La termoclina (raramente metalimnion) es una capa dentro de un cuerpo de agua o aire donde la temperatura

cambia rpidamente con la profundidad o altura.

Las corrientes ocenicas

Una corriente ocenica es un caudal marino movindose a travs de un cuerpo mayor de agua. As como un ro se
mueve a travs de la tierra, una corriente ocenica, para decirlo de una manera simple, es un "ro" de agua
movindose a travs del oceno.

Causas de las corrientes ocenicas

Las corrientes ocenicas se generan por efecto de fuerzas que actan sobre el agua: el viento, la rotacin de la
Tierra, la fuerza gravitacional de la luna, las diferencias de temperatura y salinidad, la topografa (forma) del fondo
marino, el calor, etc. Revisemos los 3 principales factores que generan corrientes:

-Viento. Impulsan las corrientes que se encuentran cerca o en la superficie del agua. Los vientos estacionales
empujan las aguas de la superficie lejos de las costas, as que el agua se eleva en los bordes occidentales de los
continentes.

el nio y la nia

Ambos fenmenos no son nada anormal, sino al contrario, forman parte de un fenmeno de movimiento de masas
de aire que sufren un balanceo Este-Oeste en el ocano Pacfico, entre la Costa Oeste Sudamericana y el rea Indo-
Australiana.

El Nio es una perturbacin de la relacin ocano-atmsfera que tiene lugar en el ocano Pacfico tropical,
produciendo un calentamiento local de las aguas superficiales de la zona ecuatorial del Pacfico desde el centro del
ocano hasta las costas de Sudamrica.

En condiciones normales, cuando no existe ningn fenmeno El Nio, los vientos alisios soplan hacia el oeste
transportando una gran masa de agua del Pacfico tropical hacia las costas ecuatoriales de Asia y Australia.

Esta masa de agua clida se acumula en el oeste del Pacfico de manera que el nivel de la superficie del mar es
alrededor de medio metro ms alto en Indonesia que en Ecuador. Tambin la temperatura es alrededor de 8C ms
elevada.

El escenario en condiciones normales consigue acumular agua caliente en Asia ecuatorial y produce un ascenso a
la superficie de aguas fras y profundas, ricas en nutrientes. En lo que respecta al sistema atmosfrico, la masa
clida del oeste ecuatorial produce una gran evaporacin con formacin de nubes.

El ciclo se cierra cuando esta masa de aire caliente y de elevada humedad descarga grandes lluvias mientras el este
del Pacfico se mantiene relativamente seco.

Los vientos alisios invierten su sentido y soplan desde el oeste en direccin este. La masa de agua clida ya no se
acumula en el oeste del Pacfico sino que se extiende a lo largo del paralelo ecuatorial alcanzando las costas
americanas.

En esta situacin la menor densidad del agua marina clida hace que permanezca en la superficie por encima del
agua fra subsuperficial que ya no asciende a la superficie.

La evaporacin se genera en el centro del ocano por lo que se incrementa el fenmeno convectivo producindose
grandes lluvias torrenciales en el rea este del Pacfico asocindose con inundaciones en las costas del Per y
sequas e incendios en Indonesia y Australia.

El desplazamiento hacia el este de esta masa de aire atmosfrico por encima de la masa de agua ms caliente
produce grandes cambios en la circulacin atmosfrica global , lo cual se materializa en importantes cambios en el
clima de regiones muy alejadas del Pacfico tropical.

Mareas. stas, creadas por efecto de la atraccin gravitacional de la luna y otros factores, crean corrientes cerca
de las costas, en bahas y en estuarios. Su patrn es regular, no evidencia cambios y por ello son predecibles. Las
mareas ms grandes ocurren cuando el Sol, la Tierra y la Luna estn alineados.

Cuando la Tierra est ms cercana al sol, las mareas son ms intensas. Los niveles del agua aumentan en ciertas
partes de la Tierra mientras disminuyen en otras, y vienen acompaados de una corriente de marea con un cambio
en la direccin velocidad de la corriente.
Estas corrientes no fluyen de forma continua y no tienen gran impacto en el mar abierto, aunque pueden alcanzar
hasta los 25 kilmetros por hora en bahas y estuarios ocurriendo las ms fuertes en el pico alto y bajo de las
mareas.

-Circulacin termohalina (termo:temperatura, halino: contenido de sal). Es la cinta transportadora ocenica

(impulsada por diferencias de densidad debido a la salinidad y la temperatura del agua). Provoca corrientes
profundas y superficiales que se mueven lentamente.

-Rotacin de la tierra (Efecto Coriolis): La rotacin de la Tierra ejerce un efecto sobre los objetos que se mueven
sobre su superficie que se llama "Efecto Coriolis".

La manifestacin del efecto Coriolis se da cuando masas de aire o de agua se desplazan siguiendo meridianos
terrestres, y su trayectoria y velocidad se ven modificadas por l. En efecto, los vientos o corrientes ocenicas que
se desplazan siguiendo un meridiano se desvan acelerando en la direccin de giro (este) si van hacia los polos o al
contrario (oeste) si van hacia el ecuador.

El efecto de Coriolis hace que las corrientes en el hemisferio norte se muevan en el sentido de las agujas del reloj,
mientras que en el, hemisferio sur lo hagan en sentido antihorario, lo que da lugar a la existencia de cinco vrtices
(o giros) principales en las corrientes ocenicas: los del Atlntico Norte, del Atlntico Sur, del Pacfico norte, del
Pacfico Sur y del Indico. Tambin existen algunos ms pequeos en los Polos y uno que circula alrededor de la
Antrtica.

La configuracin del relieve submarino

El agua contornea la topografa del fondo o lecho ocenico. Si el fondo del ocano "se retira", como en un valle o
una zanja, el agua que se mueve se desplaza hacia abajo. Si hay una elevacin en el fondo del ocano, como una
cresta o montaa, el agua que se mueve a lo largo sta se ver forzada hacia arriba. El cambio repentino de
direccin hacia arriba o abajo causa un desplazamiento del agua y crea una corriente.

Existen muchos tipos de relieve submarino:

Fosas ocenicas
dorsales ocenicas
llanuras abisales
cordilleras submarinas
Plataforma continental
Talud continental

Sin embargo, con la excepcin de las dos ltimas formas del relieve submarino, dichas formas no ejercen
prcticamente ninguna accin sobre la direccin o intensidad de las corrientes marinas (entendidas como corrientes
superficiales). En el caso de la plataforma continental, su escasa profundidad (menos de 200 m) logra disipar gran
parte de la energa producida por las corrientes, sobre todo en las costas ms irregulares. Y en el caso del talud
continental, su accin no se realiza directamente sobre las corrientes en superficie, sino sobre las aguas ms
profundas que se mueven al unsono con la litosfera sobre la llanura abisal. Pero al llegar a dicho talud continental
en las costas occidentales de los continentes, las aguas ms profundas son obligadas a ascender, actuando dicho
talud continental como una pala mecnica que eleva esas aguas profundas hacia la costa y dando origen a una
surgencia de aguas muy fras que constituyen las corrientes fras de las zonas intertropical y subtropical.

La configuracin de las costas

Este factor modificador de las corrientes marinas es sumamente importante y determina diferencias considerables
en el sentido y trayectoria de las corrientes marinas (recordemos que las corrientes marinas se definen como
corrientes superficiales de las aguas de ocanos y mares, por lo que cualquier trazado de las costas puede incidir en
esas corrientes.

El caso ms evidente est en la direccin de la corriente ecuatorial del ocano Atlntico cuando llega a las costas
del Brasil, donde se divide en dos: una parte considerable se desva hacia el Norte (digamos un 75 %) debido a que
el responsable de esta desviacin (punta oriental del Brasil) se encuentra a unos 5 al sur del ecuador terrestre. La
gran cantidad de aguas clidas que se desvan al noroeste es responsable de la gran cantidad de precipitaciones en
las Guayanas (unos 4.000 mm en promedio) en comparacin a la corriente que se desva hacia el suroeste, que
lleva un promedio de precipitaciones mucho ms bajo (digamos unos 1.500 mm). Ms an, esta diferencia en el
desvo de la corriente ecuatorial llega a producir pocas de sequa sumamente severas en el noreste del Brasil,
explicadas por Josu de Castro en su libro Geopoltica del hambre como la razn de los desplazamientos de
poblaciones enteras hacia el sur, huyendo de la sequa y del hambre.

La cordillera montaosa ms extensa del planeta se encuentra en el fondo marino. Se extiende 16.000 kilmetros
sumergida bajo las aguas del Atlntico y conecta el oceno Antrtico e Islandia.
Tipos de corrientes ocenicas
Corrientes superficiales
Suelen ser impulsadas cambios de presin y temperatura que forman a los vientos de la Tropsfera que las arrastran con
ellos, y corresponden al 8-10 por ciento de agua del ocano. En el hemisferio norte se mueven en el sentido de las manecillas
del reloj mientras que en el hemisferio sur se mueven en el sentido contrario. Sus aguas son ricas en nutrientes, por lo que
estn pobladas por una gran variedad de vida marina.
Durante el verano, el ocano absorbe la fuerte radiacin solar, la almacena en forma de calor que luego se redistribuye a
travs de las diversas corrientes superficiales del ocano que mueven las masas de agua caliente hacia latitudes ms altas y las
masas de agua fra hacia las zonas tropicales y ecuatoriales donde se calientan.
Por lo que, las corrientes superficiales pueden ser de 2 tipos: a) Clidas; abarcan desde los trpicos hasta latitudes altas y b)
fras, que se originan en las latitudes polares y templadas y fluyen hacia el ecuador.
Cuando varias corrientes ocenicas se conectan, se forman los llamados giros, a partir de los cuales el agua se mueve
siguiendo un patrn circular pero respetando el sentido de las manecillas del reloj en el hemisferio norte y al contrario en el
hemisferio sur.
Las corrientes superficiales tambin estn influenciadas por la posicin de las masas continentales. Mientras en el Pacfico las
corrientes se corresponden aproximadamente con los patrones de los vientos de superficie, en los ocanos Indico y Atlntico,
el patrn de las corrientes es ms complejo. En el Atlntico Norte, la Corriente del Golfo transporta las aguas clidas hacia el
norte, y una corriente de retorno de agua fra circula hacia el sur sobre el fondo ocenico.

Este intercambio norte-sur tiene una fuerte influencia en las temperaturas atmosfricas. Se estima que si no fuera por ellas, el
flujo de calor desde las latitudes del sur a latitudes altas sera dos veces menor, de modo que el contraste entre el clima de
ambas latitudes sera an ms marcado: sera ms fro en los polos y ms caliente en el ecuador.
Corrientes profundas
Tambin se les llama ros submarinos, ya que son aquellas que tienen una profundidad de ms de 100 metros y son
impulsadas por las diferencias de densidad en relacin con la salinidad y temperatura.
Estas corrientes profundas tienen su origen en el Atlntico Norte, donde el agua fra (enfriada por los vientos fros de
Canad), salada, densa y bien oxigenada se sumerge hacia las profundidades, fluyendo hacia el sur por el fondo del ocano en
todo el Atlntico, cruzando el ocano ndico, y luego de regreso al norte a lo largo del Pacfico, para resurgir en el Pacfico
Norte, fra y poco oxigenada. Estas aguas se calientan y se oxigenan lo largo de su recorrido por la superficie, del Pacfico al
Atlntico, y se enfran de nuevo en el Atlntico Norte, donde se hunden para repetir el ciclo. Se tarda unos 1000 aos para un
viaje de ida y vuelta.
Corrientes costeras
El viento que sopla a lo largo de las costas incide en las olas del mar y stas a su vez, en las corrientes.
Corrientes de mareas
Se generan de acuerdo con la marea alta o la marea baja. Cuando las mareas cercanas a la orilla se mueven verticalmente, es
decir, suben o bajan, el agua se mueve tambin de forma horizontal, lo que crea corrientes. Son el nico tipo de mareas que se
generan por atraccin gravitacional entre el Sol, la Tierra y la Luna.
Ejemplos de corrientes ocenicas:
Ocano Atlntico Ocano Pacfico Ocano ndico

Corriente de las Antillas Corriente de Alaska Corriente de las Agujas

Corriente del Atlntico Norte
Corriente del Atlntico Sur
Corriente de Benguela
Corriente del Brasil
Corriente del Cabo de Hornos
Corriente de las Canarias
Corriente del Caribe
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente del Golfo
Corriente de Groenlandia Occidental
Corriente de Groenlandia Oriental
Corriente de Guinea
Corriente de Labrador
Corriente de Madagascar
Corriente de las Malvinas
Corriente del norte de Brasil
Corriente de Noruega
Corriente de Portugal
Corriente de Spitzbergen
Corriente de las Aleutianas
Corriente de Australia Oriental
Corriente de California
Corriente de Cromwell
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente de Humboldt
Corriente de Kamchatka
Corriente de Kuroshio (o Corriente de
Japn)
Corriente de Mindanao
Corriente del Nio
Corriente de Oyashio
Corriente del Pacfico Norte
Ocano Antrtico
Corriente Antrtica
Corriente Circumpolar Antrtica
Giro Weddell
Corriente de Australia Occidental
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente del este de Madagascar
Corriente de Leeuwin
Corriente de Madagascar
Corriente del Monzn
Corriente de Mozambique
Corriente de Somalia
Ocano rtico
Corriente de Groenlandia Oriental
Corriente de Noruega

Importancia de las corrientes ocenicas

Las corrientes ocenicas influyen en el clima de las regiones, en la vida marina y en el ciclo de los nutrientes del
agua. En este sentido, el transporte de los nutrientes favorece la prosperidad de numerosas especies de plantas y
animales del mar y el transporte de sedimentos o partculas nocivas en las corrientes superficiales da un panorama
acerca de las afectaciones de la contaminacin y sus causas.

Por otra parte, la previsin de la navegacin mediante la observacin de la direccin y el sentido de las corrientes
origina viajes seguros. En caso de naufragio, las personas pueden determinar la orientacin del extraviado.
Las corrientes son las que generan las temperaturas altas de algunas zonas de Europa Occidental y favorecen la vida
de plantas y animales en aguas antrticas. permiten que exista una gran variedad de biodiversidad en la Antrtida y
su cambio brusco caus una extincin masiva de alrededor del 95% de las especies marinas hace 250 millones de
aos.

Las corrientes marinas transportan aguas fras a las regiones clidas y vice versa, lo cual contribuye a un equilibrio
de temperaturas ocenicas en el globo terrestre. son las responsables de que las diferencias trmicas en la Tierra no
sean bastante pronunciadas, por lo que su influencia en el clima es primordial. Las olas, las mareas y las corrientes
tienen igualmente una gran transcendencia para las zonas costeras porque erosionan y transportan los materiales
hasta dejarlos sedimentados en las zonas ms protegidas. De este modo, el agua ascendente arrastra nutrientes a la
superficie, lo que supone la proliferacin de los seres vivos.

La importancia de las corrientes marinas est, por un lado, en que, al estar en constante movimiento, renuevan
continuamente el agua de todas las zonas a las que llegan. Ejemplo de ello es el mar Mediterrneo y su estrecho
paso a la altura de Gibraltrar que, de no ser por las corrientes marinas, sus aguas no podran renovarse y la vida en
ellas sera imposible.

Otra de las caractersticas importantes de las corrientes marinas es que llevan el planctn (al conjunto de
organismos, principalmente microscpicos, que flotan en aguas saladas o dulces, ms abundantes hasta los 200
metros de profundidad, aproximadamente.) a diferentes zonas, lo que hace que sean ms ricas unas zonas marinas
que otras, lo que influye en la distribucin de la fauna marina en funcin del alimento que puedan conseguir.

Las costas de Chile estn recorridas fundamentalmente por la corriente fra de Humboldt y otras de menor
envergadura. Un fenmeno caracterstico que ocurre en las zonas ms prximas a las costas chilenas son las
surgencias, donde aguas profundas ms fras emergen hacia la superficie del mar. Varias son sus causas, siendo las
ms relevantes, el relieve costero y el viento. En reas de surgencias, la pesca es ms productiva porque las aguas
fras tienen ms oxgeno y ste a su vez, permite mayor presencia de microorganismos que sirven de alimento a los
peces.

El calentamiento global y el brusco enfriamiento en Europa

La Tierra se est calentando, en gran parte debido a la liberacin de gases de efecto invernadero y por la actividad
industrial y agrcola.

Como resultado del calentamiento, la velocidad de liberacin de icebergs de Groenlandia y en el Atlntico norte y
el Ocano rtico est aumentando.

El aumento de la afluencia de agua dulce en el mar har estas aguas de superficie menos densas de forma que ello
puede retrasar o detener la formacin de agua profunda o hundimiento de las aguas superficiales.

Esto debera reducir la velocidad del movimiento hacia el norte de la Corriente del Golfo. Como el calor llevado
hacia el Atlntico norte lejano ayuda a moderar el clima del densamente poblado noroeste de Europa, un
debilitamiento o cese de la Corriente del Golfo podra causar grandes problemas sociales, agrcolas y econmicos.

La evidencia geolgica ha demostrado que esto ya ha sucedido muy rpidamente en el pasado

proximo produciendo un enfriamiento repentino del noroeste de Europa slo en un periodo de alrededor de dos
dcadas.

Algunos cientficos expertos en clima alertan de que el calentamiento global, producido por la emisin de gases de
efecto invernadero a la atmsfera, podra interrumpir las corrientes ocenicas y marinas, lo que conducira
paradjicamente al principio de una era glacial. El cambio climtico podra llevar a la descongelacin del hielo
marino que cubre el rtico, lo que alterara o inclusive detendra las grandes corrientes del Ocano Atlntico y
conllevara incluso un incremento de las lluvias y las nevadas.

Sin el calor que proporcionan estas corrientes marinas la temperatura media en Europa y Norteamrica podra
disminuir de entre 5 y 10 grados centgrados, una situacin parecida que ya se vivi en el planeta hacia el final de
la ltima era glacial, hace aproximadamente unos 20.000 aos. Algunos cientficos creen que este cambio en las
corrientes marinas podra darse en unos 20 aos, sin embargo otros dudan de que esto llegue a suceder, puesto que
el rtico y el Atlntico Norte son sistemas bastante complejos, con muchas interacciones entre la tierra, el mar y la
atmsfera.

Curiosidades

Una de las corrientes ocenicas ms grandes y famosas es la Corriente del Golfo, la cual fluye desde el Golfo de
Mxico, pasando por la costa este de los Estados Unidos hasta llegar a las costas del norte de Europa. Gracias a la
clida Corriente del Golfo, el clima europeo no es tan fro, como debera ser.
Pero la ms grande corriente ocenica no es la del Golfo, sino La Corriente Circumpolar Antrtica, un gran flujo
de agua en movimiento que circula alrededor de la Antrtida.

La Corriente Circumpolar Antrtica tiene un ancho que va desde los 300 km hasta los 2.000 km. Su velocidad
promedio al pasar entre Sudamrica y la Antrtida es de poco ms de un kilometro por hora.

Esta corriente acta como un escudo contra otras corrientes de aguas clidas que podran afectar los hielos
permanentes de la Antrtida.

Se estima que el caudal de la corriente es cercano a los 10 mil millones de pies cbicos por segundo, una cantidad
tres veces superior a la de la Corriente del Golfo y 2.000 veces mayor al caudal del Amazonas, el mayor ro en el
planeta.

Por su parte, las corrientes fras hacen que se encuentren ciertas especies en lugares donde no se esperara verlas.
Por ejemplo, aunque la mayora de los pinginos viven en climas polares, existe una especie que vive en las Islas
Galpagos (situadas frente a la costa de Ecuador), que tienen clima tropical. Esto es debido a la existencia de la
Corriente de Per, que transporta agua fra procedente de la Antrtida a lo largo de la costa oeste sudamericana.

Sin sales, los ocanos y la Tierra no seran lo que son. Estos compuestos hacen que el agua de mar sea ms densa que las
aguas continentales y que tenga un punto de congelacin menor, unos -2 C. Las pequeas diferencias de salinidad y
temperatura hacen que algunas masas de agua sean ms densas que otras (a ms salinidad y menos temperatura, ms
densidad). El agua ms densa se hunde y deja lugar en la superficie a aguas menos densas, lo cual es clave para la
circulacin de las corrientes marinas que distribuyen el calor por el planeta y regulan su climatologa.
 Efecto Coriolis

Ejemplo A grficos 1 y 2: Si tenemos un disco como el de la figura de la derecha y una persona de desplaza desde
el puto A al punto B, el individuo se desplazar en lnea recta. Sin embargo, si el disco se encuentra girando a la
vez que el individuo se desplaza, este acabar en el punto B?, describiendo un movimiento curvilneo, siempre que
el individuo se acerque o aleje del eje de rotacin ocurrir lo mismo.

Ejemplo B: En el centro de la plataforma hay un individuo, con una cerbatana, que intenta dispararla soplando por
uno de los extremos, tratando de alcanzar el segundo individuo ubicado en el permetro de la plataforma. Cuando la
pelotita llega a su destino, la plataforma ha continuado con su girado. Entonces, la bolita no cae en el punto
pretendido (donde est el segundo hombre sobre el borde de la plataforma), sino que el proyectil impactara con una
leve desviacin hacia la izquierda debido al efecto que provoca el sistema est en rotacin.

Ejemplo C: Ahora invertimos la situacin y damos la cerbatana al individuo que se encuentra al borde de la
plataforma, y el mismo intenta impactar al otro individuo que est en el centro, tambin la trayectoria resultar
desviada. La razn es siempre que la plataforma est en rotacin. Pero esta vez hay otro hecho que considerar.

***************************************************

Cuanto ms se aleje el individuo del eje de rotacin hacia el borde de la plataforma e intente impactar al otro que
est ubicado en el centro, mayor ser la velocidad "tangencial" y su desvo. Si el mismo permanece cerca del
centro, girara pocos centmetros cada segundo, pero a medida que se acerque a los bordes de la atraccin, cada
segundo que pasa significa ms de un metro de desplazamiento.

Si la Tierra no girase, es obvio que el aire tender a desplazarse desde un punto de alta presin hacia otro de
presin inferior.

El Efecto Coriolis en la formacin de ciclones

Pero, como la Tierra en efecto gira, la adicin del Efecto Coriolis hace que las molculas del aire no se desplacen
en lnea recta desde la zona de alta presin (en el diagrama, "Hi") hacia la de baja presin ("Lo"), sino que siguen
trayectorias curvas que son muy fcilmente pasibles de convertirse en remolinos. En meteorologa, estos vientos
que van hacia la baja presin se llaman "ciclones", y los que salen de la alta presin "anticiclones". Ciertamente
que en el hemisferio Norte los huracanes, tifones remolinos y tornados rotan en el sentido contrario a las agujas del
reloj, mientras que en el Sur giran en el sentido de las agujas del reloj.