LA CONQUISTA

C.S. ASSADOURIAN

LA CONQUISTA PRIVADA
El vasto y acelerado movimiento de expansin y ocupacin del continente se explica
por la conquista privada. El Estado espaol advirti que sus planes expansionistas
podan concretarse estableciendo un acuerdo con particulares que decidieran arriesgar
sus capitales en el sometimiento de nuevos territorios. Esto se exterioriza por medio
de las capitulaciones, instrumento legal-contractual en el cual las partes fijan sus
respectivos compromisos. Otras veces son aventureros y soldados los que deciden por
su cuenta la empresa de someter partes del continente desconocido con la esperanza
de un posterior reconocimiento de la Corona.
El carcter privado de la expansin entra la obligacin de premiar a los responsables
de la avanzada conquistadora sobre los vastos espacios vacos, desde los capitanes
hasta el ltimo soldado de la hueste. Y el rgimen de recompensas fue estatuido en
funcin de la necesidad de incentivar el inters por la riesgosa aventura aunque
pblicamente aparezca como un gracioso reconocimiento de servicios. Las mercedes,
de corte seorial, fueron provistas por el mismo medio conquistado: indios y tierras.
Desde los primeros aos de la conquista el maneja de la tierra constituye uno de los
elementos de dominio en un rea en que despunta la actividad agrcola-ganadera.
Pero en la primitiva estructura econmica colonial, la valorizacin de la propiedad
depende estrechamente de la cercana de las ciudades, de la existencia de regados y
ms que nada de la presencia de mano de obra indgena para trabajarla. Por esta razn
las encomiendas, fuente potencial de mano de obra, constituyen el premio ms
codiciado. Las disputas suscitadas en torno de ellas en el momento del primer reparto
y aun despus de haber sido concedidas, crean rencillas y litigios permanentes. Cada
cambio de gobernador presupone el cambio de titular de numerosas encomiendas al
tratar aqul de favorecer a sus allegados y a los recin venidos. La concesin o el
despojo de encomiendas ser una de las armas ms contundentes para amenazar o
destruir econmicamente a los adversarios y para afianzar y ampliar las facciones de
adictos.
La encomienda implica una doble obligacin para el conquistador que la recibe: por un
lado, el deber de adoctrinar e instruir a los indgenas, y por el otro, el compromiso
militar de responder con su disponibilidad incondicional a todo llamado a las armas en
caso de que peligrara la seguridad de las regiones conquistadas. La precariedad de la
dominacin durante el siglo XVI, agudizada por la falta de un ejrcito regular, motiv la
frecuente exigencia del servicio militar de los encomenderos.
El sistema de la conquista privada es el inevitable marco de referencia al que se
deber volver cada vez que se intente explicar y reconstruir la primitiva estructura
econmica y social de la colonia.

LA FUNDACIN DE CIUDADES
La urbanizacin implantada con el hecho de la conquista es reflejo de necesidades
vitales. Sin la concentracin en estos pequeos ncleos geogrficos las reducidas
huestes habran sido devoradas de inmediato por el espacio y las masas indgenas. Las
ciudades funcionan como plazas fuertes y guarniciones militares, aseguran la defensa
del territorio conquistado y sirven de centro de reunin de hombres y refuerzos que
preservarn la continuidad del proceso expansionista. Un emplazamiento concretado
es siempre el comienzo de una nueva fundacin.
Al mismo tiempo las ciudades son los ejes econmicos de la conquista. Fue
indispensable crear una economa que asegurara una provisin de alimentos
permanente: razones de seguridad y distancia obligaron a nuclear la produccin en la
periferia urbana.
Las ciudades sern el centro econmico de sus extensas reas rurales, el escenario de
los trueques locales y del trfico interregional, con paso de carretas y mercaderes de
una ciudad a otra. Sern la sede de la burocracia con que la monarqua pretende
ordenar y centralizar el poder colonial; el asiento de la corporacin municipal cuya
actividad poltica y de regulacin econmica influir acusadamente en el siglo XVI.
La ciudad, asimismo, ser el centro religioso donde se alzarn los conventos de las
rdenes que gravitarn de manera decisiva en la sociedad y la economa del siglo XVII.
La organizacin del territorio gira en torno de la ciudad y en funcin de ella. El hecho
de que el grupo espaol se localice en la ciudad est revelando su valor y peso
demogrfico. Dentro de sus recintos se producen dos procesos de transformacin que
alcanzan a los dos extremos de la escala social: por un lado, el cuadro econmico-
social consolidado capta al conquistador que trueca la actividad militar de las
expediciones por el ejercicio de la autoridad civil: es el hecho colonial que sigue a la
conquista; por el otro se manifiesta un fenmeno de aculturacin entre los grupos
indgenas que engrosan la poblacin urbana, trasladados por las autoridades para
prestar servicios en las obras pblicas o por sus encomenderos para utilizarlos en los
trabajos domsticos o como mano de obra en las industrias situadas dentro del
permetro urbano.
Los poblado de cada regin se van ligando al tiempo que las expediciones dibujan las
rutas con sus marchas. La comunicacin interregional vendr poco despus y Crdoba
se constituir en el punto que anuda las distintas vas.
Al finalizar el siglo XVI el actual territorio argentino se hallaba organizado en tres
grandes distritos administrativos: Cuyo, las gobernaciones del Tucumn y el Ro de la
Plata.

LA GUERRA INDGENA
La organizacin tribal implicaba la ausencia de un poder central que abarcara
territorios amplios; dentro de una misma nacin o valles cercanos la autoridad estaba
fragmentada en numerosas parcialidades. La pacificacin o el sometimiento de una
tribu o un cacique no terminaban con la resistencia. Esta dispersin del poder oblig a
los conquistadores a fraccionar sus fuerzas para atacar los diversos frentes indgenas.
Como consecuencia de ello la presin militar fue dbil para sostener el asentamiento
de guerreros indios que luchaban en sus propios territorios.
La rivalidad y las luchas entre pueblos indgenas impidieron a los espaoles unir y
coordinar un amplio frente militar; cuando lo hicieron las confederaciones fueron
pasajeras.

Con pocas excepciones, el belicismo indgena asumi un carcter defensivo y

localizado en el propio territorio con alguna que otra ligera correra sobre el suelo
espaol. Las posibilidades ofensivas en amplia escala estaban limitadas por la
organizacin econmica: la falta de excedentes no permita mantener campaas
permanentes y alejadas de las reas de cultivos; en la poca de la siembra y de
cosecha era preciso paralizar cualquier accin blica. Tanto los indios como los
espaoles procuraron conducir la lucha en el terreno que les era favorable, sierras y
llanos respectivamente, que valorizaban sus respectivas armas y tcticas. La guerra
defensiva tena su lgica: a lucha en un terreno difcil pero familiar es conceda
ventajas: permita tender emboscadas, celar cada paso; ofreca el refugio de las
guardias secretas, mientras el terreno spero y quebrado de las serranas sofrenaba el
ardor del jinete y su caballo.
En el choque blico de la conquista, contra la superioridad numrica y el conocimiento
del terreno que posea el indio, el espaol tuvo en su favor la superioridad del
armamento y la contextura vital del hombre dispuesto a atacar y dominar
despreciando la muerte.
Asimismo podemos destacar la participacin y actuacin de los indios amigos en la
hueste y en las cabalgadas espaolas. En primera instancia desempeaban papeles
imprescindibles aunque secundarios: eran encargadas del transporte y de la carga,
pero fundamentalmente resultaron aliados inapreciables por su conocimiento de la
regin, de los caminos y senderos y de los lugares de descanso y aprovisionamiento.
Formaban una valiosa red de espionaje revelando los planes y preparativos de las
tribus hostiles.

Hacia finales de siglo, el contrafuerte andino vivi una precaria tranquilidad; la prdica
de los jesuitas y las paces concertadas por el gobernador Ramrez de Velazco con los
caciques haban atenuado la virulencia anterior.

ANLISIS DEMOGRFICO
Rolando Mellafe explica la catstrofe demogrfica indgena por la accin concurrente de cinco
elementos que son aplicables a nuestra rea:
1. En el primer contacto con la hueste conquistadora, si la accin blica tiene alguna
importancia, inciden con mayor fuerza el despojo de alimentos y la destruccin de
sembrados, la captura de esclavos, el rapto de las mujeres o el desarraigo de una
parte de la poblacin masculina para ser empleados como cargadores, sirvientes y
tropas auxiliares.
2. Presencia prolongada de la hueste o preparacin de jornadas expedicionarias en un
lugar. En los poblados convertidos en centros para nuevas expansiones, los aborgenes
deben proporcionar una buena parte de los tiles para la empresa de conquista,
adems de indios que se utilizan como cargadores, sirvientes y tropas auxiliares.
3. Fundacin de ciudades y reparticin de tierras. Las extensiones ocupadas por las
ciudades, las tierras ejidales y chacras mermaron las posibilidades de la agricultura
indgena contribuyendo a romper el equilibrio entre poblacin y produccin.
En nuestra rea lo que quiebra el equilibrio de la relacin entre poblacin y produccin
sigue siendo la merma de las posibilidades agrcolas del indio, que no deriva tanto de
la escasez de tierras cultivables cuanto de la apropiacin compulsiva y el uso intenso
de la mano de obra indgena por el grupo minoritario dominante. El indio no puede
dedicar tiempo suficiente para su produccin personal de bienes de consumo y se
resiente con ello el ciclo agrcola tanto como la recoleccin de frutos silvestres.
 Adems la utilizacin de tecnologa era precaria, y la principal fuente de energa fue el
trabajo muscular humano.
4. Laboreo de minas y monocultivo de plantacin. El monocultivo del algodn es
acompaado por una penosa explotacin y mortalidad. El rgimen de prestaciones
personales de los indios poda ser suave mientras se circunscribiera a la mera
satisfaccin del consumo interno, pero cuando un cultivo como el algodn logra la
apertura de un mercado exterior amplio, el mantenimiento del intercambio exige una
especializacin geogrfica y una urgencia en el aumento de la productividad que se
traduce en una explotacin intensiva de la fuerza de trabajo. Como los ingresos
provenientes del intercambio se concentran en el grupo dominante, todo el aparato
social y poltico tiende a facilitarle, compulsivamente y sin pago de salario, la mano de
obra requerida: sta es una caracterstica de las Ordenanzas de Abreu.
5. Los trasplantes paulatinos o masivos de la poblacin, para atender a nuevos intereses
de produccin o empresas de conquista, recaen fundamentalmente sobre la poblacin
joven. La prdida de una parte de la fuerza de trabajo y del potencial demogrfico de
las comunidades indias tiene como concomitantes la destruccin de la unidad familiar,
la fuga y el desarraigo, la baja de la produccin agrcola domstica.

El hecho mismo de la conquista, con la introduccin de nuevas motivaciones

socioeconmicas, repercute en un profundo cambio de las pautas culturales y psicolgicas
de los indios que se expresan en cuadro demogrfico: suicidios, alcoholismo,
perturbaciones en la vida sexual. Las migraciones y el desarraigo determinaron la
destruccin de la unidad familiar, la disminucin de uniones por el dficit de hombres,
reduciendo la familia a un promedio biolgico mnimo. El encadenamiento de estos
sucesos provoca la quiebra del mecanismo equilibrador que controla la poblacin de las
sociedades agrcolas-recolectoras: de tasas de mortalidad alta pero normalmente
inferiores a las de nacimiento, se pasa de repente a agudos picos de alza y baja para la
mortalidad y natalidad. A esto agreguemos el aumento de horas y de intensidad de
trabajo, por lo tanto de energa consumida diariamente; disminucin de la dieta, del
ingreso de energa diaria; y en tercer lugar la introduccin de epidemias y enfermedades
recin importadas, para las cuales la poblacin indgena no tena ninguna defensa.

EL PROCESO SOCIAL
ESCLAVOS NEGROS: constituyen un nmero reducido.
CRUZAMIENTO: ha sido explicado por diversos factores: la falta de prejuicios del espaol
hacia la unin circunstancial con indias, la escasez de mujeres blancas en el primer estadio
de la conquista, la misma actitud de los indios al entregar sus mujeres como forma de
adhesin al grupo invasor o la conveniencia de tales uniones para las indias por ser la nica
posibilidad de cambiar de status social. Todos estos factores estn comprendidos dentro de
un fenmeno general: en esa estructura de dominacin el poder de disposicin de la clase
privilegiada se extiende a todos los mbitos, incluso el sexual.
Los responsables espirituales y polticos de esta sociedad erigieron un aparato de coercin y
control para frenar la fusin tnica. La Iglesia, con una accin consecuente de condena y
censura moral, tenda a vigilar las buenas costumbres y el respeto por el matrimonio. Las
autoridades, con una serie de disposiciones, llegaron a pretender separar los indios de
blancos y castas reduciendo al mnimo las posibilidades de contacto entre esos grupos.
Durante el siglo XVI es evidente dentro de la poblacin india el exceso de mujeres, que
fueron apropiadas por blancos y mestizos con una franca tendencia poligmica. Los tipos de
relaciones oscilaban desde la posesin circunstancial hasta el matrimonio legal, pasando
por el concubinato con varias indias.
La dinmica de estos antecedentes determina el rpido surgimiento de la poblacin de
castas.

Dentro de la emigracin espaola a Amrica encontramos dos grupos ntidamente

diferenciados: los gentiles hombres y segundones de familias nobles por un lado, y por el
otro la corriente mayoritaria constituida por trabajadores pobres, labradores y artesanos.
La aventura americana provoca otros desniveles sociales abriendo el camino a mltiples
posibilidades de ascenso. Se abre paso a una nueva estratificacin entre los miembros de la
hueste, a partir del valor personal y de los golpes de fortuna.
Esta comunidad nucleada en torno de los valores que promueve la conquista se recorta en
perspectiva frente a la comunidad indgena, campo donde se reflejan y ejercitan las
apetencias de poder y de riqueza. Los mdulos de orden impuestos por los espaoles
sobre la base de la fuerza destruyen desde un comienzo la posibilidad de una sociedad
homognea y tienden a imponer una rpida verticalidad que destaca en su punto extremo
una sociedad visible y minoritaria descansando sobre una extensa base de sustentacin: la
sociedad sumergida indgena. El indio es concebido como siervo y su destino como el
provechoso esfuerzo que consolida el prestigio y el poder econmico de sus amos.

Si idealmente la legislacin indiana estatuye un sistema jurdico que concede posibilidades

y derechos fundamentales al indio, en la prctica ste es sometido a una relacin de
opresin y a una posicin social de inferioridad, an por debajo de las castas. En el
continente se actualiza la mentalidad propia de una sociedad feudal que caracteriza a los
componentes nobles de la emigracin.

En la gobernacin del Tucumn la mayor abundancia de indios y el rgimen implantado por

los invasores constituyen el punto de partida de una sociedad semifeudal que ir causando
peculiaridades muy distintas de las restantes regiones argentinas. La legislacin social que
regulaba el funcionamiento de las encomiendas en el siglo XVI est encuadrada en las
ordenanzas distadas por Abreu en 1576. Sus diferentes artculos pueden ser unificados en
tres direcciones principales:
Adoctrinamiento y poltica de las reducciones: el sistema de encomiendas obligaba al
espaol a cuidar a los naturales e instruirlos en la religin. El adoctrinamiento significaba
la poltica ms viable y de efectos ms duraderos para lograr una conversin de distinto
signo: la adopcin por parte de los naturales de patrones culturales europeos y su
consecuente incorporacin a la nueva sociedad.
La Corona promovi y apoy el proselitismo de las distintas rdenes religiosas y vel por
el estricto cumplimiento de la obligacin de los encomenderos, mediante una copiosa
legislacin y mandamientos reales que encontraron eco en los funcionarios americanos.
En cuanto a la poltica de las reducciones, estaba destinada a favorecer la labor
evangelizadora del doctrinero que antes era trabada por la dispersin de los indios. El
agrupamiento permitira civilizarlos segn las pautas europeas y la conversin se
acelerara por el doble control religioso y civil. Por otra parte, las reducciones pueden
considerarse tambin como un sistema que al intentar reagrupar y retener la mayor
parte de la fuerza de trabajo, propiciaba su rpida y eficaz utilizacin.
Disposiciones protectoras para los indios: la legislacin protectora tuvo una eficacia
limitada puesto que mantuvo la jerarqua del encomendero. Es l, en realidad, quien
define la situacin a que ser sometido el indio y, siendo el directo beneficiario de su
trabajo, no hubo que esperar un trato distinto que el dictado por sus intereses.
Ordenamiento de la fuerza de trabajo: en la mita urbana la poblacin masculina de 15 a
50 aos deba ser dividida en mitades de manera que cada una de ellas se alternara
semanalmente en las labores fijadas por el encomendero. Los mayores de esa edad,
exentos del pago de tributos, tambin eran aprovechados. Las clusulas ms benvolas
 muy pocas veces fueron cumplidas y quedaron relegadas por la opresin de los
encomenderos.

La numerosa poblacin flotante da lugar a alternativas para comerciantes y artesanos. Si el

comercio desempea dentro de la sociedad un papel estratgico y dinmico, en trminos de
mano de obra representa un sector menor cuyas limitadas exigencias sern provistas por los
mismos encomenderos al cederles indios en alquiler por tiempo determinado. Los conflictos
surgen cuando el mercader elude este expediente y trata de capturar y utilizar por su cuenta
los indios repartidos. En el otro trmino, ciertos artesanos de oficios variados llevan una vida
errante, recorriendo las ciudades para ejecutar las labores pedidas. Los indios que ayudan en
la obra son facilitados por la persona que contrata.

El dominio espaol ha originado nuevas condiciones objetivas de produccin en el interior de

la comunidad indgena, disolviendo la propiedad directa que el indio tena sobre la tierra y su
predominio sobre la produccin de bienes de uso. La prestacin de servicio personal que
caracteriza a este perodo de la encomienda define una mano de obra que no es ni econmica
ni jurdicamente libre.
En la estructura social del Tucumn es notoria la preponderancia de un magistrado el
gobernador- que se halla en el vrtice de la pirmide, y de un sector de la poblacin espaola
constituida por los encomenderos.
El encomendero tucumano representa un tipo social de cierta complejidad. SU jerarqua inicial
surge de las mercedes y repartimientos con los cuales la Corona haba recompensado sus
servicios militares, imponindole a la vez votos de fidelidad. Si la investidura de las
encomiendas no incluy derechos jurisdiccionales sobre los indios, es evidente que en la
primera poca el encomendero logr en sus pequeos dominios un verdadero poder
domstico, apenas atemperado por el control de la administracin central y provincial. A pesar
de estos rasgos seoriales, los encomenderos distan de constituir una aristocracia ociosa.
Sern diligentes empresarios que ante incentivos de mayores ganancias olvidarn
discriminaciones sociales y religiosas para establecer estrechos lazos con los judos conversos.
La presencia de una economa de cambio determin la aparicin de otro sector definido: el de
los mercaderes especializados. Algunos de ellos slo podrn ofrecer su oficio y experiencia a
sus pares poderosos y a los encomenderos, desempeando el papel de socios viajeros que
transitan por las ciudades. Los comerciantes de envergadura son tambin viajeros de paso,
pero las cuentas que han abierto y las compaas que establecen en cada ciudad les permiten
estrechar relaciones con las lites locales.
El sector mestizo atraviesa una situacin peculiar: an no ha sido afectado por la rgida
discriminacin que tender a cerrarles toda posicin superior al confinarlos a la categora de
castas. En el Tucumn, un esquema primario ubica a los mestizos como una capa intermedia
de asalariados libres, entre la masa sumergida indgena y la lite blanca. De este grupo tnico
saldrn con preferencia los obreros manuales, capataces de obrajes, troperos o traficantes al
menudeo y pulperos.

LA VIDA ECONMICA
El primer resultado econmico de la conquista fue la creacin, ms o menos rpida, de una
economa de autosubsistencia mediante el uso de la fuerza laboral indgena y la introduccin
de plantas y animales europeos.
A breve plazo las ciudades contaron con abundancia de productos de la tierra.
El ciclo de produccin y consumo de los productos naturales y algunos manufacturados se
cerraba dentro de cada unidad urbana. El sentido autrquico de cada economa particular
explica las dbiles corrientes de trfico, las cuales operan al solo efecto de complementar las
producciones locales.
En el Tucumn, el algodn domina la economa del siglo XVI.
Los cambios locales e interurbanos se realizan esencialmente sobre la base del trueque. En
esta economa natural predomina la llamada moneda de la tierra creada por los Cabildos
fijando los valores de ciertos frutos existentes en la jurisdiccin. Los escasos contratos de
trabajo de indios, mestizos y espaoles asentados en este siglo suelen fijar los salarios en
metlico, pero el pago se efecta en moneda natural.
Adems de las corrientes comerciales y relaciones expuestas, existe un trfico interregional del
Tucumn con Chile, Potos y Paraguay. Los centros del intercambio estn en Crdoba y
Santiago, donde se constituyen sociedades para realizar el trfico.
A partir de 1590, aproximadamente, Bs As ser convertida, por las actividades de los
portugueses, en foco comercial y centro de atraccin de las ciudades del Tucumn a las que
ofrece la posibilidad de adquirir esclavos, aceite, hierro, azcar, y gneros europeos que dejan
altos mrgenes de beneficios en Potos. As, dejan de lado el modesto trueque con Chile.
Un esquema dominado por comunidades encerradas en una economa natural, en las cuales la
composicin de la demanda global seala el bajo nivel de consumo de la masa indgena
mantenida en los lmites de un mnimo fisiolgico; dentro de l las regiones slo intercambian
algunos productos de sus periferias rurales en trueques de pequea monta. Dentro de estas
fronteras econmicas, no existen mayores posibilidades para el desarrollo. La transformacin
de nuestra regin, la expansin del universo econmico, estuvo condicionada por el estmulo
de una presin exgena: Potos le proporcion el impulso inicial.
La fabulosa extraccin de metal precioso y el aglutinamiento en sus alrededores de una masa
demogrfica sin precedentes, convierte a Potos en un verdadero polo de atraccin para las
zonas agrcolas y ganaderas que lo rodean, cuyo radio se va ensanchando a un ritmo veloz para
satisfacer la demanda de aquel mercado. Potos se convierte en el ms importante mercado de
Amrica y el ms caro del mundo.
Las necesidades de abastecimiento de este denso demogrfico agrupado alrededor de minas
no promovieron el desarrollo uniforme de las regiones argentinas; por el contrario,
determinaron durante todo el siglo XVI un proceso de expansin netamente desigual. El
Tucumn se inserta y amolda dentro de la rbita potosina activando esencialmente la
economa del algodn, su cultivo y su elaboracin en el mbito rural. Con los obrajes de
textiles comienza la etapa manufacturera.
Junto con los tejidos de algodn comienza a ganar importancia la exportacin de ganado en
pie y de un producto derivado: el sebo.
Esta economa de cambio permite a la minora dominante del Tucumn la compra de artculos
europeos que insumen parte de los ingresos obtenidos. El sobrante en metlico ser
atesorado, avivar el comercio local, se invertir en la circulacin de mercaderas para
aprovechar el lucrativo comercio abierto en Bs As y constituir el punto de partida de un
proceso de acumulacin primitiva mediante una aplicacin industrial o ganadera.
La cuenca de Plata pasa a ofrecer un desafo permanente al monopolio y se incorpora al
espacio del Atlntico Portugus, como competidora ilegal del circuito comercial implantado
por Sevilla.
El contrabando, con la evasin total de aranceles o las pequeas gabelas pagadas en Buenos
Aires por el comercio legal, significan una ventaja apreciable respecto de la masa de impuestos
que gravan a la mercaderas en su paso por el circuito monopolstico. Otra virtud que atraa al
sector privado era el pago con plata sin quintar que representaba la evasin de 22% de
impuestos.