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42 tA ENERGIA EN TOS ECOSISTEMAS
CONCEPTOS CLAVE
Algunos efectos contamnantes del uso indiscriminado Flujos de materia y energa en el ecosistema
de energa Fuentes biolgicas de energa renovable
Auttrofos Fuentes de energ? renovable
Biomasa Hetertrofos
Cadena alimenticia Joules y equivalente mecnico del calor
Calora y kilocalora Materia
Ciclos biogeoqumicos Material endergnico
Ciclos de materiales en el ecosistema Molcula de ATP
Combustible fsiles Petrleo crudo, gas natural, carbn, lignita, coque
Degradadores o descomponedores Pozas de intercambio y depsito
Diferentes tipos de energa Primera y segunda leyes de la termodinmica
Efecto invernadero Productividad
Eficiencia en el uso de la energa Productividad primaria neta
Energa Productividad real
Energa cintica Quimiosintesis
Energa solar y su regin visible Regla del 10%
Energa y potencia Relacin caloras consumidas-caloras generadas
Energa y procesos interno y externo Revolucin industrial y desigual desarrollo energtico
Entropa e industrial
Fertillzantes nitrogenados y proceso de Haber Sobrecalentamiento del planeta
Fijacin biolgica de nitrgeno y sistemas fijadores
I ATP. Conocido como atlenosin trifosfatoi molcula emparentada qumicamente con la base nitroge-
procesadas por las auttrofas, adems de que la mayor parte de los seres vivos tambin
requieren del oxgeno, liberado en la fotosntesis, para efectuar su proceso respiratorio
aerbico. En la respiracin aerobia, fermentacin y respiracin anaerbica (diversos
tipos respiratorios presentes en los seres vivos acuticos y terrestres) se genera el CO2,
material indispensable para el desarrollo fotosinttico.
Como ya se describi anteriormente, slo en las clulas auttrofas puede encontrar-
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plurice-
Aun las estructuras bien organizadas, como los organismos unicelulares o
lulares auttrofos y hetertrofos, estn sujetos a la tendencia natural de disminuir el
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"orden energtico" e incrementar el "desorden", es decir, la prdida de energfa sin
un aprovechamiento til. Bsta problemtica est explicada por la primera y segunda
tratan de tos cambios de ta enersa en ta
':::;:;,r rw{;:tr:::;H;:'*
La combinacin por donde fluye la energa y circula la materia entre los componentes
biticos y abiticos en la naturaleza, se denomina, como ya se ha sealado, ecosistema.
La "ruta de la energa" se establece desde que los auttrofos, generalmente
fotosintticos, producen materiales orgnicos que resultan la fuente energtica para
otros hetertrofos, inicindose as la cadena alimenticia y elflujo de energa en el
ecosistema. (Vase Fig. 2.1.)
Hay tambin na "ruta de materiales cclicos" que va del ambiente abitico (no
viviente) hacia los organismos vivos y regresa posteriormente al reservorio del
ambiente abitico. La fase del ciclo correspondiente al retorno de los elementos al
reservorio abitico la efectan los organismos degrudadores, quienes descomponen
la materia orgnica muerta para formar materiales reutilizables por los organismos
auttrofos. As y en esta secuencia se nutren los ecosistemas para realizar las transfor-
maciones de energa y materia en su seno.
La fuente principal de energa en la Tierra es la radiacin solar. El planeta slo
aprovecha, por medio de la fotosntesis, alrededor del2%o dela gran cantidad de energa
solar que recibe; a pesar de ello, 120 mil millones de toneladas de materia orgnica se
producen anualmente. (Vase Fig. 2.2.)
c) Consumidor 2
e) Calor
Fotosntesis
La energa solar se convierte en energa qumica (glucosa y
otros)*
Respiracin
Cenera energa qumica empleada en el trabajo celular.
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Parte de la energa solar recibida
refleja por las nubes, el
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polvo, el esmog, etctera. \
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Ya en 1940 se estim que la temperatura del planeta se habfa elevado en 0.35o C.
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Fig.2.4 El COz y el vapor de agua absorben las ondas infrarrojas, reteniendo el calor y
provocando el efecto invernadero que aumenta progresivamente la temperatura del
que planeta.
nar,
lno a los dems seres vivos en formas utilizables y disponibles para ellos) la energa
)apa proveniente de la luz solar disminuye en cada uno de los eslabones de la cadena, dada
erse la gran proporcin de desperdicios energticos que ya no son reusables, como es el
caso tpico del calor.
rjas, Aproximadamente, como ya se seal, slo el ZVo del inmenso flujo de ondas
rgua electromagnticas provenientes del Sol que irradian el planeta son susceptibles de ser
g, el
captadas y transformadas por los productores primarios, los cuales las transmiten a los
hetertrofos o consumidores en forma de compuestos orgnicos endergnicos. Estos
nde materiales qumicos endergnicos3 orgnicos los consumen los hetertrofos y, stos,
ie la a su vez, los convierten en sustancias de naturaleza ms compleja. ste es el caso de
i ser la protena animal, que se diferencia enormemente de la vegetal por su contenido en
e la metionina y triptofano, aminocidos esenciales que se presentan en baja proporcin
:l de en los vegetales.
)ntar La materia orgnica procesada es ms compleja y seguramente la utilizar el
consumidor del siguiente orden; por ejemplo, un carnvoro usar la materia orgnica
)as e de un herbvoro, quien a su vez consumi directamente los productos fotosintticos de
egan los auttrofos. Tambin los hetertrofos en su metabolismo pueden producir materiales
3
Endergnico compuesto orgnico que requiere energa para su reaccin o composicin.
48 TA ENERGIA EN I.OS ECOSISTEMAS
ms sencillos e incluso productos inorgnicos que sern empleados por algunos otros
organismos; ste puede ser el caso de los organismos fotosintticos, los cuales utilizan
el bixido de carbono y el agua sintetizados como productos de desecho de la
respiracin aerobia.
En todos los procesos de reuso y degradacin de la materia orgnica, los degrada-
dores (por ejemplo, hongos, actinomicetos y bacterias) juegan un papel fundamental
para la mineralizacin de estas sustancias y su consecuente reuso por parte de los
auttrofos o su acumulacin en los reservorios naturales, como es el caso del humus
en los bosques.
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UC Herbvoro tipo Ill [-lerbivcro tino ]l Consumidores
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Consumidor secundario
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Q Consumidor terciario
produccin primaria, en los forestales el consumo por pafie de los herbvoros es mucho
menor' En muchos ecosistemas terrestres gran parte del flujo de materia y energa pasa
directamente de los productores a los degradadores como los hongos, bacteris y
actinomicetos.
en
SE
Como se ha venido sealando, parte de la energa qumica de los alimentos ingeridos
te se transforma en otros tipos de energa: calor, movimiento, metabolismo digistivo,
etc. Una fraccin del material ingerido se convierte en nuevo material biomasa;a sta
est constituida por la masa del organismo individual, o la de sus hijos o vstagos. A
este tipo de material se le llama biomasa.
Para calcular la productividad, una de las propidades caractesticas de los
1as
ecosistemas, podemos recurrir a la evaluacin de su biomasa y de su tasa del gradiente
isan de energa; la primera se expresa en gramos o toneladas, mientras que la segunda en
los calorass o kilocaloras.6
los La productividad es la cantidad total de energa convertida en compuestos org-
nicos en un lapso dado. La productividad puede considerarse semejante a la tasa de
SE
ingreso bruto de un negocio.
CASO
a
La biornasa es la masa de la que estn constituidos los seres vivos.
los 5Seabreviacal;cantidaddecalornecesariaparaelevarlatemperaturade
6
I gramodeaguaen loC.
Je la Kifocafoa: unidad que contiene 1000 catiras.
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LA ENERGA EN I.OS ECOSISEMAS
50
da al
Como ya se mencion, en la naturaleza la conversin energtica nunca se
produccin
locvo; esdecir, no toda la luz solar que incide sobre la Tierra permite la
de carbohidratos, los cuales, una vez consumidos, nunca Se transforman
totalmente en
materia animal o sea en material de herbvoros o cualquier otro consumidor
primario
y as sucesivamente a travs de la cadena alimentaria. Por ejemplo, en un lago tpico
son extrema's en
7
ste es un caso de un ecosistema atpico, pues las condiciones en que se desarrolla
cuanto a l,emperatura Y Presin.
I 22 RETACIONES ENTRE EI. APROVECHAMIENTO DE LA ENERGA
Sol
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Y [A PRODUCTIVIDAD EN UN ECOSISTEMA 5I
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Pez del tiPo del salmn'
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CONSUMIDORES Jl_,r.r*o^*,o,
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unas
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TERCIARIOS
CONSUMIDORES SECUNDARIOS
da al PRIMARIOS
in PRODUCfORES
en
1) Caso ideal'
mario
2) Caso real de un bosque templado' donde pocos rboles
tpico sostienen a un gran nmero de herbvoros'
gana cerca de 1.2 caloras, pero si consume un eperlano ganar 5 veces ms energa.
Como las cifras nos sugieren, l conocida "regla del lOVo"8 no es exacta debido a que
la eficiencia de la transferencia energtica vara, desde menos del lVo hasta mucho
ms del lovo.Enel presente ejemplo varias veces se presentan un2Vo de conversin.
(Vanse Figs.2.6 y 2.7)
t En cuanto al aprovechamiento de energa, es[a regla nos dice que del nivel inmediato anterior al
siguiente slo se aprovecha un l0% de la energa (de l00O caloras slo son aprovechables l0O cal).
Recurdese que el valor energtico de cualquier alimento es valuado en caloras debido a cantidad de
energa que puede proporcionar al ser digerido.
e
May, M. R., "Energy Cost of food gathering", Rev. Nature, 1975;225:669.
.: CONSUMO ENERGETICO HUMANO 53
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(previo al uso del fuego)
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Energa:
calora (cal): cantidad de energa que se requiere para elevar r"c la temperatura
de 1 gramo de agua.
La abreviatura correcta de esta medida es caf ya que tambin se conoce como
calora chica, porque existe otra medida denominada calora grande o kilocalora,
gue se simboliza como Kca/ y que es equivalente a '1000 caloras.
8tu, abreviatura de la Unidad Trmica Britnica, que es la cantidad de energa
que se requiere para elevar 1"F la temperatura de I lb de agua.
Un Btu = 252 caloras.
Joule (Sistema mtrico decimal)
Unidad de energa o trabajo, t joule = newton . metro
Newton: undad de fuerza del M.K.S (Sistema mtrico decimal).
1 newton: 1 kg. m/seg'
Potencia;
Watt (Sistema mtrico decimal)
l watt= l joules/seg
Caballo de fuerza (HP): Unidad de potencia del Sistema ingls.
1 HP = 746 wafis.
Energa elctrica:
Ceneralmente/ su consumo se expresa en kilowatts-hora.
ejemplo, la energa contenida en la madera (un tejido vegetal) y la liber por medio
del fuego. Asimismo, empez a emplear los tejidos animales o la fuerza de trabajo de
stos.
Mientras el hombre fue cazador y recolector, sus fuentes energticas fueron los
vegetales y animales con los que comparta su hbitat. En esa poca el hornbre tena
el comportamiento propio de un omnvoro primitivo similar al de los animales; su
consumo energtico interno alcanzaba unas 2000 KcaUda; su consumo energtico
externo era probablemente de otras 2000 KcaVda que correspondan al fuego que
usaba para calentarse, cocinar, etctera.
Durante ese periodo las sociedades humanas simples que no obtenan energa de
los combustibles fsilesro presentaban una relacin entre las caloras invertidas y las
caloras generadas similar a la que prevalece en el reino animal. Los recolectores y
cazadores recuperaban de 5 a 10 caloras por cada una que consuman. En la agricultura
primitiva, que no usaba fertilizantes se recuperaban 20 caloras por cada calora
invertida (en las poblaciones naturales cada calora que consume un organismo
produce de 2 a20 caloras). Esta norma general resulta de solprendente aplicacin, ya
que el consumo energtico de algunos organismos es exageradamente alto; por
ejemplo, el colibr consume 330 caloras/minuto.
A finales del siglo xtx, por cada calora consumida el trabajo humano,
-incluyendo
el combustible para maquinaria agrcola, transporte de alimentos.y costo energtico
de los fertilizantes- poda generarse aproximadamente una calora. En la actualidad
en las "sociedades de alto desanollo tecnolgico" por cada calora que se invierte se
recibe 0.1 caloras. Este costo energtico no incluye energa para calefaccin, ilumi-
nacin o funcionamiento de autos particulares ni otros instrumentos superfluos como
los abrelatas elctricos.
I Actualmente a nivel mundial las sociedades no presentan un desarrollo equitativo.
Pues mientras que existen sociedades de cazadores, como los esquimales, y de
lglos agricultores primitivos, como los habitantes de la Nueva Guinea, e incluso pases que
0ll.'lon no han cambiado el modo de desarrollo agrcola por el industrial, tambin existen
@:r se pases altamente industrializados. Esta situacin acarrea muy diversos ndices de
mtru- consumo energtico per cpita; aunque el 30Vo de la poblacin mundial consume las
I :ara 4/5 partes de la energa generada en todo el mundo, slo el 6c/o de ella, que vive en los
rple- E.E.U.U., consume el35%o de la energa mundial.
:-rdos Este inmenso abuso del consumo energtico slo pudo fundarse en el empleo de
Iiisten materiales cuyas molculas son muy ricas en energa: los denominadas combustibles
fsiles, como el gas, carbn y petrleo. Dichas fuentes de energa extern provienen
E para originalmente de la luz solar, ya que son producto de la descomposicin de residuos
Ergla biolgicos en el subsuelo y mueven poderosas mquinas que han sustituido la fuerza
[e ntos de trabajo de los animales. Por 1o tanto, el hombre tecnolgico emplea la energa para
hacer funcionar mquinas industriales, turbinas elctricas, autos, camiones, trailers,
.:omo naves espaciales, etc.; aunque tambin activa focos, cuchillos elctricos, televisores,
-:ada computadoras y hasta cepillos de dientes elctricos. Todos estos aparatos soportan el
r;rdes nivel de vida de los pases sumamente industrializados, pero en muchos casos repre-
*:.ueri- sentan un consumo grotesco y superfluo de energa. (Vase Fig. 2.9.)
- por t0
Combusibles.fsilas: reservas energticas del tipo del pel.rleo, gas natural y carMn.
5 IA ENERGIA EN I.OS ECOSISTEMAS
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. . . Es indispensable. pra estos paises (se refiere a los pases en vas de desarrollo),
encontra-r una alternativa que sustituya a los fertilizantes minerales de alto costo energ-
tico; la opcin es usar materiales orginicos como fertilizantes en gran escala, combinados
con fertilizantes minerales. Informes de algunos investigadores afirman, adems, que el
uso indiscriminado de fertilizantes minerales puede contribuir a la contaminacin del
ambiente, aunque esto requiere de mayor estudio. A pesar de que los resultados de emplear
materiales orginicos como fertilizantes no se comparan favorablernenrc con los de los
fertilizantes minerales, debe insistirse en que el benecio puede presentarse a Iargo plazo
con la lenta liberacin de nutrientes vegetales (especialmente nitrgeno), mejoramiento
de las condiciones fsicas y bioqumicas, reduccin de la erosin del suelo. . .ll
Cada barril de petrleo, cada tonelada de carbn y cada kilogramo de uranio que se
consumen representan fuentes mltiples de deterioro ambiental. La tierra ha sufrido
mutilaciones y daos por la minera y el establecimiento de vas de comunicacin. La
refinacin del petrleo y el consumo de combustibles producen una grave contamina-
cin atmosfrica y un desequilibrio, por un lado; y, por otro, trmico, lo cual puede
afectar considerablemente, a mediano y largo plazos, la totalidad de los ecosistemas
y modificar en gran proporcin el clima mundial.
Sera posible conservar las comodidades del mundo moderno y adems preservar
la calidad de vida y la pureza del planeta no slo para las grandes potencias sino para
todos los pases del mundo?
La respuesta fundamental sera que los pases imperialistas, como los integrantes
de las fuerzas multinacionales de la guerra del Prsico, dejen de utilizar a los pases
del Tercer Mundo como sus centios de experimentacinr2 de cualquier tipo de adelan-
tos tecnolgicos y que tampoco los tomen como sus centros de acopio de todas las
materias primas provenientes de la explotacin desaforada de recursos naturales end-
genos mientras que los suyos permanecen inalterados. El reciente caso de la pugna
:astos blica internacional por el control del petrleo de los Emiratos rabes es un claro
:"ryor ejemplo de esta situacin.
En la actualidad el consumo humano de energa a nivel mundial es muy desigual;
ru:bus- por ejemplo, mientras los esquimales y los habitantes de la Nueva Guinea generan 20
e;rstra caloras por cada una que consumen la poblacin de los Estados Unidos, que slo
asciende al 67o de la mundial, consume el357o de la energa producida en la Tierra y
iosas genera 0.1 caloras por cada calora consumida.
msrdera El dismbolo consumo de energa nos permite evaluar el nivel de industrializacin,
ri est desarrollo y calidad de vida de los diferentes grupos humnos que subsisten en la
f.:rno e
superficie terrestre en los albores del siglo xxr. (Vase cuadro 2.2)
l-ando Hasta antes de 1973, algunos investigadores afirman que los pases pobres buscaban
rpuro, ansiosamente entrar en la "era del petrleo", pro el incremento de los precios les
"garantiz" que con l no cubriran, la mayor parte de sus necesidades de energa. Los
L]ente
rr
Tomado de Nagar, B. R., Agricultural arul Energy, ed. W. Academic Press, New York, 1977.
'2 Como en el caso de las pfldoras anticonceptivas, las cuales antes de comercializarse en Estados
Unidos se probaron con mujeres de pases subdesarrollados.
TA ENERGIA EN I,OS ECOSISTEMAS
58
(Millones de toneladas)
mismosautorestambinafirmanqueparae|ailo2o25lahumanidaddebersatisfacer,
reconocen
energticas; adems
a partir de los recursos solares, eisqo desus demandas
de satisfacer la mayor
q,l" p"." a.ismo ao la energa nuclear no tendr la posibilidad
purt" a" las demandas energticas humanas'
consiste en reducir las
un procedimiento viabll para aminorar la contaminacin, una enorme
fuentes ernisoras, es decir, batir el consumo de energa; se ahorrara
pases que los poseen colocara sus
cantidad de combustibte si la poblacin de los
verano, es decir, que no rebasara por
termostatos a200 Cen invierno y a25" c en el
periodos. Las casas habitacin debieran
mucho las temperaruras ambientles de dichos
enorrnes gastos de calefaccin (lo
ser por igual pequeas para que no implicaran
del planeta dispusieran
anterior resultara loabie, siempre que iodos los habitantes
pequea' para satisfacer sus deman'
de una casa prctica, tolfoioit", ainque fue'a seran:
paia iombatir lacontaminacin
das elementales de vivieida). Otras -"diut particular;
gasoiina en el uso del automvil
; ;;;p";diciara lo menos posibte la
que' entre otras acciones' se
que se ocupara, ocaslonalmenie al -enoi la bicicleta;
reciclaranalgunosproductoscomovidrio,papel,cartn,basuraorgnica,etctera'Tal
ahora'
lrl, erto. notean ae ser buenos propsitos' los cuales comentaremos
2.4.1 Antecedbntes
en aproximadamente 10
En 1980, el consumo mundial de energa se encontraba
aproximado de un billn de
terrawatuao/ao; un terrawatlao es el equivalente
de energticos se mantuviera, para el
toneladas de carbn. Si este ritmo de demana
aro2025lapoblacinmundialrequeriraul40%msdeenerga,esdecir,14
tw/ao/ao.
el pas y su grado de desarrollo
Estos consumos energticos difieren mucho segn
vu hemos visto. Mientras Francia genera el 65?o de la
y avance tecnolgico,
"-o*o
u-put,i. de la energa nuclear, del mismo tipo de fuente el
electricidad qu"
"onrurn" urr l6?oyloqueeralaUninSovitica
ReinoUnidoproduceunlg%,EstadosUnidos
2 mil 500 millones de personas dependen
slo un 107oi en contraste, ap.o*imadamente
pERsPEcTlvAS EN ToRNo At uso FUTURo or u eNrncfe 59
5,=.',eS 2tr{
s:acer,
J: ocen 2.4.2 Atternativas
. aayor
2.4.2.1 La energa nuclear
las
La energa nuclear donde se induce una explosin atmica bajo control, es una de las
Pero la
sus alternativas para producir cierto desprendimiento de energa aprovechable'
nuclear, es tambin no renovable, Se considera que el uranio de reserva tan
por energa
)fan slo durar unos cuantos decenios.
:-.in (lo Adems del suministro de materias primas, la energa nuclear se enfrenta a cuatro
..:ieran problemas fundamentales:
:man-
: .,eran: a) El conocimiento y manejo de la energa nuclear va ligado indisolublemente al
i::cular; riesgo de armamento nuclear y su escaso control por parte de la Organizacin de
las aciones Unidas (ONU), como lo demostr la guerra internacional de
1991 en
::1es, se
:;ra, Tal el Golfo Prsico.
) Los altsimos costos de produccin, construccin u mantenimiento de las plantas
generadoras.
c Los riesgos inherentes a la salud y el medio ambiente, ya que, por ejemplo, an no
se ha terminado de evaluar el dao causado por el accidente nuclear de Chernobil
en las regiones aledaas a la extinta Unin Sovitica'
:ente 10 d) El problerna asociado, de cmo y dnde manejar los desechos del material nuclear.
:-,1n de
l para el
::cir, 14 2.4.2.2 La energa solar
sarro110 La energa solar es otra alternativa; representa una fuente abundantsima, de hecho
:% de la
:lente el ,, En la India se venden como combustible "tortas de estircol seco de vaca", ya que la lea es cada
iovitica vez ms escasa y cara; este uso del estircol priva al suelo de una fuente de nutrientes, reducindose as la
::penden produccin de pastos y cosechas.
0 I.A ENERGA EN I.OS ECOSISTEMAS
Mclal negro
Calentador solar
. No contamina el aire
. No contamina el agua
No produce ruidos
o No produce contaminacin trrnica
o No existe la posibilidad de que genere una explosin o un desastre a gran escala
. Conserva los recursos del planeta
o Est disponible para la generacin de nuevas tecnologas
Sin embargo,laluz solar es difusa, se intemrmpe durante la noche y vara con las
condiciones climticas. Su uso, depender en el futuro de la instalacin de equipo
especial en grandes reas de terreno para su recoleccin y almacenamiento. De
cualquier forma se estima difcil la probabilidad de que reemplacen por completo, por
1o menos a corto plazo, a las plantas nucleares o a la quema de combustibles fsiles.
Tal vez una de las opciones ms viables, en cuanto al aprovechamiento de la energa
ISTEMAS .: PERSPECTIVAS EN TORNO AT USO FUTURO DE LA ENERGA
I
solar, sea utilizar la electricidad proveniente de ella para disociar el agua en hidrgeno
y oxgeno (provocar su electrlisis); la utilidad de la reaccin sera que, como el
hidrgeno es un gas combustible muy verstil que puede quemarse en el aire, podra
sustituir a la gasolina y otros combustibles; adems, como su nico producto es el agua,
sus efectos secundarios no seran contaminantes.
Respecto a la energa geotrmica, derivada del calor interno del planeta, existe
una planta italiana en la regin de Lerderello que funciona desde 1913 e informa sobre
una produccin de cientos de miles de kilowatts anuales. Desgraciadamente, se calcula
ie arSua
que debido a que hay pocos manantiales de elevada temperatura cerca de la superficie
terrestre, este tipo de energa se agotar al cabo de uno o dos siglos de explotacin, a
menos que se ideen otras formas para manipularla, Una propuesta al respecto consiste
en perforar la corfeza terrestre, en un rango de 1,5 a 6 km, para llegar a su ncleo
fundido, lo que causara la salida de agua con temperaturas elevadsirnas; si se lograra
el xito en esta empresa el vapor emitido podra ser aprovechado en la satisfaccin de
las necesidades energticas humanas del porvenir,
Y qu sucede con los combustibles fsiles?ra En el ltimo decenio del siglo xx la
humanidad depende casi por completo de ellos. Los combustibles fsiles se han
depositado en la Tierra durante un periodo de aproximadamente 600 millones de aos;
aunque el hombre los ha explotado indiscriminadamente, no son recursos renovables,
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Ifectos drsticos sobre los humanos
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Muerte de la trucha +l
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Temperatura adecuada para ta trucha
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equipo Fig. 2.I1 Relacin entre las temperaturas y su efecto sobre la vitla y desarrollo de diversos
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fsiles. ta
Los combustibles fsites represenLan la principal fuente energtica de la sociedad actual. Su oricen
energa fueron los restos animales o vegetales atrapados en la litosfera.
I.A ENERGA EN I.OS ECOSISTEMAS
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t I reloj rlc cbulliciln cle los huevos est silbando. El tostador hace pum!
La cafetera
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7
un dcit creciente de fertilizantes desde 1970 a la fecha; en las ltimas dos dcadas
dicho pas produjo 4305 x 103 toneladas, mientras que su consumo es de 5572 x l0
toneladas.
Para la prxima centuria los recursos energticos fsiles y la energa nuclear
JI pasarn a ser motivo de estudios histricos, ya que se agotarn antes de que concluya
el siglo; adems la energa solar en el ao 2000 apenas estar en proceso de
investigacin bsica para poder implementarse como.un avance tecnolgico.
eu
alternativa representa entonces el uso de/rentes energticas renovables?
I
I
en forma libre como para los que lo hacen en forma simbitica (creciendo asociados
en cierta parte de una planta hospedera), como es el caso de los ndulos de las
leguminosas donde vive la bacteri del gnero Rhizobium. (Vase euadro2.3.)
Hospedero Huspedes
(Gunnera)
Azolla Anabaena azollae
SIMBITlCOS
Azotobacter paspalli, Spirillum lipoferum
Pastos tropicales (Azos pi ril I u m brasil e nse Krei g)
leguminosas + Rhizobium; no
Ndulos de raz leguminosas + Frankia (actinomiceto).
dos fuente de energa, azcares derivados de la fotosntesis, los que representan los
rc las metabolitos esenciales de los organismos fijadores y no produce sobrecalentamiento
(como con el uso de combustibles fsiles). Indirectamente, la fuente original es la
energa solar, que a mediano y largo plazo ser el reservorio energtico de toda la
humanidad.
Como podr observarse en el cuadro 2.3, la fijacin biolgica no es una propiedad
exclusiva de la asociacin Rhizobium-leguminosas, sino que puede exPresarse entre
microorganismos fijadores y otros vegetales y aun en microorganismos procari-
ticos de vida libre.
En 1914, Richard inform sobre plantas no leguminosas capaces de formar asocia-
ciones con fijadores de nitrgeno molecular. Entre estas plantas se puede hablar de las
familias Coriaceae Rosaceae, Miricaceae, Betulaceae, Casuarinaceae, Eleagnaceae
y Rhamnaceae. Probablemente el estudio y optimizacin prctica de organizaciones
simbiticas o de vida libre de este tipo constituyen posibilidades reales de implementar
fuentes biolgicas de energa renovable.
En 1980, Phillips report que diversas leguminosas templadas aportan al suelo, en
kg de nitrgeno, cantidades que van desde 25 a 30 kg de nitrgeno fijado/Ha/ao para
r=o). Phaseolus vulgaris (frijol), y hasta 326 a648 kg de nitrgeno/llalao paruViciafta
(haba). (Vase Fig. 2.13.)
Tambin debemos destacar que muchos productos agrcolas han provocado estados
de alarma entre los estudiosos de los problemas de la contaminacin ambiental, ya que
el abuso en el uso de los fertilizantes nitrogenados (los cuales representan excesos en
[,
'r":an',
racter
con
Tierra,
fig.2.13 Esquema de un sistema radicular de Vicia faba (haba comn), nodulado
Rhizobium leguminosarum.
TA ENERGA EN I.OS ECOSISTEMAS
Frente a este panorama resulta deseable que la aplicacin de las diversas formas de
fijacin biolgica de nitrgeno se incrementen da con da, resolvindose as el
suplemento de material nitrogenado indispensable para los cultivos agrfcolas.
Esta facultad de los procariotes fijadores de nitrgeno resuelve de manera ecolgi-
ca, con ahorros energticos, un proceso que de otra forma resulta desgastante, dede
el punto de vista energtico, y tiene altsimos riesgos de contaminacin.
CUESTIONARIO
ts
Metemoglobinemi. sta es una anormalidad debida a la presenciade metamoglobina-ismero de la
oxihemoglobina o hemoglobina normal; el oxgeno se combina ms fuertemente con la metemoglobina que
con la oxihemoglobina, y esto ocasiona carencia de oxfgeno disponible para las clulas.
5'EMAS
CUESTIONARIO 67
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