Centrale nucleare

Centrala nuclear are deja o vechime de peste jumtate de secol, prima care
a produs energie electric cu uz comercial fiind construit n anul 1954 de rui. Dar
cum funcioneaz o central nuclear? n ce fel este transformat energia atomic
n energie electric?

O central nuclear reprezint o instalaie complex cu ajutorul creia se

produce energie electric din energie termic. Pn aici, nimic nuclear... Energia
termic n schimb este obinut n urma iniierii i ntreinerii unei reacii nucleare
de fisiune controlate realizate n reactorul nuclear. Mai simplu spus, o central
nuclear genereaz electricitate n urma procesului de fisiune a atomilor de uraniu,
proces ce genereaz cldur i nclzete ap, care prin nclzire se transform n
abur, abur ce nvrte paletele unor turbine, care la rndul lor pun n micare
generatorul productor de energie electric.

mbogirea uraniului
Uraniul este cel mai greu element existent n natur. Nucleul acestuia are 92
de protoni i, de regul, 146 de neutroni, asigurndu-i atomului de uraniu un numr
de mas egal cu 238; simbolul: 238U92. Peste 99% din uraniu este U-238. Un
procent mic, de doar 0,7% este ns U-235 i acest izotop al uraniului este de
interes n cazul producerii energiei electrice, pentru c poate fi scindat uor i
pentru c elibereaz o mare cantitate de cldur n urma scindrii.

Probabil ai auzit de "uraniu mbogit". Acest lucru nseamn c pentru a

putea fi folosit pentru producerea de energie electric, uraniul n stare natural, n
procent covritor U-238, trebuie completat cu U-235 pn cnd acesta din urm
atinge 2% ori 3% din ntreaga cantitate. Acest proces de creare a proporiilor
potrivite ntre U-238 i U-235 este procesul de mbogire a uraniului.

Fisiunea nuclear
 n interiorul reactorului nuclear, aflat ntr-un container special, U-235 este
lovit de neutroni. n urma acestor interaciuni, atomii de uraniu se scindeaz n doi
atomi (n mod obinuit un atom de kripton i unul de bariu) i elibereaz 2 ori 3
neutroni i o cantitate uria de energie sub form de cldur. Acest proces se
numete fisiune nuclear.

Controlul fisiunii
Cantitatea de energie eliberat de un gram de U-235, care conine nu mai
puin de 2.562.553.191.489.360.000.000 atomi este uria. Prin urmare, procesul
de fisiune trebuie controlat, n aa fel nct numai cantitatea de cldur dorit s fie
produs. Acest control se realizeaz cu ajutorul apei grele pentru a ncetini
neutronii. De asemenea, bare de cadmiu ori bariu sunt introduse n container pentru
a absorbi neutroni i controla concentraia acestora, puterea produs de reactor
rmnnd constant n timp. Dac neutronii eliberai n urma reaciei de fisiune
sunt ncetinii, crete probabilitatea unei ciocniri atomice care s creeze cldur.
Astfel se ntreine reacia de fisiune n lan, care multiplic energia.

Apa grea sau monoxidul de deuteriu, este o substan a crei formul

chimic este D2O sau 2H2O. Din punct de vedere al proprietilor macroscopice i
chimice apa grea se comport similar cu apa normal, sau "uoar", ns atomii de
hidrogen constitueni conin un neutron n plus n nucleu, deoarece deuteriul, sau
hidrogenul greu, este un izotop al hidrogenului.