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La Segunda ley de Newton se encarga de cuantificar el concepto de fuerza. Nos dice que la
fuerza neta aplicada sobre un cuerpo es proporcional a la aceleracin que adquiere dicho
cuerpo. La constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo, de manera que podemos
expresar la relacin de la siguiente manera:
F = m.a
donde:
F= fuerza neta que se aplica sobre un cuerpo
m = masa del cuerpo
a= aceleracin que adquiere el cuerpo
Si la masa de los cuerpos vara, como por ejemplo un cohete que va quemando combustible,
no es vlida la relacin = y hay que hacer genrica la ley para que incluya el caso de
sistemas en los que pueda variar la masa. Para ello primero hay que definir una magnitud
fsica nueva, la cantidad de movimiento, que se representa por la letra p y que se define como
el producto de la masa de un cuerpo por su velocidad, es decir: =
()
Newton enunci su ley de una forma ms general: =
De esta forma se puede relacionar la fuerza con la aceleracin y con la masa, sin importar que
esta sea o no sea constante. Cuando la masa es constante sale de la derivada con lo que queda
la expresin: =
Es decir, la derivada de la cantidad de movimiento con respecto al tiempo es cero en sus tres
componentes. Esto significa que la cantidad de movimiento debe ser constante en el tiempo
en mdulo direccin y sentido (la derivada de un vector constante es cero).