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IMAGEN fiISTORICA DE A
POTOGRAFIA
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EN514LuXICO

Museo Nacional de Historia

Museo Nacional de Antropologa
Mayo /agosto de 1978 / Mxico, D. F.
Instituto Nacional de Antropologa e Historia / SEP
Fondo Nacional para Actividades Sociales

9ntr6duccin
La objetividad de la fotografa al igual que la de otras fuentes y recursos de los
que se vale la investigacin social est circunscrita a los intereses de clase de
quien la realiza y precisamente la subjetividad del fotgrafo le imprime su sello
caracterstico a la obra.
La fotografa detiene el tiempo, plasma y trasmite una imagen con el propsi-
to personal, la intencin comercial e incluso la del artista que ve en la expresin
fotogrfica una forma de manifestacin plstica. Todas y cada una traen consi-
go la carga de influencia socioeconmica del autor.
Aquella foto que ilustra e informa grficamente del hecho cotidiano y convier-
te lo diario y comn en trascendente, o el momento que capta una lente oportu-
na, tendr intencin significativa en tanto que preserva fuentes invaluables del
acontecer histrico de un pueblo.
A nuestro juicio, no existen fotografas inocentes. No las hay tampoco invo-
luntarias, todas implican un compromiso por parte del autor y reflejan el medio
al que pertenece quien las realiza, tanto como el mbito que rechaza o admira,
desde los daguerrotipos decimonnicos pasando por las ms extremas muestras
contemporneas de un esteticismo depurado, hasta llegar a una fotografa ple-
namente involucrada que ilustra y denuncia condiciones de vida, intenciones y
preocupaciones.
De forma consciente o inconsciente, el fotgrafo participa activamente de su
momento histrico pero, sobre todo, contribuye a legar un testimonio del proce-
so que le toca vivir.
De all parte el investigador para elaborar su discurso social, tomando la foto-
grafa como un dato potencial que maneja, organiza y hasta exprime para su in-
formacin.
Entendiendo la fotografa como parte de un patrimonio socio-cultural que
unifica, delata o contraviene conceptos histricos de un pueblo, la preocupacin
de su persistencia y el inters en salvaguardar y conservar este tipo de testimo-
nios histricos, han incitado al Instituto Nacional de Antropologa e Historia a
realizar una investigacin sobre la fotografa en Mxico.
Hacer la historia de la fotografa en Mxico no es tarea fcil. Este libro mues-
tra, de manera modesta, los primeros esfuerzos cuyo propsito ulterior es una
labor mucho ms compleja y definitiva.
Sin embargo, el valor de este primer esfuerzo estriba quiz en el propsito de
buscar y rebuscar en viejos archivos familiares (en los que de cierta manera el
hombre descubre sus races por esta necesidad de conocer su origen y continuar-
se); andar tras el rastro de los documentos conservados en viejos cajones empol-
vados o en gavetas cansadas por el tiempo y por el tedio burocrtico de tantas
oficinas pblicas, donde una foto, o muchas, pudieran contribuir de alguna ma-
nera a desentraar nuestro pasado.
 En un pueblo como el nuestro, tan rico en posibilidades imaginativas, tan va-
riado en la produccin de sus artistas y sus artesanos pero tan limitado por la in-
justa realidad del analfabetismo, la fotografa viene a suplir en ocasiones ese
vaco de la comprensin de fuentes escritas y proporciona la sensacin de total
"veracidad ", de la que la pintura puede carecer; esta es la funcin desempeada
por los daguerrotipos que plasman la sangrienta ocupacin norteamericana del
`47; por los viejos ambrotipos con retratos de familia; por los ferrotipos con im-
genes esencialmente populares, quiz por su fcil acceso econmico a las masas;
y en fin las propias carie-de-visite que situaban e identificaban a las clases domi-
nantes y a la vez las segregaban del resto de la poblacin.
Debido a las necesidades implcitas de la sociedad norteamericana ya casi de
consumo y gracias a los adelantos tcnicos, aparecer una posibilidad de "de-
mocratizar" la fotografa con las cmaras porttiles. Con ello, nacen nuevas
perspectivas. Ahora ya se pueden hacer fotografas sin grandes conocimientos o
recursos, se va ms all del estudio fotogrfico, se conoce, capta y descubre el
mundo exterior.
Finalmente, en las postrimeras del siglo pasado, el desarrollo tecnolgico per-
mite que la fotografa instantnea se convierta en un medio masivo de comuni-
cacin visual y que se popularice su uso. A diferentes niveles sociales, empiezan
a dispararse cientos y miles de fotos que ilustran el acontecer cotidiano familiar,
social y poltico, adquiriendo un valor ms generalizado universalmente, preser-
vador de imgenes.
La fotografa llega pronto a nuestro pas, e irnicamente ese producto de
"importacin" permitir conservar la imagen de la intervencin norteameri-
cana como prueba de lo que llegar a ser una lacerante dependencia socioe-
conmica.
Luego con la otra intervencin, la francesa, y con la llegada de las misiones
cientficas, los mexicanos empezaron a captar la importancia de los valores ar-
queolgicos de las culturas prehispnicas, preservndolas en fotografas como
las de Le Plongeon. La influencia europeizante fue a veces ms una actitud cul-
tural de defensa ante Norteamrica, que un convencimiento de los valores del
Viejo Mundo.
Las fotografas del porfirismo llenan toda una etapa en este proceso y nos per-
miten ubicar con claridad las diferencias sociales y las injusticias econmicas en
la realidad de los albores de nuestro siglo, para as llegar hasta la etapa, ms de-
terminante por su impacto y significado, que es la fotografa de la Revolucin.
En ella no slo se plasma lo cotidiano, sino el espritu mismo del movimiento
democrtico-burgus que sacudi a nuestro pas durante casi un decenio. Pero,
sobre todo, la fotografa cumple un papel esencial; el de documentar e informar
a las grandes masas de mexicanos sin importar que el fotgrafo est pagado o
auspiciado por uno u otro grupo e independientemente de que contribuya a la
8 creacin de los grandes mitos o al desprestigio de algunos de los ms importan-
tes luchadores sociales.
 Todas las fotografas que llegan hasta el presente, permiten escudriar y ana-
lizar circunstancias y condiciones particulares, que trascienden por su perdura-
bilidad y le otorgan un significado veraz a tantos y tantos episodios nacionales,
tales como los que muestran el campo de batalla, la destruccin de pueblos y
ciudades por uno y otro bando en el proceso de la lucha, las cadas y ascen-
sos de gobiernos, el culto a la personalidad de ciertos hroes ficticios o reales, a
veces convertidos en iconografa de imposibles, o, finalmente, reflejan a un cam-
pesino desolado despus de un enfrentamiento del que nada obtuvo ms que la
derrota.
Despus sobreviene la intencin nacionalista implantada por las concepcio-
nes de Vasconcelos que conducen a la bsqueda de valores propios. Y en los
aos veintes nuestro pas parece dejar de ser un mero receptor de fotgrafos inte-
resados en un malentendido costumbrismo o folclorismo depurado, para empe-
zar a preocuparse por el hecho fotogrfico en s, en el sujeto fotografiable y en el
objeto fotografiado. Empieza la fotografa a tomar un nuevo sentido valorado y
recreado a travs de las excelentes obras de un Weston, de una Tina Modotti,
profunda y emocionalmente comprometida con las causas sociales, de un
Strand. Aos ms adelante, Cartier-Bresson har del oficio todo un arte del re-
porterismo grfico, oportuno y dramtico, y Robert Capa imprimir momentos
de la lucha electoral de los cuarentas y las circunstancias de este proceso que in-
trigan o conmueven a los que vienen de fuera.
No puede pasarse por alto la importancia que nuestro pas ha tenido para los
fotgrafos extranjeros ya desde el siglo pasado. Parecera que un imn los atrae,
los envuelve dando por resultado una de las producciones artsticas ms fecun-
das.
Por otro lado surge mezcla de la ola de refugiados espaoles y las necesida-
des propias emanadas de la fotografa de la Revolucin una perspectiva ms
precisa y definida, si bien no nueva, de la fotografa al servicio de la informacin.
Podramos advertir que, con la llegada de los hermanos Mayo en 1939 Paco, `j
 Cndido y Faustino primero, Julio aos ms tarde la tarea del fotgrafo de
prensa, del reportero grfico, adquiere una nueva dimensin.
Son como dijera alguno de ellos: "los soldados del periodismo, la infantera
que antecede a la informacin y que la ilustra despus. Reflejanla vida de una
nacin a travs de la cmara, no pueden detenerse en la calidad de la fotografa.
No hay tiempo para que posen sus personajes, se dispara el obturador en el mo-
mento oportuno, pues la ocasin no volver a repetirse".
Y en su carcter de fuente de primera mano, la fotografa obliga al historiador
a detenerse y pensar que ms que una mera produccin artstica, es una herra-
mienta que enriquece la capacidad de comprender, de criticar nuestro pasado y
que supone una participacin activa. Deja entonces de ser un simple registrador
de acontecimientos, mero recolector del hecho histrico esttico y empolvado,
para convertirse en constructor consciente y activo de su futuro.
Al iniciar esta investigacin tuvimos que invertir el concepto de pasado pre-
sente a presente pasado, y as reconstruir de cierta manera nuestros puntos de
partida, crear otros y empezar a buscar los "orgenes" de la fotografa en Mxi-
co. As se conform un fondo bibliogrfico general, para consultar documenta-
cin sobre el tema. Luego se empez a trabajar en lo que a nuestro juicio sera
fuente esencial de informacin: la hemerografa nacional a partir de los aos
cuarenta del siglo pasado. Se intent seguir el proceso de la fotografa visto a tra-
vs de los peridicos de las diferentes pocas. As conocimos la llegada de nuevos
adelantos tcnicos, de artistas extranjeros y su evolucin en Mxico. De all em-
pezaron a surgir los nombres de fotgrafos unos conocidos, otros desconocidos
para nosotros hasta formar un fondo biogrfico para orientar a los historiado-
res sobre las pocas y las obras de infinidad de autores, no siempre firmadas e in-
cluso marginadas por carecer de aparente importancia.
Casi de manera automtica aparecieron los fotgrafos extranjeros que llega-
ron a nuestro pas para quedarse, Kahlo, Brehme, y de otros que pasaron por
Mxico en el siglo pasado y dejaron prueba de su arte, Waite, Jackson, Briquet.
Finalmente se procedi a la localizacin de fotografas, tanto en Mxico como en
el extranjero. Aqu la labor se torn casi detectivesca, con una caracterstica co-
mn: la excelente disposicin para colaborar con nosotros de los propietarios de
colecciones grandes, pequeas, trascendentes o simples lbumes de familia.
Hubo momentos en la investigacin en los que se encontraron caractersticas
emotivas y humanas. Tal es el caso de Romualdo Garca, fotgrafo guanajua-
tense que plasm la vida local con sus problemas y conflictos de clase. En su es-
tudio, se retrataron durante varias dcadas ricos y pobres, campesinos y catri-
nes, obreros y hacendados, siempre con la misma decoracin que no ocultaba el
paso del tiempo, el desgaste natural. Garca colocaba sus personajes ante el mis-
mo escenario, una columna, un teln, sin importar la clase social a la que perte-
neca el cliente. Adems, el artista sale de su estudio, fotografa su entorno, re-
1 O salta la belleza local y muestra al ojo del citadino, ajeno al paisaje de la provincia
mexicana, otra perspectiva visual e histrica.
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Esta primera exposicin de la fotografa mexicana exhibida en el Museo Na-

cional de Historia presenta sus orgenes, desarrollo y evolucin en el siglo XIX,
as como tambin cmaras, visores estereoscpicos, lentes, iluminadores de
magnesio y dems utensilios, herramientas usadas por los pioneros en este me-
nester. En el Museo Nacional de Antropologa encontramos los cambios susci-
tados durante lo que va de nuestro siglo, tanto en artistas nacionales como en ex-
tranjeros que se interesaron en nosotros y algunos de los aparatos que emplea-
ron. Esta muestra de objetos, ms que con nimo de coleccionista, se ha reunido
como prueba de los elementos con que contaron los fotgrafos en Mxico, desde
los ms sencillos hasta los ms depurados productos de la precisin tecnolgica.
Estamos conscientes de que nuestro esfuerzo es tan solo el principio y que
existe una cantidad incalculable de fotografas en pequeos pueblos o ciudades
del pas, a las que nosotros an no hemos podido llegar. Estamos conscientes
tambin de que la tarea debe continuar, slo as podremos considerar que esta
labor tiene sentido. Queda la parte ms importante de la investigacin: el anli-
sis cualitativo y cuantitativo de los materiales de los siglos XIX y XX. Luego,
con el conjunto de la informacin que brindan las fotografas, estructurar una
unidad que convierta estos datos potenciales en realidades concretas al servicio
del anlisis social. Por qu se fotografi y se sigue fotografiando el mexicano?
Bajo qu condiciones se establece el contrato entre fotgrafo y cliente? Cun-
do cesa el fotgrafo de ser un agente comercial para convertirse en artista, dejan-
do de ser artesano o simplemente tcnico?
Habr que definir y precisar las influencias extranjeras en la fotografa de arte
y los esfuerzos nacionales por buscar una autenticidad para lograr una toma de
conciencia de la fotografa mexicana o mexicanista, y el papel que la fotografa
desempe en el proceso de "exportacin ideolgica" a partir de la Revolucin
Mexicana. Dnde se rompe el concepto del exotismo de nuestro pueblo y dn-
de se entiende y explica por qu este pueblo se hace fotografiar, y conserva im-
genes que no siempre responden a su realidad?
Eugenia Meyer 11