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Los pases tienen legislaciones relacionadas con las aguas para consumo humano que sirven para
determinar las responsabilidades de los distintos sectores implicadas en la produccin y
distribucin del agua de bebida, en su monitoreo y control.
Los pases cuentan, asimismo, con reglamentaciones que definen qu se entiende por agua
potable; es decir, los patrones que se deben seguir para que el agua sea inocua para la salud
humana. Entre esas reglamentaciones hay una muy especfica, que se denomina Norma de Calidad
del Agua de Bebida.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), establece unas guas o directrices para la calidad del
agua potable que son la pauta de referencia internacional para el establecimiento de estndares y
seguridad del agua potable. Las ltimas directrices publicadas por la OMS son las acordadas en
Gnova, 2004.
Todos los pases consideran las Guas de la OMS para la Calidad del Agua Potable como
herramienta principal para la confeccin y actualizacin peridica de sus normas nacionales.
All se establece qu sustancias pueden estar presentes en el agua y las concentraciones mximas
permisibles que no significan riesgo para la salud. Para algunos de los elementos y sustancias que
se mencionan no existe directriz. Esto es as porque no existen suficientes estudios relativos a los
efectos de esa sustancia en el organismo, y por tanto no es posible definir un valor lmite. En otros
casos, la razn para que no exista directriz es la imposibilidad de que esa sustancia alcance una
concentracin peligrosa en el agua, debido a su insolubilidad o a su escasez. Las guas son
documentos que se reproducen en versiones actualizadas aproximadamente cada 12 aos.
Las guas de la OMS giran alrededor de un nuevo concepto que es importante destacar y difundir.
Ese concepto es el de valor gua, que sirve para estimar la calidad del agua de bebida y que se
define de la siguiente forma:
La calidad definida en las Guas para la calidad del agua potable es la adecuada para el
consumo humano y para todos los usos domsticos habituales, incluida la higiene
personal. Sin embargo, se puede necesitar una mejor calidad para propsitos especiales,
como la dilisis renal.
Cuando se sobrepasa un valor gua, esto se debe considerar como una indicacin de que
es preciso: