El Talio

El talio es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo es Tl y su nmero

atmico es 81. Este metal del bloque p gris, blando y maleable es parecido al estao, pero
se decolora expuesto al aire. Es muy txico y se ha empleado como rodenticida
e insecticida, pero este uso ha disminuido o eliminado en muchos pases debido a sus
efectos cancergenos. Tambin se emplea en detectores infrarrojos.
Caractersticas principales

Este metal es muy blando y maleable; se puede cortar con un cuchillo. Al ser expuesto al
aire pasa de presentar un brillo metlico a rpidamente empaarse con un tono gris
azulado parecido al plomo.
Sus estados de oxidacin ms comunes son +1 y +3 (a diferencia del resto de los
elementos del grupo, en los que slo el +3 es ms frecuente, lo que se denomina efecto
del par inerte).
Su punto de fusin es ms bajo de lo esperado y es lquido en un intervalo muy amplio,
por lo que se emplea en termmetros de bajas temperaturas.
Historia

Talio (Griego , thallos, significa retoo verde o rama)1 fue descubierto por medio
de espectroscopia de llama en 1861.2 El nombre proviene del brillo de color verde en las
lneas del espectro de emisin del elemento.3
Luego de la publicacin del mtodo mejorado de espectroscopia de llama por Robert
Bunsen y Gustav Kirchhoff4 y el descubrimiento del cesio y rubidio entre 1859 y 1860, esta
se convirti en un mtodo aprobado para determinar la composicin de minerales y
substancias qumicas. William Crookes y Claude-Auguste Lamy empezaron a utilizar este
nuevo mtodo. William Crookes lo utiliz para realizar determinaciones espectroscpicas
de telurio en compuestos de selenio.5 6 En 1862, Crookes pudo aislar pequeas cantidades
del elemento y determinar las propiedades de algunos compuestos.7 Claude-Auguste
Lamy usando una tcnica similar a la de Crookes para determinar la composicin de una
substancia que contena selenio, que fue depositada durante la produccin de cido
sulfrico a partir de pirita. A partir de las lneas de color verde en el espectro, concluy
que estaba presente un nuevo elemento.8
Obtencin

La obtencin del talio tiene una dificultad principal: la pequea concentracin en que se
encuentra en minerales.
Se obtiene principalmente de las partculas de los humos de plomo y Zinc fundidos, y de
los barros obtenidos de la fabricacin de cido sulfrico. El metal se obtiene
por electrlisis de una disolucin acuosa de sus sales. Tambin se obtiene por reduccin
con sodio metlico y por precipitacin.
Aplicaciones

Uso histrico
El sulfato de talio, que es inodoro e inspido fue usado para exterminar ratas y hormigas.
Desde 1972 su uso fue prohibido en Estados Unidos a causa de su toxicidad. Otros pases
siguieron el ejemplo en los aos siguientes. Las sales de talio se usaron como tratamiento
de dermatofitosis, otras infecciones de la piel y para reducir la sudoracin nocturna de los
pacientes con tuberculosis. Sin embargo, este uso fue muy limitado debido a su
estrecho ndice teraputico, y el desarrollo de medicamentos ms eficientes.9 10 11
ptica
Los cristales de bromuro y el yoduro de talio se utilizan en cristales infrarrojos, debido a
que son ms duros y transmiten longitudes de onda ms largas que otros materiales. Estos
materiales se conocen con el nombre comercial de KRS-5.12 El xido de talio se usa para la
confeccin de lentes debido a su alto ndice de refraccin.13
Electrnica
La conductividad elctrica del sulfuro de talio cambia con la exposicin a la luz
infrarroja haciendo con ello sus compuestos tiles en fotoresistores.9 El seleniuro de talio
se ha usado como bolmetro para la deteccin de luz infrarroja.14
Imagenologa mdica
El talio se utiliza en la cintigrafa para la identificacin de tumores seos 15 y en el
seguimiento de la efectividad de las terapias anticancer.16