Metodologa de la Investigacin Cualitativa

Gregorio Rodrgez, Javier Gil Flores, Eduardo Garca Jimnez

Ed. Aljibe, Mlaga 1996
CAPITULO I
TRADICIN y ENFOQUES EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
INTRODUCCIN
Desde mediados del siglo XIX hasta nuestros das han ido surgiendo toda una serie de
formas de investigar en educacin contrapuestas a otras formas incipientes de investigacin
emprica cercanas a un enfoque positivista. As, el estudio de campo, trmino utilizado por
antroplogos y socilogos, a travs del que se enfatiza el hecho de que los datos se recogen
en el campo y no en el laboratorio u otros lugares controlados; la investigacin naturalista
cuando se desea destacar que el investigador se sita en el lugar natural donde ocurre el
suceso en el que est interesado, y los datos se recogen tambin a travs de medios naturales:
preguntando, visitando, mirando, escuchando, etc.; la etnografa, mtodo particular de
investigacin seguido bsicamente por los antroplogos con la intencin de describir la cultura
de un contexto.
Como recuerda LeCompte (1995), los trminos utilizados para conceptualizar a cada
uno de estos enfoques denotan la importancia de los constructos participantes, o los
significados que los sujetos de la investigacin asignan a Sus acciones, el contexto del estudio,
la relacin entre el investigador y los que estn siendo estudiados, los procedimientos y tcnicas
para la recogida de datos, los tipos de evidencias aducidas en apoyo de las afirmaciones
realizadas, as como los mtodos y la importancia del anlisis utilizado. As pues, los trminos
sealados son mucho ms exactos y precisos que el trmino cualitativo, que simplemente hace
referencia al tipo de datos que se maneja y deja que, subrepticiamente, se vaya introduciendo
algo realmente incierto como es que los investigadores cualitativos no cuantifiquen, midan o
cuenten algo.
No obstante, a pesar de su menor significado sustantivo, progresivamente se ha ido
introduciendo el trmino investigacin cualitativa. Como muestra de ello han aparecido toda
una serie de obras que utilizan este concepto, siendo de destacar las de Bogdan y Biklen
(1982), Denzin y Lincoln (1994), Glesne y Peskin (1992), Lecompte, Millroy y Preisle (1992),
Maxwell (1996) y Morse{1994). Un primer acercamiento a la bibliografa sita bajo el mismo
nombre a todas aquellas perspectivas de investigacin que emergen como alternativa al
enfoque positivista (cuantitativo) dominante en el campo de las ciencias sociales desde el siglo
XIX. En definitiva, bajo el concepto de investigacin cualitativa englobamos a toda una serie de
tendencias en la investigacin, cada una de ellas con sus caractersticas diferenciales.
Preferimos utilizar el trmino investigacin cualitativa para situar bajo el mismo toda esta gran
diversidad de enfoques y corrientes de investigacin: estudio de campo, investigacin
naturalista, etnografa, etc.
1
I. BREVE HISTORIA DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
La evolucin de la investigacin cualitativa no puede concebirse si no es desde la
consideracin del proceso seguido por cada una de las diferentes reas que han conformado
esta manera de entender la investigacin en el campo de las ciencias sociales, sobre todo
desde la antropologa y la sociologa, por lo que una revisin histrica no puede por menos que
trascender el contexto de una nica disciplina.
Las principales revisiones en torno a la evolucin de la investigacin cualitativa las
encontramos, entre otras, en las aportaciones de Bogdan y Biklen (1982), Denzin y Lincoln
(1994), Goetz y LeCompte (1988), Stocking (1993) y Vidich y Lyman (1994), que constituirn
nuestros puntos de referencia para presentar esta evolucin. En la figura 1.1 representamos un
eje cronolgico construido a partir de las aportaciones de algunos de estos autores, a travs
del cual podemos visualizar las diferentes fases o etapas seguidas en la investigacin
cualitativa.
Bogdan y Biklen (1982) establecen cuatro fases fundamentales en el desarrollo de la
investigacin cualitativa en educacin. Un primer periodo que va desde finales del siglo XIX
hasta la dcada de los treinta, donde se presentan los primeros trabajos cualitativos y adquieren
su madurez diversas tcnicas cualitativas como la observacin participante, la entrevista en
profundidad o los documentos personales, impone su impronta la Escuela de Chicago y tiene
lugar el nacimiento de la sociologa de la educacin. Un segundo periodo que comprende desde
la dcada de los treinta a los cincuenta, en el que se produce un declive en el inters por el
enfoque cualitativo. Un tercer momento se produce en torno a la dcada de los sesenta, poca
marcada por el cambio social y el resurgimiento de los mtodos cualitativos.
El cuarto periodo, iniciado en la dcada de los setenta, se ve por parte de Bogdan y
Biklen (1982) como la poca en jaque comienza a realizarse investigacin cualitativa por los
investigadores educativos, y no por antroplogos o socilogos como haba sido lo normal hasta
este momento.
Vidich y Lyman (1994), al analizar la historia de la investigacin cualitativa, desde la
antropologa y la sociologa, consideran las siguientes etapas en su evolucin: la etnografa
primitiva, en laque tiene lugar el descubrimiento del otro; la etnografa colonial, donde destaca
la labor de los exploradores de los siglos XVII, XVIII y XIX; la etnografa del indio americano,
llevada a cabo por la antropo-loga a finales del XIX y comienzos del XX; la etnografa de los
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2
 Vidich y Lyman (1994) Denzin y Lincoln (1994) Bogdan y Biklen (1982)
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 centrando nuestro inters en el desarrollo metodolgico que se ha seguido a lo largo
de estos aos. Aunque las races histricas de la investigacin cualitativa podemos
encontrarlas en la cultura grecorromana con lo trabajos de Herodoto (Erickson, 1973), no es
hasta finales del siglo pasado cuando comienzan a emplearse los mtodos cualitativos de
una forma consciente (Taylor y Bogdan, 1986).
1.1. Inicios de la investigacin cualitativa
Desde una perspectiva sociogica Bogdan y Biklen (1982) sitan las races de la
investigacin cualitativa, dentro del seno de los Estados Unidos, en el inters sobre una serie
de problemas de sanidad, asistencia social, salud y educacin cuyas causas es preciso
buscarlas en el impacto de la urbanizacin y la inmigracin de grandes masas. En este
contexto el fotgrafo Jacob Rijs ( 1890) revel las vidas de la pobreza urbana en las pginas
de su texto How the Other Half Lives (Cmo vive la otra mitad), y periodistas interesados en
destapar la vida de los dems, como Like Steffens ( \904, 1931 ), ex- pusieron en sus
artculos la corrupcin gubernamental.
En este contexto de denuncia social se llama la atencin sobre las condiciones
infrahumanas de la vida urbana en la sociedad Norteamericana. Como respuesta surge el
movimiento de la encuesta social, y se empieza toda una serie de estudios de muestra amplia
cerca de los inicios del siglo XX.
En el entorno europeo nos encontramos con el estudio de LePlay de 1855 y publicado
bajo el nombre Les Ouvriers Europeans (Los obreros europeos), en el que se describe con
sumo detalle la vida de las familias de clase trabajadora. En este trabajo, LePlay y sus
colegas utilizan como mtodo de trabajo la observacin participante. Sobre la obra de
LePlay, Nisbet ( 1966, cit. de Taylor y Bogdan, 1986) llega a afirmar lo siguiente:
Pero The European Working Class es una obra que pertenece sin dudas al campo
de la sociologa, la primera obra sociolgica autnticamente cientfica del siglo... Por lo
general se considera que Suicide de Durkeim es la primera obra cientfica de sociologa,
pero en nada empaa el logro de Durkeim la observacin de que en los estudios de LePlay
sobre parentesco y tipos de comunidad europeos se encuentra un esfuerzo muy anterior
de la sociologa europea por combinar la observacin emprica con la extraccin de
inferencias esenciales, y por hacerlo reconocidamente dentro de los criterios de la ciencia.
En Gran Bretaa, Booth lleva a cabo encuestas sociales sobre la pobreza en Londres
a comienzos de 1886, y Myhew publica una serie de cuatro volmenes entre 1851 y 1862
bajo el nombre London Labour and the London Poor (El Londres trabajador y el Londres
pobre), en los que se recogen un conjunto de informes, ancdotas y descripciones sobre las
condiciones de vida de los trabajadores y desempleados. Las historias de vida y las
entrevistas en profundidad fueron las herramientas metodolgicas utilizadas por Mayhew.
En Estados Unidos se lleva a cabo en 19071a Piltsburgh Survey, primera gran
encuesta social realizada en aquel pas, y que aunque se basaba fundamentalmente en
estadsticas de determinados hechos o situaciones, desde el nmero de accidentes
semanales en el trabajo, la localizacin de servicios
4
 higinicos hasta la asistencia las escuelas, tambin incorporada descripciones
detalladas, entrevistas, retratos y fotografas.
Esta utilizacin conjunta de datos tan diversos se debe en gran parte al carcter
multidisciplinar de la investigacin; cientficos sociales, trabajadores sociales, lderes civiles,
asesores y periodistas contribuyeron en estos primeros esfuerzos. Adems los materiales se
discutan en sesiones pblicas y se presentaban a la comunidad. Como sealan Bogdan y
Biklen ( 1982) la encuesta social es de suma importancia para la comprensin de la historia
de la investigacin cualitativa en educacin debido a su relacin con los problemas sociales
y su particular posicin intermedia entre el estudio revelador descriptivo de una realidad
social necesitada de un cambio y el estudio cientfico.
Las races antropolgicas de la investigacin cualitativa es preciso buscarlas en el
trabajo realizado por los primeros antroplogos evolucionistas de la segunda mitad del siglo
XIX. En este momento los investigadores no se desplazaban al campo para estudiar la
realidad, sino que acumulaban datos etnogrficos a partir de los informes de viaje ofrecidos
por otras personas (misioneros y maestros, principalmente) para documentar la visin
evolucionista que tenan acerca de los estadios de las formas culturales humanas. Stocking
(1993) recuerda cmo los primeros escritos de la antropologa evolucionista de MacLeman
(1865) y Tylor (1871) se basaban esencialmente en este tipo de informacin.
Con el fin de asegurar la cantidad y calidad de la informacin que se reciba, en 1870
la Asociacin Britnica de Antropologa publica Notes and Queries. Una gua realizada con
el propsito de facilitar y promover entre los viajeros de las colonias una cuidadosa
observacin antropolgica, capacitando de esta forma a quienes no eran antroplogos para
proporcionar el tipo de informacin que es necesario tomar como base en un estudio
antropolgico.
En 1898 Boas publica un artculo en torno a la enseanza de la antropologa a nivel
universitario. Aunque Boas y sus colaboradores se encuentran entre los primeros
antroplogos que comenzaron a quedarse en el lugar natural objeto de estudio, estos
tiempos eran breves y seguan nutrindose de informadores competentes que hablaran
ingls pues ellos no haban aprendido las lenguas nativas. La principal aportacin de Boas
al desarrollo de la investigacin cualitativa en educacin fue su concepto de cultura (Bogdan
y Biklen, 1982). Para Boas cada cultura objeto de estudio debera ser enfocada desde una
perspectiva inductiva, en un intento de llegar a captar cmo era comprendida la cultura de
una sociedad por parte de sus miembros. Era un relativista cultural.
1.2. La etapa de consolidacin
Tras este primer periodo de investigadores ajenos al campo, se produce un cambio
fundamental con la incorporacin de jvenes antrop6logos que, formados en antropologa,
se dedican a recoger la informacin de forma directa en el campo. Una figura fundamental
en este momento es la de Haddon, quien junto con sus colegas llegan a ser conocidos como
la Escuela de Cambridge" (Stocking, 1993). Durante la poca que media entre 1900 y la
Segunda Guerra
5
 Mundial, los investigadores cualitativos se trasladan al campo y escriben, intentando
ser objetivos, narraciones colonizadoras de las experiencias de campo que eran reflejo del
paradigma positivista imperante en la poca. Estaban interesados en conocer a travs de
sus escritos interpretaciones vlidas, fiables y objetivas. Los otros" que estudiaban eran
extranjeros y extraos.
Durante esta poca, el trabajador de campo era tratado como una celebridad, un
hroe cultural, que se haba introducido en la vida de otros y volva del campo con historias
sobre gente extraa. Para Rosaldo (1989) es la poca del .'Etngrafo Solitario", la historia
de un hombre de ciencia que se haba ido en busca de nativos a tierras lejanas. Cuando
volva a casa con los datos, el etngrafo solitario escriba una narracin objetiva sobre la
cultura que haba estudiado. Estas historias se estructuraban de acuerdo con las normas de
la etnografa clsica que se realizaban en torno a cuatro ideas o acuerdos (Rosaldo, 1989):
un compromiso con la objetividad, cierta complicidad con el imperialismo, una idea en torno
al monumentalismo (la etnografa se creaba a modo de pintura de museo sobre la cultura
estudiada) y una creencia de intemporalidad (lo que se estudiaba nunca cambiaba).
La figura central de este periodo es Malinowski, con sus trabajos realizados en Nueva
Guinea (1914-1915) y las islas Trobiand (1917-1918). Su obra Argonauts of the Western
Pacific: An account of native entreprise and adventure in the archipielagoes of Melanesian
New Guinea, publicada en 1922 y traducida al castellano en 1972 bajo el ttulo Los
Argonautas del Pacfico Occidental, marca el inicio de un nuevo modo de hacer etnografa,
caracterizado por la participacin, observacin e interrogacin. Malinowski es el primer
antroplogo profesional que proporciona una descripcin de su enfoque investigador y una
descripcin del trabajo de campo. En su obra, Malinowski realiza una propuesta
metodolgica que cambia cl punto de observacin, instalndose en medio de los poblados,
entre el grupo estudiado. Fue el primer antroplogo social que pas largos periodos de
tiempo en un lugar nativo para observar directamente cul era la actividad desarrollada, qu
es lo que hacan. Malinowski insista en que una teora de la cultura debera fundamentarse
en las experiencias humanas, construida sobre las observaciones y desarrollada
inductivamente.
Otra figura de una gran importancia es Margaret Mead, quien en 1928 publica Coming
of Age in Samoa: A Psychological Study of Primitive yout for Wester Civilisation (traducido al
castellano en 1981 como Adolescencia. sexo y cultura en Samoa). Esta antropologa,
interesada particularmente por la escuela como organizacin y el papel del profesor, se
centr en sociedades menos tecnolgicas examinando cmo contextos particulares
reclamaban determinados profesores y determinaban las relaciones que stos establecan
con los alumnos. A pesar del criticado determinismo ambiental de su obra, propici que las
siguientes generaciones se dedicaran al estudio de la diversidad y las limitaciones de la
plasticidad y adaptabilidad humanas. Aunque no llev a cabo su trabajo de campo en
Estados Unidos, en todo momento reflexion sobre la educacin norteamericana,
centrndose en conceptos antropolgicos antes que en las dimensiones metodolgicas.
6
 Las obras de Malinowski y Mead se sitan en el contexto de los, antroplogos
preocupados por los procesos de enculturacin, y que para su anlisis se centra en el estudio
de pequeas comunidades no industriales. No obstante tambin se producen en esta etapa
una serie de trabajos; comparativos en las propias sociedades de lo investigadores.
Encontramos as las primeras aportaciones de Vandewalker ( 1898), Hewet ( 1904) y
Montessori ( 1913) en las que destaca el contexto cultural de los procesos educativos.
La Escuela de Chicago ofrece sus principales aportaciones en el periodo comprendido
entre 1910 y 1940. A lo largo de este tiempo, tomando como mtodo la observacin
participante, se producen toda una serie de estudios sobre la vida urbana (Anderson, 1923;
Cressy, 1932; Trasher, 1927; Wirth, 1928; Zorbaugh, 1929); historias de vida de criminales
y delincuentes juveniles (Shaw, 1931. Shaw y otros, 1938: Sutherland, 1937) y clsico
estudio de Thomas y Znanieeki ( 1927) sobre la vida de los inmigrantes y sus familias en
Polonia y los Estados Unidos.
En torno a 1940 la observacin participante, la entrevista en profundidad y los documentos
personales eran tcnicas metodolgicas con las que se encontraban total- mente
familiarizados los investigadores cualitativos.
1.3. La etapa de la sistematizacin
Tras la Segunda Guerra Mundial y hasta el inicio de la dcada de los setenta podemos
situar una nueva etapa en la investigacin cualitativa que Denzin y Lincoln ( 1994) conceptual
izan como la fase modernista. No obstante la forma de afrontar el trabajo, como recuerda
Wolcott (1992), an hoy sigue estando presente en el quehacer cotidiano de algunos
investigadores.
Es una poca de una gran creatividad en la que aparecen toda una serie de textos a
travs de los cuales se intentan formalizar los mtodos cualitativos (Bogdan y Taylor, 1975;
Cicourel, 1964; Filstcad, 1970; Glasery Strauss, 1967; Lofland, 1971). El investigador
cualitativo intenta realizar estudios cualitativos rigurosos de importantes procesos sociales,
incluyendo la desviacin del control social en las aulas.
Toda una nueva generacin de investigadores encuentran nuevas teoras
interpretativas (etnometodologa, fenomenologa, teora crtica, feminismo). Estas se
orientaban hacia las prcticas de una investigacin cualitativa que permitieran dar voz a las
clases ms populares de la sociedad.
En este momento predomina la presencia del paradigma postpositivista. Los
investigadores intentan ajustar los argumentos de Campbell y Stanley (1963) en torno a la
validez interna y externa a los modelos interaccionistas y constructivistas de investigacin.
Se vuelve a los textos de la escuela de Chicago como fuentes de inspiracin. En el campo
educativo definen la investigacin educativa autores como Spirldler y Spindler, Henry,
Wolcott y Singleton. Autores como Strauss y Corbin (1990) y Miles y Huberman (1994)
mantienen an hoy esta forma de investigacin.
La edad de oro de la investigacin cualitativa refuerza la imagen de los investigadores
cualitativos como romnticos culturales: se valora a los marginados como hroes, se presta
apoyo a los ideales emancipatorios; se colocan en una trgica y en ocasiones irnica
perspectiva de la sociedad y de s mismos, unindose a una larga lista de romnticos
culturales de izquierda que incluyen, a Emerson. Marx, James, Dewey, Gramsci y Marlin
Luther King.
7
 El final de, esta etapa, lo sitan Denzin y Lincoln (1994) en las reuniones que
mantienen Blumer y Hughes con un grupo de jvenes socilogos denominado Chicago
Irregulars" en el contexto de las reuniones de In Asociacin Americana de Sociologa
mantenidas en San Francisco a lo largo de 1969:
1.4. El pluralismo
Al comienzo de esta poca los investigadores cualitativos disponen de todo un
repertorio de paradigmas, mtodos y estrategias que emplear en sus investigaciones. Las
teoras van desde el interaccionismo simblico hasta el constructivismo, la indagacin
naturalista, positivismo y post-positivismo, fenomenologa, etnometodologa, crtica
(Marxista) semitica, estructuralismo, feminismo y varios paradigmas tnicos. La
investigacin cualitativa va ganando en valor, y la poltica y la tica de la investigacin
cualitativa fueron tpicos de gran inters. Las estrategias de investigacin iban desde la
teora fundamentada hasta el estudio de casos, los mtodos histricos, biogrficos, la
etnografa en la accin y la investigacin clnica. Tambin se disponen de diversas normas
de recoger y analizar materiales emprico, incluyendo la entrevista cualitativa, la observacin,
la visualizacin, la experiencia personal y los mtodos documentales. Los ordenadores van
entrando progresivamente.
Como indicadores del principio y el final de esta etapa Denzin y Lincoln ( 1994)
sealan dos obras de Geerz, The lnterpretation of Cultutres ( 1973) y Local Knowledge (
1983). A travs de estas obras Geerz argumenta que los anteriores enfoques caracterizados
por su carcter positivista, conductual y totalizador van dejando espacio a una perspectiva
ms pluralista, interpretativa y abierta que toma como punto de partida las representaciones
culturales y sus significados. Para Geertz la tarea de la teora es dar sentido a una situacin
concreta.
En este momento emergen nuevos enfoques: postestructuralismo (Barthes),
neopositivismo (Philips), neomarxismo (Althusser) teoras rituales del drama y la cultura
(Turner), deconstruccionismo (Derrida), etnometodologa (Garfinkel).
Desde el campo educativo van ganando terreno las posiciones naturalistas, post-
positivistas y constructivistas con los trabajos de Wolcott, Guba, Lincoln, Stake y Eisner. A
finales de la dcada de los setenta se contaba con algunas revistas cualitativas como Urban
Lile, Qualitative Sociology, Simbolic lnteraction y Studies in Simbolic lnteraction.
1.5. La doble crisis
A mediados de la dcada de los ochenta se produce una enorme ruptura, que se inicia
con la aparicin de textos como Anthropology as Cultural Critique.(Marcus y Fisher, 1986),
The Antropology of Experience (Turner y Bruner, 1986). Writting Culture (Clifford y Marcus.
1986). Works and Lives (Geertz. 1988) y The Predicament of Culture (Clifford, 1988). A travs
de estos trabajos la investigacin se hace ms reflexiva y se introducen cuestiones de
gnero, clase y raza. Donde una consideracin metodolgica, la erosin de las normas
clsicas dc la antropologa objetivismo, complicidad con el colonialismo, y vida social
8
 estructurada por rituales y costumbres fijadas, etnografas como monumentos a una
cultura) es total y aspectos como la validez. fiabilidad y objetividad resultan ser
problemticos.
Los investigadores sociales se enfrentan a una doble crisis de representacin y
legitimacin. Incluidas en el discurso del postestructuralismo y el postmodernismo esta doble
crisis se categoriza bajo diferentes trminos. asociados con las revoluciones interpretativa
lingstica y retrica de la teora social. Esta revolucin lingstica problematiza dos
asunciones bsicas de la investigacin cualitativa. La primera es que los investigadores
cualitativos pueden capturar directamente la experiencia vivida. Tal experiencia, se
argumenta ahora, es creada en el texto social escrito por el investigador. Esta es la crisis
representacional. Confronta el ineludible problema de la representacin, pero lo hace dentro
de un marco que hace la unin directa entre la experiencia y el texto problemtico.
La segunda asuncin se refiere al criterio tradicional para evaluar e interpretar la
problemtica investigacin cualitativa. Es la crisis de legitimacin que implica un serio
repensar en trminos tales como validez. generalizabilidad y fiabilidad, trminos ya
teorizados en los discursos postpositivista, constructivista naturalista (Lincoln y Guba, 1985),
feminista (Fonow y Cook. 1991; Smith, 1992) e interpretativo (Atkinson, 1990; Hammersley,
1992; Lather, 1993). Desde esta perspectiva la pregunta es: cmo deben evaluarse los
estudios cualitativos en un momento postestructural?
1.6. El momento actual
En estos ltimos aos del siglo asistimos a lo que Lincoln y Denzin (1994) denominan
el quinto momento de la investigacin cualitativa y que, siguiendo sus palabras, podemos
resumir de la siguiente forma:
La investigacin cualitativa es un campo interdisciplinar, transdiciplinar y en
muchas ocasiones contradisciplinar. Atraviesa las humanidades, las ciencias sociales y
las fsicas. La investigacin cualitativa es muchas cosas al mismo tiempo. Es
multiparadigmtica en su enfoque. Los que la practican son sensibles al valor del enfoque
multimetdico. Estn sometidos a la perspectiva naturalista y a la comprensin
interpretativa de la experiencia humana. Al mismo tiempo, el campo es inherentemente
poltico y construido por mltiples posiciones ticas y polticas.
El investigador cualitativo se somete a una doble tensin simultneamente. Por
una parte, es atrado por una amplia sensibilidad, interpretativa, postmoderna, feminista y
critica. Por otra, puede serlo por unas concepciones ms positivistas. postpositivistas,
humanistas y naturalistas de la experiencia humana y su anlisis (p. 576).
Tras el recorrido por las distintas fases histricas de la investigacin cualitativa,
Denzin y Lincoln (1994: II) llegan a cuatro conclusiones que compartimos en su totalidad. En
primer lugar, cada uno de los momentos histricos anteriores operan todava en el presente,
ya sea como herencia o como un conjunto de prcticas que los investigadores an siguen
utilizando o contra las que combaten. Segundo, en la actualidad la investigacin cualitativa
se caracteriza por todo un conjunto de elecciones desconcertantes. En ningn otro momento
histrico el investigador cualitativo ha tenido tantos paradigmas,
9
 mtodos, tcnicas e instrumentos o estrategias de anlisis ante lo que tener que
elegir. Tercero, nos encontramos en un momento de descubrimiento y redescubrimiento, con
nuevas formas de ver, interpretar, argumentar y escribir. Cuarto, la investigacin cualitativa
no puede contemplarse por ms tiempo desde una perspectiva positivista, neutral y objetiva.
La clase, la raza, el gnero y la etnicidad configuran el proceso de indagacin, haciendo a la
investigacin un proceso multicultural.
2. ENFOQUES EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
2.1. Naturaleza de la investigacin cualitativa
Como hemos tenido ocasin de comprobar en las pginas precedentes, a travs del
recorrido histrico que hemos realizado en torno a la investigacin cualitativa, en estos
momentos nos encontramos en una situacin donde convergen una gran diversidad de
perspectivas y enfoques en la investigacin cualitativa. A pesar de ello, sedan una serie de
caractersticas diferenciadoras que son compartidas en mayor o menor medida por cada una
de estas perspectivas.
La investigacin cualitativa tiene significados diferentes en cada momento. Una primera
definicin, aportada por Denzin y Lincoln (1994: 2), destaca que es Multimetdica en el
enfoque, implica un enfoque interpretativo, naturalista hacia su objeto de estudio". Esto
significa que los investigadores cualitativos estudian la realidad en su contexto natural, tal y
como sucede, intentando sacar sentido de, o interpretar , los fenmenos de acuerdo con los
significados que tienen para las personas implicada La investigacin cualitativa implica la
utilizacin y recogida de una gran variedad e materiales entrevista, experiencia personal,
historias de vida, observaciones, textos histricas, imgenes, sonidos, que describen la
rutina y las situaciones problemticas y los significados en la vida de las personas.
Taylor y Bogdan (1986: 20) consideran, en un sentido amplio, la investigacin
cualitativa como "aqulla que produce datos descriptivos: las propias palabras de las
personas, habladas o escritas, y la conducta observable". Otros autores llegan a sealar las
siguientes caractersticas propias de la investigacin cualitativa:
1. Es inductiva.
2. El investigador ve al escenario ya las personas desde una perspectiva holstica; las
personas, los escenarios o los grupos no son reducidos a variables, sino
considerados como un todo.
3. Los investigadores cualitativos son sensibles a los efectos que ellos mismos causan
sobre las personas que son objeto dc su estudio. .
4. Los investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro del
marco dc referencia de ellas mismas.
5. El investigador cualitativo suspende o aparta sus propias creencias, perspectivas y
predisposiciones. ,
6. Para el investigador cualitativo, todas las perspectivas son valiosas.
7. Los mtodos cualitativos son humanistas.

10
 8. Los investigadores cualitativos dan nfasis a la validez en su investigacin.
9. Para el investigador cualitativo, todos los escenarios y personas son dignos de
estudio.
10. La investigacin cualitativa es un arte.

Miles y Huberman ( 1994: 5-8), consideran como caractersticas bsicas de la

investigacin naturalista las siguientes:
- Se realiza a travs de un prolongado e intenso contacto con el campo o situacin de
vida. Estas situaciones son nicamente "banales" o normales, reflejo de la vida
diaria de los individuos, grupos, sociedades y organizaciones.
- El papel del investigador es alcanzar una visin holstica (sistmica, amplia,
integrada) del contexto objeto de estudio: su lgica, sus ordenaciones, sus normas
explcitas e implcitas.
- El investigador intenta capturar los datos sobre las percepciones de los actores
desde dentro, a travs dc un proceso de profunda atencin, de comprensin
emptica y de suspensin o ruptura de las preconcepciones sobre los tpicos
objeto de discusin.
- Leyendo a travs de estos materiales, cl investigador puede aislar ciertos temas y
expresiones que pueden realizarse con los informantes, pero que deberan
mantenerse en su formato original a travs del estudio.
- Una tarea fundamental es la de explicar las formas en que las personas en
situaciones particulares comprenden, narran, actan y manejan sus situaciones
cotidianas.
- Son posibles muchas interpretaciones de estos materiales, pero algunas son ms
convincentes por razones tericas o consistencia interna.
- Se utilizan relativamente pocos instrumentos estandarizados. El investigador es el
principal instrumento de medida.
- La mayor parte de los anlisis se realizan con palabras. Las palabras pueden unirse,
subagruparse, cortarse en segmentos semiticos. Se pueden organizar para
permitir al investigador contrastar, comparar, analizar y ofrecer modelos sobre
ellas.

Para LeCompte (1995), la investigacin cualitativa podra entenderse como "una

categora de diseos de investigacin que extraen descripciones a partir de observaciones
que adoptan la forma de entrevistas, narraciones, notas de campo, grabaciones,
transcripciones de audio y vdeo cassettes, registros escritos de todo tipo, fotografas o
pelculas y artefactos". Para esta autora la mayor parte de los estudios cualitativos estn
preocupados por el entorno de los acontecimientos, y centran su indagacin en aquellos
contextos naturales, O tomados tal y como se encuentran, ms que reconstruidos o
modificados por el investigador, en los que los seres humanos se implican e interesan,
evalan y experimentan directamente. La calidad, segn LeCompte ( 1995) significa "lo real,
ms que lo abstracto: lo global y concreto, ms que lo disgregado y cuantificado".
11
 Stakc (1995) sitalas diferencias fundamentales entre la investigacin cualitativa y la
cuantitativa en tres aspectos fundamentales: ( I) la distincin entre la explicacin y la
comprensin como propsito del proceso de indagacin; (2) la distincin entre el papel
personal e impersonal que puede adoptar el investigador, y ( 3) la distincin entre
conocimiento descubierto y conocimiento construido. Para Stake (1995), la primera
caracterstica diferenciadora de la investigacin cualitativa no se asienta en el enfrentamiento
entre dato cualitativo versus dato cuantitativo, sino que se sita el terreno epistemolgico. El
objetivo de la investigacin cualitativa es la comprensin, centrando la indagacin en los
hechos; mientras que la investigacin cualitativa fundamentar su bsqueda en las causas,
persiguiendo el control y la explicacin. Desde la investigacin cualitativa se pretende la
comprensin de las complejas interrelaciones que se dan en la realidad. La segunda
caracterstica que Stake ( 1995) destaca de la investigacin cualitativa es el papel personal
que adopta el investigador desde el comienzo de la investigacin, interpretando los sucesos
y acontecimiento desde los inicios de la investigacin, frente a la Posicin mantenida desde
los diseos cuantitativos en los que el investigador debe estar "libre de valores" e interpretar
una vez que los dalos se han recogido y analizado estadsticamente. En la investigacin
cualitativa lo que se espera es una "descripcin densa", una "comprensin experiencial" y
"mltiples realidades". Como tercera caracterstica diferenciadora de la investigacin
cualitativa, Stake (1995) argumenta que en sta el investigador no descubre, sino que
construye el conocimiento como sntesis de su perspectiva, Stake (1-995) considera como
aspectos diferenciales de un estudio cualitativo su carcter holstico, emprico, interpretativo
y emptico (ver cuadro (1 ).
Tras este breve repaso sobre distintas visiones en torno a la investigacin cualitativa,
es el momento de establecer unas caractersticas bsicas de este tipo de investigacin,
siendo conscientes de lo difcil y polmico que puede resultar sintetizar tanta pluralidad en
una tipologa bsica. No obstante, siguiendo las aportaciones de Guba y Lincoln ( 1994) y
Angulo ( 1995), destacamos que existen una serie de niveles de anlisis que permiten
establecer unas caractersticas comunes de esta diversidad de enfoques y tendencias. Estos
niveles son los siguientes: ontolgico, epistemolgico, metodolgicos, tcnico instrumental y
contenido.
12 HOLSTICO EMPRICO INTERPRETATIVO EMPTICO

Contextual izado Orientado al campo. Los investigadores se Atiende a los actores

Orientado al caso nfasis en lo basan ms en la intencionalmente.
(entendido el caso observable, incluyendo intuicin. Busca el marco de
como un sistema las observaciones de Los observadores referencia de los
limitado). los informantes. ponen la atencin en el actores.
Resistente al Se afana por ser reconocimiento de Aunque planificado el
reduccionismo y al naturalista, no sucesos relevantes. diseo e emergente,
elementalismo. intervensionista. Se entiende que el sensible.
Relativamente no Preferencia por las investigador est Sus temas son
comparativo, lo que descripciones en sujeto a la interaccin. micos, focalizados
pretende bsicamente lenguaje natural. progresivamente.
es la comprensin ms Sus informes aportan
que las diferencias con una experiencia
otros. vicaria.