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AMBIENTE TERMICO
El ambiente trmico o condiciones termohigrometricas en los se realiza el trabajo pueden afectar
en mayor o menor medida a la salud y seguridad de los trabajadores. Aun cuando las condiciones
no sean extremas, es decir aunque no haga mucho calor o frio o el trabajo no sea pesado, dichas
condiciones influyen en el desarrollo y la calidad del trabajo realizado.

Existen dos grupos de factores que determinan los efectos del ambiente trmico en los
trabajadores: Factores objetivos y factores subjetivos. Los primeros actan de la misma manera
sobre los trabajadores, independientemente de sus caractersticas personales. Dentro de esta
categora tenemos el ambiente fsico (temperatura, humedad y velocidad del aire), el calor
metablico o calor interno generado por el propio trabajador y por ltimo la ropa que lleva puesta.
En cuanto a los factores subjetivos son propios de cada individuo en particular, entre ellos podemos
mencionar: La edad, la constitucin individual, los gustos, el sexo, etc. En este curso nos
ocuparemos del estudio de los factores objetivos que al combinarse generan lo que se denomina
estrs trmico.

El estrs trmico es una situacin creada por las condiciones ambientales, la actividad realizada y la
vestimenta que se tenga puesta y que puede hacer que el trabajador sufra daos. Es decir el estrs
trmico no es un efecto que las condiciones ambientales extremas causan a los trabajadores
expuestos sino precisamente es la caga trmica que reciben de la interaccin entre las condiciones
ambientales, el calor metablico y la vestimenta.

Para la evaluacin del estrs trmico existen varios mtodos, entre ellos est el mtodo del ndice
trmico, en que en trminos generales compara un ndice con valores de referencia tabulados. Un
ndice trmico es un nmero que resulta de la combinacin de distintas variables del ambiente
trmico. Existen ndices para evaluar el estrs trmico debido al calor y otros para evaluar el estrs
trmico causado por el frio. En nuestro curso nos ocuparemos del estudio del primero mediante la
compresin del ndice WBGT

METODO DE MEDICION DEL ESTRS TERMICO BASADO EN EL INDICE WBGT

Es el mtodo de evaluacin de riesgo por estrs trmico que ms se utiliza gracias a su facilidad de
aplicacin y a la rapidez con que proporciona resultados. Sin embargo hay que anotar que tambin
presenta una serie de desventajas como por ejemplo la de no ser muy exacto y la de su incapacidad
de medir el estrs trmico en exposiciones muy cortas. Pero a pesar de estos inconvenientes es el
mtodo recomendado por organismlsmos internacionales entre los que podemos nombrar a la ISO.

El procedimiento a seguir es el siguiente:

1. Calculo del ndice WGBT del ambiente de trabajo

2. Determinacin del consumo metablico del puesto de trabajo
3. Comparacin del ndice WGBT obtenido con el de referencia fijado para un consumo
metablico similar al del puesto de trabajo y con una ropa de trabajo con un aislamiento
trmico similar a la usada en el lugar de trabajo.

A continuacin se explicara de forma detallada cada uno de estos pasos.

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1. CALCULO DEL INDICE WGBT EN EL AMBIENTE DE TRABAJO

Para este clculo se utiliza la siguiente expresin:

Para interiores o exteriores sin sol:

WBGT = 0.7 + 0.3

Para exteriores con sol:

WBGT = 0.7 + 0.2 +0.1

Donde:

Temperatura de globo o esfera: Se utiliza para medir la temperatura media producto del calor
irradiado por los cuerpos que se sitan alrededor del trabajador. Esta temperatura es medida por
un sensor situado en el centro de un globo negro caracterstico.

Temperatura Hmeda: Es la temperatura registrada por un termmetro cuyo bulbo est

envuelto en una gasa humedecida con agua destilada, protegido as de la radiacin, y sometido a
una corriente de aire de 4 a 5 (generada por un ventilador o al mover manualmente el
instrumento). Esta temperatura depende de la humedad del aire y de su temperatura.

Temperatura del aire: La cual se mide mediante un termmetro de mercurio, termmetros

elctricos o termopares.

Si durante la peor hora de trabajo (aquella en la que las condiciones ambientales, la actividad o la
ropa de trabajo hagan que el trabajador pueda almacenar la mayor cantidad de calor) el ndice
supera el correspondiente valor de referencia, que ha sido calculado para un consumo metablico
similar al del puesto de trabajo y para trabajadores vestidos con ropa ligera, se pueda afirmar que
habr riesgo inaceptable por estrs trmico. Los valores de referencia se encuentran tabulados y se
muestran a continuacin:
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En la tabla se hace referencia al consumo metablico el cual se define como la energa liberada por
las reacciones qumicas del organismo, las cuales se transforman en energa calrica
(principalmente) y en energa mecnica. Sobre el consumo metablico se tratara un poco ms a
fondo en el segundo paso. Tambin en la tabla se hace referencia a la aclimatacin al calor que es
el desarrollo de mecanismos fisiolgicos (por ejemplo aumento de la sudoracin) de adaptacin que
mejora la tolerancia del organismo al calor. Esta aclimatacin se logra exponiendo repetidamente y
gradualmente al trabajador a condiciones de trabajo calurosas.

Las mediciones de las temperaturas se harn a la altura del abdomen: Aproximadamente a 1,1 m
del suelo si el trabajador est de pie y a 0.6 metros si esta sentado.

SI el ambiente o la actividad laboral varan a lo largo del tiempo, hay que calcular el valor medio del
ndice para una hora. Para calcular el valor medio del ndice debe hacerse un estudio de tiempos y
promediar incluyendo los periodos de trabajo y descanso. Para calcular el WGBT medio se empleara
la siguiente expresin:

1 1 +2 2 ++

= + + 1 2

Siendo: 1 + 2 + = 60 minutos

En cuanto a la medicin de los tiempos lo mejor es realizar dichas mediciones de forma contina
durante un largo tiempo y despus para obtener el WGBT medio elegir los valores WGBT medidos
en los peores 60 minutos.

2 DETERMINAR EL CONSUMO METABOLICO DEL PUESTO DE TRABAJO

Para calcular el consumo metablico se puede utilizar cualquiera de los mtodos que aparece en la
siguiente tabla:
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De esos mtodos el ms utilizado es el que se basa en el uso de tablas. Una descripcin de este tipo
de mtodos se puede encontrar en la norma NTP 23 Determinacin del consumo metablico
energtico la cual se enva como documento anexo por parte del profesor. En sntesis este mtodo
implica el uso de unos valores de consumo metablicos estandarizados para distintos tipos de
actividad. El consumo metablico se expresa en 2 unidad que hace referencia al consumo de

energa por metro cuadrado de superficie corporal (un individuo medio tiene una superficie corporal
de 1.8 2 ).

3 COMPARACION DEL INDICE WBGT OBTENIDO CON EL DE REFERENCIA

El tercer y ltimo paso es comparar el ndice WBGT, obtenido mediante la medicin de las
temperaturas respectivas, con el valor de referencia fijado para un consumo metablico similar al
del puesto de trabajo (Ver tablas de la norma NTP 23) y con una ropa de trabajo con una aislamiento
trmico similar. Cuando el valor de referencia es sobrepasado hay que tomar las medidas
preventivas necesarias para evitar que el trabajador aumente su temperatura a 38 grados
centgrados o ms lo que sera inaceptable.

A continuacin se presenta un ejemplo del uso de esta metodologa:

Evaluar el riesgo de estrs trmico debido al calor en un puesto de trabajo que cuanta con las
siguientes mediciones ambientales:

Temperatura de Globo= 30 grados centgrados

Temperatura hmeda natural= 22 grados centgrados
Velocidad del aire = 0,4 m/s
Consumo metablico medio: 240 2

Los trabajadores estn aclimatados
La jornada laboral es de 8 h a 15 h con una pausa de media hora a las 11 h
Los trabajadores llevan puesta ropa ligera

Solucin:

Lo primero que tenemos que hallar es el valor del ndice WGBT para interiores ya que se debe
suponer de que el puesto de trabajo no se encuentra a la intemperie (no se considera la temperatura
del aire en el exterior). Aplicando la formula respectiva tenemos que:

WBGT = 0.7 + 0.3 = 0.7 (22) + 0.3 (30) = 24.4 grados centgrados

Como segundo paso se busca el valor de referencia teniendo en cuenta de que hay aclimatamiento
de los trabajadores, que el consumo metablico medio es de 240 2 y que la velocidad del aire

no es considerable. Con todo lo anterior el valor que nos suministra la tabla es: 25 grados
centgrados.
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Como tercer paso se compara el WBGT obtenido con el valor de referencia de la tabla. Como el
primero es menor que el segundo el riesgo debido al estrs trmico es aceptable.

Para finalizar aunque, como se mencion anteriormente, existen mtodos especiales para medir el
estrs trmico teniendo en cuanta las caractersticas ambientales, hay algunas reglas generales
para medir el estrs trmico directamente en la persona. Algunas de estas reglas son:

La carga trmica no puede causar un incremento del pulso en ms de 15 latidos por minuto.
La combinacin de la carga trmica de trabajo y el calor ambiental no deben casar un
aumento del ritmo cardiaco de ms de 45 latidos por minuto sobre el pulso normal de
reposo.

EFECTOS PRODUCIDOS POR LA EXPOSICION AL CALOR

El efecto ms grave producido por el estrs trmico es el golpe de calor que puede provocar la
muerte. Otros efectos menos graves son: sarpullido, deshidratacin, calambres, agotamiento,
sincope debido al calor, trastornos emocionales. Una descripcin ms detallada de los mencionados
efectos se puede consultar en la siguiente tabla:
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Es importante anotar que las condiciones de trabajo calurosas hacen aumentar el nmero de
accidentes de trabajo. Adems afectan negativamente a la ejecucin de las tareas tanto en las
operaciones manuales en las mentales ya que el calor afecta la memoria y produce confusin.

MEDIDAS PREVENTIVAS ANTE LA EXPOSICION A AMBIENTES CALIENTES

Las medidas preventivas ante la exposicin a ambientes calientes se clasifican en:

Medidas en la fuente: Automatizacin del proceso total o parcialmente, aislamiento de la fuente

de calor para evitar la radiacin del mismo, reduccin de la emisin de vapor de la fuente.

Medidas en el medio: Reduccin de la humedad (a mayor humedad se dificulta la sudoracin),

disminucin de la temperatura del aire mediante el control del aporte externo de calor (por ejemplo
aumentando la resistencia trmica de las paredes con materiales aislantes, dobles paredes y techos,
vidrios especiales opacos antiradicion) y el control de las fuentes internas (como por ejemplo la
ventilacin general y la extraccin localizada)

Medidas sobre el individuo: Escoger trabajadores que gocen de buena salud (que no presenten
problemas cardiacos, diabetes, etc.), someter a los trabajadores a un proceso de aclimatamiento,
reduccin del tiempo de exposicin al calor, formacin e informacin sobre los riesgos relacionados
con el ambiente trmico caluroso (sntomas, primeros auxilios, etc.), estimular el consumo de
bebidas adecuadas, utilizacin de trajes aluminizados que reflejen la radiacin, etc.
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ACTIVIDAD A DESARROLLAR

1. En la construccin de un edifico se encuentra el cargo de ayudante de albailera.

Prximamente uno de los ayudantes de albailera romper una pared de cemento con un
mazo estando de pie labor que tardara aproximadamente 35 minutos. Una vez que la pared
este reducida a escombros estos deber ser recogidos con pala y echados en una carretilla
operacin que durara aproximadamente 10 minutos. Enseguida el trabajador deber
trasladar los escombros en la carretilla hasta cierto punto y su desplazamiento a ese lugar
requerir de aproximadamente de 1 minutos a una velocidad de ms o menos de 0,7 m/s.
Al llegar al mencionado punto el ayudante de albailera deber voltear la carretilla para
desocuparla de los escombros lo cual tardara aproximadamente 6 segundos. Calcule el
consumo metablico del ayudante de albailera albail. Tenga en cuenta que el
metabolismo basal es de 44 2 . (Utilizar la norma NTP 23 para solucionar este ejercicio).

2. Un trabajador con indumentaria ligera y aclimatado al calor descarga un horno continuo de

secado de piezas de 10 Kg cada una con el ciclo de trabajo mostrado en la tabla que se
muestra a continuacin:

Ciclo de Fraccin de Operacin Kcal/hora

trabajo tiempo
(hora)
1 Descolgar y 0,27 Andar 2
transportar
Trabajo 2,5
pesado con
ambos
brazos
2 Volver 0,19 2
caminando a
la cadena
3 Esperar de 0,54 0,6
pie la
siguiente
pieza

La velocidad del aire es de 0,4 m/s, la temperatura de globo es de 40 centgrados y la

temperatura hmeda natural es de 29 centgrados. Determine si para este trabajador existe
o no un riesgo inaceptable de estrs trmico. Tenga en cuenta la siguiente relacin: 1
Kcal/hora = 0,64 W/2 .
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