HISTOIRE DE LA LITURGIE COPTE

EVOLUTION HISTORIQUE DU
RITE ET DE LA PRATIQUE DU
BAPTEME DANS L'EGLISE COPTE
ORTHODOXE D'ALEXANDRIE
par Waheed Hassab Alla

fJé en 1952 à Zagazig (Egyple),W. Hassab kl)a à d'abord fait des études au Caire, où il a obtenu en
7 975 la licence de théologie de la Faculté de Théologie Copte Onhodoxe.
En 1984, il a obtenu le grade de Docteur ès théologie de l'Université de Fribourg (Suisse} sur le thAme :
Le baptême des enfants dans l a tradition de Id'EgliseCopte dd'Alexandne (thèse publiée aux
Editions Universitaires, Fribourg, Suisse, 7985).
Il a egalement poursuivi des études sur l'histoire des relations internationales,des civilisations orientales
et des sciences religieuses ainsi que des études de psychologie, pédagogie et sociologie à l'Université
de Fribourg.
Actuellement, il enseigne l'arabe, donne des cours de religion et des cours de civilisation arabe profane,
chrdtienne et islamique à l'université populaire de Fribourg.

nous aborderons la question du rapport entre le

Parler de I'EAU dans un contexte chretien,
c'est se pencher tout de suite vers le mystere du
bapteme. On ne saurait pourtant parler du bap-
teme dans I'Eglise Copte sans bvoquer toute
I'initiation chretienne, qui comporte insepara-
blement bapteme, confirmation et eucharistie.
Dans la pratique de I'Eglise Copte Orthodoxe,
en effet, depuis ledébut, ces trois mysteres sont
indivisibles au point qu'ils sont conferes d'un
meme mouvement aux petits enfants, contraire-
ment à la pratique de I'Eglise Catholique
romaine, qui les fait donner à differents âges, du
moins lorsqu'il s'agit d'enfants.
Le mystere du baptême est fait de deux
réalités intimement liees : I'EAU et l'ESPRIT. II
est impossible de parler de l'un sans penser à
l'autre. C'est ainsi que chaque fois qu'un Pbre
de I'Eglise parle de l'eau du baptème, ou du
baptéme de l'Esprit. il faut toujours inclure
I'autre, même s'il ne le nomme pas expresse-
ment.
Nous ne pouvons pas parler de ce mystére
en une seule fois. Aujourd'hui nous nous pen-
cherons sur la question de l'évolution historique
du rite et de la pratique du bapteme dans I'Eglise
Copte. Dans un prochain article, nous parlerons
du lien entre Eau et Esprit dans la théologie bap-
tismale des Peres alexandrins et coptes. Enfin,
bapteme, la confirmation, l'eucharistie et la foi,
question liée à la polémique pédobaptisrnale.
EVOLUTION HISTORIQUE
D'aprBs les Actes des Apbtres, le premier
schema de I'initiation chrétienne a H é etabli par
Saint Pierre le jour de la Pentecote.
L'initiation chretienne commence par la
catechése ou l'instruction chretienne, qui pré-
sente l'œuvre de salut de Jesus-Christ, son his-
toire et sa doctrine. Cette catéchkse est en
meme temps un appel A la penitence pour rece-
voir le salut (Ac.2, 14-40). L'initiation chretienne
se poursuit par l'étape suivante, qui est lecentre
du christianisme : l'incorporation du nouveau
membre à la communaute ecclésiale par le rite
du baptême et l'acceptation du don de I'Esprit-
Saint (Ac.2,38-41). Ensuite, c'est la communion
à la nourriture spirituelle, corps et sang de
Jésus-Christ, comme participation t~ la vie &ter-
nelle (Ac. 2 4 2 ; Jn. 6, 50-51). Enfin, la continuite
chretienne se poursuit dans l'enseignement du
Christ transmis aux apbtres (Ac. 2, 42). Tel est le
rite de I'initiation chretienne, dans une forme
simple qui Atait adaptee aux circonstances de la
fondation de I'Eglise. II serait inexact de pre-
tendre que le rite de I'initiation chretienne dans
sa forme actuelle est le meme que celui de
I'epoque des apotres : il y a eu une &volution,
cela est certain. Nous allons voir toutefois que
cette évolution n'a pas altéré la structure essen-
tielle du bapteme.
Regardons donc maintenant les grandes
étapes du développement de ce rite, en nous
appuyant pour cela sur quelques sources litté-
raires fondamentales.
1 - La Tradition Apostolique d'Hippolyte de Rome
II est encore difficile de fixer avec certitude
I'origine de cette œuvre, ainsi que l'origine et la
personnalite de son auteur : il n'existe en effet
que des traductions du texte original, dont il ne
reste que des fragments'. Quant a la date de sa
composition, elle se situerait dans la premiere
moitié du llle siecle, à Flome2.
Cet ouvrage a une importance particuliére
pour l'histoire de la liturgie baptismale ; il n'a
pourtant M aucun caractere officiel, au sens
strict du mot n3, mais son interet vient de ce qu'il
présente une parenté trés étroite avec la Consti-
tution de I'Eglise Egyptienne, ch. XII-xVI4.
La Constitution de I'Eglise Egyptienne est un
recueil canonique de I'Eglise d'Alexandrie, qui
traitait les memes sujets que les Canons apos-
toliques et le Vllle livre des Constitutions apos-
toliques : organisation de I'Eglise et pratique
sacramentaire. Selon l'opinion de la critique
moderne (Schwartz et Cannally), la Constitution
de I'Eglise Egyptienne serait « l'écrit dont dérivent
tous les autres : les constitutions apostoliques,
le Testament de Notre Seigneur, la Tradition
apostolique d'liippofyte M. Ce recueil est donc
considéré comme antérieur au Ive siecle. La
Constitution de I'Eglise égyptienne n'est autre
que la tradition apostolique que I'on croyait per-
due.5.
On comprend alors que le rapprochement
entre ces deux textes : la Constitution de I'Eglise
Egyptienne, et la Tradition Apostolique d'Hip-
polyte de Rome, qui comportent presque les
mêmes éléments de la liturgie baptismale, nous
aide à connaître l'influence mutuelle entre les
Eglises au commencement du Christianisme et
leur origine commune.
L'eveque Macaire (Xe siécle) signale, dans
sa lettre6, que les catéchuménes reçoivent I'en-
seignement chrétien pendant trois ans, ce que
nous retrouvons dans la Tradition Apostolique7
comme dans la Constitution de I'Eg11se Egyp-
tienne8. II faut préciser que les priéres concer-
nant les catéchumènes ont été séparées autre-
fois de la liturgie baptismale pour etre ratta-
chées A la liturgie eucharistique. Elles existent
encore dans I'Eglise Copte, mais elles reprb-
sentent une étape qui précède le baptemeg. II
faut comparer cela avec les chapitres XIV et XV
de la Cons. Egypt. et XIX-XX de la Trad. Apost.
Comparaison du rite du baptême de la Trad. Apost.
avec le rite actuel :
Nous n'avons pas l'intention d'étudier ici
l'évolution de la liturgie baptismale dans tous
ses détails, mais seulement dans ses grandes
lignes.
1. La priere sur l'eau, qu'on appelle aussi priére
de consécration ou de sanctification de I'eau,
est attestée aussi bien dans la Trad. Apost. ch.
XXlO,que dans la Const. Egypt. ; ni l'un ni l'autre
de ces documents ne donne le texte de cette
priére. Toutefois, ce qui est important pour nous,
c'est ce double témoignage de l'existence d'une
priére pour consacrer I'eau du baptéme comme
dans le rite actuel. II est difficile de dire si le texte
de cette priére était le meme que celui de l'Eu-
chologe de Sérapion de Thmuis (Ive siécle, voir
ci-dessous, II)' .'
2. La deposition des vêtements. Ce rite est égale-
ment attesté dans nos documents anciens ; il
est toujours en usage.
3. La participation des enfants au baptême. Le ch.
XXI de la Trad. Apost. contient une allusion pré-
cieuse qui confirme la participation des enfants
au bapteme : c'est en effet les enfants qui sont
baptises en premier. Le texte montre également
que les parents jouaient le rdle de parrains en
répondant à la place de leurs enfants pendant la
renonciation à Satan et la profession de foi en
Jasus-Christ.
Le meme texte, du llle siecle vient aussi
confirmer ce que dit Origene de la structure du
bapteme avec ses formules, sesgestes, ses
(<
cérémonies, ses questions et ses réponses...),l2
4. L'utilisation de I'huile. La Trad. Apost. et la
Const. Egypt. évoquent deux sortes d'huile : la
premiére est I'huile d'action de grace et la
deuxiéme est I'huile d ' e x o r ~ i s m e 'C'est
~. après
la renonciation A Satan et avant le baptême que
I'on oint les catéchumenes avec I'huile d'exor-
cisme. Dans le texte liturgique actuel, il y a en
plus I'huile des catéchuménes, qu'on appelle
aussi I'huile simple, et qu'on ne trouve pas
encore dans la Trad. Apost. Donc, dans le rite
copte actuel, il y a trois onctions :
- la premiére, avec I'huile des catéchumènes,
avant la renonciation Satan ;
-la deuxième, avec I'huile de l'exorcisme, apres
la renonciation à Satan et la profession de foi ;
- la troisiéme, avec le Saint Chrême ou huile
d'action de grace (d'aprés la Trad. Apost.),après
le bapteme et juste avant I'impostion des mains.
 L'imposition des mains a toujours lieu dans le
rite de l'initiation chrétienne : dans la liturgie
actuelle, le pretre souffle et impose les mains
pendant I'onction du Saint Chreme14.
5. Communion et baiser de paix. Enfin vient le
moment ou les nouveaux baptisés participent à
la nourriture spirituelle et échangent le baiser de
paix avec les autres membres du corps du
Christt5.
La question qui se pose maintenant est
celle-ci : quelles sont les prieres que la Trad.
Apost. mentionne, sans en donner les formules ?
II est malaisé d'y répondre, car à l'époque ou
écrit Hippolyte, on improvise encore librement
les formules liturgiques sur des schémas tradi-
tionnels. mi"
Cette brève comparaison de la Trad. Apost.
et de la Const. Egypt. avec le rite copte actuel
revé\e une évidente correspondance ; elle es\
aussi confirmée par l'existence de la Tradition
Apostolique en Egypte. Aussi pensons-nous
qu'Hippolyte s'est simplement contenté de don-
ner le schéma et les étapes du rite, laissant
entendre que les prieres liturgiques étaient déja
connues dans le milieu ecclésial et qu'il n'avait
donc pas besoin de les repéter.
II. L'Euchologe de Sérapion de Thmuis.
Ce texte constitue l'une des sources litur-
giques les plus importantes pour la connais-
sance du rite de I'Eglise d'Alexandrie au Ive
sieclei7.
1. La consécration des eaux. A la différence du rite
du bapteme copte en vigueur, la liturgie baptis-
male de Sérapion commence par la consécra-
tion des eaux baptismales".
2. Le rite des catéchumhnes. Dans I'Euchologe, il
comprend une seule prierel', alors que le rite
actuel est beaucoup plus développé (deux prié-
res sur les catéchumènes, puis onction avec
I'huile des catéchuménes, puis six prieres qui
précedent la renonciation a Satan et la profes-
sion de foi).
3. La priére aprbs la renonciation à Satan. Elle a
son équivalent dans la liturgie actuelle.
4. IAaprihre pour I'onction des catéchumhnes. L'Eu-
chologe donne le texte de la priere que l'on réci-
tait pendant I'onction des catéchuménes par
I'huile d'exorcisme ; dans le rite actuel, cette
priere est amplifiee et a lieu avant o onction*^.
5. La p n b e après l'exorcisme. Sérapion a cite une
seule priére aprés l'exorcisme2', alors que dans
le rite actuel il y en a deux.
6. La prihre a p r h le baptême. Sérapion évoque
une prière concernant la personne du bap-
tiséZ2; Cette priere n'existe plus, elle est rempla-
cée dans la liturgie en vigueur par la priére d'ab-
solution de l'eau du baptême.
7. I,a pnhre sur I'huile des onctions aprbs le bap-
tême. On ne peut pas rapprocher cette priére,
mentionnée dans I'Euchologe, de ce qui est dit
du Saint Chrême, qui constitue un rite indépen-
dant se déroulant en plusieurs étapes accom-
pagnées de différentes prières.
III. Le manuscrit arabe de la Messe et du Baptême
du Musée Borgiano K IV 2423.
Ce document vient en troisiéme lieu a
cause de sa date un peu plus tardive : Vle siecle.
Nous exposerons d'abord le contenu du texte
baptismal, en continuant a le comparer avec le
texte actuel ; ensuite nous résumerons les con-
clusions historiques proposées par Baumstark,
aui a édite ce manuscrit.
A. Le schéma et le contenu, comparésau rite
actuel.
1. Le rite des catéchumbnes. Ce rite contient une
seule priere, dans laquelle il est question de la
traversée de la Mer Rouge ; cette priere existe
toujours et presente une certaine concordance
avec celle du manuscrit.
2. k a pribre sur I'huile. Le manuscrit présente
une seule prière sur I'huile des catéchumènes.
Dans le rite actuel nous en avons deux, ce qui
prouve que ce rite a connu un certain dévelop-
pement ; ces deux prières concordent bien avec
celle du manuscrit.
3.1,'onction des catéchumhnes. Le manuscrit indi-
que dés l'abord la façon dont il convenait
d'oindre les catéchumenes et la formule que le
pretre prononçait pendant I'onction : 11 Oleum
effugans omnes operationes adversari et plan-
tans illos, qui eo illinuntur, in sacra universali
ecclesia m. Dans le rite copte le pretre prononce
la meme phrase en deux fois :11 Je te oins (il dit le
prenom du néophyte) au nom du Pere et du Fils
et du Saint Esprit, un seul Dieu, avec I'huile de la
catéchese de (dans) I'Eglise de Dieu, une,
sainte, universelle et apostolique ... Que cette
huile annihile toute opposition de l'ennemi. ,,
Notons que le pretre commence par la formule
trinitaire.
4. La pribre sur les catéchumbnes aprbs l'onction.
Le manuscrit contient une seule priere, dont on
retrouve les idees principales dans les sept
prières que contient le rite actuel.
5. La renonciation h Satan. La formule est plus
courte et plus simple que celle que l'on utilise de
nos jours : <e Renuncio tibi, Satanae, et omnibus
angelis tuis 3,. Le rite actuel comprend deux for-
mules de profession de foi : d'abord, I'affirma-
tion de la foi en Jesus-Christ ; ensuite, la formule
trinitaire est enseignée au nouveau baptisé par
le prbtre.
6. La sanctification des eaux baptismales.
Le manuscrit nous fournit deux priéres
dites par le pretre et les intercessions formulées
par le peuple. La premiére priere est la même
que dans le rite actuel ; elle concerne le pretre.
La seconde priére a aussi existe dans la liturgie
baptismale copte, mais sous une autre forme,
car elle est divisée en quatre parties. En tous
cas, la prière du manuscrit decrit une typologie
baptismale plus claire que les prieres du rite
copte en pratique. Cette typologie se développe
ainsi : l'arche de No6 ; la traversée de la Mer
Rouge (le rite copte ajoute le rocher) ; la traver-
sée du Jourdain ; le sacrifice d'Elie (le rite copte
ajoute la guérison de Naaman le Syrien par Eli-
sée, 2 Rois, 5, 1-19).
7. Le baptême. Les catéchumenes sont déshabil-
les, regardant vers I'Orient (ou bien, selon la
LE MANUSCRIT
1 - Chrisma arrhabonis regni coelorum
2 - Chrisma initiationis ad vitam aeternam
3 - Chrisma sacrum Christi, Die nostri,
et sigillum, cuius consilium
non destrueture.
4 - Perfectio donationis Spiritus Sancti
et lorica innocentiae
coutume, le diacre les améne de l'occident vers
l'orient, où se trouvent les fonts baptismaux, ce
qui est encore en pratique). Le manuscrit ne
précise pas si le pretre dit à chaque immersion
toute la formule trinitaire ou seulement une par-
tie, comme cela se pratique maintenant. Quoi
qu'il en soit, cela ne change rien de fondamen-
tal.
8. Les vêtements. Le manuscrit, comme d'ailleurs
le rite copte, indique que les baptisés doivent
revetir un vétement blanc, signe de vie nouvelle
et d1innocence24.
La priere qui suit l'habillement fait partie de
la confirmation dans le rite de l'initiation copte
actuel ; la comparaison entre la priere du
manuscrit et celle de la liturgie copte atteste leur
identité. II faut toutefois signaler qu'actuelle-
ment l'habillement en vêtements blancs a lieu
après la confirmation et que le rite du bapteme
se termine par la prière de desacralisation des
eaux.
9. La confinnation ou le don de l'Esprit-Saint. La
priére sur le Saint chrême est la meme que dans
le rite actuel. Le manuscrit indique quatre onc-
tions sans donner les détails que nous trouvons
dans le rite actuel qui ne compte pas moins de
36 onctions sur toutes les articulations des
membres du corps du baptisé pour le confirmer
et le fortifier.
Le plan ci-dessous met en Bvidence les
concordances entre le manuscrit et le rite copte.
LE RITE COPTE
1 - L'onction de la grace du Saint-Esprit
2 - L'onction de gage du royaume des cieux"
3 - L'onction de la communication
de la vie eternelle et irnmortel~e'~)
4 - L'onction sainte de Jésus-Christ,
et le sceau indissoluble(3)
5 - La plénitude de la grâce du Saint-Esprit
et le bouclier de la foi et la justice(4)
6 - Qu'on t'appelle à l'huile sacrée,
au nom du Pere, du Fils et du
Saint-Esprit.
 Nous remarquons que la premiére et la
sixieme formules du rite ne figurent pas dans le
manuscrit ; cela prouve que le rite copte a subi
une certaine évolution. Comme nous l'avons dit
plus haut, les onctions de Saint Chreme se font
en meme temps que l'imposition des mains :
(1 Chez les Coptes, les onctions sont accompa-
gnées de formules variées et suivies d'une
imposition des mains et d'une exsufflationZ5.,,
10. La priére sur les nouveaux baptises. Le manus-
crit renferme une priere qu'on lit sur les nou-
veaux baptisés avant de les introduire B I'inté-
rieur de I'Eglise pour qu'ils reçoivent la commu-
nion.
B. Conclusion de l'étude menée par Baums-
tark sur ce manuscrit.
Lorsque I'on compare la liturgie baptis-
male exposée dans le manuscrit avec les textes
paralleles de I'Eglise égyptienne, on constate
que ces liturgies se rapprochent beaucoup des
compositions anciennes suivantes :
- La Constitution de I'Eglise Egyptienne ;
- Les Canons d'Hippolyte ;
-Surtout, les Canons de St Basile dont Riedel a
publié une traduction allemandez6.
D'après Baumstark, les parallèles les plus
frappants sont ceux qui concernent la liturgie
baptismale de Saint Basile. Riedel date ces
canons d'avant la conquête arabe. Or, c'est la
comparaison avec cette Lit. bapt. de St Basile
(I ))
qui permet d'affirmer que le texte du Museo Bor-
giano est plus ancien encore. Voici quelques
observations qui corroborent cette datation :
- Les formules de renonciation à Satan et de
profession de foi en la Trinité sont dans le
manuscrit plus simples que chez Basile.
-II y a plusieursformules pour les onctions de la
consignation dans notre texte, tandis que le
canon 105 de Basile n'en connaît qu'une seule,
qui résume peut-être les differentes formules de
notre texte.
- La bénédiction de I'eau baptismale immédia-
tement avant le bapteme proprement dit et la
bénediction de l'huile de la consignation immé-
diatement avant celle de I'eau, comme dans la
Diatheke arabe, correspondent sans doute a un
déroulement liturgique plus ancien que les
bénédictions simultanées de I'eau et de l'huile
avant le debut de l'action sacramentale, comme
on le trouve chez Basilez6.
Un probléme reste pose : pourquoi notre
formulaire ne mentionne-t-il pas les questions
adressées à la personne présentee au bap-
tême? II est possible que ce rite ait éte omis en
certains endroits de I'Egypte et a certaines
périodes.
Baumstark pense qu'il faut dater ce texte
(le manuscrit du Museo Borgiano) du Vle siecle.
II appuie cette opinion sur le fait que le baptême
des adultes y tient une place qui n'est pas imagi-
nable après l'invasion arabe, qui a mis fin au
catéchuménat et au bapteme des adultes.
Par conséquent, ce texte liturgique est l'un
des plus anciens textes pouvant nous aider B
tracer l'évolution de la liturgie baptismale copte.
II a peut-etre été l'un des textes de base qui ont
servi a la rédaction de la liturgie baptismale utili-
sée de nos jour dans 1'Eg)ise Copte Orthodoxe.
IV. Le Manuscrit copte N.72 de la Bibl. Nat. de
Paris.
Ce manuscrit occupe chronologiquement
la 4e place dans nos sources. Comme l'indique
le titre, il s'agit d'une copie : Nous commen-
çons B copier le livre qu'il faut lire pour le saint
baptême ,,. Cette copie est probablement du
XlVe siècle, ce qui implique que l'original est
plus ancien encore ; toutefois nous ignorons
totalement sa date de composition. Est-ce qu'il
s'inspire du manuscrit du Museo Borgiano dont
nous venons de parler, avec certaines évolu-
tions ? Ou bien l'auteur a-t-il rassemblé pour le
rédiger plusieurs manuscrits de rites baptis-
maux, répandus dans différentes régions
dlEgypte ?
Plusieurs raisons nous permettent en effet
d'envisager ces deux possibilités :
- Les deux premières sources que nous avons
examinées, la Trad. Apost. d'Hippolyte et I'Eu-
chologe de Sérapion, présentent, nous l'avons
vu, des correspondances, au niveau du schéma
liturgique comme du contenu, avec le rite actuel
qui se rapproche de ce manuscrit N.72.
- Le manuscrit arabe du Museo Borgiano pré-
sente également, nous venons de le voir, d'étroi-
tes correspondances avec la liturgie en vigueur,
- II est aussi possible que I'on découvre un jour
d'autres compositions liturgiques du baptême
qui auraient été perdues.
- Le compositeur de ce manuscrit a certaine-
ment adapté ses sources à son objectif, qui était
semble-t-il d'unifier le rite dans tout le pays en
éditant une formule unique de texte liturgique.
- Enfin, nous avons la confirmation officielle du
patriarche Gabriel V (1409-1 428) dans son livre
sur la liturgie baptismale2'. En effet, si I'on com-
pare cet ouvrage avec notre manuscrit, on
s'aperçoit qu'il s'agit d'un même rituel liturgi-
que. II en est de meme lorsque I'on établit une
comparaison avec le livre de Tuki (publié en
1763''), qui permet de conclure à la concor- deux rites, c'est plus probablement parce
dance totale. qu'elle était déjà utilisée avant le schisme provo-
II ne reste donc à résoudre que la question qué par le Concile de Chalcédoine.
de la date de l'original. Nous pensons que cette En ce qui concerne les priéres de la renon-
composition est antérieure au Xe siècle, parce ciation à Satan et de la profession de foi en
qu'à partir du Xe siècle les auteurs coptes ont ~ésus-christ3', communes aux rites copte et
commencé a traduire les livres de la langue grec, elles appartiennent au service du caté-
copte en langue arabe. chuménat. Or, à partir du Ve siècle, on avait I'ha-
Signalons encore que nous avons utilise la bitude de baptiser des enfants et non des adul-
traduction française de ce manuscrit pour rédi- tes. II paraît donc peu probable que I'Eglise
ger notre étude sur la liturgie baptismale copte Copte ait emprunté ces prieres à I'Eglise Mel-
actuelle. Ermoni a en effet édité ce manuscrit en chite (Grecque) pour une service qui commen-
français2' au début de ce siécle. Sa traduction çait à tomber en désuétude33.
presente toutefois quelques lacunes par rap- Dans I'Eglise ancienne en effet, le caté-
port au texte copte. chuménat était un rite essentiel ; cela apparaît
Nous attirons aussi l'attention sur le fait clairement dans les écrits de Cyrille de Jérusa-
qu'Assemeni (fin XVllle S.) et Denzinger (fin XlXe lem ; mais quand le baptëme des enfants devint
s.12' bis, ont utilise le livre de Tuki comme base plus courant, le catéchumenat fut considérable-
pour publier la liturgie du bapteme copte ; c'est ment réduit et seules des cerémonies telles que
pourquoi nous ne parlerons pas de ces textes, l'exorcisme, l'onction, la renonciation à Satan et
qui sont des reproductions. la profession de foi du candidat furent conser-
vées, et forment encore une partie du rite pre-
V. Le rite de l'initiation coptc par rapport aux autres baptismal des Eglises grecque, latine et syria-
rites orientaux et de I'Eglise primitive. que. Toutefois, grâce au caractbre conservateur
des Egyptiens, on constate que le rite copte a
Les études abondent sur ce sujet30. maintenu plus d'cléments de l'ancien cérbmo-
Comme nous nous intéressons ici à l'origine et à nial du catéchumenat et du baptême que le rite
l'évolution des rites et des textes, nous avons grec34.
pense opportun d'aborder la question des
influences entre les rites copte, grec et syria- 2. Les rapports entre la liturgie baptismale copte et
que, et de leur rapport avec I'Eglise primitive. celle de 1'Eglise primitive :
L'étude de Burmester aboutit à la conclu-
Pour cela nous avons choisi de suivre un seul
sion suivante : le rite copte est en rapport avec le
chercheur, Burmester (mort en 1979), specia-
rite baptismal de I'Eglise primitive et il a gardé
liste des rites de I'Eglise Copte d'Alexandrie ; ce
les traits communs à tous les anciens rites du
chercheur talentueux a consacre toute sa vie à
ces études, et son opinion au sujet des rites baptême, à savoir :
coptes, ainsi que dans d'autres domaines, est
d'importance.
Burmester a analysé d'une part, les rap-
ports entre les liturgies baptismales copte,
grecque et syriaque, et d'autres part leurs rap-
ports avec I'Eglise primitive ; il fonde son
analyse sur des indications contemporaines.
1. Les rapporis entre les liturgies baptismales copte
et grecque :
L'analyse de Burmester conduit aux remarques
suivantes 31 :
-il y a un rapport très étroit entre le rite copte et
le rite grec ;
- certaines prieres sont même identiques.
Ceci est fondamental pour I'etude du rite
du bapteme grec.
On ne peut pas exclure la possibilite d'in-
fluences mutuelles entre les rites des Eglises
copte et grecque après le Concile de Chalcé-
doine (451), malgré l'hostilité qui existait alors
entre elles, mais ces influences sont peu proba-
bles. Si l'on retrouve la même priére dans les
Page du Ms. Far. ar. 98, concernant le sacrement du baptèmo
(XVe s~ecle).
31
- le rite des catechumènes, qui consiste en la
préparation des candidats au bapteme, B
laquelle s'ajoutent les céremonies d'exorcisme,
d'exsufflation et d'onction.
- la consecration des eaux baptismales, la triple
immersion avec la formule trinitaire.
- I'onction avec le Chreme, l'imposition des
mains et l'insufflation. le revêtement des
néophytes avec des vêtements blancs et I'admi-
nistration de l'Eucharistie aux nouveaux bapti-
sés.
Aux environs du Ive siécles, lorsque le
bapteme des enfants devint courant, le rituel
des catechumènes fut considérablement
ecourte. les instructions donnees primitivement
aux candidats adultes furent omises, et les diffé-
rents exorcismes, exsufflations et onctions
ramenes un rite unique d'introduction au bap-
terne. A une periode plus tardive, I'office baptis-
mal subit encore d'autres changements ; en ce
qui concerne les Eglises de Syrie et d'Egypte, il
fut remodele sur le modele de la liturgie par
excellence, l'Eucharistie.
L'Office baptismal complet, tel qu'on le
trouve dans les manuscrits, et avec de légères
différences, dans les éditions modernes impri-
mées se divise en deux parties :
- la prière pour les catechuménes.
- le bapteme proprement dit avec l'onction au
moyen du Chreme.
Dans la prière pour les catéchumenes, on
peut distinguer deux catéchèses et un service
prébaptismal, ce dernier représentant la céré-
monie qui s'accomplissait autrefois dans
l'atrium du baptistere.
En ce qui concerne la premiere catéchkse :
la priere sur la mère et l'enfant par laquelle com-
mence le service est une addition relativement
tardive (N.B. on retrouve toutefois cette prière
dans tous les manuscrits de l'office baptismal) ;
il s'agit en réalite d'une priere pour la purifica-
tion de la femme apres la naissance de I'enfant
et on peut peutdtre expliquer sa présence ici
comme Atant une survivance d'un ancien rite,
observe à certaines époques, de réinsertion de
la femme dans la vie de I'Eglise.
En ce qui concerne le service pré-baptis-
mal: selon Cyrille de Jérusalem, cette partie du
service etait accomplie dans l'atrium du baptis-
tere : elle se composait des c6remonies finales
que devaient accomplir les catéchumenes
immédiatement avant de recevoir le baptême.
On trouve des références a certaines de ces
cerémonies dans les écrits de Tertullien et de
Cyprien ; d'autres sont mentionnées par Cyrille
de Jérusalem tandis que plus recemment, tou-
tes figurent dans l'Ordo de I'Eglise d'Egypte35,
Au baptistbre : cette partie du service a proba-
blement Bté ajoutée dans un remaniement ulté-
rieur du rite (ou dans le dernier remaniement du
rite)
L a bénédiction des eaux : la preface contient plu-
sieurs passages qui se trouvent aussi dans la
priere de bénédiction des eaux des Fonts Bap-
tismaux du rite grec.
1,e baptême : l'affirmation de la présence reelle
de la Troisième Personne de la Sainte Trinite
dans le Saint Chréme est faite par St Cyrille de
Jérusalem.
Conclusion
Nous venons de parler des sources de la
liturgie baptismale ancienne et des diverses
influences qu'elle a subies et qui expliquent son
évolution. Nous aimerions ajouter que deux
autres élements ont joué un role dans cette evo-
lution rituelle : ce sont d'une part les prieres qui
font partie de chaque rite et que nous trouvons
dans la liturgie eucharistique ; et d'autre part les
lectures, dont l'importance est considerable. II
semble que ces lectures aient été introduites
dans le rituel après la disparition du rite du cate-
chuménat et que I'Eglise copte les ait gardées
en les annexant au rite du baptême.
Tout en constatant que le rite de l'initiation
copte a evolué A travers les siècles, en fonction
de certaines nécessités, on peut affirmer qu'il a
néanmoins conserve l'essentiel du rite primitif.
Ce constat est confirmé par l'introduction qui se
trouve dans le Manuscrit Par. Ar. 98, concernant
les rituels coptes etablis par I'Anba Gabriel, 88e
patriarche d'Alexandrie36 :
Dès que le pape patriarche a reçu plu-
sieurs ordres différents du rite, ils sont parve-
nus, (lui et les evêques) à établir cet ordre et ont
1127 des Martyrs ..
decrete sa pratique A cette date : le 8 Baschinse,
Cela confirme ce que nous avons note plus
haut, B savoir que cet ordre concorde avec la
pratique actuelle et qu'il y avait plusieurs ordres
differents de rites, avant l'unification.
 L'EVOLUTION HISTORIQUE DU RITE ET DE LA PRATIQUE
DU BAPTEME DANS L'EGLISE COPTE ORTHODOXE

Notes
1) Bernard BOTTE, HYPPOLME DE ROME. La Tradition apostolique, 2e Bd., Paris 1968, pp.18-24.
2) Tradition Apostolique, p.16, GAUVREAU A., Rituels Sacramentaires : textes pour l'histoire et la thf?ologie des sacremcnts,
Canada. 1966, p.15.
3) GAVREAU, p.15.
4) F.-X. FUNK, Didascaha et Constitutiones Apaslolorum, Paderborn, 1905. t.ll. pp.107-112.
5) cf. l'introduction de B. BOTTE, op. cil.. pp.11-13.
6) L. VILLECOURT, La lettre de MACAIRE évëque de Memphis sur la liturgie antique du chreme et du baptërne 8 Alexandrie. in
Muséon, 1.26 (1923). pp.33-46.
7) Op. cil., p. 75.

-
8) Op. cil. p. 107.
9) V. ERMONI. Rituel copte du bapteme et du mariage l b , in Revue de l'orient Chrétien, t.V (1900). pp.455-460 ; t. VI (1901).
pp.463-464.
10) Tradition Apostolique p. 18.
11) N N K , pp.181-3 ; GAUVREAU. pp.21-22 ; Revuede I'Onent Chretien (R.O.C.),t. VI1 (1902) pp.313-317 ;A. HAMMAN, Prières
des premiers Chrétiens. Paris. 1952, p. 193.
12) ORIGENE, Hom sur les Nomhres. trad. A. MECHAT, Paris, 1951, p.113.
13) Tradition Apostolique, p.83 ; FUNK, ch. XVI, p. 109.
14) R 0 . C . t. IX (1904), p. 533.
15) Tradition Apostolique p.91-97 ; FLJNK,ch. XVI, pp.22.-31, 111-1 12 ; GAUVREAU, pp. 19-20.
16) GAUVREAU, p.15.
17) FUNK, pp.181-189 : HAMMAN, pp.179-200 ; GAUVREAU, pp.20-25.
18) HAMMAN, p. 193.
19) Ibid.. p.194.
20) Ibid., pp.194-195.
21) lbid ; pp.195-196.
22) Ibid., p.196.
23) BAUMSTARK A. w Ein Aegyptische Mess und Taufliturgie vermutlich des 6 Jahrhunderts ., in Oriens Christ~an,t 1 (1901),
pp.1-45.
24) DANIELOU J., Bible et Liturgie, Paris, 1958, pp. 69-75 ;
DALMAIS I.H. Liturgie d'orient, Paris 1980, p 79.
25) DALMAIS. pp.81-82.
26) RIEDEL Wilhelm, Die Kirchenrechtsquellen des Patnarchats Alexandrien, Leipzig, 1900. pp. 233-282.
A proposdes canons de St Basile, Riedel pense que ces canons ont 6té redigés en grec. mais qu'ils étaient connus des chrb-
tiens coptes par I'intermbdiaire d'une traduction copte avant l'invasion de I'Egypte par les Arabes. Riedel n'est pas tellement
sQrde son iugement parce qu'il ne comprend pas le copte. Nousaloutons qu'en 1960 le couvent El-Syriensen Egypte a Bdit6
le Ms Nr. 100 de sa bibliotheque qui contient ces canons. Dans l'introduction historique de cette édition, M.M. KAMAL com-
mentece manuscritdisant qu'il a eté traduit en arabe par le moine Theophile PHARSE deHELP (174.9, mals selon lui encore, il
est probable que ce moine a repris une traduction déja faite par Aba Al'-Fadal d'Antioche au Xle siecle (pp.E-F).
27) Ms. Par. ar.98 datée de I'annde 1411.
28) TUKI R., Rituel coptice el arabice. Romae 1763 ; un abrége en a éte publie au Caire en 1900.
29) ERMONI, w Rituel copte du bapteme et du mariage * in R.O.C.,t.V (1900), pp.446 ss. ; t.VI (1901) pp.463ss. ; t. Vil (1902)
pp.303 ss. ; 1. IX (1904), pp. 626ss.
29 bis) ASSEMANI Joseph Aloys :
II est nt2 a Tripoli vers 1710 et mort A Rome en 1782. Son principal ouvrage est le Codex Liturgicus Ecclesiae universae entre
1749-1766. Ce codex h été publie en 1902 par Hubert Welter, Paris-Leipzig. (Dict. Theol. Cath. 1.1. 2, ~01.2120).DENZINGER
Henricus :
Dans l'objectif de rbunir tous les rites de la pratique sacramentaire des Eglises orienJalesdispersbs dans plusieurs ouvrages
ou des manuscrits, Denzinger realisa le vœu du pape Pie IX soucieux de favoriser l'unité avec les orientaux, publia sa collec-
tion des rites orientaux en 1863 A Graz en Autriche (2e édition 1961, Graz-Autriche). A souligner aussi un autre but de Den-
zinger dans la publication de sa collection : permettre aux interesseesdevoir. d'une part, les differents rites de la liturgie orien-
tale dansson ensemble, et d'autre part, de découvrir la richesse théologique de celle-ci. L'auteur a élabore l'édition desacol-
lection en collaboration avec des spécialistes des riteset des languesorientalesb Rome, ce qui nous permet de voir dans son
œuvre le sens de sérieux.
30) BAUMSTARK, Liturgie comparee, Chevetogne, 1953.
I

!! .
3l)BUnMESTER -7heBapY1sma)Riteot the Coptic Church ..in Bu/.dela Soci&t~flArcnéoiogiecopte. t XI(1945) pp.27-86 ;cl.
The Egyptian on Copfic Church. Le Caire. 1967, ch. VI, pp. 11 1-126 ; DALMAIS 1-H.. Liturgie d'Orient ... dans I'Eglise copte n, in
R.O.C. t. VII (19571. 0 0 . 7-25.
32) TUKI, Riiuel dis'&crements, Rome. 1763, pp.28-31 ; GOAR. Euchologion sive rituale Graecorurri. Parls, 1647, p. 339
1 33) BURMESTER, p.27.
34) Ibid., pp 42-43.
35) Ibid.. pp.66-80.
36) Le Ms. Par. ar. 98, date du XVe sibcle est un rituel liturgique A l'usage de I'Eglise copte d'Alexandrie. ecrit en copte et en
arabe. Ce rituel a été btabli sur ordre du patriarche Gabriel V dans le but d'unifier la pratique liturgique dans les diffbrentes
régions drEgypte. cf. TROUPEAU. Gerard. Catalogue des manuscrits arabes chretiens. 1.1, pp.75.76, Paris, 1972.