Visiones britnicas del Mundo Atlntico

espaol, c. 174018301
Gabriel Paquette
Assistant Professor of History
The Johns Hopkins University
Department of History
3400 N. Charles Street
301 Gilman Hall
Baltimore, MD 21218, Estados Unidos
gabriel.paquette@jhu.edu

Fecha de recepcin: 01/06/2011

Fecha de aceptacin: 15/12/2011

Resumen
A medida que enlas ltimas dcadasdel siglo XVIII Espaa llevaba a cabo sus reformasen la Pennsula
y en sus posesiones ultramarinas,sus estadistasemulaban a menudo las prcticas y las polticastanto
de sus rivales como de sus aliados. Dadala emergente supremaca martima y colonial britnica,no es
de extraar que los observadoresespaolesapuntaran a las polticas econmicasy a las instituciones de
suviejo rivalcon una mezclade envidia, aversin ycuriosidad2. Sin embargo,este intersestaba lejos
de serunilateral.Aunque las visiones britnicassobre Espaaestaban todava fuertemente influenciadas
porla omnipresente Leyenda Negra, elconflicto armado permanenteentre ambas potencias,la proximi-
dad de susposesiones coloniales, las ambiciones comerciales britnicas sobre los mercados de la Am-
rica espaolay las eficaces reformascoloniales hispanas desde 1760, hicieron que se escribiera, se de-
batiera y se discutiera sobre Espaa en la vidapblica britnicacon mayor frecuencia yapasionamiento
desde 1750. Enel periodo posterior a1808,la participacin britnica enlaguerra de la Independencia
espaolay el inters generalsobre las luchasque culminaron enla independencia de Hispanoamrica,
llevaron a una reactivacin y renovacinde la fascinacinbritnica sobre el mundoatlntico espaol, un
inters quese mantuvo al menoshasta 1830.Esta contribucin ofreceun breve estudioy anlisisde las
visiones y concepciones delos observadores britnicossobreEspaa y su imperioentre fines del siglo
XVIII y principios del XIX,y cmo stas se abrieron pasoen los debatesbritnicos sobre la poblacin,
la eficacia del gobiernoy el comercio.Se trata de demostrar queeste inters britnico sobre Espaa era
omnipresentey sorprendentemente influyente.

Palabras clave: Espaa, reformas, Gran Bretaa.

British Perceptions of the Spanish Atlantic World, c. 1740-1830

ABSTRACT
As Spain undertook the reform of its peninsular and overseas kingdoms in the latter decades of the
eighteenth century, its statesmen often emulated the practices and policies of both their rivals and allies.
Given Britains emerging maritime and colonial supremacy, it is not surprising that Spanish obser-
vers pointed to their long-time rivals economic policies and institutions with a combination of envy,

Traduccin de scar Recio Morales, revisada por el autor.

1

Estos temas se abordan en Paquette, Gabriel: Enlightenment, Governance and Reform in Spain and its Empire,
2

1759-1808, Basingstoke y Nueva York, Palgrave Macmillan, 2008.

Cuadernos de Historia Moderna 145 ISBN: 978-84-669-3481-7

2011, X, 145-154 http://dx.doi.org/10.5209/rev_CHMO.2011.38674
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loathing, and curiosity3. Yet the interest was far from one-sided. Though British perceptions of Spain
were influenced strongly by the still ubiquitous Black Legend, the constant warfare between Spain and
Britain, the proximity of their colonial possessions, British commercial ambitions in Spanish American
markets, and Spains efficacious colonial reforms in the period after 1760 meant that Spain was written
about, debated, and discussed in British public life with great frequency and ferocity after 1750. In the
period after 1808, British involvement in the Peninsular War and the public interest in the struggles cul-
minating in Spanish American independence led to a revival as well as a renewal of Britains fascination
with the Spanish Atlantic World, an interest which was maintained until at least 1830. This article offers
a brief survey and analysis of British observers perceptions and conceptions of Spain and its empire in
the late eighteenth and early nineteenth century and how those understandings and perceptions made
their way into British debates about population, effective governance, and trade. It seeks to establish that
British interest was ubiquitous and surprisingly influential.

Key words: Spain, reforms, Great Britain.

Los intercambios materiales, intelectuales y culturalesentre Espaa yGran Bretaa

han sidoomnipresentes desde la poca medieval4. Motivos polticos, dinsticos, reli-
giosos y de otro tipo aseguraron queEspaa y Gran Bretaase observaran y emularan
constantemente.El matrimoniode Mara Tudorcon Felipe IIy el envo de la Gran
Armada por este monarcaslo fuerondos de losms espectacularesepisodios de una
seriede interacciones que a lo largo de los siglos determinaronlas trayectoriasposte-
rioresde ambos pases. La rivalidadestaba latente bajo la superficiey se manifiest
de mltiples maneras:por ejemplo, en laConspiracin de la Plvorade 1605,en la
que trecehombresconspiraron para hacer volar el Parlamento,relacionada de forma
indelebleaGuy Fawkes, un catlicoque haba luchado conel ejrcito espaolen
Flandes.Tambin en el teatroy en la literaturaesta influencia mtuaera prolfica.
Comoha sealado BarbaraFuchs,los escritoresingleses de la edad moderna mira-
ban hacia Espaaen busca de inspiracin,y se basaronen gran medida en originales
espaoles5. En trminos ms generales, los escritores polticos y econmicosin-
gleses de fines del XVI y del siglo XVIIutilizaron las imagenes de Espaa cuando
trataronde definira la propia nacininglesa en contraposicin a un otro a minusva-
lorar.El nfasis sobre la diferenciade Espaa fue una de las muchas tcticas emplea-
das paraconsolidar la identidadinglesa. Esta diferenciapoda adoptar mltiples
formas, desdeun nfasis sobre laexcesiva religiosidadhastauna orientalizacinde
Espaay su cultura6. En el siglo XVII, los apologistas dela colonizacin britni-
cadelos territorios reclamados porEspaa desplegaronel argumento queafirmabala
3
These themes are addressed in Paquette, Gabriel: Enlightenment, Governance and Reform in Spain and its
Empire, 1759-1808, Basingstoke and New York, Palgrave Macmillan, 2008.
4
Ver, por ejemplo, las contribuciones incluidas en Bulln-Fernndez, Mara (ed.): England and Iberia in the
Middle Ages, 12th-15 century: Cultural, Literary and Political Exchanges, Nueva York, Palgrave Macmillan, 2007.
5
Fuchs, Barbara: Beyond the Missing Cardenio: Anglo-Spanish Relations in Early Modern Drama, Journal of
Medieval and Early Modern Studies, 39 (2009), p. 151.
6
Sobre esta diferencia espaola en relacin a Inglaterra y a la identidad inglesa, ver Fuchs, Barbara: Sketches
of Spain: Early Modern Englands Orientalizing of Iberia, en Cruz, Anne (ed.): Material and Symbolic Circulation
Between Spain and England 1554-1604, Aldershot y Burlington, Ashgate, 2008, p. 63; y Griffin, Eric: From Ethos
to Ethnos: Hispanizing The Spaniard in the Old World and the New, CR: The New Centennial Review, 2 (2002),
pp. 69-116.

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capacidad inglesa de mejora dela naturalezaen contraposicina su destruccin por

los espaoles,parte deun debate ms ampliosobre la incapacidaddel espaolpara
mejorarel medio ambiente7. JohnElliottha demostradohasta qu puntolos proyec-
tos colonialesde Espaay Gran Bretaaen el Nuevo Mundose deban uno a otro8.
La Espaa imperialofreca a loscomentaristas britnicosalgo ms que una fanta-
sade mercadosy minas lucrativosy sin explotar, y un gobiernodesptico. La tan
a menudo perniciosa perorecurrente y ampliamenteinvocada imagendeEspaa
fue una constante en el pensamiento polticobritnico,especialmente con respecto
ala poblaciny al comerciocolonial. La imagen de Espaacomo un imperiotirnico
ycomercialmente atrasadojug un papel clave a medida que Gran Bretaareexa-
minaba su propio imperio en las dcadas finales del siglo XVIII. El periodo entre
c.1760y 1790fueespecialmente importanteporque hubo una conciencia crecien-
teen Gran Bretaa, enfrentada asus propias colonias incorregibles en Norteamri-
ca,de que el imperio espaol a travs de una reforma integral haba recuperado
sus fuerzasy logrado revertirsu declive. Este creciente inters fue advertido por los
contemporneos. En 1779, por ejemplo, el anticuario ingls Richard Gaugh seal
que The Kingdome of Spain is at present a favorite object of Recherche with our
people and I trust both nations will benefit by it9. La segunda mitad del siglo XVIII
fue testigo de una autntica explosin en el nmero de viajeros britnicos dirigidos
a Espaa, aunque la mayora de ellos no pertenecan a la variedad del Grand Tour,
sino que ms bien eran soldados, comerciantes y diplomticos cuyas ocupaciones
profesionales les llevaban a este pas10. La mayor parte de estos escritores britnicos
dieron una imagen de un imperio decadente y atrasado a los lectores britnicos,
repleta de fanatismo religioso y unas instituciones y prcticas polticas y econmicas
trasnochadas11. En cambio, para otros, especialmente para los irlandeses, Espaa y su
imperio americano se convirtieron en una tierra de oportunidades. No slo los irlan-
deses catlicos emigraron en un nmero significativo, sino que otros irlandeses (o de
ascendencia irlandesa) encontraron sobradas oportunidades de ascenso al servicio del
estado, tanto en la rama civil como militar, unas oportunidades que se haban cerrado
para ellos en Gran Bretaa y su imperio12.

7
Ver Botella-Ordinas, Eva: Debating Empires, Inventing Empires: British Territorial Claims Against the
Spanish in America, 1670-1714, Journal of Early Modern Cultural Studies, 10 (2010), pp. 142-168.
8
Elliott, John H.: Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America, 1492-1830, New Haven y
Londres, Yale University Press, 2006.
9
Cit. en Howarth, David: The Invention of Spain: Cultural Relations between Britain and Spain, 1770-1870,
Manchester, Manchester University Press, 2007, p. xii.
10
La bibliografa sobre los viajeros britnicos en la Espaa del siglo XVIII es inmensa. Entre otros, ver Robertson,
Ian: Los Curiosos Impertinentes: Viajeros Ingleses por Espaa, 1760-1855, Madrid, 1976; Guerrero, A.C.: Viajeros
Britnicos en la Espaa del Siglo XVIII, Madrid, 1990; y Martnez Ruiz, Enrique: Viajeros extranjeros en la Espaa
del cambio de siglo: de Carlos IV a la Guerra de la Independencia, en Gonzlez Cruz, David (ed.): Extranjeros y
enemigos en Iberoamrica: la visin del otro. Del Imperio espaol a la Guerra de la Independencia, Madrid, Slex,
2010.
11
Hontanilla, Ana: Image of Barbaric Spain in Eighteenth-century British Travel Writing, Studies in
Eighteenth-century Culture, 37 (2008), pp. 121, 123, 134.
12
Para una magnfica visin general y anlisis, ver Recio Morales, scar: Ireland and the Spanish Empire,
1600-1825, Dubln, Four Courts Press, 2010.

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La imagen de Espaadesempe un papel crucialen variosdebatesbritnicos de

finales del XVIII. Uno de los impactos ms importantes de Espaa sobre el pen-
samientobritnicotuvo que ver con losdebatessobre las causas del incremento
de la poblaciny su declive,siendo la asuncin que a una poblacinmayor y en
crecimiento corresponda un mayor bienestar de su sociedad y era un condicionante
previo parasu prosperidad econmica13. La expansin territorialdesempe un pa-
pel crucialen los debates sobrela poblacinbritnica.El temor a quela emigracin
aNorteamrica estuviera drenando a la poblacin dela metrpoli ydebilitando su
fuerzaestaba tan presente que el Parlamentocontempluna prohibicin dela emigra-
cina fines de177314. Estos movimientos de poblacin transatlnticos estimularon
las comparaciones con Espaa: los escritores britnicos lucharon contra la idea de
que la decadencia poltica (y declive demogrfico) de la Espaa del XVII haba
tenido su causa en su expansin imperial. David Hume atac la afirmacin de Mon-
tesquieu segn la cual el imperio habra sustrado la fuerza de Espaa. Llamando la
atencin sobre las ideas econmicas del economista espaol Jernimo de Uztriz en
una nota a pie de pgina que Malthus aprovechara posteriormente, Hume rechaz
la idea de que la expansin imperial hubiese despoblado a Espaa, advirtiendo que
las provincias espaolas que han enviado una mayor poblacin a las Indias, estn
densamente pobladas; lo que proviene de su mayor riqueza. En cambio, sugiri
Hume, la despoblacin espaola formaba parte de un problema ms complejo. Des-
pus de todo, remarc Hume, aunque Espaa pudiera haber declinado con respecto
a lo que era tres siglos atrs, tena una poblacin mayor que cuando era slo una
agitada, anrquica e inestable avanzadilla del Imperio romano15.
Escribiendo despus de Hume, Robert Wallace discrep, afirmando que la pobla-
cin de la Tierra era menor de la que haba sido en siglos anteriores, atribuyendo la
moderna penuria demogrfica a una confluencia de restricciones fsicas y causas
morales. Para Wallace, la expansin territorial era menos importante que el modo
de produccin operativo en las colonias y culp a los perniciosos efectos del oro
y de la plata del presunto desfallecimiento de Espaa. Wallaceera un defensor de
la sencillezy el gustoentre losciudadanos privados y critic ladependencia
espaola del oro. Como Montesquieu, atribuy la fluctuacin de la poblacin a la
arbitrariedady al despotismo poltico. Ridiculiz la expulsinde judos ymusulma-
nescomo un notable ejemplo de crueldad, locura y furiay culp aldespotismo
de sercontrario al aumentode la poblacin.En Espaa,sostena Wallace,la paz
degeneracomnmente en la indolencia; el ordenno es sino miedoal poder del tirano;
como haypoca seguridad, la industriararamente prospera...cmo puede esperarse
una gran poblacin en naciones privadas de industriay actividad?16.
13
Una visin general sobre estos debates en Glass, D.V.: Numbering the People: The Eighteenth-century
Population Controversy and the Development of Census and Vital Statistics in Britain, Saxon, House and
Farnborough, 1973.
14
Bailyn, Bernard: The Peopling of British North America: An Introduction, Nueva York, Knopf, 1986, p. 73.
15
Hume, David: Of the Populousness of Ancient Nations, in Essays Moral, Political, and Literary, ed. Eugene
Miller, Indianapolis, Liberty Fund, 1987, pp. 382, 419, 420, 448, 455.
16
Wallace, Robert: A Dissertation on the Numbers of Mankind in Ancient and Modern Times: In Which the
Superior Populousness of Antiquity is Maintained, Edimburgo, 1753, pp. 11-12, 17, 22, 60, 220, 250.

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Otrosinfluyentes comentaristassiguieron,en mayor o menor medida,las explica-

cionesy argumentos deHumeyWallace. Arthur Young, quizs el defensor ms im-
portantedela mejora de la agricultura de fines del siglo XVIII, representa Espaa
comoun albatros que presagiaba los peligros de un imperiono agrcola,dependiente
de los recursos minerales.Como Wallace, Youngcrea quealgunas formas especfi-
cas deactividad econmicapodan fomentar el crecimientode la poblacin.Young
comparabaa Gran Bretaa con Espaa:esasmontaas de metales preciosossin
dudatendanen gran medida adespoblarla vieja Espaadebido a que elincen-
tivoes tanbrillante,la ideade una riquezarpidae inmensaes tan encantadoraque
emigran los que bien podran mantenerseen casa,intercambiando los pequeos bene-
ficios de la industria por los imaginariosde la ociosidad.Los emigrantes britnicos,
al contrario,no cambiabanla industria porla inactividad debido al carcter inten-
sivo de su trabajoagrcola17.
Hacia la dcada de 1780, sin embargo, el espectro de la superpoblacin, en vez del
de la despoblacin, era unnime. Thomas Malthus, en su Ensayo sobre el principio
de la poblacin (1798), transform los trminos del debate sobre la poblacin y con-
virti en obsoleto la nocin de que la expansin imperial era perjudicial al tamao de
la poblacin. Malthus re-examin la historia de la poblacin espaola, reduciendo la
importancia de factores como el sistema poltico y econmico. Mientras repetaeste-
reotipospoco halagadoressobre el imperialismo espaol(ninguna colonia pudo ha-
ber sido peorgestionadaque las de Espaaen Mxico, PeryQuito), suteora sobre
la poblacin exonerabaa Espaa de la responsabilidad desu escasa poblacin.Desde
su punto de vista, los determinantes ambientaleseran mucho msinfluyentes18.
El programa de reformasborbnicastambinestimul la imaginacinde losobser-
vadores britnicos, empujando alos historiadores contemporneosa revisar susvisio-
nes sobre el desarrollodel imperio espaol.Las visiones tradicionales deban mucho
a la profundamente arraigada LeyendaNegra19. Desde el siglo XVI, Espaahaba
sido consideradasospechosamente por los observadoresbritnicoscomo una aspi-
rantea la monarquauniversal,una brbara destructorade los pueblos indgenasame-
ricanos y,en palabras del historiador Anthony Padgen, una inflexible, intolerante, y
en ltima instancia, corrupta tirana20. Las imagenes de una conductavidade Espa-
a enel Nuevo Mundose mantuvierony fortalecieron por el sentimientoanti-espa-
olderivado del antagonismoreligioso yde la siemprelatenterivalidadimperial.La
actitud britnicaera compleja, contrastando la decadenciaespaola con sus todava
ingentes recursos.En un breve folleto de gran circulacinescritodurante la guerra
dela Oreja de Jenkins,JohnCampbelladvirti queel declive espaol era atribuible
alos erroresen su gobierno, lo que debera llevar a otras naciones a poner la atencin
17
Young, Arthur: Political Essays concerning the Present State of the British Empire, Londres, 1772, pp. 434-
435.
18
Malthus, Thomas: An Essay on the Principle of Population, Londres, Penguin, 1970 [1798], p. 104. Otras
referencias a Espaa en pp. 86, 105, 107, 129, 133, 197.
19
Maltby, William S.: The Black Legend in England: The Development of Anti-Spanish Sentiment 1558-1660,
Durham, Duke University Press, 1971.
20
Pagden, Anthony: Lords of All the World: Ideologies of Empire in Spain, Britain and France, c. 1500-1800,
New Haven y Londres, Yale University Press, 1995, pp. 87, 116.

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para no caer enuna condicin semejante.Campbell seal,no obstante, queEspaa

segua siendouna opcin viable,una poderosa propietaria degrandes ventajasque
slobuscaba un ministeriocapaz de usarlas ymejorarlas21. En otras palabras, el
msculoimperial espaolse haba atrofiado, perorepresentaba todava una amenaza
crebleal pujante poderbritnicoen el Nuevo Mundo.En el periodo previo,yen ple-
naguerra de los SieteAos,el inters britnicoen la Amrica espaolase increment
notablemente, ya que muchos esperaban que elconflictoresultara enun mayor si
no completamente libre acceso a sus mercados. Sin embargo, la perspectivade un
dominio britnicosobre esasprovinciasfuemenospreciado, inclusodespus de que
la tomabritnicade La Habana yde Manilaen 1762hicieranplausible la perspectiva
de verdaderos avances en este sentido. Como un panfletista annimo escribi, la
posesinde Sudamricasera nuestraruina, ya que Gran Bretaano sera inmune
alas condiciones quehaban convertido a los espaolesen indolentes, mseros,d-
biles,al pas desus padres en undesierto ysus coloniasa la manerade un sepulcro22.
Por supuesto,una actitud ms toleranteerasiempre contingente a unas relacio-
nes pacficas anglo-espaolas.De hecho,la alianza de Espaacon Franciaen apo-
yo de lascoloniasbritnicasrebeldes de Norteamrica en 1779,llev aEdmund
Burkeareprochar a los hispanfilos en laCmara de los Comunes:Oh, cmonos
han engaado!Cmo hemosdormidonoche tras noche,soando conla buena fe
de Espaa!23. A lo largo delas ltimas dcadasdel siglo XVIII, adems,la poltica
econmica y colonial espaolacontinusiendo objeto de duras crticaspor parte de
los escritoresbritnicos,desde los viajerosy diplomticoshasta los economistaspo-
lticos.La principal queja eraque Espaa no habasabido explotarla prodigiosa
riquezanatural de susposesiones ultramarinas.En ladcada de 1780JosephTown-
send seal que ningn pas se ha inventado un sistema ms ruinoso para las fi-
nanzas,o uno menosamigode la industria y del comercio.De hecho,la reforma
emprendidafue considerada comodefectuosa opasada de moda ylos mejores es-
critores polticosespaoles se parecen alos perrosde cazaretrasados que siguen el
rastro viejo, mientras quelos ms rpidos ya estnen posesinde la pieza24.
Sin embargo, aunquetalesrepresentaciones negativasproliferaron,fue la desa-
probacinde Adam Smith sobre el sistemacolonial espaol loque demostr sera
la larga lo ms influyente.En particular, Smith repudiel monopoliocolonialcomo
unpeso muerto, algo que retardabala prosperidad delas colonias debido al au-
mento del preciode sus productosen el exterior.De esta manera,el monopolioco-
lonialobstaculiza ygravaa la industriade todos los pases.Adems,hacemenos
segurala prosperidad de la metrpolia largo plazo,ya que su comercio,en lugar
de transitara lo largo de un gran nmero depequeos canales,se le ha enseadoa
navegarsobre todo enunnico gran canal.Los costes de ladefensa militar, soste-
na Smith, eran exorbitantes,derrochando el dinero de los contribuyentesy de los
consumidores.Smithutiliz a Espaa como untest de prueba sobre los defectos
21
Campbell, John: A Concise History of Spanish America, Londres, Dawsons, 1972 [1741], p. 79.
22
Annimo: Reflections on the terms of Peace, Londres, 1763, pp. 35-36.
23
Parliamentary History of England, Londres, 1814, vol. XX (1779), p. 896.
24
Townsend, Joseph: A Journey through Spain in the Years 1786 and 1787, Londres, 1792, vol. II, pp. 226, 394.

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delmonopolio, que casi handesequilibrado los buenos efectosnaturales del co-

merciocolonial25. Su observacinsintetizabala nocingeneralizadade que el im-
perioespaolhaba sido adquirido y conservadoimpropiamente,algo ciertamente
contrario ala auto percepcin britnica siguiendo la descripcin de DavidArmita-
ge,de un imperio[britnico] ocenicobasado en el comercioy la poblacin, noun
imperiode conquista26. Todo estedesprecio intelectualyconcreta beligerancia, no
haba reducido, sin embargo,la importancia del comercio hispano-britnico.Enla
dcada de 1780, Gran Bretaasegua siendo el principalclientede Espaa, mientras
Espaaera el quinto mayorsocio comercialde Gran Bretaaen el continente27.
Aunque las dcadas posteriores al acuerdo de pazde 1763estuvieron marcadas
porfuertes disputas sobre las Malvinas (Falkland Islands) y laCosta de los Mosqui-
tos, los lderes polticosy los intelectualesbritnicos modificaronsu posturahostil
precedente haciaEspaa, al menos hasta1779.Esta visin positiva se debi a la
reactivacineconmica y administrativa en Espaa, a menudoasociada al reinado de
CarlosIII.El mejor ejemplo del ablandamientode las actitudes haciael pas ibri-
coestuvo representado porWilliam Robertson,cronista realde Escociay rectordela
Universidad de Edimburgo,cuya History of America apareci en1777 yreinterpre-
tla historiadel imperio espaola la luzde las reformas llevadas a cabo por el go-
biernode Carlos III. En su introduccin,Robertsonlamentla cortedad poltica y
la anti-liberal ocultacin espaola de susoperacionesen Amrica, pero seal
queun importante cambioestaba en marcha28. Esboz una rgida frontera entre las
buenas intenciones de la Espaa metropolitana y la voracidad destructiva de los
aventureros particulares. Empleando esta imagen de ineficacia de la corona, Ro-
bertson puso en discusin las bases de la Leyenda Negra.La distancia tambin sirvi
como pretexto para exculpar a Espaa de su responsabilidad en la falta de aumento
de la poblacin, la promocin del comercio y el fomento de la agricultura en Amri-
ca.En el volmen octavo de su History, Robertson traz el progreso econmico de
las colonias espaolas del Nuevo Mundo.A pesar de que frecuentemente cit, y tom
liberamente argumentos de Adam Smith, Robertson defendi las primeras polticas
espaolas de monopolio y de metales preciosos como algo natural, y tal vez necesa-
rio en un contexto histrico especfico.Los pioneros esfuerzos de Espaa como po-
tencia colonial rendan excusable sus primeros fallos.Robertson mostr indulgencia
por el deseo de riqueza inmediata y elogi el monopolio comercial que coloc a las
colonias americanas en una posicin de tutelaje perpetuo y mantuvo la suprema-
ca de la madre patria durante 250 aos.Robertson explic los problemas econmi-
cos del imperio espaol atribuyendo su lento crecimiento a las enfermedades de los
climas malsanos y a la carga de conducir a un territorio, cubierto de bosques, a la
civilizacin.Cierto que Robertson critic la persistencia de ciertos rasgos del colo-
25
Smith, Adam: An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, Oxford, Oxford University
Press, 1976, vol. II, pp. 592-604 passim.; vol. I, pp. 609-610.
26
Armitage, David: The Ideological Origins of the British Empire, Cambridge, Cambridge University Press,
2000, pp. 3, 8.
27
Ehrman, John: The British Government and Commercial Negotiations with Europe 1783-1793, Cambridge,
Cambridge University Press, 1962, p. 18.
28
Robertson, William: The History of America, 6th ed., Londres, 1792, vol. I, pp. v, x.

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nialismo espaol porque stos disminuyeron el equilibrado y perseverante espritu

de la industria.Pero elogi a Espaa por haber resistido a la tentacin de crear una
compaa de comercio exclusiva, como la contempornea East India Company bri-
tnica. Robertson concluy su relato con una reivindicacin de las reformas borbni-
cas, que segn l fueron inspiradas por sentimientos ms liberales y de ms amplias
miras.Alab a Carlos III por haber repudiado los estrechos prejuicios, adoptando
un comercio libre limitado, y supervisando un arduo esfuerzo para revivir el espritu
de la industria donde ste haba declinado.Sin embargo, argument que la economa
peninsular espaola requera de una drstica reforma antes de que la industria y las
manufacturas pudieran recuperar su extensa actividad29. Ninguna sorpresa, Robert-
sonfue atacadopor los crticosportrabajarpara paliar losenormes crmenes y de
ocultarlos hechosatrocesde Espaabajo unaburbuja depalabrassin sentido!.
La invasin napolenicay la ocupacinde la pennsula Ibrica ocasion por su-
puesto unacompleta reevaluacin de las relaciones britnicas con Espaa.El apoyo
britnico alos patriotasportugueses y espaolesysu intervencin militar,decisivaen
la expulsin delas tropas francesasdel territorio espaol, hizo que muchosjve-
nesentrasen en contacto conla cultura y el paisaje espaol.Se estimaque al me-
nos 40.000soldados britnicosmurieronen territorio espaol a finales de laguerra
de la Independencia.El apoyo alos patriotas espaolesadopt muchas formasms
all delauxiliomilitar, desde el sustentomoralymaterial suministradopor Lord y
LadyHolland, hasta los provocativos artculosde Lord Broughampublicados en la
Edimburgh Review.Incluso unreaccionarioempedernidocomo Coleridgeafirm que
no fue hastala insurreccinespaolaque los inglesesde toda condicin recurrie-
ron,en su totalidad,a los viejos principios ingleses,y hablaroncon el viejo entusias-
mo de susHampdens,SidneysyMiltons30. Los debatesen las Cortes deCdiz, que
culminaron enla Constitucin de 1812,tambindespertaron un gran interssobre
Espaaen Gran Bretaa.La experiencia espaola, civil o militar,estaba detrs del in-
cremento de las publicacionesen las primeras dcadasdel siglo XIX, que incluanlos
influyentes relatos escritos por RobertSoutheyySirCharlesNapier.
La restauracin de FernandoVIIen 1814condujo a unnuevo tipo de interac-
cincon Espaa:los exiliados liberalesse agolparonen Londres, especialmente en-
tre18141820y18231833, dondesu situaciny sus aspiraciones polticasfueron
objetode simpata(aunque ellos mismos nosesalvaronde los peligros dela mise-
ria).La solidaridadmostrada porlos sectores radicales dela opinin pblica britni-
cacon la comunidad espaolaen Londres,capturadade forma conmovedoraen Life
of John Sterling (1851) de Thomas Carlyle, se extendi ala accin poltica ymili-
tar.En 1835,se reclutaron 12.000 efectivos destinados a la LeginBritnica para lu-
char enlas guerras carlistasal ladodelos Cristinos,un esfuerzodescrito porHowarth
como el ltimo, el ms desorganizadoyel ms excntricoapoyo gubernamental
a una intervencin militaren Espaa31. A estosextenuantes esfuerzos militaresse
29
Ibidem, vol. I, pp. 158, 210, 229, 253, 277; vol. III, pp. 98-100, 256, 270-275, 288, 303, 314, 320, 337.
30
Cit. en Howarth: op. cit. (nota 9), p. 31.
31
Ibidem, p. 57. Ver tambin Brett, Edward M.: The British Auxiliary Legion in the First Carlist War in Spain
1835-1838: A Forgotten Army, Dubln, Four Courts Press, 2005.

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uniun renovado interscultural por Espaa,especialmente en las bellas artes.Los

pintoresbritnicos viajaron a Espaaen gran nmeroy uno de ellos,DavidWilkie,
denomin a Espaa en una cita famosa de 1828 comola salvaje y furtivareserva
de caza de Europa.Algunos pintores, como DavidRoberts,hicieron una pequea
fortunaconsus litografasde Andaluca a principios de la dcada de 1830yun to-
rrente delibros aliment el gustodel pblico britnicopor el exotismode los pai-
sajesespaolesy las formas culturalesque proliferaronen los aos 1830y 1840.A
este amplio inters del pblico general, habra que aadirpor supuesto el gusto de la
clase alta britnicapor el arteespaol,especialmente la pintura, lo que lleva una
adquisicinacelerada depintura espaolaen las dcadas de 1830y 1840.GeorgeVi-
lliers,posteriormente cuarto conde de Clarendon y embajadorbritnico en Espaaen
la segunda mitaddela dcada de 1830, fue una de las fuerzas impulsoras detrs
deeste inters32.
No puede decirse, sin embargo, que las actitudes hacia Espaa fueran abrumadora-
mente positivas a comienzos del siglo XIX.La alianza espaola con la Francia revo-
lucionaria despus de 1796 hizo que Gran Bretaa y Espaa se enfrentaran de nuevo
hasta que los acontecimientos de 1808 cambiaron las cosas por completo.La armada
real britnica cort en gran medida a Espaa de sus colonias americanas desde 1797
y, por supuesto, buena parte de la flota espaola fue derrotada en Trafalgar, lo que
agrav una situacin ya de por s desastrosa.Las tcticas de mano dura llevadas a
cabo por Fernando VII tras su restauracin no ayudaron a congraciarse con este mo-
narca, mientras que la orientacin de su poltica exterior hacia los caprichos de Pars,
y no hacia los de Londres, produjeron claramente un efecto negativo en las relaciones
anglo-espaolas.Pero las actitudes britnicas fueron moldeadas de forma decidida,
sobre todo, por la llamada de los mercados y minas sudamericanos.Los movimientos
de independencia de la Amrica espaola tambin condujeron en Gran Bretaa a una
reformulacin de la Leyenda Negra, ahora invocada para justificar la agitacin que
intent romper el Viejo Mundo del Nuevo.El comercio de contrabando con la Am-
rica espaola aument considerablemente despus de 1796 y algunos observadores
britnicos creyeron que la Amrica espaola podra pasar de manos espaolas a las
britnicas.Tal emocin alcanz su apogeo con la toma temporal de Buenos Aires por
Home Popham en 1806, aunque disminuy al poco tiempo.Con todo, la participacin
de Amrica Latina en el total del comercio exterior britnico creci significativamen-
te en las dcadas siguientes. Surgi la conviccin comn de que la industria britnica
y el ingenio tecnolgico podra generar riqueza de los amplios recursos que los pri-
mitivos mtodos espaoles y su indolencia haban dilapidado.
Sin embargo, no todas las imgenes britnicas sobre la Amrica espaola estuvie-
ron animadas por las visiones de la explotacin econmica.Muchos liberales brit-
nicos estaban entusiasmados con las perspectivas polticas del continente.Jeremy
Bentham, por ejemplo, consider a la Amrica espaola como un laboratorio para sus
ideas.Tras conversar con el cosmopolita revolucionario de origen venezolano Fran-
cisco de Miranda, a quien conoci a travs de James Mill, Bentham aspir moment-
32
Muchos de estos aspectos son discutidos en amplitud por Howarth: op. cit. (nota 9); Wilkie citado en Howarth.

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neamente a emigrar con el fin de redactar las constituciones de las nuevas entidades
polticas que nacan a partir de 1808.Continu su correspondencia con los lderes
revolucionarios hasta bien entrada la dcada de 1820, incluyendo a Bolvar, bombar-
deando a estos lderes con su asesoramiento legislativo33.Los grandes movimientos
culturales y las tendencias, especialmente la dimensin poltica del Romanticismo,
llev a algunos observadores britnicos a justificar la disolucin del imperio espa-
ol.Representando una Europa anquilosada y decadente, miraban ms all del Viejo
Continente para la regeneracin y la reconexin con sus antiguos ideales34.Desde las
islas Britnicas, miles de jvenes acudieron a Sudamrica para luchar en los ejrcitos
revolucionarios, y muchos siguieron en este continente despus de la independen-
cia35.La Amrica espaola result ser un lienzo perfecto para las fantasas britnicas.
Esta imagenes, por supuesto, fueron suavizadas con la simpata hacia los patriotas
espaoles que luchaban contra la ocupacin extranjera y dieron lugar a respuestas
aparentemente contradictorias.El lamento de Lord Byron por una Espaa vctima del
buitre de la Galia con sus alas desplegadas, se complement con la caracterizacin
de la impotencia de un pueblo sin rey en un estado dbil36. Con todo,por lo menos
en los crculos oficiales, huborenuencia areconocer la independencia delas nacien-
tesentidades polticashispanoamericanas, ya que algo as poda efectivamenterepu-
diar la soberanaespaola. George Canningargumentque seracruel,injusto,des-
lealy poco generosointerferir con el derecho de Espaaa unarecuperacin desus
posesiones coloniales,si estuvieraen una posicin de poder recuperarlas.En ltima
instancia, elinters pecuniario dela City de Londresyel equilibrio geopolticode
Europallev al gobierno deCanninga romper consupoltica anteriorya reconocer
la independenciade la Amrica Latina.
Si bien el impactode la imageny el ejemplo deEspaa en la Gran Bretaa de los
siglosXVI y XVIIhan sido ampliamente reconocidos, tantola continuidad como la
transformacin deesa imagena fines del siglo XVIII y principios del XIX raramente
han sido apreciadas.Como esta contribucin ha pretendido demostrar,Espaa sigui
siendouna piedra angularen los debates britnicos yun objeto de investigacinpara
los viajeros britnicos,estadistas y observadoresculturales.Lejos deuna imagen
monoltica oesttica, los comentaristasbritnicos fueron sensibles a la evolucinde
los acontecimientos en Espaa, aunquesus anlisis estuvieron a menudo contami-
nados porlos elementos dela Leyenda Negra.A medida que tantoel imperio brit-
nicocomo el espaolentraban enperodosde transicin y transformacin,creca el
nivel de intercambio y se incrementaba la emulacin y su inters mtuo.
33
Williford, William: Jeremy Bentham on Spanish America: An Account of his Letters and Proposals to the
New World, Baton Rouge y Londres, Louisiana State University Press, 1980.
34
Cole Heinowitz, Rebecca: Spanish America and British Romanticism, 17771826. Rewriting Conquest,
Edimburgo, Edinburgh University Press, 2010.
35
Brown, Matthew: Adventuring through Spanish Colonies: Simn Bolivar, Foreign Mercenaries, and the Birth
of New Nations, Liverpool, Liverpool University Press, 2006.
36
Lord Byron: Childe Harolds Pilgrimage, canto 1, stanzas 35, 86.

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