacional y continental.
Se trata de una propuesta poltica que, de concretarse exitosamente,
podra tener como consecuencia la superacin de las cargas que sufren
los pueblos originarios latinoamericanos (y otras minoras tnicas, como
los afroamericanos): la explotacin laboral, la discriminacin cultural y
la estigmatizacin. En realidad, no se trata de un programa novedoso,
ya que fue formulado sesenta aos atrs por el peruano Jos Carlos
Maritegui (1894-1930):
Adems de la organizacin del indio como trabajador y de su incorporacin
a las organizaciones obreras -escribieron Gonzlez Casanovas y Roitman-,
Maritegui propuso la coordinacin de las comunidades indgenas por
regiones, la defensa de la propiedad comunitaria, la prosecucin de
actividades polticas y culturales en las comunidades para vincularlas con
los movimientos urbanos y sindicales. Pensaba Maritegui que estas
medidas podran conducir a la autonoma poltica de la raza india y a la
obligacin de los indios de diversos pases de aliarse estrechamente con
los proletarios contra los regmenes feudales y capitalistas. Con todas las
variantes histricas que vivimos, su perspectiva es vlida an hoy para
comprender y cambiar la realidad de las oligarquas que con los seores de
la tierra, los caciques, caudillos y burocracias autoritarias imponen un
colonialismo global, transnacional y neoliberal.
El tiempo transcurrido desde que se formul esta propuesta y los
pocos avances realizados al respecto evidencian que no se trata de un
programa fcil de concretar. Los obstculos son muchos: las diferencias
de lenguas entre las distintas etnias originarias, que obstaculizan su
mutua comprensin y asociacin; la diferencia de clases en el interior
de cada una de ellas; la perspectiva limitadamente comunitaria de varias
organizaciones indgenas -que promueven la lucha del pueblo indio al
margen de la lucha nacional y de clase- y la distancia cultural que los
separa del resto de los campesinos pobres, que participan de la actitud
discriminatoria hacia los indios. A ello hay que agregar las maniobras
de los terratenientes para mantener la divisin del campesinado y la
accin de los Estados multitnicos, encaminada a perpetuar la
dominacin de las minoras blancas y de los mestizos enriquecidos desde
el final de la Colonia (a comienzos del siglo XIX).
157

Un (dis) valor agregado: el gnero
La situacin de las mujeres de los grupos subalternos
Como hemos visto, las distintas formas de desigualdades sociales
estn interrelacionadas, ya que en Amrica Latina y el Caribe las
diferencias de clase, etnias y razas se entrecruzan, y los descendientes
de los pueblos originarios y los afrodescendientes sufren
simultneamente la explotacin laboral y la discriminacin. El gnero distintas a las mujeres indgenas y negras, normalmente pobres y
tambin est asociado con la clase social, la etnia y la raza.
Las mujeres indgenas
estn en peor situacin que los hombres
158
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
Gnero no es una categora homognea y cada gnero (masculino o
femenino) reproduce en su interior la escala de estratificacin social y
las diferencias tnicas y raciales. De esta manera la situacin de una
mujer es muy diferente segn pertenezca a los sectores altos, medios o
bajos de la poblacin, o sea blanca, india, negra o mestiza, ya que
estas condiciones determinan la mayora de sus posibilidades vitales.
Las mujeres blancas, de clase media o alta, viven en situaciones muy
discriminadas.
Las estadsticas sociales y las historias de vida muestran que lo
habitual es que las mujeres de las etnias subordinadas se encuentren
en peor situacin que los varones. Al respecto leemos en un documento
de la Organizacin Internacional del Trabajo:
Para las personas que viven en la pobreza, la discriminacin y toda una
serie de privaciones confluyen para crear un ciclo de desventajas () Las
barreras de raza, religin y casta condenan a muchas comunidades a vivir
en los mrgenes de la sociedad y de la economa. A las mujeres les resulta
incluso ms difcil todava que a los hombres zafarse de la pobreza a causa
de una discriminacin generalizada basada en el sexo.
Las mujeres de los grupos sociales subalternos, sealan Valenzuela
y Rangel, sufren opresiones simultneas, dado que una mujer no
puede pertenecer a un gnero sin, al mismo tiempo, pertenecer a una
etnia o raza. Debido a que las distintas formas de desigualdad operan
conjuntamente, las mujeres pertenecientes a los grupos indgenas y
afrodescendientes estn an ms marginadas del control de los recursos,
la propiedad y la negociacin que los hombres de su mismo grupo. De
esta manera el gnero constituye una condicin que agrava la situacin
de explotacin, discriminacin y marginalidad que sufren en nuestro
continente las mujeres descendientes de los pueblos originarios y los
afrodescendientes. Por otra parte, las mujeres de los grupos tnicos
han permanecido al margen de las actividades polticas y sociales, y no
han tenido participacin en el movimiento feminista, integrado en su
gran mayora por mujeres blancas de clase media.
157
SOCIOLOGA
Refirindose a la problemtica de gnero y etnicidad en Amrica Latina,
Elizabeth Peredo Beltrn ha caracterizado a nuestras sociedades como
pigmentocrticas (con un poder sustentado en la coloracin de la piel, en
el dominio de los blancos) y patriarcales (basadas en el poder de los
hombres). De esa forma, las mujeres de los grupos tnicos sufren la
discriminacin que se dirige a todo su grupo, agravada por su condicin
femenina.

Estas situaciones, propias de las zonas rurales de las que son originarias,
no se resuelven con su traslado a las ciudades, en las que persisten las
condiciones de explotacin, discriminacin y marginacin, a lo que se
suma una mayor presin para que abandonen sus pautas culturales y
adopten el estilo de vida propio del medio urbano (aculturacin). Como
agravante, los migrantes internos sufren en el medio urbano la
desestructuracin y la violencia en sus grupos familiares, lo que tiene un
mayor impacto sobre las mujeres y los nios.

Un ejemplo de las diferencias existentes entre las mujeres de distintos

sectores sociales se ve en el trabajo domstico, que pone en contacto -a
veces de manera conflictiva- al ama de casa (normalmente una mujer
de las clases medias y altas) y a la empleada domstica. En el mundo
actual, ambos tipos de mujeres trabajan, aunque lo hacen en espacios y
tareas diferentes: las empleadoras suelen desempearse como
profesoras, maestras, profesionales, empleadas pblicas y privadas, en
tanto que sus empleadas la sustituyen en la limpieza del hogar y, a veces,
en el cuidado de ancianos y nios, y proceden de los sectores ms pobres.
En muchos pases latinoamericanos la mayora de ellas son indgenas o
negras, y en el trato que se les brinda se reflejan los tradicionales
prejuicios sociales que las ubican en el ltimo peldao de la escala social.

Aclaremos que muchas mujeres de las clases medias bajas realizan

trabajos fuera de su hogar sin poder contratar una empleada domstica,
o hacindolo solamente por unas pocas horas semanales, por lo que deben
sobrellevar la doble carga del trabajo asalariado y el domstico.

El servicio domstico es la ocupacin

de muchas mujeres de los sectores populares

158 159

LECTURA
Amas de casa y empleadas domsticas
La mayora de las mujeres que trabajan en el servicio domstico en el
continente sufre situaciones extremas de inequidad y abuso a sus derechos
humanos. Es predominante el concepto de que su remuneracin y condiciones
de trabajo dependen de las posibilidades de las familias empleadoras, y no
de la legitimidad de sus derechos humanos ni del valor de su trabajo. Los
principales problemas que vive el sector estn relacionados con la profunda
desvalorizacin y discriminacin del trabajo domstico, as como con la
generalizada discriminacin racial y cultural. Es evidente que el lugar de
estas mujeres en la estructura de dominacin patriarcal tiene un importante
valor simblico en la estructura colonial-patriarcal de la que hemos hablado,
pues con su trabajo desvalorizado e invisibilizado, como dijimos, liberan
las tensiones que podran producirse en las relaciones de gnero en cuanto
a las demandas de equidad en el espacio intrafamiliar y del trabajo
reproductivo en la sociedad.
En un estudio realizado en Bolivia sobre la percepcin de las mujeres
empleadoras en cuanto a los derechos de las trabajadoras del hogar, se
demuestra cmo las mujeres de la clase media, las empleadoras y las
potenciales empleadoras se conciben a s mismas como merecedoras de
derechos e igualdad de gnero, mientras que cuando se refieren a las
Las revueltas juveniles en Europa
La discriminacin y los conflictos tnicos resultantes no son exclusivos
de Amrica Latina: varios pases de Europa Occidental vivieron
recientemente episodios protagonizados por sectores juveniles de las
minoras tnicas, los que en algunos casos tuvieron un gran dramatismo.
Los ms importantes ocurrieron en Francia en 2005 y 2007, y ms
recientemente en Gran Bretaa, en agosto de 2011; ambos pases fueron
sacudidos por revueltas raciales que difundieron el temor y
sentimientos de rechazo hacia los inmigrantes. Sin haber llegado a
explosiones de esa magnitud, los jvenes de origen inmigratorio son
vistos con recelo en ciudades como Madrid, Estocolmo, Amsterdam y
Berln, donde de vez en cuando protagonizan episodios conflictivos que
son magnificados por los medios por su condicin de extranjeros.
160
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
trabajadoras del hogar estos criterios desaparecen o se relativizan; ello
pone en evidencia que las percepciones, aspiraciones y valores sobre el ser
mujer, su proyeccin profesional/laboral y sus derechos varan de acuerdo
a la pertenencia de clase. Un diagnstico exploratorio realizado entre las
trabajadoras afiliadas a la Confederacin Latinoamericana y del Caribe de
Trabajadoras del Hogar, identifica algunos de los problemas ms recurrentes
de este grupo:
 Falta de delimitacin en su horario de trabajo;
 Ausencia de respeto a sus descansos, a su tiempo libre y a su privacidad;
 Falta de valoracin como personas y como trabajadoras;
 Malas condiciones de vivienda y alimentacin en los lugares de trabajo;
 Mayores riesgos como mujeres ante el acoso sexual por tratarse de
trabajadoras cama adentro, que tienen poca privacidad, bajos niveles de
control y decisin sobre su vida privada;
 No acceso a la educacin.
Peredo Beltrn, Elizabeth, Una aproximacin a la problemtica de gnero y
etnicidad en Amrica Latina
ACTIVIDADES
1. Lee con mucha atencin y subraya las ideas principales
2. Luego, sintetiza el contenido en cinco renglones, como mximo.
Sin embargo, muchos de los jvenes revoltosos constituyen una
segunda generacin en el pas y poseen la nacionalidad del mismo,
como ocurre en Francia y Gran Bretaa, y detrs de las revueltas urbanas
que han protagonizado se encuentran problemas econmicos y sociales:
la concentracin en barrios con profundas deficiencias, la falta de
oportunidades laborales, las dificultades para sostener la escolaridad y
el trato discriminatorio que sufren. En realidad, la disconformidad que
estos jvenes expresan violentamente es compartida por los adultos
de las comunidades a las que pertenecen: como han sealado algunos
analistas calificados, a travs de esos estallidos los problemas tnicos
muestran su articulacin con los conflictos de clase. Tambin se
relacionan con la condicin de antigua potencia colonizadora de esos
pases, ya que los jvenes tumultuosos son hijos de inmigrantes de las
ex colonias (de Argelia por ejemplo, en el caso de Francia), a los que la
madre patria no les ha permitido alcanzar un nivel de vida digno.
159
SOCIOLOGA
LECTURAS
Las revueltas urbanas en Francia y Gran Bretaa
() durante varias semanas los medios nos dieron cumplida y extensa cuenta
del origen y especialmente del desarrollo de los disturbios que el 27 de
octubre de 2005 se desencadenaron en el barrio de Clichy-sous-Bois, en
Seine-Saint Denis, en las afueras de Pars, como consecuencia de la muerte
de dos adolescentes y de las graves heridas sufridas por un tercero al intentar
esconderse en unas instalaciones elctricas para escapar de un control de
identificacin policial. La furiosa indignacin, la ira, que dichas muertes
provocaron entre los vecinos desembocaron en enfrentamientos con la
polica, en incendios de automviles y contenedores, en diferentes destrozos
del mobiliario urbano y otros quebrantos. As mismo, los medios nos dieron
puntual cuenta de cmo, en los das siguientes, y en especial a partir del 8 de
noviembre, los disturbios se fueron extendiendo a otros barrios de la
periferia parisina y de otras muchas ciudades francesas como Amians,
Bourdeos, Dijon, Estrasburgo, Lille, Lyon, Niza, Orlens, Perpian, Rennes,
Rouen o Toulouse.
Durante estos das, los denominados medios de comunicacin social
(in)formaron pormenorizadamente de los miles de coches incendiados, de
las decenas de instalaciones pblicas y privadas atacadas o destruidas, de
los lanzamientos de piedras y otros objetos contra la polica y medios de
transporte, de la declaracin gubernativa del estado de emergencia, de las
ms de tres mil personas detenidas, de las decenas de aos de prisin
pronunciadas por los tribunales, de las propuestas y contrapropuestas que
pretendan salir al paso de la situacin y de los debates en caliente que unas
y otras suscitaban. Asistimos tambin a todo un abanico de explicaciones
muy diversas que pretendan dar cuenta del fenmeno recurriendo a causas
mejor o peor fundadas, ms o menos exticas o fantasmticas, pero entre
las que predominaban las de carcter tnico, las poltico-religiosas, las
sociocarenciales o incluso las criminales, asimilando eso s siempre los
acontecimientos con la falta de integracin social de las poblaciones
inmigrantes, con sus voluntades y pautas culturales.
Digamos que la violencia urbana hizo cobrar existencia social e hizo visibles
algunos malestares sociales, algunas de las desazones, desesperaciones,
resentimientos y odios que recorren y conforman la cotidiana, y
aparentemente tranquila, vida en las cada vez ms neoliberalizadas e
insegurizadas ciudades contemporneas. Unos malestares que, como nos
160
dice Patrick Champagne (1995), si bien slo tienen existencia visible cuando
los medios hablan de ellos, es decir, cuando los periodistas los reconocen
como tales, estos malestares sociales no se reducen a los meros malestares
mediticamente constituidos ni, sobre todo, a la imagen que los medios dan
de ellos cuando los perciben. (Champagne, 1995, p. 51)
Digamos para concluir que, las narraciones periodsticas sobre los motines
de octubre y noviembre de 2005 en Francia no slo han reforzado la idea de
que los migrantes, e incluso sus descendientes, son una figura de la aliedad,
y por tanto han participado en la extranjerizacin y etnicizacin de estas
poblaciones, buena parte de ellos nacidos en el propio territorio francs y
de padres con nacionalidad francesa, siendo en consecuencia autctonos
como aquellos con los que supuestamente se los contrapone, sino que han
reforzado la ya larga estigmatizacin social de dichos barrios y de sus
pobladores, siempre asimilados unos y otros con la carencia, el desorden e
incluso con la violencia.
Junto al enajenamiento y estigmatizacin de dichos espacios y poblaciones,
que por otra parte se extiende a escala transnacional en la alteradora figura
de la inmigracin y de los inmigrantes, hay que destacar la evacuacin
imaginaria de la presencia del conflicto social, en sus diversas dimensiones
y manifestaciones, como si ste fuera algo anmalo o excepcional (de ah el
constante recurso periodstico y poltico a la situacin ha vuelto a la
normalidad) en las formaciones sociales y urbanas. En este sentido, la
particular forma en la que los medios de (in)formacin masiva espaoles
han noticiado y comentado los acontecimientos se nutri de y ha
reforzado un imaginario colectivo ya consolidado en el que la
(re)presentacin miserabilista y etnicista de la inmigracin y de los
migrantes se viene llevando a cabo desde mediados los aos ochenta,
haciendo de las llegadas, presencias, movilidades y movilizaciones de los
migrantes un grave problema social, de dimensiones europeas (Santamara,
2002). Una (re)presentacin que, como muy grficamente apunta Jssica
Retis (2006) por lo que hace a los migrantes latinoamericanos, articula en
grados variables la compasin y el miedo, proponiendo y diseminando as
poderosos motivos para las actuales y futuras acciones tanto colectivas
como individuales, en las que, en tanto que consecuentemente temerosas y
161

paternalistas, difcilmente podrn reconocer la capacidad y las justas
aspiraciones a la autonoma de los migrantes, en particular, y de los sectores
populares de los que mayoritariamente forman parte, en general. En suma,
la manera en que mediticamente se han (re)presentado los acontecimientos
aludidos, el modo en que se han (re)presentado sus causas, desarrollos,
actores y soluciones, han simblicamente violentado, en nombre de una
absolutista y asimiladora integracin, la capacidad que las poblaciones, y
entre ellas indudablemente las que participan de experiencias y/o de
situaciones migratorias, tienen de autonoma y disenso.
Santamara, Enrique, La revuelta de las banlieues y la imagen
massmeditica del inmigrante en Espaa, en Verso e Reverso, Ano XXII -
2008/1- Nmero 49. Disponible en http://www.revistas.univerciencia.org/
index.php/versoereverso/article/viewArticle/5754/5212
Las banlieues se radicalizan
Las psimas condiciones de vida en los guetos de la periferia de las ciudades
francesas se han agudizado desde 2005. Datos inquietantes
Antonio Jimnez Barca - Pars 1 DIC 2009
En 2005, los jvenes de las banlieues, los barrios pobres de las periferias de
las ciudades francesas, pusieron en jaque a la misma Repblica a base de
quemar coches y polideportivos por la noche y esconderse por el da. Era
una revuelta desesperada sin sentido ni jefes ni ideologa que, eso s, alert
de las miserables condiciones de vida que existan en estas ciudades de
aluvin que rodean, por ejemplo, Pars. Cuatro aos (y una campaa electoral
y un cambio de presidente) despus, un informe sobre esas poblaciones
demuestra que muy poco ha cambiado desde entonces.
El estudio evidencia que en Francia existen an guetos enormes en los que el
paro, la pobreza, el fracaso escolar y la exclusin social aslan y condenan
a millones de habitantes de por vida. As, un tercio de los cuatro millones y
medio de personas que habitan estas ciudades malvive con menos de 900
euros al mes, algo que en Francia se considera pobreza. En el resto del pas,
el porcentaje es del 12%. Otro dato: el 47,7% de los jvenes de 14 a 24 aos
de estos barrios marginados carece de trabajo, segn este informe,
denominado Observatorio Nacional de Zonas Urbanas Sensibles, hecho pblico
ayer. A este respecto, polticos y socilogos citados por el diario Le Monde
advierten de la formacin de una autntica generacin perdida, los
denominados jvenes encapuchados, que se caracteriza por su falta de
162
CAPTULO V - CLASES SOCIALES, GNERO, RAZA Y ETNIA
trabajo y de porvenir y por su escasa identificacin con lo francs (a pesar
de haber nacido en Francia). Muchos de ellos celebraron en las calles hace
das la clasificacin de Argelia para el Mundial de Surfrica ignorando la de
Francia, el mismo da. Constituyen los perfectos candidatos a quemar coches
en la prxima revuelta.
El estudio aclara que las chicas consiguen salir en mayor nmero que los
chicos: la tasa de paro femenina en estos barrios se sita por debajo del
30%. Eso s, la media francesa es del 10%.
Muchos alcaldes y asociaciones ciudadanas acusan al Gobierno de
acordarse de estos barrios slo para sacar a relucir el espectro de la
inseguridad para ganar los votos del miedo. No les falta razn. La semana
pasada, Nicolas Sarkozy se desplaz a Perreux-Sur-Marne, en las afueras de
Pars, y tras examinar una partida de fusiles Kalshnikov incautada por la
polica a una banda de narcotraficantes, dijo: Tenemos que acabar con el
sistema se de querer explicarnos todo: no hay nada que explicar cuando se
va a la escuela con una barra de hierro.
ACTIVIDADES
Si el profesor/ra est de acuerdo, pueden trabajar en pequeos grupos (no
ms de cuatro chicos y chicas). Luego de una lectura atenta y de subrayar las
ideas principales, realicen lo siguiente:
1. Sinteticen en cinco renglones, como mximo, los episodios ocurridos en
Pars y Londres.
2. Quines fueron en cada caso los protagonistas de las revueltas urbanas?
En qu situacin socioeconmica se encuentran los mismos?
3. Qu son las banlieues?
4. Qu tipo de hechos desencadenaron esas revueltas?
5. Estn de acuerdo: Las revueltas de Londres y Pars muestran la conexin
entre la discriminacin tnica y los conflictos de clases sociales.
Fundamenten su respuesta. Ejemplifiquen.
6. Si el/la docente est de acuerdo, pueden realizar una puesta en comn.
161
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Afrodescendientes Proceso de secularizacin

Ama de casa Raza
Estereotipos de gnero Roles de gnero
Construccin simblica de los Sexo biolgico
cuerpos Sexo de atribucin
Desterritorializacin cultural Sexualidad
Divisin del trabajo domstico Sociedad pigmentocrtica
Dominacin masculina Sociedad patriarcal
Etnia Trabajo domstico
Feminizacin de las migraciones Violencia de gnero
Gnero Violencia simblica
Globalizacin de los cuidados
Heterosexual Bourdieu, Pierre
Homosexual Mill, John Stuart
Identidad de gnero
Indios
Ley de Identidad de Gnero
Machismo
Matrimonio igualitario
Mestizaje cultural
Mestizaje racial
Movimiento feminista
Nuevas masculinidades

162 163
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS

CAPTULO VI
EL MUNDO SOCIOCULTURAL
CONTEMPORNEO Y LAS
EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
Desde unas dcadas atrs el mundo vive grandes cambios que han sido sintetizados bajo el rtulo de globalizacin: se trata de un
proceso multidimensional que abarca la economa, la sociedad y la cultura e impacta muy fuertemente sobre la vida de cada uno de
nosotros. Esas transformaciones han coincidido con el triunfo de las polticas neoliberales en los aos 90 y algunos sostienen que la
globalizacin, tal como muchos intelectuales la presentan, es una mscara para justificar esas acciones.
Las novedades tienen tal magnitud que muchos autores imaginan que atravesamos un nuevo momento histrico, la post modernidad
(a la que designan de diversas maneras: sobremodernidad, modernidad lquida, sociedad post tradicional). Estas son las cuestiones
que tratamos en este captulo, en el que realizaremos una presentacin de las ms difundidas interpretaciones sociolgicas del
mundo en que vivimos.

UN MUNDO GLOBALIZADO
Globalizacin es un trmino que comenz a circular veinticinco aos
atrs y que designa un conjunto de aspectos que han sido apreciados de
muy diversa manera, de acuerdo a la ideologa de los distintos analistas.
Eric Hobsbawn la define como
un tejido cada vez ms denso de transacciones econmicas,
comunicaciones y movimientos de productos, dinero y seres humanos, que
vincula a los pases centrales entre si y con el mundo subdesarrollado.
La palabra globalizacin ha tenido una gran difusin desde fines de
los aos 80 y durante la dcada siguiente. Segn opinan distintos
autores se trata de un trmino novedoso que designa un fenmeno muy
antiguo, ya que tiene ms de cinco siglos: la interconexin de los
distintos pases del mundo que comenz a estructurarse a fines del
siglo XV con las exploraciones martimas llevadas a cabo por portugueses
y espaoles, continu con la conquista de grandes imperios coloniales
durante el siglo siguiente (empresa en la que adems de los pases

164 163
SOCIOLOGA
ibricos participaron Holanda, Francia y Gran Bretaa) y culmin con las
polticas imperialistas desarrolladas por los pases centrales (a los que
se sumaron Estados Unidos y Japn) desde el ltimo tercio del siglo XIX
en adelante. Para esos autores el actual sistema de relaciones
internacionales -el mundo globalizado- representa una continuidad
de las tendencias del capitalismo a la expansin mundial.
En la etapa actual los contactos internacionales se ven
considerablemente facilitados por el notable desarrollo de las nuevas
tecnologas de la informacin y la comunicacin (TICs), que permiten
un flujo constante de capitales, mercancas, personas y mensajes
mediticos. El avance de las TICs est en la base de lo que Manuel Castells
ha llamado una sociedad red, es decir, un mundo en el que todos los
pases estn interconectados y son interdependientes, aunque la
relacin entre ellos sigue siendo muy asimtrica. De esta manera, desde
fines del segundo milenio los hombres y mujeres nos vinculamos cada
vez ms de manera virtual con personas del resto del mundo.
Adems de un hecho econmico, la globalizacin es un fenmeno
social y cultural. En estos dos ltimos aspectos ha interesado a socilogos
contemporneos como Anthony Giddens, Manuel Castel y Zigmunt
Bauman, que se han ocupado de estudiar su impacto sobre el comn de
la gente.
El mundo a comienzos del siglo XXI
A comienzos de la dcada de los 90 la situacin mundial cambi
considerablemente, repercutiendo en cada uno de los pases y en la
vida de todos los habitantes del planeta. Esta fecha, que tal vez te parezca
lejana, est muy prxima si tenemos en cuenta el tiempo histrico y
desde esa perspectiva podemos subrayar que se trata de
transformaciones muy recientes. Los principales cambios ocurridos
desde entonces son los siguientes:
 La cada del socialismo real a partir de la disolucin de la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas (URSS), en 1991, seguida de rpidas
transformaciones en el conjunto de pases que constituan la rbita
sovitica (Polonia, Rumania, Checoslovaquia, Yugoslavia y Albania),
164
que adoptaron el sistema capitalista. Lo mismo ha ocurrido en China,
donde el Partido Comunista, todava en el poder, ha optado por el
retorno al capitalismo conservando un fuerte control estatal. Con
ello se ha producido el triunfo del capitalismo (provisorio?,
definitivo?) en la larga confrontacin que ambos sistemas
socioeconmicos -liderados por la URSS y los Estados Unidos-
mantuvieron desde 1917 (cuando ocurri la Revolucin Rusa, que
estableci un rgimen comunista en ese pas), la que se acentu a
partir de 1945, en la etapa que se denomin de la guerra fra.
 El establecimiento de un mundo unipolar, desde el punto de
vista militar, bajo la hegemona de Estados Unidos.
 La existencia de un mundo tripolar, desde el punto de vista
econmico, donde existen tres grandes reas con la hegemona
respectiva de Estados Unidos, la Unin Europea y Japn, que no dejan
de disputarse espacios en todo el mundo.
 La existencia de intercambios econmicos, polticos y culturales
entre todos los pases intensificados y crecientemente desiguales.
 La influencia creciente de las grandes empresas transnacionales
y del capital financiero internacional, que se mueven en un mundo
aparentemente sin fronteras, impulsados nicamente por la
bsqueda de mayores ganancias.
 La redefinicin del rol del Estado y de la soberana nacional, en un
mundo dominado por los grandes intereses transnacionales.
 La difusin planetaria del neoliberalismo como ideologa
hegemnica, que los grupos interesados se empean en naturalizar
(es decir, en presentarlo como un fenmeno fuera del control de los
actores sociales e irreversible, al cual hay que ajustarse).
 El fuerte endeudamiento externo de los pases perifricos, con
una doble consecuencia: el drenaje de una enorme cantidad de
divisas en concepto de pagos de los intereses y el capital adeudados;
el control externo de las actividades econmicas, en beneficio
exclusivo de los acreedores.
En conjunto, estas caractersticas configuran el moderno sistema
mundial, que la potencia hegemnica y sus principales asociados
mantienen a travs de las intervenciones armadas, la dominacin
econmica y la influencia cultural. A comienzos de este siglo, los
gobiernos de varios pases de Amrica Latina han abandonado el
165
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
neoliberalismo que en la dcada anterior haba constituido la poltica
oficial en casi todos ellos; esto no ha modificado varios rasgos que siguen
caracterizando a nuestras economas: la concentracin y extranjerizacin
de las empresas (en las que las transnacionales tienen una enorme
influencia), la asociacin de los grupos concentrados locales con esos
intereses y la presin del endeudamiento externo. Las potencias
hegemnicas, por su parte, no han abandonado sus propsitos de
imponer las orientaciones neoliberales en todo el mundo.
El nuestro es un mundo cada vez ms interconectado
166
Globalizacin y neoliberalismo
Desde el punto de vista econmico, el FMI se refiere a la globalizacin
como la interdependencia creciente del conjunto de los pases del
mundo, especificando las causas principales que la provoca:
1. El aumento del volumen y la variedad de transacciones
transfronterizas de bienes y de servicios.
2. El incremento de los flujos internacionales de capitales
3. La difusin acelerada de la tecnologa.
Este organismo festeja este proceso, al que considera como un
fenmeno econmico natural y, desde luego, no puntualiza las
asimetras existentes entre los pases que participan del mundo
globalizado, que hacen que las potencias establezcan sus reglas de
manera casi unilateral en perjuicio de los pases econmicamente ms
dbiles. El FMI tampoco tiene en cuenta las asimetras existentes en el
acceso a la informacin y el control que ejercen sobre la misma grandes
grupos multimedios transnacionales, asociados a los grupos locales que
hegemonizan la comunicacin y la informacin en sus respectivos pases.
La adopcin de la palabra globalizacin coincidi con la puesta en marcha
de polticas neoliberales por parte de Gran Bretaa y los Estados Unidos, las
que luego se difundieron a otros pases del mundo impulsadas por los
organismos financieros mundiales (el Fondo Monetario Internacional, FMI, y
el Banco Mundial, BM, principalmente) de los que aqullos eran acreedores.
Esas polticas se justificaron apelando al concepto de globalizacin, ya que
para quienes las defendan estaba implcito que los distintos Estados
nacionales no podan sustraerse a una red de relaciones internacionales que
les impona el comportamiento econmico recomendado por esos organismos.
En el interior de cada pas la poltica consista en la liberalizacin de las
fuerzas del mercado, reduciendo al mximo las intervenciones estatales; en
el terreno internacional se reclamaba la eliminacin de todas las barreras a
la circulacin de mercaderas y capitales. La disolucin de la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) y la cada del bloque sovitico, a
comienzos de los aos 90, facilitaron enormemente la difusin de las
propuestas neoliberales, y fueron presentadas como el triunfo final del sistema
capitalista frente a los regmenes socialistas.
165
SOCIOLOGA
En la prctica el discurso globalizador tuvo una aplicacin muy
desigual por parte de las grandes potencias: en tanto que imponan la
apertura econmica a los otros pases, Estados Unidos y los pases de la
Unin Europea establecan restricciones al ingreso de mercaderas y
personas, adems de subvenciones a sus propios productos y otras
medidas proteccionistas. Estas barreras afectaban el comercio
internacional de pases como el nuestro, que vean dificultada la
colocacin de sus productos exportables. Por eso la aplicacin de las
polticas neoliberales tuvo efectos opuestos en los pases centrales y
en los perifricos: los primeros resultaron muy beneficiados, en tanto
que los otros contrajeron enormes deudas externas y sufrieron el
impacto de la libre importacin de productos industriales. Desde
entonces ha habido intensos debates respecto a este fenmeno de
carcter multidimensional, que influy sobre la economa, la poltica y
la vida social, teniendo un gran efecto en la vida cotidiana, ya que como
ha sealado Anthony Giddens ha inducido cambios muy importantes
en la esfera de la intimidad.
La globalizacin sirvi para justificar las polticas neoliberales de la dcada
de los 90
166
Globalizacin y discurso nico
El caso de Argentina
Algunos autores han sealado que la difusin del trmino
globalizacin ha sido parte de un gran operativo ideolgico, que trat
de hacer pasar como un mandato de la economa lo que slo era una
poltica de los grandes centros del poder econmico mundial, con la
que colaboracin de los sectores concentrados de la economa de
nuestros pases.
En Argentina, por ejemplo, el neoliberalismo fue la orientacin oficial
durante los gobiernos de Carlos Sal Menem (entre 1989 y 1999): se
trataba de la nica poltica posible en la etapa de la globalizacin y nos
iba a permitir ingresar al primer mundo. Durante esos aos se
desarrollaron apabullantes campaas publicitarias a favor de la apertura
y la desregulacin econmica, la retirada del Estado, las privatizaciones
de las grandes empresas de servicios pblicos, la modificacin de la
legislacin laboral y de los servicios sociales y el sistema previsional.
Era un conjunto de medidas impulsadas por los organismos
internacionales de crdito, que en Amrica Latina fueron aplicadas por
gobiernos que sirvieron a los intereses del capital concentrado local,
asociado a empresas transnacionales y grandes bancos extranjeros.
En lugar de posibilitar nuestro ingreso al primer mundo, como
pregonaba el presidente Menem y su ministro de Economa Domingo
Felipe Cavallo, la aplicacin del recetario neoliberal produjo un enorme
endeudamiento externo y una gran concentracin y extranjerizacin
de la economa local; tambin ocasion una profunda crisis social que
se manifest en los sucesos de fines de diciembre de 2001, que forzaron
la renuncia del presidente Fernando De la Ra, sucesor de Menem y
continuador de su poltica econmica. En el otro extremo del arco social,
las polticas neoliberales favorecieron a los sectores ms concentrados
del capital local e internacional.
167
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
El movimiento antiglobalizacin
Como rplica a los efectos negativos de la
globalizacin econmica se conform un
movimiento antiglobalizacin o ms equitativa de la riqueza. Sus enemigos principales son las multinacionales y las grandes
altermundista, que levant la consigna Otro
mundo es posible y elabor una serie de
propuestas alternativas al discurso nico y a
las polticas neoliberales. Para las
personalidades intelectuales y organizaciones
que promovieron ese movimiento (que
pertenecen a distintos pases del mundo) la
globalizacin es el rostro que presenta en
nuestros das el imperialismo y el
neocolonialismo, interesado como siempre en
obtener enormes beneficios a costa de
nuestros pueblos.
Constituido por activistas independientes
y una gran pluralidad de organizaciones de
distinto signo (anarquistas, ecologistas,
feministas, movimientos de desocupados,
indigenistas, pequeos grupos de izquierda y
otros) el movimiento antiglobalizacin ha
protagonizado numerosas acciones de protesta
y celebrado varios foros internacionales, que
han tenido cierta repercusin meditica.
Qu pretende el movimiento antiglobalizacin?
Los activistas antiglobalizacin exigen una sociedad ms justa, el control del poder ilimitado de las
multinacionales, la democratizacin de las instituciones econmicas mundiales y la distribucin
organizaciones econmicas y polticas internacionales, fundamentalmente el Banco Mundial (BM) y
el Fondo Monetario Internacional (FMI).
La condonacin de la deuda externa es una de las exigencias de este movimiento y las campaas
sobre el asunto han sido su simiente. El Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional son, para
los grupos antiglobalizacin, los responsables de la asfixiante situacin en la que se encuentran la
mayor parte de los pases pobres, incapaces de afrontar la deuda que en muchos casos supera su PIB
(Producto Interior Bruto). Las instituciones monetarias, hijas del Bretton Woods, concedieron crditos
masivos a los gobiernos de los estados pobres a lo largo de los aos 70 y 80, exigindoles a cambio
la reestructuracin de sus economas e imponiendo reformas que implicaban un alto coste social y
que se han demostrado econmicamente contraproducentes.
Existen discrepancias dentro del movimiento entre aquellos que consideran que el BM y el FMI deben
desaparecer y la corriente ms moderada que aboga por una reforma de las mismas. Las
multinacionales como Mc Donalds o Nike son blanco de los grupos antiglobalizacin, que tildan de
amorales las prcticas de la compaa, especialmente la explotacin de trabajadores del Tercer
Mundo, en su mayora mujeres y nios. La destruccin de los smbolos o propiedades de estas
empresas se ha convertido en bandera de los sectores ms radicales.
Tomado de http://www.elpais.com/especiales/2001/antiglobalizacion/pretensiones.html
Los objetivos del movimiento antiglobalizacin
168 167
SOCIOLOGA

LA GLOBALIZACIN CULTURAL regional y planetaria. Al mismo tiempo ha ocurrido la liberalizacin del

LA SOCIEDAD DE LA COMUNICACIN mercado cultural, su desregulacin; con ello los espacios antes
reservados a la oferta nacional o fuertemente reglamentados fueron
Las caractersticas generales de la globalizacin se han reflejado en el privatizados y librados a la accin de los mercados.
mbito de la cultura. De esta manera la industria cultural
latinoamericana (y la argentina en particular) sufri en los ltimos lustros De esta manera estamos inmersos en la llamada globalizacin
el mismo impacto que los otros sectores de la economa: cultural, a la que John Tomlinson define como una cultura nica que
abarca absolutamente a todo el planeta y reemplaza la diversidad de
 La apertura de los mercados. sistemas culturales que ha florecido hasta el momento. Se trata de una
 El aumento del comercio internacional. red de conexiones que integra prcticamente a todo el planeta, facilitada
 El flujo desigual de importaciones y exportaciones. por las TICs, que han incrementado enormemente las comunicaciones
 La evidente tendencia a la concentracin empresarial. a distancia en tiempo real. Paralelamente se han internacionalizado los
medios masivos de comunicacin y la industria del entretenimiento.
Si bien existan tendencias en esos aspectos desde los aos 60, el
proceso se consolid en la ltima dcada del siglo pasado. Hasta
comienzos de la dcada de los 80 los Estados eran los protagonistas de
las polticas culturales en la mayora de los pases del mundo. Con la
notable excepcin de Estados Unidos, en casi todas partes se asignaba a
las autoridades nacionales la responsabilidad de preservar el patrimonio
cultural, ya que la cultura se consideraba como un elemento de cohesin
social. Por eso los gobiernos se ocupaban de la promocin del cine y la
msica del pas, fijando porcentajes obligatorios de emisin; adems,
todos los Estados eran dueos de radios y canales de televisin,
editoriales y estudios cinematogrficos. Estas orientaciones eran parte
de polticas globales, caracterizadas como estatistas o populistas;
desde luego, estas polticas no fueron exactamente iguales en todas
partes, aunque en general las realizaciones se ubicaban dentro de los
limites de cada Estado-nacin y se reconoca el papel clave que le
corresponda a los gobiernos; normalmente, la mayor parte de la
produccin cultural era realizada en cada pas y circulaba slo en l.

La desterritorializacin cultural
Con el triunfo de las polticas neoliberales se ha producido la
desterritorializacin cultural, creciendo las redes transnacionales de
comunicacin. De esta manera la produccin, circulacin y consumo de
bienes culturales (pelculas, series y noticieros de televisin, La tecnologa actual nos permite interconectarnos
grabaciones musicales y video-clips, especialmente) se realiza a escala en tiempo real desde cualquier parte del mundo

168 169
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
Desde las cavernas que habitaba el hombre prehistrico a la aldea
global contempornea las posibilidades de comunicacin entre los seres
humanos ha crecido de una manera extraordinaria; el mayor salto se ha
dado en los ltimos lustros y se trata de un proceso que parece no tener
lmites a la vista. De esa manera hemos pasado de una sociedad con
comunicacin y con informacin (un rasgo de todos los grupos humanos
desde los tiempos ms remotos) a una sociedad de la informacin y la
comunicacin. Se trata de un fenmeno asociado a los orgenes del
capitalismo industrial y que alcanza en nuestros das una dimensin
inusitada, impactando directamente en casi todos los aspectos de la
vida de la poblacin humana del planeta.
Capitalismo, transportes y comunicaciones
Como hemos visto en el primer captulo, el desarrollo mundial del
capitalismo estuvo asociado a los avances en los transportes y
comunicaciones. En los comienzos de la Revolucin Industrial fue
fundamental la aplicacin de la energa del vapor al transporte terrestre,
fluvial y martimo, y la extensin de las redes ferroviarias y los circuitos
recorridos por los barcos a vapor cumplieron un papel central en la
conexin interna de los pases y en la expansin del comercio internacional.
El primer gran avance en las comunicaciones fue posibilitado por la
invencin del telgrafo, que acompa al trazado de las vas frreas y ms
tarde, a partir de la extensin de cables submarinos, posibilit por primera
vez las comunicaciones internacionales.
A partir de estos orgenes, que hoy nos parecen muy modestos, se inici un
constante progreso tecnolgico que llev de los primeros ferrocarriles a
la carrera del espacio y de los telgrafos y su Cdigo Morse a Internet.
170
Transnacionalizacin y multimedios:
el impacto en los pases latinoamericanos
En los pases latinoamericanos el impacto de la globalizacin cultural
ha sido muy importante en los ltimos aos:
 Se ha producido una oferta novedosa de servicios (la televisin
por cable, Internet, la telefona celular), la que va en constante
aumento. Estos servicios, que la gente joven conoce desde el
comienzo de su vida, constituyen una novedad a la que los adultos y
ancianos se siguen acostumbrando.
 La oferta y comercializacin estn controladas por grandes grupos
transnacionales, normalmente asociados con capitalistas locales,
que se disputan la preferencia de los consumidores.
Lo que ocurre con los medios audiovisuales se repite en el terreno
de las comunicaciones, donde se han diversificado considerablemente
los servicios telefnicos (la telefona celular, por ejemplo) y
presenciamos un verdadero combate en el terreno publicitario entre
grupos transnacionales que tratan de captar nuevos clientes. De esa
manera, el comercio internacional de bienes culturales masivos y medios
informticos y de comunicacin puede dividirse en dos sectores
claramente diferenciados:
 Los pases centrales, que concentran ms de la mitad de las
exportaciones mundiales, encabezados por Estados Unidos e
integrado por Japn, Alemania, Gran Bretaa y Francia.
 El mundo perifrico, que en conjunto representa el 20% del
comercio mundial; dentro de l, Amrica Latina y el Caribe participan
con el 2,5% del total internacional.
La participacin en el mercado mundial de bienes culturales es, como
vemos, muy desigual: un pas, Estados Unidos, concentra la mayor parte
de la produccin y distribucin internacional de estos productos; unos
pocos pases ms le siguen a una distancia considerable. La mayor parte
de los pases del Tercer Mundo son importadores netos. Japn, por su
parte, es el mayor productor de aparatos electrnicos. Con los
norteamericanos, los japoneses son los grandes beneficiarios de una
169
SOCIOLOGA
actividad que proporciona beneficios gigantescos. El tercer gran polo
de la economa mundial, la Unin Europea, se encuentra en desventaja
en este terreno: a su bajo nivel de produccin de bienes culturales se
agrega su escasa innovacin tecnolgica.
La capacidad de produccin de los distintos pases est relacionada
con el tamao de su mercado interno, su grado de urbanizacin y el nivel
de ingresos de su poblacin. La presencia en el mercado internacional
depende del desarrollo tecnolgico y la existencia de capitales
importantes para realizar las producciones; el control de los circuitos de
distribucin es fundamental y est relacionado en gran medida con el
peso poltico y econmico general de los distintos pases. En trminos
generales, entonces, en el terreno de la industria cultural se reproducen
las situaciones de dominio establecidas en los otros sectores de la
economa y en las relaciones internacionales en general.
La televisin es actualmente nuestra ventana al mundo
170
LOS MEDIOS Y LA POLTICA
LA POLTICA COMO ESPECTCULO
El impacto que tiene la creciente influencia de los medios de
comunicacin en las ideas y actitudes polticas de las personas ha
preocupado a muchos autores, que han sealado su impacto sobre los
ciudadanos. Este es un tema que habrs visto en otras asignaturas, como
las del rea de la comunicacin y Poltica y Ciudadana, por lo que slo
haremos una breve exposicin.
Autores como Giovanni Sartori, Umberto Eco, Noam Chonski e Ignacio
Ramonet se han ocupado de esta cuestin. Sartori, por ejemplo, formula
una hiptesis impactante: que la exposicin continuada a la televisin
est provocando una regresin intelectual en la especie humana, un
retroceso del reflexivo homo sapiens al homo videns, propio de la que
llama la sociedad teledirigida, que se limita a contemplar imgenes.
Chomski, por su parte, analiza los recursos utilizados por los medios
masivos de comunicacin para construir el consenso, es decir, para
orientar nuestro pensamiento en el sentido que interesa a los grandes
grupos empresarios que los manejan.
El declive de los grandes partidos de masas y su sustitucin por los
partidos concebidos como mquinas electorales est relacionado con
el creciente poder de los medios de comunicacin, especialmente de la
televisin. sta ocupa varias horas diarias de la vida de la mayora de las
personas y se ha comprobado que influye en sus posiciones a la hora de
votar. Se explica, entonces, que las actividades tradicionales de
propaganda poltica, desempeadas por la militancia de cada partido,
hayan perdido importancia (las pintadas, volanteadas, visitas
domiciliarias, distribucin de la prensa partidaria, actos de campaa),
en tanto que todo queda a cargo del marketing poltico, planificado
por profesionales de esa actividad.
Se trata de la aplicacin de las tcnicas publicitarias a la poltica,
contratando para ello a empresas especializadas en la realizacin de
encuestas y sondeos de opinin, las que en funcin de esos datos
disean la imagen apropiada del candidato, organizan su discurso de
171
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
campaa y elaboran prolijamente su agenda de actividades. De esta
manera la poltica pasa a ser concebida como un espectculo: se trata de
atrapar la atencin del ciudadano-espectador y de imponerle un
producto (el candidato). Para lograrlo, nada queda librado al azar. La
consultoras disean afiches, spots publicitarios, consignas, jingles y
coordinan presentaciones en espacios televisivos de distinta ndole:
desde programas periodsticos tradicionales a otros de variedades e
incluso humorsticos. A travs de la televisin, su cliente (el candidato)
podr mostrar sus habilidades de bailarn de tango y hasta de danzas
orientales, lo que tiene un impacto positivo sobre muchos espectadores.
Aunque su alcance es menor, tampoco se desaprovecha mostrarlo a
travs de la radio, los diarios y las revistas, aunque sean poco serias. Si
el candidato se anima, hasta participar de espectculos deportivos
varios (tenis, motonutica y, fundamentalmente, ftbol) exhibiendo
su buen humor y dndose el gusto, por qu no?, de concretar el sueo
del pibe. Carlos Sal Menem, que gobern nuestro pas durante una
dcada, fue el mejor ejemplo local del xito que puede proporcionar
este estilo publicitario. Otros mandatarios de todo el mundo hicieron
lo mismo.
La videopoltica
Sartori se ha referido a la videopoltica, en la que la condicin de
espectador reemplaza cada vez ms a la participacin personal en actos
y otras actividades partidarias. En su combate con los candidatos de
otros partidos -ms o menos sostenidos por otros aparatos publicitarios,
de acuerdo a los recursos econmicos de cada fuerza poltica- la imagen
del candidato desplaza al discurso, la simpata personal al programa
poltico, la capacidad de escenificacin a las cualidades de estadista. Se
trata del vaciamiento de la poltica, de su confusin con la farndula (el
mundo del espectculo, donde conviven sujetos de ambos sexos de
muy variada ndole, todos muy populares, con los que se mezcla el
candidato). Tambin se ha dado el proceso inverso: figuras popularizadas
por alguna actividad atractiva para el comn de la gente (deportistas y
artistas populares, principalmente) son lanzados al mundo de la poltica,
buscando capitalizar la simpata que despiertan en muchos miles de
personas.
172
Como la actividad de los publicistas hay que pagarla, los gastos de las
campaas electorales han ido en constante aumento. Tambin han
crecido las conexiones de algunos partidos polticos, los que tienen
mayores posibilidades de triunfo electoral, con grandes grupos de
inters que aportan a la financiacin de las campaas.
Los recursos del marketing poltico:
las encuestas y los sondeos de opinin pblica
Marketing es una palabra inglesa cuyo equivalente en espaol es
mercadotecnia. Consiste en el conjunto de procedimientos a travs
de los cuales se identifican las necesidades y preferencias de los
consumidores y se los orienta a la adquisicin de determinados
productos. Su aplicacin prctica es la publicidad a travs de los medios
masivos de comunicacin (diarios, revistas, radios y programas
televisivos), la que constituye una de las barreras de acceso al mercado,
consagrando a determinadas marcas que de esa manera se transforman
en favoritas. Los estudios preliminares, la planificacin y desarrollo de
las campaas, y la evaluacin de sus resultados corren a cargo de grandes
empresas de publicidad, las ms importantes de las cuales son
internacionales. Los empresarios ms pequeos, cuyos recursos no les
permiten costear los grandes gastos que demandan esos servicios, se
deben conformar con una porcin residual de las ventas.
El marketing poltico es la aplicacin de los recursos publicitarios a
la promocin de los partidos y sus candidatos, los que desarrollan las
campaas ms intensas en vsperas de elecciones con el propsito de
captar el voto de la ciudadana. Tambin es un recurso a travs del cual
los gobiernos promocionan sus actividades y realizaciones; adems, las
autoridades contratan la realizacin de sondeos de la opinin pblica
con el fin de conocer la opinin de la gente ante su gestin. La publicidad
poltica normalmente se designa como propaganda.
El marketing, comercial y poltico, utiliza algunos instrumentos
desarrollados por las ciencias sociales para conocer las opiniones y
actitudes de la gente respecto a determinadas cuestiones: las encuestas,
a las que hicimos referencia en el primer captulo, y los sondeos de
opinin pblica.
171
SOCIOLOGA

LAS VISIONES SOCIOLGICAS de Amrica y el comienzo de la presencia de los europeos en frica,

DEL MUNDO ACTUAL
Desde los orgenes de esta disciplina los socilogos se han interesado
por los problemas de su poca. La nuestra, que se caracteriza por la
celeridad y la profundidad de los cambios, y la aparicin de muchos
problemas novedosos, ha concitado su atencin y originado una gran
cantidad de trabajos en los que distintos autores han precisado cules
son los rasgos que caracterizan al mundo de hoy. Varios han optado por
el trmino post modernidad para referirse a esta etapa, que en su
opinin presenta rasgos importantes que la diferencian de la anterior;
otros autores, sin negar la singularidad del momento presente,
consideran que seguimos viviendo en una sociedad capitalista que, a
pesar de algunos cambios que consideran secundarios, sigue
presentando las mismas contradicciones bsicas del capitalismo desde
sus orgenes.
Asia y Oceana, que recin seran integradas a su dominio a partir del
siglo XVIII y especialmente, el XIX. No se trat slo de una dominacin
poltica y econmica, sino que tuvo un fuerte impacto sobre la cultura
de los pueblos conquistados que, de manera muy variable, quedaron
incorporados al mundo occidental. Histricamente, la Modernidad
habra concluido a fines del siglo XVIII, con las grandes revoluciones
ocurridas en Gran Bretaa, Francia y los Estados Unidos, que sentaron
las bases del capitalismo industrial y las modernas democracias
burguesas.
Los filsofos relacionan la Modernidad con los procesos histricos
que hemos mencionado aunque, en general, corren sus lmites
cronolgicos: de este modo sitan su origen a fines del siglo XVII y
extienden su duracin hasta mediados del siglo XX.

En este apartado haremos una muy rpida revisin de los socilogos

actuales ms importantes y de sus principales diagnsticos sobre nuestra
poca. El grupo de autores que estudiaremos coinciden en un
diagnstico: la peculiaridad del tiempo presente es que muestra rasgos
importantes que lo caracterizan, diferencindolo de la etapa anterior.
La nuestra es una poca de trnsito, en la que estaramos pasando de
una larga etapa previa (la Modernidad) a un tiempo nuevo, bautizado
frecuentemente (aunque no siempre) como pos modernidad. De esto
hablaremos a continuacin.

MODERNIDAD:
UNA CATEGORA DIFCIL DE DEFINIR

Modernidad es un trmino que no resulta fcil de definir. Para los

historiadores designa un perodo de la historia de Europa Occidental
que se inicia a fines del siglo XV, con las exploraciones martimas de
Portugal y Espaa -a los que luego se sumaron Holanda, Francia y Gran
Bretaa-, cuyo resultado fue la expansin europea por el mundo y la
integracin en un nico mercado mundial de los otros continentes. Una Segn algunos autores estamos
de sus consecuencias ms perdurables de ese proceso fue la colonizacin dejando atrs los valores de la Modernidad

172 173
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
Los pilares de la Modernidad
En esta etapa se configur un sistema de pensamiento que se
diferenciaba ntidamente de los momentos precedentes y posteriores
-el Medioevo y la que ha sido bautizado como la post modernidad, en
la que nos encontraramos inmersos- respecto a estas cuestiones:
 El ser humano, la divinidad y la naturaleza.
 La fe y la razn.
 El modo de conocer las cosas.
 La relacin entre la razn y el conocimiento con la verdad y el
poder.
En cada uno de estos aspectos lo moderno contrasta notablemente
con lo medieval: el ser humano y sus obras se colocan en el centro de
las preocupaciones, y la razn -como atributo especfico de nuestra
especie- se convierte en un instrumento para investigar todos los
fenmenos naturales y hasta para poner en cuestin muchos dogmas
de fe respaldados por la religin. Una consecuencia inmediata es el
avance de las ciencias y la tecnologa, que permitieron un mayor dominio
del mundo. Poco a poco se fue dejando de lado la concepcin de la vida
como un valle de lgrimas y se impuso el deseo de progreso y bienestar,
aunque su logro fue sumamente desparejo en los distintos sectores
sociales. La poltica se fue desvinculando del control eclesistico y lo
mismo ocurri, muy lentamente, con las costumbres y la vida cotidiana
que durante mucho tiempo fueron vigiladas por las iglesias: se trat del
proceso de secularizacin, que se prolonga hasta nuestros das.
Los ideales centrales de la Modernidad fueron la libertad, el progreso,
el bienestar y la racionalidad. Se trataba de una visin optimista de la
existencia humana y una expectativa esperanzada del futuro, que se
conciba como mejor. La idea del Progreso (que a partir del siglo XVIII es
compartida por gente de diversas ideologas) sintetiz esta perspectiva
que se origin en el siglo XVII, se profundiz y consolid en el siglo
siguiente, y se conserv casi indubitable hasta la Primera Guerra Mundial
(1914-1918), despus de la cual recin comenz a ponerse en duda.
174
La modernidad alcanz su auge durante el siglo XIX, especialmente
en su segunda mitad; se trat de la etapa ascendente del capitalismo,
durante la cual la racionalidad fue la base del discurso hegemnico.
Fueron los aos de la gran expansin colonial europea (del reparto de
frica, de la apertura forzada de China, de la consolidacin del dominio
colonial en la India e Indonesia) y del establecimiento de una divisin
internacional del trabajo en la cual Europa (Gran Bretaa especialmente)
se convirti en exportadora de productos industriales y capitales a los
pases latinoamericanos, que exportaban su produccin primaria. Los
europeos tambin exportaban la Civilizacin (que tambin escriban
con mayscula) y los pueblos que se resistieron a establecer contactos
con ellos fueron obligados a hacerlo por la fuerza.
An en su momento de apogeo, la modernidad fue cuestionada por
filsofos como Hegel y Nietzche, y tambin por dos de los padres
fundadores de la sociologa (Marx y Weber), que sealaron las fisuras y
contradicciones de una sociedad que era menos racional de lo que
pretenda. Sin embargo, esas crticas recin se generalizaron y
profundizaron en la segunda mitad del siglo pasado.
LA POST MODERNIDAD
A mediados del siglo pasado surgieron las primeras ideas y
movimientos referidos a la post modernidad. La principal crtica que
formularon a la modernidad es la de no haber podido concretar sus
grandes metas: as lo hizo el filsofo francs Jean-Francois Lyotar (1924-
1998) en su libro La condicin posmoderna (1979), donde dej asentado
que uno de los rasgos que la caracterizan es la incredulidad con respecto
a los metarrelatos () el gran hroe, los grandes periplos y el gran
propsito. Aclaremos esta idea: nuestra poca, segn afirma Lyotar, ha
perdido la confianza en ideas como Progreso y revolucin, que a travs
de distintos caminos (la evolucin pacfica o la transformacin violenta)
alentaban la confianza en un futuro mejor. De esa manera, han sealado
quienes estudiaron esta perspectiva filosfica, han desaparecido
algunas de las ilusiones de la modernidad: la confianza en la razn
173
SOCIOLOGA
humana y en las posibilidades liberadoras de la ciencia y de la tcnica;
las utopas movilizadoras y la confianza en la poltica y los lderes.
Las ilusiones colectivas del hombre moderno han sido sustituidas
por el culto a lo individual, el hedonismo, el cuidado (casi obsesivo) del
cuerpo, la desconfianza ante las grandes promesas, la apata, el
desencanto y la compulsin al consumo. Algunos grupos propician una
revolucin interior y prcticas msticas. Replicando al marxismo, los apocalipsis, no hay drama expresar la versin adolescente
posmodernos afirman que la ambigedad y la indeterminacin
caracterizan al proceso histrico, por lo que se rebelan contra cualquier
ideologa que pretenda contener la verdad absoluta y sostienen que
existen mltiples verdades construidas por los distintos grupos sociales
e, incluso, por cada individuo. Tambin rechazan que la historia humana
sea un proceso nico, con una direccin determinada.
El socilogo norteamericano Daniel Bell ha caracterizado este
proceso como el fin de la ideologa, en un libro con ese ttulo publicado
en 1960. Como contrapartida se ha instalado un cierto relativismo cultural
y una mayor tolerancia hacia la diversidad; un individualismo extremo;
una tica permisiva y hedonista; el culto del deseo y su realizacin
inmediata.
Habrn muerto las ideologas?
174
No hay drama
La Posmodernidad es un momento de consignas cosmticas:
mantenerse siempre joven, por eso se valoriza el cuerpo y adquieren
auge una gran variedad de dietas, gimnasias de distinto tipo,
tratamientos revitalizantes y cirugas estticas. En la posmodernidad
los sucesos pasan, se deslizan. No hay dolos ni tabes, tragedias ni
postmoderna.
La aplicacin del pensamiento post moderno a la poltica ha tenido
mltiples consecuencias. Han surgido nuevos movimientos sociales
independientes de los partidos polticos tradicionales, los que levantan
objetivos puntuales (feministas, ecologistas, minoras sexuales) y
practican la democracia de base y la horizontalidad. En algunos casos
hay un rechazo explcito a los fundamentos tericos del marxismo y a la
concepcin de un partido de clase; en otros, pblicas manifestaciones
de adhesin al sistema vigente. La visin modernista de la Historia ha
perdido vigencia, escribi Zygmunt Bauman, el terico de la modernidad
lquida (el nombre que aplica a los que otros llaman post modernidad),
enumerando los principales dogmas (as los llama) de la sociedad actual:
1. La imprevisibilidad, el caos, la falta de determinacin de los hechos
sociales que hace intil todo anlisis estadstico. En consecuencia,
ningn grupo poltico puede interpretar la situacin y prever el curso
de los acontecimientos.
2. Ninguna organizacin puede establecer metas para el conjunto
de la sociedad: existe una pluralidad de ellas, la mayora con un solo
objetivo (se trata de los nuevos movimientos sociales, que hemos
nombrado anteriormente).
3. En realidad, slo existen sujetos autnomos, que establecen sus
propias metas personales.
Las crticas desde el marxismo
Los post modernos tienen al marxismo como una referencia negativa.
La mayora de sus posiciones son presentadas como una alternativa a
su fracaso, confirmado por la cada del socialismo real: la disolucin
175
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
de la URSS y su retorno, junto con el conjunto de pases europeos que
integraban su rbita, al sistema capitalista. Un reflejo de estas posiciones
la encontramos en el libro El fin de la Historia y el ltimo hombre de
Francis Fukuyama, publicado en 1992; all se afirma que la historia, como
lucha de ideologas, ha concluido con el triunfo de Estados Unidos en la
guerra fra, lo que representa la victoria del sistema capitalista y de la
democracia liberal.
Por su parte, los que siguen sosteniendo la vigencia del pensamiento
de Marx, en sus lneas fundamentales, afirman que el post modernismo
es la expresin de un capitalismo decadente, de una burguesa que ha
abandonado el culto a la Razn (con mayscula), que sostuvo desde sus
orgenes, para reemplazarlo por el irracionalismo. De esta manera,
paralelamente a la implantacin de las polticas neoliberales esa clase
social ha adoptado una ideologa regresiva, anti iluminista. (Recordemos
que los filsofos iluministas, principalmente franceses, en la segunda
mitad del siglo XVIII pusieron las bases del pensamiento poltico de la
burguesa en lucha contra el absolutismo monrquico y los restos del
sistema feudal, levantando como un punto central la idea del Progreso).
que esas teoras constituan una legitimacin ideolgica del
neoliberalismo. Leemos en el Diccionario de Filosofa Latinoamericana:
El anuncio posmoderno de la muerte del sujeto, el fin de las utopas y el
final de la historia no sera otra cosa que la legitimacin ideolgica del
neoliberalismo poltico, en su batalla por socavar los fundamentos tico-
racionales de la economa. Por esta razn, algunos filsofos no dudaron en
calificar la posmodernidad como el opio de los pueblos (L. Rozitchner), la
putrefaccin de la historia (G. Valds Gutirrez), el nuevo irracionalismo
(S. P. Rouanet) o el desarme de las conciencias (A. Roig), negando
categricamente un tipo de diagnstico que amenazaba los ideales
latinoamericanistas del hombre nuevo, la cancelacin del subdesarrollo y
la transicin definitiva hacia el socialismo. Para ellos, de lo que se trata no
es de negar el potencial emancipatorio de la modernidad, sino, como lo
afirmase Habermas, de llevar la modernidad a su consumacin econmica,
poltica y moral en Amrica Latina (R. Jaramillo Vlez, A. Serrano Caldera).

Contrariamente a lo que afirma Bauman sobre la indeterminacin y

el caos que caracterizaran al proceso histrico, los marxistas siguen
sosteniendo la vigencia de las leyes estructurales del capitalismo,
agregando que en nuestra poca se observa una agudizacin de sus
contradicciones. De esta manera la ciencia -entendida en este caso como
la interpretacin marxista de la dinmica social- sigue siendo el
fundamento de las aspiraciones revolucionarias de los partidos que
levantan esa ideologa.

Modernidad y post modernidad

en Amrica Latina y el Caribe
El contexto en el que se afirm la idea de una post modernidad es el
mismo que hemos descripto en la parte inicial de este captulo, por lo que
no repetiremos cules son las caractersticas econmico-sociales que lo
caracterizan. Elaborado en algunos de los pases centrales de Europa y en
los Estados Unidos, varios pensadores latinoamericanos han cuestionado Moderna o post moderna,
la validez de los diagnsticos de los tericos post modernos, considerando Amrica Latina sigue siendo pobre

176 175
SOCIOLOGA

LAS TEORAS SOCIOLGICAS DE LA POST MODERNIDAD
Diversos autores se han dedicado a estudiar las caractersticas del
mundo actual, subrayando aquellos rasgos que lo diferenciaran de la
etapa anterior, definiendo un nuevo momento histrico al que designan
con diversos nombres: post modernidad, modernidad lquida,
sobremodernidad. Al margen de estas variaciones semnticas, estos
analistas comparten un ncleo de coincidencias que podrs extraer
despus que leas lo que dice cada uno de ellos.
ZYGMUNT BAUMAN
LA MODERNIDAD LQUIDA
Cada uno de los autores que veremos a continuacin ha acuado
alguna expresin con la que pretende sintetizar los rasgos esenciales
de la sociedad actual. En el caso de Zygmunt Bauman (1925) -un filsofo
y ensayista polaco que desde 1971 vive en Gran Bretaa, donde ha
ejercido la docencia universitaria- la liquidez es una metfora de
nuestro tiempo. Para l, nuestra poca presencia la licuificacin o
desolidacin de las relaciones interpersonales, el trabajo, el amor, las
expresiones artsticas y hasta los miedos, cuestiones que ha tratado en
algunos de sus numerosos libros.
desperdiciadas. La modernidad y sus parias, estudi el impacto que han
tenido las polticas laborales neoliberales sobre una gran cantidad de
hombres y mujeres que han quedado excluidos del mercado de trabajo.
Lo que Bauman llama modernidad slida es el perodo histrico
que otros autores denominan simplemente modernidad y sus rasgos
caractersticos son los que hemos resumido ms arriba. En nuestra poca,
la de la modernidad lquida, la situacin es diferente: se dan nuevas
reglas del juego en el terreno econmico y las relaciones laborales; lo
mismo ocurre en la relacin entre los poderes globales (los organismos
de crdito internacional y las empresas multinacionales) y los Estados
nacionales; entre los propios Estados la relacin es muy asimtrica,
debido al desigual poder econmico y militar de unos y otros. Todo esto
ha impactado en la situacin personal de millones de individuos y en
sus interacciones.

De la modernidad slida
a la modernidad lquida

Segn piensa Bauman, vivimos una poca de transicin que se

caracteriza por el pasaje de la modernidad slida a la modernidad
lquida: ese es, precisamente, el ttulo de uno de sus libros ms exitosos,
que fue publicado en castellano en 1999. Fue seguido por otros trabajos,
en los que el autor insiste en los que considera los rasgos caractersticos
del mundo actual: la fragilidad de los vnculos, las incertidumbres y los
miedos: Amor lquido. Acerca de la fragilidad de los vnculos humanos
(2005), Vida lquida (2006), Miedo lquido. La sociedad contempornea y
sus temores, Tiempos lquidos (2007) y Arte lquido?, estos tres ltimos En la modernidad lquidaparece que el amor no es para toda la vida.
publicados en 2007. En un trabajo publicado dos aos antes, Vidas Medio siglo atrs, los enamorados se juraban amor eterno.

176 177
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
En la modernidad lquida las relaciones personales, el propio cuerpo,
la sexualidad y las relaciones de pareja son vividos de manera distinta a
la etapa anterior; adems, sostiene Bauman, la sociedad actual ha dejado
de cuestionarse a si misma y abandonado las grandes utopas del siglo
XIX que sostenan la posibilidad de construir un mundo mejor. La visin
utpica ha sido reemplazado por una (o varias) distopas, un anglicismo
que todava no ha sido incorporado por el Diccionario de la Real Academia
de la Lengua Espaola, que debe entenderse como una utopa negativa:
a diferencia de un siglo atrs, nuestras expectativas respecto al futuro
son desesperanzadas.
Las relaciones interpersonales en esta etapa
En nuestro tiempo, describe Bauman, las relaciones interpersonales
se caracterizan por su fragilidad: la tendencia a ser cada vez ms fugaces,
superficiales y con el menor grado de compromiso posible. Estas
caractersticas son aplicables a las relaciones de pareja (a las que estamos
habituados a llamar amorosas) y a las que mantenemos con el prjimo
en general, en las que slo se busca algn inters inmediato. El hecho
es ms notable en las llamadas relaciones sentimentales, que pierden
cada vez ms los rasgos que la caracterizaron durante casi un siglo y
medio, durante la etapa del llamado amor romntico. Para muchos
jvenes -y no tan jvenes- actuales las relaciones de pareja parecen
estar desprovista del intenso tono afectivo que tuvieron desde
mediados del siglo XIX, cuando se juraba amor eterno y las uniones
(normalmente el casamiento formal) se concretaban hasta que la
muerte nos separe. Hoy, la situacin es distinta:
Sus intenciones son modestas -escribi Bauman-, no se hacen promesas, y
las declaraciones, cuando existen, no son solemnes, ni estn acompaadas
por msica de cuerda ni manos enlazadas. Casi nunca hay una congregacin
como testigo y tampoco ningn plenipotenciario del cielo para consagrar
la unin. Uno pide menos, se conforma con menos y, por lo tanto, hay una
hipoteca menor para pagar, y el plazo del pago es menos desalentador.
Vivimos, afirma Bauman, siguiendo una estrategia de shopping: una
vida e interminable bsqueda de nuevas y efmeras sensaciones.
Tambin en este campo influyen las TICs, en este caso las redes sociales,
a travs de las cuales se entablan muchas de estas relaciones efmeras:
178
En una vida de continua emergencia, las relaciones virtuales superan
fcilmente lo real. Aunque es ante todo el mundo offline el que impulsa a los
jvenes a estar constantemente en movimiento, tales presiones seran
intiles sin la capacidad electrnica de multiplicar los encuentros
interpersonales, lo que les confiere un carcter fugaz, desechable y
superficial. Las relaciones virtuales estn provistas de las teclas suprimir y
spam que protegen de las pesadas consecuencias (sobre todo, la prdida de
tiempo) de la interaccin en profundidad.
Las conexiones virtuales
La idea misma de relacin (...) sigue cargada de vagas amenazas y
premoniciones sombras: transmite simultneamente los placeres de la
unin y los horrores del encierro. Quizs por eso, ms que transmitir su
experiencia y expectativas en trminos de relacionarse y relaciones, la
gente habla cada vez ms de conexiones, de conectarse y estar conectado.
En vez de hablar de parejas, prefieren hablar de redes.
Todos hemos visto, odo, y aun escuchado a pesar nuestro, a pasajeros del
tren que, a nuestro lado, hablan sin parar por sus telfonos. (...) Uno dira
que estn contando los minutos que los separan de sus seres queridos y
que no ven la hora de poder mantener esas conversaciones cara a cara.
Pero quizs no haya pensado que muchas de esas charlas por celular que
usted escuch por azar no eran el prolegmeno de una conversacin ms
sustancial a producirse al llegar, sino un sustituto de ella. Que esas charlas
no preparaban el terreno para algo real, sino que eran lo real en s... Que
muchos de esos jvenes anhelantes de informar a sus invisibles
interlocutores acerca de su paradero, ni bien lleguen a sus hogares corrern
a sus cuartos a cerrar la puerta con llave detrs de s.
177
SOCIOLOGA
El medio urbano
El desafo de la convivencia en la diversidad
La convivencia en el medio urbano, donde hemos visto que se
concentra la mayor parte de la poblacin mundial, constituye uno de
los temas de Bauman, que comparte este inters con los otros socilogos
contemporneos; todos ellos retoman las cuestiones de sociologa
urbana que comenz a estudiar Simmel un siglo atrs. Varios de los
aspectos que puntualizan ya haban sido sealados por aqul: la
proximidad fsica y el aislamiento social de los habitantes urbanos; la
polarizacin econmica, que encierra a los distintos sectores sociales
en espacios fsicos segregados: los barrios ricos y los barrios pobres,
verdaderos guetos ocupados por unos y otros; tambin el considerar a
las grandes ciudades como los templos del consumo, donde las
relaciones entre las personas adquieren un carcter meramente
mercantil. Sin embargo, las urbes de comienzos del siglo XXI presentan
algunas diferencias cuantitativas respecto a las de un siglo atrs: no son
nicamente un mbito en el que estamos solos en medio de una
multitud, en muchos casos se han convertido en metrpolis de miedo.
En ellas ha aumentado la disposicin a protegerse del otro, percibido
como un riesgo, ya que en el espacio pblico de las grandes capitales
todos son extraos entre si:
El espacio es pblico en la medida en que los hombres y las mujeres a los
que se le permite la entrada y tienen probabilidades de entrar no son
preseleccionados. No se requieren pases ni se registra a quien entra ni a
quien sale. La presencia en un espacio pblico es, pues, annima y, por
consiguiente, es inevitable que quienes estn presentes en ese espacio
tiendan a ser extraos entre s y lo sean tambin para las personas a cuyo
cargo est dicho espacio. Los espacios pblicos son lugares en los que los
extraos coinciden; constituyen, por tanto, compendios y versiones
condensadas de los rasgos definitorios de la vida urbana. Es en esos espacios
pblicos donde la vida urbana y todo aquello que la diferencia de otras
formas de unin humana alcanza su mxima expresin, complementada
con sus alegras y penas, premoniciones y esperanzas, ms caractersticas.
De esta manera las ciudades han dejado de ser un refugio -como
ocurri desde su resurgimiento, en los siglos finales del Medioevo,
cuando sus murallas amparaban a sus habitantes-, para contener en su
178
interior una gran cantidad de peligros. Adems, a las ciudades ha llegado
(siguen llegando) gente procedente de otros lugares, inmigrantes de
diversos orgenes cuya presencia es necesaria para el desarrollo de ciertas
actividades econmicas, aunque se los mira con extrema desconfianza.
Estos extraos despiertan, segn describe Bauman, dos sentimiento
contradictorios: mixofilia y mixofobia, que se combinan en cada uno de
nosotros en proporciones distintas. La primera es la atraccin que
ejercen las diferencias, promoviendo la unin entre personas de
nacionalidades, culturas, grupos tnicos y raciales diversos; la otra es
una actitud opuesta, cuyas expresiones ms violentas son la xenofobia
y el racismo:
() Un fantasma sobrevuela el planeta: el fantasma de la xenofobia. Las
sospechas y animosidades tribales antiguas y modernas, escribe Bauman,
se han mezclado y combinado con la flamante sensacin de inseguridad
que se destila de la incertidumbre y desproteccin de nuestra moderna
existencia lquida.
Los pases de Europa -familiarizados desde el primer tercio del siglo
XIX con la emigracin, ya que millones de europeos abandonaron sus
pases para radicarse en otros- enfrentan en las ltimas dcadas un
fenmeno novedoso para ellos: la llegada de inmigrantes procedentes
de otros continentes (principalmente africanos y latinoamericanos). Con
ello se les ha planteado un problema, pendiente de solucin: la
convivencia en la diversidad, a la que no pocos parecen oponerse.
El mundo del trabajo
En el primer captulo hemos visto cul fue la evolucin del trabajo
desde fines del siglo XVIII en adelante y los cambios que sufri
posteriormente como resultado de las luchas de los trabajadores. Era la
etapa que Bauman llama de la modernidad slida. Un rasgo de la
evolucin laboral durante la misma fue la creciente intervencin estatal
vigilando el cumplimiento de las disposiciones legales y asegurando
durante algunas dcadas la prestacin de servicios educativos, sanitarios
y previsionales razonablemente buenos. Fueron los aos del Estado de
Bienestar, durante los cuales hubo casi pleno empleo y cada trabajador
tuvo asegurado un destino razonablemente previsible. Refirindose a
179
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
las relaciones entre asalariados y empresarios en esa poca, Bauman
las defini como las de un matrimonio mal avenido pero inseparable
en las que el Estado intervena como intermediario, buscando atenuar
sus crnicos conflictos.
En la modernidad lquida las relaciones laborales sufrieron grandes
cambios, planteando una nueva situacin a cada individuo: del trabajo
asegurado se ha pasado a la precarizacin del empleo, de fuerte impacto
personal y comunitario. En la actualidad, en casi todas partes las
relaciones laborales se caracterizan por la flexibilidad y el corto plazo:
cmo esperar, entonces, que el individuo construya planes que vayan
ms all de lo inmediato? Para muchos, quizs la mayora, la vida hoy es
un destino incierto, una experiencia en la que cada uno debe resolver
sus propios problemas de una manera atomizada y solitaria; ms que
apoyarnos en los otros, debemos protegernos de ellos. Esto impacta
directamente sobre los vnculos sociales de antao, rompiendo las bases
de antiguas solidaridades entre los compaeros de trabajo, por ejemplo,
que ya no tienen expectativas de estar juntos durante mucho tiempo.

La ruptura de la solidaridad
La flexibilizacin laboral y las polticas empresarias contribuyen
a la ruptura de la solidaridad entre los trabajadores, que ha
sido histricamente la gran palanca que posibilit sus
conquistas. En los grandes supermercados, por ejemplo, conviven
personas con diversas condiciones laborales: personal de planta
(efectivizado), contratados y pasantes; algunas tareas estn
terciarizadas (las de vigilancia, limpieza y reposicin de muchos
productos, por ejemplo) y quienes las realizan dependen de otros
empleadores; a ello se agrega la prctica habitual de rotar al
personal efectivo por diversas sucursales, lo que hace que su
estada en cada una no dure demasiado. Lo mismo ocurre con
los trabajadores bancarios, por lo menos los que llevan a cabo
ciertas tareas (los oficiales de cuentas, encargados de la
atencin personal de ciertos clientes, que cambian
frecuentemente de sucursal).

Un rasgo de las sociedades actuales:

la marginacin de millones de personas

180 179
SOCIOLOGA
ANTHONY GIDDENS
LA SOCIEDAD POSTRADICIONAL
Nacido en Londres en 1938, en una familia de clase media baja,
Anthony Giddens desarroll una amplia labor terica en el campo de la
sociologa y sus primeros libros fueron publicados a comienzos de los
aos 70 y principios de la dcada siguiente. En ellos se dedic al estudio
de los padres fundadores, contribuyendo a que se concediera tal
carcter a Marx, Durkheim y Weber; tambin actualiz los fundamentos
de la teora social. Entre sus libros de esta etapa se destacaron El
capitalismo y la moderna teora social (1971), Las nuevas reglas del
mtodo sociolgico (1976), Problemas centrales en teora social (1979) y
La constitucin de la sociedad (1984), que le valieron un gran
reconocimiento en el campo de la sociologa acadmica. A comienzos
de los aos 90 su obra se orient al estudio de la globalizacin y su
impacto en la intimidad de las personas, lo que qued reflejado en
Consecuencias de la Modernidad (1990), Modernidad e Identidad (1991)
y La transformacin de la intimidad (1992). Adems se constituy en un
intelectual orgnico del Partido Laborista britnico y se desempe como
asesor de Anthony Charles Lynton Blair (conocido popularmente como
Tony Blair), primer ministro de su pas entre 1997 y 2007.
Asesorando a los que gobiernan
Desde la Antigedad, una vocacin de los intelectuales ha sido
asesorar a los gobernantes, indicndoles los medios ms apropiados
para realizar sus fines y mantenerse en el poder. Los filsofos griegos
Platn (427-347 a.C.) y Aristteles (384-322 a.C.) constituyen ejemplos
ilustres al respecto: el primero asesor al tirano de Siracusa y el otro
educ a uno de los mayores conquistadores de la historia, Alejandro
Magno. Otro ejemplo notable es el de Nicols Maquiavelo (1469-1527),
el fundador de la Ciencia Poltica, cuya famosa obra El Prncipe fue
dedicada al seor de Florencia, Lorenzo de Medicis, apelado el
Magnfico. Los ejemplos podran multiplicarse en todos los pases del
mundo, llegando hasta el presente.
180
La relacin entre la teora y la prctica poltica fue analizada por los
socilogos desde los orgenes de la disciplina y las opiniones al respecto
estn divididas: Weber afirmaba que lo acadmico deba distanciarse
de la participacin poltica, en tanto que Marx sostena la posibilidad y
la necesidad de desarrollar una teora para la praxis. Este debate no ha
concluido y los socilogos actuales siguen defendiendo una postura u
otra. En estrecha relacin con lo anterior tambin se debate si la
sociologa es una ciencia del ser (es decir, dedicada a estudiar la realidad
social tal como se presenta) o del debe ser (es decir, de los proyectos
de mejora social que el socilogo levante); en general predomina una
postura intermedia y la mayora de los socilogos se interesa en
profundizar el conocimiento de la realidad con vistas a introducir
modificaciones (variables, segn las distintas perspectivas de los
investigadores). Por lo que se ve a travs de los datos que hemos
aportado, Giddens opina que los socilogos deben intervenir como tales
en poltica; lo que est en discusin es cul ha sido la verdadera ndole
de su relacin con el primer ministro britnico. En el fragmento que
reproducimos a continuacin, Hctor Daz Polanco se refiere a esta
cuestin.
El intelectual y el poltico
Es ampliamente conocida la gran cercana entre el pensamiento de Blair
y el de Giddens. El poltico ha dicho que tiene en gran estimacin el
trabajo del cientfico social, y ste reconoce que aqul ha trazado las
lneas bsicas del tercerismo britnico. Hoy es difcil discernir en qu
medida la plataforma de esta versin pujante de la tercera va pertenece
a los planteamientos de Blair o a las elaboraciones de Giddens. En otros
trminos, qu tanto el gobernante es un operador que intenta poner en
prctica las ideas del socilogo, o ste un idelogo que trabaja en dar
formulacin intelectual a la lnea trazada por el lder poltico. Como
fuere, lo cierto es que a partir de 1998, Blair se dio a la tarea de definir
los lineamientos de una nueva forma de pensar, fundada en lo que
considera los valores fundamentales de la izquierda del centro. Son
estos valores, segn Blair, los que han promovido las grandes
innovaciones del siglo XX: el sufragio universal, el Estado de bienestar,
unas condiciones justas de trabajo.
Daz Polanco, Hctor.
181
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
La obra de Giddens le vali importantes premios internacionales y el
reconocimiento de su pas: en 2002 el gobierno de Espaa le concedi el
Premio Prncipe de Asturias en el rea de las ciencias sociales y dos aos
ms tarde la reina Isabel II le otorg el ttulo de Barn Giddens de
Southtgate. De origen social modesto, como hemos dicho, este pensador
ha sido encumbrado por gobiernos que han sabido recompensar a un
talento puesto al servicio del sistema socioeconmico que representan.
Esas usinas del poder han calificado a Giddens como el terico social
ms importante de su generacin.
Anthony Giddens, el terico de la Tercera Va
182
La Tercera Va
En su carcter de asesor de los laboristas britnicos Giddens fue el
terico de la Tercera Va (TV), propuesta como una alternativa al
capitalismo clsico de inspiracin liberal y a la socialdemocracia
tradicional. Sus posiciones al respecto fueron expuestas en Ms all de
la izquierda y la derecha (1994) y La Tercera Va. La renovacin de la
Social Democracia (1998). Segn escribi en este ltimo libro la meta
general de la TV debera ser ayudar a los ciudadanos a guiarse en las
grandes revoluciones de nuestro tiempo: la globalizacin, las
transformaciones de la vida personal y nuestra relacin con la naturaleza.
Los trminos subrayados destacan cules son las grandes problemticas
contemporneas, que Giddens analiza en sus ltimos libros.
Diferencindose de la perspectiva neoliberal, postul la necesidad de
un Estado social inversor
() que minimice las desigualdades, maximice la inclusin (por ejemplo
del grupo de la tercera edad que la sociedad actual ha desplazado y que
tiene un potencial productivo) y evite el cultivo de culturas de dependencias.
Otras orientaciones de la poltica estatal que recomienda la TV son
impulsar programas educativos; acrecentar la movilidad social; promover
asociaciones para desarrollar proyectos pblicos, con aportes e
iniciativas privadas coordinadas por el Estado; estimular polticas donde
el trabajo pueda hacerse compatible con el cuidado de la familia. En
estos aspectos la TV es un tpico producto europeo, que en distintas
versiones circul en los pases escandinavos, Alemania, Espaa, Francia
y Grecia -aplicada por los respectivos gobiernos socialistas- y tambin
inspir a la Democracia Cristiana de ese continente, partidaria de una
humanizacin del capitalismo. El tercerismo comenz a andar por
Europa al principio de la guerra fra, en los aos 50, y trat de ser una
sntesis entre tendencias contrapuestas: capitalismo/socialismo real,
neoliberalismo/socialdemocracia de viejo estilo; de esa manera se
buscaba atenuar los conflictos sociales y detener los avances de los
partidos comunistas europeos, a travs de una poltica social que
atendiera las necesidades ms urgentes de los asalariados.
181
SOCIOLOGA
El punto de partida de las ideas de Giddens fue la poltica de Tony
Blair en Gran Bretaa, aunque la propuesta de la TV fue presentada con
pretensiones universalistas y casi de inmediato se convirti en un
producto de exportacin. Su aceptacin en nuestro continente fue
auspiciada por el presidente norteamericano Bill Clinton: con semejante
padrino la propuesta penetr en Amrica Latina a comienzos de los
aos 80, cuando varios pases salieron de regmenes militares, se
restableci la normalidad constitucional y los flamantes gobiernos
democrticos intentaron aplicar recetas socialdemcratas.
Como ocurra con sus correligionarios europeos, el propsito de los
socialdemcratas latinoamericanos era adoptar los principios
permanentes de la izquierda a la realidad del mundo actual. Se trataba
de garantizar un razonable grado de bienestar al conjunto de la
poblacin, sin modificar los fundamentos socioeconmicos del
capitalismo; para eso el Estado deba ubicarse entre los mercados (los
grandes intereses empresariales) y la gente. Treinta aos ms tarde del
desembarco de la TV en nuestro continente y luego de varios gobiernos
que han levantado sus banderas en nuestros pases, Amrica Latina y el
Caribe sigue siendo el territorio socialmente ms desigual del planeta.
La socialdemocracia en Amrica Latina
Ral Ricardo Alfonsn en Argentina, durante su presidencia (1983-1989)
cont entre sus asesores a un grupo de intelectuales liderados por Juan
Carlos Portantiero -un socilogo de formacin marxista, que durante su
exilio en Mxico abandon sus anteriores posiciones- que lo orientaron
hacia esas posturas. El fracaso de las propuestas socioeconmicas de
Alfonsn -que no pudo concretar su compromiso electoral de que con la
democracia se come, se cura y se educa y dej un pas convulsionado y
con grandes focos de pobreza- no desalent a los partidarios de la TV, que
en 1997 se reunieron en nuestra capital. De la reunin participaron
dirigentes de varios pases del continente, los que terminaron redactando
un documento, El Consenso de Buenos Aires, en el que sintetizaron sus
propuestas polticas: democratizar la economa de mercado, reivindicar
la poltica y el papel del poder pblico, buscar una alianza poltica entre
los partidos de centro y los de izquierda. De esta manera los
socialdemcratas latinoamericanos se posicionaban entre la derecha
conservadora (que siempre quiere hacer recaer sobre los sectores populares
las consecuencias de los problemas econmicos) y algunos sectores de
izquierda que levantan propuestas de transformacin revolucionaria.
182
Una nueva versin del neoliberalismo
Las propuestas polticas de Giddens han sido definidas como una
receta para partidos socialistas con vocacin de poder, a costa de dejar
de lado la mayor parte de sus posturas ideolgicas originarias. Haciendo
gala de una fina irona, Hctor Daz-Polanco ha ubicado a esta propuesta
como la izquierda del centro, una izquierda rosa ms prxima al
liberalismo que al socialismo; segn este autor, la TV no presenta
diferencias sustanciales con el gobierno de Margaret Thatcher, que
dirigi a Gran Bretaa la dcada anterior a Blair e inaugur las polticas
neoliberales. Tampoco fue distinta la poltica internacional, en la que
los britnicos son aliados seculares de Estados Unidos, con el que
estuvieron asociados en varias agresiones contra otros pases del mundo.
De esa manera, la TV no ha atenuado las desigualdades sociales en
el interior de los pases, comenzando por la propia Gran Bretaa, ni
hecho desaparecer las enormes diferencias entre los pases, unos pocos
de los cuales son beneficiarios de la globalizacin y la mayor parte de
ellos, sus vctimas. Con un fuerte contenido crtico, Gaia Mega ha opinado
al respecto:
Consiste la Tercera Va, a la que llega Giddens despus de su anlisis de las
clases sociales, en que los partidos socialdemcratas y socialistas
gobernantes mantengan y bendigan el sistema poltico y social de
capitalismo feroz, pero aplicando correctivos que conlleven ciertas mejoras
sociales. La Tercera Va del socialismo acepta todas las lacras de
competitividad, deshumanizacin, lucro... Objetivos por encima de todo,
que el propio socialismo condenaba y se planteaba combatir. Marx
probablemente quedara estupefacto con todo lo que sucede en el entramado
intelectual actual y su utilizacin, interpretacin, aplicacin/no aplicacin.
El historiador y socilogo italiano Massimo Modonesi (1971),
especializado en estudios latinoamericanos y que desde 1996 reside en
Ciudad de Mxico, ha sintetizado de esta manera su opinin respecto a
las polticas socialdemcratas en Amrica Latina:
183
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
De nuevo el fantasma de Marx
No es necesario ahondar en la crtica a las ideas vertidas en el Consenso de
Buenos Aires en la medida en que evocan los argumentos que, a lo largo de Como ocurre normalmente con los socilogos acadmicos -desde
ms de dos dcadas, se esgrimieron en contra del neoliberalismo. El tono, los padres fundadores en adelante-, el fantasma de Marx est presente
el vocabulario, los nfasis, las tesis y los argumentos no se diferencian de en la obra de Giddens, quien en 1973 public La estructura de las clases
la retrica ms suave y moderada que se escucha en tiempos recientes en en las sociedades avanzadas, que fue traducida al castellano seis aos
los centros ideolgicos del neoliberalismo: BM, FMI, OCDE, Davos, etc... Lo
que puede llevar a pensar que el tercerismo es la nueva versin del
despus. En ese libro estudio las clases y la lucha de clases en el
neoliberalismo, el instrumento de la consolidacin, cuando a la derecha pensamiento del padre del socialismo cientfico, al que seal
dura y pura toc llevar a cabo la etapa de la ofensiva; o que existe una ola imprecisiones y ambigedades tericas para desembocar en una
de reformas que pueden implementarse solamente bajo gobiernos conclusin poltica: el carcter utpico de las propuestas de Marx en el
progresistas. La lectura del Consenso de Buenos Aires llev adems a momento actual. Giddens concluy con una invalidacin prctica del
reproducir los argumentos de los crticos de la Tercera Va europea, marxismo: sus ideas -sostena el socilogo britnico- deben ser juzgadas
considerada una variante del neoliberalismo, la pata izquierda de un modelo en trmino de su fracaso en la prctica, ya que sus afirmaciones respecto
de dominacin excluyente y polarizador. Lo que nos dice el Consenso es que a la evolucin de las clases sociales y el derrumbe del capitalismo no se
el tercerismo encuentra sus defensores en Amrica Latina, organiza han concretado; adems, afirm, el conflicto de clases no es ya un rasgo
encuentros, rene polticos e intelectuales, redacta y hace circular importante de las sociedades capitalistas.
documentos y manifiestos. No hay que pensar que la Tercera Va con nombre
y apellido logre tomar ciudadana latinoamericana, pero lo que es cierto es
que el tercerismo -siendo expresin y racionalizacin de un sentido comn
Sin embargo, tampoco han tenido xito las propuestas de Giddens
conservador, de la derrota pasada y la subalternidad presente de gran parte de estabilizar al capitalismo con la implementacin de ciertas mejoras
de la izquierda- encuentra en Amrica Latina las condiciones para asentar sociales: las fuertes revueltas raciales que sacudieron en 2011 a Londres
sus postulados. Si la lista de los participantes a los encuentros promovidos y otras importantes ciudades britnicas evidencian que los conflictos
por Castaeda y Mangabeira coincidiera con la adhesin al documento, de clase estn lejos de haber sido resueltos en ese pas.
maana podran eventualmente gobernar -adems de la Alianza en Argentina,
el Partido Socialista en Chile- el PT en Brasil, el FMLN en El Salvador, el PRD
en Mxico, los sandinistas en Nicaragua, la URNG en Guatemala y el Frente
Amplio en Uruguay, sin que esto garantizara un avance de la izquierda. Ms
bien sancionara su desdibujamiento a nivel partidario dejando para uso
exclusivo de la lucha extraparlamentaria las banderas de la transformacin
y de la crtica radical de lo existente. Indudablemente la Tercera Va y el
Consenso de Buenos Aires plantean un problema de definicin de la izquierda
latinoamericana y abren, en este amplio espacio poltico que comprende
organizaciones y sensibilidades individuales, un debate histrico a partir
del cual se definirn las modalidades y los rumbos que asumir la
resistencia al neoliberalismo en el prximo siglo.

Segn Giddens, las clases sociales

no juegan un papel importante en las sociedades actuales

184 183
SOCIOLOGA
Un mundo desbocado:
los efectos de la globalizacin en nuestras vida
El ttulo de este apartado es el de un libro publicado en castellano en
2000, que es resultado de una serie de conferencias que Giddens
pronunci en Londres, Hong Kong, Nueva Delhi y Washington. En l su
autor explica los alcances de la globalizacin, cuyos efectos exceden los
grandes sistemas, como el orden financiero internacional, para impactar
directamente sobre la vida de todos nosotros:
La globalizacin -escribi Giddens- no tiene que ver slo con lo que hay ah
fuera, remoto y lejano del individuo. Es tambin un fenmeno de aqu dentro,
que influye en los aspectos ms ntimos y personales de nuestra vida.
La sexualidad, el matrimonio, la familia, las relaciones con los dems
registran en esta poca las transformaciones ms complicadas e
inquietantes.
El modelo de familia ha cambiado mucho en los ltimos lustros
184
Los nuevos modelos de familia
Respecto a la familia, por ejemplo, se desarrollan en todas partes
intensos debates acerca de su crisis, acompaados en algunas ocasiones
por pedidos de retorno a la tradicin. Aunque haba muchos tipos de
familia y sistemas de parentesco en diferentes sociedades y culturas, la
familia tradicional presenta en todas partes algunos rasgos comunes.
Si nos reducimos a los pueblos de la cultura occidental, sus principales
caractersticas eran las siguientes:
1. Era una unidad econmica, de produccin y de consumo, y sede de
casi todos los episodios centrales de la vida: los casamientos,
nacimientos y defunciones, principalmente, a los que se agregaban
otras celebraciones y ceremonias familiares.
2. Era una familia extensa, que adems de los cnyuges y sus hijos
inclua a otros familiares directos y, en el caso de las familias ricas, a
un personal de servicio, ms o menos numeroso.
3. Se basaba en la desigualdad entre hombres y mujeres. Se trataba
de familias patriarcales, en las que la mujer y los hijos estaban
subordinados al jefe del hogar.
4. Los nios carecan de derechos y los hijos solteros permanecan
bajo la autoridad paterna.
5. La sexualidad estaba dominada por la reproduccin y un doble
patrn de moralidad sexual, que impona restricciones a las mujeres
que los hombres no sufran; slo se conceban como legtimas las
relaciones heterosexuales y la homosexualidad era considerada
como anormal o patolgica.
Actualmente la familia y el matrimonio son lo que Giddens llama
instituciones concha o caparazn: conservan sus nombres aunque
sus significados han cambiado completamente. La unin matrimonial -
que unos lustros atrs requera de formalidades sociales y legales que
involucrada a un conjunto de personas- ha sido reemplazada en muchos
casos por la pareja, cuyo unin se basa en la comunicacin emocional
o intimidad, ms que en compromisos de otro tipo u obligaciones hacia
terceros, y se concreta (y disuelve) sin mayores ceremonias.
185
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
Si comparamos a las familias tradicionales con las actuales podemos
sealar las siguientes diferencias:
casi todas las familias urbanas constituyen actualmente unidades de
consumo, porque sus miembros adultos trabajan normalmente fuera
del hogar;
son familias nucleares, compuesta por los padres y sus hijos, cuyo
nmero tiende a disminuir;
 nacimientos, defunciones y otras circunstancias familiares se han
externalizado y, salvo excepciones, no tienen a la casa familiar como
escenario; adems, es cada vez ms frecuente que los ancianos terminen
su vida fuera de su hogar, ingresados en instituciones pblicas o privadas;
por lo general, los cnyuges conviven en un pie de igualdad, ya que las
mujeres se han equiparado en derechos a los hombres;
los nios son reconocidos como titulares de derechos y los padres
tienen obligaciones hacia ellos, atendiendo a su inters; los jvenes,
por su parte, se liberan ms rpidamente de la autoridad familiar,
permaneciendo unidos por los vnculos afectivos;
la sexualidad no tiene slo fines reproductivos y el doble patrn de
moralidad sexual carece de consenso; normalmente se programa el
nmero de hijos y se admite que la homosexualidad es una opcin
personal, habindose legalizado en algunos casos el matrimonio entre
personas del mismo sexo.
Algunos de estos cambios se vienen produciendo desde medio siglo
atrs o ms (los dos que hemos mencionado en primer trmino, por
ejemplo), mientras otros comenzaron a manifestarse posteriormente;
en general las transformaciones se han acelerado mucho en los ltimos
aos. De esta manera en la actualidad existen diversos tipos de familias
(unidas legalmente o de hecho; hetero y homosexuales; con o sin hijos,
por decisin propia; familias ensambladas, con hijos de parejas
anteriores de uno o ambos cnyuges) y las que responden al modelo
tradicional van quedando en minora. Las estadsticas tambin registran
que muchos jvenes prolongan varios aos su estada en el hogar
familiar, llevando una vida independiente; los que viven solos, a veces
tempranamente, suelen postergar la concrecin de parejas estables y
cuando lo hacen se difiere la tenencia de hijos. Tambin crece el nmero
de personas que viven solas.
186
La democratizacin de las emociones
En las sociedades en proceso de cambio, afirma Giddens, las
relaciones interpersonales se basan en la comunicacin emocional
entre las partes, las que van reemplazando los antiguos lazos basados
en el autoritarismo, el inters o los vnculos tradicionales. Se refiere en
este caso a las relaciones padre-hijo, entre amigos, y a los vnculos
sexuales y amorosos; en cada uno de estos terrenos las relaciones se
amoldan a los valores de la poltica democrtica. Se trata de una
afirmacin exagerada y Giddens no aporta datos empricos que la
demuestren; advierte, sin embargo, que es una expresin de deseos,
una tendencia que habra que impulsar:
Una buena relacin, no hace falta decirlo, es un ideal -la mayora de las
relaciones corrientes tan siquiera se acercan a l-. No estoy sugiriendo que
nuestras relaciones con cnyuges, amantes, nios o amigos no sean, muchas
veces, liosas, conflictivas e insatisfactorias. Pero los principios de la
democracia tambin son ideales que, a menudo, se encuentran bastante
alejados de la realidad.
Giddens tambin se da cuenta de que los cambios que seala tienen
por escenario los pases de Europa Occidental, a los que puede agregarse
los Estados Unidos y los pases ms modernos de Amrica Latina y el
Caribe. Qu pasa con las zonas adonde la familia tradicional permanece
casi intacta? () Se volvern los cambios observados en Occidente
ms y ms globales?, se interroga. El mismo arriesga una respuesta:
Creo que s -de hecho, ya mismo-. No es cuestin de si las formas existentes
de familia tradicional se modificarn, sino de cundo y cmo. Me aventurara
an ms. Lo que he descrito como una incipiente democracia de las
emociones est en primera lnea del conflicto entre cosmopolitismo y
fundamentalismo que expliqu anteriormente. La igualdad de los sexos y la
libertad sexual de las mujeres, que son incompatibles con la familia
tradicional, son un anatema para los grupos fundamentalistas. La oposicin
a ello, de hecho, es uno de los rasgos definitorios del fundamentalismo
religioso mundial.
185
SOCIOLOGA
En este punto es pertinente indicar la condicin de asesor del
premier britnico que investa Giddens cuando public este libro y la
poltica de agresin contra el mundo musulmn en la que estaba
implicado ese gobierno (poltica exterior que, por otra parte, no ha
variado). Recordemos tambin que uno de los rasgos de la cultura
islmica es una relacin entre los sexos muy diferente a la nuestra, la
que no cabe juzgar con nuestros criterios y cuya evolucin, en todo
caso, debe operarse por factores internos. En este aspecto, los
sealamientos del socilogo ingls contra el fundamentalismo religioso
mundial se mezclan sospechosamente con los intereses petroleros de
su pas. Como en el siglo XIX, esta vieja potencia imperialista se erige
como portadora de la autntica civilizacin, reservndose el derecho
de invocarla para justificar sus interesadas agresiones a otros pueblos.
Como ocurra entonces la violencia civilizatoria encuentra sus voceros
ideolgicos.
Las relaciones personales democrticas
La igualdad sexual no es slo un principio nuclear de la democracia. Es
tambin relevante para la felicidad y la realizacin personal. Muchos de
los cambios que est experimentando la familia son problemticos y
difciles. Pero hay estudios en Estados Unidos y Europa que demuestran
que poca gente quiere regresar a los papeles tradicionales del macho y
de la hembra o a la desigualdad sancionada legalmente. Si alguna vez
me tienta pensar que la familia tradicional puede ser, despus de todo,
la mejor, me acuerdo de lo que mi ta abuela me dijo una vez. Debi de
tener uno de los matrimonios ms largos conocidos: estuvo con su marido
ms de sesenta aos. Una vez me confes que haba sido profundamente
infeliz con l la mayora del tiempo. En su poca no haba escapatoria.
Giddens, Anthony, Un mundo desbocado.
186
GEORGE RITZER
LA MACDONALIZACIN DE LA SOCIEDAD
La difusin de las cadenas de comidas rpidas (fast food, en ingls)
en una gran cantidad de ciudades es un rasgo caracterstico de los ltimos
treinta aos. Estos comercios estn instalados en las grandes capitales y
hasta en localidades medianas y pequeas de los distintos pases, y en
ellos comen diariamente millones de personas. Las principales
empresas son McDonalds, Burger King, Pizza Huth y Telepizza, que han
entablado un verdadero combate buscando conquistar las preferencias
de los consumidores: hamburguesas versus pizzas; Coca Cola versus
Pepsi Cola. El mayor exponente de los que muchos califican como
comida chatarra, poniendo en duda su valor alimenticio, es la
norteamericana McDonalds que posee alrededor de 31000 locales en
110 pases, donde en 2010 atenda alrededor de 58 millones de clientes
cada da.
La difusin mundial de las comidas rpidas tiene varios significados:
 muestra la expansin de las empresas multinacionales y el
impacto que esto tiene en los hbitos de consumo de la poblacin
mundial, confirmando la globalizacin de muchos aspectos
culturales;
 revela tambin que el ritmo de la vida urbana y el poder
adquisitivo de los que circulan habitualmente por las urbes se
parecen bastante, imponiendo una ingesta rpida y a precio
accesible;
 desde el punto de vista econmico y laboral este tipo de
empresas pone de manifiesto la llegada del taylorismo a la cocina,
como ha escrito Eduardo Sartelli, que ha analizado las caractersticas
de su proceso de trabajo y el control que ejercen sobre sus
trabajadores.
Como un smbolo de la globalizacin, millones de nios de todo el
mundo prefieren las hamburguesas de McDonalds a la cocina de mam.
Analizando este fenmeno el norteamericano George Ritzer elabor el
concepto macdonalizacin de la sociedad, haciendo extensivo a otras
esferas de la vida social los principios que orientan las actividades de la
187
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
cadena ms grande de fast food: eficiencia, clculo, uniformidad y
previsin. Para l, la macdonalizacin es equivalente a la homogeneidad
mundial: una hamburguesa de esta firma presenta las mismas
caractersticas en cualquier parte del mundo; sus procedimientos
productivos y sus comedores son iguales en todas partes. Adems, como
corresponde a la lgica del capitalismo, la empresa desarrolla un
comportamiento en el que todo est pensado para maximizar los
beneficios: La silla de McDonalds -manifestaba Ritzer en una reciente
entrevista periodstica- est diseada para que la gente no aguante
sentada en ella ms de 20 minutos; es una muestra, segn l, de la
irracionalidad de la racionalidad, ya que en este caso la incomodidad
del cliente est pensada para aumentar el beneficio, que consiste en
vender grandes cantidades a bajo costo unitario. La misma intencin de
maximizar la ganancia se pone en evidencia en la organizacin
productiva y el tipo de relaciones laborales existentes en estos
establecimientos.

La llegada del taylorismo a la cocina

La racionalizacin del trabajo, con vistas a aumentar la
productividad y el beneficio empresario, alcanz su mayor
expresin a comienzos del siglo pasado con la aplicacin de
las tcnicas diseadas por el ingeniero Frederic W. Taylor (1856-
1915). La primera industria importante en las que se pusieron
en prcticas fue la del automvil, concretamente la fbrica de
Henry Ford, que de esa manera consigui aumentar
considerablemente su produccin y bajar los costos unitarios.
El sistema se bas en una extrema divisin de tareas, que redujo
a cada trabajador a la condicin de ejecutor de una actividad
montona que se prolongaba a lo largo de toda la jornada. Esta
modalidad laboral fue reflejada por Charles Chaplin -con una
mirada profundamente crtica- en su clebre pelcula Tiempos
Modernos (1936). Segn afirman algunos autores, los
procedimientos laborales de McDonalds representan la
aplicacin del taylorismo a la cocina.

188 187
SOCIOLOGA
MARC AUG
UN ANTROPLOGO QUE MIRA HACIA ADENTRO
Aug es un antroplogo que ha desplazado el eje tradicional de la
observacin en su disciplina, pasando de la mirada dirigida hacia el
afuera extico -los pueblos primitivos ajenos a nuestro circuito
cultural- para mirar hacia adentro, a su entorno inmediato. Por eso la
suya es una antropologa que escudria el aqu europeo, muchas de
cuyas caractersticas se repiten en otros pases, entre ellos el nuestro.
De esa manera, como ha sealado Sara Prez Barrera, ha replanteado lo
que hasta ahora ha sido el objeto de la antropologa y su obra es un fiel
reflejo de una poca y una sociedad: la nuestra. Sus trabajos estn
escritos desde la actualidad y para los contemporneos, constituyendo
de esta manera una visin cientfica del presente.
Como antroplogo, Aug emplea los mtodos propios de su
disciplina: la observacin directa y participante del campo estudiado.
Lo peculiar es que no estudia una cultura ajena, en la que el investigador
busca insertarse temporalmente para entenderla: l trata de
comprender la realidad de su (nuestra) poca, del mundo en que vive,
el que se caracteriza por tres aspectos complementarios:
 El pasaje de la modernidad a lo que llama sobremodernidad.
 El paso de los lugares a los no lugares.
 El paso de la real a lo virtual.
Las caractersticas de la sobremodernidad
La sobremodernidad, el nombre que aplica Aug al tiempo que estamos
transcurriendo, se caracteriza por tres excesos que se interrelacionan:
el exceso de informacin, el exceso de imgenes y el exceso de
individualismo, diagnstico en el que coinciden la mayora de los
observadores calificados.
 El exceso de informacin es el resultado de la creciente influencia
de los medios masivos de comunicacin, en especial de la televisin,
que ocupan un lugar cada vez ms importante en nuestras vidas ya
188
que los tenemos instalados en nuestras casas. Para la mayora de las
personas constituyen su ventana al mundo, y a travs de ellos
tienen la ilusin de conectarse cada vez ms con el exterior, en
tanto disminuyen los contactos interpersonales.
 El exceso de imgenes es una consecuencia del primado de los
mass media, que en general nos condena a la condicin de
espectadores solitarios:
La relacin con los medios de comunicacin -escribi Aug- puede
generar una forma de pasividad en la medida en que expone
cotidianamente a los individuos al espectculo de una actualidad que
se les escapa; una forma de soledad en la medida en que los invita a la
navegacin solitaria y en la cual toda telecomunicacin abstrae la
relacin con el otro, sustituyendo con el sonido o la imagen, el cuerpo
a cuerpo y el cara a cara; en fin, una forma de ilusin en la medida que
deja al criterio de cada uno el elaborar puntos de vista, opiniones en
general bastante inducidas, pero percibidas como personales.
 El exceso de individualismo es, en realidad, una manifestacin de
la soledad de los internautas que en ciertos casos psicopatolgicos
llegan al aislamiento total. Se trata, naturalmente, de situaciones
extremas, la forma ms aguda de una tendencia que todos
recorremos actualmente sin alcanzar ese lmite:
Tiempo atrs, la prensa escribi sobre una parte de la juventud
japonesa, la cual, a travs de los medios de comunicacin, llegaba
hasta el aislamiento absoluto. Despolitizados, poco informados sobre
la historia del Japn, naturalmente opuestos a la bomba atmica y
tentados a huir en el mundo virtual, los otaku (es as como los llaman)
se quedan en su casa entre su televisor, sus vdeos y sus ordenadores,
dedicndose a una pasin monomanaca con un fondo de msica
incesante. Un informe americano muy fundamentado dio a conocer
recientemente el sentimiento de soledad que invade a la mayora de los
internautas.
189
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
El exceso de informacin
El exceso de informacin nos da la sensacin de que la historia se acelera.
Cada da somos informados de lo que pasa en los cuatro rincones del
mundo. Naturalmente esta informacin siempre es parcial y quiz
tendenciosa: pero, junto a la evidencia de que un acontecimiento lejano
puede tener consecuencias para nosotros, nos refuerza cada da el
sentimiento de estar dentro de la historia, o ms exactamente, de tenerla
pisndonos los talones, para volver a ser alcanzados por ella durante el
noticiero de las ocho o durante las noticias de la maana. El corolario a
esta superabundancia de informacin es evidentemente nuestra
capacidad de olvidar, necesaria sin duda para nuestra salud y para
evitar los efectos de saturacin que hasta los ordenadores conocen,
pero que da como resultado un ritmo sincopado a la historia. Tal
acontecimiento que haba llamado nuestra atencin durante algunos
das, desaparece de repente de nuestras pantallas, luego de nuestras
memorias, hasta el da que resurge de golpe por razones que se nos
escapan un poco y que se nos exponen rpidamente. Un cierto nmero de
acontecimientos tiene as una existencia eclptica, olvidados, familiares
y sorprendentes a la vez, tal como la guerra del Golfo, la crisis irlandesa,
los atentados en el pas vasco o las matanzas en Argelia. No sabemos
muy bien por donde vamos, pero vamos y cada vez ms rpido.
190
El paso de los lugares a los no lugares
Las grandes ciudades del mundo actual se caracterizan por el nmero
creciente de no lugares, por los que transitamos habitualmente: son
espacios de paso, en los que no establecemos contactos interpersonales
y cuando esto ocurre se trata de contactos fugaces, con fines especficos.
Aug divide los no lugares de la siguiente manera:
 Los espacios de circulacin: autopistas, reas de servicios en las
gasolineras, aeropuertos, vas areas...
 Los espacios de consumo: super e hipermercados, cadenas
hoteleras.
 Los espacios de la comunicacin: pantallas, cables, ondas con
apariencia a veces inmateriales.
Como vemos, los dos primeros tipos constituyen espacios reales, en
tanto que los espacios de comunicacin son meramente virtuales.
Salvando la distancia temporal que media entre el mundo actual y el de
principios del siglo pasado, un lapso en que las complejidades del mundo
urbano han aumentado enormemente, el cuadro que describe Aug es
el mismo que pint Simmel, cien aos atrs.
En los lugares, cada vez menos frecuentes en el entorno urbano, las
relaciones entre las personas son diferentes: () es un espacio -afirma
Aug- en el cual podemos leer en parte o en su totalidad la identidad de
los que lo ocupan, las relaciones que mantienen y la historia que
comparten () un espacio en donde cada uno se reconoce en el idioma
del otro, y hasta en los silencios: en donde nos entendemos con medias
palabras. Registrando la influencia de Simmel, Aug seala que la vida
individual no es necesariamente fcil en un espacio as: tiene sentido
pero carece de libertad, y por eso se concibe que en distintos pases y
en distintas pocas el paso de la aldea a la ciudad haya podido se vivido
como una liberacin.
Se trata de un proceso que ya hemos descripto en el captulo II: el
proceso de urbanizacin y las formas de relacin personal propia de las
grandes ciudades, donde la libertad personal se conquista a costa del
anonimato y los vnculos impersonales con el prjimo; en el espacio
189
SOCIOLOGA
urbano, como han percibido muchos autores, estamos solos en medio
de la multitud. Sin embargo, aclara Aug, la oposicin entre lugares y
no lugares es relativa: un espacio tiene un carcter u otro en funcin
de la relacin que cada individuo mantenga con l. Un aeropuerto, por
ejemplo, o una terminal ferroviaria son un no lugar para los muchos
miles de personas que transitan ocasionalmente por ellos; en cambio,
para los que trabajan habitualmente all constituyen lugares de mucha
significacin.
Los no lugares son lugares de paso en los que no establecemos lazos personales
190
La presencia de los no lugares hace que las grandes ciudades tengan
cada vez mayores semejanzas entre ellas. Por eso el arquitecto Remm
Koolhass propuso la expresin ciudad genrica para designar el modelo
uniforme de las ciudades que se encuentran hoy en da por doquier en
el planeta. Sin embargo -al margen de aeropuertos, terminales
ferroviarias y de mnibus, hoteles y supermercados, que son casi iguales
en todas las grandes urbes-, es indudable que ciudades como Roma,
Barcelona, Pars, Lisboa y Londres, por nombrar slo algunas, tienen un
perfil singular que las diferencia del resto de los conglomerados urbanos.
191
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS
LECTURA
Antes de buscar su auto, Juan Prez decidi retirar un poco de dinero del
cajero automtico. El aparato acept su tarjeta y lo autoriz a retirar mil
ochocientos francos. Juan Prez apret el botn 1800. El aparato le pidi un
minuto de paciencia, luego le entreg la suma convenida y le record no
olvidarse la tarjeta. Gracias por su visita, concluy, mientras Juan Prez
ordenaba los billetes en su cartera.
El trayecto fue fcil: el viaje a Pars por la autopista All no presenta problemas
un domingo por la maana. No tuvo que esperar en la entrada, pag con su
tarjeta de crdito el peaje de Dourdan, rode Pars por el perifrico y lleg al
aeropuerto de Roissy por la Al. Estacion en el segundo subsuelo (seccin J),
desliz su tarjeta de estacionamiento en la billetera, luego se apresur para
ir a registrarse a las ventanillas de Air France. Con alivio, se sac de encima
la valija (veinte kilos exactos) y entreg su boleto a la azafata al tiempo que
le pidi un asiento para fumadores del lado del pasillo. Sonriente y
silenciosa, ella asinti con la cabeza, despus de haber verificado en el
ordenador, luego le devolvi el boleto y la tarjeta de embarque. Embarque
por la puerta B a las 18 horas, precis.
El hombre se present con anticipacin al control policial para hacer
algunas compras en el dutyfree. Compr una botella de cognac (un recuerdo
de Francia para sus clientes asiticos) y una caja de cigarros (para consumo
personal). Guard con cuidado la factura junto con la tarjeta de crdito.
Durante un momento recorri con la mirada los escaparates lujosos -joyas,
ropas, perfumes-, se detuvo en la librera, hoje algunas revistas antes de
elegir un libro fcil -viajes, aventuras, espionaje- y luego continu su paseo
sin ninguna impaciencia.
Saboreaba la impresin de libertad que le daban a la vez el hecho de haberse
liberado del equipaje y, ms ntimamente, la certeza de que slo haba que
esperar el desarrollo de los acontecimientos ahora que se haba puesto en
regla, que ya haba guardado la tarjeta de embarque y haba declarado su
identidad. Es nuestro, Roissy!. Acaso hoy en los lugares superpoblados
no era donde se cruzaban, ignorndose, miles de itinerarios individuales en
los que subsista algo del incierto encanto de los solares, de los terrenos
baldos y de las obras en construccin, de los andenes y de las salas de
espera en donde los pasos se pierden, el encanto de todos los lugares de la
casualidad y del encuentro en donde se puede experimentar furtivamente la
posibilidad sostenida de la aventura, el sentimiento de que no queda ms
que ver venir? El embarque se realiz sin inconvenientes. Los pasajeros
192
cuya tarjeta de embarque llevaba la letra Z fueron invitados a presentarse
en ltimo trmino, y Juan asisti bastante divertido al ligero e intil
amontonamiento de los X y los Y a la salida de la sala.
Mientras esperaba el despegue y la distribucin de los diarios, hoje la
revista de la compaa e imagin, siguindolo con el dedo, el itinerario
posible del viaje: Heraklion, Larnaca, Beirut, Dharan, Doubai, Bombay,
Bangkok, ms de nueve mil kilmetros en un abrir y cerrar de ojos y algunos
nombres que daban que hablar cada tanto en la actualidad periodstica.
Ech un vistazo a la tarifa de a bordo sin impuestos (duty-free price list),
verific que se aceptaban tarjetas de crdito en los vuelos transcontinentales,
ley con satisfaccin las ventajas que presentaba la clase business, de la
que poda gozar gracias a la inteligencia y generosidad de la firma para la
que trabajaba (En Charles de Gaulle 2 y en Nueva York, los salones Le Club le
permiten distenderse, telefonear, enviar fax o utilizar un Minitel... Adems
de una recepcin personalizada y de una atencin constante, el nuevo asiento
Espacio 2000 con el que estn equipados los vuelos transcontinentales tiene
un diseo ms amplio, con un respaldo y un apoyacabezas regulables
separadamente...)- Prest alguna atencin a los comandos con sistema digital
de su asiento Espacio 2000, luego volvi a sumergirse en los anuncios de la
revista y admir el perfil aerodinmico de unas camionetas nuevas, algunas
fotos de grandes hoteles de una cadena internacional, un poco
pomposamente presentados como los lugares de la civilizacin (El
Mammounia de Marrakech que fue un palacio antes de ser un palace hotel,
el Metropol de Bruselas donde siguen muy vivos los esplendores del siglo
XIX) Luego dio con la publicidad de un auto que tena el mismo nombre de su
asiento: Renault Espacio: Un da, la necesidad de espacio se hace sentir...
Nos asalta de repente. Despus, ya no nos abandona. El irresistible deseo de
tener un espacio propio. Un espacio mvil que nos llevara lejos. Nada hara
falta; todo estara a mano... En una palabra, como en el avin. El espacio ya
est en usted... Nunca se ha estado tan bien sobre la Tierra como en el
Espacio, conclua graciosamente el anuncio publicitario.
Ya despegaban. Hoje ms rpidamente el resto, detenindose unos segundos
en un artculo sobre el hipoptamo, seor del ro, que comenzaba con una
evocacin de frica, cuna de las leyendas y continente de la magia y de los
sortilegios, y ech un vistazo a una crnica sobre Bolonia (En cualquier
parte se puede estar enamorado, pero en Bolonia uno se enamora de la
ciudad). Un anuncio publicitario en ingls de un videomovie japons retuvo
191
SOCIOLOGA
un instante su atencin (Vivid colors, vibrant sound and non-stop action.
Make them yours foreuer) por el brillo de los colores. Un estribillo de
Trenet le acuda a menudo a la mente desde que, a media tarde, lo haba
odo por la radio en la autopista, y se dijo que la alusin a la foto, vieja
foto de mi juventud no tendra, dentro de poco, sentido alguno para las
generaciones futuras. Los colores del presente para siempre: la cmara
congelador. Un anuncio publicitario de la tarjeta V isa termin de
tranquilizarlo (Aceptada en Doubai y en cualquier lugar adonde viaje.
Viaje confiado con su tarjeta V isa). Mir distradamente algunos
comentarios de libros y se detuvo un momento, por inters profesional,
en el que reseaba una obra titulada Euromarketing: La homogeneizacin
de las necesidades y de los comportamientos de consumo forma parte de
las fuertes tendencias que caracterizan el nuevo ambiente internacional
de la empresa... A partir del examen de la incidencia del fenmeno de
globalizacin en la empresa europea, sobre la validez y el contenido de
un euromarketing y sobre las evoluciones posibles del marketing
internacional, se debaten una gran cantidad de problemas. Para terminar,
el comentario mencionaba las condiciones propicias para el desarrollo
de un mix lo ms estandarizado posible y la arquitectura de una
comunicacin europea.
Un poco sooliento, Juan Prez dej la revista. La inscripcin Fasten seat
belt se haba apagado. Se ajust los auriculares, sintoniz el canal 5 y se
dej invadir por el adagio del concierto N1 en do mayor de Joseph Haydn.
Durante algunas horas (el tiempo necesario para sobrevolar el
Mediterrneo, el mar de Arabia y el golfo de Bengala), estara por fin
solo.
Auge, Marc, op. cit.
ACTIVIDAD
1. Sintetiza en una frase breve el contenido de esta lectura.
2. Propon un ttulo que te parezca apropiado para la misma.
3. Con qu temas tratados en este captulo se relaciona?
192
El paso de la real a lo virtual
El paso de lo real a lo virtual, caracterstico del mundo urbano
contemporneo, es una consecuencia del peso creciente que tienen en
nuestras vidas los medios masivos de comunicacin, en especial la
televisin. En gran media nos hemos convertido en espectadores y
vivimos inmersos en un mundo de imgenes.
Segn seala Aug, la televisin ejerce los siguientes efectos:
 Iguala acontecimientos. Los miles de muertos en Afganistn, el
resultado del ltimo partido entre Boca-River, un ataque sexual
seguido de muerte, las aventuras amorosas o los escndalos de
algunas figuritas de la televisin ingresan al mundo del
espectculo con la misma jerarqua y un propsito similar: atraer la
atencin del pblico, aumentar el rating.
 Iguala personas. El mundo del espectculo se nutre de deportistas
y estrellas del espectculo, especialmente de la propia televisin.
Los polticos despiertan inters en los momentos preelectorales o
cuando se agudizan los problemas pblicos, y su mayor xito
depende de que se sumen a la farndula y respeten sus reglas. Los
individuos que se dedican a otras actividades (los cientficos, los
maestros y profesores, por ejemplo) despiertan mucho menos
inters; el resto de las personas simplemente no existe.
 Hace incierta la distincin entre lo real y la ficcin. En este aspecto
los productores televisivos han asumido que la realidad supera la
ficcin, por lo que espectacularizan sucesos reales que muchas
veces contienen elevadas cuotas de dramatismo.
 Crea adiccin a la imagen, asla al individuo y le propone simulacros
del prjimo. Ms estoy en la imagen -escribi Aug- menos invierto
en la actividad de negociacin con el prjimo que es en la
reciprocidad, constitutiva de mi identidad. Adems, en nuestra
relacin con la imagen falta la reciprocidad: se trata de una
comunicacin en una sola direccin, en la que casi siempre estamos
condenados a un rol pasivo.
193
 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS

La realidad como espectculo

Los acontecimientos estn concebidos y escenificados para ser vistos
en la televisin. Lo que veamos de la guerra del Golfo tena la apariencia
de un video juego. El desembarco a Somalia se hizo a la hora anunciada,
como cualquier otro espectculo, delante de centenares de periodistas.
Si la vida poltica internacional, hoy da, a menudo tiene aspectos de
culebrn es sin duda, ante todo, porque debe ser llevada a la pantalla,
por mltiples razones, en las cuales intervienen tanto los clculos
tcticos de los actores como las expectativas o costumbres de los
espectadores.

Nuestra relacin con la tv presenta distintos riesgos que hemos ido

puntualizando. El mayor de ellos, probablemente, es la sustitucin de
la realidad por la imagen. Es ms: lo que muestran las imgenes
televisivas adquiere el carcter de lo real y esto representa un riesgo,
en un doble sentido: el sobredimensionamiento o la invisibilizacin de
los hechos. En el primer caso ciertos acontecimientos adquieren una
relevancia desproporcionada, mientras otros son sacados del foco de
los espectadores, lo que los hace desaparecer a pesar de la entidad
real que puedan poseer. La accin de los medios en la cuestin del
delito ejemplifica ambas perspectivas:

 el muestrario detallado y cotidiano de atentados contra la

propiedad y las personas ha contribuido a incrementar la sensacin
de inseguridad en los ciudadanos comunes, creando una especie de
paranoia colectiva;
 los delitos de cuello blanco, por el contrario, raramente ocupan
el espacio que se dedica a las formas delictivas ms groseras, aunque
el dao social que ocasionan es muy superior al de aqullos.

En la sociedad contempornea
la mayora de las personas somos meros espectadores

194 193
SOCIOLOGA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPTULO

A continuacin vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del captulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin del captulo. Tambin
te indicamos los nombres de los socilogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar informacin adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible consulta diccionarios especializados de sociologa, antropologa,
ciencias polticas y economa, que encontrars en cualquier buena biblioteca y otros materiales que consideres necesarios. Los trminos
estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asignatura, que podrs consultar en
cualquier momento a lo largo del ao.

Asesor de imagen Propaganda

Campaa electoral Publicidad
Democratizacin de las emociones Racismo
Discurso nico Sobremodernidad
Encuestas Social Democracia
Equipo de campaa Sociedad de la comunicacin
Fabricacin del consenso Sociedad post tradicional
Familia tradicional Sociedad red
Globalizacin Sondeo de opinin
Globalizacin cultural Tercera Va
Homo videns Video poltica
Lugar Xenofobia
Macdonalizacin de la sociedad
Marketing poltico
Mixofilia Aug, Marc
Mixofobia Bauman, Zigmunt
Modernidad Castel, Manuel
Modernidad lquida Chonski, Noam
Movimiento antiglobalizacin Eco, Umberto
Neoliberalismo Giddens, Anthony
No lugar Ramonet, Ignacio
Nuevos modelos de familia Ritzer, George
Post modernidad Sartori, Giovanni

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 CAPTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS

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 Hctor E. Recalde
4
edicin
SOCIOLOGA totalmente
actualizada

La Sociologa es la ms joven de las ciencias sociales y naci a mediados del siglo XIX buscando respuesta a los problemas de las sociedades
capitalistas. Preocupados por los conflictos de su poca los padres fundadores (Marx, Weber, Durkheim) investigaron cules eran sus causas, lo
que los llev a indagar el origen del orden econmico y social existente, su dinmica y sus perspectivas de evolucin. De acuerdo a sus orientaciones
ideolgicas lo hicieron con propsitos reformistas o revolucionarios, relacionndose de diversas maneras con los sectores en pugna.

Estos rasgos originarios siguen caracterizando a los que se dedican a esta disciplina. Hoy, como un siglo y medio atrs, los socilogos tratan de
desentraar las races de las dificultades contemporneas y contribuir a su solucin; igual que entonces, sus diagnsticos y prospectivas difieren
considerablemente, y lo mismo ocurre con los proyectos polticos y sociales con los que se identifican.

De todo esto trata este libro, que pretende ofrecer un panorama de las principales corrientes de la que ha sido calificada como una ciencia de la
crisis. La primera edicin se public en 2000 y desde entonces se viene reeditando con permanentes actualizaciones, lo que muestra el buen
recibimiento que ha tenido. Esta cuarta edicin ha sido totalmente actualizada.

Hctor E. Recalde

SOCIOLOGA
www.aulataller.com
aulataller@aulataller.com
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