Kendall Blanchard y Alyce Taylor Cheska - Antropología Del Deporte

ANTROPOLOGIA
DEL
DEPORTE
Kendall Blanchard
('
Alyce Taylor Cheska

Introduccin de Edward Norbeck
ediciones bellaterra, s.a.

Ttulo de la obra original:
The Anthropology of Sport -An lntroduction
Trad uccin: Bellaterra

Su pervisin : Mara Jos Aubet Semmler
1985 Bergin &: Garvey Publishers, Inc.

670 Amherst Road
South Hadley, Mass. 0 1 075
1986 Ediciones Bellaterra, S. A.

Felipe de Paz, 1 2
08028 Barcelona
Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro
pueden reproducirse ni retransmitirse utilizando medios mecnicos o
electrnicos, grabacin u otro sistema, sin permiso escrito del editor.
Impreso por Diagrafic, S. A.

Constitucin, 1 9
080 1 4 Barcelona
Impreso en Espaa
Printed in Spain
Depsito legal: B-6089- 1 986

ISBN: 84-7290-044-4
Contenido
Prefacio VII
I n trod uccin de Edward Norbeck
l. Deporte y Antropologa 5
Antropologa 6
El dt'porte y el j uego en la historia de la antropologa 10
Los objetivos de la antropologa del deporte 17
Resumen 18 Ejercicios 18
2. El significado del deporte: un enfoque cultural 19

El significado de la cultura 21
El enfoque cultural del deporte 24
Deporte, recreo y educacin fsica 39
Rfsumen 40 Ejercicios 41
3. Antropologa del deporte: teora y mtodo 43

Modelos tericos en antropologa 45
Modelos tericos : resumen general 55
Descripcin etnogrfica general 55
Metodologa 56
Antropologa del deporte: un ej emplo de proyecto 59
4. Prehistoria y pasado histrico del deporte, 63

El deporte en la sociedad de la Edad de la Piedra 63
El registro arqueolgico 64
El deporte y el estado urbano 66
Mesoamrica y el j uego de pelota 68
El j uego de pelota en Amrica del Norte 75
El futuro del deporte y la arqueologa . 80
N uevas ideas sobre el origen y el desarrollo del deporte 81
5. El deporte en la cultura: una perspectiva evolucionista

( Parte 1 : Las sociedades de bandas) 87
El problema de la clasi ficacin del deporte 89
El deporte: un modelo evolutivo 92
Banda del nivel 1 94
Banda del nivel 1 1 1 03
VI CONTENIDO
6. El deporte en la cultura: una perspectiva evolucionista

( Parte 1 1 : Sociedades de nivel 1 1 1 , I V y V ) 1 15
Nivel 1 1 1 : la jefatura 1 15
Nivel I V : el estado primi tivo 1 26
Nivel V : la civilizacin arcaica 131
7. La antropologa del deporte: aplicaciones 1 39

El deporte en el cambio cultural 141
Cultura y conflicto 1 52
Cultura y programas deportivos mult itnicos 1 58
8. Problemas contemporneos y Antropolo ga del deporte 1 65

El papel de la mujer en el deporte 1 65
Deportes y tercera edad 1 75
Deportes y relaciones internacionales 1 83
Resumen 1 89 Ejercicios 190
Eplogo 191
Bibliografia 195
I ndice 209
Prefacio
Dice George Sage en Sport and Society ( 1 974)
I gnorar una actividad hu mana tan amplia y profundamente arraigada
como es el deporte, eq uivaldra a descuidar uno de los aspectos ms signi
ficativos de la sociedad americana contempornea. El deporte es un fen
meno social que abarca la enseanza, la poltica, el arte, los inedios de
com unicacin e, incl uso, las, relaciones diplomticas. La participacin di
recta de cada cual en calidad de protagonista o de espectador equivale
prcticamente a un deber pblico y puede decirse que si existe una religin
en la Amrica actual, esta es la del deporte.
La dcada de los aos 80 se ha visto virtualmente desbordada por una

oleada de exaltacin deportiva. Sus manifestaciones ms evidentes: la
"locura del f tbol " en Brasil, el entusiasmo tenstico de Wimbledon, los
millones de dlares destinados al deporte en algunos pases de Oriente
medio, el fervor olmpico en los pases del bloq ue sovitico, en China y
otros pases del mundo, la participacin femenina activa y desbordante
en las actividades deportivas otrora coto exclusivo del hombre, y la cap
tura de amplios espacios en los perodicos, q uioscos y libreras por un
gnero especial de literatura deportiva .
Como si temieran quedar arrinconadas, las ciencias sociales y las cien
cias del comportamien to se apresuran a entrar en esas lides ofreciendo al
deporte espectculo una amplia logstica acadmica: psicologa del de
porte, sociologa del deporte, economa del deporte, geografia e historia
del deporte y antropologa del deporte.
El " Social C itation l ndex" nos da una medida del creciente i nters por
la investigacin sobre el deporte. Desde su i nicio en 1 97 1 , hasta 1 98 1 , el
nmero de citas de la voz "deporte" o de trminos deportivos aument en
un 5 1 0% , por un aumento global de las citas del I ndice de slo el 56'X .
Socilogos, psiclogos y antroplogos forman la vanguardia legitimad

ra de los es tudios sociolgicos del comportamiento en el deporte, y a u n
q ue el i nters de la antropologa por el deporte s e a reciente, el resultado
de este entusiasmo tardo ha d ado una abundante bibliografia y la aplica
cin potencial de la tcnica antropolgica a d iversos tipos de programas

( p. ej . educacin fisica y ocio) .
En primer lugar, la antropologa abre una perspectiva terica excep
cional, bajo la cual se puede analizar cualq uier faceta del comportamien
t o humano. desde las subincisiones rit uales de los walibiri de Australi.1
hasta la costumbrl' centroafricana de cabalgar a lomo de avestruz. Los

modelos tericos-y la experiencia obtenidos a partir. del enfoq ue cientfico
de la prehistoria y del estudio de las sociedades primitivas y de socieda
des de d imensiones red ucidas son particularmente valiosos para el en
tendimiento del comportamiento deportivo. En este sentido, una antro
pologa especializada en el deporte es u n complemento lgico de otras
VIII PREFACIO
especialidades existentes, como la sociologa del deporte y la psicologa

del deporte. Frederickson ( 1 960) j ustifica el estudio cultural del deporte
por la ausencia de relaciones funcionales entre las necesidades orgnicas
arraigadas en la mente y el cuerpo del hom bre y sus actividades cultura
les . Aunque los factores humanos continan presen tes y se mantienen
operativos, otro conj u n to de factores intervienen entre el impulso y el
acto -los factores representados en las ideas, las creencias y el ej ercicio de
la cultura concreta de cada individuo. La investigacin cultural del de
porte va dirigida a un mejor en tendimiento del grado en que la vida
cultural ha bloq ueado, modificado, alen tado o reorien tado las energas
que permanecen operativas esencialmente a nivel animal.
En segundo lugar, el deporte es un fenmeno tan patente y generaliza
do en el mundo actual, que no es posible confinarlo dentro de un breve
captulo al final de algn tratado de etnografa general. La invasin de la
vida cotidiana de la mayora de la gente por parte del deporte confiere a
esa actividad una dignidad merecedora de la misma atencin que reci ben
otras categoras del comportamiento.
Finalmente, y q uizs ms i mportante, los temas es tudiados por la an
tropologa del deporte suelen presentar ramificaciones directa o indirec
tamente utilizables. Las soluciones i nmediatas o potenciales de los pro
gramas sociales generales o logsticos concretos posibles gracias al enfo
que antropolgico ofrecen un inters indiscu tible para los profesionales
directamente involucrados en el deporte -entrenadores, moni tores de
educacin fsica, animadores . El desarrollo de una antropologa del de
porte especializada facilita el acceso de d ichos profesionales a este tipo de
programas .
La antropologa del deporte no es ms que el anlisis antropolgico del
comportamiento deportivo. Los temas estudiados incl uyen el significado
del juego y del deporte, el cambio cultural y deportivo, y la utilizacin de
la informacin deportiva.
Como parte de la cultura, el deporte est s ujeto a las mismas fuerzas y
procesos transformadores q ue los dems componentes del sistema cultu
ral -religin, arte, leyes . De igual manera, el deporte est sometido a los
mismos estilos bsicos que la investigacin y la interpretacin antropol
gicas .
Antropologa del Deporte es una in troduccin general a la perspectiva
concreta del deporte, a las aportaciones de los antroplogos al estudio del
deporte, y a la determinacin de posi bles campos de investigacin fu tura.
En este libro la antropologa es abordada dentro de un mbito ms
amplio, un mbito que abarca desde los problemas bsicos y los mtodos
tericos hasta la prehistoria y la etnografa del deporte.
El trmino "primitivo" utilizado en el texto es un concepto desprovisto
de valor nominal y se aplica a todas las sociedades de nivel preestatal o
grafo. La palabra " tribal " , a menudo in tercambiable con " pri mitivo" ,
se refiere normalmente a sistemas ms complejos que las senci llas socie
dades de cazadores y merodeadores .
" Deporte" , en el singular, se utiliza en lugar de "deportes " , como
trmino genrico. "Antropologa deportiva" y "antropologa del deporte"
son utilizadas indist i n tamente, y se refieren, por lo tanto, a la misma
s u bdisciplina antropolgica.
Confiamos_ que esta Antropologa del Deporte sea bien acogida, tanto por
los profesionales y los aficionados del deporte como por los estudian tes de
antropologa y de sociologa y que su lectura con tribuya a centrar la
atencin sobre uno de los fenmenos sociales y culturales de mayor tras
cendencia en el m undo de hoy .
Agradecimientos
Los au tores desean manifestar su gratitud a sus alumnos y colegas por la

participacin que tan generosamente nos brindaron en diferentes fases
del proyecto. A Martha Sharp y Amy Earls, en la de recogida de datos . A
Wannie Anderson, Ralph Balleu, Ralph Bolton, Thomas C u reton, Beu
lah Drom, Claire Farrer, Frank Glamser, John Loy , Barry Mc Pherson ,
Andrew Miracle, James Misner, John Roberts, -Allen Sack, Michael Sal
ter, Brian Sutton-Smith, Marilyn Wells y Mary Womack por sus mlt
ples formas de colaboracin : copias de artculos, sugerencias de orden
bibliogrfico, comentarios crticos y palabras de aliento. A los antroplo
gos G. Whi tney Azov, Francis Clune, Richard Gould, Harriet Kupferer y
Phillips Stevens , J r . , por su aportacin iconogrfica. A j udith Hall, de la
Divisin de Publicaciones e I l ustraciones del Centro de Learning Resour
ces de la Middle State U n iversity de Tennessee, responsable de la ilus tra
cin de nuestro libro. A las mecangrafas Evelyn Jared y Rosemary
Wampler y a la correctora de estilo, Ellen Foos . A la Middle State Uni
versity de Tennessee, a la U niversidad de Illinois y a la U niversidad de
Southern Mississippi , por las diversas formas de ayuda institucional . Y,
de forma muy especial, a Edward Norbeck, por no dudar ni un solo
instante, a pesar de sus considerables actividades acadmicas, de leer
nuestro manuscrito y escribir una in trod uccin para Antropologa del De
porte, demostrando as la validez del vijo proverbio -si deseas que algo se
haga enseguida, encrgalo a alguien que ya est agobiado de trabajo.
Jvenes bachama de Nigeria protagoniz:,ando un asalto de lucha de carcter ceremonial
Introduccin
Los autores de este libro pueden ser considerados con toda propiedad
como los pioneros de la investigacin antropolgica del deporte y, si bien
es cierto que la bibliografia enumerada al final de este volumen contiene
varios trabajos sobre el deporte igualmente merecedores del cualificativo
"pionero", esos trabaj os ms antiguos proceden del campo de la sociolo
ga. Que yo sepa, pues, el libro de Kendall y Cheska es el primero q ue
aborda, desde la perspectiva de la antropologa social y cultural, una
gama tan extensa de temas y s ubtemas relacionados con el deporte.
La historia de la antropologa del deporte es m uy corta y se halla
estrechamente vinculada a la historia del j uego en todas sus formas -un
tema que slo en estos ltimos aos ha logrado despertar la curiosidad de
bilogos y socilogos, primero, y ms tarde, la de los antroplogos . El
punto de inflexin del inters por el estudio del j u ego coincide con la
fundacin, en 1 974, de la Asociacin para el Estudio Antropolgico del
Juego. A partir de esa fecha, el j u ego ha sido tema de n u merosos estudios
biolgicos y sociolgicos, prueba del reconocimiento del carcter univer
sal y conspicuo del comportamiento ldico y deportivo del hombre. Con
anterioridad , el j uego haba sido j uzgado como actividad trivial, i nconsis
tente e, incluso, inmoral o pecaminosa, propia de seres inmaduros y
despreocupados . La conclusin general, aunque pocas veces formulada,
es que si queremos comprender la h umanidad, es indispensable que estu
diemos este tipo excepcional del comportamiento h u mano. Debo confe
sar que, al revisar mis ideas sobre la cuestin, la curiosidad cientfica ha
hecho mella en la opresin ejercida por la tica protestante. Hace ya
tiempo que se admiten l a sexualidad y las relaciones sexuales, as como
otras idiosincrasias y tipos de comportamiento a nivel hombre-animal; es
decir, de rasgos dependiendo de proclividades y capacidades biolgicas
comparables a las de otros miembros del reino animal. Somos igualmente
conscientes de que en el hombre esos atributos son nicamente mod ifica
dos por la cultura.
Entre las formas del comportamiento hombre-animal que nos son pro
pias, el j uego ha sido la que ms ha tardado en reconocerse como cientfi
camente significativa. La actitud de la clase cientfica y acadmica res
pecto al estudio del j uego ha sido comparable a la que en un principio se
adopt en rlacin con los estudios de Freud sobre el s ubconsciente.
Publicada en 1 900, La interpretacin de los sueos, fueron muy pocos sus
lectores durante la primera dcada que sigui a su aparicin. L a ulterior
difusin y el desarrollo de las ideas de su autor nos induce n a considerarle
_
como un pionero.
Aunque abra alg nas perspectivas diferentes, este libro sigue la tradi
cin antropolgica en bastantes aspectos . En primer lugar estudia las
similitudes y diferencias en el deporte . entre los pueblos del m u ndo y, en
2 INTRODUCCION
la med ida en que la antropologa estudia y trata de explicar esas circuns

tancias a part ir de la biologa y la cult ura , es te li bro tiene un alcance
netamente pan o in tercultural. por los relatos y las i nterpretaciones del
deporte que circulan y rigen en sociedades geogrfica y culturalmente
muy remot as unas de otras y muy alejadas de la n uestra, como son \'arias
de las sociedades amerindias, los indgenas australianos, los polinesios de
Samoa, Tonga y Nue\'a Zelanda, los tikopia, los esq ui males , los asame
ses, los andamaneses , los ,iet namitas, los chukchi de Si beria, los indge
nas de N ue\'a Gui nea y \'arias sociedades africanas, a(anas , japonesas,
as como las sociedades antiguas o prehis tricas de la I ndia, Grecia,
Egipto y Amrica cen tral.
El li bro es igualmente fiel a la costumbre antropolgica de recurrir a
i n terpretaciones de las d iferencias intersociales del deporte, que reposan
en la interpretacin de diferencias obser\'ables en otros aspectos de la
cultura y en la interpretacin del comportamiento adq uirido o de la
cultura como un sistema formado por partes que se relacionan y afectan
entre s. El "mismo" deporte se nos ofrece bajo formas y significados
netamente distintos segn las sociedades, y esas circunstancias se expli
can por razones culturales . Afi rmaciones de este tipo pod rn parecer
truismos a ms de un lector, pero es fcil demostrar, por ej emplo, q ue un
deporte como el bisbol en el japn d i fiere del bisbol de los Estados
Unidos, tanto en la forma como en el significado. Otro brote de tradicin_
antropolgica presente en el li bro de Blanchard y C heska es el de la
uti lidad; es decir, la intencin de los au tores de con tribuir con sus conoci
mien tos a resolver los problemas sociales ms i rritan tes y a mejorar, en
general, las cond iciones de \'ida de los hom bres . Los deportes -y los
j uegos en general- son considerados como comportamien tos adaptati\'OS
q u e contribuyen a la su per\'i,encia de la especie.
En mi opi nin, la princi pal aportacin de esta Antropologa del Deporte
-ms importante an q u e la que aca bamos de mencionar- reside en las
descripciones e interpretaciones de las diferencias entre sociedades, que
ponen de relie\'e la amplitud con que otros elemen tos de la cult ura,
inclu idos los ideolgicos, configuran el deporte, dndole una forma y un
significado diferentes en cada sociedad . Para logralo, los au tores abordan
algunas de las condiciones preliminares y necesa rias, como son la identi
ficacin del campo de estudio a partir de la definicin y discusin de los
rasgos caractersticos del deporte y de las d iversas formas de comporta
miento aparentemente relacionadas entre s y con el deporte -j uego, tra
bajo, recreo, ocio, ritual . Esos pasaj es del li bro no dej arn de suscitar las
crticas de algu nos colegas, lo cual es muy positivo y deseable en la fase
actual de la inves tigacin del deporte. En la definicin del deporte se
hace hi ncapi en la compet icin , y el deporte se descri be, a su vez , como
metaj uego, por analoga con el concepto de la metacomunicacin de
Bateson . Esta idea merecera ser analizada en profundidad .
Una vez discutidos los enfoques antropolgicos del estudio del deporte
y examinado el deporte en Grecia, Egipto, la I ndia y otras sociedades , a
partir de la historia o de su arq ueologa, los autores emprenden un desa
rrollo evolutivo lel deporte, probablemente el primero en su gnero,.
estableciendo una relacin entre los rasgos del deporte y cinco categoras
de sociedad , desde las peq ueas bandas hasta los estados pri m i tivos, de
acuerdo con la secuencia evolucionista formulada por Elman Service
( 1 962) . La mayora de las conclusiones alcanzadas por Blanchard y
C heska en relacin con las tendencias generales del cambio evolutivo en
el deporte hallarn, probablemen te, pocos motivos de objecin por parte
del lector. Parece razonable pensar que a medida que las sociedades y
INTRODUCCION 3
culturas iban evolucionando siglo tras siglo, ocurra lo mismo con el

deporte, y este tenda a seguir los derroteros propios de la cultura en
general, en el sentido de una secularizacin y democratizacin crecientes,
y, con la invencin de los sistemas matemticos -cronmetros y otros
dispositivos de medicin y anotacin-, de una creciente cuantificacin .
Sin embargo, el significado evolutivo del deporte en un sentido biolgico
no est nada claro. El valor adaptativo de una potente musculatura y una
eficiente coordinacin dinmica desarrolladas por la prctica del depor
te, parece evidente para la seguridad de la existencia de los miembros de
las sociedades cazadoras-recolectoras . El inters para los miembos de las
civilizaciones modernas , en cambio, reside en otros factores . Partiendo de
la premisa de que tanto la forma como la funcin reciben la influencia de
varios factores culturales, podr decirse, entonces, que para cada una de
las categoras evolutivas de las sociedades, el significado funcional del
deporte ser distinto. Aunque lo que se comparte en cualquier circuns
tancia en todos los tipos de cultura no siempre sea claramente lo mismo,
los autores sealan en varias ocasiones la existencia de diferencias funcio
nales y formales i ntersocietarias . Aunque no se presenten explci tamente
como tales, varios apartados del libro, particularmente los dos ltimos
captulos, tienen un significado netamente evolucionista.
El tratamiento del tema por parte de los au tores, consistente en aplicar
los conocimien tQs sobre el deporte a las condiciones de la vida, susci tar
en algunos lectores ms de una duda y ms de una polmica, mientras
que en otros -y eso es la reaccin ms positiva de todas- q uiz estimule el
gusto por la inves tigacin . _
U n elemento que siempre ha i mpresionado a los observadores es la

similitud indiscuti ble entre la guerra y los j uegos. Puede decirse, por
ello, como hacen los au tores, que el deporte es una alternativa a la gue
rra? El valor funcional del deporte " m u ltitnico", demostrado segn los
au tores por los Juegos Olmpicos , entre otros acontecimientos deporti
vos, es igualmente cuestionable. Puede decirse que sus aspectos compe
titivos negativos o perturbadores son realmente neu tralizados por s u in
cidencia en el in tercambio cultural y en la promocin de la comprensin
cultural? Supongo que s, aunque me cuesta imaginar al deporte como
sucedneo de la guerra, incluso sabiendo que algunas sociedades han
utilizado los d uelos entre campeones como medio para zanjar sus desa
cuerdos . En cualquier caso, dudas de ese tipo, ms que un obstculo, son
parte in tegrante del proceso investigador.
El l timo captulo de Antropologa del Deporte trata de la participacin de
la mujer en el deporte y de las relaciones entre deporte, de u n lado, y
envej ecimiento, violencia y relaciones internacionales , del otro. El trata
miento de la participacin femenina en el deporte incluye una breve
disq uisicin sobre la evolucin de la imagen de la feminidad a partir de
las an tiguas civilizaciones clsicas de Occidente. El cambio observado
del papel de la m ujer en el deporte, adems de ser un fenmeno contem
porneo, es igualmente un ej emplo de evol ucin cultural, comparable y
relacionado con los cambios observados en el status econmico de las
muj eres , con los cambios en las relaciones hombre-mujer y en sus status
correspondientes, y en relacin con las transformaciones ocurridas en
m uchos otros elemen tos de la cultura. Los cambios observados en el
deporte no se limi tan exclusivamente a las acti tudes ni a otras cues tiones
estrictamente culturales . La observacin segn la cual las muj eres "es tn
adoptando en el deporte el modelo cintico masculino" me preocupa
profundamente para el futuro del deporte y de la condicin humana en
numerosos otros aspectos
4 INTRODUCCION
El libro de Blanchard y C heska plantea la cuestmn del futuro del

deporte y de su estudio. En efecto, observamos que el estudio de los
j uegos ya ha ido m ucho ms lej os que el estudio del deporte, de forma
que resulta muy dificil mantener la actitud del generalista en su estudio.
La investigacin avanza por unos derroteros que slo los especialistas
pueden seguir, y que se bifurcan en otras direcciones a medida que sur
gen dificultades para integrar en una misma rama los datos recogidos.
Quen hubiera predicho, hace tan slo unos aos, que la investigacin
de los emisferios del cerebro contribuira a la comprensin del deporte y
de otras actividades ldicas, entre otras formas del comportamiento hu
mano? Los bilogos han aportado una abundante informacin sobre el
j uego en los mamferos y los primates no humanos , en los que se observan
claros prototipos de algunos rasgos y caracteres del j uego h umano. Si a
esa aportacin se aaden las observaciones y teoras de carcter sociol
gico relativas al fenmeno del j uego, entonces podremos augurar una
respuesta ms clara a la cuestin del significado adaptativo del j uego.
Con relacin con el valor funcional del j uego, creo que la posesin por los
humanos de un repertorio de comportamientos m ucho ms amplio que el
de cualquier forma viviente constituye una prueba incontrovertible de la
adaptacin . Entre esos comportamientos figuran, precisamente, el depor
te y el j uego. Puede decirse, pues, que los procesos de la evolucin biol
gica humana han producido un organismo, cuya constitucin biolgica y
fisi o lgica exige un comportamiento diversificado, con inclusin de va
rias formas de j uego, si debe mantenerse en un buen estado de salud y
asegurar la perpetuacin de su especie.
Si lo que se necesita para ampliar el conocimiento sobre el j uego, sus
orgenes, formas y significado es precisamente lo que estamos constatan
do en una de sus fases vitales de crecimient o -un proceso terico y sin teti
zador de investigacin m u ltidisciplinaria y especializada, que replantea
incesantemente el problema-, entonces podemos agradecer a Blanchard
y C heska, por haber hecho precisamente esto en su Antropologa del De
porte.
Edward Norbeck
1
Deporte y Antropologa
En Australia existe una costum bre muy curiosa: el j u ego de pelota.
El juego de pelota era la distraccin favorita de las tribus wotjobal uk,
wurunj erri y kurnai. La pelota utilizada por los primeros estaba hecha de
tiras de piel de zarigeya cosidas con tendones, que envolvan un ncleo
central formado por otro pedazo de piel. Los kurnai, en cambio, usaban
una pelota hecha con el escroto de un canguro viejo, que se rellenaba con
hierba fuertemente compactada. Esta pelota se llamaba turtaj i raua.
Los w urunj erri usaban una pelota similar a la de los wotjobalu k -la
manguri. El j uego se disputaba entre dos bandos, dos totems o dos locali
dades . As, recuerdo el caso de los garchula ( cacatas blancas) y los bat
yangal ( pelicanes) de la tribu de los mukjarawaini, que j ugaban u nos
contra otros, y un partido dispu tado entre los krokitch y los gamutch, de la
misma tribu. En cambio, los kurnai disputaban sus encuen tros localidad
contra localidad , clan contra clan, ya que sus totems apenas subsistian.
Cada bando tena un capitn, y la finalidad del partido era guardar la
pelota el mximo de tiempo posible, pansndosela de unos a otros, e impe
dir que el adversario se hiciese con ella. El partido poda d u rar horas y
horas.
Segn Howitt el juego de pelota constituye un buen ndice cinico de un
grupo totmico concreto. En los "j uegos de pelota'' , dice Howit t , "dos
segmentos de un clan se j u n tan para j ugar contra dos segmentos de otro; o
cuando toda la tribu se halla reunida por razn de alguna ceremonia, los
dos pares de adversarios acampan a ambos lados del ro. Durante las
reuniones ceremoniales o expiatorias el par de subd nes afines se enfrenta
indefectiblemente con el otro par." Esta costumbre ayuda a entender el
carcter cultural de esta organizacin dual en detrimento de la creencia de
que esta se extendi independientemente en diversas zonas de la regin .
La cita procede del libro de Perry ( 1 92 3 ) , The Children of the Sun, una
descripcin general de los pueblos aborgenes de Australia. Perry extraj o
la mayor parte de su inforQlacin sobre el j u ego de pelota de un trabaj o
anterior, The Native Tribes of South East A ustralia de A . W . Howitt ( 1 904) .
La forma en que Perry presenta este acontecimiento de claro significado
atltico es caracterstico del tipo de tratamiento que los primeros antro
plogos reservaban al hecho deportivo. La descripcin es breve y ms o
menos concomitante con otros temas. La informacin es de segunda ma
no, procedente de otro estudio en el que el deporte es presentado como un
medio de comprender otra faceta de la cul tura y no como algo que mere
ce estudiarse en y de por s.
Afortunadamente, la timidez caracterstica de los primeros i ntentos de
descripcin del deporte ha cedido el paso a un nuevo enfoque. Los antro-
6 ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
plogos empiezan a tomar el deporte en serio analizndolo con una per

cepcin ms sistemtica, descubriendo su importancia como fase del esti
lo de vida global de las poblaciones estudiadas . Este libro se presenta
como una afirmacin de la importancia que reviste el deporte en tan to
que categora de comportamien to cultural merecedora de aprecio y estu
d io, y en l se describen los cambios de actitud de la antropologa en
relacin con el anlisis selectivo de varios problemas tericos relaciona
dos con el deporte y con la aplicacin potencial de los estudios del
deporte.
ANTROPOLOGIA
Antropologa, del griego anthropo lagos es el "estudio del hombre" , en el
sentido genrico del trmino. Es la ms amplia de las ciencias sociales: la
que trata de cualquier faceta posible imaginable del comportamiento
h umano, pasado, presente y futuro. Entre las varias tcnicas empleadas
para determinar las distin tas fases o subsistemas de la antropologa, el
mtodo ms comnmente u tilizado por los antroplogos americanos es la
d ivisin de la antropologa en cuatre partes o reas principales : antropo
loga fsica, arq ueologa , li ngstica y ant ropologa cultural.
Antropologa fisica
La antropologa fsica se remon ta a 18.'"iI. ti-cha de Li publicacin di Li

obra monumental de Charles Darwin, Origin of Species, y trata primor
d ialmente del problema de la evol ucin humana. Sus princi pales subdi\'i
siones incluyen la antropometra o ciencia general de la medicin del
cuerpo, la gentica poblacional, la biologa h umana, la paleontologa, la
primatologa y la estructuracin fsica del hombre. Esta ltima rama
constituye la faceta ms " aplicada" de la antropologa fsica; sus especia
listas disean cabinas de avin e i nteriores de automvil y explotan los
conocimientos obtenidos a partir del estudio de la anatoma h umana y su
adaptabilidad con miras a una adecuacin ms confortable y segura de
las relaciones entre el hombre y la mq uina.
Algunas de la s tcnicas de la antropometra tienen su aplicacin en
fisiologa del deporte ( por ejemplo, en la medicin del cuerpo de los
atletas y en el in tento de correlacionar los tipos corporales con las aptitu
d es deportivas de cada individuo) . Kukushkin ( 1 964) describe los resul
tados de un estudio antropomtrico realizado por el I nstituto General de
C ultura fsica de la U n in Sovitica. De acuerdo con los resul tados, cada
tipo de deporte posee sus peculiaridades especficas y su infl uencia sobre
el desarrollo fsico y la capacidad funcional del hombre. Los lanzadores
de martillo, los levan tadores de pesas y los luchadores poseen el mayor
permetro torcico; en cambio, son los j ugadores de baloncesto q u ienes
poseen la mayor capacidad torcica y los nadadores los que, por general,
disponen de la mayor capacidad pulmonar.
Si bien los antroplogos fsicos apenas han tratado cuestiones relacio
nadas con el deporte, sus mtodos para la medicin y clasificacin de los
tipos de cuerpos se han utilizado m uchas veces en el terreno del deporte
de forma similar a la que se acaba de describir. Una referencia particu
larmente til en este contexto es el trabajo de Brozek y Henschel ( 1 96 1 )
Techniques Jor Measuring Body Composition.
Los antroplogos fsicos estudian tambin el crecimiento y la forma en
que ste resulta afectado por la actividad atltica. M uchos d. e los proble
mas con que se enfrenta el aspirante a atleta d u rante su crecimiento
DEPORTE Y ANTROPOLOGIA 7
pueden soslayarse con la adecuada utilizacin de la tcnica antropolgi

ca( Malina, 1 97 2 ) .
Otro mbito contribu tivo de la antropologa fisica al estudio general
del deporte es la primatologa comparada o estudio del comportamiento
primate no h umano, una de las especialidades ms populares de la antro
pologa fisica y cuyos estudios recientes sobre el j uego de los monos y
simios han contribuido sensiblemente a la comprensin general del desa
rrollo y de la funcionalidad del comportamiento ldico en los humanos
( Fagen, 1 98 1 ) .
Arqueologa
La arq ueologa -histricamente la ms antigua de las cuatro subdiscipli
nas antropolgicas- se define a s u nivel ms simple como el estudio del
pasado. No obstante, la arq ueologa se ej erce j unto con otras actividades
acadmicas al lado de la antropologa (p. ej . la arqueologa histrica, la
arq ueologa clsica) y tiene u n significado ms especializado para los
arq uelogos de formacin antropolgica que consideran que su trabajo
debe ser de carcter estrictamente antropolgico. En este contexto, la
arq ueologa se transforma en la antropologa de los pueblos desapareci
dos o extinguidos . Los llamados nuevos arquelogos afirman que la cien
cia arq ueolgica puede describir las culturas prehistricas cor\ el mismo
nivel de especificidad que el q ue el antroplogo cultural consigue estu
diando las culturas contemporneas .
El arquelogo recupera fragmentos suel tos del comportamiento, de
acontecimientos especficos o de determinados perodos de tiempo. Lo
dificil, sin embargo, es la reconstruccin del " proceso cul tural" -el meca
nismo responsable de los cambios en la historia y la prehistoria de la
humanidad, dado que el arq uelogo trata cada acon tecimiento ocurrido
en el contexto cultural como parte de ese proceso. A medida que el
mecanismo del proceso se hace ms comprensible, ms fcil resulta para
el arq uelogo interpretar la i nformacin del pasado, comprender el pre
sente y predecir el futuro.
Entre las especializaciones de la arqueologa destacan los anlisis lti
cos y de cermicas, la paleontologa, la paleobotnica, la paleozoologa y
la palinologa, todas ellas valiosas por su con tribucin al conocimiento
global del pasado.
Otra fase crtica de la aY oga corresponde a su cometido como
"ciencia de la datacin" . En'tr{ ltimas dcadas se han elaborado diver
sos mtodos de datacin relativa o absolu ta de asentamientos, tiles y
dems restos arqueolgicos . Su utilizacin y su correcta in terpretacin
son vitales para la fiabilidad y la estabilidad del anlisis arqueolgico.
Entre los mtodos de datacin ms utilizados destacan el del radiocarbo
no ( C- 1 4) , el mtodo del potasio-argn, la dendrocronologa ( basada en
el examen de los anillos de crecimiento de los rboles ) , la estratigrafia y el
paleomagnetismo ( Hole y Heizer, 1 97 7 ) .
La principal contribucin de la arq ueologa al estudio del deporte ha
sido s u tratamiento ocasional de la evolucin y la prehistoria del fenme
no deportivo ilustradas por algunos acontecimientos deportivos, como el
j uego de pelota mesoamericano; es nfima, en cambio, la atencin que
han dispensado al deporte en tanto que categora general de comporta
miento prehis trico en otras regiones del mundo.
Lingstica
La lingstica es el estudio cientfico de las lenguas y, al jgual que la
arq ueologa , s u m bito es mucho m,s amplio que el que le corresponde
especficamente dentro de la antropolga general . En tn los diversos tipos

o variaciones que asume la disciplina, los ms corrien tes son la la lings
tica descriptiva, la lingstica his trica comparada y la etnoli ngstica.
De hecho, los antroplogos li ngistas recurren a cualquier de ellas o a su
totalidad segn el con texto ambiente.
A la lingstica descriptiva comete la descripcin de las lenguas -en
muchos casos, lenguas que carecen de sistema de escri tura . El proceso
descriptivo empieza cuando el li ngsta identifica y restablece una gr
matica y recoge un corpus de informacin conservado y transmitido por
los indgenas en la lengua estudiada.
El aprendizaj e de la lengua del pueblo que se estudia es esencial para
el antroplogo, pero en determinados casos , la informacin sobre la len
gua de una poblacin en particular es red ucida, lo que obliga al antrop
logo a establecer una descripcin lingstica an tes de poder com unicar
adecuadamente con los indgenas. De ah que el proceso descriptivo sea
vital en antropologa ( Samarin, 1 96 7 ) .
La li ngstica comparada e his trica es el anlisis de las relaciones ,
cambios y orgenes del lenguaje, anlisis que permite reconstruir las pro
tolenguas, o lenguas ya no habladas por ningn grupo humano y que no
han pod ido pasar al registro his trico, aunque hayan podido ser recons
truidas por comparacin con otras lenguas histricas . As, por ejemplo, el
proto indoeuropeo ( PIE) es la lengua madre de la mayor familia lings
tica del mundo: la indoeuropea, a la que pertenecen todas las lenguas
germnicas, las romnicas, las eslavas , el snscrito y muchas otras ms .
El PIE ha sido reconstruido en base a la comparacin de todas esas
lenguas con la identificacin de los sonidos y significados com unes. El
resul tado de esos trabajos ha sido la reconstruccin no slo de la lengua,
sino tambin del marco cultural de sus usuarios. Los primeros indoeuro
peos eran cazadores y recolectores q ue, hace unos 5000 aos, ocupaban
una amplia zona del norte de Europa. Gracias a la li ngstica his trica y
comparada se han pod ido descu brir. las " leyes" que rigen los cambios
'
li ngsticos que los an troplogos han pod ido utilizar en la recons truccin
de las prehis torias regionales y de las relaciones in tercu lturales, aunque
los hallazgos de los lingis tas a veces se contradigan con los de los ar
quelogos .
La etnoli ngstica es el estudio de las i n terrelaciones en tre el lenguage
y su medio cultural y social . As, por ej emplo, el etnolingista, podr
emprender un anlisis de las formas como un gru po determinado estruc
tura y verbal iza el mundo vegetal q ue le rodea ( etnobotnica ) y la <?rma
como las palabras relacionadas se agrupan o clasifican en el proceso del
habla. Esta informacin li ngstica contribuye a comprender la cultura
de los usuarios de dicho lenguage. La etnolingstica en tronca con la
tradicin lengua/cu ltura de la antropologa y con tina siendo un aspecto
im portaNte de esta disci plina.
Los antroplogos lingis tas se han ded icado raramente al estudio del
deporte . Sin em bargo, algunos antroplogos culturales con una forma
cin lingstica general se han visto fascinados por la naturaleza del
lenguage deportivo y por su relcin con otros aspectos del comporta
miento deportivo. Por ej emplo, uno de los au tores de este libro ha anali
zado el lenguaj e que los ind ios choctaw dt>l l\fississippi usan en relacin
con la conflict ividad en el baloncesto ( Blanchard, 1 9 75). Aunque el choc
taw sea la primera lengua de la mayora de los aficionados del balonces
to, ya sean j ugadores o p blico, pocas son las palabras o expresiones
indgenas utilizadas para expresar an tagonismo u hostilidad en cualquier
otro contexto deport i\o. Las palabrotas y \ulgaridades proferidas por los
hinchas choctaw con tra sus adversarios proceden en su mayora del in

gls (p. ej . "kili him " , "throw him out", "bust his ass " ) . Pero analizando
las pautas seguiqas normalmente por los choctaw y comparndolas con
las de los hinchas blancos angloparlantes, puede observarse que la mis
ma expresin tiene un significado distinto cuando utilizada por los choc
taw, y que el uso que hacen de palabras o expresiones inglesas relaciona
das con una situacin conflictiva no implica, necesariamente, el mismo
grado de hostilidad o de agresin . Esta conclusin viene reforzada por
otros anlisis del comportamiento deportivo de .los choctaw .
En general, el anlisis lingstico es de sumo inters para los estudios
del deporte.
Antropologa cultural
La antropologa cultural es el estudio del comportamiento social o cultu
ral humano. Aunque por tradicin sea una disciplina centrada en la
sociedad primitiva o de dimensiones red ucidas, la antropologa cultural
se ha interesado igualmente por grupos sociales ms complejos, desde la
tribu y la jefatura hasta el estado urbano.
La antropologa cultural se diferencia de la sociologa y de las dems
ciencias sociales en muchos aspectos importantes. Normalmente es la
cul tura, ms que la " sociedad " , la que constituye su unidad bsica de
investigacin y destaca la observacin activa o participante; el inves tiga
dor de campo participa de las actividades de los pueblos en estudio y
comparte su vida cotidiana pero man teniendo una estricta objetividad en
el proceso de recoleccin de datos. La antropologa cultural tiende, igual
mente, a centrarse preferen temente en los elementos ms excepcionales y
exticos del com portamiento humano. Lo "extrao" o "inhabitual" ofre
ce ms informacin sobre la especie Horno sapiens que lo "corriente" o
"habitual" .. Por l timo, la antropologa cultural difiere por su historia
excepcional y por su marco terico de desarrollo -constituido por las
cuatro subdisciplinas de la antropologa . La an tropologa cultural surge
del " relativismo cultural " , una doctrina que sugiere que un sistema cul
tural o cualq uiera de sus aspectos puede valorarse solamente por sus
propios mri tos . Dicho de otra manera, cualquier comportamiento puede
j uzgarse j usto o errneo slo en base a su propio contexto cultural. Por
ej emplo, la poliginia, esa pauta matrimonial que admite que un hombre
tenga ms de una esposa en un momento dado, es j uzgada "mala" en
ciertos sistemas y " buena" en otros . (Quin osara criticar la sabid ura
del rey Salomn?) La doctrina del relativismo cultural postula que los
miem bros de un sistema no tienen derecho de j uzgar a los miembros de
otro. Los valores culturales son relativos y en este sentido, la verdad
aparece como un subprod ucto de la cultura. ,
El etnocentrismo, o nocin de que el propio grupo y el propio sentido
de los valores son su periores a lds de todos los dems, es por lo general
caracterstico de todos los pueblos en algn grado, y se enfrenta a los
principios del relativismo cultural. El etnocentrismo surge, a menudo, de
la hostilidad del hombre por el hombre. El conocimiento de los peligros
de toda actitud etnocntrica puede ayudar en los estudios deportivos a
conseguir una mejor apreciacin dt' los j uegos y actividades recreativas
de los dems, al tiempo que propicia la inves tigacin crtica de las
propias.
La antropologa cultural a menudo se confunde con la antropologa
social. Las diferencias entre una y otra son menores, siendo la principal
de ellas de carcter his trico. La Escuela de Antropologa Social Britni
c a se ha distinguido por su dedicacin tradicional a la "sociologa de las
10 ANTROPOLOGIA D E L DEPORTE
poblaciones pri mi tivas" y por el uso moderado del trmino "antroplo

go" ; de ah q ue los antroplogos que desean manifestar su afiliacin a la
escuela britnica se au todenominen antroplogos sociales . En cambio, la
escuela americana no ha reconocido tan explci tamente esta iden tidad y
por lo general adopta la denominacin de "antropolga cultural" .
L a antropologa cultural s e denomina tambin etnografia y etnologa .
La etnografia describe una cultura particular, mien tras que la etnologa
compara comportamien tos a travs de lneas culturales . La primera es
descriptiva, la ltima es terica y depende de la informacin obtenida en
el contexto de la primera. Los antroplogos culturales suelen au todeno
minarse etngrafos o etnlogos .
La antropologa cultural incluye numerosas especialidades tericas,
geogrficas y temticas; entre las l timas cabe destacar la antropologa
econmica, el cambio cultural, la antropologa poltica, la antropologa
de la religin, etc. De hecho, cualq uier aspecto de la cultura puede ser
obj eto de estudio y dar l ugar a una literatura y una tradicin conceptual. A
partir de aqu, el m bito estudiado q ueda legi timado como subdisciplina.
El origen de la antropologa del deporte obedece a este mecanismo que
acabamos de describir.
El estudio antropolgico del deporte es un proceso que combina los
mtodos especializados y los datos de las cuatro principales ramas de la
antropologa pero es sobre todo una actividad propia de la antropologa
cultural . La antropologa fisica, la arqueologa y la lingstica intervie
nen cada una por su lado, pero el objeto final es el com portamiento
deportivo.
Cuando el antroplogo fisico estudia el deporte, se in teresa por am
pliar los conocimientos sobre este y aprovechar estos conocimientos en
favor de una mejor utilizacin y seguimiento del proceso deportivo en sus
aspectos recreativos, educacionales y como forma de ocupar el ocio. Ma
lina ( 1 9 7 2 ) ha resal tado la importancia del elemento cultural en los resul
tados atlticos .
As como la bioq umica es necesaria para demostrar la morfologa y la
composicin del cuerpo, as tambin es necesario establecer la compleji
dad de las relaciones del medio psico--s ocio-cultural en que el individuo
vive y acta. Sin embargo, por fascinan tes que sean los datos biolgicos ,
la prctica del deporte exige ms que puro m sculo y hueso.
EL DEPORTE Y EL JUEGO
EN LA HISTORIA DE LA ANTROPOLOGIA
El deporte, definido aq u como actividad ldica con sus propias reglas,

con un componente com peti tivo que req uiere algo de esfuerzo fisico, ha
sido induido generalmente en la his toria de la antropologa en la ca tego
ra, ms amplia, de los "j uegos" . A finales de la dcada de los ochenta del
pasado siglo, en los albores de la antropologa, los evolucionistas domina
ban la li teratura de la antropologa cultural. Los padres de la antropolo
ga, que dependan de unos datos de campo de segunda mano y de un
modelo evolucionista de la ultura que consideraba al Oeste indus triali
zado como el summum del desarrollo humano, se interesaban principal
mente p()r temas tales como el origen de la religin, los mecanismos de la
evolucin cultural y la di fusin in tercon t\nental de las ideas culturales.
Pero algu nos de aquel los antroplogos llegaron a in teresarse por la fun
cin de los j uegos en la sociedad humana. Burnett Tylor, a veces llamado
el padre de la antropologa, fue uno de los primeros cien tficos sociales en
reconocer el i n ters de los j uegos como tema de investigacin al conside
rar q ue activid ades como las dcporti\-;ts aportaban al antroplogo in-
dicios d e gran in ters acerca d e l a naturaleza del contacto d e l a cult ura

prehis trica.
En un artculo sobre la historia de los juegos, Tylor ( 1 8 79) afirma que
al lado de los j u egos simples, como el lanzamiento de pelota o la lucha,
surgidos espontneamen te, haba otros " netamente artificiales" con lan
ces y combinaciones dificilmente repetibles por generacin espontnea,
procedentes de un mismo foco geogrfico. Dicho de otra manera, algunos
j uegos demostraban la difusin y el contacto entre cen tros culturales de
distintas regiones del mundo.
El examen de los eslabones de la vida l dica del pasado de los m undos
modernos nos demuestra que el j uego de pelota ha ocupado indefectible
mente una plaza importante entre los deportes . Despus del mero lanza
miento de una pelota, el j uego ms sencillo consiste en lanzarse y atrapar
la pelota entre j ugadores dispuestos en crculo -un pasatiempo consigna
do persistentemente en la historia. Los antiguos griegos , cuyo secreto de
la vida se basaba en la bsq ueda de la perfeccin artstica, an en los
actos ms triviales de la vida cotidiana, se complacan en la prctica de la
Nausi kaa -artstica combinacin de danzas, can tos y j uegos de pelota
reprod ucida un sinfin de veces en sus vasijas . Hoy en da el j uego de
pelota coreogrfico no es ms que una reliquia del pasado. Actualmente
la gimnasia rt mica con el baln aparece como lejana y exclusiva heren
cia de una an tigua costum bre que ha dej ado su huella en numerosas
lenguas europeas, en las que la pelota o baln (del bajo latn baila) ha
dado su nombre al baile ( italiano hallare y hallo; francs bal; i ngls hall;
espaol baile) del que formaba parte en el pasado e incluso a la cancin
que marcaba el ri tmo de los movimientos ( italiano ha/lata; francs ballade;
ingls hallad, etc. ) . La pasin por el j uego de pelota arranca no de la
grcil y amistosa entrega de la pelota al participante ms prximo, sino
de la participacin de dos j ugadores o eq uipos opuestos esforzndose en
aduer1arse de aquella o de ponerla fuera del alcance del rival. Vemos ,
pues, de un lado, el conj u nto de j u egos representado por el h arpaston
griego, en d que dos bandos luchan por la posesin del baln . Este j uego
con tina practicndose en Bretaa: la soule o baln del sol, del tamao de
uno de ftbol, es dispu tado entre los mozos de dos aldeas contiguas, cada
bando tratando de llevrselo a su propio territorio. Souvestre relata en
"Les Derniers Bretons", la historia del l timo de estos partidos picos
dispu tado en el distrito de Ponthivy, en l que el ms temible de los
j ugadores , un tal Frarn;ois, apodado " Le Souleur" , al punto de alcanzar
el riachuelo que delimita las dos aldeas enfrentadas, muerde el polvo de
la mano del hijo de una de sus vctimas mortales en otro encuentro. Este
sangrien to j uego tuvo que ser proscrito por la au toridad , igual como
ocurri unos aos antes en Escocia, donde muy adecuadamente haba
dado orgen al proverbio "Ali is fair at the ball of Sconce" . El otro tipo de
j uego dominado por la hostilidad es el que consiste en llevar e! baln a la
meta opuesta. En el epi koi nos griego, cada bando trataba de apoderarse de
la pelota situada en la lnea central del campo. Este j uego ha perd urado
en la Europa moderna -el " h u rling" de los ingleses y, en la variante ms
com n, el ftbol, que los romanos ya practicaban con un baln de cuero
de mayor tamao (falls) . A partir del epi koi nosclsico, y con la ayuda de
un bastn en lugar de pies o manos para avanzar la pelota, se llegara a
un j uego precursor del hockey. Pero nunca sabremos si Corydon lleg a
pedir a Phillis su cayado para tal propsito. No se hace mencin alguna
en el mundo an tiguo de un j uego parecido al hockey, y el proceso inventi
vo que transformara el epi koi nos o el follis en el hockey de los tiempos
modernos es particularmente inslito e instructivo ( Tylor, 1 8 79) .
Al analizar la historia del polo y dt>l croq uet, Tylor resalta la importan
cia que adq uiere el lenguage deportivo y el impacto que prod ujo en
distintos vocabularios , y cmo las " metforas entresacadas de los depor
tes . . . llegan a trascender su significado primi tivo" ( 1 8 79) . As, por ej em
plo, la palabra chicaney procedente del francs chicane ( truco) , deforma
cin del j uego persa chugan , que consis ta en golpear una bola de boj con
un mazo alargado, a la manera de un j uego de polo desmontado. O la
palabra bandy ( i ntercambiar, como p. ej . in tercambiar palabrotas, in
sultos ) que era el nombre del "stick" usado en una forma pri mi tiva de
hockey.
En otro artculo, Tylor ( 1 896) destaca las similitudes entre el antiguo
juego hindustani, pachisi, conocido ahora bajo el nombre de parchesi, y el
juego mej icano patoll i , prueba evidente, segn el mencionado au tor, de
contactos precolombi nos en tre el Este asitico y el N uevo M undo, a
travs del Pacfico.
Tylor, tpico antroplogo de su tiempo, tenda a tratar d fenmeno del
deporte como vehculo del anlisis de procesos culturales ms amplios, y
pese a que su estudio del deporte eq uivala a una contribucin a la
comprensin del deporte de su tiempo, no llegara a generar un marco
terico y constructivo para futuros estudio$ del deporte y del j uego.
Otros antroplogos del siglo X I X mencionan, de pasada, actividades
deportivas en etnografa o en el contexto de introducciones generales a la
cul tura (p. ej . A . C. H addon, 1 898) . Salvo raras excepciones , el in ters de
esos estudios es muy red ucido.
U na de tales excepciones la consti tuye el artculo de Mooney ( 1 890)
sobre el j uego de raq ueta o pelota de los cherokee, en el que Mooney
profundiza en el "j uego de pelota de los indios " , y afirma q ue este es
com n a todas las trib4s desde Maine a California y de la Baha de
H udson al golfo de Mxico.
El j uego de raq ueta, a menudo denominado el "antepasado del j uego
de lacrosse" es practicado por los cherokee y por otras tribus del Sureste
(Tabla 3 ) . Cada participante u tiliza dos "caza pelotas" que consisten en
u n mango de nogal y una bolsa hecha con nervios de oso trenzados . La
bola tiene menos de 5 cm de dimetro y es de pelo de venado comprimido
y envuelto con cuero del mismo animal . Dispu tan el partido dos eq uipos
de j ugadores que tratan de l levar o arroj ar la bola de un lado a otro del
campo para dar con ella en los postes meta en los extremos opuestos del
terreno. Gana el que primero logra el n mero de puntos pactado. La
nica regla impuesta es la de tocar la pelota slo con la raq ueta.
El partido formal es u n importante acontecimiento comunitario que
implica amplios preparativos, ayuno ritual, ceremonia religiosa e in
terminables especulaciones sobre el resu ltado del encuentro ( vase C ap
tulo 5 y seccin sobre el j uego de raq ueta choctaw) .
E n s u artculo d e 1 890, Mooney hace particular hincapi en u n partido
disputado por los cherokee que presenci en setiembre 1 889; despus de
evocar el mito q ue di origen al j uego, describir los preparativos rituales
y transmitirnos el ambiente musical, Mooney hace un vvido relato del
desarrollo completo del j uego; prueba irrefutable, a s u entender, del
aspecto integrador del j uego de pelota en la cultura cherokee. Por detalla
da que sea s u propia descripcin, Mooney reconoce que "el estudio
exhaustivo del j uego de pelota indio aportara materiales para una obra
de considerable extensin " . De ah los trabajos de investigacin realiza
dos ulteriormente sobre el ju ego de los cherokee, entre los cuales conviene
destacar los de Fogelson ( 1 962 ) .
Otra figura importantt> dt> la historia d e l a antropologa del deporte y
de los j uegos es Stewart C u lin, un hom bre de negocios nacido y educado

en Pennsylvania, cuyas con tribuciones a la arqueologa le llevaran a la
direccin del Museo de Arqu eologa de la U niversidad d e Pen nsylvania
en 1 892, y en 1 903 al cargo de Conservador del M useo de Brooklyn,
cargo q ue ocupara hasta su muerte en 1 929.
El in ters acadmico de Culin por los j uegos estriba en su fasci nacin
por la cultura en sus ml tiples facetas, y en su conocimiento de los traba
jos de los antroplogos contemporneos como Tylor. De joven, Culin
haba vivido en Filadelfia con una familia china y aprendido la lengua de
sus anfitriones . Culin realiz numerosos y largos viajes recogiendo . arte
factos y datos culturales relacionados con el j uego y el eq uipo deportivo.
Sus aportaciones al estudio antropolgico de los j uegos y los deportes
fueron abundan tes y variadas. Su coleccin de j uegos, muecas y eq uipos
deportivos proceden tes de todas las regiones del m undo enriq uecieron los
fondos de los museos y salvaron un valioso acervo material en beneficio
del pblico americano. La mayor contribucin de Culin a la teora antro
polgica del deporte fue su clasificacin de los j uegos y su participacin
en el debate sobre el origen, la evolucin y la distribucin de los mismos .
Aunque n unca se aventurara a tratar el problema fundamental de la
definicin del j uego y del deporte, algunas de sus posiciones tericas { p .
ej . su tesis segn l a cual los j u egos indgenas americanos se difundieron
en Asia, y no al revs) han sido refu tadas por los estudiosos modernos .
Aun as, C ulin desempe un importante papel en la historia del trata
miento antropolgico del j uego subrayando su importancia como compo
nente del estudio de la cultura y poniendo de relieve varias de las cues tio
nes fundamen tales del tema. Los estudios de C ulin adems de ofrecer
una visin de la tecnologa y de la distribucin de los j uegos, y de su
incidencia en la historia, han contribuido en gran manera a la valoracin
de las formas de pensamiento indgena y de los motivos e impulsos que
fundamentan la conducta genral de los pueblos primi tivos . C ulin es el
creador de la ciencia de los j uegos, y por primera vez da a esta especiali
dad su merecido l ugar en la ciencia del hombre.
Durante las primeras cinco dcadas del siglo XX aparecen anlisis
espordicos'de los deportes y los j u egos en la literatura antropolgica. En
Alemania, Karl Weule ( 1 925) trata el tema baj o el ngulo de la historia
de la cultura, sealando que el enfoq ue principal de una etnologa del
deporte debera ser doble: ( 1 ) remon tarse a los comienzos del aspecto
deportivo de la cultura, y (2) situar el deporte como objeto cultural en su
perspectiva terica correspondiente.
( Al tratar el origen y el desarrollo del deporte por etapas comparables a
las etapas que caracterizan a la cultura en general, Weule afirmaba que
existan diferencias fundamentales entre los deports del hombre primiti
vo y los del hombre moderno. Para el primero las actividades deportivas
! estaban ms directamente relacionadas con el intento humano de resol
;
ver los problemas contingentes de adaptacin, s upervivencia y defensa,
mientras que el hombre moderno ha utilizado el deporte para perfeccio
nar su cuerpo, para competir y por puro gusto, lejos de toda finalidad
-E!:-ctica o ritualmente orientada.
Weule descri be, igualmen te, los principales acontecimientos deporti
vos de varias sociedades primitivas, siendo esta, quizs, la parte ms
in teresante de su trabajo. En su aspecto terico la aportacin de Weule
resulta bastante an ticuada y ofrece un in ters escaso para el proceso de
desarrol lo conceptual. El recurso sistemtico a fuentes secundarias y el
racismo explcito que caracteriza s u visin del hom bre primitivo red uce
todava ms el in ters de su trabajo.
El antroplogo Elsdon Best ( 1 925) dedic parte de su i nvestigacin

etnogrfica a las actividades deportivas y ldicas de los maor de Nueva
Zelandia y en 1 93 1 el clebre antroplogo social britnico Raymond
Firth en un artculo de 33 pginas describa la competicin de lanzamien
to de venablos o tika en la antigua Polinesia ( Firth , 1 930/3 1 y C aptulo 5)
y haca resaltar el importante papel que desempean el deporte y sus
n umerosas funciones en la sociedad primi tiva.
Segn Firth, el juego de tika l lega a trascender los lmites del simple
ej ercicio relajante para alcanzar una importancia considerable en la vida
econmica y religiosa as como un impacto en la organizacin social de
las comunidades y en la personalidad de sus miembros . . .
E l deporte e n tanto que rasgo in tegral d e l a vida d e numerosos pueblos
primitivos presenta varios problemas dignos de estudio. Algunos de stos
se refieren a cuestiones de organizacin, a la naturaleza de los factores
diferenciales entre una mera actividad ldica vagamente definida y un
j uego oficialmente asentado con sus reglamentos y sus sanciones . . . La
relacin entre el deporte primitivo y otros aspectos de la vida social y su
excepcional valor cultural, de u n lado, y su impacto en la economa, la
esttica y los asuntos religiosos, de otro, ofrece un campo de investigacin
merecedor de una mayor atencin que la que hasta ahora se le ha de
dicado.
En 1 93 1 aparece el libro de Alexander Lesser The Pawnee Ghost Dance
Carne, un brillante anlisis de la funcin del j uego en el proceso cultural
global de este grupo indio de las Llanuras y una de las ms sobresalien tes
monografias de la antropologa americana del siglo X X .
La Danza de l o s Fantasmas era hacia 1 880 u n a ceremonia de los indios
paiute de la Gran C uenca, propiciatoria del retorno de los antepasados
indgenas, de la recuperacin de los territorios expoliados por los blancos
y del reestablecimiento de las costumbres y modos de vida ancestrales .
Adoptada por los pawnee en 1 89 1 , la Danza de los Fantasmas se trans
formara rpidamente en u n rasgo prominente de la vida comunitaria.
Una de las formas tradicionales de la cultura pawnee que se vieron
ms drsticamente afectadas por la adopcin de la Danza de los Fantas
mas fue el J uego de la M ano, un j u ego de adivinanzas con dos h uesecil los
o dados que se escondan en las manos, y que por medio de un sinfin de
tretas y simulaciones se trataba de impedir que el oponente adivinase en
q u mano se escondan. En el j uego in tervenan sucesivamente los miem
bros de dos eq uipos . El inters del j u ego era realzado por las n umerosas
apuestas cruzadas entre los participantes .
Una vez i ntrod ucida la Danza de los Fantasmas en las tribus pawnee,
el J uego de la Mano alcanz un grado m ucho ms ri tualizado y estiliza
do, transformndose en m uchos aspectos en un componente vital de la
ceremonia de los Fantasmas. Los rasgos ldicos tradicionales fueron am
pliamente oscurecidos por las dimensiones m ucho ms ri tuales de la
nueva actividad adoptada.
En base a este anlisis, Lesser contesta el punto de vista an teriormente
expuesto por Culin, segn el cual los ju egos de los indios norteamerica
nos eran "o bien instrumentos rituales o el prod ucto de observaciones
ceremoniales de c a rcter religioso" . Lesser ( 1 93 3 ) afirma que si bien
algunos j u egos america nos indgenas pueden haber evolucionado a partir
del ritual, no siem pre es el caso .
Es de suponer que las carreras de relevos adoptadas por las asociaciones
de ind ios pueblo fueron recibidas con antusiasmo y desarrolladas rpida
mente por los jicarilla por que se adaptaban a las necesidades y caracters
ticas de su cultura. En efecto, no slo se acomodaban a la estructura social
de los j icarilla ( p . ej . en la constitucin de dos bandos ) y al respeto tradi

cional por el Sol y la Luna como fenmenos naturales importantes, sino
que tratndose esencialmente de cazadores-recolectores, los j icarilla se
sintieron profu ndamente interesados por unos recursos alimen tarios dua
les con los que los pueblo, ms especficamente agricultores no podan
com petir ( Opler, 1 944) .
El ao siguiente el antroplogo Marvin Opler ( 1 945 ) publicaba una

breve desC:ripcin de un torneo de sumo o l ucha japonesa estilizada cele
brado en d campo de concentracin de Tute Lake, California. Las obser
vaciones de Opler revisten un significado terico escaso pero demues tran
el in ters de la com unidad antropolgica por el deporte.
Entre 1 930 y 1 960 aparecen varios artculos en el campo de las ciencias
sociales sobre temas relacionados con el deporte que no dej aran de preo
cupar a los antroplogos. Por ej emplo, en 1 939 Corrado Gini publica en
Rural Sociology un in teresante studio sobre el bisbol y sobre el shinny tal
como lo practican los bereberes de Libia. Otra importante contri bucin
al conocimiento del deporte y del j uego de esta poca se debe a Paul
Brewster, au tor de varios artculos, entre ellos uno sobre la importancia
de la investigacin y el estudio de los ju egos ( 1 956) .
Las actividades deportivas de determinadas poblaciones primi tivas
han sido igualmente abordadas en los escritos de Dunlop ( 1 95 1 ) y de
Stumpf y Cozens ( 1 95 1 ) , mientras que Frederickson ( 1 960) se interesa
por el deporte desde una perspectiva cultural .
La antropologa y su reciente inters por el deporte y los juegos
La publicacin en 1 959 del artculo "Games in Cultures" de John Ro
berts , Malcolm Arth y Robert Bush, representara un hito en la historia
del tratamiento antropolgico del deporte y el j uego . En un intento siste
mtico de definir los rasgos constantes de los j uegos destinado a crear un
debate terico sobre el papel genrico del j uego y el papel especial del
deporte en la sociedad , los au tores del artculo definen el j uego como una
actividad recreativa caracterizada por ( 1 ) el j uego organizado, ( 2 ) la
competicin, ( 3 ) dos o ms bandos , (4) criterios para declarar u n vence
dor y (5) reglas tcitamente aceptadas. Crean asimismo una clasificacin
de los j uegos ( 1 ) j uegos de destreza fisica, ( 2 ) j uegos de estrategia, y ( 3 )
j uegos d e a z a r.
La aplicacin del concepto de j u ego as definido a los datos proceden
tes de 50 tribus que figuran en los archivos sobre reas de relaciones
humanas ( H RAF) de la universidad de Yate permiti relacionar la natu
raleza de los j uegos con otros aspectos de la cultura y demostrar que los
j uegos de estrategia dependan del nivel de complej idad de la organiza
cin social; cuanto ms complejo el sistema social mayor probabilidad de
q ue una sociedad determinada disponga de juegos de estrategia. Los
.
j uegos de azar, en cambio, suelen estar asociados a actividades religiosas .'
" Es una creencia generalizada entre muchas poblaciones que en los j ue
gos de azar se gana porq ue se ha recibido ayuda sobrenatural o mgica"
( Roberts, Arth y Bush, 1 959) . Por ltimo, los au tores sugieren, a modo
de conclusin, aunque con pocas pruebas , una posible relacin en todo
grupo humano en tre las condiciones ambien tales y el tipo y n mero de
juegos de destreza fisica.
Pese a las crticas s usci tadas posteriormente por los descubrimien tos
especficos de esta investigacin concreta, el artculo "Games in C u l ture"
llam poderosamente la atencin de los antroplogos sobre los j uegos y
los deportes .
Durante la dcada de los 60 aparecen diversos trabajos sobre temas
deportivos, entre ellos el artculo clsico de Rob in Fox ( 1 96 1 ) sobre la

introd uccin del bisbol entre los pueblo cochiti de Nuevo Mxico en el
q u e se analiza cmo el nuevo deporte facilit el ej ercicio de viejas formas
de brujera bajo nuevas modalidades de posible carcter teraputico.
El bisbol practicado por los indios put>blo es una intrusin compt>titiva en

un sistema social eminentemente no com petitivo. En tanto la compt>ticin
se desarrolla entre aldeas, no hay complicaciones, puesto que est dentro
de la propia tradicin, pero si el j uego se practica dentro de la aldea, sus
efectos resul tan particularment destructivos . Las instituciones de los pue
blo actan como revulsivo frente a las tendencias agresivas y su propia
estructura tiende a eliminar la conflictividad entre la gen te al colocar a
cada uno automticamente en determi nadas posiciones yuxtapuestas . Los
equipos de bisbol , formados por vol un tarios imbuidos de espri tu compe
titivo, facilitan la exteriorizacin de la tendencia com petitiva . Los pueblo
toman varias precauciones para neutralizar esta circunstancia pero los
participan tes se sienten anonadados frente al desarrol lo de los acon teci
mientos. Recu rri r a la escueta au toridad para reglar las dispu tas in terfa
miliares es una solucin a la que los cochi ti no han recurrido nunca y que,
en cierto modo, equivale a una admisin de debilidad en el sistema social
hasta en tonces perfectamente adecuado para el tratamiento de los conflic
tos . En esas condiciones los cochiti creen que las fuerzas masculi nas de la
au toridad y el ordtn son todava capaces de man tener la paz y la tranq uili
dad . Pero las mujeres, sobre todo, han asociado los viejos temores vincula
dos con la brujera con el mero deporte, canalizando un conj u nto de moti
vaciones profundamente enraizadas hacia nuevos objetivos . Cuando las
tensiones y las pasiones se elevan las mujeres vuelven a proferir el viejo
grito de "bruja" y a dar rienda suelta a las rabias reprimidas. Esta exterio
rizacin puede resultar hasta cierto punto terapu tica ( Fox , 1 96 1 ) .
E n 1 964, Leslie White, presidente d e l a Asociacin Antropolgica
Americana sealaba que el estudio antropolgico del deporte le pareca
susceptible de proporcionar un modelo para el anlisis de los deportes
profesionales, especialmente del bisbol , que en s u opinin constituye
una expresin vital del sistema cultural americano (White, 1 965) .
A mediados de los aos sesen ta exista una tendencia manifiesta entre
los etngrafos de campo a examinar las actividades deportivas y ldicas
de las poblaciones estudiadas y en los congresos regionales o nacionales
de antropologa se dedicaban algunas sesiones a la presentacin de traba
jos sobre el deporte y a temas relacionados con esta actividad .
En una resea de tres libros sobre sociologa del deporte, el antropolo
go Joyce Reigelhaupt ( 1 9 7 3 ) sealaba la escasa atencin dedicada por
sus colegas al deporte y a los j uegos en el transcurso de los 25 aos
precedentes y q ue, por lo tanto, ya empezaba a ser hora de que se prod u
j ese una reactivacin de la antropologa deportiva, indicando, adems,
que el ensayo de Geertz ( 1 97 2 ) sobre las peleas de. gallos balinesas po
d ran servir de " lgico punto de partida" . El a.rtculo de Geertz, verdade
ro modelo en su gnero, describe las peleas de g.l los -ilegales, pero
frecuentes- que se celebran en Bali y las apuestas que se. cruzan entre los
espectadores . Las reglas que rigen las apuestas son sumamente complica
das y desde el punto de vista econmico denotan un comportamiento
irracional, en particular en las peleas " a tope " . Sin embargo, el dinero,
por importante q ue sea para los participantes, no dej a de ser una cues
tin secundaria; el imperativo moral que preside la participacin en las
apuestas trasciende el aspecto econmico. Para Geertz este ej emplo il us
tra claramente los problemas de interpretacin con que se enfrenta el
antroplogo en el anlisis de las observaciones culturales .
En la primavera de 1 9 74 un grupo de antroplogos y de monitores
deportivos reunidos en Londres, Ontario, con ocas10n de la asamble

anual de la Sociedad Norteamericana de la Historia del Deporte, crea
ran la Asociacin Antropolgica para el estudio del j uego (T AASP) .
J unto con Norbeck y C heska, los promotores de la organizacin fueron
Michel Salter de la U niversidad de Windsor y B . Allan Tindall, de la
Sta te U niversity de New York .
En la actualidad la T AASP cuenta con 300 miembros , procedentes de
las ms distintas disciplinas : antropologa, educacin fisica, ocio, histo
ria, pedagoga, sociologa, psicologa, etc. Las actas de las asembleas
anuales de la Asociacin reflejan la diversidad de intereses del grupo y la
dedicacin comn al anlisis del deporte.
En el curso de los l timos aos el nmero de antroplogos dedicados a
la investigacin del deporte y a la publicacin de artculos y monografas
sobre el tema ha crecido de forma espectacular ( Blanchard , 1 98 1 ; Azoy,
1 982 ) , prueba del grado de inters que el deporte ha despertado .
LOS OBJETWOS DE LA ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE

La antropologa del deporte se propone la consecucin de los siguientes
objetivos :
1 . la definicin y descripcin del comportamiento deportivo y del ocio
desde un punto de vista intercultural;
2 . el estudio del deporte en las sociedades primitivas tribales, con exclu
sin de las del m u ndo occidental;
3 . el anlisis del deporte como factor de aculturacin , enculturacin y
conservacin cultural y adaptacin al cambio;
4. colocar al deporte en perspectiva con respecto a otras facetas del com
portamiento cultural;
5. el anlisis del comportamiento deportivo en la prehistoria;
6. el anlisis del lenguage deportivo;
7. el tratamiento del papel del deporte en un medio educativo mul ti
cultural;
8. el desarrollo y la administracin de programas deportivo-recreativos
para poblaciones especiales ;
9. la aplicacin de los mtodos antropolgicos a la solucin de problemas
prcticos de carcter deportivo, como la educacin fsica, el ocio, y pro-

gramas " indoor" ;

I O. la aplicacin de los mtodos antropolgicos al desarrollo y la adminis
tracin de programas de educacin fsica, ocio y actividades "indoor";
1 1 . el desarrollo de actividades recreativas constructivas que u tilicen el
modelo deportivo, y
1 2 . la creacin de actitudes que favorezcan la comprensin intercultural .
C itando a Cozens y Stumpf ( 1 95 1 ) puede decirse que si algo nos ensea
la antropologa cultural,- es de " poder ver ms all de nuestra observa
cin superficial y ser ms tolerantes con los gustos de los dems " .
Adems de los objetivos mencionados, e l enfoque antropolgico nos
ofrece igualmente el marco adecuado para la resolucin de problemas
especficos tales como el papel de la m ujer en el deporte, la {;Ooperacin
internacional, el problema del ocio y la tercera edad y el de la violencia
en el deporte.
En general, la antropologa del deporte es un enfoq ue social especfico
del anlisis y la comprensin del deporte y la aplicacin prctica de los
resultados de la investigacin a los programas de ed ucacin fisica y de

actividades recreativas .
RES UMEN
Todo enfoqu<" antropolgico realista del deporte se basa en la percepcin

global de la antropologa como disciplina acadmica. La antropologa o
"estudio del hombre" es una ciencia social que se subdivide en cuatro
campos principales : antropologa fisica, arqueologa, lings tica y an tro
pologa cultural .
En sus primeros cien aos de existencia, la antropologa ha dedicado
escasa atencin al deporte y a los j u egos , con la notoria salvedad del
trabajo de Stewart Culin. Al llegar la dcada de los 60 el deporte empieza
a ganar terreno en los crculos antropolgicos . El tratamiento conceptual
de los problemas se realiza de forma detallada y sistemtica. La creacin
de la Asociacin para el Estudio Antropolgico del Juego en 1 9 74 marca
el punto de partida de la antropologa del deport<" . Esta n ueva s ubdisci
plina se dedica al estudio sistemtico del deporte desde un punto de vista
intercultural y al anlisis de los problemas sociales relacionados con
aqul .
Ejercicios
Temas a debate:
1 . Qu rasgos especiales de la antropologa permiten realizar un anlisis
excepcionalmente til de deporte?
2. I m agnese en entrenador del eq uipo .de baloncesto de un instituto de
enseanza media del condado de Los Angeles , California. Su plantilla
consta de 7 blancos , 4 negros, 2 chicanos y 2 amerindios. Cmo aprove
chara lo que lleva aprendido sobre antropologa del deporte para obte
ner el rend imiento mximo de s u eq uipo?
3 . Partiendo del tema de la violencia en los graderos de los campos de
f tbol, qu tipos de preguntas supone que se plan tearan para poder
analizar el problema: a) un socilogo, b) un economista, c) un gegrafo,
d ) un psiclogo, e) u n historiador y f) u n an troplogo?
4. Por qu razones cree que un antroplogo podra llegar a desinteresarse del
anlisis del comportamiento deportivo? o, al con trario, por qu razones
puede el mismo antroplogo emprender el estudio de d icho problema?
2
El significado del deporte:

un enfoque cultur al
I maginemos las siguien tes actividades y situaciones :
1 . Una carrera de "stock cars" en el circuito no asfal tado de una peq uea
ciudad del Sureste del estado de Georgia en medio del calor sofocante de
una noche de agosto
2. George Blanda salta al campo cuando q uedan seis segundos de j u ego,
marca un intento de 45 yardas con el pie que da la victoria a los Oakland
Raiders y vuelve al banq uillo
3 . Un grupo de granj eros, peq ueos negociantes y jornaleros siguiendo
los avatares de una pelea de gallos "al finish " , en el establo de una granj a
e n Tennessee
4. Un adolescen te tratando de mejorar su " record " a los mandos de u n
juego de "comecocos" en un saln recreativo de un barrio residencial de
Filadelfia
5. Con el Bolero de Ravel de fondo, el participante yugoslavo obtiene una
puntuacin de 9.6 en la prueba de figuras libres del campeonato europeo
de patinaj e artstico
6. Con un "j itterbug" endiablado, un pareja de estudiantes de Chico,
California, gana el primer premio del campeonato local del baile . . . Esta
mos en los aos 50
Cual de esas actividades podran definirse como deporte? y Cmo
pod ramos j ustificar la eleccin? Lo ms probable es que nos quedsemos
sumidos en la ms total indecisin. No siempre resulta fcil iden tificar el
deporte. H ablando del j u ego, se dice, a veces, que aunque cueste definir
lo, se sabe reconocer cuando se ve. El deporte es ms especializado que el
juego y pue d e escapar a esta percepcin intuitiva. I dentificar el deporte
resulta todava ms d ificil si tratado en un contexto diferente del que nos.
es habitual. Vase, sino, la institucin del "duelo de canciones " propia de
algunos grupos esq uimales del Artico americano usada para j u zgar deli
tos y crmenes o para dirimir li tigios potencialmente peligrosos . Si un
hom bre q u i ta la mujer a otro, el marido expoliado puede desafiar al
ofensor en un d uelo de canciones, que, de mutuo acuerdo, se celebrar
pblicamente en lugar y horas convenidos . Los espectadores designan al
vencedor; de ah que la asistencia de los miem bros de la comunidad sea
vi tal para el desarrol lo del duelo. (Qu mejor forma de matar el rato una
larga noche invernal en el Artico . . . ?)
El duelo es un verdadero festival de parodias, insultos y chistes; el
pblico disfruta de lo lindo, corea, rie y aplaude. Los duelistas tratan de
ganarse la simpata y el apoyo del audi torio, y el que con sus rimas y
pantominas arranca las carcaj adas ms largas y estruendosas del pbli
co, es declarado vencedor.
Observado por un espectador neutral, el d uelo de cancionl"'s se presta a
diversas interpretaciones y puede dejar distintas impresiones en su sensi
bilidad . En efecto, el d uelo es a la vez "ritual religioso" , acto festivo
compartido por la comunidad, festival de ritmo y canciones , mercado
improvisado propiciador de gentilezas, in tercambios y regalos . Un estu
dio del comportamiento humano tratar de remontarse a las causas y de
anticipar las consecuencias del evento presenciado. Las repercusiones de
la confron tacin sobre el perdedor pueden ser fatales y en algn caso le
han llevado al suicidio. Bajo este aspecto el d uelo se compara a un " tribu
nal primitivo" en el que el pblico acta de j urado. Si se da el caso de que
el observador se cree un aficionado al squash, si se calza con zapatillas de
jogging, y por aadidura es hincha del eq uipo de ftbol de su universidad
es probable que su reaccin se manifies te con un "eso s que es deporte" ;
y con razn, puesto q u e e l d uelo d e canciones e s divertido y competitivo,
tiene una dimensin fisica, y termina con la declaracin de un ganador y
un perdedor ( Hoebel, 1 954) . Tambin en un j uicio moderno, el d uelo
verbal entre el abogado defensor y el fiscal a veces hace perder de vista el
objeto del li tigio o la causa j uzgada, y cuesta saber cual de los observado
res est en lo j usto y cual no; se trata de un problema de definicin de
trminos y de clasificacin de comportamiento, un dilema que afecta
profundamente a los antroplogos y que req uiere ante todo una defini
cin del concepto de "deporte" .
En primer lugar, debe asignarse a las palabras clave "j uego " , "j uegos" ,
"ocio" , "distracciones" y "deporte" un significado q u e sea aceptable para
los antroplogos y, mejor an, para todo cientfico social . Allan Tindall
( 1 9 76) ha planteado el problema del deporte y de las actividades recreati
vas bajo una perspectiva in ternacional y , refirindose a la mediatizacin
impuesta a esos trminos por el prej u icio europeo, seala que es ms que
improbable que trminos como "deporte" o " ed ucacin fisica" tengan
equivalen tes di rectos de origen no europeo.
En la literatura que acostum bro manejar, no aparece un significado defini
tivo del trmino "deporte" , dado que con ese trmino se denominan muy
diferentes tipos de actividades. Por ms que busque, no logro dar con
ninguna pauta regular en el uso del trmino en relacin con las pautas y
los objetivos de las acciones humanas (Tindall, 1 9 76) .
Casi toda la li teratura deportiva de los primeros aos ignora el proble

ma conceptual y presupone que el lector conoce el significado de los
ttminos "j uego" u "ocio " . Por ej emplo, Weule y Menke tratan exten
samente de la evolucin del deporte en sus diversas modalidades a lo
largo de la historia de los pueblos primitivos, pero en ningn momen to
llega a definir la palabra "deporte" , y en Gipe ( 1 9 78) notamos la misma
omisin . La seccin 526 de los HRAF recoge numerosas actividades bajo
el epgrafe "deportes atlticos " , pero sin el mnimo desarrollo interpreta
tivo. Estudios comparados como War, Sports and Agression de Sipes ( 1 9 7 3 )
soslayan l a s cuestiones conceptuales, dando por supuesto que la clasifica
cin de los H RA F es suficiente y transculturamente aplicable sin mayo
res dificul tades .
Es cierto, sin em bargo, que los escritos tericos recientes de los socilo
gos del deporte se han centrado en el problema de la definicin y de la
clasificacin ( Caillois, 1 969; Edwards, 1 97 3 ; Kenyon , 1 969; Loy, 1 969:
Sack, 1 97 7 ) . Pero an son muchas las dificultades que plagan el terreno
UN ENFOQUE CULTURAL 21
de las definiciones, sobre todo si se aborda la cuestin desde una ptica

antropolgica.
Varios de los problemas conceptuales con que se enfrentan los antro
plogos del deporte derivan de la ausencia de equ ivalente en muchos
idiomas de varios trminos clave. En efecto, ciertos grupos no hacen
distincin entre trabajo y j u ego; entre diferentes formas de j u ego y de
deporte, de un lado, y ritual , del otro. Por otra parte, algunas sociedades
desconocen los deportes fisicos violentos (Si pes , 1 9 7 3 ) , debido, en mu
chos casos , a circunstancias ambientales desfavorables -clima, jornada
laboral- razn por la cual las causas estructurales que dependen de los
reglamentos y del equipo, exclusivamente, no bastan m uchas veces para
explicar la presencia o la ausencia del fenmeno deportivo, con lo que el
anlisis se complica.
EL SIGNIFICADO DE LA CULTURA
La antropologa del deporte aborda el problema de la definicin termino

lgica desde una perspectiva cultural -enfoq ue basado en el supuesto de
que el comportamiento deportivo en cualquier situacin se define cultu
ralmente-; dicho en otras palabras, es una dimensin de la experiencia
cultural indgena global compartida por una sociedad o por un grupo de
individuos . Como indica Frederickson ( 1 960) , el "deporte es ante todo un
producto cultural y como tal debe entenderse " .
El enfoque cultural d e l anlisis d e l comportamiento h umano depende
de determinada comprensin de la "cultura" , y , sin embargo, el significa
do exacto de este trmino es tema de controversia entre los antroplogos .
Para unos, la cultura no es ms que una idea, otros sostienen q u e es algo
material, y otros consideran q u e la complej idad del cambio y de la vida
moderna han oscurecido las pautas de las relaciones humanas y que el
trmino ha perdido todo significado y todo valor terico . No obstante,
ms all de la controversia existen algunos puntos de acuerdo.
El Diccionario Webster (ed. 1 9 70) da seis definiciones de la palabra
"cultura " . De ellas slo una se adapta al contexto antropolgico: " las
ideas, costumbres, aptitudes, artes, etc. de un pueblo dado en un perodo
de tiempo dado. "
L a hiptesis d e q u e l a cultura es algo compartido por los miembros de
una sociedad y no limi tado slo a los miembros de una raza o de una
clase determinada se remonta al estudio de E . B . Tylor Primitive Culture
( 1 87 1 ) :
En un sentido etnogrfico amplio, la cultura o civilizacin es un todo
complejo que incluye conocimiento, creencias, arte, moral, leyes, costum
bres y cualquier otra aptitud o hbito adquiridos por el hombre en tanto
que miem bro de la sociedad .
En este mismo contexto, Tylor propugna una disciplina nica dedica

d a al estudio y anlisis de los fenmenos culturales, bajo la forma de una
"ciencia de la cultura . " Si bien este tratamiento ha sido acordado a la
antropologa cultural slo en las ltimas dcadas y por un n mero redu
cido de antroplogos (p. ej . White, 1 949) , el concepto no ha llegado
nunca a perder el papel primordial que le atribuyera Tylor.
Las definiciones de "cultura" propuestas por los antroplogos poste
riores a Tylor han sido innumerables sin que ninguna de ellas obtuviese
la aceptacin unnime de los tericos, a pesar de los persistentes esfuer
zos clarificadores de algunos de ellos ( p . ej . Weiss, 1 97 3 ) . Sin embargo,
algunos enunciados relacionados con- la cultura son compartidos por un
gran nmero de antroplogos .
1. Cultura y sociedad
Ante todo, "cultura" y "sociedad " son dos conceptos relacionados, aun
que no intercambiables. Usamos el trmino "sociedad" para referirnos
directamente a u n grupo de individ uos y a las relaciones que se establecen
en tre ellos sobre una base significativa de regularidad . "Cultura " , en
cambio, se refiere al modo en que esas relaciones se producen . La sociedad
es el hecho de esas relaciones , la cultura es el carcter, la calidad y la
naturaleza abstracta de esas pautas de relacin .
2. Universalidad de la cultura
Otra caracterstica de la cultura mayori tariamente aceptada es su univer
salidad. A pesar de la variabilidad del comportamiento cultural persisten
te en determinadas sociedades, existe todava una tendencia general, por
parte de los miembros de determinados grupos, a compartir ampl ios
conj u n tos de pautas de comportamiento ( p . ej . economa, reglas matri
moniales , estructura poltica ) . Sin embargo, a niveles ms especializados
( p . ej . religin, arte, valores morales ) , la expresin de la cultura adq uiere
mayor variabilidad . Vista desde una perspectiva antropolgica, la cultu
ra es un fenmeno que afecta a todos los miembros de la sociedad . I n
dependientemente de cmo se defina el concepto, la cultura forma parte
de la existencia de cada individuo; tanto del rico aristcrata que lee a los
clsicos , habla cinco idiomas, es aficionado a la pera y pasa sus vacacio
nes en Europa o el Caribe, como del camionero bebedor de cerveza,
ama n te de los seriales de accin de la tele, cuyas lecturas se limitan a las
pginas deportivas del peridico, asiduo visitante de la bolera, pescador
de caa y tranq uilo veraneante en un rincn de Tennessee . . . La cultura
es fundamental para la existencia h umana y es para todos el prerreq uisi
to indispensable para la vida en sociedad .
3. La cultura como comportamiento adquirido
Otra caracterstica i mportante de la cultura es que se trata de un com
portamiento adquirido. Los individuos no nacen portadores de una cultura
particular, sino que son criados en un ambiente cultural especfico y por
medio del proceso de encul turacin asimilan gradualmente una tradicin
particular compatible con la de los dems miembros de su grupo. La
adq uisicin de la cultura no excluye la existencia de importantes compo
nentes genticos subyacentes a la enculturacin -la biocultura de los
an troplogos, formada de factores biolgicos, bioqumicos y fisiolgicos,
necesarios para que el ser humano adq uiera la capacidad de aprender la
cultura.
4. La cultura como mecanismo adaptativo
p tra caracters tica de la cultura corresponde al mecanismo adaptativo,
1q ue permite que los seres humanos se adapten y sobrevivan en determi
dos nichos ambien tales ( econichos) . Los humanos carecen de las capa
cidades innatas de ciertos animales para procurarse alimen tos y au tode
fenderse. No disponen de garras , ni de mandbulas poderosas; no destilan
venenos ni emiten olores pes tilentes . Tampoco pueden competir en velo
cidad con la mayora de los cuadrpedos, para no hablar de las aves . A
pesar de ello, esos prod uctos indefensos de la evol ucin pri mate disponen
de un conj u n to de pautas aprendidas, como, por ej emplo, la tecnologa,
parte importan te de la cult ura, que abarca aptitudes tcnicas y herra
mien tas desarrolladas y perfeccionadas para la caza, la pesca, la recolec
cin y el cultivo de alimentos, que compensan sus limi taciones flsicas y
UN ENFOQUE CULTURAL %3
les permiten sobrevivir. Para el hombre primi tivo los tiles lticos -pun
tas, proyectiles, raederas, buriles, cuchillos y hachas- fueron el principal
medio de adaptacin y supervivencia en el medio que les era propio. En
un sentido general puede decirse que todas las fases de la cultura son
importan tes para la adaptacin . I ncluso algo tan especializado como el
comportamiento deportivo cumple esa fncin en un disposi tivo ambien
tal determinado. De hecho, el proceso global de la evolucin cultural
puede entenderse como una adaptacin cada vez ms eficaz de los seres
humanos a su medio ecolgico.
5. La cultura como integracin global
La cultura posee igualmente la cualidad de presentarse como una in
tegracin global con todas sus partes entrelazadas en un proceso de con
junto, de tal forma que un cambio en una de ellas afecta a todas las
dems. As, por ejemplo, en el proceso de cambio cultural, si otras reas
de la cult ura experimentan alguna al teracin importan te, se modifica la
tecnologa bsica .
6. Naturaleza integral de la cultura
La cult ura se compone de diversas partes o componentes distintos, resul
tado de la in tegracin cultural.
La separacin e iden tificacin de los componentes pueden enfocarse de
distintas maneras . Algu nos antroplogos descomponen el espectro cultu
ral en tres partes . Para j ulian Steward , las tres instituciones centrales son
la organizacin tecnoeconm ica, la organizacin social y la ideologa
( Kaplan y Man ners, 1 9 7 2 ) . M u rdock ( 1 96 1 ) , en cambio, divide la cultu
ra en 79 divisiones princi pales y 63 1 divisiones secundarias, para incluir
la gran variedad de subsis temas o componen tes culturales y reas tan
especializadas tales como, por ej emplo, las " readaptaciones sociales a la
muerte" (rea n 768 del sistema) o los "deportes atlticos " ( rea n 526) .
En res umen, no existe un modelo cultural comprehensivo que de razn
de todos los parmetros posibles e imaginables del fenmeno. Como m
ximo puede decirse que la cultura es de carcter integral y q u e en este
con texto el deporte puede considerarse como uno de sus componentes .
7 . Carcter simblico de la cultura
La cult ura depende de la capacidad de sus detentores de utilizar smbo
los para acordar arbi trariamente un significado a las cosas. En palabras
de Leslie White ( 1 949)
Toda cultura (o ci\'i lizacin ) depende dd smbolo. De la prctica del
simbolismo surgen las culturas y es gracias a los sm bolos que la cultura
puede perpetuarse; sin el los no habra cultura y el hom bre no sera ms
que un animal .
8. La cultura como gua de conducta

La cultura es la pauta q ue gua las acciones del individuo en la sociedad .
A partir de esta consideracin, Kluckhohn y Kelly ( 1 945) ofrecieron una
definicin de la cultura que ha tenido gran aceptacin entre los cien tficos
sociales : " todos los proyectos histricos de vida, explci tos o implcitos ,
racionales, irracionales y no racionales existentes en un momento dado
como guas potenciales del comportamiento humano . "
En resumen, l a cultura s e define como comportamiento simblico ad
quirido y compartido q ue acta como mecanismo de adaptacin y como
gua para la accin colectiva o individual del hombre. La cultura es
tambin un conj unto in tegrado formado por distintos componentes in-
ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
terrelacionados, cada uno de los cuales est sometido, en ltima instan

cia, a las mismas leyes bsicas y a las mismas tcnicas analticas ge
nerales .
EL ENFOQUE CULTURAL DEL DEPORTE
El problema bsico del enfoq ue cultural en el estudio del comportamien

to deportivo reside en la definicin de su papel en el marco cultural
general -un problema bastante ms complejo de lo que suele suponerse.
Por definicin, la cultura es integral pero la separacin de cualq uiera de
sus componentes para situarlo en una categora aparte resulta muy difi
cil, cuando no imposible. As, por ej emplo, en el caso de la religin,
considerada por los antroplogos como uno de los elementos universales
de la cultura, no siempre resulta fcil trazar sus lmites, especialmente en
las sociedades prehistricas o no industriales . En el mundo occiden tal
moderno, lo que se llama " religin" suele ser aparente y fcilmente iden
tificable debido al grado de burocratizacin alcanzado por esta institu
cin . Sus funciones ocupacionales ( predicadores , pastores , rabinos , mon
j as ) , su lenguaj e peculiar, tanto por el vocabulario como por el estilo, las
vestimentas y la conducta de los religiosos, las fu nciones litrgicas en
horas y pocas fij as, y sus manifes taciones materiales ( iglesias, escuelas ,
publicaciones ) facilitan la identificacin de la religin entre los dems
aspectos del comportamiento cul tural. Pero, an asi, no faltan reas en
las que la separacin de la religin de los dems componentes culturales
resulta harto problemtica . Por ejemplo, los servicios hospitalarios , la
exencin tribu taria de la iglesia, y el uso de la afiliacin a una religin
como palanca poltica o social , son algunas de estas franj as de penumbra
de dificil delimitacin .
Resulta todava ms dificil distinguir el componente religioso en una
sociedad observada desde fuera, especialmente si se trata de un grupo
prehistrico o primi tivo, como ocurre, por ej emplo, con los indios navajo.
Cuando los europeos entraron por primera vez en contacto con esos
indgenas del Suroeste americano creyeron hallarse en presencia de un
sistema social totalmente desprovisto de dimensin religiosa. La lengua
de los navajo no d ispona de las palabras consideradas clave, como "reli
gin" o " Dios " ; de ah que hasta me<fiados del siglo X I X los angloameri
canos consideraran a los navajo como un pueblo " pagano" .
Nada ms lejos de la realidad . Los navajo disponan de un sistema
ceremonial muy complejo y de gran sensibilidad religiosa. Kluckhohn }
Leighton ( 1 9 74) , analizando la vida cotidiana de los navajo de Ramah ,
de Nuevo Mxico, observaron que los hombres adul tos dedicaban entre
una tercera y una cuarta parte de su tiempo de trabajo a actividades
relacionadas con el ritual pastoral; las muj eres entre una q uinta y una
sexta parte -mucho ms, indiscuti blemente, que el tiempo que los anglo
americanos consagran en total a la iglesia, al teatro y a sus dentistas, lo
que prueba la importancia que la vida religibsa tiene para el navajo.
Lo que ocurre es q u e tanto las ceremonias como la mitologa de los
navajo estn entrelazadas con otros componentes de su sistema cultural,
de forma que no resu l ta fcil para un extrao identificar los elemen tos
netamente "religiosos" . Sabemos, por ej emplo, que todas las cere monias
navajo tienen un carcter eminentemente teraputico y curativo, cuyo
objetivo es el restablecimiento de la salud tanto del individuo como del
grupo o de la colectividad , lo cual eq uivale a restablecer la armona entre
el paciente y el resto del universo. En una sociedad en la que la causa de
la enfermedad es considerada como un asunto espiritual, ms que mate-
rial, resulta dificil separar religin y medicina.

En muchos casos, es el mismo problema con que topa el estudio de la
antropologa del deporte. Por consiguiente, para definir el deporte es
necesario aislar sus rasgos y delimi tarlo en tan to que componente cultu
ral . Este tipo de definicin puede simplificarse si primero se analizan los
siguientes tpicos : las relaciones en tre trabajo y ocio; la naturaleza del
juego; los parmetros laborales y ldicos del deporte; el deporte como
juego; las relaciones entre deporte y ritual, y el deporte como conflicto.
Trabajo y ocio
(El concepto de ocio se comprende mejor si se define en contraposicin
con la idea de " trabajo" . Para DeGrazia ( 1 962) el ocio es "una situacin
en la que la actividad se desarrolla desinteresadamente y sin ms finali
dad que la de su propio desarrollo" . El trabajo es j ustamente lo que no es
el ocio; es decir, se cumple con objeto de prod ucir o realizar algo nuevo.
Trabajo y ocio son antnimos.
Sin em bargo, la distincin entre esos dos tipos de actividad puede que
en otros ambien tes cul turales q uizs no sea tan clara como en el Oeste
industrializado. Sabemos , de hecho, que en muchas sociedades arcaicas
la vida transcu rra de acuerdo con un ritmo continuo de actividad en el
que trabajo y ocio se confundan en una misma cotidianidad , tal como
han podido observar los antroplogos en los pocos pueblos primi tivos
que an subsisten en el mundo. Observaciones q ue con tradicen las ideas
anteriores , segn las cuales las sociedades cazadoras-recolectoras estn
abrumadas por la dureza de la existencia y la amenaza de la prxima
hambruna.
En un estudio clebre sobre las actividades subsistenciales de los bos
quimanos !kung del desierto de Kalahari, el antroplogo Richard Lee
( 1 968) afirma que la vida de un grupo cazador-recolector no es necesa
riamen te "una lucha dura y precaria por la supervivencia" , sino que la
can tidad de recursos alimentarios a disposicin de los bosquimanos se
establece sobre una base diaria y anual, incluso durante los aos de
mayor seq ua y en las zonas ms pobres del desierto. La abundancia en
todo momento de esos recursos, sobre todo de las semillas de mongongo,
acorta el tiempo de las tareas de recoleccin . Segn Lee, los hombres
"dedicaban un mximo de 32 horas semanales" a la caza y a la recolec
cin . Los hombres, a quienes compete la caza en exclusividad, s uelen
"trabajar" ms y con mayor frecuencia que las m ujeres, y sus horarios,
calculados sobre una base semanal, pueden variar del simple al doble. La
jornada laboral de la mujer es prcticamente uniforme.
En una jornada una mujer recolecta suficiente comida para la alimen
tacin de toda l a familia durante tres das; el tiempo res tante descansa,
borda, teje, visita y recibe amistades de otros campamentos . De cada da
pasado en el campamento dedica de 1 -3 horas en trabajos domsticos :
cocina, limpieza, partir semillas, recoger lea, buscar agua. Esta alter
nancia de trabajo y ocio se mantiene a lo largo de todo el ao.
Si se admite que un con tinuum de actividades a la vez prod uctivas e
improd uctivas relacionadas con la subsistencia bsica es una caractersti
ca de los pueblos cazadores-recolectores , la idea de que el trabajo y el
ocio son dos fenmenos distintos puede ser resul tado de la agricultura.
La domesticacin de plantas y animales hace del hombre un esclavo de
las tareas agrcolas. Labrar, cavar, plantar, desherbar y cosechar no
pueden posponerse y habr ratos de ocio slo cuando las tierras y las
cosechas ya no req uieran los cuidados del agricultor.
Parece, sin embargo, que la antinoma trabajo-ocio es de aparicin
mucho ms reciente q ue la agricultura, por lo menos en algunas regiones

del mu ndo. DeGrazia ( 1 962) constata que los griegos antiguos se referan
al trabajo mediante la palabra ascholia o ausencia de ocio, (scholia ) , como
denota el prefijo a. Los griegos enfatizaban as su preferencia por el ocio y
el aprovechamiento del tiempo que se le dedicaba. Filsofos y estudiosos
no se dt:j a ban a b rumar por el trabajo, ya que ste red uca el tiempo
dispon ible para la medi tacin . Convena, pues, que dej ara paso al ocio
creador.
La industrializacin, el capi talismo moderno y la Reforma invirtieron
los valores, y el trabaj o se convirti en una actividad altamente concep
tuada en y de por s. Proverbios como "el ocio es madre de todos los
vicios" reflejan la exaltacin del trabaj o y la degradacin de la inactivi
dad . Esta polarizacin tra bajo-ocio en dos tipos de comportamiento ne
tamente opuestos es un fenmeno rela tivamente reciente y tem poralmen-
te acotado en la historia de Occiden te. .
En el siglo XX el ocio vuelve a adq uirir cierto grado de respetabilidad
en el mundo occiden tal. El historiador Bernard l\ l ergen ( 1 9 7 7 ) lo consta
ta en las clases trabaj adoras de los Estados U nidos en las primeras dca
das del siglo; a la "tica del trabajo" (q uiz menos monoltica de lo que
sugieren los manuales de historia) , estudiosos y empresarios industriales
opondrn una "tica del ocio" susceptible de unificar y elevar la cultura
nacional .
Pese a que la distincin trabaj o-ocio no e s igual de clara en todos los
pases , puede decirse, sin gran peligro de eq uivocarse, que esta d icotoma
-aceptacin del trabajo sin cues tionar los objetivos ms all de su valor
in trnseco, o el estmulo que proporciona un objetivo totalmente desvin
culado del trabajo-- tiene una vigencia universal. I ndependientemente de
q ue algunos sistemas estn ms dispuestos a distinguir ambos procesos ,
el trabajo y el ocio son realidades transculturales .
Juego
Una definicin del j u ego que pueda ser aplicada transculturalmente es
vital para la antropologa del deporte. El j u ego es un fenmeno no sola
mente universal de los seres humanos sino que es comn, adems, a otros
animales. La mayora de especies animales ejecutan, de cuando en cuan
do, alguna forma de j uego, sobre todo durante los aos tempranos de su
ciclo vital. Numerosos etlogos han estudiado el j uego social de los ani
males, pero de hecho, son pocas las definiciones satisfactorias de tales
actividades . Bekoff ( 1 9 72) ha propuesto el siguiente concepto etolgico:
E l juego social es el comportamiento que se observa en las interacciones

sociales que comportan u na disminucin de la distancia social entre los
p.rotagonistas, en ausencia de toda investigacin social o de comporta
mien tos agonsticos (ofensivos/defensivos) o pasivos/sum isos por parte de
los miembros de una dada ( trada, etc. ) , aunque tales acciones puedan
ocurrir como actos derivados d u rante el juego.
Los primates inferiores , en particular, son j ugadores empedernidos,

especialmente los pread ultos. El j u ego de esos seres es generalmente fcil
de iden tificar, pero menos fcil de .definir sistemticamente. Por ej emplo,
en una tarde de primavera cualquiera, el pblico en torno a la jaula de
los monos del zoolgico no tendr la menor dificul tad en reconocer cun
do un animal est j ugando. Sin embargo, si se pide a los espectadores q ue
consideren todos los comportamientos ldicos colectivamente y designen
u n os c rit e r i os u n i formes que perm itan iden tificar el j u ego, entonces las
mismas personas se vern en un gran apiieto, por no decir en la imposibi

lidad , para resolverlo ( Miller, 1 97 3 ) .
Para Oakley ( 1 9 76) , la principal caracterstica observable del j u ego de
los primates es la "cara ldica" -una expresin facial prod ucida por la
boca entreabierta con los dien tes recubiertos por los labios, algo retracta
das las comisuras y, a veces, con las cejas ligeramente elevadas .
A esta expresin facial Oakley aade los siguien tes elemen tos como
prueba del j uego de los primates:
l . Una reordenacin secuencial del comportamiento habitual
2 . Una exageracin de los movimientos
3. Una repeticin de los movimientos o de las secuencias de comporta
miento
4. Secuencias de comportamiento i ncompletas
5. Una exageracin de las cadencias de los movimientos
Al margen de las dificultades conceptuales asociadas con su anlisis,
las descripciones de la vida pri mate abundan en menciones del compor
ta!Tliento ldico ( p . ej . Lawick-Goodall, 1 9 7 1 , sobre los chimpancs; Mi
ller, 1 9 73, sobre los babuinos; Dolhinow, 1 9 7 1 , sobre los monos; Carpen
ter, 1 964, sobre los monos rhesus y macacos ) .
Suomi y Harlow ( 1 97 1 ) consideran que "de todos los comportamientos
del mono, el juego es probablemente el ms revelador" , y para corrobo
rarlo, numerosos proyectos de investigacin primatolgica han utilizado
el juego para situar en perspectiva otras facetas del comportamiento
primate; por ej emplo, el proceso de socializacin en el mono rhesus. El
juego, concluyen Suomi y H arlow, es " uno de los ms importantes aspec
tos del desarrollo social " .
Como e n e l caso d e los primates, e l j uego e s fcilmente reconocible en
los humanos, incl uso a travs de las fronteras culturales. El j uego de los
nios, por ej emplo, es fcil de reconocer, i ncluso por un observador i nex
perimentado, independientemente de dnde y en qu contexto cultural se
prod uzca . ( P. ej . los j uegos de los n ios dani, en el reportaje antropolgi
co Dead Birds, filmado en las montaas de Nueva Guinea en 1 97 7 . ) El
juego es evidente, i ndependientemente del marco cultural o lingstico.
Aunque el comportamiento ldico es fcilmente reconocible, no es tan
fcil encasillarlo en categoras conceptuales, prueba de ello la abundante
li tera tura sobre el tema y las n umerosas definiciones del trmi no pro
puestas por los cientficos del comportamiento. La constante de todas
esas definiciones es la referencia a la definicin del j uego hecha por Jo an
H uizinga en Homo luden.1
una actividad li bre mantenida conscientemente fuera de la vida "corrien
te" por carecer de "seriedad " , pero que al mismo tiempo absorbe i n tensa y
profundamente al que la ej erce . Una actividad desprendida de todo in ters
material, que no prod uce provecho alguno y que se desarrol la ordenada
mente dentro de sus propios lmi tes tem poroespacial es de acuerdo con
unas reglas preestablecidas y que prom ueve la creacin de agrupacione
sociales que tienden a actuar en secreto y a distinguirse del resto de la
sociedad por sus disfraces u otros medios ( 1 950) .
El j uego sera, pues, autosuficiente y dispond ra de su propio significa

do y de su propia j ustificacin. El j uego y sus varian tes permiten que se
exterioricen otras facetas de la cultura ( ritual, derecho, poltica) . H uizin
ga afirma, adems, que el desarrollo de la ciYil izacin s e debe a mecanis
mos ldicos.
No ha costado mucho demostrar que hubo algn factor ldico particular

mente activo durante el proceso cultural, que produci ra numerosas for
mas fundamen tales de la vida social. El espri tu de competicin ldico es,
en tanto que impulso social, ms an tiguo que la propia cultura e im pregna
toda la vida a la manera de un fermento cultural . . .. Debemos concl uir,
pues, que el j uego fue parte in tegrante de la civi lizacin en sus primeras
fases . La civil izacin no su rge del juego como una criatura sale dd vientre
materno; surge con el j u ego y como j uego, para no volver a separarse nunca
ms de l ( H uizinga, 1 950) .
Bajo una ptica antropolgica, el concepto que Huizinga tiene del

j uego es doblemente problemtico. En primer lugar este autor ofrece una
definicin de cultura similar a la de civilizacin , de acuerdo con la cos
tum bre vigente en la antropologa del siglo X I X , pero no ad mitida por la
d isciplina actual. En segundo lugar, H uizinga considera el j uego como
una forma de cultura ms que un componente formal de la cultura -in
novacin in teresante pero de red ucido in ters para la investigacin in
tercult ural. A pesar de las insuficiencias de las tesis de H uizinga sobre el
j uego, los antroplogos no dudan en subrayar la importancia de Horno
ludens y el protagonismo del j u ego, tanto como tema de anlisis acadmi
co como de elemento vi tal en la civilizacin moderna.
Despus de H uizinga, varios socilogos han tratado de crear n uevas
definiciones consensuadas del j uego. sin que ninguna de ellas fuese un
nimamente aceptada por los antroplogos profesionales. Slo la defini
cin del j u ego de Norbeck ha llamado la atencin de sus colegas por su
carcter prctico:
Su comportamiento se fu ndamenta en un estmulo o una proclividad bio
lgicamente heredados , que se disti nguen por una combi nacin de rasgos :
el j uego es vol untario, hasta cierto punto delectable, diferenciado tempo
ralmente de otros com portamientos y por su calidad trascendental o
licticia.
Para Norbeck ( 1 9 74) el j uego adq uiere una forma cultural explcita en
la que concurren una amplia gama de componen tes . As definido, el
j uego incluye los j u egos y los deportes , las funciones teatrales y otras
formas de pantomima; la pintura, la msica, la danza, y todo el espectro
de las artes y la esttica, la stira y el humor, la fan tasa y los estados
psicoex tticos . El xtasis siendo de orgen sugestivo o au tosugestivo, o
prod ucido por la inges tin de drogas u otras sustancias, por el ayuno o
por carencias trficas y muchos otros medios fisicos .
La definicin del j uego de Norbeck ( 1 9 74) se adapta mejor que la de
H uizinga al discurso antropolgico . Norbeck reconoce la importancia de
la propincuidad heredada (gentica) por el juego y sostiene la tesis segn
la cual las formas ld icas adquieren importantes dimensiones cult urales
(aunque ad mite que el j uego puede darse tanto en contextos individuales
como sociales ) , y su modelo es lo suficien temente general como para ser
uti lizado en los anlisis in terculturales. Es in teresante sealar que inclu
so Norbeck ad mite que el j uego con tina conservando este elemento
in tangible q ue contribuye a la identificacin inmediata de aqul pero que
todava no ha sido correctamente descri to. Lo mximo que puede decirse
es que el j uego es reconoci ble de inmediato por su especificidad ld ica
-con perdn por la red undancia y la admisin de la pobreza conceptual
de la definicin .
En parte, el confusionismo inherente al intento de definicin puede
explicarse por su carcter paradj ico. Para el antroplogo Gregory Bate
son ( 1 97 2 ) la paradoja es el rasgo primordial de j uego -la complej idad
responsable a la vez que su especificidad y su indefinicin . Evocando el
recuerdo de una visita al zoolgico de San Francisco en 1 95 2 , Bateson

rscri br:
El knmrno, todos lo hrmos obsrnado: dos jnnes monos enza rzados en
una secuencia in teractiva, cuyas acciones o seales indi\'id uales eran simi
lares, aunque no iuales a las de una pelea . Eviden temente, ni para el
obsen ador ni para los monos se trataba de una pelea .

Dr ah la paradoj a : lo que los monos parecan manifestar era que lo

que no estaban haciendo era precisamente lo que parecan estar hacien
do: pelea r. Este es el mensaje "metacomunicacin " del j uego ( Bateson,
1 972 ) , o comunicacin de la com unicacin . Decir "el gato d uerme tum
bado sobre la alfom bra" denota una mera com unicacin. Pero al precisar
.. si le digo de dnde saco que el gato du erme sobre la alfombra" o al
ailadir a con tin uacin "al decirles dnde pueden hallar al gato durmien
do" , se est ut ilizando metalenguaje o metacom unicacin. La afirmacin
.. esto es un j uego" es met acom u nicacin porqu e su mensaj e se refiere a
un mensaje. Para Bateson la com plej idad lingstica del j u ego da credibi
lidad a la hiptesis de q ue el j uego puede haber constitudo un paso
import ante en la evol ucin de la com un icaci n .
Resumiendo, diremos qu e el j uego e s una forma de comportamiento
que incluye tanto di mensiones biolgicas como culturales, que se define
difici lmente por eliminacin de los dems comportamientos, pero que se
distingue por una variedad de rasgos . Es agradable, in tencional, singular
en sus parmetros temporales, n1alitati,amente ficticio y debe su reali
dad a la irrealidad ( es decir, la paradoj a de Bateson ) .
A diferencia del ocio, no puede considerarse el j uego como el antnimo
del trabajo. StC'\ens ( 1 980) apunta que .. no slo se t rata de una falsa
dicotom a sino que es una dicotoma cuyas dimensiones deben revelarse
con el fi n de que no interfiera en los resu l t ados de las invest igaciones
sobre el tema del j uego " . Si se considera el tra b;o como t'I polo opuesto
del j uego en un con t i n u u m de act i\idad, el tra b;o ha bra de ser sistem
tico, impuesto, dt'sagradablt' y real . Es evidentt' que no siempre es ste el
caso, sino qur la mayora de las \eces se le considera como una act ividad
til y fi nalista (Anderson, 1 96-t; DeGrazia, 1 962 ) . El j u ego, aunque por
definicin desprovisto dr " u t i lidad " , puede revestir, en determinadas cir
cunstancias, algunas dt' las caracterst icas propias del t rabajo. El trabajo,
a su vez , puede revestir aspectos ldicos en cont extos especiales. Se trata
pues de dos conceptos afines pero en ningn caso an tepuestos.
En cierto sen tido resulta apropiado considerar j u ego y trabajo como
elemen tos com patibles. De hecho se pueden considerar como in tegrados
en algn tipo de comportamien to, como ocu rre con las personas que
j uegan cundo t rabaja n o trabaj a n cuando j uega n . Csikszentm ihalyi
( 1 9 75) ha analizado varias profesiones y actividades atlt icas (ci rujanos,
escaladores ) con la in tencin de iden tificar y d escribir las tcnicas en
ellas util izadas para alcanzar el .. s u m m u m de la perfeccin " . Su conclu
sin es que la mayora de los individ uos que sobresalen por sus capacida
des y realizaciones se sienten motivados y grati ficados intrnsecamente
sin preocuparse o sin buscar estm ulos extrnsecos . Las satisfaccion 'S
intrnsecas se definen en ltima ins tancia en trminos de "experiencia
con tinua" o de " l ujo" .
En estado de l ujo las acciones se suceden unas a otras siguiendo una
lgica in terna y sin apart>nte necesidad de una intervencin consciente
del protagonista, qut> t>xperimenta dicho t>stado como un luj o unificado
que transcurre de u n momento al siguit>nte y d urantt> el curso del cua l d
protagonista const>rva el con t rol de sus actos prcticamente sin hacer
distinciones entre el "yo" y el medio, entre estmulo y respuesta, o en tre

pasado, presen te y futuro.
Para Csikszen tmi halyi el j uego es el fluj o de experiencia por excelen
cia, y es esencial para hacer el trabajo agradable y evitar el aburrimiento
y la ansiedad .
Morgan ( 1 9 72) describe cmo los trabajadores de los astilleros ameri
canos hacen ms soportable su trabajo recurriendo a dosis diarias de
j uego: com peticin, atletismo, bromas, distracciones ,, cotilleo, disfraces .
Se ad mite implci tamente que los en tretenimien tos equivalen a una acti
t ud positiva y prod uctiva frente al trabajo.
De la misma manera que se puede j ugar en el trabajo, tambin se
puede trabajar en el j uego; es decir, adoptar una actitud y una dedicacin
extremamente serias hacia las actividades recreativas y el ocio. E n una
descripcin de la vida deportiva de los choctaw, Blanchard ( 1 98 1 ) trata
de explicar las races y ramificaciones culturales de la dedicacin con que
esos individ uos abordan el ju ego. Tradicionalmente, el j uego de pelota
con estique, an tecesor de lacrosse, y ms recientemente los deportes mo
dernos, como el bis bol , el baloncesto y el softball , patrocinados por los
programas de recreo tribal, se han transformado en elemen tos vitales de
la vida com unitaria. La gran mayora de los choctaw interviene en esas
actividades , sea como espectadores o como participantes, y las abordan
con una seriedad q ue a menudo excede aq uella con que abordan sus
ocupaciones laborales . Blanchard concl uye que esta actitud profesional
para con el j uego estriba en la naturaleza misma de la cultura choctaw y
es una importante adaptacin a las realidades econmicas del siglo XX,
sin dejar de s e r bsica para la conservacin de la tradicin en medio de
un mundo en rpida transformacin. El j uego profesional puede conside
rarse como una importante pauta de actividad en los choctaw .
En su anlisis de las dimensiones econmicas de la cultura maor,
Stu mpf y Cozens ( 1 94 7) su brayan cmo el elemento recreativo invade
claramente cada aspecto de la vida econmica de esta nacin. La pesca,
la captura de aves , el cul tivo de los campos y la cons truccin de una casa
o de una piragua eran ocasiones que merecan ser acompaadas de acti
vidades recreativas .
Royce y M urray ( 1 97 1 ) sealan una pauta similar en los kapigama
rangi de Micronesia, con ju ego y trabajo confundidos en una misma y
nica actividad . Por ej emplo, en la ti rauhara -un acontecimiento durante
el cual todos los miem bros de la comunidad participan en una serie de
actividades de pesca, recoleccin y preparacin de alimentos. Es una
ocasin festiva subrayada con abundan tes risas, bromas pesadas, cantos,
concursos de j uegos directamente vinculados con las tareas bsicas de
subsis tencia. El ti rauhara est sometido a reglas especiales que nadie
puede vul nerar bajo pena de castigos " cmicos" , y en algunos casos, de
asal tos de lucha.
Por ej emplo, cuando temprano por la maana, de regreso de la pesca,
las tripulaciones deban man tener la proa de sus embarcaciones en direc
cin de la casa comn del eq uipo y perpendicular a la lnea de la playa,
toda desviacin de rumbo eq uivala a una invasin de las aguas terri to
riales de otra tripulacin. En tal caso, los perj udicados se lanzaban con
tra las em barcaciones transgresoras y les confiscaban la pesca ( _Royce y
M u rray, 1 9 7 1 ) .
Algunas de esas actividades no difieren de algunas cos tum bres caracte
rsticas de la Amrica rural; por ej emplo, el tradicional " husking bee " , en
el que una tarea eco n m ica con t i ngen t e (la cosecha del maz ) se transfor-
ma en celebracin festiva con acompaamiento de canciones , danzas,

juegos y comilonas .
En general , esos ej emplos indican q ue trabajo y j uego no son necesa
riamente actividades antpodas y , por tanto, cabe pensar que amJ-.as se
presentan como conceptos afines cuyas formas nominales y verbales pue
den usarse para denotar o descri bir determirtadas clases de actividades .
Trabajo y j uego son originalmente estados subjetivos pero en general se
manifiestan en el comportamiento de tal forma que un observador puede
iden tificarlos .
Si ambas actividades se tratan en yuxtaposicin mu tua, qu tipo de
actividad podr oponerse al j uego con obje to de aclarar su significado? Es
decir, si no es el trabajo, cul ser el contrario de j uego? Desgraciadamen
te, no existe en ingls (ni en castellano ni en otras lenguas ) palabra
adecuada para la descripcin del estado de no-j uego, caracterizado por
la ausencia de placer, por un elemento de coercin, por un rgido realis
mo. Tal actividad puede ser laboral o una forma de ocio, pero en am bos
casos es " no j u ego" ( Bateson, 1 9 7 2 ) .
A falta de una palabra mejor hay que resignarse a llamar " no j u ego" a
esta contraparte conceptual del j uego, con lo cual podremos enunciar que
el comportamiento hu mano posee a la vez las dimensiones de trabajo y
ocio, y de j u ego y no j uego ( Figura ! ) .
FIG U RA 1 . Las d i m ensiones de l a actividad h um a n a
J uego
A B
(Trabaj o d i ve rt i do) (j (J uego p l acentero)
u
Cll
a:
Objet i vo externo O bjet i vo i nterno

Trabajo Ocio
(no t ra bajo)
(j
u
Cll
a:
e o o
z
(Trabajo no j uego) (Placer no j uego)
No j uego
A partir de este modelo de actividades humanas, cualquier comporta

miento puede ser definido en trminos de las cantidades variables de

trabajo, ocio, j ut:,o y no j uego que en l concurren . En el cuadrante A se
concen tran las actividades finalistas y lborales pero que se cumplen con
agrado. En el cuadrante B se hallan las versas formas de j uego, activi
dades que se cumplen por mero placer. , el cuadrante e tenemos las
formas de trabajo cuyo cumplimiento no pr ura ningn placer y que se
realizan por sentido del deber con miras a la consecucin de objetivos al
margen de la actividad en cues tin . El cuadran te D define las actividades
q ue obviamente pertenecen al ocio y que se realizan por mero placer,
pero que no res u l tan agradables a aquellos participantes que las abordan
con . una sensacin de aburrimiento o de imposicin.
Como se podr comprobar en la seccin siguiente, este modelo de
actividad es un dispositivo muy prctico para resolver el dilema de la
definicin del deporte.
El deporte: Trabajo o juego?
Una cuestin q u e se plantean con frecuencia los estudiosos del deporte es
la determi nacin del carcter ms o menos laboral o ldico del deporte.
Es evidente que en algunos casos las actividades deportivas se desarro
llan tranq uila y relaj adamente, mientras que en otros se abordan con una
seriedad y un profesionalismo que trascienden el aspecto de distraccin
potencial . Esta variabilidad trabaj o-j uego que caracteriza al deporte se
reflej a en las definiciones del trmino propuestas por los socilogos .
Para algunos estudiosos el deporte no es ms q u e un tipo de j uego .
H uizinga ( 1 950) considera el deporte como una forma ldica, aunque
admite que desde el ltimo cuarto del siglo XIX los j uegos en forma de
deporte se han tomado cada vez ms en serio. Caillois ( 1 969) tiende a
eq uiparar deporte, j u ego y ju egos . I ncluso la definicin .hecha por Loy
( 1 969) del deporte como "competicin divertida" sugiere que las activi
dades deportivas entran en la rbrica general de "j uego " .
En el polo opuesto, algunos au tores h a n preferido hacer hincapi en las
dimensiones importantes del deport.e . Harry Edwards ( 1 9 7 3 ) afirma que
los deportes no ofrecen nada en comn con el j u ego, e insiste en las
caractersticas laborales del comportamiento deportivo: siempre implica
esfuerzo fisico, una estructura y una organizacin formal, una fidelidad a
la tradicin, un elevado grado de seriedad , una cuidadosa preparacin, y
la designacin, definicin y delegacin explcita de todas sus funciones y
posiciones. Lejos de ser j u ego, creacin , diversin o simple distracin, los
deportes revisten un carcter ocupacional por parte de los participan tes,
y de negocio para los entrenadores, administradores y propietarios de
eq uipos y j ugadores .
El problema de la definicin del peporte de Edwards desde una ptica
antropolgica radica en el hecho de _q ue su enfoque est totalmente diri
gido al m u ndo occidental industrializado y a las instituciones atlticas
universitarias y profesionales. Esta visin del concepto limita su aplica
cin a situaciones no occiden tales o primi tivas . I gnora igualmente el
hecho de que ciertos deportes son claramente formas de j uego.
En un esfuerzo de in tegracin de los aspectos laborales y ldicos para
lograr una definicin aceptable, el socilogo Allen Sack ( 1 9 7 7 ) ide un
modelo que presenta al deporte como "j uego institucionalizado reposan
do en la proeza fisica " , en el que intervienen proporciones variables de
trabajo y j uego, segn la naturaleza de la actividad especfica. En este
contexto, j u ego y trabajo representan tipos ideales o montajes men tales
compuestos por los elemen tos ms caractersticos o esenciales de cada
UN ENFOQUE CULTURAL
FIG U RA 2. Una t i polog a del deporte (Sac k, 1 977)
No at ltico ----- Atltico
J uego
Go l f (con a m i g o s A l pi n i smo
Bolos F t bo l u n i ve r s i t a r i o . a m a t e u r
(con a m i go s . pero
c o n a p u e s t a s e l ev a d a s )
F t bo l u n i ve r s i t a r i o p r o f e s i o n a l i z a d o
B i l l a r profesional F t bo l p r o f e s i o n a l
Trabajo
fenmeno. Simultneamente Sack hace una distincin entre el deporte

atltico y el no atltico, entendiendo por "atltico" el grado de esfuerzo
fisico ej ercido en un j uego o actividad concreta. Por lo tanto, cualq uier
deporte fsico puede abordarse en fu ncin de s u seriedad en el continuum
(trabajo-j uego) y en funcin del grado de esfuerzo fsico exigido (atlti
co-no atltico) ( Figura 2 ) .
Mien tras q u e e l modelo d e Sack reconoce l a naturaleza i ntegral del
trabajo y del deporte en el proceso deportivo y ofrece una definicin del
trmino "atletismo " , en cambio supone eq uivocadamente que trabajo y
j uego pueden definirse como estados antpodos del mismo continuum de
actividad. De esta yuxtaposicin unidimensional trabajo-j uego, resulta
que no todas las formas de deporte pueden ser correctamente descritas
por el modelo de Sack. El continuum trata solamente de la seriedad
inherente al deporte tratado, de forma que cualq uier actividad no tendr
ms que una posicin posible en el continuum. El f t bol profesional , por
ejemplo, ser siempre considerado ms como trabajo que como j uego.
Este tratamiento no admite variaciones de cantidad de trabajo y j u ego en
un deporte dado -variable necesaria para el anlisis antropolgico de las
verdaderas pautas de comportamiento asociadas con el deporte.
Una forma ms adecuada y comprensiva de definir las diversas mani
festaciones del deporte como tipo de actividad humana es el modelo
representado en la Figura 1 . El deporte puede <tdoptar varias formas
diferentes que reflejan las diferentes combinaciones de trabajo, ocio, dis
tracciones, j uego y no j u ego.
En el cuadrante A --categora de actividad " trabajo divertido"- se u bi
ca una actividad deportiva que combina trabajo y j uego. La meta pueda
ser externa pero el espritu de la actividad puede ser divertido. Consid
rese, por ej emplo, un tercer base profesional calentando en el crculo
antes de pasar al bate y vindose ya en primera. Es su trabajo, por ello le
pagan; l y su familia dependen econmicamente de su des treza . Su
deseo es ganar y contribuir a q ue su eq uipo l legue a los playoffs . Vencer
es su motivacin externa, la meta que cualifica su experiencia profesio
nal . La noche es d ulce y tranq uila, se siente en forma y el partido le
procura una gran satisfaccin. Est experimentando, que duda cabe, el
"fl ujo" de Csikszen tmihalyi, pero trabaj a .
El cuadrante B corresponde a otro tipo de deporte cn el quc la activi

dad es a la vez divertida y distrada -el summum del j u qo , sq n H u i
zinga ( 1 950) . Como ejemplo podemos imaginarnos una adolescente con
un par de horas li bre por delante en tre la salida del instituto y la cena. En
el gim nasio se rene con sus compaileras y se improvisa un partido de
balonces to. A los pocos minutos se halla totalmente inmersa en la accin
del juego y en plena interaccin ldica con sus compaileras. Como el
tercer base profesional, la chica es sensible al flujo del j uego, pero su
experiencia transcurre en un ambiente de no trabajo. Su meta es la meta
in terna au toasumida; la participacin por la partici pacin .
El cuadrante C delimita posibilidades menos ldicas, aunque incl uye
algunos fenmenos deportivos . Aqu el atleta acta por obl igacin; el
nico placer que experimenta es saber que pronto ha br termi nado la
prueba. I m aginemos al pivot de un eq uipo de baloncesto de la liga ameri
cana. Es la tarde del domi ngo; se j uega un playoff y el partido es televisa
do a escala nacional. Las rodil las del j ugador estn hinchadas y dolori
das . Su mdico le ha aconsejado quedarse en el banq uillo, pero el partido
debe ganarse y su ali neacin es indispensable. I nyectado con cortisona y
esteroides, con las rodillas vendadas, el j ugador ocupa su puesto en la
cancha. J uega aunque el dolor sea i rresisti ble y le duele el cuello de tanto
mirar el reloj . Eso ni es j uego ni es placer. Es puro trabajo; pero as y
todo, es deporte.
El cuadrante D define las actividades deportivas tranq uilas, que los
participan tes pueden encon t rar abu rridas y desprovistas de aliciente pla
centero. Veamos el caso del tio Ozzie, pensionista internado en la Resi
dencia de Ancianos del condado desde que sus hijos hicieron las maletas
y desaparecieron una tarde de la ci udad mientras Ozzie estaba en la
iglesia. Sentado en su mecedora favori ta, Ozzie d isfruta contemplando
una buena pelea de perros , cuando sus compaileros bien intencionados le
arrancan de su puesto de observacin para incorporarle a una partida de
tejo. La falta de entusiasmo de Ozzie es evidente. Su mente est lejos;
cada vez que le llega el turno de tirar, sus com paileros deben llamarle a la
realidad "vamos Oz, te toca a ti . . . , olvdate de esos perros" . Ozzie lanza y
vuelve enseguida su mirada hacia la mecedora . Estarn an all aq uellos
perros o se habrn ido . . . ? El tejo es u n j uego entretenido pero no lo que
d iramos d ivertido. Ozzie se aburre . Pero as y todo, est practicando
deporte.
Aplicado al deporte, el modelo de los cuatro cuadran tes da cabida a
una gama mayor de distinciones entre diferentes tipos de comportamien
tos deportivos que la que permi te el modelo de Sack. Se admite que se
trata de variables sobre todo suj etivas y que las actividades deportivas
varan de acuerdo con las actividades de quienes las practican . Sin
em bargo, esas actit udes se manifiestan en el comportamiento propiamen
te dicho y son generalmente detectables por el socilogo, incl uso bajo el
ngulo intercult ural . Por ej emplo, las dos pri ncipales variedades de j u ego
de estique de los choctaw del M ississippi encajan perfectamente en el
modelo . En cambio la variante ms estructurada y formal de los partidos
de raq ueta era la disputada entre dos comunidades diferentes de choc
taw! La forma clsica del j u ego exiga un largo perodo de planificacin
en la que in tervena toda la comunidad y se desarrollaba en una atmsfe
ra de agitacin extrema y de ceremonial y festejos. Generalmente este
j uego de es tique pod ra clasificarse en la actividad del cuadrante A , que
se taracteriza por una marcada volun tad de ganar pero que todava
cons.erva cierto toq ue de diversin .
Los partidos menos form ales in tracomunitarios son ms relajados y
distrados que los partidos dispu tados en tre comunidades diferentes . La

victoria importa menos que el simple hecho de j ugar y, por tanto, el j uego
pertenece al contexto del cuadrante B.
La variabilidad misma es probablemente una caracterstica de la ma
yora d aconteci mientos deportivos en cualq uier marco cultural; de ah
que todo enfoq ue cultural global del deporte deba tomar en cuenta esta
variable del comportamiento deportivo. En el deporte entran cantidades /
variables de trabajo, j uego, ocio y no j uego.

Deporte y juegos
Otro aspecto del problema conceptual i nherente a la antropologa del
deporte es el signi ficado de "j uegos " ; a saber, cundo son las actividades
deportivas j uego y cundo son otra cosa?
Para Sack ( 1 9 7 7 ) , el concepto de juegos se confunde a menudo con
j uego, hasta el punto de pasar por sinnimos. Esta confusin conceptual
hace que muchos j uegos se presenten como espectculo y q ue sus prota
goni stas les acu rden un carcter laboral. Por consiguiente, los "j uegos"
_
no siempre son j uego .
Loy ( 1 969) define los j u egos como " toda forma de competicin l dica
rnyos resul tados dependen de la destreza fsica, la estrategia o la suerte,
roncurriendo las tres separada o conj u n tamen te" . El significado de esta
defin icin es que' los j uegos son una subcategora del j uego, pero si el
carcter "ldico" se elimina de la definicin, sta es totalmente compati
ble con nuestro anlisis cultural.
Para mayor especificidad los j u egos se dividen en varias categoras .
Caillois ( 1 965) establece cuatro: agon ( competicin ) , alea ( azar) , pantomi
ma (simulacin) e ilinx ( vrtigo) ( Tabla 1 ) . En cada categora los juegos
se distribuyen en funcin del paidia , o libertad ilimitada, y del ludus o

con trol por convenciones restrictivas.
Para el uso de esta clasificacin en el anlisis de los conceptos relacio
nados con el deporte, cada uno de los j uegos de la relacin debe ser
tratado separadamente en su comportamiento real y contrastado con el
continuum trabajo-j uego. Se trata pues de admitir que algo como el
f tbol pueda ser simul tneamente j uego, agon y ms trabajo que j u ego .
En general, pues, los j uegos son actividades competitivas que req uie
ren des treza fsica, estrategia y suerte, o cualquier combinacin de esos
elementos . Todo j uego puede, adems, incluir cantidades variables de
coacciones y res tricciones ( reglamen tos o pautas prees tablecidas ) y pue
de resultar mas o menos ldico o laboral en su prctica.
Deporte y ritual
El significado del deporte puede determinarse igualmente bajo la ptica
de sus relaciones con el ri tual . La observacin de esos dos fenmenos en
la sociedad apunta hacia la idea de que se trata de dos facetas del com
portamiento cultural. Sus pautas de comportamiento son similares; es
decir :_.9Ue en la prctica el deporte reviste a menudo un carcter ritual.
Se considera igualmente que la evolucin del comportamiento deportivo
arranca de los factores rituales y que el deporte es una especializacin
ri tual relativamente reciente en la que el aspecto competi tivo trasciende
el desarrollo propiamente d icho del ceremonial prescri to.
El estudio del ritual es muy popular en los crculos antropolgicos , y a
pesar de que el concepto se presta todava a controversia, hay cierta
unanimidad entre los tericos sobre su significado. El ri tual es una faceta
de la cult ura que se presen ta como la dimensin simblica de las activi
dades sociales que n o son es pecfica m e n t e d e naturaleza tcnica. La tc-
TABLA 1 . Tipos de juegos (Ca i l l ois, 1 969)
Agon Alea Pantomima l l inx

(Competicin) (Aza r) (Imit acin) (Vrtigo)
Paidia carreras ch arad as, i m i taciones co l u m p i o

com bates sin cara y cruz i n fant i l es t i ovivo
et c . reg l amentos m scaras balancn
at l e t i smo ap uestas y d i sf races va l s
r u i do ru leta deportes
"outdoor"
ag i t ac i n teatro esq u
risa l otera(s) a l p i n i s mo
danza pri m i t iva
aro moderna
>
so l i t ario
j uegos de pac i e n c i a

c r u c i g ramas

>
Lud us
t:l
tll
("'
t:l
Nota: En cada col umna vert ical los j uegos estn clasificados aprox imadamente por paidia decreciente y l udus creciente.

nica tiene consecuencias econmicas previsibles y calculables; el ritual,

en cambio, es una manifestacin simblica "sobre" algo relacionado con
los individuos que i ntervienen en la accin ( Leach , 1 954) . En este sentido
el ritual puede ser o no religioso, sagrado o profano. No es ms que una
actividad reglada que transmite algn mensaj e social importante sobre la
estructura y la cohesin de un grupo determinado. Para Douglas ( 1 9 70) ,
el ritual, al igual que el lenguaje, acta como " transmisor de cultura" y
ej erce un efecto "coercitivo sobre el comportamiento socia l " .
A partir de esta definicin d e l ritual, la interpretacin d e l deporte
como ritual se j u stifica fcilmente. I ncluso los acontecimientos deporti
vos ms sofisticados de la sociedad moderna pueden i nterpretarse como
ri tual
aunque slo se trate de un juego, el ftbol ayuda mucho a com prender la
personalidad americana, y si un antroplogo de otro planeta nos obsena
ra, quedara atnito ante el fanatismo que demuestran los americanos por
este j uego, y su descripcin rozara, de seguro, la em briaguez romntica
que los antroplogos reservan para la descripcin de los ri tuales de una
tribu recin descubierta. Clara demostracin de la teora seg n la cual
algunos sm bolos importantes son la clave de la i n terpretacin de una
cul tura . . . y el ftbol es uno de esos sm bolos ( Arens, 1 9 75) .
Por regla general, el deporte refleja los valores bsicos del marco cultu
ral en que se desarrol la y por tan to acta como ri tual cultural o como
" transmisor de cultura " . 1 ncluso los deportes introducidos de una fuente
extranjera son rpidamente modificados y adaptados para que encj en
con las normas y valores tradicionales .
Por ej emplo, cuando el baloncesto entr en la com unidad navaj o Ra
mah de Nuevo Mxico en la dcada de los treinta, muy rpidamente se
transformara en el muy sui generis " baloncesto navajo" -algo muy d i lc
rente del j uego introducido por los instructores anglomormones.
El baloncesto navajo refleja un comportamien to menos agresivo, me
nos estructurado, menos extrovertido y exaltado, y moralmente menos
ed ucativo, pero al mismo tiempo ms individualista, ms ntimo y ms
festivo que el balonces to practicado por la poblacin urbana anglomor
mona ( Blanchard , 1 9 74) .
Este fenmeno tambin se observa entre los ute de la Gran C uenca
norteamericana a raz de la introd uccin del baloncesto (Tindall, I 975a ) ,
y e n las islas Trobriand de la Melanesia, tras la introd uccin d e l cricket
por los bri tnicos a principios del siglo XX. El j uego reestructurado in
situ se transformara bajo la infl uencia de la cult ura local en un " cricket
de Trobriand" ( Leach , 1 9 76) .
En ltima instancia, lo que se q uiere ind icar cuando se afirma que el
deporte es una forma de comportamiento ritual es simplemente que el
carcter actual del deporte en una sit uacin dada es el resul tado de
normas culturales concretas . El deporte transmite un " mensaj e trascen
dente" relativo a la tradicin y a los valores compartidos en una sociedad
especfica, a travs del j uego competitivo. Al mismo tiempo es lcito supo
ner que si se quiere en tender el comportamiento deportivo en una socie
dad determinada convendr adquirir un mnimo de conocimientos sobre
la pauta cultural general res ponsable de la definicin final de este com
portamiento.
En el mismo sentido, el deporte puede considerarse como el marco
dentro del cual los procesos rituales que no forman parte directamente
del j u ego pueden manifestarse. Como ejemplo de este fenmeno mencio
naremos de nuevo los part idos formales de estic pw dispu tados entre co-
m u nidades choctaw del siglo X V I I I , caracterizados por una extensa

actividad ritual, con intervencin de los chamanes de ambos equ i pos y
recu rso a un largo repertorio de ceremonias mgicas destinadas a influir
en el resul tado del encuentro a favor de sus patrocinados.
Las simili tudes entre ritual y deporte dificultan considerablemente la
concepcin del deporte como u n elemento de la sociedad primi tiva.
Damm ( 1 970) seala que muchos acontecimientos ceremoniales de las
sociedades pri m itivas que registra la l iteratura etnogrfica poseen carac
tersticas ldicas pero carecen del elemento competitivo necesario para
calificarlas como deporte. Como ejemplo, Damm menciona los concursos
de traccin de cuerda de Melanesia disputados conj un tamente con acon
tecimien tos ceremoniales . En ellos los varones de la comunidad compiten
con las muj eres , de forma que el resul tado viene predeterminado por la
d ispar reparticin de fuerzas . ''.Al terminar el certamen los vencedores se
mofan de las perdedoras y en medio de un i nmenso gritero se abalanzan
sobre ellas, las t u m ban en el suelo y sin el menor recato las poseen a la
vista de todos . " Puede hablarse de deporte en este caso? C laro que no; el
deporte es puramente incidental en u n conj un to ceremonial ms amplio
( Damm, 1 970) . La competicin es secundaria con respecto a la ceremo
nia. Diem ( 1 9 7 1 ) es todava ms contundente cuando afirma que los
llamados "deportes" de los pueblos pri m i tivos eran indefectiblemente
actos sagrados y como tales parte in tegrante de alguna forma de observa
cin litrgica. De ser as, el deporte, en el sentido contemporneo del
trmino, no existira en estas sociedades.
G u t tmann ( 1 978) no admite esta conclusin; segn l, el deporte "se
habra introducido en las vidas de los adultos primitivos j unto con alguna
forma de expresin religiosa" , sin que pueda afirmarse con seguridad la
ausencia de deportes no seculares, y aade que es razonable suponer que
esas actividades no se adaptaban forzosamente al medio ritual ms for
mal, habida cuenta de la participacin de los n ios en las mismas.
No obstante, el mismo G uttmann reconoce el predominio de las di
mensiones del ritual en los deportes de los pueblos antiguos y pri m i tivos
del m u ndo entero. En un anlisis de la historia de los j u egos griegos,
d icho au tor concluye:
En la medida en que los festivales de atletismo griego eran u n ritual reli
gioso y una expresin artstica, tenan un objetivo que les trascenda y
dej aban de ser deporte en el sentido es tricto de nuestra definicin del
trmino. El certamen, cuanto ms cerca del arte, ms se alejaba del
depo_x_te.
I nd udablemente, los deportes modernos se distinguen de los primiti

vos por un mayor nfasis en la competicin, mientras que en los l timos,
lo indefectible es su comportamiento ri tual . El deporte moderno es a
menudo competicin por amor de la competicin, y la victoria es el
.
obj etivo principal de los participantes. En los deportes pri mi tivos, en
cambio, el elemento competi tivo pasa por lo general al segundo plano de
una actividad profundamente ritualizada.
En general , si bien no se puede comprender el deporte en la sociedad
primitiva o antigua si no se toma en cuenta primero su orientacin ritual
bsica, no por ello dej a de ser vlida la denominacin "deporte primi
tivo" .
El deporte como conflicto

Visto desde otra perspectiva, el deporte se presenta como una especie de
conflicto soci a l -una l u cha e n p o s de valores , mri tos . rango, poder y
riquezas con un adversario dispuesto a neutralizar, herir o eliminar a sus

rivalt's (Coser. 1 9.'> 6 ) . La competicin es una especie de conflicto en el
.
que dos o ms individ uos luchan por alcanzar u n objetivo, con el nfasis
put'sto "exclusivamente" en el objetivo y no en los an tagonistas ( Nisbet,
1 9 70) . La competicin difiere de otras formas de conflicto por el hecho de
que todo efecto negativo que un oponente obtiene sobre el otro en este
tipo de interaccin social reviste una in tencionalidad ms indirecta que
directa. En este sentido la competicin puede i magi narse como una espe
cie de conflicto cooperativo ( Popenoe, 1 9 74) .
El conflicto en una sociedad determi nada reviste varias formas, algu
nas de las cuales se definen, a menudo, como acon tecimientos deportivos .
En los Estados U nidos las dimensiones conflictivas del f t bol representan
probablemente el ej emplo ms evidente del hecho. Segn Arens ( 1 9 7 5 ) ,
Apenas si nos sorprende la abundancia de referencias simblicas a la
guerra en libros y artculos escritos por hom bres del ftbol. Jerry Kramer
de los G reen Bay Packers divide el contenido de su l i bro Instan/ Repla_y en
las siguientes secciones: Escaram uzas preliminares, Entrenamiento bsi
co, Parod ia guerrera , Lucha armada y Fin de l a Guerra .
La asoci a cin simblica guerra-deporte ha sido observada a una esca

la an ms amplia. Sipes ( 1 9 7 3 ) ha analizado las relaciones entre la
frecuencia del estado blico y la exist"e ncia de deportes fisicamente agresi
vos en una muestra de sociedades de todo el mundo y concluye que esos
dos factores se ofrecen en todas las sociedades como componentes de una
pauta cultural ms amplia. En otras palabras, en sociedades con una
elevada frecuencia de actividades blicas , es muy probable que se de
igual mente un comportamiento deportivo com bativo muy amplio, mien
tras que los pueblos pacficos generalmente no participan de esas activi-

dades deportivas .
La li teratura antropolgica contiene tambin numerosos ej emplos de
carcter ldico en la sociedad h u mana. En algunas regiones del mundo,
como por ej emplo, el li toral del Noroeste americano y las tierras altas de
Nueva Guinea, resulta dificil entender las pautas blicas si no se les
concede sus dimensiones competitivas o deportivas . Dicho de otra forma,
algunos tipos de guerras son demasiado ldicos para que el estudioso del
deporte se limite a suprimirlos, como si se tratara de otra forma de
con licto armado.
En suma, el deporte es por definicin un tipo de actividad que implica
un comportamiento agresivo y alguna forma de competicin , y que en
cualq uier marco cultural se le puede suponer d imensiones de conflicto
social.
DEPORTE, RECREO Y EDUCACION FISICA

El recreo puede definirse desde puntos de vista muy diferent: s y, orno
ocurre con otros trminos discutidos en este captulo, posee d1mens10nes
culturales indiscutibles. Aunque resulte dificil encajar l concepto en una
definicin de aplicacin universal, el recreo posee caracters ticas que le
alejan de otros comportamientos afines.
. . .
En primer lugar, el recreo, a diferencia del trabajo, no se 1mpcme 111 s
obligatorio, sino que se toma en el tiempo de ocio de cada uno. m
embargo, implica alguna actividad , la _realizacin d algo, caracterstica
que le distingue del ocio, que puede disfrutarse pasivamente _ (descanso,
con templacin ) . Pero cualquier actividad puede ser recreativa p ra I
individuo o <'1 ru rio af<'ct arlo. Dicho <le otra manera, la expenenc1a
recre1ta .se . valora desde una perspectiva sbj etiva o culturatl Para
Kan do ( 1 9 7 5 ) , el recreo suele ser indicativo de deporte y actividad al aire
libre, y casi nunca se refiere a actividades intelectuales agotadoras .
El recreo reviste varias formas : desde las artes y la artesana hasta las
actividades sexuales. Sin embargo, en m uchas sociedades el principal
tipo de recreo se plasma en el deporte.
Por limitadas que sean las satisfacciones intelectuales ofrecidas por el
recreo, este no deja de ser una forma constructiva de ocupacin del
tiempo libre. Comoq uiera, adems, que el recreo es una categora vincu
lada a la cult ura, importa que el deporte especfico o los deportes escogi
dos con objeto recreativo sean considerados por los participan tes como
una actividad apreciada. De lo con t rario se considera im puesta, como el
trabajo, y deja de ser recrea tiva. De ah la importancia que reviste la
valoracin de las ramificaciones culturales del deporte y del j uego en el
desarrollo y ej ecucin de programas recreativos eficientes.
La educacin fisica, a diferencia del recreo, puede ser normativa, pres
criptiva u obligatoria. Es una preparacin que, por definicin, req uiere
un esfuerzo por parte de los participantes, y con excepcin de una mi no
ra q ue la considera actividad recreativa, para los ms es t rabajo q u e
soportan simplemente p o r deferencia a presiones externas .
La ed ucacin fisica es tam bin ms incl usiva que el recreo y en ella
concurren a la vez actividades mentales y fisicas , cuya finalidad es la
conservacin y la mejora de la salud del i ndividuo al tiempo que ensea
al alumno a u t ilizar eficazmente su tiempo de ocio. El recreo se transfor
ma en un medio importante para la consecucin de estos objetivos y por
lo tanto es una parte esencial del programa de ed ucacin fisica.
Todas las sociedades someten a su j uventud a algn t ipo de entrena
miento asimilable a la educacin fisica en algn aspecto u otro. Sin
embargo, la naturaleza especfica de esta formacin vara segn los me
d ios culturales . Los nios choctaw aprendan a j ugar al toli (estique)
desde la ms tierna edad . Los padres se encargaban de confeccionarles
raq uetas del tamao apropiado. Simultneamente n ios y nias reciban
una instruccin destinada a hacerles entender la importancia de la des
treza fisica y la conservacin de una buena salu d. Esta costumbre es
frecuente en la mayora de las sociedades y casi siempre conlleva el
desarrollo de las cualidades indispensables para la prctica de determi
nadas actividades deportivas .
Por definicin , la ed ucacin fisica es normativa; los participan tes se
someten a un rgimen prescri to o a una enculturacin que alguien ms .
ha j uzgado importante para su bienestar general y para el del conj u n to
de la sociedad. Por tal razn el profesor de educacin fisica, a diferencia
del animador de recreo, no necesita someterse a los gustos o preferencias
de sus clientes. Dicho de otra manera, puede dejar de lado, si as lo desea,
las ramificaciones culturales de las actividades por. l prescritas, sin que
por ello el proceso deje de ser educacin fisica. No obstante, si se toman
en cuenta .los anteceden tes culturales de los alumnos y se desarrollan las
actividades que mejor se adaptan a ellos, el programa resultar ms
eficaz en la consecucin de los obj etivos de una buena educacin fisica.
La antropologa del deporte con t ri buye con su enfoque y su metodologa
a la consecucin de esos objetivos .
RES UMEN
El enfoque cultural del estudio del deporte depend de una definicin

global y adecuada del tfrmino "cultura " ; es decir, una definicin concisa
y convincente aceptable por los antroplogos en general.

La cultura, a la diferencia de la sociedad , es un comportamiento sim
blico adquirido y adaptativo, compartido hasta cierto punto por todos
los miembros de la sociedad , que tiene como funcin guiar la accin
individual humana. En la composicin de la cultura intervienen varios
componentes , entre los cuales destaca el deporte .
l El deporte se define como un comportamiento susceptible de estar
relacionado con otros comportamien tos tales como el trabajo, el j uego, el
recreo ritual y el conflicto.
El j uego es u n tipo inclusivo de actividad delectable y voluntaria mar
cada por lmi tes temporales y que ofrece cierto contenido de ficcin . El
ocio, aunque afn del j u ego, es ms bien pasivo y puede definirse como
"un estado en el que la actividad se desarrolla desinteresadamente y no
reviste otra finalidad que la de su propio desarrollo" ( DeGrazia, 1 962) .
El recreo es la utilizacin activa, y de preferencia fisica, del tiempo libre y
al aire libre.
Los juegos son actividades competitivas en las que intervienen la des
treza fisica, la estrategia y la suerte, o cualquier combinacin de esos
elementos , y que, igual como ocurre con el deporte, suelen desarrol larse
en las mismas condiciones ambientales que el ocio.
El deporte es una actividad fisica fatigante, competitiva y agresiva
sometida a definiciones y reglamentos constrictivos . Es un componente
' cultural con pau tas ri tuales, y en su com posicin entran proporciones
variables de j uego, trabajo y ocio. Se presenta, adems, en sus variantes
atlticas y no atlticas, segn la mayor o menor cantidad de esfuerzo
fisico exigido por su prctica.
Ejercicios
Temas a debate:
1 . Mencione los deportes que en su prctica le parecen ms un trabajo
que una distraccin. Qu tipo de actitud o actitudes convendra adoptar
en los programas deportivos, recreativos y de ocio? De los diversos enfo
ques de la prctica del deporte ( l dico, laboral, ocio) cul le parece ms
positivo? Porq u?
2 . Cite algunos ej emplos de actividades deportivas susceptibles de com
pararse con formas directas de conflicto ( p . ej . la lucha) Cules son las
caractersticas del deporte comparables con otras formas de conflicto?
Qu funcin reviste la d imensin conflictiva en el comportamiento de
portivo?
3. Piense en un da laborable corriente y diga cunto tiempo dedica al
j uego y al deporte, respectivamente Establece alguna distincin entre el
j u ego y su trabajo? Le parece que juega mientras trabaj a en algunos
momen tos de su jornada laboral? Qu le s ugiere esta situacin con res
pecto a la importancia del deporte y del j u ego en su vida?
4. Si se considera el deporte como u n ritual y si el ritual se define como
transmisor de valores y como gua de comportamiento en qu medida
los deportes y la prctica de los mismos ( como espectador o participante)
i nfluyen en su comportamiento? Cmo se revela su cultura en el trance
deportivo? Qu impli caciones morales ve en sus respuestas?
A tietas universitarias en plena accin
3
Antropologa del deporte:

teora y mtodo
La recogida y el anlisis de datos deportivos req uieren una orientacin
terica y una metodologa sistemtica. Teora y mtodo son parte esen
cial del proceso de inves tigacin en la antropologa del deporte.
M todo y teora son in terdependientes. Toda metodologa, por simple
o bsica que sea, depende de una serie de supuestos teorcos. Por ej em
plo, la recogida de datos sobre el deporte req uiere, como mnimo, una
definicin del deporte, de manera que implique, en s misma, una hipte
sis o una afirmacin terica .
Sin esta orientacin conceptual no habra parmetros, fron teras ni lmi
tes. El observador se Yera forzado a incluir indiscriminadamente cual
quier objeto o act ividad obserYados y todo sera deporte y el deporte lo
sera todo, lo cual dem uestra lo absurdo de una metodologa sin teora.
La teora, siendo esencial para la metodologa, dem uestra as su utili
dad . Con harta frecuencia los alum nos de sociologa tienen la sensacin
de que las teoras son abstracciones desprovistas de sentido, ej ercicios
in telectuales, com plicados j uegos de palabras o rompecabezas mentales
sin relacin alguna con el mundo real. Por desgracia esta concepcin
errnea viene reforzada por la forma en que los manuales de sociologa
presentan la teora . Los sociologos, por ej emplo, se d ividen a menudo en
tericos y metodlogos , dando implci tamente la im presin de que ambos
operan independ ientemente unos de otros (p. ej . S tewart, 1 98 1 ) .
La teora no es un co n cepto difcil de comprender. De hecho, los seres
hu manos son tericos por naturaleza, y enfocan los problemas a travs de
supuestos preconcebidos del mundo y de la categora general de los fen
menos a que pertenecen dichos problemas . Por ej emplo, los responsables
del atletismo un iversi tario se renen perid icamente bajo los auspicios de
la NCAA (Asociacin Nacional de A tletismo Universitario) para adoptar
decisiones sobre las reglas y reglamen tos y para exponer sus puntos de
vista tericos en apoyo de sus decisiones de voto. As, u n entrenador de
ftbol pod r manifestar sin rodeos que sus j ugadores son, ante todo,
atletas, y despus estudiantes, mientras que a lguien como el director de
atletismo de Y ale afi rmar que sus atletas son sobre todo estudiantes que
adems j uegan al f tbol . Esos dos puntos de vista d iametralmente opues
tos sobre el peso respectivo de los dos com ponentes del atleta universita
rio ideal son, en realidad, modelos tericos y como tales influyen directa
mente sobre el tema. El modelo del entrenador implica que las becas
para los atletas sean una necesidad . El modelo del responsable de Yale
no lo reconoce as. Es fcil, pues, imaginar cmo votaran uno y otro con
respecto a la concesin de becas de atletismo por parte de la NCAA.
De hecho, la teora no es nada ms que una manera de examinar los

acontecimientos, las actividades y los objetos; una forma de ordenar o de
estructurar la informacin . Para el socilogo ello significa que la teora es
una forma de enfocar o de analizar el comportamiento humano. En an
tropologa esto significa cultura o uno de los componentes de la cultura .
Aunque la teora n o sea difcil de comprender, resulta difcil de definir
con un mnimo de precisin. No obstante, aunque exista cierto desacuer
do sobre lo que es la teora, hay un amplio consenso sobre lo que las
teoras pueden hacer. Las teoras explican, predicen, amplan el campo de
la investigacin o simplemente facilitan la incorporacin de nueva in
formacin y de hechos importantes. La teora es, pues, una herramienta
metodolgica ( Kaplan y M anners, 1 9 72) . Teora se confunde a menudo
con ley. Pero existe una diferencia radical entre una teora y una ley
cientfica. La teora se elabora; la ley se descubre. La teora es ideada o
creada por el cientfico como resultado de observaciones y generalizacio
nes. Una ley , en cambio, no es ms que un simple enunciado sobre
alguna regularidad evidente o fenmeno invariable. Por ej emplo, la ley
de la gravedad es una "ley bsica de la naturaleza" que se limita a
describir el hecho de que en determinadas circunstancias la gravedad se
manifiesta de determinada manera, sin la menor excepcin o variabili
dad. La teora, en cambio, es una generalizacin que admite excepciones
y variaciones, adems de la verificacin de los lmites de esa variabilidad .
De hecho la formulacin terica se sita dentro de un marco ms
amplio definido por los modelos . Un modelo es un enunciado general de
la realidad que sirve de base para la investigacin terica, pero que no se
puede contras tar, aceptar o descartar. La validez del modelo estriba en
su utilidad para la teorizacin y en su adecuacin a los obj ectivos de una
investigacin dada.
En este libro la expresin " modelo terico" se usa como enunciado del
comportamiento o de los acon tecimientos que permi ten circunscribir el
campo de investigacin . Los modelos tericos son planes de accin gene
ral q ue i ndican la direccin que debe tomar la clase de teora a formular y
contrastar, el tipo de informacin a recoger y el mtodo analtico a utili
zar. Esta aplicacin del concepto " modelo terico" equivale, pues, a las
"orientaciones tericas" empleadas en otros contextos ( Kaplan y Man
ners , 1 97 2 ) .
Aunque el nmero de modelos tericos posibles sea ilimitado, los an
troplogos recurren solamente a u nos pocos de ellos -las grandes. genera
lizaciones macrocsmicas que facilitan la formulacin de teoras ms
especializadas y contrastables . Toda gran escuela antropolgica, por
ejemplo, el evolucionismo, el funcionalismo, el estructuralismo, en tre
otros, tiene sus modelos tericos preferidos, que usar prcticamente en
exclusiva. La historia de la antropologa equivale, en m uchos aspectos, a
la historia de esos modelos tericos .
La teora es un modelo de hiptesis, proposiciones o aforismos intelec
tuales presentados de forma que puedan ser comprobados o refu tados,
aceptados o rechazados a partir de la informacin recogida y analizada.
La teora es la prolongacin contrastada de un modelo terico, y su
validez viene dada sobre todo por la posibilidad de su verificacin ms
que por su mera utilidad .
Como ejemplo ilustrativo de las relaciones entre modelo terico y teo
ra podemos imaginar el proyecto hipottico de investigacin siguiente.
U n antroplogo del deporte que estudia los deportes de eq uipo modernos
est convencido, por razones que no vienen al caso, que el comporta
miento humano resulta ms comprehensible bajo la perspectiva de las
TEORIA Y METODO 45
dimensiones espaciales. A partir de ah construir un modelo terico

"geoespacial" -un enunciado general q ue, de apl icarse al deporte, s ugeri
r que ste se comprender mejor si se analiza en relacin con las d imen
siones del terreno de j uego o del espacio destinado a su prctica. Este
modelo geoespacial no se puede ni probar ni refu tar, pero lo que s ad mi
te o facilita es un nuevo enfoque del estudio del deporte y la formulacin
y contrastacin de nuevos modelos deportivos .
Por ej emplo, el antroplogo del deporte decide utilizar su modelo geo
espacial como base del estudio de las relaciones entre la estructura del
reglamento y las dimensiones del terreno de j uego. Su conj unto de hip
tesis -en este caso, un conj unto de una- se convierte en teora operacional
mediante el siguiente enunciado contrastable: En los deportes de eq uipo
modernos , la complej idad de la estructura del reglamento vara en pro
porcin inversa al tamao del terreno. Es decir, cunto ms peq uea sea
la superficie destinada a la prctica del j u ego, ms detalladas y especfi
cas sern las reglas. Seguidamente el investigador contrasta su hiptesis
con el reglamento de cada deporte, comprobando el grado o extensin de
la complej idad del reglamento con las d imerniones fisicas de los terrenos
de juego correspondientes, verificndose o refutndose su hiptesis ini
cial . En resumen, el modelo geoespacial cons tituye un boceto cons truido
a partir de la teora de la relacin entre la complej idad del reglamento y
la superficie; la teora confiere operatividad al modelo y la informacin
aporta las bases para la aceptacin o el rechazo de la teora .
MODELOS TEORICOS EN ANTROPOLOGIA

Los modelos tericos utilizados por los antroplogos suelen pertenecer
bien al modelo explicativo, bien al modelo hermenutico. Los primeros
son explci tamente cientficos y sugieren relaciones de causa a efecto. Los
modelos hermenuticos o in terpretativos ofrecen al observador diferentes
perspectivas de los acon teci mientos o del comportamiento. Las relacio
nes de causa a efecto pueden estar implcitas en los modelos in terpretati
vos pero no son obj etivos explci tos .
Un modelo explicativo, como el estructural-funcionalismo, aunque
proponga relaciones causales tericas, no llega a explicar fehacientemen
te la causa y el efecto. Por ej emplo, un anlisiS" estructural funcionalista
del ftbol americano pod ra llev;u a la concl usin de que el ftbol es un
conflicto ritual que opera para desviar las tendencias agresivas del sis te
ma social que, de otro modo, pod ran revelarse bajo formas de conflicto
mucho ms graves , como la guerra . I m plci tamente, en tonces, el deporte
se presenta como el efecto de la necesidad , por parte del sistema, de
alternativas a la guerra . Pero puede decirse que se trata realmente de
una demostracin o que esos modelos explican los fenmenos sociales?
Las demostraciones en sociologa son similares a las de la vida com n;
pueden llegar a aislar un factor, pero por lo general ese factor no es
suficiente, sino uno ms entre otros m uchos . Por ej emplo, la hermana
mayor de Vd . -suponiendo que tenga una- y su marido se divorcian.
Lgicamente las amis tades se preocupan por el caso y tratan de com
prenderlo. Cada cual tiene su explicacin personal, la causa que segura
mente est en el origen del problema. Su mad re piensa que el divorcio se
debe a la no frecuent a cin de la iglesia por parte de los esposos . El padre
cree que su hij a ha terminado por comprender lo que l in tentaba decirle
desde haca mucho tiempo: que su marido no l legara a ser nadie; y usted
que la culpa es de los malos tratos que el marido infliga a su esposa,
mientras q ue la propia in teresada afirma que slo desea sen tirse li bre y
empezar una nueva vida, que el matrimonio es algo res trictivo y que
" necesita espacio" . Ninguna de las causas es por s sola suficien te. Todas
j untas pod ran constituir los factores C<\Usales, sin contar otros que no se
han mencionados . Por tan to, es il usorio acudir a cualq uiera de esas rela
ciones de causa a efecto para explicar la sit uacin .
Este ej emplo ilustra el dilema de la sociologa : los modelos llamados
explicativos sugieren cmo aprehender los fenmenos sociales y cultura
les en fncin de los posibles factores causales y abordar los problemas
concretos con la explicacin en mente o como objectivo. Sin em bargo,
dada la com plej idad del comportamiento humano, esas explicaciones
con tinan siendo objectivos tericos o ideales ms que logros reales . En
realidad , los modelos explicativos utilizados en sociologa no explican
nada; lo que hacen es demostrar las relaciones i m portantes, sugerir facto
res causales y sus efectos posibles; aclaran lo evidente y hacen inteligibles
las di mensiones menos evidentes de los acontecimien tos sociales y cultu
rales . De ah su inters y su importancia .
Los modelos hermenuticos no son tan ambiciosos en el marco del
anlisis de los datos sociales y se limitan a ofrecer formas alternativas
para entenderlos; no explican , pero aumentan y extienden el conoci mien
to y generan nuevas cuestiones. Por ej emplo, la antropologa simblica
aplicada al f t bol brasileiio, si bien no logre explicar este deporte, s
sugeri r cmo el f t bol relle:j a las regularidades de la estructura social
brasileiia y demostra r la relacin integral del f t bol con el res to de la
cultura brasileiia.
Los modelos teri cos ms populares de la his toria de la ant ropologa
han alcanzado fama por mu l tiples razones, a \eces externas a la propia
disciplina. El medio intelectual de la poca , los a\ances realizados en
otras disciplinas, las circu nstancias his tricas cambiantes y las necesida
des sociales generales son, a menudo, los principales factores responsa
bles de la aparicin y popularidad de determinados modelos . Los mode
los explica tivos y hermenut icos tratados en este capt ulo deben su noto
riedad a n t ropolgica a su utilidad en el anlisis del comportamiento
deportivo.
Modelos explicativos
El Evolucionismo
De los modelos a n t ropolgicos qu e trataremos en esta seccin, el evolu
cionismo es el que goza de una ms larga t radicin puesto que se remon ta
al clima in telectual del mundo occidental del siglo X I X . Segn el evolu
cionismo, la explicacin equivale a situar una cultura o un acon teci mien
to cult ural dentro de un marco evol utivo. Para en tender el golf, por
ej emplo, basta con hacerlo encaj a r con el esquema evolut ivo general.
Para los antroplogos d e l siglo X I X , la evol ucin cultural era un pro
ceso universal y unil ineal que explicaba el desarrollo de la cultura a
partir de su nivel ms simple, el "salvaj ismo" , hasta los niveles ms
elevados : " barbarie" y "civilizacin " . Los fenmenos culturales indivi
duales se explicaban de acuerdo con la naturaleza de los con textos ms
am plios en que se prod ucan. En todos los casos se supona que los
valores culturales y las instit uciones de la civilizacin eran su periores a
los de la sociedad brbara o salvaje . Por consigu iente, cualquier aspecto
de la cult ura -tecnologa , religin , arte- era cali ficado de su perior o
inferior segn su posicin en la divisin triparti ta de la evo l ucin
cultural.
La antropologa evolucion ista del siglo X X con tina explicando la
cult ura segn el proceso evolutivo. Les lie White, el ms destacado evolu
cionista nat ural de la historia reciente de la antropologa , afirma que la

TEORIA Y METODO 47
evolucin de la cultura es el resultado de la aptitud de la especie h umana

para aprovechar la energa . La variable que permi te determinar la posi
cin del sis tema en la escala evolu tiva es la cantidad de energa q ue un
sistema dado es capaz de prod ucir y utilizar. A diferencia de sus predece
sores del siglo X I X , White no pretende que las culturas ms avanzadas
sean superiores a las menos avanzadas en ningun aspecto, salvo en la
tecnologa . A pesar de la mayor complej idad de la tecnologa moderna
americana, no es posible afirmar que el comportamiento religioso, la
moralidad o. las actividades deportivas de los americanos sean s uperiores
a los mismos elementos que caracterizan la cultura de los san contempo
rneos del Suroes te africano.
En muchos aspectos el modelo evolucionista es u n modelo histrico, en
la med ida en que supone que el presente debe ser explicado con referen
cia al pasado. La explicacin cien tfica es un proceso mediante el cual se
aislan los factores histricos que han dado l ugar a un acontecimiento
social o cultural dado. E n el estudio del deporte esto implica que determi
nados deportes o acon tecimien tos deportivos puedan explicarse por su
posicin en un proceso evolu tivo.
Quizs la mejor ilustracin de la aplicacin del modelo evolucionista al
estudio del deporte s deba al histori arlor Allen G u t t m ann, autor de From
Ritual to Record: The Nature of Modern Sport. Su modelo evolucionista sugie
re que el factor determinante en el origen del deporte moderno es la
destruccin de los sis temas religiosos tradicionales y la aparicin de un
secularismo generalizado. El deporte ha pasado por varias etapas, desde
un deporte "primi tivo" inicial hasta el deporte medieval y moderno pa
sando por el de las civilizaciones griega y romana.
El modelo evolucionista es de primordial importancia para compren
der el proceso y la historia del desarrollo del deporte y permite al investi
gador elaborar y verificar las teoras explicativas en funcin de antece
dentes o transformaciones pasados , as como hacer predicciones a partir
de hechos his tricos y usar los datos histricos en la verificacin de hip
tesis . As, por ej emplo, Blanchard ( 1 980) ha indicado q ue, en Amrica,
los modernos deportes de eq uipo pueden comprenderse mejor mediante
un mayor nmero de anlisis del comportamiento deportivo de los anti
guos campesinos europeos, puesto q ue, de acuerdo con su teora, las
caracters ticas fundamen tales de la competicin deportiva moderna se
desarrollaron en el contexto del deporte y los j uegos de los campesi nos
medievales .
El modelo evolucionista sirve tambin como medio estructurador de la
informacin deportiva de todo el m u ndo. Las d iversas etapas o niveles de
evol ucin cultural proporcionan diferentes categoras para la disposicin
de los datos. Este es el modelo utilizado en el estudio de las pautas
universales del comportamiento deportivo en los captulos 5 y 6 de este
libro.
A pesar de su larga y a veces controvertida historia, el modelo antropo
lgico evol ucionista es muy til para el anlisis del comportamiento de
portivo, sea en 1os contextos in tercul tu rales generales, sea en historias
individuales.
El Funcionalismo
El modelo terico funcionalista est basado en la premisa de que los
fenmenos culturales se comprenden mejor en relacin con su fu ncin de
satisfacer las necesidades humanas individuales. Las instituciones se "ex
plican" a partir de su funcin o funciones en el sistema global de satisfac
cin de necesidades humanas.
U n nombre que, en antropologa , se asoca a menudo con el funciona-
lismo es el de Bronislaw Malinowski, el autor de .Map,ic, Science and Religion

sobre los indgenas de las I slas Trobriand en la M elanesia. Malinowski
pos tula tres niveles de necesidades individ uales y afirma que las institu
ciones culturales deben explicarse a partir de su eficacia e idoneidad en la
satisfaccin de dichas necesidades. Los tres niveles incl uan las necesida
des primarias ( comida y bebida) , las necesidades secundarias (la defini
cin cultural de determinados alimentos como aceptables o inacepta
bles ) , y las necesidades integradoras ( religin ) . Segn Malinowski, la
cultura humana es el conj u n to de instituciones destinadas a satisfacer
esas necesidades bsicamente biolgicas y a guiar la adaptacin hu mana
hacia determinados ambientes naturales .
En el esq uema de M alinowski , una institucin como el deporte ha de
ser explicada en funcin de sus relaciones con alguna necesidad o grupo
de necesidades humanas. Podra obj ectarse que los deportes de eq uipo en
una sociedad dada son de naturaleza ritual y q ue, igual que la religin,
ostentan una funcin in tegradora . Dicho en otras palabras, el deporte
funciona en un sistema cultural para in tegrar una gama de instit uciones
bsicas, tales como la tecnologa y la economa, con lo que mejora su
eficacia para la satisfaccin de las necesidades biolgicas primarias ms
evidentes en el proceso adaptativo.
El modelo funcional, al igual que los dems modelos tericos, no puede
demostrarse ni refu tarse. Sin em bargo, puede usarse como base de cons
truccin y con trastacin de una teora . Un buen ejemplo de la utilizacin
del modelo al deporte lo constituye el anlisis de Gmelch ( 1 9 7 2 ) del papel
de la magia en el bisbol americano. Gmelch utiliza el modelo funciona
lista para definir los parmetros de s u problema y construye una teora
contrastable -teora que, esq uemticamente establece que cunto ms
red ucidas las posibilidades de xito asociadas con la posicin ocupada en
el eq uipo, mayor la posibilidad de que el j ugador que la ocupa recurra a
la magia.
Para demostrar la lgica de su teora, Gmelch cita a Malinowski
( 1 948)
la magia aparece cada vez que los elemen tos aleatorios y accidentales y el
j uego emocional entre esperanza y temor se presentan en una amplia y
extensa variedad . No la observamos , en cambio, cuando el objectivo es
claro y fcilmente aseq uible con mtodos racionales
Seguidamente Gmelch examina las distintas posiciones ocupadas por

el j ugador de bisbol ( bateador, lanzador, fielder) en funcin de los facto
res aleatorios intervinie)ltes, y observa que las posibilidades de xito del
bateador son inferiores a las del lanzador y las de ste inferiores a las de
un ou tfielder. Previsiblemente, el bateador recu rrir ms que nadie a la
magia.
El modelo funcionalista ofrece muchas otras aplicaciones potenciales
al estudio antropolgico del deporte. El postulado de una relacin entre
las instituciones y las necesidades humanas, permite la construccin y
con tras tacin de varias teoras interesantes sobre la participacin depor
tiva. Por ej emplo, se puede desear profundizar en la nocin de que la
participacin deportiva est asociada al concepto positivo que se tiene de
uno mismo. El deporte sirve, pues, para sa tisfacer una necesidad psicol
gica concreta. De acuerdo con las constricciones del fu ncionalismo y
frente la posibilidad de q ue, en una poblacin dada, q u ienes participen
en actividades deportivas experimenten mayor au tosatisfaccin que q uie
nes no participan, este enunciado puede ser estructurado como una hi p
tesis. H i ptesis que podra contrastarse con una m uestra de la poblacin
TEORIA Y METODO 49
(p. ej . un colegio) para tratar de llegar a una conclusin sobre la partici

pacin deportiva y la au tosatisfaccin .
El Estructural-funcionalismo
El estructural-funcionalismo es un modelo terico comparable al fu ncio
nalismo y que, como ste, se basa en la premisa de que las instituciones
sociales deben entenderse en trminos de sus funciones esenciales . Pero a
diferencia del funcionalismo, el estructural-funcionalismo describe las
instituciones en funcin de su aportacin a otras partes o aspectos del
sistema ms que en relacin con las necesidades h umanas individuales .
El modelo de sistema social del antroplogo britnico A . R . Radcliffe
' Brown es anlogo a un organismo viviente y como ste est constituido
por partes q ue se aj ustan en tre s i nterdependiente e integradamente.
Cada parte desempea un papel importante en la conservacin de la
totalidad d{'.l sistema. Tericamente, la vida de un sistema social es com
parable a la de un organismo sano y cada una de las partes del sistema
-las instituciones- se explica de acuerdo con su con tribucin -a la conser
. vacin del sistema. As pues, desde un punto de vista estructural-funcio-
nalista, la religin como institucin social es tratada como un comple
mento de las dems dimensiones del sistema (es decir, como una raciona
lizacin terica o definitiva de la ley ) ms que como un in tegrador de las
necesidades individ uales, como ocurre en el caso del fu ncionalismo.
C uando el modelo estructural-funcionalista se aplica en el anlisis
antropolgico del deporte, el supuesto bsico es que el deporte como
institucin social debe entenderse en funcin de sus relaciones con otros
componentes o instituciones del sistema. El deporte puede presentarse
como reforzando o sosteniendo otras dimensiones del sistema, tales como
las leyes, la poltica y la religin. Puede imaginarse como un anexo de las
tendencias agresivas y como disposi tivo atenuante de los conflictos en
otras reas del sistema, o puede, incluso, interpretarse como ri tual. Pero
en cualquier caso su raison d 'etre es su in terdependencia con las otras
instituciones del sistema.
Un buen ej emplo de la utilizacin del modelo estructural-funcionalista
en el marco del deporte es el trabajo de Robin Fox ( 1 96 1 ) Pueblo Baseball:
A New Use for Old Witchcrafl. Fox j ustifica la forma y la popularidad del
bisbol en la comunidad pueblo de Cochiti por su funcionamiento como
medio de "eliminar las tendencias competitivas y agresivas" en un sis te
ma t radicionalmente no comp eti tivo . ,
El estructural-funcionalismo es un mtodo popular entre los estudio
sos del deporte. El deporte en Amrica, al igual que en n u merosas otras
culturas, va unido a una tan amplia variedad de instituciones y compor
tamientos, que muchas cuestiones estructural-funcionalistas surgen casi
automticamente de la mera observacin de las actividades deportivas .
Quiz la principal utilidad del estructural-fu ncionalismo en este contex
to resida en su in ters por la fu ncin del deporte en la sociedad .
El Materialismo cultural
La popularidad del materialismo cultural en la antropologa se debe a
Marvin Harris ( 1 9 79) . Se trata de un modelo terico que aborda la
cult ura hu mana como si la adaptacin fuese su principal razn de ser. En
primer lugar los seres humanos deben resolver los problemas bsicos de
la supervivencia: comer, beber, defenderse contra el fro, y satisfacer las
dems necesidades biolgicas . En un sistema social dado, la cultura est
diseada para hacer fren te a esos problemas y slo puede entenderse en
relacin con la funcin adaptativa resultante.
De acuerdo con el modelo del materialismo cultural, la cultura es u n
fenmeno tripartito que incl uye componentes tecnoeconmicos , sociopo

lticos e ideolgicos ( Ka plan y Manners, 1 9 7 2 ) . En el proceso de adapta
cin se interconecta directamente con el medio, y por tanto, es vital para
la supervivencia humana. Por lo tanto, la cultura es esencialmente cam
bio tecnoeconmico. Los dems componentes de la cultura -el sociopol
tico y el ideolgico- son igualmente adaptativos pero se trata de adapta
ciones secundarias y terciarias. En este sentido, las instituciones sociopo
l ticas se presentan como prod uctos de la base tecnoeconmica, mien tras
que las ideologas son producto de este mismo componente material con
un modelado suplementario resultante del filtraje introducido por el
com ponente sociopoltico. En este sentido la cultura viene determinada
por las necesidades materiales adaptativas de la sociedad . I nstituciones
sociales tales como el paren tesco y el matrimonio, las leyes y el comporta
miento poltico, as como el deporte son el resul tado de presiones deter
minantes que emanan de la tecnologa y la economa. Las religiones y las
filosofias son fruto de una m u l titud de fuerzas materiales que han supera
do el nivel sociopoltico de la cultura para lograr la j ustificacin y legi ti
mizacin tericas en la ideologa. C uando la tecnologa cambia, el siste
ma social y la ideologa tambin cambian . Si un grupo de cazadores-re
colectores depende del bfalo como fuente principal de carne, el
ma terialismo cultural predice que su ideologa reflej ar una variedad de
temas relacionados con el bfalo. Pero cuando ste desaparece y es susti
tu ido por rebaos de ovejas y mano de obra asalariada, el viejo centro de
in ters represen tado por el bfalo q ueda rpidamente desfasado.
El modelo del materialismo cultural ha servido para demostrar la
importancia adaptativa de numerosas costumbres culturales en todos los
lugares del mundo. As, por ej emplo, y refirindose al complejo de la vaca
sagrada de los hindes, Harris ( 1 9 74) seala que la negativa de los hin
d es a matar vacas para disponer slo de s u carne es razonable. La vaca
cumple una funcin esencial en la agricultura como animal de tiro y de
carga , y sus excrementos se utilizan como fertilizante y com bustible. Esas
funciones garantizan la con tinuidad de la importancia de la vaca y expli
can el complejo del animal sagrado como mecanismo adaptativo.
El modelo del materialismo cultural trata el deporte como un aspecto
del comportamiento sociopoltico de la cultura y como tal se le considera
un prod ucto de la base material . Es decir que el deporte slo se puede
comprender por referencia a la tecnologa y a la economa del sistema en
que se halla. El ftbol americano, con su eq uipo altamente sofisticado y
su complejo reglamento, se explica por fuerzas materiales primarias que
han propiciado su desarrol lo. De igual manera, el deporte y sus eq uipos y
accesorios pueden tratarse como un mecanismo adaptativo.
En una aplicacin del modelo del materialismo cultural al deporte,
Blanchard ( l 976a) ha tratado de demostrar que las apuestas asociadas al
j uego tradicional de raq ueta de los choctaw del M ississippi constituan
un importante dispositivo redistributivo. El ju ego de pelota formal de los
choctaw se dispu taba com unidad con tra comunidad y las apuestas que se
cruzaban entre los dos bandos movilizaban grandes riq uezas materiales.
Cada cual apostaba por el eq uipo de su com unidad sin fij arse en prons
ticos ni en la importancia d e la apuesta, y nada escapaba a esta fu ria de
apostar por el placer de apostar. Caballos, vacas , cabras , gal linas, rifles ,
herramientas, cuchillos, ves tidos, mantas y cestos se amontonaban sobre
grandes andamios especiales desti nados a este uso en los extremos opues
tos del terreno de j uego. El primer eq uipo que alcanzaba el nmero de
puntos convenido se dedaraba vencedor y poda disponer de la total idad
de las apuestas.
TEORIA Y METODO 51
Es significativo que d u rante los siglos X V I I I y X I X , en el znit del

juego de estiq ue entre los choctaw, los partidos se dispu taban preferente
mente en las pocas del ao de mayor inecuidad ecnomica entre las
diversas comunidades, durante las semanas que precedan y seguan in
mediatamente la cosecha de otoo. Ninguna comunidad pareca mono
polizar el dominio del j uego. Victorias y derrotas al ternaban y se distri
buan con cierta ecuanimidad entre los eq uipos en liza crendose de esta
manera una red redisribu tiva -un acervo de recursos que circulaban de
com unidad en comunidad poniendo al ternativamente a disposicin de
las comunidades necesitadas herramientas, alimentos y otros materiales
reciclando as, siempre a travs de las apuestas deportivas , el excedente
del momento. Esta cond ucta confirma la teora implcita en el modelo del
materialismo cultural: las apuestas con ocasin de los partidos de estiq ue
servan de dispositivo redistributivo entre los choctaw tradicionales del
Mississippi .
El modelo del materialismo cultural tien una gran variedad de aplica
ciones potenciales al anlisis del com portamiento deportivo, histrico,
etnolgico y futuro. El modelo permite comprender mejor la aparicin y
la popularidad del f t bol en Amrica del Sur, y explicar las relaciones del
comportamiento del pblico con las manifestaciones atlticas profesiona
les segn la clase social de los espectadores, o hacer pronsticos sobre el
futuro de determinados deportes . Se puede predecir, por ej emplo, que a
mayor sofisticacin de la tecnologa del f tbol americano ms progresar
y ms eficaz ser el eq uipo protector de los j ugadores. Como contraparti
da es posible que la mayor proteccin del j ugador y la disminucin de
accidentes produzca una cada de in ters en el espectador. C unto ms
perfeccionado el eq uipo mayor la despersonal izacin del j ugador. En
esras cond iciones los hi nchas se sentirn menos identificados personal
mente con los atletas, cuando esta iden tificacin es bsica para el apoyo
del pblico.
Modelos hermenuticos o interpretativos
A diferencia del modelo terico explicativo, el modelo hermenutico no
pretende identificar o explicar la relacin causa-efecto. Se lim ita simple
mente a ofrecer una perspectiva cognoscitiva que en muchos casos el
observador no lograra alcanzar sin la ayuda del modelo. El terico her
menutico no se preocupa, como su colega explicativo, por saber si su
investigacin es o no "cientfica" . La mayor parte de los modelos herme
nuticos no generan tecnologas facilmente con trolables; de ah que q ue
den expuestos a la crtica de que ms que ciencia lo que hacen es arte.
Pero en la prctica esos modelos son in teresan tes puesto q ue a menudo
permiten realizar valiosas observaciones sobre la cultura y la estructura
social, a la vez que plan tean cuestiones importantes para la investigacin
futura y generan informacin con con tenido predictivo. Los modelos te
ricos in terpretativos son importantes para la antropologa en genreal y
para los estudios deportivos en particular.
La Antropologa simblica
Este modelo es en realidad una combinacin simplificada de los modelos
empleados por algu nos tericos prominen tes de la antropologa, como
Mary Douglas, Clifford Geertz y Vctor Turner. El modelo q u e util iza
mos aq u se basa en el supuesto de que m uchas actividades colectivas
pueden ser in terpretadas como mensaj es simblicos de la estructura so
cial -la naturaleza fundamental del sistema en curso de inves tigacin . En
Deep Pla_y: Notes on a Balinese Cockfight, Geertz ( 1 9 72) ilus tra cmo opera el
modelo antropolgico simblico. Al describir el marco terico en que se

d esarrollan las peleas de gallos en Bali, Geertz s ugiere que "la cultura de
u n pueblo es un conj u n to de textos generales que el antroplogo trata de
leer por encima del hom bro de sus verdaderos proprietarios" . La pelea de
gallos es uno d e esos textos y Geertz hace resaltar las diversas maneras en
que las fases de la pelea reflejan el paralelismo entre el comportamiento y
las relaciones por un lado y los fundamentos de la estructura social bali
nesa por otro. Por ejemplo, los tipos de apuestas dependen ms de las
relaciones sociales de los apostantes que de los resultados previstos . Co
mo forma de j u ego o como espectculo, la pelea de gallos balinesa es un
mensaj e simblico o relato de la vida social de la isla transmitido o
contado de forma metafrica y d iversa. Un mensaje por del cual partici
pantes e investigadores aprenden las normas y valores de la cultura ba
linesa.
En una reciente aplicacin del modelo simblico al campo del deporte,
el antroplogo Frank Manning ( 1 98 1 ) califica el campeonato de cricket
de las Bermudas como "la principal fes tividad pblica despus de la
Navidad " . Segn Manning, el campeonato de cricket es una representa
cin simblica o metafrica del sistema poltico de las Bermudas, y las
manifestaciones que acom paan los partidos reflejan la " tensin especta
cular" caracterstica d e la organizacin poltica de las islas -presin re
sultante del choq ue entre la cultura negra y la supremaca econmica de
los blancos. El campeonato de cricket ilustra el dilema tensional caracte
rizado por la "inversin racial " .
Los negros visten uniforme blanco para disputar u n juego blanco transfor
mado por el los en manifestacin de cultura negra en la que se plasma su
personalidad social . Los blancos se introd ucen en un medio negro y de
muestran directamente su s uperioridad .
En la aplicacin del modelo simblico no suele contarse con teoras

susceptibles de ser aprobadas o rechazadas; hay unos datos que, como
ocurre con la msica y la poesa, estn fatalmente ah. El modelo simbli
co guiar al investigador en la iden tificacin y aislamiento del mensaje.
El empleo del modelo antropolgico simblico para el anlisis del com
portamiento deportivo abre varias posibilidades in teresantes. En todas
aquellas situaciones en que las formas deportivas y ld icas se transfor
man en represen taciones pblicas, hay varias oport unidades para apl icar
el modelo antropolgico simblico. Las circunstancias abren a menudo
interrogantes sobre la organizacin social, la clase social, el comporta
miento poltico, el carcter nacional y la religin, pues to que todos estos
aspectos de la cultura estn potencialmente simbolizados en las activida
des deportivas . El objetivo del investigador es analizar exactamente los
mensaj es simblicos, cmo se com unican, y qu nos ensean sobre el
sistema del que proceden.
La Etnociencia
La etnociencia es explci ta y simul tneamente mtodo y modelo terico;
una concepcin de la cultura h umana y una manera de analizar sistemas
culturales especficos . La etnociencia se basa en la hiptesis de que la
cultura es conocimiento -conocimiento compartido por los miem bros de
una sociedad dada. El conocimiento proporciona una estructura gracias
a la cual el individuo portador de cultura es capaz de organizar e in
terpretar la informacin bruta de la experiencia sensorial . Dicho de otra
manera, la cultura -o el conocimiento de lo que es cultura- estructura,
clasifica y hace realidad el material inestructurado, desordenado e inin
terpretado de la experiencia.
TEORIA Y METOOO 53
Este conocimiento cultural no slo estructura sino que adems es es

tructurado; estructurado jerrq uicamente de lo genrico a lo especfico.
Es decir, en el proceso de conocimiento se aborda una experiencia con un
conj unto de categoras que han sido aprendidas como resu ltado de la
enculturacin . En la percepcin real de esta experiencia, la informacin
est sometida a dichas categoras -un proceso mental que transcurre de
lo genrico al especfico. El conocimiento real interviene slo cuando la
informacin encaj a correctamente en una de las categoras especficas.
Las numerosas reas del conocimiento que constituyen un sistema o un
marco cultural particular son los denominados "mbitos cognoscitivos"
-subconj untos de conocimientos especficos con respecto a (o estructura
dos de conformidad con ) una cultura en particular.
Para el etngrafo, el estudio de una cultura tiene como objetivo obte
ner y registrar tantos mbitos cognoscitivos como sea posible y llegar a
comprender cmo los individ uos de la sociedad estudiada conocen -es
tructuran- la realidad o parte de ella ( p . ej . el deporte) . Este proceso
consiste principalmente en el registro de la lengua e implica la recons
truccin de esta parte del conocimiento que es la cultura .
Un mtodo de reconstruccin d e l mbito cognosci tivo e s la identifica
cin de las definiciones componenciales . Estas definiciones describen las
jerarq uas del conocimiento incluidas en el mbito -los trminos de la
lengua indgena que constituyen los componentes del mbito. Por ej em
plo, una definicin componencial del "deporte" , obtenida de un grupo
angloparlante de Terre Haute, I ndiana, podra empezar en el nivel ms
genrico con la distincin entre deporte individual y deporte de equipo, y
descender luego varios niveles antes de alcanzar las categoras ms espe
cializadas conteniendo todos los diferentes tipos de deporte ( baloncesto,
tenis, golf, f tbol ) includos en ( es decir, componentes de) el trmino
genrico "deporte" .
L a reconstruccin terminada recibe e l nombre d e construccin " mi
ca" porq ue representa el punto de vista indgena o in terno de una cultu
ra. El punto de vista externo o cien tfico es la perspectiva "tica " . En el
primer caso, las explicaciones de determinados acontecimien tos o com
portamientos son suministradas por los propios sujetos del estudio. En el
segundo, las explicaciones son las del antroplogo. Estas explicaciones
ticas vienen impuestas por los modelos tericos empleados en el estudio.
Para ilustrar el mecanismo del modelo etnocientfico supongamos el
ejemplo imaginario siguiente: U n antroplogo paq uistan se traslada a
los Estados U n idos para estudiar el ftbol americano. Entre los mltiples
mbitos cognoscitivos escoge el del "j ugador de ftbol " . El paq uistan
conduce sus investigaciones de forma que le permitan obtener, de sus
informadores indgenas familiarizados con ( y que representan correcta
mente) la cultura americana, una. conceptualizacin de la categora "j u
gador de ftbol " . La definicin obtenida ser componencial -la recons
truccin de este mbito que, partiendo de un nivel muy genrico de
distincin entre "profesionales" y "amateurs " , le conduce a travs de
varios niveles de generalizacin dentro de cada una de esas categoras
hasta el nivel de distinciones y especialidades descrito ( Figura 3) . El
mbito as recons trudo le ofrece el conocimiento in terno o mico del
"j ugador de f tbol" especfico dentro de las variedades de la cultura
americana investigada.
El etngrafo paq uistan desea saber igualmente por qu sus informa
dores americanos estn tan interesados en el ftbol y por q u el deporte
es tan popular en Amrica. La respuesta es convincente, sin adornos
acadmicos, sin jerga antropolgica. Por ej emplo, si los indgenas afir:
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TEORIA Y METODO 55
man que el f t bol es popular porq ue da a j ugadores y espectadores por

igual la oportunidad de aprovechar una tarde de otoo, la respuesta es en
s misma una explicacin mica in terna j ustificada y ya no hace falta
ninguna explicacin (p. ej . estructural funcionalista) ms .
Blanchard ( 1 974) ha utilizado el modelo etnocientfico en un anlisis
del comportamiento del baloncesto navajo. Blanchard haba observado
que, an habiendo aprendido el j uego de los blancos de la regin, los
navajo lo practicaban de forma muy particular. Para describir las carac
tersticas que distinguan el baloncesto navajo Blanchard utiliz un mo
delo etnocientfico que le definira diversos mbitos cognoscitivos relati
vos a la percepcin del baloncesto por parte de los nav;iio, a los j ugado
res y al significado y a la estrategia ideal del j uego . Obtenido el mbito
cognoscitivo -"el buen j ugador de baloncesto"-, Blanchard construy s u
definicin componencial, en la que aparecieron varias tendencias in tere
santes . Por ej emplo, el j ugador de baloncesto navajo, al revs que el
jugador angloamericano de la regin, sola admitir que en las decisiones
tomadas en la cancha las relaciones de parentesco eran ms importantes
que la posicin, el talento o la estrategia. Dicho de otra forma, en la
mayora de los casos el j ugador navajo en posesin del baln estaba ms
dispuesto a pasarlo a un pariente mal colocado, sin posibilidad de en
cestar, que a un no pariente en posicin estratgica ideal . En este caso
concreto, el modelo terico y la metodologa etnocientfica nos ayudan a
comprender el baloncesto visto por los navajo.
MODELOS TEORICOS: RESUMEN GENERAL

Resumiendo lo expuesto respecto de los modelos tericos en antropol o
ga, sealaremos una vez ms los siguientes pun tos principales:
1 . Los modelos tericos permiten delimitar y centrar determinadas reas
contrastables pero que a su vez no pueden ser contrastados .
2. Las teoras son enunciados verificables que pueden ser demostrados o
refu tados, aceptados o rechazados por la informacin y datos recogidos.
Las teoras suelen contrastarse mediante formulacin y contrastacin de
subconj u n tos tericos llamados hiptesis.
3 . Los modelos tericos en antropologa pueden dividirse en dos grupos o
categoras: explicativos e hermenuticos.
4 . La facilidad con qu el investigador puede construir teoras contrasta
bles den tro de los parmetros proporcionados por el modelo vara de un
modelo a otro .
5 . L a medida fin a l d e l valor de un modelo terico es su capacidad para
explicar o in terpretar determinadas pau tas o conj un tos de pau tas cul
turales.
DESCRIPCION ETNOGRAFICA GENERAL

No toda la investigacin antropolgica se halla vinculada (o definida
por) un modelo terico princi pal . Parte de la descripcin etnogrfica y
cultural bsica est orientada por slo unas cuantas suposiciones o defi
niciones . La descripcin etnogrfica es la informacin bruta esencial para
el anlisis antropolgico y para la investigacin intercultural ( es decir, de
la etnologa ) . Por tal razn, que sea tericamente menos sofisticada o
especializada que otra investigacin et nolgica no significa que pierda
in ters .
La descripcin etnogrfica de las actividades deportivas es parte
importante de la antropologa del deporte. La descripcin se basa en un
nmero reducido de supues tos sobre la naturaleza de la cultura, la defini

cin del deporte como aspecto de esta cultura y la forma en que los
elementos de la cultura se hallan i nterrelacionados. U n buen ejemplo de
este tipo de descripcin nos lo ofrece el anlisis de Mooney ( 1 890) del
clsico j u ego de pelota cherokee.
La descripcin etnogrfica directa de las actividades deportivas en las
diferentes sociedades del mundo reviste especial i nters . Es tan poco lo
que se ha hecho en el pasado en este sentido y es tan rpido el cambio de
las culturas en la era moderna, que si no se registra la informacin ahora,
en muchos casos se perder para siempre y n uestro conocimiento del
futuro del deporte y del j uego contendr ms de un hiato.
METODOLOGIA
Como ya se ha indicado, existe una lgica subyacente a las relaciones

en tre teora y mtodo. Tericamente, la primera conduce al segundo. Los
modelos tericos sugieren implcita y explcitamente qu tipos de datos
conviene recoger y, en algunos casos, prescriben, de hecho, el mtodo ( es
decir, la etnociencia) . En cualquier caso, la metodologa slo tiene senti
do cuando se desarrolla dentro de un marco terico especfico.
Plan de investigacin
El plan de investigacin es un ejercicio preliminar que permite situar el
proceso investigador en perspectiva y trabajar siguiendo este proceso
antes de empezar la recoleccin de datos propiamente dicha. Sirve, igual
mente, para centrar el problema principal y evitar que las energas del
i nvestigador se dispersen.
El primer paso en la redaccin del plan de investigacin corresponde a
la definicin y descripcin del problema. El investigador debe ser lo ms
concreto posible en la discusin del tema o temas axiales del proyecto.
Los an tecedentes dei problema escogido y algunas observaciones genera
les sobre la situacin geogrfica y etnogrfica de la investigacin son
igualmente tiles .
El paso siguiente es la enu meracin de los obj etivos del proyecto, se
guido de una descripcin del procedimiento o " plan de accin" que se
piensa observar. Este incluye una discusin del modelo a utilizar, la
teora y las hiptesis a con trastar, los mtodos de recogida de datos y las
tcnicas de anlisis escogidos y el modo en que se presentarn los resulta
dos ( comunicacin, artculo, libro) . Finalmente el plan de i nvestigacin
prev la discusin de los resultados y la valoracin de la i nvestigacin y
de sus resul tados .
Recogida de datos
El ncleo del proceso metodolgico de la investigacin antropolgica es
la recogida de datos . En la mayora de los casos ello significa trabajo de
campo, una actividad tan fundamental para la antropologa como puede
ser el puntapi en el ftbol . Trabajo de campo generalmente significa
observacin activa, un proceso en el que el investigador comparte la vida
de los sujetos estudiados , sin perder por ello su objetividad cientfica de
observador. La larga permanencia de Malinowski en tre los isleos de las
Trobriand ( 1 9 1 5- 1 6; 1 9 1 7- 1 8 ) estableci un precedente para los trabajos
de campo antropolgicos, a partir del cual la observacin activa o partici
pante ha sido la caracterstica distin tiva de la disciplina. El antroplogo
decide convivir con sus sujetos de estudio, aprende su lengua, experimen
ta lo que representa ser un miem bro de esta cultura, sin dejar por ello de
cosechar la informacin susceptible de contribuir a la resolucin de otros
TEORIA Y METODO 57
problemas de la investigacin . Esta tarea puede req uerir a menudo va

rios aos .
La observacin activa clsica es una parte ideal pero no esencial de la
investigacin antropolgica. La capacidad del investigador para realizar
este tipo de trabajo de campo se ve limitada por diferentes variables
-falta de tiempo o de recursos o dificultad de acceso a la regin estudia
da. Sin embargo, el mtodo constituye el n cleo ideal de toda i nvestiga
cin sobre el terreno, por pequeo o especializado que sea el problema a
delucidar.
El trabajo de campo em pieza con la i nvestigacin pasiva, una fase
durante la cual el investigador se instala en la comunidad que ser el
sujeto de su estudio y empieza a compenetrarse con la gente y la situa
cin. Si el estudio versa sobre el deporte, la mayor parte del tiempo del
investigador transcurrir en los campos de j uego y el gimnasio. De ser
posible, el investigador participar en los j uegos de la com unidad . El
terreno de j u ego es el lugar ms inocuo para establecerse y entablar
relaciones con los sujetos del estudio y para crear y reforzar una imagen
amistosa aceptable para los miembros de la com unidad . M uchas veces
resulta dificil para un antroplogo explicar su presencia. No desempea
ningn empleo y no tiene medios visi bles de subsistencia y no existe
razn aparente qut> j ustifique sus actividades. Explicaciones como "he
venido a estudiar vuestra cult ura y vues tro estilo de vida" son reci bidas a
menudo con cierta suspicacia. Pero en muchos otros casos, q u ien ( antro
plogo o no) gusta j ugar al f t bol, bisbol , raq ueta, o lo que sea, no tiene
necesidad de j ustificar su presencia.
Otra tcnica utilizada en la etapa de investigacin pasiva del trabajo
de campo antropolgico consiste en "em boscarse" por los sitios pblicos,
observando y escuchando sin entrometerse. Esta tctica es muy eficiente
para "sentir" vivir la comunidad y "captar" la naturaleza de las relacio
nes social<:>s y los temas y valores de mayor trascendencia para los miem
bros de la comunidad . Para un antroplogo que estudia el deporte, el
campo de j u<:>go, las actividades festivas que acompaan los aconteci
mien tos atlticos y los sitios pblicos donde los j ugadores se renen des
pus del partido, constituyen el mejor lugar donde " sentar sus reales " .
L a fase activa de la investigacin empieza cuando el antroplogo y a s e
siente cmodo en l a com unidad , y a ha establecido algunos con tactos y ya
sabe algo sobre la naturaleza de las inclinaciones polticas del grupo
estudiado. La investigacin activa se traduce en la recogida directa y
especializada de datos relacionados con el tema en curso de estudio y con
la teora en curso de contrastacin .
Una de las principales tcnicas de recogida de datos es la entrevista de
informadores . Esos se seleccionan entre los miembros de la comunidad
representativos de la cultura estudiada, al tanto del tema estudiado y
dispuestos a colaborar con el antroplogo. Puede que ste j uzgue til
retribuir las colaboraciones y ofrecer algn regalo u otra compensacin
en especie (p. ej . transporte) . Las entrevistas s uelen estar estructuradas:
el antroplogo trae a colacin unas cuantas cuestiones bsicas y luego
deja que la charla siga su propio curso. Las entrevistas suelen grabarse, y
ms tarde se transcriben los cassettes .
Si al inves tigador le interesa una amplia muestra representativa de la
comunidad , pod r entrevistar a varios informadores , combinando y com
parando sus respuestas a las mismas preguntas. La comparacin req uie
re una estructura estndar del formato de la entrevista, reservando a
cada informador un nmero limitado de pregun tas especficas.
El cuestionario es otra forma muy popular de obtencin de datos an-
tropolgicos . En muchos aspectos el cuestionario se presenta como una

entrevista estructurada. C uando se usa en u n contexto antropolgico, el
cuestionario presenta problemas especiales. El diseo o formato de los
cuestionarios es un arte complejo, incluso cuando se han concebido para
(y se utilizan en) la propia comunidad del investigador. C uando se aade
el problema de la trad uccin a las dems variables a tomar en cuenta
para la elaboracin y utilizacin del cuestionario, el margen de error
posible aumenta de forma espectacular. De ah que todo cuestionario
u tilizado en el marco del trabajo de campo deba ser correctamente pen
sado an tes de ponerlo a prueba, y los resul tados examinados a la luz de
todos los factores forneos susceptibles de incidir en las respues tas .
A veces algunos de los tests metodolgicos utilizados por los psiclogos
han servido a los antroplogos . Las manchas de Rorschach, el Dibujo de
un Hombre y el anlisis de historiales han demostrado su u tilidad en el
descubrimiento de algunas tendencias o pautas culturales de dificil mani
festacin . Tambin se ha recu rrido a las tcnicas de recogida de datos de
los socilogos , puesto que muchas de ellas tienen evidentes aplicaciones
en antropologa ( B u ros, 1 974) .
Otra fuente genuna de informacin antropolgica es la literatura y los
inmensos recursos de materiales publicados o inditos archivados en las
bibliotecas, en colecciones especializadas , instituciones, servicios de do
cumen tacin y departamen tos de la Administracin . Los peridicos y
dems medios locales de informacin proporcionan datos valiossimos
para el estudio de la antropologa del deporte.
La recogida de datos antropolgicos se efecta en forma de notas y
diarios de campo. M u rdock et al. ( 1 96 1 ) describen un sistema sumamen
te prctico de numeracin y archivo de las notas de campo, tema por
tema.
El diario es un mecanismo menos formal de registro de informacin
relacionada con la investigacin . Tericamente, el antroplogo anota en
el diario observaciones o informaciones que no j ustifican una nota o no se
adaptan a su formato: observaciones y sentimientos personales, resu men
de las actividades del da, explicaciones o i nterpretaciones de los materia
les recogidos y disposiciones a tomar para las siguientes etapas del estu
dio. Las anotaciones del diario pueden ser muy personales y reveladoras
de la personalidad del investigador. Los diarios pstu mos de Malinowski
( 1 96 7 ) revelan un aspecto del clebre antroplogo a primera vista in
congruente con la sensibilidad humanista que se desprende de sus otros
escritos, pero que il ustra significativamente el in ters de este tipo de
registro . I m porta que el antroplogo controle sus sentimientos y evite
que sus propios problemas no afecten a (o no se reflejen en) su trabajo. El
diario contribuye a soslayar esos problemas.
La fase activa de la investigacin incluye, adems de la recogida de
datos, la obtencin de documen tos audiovisuales. Los medios para logra
lo dependen en gran medida de los recu rsos a disposicin del investiga
dor. Las grabadoras de sonido son indispensables para registrar el fondo
sonoro de los eventos deportivos . La fotografia y el vdeo amplan consi
derablemente las posibilidades de anlisis de las observaciones de
campo.
Anlisis de datos
Parte del anlisis de los datos de campo se realiza durante el curso de la
campaa. No obstante, el orden lgico del plan de investigacin sugiere
esperar hasta el final de las actividades de campo.
El anlisis de datos es ante todo la con trastacin de la teora . El antro-
TEORIA Y METODO 59
plogo ordena su i nformacin y evala su incidencia en relacin con las

hiptesis de partida y sobre la validez de la teora contrastada.
Los datos estadsticos o cuantitativos ensanchan la perspectiva de la
investigacin. Siempre que sea factible, el antroplogo deber recoger
datos cuantificables susceptibles de ser sometidos a los anlisis estadsti
cos apropiados a la muestra, al tipo de datos y a los problemas estudia
dos . Loether y M cTavish ( 1 9 74) tienen u n manual prctico de recogida
de datos y de anlisis de estadsticas, y existen programas de ordenador
que simplifican los clculos del tratamiento estadstico de la informacin
recogida.
Los estudios de antropologa del deporte son procesos descriptivos
sometidos a las con tingencias i mpuestas por los modelos tericos y siste
mticos de la recogida de datos.
ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE:

UN EJEMPLO DE PROYECTO
En 1 9 74, Blanchard tuvo noticia de la pasin de los choctaw del M issis
sippi por los deportes, desde el tradicional j uego de estiq ue al bisbol ,
pasando por el softball y el baloncesto, y decidi realizar un estudio de la
comunidad . Despus de una serie de viajes preliminares ( investigacin
pasiva) a las colinas de arcilla roj a cu biertas de pinares y kudzu del
Mississippi centroriental en la primavera del mismo ao, Blanchard ini
ci un estudio de campo que iba a d u rar todo el verano. Gracias a su
experiencia como entrenador de atletismo, Blanchard pudo ofrecer sus
servicios de "consejero en actividades recreativas" -funciones que simul
taneara con la investigacin antropolgica centrada en particular en la
naturaleza de la competicin deportiva entre los indgenas. Su estudio
preliminar habia apun tado que los choctaw, aunque amantes de la com
peticin, eran fisicamente menos agresivos en sus prcticas deportivas
que sus homlogos blancos del Sur y sugera que los choctaw del M issis
sippi tenan una nocin de la competicin deportiva q ue no coincida con
la de las comunidades no choctaw de la regin. El objetivo principal de la
campaa de verano de Blanchard sera, precisamente, la presentacin y
descripcin de este modelo de competicin deportiva .
Tericamente, el modelo ms apropiado para el tipo de problema a
resolver era el modelo etnocien tfico, que ofrece a la vez una perspectiva y
un mtodo permitiendo la segregacin del conocimiento cultural especfi
co de determinadas reas de comportamiento. Dados el modelo y el
problema, el obj etivo principal de Blanchard era, pues, la descripcin de
un "modelo mico" choctaw de la competicin deportiva . En este contex
to convena sim plemente con tras tar la teora segn la cual la visin choc
taw de la competicin deportiva, de acuerdo con algunos valores funda
mentales de su cultura, difera notablemente de la de los grupos no
choctaw.
Durante las primeras fases del estudio, Blanchard escrut varias com
peticiones deportivas choctaw, en bsq ueda de seales de agresin y
conflicto. Llegada la fase activa de la inves tigacin , Blanchard realiz
una serie de entrevistas laxamente estructuradas a atletas de am bos se
xos , para conocer sus ideas sobre determinados j uegos y sobre la impor
tancia que reves tan para ellos, as como los sentimientos experimen tados
hacia los adversarios en las com peticiones . Seguidamente Blanchard di
buj una serie de lminas esq uemticas representando diferentes fases de
un partido de ftbol. Puestos en presencia de las lminas, los choctaw
deban dar por separado sus impresiones sobre las escenas reprod ucidas
en las lminas. Despus d e varias sesiones q ued claro que el formato de
la entrevista deba revisarse puesto qu e los entrevistados no se com pro

metan suficientemente, por lo cual Blanchard estableci un cuestionario
especfico para cada una de las cinco lminas . Los choctaw respondieron
sin res tricciones a las preguntas ms especializadas sobre cada uno de los
temas.
Ms tarde, el mismo test fue adminis trado a un grupo no choctaw y los
resu ltados fueron comparados con las respuestas de los choctaw, consta
tndose concepciones netamente diferentes d e la competicin deportiva.
Las escenas de contacto fsico entre j ugadores (p. ej . entre delan teros y
defensas ) eran in terpretadas con mayor indulgencia por los choctaw . Sus
homlogos se mostraron ms propensos a considerar que "alguien trata
ba de zarandear a un con trario" . La misma disparidad interpretativa se
manifestaba en relacin con las reacciones de los espectadores, los desa
cuerdos in ternos de los eq uipos, en relacin al papel de los j u eces y
rbitros en las situaciones conflictivas y sobre los estilos propios de cada
entrenador.
Esos datos, j unto con las respues tas obtenidas en las primeras entrevis
tas, quedan reflej ados en las siguien tes anotaciones en relacin con el
modelo mico choctaw de competicin deportiva :
1 . Los choctaw del Mississippi disponen de un repertorio de trmi nos
aplicables al contexto deportivo menos complejo que el de los anglopar
lantes
2. Jugadores y espectadores choctaw son menos propensos que sus veci
nos no choctaw a emplear trminos conflictivos en contextos deportivos
3. Los choctaw son menos propensos que sus homlogos angloamerica
nos a ver violencia o malas i ntenciones en las confrontaciones fsicas
tpicas del deporte
4. Los choctaw desaprueban la coaccin fsica y desconfan de los j ugado
res , directivos y entrenadores que adoptan como mtodo de j u ego el
recurso sistemtico a la violencia fsica
5 . Para los choctaw, divertirse es ms importante que salir vencedor de
una prueba deportiva . Los resul tados no son tomados particularmente en
serio, con lo cual las formas violentas de confficto generalmente se
eliminan .
Los datos recogidos y analizados en la fase activa de la investigacin
confirmaran el enunciado inicial del concepto distintivo de la competi
cin deportiva en la com unidad choctaw -en congruencia con las normas
y los valores tradicionales de su cul tura .
RESUMEN
Teora y mtodo son componentes esenciales de la investigacin antropo
lgica y deben considerarse como interdependientes . Los modelos teri
cos subrayan y definen los lmi tes de la investigacin y conducen a teoras
con trastables. La historia de la antropologa puede considerarse como la
historia del desarrollo y de la u ti lizacin del modelo terico. Los modelos
son de dos tipos: explicativos y lwrmenuticos . Los primeros incluyen el
evolucionismo, el funcionalismo, el estructural-funcionalismo y el mate
rialismo cultural . Los dos principales modelos hermenuticos son la etno
ciencia y la antropologa simblica.
Segn el evolucionismo, la explicacin consiste en la ordenacin de
acon tecimien tos y com portamien tos en una secuencia cronolgica. El
funcionalismo atribuye a las instituciones la necesidad de realizacin
individ ual, mientras que el estructural-funcionalismo ve la causalidad en
TEORIA Y METODO 61
los mecanismos internos del sistema social -las instituciones i ndividuales

con tribuyen colectivamente al bienestar del sistema total . E l materialis
mo cultural concibe la cultura como una respuesta adaptativa al medio
fsico y es esencialmente de naturaleza tecnolgica y econmica. La orga
nizacin social y la ideologa son otros componentes del sistema adaptati
vo pero se les considera como subprodu ctos de la base tecnoeconmica
La etnociencia en tanto que modelo hermenutico no asla la " causa y
el efecto" , pero sugiere que la cultura es uri conocimiento que puede
ponerse de manifiesto y estructurarse de tal forma que el antroplogo
pueda comprender directamente la percepcin indgena de la realidad .
La metodologa que permite recuperar e interpretar este conocimiento
est implcita en el propio modelo. La antropologa simblica es una
denominacin que engloba varios modelos tericos especializados de la
antropologa y que postula que el comportamiento cultural es una mani
festacin simblica de la estructura social.
La descripcin etnogrfica directa es una estrategia i m portante de la
investigacin antropolgica que no req uiere el uso de un modelo terico
formal ni la contrastacin de ningn post ulado terico. La etnografa se
presenta como modelo y como mtodo i mplcito de investigacin . La
recogida de datos etnogrficos relativos al deporte en todas las sociedades
del mundo es una dimensin importante de los estudios de antropologa
del deporte.
El plan de estudio es el esq uema preliminar del proyecto de investiga
cin. El antroplogo define y profundiza el tema a estudiar o el problema
a resolver, enumera sus obj etivos, discute el modelo terico a emplear y
propone una o varias teoras a contrastar. Luego precisa la metodologa a
emplear y los datos a obtener, as como la tcnica analtica a que se
sometern los datos obtenidos y los resultados esperados .
La investigacin propiamente dicha incluye el trabajo de campo y la
observacin participante. Pero la abundancia de tcnicas y estilos de
investiga_cin (investigacin pasiva, entrevistas, cuestionarios, te ts so
ciolgicos y psicolgicos ) permiten seleccionar los mtodos en funcin de
los objetivos . El anlisis de datos es esencialmente la contrastacin de
la teora. Los datos verbales, estadsticos, visuales y auditivos apoyarn o
invalidarn las hiptesis que el antroplogo desea contrastar. La presen
tacin final de los datos debe observar el principio segn el cual una
buena antropologa es una buena descripcin.
Ejercicios
Temas a debate
1 . A partir de la experiencia de su propia vida cotidiana, qu modelos
tericos implcitos guan su cond ucta? ( P. ej . qu modelo general utiliza
para decidir dnde almorzar segn el da de la semana?)
2 . Volviendo a la rutina cotidiana anterior qu teoras ha con trastado
ltimamente?; es decir, qu hiptesis ha form ulado y ulteriormente con
trastado? ( P . ej . cuando se matricul en una asignatura le informaron
respecto a cuando y donde se impartiran las clases , pero usted com pro
bara que esta informacin poda ser errnea. As que, tomando como
hiptesis esta posibilidad, la estuvo contrastando cada vez que asista a
una clase durante las dos primeras semanas del semestre. U l teriormente
com prob la j usteza de su presen ti miento sobre horarios y aulas . )
3 . Describir una de las actividades deportivas ms populares d e su comu
nidad o de su comarca. Qu preguntas cabra hacer si se q uisiera anali-
zar esta actividad desde una perspectiva estructural-funcionalista o des

de una perspectiva evolucionista?
4. Se supone que los deportes profesionales de un pas reflejan los valores
bsicos de su sistema. U tilizando un enfoque antropolgico simblico,
aislar algunos de esos valores y discutir cmo se reflejan ( es decir, aislar y
describir los sm bolos ) en uno o ms de los deportes profesionales .
5 . A partir de su propia experiencia con un deporte dado, establezca una
definicin componencial que refleje su forma de estructurar dicho depor
te C ree que las personas con q uienes compite lo estructuraran de la
misma manera? Piensa que sucedera lo mismo con participantes de
otros pases?
6. Discutir algunos de los trminos y expresiones comunes a varios depor
tes Qu nos sugieren sobre los mismos?
7. Considerar los siguien tes problemas, socialmente relacionados con el
deporte, desde la perspectiva del materialismo cult ural, del estructural
-funcionalismo y de la antropologa simblica: 1 ) la droga en el deporte,
2 ) el con trol burocrtico del deporte amateur y 3 ) la sindicacin de los
deportistas profesionales.
4
Prehistoria
y p as ado histrico del deporte
U no de los principales retos para la antropologa del deporte es la cues

tin del origm y del desarrollo del deporte Dnde, cundo y cmo
aparece por primera vez como actividad humana instit ucional? Qu
fuerzas impulsan el desarrollo evolutivo del comportamiento deportivo?
Qu forma revisti en sus orgenes?
La arq ueologa aporta alguna informacin sobre el deporte y el j uego
en la sociedad prehistrica, pero las definiciones errneas, la escasez de
artefactos deportivos y ldicos , y los titubeos en el uso del j uego como

modelo hermenutico han red ucido la aportacin de la arqueologa a la
prehistoria del d eporte ( Fox, 1 9 7 7 ) . No obstante, a medida que los mode
los arq ueolgicos se perfec'c ionan y que crece la sensibilizacin de los
arquelogos por el tema, las observaciones relacionadas con los j uegos y
el deporte se van incl uyendo sistemticamente en los informes y memo
rias de los trabajos de campo arq ueolgicos .
La arqueologa es el est udio de las culturas prehistricas y comparte
con la antropologa cultural la nocin componencial de la cultura. Los
modelos arqueolgicos de la cultura pueden incluir el deporte entre esos
componentes, suponiendo que el comportamiento deportivo surge, cam
bia y evol uciona igual que otras facetas de la cultura (p. ej . la economa,
la organ izacin social, las leyes y la religin ) . Esto significa que el depor
te es una dimensin de la experiencia cultural del hom bre en todos los
niveles y perodos del tiempo arq ueolgico desde el Paleoltico inferior
hasta las Edades del Bronce y del H ierro, pasando por el Paleoltico
superior, el M esoltico, el Neoltico y el Calcoltico. La evolucin en la
estructura de las normas, en la naturaleza de la competicin y del e.quipo
se refleja en el registro arq ueolgico del com portamiento deportivo.
EL DEPORTE EN LA SOCIEDAD
DE LA EDAD DE LA PIEDRA
La tradicin paleoltica -la Antigua Edad de la Piedra- se extiende sobre
el 99% de los dos millones de aos de cult ura de la humanidad . La caza,
la recoleccin de plantas, el uso de u tensilios lticos y la vida en peq ueas
bandas con niveles de poblacin directamente impuestos por las disponi
bilidades de recu rsos naturales ( Service, 1 963) son las condiciones pro
pias de esta Edad . Durante todo el Paleoltico, la poblacin hu mana
permaneci numricamente cons tante. El cambio tecnolgico fue lento y
las culturas individua les eran sumamente simples.
La presencia del j uego durante el Paleoltico se da por descon tada por

parte de los arquelogos, dada la natu raleza del j uego y su ubicuidad
entre los pri mates. No ocurre lo mismo, en cambio, con el deporte y los
j uegos . De hecho, algunos estudiosos consideran que el deporte es carac
terstico de la historia recien te del hom bre y que, por consiguiente, los
arquelogos no debieran confiar en descubrir pruebas relacionadas con el
deporte en el registro paleoltico. "El hombre primitivo ide diversos
actos rituales centrados en la actividad fisica y j ugaba pero no practicaba
ningn deporte" ( Diem , 1 9 7 1 ) . Slo a lo largo de los l timos siglos unos
cuantos rituales competitivos se transformaron en deporte. En esas con
diciones es un error hablar de deporte prehistrico. Los sistemas cultura
les infradimensionados de cazadores-recolectores "no disponen de ratos
libres fijos y programados necesarios para la existencia y el desarrollo
estructurado e institucionalizado de pasatiempos recreativos y deporti
vos" ( Fox, 1 97 7 ) .
Si se descarta la idea de un deporte prehistrico al suponerse que las
bandas de la sociedad paleoltica no estaban estructuradas para la insti
tucionalizacin del deporte o del recreo, la conclusin lgica es que la
arq ueologa debera abandonar pura y simplemente la investigacin del
tema. Pero este es el problema; si el arq uelogo descarta de plano la
posibilidad de un deporte prehis trico, su capacidad para formular hip
tesis y modelos hermenuticos relacionados con el deporte q ueda ipso
Jacto limitada. Las razones en con tra de un posible deporte primi tivo (en
la definicin de Diem ) no resultaron lo suficientemente convincentes pa
ra que se corriese seinejante riesgo. La mayora de las diferencias entre
las actividades competitivas de las distin tas sociedades son ms cuanti ta
tivas qt1e cualitativas . La idea segn la cual el deporte es un descendiente
reciente del rito es ante todo especulativa. De hecho se ha demostrado
que el deporte dispone del potencial suficiente para transformarse en ri to
tan fcilmente como el rito puede transformarse en deporte ( Lesser,
1 93 3 ) y que, contrariamente a las ideas an teriores, los antroplogos coin
ciden actualmente en admitir que los miem bros de las peq ueas bandas
de cazadores-recolectores disponan del tiempo suficiente para dedicarlo
a fines recreativos ( Lee, 1 968) . " La jornada de los cazadores era tan
apacible como la jornada de nuestros banq ueros" ( Sahlins, 1 97 2 ) . Para el
hombre del Paleoltico el ocio era la regla, y el tiempo libre le sobraba. Es
lcito, entonces, suponer que par.i el hombre primi tivo las actividades
deportivas entraban en su realidad cotidiana ofrecindole al ternativas
recreativas dentro de una existencia marcada por el ocio, adems de
propiciar el ejercicio fisico y la destreza en las tcnicas de la caza ( veloci
dad, puntera, esq uiva) y de servir de mecanismos de socializacin y
refuerzo de las normas y valores culturales . La posibilidad de un deporte
prehistrico es real y compete a los arq uelogos demostrar su existencia
j unto con el j uego y toda clase de actividades l dicas.
EL REGISTRO ARQUEOLOGICO
Segn Fox ( 1 97 7 ) , son m uy pocas las menciones relativas al deporte y a
las competiciones recreativas en la li teratura arq ueolgica. La mayor
parte del material con connotaciones deportivas descubierto por los ar
q u elogos est constituido por accesorios relacionados con el j u ego: ta
bleros de puntuacin , palos, dados . U n tipo de artefacto frecuente en el
Sureste de los Estados U nidos es la gran bola de piedra que u tilizan los
choctaw y los creek en el j uego del "chunkey " . La funcin prehis trica de
estas piedras no se podra interpretar si no se conociese el contexto actual
del chunkey. Sobre el trayecto antici pado de la bola lanzada por uno de
PREHISTORIA Y PASADO HISTORICO 65
los j ugadores, los dems participantes lanzan sendos bastones . Gana el

bastn que ms se acerca al punto de inmovi lizacin de la bola. La
in terpretacin depende, en tonces, del conj unto de datos asociados con el
hallazgo .
En otros contextos arqueolgicos, la interpretacin reposa en la analo
ga etnogrfica; en este caso el arquelogo contrasta su hallazgo con la
informacin de que dispone sobre un grupo actual para in terpretar las
actividades de un grupo similar pero extinguido. El problema de la bola
de chunkey es un buen ej emplo de la tcn ica analgica . El arquelogo
conoce la etnografa del Sureste y postula una con tinuidad entre la pre
historia y la historia de la regin. El chunkey es corriente en las tribus
histricas y coincide con las descripciones del j uego en la l i teratura etno
grfica ; su concl usin, en tonces , es que las grandes bolas de piedra se
usaban con idntico propsito en condiciones anlogas del pasado .
En otras sit uaciones, la i n terpretacin de ma teriales arqueolgicos co
mo objetos ldicos o accesorios deportivos es el res ul tado de una com bi
nacin de tcnicas hermenu ticas. U n ej emplo de in terpretacin de este
tipo nos lo ofrece el anlisis de los materiales procedentes del asentamien
to arcaico de Eva Site, en el Tennessee occidental . U n artefacto de hueso
descu bierto en un estrato fechado en ms de 7000 aos consista en una
porcin de hueso occipital de venado, tallado y pulimentado. El foramen
magnum ocupaba el cen tro y estaba atravesado por un asta de la misma
especie de animal ( Figura 4). El pulimento del hueso sugiri a los ar
quelogos que analizaron el hallazgo en 1 96 1 que se trataba de un d ispo
sitivo ldico similar al j uego del anillo y varilla que en distintas varian tes
practicaban los indios americanos ( Lewis y Lewis, 1 96 1 ) . Este juego se
remontara, entonces , a la fase arcaica inferior de la prehistoria del
Sureste.
F IG U RA 4.
EL DEPORTE Y EL ESTADO URBANO

Los his toriadores del d eporte, Denise Pal mer y Maxwell Howell ( 1 9 7 3 ) ,
alirman q u e l a s pruehas m s antiguas d e l deporte y d e los j uegos proce
drn d el Perodo Dinst ico tem prano de la civi lizacin s umeriana ( 3000 -
J .)00 a . C . ) . LJ na placa votiva de 23 X 7 ,5 Cm represen ta tres parej as de
luchadores rn diferentes fases del com bate. El estilo y el ritmo atltico de
los movi mien tos plasmados en la piedra denotan, sin lugar a duda, una
activid ad deport iva. Las cabezas que culminan los cuerpos musculosos
pertenecen a seres mticos pero la lucha represen tada no es el prod ucto
de la imaginacin del artista -est claro que el escul tor ha presenciado
com bates entre mortales que por s u destreza en este deporte se han
ganado la ad miracin de los espectadores .
El deporte es un elemento evidente en las ruinas arq ueolgicas de
todas las civil izaciones primarias del mundo: Mesopotamia, Egipto, I n
dia, China y Mesoamrica, as como de las civilizaciones secundarias:
etrusca, mi noica, griega y romana. Qu factores conducen a esta sbita
aparicin del deporte y del atletismo en el registro arq ueolgico?
Con la evolucin de la fase neoltica de la prehis toria humana y el
desarrollo concomitante de la agricultura aparecen poblaciones mayores
y ms densas . La domesticacin de las plan tas y animales permiti que
unos pocos prod uj eran ms y se instaurasen nuevas formas de organiza
ci1n social y poltica y que al final surgiese el estado urbano. En M esopo
tamia pri mero y en otras regiones del mundo despus, la civilizacin
urbana evolucionara y traera consigo una nueva tecnologa, los sistemas
de escri tura, complej as instit uciones legales y polticas , una arq ui tectura
ms perfeccionada y numerosos medios arts ticos . En el nuevo mundo
surgido del urbanismo, el deporte y los j uegos se hicieron ms sofistica
dos y ms instit ucionalizados que d u rante el perodo ;-ialeoltico prece
dente. La nueva tecnologa prod ujo nuevos eq uipos y accesorios deporti
vos y ldicos, desde los tableros de marfil hasta las protecciones de los
atletas. Las pruebas deportivas se transformaron en verdaderos espect
cu los y las competiciones se desarrollaban ante numeroso pblico en
anfi teatros y palestras . La competicin deportiva reflej a la complej idad
del nuevo sistema social y se expresa a varios niveles : individuo contra
individuo, eq uipo con tra eq uipo, familia contra familia, ciudad contra
ciudad o estado con tra estado. C ada vez con mayor frecuencia, el deporte
ser tema de artistas y artesanos .
Las innumerables actividades caractersticas de los estados urbanos
primi tivos se aglomeran alrededor de unos temas bsicos : atletismo, lu
c h a, tiro, gimnasia, deportes acuticos y j uegos de pelota (Tabla 2) . Las
pruebas ms ah tiguas de la existencia del deporte en el estado urbano
-las de las ruinas de Sumer- s ugieren no slo la existencia de la l u cha
sino el boxeo y la caza deportiva, as como los j u egos de tablero. E n el
Egi pto prehis trico las pruebas son ms abundan tes y diversas que en
Sumer. Los materiales descubiertos en las tumbas -especialmente un
eq uipo ldico s upuestamente del perodo predins tico ( hacia 3000 a.
C . )- denotan la presencia de varios j u egos de pelota ( Abdou, 1 97 3 ) .
Res tos arq ueolgicos ms recientes relativos a las dinastas faranicas
s ugieren la celebracin de pruebas deportivas y espectculos: caza, cetre
ra, pesca, danza, tiro con arco, natacin, carreras pedes t res y tauroma
quia. Aparen temente, algunos de los deportes de esta poca -sal tos acro
bticos, l u cha con cuerda, j uegos de pelota y varios j uegos de tiro y
lanzamiento- estaban restri ngidos a la lite y clases dominantes ( Palmer
y Howell , 1 97 3 b ) , aunque es probable que la mayora de esos fenmenos
TABLA 2. Deportes en la Prehi storia 'a
Fecha
;

Mesopota m l a Egipto India China Mesoamrlca Amrica del N. Creta Etrurla
4.000 a.c. Dispos i t ivos Disposit ivos de

de juego j uego (?) >
<
3.500 a.c. Lucha
Boxeo
>
J uegos de
3.000 a.c. Acrobac i a n ueve bolos
J uegos de
8
::i:
pelota
2.500 a.c.
Lucha con J uego de Vo l teretas

Eq u i t acin bastn Cani cas pelota o l meca Boxeo
2.000 a.c. T i ro con arco Caza Dispo s i t ivos Lucha
Caza T i ro con arco de j uego J uegos de
N a t acin N at a c i n N atacin Dispos i t i vo s pelota
1 .500 a.c. Volteretas Lucha de juego Carreras
Taurom a q u i a Boxeo T i ro con Tauromaq u i a
E q u i t acin Jabalina a rco c o n percha
1 .000 a.c. Salto Equ i t acin J uego de J uegos de
J uego de pelota maya pelota
pelota Carreras
500 a.c. Ftbol A t l et i smo
Persecu c i n Boxeo
Lucha
-
J uego de pelo-
t a d e "goma"
J uego de pe-
500 d.C. lota azteca
Ch u n key
1 .000 d.C.
A ro
Juego de
500 d.C. raqueta
!!;
tuvieran sus homlogos en las clases bajas. En Egipto se dan las primeras
manifestaciones del ju ego de pelota ( U riel Sirnri, 1 9 73 ) . Las pinturas
murales de las tumbas de Beni Hassan de principios del 1 1 milenio a. C .
reprod ucen una serie d e actividades realizadas por mujeres con peq ueos
objetos esfricos .
Datos arq ueolgicos del 600 a. C . en Etruria revelan la presencia de la
acrobacia, de j uegos de pelota, de pruebas de atletismo: disco, j abalina,
carreras, sal tos, boxeo, lucha, carreras de carros y combates de gladiado
res ( H owell y Sawula, 1 9 7 3 ) .
El deporte fue una institucin sobresaliente y complj a d u rante el pe
rodo minoico de la antigua C reta. En el diario de las excavaciones de
Arthur Evans del palacio de M i nos en Knossos, abundan las descripcio
nes de deportes y j uegos y del eq ui po utilizado para s u prctica. Los
minoicos practicaban el salto acrobtico, el boxeo, la lucha, las carreras
pedestres, los j uegos de pelota, la tauromaq uia, la caza y la pesca . Evans
describe un m u ral represen tando "un pgil de cuerpo muy atltico, q u e
acaba de poner fuera de combate a su oponente" .
Poco es lo que los arquelogos han reseado sobre los deportes de la
China prehistrica. Se sabe, sin embargo, que baj o el reinado de la dinas
ta Chou ( 1 1 00 - 800 a. C . ) los j u egos ( tiro con arco) eran elementos
importan tes de la vida cotidiana china ( Sasajima, 1 9 7 3 ) . Segn Giles
( 1 906) , los chinos practicaban el ftbol en tiempo de la d inasta Han ( 206
a. C. 25 d. C . ) .
-
Los arquelogos han recuperado canicas d e aparente uso ldico e n el

Neoltico de la I ndia ( Raj agopalan, 1 97 3 ) . El mismo au tor define como
" piscina" un bao pblico de 1 200 metros cuadrados en la antigua ciu
dad de Mohenjo-daro. M uecas de arcilla, sonaj eros, silbatos, y dados
de la misma poca prehistrica han sido igualmente descubiertos . Con la
invasin aria, la l ucha, la hpica, el boxeo y el lanzamiento de jabalina
entraron a formar parte de las instituciones deportivas indias .
En la poca de la aparicin del estado griego y del estado romano, el
mundo occidental " civilizado" haba alcanzado un i m portante desarrollo
de las instituciones deportivas y de los espectculos . El tiro con arco, el
boxeo, la lucha, el remo, los bolos, la jabalina y el lanzamiento de disco
eran particularmente populares entre los griegos . La pelota se u tilizaba
en diversos j uegos, pero el j uego de pelota propiamente dicho nunca
despert demasiado i nters en los helenos ( H arris, 1 9 7 2 ) .
Los romanos , aunque adoptaron la mayora de deportes griegos, nun
ca fueron grandes entusias tas de las pruebas de atletismo. E n cambio,
recibieron el j uego de pelota griego con el entusiasmo que falt para las
otras formas de deporte ( Harris, 1 97 2 ) .
De hecho, cuando surgieron las civilizaciones griega y romana, la es
cri tura ya haba dado l ugar a un gran n mero de sistemas que abriran el
paso a la historia de Occidente. A partir de ese momento, el deporte es un
tema banal en la literatura ( as como en el arte y la artesana ) , y en
consecuencia, pasar del mbito del arquelogo de la prehistoria al del
historiador.
MESOAMERIC Y EL JUEGO DE PELOTA
La prueba deportiva prehistrica mejor conocida y ms controvertida
para antroplogos y arq uelogos es el j uego de pelota mesoamericano
denominado Pok-ta-pok por los maya y Tlatchli por los aztecas. N inguna
manifestacin deportiva prehistrica ha recibido tanta atencin ni ha
susci tado tanta polmica; pero tampoco ninguna est tan bien represen
tada t>n e l rt>gi s t ro a rc pwolgico. Su amplia distribucin geogrfica, la
enorme can tidad de canchas, la represen tacin pictrica de los inciden tes
del j uego, los yugos de piedra y otros accesorios, as como las referencias
etnohistricas, hacen que el j uego de pelota de goma de Mesoamrica sea
merecedor de la mxima atencin por parte de los estudiosos del deporte.
A pesar del ingente volu men de datos arqueolgicos, son muchas las
cuestiones relacionadas con este j u ego de pelota que an permanecen sin
respuesta. La realidad del j u ego de pelota mesoamericano d u rante ms
de 2000 aos de prehistoria suele darse por descontada; sin embargo, son
muchas las incgni tas que an q uedan por resolver; el momento y el
lugar de aparicin ; el desarrollo y el significado del j u ego; las pautas de
difusin; las dimensiones sociales, polticas y religiosas de la competicin
y las bases de su popularidad y trascendencia.
El j uego de pelota mesoamericano adopta mltiples formas que se
reflej an en la dimensin y la forma de la cancha de j uego, en el eq uipo y
en las represen taciones artsticas del j uego y los j ugadores . Adems, se ha
practicado en m uchas localidades de Amrica central, del Suroeste de los
actuales Estados U n idos y, q uizs, del norte de Amrica del sur. Se han
localizado restos de canchas de j uego desde Arizona y N uevo Mxico
hasta Hond u ras y Puerto Rico y la costa del Pacfico de Mxico. El j uego
se practicaba ya en una poca tan antigua como el 1 500 a. C . y algunas
variantes modernas todava siguen disputndose en la actualidad en al
gunas comarcas del norte de Mxico.
En toda esa amplia zona el j uego de pelota revesta unos rasgos c_o mu
nes: la pelota de goma, la cancha de dimensiones variables y las metas.
La pelota empuj ada o proyectada con las caderas y los pies (en ciertos
casos con las manos) deba alcanzar o rebasar las metas .
U no de los problemas arq ueolgicos relativos al j uego de pelota ms
fascinan tes es el de sus orgenes. Las primeras canchas de j uego se re
montan al perodo clsico temprano de la prehistoria maya ( 200 - 300 d .
C ) , siendo la de Copn en el suroeste de Hond uras q u izs la m s antigua
de todas. Esta cancha consista en una superficie rectangular pavimen ta
da y delimitada por cuatro m u ros inclinados rematados por sendas plata
formas. Tres bloq ues de piedra dispuestos en l a superficie del terreno de
juego servan de marcadores . Esta es la estructura en 1 tpica de las
canchas mayas ( Figura 5 ) , que ha sido reproducida en m uchas otras
localidades, razn por l a cual Blom ( 1 93 2 ) atribuye a los maya la pater
nidad del j u ego.
O tros arquelogos, en cambio, pretenden que el j uego es m ucho ms
antiguo y que se remon tara al perodo olmeca, hacia 1 000 a. C. ( Coe,
1 962) -su poniendo que los montculos de arcilla descubiertos en las rui
nas olmecas de San Lorenzo en el Golfo de Mxico fuesen realmente los
restos de canchas de j uego, y que los cascos_ que tocan las cabezas de las
estatuas colosales fuesen parte del eq uipo protector de los j ugadores.
Tambin se descubrieron estatuillas de j ugadores en varios asentamien
tos olmecas . A partir de datos de rden lingstico, Olsen ( 1 974) confir
ma este origen olmeca del j u ego. La palabra "olmeca" derivada del maya
olli se interpreta generalmente como significando "gente de goma" . A su
vez, las palabras m ayas nol o nolol significan "una cosa redonda" o
" pelota" .
Humphrey ( 1 98 1 ) admite las fechas de C oe y ad uce otras pruebas
arquelogicas -piedras labradas y frescos representando jugadores com
pletamente eq uipados y escenas del j u ego propiamente dichas -proce
dentes de otras localidades de Mesoamrica, como Teotihuacn y Oaxa
ca, en favor del j u ego premaya.
Responsables o no dr la institucionalizacin del j u ego de pelota lo q ue
70
FIG U RA 5. Caricha maya de Yaxch i l a n (Blom, 1 932)
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...
Y A X CH I L A N
metro s
s es cierto es qu" los maya tomaron mucho m en serio que las dems
poblaciones prehistricas mesoamericanas la construccin de canchas de
j u ego. La mayora de cen t ros maya -Copn, Palenq ue, Tikal, Uxmal y
Kami nalj uyn- incl uyen varias canchas de j uego entre sus ruinas. La
mayor dt' todas es sin d uda la del cen t ro maya de Chichen l tza: la pista
mide" 1 65 metros de longi tud y ofrece claras muestras de infl uencia
tolteca.
Aunque los res tos arq ueolgicos sean menos abundantes que los del
perodo maya , el j uego dt' pelota fue un factor importante en la vida de
los toltecas y de los aztecas de Tenoch t i t ln y del suroeste de los actuales
Estados U nidos.
Las dimensiones de las canchas de j uego varan considerablemen te.
H aba canchas de JO metros para la disputa mano a mano entre dos
j ugadores y pistas inmensas como la de C hichen l tza. No obstante, el
d iser1o t'ra pr; c t i c a m c n t c el m i s m o para todas. La construccin bsica
respetaba l a forma en 1 , l a s paredes laterales inclinadas y e l piso adoq ui

nado con mortero de yeso ( Figura 6 ) . En el cen tro de las paredes laterales
solan hallarse unas pied ras anulares y en el piso de la cancha los bloq ues
marcadores de piedra .
De la misma manera que los detalles de construccin de las canchas
variaban de una regin a otra, las reglas del j uego diferan segn el
tiempo y los lugares . Sin embargo, los principios bsicos del juego eran
los mismos: el j uego, que enfrentaba dos eq uipos com puestos por un
mismo nmero de j ugadores (aunque ste poda variar en tre dos y once) ,
consista en propulsar y mantener la pesada pelota de goma en movi
miento sin usar las manos ni los pies . Era lcito, en cambio, hacerlo con
las rodillas, las caderas, los codos y otras partes inslitas del cuerpo. La
puntuacin resul taba de la introd uccin de la pelota en la zona extrema
opuesta de la cancha, de la i m posibilidad por parte de un j ugador de
recoger y poner en movimiento la pelota cada al suelo o de la proyeccin
de la pelota contra los marcadores anulares de las paredes de la cancha o
los marcadores del piso de la cancha. Era declarado vencedor el primer
equipo que alcanzaba el nmero de tan tos convenido.
El eq uipo utilizado por los participan tes era a veces tan perfeccionado
como el de los actuales j ugadores de f t bol . El elemento fundamental era
la pelota de goma natural pura, de 20 a 30 cm de dimetro y de 5 a 8
libras de peso. La goma o caucho proceda al principio de las selvas de
Amazonia, despus empez a cosecharse y prepararse en la costa del
Golfo de Mxico y en la pennsula de Yucatn . En el rea tolteca-azteca
de Mesoamrica no se prod uca caucho pero su comercio se extenda
asta el cen tro del pas o se importaba como tribu to, a veces en la forma
ya elaborada de pelotas. El caucho, desconocido en E uropa, despert
gran curiosidad entre los conq uistadores espaoles -q uizs ms, i ncluso,
que el propio j uego de pelota. Posteriormente, las pelotas de goma fueron
exportadas a Espaa e introd ucidas en los j uegos existentes en Europa.
Otras piezas del eq uipo del j ugador incl uan yugos , manoplas y hebi
llas de piedra, guantes, rodilleras , mentoneras , caretas y cascos de cuero.
Los yugos de piedra trabajada en fo r ma de U descubiertos en las ruinas
de las canchas de j uego y representados en las reproducciones artsticas
del j uego podan alcanzar los 25 kilos de peso. y servan de proteccin y
como medio de impulsar la pelota. H u mphrey ( 1 98 1 ) considera que los
yugos de piedra eran reproducciones ornamentales de piedra de los cin
turones protectores de cuero o goma realmente usados en el j uego.
Despus de ensayar algunos de los yugos de piedra descubiertos en las
ruinas de las canchas de Puerto Rico, Ekholm ( 1 96 1 ) asegura que no se
trataba de meros ornatos sino que eran realmente utilizados por los j uga
dores como eq uipo defensivo y ofensivo. Las manoplas y las hebillas de
piedra servan para gol pear y esq uivar la pelota, amn de la funcin
protectora desempeada por las l timas.
La cancha de j u ego y el eq uipo arts ticamente stilizado de los j ugado
res ofrecan una imagen de incomparable belleza y de profundo con teni
do ri tual. Los yugos y las manoplas artistcamente labrados representa
ban fuerzas csmicas, d ioses y diversos smbolos de la fertilidad . La
cultura material que rodeaba el j uego de pelota indica que se trataba de
algo ms que de una mera competicin atltica.
Esta dimensin su plementaria del j uego de pelota mesoamericano cl
sico se expresaba en la tensin y el ri tual que acompaaban su celebra
cin y en las apuestas cruzadas entre los espectadores . El ritmo de juego
era rpido y bru tal . La densa y d u ra pelota rebotada por las paredes de la
cancha golpeaba como un mazo los miembros descubiertos y los huesos
de los j ugadores. Los encon tronazos eran violen tos , la sangre manaba de
las heridas. La descripcin de Duran ( 1 97 1 ) del j uego de pelota azteca
evoca con gran realismo este combate de titanes:
La indumentaria de los jugadores se reduca a unos calzones recubiertos
con piel de gamo para proteger los muslos y unos guan tes para proteger las
manos constantemente apoyadas en el suelo aguan tando el peso del cuer
po reclinado o agachado . . .
Algunos d e esos hombres n o salan vivos d e l a cancha. Agotados de
correr sin parar de un extremo al otro del campo, se precipitaban al en
cuentro de la pelota deseosos de llegar antes que nadie. El impacto de la
bola de goma contra el estmago o la boca del j ugador poda resultarle
fatal . El desafortunado se desplomaba como una masa sobre el suelo. En
este trance algunos encontraban su fin, otros se recuperaban y .volvan al
j u ego. Haba una suerte de remate o despeje harto cu rioso. Antes de que la
pelota diera con tra el suelo, el j ugador la in terceptaba con las rodillas o las
nalgas y la bola reciba un impulso formidable. La repeticin de esas
j ugadas prod uca fuertes contusiones en las articulaciones con prod uccin
de profu ndos hematomas que tendan a infectarse y requeran frecuentes
vaciados para expulsar los cogulos .
El mensaje esencial del j uego de pelota resida en su complejo compo

nente ritual. La competicin era un acontecimiento con significado cs
mico. Las canchas eran consagradas por las divinidades . En Tenochtit
lan, por ej emplo, los estadios estaban dedicados al Sol y a la Luna. El
movimiento de la pelota simbolizaba el desplazamiento de los cuerpos
celestes a travs del firmamento, y la mi tologa que rode a ba al juego
estaba llena de combates entre dioses . El j uego dej aba que el individuo
comparase su poder con las fuerzas del u niverso en un lance profunda
mente arriesgado. El elemento suerte trascenda la monotona mundanal.
El adversario o el eq uipo rival eran aspectos secundarios ; lo importante
era el desafio al propio destino. El j ugador se preparaba para el encuen
tro, agudizaba su destreza y fortaleca su cuerpo; pero sobre todo, esta
ban los preparativos rituales, los ritos mgicos, las invocaciones y las
rogativas para conciliarse el favor de los dioses .
Los nobles apostaban turq uesas, oro, esmeraldas, j ade, campos , escla
vos, esposas, hijos. En un famoso partido, el sacerdote rey Axayacatl
desafi
al seor de Xoximilco. En j uego estaban el mercado de la capital contra
una huerta perteneciente al segundo. El de Mxico perdi. El da siguien
te, soldados de Axayacatl llevaron al palacio del ganador presentes y el
sal udo de su rey . Una de las guirlandas esconda una espina empozoada
que acab con la vida del seor de Xoximilco ( Soustelle, 1 96 1 ) .
Plebeyos y campesi nos -j ugadores o espectadores- se entregaban con

igual pasin al j u ego y a las apuestas; prod uctos de artesana y productos
del campo, esposas, hijos, prestaciones personales y, a veces, su propia
libertad personal eran frecuente obj eto de envite.
El orgullo personal, el poder poltico, el rango social y los honores del
vencedor estaban igualmente en j uego y formaban parte del complejo
sistema de desafios y apuestas creado alrededor del j uego de pelota. La
importancia social y poltica del j u ego es patente en la historia de los
aztecas . Moctezuma 1 1 y el jefe Nezahualpilli de Texcoco dirimieron un
pleito personal en la cancha de j uego. El jefe de Texcoco, que haba
apostado el reino de Acolhua contra tres pavos reales, gan tres de los
cinco juegos del desafio, resultado que contribuira a la erosin de la
confianza del pueblo en Moctezuma y en sus capacidades de gobernante.
Los honores acordados a los atlt'tas eran comparables a la estima en
que se tiene a los campeones actuales . Pero en el j uego de pelota mesoa

mericano se expresaban con un estilo muy especial . El hincha actual se
imagina las multitudes vociferantes de pie en los graderos de los estadios
prehistricos aclamando a sus campeones . Sin em bargo, se tienen prue
bas de que pese a la emocin experimentada por los espectadores , estos
no dej aban de observar un silencio reverente mientras transcurra el
partido.
En la modalidad az teca del j uego, el j ugador que lograba hacer pasar
la pelota por uno de los aros de piedra poda exigir para l las pertenen
cias de los expectadores . Sus compaeros de eq uipo le ayudaban a tomar
posesin de sus ganancias .
Otra posible conclusin del partido era el sacrificio humano. Al decidir
quienes vencan y q uienes perdan, el destino poda haber sentenciado a
muerte a uno de los bandos . Aunque no se pueda afirmar que los sacrifi
cios se celebraban despus de terminar el partido, ni tan slo que vence
dores o vencidos fuesen sacrificados, ciertos datos histricos plantean
seriamente la cuestin. U n bajo relieve de C hichen l tza representa el
sacrificio del capitn del equipo perdedor ( por decapitacin u otro me
dio, quiz extirpacin del corazn ; no est claro) . Una de las plataformas
laterales del estadio estaba decorada con mltiples calaveras humanas
clavadas a una hilera de estacas . Coe ( 1 966) opina que las calaveras
expuestas en las estacas se iban renovando con la aportacin de las
cabezas de los perdedores de los sucesivos partidos .
Olsen ( 1 9 74) propone una interpretacin diferente de estas representa
ciones artscas consideradas por otros arq uelogos como sacrificios hu
manos . Segn Olsen los j ugadores representados son dioses en lugar de
mortales, cuya sangre ofrecen para fertilizar la tierra. No obstante, el
mismo Olsen admite que el sacrificio hu mano era corriente entre los
mesoamericanos , especialmente en tre los aztecas, y que podran haberse
celebrado encuentros destinados a proporcionar vctimas para los sacrifi
cios rituales.
Que un partido concluyese con decapitaciones y extirpaciones de cora
zones, no significaba que las vctimas fuesen los perdedores del partido.
La entrega de la propia vida en u n sacrificio ritual era una hazaa memo
rable que aseguraba al sacrificado una vida gloriosa en el ms all y un
rango social ms elevado a sus familiares . En esas condiciones, puede
admitirse que dos eq uipos compitiesen por el honor de ser decapi tados
para mayor gloria de los dioses .
Aunque el j uego de pelota no fuese el monopolio de ninguna clase o
rango sociales , es evidente que los encuen tros ms espectaculares eran los
disputados por nobles , prncipes, sumos sacerdotes y otros notables. Por
s upuesto, esos j uegos son los que con mayor frecuencia aparecen en la
historia y el folklore. Segn Duran ( 1 9 7 1 ) esos partidos se celebraban
esencialmente por placer y para distraccin de los propios participan tes .
En los j uegos de la plebe, en cambio, intervenan j ugadores "profesiona
les" q ue atraan grandes mul titudes motivadas, segn la tsis de Duran,
por el atractivo de las apuestas y dems "vicios " . Cabe suponer, claro,
que otras varian tes del j uego de pelota se dispu taban ms prosaicamente
en los patios, solares o canchas abandonadas . Sin embargo, el registro
arq ueolgico no ofrece ningn relato de esas formas menos estructura
das, y su existencia es pura y mera suposicin . Aun as, seran estas
variedades menos formales del j u ego las que sobreviran hasta el siglo
_
actual. Humphrey ( 1 98 1 ) vi disputar en 1 976 y 1 9 7 7 en Oaxaca una
variante del j uego de pelota, que incl ua algunos elemen tos del antiguo
Tlachtli. Dos eq uipos de cinco a nueve j ugadores con tendan en una can-
cha alargada marcada por tres lneas divisorias pintadas con cal. La
pelota de goma maciza de unos 1 5 cm de dimetro y unas 6 a 8 libras de
peso era propulsada de un extremo a otro del campo con los puos
protegidos con guan tes de cuero claveteados .
En el transcurso de los ltimos tres mil aos, en todos los niveles del
sistema social, en diversas modalidades y en varias regiones, el j uego de
pelota ha sido una importante institucin mesoamericana. No slo las
grandes civilizaciones -olmeca, maya, tolteca, azteca- sino varios de los
estados ms pequeos y oscuros del suroeste de los actuales Estados
Unidos, del Caribe y del valle de Mxico adoptaron el j uego concedin
dole un significado especial . Por qu esta importancia? Por qu esta
popularidad ? Cmo explicar su longevidad? Desde luego, stas no pue
den explicarse por las meras virtudes recreativas del j u ego . Otras razones
habr.
El j u ego de pelota era una forma de combate fisico, una parodia de la
guerra. De ah que con toda su brutalidad , su intensidad y su dolor, el
juego se presentase como un sucedneo de la guerra. Esta idea parece
im plcita en las mitologas y en las confrontaciones atlticas entre dioses
as como en los relatos de los partidos disputados entre los gobernantes .
Puede aadirse, tambin, que el j uego de pelota era una preparacin
importante para la guerra, tanto del punto de vista de la preparacin
fisica como del condicionamiento mental o intelectual -condiciones nece
sarias para imponerse en el campo de batalla. Los sistemas econmicos
de los estados mesoamericanos y ms particularmente de los toltecas y
los aztecas dependan del poder militar para mantenerse, razn por la
cual el sentido guerrero de esos pueblos se acordaba perfectamente con el
modelo del atleta-guerrero. Esta idea concuerda con la tsis de Sipes
( 1 97 3 ) segn la cual las sociedades guerreras tienden a institucionalizar
los deportes .
Otro posible factor de la longevidad del j uego de pelota mesoamerica
no fue su significado ritual. El j uego simbolizaba el hombre fren te a la
naturaleza, fren te a los dioses, fren te al destino y fren te a l mismo, y
ofreca la oportunidad a los pueblos agrcolas de librar un combate sim
blico contra unas fuerzas que escapaban totalmente a su control directo.
Absortos en la parodia de esos combates csmicos, se olvidaban de los
duros trabajos del campo y de las incertidumbres de las cosechas.
H u mphrey ( 1 98 1 ) considera que Coe ( 1 968) minimiza la importancia
ritual del j uego cuando propone la existencia de una relacin significativa
entre el sapo marino (Bufo marinus) y la versin olmeca del deporte. El
sapo, aunque no comesti ble, era la materia prima de la bufotenina, un
alucgeno utilizado por los olmecas en determinados actos rituales . El
smbolo del sapo ha sido descubierto asociado con artefactos deportivos;
de ah la deduccin de Coe: el j uego olmeca sera un componente integral
de un ri tual ms amplio, responsable de la difusin del simbolismo reli
gioso de los ol mecas .
Para otros , el xito del j u ego de pefota radica en el significado ecolgi
co del deporte. Si los sacrificios humanos eran un complemento normal
de los j u egos, en tonces la institucin depo'r tiva actuaba como un disposi
tivo de con trol de la poblacin . Segn Sherburne Cook ( 1 946) la guerra y
los sacrificios humanos sirvieron inconscientemente a los aztecas en este
propsito.
Michael Harner ( 1 9 7 7 ) va ms lejos todava en la in terpretacin ecol
gica de los sacrificios humanos de los aztecas : los tecratas mesoamerica
nos no slo eliminaban a numerosos individuos sino que adems consu
man la carne de las vctimas. La razn de este comportamiento se j ustifi-
cara por la carencia protenica de la d ieta de los aztecas . La carne, la

sangre y la grasa de las desgraciadas vctimas o de los voluntarios que
escogan esta forma de morir eran ofrecidas simblicamente a los d ioses,
pero de hecho, ayudaban a mitigar las carencias trficas de la poblacin.
Si se pudiese demostrar que sacrificios y cani balismo eran la conclusin
normal de los juegos de pelota, entonces las teoras de Harner contribui
ran a explicar la vi talidad de este deporte. Sin embargo ( y el mismo
Harner lo reconoce ) , no existen ni pruebas arq ueolgicas ni histricas
que justifiquen la idea de este tipo de canibalismo.
Es probable, no obstante, que en el desarrollo, en el perfeccionamiento
y en la su pervivencia del j uego de pelota mesoamerica no hayan interve
nido un conj u n to de factores econmicos, sociales y religiosos . Ms
importante q u izs que una explicacin de su popularidad sea la percep
cin de su importancia, de su posicin central en el es tado mesoamerica
no y su impacto final en la Amrica del Norte indgena .
EL JUEGO DE PELOTA EN AMERICA DEL NORTE

El j u ego de pelota mesoamericano se expandi hacia el suroeste de Am
rica del Norte. Los arquelogos han descubierto ms de 90 canchas de
juego en este rea y al menos dos bolas em pleadas en el j u ego -dos esferas
rud imentarias, de 9 cm de dimetro, de goma de gua_vule, un arbusto del
desierto. Aunque no se descubrieran asociadas a ninguna de las canchas,
se supone que fueron utilizadas en el j uego . Normal mente, las pelotas
utilizadas en esta zona procedan del Sur.
Las canchas descu biertas en Arizona y N uevo Mxico se hallan a unos
1 700 km de los cen tros de j uego mesoamericanos . Lo curioso es que no se
haya descubierto ninguna cancha en toda la regin comprendida entre la
ciudad de !\lxico y el norte de Sonora, en Arizona.
Signifi ca esto que el j uego norteamericano se desarroll independien
temente de los j uegos olmecas, mayas o aztecas? Los dos tipos de cancha
descubiertos en el Suroes te, en Snaketown v Casa Grande son diferentes
de los q ue se han descubierto ms al sur, a u'nque com parten con estos las
formas bsicas : terreno de j uego alargado, paredes laterales incli nadas,
marcadores en la pista y banq uil los de entrenadores y reservas ( Haury,
1 968 ) . Es curioso constatar igualmente que en varias regiones del norte
de Mxico, donde no se han descubierto canchas de juego prehistricas,
el j uego haya perd urado hasta el perodo histrico. Parece lgico ad mitir
en tonces que l a di fusin del j uego se prod ujera desde el sur hacia el norte.
Por qu mecanismos? Dificil de explicar. Schroeder ( 1 955) considera
que el j u ego pudo ser parte de un complejo ceremonial comn a toda la
regin, de Mesoamrica a Arizona, pero sin que el componen te d eportivo
fuese considerado esencial o pudiera ser asumido por los grupos indge
nas. Es probable, pues, que las culturas regionales carecieran de la densi
dad demogrfica y de las estruct uras sociales adecuadas para la organi
zacin y el mantenimiento de los ju egos . De ah que el ri tual se conserva
se pero sin las canchas y dems accesorios del juego.
El ej emplo ms representativo de la cul tura prehistrica en cuyo seno
se acogera y prosperara en toda s u violencia y grandeza el j u ego de
pelota es el de la cultura hohokan, heredera, a partir de I OO d . C . , de la
cultura cochise arcaica. Las poblaciones hohokan ocupaban la regin
desrtica de los val les del Salt y del ro Gila del sur de Arizona, donde
cultivaban frijoles, maz y calabazas . Sus viviend as, hechas de estacas
recubiertas de barro, se levantaban sobre una superficie excavada, y su
industria cermica, muy desarro l l ad a . s c distingua por su bella alfarera
decorada con motivos rojos sobre fondo crema. A partir del 800 d . C . , los
hohokan acometieron la construccin de un complejo sistema de irriga
cin que llevara el agua de los ros Gila y Salt a sus campos y huertas .
Otra caracterstica predominante de la cultura hohokan era la fuerte
influencia mej icana que se manifestaba en la produccin artstica -ani
llos, brazaletes , espejos de pirita y pizarra, campanas de cobre, cuentas
de turquesa- y en la escultura y la arq uitectura -formas zoomrficas,
pirmides y canchas de j u ego de pelota.
Las canchas de j uego de pelota han sido identificadas en varios asenta
mientos hohokan, siendo la de Snaketown la mejor conocida. En una
evocacin del pasado de esta gran arena ovalada, Haury ( 1 968) recurre a
la descripcin hecha por los primeros colonizadores espaoles del j uego
mej icano.
El j uego de pelota de los hohokan cay en desuso a partir del siglo
X I V , j u n to con otros elemen tos de esta cultura, aunque son varios los
arq uelogos que consideran que los hohokan son los antepasados de los
pima y papago actuales del desierto del Suroeste. Una vez ms, puede
suponerse que al no poder contar con una slida base ecnomica y polti
ca, el j uego formal no pudo mantenerse y los campos de j u ego desapare
cieron . Esto es probablemente lo que aconteci en todo el Suroeste. Lle
gado el perodo histrico ( hacia 1 500 d. C . ) , las grandes canchas de j uego
desaparecieron, pero no as el j uego propiamente dicho.
Diversas variantes del j uego formal del Suroeste han mantenido viva la
tradicin atltica en las com unidades indgenas norteamericanas. Varios
de los deportes en que in terviene el uso de la pelota pueden ser resultado
de las transformaciones del j uego de pelota clsico difundidas a otras
regiones del Suroeste y a otras ms dis tantes todava del con tinente nor
teamericano. Aunque no abunden los datos arq ueolgicos, el enfoq ue
histrico directo puede con tribuir poderosamente al anlisis de esta posi
bilidad de tradicin inin terrumpida del j uego de pelota.
El enfoq ue histrico directo es un mtodo de reconstruccin de las
sociedades prehistricas por extensin progresiva de la aplicacin de las
analogas a los tiempos pasados ( Sharer y Ashmore, 1 9 79) . Esta tcnica,
similar a la analoga etnogrfica, sugiere q ue, de disponer de suficien tes
datos sobre los j uegos de pelota de los ndgenas americanos, se vera
como los fragmentos de informacin encajan unos con otros y forman una
cadena que los une histricamente al j u ego de pelota clsico. De esta
forma se puede con tras tar la teora de la relacin directa entre la mayo
ra, sino de todos los j uegos de pelota practicados por los indgenas nor
teamericanos, y el j uego mesoamericano a travs de los j uegos prehistri
cos del Suroes te.
Stewart Culin ( 1 90 7 ) propuso el siguiente sis tema de clasificacin de
los j uegos de pelota indgenas norteamericanos :
1 . El j uego de raq ueta -la pelota es lanzada por medio de una raq ueta
2. El shinny ( precursor del hockey moderno) -la pelota es golpeada
con un estique o bate
3. Doble bola -j uego esencialmente femenino, j ugado con dos bolas
atadas lanzadas por medio de un palo
4. Carrera de pelota -la pelota (o un bastn) es dirigida con el pie
5 . Ftbol, balonmano, malabarismos y lanzamientos, hotball, ftbol
sala, etc.- en exclusiva o como complemento a los precedentes son practi
cados por un nmero res tringido de tribus
A partir del anlisis realizado por Culin de los j uegos y deportes practi
cados por un total de 22 1 tribus, resulta q ue 38 de ellas ( 1 7 % ) j ugaban a
la raq ueta; 57 (26% ) al shinny; 20 ( 1 3 % ) a doble bola; 1 9 ( 8,6% ) a

carrera de pelota, y 1 9 (8,6% ) al ftbol , con peq ueos porcentaj es para
los dems j uegos no mencionados .
La distribucin geogrfica de esos j u egos de pelota es muy extensa y
las condiciones de j u ego suelen compartir un conj un to de rasgos comu
nes; a saber:
1 ) U na superficie despej ada y nivelada con una meta marcada con un
o varios postes en el centro de los lmites extremos . Los bordes laterales
no estaban delimi tados
2) Dos bandos opuestos de cinco a varios miles de j ugadores por
eqmpo
3 ) Al empezar el partido, la pelota es colocada en el punto central del
terreno de j uego; en los encuentros ceremoniales o intertribales, pona la
pelota en j uego un alto d ignatario de la tribu local o de la tribu del eq uipo
visitante
4) La pelota era dirigida hacia la meta opuesta por medio de palos,
cestas o con los pies
5) El contacto de la pelota con las manos sola estar prohibido
6) Se anotaba un tanto cuando la pelota pasaba entre (o por encima
de) los postes de la meta, o cuando se lograba enrollar la doble pelota
alrededor del pos te-meta contrario
7) Finalizaba el partido al conseguir un eq uipo el nmero de tantos
pactado.
Esos rasgos son los mismos que dis tinguen el j uego de pelota clsico de
Mesoamrica y que dan peso a la idea de la interrelacin existente entre
los j uegos histricos indgenas de Amrica del Norte y los j u egos de
pelota prehistricos del Suroeste. Para Stern ( 1 949 ) , el j uego de raq ueta,
el shinny y la carrera de pelota de Amrica del Norte presentan una
dis tri bucin con tinua que solapa los lmites septentrionales del j u ego de
pelota del Suroeste y de Mxico. Continuidad que se explicara, segn
Stern , por las relaciones histricas entre ambas regiones . Los j uegos de
pelota de los indios de Amrica del Norte son los descendientes disemina
dos y diversificados de un j u ego de pelota con estique que precedi inclu
so al propio j uego de pelota. Smith ( 1 9 72) adopta una posicin similar
pero traslada el nfasis de la hiptesis al aspecto de cundo y cmo se
opera la penetracin del j uego de pelota en Amrica del Norte; es decir,
al mecanismo que no al hecho del desarrollo de los j uegos de pelota
aborgenes de Amrica del Norte a partir de un complejo surgido en la
Amrica central prehistrica.
Antes que nada, es cunoso constatar que los tipos de j uegos de pelota
de los indios americanos tendan a estar relacionados con los medios de
subsistencia. El shinny ser el j u ego de las tribus de cazadores errantes.
Smith considera que la relacin hay que buscarla entre el palo escarba
dor de uso generalizado entre los recolectores de races y tubrculos ( p .
ej . los shoshone) de la Gran C uenca d e l oeste Americano y el estique
utilizado en el shinny. Por otra parte, el j u ego de raq ueta es ms frecuen
te entre las poblaciones agricultoras, puesto que la complej idad estructu
ra l del grupo de j ugadores y del eq uipo coinciden con la mayor sofistica
cin de la tecnologa y el mayor nivel de organizacin social caractersti
cos de las actividades agrcolas .
A pesar de las diferencias fisicas, lingsticas e histricas fundamen ta
les , las poblaciones aborgenes de la Amrica central y de Amrica del
Nortt' compartan numerosos temas religiosos y smbolos comunes. Esta
similitud, posi blemente acen tuada por difusin, contribuy al avance del
concepto de j u ego de pelota de un ambiente cultural a otro; es decir, el
ri tual compartido actu de medio de dispersin de esos importantes com
plemen tos del ri tual que fueron los j uegos de pelota.
Los diferentes j uegos de pelota practicados en las tribus indgenas de
Amrica del Norte dieron lugar a especializaciones regionales . A medida
que un j u ego penetraba en un rea de cultura de Amrica del Norte,
adq uira una gama de atributos distin tivos que lo identificaban con el
rea de adopcin . As, por ej emplo, entre las diversas formas de j uego de
raq ueta descri tos por Culin ( 1 907 ) , se distinguen por lo menos cuatro
especializaciones regionales -Noroeste, Sureste, Llanos y Lejano Oeste
(Tabla 3 ) . Las variables que tienden a aglomerarse segn las reas inclu
yen el nmero de raq uetas, la posicin de la bolsa de la raq ueta, la forma
del mango y el tipo de meta.
Si se dispone de suficiente detalle etnogrfico, esas comparaciones faci
litan la comprensin de la evolucin de las formas de un j uego determina
do as como la reconstruccin de los j uegos de pelota y la identificacin
de las fuerzas ecolgicas que conforman la historia de esos j uegos.
Otro mtodo a disposicin del arq uelogo es la etnohistoria. La etno
historia es el estudio de la historia de los pueblos carentes de escritura
para con los cuales el antroplogo tiene que recurrir a las tradiciones
orales, a las genealogas , a los relatos escritos y dems documentos apro
piados . Constituye un complemento precioso para el enfoque directo y
proporciona datos susceptibles de llenar el vaco existente entre la prehis
toria y la historia.
Este vaco se observa en la historia de la mayora de las actividades
deportivas desarrolladas inicialmente en poblaciones carentes de siste
mas escri tos an tes de ser adoptadas por sociedades disponiendo de ellos.
A veces esas actividades aparecen bruscamente en las pginas de la histo
ria como si surgieran ex nihilo -" I n principio t>rat . . . " Para corregir esas
dis torsiones , la etnohistoria viene al socorro de la his toria despej ando
algunas de las ambigedades que asedian el desarrollo del deporte y
restableciendo las races de los fenmenos a primera vista intemporales .
La datacin de los orgenes del j uego de lacrosse constituye un ej emplo
demostrativo de con tribucin de la etnografa a los estudios del deporte.
El "j uego de pelota indio" o "antepasado de los deportes americanos"
sera, segn los his toriadores del deporte, el descendiente directo del
juego de raq ueta indgena americano. En s u enciclopedia del deporte,
Menke ( 1 94 7) indica que las reglas del baggataway de los indios diferan
de las del lacrosse actual pero que los principios de ambos j u egos eran los
mismos y que los canadienses se limi taron a in trod ucir unos pocos perfec
cionamientos.
El nombre lacrosse procede, segn Menke, de la similitud entre la
punta de la raq ueta y el bculo de los obispos ( "crosse" en francs ) .
Para Culin ( 1 90 7 ) , lacrosse sera una simple variante d e l a soule intro
d ucida en Amrica por los primeros colonizadores franceses . Henderson
( 1 94 7) seala el uso de la expresin chouler a la crosse en el siglo X I V para
describir el j uego de la soule. En suma, los orgenes de lacrosse no han sido
todava lo suficientemente demostrados para refu tar una u otra de esas
dos hiptesis.
Es posible que el j uego de raq ueta sea un j u ego de desarrollo relativa
mente reciente en la comunidad indgena americana, especialmente en el
Sureste. La referencia ms antigua a este j u ego se remon ta a 1 636 (de
Brebeuf) y la primera referencia sobre el j uego en el Sureste es una nota
del padrt> Pierre Frarn;:ois C harlevoix en relacin con el j uego de raq ueta
Tabla 3. Especi a l izaciones regionales del j uego de raqueta (Cu l i n , 1 907) ;gt'l
:e
G rupo tribal
N . 0 de Tipo
de bol s a
Forma del Tipo
:ii::i
Area cult ural Estiques m a ngo de meta
>
-<
C h i p pewa 1 Te n d n / l at e r a l Red o n d o Po s t e 'a
>
"'
Menomi nee 1 Te n d n / l at e r a l Red o n d o Poste >
N o ro e s t e Pas s a m a q u o d d y 1 Mal la Red o n d o O r i f i c i o d e l .s u e l o 8
(n = 6) Mohawk 1 Mal la R ed o n d o Po s t e :e
Seneca
W i n nebago
1
1
M al l a
Te n d n / l at e r a l
Red o n d o
Angular
Po s t e
s/d

:ii::i

o
C h e ro kee 2 Te n d n /e x t r e m o Red o n d o E n t re p o s t e s
S u re s t e Choctaw 2 Te n d n /e x t re m o Angular Po s t e
(n = 6) M u s kogee 2 Te n d n /e x t r e m o Ang ular Poste
Sem i no l e 2 Te n d n /e x t remo Angular Poste
Ll anos S a u k/Fox 1 Te n d n / l at e r a l Red o n d o E n t re p o s t e s

(n = 2) Oto 1 Te n d n /e x t r e m o Red o n d o E n t re p o s t e s
Pomo 1 Te n d n / e x t r e m o Red o n d o L n e a de m e t a
y l at e r a l
Yo k u t s 1 Te n d n /e x t re m o Red o n d o s/d
C a l i fo r n i a M i wo k 1 Cesta s/d s/d
(n = 6) Top i n a g u g i n 1 Ces t a s/d Lnea de meta
N i sh i n an 1 s/d R ed o n d o E n t re p o s t e s
Thompson lndian 1 s/d Red o n d o E n t re p o s t e s
...
""
de los creek, en 1 72 1 . Es curioso, no obstante, que a pesar de la populari

dad del j uego entre las tribus del Noreste y del Sureste durante los dos
ltimos siglos, que escritores como Biedman, el seor de Elvas o Jonat
han Dickinson, no lo mencionen en sus descripciones costumbristas de
los indios.
Existen, en cambio, referencias anteriores a los j uegos de pelota de los
aborgenes americanos (p. ej . Paina, 1 6 76; Laudonniere, 1 562) pero sin
mencin al uso de raq uetas, lo cual dejara suponer que el uso de las
mismas en el Sureste fue reciente y consecuencia del contacto con los
colonizadores europeos .
Hoffman ( 1 896) afirma q ue el j uego surgi en alguna de las tribus
algonq uianas orien tales , q uizs en el valle del San Lorenzo, desde donde
pasara a los huro-iroq ueses y finalmente a las tribus meridionales de
habla iroq uesa, como los cherokee .
Esta conclusin coincide con lo que sabemos del desplazamiento del
j uego de raq ueta a travs de las fronteras culturales y de la influencia
general iroq uesa en el Sureste.
La tesis de Hoffman aade credibilidad a la idea de que el j uego de
pelota indio fue considerablemente modificado como resu ltado del con
tacto con los franceses. Para Hoffman, el punto de origen de lacrosse es la
regin ms densamente infil trada por la influencia francesa. Es posible,
entonces, que el j uego medieval de la soule fuese trasplantado con su
estique a la historia antigua americana y remodelase el j uego de pelota
indgena tradicional aadiendo la raqueta.
La informacin sobre el tema es an insuficiente como para poder
sacar conclusiones . I ndependientemente de la intervencin francesa en la
invencin de lacrosse, este j uego, en su modalidad norteamericana
actual, contina siendo el "j uego de los indios " . A lo largo de los 200
aos que siguieron al primer contacto con los europeos , la comunidad
indgena americana perfeccion el eq uipo, la tctica y la mecnica del
juego, antes que ste se transformase en un deporte del hombre blanco .
Aunque sus races estn en trelazadas con las del antiguo j uego de pelota
mesoamericano, el j uego es tan americano como el bfalo, el cactus y las
tiendas cnicas de los indios.
EL FUTURO DEL DEPORTE Y LA ARQUEOLOGIA

Quiz la transformacin ms visible ocurrida en las dos ltimas dcadas
en la arq ueologa haya sido la aparicin de la llamada "nueva arqueolo
ga" . Nacida en los idealistas aos sesenta, cuando la afluencia estudian
til a las aulas de antropologa estaba en su cnit, la nueva arq ueologa
rebosaba el entusiasmo de la rama madre de las ciencias humanistas y
prometa revolucionar el estudio de la prehistoria. Ya no haba razn
alguna para que la arq ueologa se limi tase a la observacin de la cultura
material. La arq ueologa iba a ser la antropologa de las culturas extin
guidas, y sus investigaciones seran abordadas bajo una perspectiva an
loga a la de la antropologa cultural . Poltica, leyes, organizacin social,
religin incl uso, -ninguna informacin permanecera al margen de sus
investigaciones. La arqueologa se au todefina como conceptualizacin
cientfica y abandonaba las definiciones anteriores -ni arte, ni humani
dad . De la ciencia utilizara los modelos tericos . Los problemas seran
expuestos en un lenguaj e cien tfico, cada excavacin sera tratada y se
describira como un conj u n to de hiptesis, cada anlisis tendra como
obj eto la confirmacin de la validez de las hiptesis de partida.
La " n ueva arq ueologa" ha dispuesto de 20 aos para realizar esta
revolucin. Su enfoq ue ha dej ado de ser " nuevo" y a los arq uelogos
tericos de los aos 60 les q ueda todava por convencer a la comunidad
acadmica. Pero la arq ueologa prehistrica ha cambiado. El enfoque
cientfico de la arq ueologa ha supuesto una mej or comprensin de la
prehistoria al tiempo q ue ha aumentado la fiabilidad de la recogida y la
interpretacin de datos y ha ampliado los campos de investigacin .
Una de esas ampliaciones corresponde a la recogida sistemtica de
materiales deportivos y ldicos prehistricos . Con la formulacin de teo
ras abiertas al deporte, el arq uelogo tiende menos a pasar por alto las
indicaciones prehistricas sobre la faceta deportiva de la gente. En la
medida en que los antroplogos en general aceptan la importancia del
deporte como elemento de la cultura humana, cada vez resultar ms
dificil para los arq uelogos ignorar el fenmeno deportivo.
NUEVAS IDEAS SOBRE EL ORIGEN

Y EL DESARROLLO DEL DEPORTE
Mientras la arq ueologa no se lance a la bsqueda sistemtica de las
respuestas a las preguntas sobre el deporte prehistrico, la actitud de la
ciencia frente el origen del deporte ser esencialmente especulativa. No
obstante, los conocimientos de los antroplogos con respecto al deporte,
el ju ego, la cu! tura y la prehistoria son suficientes para que el tema pueda
ser tratado con cierto grado de confianza.
U na forma de abordar el problema es a travs de un modelo de evolu
cin cultural . La premisa sobre la que se basa este tipo de modelo es que
el comportamiento deportivo es un componente de la cultura que evolu
ciona conj u n tamente con el desarrollo lineal de la totalidad del sistema.
Al igual que existe una evolucin religiosa, poltica o tecnolgica, existe
una evolucin del deporte.
Algunos antroplogos han sealado la similitud entre el deporte y los
juegos de un lado y sus contextos culturales, de otro ( p . ej . Roberts, Arth
y Bush, 1 959; Sipes, 1 97 3 ) . En este anlisis particular se supone que la
naturaleza del deporte en cualquier nivel del proceso evolutivo cultural
es en primer lugar un producto de tres variables principales.
l . El tipo de subsistencia. El mtodo institucionalizado para procurarse ali
mentos es, en cualquier sistema cultural, un elemento clave de la indivi
dualizacin del sistema, que afecta directa o indirectamente todas las de
ms instituciones . Es j usto suponer, entonces , que sea cual sea la forma de
subsistencia de un grupo -caza-recoleccin o agricultura industrial- la
subsistencia es vital para su definicin del deporte. Cuanto ms producti
vos y ms diversificados los sistemas de subsistencia, ms complej as las
culturas materiales y las tecnologas involucradas, y ms perfeccionadas, a
su vez, las instituciones deportivas .
2. La estructura sociopoltica . La naturaleza de la organizacin social y de la
vida poltica en cualquier cultura se refleja en sus actividades deportivas .
Las actividades deportivas de las grandes concentraciones hu manas se
desarrollan a mayor escala que en las sociedades compuestas de pequeas
bandas. La competicin deportiva se somete a menudo a determinadas
lneas polticas .
3. Variables geogrficas y ecolgicas. La naturaleza del deporte se ve igualmen
te afectada por el tipo de medio en que se desarrolla y por los problemas de
adaptacin especficos con que se enfrenta una poblacin dada. Las pre
siones demogrficas, los rasgos topogrficos, la fauna, la flora, el clima, la
abundancia de tierras y otros m uchos factores ms in tervienen en la defini
cin de cualquier nivel del proceso evol utivo.
Esas variables se expresan en los diferentes niveles del proceso evol uti-
vo, y el deporte es un reflej o de la subsistencia, de la organizacin social y

de la adaptacin , desde sus formas ms simples a las variedades ms
complejas. Esas variables contribuyen a la interpretacin y a la clasifica
cin de las actividades deportivas; sin embargo no explican sus orgenes.
Las races prehistricas del deporte se manifiestan en los niveles ms
si mples de las sociedades humanas, y desde los comienzos del tiempo
cultural, dnde se observan es en los j u egos . Deporte y j u ego son miem
bros de una misma familia ( H uizinga, 1 950) . El j u ego es un rasgo univer
sal de la vida de los mamferos y, por tanto, es an terior al deporte. El
juego puede engendrar el deporte y a su vez puede ser generado por ste.
Como ya se mencion en el captulo 2, el deporte puede considerarse
como una forma de j uego . Esto es muy importante para la determinacin
de los orgenes del deporte.
El deporte, al igual que el j u ego, es un acto com unicativo, pero su
mensaj e no es mera paradoj a . Es la actualizacin de la paradoja la que
hace real lo irreal; es un meta juego . El j u ego de los monos es una parodia
de pelea , y se sabe que es j u ego gracias a su mensaj e implci to: pese a dar
la im presin de una situacin de conflicto, ell no es as. Es j u ego y lo que
aparenta ocurrir no ocurre y ocu rre lo que no aparen ta. Esta es la natura
leza del j u ego.
El deporte implica un paso ms all que el j u ego. Dos boxeadores
in tercambiando puetazos durante un nmero determinado de asal tos de
tres minutos se transmi ten el mensaj e de la pelea que no es pelea, la
paradoja del j u ego. Sin embargo el boxeo es algo ms que mero juego; es
un j uego con objetivo; un "j uego para" ms que "j uego de" . La paradoja
es oljetivizada y el j u ego reinstit ucionalizado.
El principal objetivo del deporte, la clave que revela este metaj uego, es
la com peticin , aunque tambin se practique el deporte por otros moti
\'os, como pueden ser las apuestas o los premios . La competicin es un
aspecto de la vida, un aspecto de la cadena de la subsistencia. I ndepen
dientemente del hecho de que algunas sociedades sean ms agresivas o
den ms importancia a la competicin que otras, todas las colectividades
son com petitivas. Parte del proceso de adaptacin cultural corresponde a
la adecuacin de comportamientos competitivos y cooperativos . Deter
mi nadas necesidades adaptativas prod ucen determinadas respuestas
competitivas y cooperativas. U n grupo puede que conceptualice su
ambiente como un estado de agresin frente a los recursos animales y por
tanto que propugne la cooperacin de sus miem bros en la lucha contra la
fauna ambiente. Otro qu iz defina el suyo como un mundo de enfrenta
miento del hombre con tra el hom bre por la posesin de u nos recursos
limi tados; en este caso, prevalecer un tipo de competicin diferente.
Pero en ambos grupos ha br competicin .
A menudo se cita a los semai de M alasia como ej emplo de grupo
pasivo, no violento y cooperador. Para esos agricul tores la s upervivencia
depende de la reciprocidad generalizada; los recursos alimentarios se
ofrecen con un profundo sentido tico, sin esperar que se devuelvan. Sin
embargo tambin hay com peticin entre los semai . Los jvenes compiten
por los favores sexuales de una mujer atractiva o para ganarse una espo
sa. Los hombres com piten por el poder poltico .
En su descripcin de los indios zui del suroeste de los Estados U ni
dos, Ruth Benedict resalta el carcter pasivo, no agresivo y cooperativo
del grupo. Los impu lsos competitivos eran casi siempre reprimidos . I n
cluso las aspiraciones a cargos pblicos eran con trarres tadas por la pre
sin pblica desfavorable a este tipo de ambiciones.
La au toridad personal es q uiz el rasgo ms detestado entre los zui. " U n

hombre con sed de poder y de conocimien tos, deseoso de ser un l der entre
los suyos, ser seriamente cri ticado y acabar probablemente siendo acu
sado de brujera" ( Benedict, 1 934) .
Otro antroplogo observara su tiles aspectos competitivos en los mis

mos zui, no excluyendo las formas violentas cuando se trata de luchar
por la supremacia individual (An-che, 1 93 7 ) .
L a competicin deportiva exige u n reglamente explcito y l a especifica
cin de los objetivos y la forma de alcanzarlos . El deporte trasciende el
j u ego gracias a la sistematizacin de las formas especficas del j u ego. Al
igual que el j u ego, el deporte transmite el mensaj e de "i rrealidad " pero a
diferencia de aqul, el deporte incluye su propia realidad creada por las
reglas y obj etivos del j uego .
El j uego es una actividad congnita en el pri mate no hu mano, que
tambin compite, pero la competicin en este caso tiene por obj eto excl u
sivo la obtencin de ali mentos, el apareamiento y la supremacia del
grupo. La competicin en los simios puede revestir un carcter ldico,
pero el carcter competi tivo propiamente dicho est ausente.
En la competicin de tipo ldico primate el j uego conserva su carcter
desinteresado y la competicin que representa "j ugar para algo" est
excl uida. Slo los hu manos j u egan com petitivamente. El deporte es, por
tanto, una forma de comportamiento exclusivamente humana.
El aumento de vol umen y la especializacin del cerebro del hom bre
han permitido el desarrollo del habla y la posibilidad de comunicar sim
blicamente y de conceptualizar; es decir, de hablar y pensar sobre el
pensamien to; de reflej ar y especular sobre su propio comportamiento,
j uego incluido. As el metalenguaj e del j uego pudo alcanzar nuevos nive
les de abstraccin. Al verbalizar sobre el juego, los humanos selecciona
ron y regularizaron formas especficas de j u ego que acabaran transfor
mndose en algo distinto del j u ego : el deporte .
I maginemos por un instante la escena siguiente que transcu rre en la
sabana abierta del sureste africano hace milln y medio de aos, y que
tiene por protagonistas un pequeo grupo de adolescentes de Horno erec
tus. En sus horas de ocio los jvenes matan el tiempo en correras , persi
guindose unos a otros, lanzndose palos y huesos calci nados , en tablan
do una suerte de com bate o algo por el estilo. Poco a poco las carreras
empiezan a reprod ucir una pauta sistemtica que impone a los adoles
centes prehistricos el seguimiento de un trayecto regular. Corren y
actan bajo un impu lso natural de mejorar la actuacin de los compae
ros. Sin que medie ningn entend imiento previo, pronto estarn compi
tiendo en pos de una meta vagamente definida: un rbol ms alto que los
dems, una roca soli taria en el camino, una mancha de hierba sobre el
suelo q uemado por el sol . Las risas se mezclan con los gri tos y el resonar
del galope de pies descalzos sobre el sendero apisonado por el repetido
trnsito de los muchachos . De gol pe, un da, uno de los participantes
abandona el sendero trad icional y echa a correr por un atajo, y sin oposi
cin, llega a la meta netamente destacado. Como puede suponerse la que
se arma es de pronstico; los perdedores no dan por vlida la carrera y
empiezan a protestar. Tras una acalorada discusin, se adoptan unas
reglas explcitas que suplan las que hasta aqul momento se haban
aceptado implcitamente sin ms formalidades. La carrera ya no es mero
j u ego; bajo las condiciones prescritas por la competicin, se ha transfor
mado en deporte.
La organi acin social humana gira en torno a un conj u n to de princi
pios diferentes de los que caracterizan a las dems sociedades pri mates.
Los primates no humanos se organizan en grupos que facilitan la au tode

fensa y el apareamiento de sus miem bros . Los humanos, en cambio, se
organizan en unidades sociales en cuyo seno se coopera para la obtencin
de alimen tos . Se agrupan para obtener de que comer. Esta forma de
cooperar y de compartir los alimen tos es un elemento vital de la cultura
humana y constituye probablemente un factor bsico de la evolucin y la
conservacin del deporte. La participacin deportiva req uiere el respeto
de las reglas, y las reglas son necesarias al orden social y a la bsq ueda
colectiva de alimen tos . Los reglamentos deportivos son arbi trarios, a
menudo desprovistos de toda relacin lgica con el orden natural de las
cosas . ( Por qu un cam po de ftbol de 90 metros de largo en vez de
1 00?) El respeto de las normas sociales req uiere a menudo la misma
sumisin indiscutida. En este sentido puede decirse que el deporte ensea
el respeto de las reglas sin oponer la menor objecin. La competicin
deportiva faci lita la cooperacin . Los deportes de eq uipo prom ueven un
sentido de cooperacin en tre compaeros de eq uipo, y los participantes
se acos tumbran a anteponer los intereses del grupo a los suyos propios .
La competicin ayuda a conceptualizar la cooperacin . En la dicotoma
competicin-cooperacin, cada factor es confrontado con ( y clarificado
por) el otro. El competidor comprende mejor la cooperacin gracias a la
adopcin de un comportamiento que no es el suyo. En estos distintos
aspectos , el deporte demostrar ser til en todo sistema social que repose
sobre la cooperacin .
La tecnologa humana reposa esencialmente en la confeccin y el uso
de tiles. Aunque haya otros primates que tambin los usan y que en
algunos casos excepcionales alteren los objetos naturales para usarlos
como tales, slo el hombre depende explcitamente de la tecnologa para
sobrevivir. El hombre debe inventar y perfeccionar los tiles, desarrollar
las estrategias y mejorar su capacidad tecnolgica. El deporte es una
forma particular de desarrollo de ( y recurso a) la estrategia. Baj o este
aspecto la funcin adaptativa del comportamiento h umano se hace parti
cularmente evidente.
G racias al cerebro humano el deporte es posible. La tecnologa y la
organizacin social hacen factible su generalizacin y que a veces se
transforme en un componente importante de la cultura humana. La caza
es j uego, las carreras son j u ego; el ritual, el sexo, la guerra, la paternidad ,
la construccin son j uego igualmente para el hombre. J uega en cada
actividad posible e imaginable d u rante toda su vida. En algunos casos ,
no obstante, "j ugar a" se transforma en "j ugar para " , y los hombres
crean una nueva realidad , una forma de metaj uego; se crean reglas y
objetivos especiales. El deporte aparece.
Este modelo de orgen y desarrollo del deporte es especulativo y no
ofrece soluciones inmediatas al problema arq ueolgico. El deporte como
elemento de la cultura humana en sus primeras fases es muy dificil de
documen tar, y por ello, el arq uelogo debe permanecer alerta delante
toda prueba que le parezca relacionada con el j uego y ms particular
mente con su regularidad . Todo j uego estructurado o repetitivo puede ser
indicativo de deporte. Tambin la tecnologa del deporte -los medios
materiales especialmente d iseados para el deporte y los j uegos- con ti
n uarn siendo, como siempre, una prueba importante del desarrollo evo
lu tivo del deporte. A medida que los arq uelogos vayan adq uiriendo una
comprensin ms profunda de la evolucin del deporte, el propio proceso
deportivo les proporcionar nuevas pruebas y s ugerir nuevas hiptesis.
La reconstruccin de este proceso req uiere cierto conocimiento de la
etnografa del deporte, como veremos en el catulo siguiente.
RESUMEN .
El tema de los orgenes y desarrollo del deporte incumbe a la arq ueologa
prehistrica y es una cuestin sumamente enigmtica, con escasas prue
bas que permitan explicarla. Poco es lo que se sabe del deporte y los
j uegos de las poblaciones paleolticas. Determinados artefactos han sido
reconocidos como objetos deportivos o ldicos; muchos ms han sido
destruidos o se han perdido por ignorancia de los excavadores. La "n ue
va arq ueologa" , con su enfoq ue ms explcitamente cientfico, se ha
mostrado ms receptiva a las actividades del j uego y del deporte y nos
permite augurar nuevos descubrimientos sobre las dimensiones ldicas
del pasado.
Qu sabemos, exactamente, del deporte en la prehistoria? Es muy
escasa la informacin correspondiente al perodo anterior al surgimiento
de la civilizacin urbana. Pero con la aparicin de las ciudades , el regis
tro arq ueolgico ofrece pruebas incontrovertibles de complej as insti tucio
nes deportivas. En Mesopotamia, Egipto, I ndia y China, los datos in
dicativos de la prctica qel boxeo, la lucha, la natacin, las carreras y
diversos j uegos de pelota se remontan a miles de ao en el pasado. Ms
tarde, las civilizaciones secundarias, como C reta, Grecia y Roma, perfec
cionan los temas deportivos anteriores y sientan las bases para el desarro
llo del deporte moderno.
El ej emplo mejor documen tado de deporte prehistrico es el j uego de
pelota mesoamericano, complej a institucin que arranca de la experien
cia olmeca de hace casi tres mil aos , cuya existencia solap varias civili
zaciones y que acabara influyendo en el desarrollo de otros j uegos de
pelota en la Amrica del Norte indgena. El uso de un mtodo arq ueol
gico tan importante como el enfoque histrico directo contribuye a una
amplia definicin de la naturaleza de esta influencia.
El deporte puede considerarse como una institucin evolu tiva y como
un importante componente del desarrollo de la cultura humana. Las
fuerzas impulsoras bsicas de la evolucin deportiva incluyen variables
subsistenciales , sociopolticas y geogrficas .
Ejercicios
l . Por qu es tan importante la arqueologa en el anlisis del comporta

miento deportivo?
2 . Si dentro de 5000 aos un arq uelogo futuro excavase los res tos de una
peq uea ciudad de nuestro tiempo en nuestro pas, qu pruebas mate
riales descubrira (que no fueran las del registro escrito) s usceptibles de
ser relacionadas con el deporte? Qu pruebas no materiales podran
usarse en la in terpretacin? Podran determinarse las pocas o estacio
nes del ao dedicadas a la prctica de determinados deportes?
3 . Comparar el j uego de pelota de goma formal de la M esoamrica pre
histrica con el ftbol profesional moderno. Qu variables econmicas o
tcnicas pueden identificarse que permitan explicar las diferencias entre
am bos j u egos?
4. A partir de la informacin d isponible sobre el j uego de pelota mesoa
mericano, efectuar un anlisis estructural funcionalista de dicho deporte.
Qu aspectos internos del problema puede revelar este enfoq ue que un
modelo evolucionista no pueda?
Juego de pelota choctaw

El deporte en la cultur a:
un a perspectiv a evolucionista
Parte 1 : Las sociedades de bandas
Los indgenas de la isla de Pentecosts del archipilago de N uevas H bri

das, en el Pacfico del Sur, practican uno de los deportes ms peligrosos
del mundo: el trampoln terrestre. Desde lo ms alto de una enclenque y
tambaleante torre construida con ramas, palos y bej ucos, a ms de 25
metros por encima d e l nivel d e l suelo, el acrbata se lanza de cabeza
hacia abajo. El impacto del salto es mit igado por un disposit ivo a base de
largos bej ucos anclados en la plataforma de la torre y atados a los tobil los
del sal tador. La longitud del bej uco est calculada segn la alt ura de
cada salto, de forma que la cabeza del acrbata roce la superficie del
suelo -roce solamente, evitando que el contacto sea demasiado brutal.
C uando va a prod ucirse el choq ue, las lianas de seguridad se tienden
pero no se rompen, y el acrba ta sale catapul tado hacia arriba bajo el
efecto de la con traccin de la liana elstica y por el tam baleo de la torre.
I nstan tes ms tarde, el campen se balancea, sujetado por los pies, a
unas pocas pulgadas del suelo, el cerebro algo sacudido por la brusca
in terrupcin del salto en picado. Veri ficada su in tegridad fisica y tras una
buena friccin en los maltratados tobillos, el sal tador se halla dispuesto a
realizar otro turno de saltos.
Los campeonatos de trampoln terres tre son un com binado de rito,
espectculo y pasatiempo colectivo, a menudo asociado con los ritos de
pasaje de los adolescen tes . Los espectadores se divierten bailando y rien
do mientras se activan los preparativos del certamen, y aclaman con
frenes los sal tos de los concursantes. El am biente fest ivo no oculta el
carcter deportivo del trampoln de tierra . La maes tra del sal tador es la
medida de su valenta y su hombra ; el acrbata compite consigo mismo,
con las fuerzas de la naturaleza y con sus propios compaeros de tribu.
Sal tar de una mayor altura sin dejar trad ucir el menor signo de temor
mientras dura la cada y resistir a la ten tacin de alargar los brazos para
protegerse del choq ue son los ingredien tes bsicos de la competicin : el
xito trae consigo prestigio y honores .
Qu informacin sobre la cult ura y la vida social de los isleos pode
mos obtener de semejantes actuaciones? La const ruccin de la torre y la
preparacin del eq uipo de seguridad denota cierto nivel tecnolgico .
Prueba de ello es la consta tacin de que hasta . 1 955 no se haba prod uci
do ningn accidente mortal entre los sal tadores , aunq ue s haban abun-
FIGURA 6. Clasificacin componencial de los deportes
Bate (bi sbol) ___.- Tiro con arco

Mano (baloncesto)
/ Pie (ftbol) :;:::::::- Dardos

J uegos de Blanco Jabali na/lanza
pelota Cuerpo (pok-ta-pok) :::::::--- Tiro
Raqueta (tenis) Bolos
-......_
Palo (golf)
Polo
Fondo _____-: Buzkashi
Carreras ----- Velocidad Equitacin
Carreras
-- Relevos --=.:::.Torneo
_....-- salto
Pista :::::::- caza
Lanzamiento
--::::: Prt iga
Tram poln
Natacin Arrancada
Halterof i l i a
- Fuerza
Esqui
Agua
Sur!
Regatas ---- Vuelo a vela
Pesca Aire ---- Aviacin acrobt ica
Patinaje --- Automvil

J uegos Bicicleta

Hielo/nieve
--- Trineo
Rueda Motocicleta
snowmobi le'' -..:::: Carricoche
Esqui
Boxeo
Lucha
::=:::::::..-
Kung u 1

Combate
Karate
Traccin de cuerda
Esgrima
UNA PERSPECTI VA EVOLUCIONISTA 89
dado las fracturas de huesos, las contusiones y los desgarros musculares

Uohnson y Johnson, 1 955) . Los objetivos del certamen nos revelan la
prioridad del ideal masculino de los pentecosteos, las relaciones entre
riesgo y ri tual, la importancia de la ceremonia. Las normas polticas
locales q uedan reflej adas en la forma de organizar el espectculo. Las
leyendas y los mi tos locales son enaltecidos . La etiologa del propio de
porte es precisamente una de esas leyendas . Dice la tradicin indgena
que una mujer casada fugada del domicilio conyugal salt de lo alto de
una palmera para salvarse de la furia vengativa de su esposo protagoni
zando as el primer salto de trampoln terrestre Uohnson y Johnson,
1 955) . Como hace observar Hildebrand ( 1 9 1 9 ) , "deportes y j u egos fue
ron, desde siempre, los toques de magia de la geografa y ciencias afines,
fuentes tradicionales de informacin sobre las formas de vivir, de trabaj ar
y pensar de los pueblos . "
El trampoln terrestre y e l entusiasmo d e los espectadores d e l a comu
nidad sugieren algo sobre el deporte y la naturaleza humana en general .
El trampoln terrestre tiene un eq uivalente en nuestra propia cultura: la
escalada, las carreras de frmula uno, las pruebas de descenso de esq u
alpino, exigen de sus adeptos un arrojo y una temeridad comparables a
los de los saltadores pentecosteos, y el entusiasmo del pblico nuevohe
brideo es en todo comparable al de los hinchas de los eq uipos profesio
nales de bisbol americanos .
La cada libre del atleta pentecosteo nos ofrece tambin una perspec
tiva del pasado. La experiencia de las Nuevas H bridas -virtualmente
una prehistoria viviente- es una apostilla sobre la evolucin del deporte,
al tiempo que cuestiona algunos puntos de la historia. El trampoln te
rrestre puede remontarse a u n comportamiento genrico de los melane
sios q ue trasciende la competicin atltica. Para los isleos de las Tro
briand , por ejemplo, matarse saltando de lo alto de un rbol es una forma
aceptada de suicidio para los culpables de incesto. Es posible, en tonces ,
q u e la estructura bsica de una forma de castigo entre los trobriand tenga
los mismos orgenes que el fenmeno que inform el trampoln terrestre
de los indgenas de las N uevas H bridas.
Como elemento de las otras culturas, el deporte y el j u ego son fuente
potencial de informacin etnogrfica, etnolgica, arqueolgica y etnohis
trica; cuyo estudio nos permite desarrollar nuevas y excitan tes formas
.
de satisfacer nuestro gusto por el j u ego, y no es absurdo pensar que algn
da u n americano amante del riesgo se ponga a practicar el trampoln
terrestre de la isla de Pentecosts, lanzndose, por ej emplo, del puente de
la Puerta de Oro de la baha de San Francisco, los tobillos atados a largas
cuerdas elsticas.
EL PROBLEMA DE LA CLASIFICACION DEL DEPORTE

La clasificacin de todos los deportes y j u egos practicados en las socieda
des del complej o m u ndo cultural req uiere, vista la universalidad y la
abundancia de esas actividades, u n sistema adecuado de clasificacin . La
clasificacin podra ser tipolgica, por ej emplo, y limitarse a describir
ej emplos ilustrativos de todas las partes del m u ndo. Las clasificaciones
de Roger Caillois ( 1 959) y de Roberts, Arth y Bush ( 1 959) pertenecen a
esta categora, pero son esencialmente clasificaciones de j uegos , que slo
tratan del deporte de forma incidental.
La clasificacin podra ser componencial ( Figura 6) . A partir de un
esq uema inicial , se agrupan las principales actividades deportivas de
todas las partes del mundo y se describen ej emplos ilustrativos de cada
tipo. La informacin as compilada sera preciosa pero de difcil consulta.
Los deportes pueden ser y, de hecho, han sido clasificados por reas
geogrficas ( Rooney , 1 9 74) . Otras clasificaciones parten de las nacionali
dades que los practican ( Riordan, 1 9 7 7 ; Johnson, 1 980) .
Pero todas las clasificaciones y esbozos de clasificacin existentes tie
nen poco inters antropolgico; las categoras establecidas tienen un limi
tado significado social y las fronteras geogrficas o po lticas utilizadas
dificultan el tratamiento del deporte en las sociedades de dimensiones
modestas .
El antroplogo debe adoptar un enfoq ue que le permita aislar los de
portes ms in teresantes e inusuales de cada pas del mundo. Esta selec
cin constituira el ncleo esencial de los conocimientos sobre el tema. De
la misma manera que se supone que todo estudiante de antropologa
cultural conoce el sistema kula de las Trobriand o el potlatch de los indge
nas de la Costa Noroes te de Amrica del Norte, los antroplogos del
deporte retendran cierto nmero de actividades "a tpicas " .
En e l juego de buskashki de Afganistn dos t>q uipos dt> jinetes (chapan
daz) se dispu tan la posesin de una cabra o una tt>rnt>ra muertas colocada
al iniciarse" el j uego en un crculo en el cen tro del campo. A la seal del
director de j u ego los dos eq uipos se lanzan al galope en dirt>ccin al
crculo central; la mele es colosal , la presa es agarrada por todos lados ;
los j inetes empujan, tiran, arrastran, gritan, espolean, fus tigan; los caba
llos relinchan, y resuenan los cascos ; vuelan las moscas y el polvo . . . hasta
que un chapandaz ms obstinado o ms listo que los dems logra escapar
del tumulto a todo galope con la cabra o ternera a rastras y salir vencedor
de la manga . S u premio ser algn dinero, o quizs un pauelo, y su
eq uipo marca un punto. La cabra o la ternera vuelve al punto central, el
juego se reanuda y la accin se repite con pocas variantes hasta que otro
chapandaz se apodere de la presa -algo ms mal trecha a medida que
suben los tan tos en el marcador. Alcanzados los puntos convenidos, o si
uno de los eq uipos abandona, termina el encuentro. A veces uno de los
eq uipos no est de acuerdo con las decisiones arbitrales o con el estilo de
juego de los oponentes, y abandona el terreno an tes que finalice el en
cuentro. En este caso, el eq uipo que abandona sale derrotado. Pero el
otro eq uipo, sobre todo si es el eq uipo local, salt> moralmente afectado
por la decisin del adversario, de ah los esfuerzos del director dt> j uego
( tooi-bashi) para evitar que se produzca este tipo de inciden tes .
El nmero dt> participantes depende del grado de formalidad del en
cuentro, del tamao del campo y de los premios concedidos a los ganado
res, y puede variar de los cinco j inetes que in tervienen en un partido de
in ters puramente" local hasta el millar en los partidos de in ters nacional
( Dupree, 1 966) .
Sociedad tradicionalmente nmada y pastora, los afganos conceden
singular importancia al caballo y a la eq ui tacin, razn por la cual salir
vencedor dt> un buskashki es motivo de orgullo y fuente de prestigio para el
j ugador y el eq uipo, as como el khan u otra personalidad poltica patroci
nadora del eq uipo, y en l timo anlisis, ej erce gran influencia en el siste
ma a(ano.
El j uego funciona igualmente como mecanismo P. erfeccionador de las
cualidades guerreras -destreza y movi lidad- de la caballera ligera meso
asitica -la caballera que el mismo Alejandro Magno no lograra derro
tar. Es de suponer incl uso, que la prctica del buskashki haya sido uno de
los factores determinan tes de la resistencia puesta por la poblacin a(a
na a las fuerzas soviticas estacionadas en el pas a partir de 1 980 .
Otro deporte su mamen te popular es el rarajipari que practican los in
dios tara h u m a ra o raramuri ( corredores a pie) -q ue es como St' au todeno-
UNA PERSPECTIVA EVOLUCIONISTA 91
minan esos cazadores-recolectores y accesoriamente algo agricultores de

las montaas del es tado de Chihuahua en el norte de Mxico.
La prctica del rarajipari req uiere una resistencia fenomenal . En el
transcurso de las 48 horas que puede d u rar una carrera, los participan tes
llegan a cubrir dis tancias del orden de los 300 km, habida cuenta de las
con tin uas idas y venidas en pos de la bola, siguiendo los empinados y
peligrosos senderos de montaa. La bola de m adera d u ra del tamao de
una pelota de tenis es empujada y pasada con los pies . La carrera no se
in terrumpe con la noche sino qu e prosigue a la luz de las an torchas,
siguiendo siempre el recorrido prees tablecido. La pelota es bloq ueada,
levan tada y lanzada con el pie hacia adelante. La in terrupcin necesaria
para preparar y ej ecutar el lanzamiento d u ra u n brevsimo instante por
lo que el j uego parece que n unca se in terru mpe.
Las carreras suelen dispu tarse entre dos pueblos o com unidades, que
destacan de tres a cuarenta j ugadores para representarlos. Cada eq uipo
dispone de una bola pin tada de color diferente, y a la seal conven ida,
salen disparados d e la lnea de partida, cada grupo propulsando su pro
pia bola. Sen tados a lo largo del recorrido, a distancias regulares, los
viejos de cada com unidad vigilan y controlan que no se cometan faltas,
como tocar la pelota con las manos, tomar atajos, in terferir los movi
mien tos de los adversarios , sin ol\'idar de animar con sus gritos a los
jugadores de su eq uipo ( Kennedy, s. f. ) .
El eq uipo vencedor es el que pri mero alcanza con la pelota la lnea de
llegada al trmino del recorrido o del n mero de vueltas convenido. Las
vueltas o circui tos pueden med i r varios kilometros y el nmero de ellas
alcanzar hasta vei nte, con lo cual la carrera puede representar un recorri
do total de 30-50 k m .
L a carrera s e planea muy cuidadosamente y e s motivo de ceremonias,
apuestas y festejos . En las fases de preparacin y desarrollo se consumen
grandes cantidades de /esquino, que es la cerveza tarahumara. Terminada
la carrera, se pagan las apuestas y los participantes se renen en una
!esquinada colectiva en un local adecentado para el trmite.
La resistencia fisica d e los tarahumara desafia al entendimiento y en
todo caso ilus tra el potencial de resistencia del cuerpo h u mano. En las
condiciones reinan tes de altitud en que se desenvuelve el rarajipari, la
aceleracin del pu lso de los corredores en pleno esfuerzo es apenas per
ceptible.
En los Juegos Olm picos celebrados en 1 928 en Amsterdam, dos tara
humara partiparon en la marathon, sin q ue, para sorpresa lel p blico,
lograran clasificarse . Llegaron a la meta sin aparentar el menor signo de
cansancio y sorprendidos por la bre\'edad del recorrido. Los cuarenta
kilometros les parecieron una distancia " ridculamente corta'' , indigna
de una verdadera carrera .
La resistencia fisica de los tarah umara es el res ul tado de la adaptacin
al relieve de la Sierra Madre occiden tal . Los desplazamien tos se hacen
exclusivamente a pie, a menudo con pesadas cargas a cuestas, a lo largo
de senderos que suben y bajan con tin uamente con desniveles de varios
mi les de pies .
Trad icional mente los tarahumara corran tras los venados, a los que
acosaban sin descanso hasta q ue el animal caa agotado. Asimismo, mu
chas de las actividades cotidianas estaban calculadas para poner a prue
ba la resistencia de cada uno y de acuerdo con el proverbio de que "lo
que poda hacerse corriendo no se haca andando" .
EL DEPORTE: UN MODELO EVOLUTIVO

Quiz el enfoq ue ms instructivo de la descripcin de la actividad depor
tiva desde un punto de vista antropolgico sea el que ofrece el modelo
evolucionista -un modelo terico basado en el supuesto de que la cultura
evoluciona de la misma manera que evol uciona la di mensin fisica o
biolgica de la vida, y que culturas diferentes, al igual que las diferentes
formas de vida animal y vegetal , representan niveles o etapas diferentes
de la evolucin (Captulo 4) . Se supone, entonces, que el deporte es un
componente de la cultura que evoluciona de concierto con los dems
componen tes del sistema cultural . Este enfoq ue, adems de ofrecer un
esq uema de clasificacin, ayuda a entender el desarrollo y la prehistoria
del deporte.
Quiz el modelo de evolucin cultural ms conocido sea el de Elman
Service ( 1 963 ) , segn el cual, los cambios y adaptaciones operados por
las sociedades humanas en el transcurso del tiempo son el resul tado de
un proceso adaptativo. Service reconoce cinco etapas o niveles de adapta
cin cultural: bandas, tribus, jefaturas, estados primitivos y civilizaciones
arcaicas . Este modelo permite comprender el desarrollo cronolgico de la
cultura y es un medio de categorizacin de las diversas culturas que an
subsisten en la historia reciente. Su aplicacin al estudio del deporte
sugiere un desarrollo paralelo en el terreno de las actividades fisicas
competitivas dando l ugar a deportes de las bandas, deportes tribales,
etc . . . . Ello i mplica que un deporte tan extendido como la lucha sea ini
cialmente un elemento de la cultura ambiente, de forma que la lucha a
nivel de banda y la lucha a nivel de estado sean de hecho dos deportes
distintos . Las diferencias corresponden a las caractersticas de sus rt'.spec
tivos marcos culturales globales . Es decir, que la lucha a nivel de banda
es a la lucha a nivel de estado lo que la banda es al estado.
Morton Fried ( 1 97 5 ) contesta el modelo de evolucin cultural de Servi
ce y ms particularmente el concepto de " tribu " . Para Fried la " tribu" no
es una etapa necesaria en la evolucin prehistrica sino que es el produc
to del estado urbano y, por tanto, un fenmeno histrico. En efecto, para
facilitar la administracin de las peq ueas bandas perifricas bajo su
jurisdiccin, el es tado crey conveniente u nificar esos peq ueos grupos
aislados que compartan ciertos rasgos l ingsticos y culturales. De esta
forma numerosas bandas desprovistas de lazos formales com u nes o de
unidad poltica fueron integradas en " tribus" y recibieron u n nombre. La
conclusin de Fried es que estas tribus son en realidad " tribus secunda
rias " y por tanto no pueden servir de ej emplo de una etapa del proceso
evolutivo .
Aunque Scrvice ( 1 968) haya reconocido la validez de la crtica de
Fried y haya eliminado prcticamente el concepto de " tribu" de s u es
q uema de evolucin cultural, creemos que la organizacin ms all de la
banda es una etapa importante del registro evolu tivo. Por consiguiente
utilizaremos u n modelo de cinco niveles ( Figura 7 en el que el nivel 1 se
corresponde con la banda del modelo de Service. El nivel 1 1 , en cambio,
aparece como una reunin de bandas social y polticamente ms comple
j a y adems ms grande que las bandas de nivel l. Como q uiera que el
tribalismo secundario no puede obviarse, la cultura de nivel 1 1 de nuestro
modelo incluye la tribu primaria y la tribu secundaria. Las diferencias
entre las bandas de nivel 1 y de nivel 1 1 se reflejan en sus respectivas
actividades deportivas .
FIGURA 7. Nlveles de edeptecln socloculturel
e::
2!
>

NIVELES 1 11 111 IV V
Den1ld1d
25/ 1 00 k m + + + 200/100 k m ' 1}il'11
de pobl1cln
Sub1i1t1nce
Caza
y merodeo
Caza/recoleccin
pastoralismo
Hort i c u l t u ra , caza.
p e s c a , recoleccin
Hort i c u l t u r a ,
pastoralismo
C u l t ivos
i r rigados
8
<
>
1 2 3 4 5

Productlvld1d
Tecnologie 1 2 3 4 5 o
R1p1rtlcln Rec iprocidad Rec i p rocidad Redes i n fo r m a les Redes formales Redes i n s t i t u c i o n a l iza
de recursos i n t rabanda i n t rabanda de rttd i s t r i buciOn de red i s t r i bucin d a s de red i s t r i bucin
o
2!
Dellnlcln Estado i n c i p i e n t e

Estado urbano desa
Banda Banda Jefatura
politlc. o p r i m i t ivo r ro l l ado o c i v i l
St1tu1 A s i g n ado A s i g n ado A s i g n ado/a l c a nzado Adscrito/alcanzado Adscrito/alcanzado
Autorld1d F a m i l iar/ Familiar Familiar

Familiar Familiar
politice s i n parentesco sin parentesco s i n parentesco
P1ut1 de Nmada Nmada Sede n t a r i a Sede n t a r i a Sede n t a r i a

ntamlento semi-nmada
Dlvlolon del N a t u r a l con algo Espec i a l izacin

Natural Natural Real
tr1b1jo de es pec i a l izacin ocupacional creciente
Culture A r Q u i t ec t u r a . r i Q uezas
Simple Simple A l g o c u m u l a t iva Extensiva
m1t1rl1I v i s i bles
EPS de Frled ' l g u a l 1 t a rismo l g u a l i t a r 1 smo Rangos Estrat i f icado Estratificado
POE DE
Banda Tribu Jefatura E s t a d o p r i m i t ivo Ci v i l izacin arcaica
Servlcez
EsQu1males. Navao. c h u k c h i . C h o c t a w . maori. Ashant i . z u l . Azteca. inca.

Ejemplo aborigenes. dan1 T i ko p 1 a maya Sumer. Egipto
australianos.
yahgan
' F n e d . 1 96 7 ::
2serv 1 c e . 1 963
BANDA DEL NIVEL I

La banda del nivel 1 se caracteriza por su reducida poblacin ( 1 6--25
personas) y por su dependencia de la caza-recoleccin y caza-merodeo
como medio de subsistencia. El tamao de la banda depende directamen
te de la disponibilidad de recursos alimentarios , y las familias son econ
micamente independientes. Las relaciones i ntragrupales se definen ex
clusivamente por las leyes del parentesco, los rangos son, ante todo, de
carcter familiar y el liderazgo viene legitimizado por la posicin del lder
dentro del sistema de parentesco . El deporte y los j uegos en las socieda
des de nivel 1 reflejan la simplicidad de la tecnologa y de la organizacin
sociopoltica de la banda. El equipamiento es escaso, la competicin se
ejerce a peq uea escala y a niveles localizados , y la naturaleza de los
j u egos practicados concuerda, en la mayora de los casos , con las activi
dades econmicas . Como bandas representativas del nivel 1 cabe mencio
nar a los aborgenes australianos, los esq uim ales y los yaghan.
Los Aborgenes: Australia
Los aborgenes de Australia: antecedentes
Los primeros habitantes de Australia llegaron al continente insular hace
unos 25 000 - 20 000 aos . Sus descendien tes -los aborgenes australia
nos- son fsicamente diferentes de las dems poblaciones del mundo y se
clasifican dentro de la raza australoide. La tecnologa del aborigen aus
traliano es una de las ms bsicas y menos complejas que j ams hayan
existido: ni agricultura, ni alfarera, ni cestera, ni tiles de hierro, y el
nico animal domesticado es el perro ( dingo) . El bumerang, la jabalina,
el propulsor de j abalina ( atlatl) , el palo escarbador y toscos tiles de
piedra para cortar, raspar y trinchar son los principales elementos del
instrumental australiano. La vida en peq ueas bandas aisladas es un
residuo de la prehistoria australiana y u n ej emplo de congelacin del
tiempo cultural. Los aborgenes australianos se nos aparecen como una
representacin del hombre primitivo antes del advenimiento de la escri
tura, de la domesticacin de los animales, del cul tivo de las tierras y del
empleo de tiles de hierro.
Las amplias similitudes culturales entre numerosas bandas y grupos
lingsticos de aborgenes no excluyen rasgos locales y regionales ms
especializados . Sin embargo, los arunta, que forman la mayor divisin
dialectal de la Australia central, son u n ej emplo tpico de la cultura
aborigen. A finales del siglo X I X q uedaban u nos 2000 arunta, de los
cuales muy pocos sobreviviran una generacin ms tarde ( S pencer y
Gillen, 1 92 7 ) . Su cultura fue sustituda por la tecnologa y los hbi tos de
los europeos .
Los arunta tradicionales eran cazadores-merodeadores q u e sacaban
provecho de todos los recursos alimentarios de su medio: semillas, tubr
culos, caracoles, hongos, cucarachas, larvas , orugas y otros i nsectos, roe
dores, aves, reptiles y sus huevos . C azaban, adems, el canguro, el em y
el pequeo canguro gris o wallaby. Las tcnicas cinegticas eran simples
pero fsicamente agotadoras . Por ej emplo, el canguro, en la medida de lo
posible, se cazaba al acecho, de lo contrario, haba que perseguirle hasta
su agotamiento.
La cc1ltura material de los arunta era de lo ms rudimentario. La ropa
era prcticamente inexistente, y a pesar del intenso fro de las noches del
desierto, el aavo se limitaba a algunas plumas de adorno y algunas
pinturas corporales decorativas . Para protegerse de la in temperie, los
arunta construan rsticas cabaas de ramas y palos recu biertas de hier
ba seca.
La unidad social bsica era la familia n uclear econmicamente autosu

ficiente; la descendencia era patrilineal y la residencia patrilocal. U no de
los elementos ms complejos de la organizacin social arunta era el sis te
ma de intercambio matrimonial que tena por objeto la unin de primos
segundos y la creacin de vnculos interfamiliales e intergrupales de tipo
local .
La unidad poltica bsica de los arunta era la banda, el grupo local o la
horda; un colectivo de familias emparentadas en tre s que se desplazaban
en masa a travs de un terri torio inmenso que consideraban como propio.
El liderazgo de la banda, generalmente informal, dependa de los lazos de
parentesco; los jefes de familia varones detentaban la au toridad en el
sistema.
La religin arunta se caracterizaba por un ceremonial complejo y la
vida espiritual del grupo estaba vinculada al totem -planta o animal que
simbolizaba la unidad del grupo local. El ritual arunta estaba asociado
en gran medida con la socializacin de los jvenes y diversos ri tos de
pasaje. El de iniciacin de los adolescentes era uno de los ms complejos.
Los iniciados eran recubiertos con pin turas, lanzados al aire, sangrados,
sometidos a la prueba del fuego, circuncisos y subincisos. Pasar de ado
lescente a hombre era un trance importante y doloroso en la vida de los
arunta.
A pesar de la dureza de la vida en los terri torios inhspi tos de la
Australia central , los arunta disponan de abundante tiempo libre, du
rante el cual permanecan inactivos , no por pereza, claro, sino como
respuesta a las condiciones externas imperantes. El tamao de la unidad
social, los lmites de su crecimiento potencial venan impuestos por la
sucesin de perodos de penuria. Si la estacin era buena, las necesidades
trficas se cubran con un mnimo de esfuerzo y ya no q uedaba nada que
hacer ms que algunas visi tas a otros grupos y la observacin de las
grandes ceremonias estacionales , puesto que, en ausencia de medios de
almacenamiento, no se podan conservar los excedentes en previsin de
futuras penurias. Debido al subdesarrollo de su tecnologa, los arunta
eran uno de los pueblos ms ociosos del mundo y, por consiguiente,
disponan de abundante tiempo que dedicar al deporte y al j u ego.
Los aborgenes australianos: Deporte
Se conocen diversas actividades deportivas y ldicas tpicas de los grupos
aborgenes de Australia, algunas de las cuales han sido registradas por
los etngrafos . Los aborgenes del actual Territorio del Norte practica
ban el lanzamiento de venablos contra un disco de madera blanda o de
corteza de rbol de 45 cm de dimetro que hacan rodar sobre el suelo.
Los participantes, separados en grupos de jvenes y de viejos, lanzaban
sus venablos de caa desde unos cuantos metros de distancia ( H arney,
1 952 ) . El blanco era fcil de acertar. Ms conflictivo y motivo de mlti
ples discusiones y carcaj adas resultaba determinar el propietario de la
jabalina vencedora.
Roth ( 1 902) seala un j uego similar pero con una pelota . El mungan
-mungan de los wargi te pona en j uego una wormar ( m uchacha) , simboli
zada por una vara de hi biscus pintada de blanco. Los ad ul tos de la tribu
protegan la wormar; los jvenes dispuestos en crculo alrededor de sus
mayores esperaban la seal del detentor de la vara para lanzarse al asalto
del grupo de defensores y apoderarse de la wormar. El j uego terminaba
cuando uno de los gru pos abandonaba por agotamiento, y se declaraba
vencedor el bando que en aquel momento se hallaba en posesin de la
vara ( H arney, 1 952 ) .
Los australianos practicaban diversos j uegos de pelota. En los distri tos

centrales del Norte del continente se j ugaba con una especie de trompo
pero con bolas de unos 4 cm de dimetro hechas de ceniza, cal o arcilla.
En este j uego competan hombres y muj eres, indistintamente, individual
o colectivamente ( Roth, 1 902) . En los mismos distri tos se j ugaba igual
mente a lanzar y atrapar la pelota. Los participantes -de ambos sexos
en grupos o separadamente se lanzaban la pelota de unos a otros mien
tras que los dems j ugadores o el grupo opuesto trataba de interceptar el
lanzamiento y apoderarse de la pelota. Los kalkadun llaman a este j u ego
el "j uego del canguro" por la analoga entre los saltos de los participantes
y los del marsupial; adems, la pelota era de cuero del mismo animal.
Moncrieff ( 1 966) observ algunas variantes de este j uego, entre ellas la
practicada por los kurnai con una pelota hecha con un escroto de cangu
ro relleno con hierba seca. El partido opona a dos grupos locales que
trataban de guardar la pelota el mayor tiempo posible pasndola de unos
a otros y mantenindola fuera de alcance de los adversarios . El j uego
poda durar varias horas sin interrupcin .
Harney ( l 952) describe el "j uego de pelota de la tribu dj inghal i " , que
se practicaba con una pelota hecha de un puado de hierba seca s ujeta
con cordel y embadurnado todo con cera de abej a . El j u ego consista en
man tener la pelota en j uego fuera del alcance del eq uipo contrario. Slo
los pies podan intervenir para prod ucir el desplazamiento de la pelota.
Los indgenas de la isla de Bathurst frente a las cos tas del norte de
Australia practicaban una clase de balonmano con la semilla de un rbol
local , el zamia ( Cycas) a guisa de pelota, que opona a dos j ugadores que
se lanzaban la pelota palmeada con la mano como si se tratara de un
partido de tenis. Los indgenas del distrito de Meda del noroeste del
con tinente han perfeccionado el j uego introd uciendo unos bates de made
ra semejantes a los usados en el cricket; como pelota usan la drupa de
una pandancea ( Moncrieff, 1 966 ) .
Los aborgenes australianos practicaban tambin l a lucha. Walter
Roth ( 1 902) relata una sesin de l ucha que le fue dado contemplar en
1 898 en un campamento indgena cerca de Princess C harlotte Bay en la
costa Noreste del continente
concentrados en una superficie circu lar de unos siete metros de dimetro,
los luchadores se desafian unos a otros en presencia de un pbl ico de
seguidores que anima con palmas y cantos a sus favoritos y se mofa de los
dems con trincantes. El combate propiamente dicho se desarrolla ms o
menos de la siguiente manera. El retador, inclinado hacia adelante, enlaza
sus brazos alrededor de la cintura de su adversario asegurando su presa
con los dedos entrelazados . Si ste no opone ninguna defensa y se limita a
alzar los brazos, su oponente le levanta y le echa al suelo tratando de
hacerle perder el eq uili brio. Si esto ocurre, habr ganado el desafiador, de
lo contrario habr empate. Pero si en vez de guardar una actitud pasiva el
desafiado se apuntala con sus brazos contra las espaldas del rival y man
tiene las piernas en flexin, es poco probable que pierda el equilibrio al ser
empuj ado. El vencedor es inmediatamente desafiado por otro con trincante
. . . y as sucesivamente hasta que no q uedan ms retadores . . . . o hasta que
llega la hora de comer.
Roth descubrira ms tarde que lo que crea un acon tecimiento inslito

era en realidad un pasatiempo comn de los indgenas de otras regiones
de Aus tralia, a menudo celebrado con motivo de ceremonias de inicia
cin.
Aunque la guerra a gran escala entre bandas no es comn en Austra
lia, existen luchas in tergrupales . Como resultado de ello, algunas de las
actividades deportivas del pas trad ucen un modelo bsico de com bate o
de parodia blica, simulacros de combates armados, batallas de bolas de
barro, d uelos con espadas y lanzas d e madera, tiro al blanco con armas
arroj adizas ( Sal ter, 1 9 74) .
Otra actividad d eportiva interesante de las poblaciones indgenas del
in terior del con tinente son las com peticiones de prun que celebran los
mallan para en varias pocas del ao en los Pl!V o campos de prun . Estas
com pet iciones ofrecen un buen pretexto para zanjar las disputas entre
grupos locales y para hacer gala de valor y destreza o, simplemente, para
pasar un buen ra to.
Los representan tes de los grupos partici pantes acuden al prun el da
convenido equi pados con escudos , espadas, lanzas y bumerangs . La com
peticin se inicia tan pron to como el grupo local desafa a una de las
bandas Yisitan tes arroj ando un bumerang en direccin de sus hom bres o
pro\"CJCndola por medio de gritos y pala bras insultantes. Desafiados y
desafiadores pasan in mediatamente a l cen t ro del pu_va. se ponen en guar
dia y el com bate comienza . Lanzas y bumerangs vuelan por los aires, se
entrechocan los escudos, se intercambian isul tos e im properios ; la confu
sin es indescriptible. pero por suerte, las heridas raramente son graves o
fa tales. Tambin las m ujeres participan en la mele incitando con voces y
ges tos a maridos y parientes y a ndando a la gre11 a con las mujeres de la
faccin opuesta. El ruido es ensordecedor mientras dura el torneo ( Roth,
1 902 ) .
Cada diez o q u i nce m i n u tos los com batientes se toman u n corto des
canso d u rante el cual cada uno recoge sus lanzas y bumerangs y recupera
ferzas pa ra el asalto siguiente. La ba talla se prosigue mientras dura la
luz solar; la oscuridad de la noche pone un trmino al enfrentamiento . . .
hasta l a mailana siguiente. E n conj unto, e l even to t ranscurre e n un
a m bientf' de gran deport ividad y respeto de las reglas del j uego -slo se
lucha dentro del crculo del p1va y la victoria es aleatoria y limitada,
exclusivamente, a las confron taciones individ uales. Terminado el torneo
y dirimidos los viejos d i ferendos, los participan tes se separan en buenos
trminos y satisfechos del buen rato pasado en com n .
Segn Salter ( 1 9 74) , el deporte y l a s formas de j uego de los aborgenes
australianos cumplen varias funciones generales: enseilan a los jvenes a
comportarse como hom bres, y mantienen en forma a los ad ul tos . J uegos
como el prun ofrecen a los miem bros de las bandas la oportunidad de
in tervenir d irectamente en el sistema j udicial . El deporte b un medio de
planificacin y preparacin bl ica , aunque u n j uego como el prun permite
soslayar formas ms serias de conflicto. El deporte sirve, en fi n , para
conservar y d i fundir el acervo tri bal de las poblaciones indgenas austra
lianas. Deporte y j uegos son inseparables de la vida t radicional de los
a borgenes .
Los esquimales: El Artico
Los esquimales: Antecedentes
Los esq uimales son uno de los pueblos cazadores primit ivos ms caracte
rsticos del mundo. Su hbitat se extiende entre el est recho de Behring y
Groenlandia sobre una distancia de 4. 500 km. La poblacin esq uimal -a
mediados del siglo X V I I I eran unos 1 00.00G- est muy dispersada y
presenta un grado sorprendente de uniformidad cultural, li ngstica y
fsica, debido probablemente a su rel a tivamente reciente aparicin en el
Artico americano . Llegados a Alaska hace unos 6.000 aos, los esq uima
les empezaron su movimiento migratorio hacia el este, alcanzando Gro
enlandia hace slo 1 . 500 aos.
La caza y la pesca -con variantes tcnicas ms o menos ingen iosas-
son el medio de su bsistencia de casi todos los esq uimales. En cambio, no

practican la agricul tura ni disponen de a nimales domsticos, con excep
cin del perro. La adaptacin al medio es total y perl-eta. Los inviernos
en el Artico duran nueve meses : el hielo se acumula en grandes espesores
y el fro alcanza valores espel uznantes. Llegado el verano, miradas de
moscas y mosq ui tos invaden el aire anulando los placeres del deshielo.
La vida en semejan tes condiciones es una lucha constante con el medio.
Algu nos la pierden, cmo explicar, sino, tan tos suicidios, senicidios,
infa n t icid ios. homicidios eu tansicos y tan tos casos de "histnismo rti
co" ? No obstante y a pt'sar de los pel igros de la existencia en el Artico, la
vida esq uimal se distingue por la jovialidad y el buen humor general
rei nan tes y por las buenas dosis de distracciones con que se ocupan los
ratos de ocio.
Los esquimales copper
La diversidad de microambien tes y las circu nstancias his tricas hacen
que, a pesar de las similitudes entre bandas esq uimales, existan varian tes
regionales. No todos los esq uimales se parecen. No obstante, hay una
cultura que puede considerarse tpicamen te esq uimal, la cult ura de los
copper, un peq ueo grupo de cazadores-pescadores localizado en la zona
norcentral del li toral canadiense, que se distingue por la util izacin del
cobre desde las l timas generaciones . Segn Service ( 1 963 ) , hacia 1 9 1 5
se contaban unos 700-800 esq uimales copper repartidos en 1 4 bandas .
Los copper cazan la foca acechndola alrededor del respiradero abier
to en la capa de hielo y arponndola en cuanto asoma la cabeza para
renovar el aire de sus pulmones. El cazador se lleva su presa al campa
mento arras trndola sobre la superficie helada del mar. Llegada la pri
mavera, el copper caza el cari b , y dedica el verano a la pesca de la
trucha salmonada y de la trucha de lago . La dieta del copper, al igual que
la de los dems esq ui males, es muy pobre e n fruta y hortalizas, y se limita
a la s bayas de la tundra y, de vez en cuando, al con tenido vegetal del
estmago de los cari bs a batidos .
Los coppe r disponen de arcos y flechas , de varios tipos de lanzas y
arpones y venablos para la pesca. El trineo con su tren de perros , el igl ,
la barrena de arco y e l ka_yak ( no a s el uniak utilizado por l a s m uj eres de
los otros asen tamien tos li torales ) , as como los vestidos y las botas de piel
de carib curtida y ablandada con l a saliva y la masticacin de las viejas
mujeres de la banda, forman parte y son caractersticos de la cultura
material de los copper.
La descendencia es bilateral y la terminologa del parentesco es similar
a la de las poblaciones angloparlan tes . Las relaciones entre hom bres y
mujeres se establecen por lo general en pie de igualdad . El in tercam bio
de esposas es normal y la responsabilidad econmica de la muj er se sita
esencialmente en el hogar. No obstante, la m ujer no es considerada pro
piedad del hom bre, como ocurre en otros grupos esq uimales.
Los casamien tos y los divorcios se caracterizan por la simplicidad de
sus ceremonias, su li bertad y frecuencia. El comportamiento sexual con
lleva muy pocas res tricciones , la i legitimidad es un concepto desconocido
y las reglas de residencia postmatri moniales son inexistentes. Un matri
monio copper vive donde y con q u ien mejor le convenga .
Polticamente, no existen pau tas de liderazgo, pero las bandas indivi
d uales son sociedade:; j u rdicas. Aunque no escri tas , las normas legales
guan el com portamiento, y varios mecanismos primarios de con trol so
cial, entre los cuales d staca la sancin sobrenatural, aseguran su cum
plimiento. El shaman, mediador entre el mundo natural y el sobrenatu-
ral, es probablemente la figura ms importante de la sociedad copper.

Los ri tos de pasaje (pubertad , matrimonio) de la cultura copper son
muy rudimentarios, y la vida religiosa del grupo se caracteriza por la
complej idad de sus dioses , tabs y espritus, entre los cuales el ms
conocido es Sedna, el espritu femenino del mar, protector de la vida
marina, que castiga a los h umanos que vulneran las reglas rituales y las
normas sociales.
Con la llegada del hombre blanco, el mundo esq uimal cambi drsti
camen te. Las rmas de fuego, la economa monetarista, el alcohol, las
enfermedades con tagiosas y, l timamente, el descubrimiento de yaci
mientos de petrleo en sus tierras, son los principales responsables de la
erosin de las bases tradicionales de la cultura esq uimal.
Los esquimales: Deporte
Los esq uimales ocupan el tiempo de ocio can tando, narrando cuen tos y
practicando el deporte, los j uegos y otras formas ldicas de distraccin .
En Application of a Theoy of Carnes to the Transitional Eskimo Culture, Glass
ford ( 1 9 76) analiza el amplio espectro ldico de los esq uimales de Cana
d. U n deporte comn a varios grupos esq uimales y a numerosos grupos
de ind ios del continente norteamericano es el j uego del pasador y el
anillo, que lleva varios nombres esq uimales (ajagak, ayagak, ajaquktuk,
entre otros) . El anillo lo mismo puede ser el crneo de un roedor que un
objeto de marfil finamente tallado. El pasador es un bas tn , un hueso o
un col millo unidos al anillo por una tira de cuero o babiche. El pasador,
con el extremo ligeramente levantado, se sujeta con la mano ( normal
mente la derecha) y el anillo se lanza con una ligera rotacin que le
imprime una trayectoria ascendente que dificulta el ensarzamiento con el
pasador. Las reglas del juego, que varan de una regin a otra, estn
siem pre especificadas. El j u ego adq uiere un carcter netamente "deporti
vo" cuando se suman los pun tos atribuidos a los xi tos obtenidos en un
nmero determinado de lanzamientos. En algunos casos el j u ego se
transforma en deporte de eq uipo en el que i ntervienen dos grupos opues
tos y se cruzan apuestas sobre los res ultados .
El lanzamiento de arpn es un deporte en algunas regiones esq uimales,
sobre todo en la Tierra de Bali n . El blanco es una argolla de marfil
suspendida a una cuerda colgando de un palo inclinado hacia el s uelo. La
argolla est disimu lada bajo unas tiras de cuero. Los lanzadores , situados
a la dis tancia reglamentaria, deben hacer pasar el arpn o el venablo a
travs del aro ( Bilby, 1 92 3 ) .
Los esq uimales practican igualmente una variante de lanzamiento de
anillos llamada kipotuk. Desde una dis tancia de 4-5 metros, los com peti
dores lanzan un hmero de foca en direccin de dos estacas implantadas
en el suelo a 1 5 cm una de otra. El hueso debe caer entre ambas es tacas .
En una variante reciente del j uego, la partida se disputa por eq uipos
sobre un total de pun tos previamente convenido. El repertorio deportivo
esq uimal incluye otras variedades, como las carreras a pie, el juego de
dardos , el tiro con arco, la lucha con cuerda. Boas ( 1 888) describe una
competicin de este tipo, dispu tada en el mbito de un festival esq uimal
del norte de Canad destinado a aplacar a Sedna y a otros espri tus
malficos.
Los a s i s t e n t es se separan en dos gru pos : el d e las perd i ces ( axigirn ) , q u e
rene a los nacidos en i n v i e rn o , y el de los patos ( a,i:girn ) , o h ijos d e l
vera n o . C a d a b a n d a s uj e t a fi r m e m e n t e e l e x t remo o p u e s t o d e u n a cuerda
d e piel d e foca t renzad a , t r a t a ndo, desde l u ego, de vencer el esfuer z o d r
t raccin d e l adversario y a rras t ra rlo h a c i a s u propio cam po. La \ i ct oria de
los patos -es decir, del verano- es premoni toria de buen tiempo para el
invierno (nussueraqlun.t: ) .
Algo parecido es el iqiruktuk, que enfrenta a dos oponentes. Los dos

participantes se colocan uno frente al otro con el brazo derecho alrededor
del cuello del adversario y el dedo ndice de la mano izquierda introduci
do en el rincn de la boca del otro. A la seal convenida, cada uno tira
tan fuerte como puede para lograr torcer la cabeza del otro y ganar el
j uego. El ganador desafia sucesivamente a tantos voluntarios como se
presentan y el certamen contina mientras el ltimo oponente no haya
probado su suerte ( Glassford , 1 9 76) .
Algunas bandas de esq uimales practicaban una suerte de pugilato, el
ungatanguarneg, en el que los dos participantes dirigan , unos des pus del
otro, sus golpes propinados con el puo o con la mano abierta a los lados
de la cabeza, hombros y pecho del adversario. El receptor no ofreca
ninguna resistencia y el combate prosegua hasta que uno de los comba
tien tes se desplomaba o se renda . Boas ( 1 888) describe un combate
como parte de un ceremonial de recibimiento:
Cuando un forastero rinde visita a un asentamiento de las tribus del Sures
te por primera vez, se le reserva una recepcin por todo lo alto. Los
miembros de la tribu forman una fila y uno de ellos hace un paso adelante.
Cuando el forastero, q ue avanza lentamente, llega a su alt ura, aqul le
propina un tremendo golpe en la mejilla derecha, inclina la cabeza y
aguarda q u e el forastero le devuelva el porrazo . . . Entretanto, los especta
dores en tonan toda clase de can tos y se distraen con otros juegos , hasta
que uno de los pgiles es puesto fuera de com bate.
Los esq uimales practican un j uego de f t bol, el akraurak, que se disputa

con pelotas de piel, de formas y tamaos variables, rellenas con hierba,
musgo, plumas, viru tas e, incl uso, con trozos de hueso de ballena.
Las metas se marcan sobre la nieve a una distancia variable. Los j ugado
res propulsan la pelota con el pie en direccin de la meta opuesta. Es un
j uego de primavera y verano, y en l participan jvenes y viejos, hombres
y mujeres, indistintamente. Dos de los j ugadores pueden actuar de capi
tanes con atribuciones para seleccionar y repartir eq ui tablemente las
fuerzas entre los dos bandos antes de iniciar el encuentro. Los jugadores
se colocan al lado de sus metas respectivas y al lanzarse el baln al cen tro
del terreno, am bos eq uipos se precipitan para hacerse con su control y
empezar el ataque contra la meta contraria. El primer eq uipo que logra
atravesar la lnea de meta con el baln es declarado vencedor del encuen
tro (Glassford , 1 9 76) .
Como puede verse, el akraurak es una variante ms del ftbol asocia
cin, probablemente adoptada por los esq uimales tras el contacto con la
sociedad euroamericana. No obstante, esos j u egos son mencionados en
los mi tos esq uimales y es posible que sean tradicionales .
Los esq ui males practican igualmente un j u ego similar al bisbol mo
derno -el anauligatuk o mukpaun-, que se disputa en un campo que con tie
ne dos bases de madera de unos tres metros de longi tud situadas a unos
25-35 metros una de otra. Un solo bateador, en posicin en una de l as
bases, se enfrenta a un lanzador y a un grupo de fielders . El lanzador
hace el lanzamiento, el bateador batea y sale disparado hacia la base
opuesta en un intento de alcanzarla y regresar a la base de partida antes
de que los oponentes detengan la pelota y la devuelvan al lanzador. Si el
bateador es tocado con la pelota antes de llegar a " home" q ueda elimina
do y es sustit uido al bate por el fielder que ha logrado el "ou t " . El j u ego
no est abierto a las m u j eres pero no hay lmites de edad para los j ugado-
res, y en algunas ocasiones se opone un equipo a otro, aumentando an

ms, si cabe, la similitud con el verdadero bisbol. Otro j uego de
pelota esq uimal, disputado hombres contra muj eres , consiste en lanzar la
pelota contra un oponente que trata de esq uivarla, etc. , y Boas ( 1 888)
descri be otro consistente en desplazar una bola de cuero relleno de arcilla
endurecida, por medio de latigazos ; todos los j ugadores d isponen de un
ltigo y tratan de empujar o de impedir que el adversario empuje la
pelota.
Esta costum bre es parecida a la de los yanamamo de Venezuela, con la
diferencia de que estos ltimos circunscriben los golpes a la regin torci
ca. Los esq uimales y los yanamamo consideran esos asaltos pugilsticos
como pruebas de resis tencia en las que se demuestra el valor y la virilidad
de cada participante. Para los esq uimales, adems, el ungatanguameg sir
ve, a veces, para dirimir toda clase de contenciosos, con excepcin de los
homicidios ( Hoebel, 1 954) .
La lucha ( unatartoat) es una actividad deportiva muy popular entre los
esq uimales, que s uelen practicarla sea con carcter ceremonial, como por
ejemplo, en la celebracin de una cacera fructfera, o como simple pasa
tiempo para pasar una velada. Los mtodos para declarar derrotado el
adversario variaban de una regin a otra. Para los copper el asalto con
clua cuando uno de los luchadores era derrumbado; para los ungava,
cuando la cabeza de uno de los luchadores tocaba el suelo, y los esq uima
les del Oeste daban por terminado el asalto cuando uno de los contrin
can tes daba con las nalgas en el suelo ( G lassford , 1 9 76) .
Los yahgan: Amrica del Sur
Los yahgan: antecedentes
Los yahgan formaban un peq ueo grupo de cazadores-recolectores que
habitaban la regin hmeda y helada de la Tierra de Fuego en el extremo
meridional de Amrica del Sur. A pesar del clima, los yahgan iban des
nudos, nadaban en las fras aguas del Atlntico sur y vivan en simples
cabaas de perchas flexibles cubiertas de hierba, corteza de rbol o pie
les.
La economa de los yahgan era esencialmente martima y sus activida
des se desarrollaban en el agua o en sus proximidades. ; Los yahgan se
au todenominaban yamani o "indios de las canoas " debido a las ligeras
embarcaciones que construan con la corteza de haya y que utilizaban
para la caza de la foca, su principal fuente de carne y piel . Tambin
cazaban la ballena, pero sin que esta actividad alcanzara un desarrollo
industrial apreciable. En la mayora de los casos se limitaban a descuarti
zar los cetceos que embarrancaban en sus playas . La tcnica pesq uera
de los yahgan era muy rudimen taria: los peces eran arponeados con la
lanza o simplemente asidos con la mano.
Los yahgan disponan de arcos y flechas, frondas y mazos que em plea
ban esencialmente para la caza de toda clase de aves . La cosecha de
plantas y bayas salvaj es completaba una dieta particularmente rica en
protenas.
A pesar de la diversidad de su actividad econmica, la cultura yahgan
se considera una de las ms primitivas entre los pueblos histricos cono
cidos. La ausencia de agricultura, de animales domsticos ( con la excep
cin del perro, de incorporacin tarda) , y de los bienes y enseres asocia
dos con la vida sedentaria, subrayaba la simplicidad de su organizacin
social, ceremonial y ritual, su arte y su j uego ( Service, 1 963 ) .
La organizacin social se cen traba e n l a banda o grupo local , u n con
j u n to de familias nucleares . La pol iginia era permitida pero infrecuente.
1 02 ANTRO PO LOGIA DEL DEPORTE
La d escendencia era asumida bi lateralmente y la residencia era patrilo

cal (despus del casam iento la pareja resida en la regin de la familia del
marido) . Las m ujeres desempeaban un papel activo en la vida social y
econmica, pero el sistema tenda al dominio mascu lino. El liderazgo era
esencialmente informal, masculino y atribuido en fu ncin de la posicin
de la familia.
Como en todas las socied ades de cazadores-recolectores, las ceremo
nias religiosas ocupaban un lugar preponderante en la vida de la comuni
dad yahgan, siendo probablemente los ritos de pu bertad los ms refi na-.
dos de entre esas actividades. C hicos y chicas entraban en la clase adulta
con toda la pompa que exiga la ci rcu ns tancia y en un ambiente de
ayunos, danzas y regocijos. El shaman diriga el ceremonia l .
A mediados del siglo X I X l o s yahgan sumaban unos 3000 individ uos
repartidos en bandas con similitudes lingsticas y culturales, pero sin
apreciables vncu los polt icos . La aparicin de enfermedades procedentes
de Europa diezmaran la poblacin yahgan hasta unos 200 a princi pios
de siglo y a slo 40 en 1 93 3 . Hoy ya no queda ninguno.
Los yahgan: Deporte
Los j uegos de los yahgan eran simples, en consonancia con la naturaleza
de su cult ura. Ni os y adul tos ocupaban largas horas del da en activida
des l dicas y recrea tivas. Los yahgan disponan de abundante tiempo de
ocio ya q ue la satisfaccin de sus necesidades subsistencialcs les exiga
apenas una quinta parte del tiempo que le dedica el hom bre moderno
( Service; 1 963) .
El deporte ms popular entre los yahgan era la lucha o kalaka mulaka ,
dispu tad a hom bre con tra hom bre, aunque las muj eres tambin podan
participar.
An tes de comenzar se proceda a la designacin de los luchadores .
Para ello un hom bre se destacaba de en tre los asist<'n tes y desafiaba a
uno de los presentes colocando una bolita, la kalaka , a sus pies; el desafia
do deba aceptar el combate, so pena de pasar por cobarde, y j u nto con el
retador en't raba en el crculo formado por los espectadores . Era declarado
vencedor el pri mero en lograr que las espaldas del adversario tocaran el
suelo. Los espectadores seguan el desarrollo de la pelea con fuertes gri tos
y adamaban con ent usiasmo al vencedor del asal to. Las zancad illas no
estaban permi tidas, pero se poda golpear con la rodilla la pierna del
contrario para hacerle perder el eq uili brio y derrumbarle ms fci lmente.
El honor del perdedor sufra una gran afrenta, que slo poda ser venga
da si un amigo del vencido avanzaba hacia el in terior del crculo y ,
cogi_endo la kalaka, l a depositaba a los pies d e l vencedor, que a su vez s e
hallaba e n la posicin de desafi ado (G usinde, 1 93 7 ) . Si ste con tin uaba
venciendo, el com bate degeneraba en un zafarrancho del que no sala
ningn claro vencedor. Pero las reputaciones quedaban salvaguardadas .
Ser un buen luchador era muy importante para un joven yahga n.
Adems de \'indicar su honor, le converta en un mejor cand idato matri
monia l .
L a importancia de la lucha en la v i d a d e l o s yahgan q ueda reflejada e n
la mi tologa . Por ej em plo, en la explicacin del origen d e l pinzn y del
estornino, dice la leyenda que Ceip y Siika eran dos hombres fuertes que
dispu taban con tinuamente. U n da, la disputa degener en lucha violen
ta: con la mano izq uierda Siika agarr la garganta de Ceip y con la
derecha le arranc un puado de cabello. El resul tado fue una mancha
blanca en la garganta d e Ceip y , en su nuca, un bulto con un copete de
plumas.
UNA PERSPECTIVA EVOLUCIONISTA I 03
Ceip, que era algo ms peq ueo que su adversario, le propin, de

abajo a arriba, un tremendo puetazo en la nariz que provoc una fuerte
e inextinguible hemorragia. La mancha de sangre ya no se borrara ja
ms del pecho del estornino (Gusinde, 1 975) .
Los yahgan se divertan igualmente con varios tipos de j u egos de pelo
ta. Una pelota de unos 8 cm de dimetro hecha con la membrana de la
palma del pie del albatros rellena con plumas de ganso se lanzaba al aire
con la palma de la mano; cada j ugador tomaba su turno tratando de
obtener un lanzamiento vertical y la cada de la pelota en el in terior de u n
crculo trazado en el suelo. Pero an tes de que la pelota tocara el suelo, e l
j ugador siguiente la remataba parlo a l t o y, as, sucesivamente. El objeto
del j u ego era man tener la pelota en la vertical del crculo pero impidien
do q ue tocase el suelo. El j uego estaba abierto a hom bres y muj eres ,
indistin tamente.
U na variante del j uego an terior se j ugaba con un estmago de foca
hinchado en guisa de pelota. A causa del tamao y la forma de la " pelo
ta", el lanzamiento vertical y la cada en el in terior del crculo resul taban
ms dificiles de obtener.
Bridges ( 1 94 7 ) cita un j uego en el que uno de los participan tes arrastra
ba un cesto de unos 30 cm de dimetro atado a un cordel . Los dems
jugadores lanzaban sus jabalinas con tra este blanco mvil . El pasatiem
po serva al mismo tiempo de entrenamiento para el arponeo del pescado,
que era, como ya se ha dicho, la principal fuente de subsistencia de los
yahgan .
Aparte de esas actividades competi tivas , los yahgan ocupaban el tiem
po de ocio en juegos no atlticos. Las parodias eran muy populares. y los
participan tes hacan gala de gran talento como comedian tes . I mi taban
perfectamente los movim ien tos y las llamadas de determinados animales,
como la foca, la ballena azul, el milano, el halcn , el albatros gigante, el
ostrero, el cormorn grande, etc.
En general, los deportes y j uegos de los yahgan, amn de distraccin,
tenan como finalidad el perfeccionamiento de sus habilidades cinegti
cas, la comprensin del comportamiento de las especies que ms contri
buan a su subsistencia, el aumento de la in teraccin en et seno de la
banda, ofrecer a los jvenes ad ul tos oportunidades matrimoniales y la
convivencia con sus compaeros . Simultneamente esas actividades po
nan de manifiesto los valores bsicos de la cultura yahgan, los mecanis
mos de su organizacin social (p. ej . las relaciones varn-mujer) y el
orden ri tual .
BANDA DEL NIVEL lI

Las bandas del nivel 1 1 son esencialmente grupos de bandas del nivel l .
Sus tcnicas d e subsis tencia incl uyen la caza-recoleccin y algo d e pasto
reo y horticultura, en el marco de una economa caracterizada por la
reciprocidad y por mayores in tercambios entre bandas que en las del
nivel 1. Los rangos son casi siempre asignados y familiares, aunque los
liderazgos pueden desbordar los lmi tes del parentesco, como ocurre en el
caso de las organizaciones vol untarias.
Los deportes y los j uegos en las sociedades del nivel 1 1 son algo ms
complejos que en las sociedades del nivel 1, pero en la mayora de casos
son similares desde el punto de vista estructural y funcional .
Los navajo, los chukchi y los dani son buenos ej emplos de bandas del
nivel 1 l .
1 04 ANTROPOLOGIA D E L DEPORTE
Los navajo: Suroeste de Amrica del Norte

Los navajo: Antecedentes
Los navajo del Suroeste americano son un grupo atabascoparlante immi
grado del Canad central entre los s\glos XIV y XV, poco an tes de
prod ucirse el contacto con los europeos . Originariamente los navajo for
maban parte de un gran grupo apache indiferenciado, y por ello se les
sigue clasificando como apaches occidentales. Poco despus de su emi
gracin los navajo entraron en contacto con las comunidades pueblo, y
de este contacto surgi ra la cultura navajo propiamente dicha. A una
subsistencia dependiente excl usivamente de la caza-recoleccin aadie
ron algunos cultivos de secano y adoptaron un sistema de clanes y una
descendencia matrilineal en contraste con la pauta bilateral de los apa
ches. El nomadismo trad icional dio paso a un estilo de vida semisedenta
rio; de ah que a la llegada de los espaoles , los navajo, que an hablaban
la lengua apache, ya poseyeran una cult ura propia e individualizada.
Los espa1oles introduj eron diversos animales domsticos, y los navajo,
gen te eminentemente prctica, aprendieron rpidamente a montar a ca
ballo y crearon una cabaa permanente de ovejas, cabras y caballos , as
como una nueva base econmica marcada por una combinacin de pas
toreo y de merodeo. Los navajo, a diferencia de los pueblo sedentarios del
Suroeste, lograron salvarse del exterminio por los espaoles y prospera
ron a lo largo de los siglos X V I , XVI I y X V I I I gracias a los rebaos de
ovejas y cabras y a los saq ueos de las comunidades indgenas y espaolas ,
a las que despojaban de sus cosechas y otros bienes . A pesar de las
expediciones punitivas de las fuerzas espaolas en terri torio navajo, las
correras de stos con tin uaron hasta la llegada de los americanos . El
" problema navajo" que heredaron stos a raz de su victoria en la guerra
con Mxico fue abordado y resuelto con con tundencia por la caballera
de los Estados U nidos, primero, y j u rdicamente con el Tratado de Hi
dalgo-G uadalupe ( 1 848) , despus.
En efecto, la caballera de los Es tados U nidos emprendi una serie de
acciones de pacificacin destinadas a asegurar la tranquilidad de los
colonos indgenas y de los blancos . En 1 864, al comprobarse que no se
cumpla ninguno de los tratados concluidos separadamente por diferen
tes bandas navajo, \Vashington orden que todas las bandas se persona
sen en Fort Wingate, cerca de la capi tal navajo de entonces, Window
Rock, para rendirse a las au toridades americanas . Con objeto de activar
la rendicin, Kit Carson penetr en territorio navajo para hacer cumplir
las rdenes de traslado de los navajo a Fort Wingate. Los hom bres de
Carson talaron los vergeles, incendiaron las cosechas, dispersaron el ga
nado, y algn navajo perdi la vida intentando oponerse a tantos desma
nes. Los navajo fueron obligados a emprender una penosa marcha de
ms de 400 km desde Fort Wingate hasta Fort Sumner, donde q uedaran
prisioneros j unto con los apaches mescaleros d urante cuatro aos . M u
chos murieron de hambre o de enfermedad antes de que el gobierno de
los Estados Unidos se diera cuenta de que su plan de reinstalacin de las
poblaciones navajo haba sido un error y que se redactara un nuevo
tratado por el cual se creaba una nueva reserva para que los navajo
pudiesen tener un hogar. Desde entonces, la poblacin navajo ha crecido
hasta superar los 1 70 000, lo que los convierte en la mayor de las tribus
indias americanas con temporneas . Los navajo tienen s u propia consti
tucin, un gobierno tribal y una base econmica de carcter ms moneta
rista e industrial que pastoril , por ms que algunos miem bros de la tribu
hayan conservado la agricultura y el pastoreo tradicionales.
La " tri bu navajo" il ustra perfectamente el concepto de tribalismo se-
cundario de Fried . A partir de un grupo inicial de bandas aisladas que

comparten las mismas pautas fisicas, lingsticas y culturales, la tribu
navajo surgi como entidad poltica unificada slo despus del trauma de
Fort Sumner. Antes de este suceso, las bandas navajo eran prcticamente
independientes y la au toridad local perteneca al nataani o cabecilla local .
El nataani poda catalogarse como cabecilla blico o como cabecilla pacfi
co, segn mandase por el ej emplo o por la coaccin, y ej erca una autori
dad reducida sobre su propia gente. No tena ni voz ni voto en las decisio
nes de las dems bandas, una de las razones que obligaron a los america
nos a firmar numerosos tratados de paz en las dcadas de los 50 y 60 del
pasado siglo con varios jefes de banda que slo podan hablar por su
propia gente. El tratado firmado despus del cautiverio de Fort Sumner
lograra imponer la unidad poltica de la que saldra la " tribu navaj o " .
A pesar de su estatuto de tribu secundaria, e s importante constatar
que la tribu navajo se presenta como algo ms amplio y ms complejo
que las bandas de nivel 1 , prueba de ello es su sistema de clanes ( hay ms
de 50 clanes navajo) , su base econmica agrcola y pastoril y la compleji
dad de s u vida religiosa. La religin navajo se caracteriza por las nume
rosas y largas ceremonias destinadas al restablecimiento de las relaciones
del individuo con el resto del u niverso con miras a la obtencin del poder
curativo. Ceremonias como la "va de la bendicin'' , el Yeibichai, la "va
del enemigo" y la "va del fantasma" , entre otras, son eventos litrgicos
que duran de tres a nueve das y son particularmente favorables a los
intercambios sociales, a las reuniones polticas y a las distracciones de
toda ndole, amn de ocasin para los participantes de recobrar o consoli
dar la salud .
El excepcional inters de los navajo por lo sobrenatural, as como su
desconfianza hacia los forasteros, no les priva de un marcado sentido del
humor ( Kluckhohn y Leighton , 1 974) . Sin distincin de edad , clase o
sexo, los navajo aprecian y saborean las situaciones inslitas o ridculas,
accidentales o planeadas, pero sin que sus bromas l leguen a ser si
niestras.
Los navaj o: Deporte
El sentido del h umor es u n factor de la vida recreativa de los navajo, y
para ellos pasrselo bien es una prioridad manifiesta. Aunque dispongan
de menos tiempo de ocio que los miembros de una banda del nivel 1 , los
navajo disponen de suficiente tiempo para dedicar al j u ego, y hay juegos
para todas las circunstancias : j uegos de interior para pasar la velada en
casa, relatos alrededor del fuego del campamento, caceras , rodeos, cap
tura de gallinas, y tiempo para tomar algunas copas con los compaeros.
Ocasiones ceremoniales, como la "danza de la squaw " , se acompaan de
actividades deportivas , como carreras a pie y concursos de lanzamiento
del lazo. En el transcurso de las lti m'as dcadas, los navajo han adopta
do el bisbol y el baloncesto. Puede decirse, pues, que tanto tradicional
mente como en los aos ochenta, la sociedad navajo posee sensibilidad
ldica y deportiva.
Uno de los deportes tradicionales ms populares es el j u ego del aro y la
vara ( na "a;:,hozh) . Se trata de hacer pasar a travs de u n aro rodando por
el suelo una vara de longitud variable. Los participantes lanzan por
turnos y anotan los in tentos logrados . El primero que logra el nmero de
puntos convenido es declarado vencedor. Con frecuencia los propios j u
gadores apuestan sobre los resultados del certamen.
Los navajo siempre fueron excelentes j inetes, desde el mismo momento
en que empezaron a apoderarse de los caballos de los espaoles, all por
el siglo XV I . Para colmo de la ironia el navajo se ha puesto a imi tar el
1 06 ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
modelo de cowbov moderno, tanto en su vestimenta como en su fiesta

hpica ms genui a -el rodeo. Los concursos de monta y doma de bron
cos y toros y el lanzamiento del lazo son las actividades clave del rodeo.
El rodeo es uno de los principales aconteci mien tos de la com unidad y
puede d urar todo un da en medio de festejos, apuestas y otras formas de
diversin. Grupos de chiq uillos j uegan a cowboys. Las m ujeres aguardan
sentadas detrs de la barrera del encierro o en las plataformas de las
camionetas charlando tranq uilamente y cuidando de los ms peq ueos,
fumando, comiendo y mirando. Los hom bres y los muchachos son los
protagonistas de la fies ta: los cowboys que salen disparados por las puer
tas del corral montados en indm itos broncos o en aojos alocados, o que
derrumban a fuerza de brazos , jvenes reses tejanas, o que detienen el
galope de la ternera prendida al nudo escurridizo del lazo pres tamente
despachado por el j inete desde su mon tura o desmontado. E l vocero, las
idas y venidas de los concursantes, las bromas de los q ue observan desde
la barrera o de los que esperan con pose estudiada s u turno para en trar
en la arena, todo ello forma parte del deporte.
Las carreras a pi son al tamente apreciadas por los navajo. El circuito
utilizado suele ser el mismo que para las carreras de caballos. Los partici
pan tes corren descalzos y sin otra ropa encima que el tradicional taparra
bos . La salida puede ser parada o lanzada, y la dis tancia a recorrer puede
ser de 500 metros a varias millas. Segn Reagan ( 1 932) , la resistencia de
los navajo en las carreras de fondo debe atribuirse a la costumbre adqui
rida de correr a medio galope.
Otro deporte tradicional navajo era el ndashdilka "!, que se practicaba
con una pelota hecha con piel de venado rel lena con semillas, y con un
bate de madera de punta incurvada y mango recubierto de corteza (Cu
lin, 1 90 7 ) . El terreno de j uego estaba delimitado por dos lneas de meta a
gran d istancia una de otra. La pelota era propulsada a ras de suelo como
en el hockey moderno y resul taba vencedor el eq uipo que primero logra
ba trasponer con la bola la meta opuesta.
Los navaj o practican la lucha, sobre todo con ocasin de celebraciones
festivas con danzas y concentraciones m u l ti tudinarias al aire li bre. Se
trata de una forma de lucha muy elemental, sin llaves complicadas ni
tcnicas estudiadas, en la que gana el ms fuerte y no el ms d iestro. Si
ninguno de los l uchadores logra derrumbar a su oponente, los adversa
rios o los asisten tes declaran el empate y los com batientes se separan tan
amigos como an tes ( Reagan, 1 93 2 ) .
Los navajo practican un Ju ego parecido al buzkashi af;_ n pero con un
pollo en lugar del ternero o la ovej a codiciados por los chandaz. E l j uego
del pol lo se celebra con ocasin de los grandes festejos de la comunidad .
Para empezar se entierra un pollo vivo dejando que slo la cabeza emerj a
d e l suelo. Despoj ados de s u s ropas, salvo por el taparrabos tradicional, y
a la seal del j uez de j uego, los concursantes, montando sus corceles a
pelo, se lanzan en direccin del pobre pollo, y el primero que lo alcanza
trata de sacarlo del hoyo; raras veces se logra al primer intento; cuando
ocurre, el j inete trata de escapar de la acometida de sus rivales y stos
hacen todo lo posible para arrebatarle la presa. Esta va perdiendo prime
ro las plumas, despus las extremidades hasta que ya no q ueda pollo
suficente para j us tificar la con tinuacin del j uego .
Alcanzado este punto, se coloca otro pollo en el hoyo y se reanuda el
j uego . . . "hasta que no q uedan ms pollos en todo el campamento y que
los participantes q uedan ms ensangrentados que un eq uipo de matari
fes " ( Reagan, 1 932) . El j i nete que se ha cobrado ms piezas o q ue las ha
guardado m s tiempo en su poder recibe un premio.
1 ' \ l ' t R S P ECTIVA EVOLUCIONISTA 1 07
U l timamente los navaj o han adoptado algunos de los deportes tpica

mente americanos . Bisbol, softball y baloncesto son populares en las
reservas y se han transformado en los aspectos ms visibles del comporta
miento deportivo de los navajo. En cambio, el j uego del pollo se ha ido
perdiendo j un to con otros j uegos tradicionales . El rodeo y las carreras de
caballos sobreviven .
El deporte tradicional navaj o tena por fu ncin la conservacin de las
cualidades necesarias para la vida pastoril y errante de los navaj o y era,
asimismo, una distraccin y una oportunidad de in teraccin social en el
seno de la com unidad . Las familias navaj o viven bastante aisladas u nas
de otras , a veces a varias millas de distancia, razn por la cual esas
actividades extrafamiliares son doblemente apreciadas.
Los deportes modernos contribuyen igualmente a la interaccin comu
ni taria. Por dems, han sido adaptados para que reflejen algunos de los
valores bsicos de la tradicin navajo. Los logros individuales cuentan
ms que el xito en eq uipo; divertirse importa ms que vencer, y el
parentesco es un factor en las in teracciones del j uego. El significado del
deporte todava trasciende la cancha de baloncesto, el corral del rodeo o
el diamante del bisbol en la sociedad navajo.
Los chukchi: Europa septentrional y Siberia

Los chukchi: Antecedentes
Esta sociedad de bandas del nivel 1 1 forma parte de un i m portante grupo
de pueblos pastores de renos que se extiende desde el norte de Europa
hasta la costa rtica de Siberia. Los chukchi constituyen el extremo
oriental del grupo.
El nombre chukchi procede de la palabra indgena chau " chu que signi
fica " rico en renos " , trmino ms apropiado para los chukchi pastores
que para los chukchi martimos . Esos ltimos se han adaptado al
am biente li toral y subsisten gracias a la explotacin de los recursos mari
nos. Los chukchi pastores son ms nmadas y sus campamentos se des
plazan de 1 50 a 250 km cada ao en un territorio a caballo entre la zona
li toral y el in terior.
La vida en el norte de Siberia es particularmente d u ra. Las temperatu
ras oscilan entre 25 C y -50 C . Los insectos de la t undra convierten el
verano en un infierno. No obstante, los chukchi sobreviven gracias, sobre
todo, a una tecnologa adecuada a las condiciones reinantes . El reno es el
centro de la vida chukchi y existen varios dispositivos para cuidar y
explotar los rebaos -trineos, cabes tros, tirantes, etc.-
Los chukchi disponen igualmente de u n arsenal muy perfeccionado
para la caza de focas y morsas y para la caza de pequeos animales del
bosque -marmotas, armios, ardillas. Las armas utilizadas incluyen
arpones , arcos, cepos y lazos . Disponen de perros y de medios de navega
cin como el bote de vela de piel de reno.
La alimen tacin del chukchi es esencialmente crnica. La carne es
hervida, excepcionalmente asada, y los productos vegetales en forma de
races , nidos de roedores y musgo ablandado extrado del estmago de los
renos sacrificados , i ntervienen mnimamente.
Los chukchi construyen diversos tipos de viviendas y refugios, siendo
el ms comn la gran tienda circular de 5 a 8 m de dimetro y 3 a 5 m de
altura.
La descendencia es patrilineal y los parientes paternos son los autode
nominados "los dos de la misma sangre" ( Bogoras, 1 904) . En ausencia de
patrilinajes o clanes, los chukchi se organizan en unidades de parentesc9
-los va "rat o grupos de residencia formados por los hermanos y sus fami-
lias . Se permiten algunos casamientos entre primos carnales; la poliginia

es una al ternativa, y los esposos generalmente residen en el va "rat del
esposo. Se practica asimismo el levirato; es decir, cuando muere un hom
bre casado, su hermano menor asume la responsabilidad hacia la viuda y
los h urfanos .
El campamento es la unidad social bsica por encima de la familia
extendida y el va "rat. El campamento es relativamente i nestable, pero
incluye, normalmente, dos o tres familias por lo menos . Poco despus de
1 900 haba 650 campamentos chukchi con una poblacin total de
7500--9000 personas, cada campamento contando 1 5- I OO individuos y
200--5000 renos .
La autoridad poltica es ej ercida por el " hermano mayor" eo los gru
pos familiares prominentes. El tamao del rebao de renos es un factor
de rango social en la comunidad chukchi, por lo que suelen ser las fami
lias con mayores rebaos las que detentan la autoridad -una au toridad
ms bien informal, es cierto, y de reducido potencial coerci tivo. Las
materias legales, tales como la determinacin de la culpabilidad en u n
caso criminal ( p . ej . robo) , se ventilan en los "consejos de familia del
grupo" .
La religin de los chukchi est relacionada con una cosmologa segn
la cual todas las cosas estn habi tadas por los espritus, en la mayora de
los casos seres sobrenaturales benvolos . Las prcticas y ri tuales religio
sos estn en manos de los shamanes familiares o comuni tarios, hom bres o
mujeres, cada cual con sus talentos personales, que van de la ventri loq uia
a la prestidigitacin, del tamborileo a varias formas de j uegos de manos .
Los chukchi viven en un mundo de magia, amuletos, dij es y ceremonias.
I ncluso el sacrificio de un reno adq uiere visos de sacrificio ri tual. El
con tacto de los rusos con los chukchi se remonta al siglo X V I I . H u bo
algunas escaramuzas pero la superioridad del armamento de los prime
ros red ujo la eficacia de la resistencia de los indgenas a pesar de su
amplia experiencia guerrera adq uirida en las luchas i n testinas y con los
esq ui males . Deseosos de con trolar los desplazamien tos de los chukchi y
facilitar su administracin por parte del estado, los rusos les obligaron a
adoptar un sistema de clanes artificiales que no llegara nunca a ser
realmente operante. En cambio, con la introduccin de herramientas
modernas y armas de fuego, de cuen tas y cortes de calic, y sobre todo
del alcohol , los rusos lograran cambiar la vida de los chukchi de forma
irreversible.
Los chukchi: Deporte
Los chukchi son aficionados a todos los deportes y se li bran a su prctica
en la primera ocasin que se les presenta. Pese a la dureza del medio o la
variedad de las necesidades subsistenciales, los chukchi disponen de
abundante tiempo para el j u ego.
Las carreras de renos son su principal deporte. Prcticamente cada
campamento organiza una carrera una vez al ao velando por que el da
no concida con el de otro campamento, con lo que se obtiene un ciclo
maximizador de participacin.
El anfitrin de la carrera, normalmente el varn ms i nfl uyente o el
mayor de los hermanos del campamento, ofrece el premio -tabaco, pieles
d e castor, etc. La distancia de la carrera, que suele variar en funcin del
premio, puede alcanzar los 20 km o ms.
Los participantes ensillan sus cabalgaduras, y montados se renen
alrededor del punto donde se ha deposi tado el premio. A la seal dada
por el organizador de la carrera, los j inetes espolean sus monturas y las
UNA PERSPECTIVA EVOLUCIONISTA 1 09
lanzan en direccin de la meta. Ninguna regla estipula que se deba seguir

u n trayecto determinado; se trata de alcanzar u n punto designado por el
organ izador y regresar al punto de partida. Cada participante establece
su propia estrategia y los espectadores, dispuestos a lo largo del recorri
do, aplauden y manifiestan ruidosamente sus preferencias. El corredor
q u e llega en cabeza a la meta se apodera del premio y es declarado
vencedor. Los premios del segundo y del tercero suelen ofrecerlos invita
dos de otras com unidades . En algunas carreras tambin el ltimo en
llegar recibe un peq ueo premio de consolacin . El organizador puede
participar tambin en la carrera, pero no se considera de buen tono que
la gane y recupere s u propio premio. Bogoras ( 1 904) describe una carrera
presenciada en 1 896
Dos eternos rivales se enfrentaban de nuevo en una carrera. C uando uno
de ellos iba a alcanzar la meta, su reno tropez y cay, de suerte que el
rival lleg primero y se apoder del premio. En la discusin que sigui al
suceso, el ganador, que pasaba por shaman, fue acusado de haber embru
j ado al reno perdedor por medio de artimaas mgicas . Los invitados
lograron apaciguar los nimos de los rivales, pero dos das ms tarde, el
perdedor de la carrera mora sbitamente. Naturalmente, el otro fue acu
sado de maleficio y se vi obligado a escapar hacia su pas de origen a ms
de 800 km de distancia. Dos hermanos del m uerto siguieron su pista sin
lograr alcanzarle. Qued convenido, sin embargo, q ue uno de los herma
nos se lanzara a la captura del supuesto criminal el otoo siguiente para
tomarse la j usticia por su propia cuenta
Los chukchi practican tambin las carreras a pie, que suelen celebrar
j u n to con las de renos. La resistencia cuenta ms que la velocidad y las
carreras son siempre carreras de fondo. Bogoras menciona haber visto a
un hombre correr tras un trineo a lo largo de ms de 60 km. A la llegada
los perros haban logrado un avance de escasamente media hora . Las
m uj eres y los jvenes tienen sus propias competiciones .
Los chukchi, conscientes de su forma fsica, se li bran a actividades
deportivas y ej ercicios susceptibles de fortalecer su cuerpo y elevar su
resistencia y coordinacin. Levantan rocas y troncos de rbol de hasta
1 00 kg que desplazan a grandes distancias. Combaten con lanzas y prac
tican una variante del sal to de longitud consistente en avanzar saltando
sobre ambos talones j u n tos hasta cubrir la distancia fij ada . Los hombres,
y a veces las mujeres, compiten en carreras arras trndose sobre pies y
manos . Todas esas actividades de naturaleza competi tiva tienen como
finalidad el perfeccionamiento de las capacidades fsicas de los partici
pantes.
En consonancia con esta imagen de virilidad , algunos relatos indgenas
describen un tipo de lucha que se desarrolla sobre una piel de morsa
tendida en el suelo untada con grasa y rodeada de afilados pinchos. Uno
de los luchadores es el "a tacan te", el otro el "defensor" , que el primero
trata de derrum bar. De no lograrlo, se in tercambian los papeles y la
accin se reanuda. Terminada esta primera fase del com bate, se pasa a
una forma de lucha libre en la que cada oponente trata de poner al otro
de espaldas contra el s uelo. Los asaltos van sucedindose hasta q ue todos
los luchadores menos uno hayan sido eliminados .
Para evitar que los deportes degeneren en formas ms explosivas de
conflicto los chukchi hacen todo lo posible para no provocar la violencia.
Por ej emplo, los miem bros de campamentos alej ados o de otras tribus
que participan en las com peticiones formales cuidan m ucho de no vencer
y llevarse los premios ms valiosos por temor a que la com unidad anfi
triona, disgustada por la prdida del premio, tome represalias. Por la
l lO ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
misma razn, la mayora de pruebas de lucha no contemplan premio

alguno para el vencedor. La lucha es un deporte que suscita las pasiones
de participantes y espectadores por igual ; no es necesario ofrecer ningn
premio para exacerbarlas an ms.
Los chukchi, sobre todo los del li toral, j uegan igualmente a la pelota,
pero el j uego no sigue unas reglas especficas; se j uega indistin tamente
con los pies o las manos y las pelotas hechas con piel de reno rellena de
plumas y otros materiales son de formas y di mensiones diversas .
Los chukchi practican tambin una variante del j u ego de las argollas;
sas son de madera y de tamao reducido. Lanzadas al aire, los j ugado
res deben enristrar tantas de ellas como puedan con un palo de d imensio
nes apropiadas, an tes de que caigan al suelo.
Tal como ocu rre con los deportes practicados por las otras sociedades
mencionadas en este capt ulo, los j u egos fisicamente competitivos de los
chukchi funcionan de diversas formas para reforzar y mej orar las aptitu
des indispensables para sobrevivir en su econicho particular. La impor
tancia de esas actividades se revela en el m i to y en las frmulas sagradas
chukchi.
Los dani: Nueva Guinea
Los dani : Antecedentes
Una cultura de bandas del nivel 1 1 igualmente in teresante es la de los
dani de las montaas de Nueva G uinea ( I ran occidental ) . U nos 50.000
dani viven en la regin llamada El Gran Valle en una serie de asenta
mien tos o com unidades que a su vez se in tegran en alianzas o confedera
ciones de mayor entidad . Este complej o d ispositivo sociopoltico se basa
en una tecnologa ltica y en una economa dominada por el cultivo del
boniato y la cra de cerdos .
La vida social de los dani reposa en un sistema de descendencia patrili
neal, danes y partidas . Se hereda la pertenencia al clan a travs del padre
y automticamente se pasa a formar parte de la partida a la que pertene
ce este clan . La organizacin poltica se centra en la funcin del " big
man", individuo que, en virtud de su carisma, su generosidad y buen
humor, es designado como lder. Su liderazgo se impone ms por la
persuasin que por la fut"rza .
Los dani tienen una vida ritual bastante com plicada y ostentatoria; su
mundo sobrt"na tural est lleno de fan tasmas y espri tus, y la conducta de
cada uno es un proceso propiciatorio, pacificador y protector contra la
intrusin de esos seres indeseables del ms all. La preocupacin por los
fan tasmas de los familiares muertos q ueda reflej ada en la larga ceremo
nia funeraria dt' los dani . La m uerte de un miem bro de la comu nidad
dest"ncadena una serie de prcticas ri tuales que se prolongan durante
varios aos.
Semej ante preocupacin por. la m uerte y los fan tasmas de los an tepasa
dos surge dt' uno de los rasgos ms caracters ticos de la vida tradicional
dani: la guerra . Los dani son guerreros y para ellos el tiempo transcurre a
travs de una inin terrumpida serie de batallas entre alianzas y confedera
ciones. Las batallas suelen librarse en las tierras del fondo del valle, y
como armas se utilizan lanzas de madera, arcos y flechas. La nocin de
venganza es el leitmotiv constante de la guerra . Se lucha para vengar la
muerte de un an tepasado; su espri tu lo exige . Por cada muerto alguin
tendr que pagar: una vida por otra. Pero la cuenta nunca q ueda saldada
y la batalla con tina. Dejar una muerte sin vengar significa provocar la
clera de los fantasmas .
Los dani: Deporte

Al margen de su vida belicosa, los dani j uegan, pero a su j uego parece
faltarte algo. Los ni os j u egan m ucho, lo que presupone una cultura con
mucho tiempo libre en la que los jvenes no se incorporan a una activi
dad laboral absorbente. Pero lo curioso es que el j uego de los dani es
informal e inorganizado. Los nios emprenden correras sin obj e to fij o,
ej ecutan parodias de batallas, construyen casas en miniatura. Ninguno
de esos j uegos impl ica competicin o victoria, ninguno est sometido a
regla alguna. Los dani seran, en tonces, una de las pocas culturas del
mundo carentes de j uegos .
C uando los indonesios introduj eron el j uego del lanzamiento del bas
tn en la comunidad dani, los jvenes lo adoptaron con entusiasmo.
J ugaban largos ratos lanzando y atrapando el bastn , pero olvidando el
mecanismo original destinado a determinar el ganador y l levar la pun
tuacin . Segn Heider ( 1 97 7 ) , no slo no tienen j uegos verdaderos sino
que incluso en 1 9 70 la cultura tradicional de los dani era suficientemente
fuerte como para oponerse a la asimilacin de un j uego recin introduci
do mediante su transformacin en una forma de j uego ms compatible.
Partiendo de esta observacin se podra cuestionar el supuesto de la
u niversalidad de los j uegos y los deportes . Sin embargo, no podra decir
se que la guerra es una forma de deporte para los dani?
Las guerras in tratribales de los dani adq u i rieron gran notoriedad con
la filmacin de la pelcula antropolgica Dead Birds ( 1 9 7 7 ) , en la que se
dedican largas secuencias a una batalla real y a otras acciones conexas ,
cuyo motivo es un homicidio an terior. La batalla ofrece un carcter neta
mente deportivo y se desarrolla con gran pompa y entusiasmo de acuerdo
con u n conj u n to de reglas aceptadas y una actitud deportiva o l d ica que
parece trascender la idea de que finalmente alguin va a morir.
La guerra de los dani es u n ej emplo de lo que Wright ( 1 942) denomina
"guerra social" . A diferencia de las guerras econmicas, las guerras so
ciales se l ibran por motivos distintos a los habituales ( la adq uisicin de
territorios , la captura de recursos o para s ubyugar poblaciones ) . En la
guerra social los objetivos tienden a ser ms efimeros e inmateriales
-prestigio, honor, venganza, compensaciones sobrenaturales y distrac
cin. Sugerir que las guerras estallan en parte con el propsito de " pasr
selo bien" no excluye otras motivaciones ni tampoco que las consecuen
cias sean i mportantes . En un estudio estadstico de la mortalidad a partir
de las 55 1 -defunciones recordadas por las personas entrevistadas, Heider
( 1 979) descubri que el 28% de los hombres y el 2 % de la m ujeres
haban perecido por causa de la guerra . Aun ad mi tiendo la tendencia a
recordar los " muertos de la guerra" con ms persistencia que a los de
ms, las fatales consecuencias de la guerra no pueden negarse.
A pesar de ello, a los dani les gusta combatir. En palabras de H eider
Las batallas son regocijantes. El peligro es real , por supuesto. Muchos
combatientes reciben dolorosas heridas de flecha y deben abandonar el
combate; pero para los ms la batalla es exci tante. El gritero es infernal,
los enemigos se insul tan unos a otros . Pero al final de la tarde los ni mos
em piezan a decaer; nadie siente ya el menor inters por la batalla y algu
nos guerreros emprenden el regreso a casa, mientras que otros, sen tados
en alguna roca continan sol tando improperios a un lado y otro de la l nea
divisoria de las dos fuerzas, desencadenando la risa y las carcaj adas cuan
do alguna de las figuras retricas ha salido particularmente redonda ( H ei
der, 1 9 79) .
El carcter ld ico de la batalla no implica que se trate de un mero

j uego o de " un cambio oportuno en la v i d a ru tinaria del cul tivo de bonia-
tos y la cra de cerdos" . Pero lo cierto es que la analoga entre la guerra

tal como la practican los dani y el deporte no puede negarse. La guerra
de los dani presenta muchas de las caractersticas deportivas que hemos
identificado en el primer captulo de este li bro. Las batallas son competi
tivas y se desarrollan segn u n reglamento respetado por ambos bandos .
Ni las lesiones ni las m uertes i mpiden que el conflicto sea considerado
deporte, porq ue en qu se diferencan si no de las lesiones y muertes del
boxeo o del ftbol americano?
Es curioso constatar, asimismo, que las formas dominan tes del j u ego
infantil dani son los j uegos guerreros : batallas con lanzas de caa, lanza
mientos de jabalinas sobre blancos mviles, etc . . . Estos ltimos se dispu
tan entre dos grupos separados por unos 1 5-30 metros. Uno de ellos
lanza una argolla de liana trenzada de unos 4 cm de dimetro, que rueda
y rebota en el suelo; los miembros del otro equipo lanzan sus j abalinas de
caa tratando de clavar la argolla al suelo ( Heider, 1 9 79) .
En otro j uego infantil denominado "matar la baya" , los simulacros de
batallas se disputan con bayas. Heider ( 1 9 79) considera que en el con
junto de los j uegos infantiles dani, usualmente carentes de esprit u com
bativo, los juegos blicos son una excepcin , aunque, incluso en estos , no
se lleve marcador ni haya vencedores ni vencidos .
La idea de que la guerra de los dani puede analizarse bajo la perspecti
va de un modelo deportivo no debe interpretarse como una clasificacin
definitiva. Dicho de otra manera, no puede afirmarse que las luchas entre
los dani sean deporte. No obstante, los datos j us tifican tal hiptesis.
RESUMEN
En todas las partes del m undo la gente ha imaginado numerosas formas
de j uegos competitivos . Eomportamiento deportivo es un verdagi:Q...
caleidoscopio de movi mien to, riesgos, destreza fisica; i magi nacin tecno.
lgica y perfeccionamiento ri tual. Del trampoln terrestre de las I s las de
Pentecosts al buzkashi de los afganes y al ftbol de los indios tarahu mara,
las posibilidades parecen infinitas. Cmo clasificar, indagar y estructu
rar, entonces, este "collage" deportivo? Por ms que se recurra a otros
medios de clasificacin , el disposi tivo antropolgico ms apropiado es un
modelo evolucionista.
{,a evolucin como medio para comprender la cultura h umana of{:Ce
un modelo susceptible de explicar los cambios y desarro!Is prehistricos.
Pero tambin sirve como sistema de clasificacin , un sistema que pro)
ne categoras para la estructuracin de las numerossimas experiem:ias
culturales y sociales tratadas en la literatura etnogrfica. Se supone que
el deporte en tanto que componente de la cultura y transmisor de otros
valores culturales evol uciona dentro de un marco cultural ms amplio del
que es parte in tegrante. De ah que sociedades en distintos niveles del
sistema evol utivo reflejen los rasgos caracters ticos de sus respectivos
grados de desarrollo evol u tivo. El resul tado es un sistema que permite
distinguir entre un deporte de nivel 1 y un deporte de nivel 1 1 , ms que
en tre j uegos o actividades especficas ( p . ej . boxeo y bisbol ) . En este
esq uema el bisbol puede ser un deporte diferente en dos contextos cultu
rales distintos, puesto que el estilo de j u ego vara, especficamente, en
tanto que reflejo directo de las diferencias culturales. El bisbol del nivel
1 es diferente del del nivel 1 1 porq ue la cultura del nivel 1 es diferente de
la cultura del nivel 1 1 .
De acuerdo con el modelo evol ucionista utilizado en este anlisis -una
versin modificada del sistema original de Elman Service ( 1 963)- las
culturas ms in teresantes para los antroplogos pueden agruparse en

cinco categoras o niveles de adaptacin : bandas de nivel 1, bandas de
nivel I I , jefaturas de nivel I I I , estados primitivos de nivel I V y civiliza
ciones arcaicas de nivel V .
Hemos descrito las dos primeras etapas d e l modelo evolucionista dan
do ej emplos de las actividades deportivas correspond ientes . Las bandas
del nivel 1 incl uyen los aborgenes australianos, los esq uimales y los
yahgan. Esos sistemas pri marios disponen de abundante tiempo de ocio,
que ocupan con una amplia variedad de j uegos de destreza y otras formas
competitivas . Esas actividades son indicativas del carcter del deporte en
las sociedades de cazadores-recolectores . En cierto modo, la etnografia
del deporte en este nivel constituye una prehistoria viviente del deporte.
Las bandas del nivel I I son algo ms grandes y complejas que las del
nivel 1 y en ellas se incluyen los navajo, los chukchi y los dani. El deporte
de este nivel reflej a un avance cuanti tativo en relacin con el j uego com
petitivo del nivel l. Se plantean algunas d udas sobre las guerras dani y
sobre S)J even tual i nterpretacin como deporte.
Ejercicios
1 . De qu forma los deportes ejercen un importante control social y fines
polticos en la sociedad esq uimal?
2. Salter seala que las actividades deportivas de los aborgenes austra
lianos tienen un importante significado adaptativo. A partir de un mode
lo basado en las relaciones en tre j uego y economa en los australianos,
identificar las caractersticas adaptativas de algunos deportes tpicamen
te americanos .
3 . Cul es el deporte ms " inusual" practicado por cualq uiera de las
sociedades de bandas tratadas en este captulo? Cules son los aspectos
que lo hacen "inusual " ? Cmo piensa que reaccionara un miembro de
una sociedad de bandas de nivel 1 o de nivel II delante u n partido de
tenis profesional actual?
4. Detectar y discu tir algunas de las formas en que puede usarse la
etnografia del deporte para una mejor comprensin y configuracin del
componente deportivo en la sociedad americana con tempornea .
Joven aborigen australiano parodiando un lanzamiento de jabalina (obsrvese el
dispositivo de propulsin -atlal- en el extremo posterior del misil)
6
El deporte en l a cultur a:
un a perspectiv a evolucionista
Parte 1 1 : Sociedades de nivel 111, IV y V
La evolucin del deporte no concluye con la sociedad de bandas. A

medida que la cultura se complica y se vuelve tecnolgicamente ms
sofisticada y segmen tada, el deporte reflej a esos cambios. Los niveles 1 1 1 ,
I V y V se hallan ms localizados temporalmente que los niveles 1 y 1 1 y
sus existencias son ms fugaces . Las sociedades de bandas son un rasgo
de la existencia humana que se remonta a la aparicin del gnero Horno y
que en la actualidad todava subsiste en algunas bolsas residuales de vida
primi tiva. La jefatura, el estado pri m itivo y la civilizacin arcaica, aun
que etapas importan tes del proceso evolutivo, deben entenderse como
breves aconteci mien tos transicionales de la evol ucin cultural . Debido a
su naturaleza pasajera esos niveles de la prehistoria h u mana son ms
dificiles de ilustrar que los niveles 1 y 1 1 . De igual forma, las instituciones
deportivas de esas sociedades suprafaccionales pueden ser ms fugaces,
lo cual dificulta la descripcin de la mecnica del cambio en el deporte,
caracters tica de la transicin de la banda primitiva al deporte moderno,
que trataremos de ilus trar en este captulo.
NIVEL III: LA JEFA TURA

Las culturas de nivel 1 1 1 son las jefaturas. La jefatura tiende al seden ta
rismo y a una mayor densidad de poblacin que los niveles 1 y 1 1 . La
subsis tencia depende de la horticultura complemen tada con la caza-re
coleccin y en algunos casos con algo de pesca.
Las familias individuales son econmicamente in terdependientes y la
vida social se caracteriza tanto por los rangos asignados como por los
rangos alcanzados, aunque las relaciones continen siendo sobre todo
familiares . Los sistemas jerrquicos se establecen de forma que cada cual
tenga el mismo acceso a los bienes y servicios pero no igual acceso a los
status de prestigio. El liderazgo poltico es hered i tario, y el jefe es miem
bro de un clan o de una familia concretos . Desde un punto de vista
evolu tivo la sociedad del nivel 1 1 1 es in termedia entre la banda y el
estado primi tivo .
El deporte en la jefatura req uiere un eq uipo ms complejo, unas reglas
ms complicadas y unidades d e competicin ms am plias que en los
niveles 1 y 1 1 .
Los choctaw: Suroeste americano

Los choctaw: Antecedentes
Los choctaw son los descendientes de las poblaciones prehistricas del
M ississippi que constituyeron una cultura floreciente en el Centroeste
d u rante el perodo 500-- 1 500 d. C. Antes de 1 830 los choctaw habitaban
varias zonas de los actuales estados de Mississippi, Alabama y Louisia
na. Pero con la promulgacin del Decreto de Expulsin y la subsiguiente
fi rma del Tratado de Dancing Rabbit Creek ( 1 83 1 ) , la mayora de los
choctaw se vieron obligados a emigrar hacia el Oeste y establecerse en el
territorio de Oklahoma. Los descendientes de los que no emigraron, u nos
5000 indgenas en total , viven en las reservas de la parte centroriental del
estado de Mississippi.
Tradicionalmente, los choctaw eran u n pueblo de horticultores dedica
dos al cultivo del maz, la calabaza, el calabacn y varias especies de
frijoles. La caza de venados y conejos supona una actividad secundaria.
La descendencia de los choctaw era matrilineal, y el matrimonio se
regulaba por medio de un sistema de cuatro clanes. Hacia finales del
siglo X V I I I haba ms de 1 00 comunidades choctaw, todas ellas bajo la
j u risdiccin de u n jefe o caudillo, de uno de los tres jefes o subjefes de
distrito y del j efe titular del sistema -el j efe de los choctaw. La autoridad
poltica dependa de la posicin dentro de la familia y del clan, y era
mnima. El jefe choctaw tena poderes limitados y su autoridad se impo
na sobre todo por medio del ej emplo y por sus cualidades de mediador
en las disputas intercomunitarias.
La religin de los choctaw formaba parte de una cosmologa en la que
el sol era considerado como fuente bsica de poder sobrenatural. El
aspecto ms visible de la ideologa choctaw eran los hechiceros o curan
deros (alikchi) , milagreros ( con poderes sobre la ll uvia) , profetas y diver
sos tipos de bruj os y brujas. Cada grupo posea los poderes que le faculta
ban para curar, predecir el futuro y conj urar hechizos .
Como consecuencia del Decreto de Expulsin , la organizacin social
de los choctaw acus o' u n marcado cambio. Los que permanecieron en el
M ississippi vieron desaparecer su sistema de clanes, y la com unidad local
se transform en la unidad bsica de la vida social . En 1 980 existan siete
grandes com unidades administradas por un consejo y un jefe tribal elec
tos . La cosmologa tradicional haba sido sustituida por el concepto j u
deocristiano de la revelacin, a u n q u e muchas de l a s funciones de los
sacerdotes tradicionales permanecan relativamente i ntactas .
Los choctaw: Deporte
Los choctaw han conservado su repu tacin de grandes fanticos del de
porte. Antes practicaban el ju ego de raqueta ( toli) y el chunkey; ms tarde
los deportes modernos, como el softball, el bisbol y el baloncesto pasa
ron a ocupar u n lugar promi nente en la ocupacin del tiempo de ocio
( Blanchard , 1 98 1 )
E l j uego de raq ueta, tambin denominado de doble raq ueta, j u ego de
estique o lacrosse, era el deporte tradicional por excelencia de los choc
taw . Era un j uego rpido, agotador y, a veces, peligroso que enfrentaba a

dos eq uipos armados de raquetas (kapocha ) de forma especial y de un
deseo incontenible de vencer. Para ganar era necesario que la towa o
pelota (del tamao de una pelota de golf) , empujada con la raq ueta,
alcanzase la meta o pasase a travs de ella el nmero de veces estipulado
(generalmente 1 2 ) . El primer eq uipo que s umaba los puntos convenidos
era declarado vencedor.
Las reglas del j uego se red ucan al mnimo. Estaba prohibido tocar la
pelota con las manos . Cualquier otro medio de propulsin de la misma

hacia la meta rival era vlido pero se la llevaba o proyectaba hacia la
meta preferentemente con ( o en) la bolsa o raqueta que culminaba el
estiq ue. Las tcticas defensivas eran numerosas y , a menudo, brutales,
hasta ocasionar incluso frecuentes lesiones , hasta el extremo de que, a
veces , los partidos tenan que suspenderse por fa l ta de j ugadores que
pudiesen continuar el j uego.
Los terrenos del toli eran de d imensiones variables y en sus extremos se
colocaban unos postes de madera de gran tamao. En ciertos casos se
trataba de dar contra ellos con la pelota, en otros , haba dos postes
contiguos y la pelota deba pasar entre ambos . En ningn caso se delimi
taban los bordes laterales del terreno, por lo que el j u ego desbordaba a
menudo el campo para proseguir en medio de los espectadores.
El nmero de j ugadores por eq uipo tambin era variable, pero era
indispensable la equivalencia n umrica de ambos equipos. Si un eq uipo
dispona de ms j ugadores que el oponente, los sobrantes se sentaban en
el banquillo de los reservas en espera de ser llamados a sustituir a los
compaeros lesionados o agotados por el j u ego.
El j uego se i niciaba con el lanzamiento de la pelota al aire en el centro
del terreno y los j ugadores se precipitaban tras ella agitando sus estiques
e introducindose en tre los adversarios y compaeros de eq uipo, sin dis
tincin . El j uego era frentico y al mismo tiempo lleno de confusin
(C ushman, 1 899) .
El j u ego de raqueta, a igual que numerosos deportes , se j ugaba a
distintos niveles, desde el ms formal al ms informal . Pero los partidos
clsicos eran, por regla general, los encuentros intercomunitarios forma
les que organizaban los cabecillas o jefes locales como medio habitual de
prevenir otras formas ms serias de conflicto. Los choctaw no desdea
ban el arte de la guerra y su historia abunda en ejemplos de batallas intra
o intertribales . A menudo los conflictos se resolvan en el terreno del toli.
En el toli formal intervenan comunidades enteras . La preparacin era
largusima y los shamanes desempeaban una funcin central en los
preparativos . Los j ugadores se sometan a un rgimen estricto y observa
ban numerosos tabes y penitencias ( p . ej . abstinencia sexual ) , y su
entrenamiento inclua, adems, cantos y danzas . El partido mismo for
maba parte de un amplio ceremonial de festejos, reuniones de carcter
social y ri tual religioso, en el que participaba toda la comunidad -los
hombres como j ugadores, los nios y las mujeres como animadores y los
funcionarios religiosos para poner a las fuerzas sobrenaturales del lado de
su equipo. Los alikchi se encargaban de fortificar brazos y piernas de los
j ugadores ; los brujos evocaban los poderes solares, entre otras formas ,
por medio de peq ueos espejos que reflejaban los rayos de sol directa
mente sobre los j ugadores para estimular sus fuerzas , y se encargaban,
igualmente, de echar sus maleficios a los adversarios. En caso de necesi
dad -p. ej . cuando el eq uipo local estaba irremediablemente perdido-- , el
brujo usaba de sus dones sobrenaturales para obtener que una ll uvia
torrencial pusiese fin al partido antes de alcanzarse el tan teo
reglamentario.
Los encuentros formales se distinguan por la abundancia y el monto
de las apuestas. Apostar sobre el resultado del partido era para cada
individuo una especie de obligacin moral que todos observaban. El
importe de la apuesta era secundario . No se hacan pronsticos y el
choctaw apostaba siempre por su propio eq uipo. An tes de celebrarse el
encuentro se levantaban grandes andamios en am bos extremos del terre
no de j u ego para con tener los artculos obj eto de apuesta: ropa, comida,
l l8 ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
herramientas, animales, joyas . Adems los j ugadores podan apos tar sus
propios servicios o los de sus muj eres y, en algunos casos se llegaba a
ofrecer nios como contravalor de una apuesta. Terminado el partido, al
marcarse el l timo tanto, los miembros del equipo vencedor y los es
pectadores de su comunidad se precipitaban hacia los andamios, se alza
ban con el botn de la apuestas y h uan precipitadamente hacia sus casas .
En las l timas dcadas del siglo X I X el j uego de raq ueta de los indios
choctaw del Mississippi fue un tema de seria preocu pacin para los mi
sioneros cristianos. Los blancos asis tan a los " partidos de pelota indios"
y con ellos se introduca un nuevo tipo de apuesta -el whiskey- y con l
un n uevo tipo de violencia en los graderos, las armas de fuego y la
inseguridad , sobre todo para las m uj eres indias, hasta que en 1 898 y a
propuesta de un misionero de nombre Halbert, el parlamento del estado
de Mississippi prohibi las apuestas en todas las formas de j uego de
pelota indgena. En pocos aos , los encuentros formales intercom unita
rios desaparecieron y slo los j u egos a escala local sobreviviran hasta los
aos veinte ( Blanchard , 1 98 1 ) . Ms que la proscripcin de las apuestas,
el principal factor responsable de la desaparicin de los encuentros for
males fue el decreto de Expulsin de los choctaw de 1 903. Bajo la presin
de los choctaw de Oklahoma, y en los trminos fij ados por la comisin
Dawes, muchos de los miembros del grupo del M ississippi emigraron al
Oeste entre 1 904 y 19 J O. Diezmadas las poblaciones locales , desapareca
la base demogrfica del j uego intercomunitario tradicional .
Durante unas pocas dcadas , despus de 1 900, el j uego de raq ueta
choctaw con tinu siendo una actividad recreativa informal. Los partidos
se dispu taban con pocos j ugadores, para los cuales el placer contaba ms
que el resul tado final del encuentro. As se llegara a 1 949, ao de la
instauracin de la Feria C hoctaw. Con ella se reanudara la tradicin de
los j uegos de raq ueta in tercom unitarios, y en la actualidad , varias com u
nidades del Mississippi cuentan con clubs que compiten todo el ao pero
que reservan los grandes partidos de campeonato para la Feria de Vera
no. El j u ego moderno, aunque reglamen tado en la d u racin de los en
cuentros y en la dimensin del campo de j u ego, vuelve a ser parte impor
tante de la institucin deportiva choctaw y sm bolo de iden tidad nacional
para esas poblaciones indgenas .
Al lado del toli el complejo deportivo tradicional de los choctaw inclua
j u egos como el chunkey y un tipo de balonmano que se dispu taba entre dos
eq uipos con una pelota de trapo de lana en un campo de unos 50 m de
longitud. Este j u ego estaba ms abierto a la participacin femenina que
el j uego formal de raq ueta.
El siglo XX ha visto la adopcin por los choctaw de diversos "deportes
modernos" . Primero el bisbol , luego el baloncesto, y por l timo, el soft
bal l . Tal como hicieron los navajo, los choctaw han redefinido esas activi
dades para adaptarlas a las normas y valores de su propia tradicin; de
ah la influencia ej ercida sobre las mismas por las costumbres familiares
y comuni tarias, hasta el extremo de que eq uipos enteros estn formados
por hermanos, hermanas, padres, hijos, hijas, mad res , tos , tas, pri
mos . . . , etc. De forma implci ta, las relaciones sociales son un factor
importante en el desarrol lo del j u ego . I ncluso la naturaleza de la compe
ticin deportiva se ve afectada por la!! relaciones de parentesco; en mu
chos encuentros el deseo de vencer es menos evidente que en otros . Por
ej emplo, en los partidos in tercomuni tarios, vencer tiene menos importan
cia que divertirse . Tambin en los partidos dispu tados entre los choctaw
y los no choctaw, los j ugadores se preocupan ms por el placer y la
satisfaccin experimen tados por el atleta despus de haber dispu tado un
U N A PERSPECTI V A EVOl.UC I O N I STA 1 19
F I G U R A 8 . I m port a n c i a de l a c o m pet 1 c 1 o n por equ ipos y de l o s factores ind1v1duales

e x p r e s 1 o n en c a d a u n o
d e l o s c h o c t a w d e l M i s s i s s i p p i . e n f u n c r o n d e l a intens i d a d de
d e l o s c u a t ro s e c t o r e s b a s i c o s de p a r e n t e s c o y reside n c i a 1Sahhns. 1 9721.
-----...._ _ _ \.., u r n e t i c i n
Ot r a s c o m u n i d a d e s
D
buen partido ( es decir, por el sentimiento de "quedar bien " ) , que por el
resultado final del partido. No obstante, en los encuentros intercomuni ta
rios la voluntad de vencer pasa por delante de cualquier otra motivacin .
El sentido de la competicin del atleta choctaw es en gran parte el pro
ducto del marco social del grupo ! ( Figura 8) .
La ideologa y la prctica religiosa de los choctaw afecta igualmente a
la naturaleza de la actividad deportiva contempornea. El preparador
fisico (alikchi) convierte a los atletas en lanzadores o bateadores impara
bles, pero tambin les protege de la magia negra al tiempo que adivina la
naturaleza de una dolencia de tipo deportivo. El bruj o constituye una
amenaza potencial, especialmente para el atleta sobresaliente. Sus rivales
recurrirn a los servicios del bruj o de turno para obtener el accidente que
le pondr fuera de combate. Todo resultado inslito en una competicin
ser interpretado como el fruto de un acto de brujera. Nadie lo discute.
Otro aspecto interesante del deporte choctaw es el papel decisivo que
j uegan las muj eres . En una sociedad que no destaca precisamente por la
nocin de la igualdad de los sexos, es curioso constatar la importancia
acordada a las actividades deportivas femeni nas . Las alumnas de institu
to que sobresalen en l a prctica del baloncesto o del softball adq uieren
una popularidad y una consideracin social comparables a las de sus
compaeros varones. Ms tarde, si conservan su forma atltica, pod rn
alcanzar posiciones de mando en la com unidad . Los encuentros de liga
disputados por los eq uipos femeninos a traen tanto pblico como los del
campeonato masculino.
Los maor: Nueva Zelanda
Los maor: Antecedentes
Otra sociedad del nivel 1 1 1. es la de los maor, los habitantes autctonos
de N ueva Zelanda. El primer con tacto con los europeos tuvo lugar en
1 642, cuando Tasman, un capitn de la Compaa Holandesa de las
I ndias Orientales, hizo escala en la isla. El segundo fue en 1 769 a travs
del explorador ingls Cook . Pero sera solamente a principios de siglo
X I X cuando los maor empezaran a experimen tar los verdaderos efectos
de la influencia inglesa: el comercio, la tecnologa, los misioneros y las
enfermedades. La introduccin de las armas de fuego y las enfermedades
europeas diezmaron en el espacio de 4-S dcadas la poblacin autctona.
En 1 840 la poblacin maor haba q u edado reducida a unos cien mil
individ uos -en contraste con el medio milln existente a la llegada de los
europeos (Oliver, 1 960) .
No es fcil generalizar sobre los maor, debido a la d iversidad de estra
tegias adaptativas y a la organizacin poltica de la poblacin i ndgena.
Los maor eran u n pueblo de agricultores especializados en el cul tivo del
boniato y otros tubrculos. A la produccin agrcola se aada la pesca y
la caza de peq ueos animales . Los poblados indgenas se componan de
n umerosas chozas rectangulares de 3 x 4 m cubiertas con techos de paj a
seca. L a sociedad s e constitua en e l seno d e l poblado a partir de la
unidad familiar extendida, y la descendencia era bilateral -cada cual
decidiendo con que lado de la familia se identificaba: el paterno o el
materno. Los maor desconocan el sistema cinico, pero el hapu -un
grupo bilateral endgamo- funcionaba como u n clan o amplia unidad de
parentesco ( Firth, 1 929) .
La sociedad maor estaba j erarquizada en tres rangos -jefes, plebe y
esclavos- y no todos sus miembros tenan igual acceso al prestigio.
Los miembros de las clases bajas observaban la monogamia; en
cambio, los jefes podan disponer de varias esposas. En la mayora de los
casos la residencia era patrilocal; es decir, que las esposas iban a vivir con
la familia del marido despus del matrimonio.
La au toridad poltica se hallaba en manos de los jefes de rango, y por
encima de todos en las del jefe de mayor rango, q ue era la figura domi
nante del sistema. Por su rango le correspondan numerosas mujeres y
esclavos , y su status, aunque de origen dinstico, se deba tambin en
parte a su personalidad y a sus capacidades ejecutivas, as como a su
carcter liberal y generoso -factores esenciales para conservar su autori
dad . Las guerras entre comunidades eran frecuentes y los maor eran
e xcelentes combatientes .
En la base de la cosmologa maor se hallaba el concepto de tapu ( com
parable al tabu de otras poblaciones polinesias ) . El tapu era la esencia
sagrada de la realidad , el ncleo de la vida mgica y religiosa de los
maor. Toda persona o cosa j uzgadas tapu slo podan abordarse, tocarse
o tratarse con sumo cuidado y bajo determinadas condiciones estricta
mente establecidas ( Firth, 1 929) . El tapu se manifestaba en forma de
poder y en la mana -una cualidad propia de las personas respetables . La
mana era el smbolo del poder del j efe y la razn de l a diferencia acordada
a la posicin.
Los maor han sobrevivido a la colonizacin inglesa de Nueva Zelanda
y s u poblacin, pese a los grandes cambios experimentados, ha vuelto a
crecer, llegando a alcanzar la cifra de 200 000.
Los maor: Deporte
Las principales actividades deportivas de los maor tenan como finali
dad la preparacin guerrera . Fsicamente los maor eran fuertes y resis
tentes, altos y bien plantados . La guerra, los j uegos y los ej ercicios viriles
les ayudaban a mantenerse en plena forma fsica y a conservar fuerza,
rapidez, agilidad y resistencia. Pero a pesar del nfasis puesto en el ejerci
cio fsico, el nombre que los maor daban al j u ego era nga mahi a te rehia
( las "artes del placer"; Best, 1 952) . Una de las categoras de esos j uegos
eran los kaipara ( "j uegos atlticos" ) , a los cuales perteneca el entrena
miento en el uso de las armas militares . Los chicos, por ej emplo, j ugaban '
con caas a guisa de espadas en sus parodias de combates .
El lanzamiento de la j abalina era otro deporte maor con evidentes
connotaciones mili tares . Los oponentes, a u nos metros de distancia u nos
frente a otros, inten taban acertarse al ternativamente con una jabalina de
seis pies de largo hecha con el tallo de una especie floral , cuyo extremo
haba sido previamen te achatado. El oponente blanco del lanzamiento
esquivaba la lanza mediante un rpido movimiento del cuerpo o desvin
dola con un bas tn o detenindola con la mano ( Buck, 1 949) .
Otro j uego d e mismo tipo, e l ti rakau o touretua s e practicaba con palos
de 60-90 cm de longitud . Los j ugadores arrodillados en crculo disponan
de dos palos cada uno. Dada la seal de empezar, los concursan tes entre
chocaban ambos palos y los lanzaban uno tras otro verticalmente al
vecino de su derecha. Los palos se lanzaban con la mano derecha y se
reciban con la izquierda. Al pasar el palo de la mano izq uierda a la
derecha, se interrumpa por un breve instante el movimien to, j u s to el
tiempo de entrechocar los dos palos . Las rdenes del director de j uego se
hacan ms rpidas a medida que avanzaba el tiempo y la cadencia se iba
acelerando. Los j ugadores menos diestros que no lograban seguir el ritmo
y fallaban en la recepcin o en la entrega de los palos eran eliminados . El
crculo iba reducindose hasta que slo q u edaba un concursante -el
vencedor.
La lucha ( mamau) era un deporte popular entre los maor. La lucha
normalmente enfrentaba a dos rivales. An tes de empezar el com bate los
luchadores solan pronunciar una frmula mgica y escupirse y frotarse

las palmas de las manos para "darse suerte " . Se practicaban numerosas
l laves , como en un combate de catch moderno, pero con las extremidades
su periores excl usivamen te. A veces dos mujeres luchaban contra un
hombre, puesto que la competicin fisica de ambos sexos no era inusual
ni sorprendente dado que las muj eres se armaban y combatan al lado de
los guerreros de sus comunidades en caso de conflicto blico.
La prctica del boxeo era menos frecuente que la lucha. Segn Buck,
no se usaban guantes y se recurra a l para dirimir querellas personales
cuando no haban otras armas al alcance de la mano. Los golpes se
propinaban con los nudillos del puo o con el borde externo de la mano
( Bes t, 1 924) .
Los maor practicaban las carreras de fondo y corran con las rodillas
dobladas, como suelen hacer q uienes corren o deambulan descalzos .
Tambin d ispu taban carreras de natacin y eran diestros en el surfing.
Se arrojaban al agua desde alturas impresionantes, los pies primero.
Tambin dispu taban regatas de canoas entre familias o por tribus . Las
tripulaciones de las grandes canoas maor remaban al unsono siguiendo
la voz del patrn de popa y la coordinacin de los movimientos de las
doble filas de remeros tena que ser perfecta puesto que los hombres
remaban codo a codo, rodillas con tra espalda ( Buck, 1 949) .
El lanzamiento de venablos -u n deporte extendido por toda la Poline
sia ( Firth, 1 930; Davidson, 1 936)- era una actividad maori tradicional,
que sera abandonada despus de la llegada de los europeos. El venablo
( teka o neti) era una caa liviana que se lanzaba por debaj o del brazo
sobre la superficie lisa de un ligero mon tculo de tierra apisonada, de
forma que el proyectil adq uiriese, de refiln, un impulso suplemen tario.
El disparo no iba d i rigido con tra ningn blanco; slo se trataba de alcan
zar la mxima distancia. Las competiciones congregaban a m ucho pbli
co y tomaban el cariz de reuniones sociales . Antes de lanzar, el concu
rrente escupa sobre el venablo y reci taba un frmula propiciatoria. Algo
as como "V uela, mi venablo, como un meteoro por los cielos. U n vena
blo de Tuhuruhuru no puede alcanzarse . Vuela recto, sube y alcanza las
montaas. Buena suerte para este venablo . " ( Best, 1 924) .
Las pruebas de lanzamiento de venablos son un elemento importante
del mito maor. El venablo mgico, en particular, es a menudo el factor
cen tral de los relatos sobre personas perd idas y lugares lejanos . En todos
ellos el hroe lanza el venablo mgico, que cu bre una distancia fenome
nal; el hroe lo localiza; vuelve a lanzarlo, y as sucesivamente hasta que
misil y hroe llegan a la meta deseada. Best ( 1 924) relata la leyenda
maor del hij o de un j efe famoso que haba sido separado de su pad re
desde la infancia. I gnorando todo de su padre, al que jams haba cono
cido, lo encon trara tras lanzar repetidamente un venablo mgico que le
llev frente a la morada del jefe.
Los jvenes maor organizaban carreras de zancos . Montados en sus
waewae rakau ( " patas de palo" ) , dos corredores se lanzaban a travs de
ros y estanq ues tratando de alcanzarse y distanciarse uno de otro. Tam
bin organizaban parodias de lucha en las que los participantes trataban
de apear de los zancos a sus respectivos adversarios .
Los nios maor j ugaban a una gran variedad de j u egos , m uchos de los
cuales eran competitivos y fisicos a la vez, a menudo parodias de las
actividades de los adultos ( Firth, 1 929) .
Como resul tado de la infl uencia bri tnica en N ueva Zelanda, los maor
han adoptado diversos j uegos ingleses . El tenis, el rugby, el ftbol y el
cricket son muy populares , aunque Buck ( 1 949) s ubraya que el cricket
nunca ha alcanzado la popularidad del rugby, por la razn muy simple

de que el cricket req uiere un eq uipo ms costoso y un terreno de j uego de
ms dificil preparacin q ue el rugby o el ftbol.
Los samoanos: Polinesia

Samoa: Antecedentes
Los samoanos habitan un archipilago situado en el suroeste de la Poli
nesia a unos 1 600 km al N E de N ueva Zelanda. La jefatura samoana del
nivel I I I es similar a (aunque algo ms compleja que) la de los maor.
Pese a la dispersin de las islas del archipilago y a la gran distancia
existente entre algunas de ellas y al grupo isleo central, los samoanos se
consideran miembros de una unidad poltica -una entidad corporativa
ad ministrada por un consejo estrictamente samoano-- el gran fono, que
opera bajo los auspicios de la j erarq ua de d ioses que pueblan el complejo
cosmos samoano.
Trad icionalmente, los samoanos eran horticul tores que cultivaban una
gra n variedad de plantas, incl uyendo el taro, los boniatos, ames y plta
nos . La pesca era muy activa y sus prod uctos constituan un complemen
to sustancial de la prod uccin agrcola. Los samoanos eran expertos car
pin teros navales y las embarcaciones cons truidas por ellos eran bsicas
para el comercio y las relaciones in terinsulares . La samoana era una
economa de abundancia ( Mead , 1 93 7 ) .
L a unidad bsica d e l a organizacin social samoana era l a familia
extendida. La descendencia era patrilineal pero la residencia postmarital
era biloca ) : cada pareja escoga vivir con la familia que le ofreca ms
posibilidades materiales y mejor posicin social. La dimensin de la fa
milia oscilaba entre 8 y 50 individuos, todos ellos baj o el control del jefe
de familia o matai. A mayor escala, cada aldea o grupo de hogares se
consideraba como una gran familia bilateral del jefe local.
Este jefe era el personaje prominente de la j erarq ua de rangos y perso
naj es polticos, incluidos los sacerdotes, prncipes y princesas . El comple
jo sistema de rangos de la sociedad samoana acordaba una categora de
pres tigio a cada cual y se impona en todas las relaciones y situaciones
sociales . Los jefes de aldea y el gran jefe asuman sus funciones respecti
vas hered itariamente, aunque la personalidad y el carcter de cada uno,
as como la pertenencia a un determinado linaje, eran factores de legi ti
midad y au toridad . Adems del jefe local, cada aldea tena un consej o
que s e reuna en ocasiones especiales, como la preparacin de alguna
ceremonia i mportante o para declarar la guerra.
La vida religiosa de los samoanos era muy restringida a pesar de la
complej idad de su m u ndo sobrenatural . Mead ( 1 93 7 ) afirma que la reli
gin ocupa un l ugar muy red ucido en Samoa puesto que los d ioses ha
ban transferido sus esencias sagradas a los jefes.
La guerra, en cambio, era una insti tucin importante de la cultura
tradicional samoana y formaba parte del ceremonial de rivalidad entre
aldeas , y se emprenda por puro prestigio puesto que no proporcionaba
ningn beneficio ma terial a los guerreros .
Como resultado de los 1 50 aos de infl uencia europea, la cultura samo
ana ha cambiado y la poblacin indgena ha experimen tado un creci
miento considerable, pasando de 60 000 a ms de 1 50 000 individuos en
el curso de los ltimos sesenta aos.
Samoa: Deporte
En los mares del Sur la naturaleza es muy prd iga y sus recursos cu bren
ampliamente las necesidades de los indgenas . En la vida de los isleos
ninguna contingencia es tan peren toria que no pueda dejarse para otro
1 %4 ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
momento, si se presenta la oportunidad de dedicar algunas horas al

deporte (Churchill, 1 899) . Los samoanos no slo disponen del tiempo
sino que sus nimos estn siempre dispuestos para la competicin . La
cuestin de saber hasta que punto el espritu de competicin es prepon
derante en las actividades culturales de carcter deportivo en tre los sa
moanos ha dado lugar a una insistente controversia entre antroplogos
como Free man ( 1 983) de un lado y Margaret Mead del otro ( 1 928) . En el
primer volumen de su triloga Coming of Age in Samoa, Mead sugiere la
existencia de una cooperacin generalizada en la sociedad indgena. Fre
eman afirma, en cambio, que los samoanos son eminentemente competi
tivos y que la violencia es mucho ms caracterstica de la vida samoana
que lo que deja entrever el anlisis de Mead . En defensa de sta diremos
que en uno de sus trabajos ( 1 93 7 ) ya subrayaba la dialctica permanente
entre competicin y cooperacin, y observaba que la competicin por el
prestigio y el manifies to sentido de rivalidad que impregnaba las relacio
nes intercomunitarias e interinsulares mediatizaba el comportamiento
deportivo de los samoanos.
Por otro lado siempre se ha admi tido el papel predominante de la
rivalidad y el carcter esencialmente individualista ms que colectivo o
cooperativo del esfuerzo del deporte samoano. Segn Churchill, no es
propio de los isleos competir individualmente en un campeonato. C uan
do dos aldeas deciden zanjar un diferendo por medio de algn tipo de
j uego, lo q ue en realidad deciden es que el resultado del encuentro ser el
resultado de numerosos encuentros individ uales simultneos . Pero el re
sul tado apetecido es la victoria de la com unidad y no la del individuo. Es
evidente, entonces, que la idea del trabajo en eq uipo en el j uego nunca se
ha abierto paso en la mente colectiva de ninguna comunidad samoana.
U no de los j u egos ms populares de Samoa era la lucha, que se dispu
taba entre varones adu l tos . Los luchadores se un taban el cuerpo con
acei te, y slo se permi tan las llaves por encima de la cintura . La lucha
tradicional era bastante peligrosa; los luchadores deban derribar al
adversario y al mismo tiempo evitar ser arrastrados en su cada. Los
derrumbamien tos solan ser violen tos y los accidentes frecuentes.
Pero el gran deporte de los samoanos era el venablo ( tika) , muy pareci
do al que se dispu taba en Nueva Zelanda. Las grandes competiciones
dispu tadas entre dos aldeas eran vrdaderos acontecimientos festivos con
banq uetes y abundantes libaciones , intercambios de regalos, discursos y
ceremonial, que en algunos casos podan durar varios das . El certamen
se celebraba en una larga franja de terreno cubierta de csped y era una
prueba de dis tancia similar al lanzamiento de j abalina olmpico moder
no. El venablo era un tallo de hibiscus (fau) de 2 , 5 cm de seccin y 1 ,25 m
de largo, cortado del arbusto todava verde. La vara se mondaba, se
lavaba en agua dulce y luego se dejaba en remojo d urante un par de das .
Se secaba sobre un fuego de cortezas de coco y se pulimentaba con un
trozo de coral o con una concha. Los venablos as obtenidos pesaban
entre 30 y 60 g. Cada participante tena su propio venablo especial y se
supona que la suerte era una propiedad intrnseca de cada misil, de
forma que el venablo vencedor era un venablo agraciado por aq uella,
mientras q ue el que no lo era fracasaba.
El lanzamiento se efectuaba desde la cadera al trmino de una corta
carrerilla. El venablo entraba en contacto de refiln con el suelo a unos
d iez metros del punto de lanzamiento y recorra entonces u nos 60-70 m
su plemen tarios .
El nmero de participantes poda ser ilimi tado, cada bando alineaba
sucesivamente a todos sus miembros , uno tras otro . De todos los lanza-
UNA PERSPECTIVA EVOLUCIONISTA 1%5
mien tos, del primer eq uipo que intervena en el j uego, el venablo q ue

mayor distancia alcanzaba se dej aba en el csped como marca, y los
dems se retiraban. Llegado el turno del eq uipo oponente, se eliminaban
los venablos de los lanzamientos que resultaban ms cortos que la marca
y se dejaban los que les superaban. Terminada la primera manga, se
dejaba como marca el venablo vencedor, y volva a entrar en j uego el
primer eq uipo, y as sucesivamente, durante las diez mangas de que
constaba como promedio el j u ego.
Otro j u ego popular entre los samoanos se j u ega con pequeas chapas
redondas de corteza de coco o de tahita, que deben lanzar al ternativa
mente los dos j ugadores sentados en un extremo de una esterilla colocada
sobre el suelo liso. Las chapas deben caer y permanecer lo ms cerca
posible del borde de la esterilla. La puntuacin recuerda la de n uestro
j uego de petanca: se su man todos los lanzamientos del mismo j ugador
que se han aproximado ms al borde.
Los samoanos practicaban igualmente n u merosos j uegos acuticos,
incluido el surfing con piragua, y j uegos guerreros disputados con mazos,
lanzas o a patadas. La pesca de competicin y la captura de palomas con
redes contin an siendo actividades tradicionales que pueden catalogarse
como deportes .
El cricket, introducido en Samoa por los i ngleses en 1 884, fue acogido
con ent usiasmo, pero al cabo de algn tiempo experiment cambios nota
bles. Los eq uipos pasaron a ser mixtos -hombres y m ujeres- con nme
ros variables de j ugadores , y los partidos que se disputaban en una nica
en trada, duraban mientras la totalidad de los jugadores no hubiera teni
do la oportunidad de batear. No debe extraarnos, pues , si algunos parti
dos llegaban a durar hasta doce das . A partir de 1 940, la mayora de las
aldeas samoanas tuvieron s u propia cancha de cricket con pista de lanza
miento de hormign . La inauguracin de toda n ueva cancha era motivo
de grandes fiestas y regocijos con participacin de eq uipos de todo el pas
y precios de entrada por las nubes. Los vencedores reciban d i nero, gana
do, cerdos, cajas de galletas y latas de carne en conserva, banderines,
etc., mientras que los eq uipos perdedores deban con tribuir con sus can
tos y sus danzas a la distraccin de los ganadores . Si los eq uipos perdedo
res deseaban una revancha, sus componentes y seguidores deban pasar
de nuevo por taq uilla.
La pasin por el cricket no tardara en interferir en la economa local,
hasta tal extremo, que las au toridades tuvieron q ue prohibir los partidos
q ue no disponan de licencia especial , y limi tar la temporada de j uego de
mayo a febrero ( Dunlap, 1 95 1 ) .
El bisbol, el rugby y el boxeo son otros deportes q u e han experi menta
do modificaciones comparables a las del cricket para adaptarlos a la
realidad del momen to de la cultura samoana.
Deporte en la sociedad del nivel III: Observaciones generales
Las com plicaciones del deporte en las sociedades del nivel 1 1 1 q uedan
bien ilustradas en la descripcin de Firth ( 1 930--3 1 ) de las competiciones
de venablo dispu tadas en la isla de Tikopia, situada a unos 900 km al
Oes te de Samoa en el arco insular de las Nuevas Hbridas . Igual que sus
paisanos polinesios maor y samoanos , los tikopianos tienen u n sistema
de rangos, una jefatura y un j uego de lanzamiento de venablos ( tika)
bastante complicado y con caractersticas distintivas propias . El foso o
rea de lanzamiento est preparado ms cuidadosamente que la de los
samoanos; el venablo lleva una punta maziza en su extremidad que le
perm i t e a lc a n z a r lanzamien tos del orden de los 1 30 m . El sistema de
puntuacin es muy complicado, pero as y todo, el lanzamiento del tika

no tiene rival en las ceremonias y fiestas locales .
La organizacin social de Tikopia q ueda reflej ada directamente en la
competicin del tika. La composicin de los eq uipos es muy rgida; se
pertenece a tal o cual eq uipo por pertenecer a tal o t:ual familia. Los
capitanes de eq uipo, por ej emplo, son varones con rango de jefe. La
volun tad suprema de vencer, as como el carcter competitivo del j uego,
se reflejan en las rivalidades i ntergrupales, tal como ocurre en Samoa. No
obstante, Firth apunta q ue la verdadera motivacin de los j ugadores
estriba en el deseo de proyectar una buena imagen de s mismos delante
la opinin pblica -la victoria satisface al pblico, la derrota provoca
repulsa. Es curioso constatar que al trmino del certamen los vencedores
obsequan a los perdedores con refrescos de coto. " Buenos para sosegar
los nimos de los vencidos, mitigar la amargura de la derrota y restable
cer la normalidad de las relaciones personales entre vencidos y vencedo
res" ( Firth, 1 930) .
Las competiciones de tika tienen igualmente connotaciones rel igiosas.
En la preparacin de encuentros importantes i ntervienen varias tcnicas
mgicas para el tratamiento de los venablos y los cuerpos de los competi
dores . Los oficiantes del ritual i nvocan a las fuerzas sobrenaturales para
que influyan favorablemente en los resu ltados; y como ocurre con el
j uego de estique de los choctaw, para los isleos de Tikopia las competi
ciones son, ante todo, manifestaciones rituales . En tanto que ritual, el tika
" trasciende los lmites del mero j uego atltico y relajante para adquirir
una i m portancia considerable en la vida econmica y religiosa, por enci
ma de sus efectos sobre la organizacin social de la comunidad y sobre la
personalidad de sus miembros" ( Firth, 1 930-3 1 ) .
Para D u nlap ( 1 95 1 ) , las actividades recreativas de los samoanos repre
sentan una oportunidad para los contactos sociales y la adquisicin de
prestigio y honores individ uales y colectivos, al tiempo que actan como
vlvula de escape socialmente aceptada para los antagonismos y las riva
l idades y para las emociones crticas de la vida -nacimientos, matrimo
nio, defunciones; sin olvidar el adiestramiento en las artes guerreras .
Estas observaciones pueden generalizarse prcticamente a la totalidad
del deporte de la sociedad de jefaturas.
NWEL W: EL ESTADO PRIMITWO

Las sociedades de los estados pri m itivos del nivel I V viven de la agricul
tura y d ifieren de las jefaturas en dos aspectos importantes : el estado est
socialmente estratificado y monopoliza el poder. La estratificacin con
l leva la existencia de clases sociales. A diferencia de los rangos caracters
ticos de las jefaturas, las diferen tes clases sociales tienen accesos diferen
tes y desiguales a los bienes y servicios as como a las posiciones de
prestigio. Adems, el estado prim i tivo se reserva el derecho de determi
nar qu es poder legtimo y de decidir q uin puede utilizarlo -el estado
crea su propia legalidad . El gobierno del estado es formal y puede ser el
resultado de la adscripcin o de la superacin . La existencia de mercados
formales favorece los in tercam bios, mientras que la especializacin del
trabaj o se debe, en cierta medida, a una mayor prod uctividad y a una
mayor diversificacin de la economa.
La poblacin de los estados primi tivos es mayor que la de las jefaturas,
y la ley tiende a definirse en trminos territoriales ms que familiares . A
diferencia del estado urbano ms diferenciado, el estado primi tivo no
tiene ni ciudades ni cen tros urbanos ni dispone tampoco de sistema de
escri tura. Como ejem plo n e es t a rl o p ri m i t i vo pueden ci tarse el estado
zul y el estado ashanti del Este y Oeste de Africa, respectivamente, y el

estado maya prehistrico de Mesoamrica .
Los zul: Africa del Sur
Los zul: Antecedentes
Los zul forman un grupo de ms de dos millones de individ uos bantuha
blantes localizados en el actual estado de Natal en la Repblica de Africa
del Sur. El estado zul fue un fenmeno del siglo XV I I -un sistema que
evolucion entre 1 8 1 6 y 1 828 bajo la direccin del jefe tribal Shaka.
Prod ucto de la conq uista mili tar y su consolidacin , el estado zul se
extenda sobre un terri torio de ms de 200 000 km2 y contaba con casi
medio milln de suj etos . Su independencia como estado dur hasta la
conq uista britnica a mediados de siglo X I X .
Los zul formaban u n pueblo d e pastores tradicionales dedicados a la
cra de bovinos (sobre todo por sus prod uctos secundarios ) , cabras , ove
jas y gallinas. Cul tivaban el maz, el sorgo, calabazas y boniatos . Es tos
recursos se complementaban con los de la caza y la recoleccin .
La cul tura material zul reflejaba la i mpron ta de una tecnologa del
trabajo del hierro muy avanzada y de un sistema de unidades residencia
les (kraal) muy funcional . La descendencia era patrilineal y los grupos de
una misma descendencia tendan a residir en las mismas unidades fami
liales bajo la j u risdiccin de los varones de mayor edad . El sistema social
se basaba en un complejo sistema de clanes exgamos .
Al frente del estado zul estaba el rey, miembro de la familia real
formada por los descendientes de M pande, el hermano y sucesor de
Shaka. El rey ej erca su au toridad por medio de un sistema de jefes de
distrito y de un ej rcito permanente. Todas las tierras le pertenecan, y
los miembros de su familia formaban la clase gobernante o superior.
La religin de los zul se- cen traba en el culto a los antepasados patrili
neales, a los dioses (p. ej . unkulunkulu, el C reador) y a otros shamanes y
magos especializados ( Service, 1 963) .
Los zul: Deporte
La caza formal tradicional de los zul puede considerarse como un ver
dadero deporte. La cacera "pblica" era una " batalla" organizada sis te
mtica y cientficamente con tra las " fieras " . En tiempos del estado zul
independiente, las llanuras de Zululandia eran u n paraso para los caza
dores . La caza mayor -elefante, cebra, rinoceronte, u, an tlopes, y gace
las- daba lugar a caceras llenas de emociones y tambin de peligros,
afrontados deportivamente por reyes y guerreros armados de lanzas y

escudos de cuero ( B ryan t, 1 9 70) .

Todo jefe de distrito poda convocar una cacera pblica enviando a
sus mensajeros a anunciar el l ugar y la hora de su celebracin . La noche
que preceda la cacera los hombres dorman acostados sin cambiar de
lado por temor a in tranq uilizar a los animales acechados. I ngeran un
desayuno especial, ofrecan una danza a los espritus y unas oraciones a
los an tepasados pidindoles su proteccin . Terminados esos preparati
vos , los hombres recogan su eq uipo -un red ucido haz de jabalinas, el
escudo y una clava- y se dirigan al punto de reunin .
Los cazadores se distribuan en partidas, segn su procedencia, la
partida del anfi trin se colocaba en el centro y las dems se colocaban
bajo la direccin de un gua o d i rector de caza escogido por su experien
cia . . . y por su buena estrella. Despus de una ltima tanda de danzas y
canciones , el director de la cacera daba sus instrucciones a los cazadores
dispuestos en crculo a su alrededor. Las partidas entraban en tonces en
accin dispersndose a travs de la llanura, cada una batiendo la seccin
asignada por el director. Al trmino de la cacera, los hombres regresa

ban de nuevo al punto de partida, los guas tomaban asiento y los grupos
de cazadores desfilaban delante de ellos con las piezas cobradas, al son de
sus respectivos cantos de caza. Las piezas eran desolladas y la carne
repartida en tre los participantes .
Otras caceras, incluida la cacera real, eran tambin manifes taciones
deportivas de los zul. Una de sus formas ms siniestras era la " cacera
de la traicin o de la conspiracin " , mtodo ideado para deshacerse de
los sujetos indeseables, aunque la consideracin de tal actividad como
deporte sea, por supuesto, cuestionable.
Los muchachos zul practicaban el lanzamiento de dardos sobre un
blanco mvil , que poda ser, p o r ejemplo, una gruesa raz redonda. Los
chicos se disponan en dos columnas a lo largo de la pendiente por donde
iba a rodar la bola; el j ugador que daba en el blanco tallaba una muesca
en el dardo vencedor, o simplemente, se colocaba en cabeza de la colum
na. El j uego era parecido a muchos otros j uegos de puntera igualmente
basados en la movilidad del blanco, observados en todas las latitudes del
continente africano ( Raum, 1 95 3 ) .
Los jvenes zul se deleitaban en la prctica del uku Qakulisana, o
manejo del bastn . Fuera de sus kraal, los chicos nunca se desplazaban
sin el par de slidos bastones de uku, y como quiera que los zul nunca
utilizaban los puos o las manos en sus peleas, usaban los bastones para
este propsito. U no de los bastones, asido por el medio con la mano
izquierda, serva para protegerse de los golpes del adversario; el otro,
agarrado con la derecha por una extremidad , se usaba para asestar los
golpes , . . . de preferencia en la cabeza.
Los relatos etnogrficos insisten en el carcter paraguerrero del depor
te tradicional zul, pero en el curso de las lti mas dcadas , el ftbol se ha
transformado en el deporte predominante de Zul ulandia, el pasatiempo
ms popular y el que ms horas ocupa el tiempo del ocio de las poblacio
nes. La prctica, el seguimiento, los comentarios y todo lo relacionado
con el j uego crean y mantienen complejas rivalidades, sobre todo en los
medios urbanos, donde las condiciones ambien tales ( paro, hacinamien
to) prod ucen cotas elevadas de hostilidad y de agresin personal y colec
tiva. En este contexto el ftbol ej erce una doble funcin : representa una
de las pocas ocasiones de exteriorizar las ansiedades y tensiones de la
annima vida urbana y permite expresar, ms especficamente, en for
ma moderna y aceptable la agresin y la hostilidad reinantes en el seno
de las poblaciones africanas de las grandes ciudades de la Repblica.
Los equipos de ftbol zul tienen sus propios brujos, que, al igual que
en el ritual de los acon tecimientos deportivos choctaw, tienen una doble
finalidad : aumentar con su magia la eficacia de su eq uipo al tiempo que
sus maleficios debilitan a los oponentes . Aunque la ltima de esas prcti
cas goza de red ucida credibilidad, el temor a la bruj era es tan extendido
que en los partidos de liga de Durban, los jugadores sobre q uienes pesa la
sospecha de hechizo no son alineados, pudiendo, incluso, ser dados de
baj a del equipo por miedo de que el hechizo se extienda al resto de los
j ugadores del eq uipo ( Scotch, 1 96 1 ) .
Las pautas guerreras tradicionales y la au toridad poltica de los zul
no tardaran en mediatizar la pasin futbolstica del centro u rbano de
Zul ulandia. Los equipos estn sometidos a una disciplina muy estricta;
los jugadores son concentrados unos das antes de q ue se dispu ten los
partidos y se someten a ritos de purificacin similares a los que preceden
a una batalla. Finalmente, en el da sealado, los eq uipos hacen su entra
da en el estadio en formacin de combate.
Los ashanti: Oeste africano

Los ashanti: Antecedentes
Los ashanti constituyen otro estado africano del nivel I V . Su creacin se
remonta al siglo X V I I , cuando varias j efaturas se unieron para hacer
frente a la intervencin europea en el Oeste africano. La poblacin
ashanti cuenta con ms de 200 000 individuos q ue hablan una lengua de
la familia Niger-Congo, el twi. El estado ashanti se desarroll en la
regin que m s tarde sera la Gold Coast, y despus la Repblica de
Ghana. Su poca de esplendor coincidi con el siglo X I X hasta 1 874,
fecha de su des truccin por las fuerzas bri tnicas .
La subsistencia de los ashantis se basa en un sistema de horticultura
extensiva centrada en el cul tivo de bananas, ame, mandioca, boniatos ,
cacahuetes, maz y mijo. La pesca es accesoria, y la caza cuenta muy
poco en la economa local. Los ashanti son excelentes herreros y tej edo
res, y un aspecto singular de su tecnologa es el " tambor parlante" o tam
tam, un sistema de comunicacin a larga distancia que permite mantener
intercomunicadas a las aldeas de la comunidad .
Los poblados ashanti son de dimensiones y tipos muy variables, con
poblaciones que pueden alcanzar los mil habitantes y ms y construccio
nes que van de la pequea choza de barro h asta las grandes construccio
nes " palaciegas" , prueba de l a estratificacin reinante en la sociedad
ashanti ( Service, l 963 ) .
La organizacin social se centra en el hogar individual, a menudo
polgamo. U n hombre tiene la facultad de tomar tantas esposas como
pueda mantener, y el dispositivo familiar resu l tante es un aspecto esen
cial de la vida cotidiana. No obstante, la descendencia sigue la lnea
materna y el sistema de matrilinaj es y matriclanes resultante constituye
la base de la vida poltica ashanti.
Los linaj es estn representados en un consejo de ancianos que elige a
los jefes regionales en tre los linaj es ms acredi tados por su posicin so
cial . El " Rey de los Ashanti" (Ashantihene) es el "primero entre los jefes" y
asume sus funciones en virtud de su posicin en el seno de la familia real.
Como prueba del poder del rey, cualquier maleficio dirigido con tra su
persona era considerado como un crimen de lesa maj estad y se castigaba
con la muerte.
En la religin ashanti se combinan el respeto a los antepasados y un
complejo panten de dioses y espri tus. La complejidad de la vida religio
sa se traduce en la diversidad de funciones rituales y en la complej idad
del ceremonial. Las ceremonias ms frecuentes son las Adae, destinadas a
conj urar los espritus de los gobernantes del pasado para obtener su
proteccin y sus favores.
El primer contacto de los ashanti con los europeos se produjo en el
siglo XV y desde entonces la sociedad ashanti y, ms especficamente, el
estado ashanti, se transform en la fuerza poltica prominente del Oeste
africano, siendo todava hoy la minora ms influyente de la actual Rep
blica de Ghana.
Los ashanti: Deporte
La literatura sobre la tradicin ashanti dej a entrever que los j uegos de
estrategia eran ms populares q ue los j uegos de destreza fsica o q ue el
deporte. Por ej emplo, Cardinal! ( 1 92 7 ) considera que el j uego de tablero
oesteafricano wari era el ms considerado de los j uegos ashanti. El wari se
j ugaba en sus diferentes varian tes pero en todas ellas se trataba de "cap
turar" las piezas del oponente mediante una serie de movimientos estra
tgicos _.
Al lado de los j uegos tradicionales como el wari, los ashanti desarrolla

ron igualmente instituciones deportivas . Los chicos, por ej emplo, dispu
tan una serie de j uegos guerreros, algunos de el los real mente "sangrien
tos" (Cardinall, 1 92 7 ) . Otro j u ego relativamente pacfico, comparable al
badminton, se j u ega con un troncho de maz envuelto con hojas bien
apretadas; dos eq uipos , uno de cada lado de una liana tendida entre dos
postes a 1 ,80 m del suelo, se lanzan la " pelota" por medio de una raq ueta
hecha igualmente de un trenzado de liana. La pelota debe devolverse al
campo con trario antes de que toq ue el suelo. Resulta vencedor el eq uipo
qu e primero logra recoger la pelota siete veces consecutivas . Los miem
bros del equipo perdedor reciben como penalizacin un golpe de raq ueta.
Aunque indolora, esta sancin es considerada degradante, lo cual j ustifi
ca el empeo que los j ugadores ponen en el j uego tratando de escapar de
ella.
Cardinall ( 1 92 7 ) describe otro j uego callej ero consistente en enterrar
bajo un mon tn de arena un cordel an udado en forma de lazo. U no tras
otro los j ugadores tratan de clavar una espina de li monero en el cen tro
del nudo oculto bajo la arena, siendo el ltimo en in tervenir el j ugador
que se encarg de esconder el objetivo. Terminados los inten tos de los
participan tes , se tira del extremo del cordel y si se advierte que alguna de
las espinas penetr en el in terior del bucle, su propietario res ulta vence
dor de la partida. Aqu tambin es castigado el perdedor -un sopapo de
cada uno de los j ugadores al compaero que escondi el cordel. Pero si
ninguno de los concursantes acert el blanco, aqul tiene el derecho de
lanzar un limonazo a cada uno de sus compaeros .
Como muchos otros pueblos africanos, los ashanti practican la lucha.
Brazo con tra brazo, pierna contra pierna, torso contra torso, los dos
oponentes combaten con suma violencia, pero tambin con suma maes
tra. La victoria se obtiene por derrumbamiento o abandono del adversa
rio. Este tipo de combate guarda cierta analoga con el ju-jitsu japons .
El siglo XX ha sido testigo de la adopcin de los deportes occiden tales
por parte de la sociedad ashanti. El ftbol , el cricket, el volei bol , el
baloncesto y el boxeo, entre otros , han desplazado las actividades depor
tivas y ldicas genuinamente ashan ti, poniendo en peligro la con tinuidad
de las virtudes tradicionales de la comunidad .
La aficin por los deportes modernos ha alcanzado un grado lindante
con el fanatismo en todos los grupos tribales de Ghana, includo el ashan
ti. El f tbol , el baloncesto, el boxeo, el tenis de mesa, el hockey y la
natacin son algunos de los deportes i mportados y practicados como
forma bsica y exclusiva de distraccin . Esos deportes han dado lugar a
la creacin de numerosas asociaciones, organizaciones, ligas , festivales y
campeonatos .
En Ghana, el deporte y las apuestas deportivas representan un negocio
considerable. Los profesionales j uegan por di nero, y el pblico, cada vez
ms numeroso, espera de aq ullos que se entreguen sin restricciones a su
equipo y al pas , aunque sea a riesgo de sus propias vidas.
La trascendencia del deporte en la Repblica de Ghana actual se ma
nifiesta igualmente a travs del l ugar asignado a la institucin como
agente socializador y educativo y como instrumento de desarrollo de la
destreza fsica y de conservacin de la salud de cada uno. El deporte
exalta el patriotismo, y como medio de supresin de las barreras tribales,
tnicas y religiosas, refuerza la u n idad nacional al inculcar a los jvenC"s
el espritu nacionalista ( Little, 1 965) .
E l deporte maya prehistrico

La sociedad maya prehis trica puede calificarse de estado primitivo, y ,
por consiguiente, el ju ego de pelota discutido en el captulo anterior es un
ej emplo de instit ucin deportiva de una sociedad de nivel IV.
NIVEL V: LA CIVILIZACION ARCAICA

El nivel V corresponde al estado arcaico o urbano primario. La civiliza
cin urbana primaria se caracteriza por la aparicin de verdaderas ciu
dades, de una agricultura a gran escala, de tecnologas militares comple
jas, de la ciencia, del sistema de escri tura, de la agricultura con labranza
e irrigacin , de leyes codificadas, y de un verdadero gobierno y su buro
cracia. El deporte en el es tado urbano prirpario req uiere terrenos de
j uego y eq uipos especializados, prod uce un profesionalismo deportivo, u n
pblico nu meroso y disti nciones de clases entre instituciones deportivas .
Como ej em plos de civilizaciones arcaicas pueden sealarse los es tados
mesopotmicos ( p . ej . Sumer) , el egipcio, el chino, el indio y los estados
mesoamericanos (p. ej . Teotih uacan ) . Las actividades deportivas de las
sociedades del nivel V son estudiadas en el marco de la historia antigua.
En el captulo 4 nos hemos limi tado a mencionarlas al tratar de los juegos
y actividades deportivas de la prehistoria y de la historia antigua.
La evolucin del deporte: Observaciones generales

La evol ucin del deporte no termina con su perfeccionamiento al alcan
zarse el nivel de civi lizacin arcaica . Con el paso de la historia, el deporte
con tina experi mentando cam bios que reflejan las normas y los valores
de sus distintos con tex tos culturales. U n modelo evolucionista de la clasi
ficacin del deporte no puede ignorar los ltimos milenios de la historia
de la humanidad ni las fuerzas responsables del desarrollo de la institu
cin deportiva contempornea.
Despus de haber considerado la naturaleza de la evol ucin cultural y
tratado el tema del deporte en diversos ej emplos de sociedades en cada
uno de sus niveles, consideramos conveniente hacer las siguientes obser
vaciones cautelares:
1 . Es difcil establecer distinciones cualita tivas entre las instituciones

deportivas caracters ticas de los distintos niveles evol u tivos , dado que la
mayor parte de las diferencias son solamente cuantitativas . Esta observa
cin es coherente con nuestro enu nciado i nicial que considera el deporte
como una instit ucin universal.
2 . Debido al red ucido nmero de anlisis antropolgicos detallados de un
deporte determinado o de u n complejo deportivo, resulta s umamente
delicado generalizar acerca de las caractersticas del deporte en los dife
rentes niveles de la escala evolu tiva.
3 . No obstante, el hecho de que el deporte sea una parte y u n reflej o del
sistema cult ural global significa que las caracters ticas a escala de la
sociedad debern manifestarse en el deporte. Esto significa que pueden
haber diferencias a pesar de que no se sealen en la li teratura existente
sobre el tema. Puede decirse, pues, que si los sistemas globales culturales
de dos grupos de poblacin varan, sus respectivas instituciones deporti
vas variarn en el mismo sentido.
Qu decir en tonces de la evolucin del proceso deportivo y de las
diferencias existentes entre los diferentes niveles o tipos de sistemas socia
les? La mejor caracterizacin del sistema se obtiene mediante una des-
..,
"'
Tabla 4. Principales cont i n ua o ejes de l a evol ucin del deporte
N i vel 1 N ivel 1 1 Nivel 1 1 1 N i vel IV N ivel V ( Moderno)
Sec u l a r i d a d S i g n i f i cado r i t u a l necesa rio (secularida d crecien te) S i g n i f i c ad o r i t u a l i n c i d e n t a l
B u rocra c i a O r g a n i z a c i o n e s no fo r m a l e s (b urocra tizacin crecien te) Diversas organ izaciones formales
{opciones d e imp la n t a cin

Identidad soc i a l Co n t e x t o s soc i a l es l i m i t ad o s D i ve r s o s c o n t e x t o s s o c i a l e s
social crecientes
(es fera s socia les

Dist a n c i a soc i a l Variables de compet i c i n l i m i t adas D i v e r s a s v a r i a b l e s de c o m p e t i c i n
crecien tes)
(componen tes/a c tividades

Espec i a l izacin Opciones deport ivas l i m itadas i n s t i t u c i o n a l e s e n n m ero D i v e r s a s o p c i o n e s d e po r t i v a s
creciente) >
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..
Equipo Simple (evolucin tecnolgica) Co m p l ej o "'
o
(rela ciones cult ura l
Sign i f icado ecolgico I m po r t a n c i a a d a p t a t i v a d i re c t a a m bien tales cada vez m s
s u tiles)
I m p o r t a n c i a a d a p t a t i v a a m b,i g u a
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C u a nt i f icacin I n t e r s red u c i d o s p o r los n m e r o s (c uan tificacin crecien te) E s t a b l e c i m i e n t o y m e j o r a d e " re c o r d s I""
e
r'l
"'
..
r'l
cripcin de los cambios , a medida que se van produciendo, mediante una

serie de ocho continua o ej es; a saber: secularizacin, burocracia, identidad
social, alej amiento social, especializacin, equipo, significado ecolgico y
cuantificacin (Tabla 4) .
l . Secularizacin. En su paso del nivel 1 al nivel V y todava ms all,
hasta llegar a mediados de siglo X X , el deporte ha ido secularizndose
cada vez ms . Esta transformacin es uno de los principales componentes
del cambio s ufrido en el deporte ( G u ttmann, 1 978) . Los elementos profa
nos y religiosos afectan al deporte a todos los niveles del proceso evolu ti
vo, pero a medida que una poblacin se vuelve ms compleja y pluralista,
las actividades deportivas se vuelven menos ritualis tas . En el mundo
postindustrializado actual , deportes como el balonces to y el ftbol refle
jan la secularidad del sistema que los acoge, pero su significado religioso
no ha desaparecido totalmente.
2. Burocracia. Comoq uiera que las sociedades primitivas no se caracteri
zan por ningn tipo de burocratizacin, lgico es suponer que las institu
ciones deportivas de las sociedades ms simples se hallaban libres de
toda contingencia adminis trativa -d ueos de equipos, ligas, capitanes,
j u n tas directivas, etc. Esto era generalmente as en las sociedades ms
simples que carecan de estado, pero con el aumento de la complej idad de
la organizacin poltica, la ordenacin j errquica de las funciones institu
cionales puede prod ucirse incluso en los sistemas preestatales. En una
jefatura, por ejemplo, los niveles de la sociedad de rangos pueden mani
fes tarse en los actos deportivos (p. ej . en el lanzamiento de venablos
tikopiano) bajo la forma de una pauta directiva asimilable a una buro
cracia incipiente.
Con la aparicin del estado y del gobierno fctico, la burocracia apare
ce como rasgo caracterstico de la prctica totalidad de las instituciones
de los sistemas sociales . Este fenmeno no poda por menos de influir en
el deporte organizado. Esto es lo que se observa, por f'j emplo, en el
autoritarismo caracterstico de las funciones directivas en el f tbol zul,
de acuerdo con la naturaleza del comportamiento poltico tradicional de
esa sociedad . En el estado moderno el deporte alcanza el summum de la
burocratizacin y j erarq uizacin de las funciones directivas : sindicatos
de j ugadores , federaciones, peas de aficionados y propietarios de equi
pos, j u n tas directivas, etc. F unciones complej as y, a veces contrapuestas,
como, por ejemplo, la de las Federaciones nacionales de ciertos deportes
en los Estados U nidos, ilustran el alcance de l a evolucin burocrtica del
deporte.
La evolucin del deporte, por tanto, se caracteriza por el paso de una
organizacin mnima e informal a una organ izacin de la mxima com
plej idad .
El corolario del desarrollo burocrtico del deporte aparece en la com
plej idad de los reglamentos . C uantos ms directores y entrenadores, ms
abundantes las reglas que enmarcan un deporte determinado, y a mayor
nmero de reglas , ms probabilidades de que su finalidad no sea ms que
l a de su propia existencia . La burocracia genera la devocin por el
reglamento, lo cual significa que las reglas del ju ego se transforman en el
obj etivo primordial de l a participacin en la actividad deportiva . Mien
tras q ue en algunas de las sociedades estudiadas en captulos anteriores
( p . ej . los choctaw del Mississippi ) , las reglas y el arbitraje son compo
nentes apenas tolerados del j uego, y que el " buen" deporte es aquel en
que los j ugadores pueden i ntervenir a placer y los directivos slo se
manifiestan si se producen serias violaciones del reglamento, en otras
situaciones, en cambio, las reglas parecen ser la razn final del juego.
1 34 ANTRO PO LOGIA DEL DEPORTE
Vase sino lo que ocurre en la prctica del baloncesto, donde las persona
les y las tcnicas casi siempre determinan el resultado final del partido.
No hay duda de que en este caso el rbi t ro se transforma en el au tor
principal del drama del deporte.
3. Identidad social. A medida que se com plica el sistema social tambin
se complican las organizaciones deportivas . C uanto ms desarrollado el
sistema social , ms im personales y ext rafamiliares las relaciones in tere
quipo . Dicho de p tra forma, en el con texto preestatual, los eq uipos y
dems unidades de j uego suelen estar constituidos por personas em pa
rentadas entre s. Esta situacin no deja de afectar el estilo del j uego ( p .
ej . e n los deportes choctaw o navajo) , mien t ras q u e e n las sociedades
modernas, ms pluralistas, por regla general, los miem bros de los eq ui
pos raramente estn unidos por algn lazo familiar y apenas si puede
decirse que se conozcan .
4. Alejamiento social. El alejamiento social es una medicin del vnculo
entre dos grupos o individ uos . En los sistemas sociales ms simples este
alejamiento se limita a un n mero red ucido de categoras o esferas. La
ms cercana corresponde a los parientes ms prxi mos del individuo; hay
otra esfera mayor, la del grupo de paren tesco, y hay los dems miem bros
de la misma sociedad pero con los que no media paren tesco alguno. Y en
l timo lugar, hay todas aq uellas personas que no pertenecen al mundo
social inmediato del individuo -la categora de " todos los dems " . En las
sociedades ms complej as hay un gran nmero de esferas de alejamiento
social, algunas de las cuales se solapan . U n residente de toda la vida en
una ciudad como Valencia puede poseer centenares de dichas esferas :
familia, amigos , clubs, t rabajo, vecindario, etc . , y desplazarse de una a
otra cada da. Tanto en el caso de un sistema social simple como en el de
las sociedades ms complejas, la competicin deportiva puede verse afec
tada por las relaciones in teresfricas . E n t re los choctaw del Mississippi el
carcter de la competicin deportiva depende directamente del factor de
alejamiento social ( Figura 9 ) . C uando los choctaw disputan partidos
intracomuni tarios de raqueta, bisbol , softball o baloncesto, el mero pla
cer de j ugar excede las consideraciones competi tivas , y a todos importa
ms competir que ganar. Pero cuando los partidos se dispu tan entre
comunidades diferen tes, la victoria es el principal objetivo de todos los
partici pan tes -j ugadores y espectadores- sin dis tincin . De igual mane
ra, cuando un equipo choctaw ju ega con t ra un eq uipo no choctaw, el
sentido de la competicin se atena y el nfasis recae en el protagonismo
personal (es decir, en el deseo de " q uedar bien " ) .
Deportis tas e hinchas saben perfectamente q u e e l marco social atena
la voluntad de vencer. As, por ej emplo, de la misma manera que el
eq uipo de baloncesto de un insti t u to tendr en el de otro colegio o de o'tro
barrio de la misma ciudad a su " rival por antonomasia" y que los parti
dos que dispu tarn entre ellos sern indefectiblemente de "la mxima
rivalidad " , habr otros eq uipos q ue, sea por que son de otra categora o
por que van muy rezagados en la tabla de clasificacin, carecen de este
aura de rivalidad que hace que un encuentro sea digno de ser visto.
Ningn estratagema llega a levantar el nimo de los hinchas cuando llega
el t u rno de enfrentarse a esos adversarios . Por qu semejante diferencia?
T
Sencillamente por or del factor del alejamiento social y de los significa
dos diferenciales inherentes a los distintos tipos de relaciones .
En resumen, lo que ocurre es que a mayor diversidad de esferas de
alejamiento social , mayor gama de posibilidades de competicin deporti
va existen en una sociedad .
5. Especializacin. La evolucin del deporte se dis tingue por un aumen

to de la especializacin de las reglas, de los j uegos, de las fu nciones, de los
contextos sociales y de los significados . En las sociedades ms simples, el
nmero de actividades viene limitado por los factores ecolgicos y demo
grficos . La relativa uniformidad del sis tema social se refleja en las fun
ciones ldicas, y en tales situaciones, es frecuente que cada cual compita
en todo. En cambio, en los sistemas estatales, y ms especialmente en los
de creacin reciente, se observa una tendencia hacia la especializacin de
los atletas. Hay l uchadores , hay boxeadores y hay jugadores de balonces
to y futbolistas. in los Estados U nidos, un estudiante podr practicar
hasta tres especialidades deportivas , pero an as estar lejos de agotar
todas las posibilidades que le ofrece la universidad en el terreno deporti
vo. Es cierto que puede darse algn grado de especializacin en las ms
primitivas instituciones deportivas , pero el deporte moderno es tan espe
cializado, que las diferencias slo se aprecian en el plan cualitativo. Va
se, sino, la especializacin tal como se presenta, por ej emplo, en un
eq uipo de la NFL ( Liga Nacional de F tbol de los Estados Unidos ) ,
donde u n "place-kicker" s e limita, e n cada uno d e los 1 6 partidos d e la
temporada, a golpear con el- pie el baln que otro compaero mantiene
con la palma de la mano contra el suelo. Si por casualidad alcanza a
bloq uear un baln o apoderarse de un cen tro malogrado del adversario o,
incluso, si llega a in terceptar la carrera de un contrario, nuestro j ugador
se sale de sus funciones normales . Los resul tados suelen demostrar que la
calidad profesional del j ugador slo se mantiene en la medida en que no
se aparta de su especializacin. Por descontado, los " fu t bolistas" dj ing
halis o aborgenes australianos ignoran todo de semejante especiali
zacin .
6. Equipo. Con la evolucin de la cultura humana, la tecnologa se depura
y, paralelamente, el eq uipo deportivo se perfecciona. El hecho es lo bas
tante evidente como para no merecer mayor examen, aunque s vale la
pena mencionarlo.
7. Significado ecolgico. La . l iteratura etnogrfica sobre deporte y socie
dad constata que en una sociedad simple el significado adaptativo de
determinadas actividades deportivas se manifiesta con mayor claridad
que en las sociedades estatales complejas. Por ej emplo, las funciones
adaptativas del deporte son ms evidentes en la sociedad aborigen aus
traliana que en el deporte moderno ( Sal ter, 1 9 74) . Un certamen de lan
zamiento de venablo en una sociedad en la que el aprovisionamiento de
alimen tos depende de la habilidad del cazador y de la certeza de sus
disparos , cumple un propsito de evidente i nmediatez. La relacin entre
el j uego y la economa es clara. Pero qu decir de los rasgos adaptativos
del voleibol moderno? Esas funciones existen, pero son menos directas y
ms di fusas . De ah que el significado del deporte sea menos evidente a
medida que la institucin se perfecciona.
8. Cuantificacin. La cuanti ficacin es bsica para todo registro de carc
ter estadstico y al mismo tiempo es un factor fundamental del esquema
evolutivo de Gu ttmann ( 1 9 78) . La cuantificacin y la con tabilidad son
factores de algunas de las actividades ms simples y de las actividades
deportivas de las sociedades carentes de estado. Sin embargo, con el
desarrollo de los sistemas de notacin y de escri tura, la posibilidad de
crear registros permanentes de las estadsticas deportivas transformara
la naturaleza de la cuantificacin deportiva. La invencin de disposi tivos
de medicin ms perfeccionados ( reloj es y cronmetros ) , ampliara el
alcance de la cuantificacin. Como resul tado de estos avances, las mni
mas diferencias de promedios de bateo, por ejemplo, entre 0, 308 y 0,307,
V
se transforman en consideraciones importantes en el bisbol moderno. Al

pastor nmada del Este africano, esas distinciones no le afectan en lo ms
mnimo; sus propias hazaas deportivas sern reseadas en los libros de
historia futuros, pero sus puntuaciones y sus metas improvisadas sern
abandonadas, perdidas para todos y pronto olvidadas .
RESUMEN
El deporte ha evolucionado ms all del nivel de la sociedad de bandas.
Las jefaturas, los estados primitivos y las civilizaciones arcaicas configu
raron sus instituciones d portivas de acuerdo con los propsi tos bsicos
de unas culturas ms complejas.
El nivel l l I ( la j efatura) se caracteriza por la aparicin del sistema de
rangos y del liderazgo hereditario. De acuerdo con la mayor complejidad
de su marco cultural, el deporte del nivel l l I es ms elaborado que el de
las bandas . Como ej emplo demostra tivo se han descrito las actividades
de los choctaw, los maor, samoanos y tikopianos . El lanzamiento de
venablo, uno de los deportes ms practicados en el Sur del Pacfico ha
sido examinado en detalle, apuntndose el carcter general de sus funcio
nes sociales en las jefaturas del nivel 1 1 1 .
El nivel I V (el estado primitivo) es una fase de transicin con pocos
ejemplos en la literatura etnogrfica. Los estados zul y ashanti de Africa
son dos de los estados descritos por Service ( 1 963 ) . Los sistemas del nivel
IV se distinguen por sus leyes de mbito territorial, por sus clases socia
les y por la monopolizacin de la fuerza por el propio estado. Tanto en el
caso zul como en el ashanti, el estado s u rge como resu ltado de la conso
lidacin de la oposicin al i mperialismo britnico del siglo X I X . Como
ejemplo de estado prehistrico primitivo, se cita al estado maya.
No abundan las descripciones del comportamiento deportivo a nivel
del estado primitivo, pero an as, son suficientes para apoyar la tesis de
una continuidad entre el contexto cultural y el deporte. Por ejemplo, las
actividades deportivas del es tado primitivo manifiestan las pau tas de
gestin y de autoridad caractersticas de este nivel, como ocurre, por
ej emplo, con el ftbol zul. Las realidades de la estratificacin social y
de la religin de los mayas son patentes en su j uego de pelota.
La civilizacin arcaica del nivel V est marcada por la aparicin de la
ciudad y de todas las i nnovaciones que la acompaan: especializacin
laboral , gobierno eficiente, arq uitectura monumental, tecnologa militar
avanzada, y quizs lo ms importante, la escritura. El deporte en los
grupos del nivel V se ha tratado en el captulo 4. Las principales caracte
rsticas distintivas de la institucin deportiva en la civilizacin urbana
primaria son: el equipo, que alcanza un alto grado de sofisticacin; una
mayor tendencia hacia el deporte de clases; el carcter ms netamente
espectacular del deporte, y la especializacin de las funciones deportivas .
Los sumerios, los antiguos egipcios y los aztecas, entre otros, son algunos
de los grupos que practican el deporte caracterstico de esta etapa de la
vida cultural .
l"R esumiendo .los supuestos tericos sobre los que se basa este captulo,
d iremos que el deporte se presenta como el trnsito de la simplicidad a la
complej idad siguiendo el desarrollo general de la cultura humana a lo
largo de una serie de continua o ej es evidentes, como la secularidad , la
burocracia, la iden tidad social, la especializacin , el eq uipo, el significa
ecolgico y la cuantificacin .
UNA PERSPECTIVA EfOLUCIONISTA 1 37
Ejercicios
l . Qu impacto tiene en el deporte el liderazgo heredi tario? En qu
medida tiende el deporte a facilitar y a simplificar relaciones respetuosas
normales? Citar algunos ej emplos correspondientes a su propia sociedad .
2. En qu medida los deportes del nivel 1 1 1 (superbanda) pueden consi
derarse como actividades paramili tares? Qu deporte de su propio pas
cumple dicha misin? Considera que esas funciones son obvias ( es decir,
explcitas) para el participante?
3 . Suponiendo que el lanzamiento de venablo tikopiano-maor-samoano
fuese introducido en la sociedad de su pas Qu adaptaciones considera
que habran intervenido en el proceso de adaptacin correspondiente?
4. Comparar el entusiasmo deportivo de los ghaneanos con temporneos
con el que se manifiesta en su pas Qu diferencias se observan? Supo
niendo que esas diferencias existan Qu razones las informan?
5. Las clases sociales en tanto que factor del deporte se han manifes tado
en la sociedad norteamericana de varias formas, siendo probablemente la
diferencia ms evidente la que se manifiesta en los diferentes niveles
socioeconmicos de la sociedad . Por ejemplo, el tenis y el golf han tendi
do a "subir" en la escala social, mientras q ue los bolos y la lucha profesio
nal se asocian con el otro extremo del espectro social. Sin embargo, la
clase social puede manifestarse dentro de (al igual q ue entre) los depor
tes. Dicho de otra manera, dos grupos pueden j ugar al mismo j uego,
aunque hacindolo de diferentes maneras -maneras que reflejan los valo
res de la clase social. En qu situaciones del deporte de su propio pas se
reflej an las diferencias sociales en el estilo de j uego? Qu le sugiere lo
antedicho respecto a la conciencia social de su pas y cmo lo compara
con las instituciones deportivas de las sociedades de los niveles 1 1 1 , IV y
V?
Jinetes buzkashi en plena accin
7
L a Antropolqga del deporte:

aplicaciones
El objetivo de la antropologa c u l t u ral aplicada es la descripcin y el
anlisis del cambio cu) t u ra l . El cambio es la premisa bsica de la existen
cia humana ind ivid ual v col ectiva. La constante modificacin de la cultu
ra y d e sus mlti ples rasgos , incluido el deporte, es inevitable, como lo
demuestra la adaptacin del cricket britnico al gusto de los isleos de
Trobriand o la extraordinaria invencin y ul terior desarrollo del balon
cesto en los Estados U nidos . Desgraciadamente no es posible ni realista
observar y analizar inin terrumpidamente todos los cambios que se van
prod uciendo en una sociedad; de ah que los antroplogos se conformen
con una observacin participante intermitente sobre el terreno y en la
forma de registro descriptivo grfico o audiovisual (etnografa) o su in
terpretacin analtica (etnologa ) que permite extraer orientaciones gene
rales y aplicarlas a una sociedad . Comoq u iera que el comportamiento
humano es activo, parcial e in teresado, todo anlisis del comportamiento
anterior de una sociedad identificar una trayectoria lgica proyectable
-con cierto margen in terpretativo, por descontado- a su comportamiento
futuro.
La antropologa del deporte centra su enfoq ue en los cambios prima
rios observables en la sociedad , en la enculturacin y en la aculturacin .
Las sociedades no son estticas: el proceso de eq uili brio in terno es el
res ul tado de un fluj o dinmico sometido a cons tan tes correcciones . Un
cambio en la cult ura de una sociedad puede identificarse en forma de un
descubrimiento, un invento o en la transmisin de algo novedoso o consi
derado tal por un segmento dado de la sociedad . Por ejemplo, la incorpo
racin de un recin nacido a las relaciones, al comportamiento y a las
creencias de la cultura paterna (y al consiguiente desarrollo de la misma)
se llama enculturacin o socializacin, y, partiendo de un mismo enfo
que, se dir que la aculturacin es la introduccin de las pautas de una
sociedad en las pautas de otra sociedad . Enculturacin y acu l t u racin
introd ucen algo diferente o alguna variante, la primera en los nuevos
miembros del grupo, la segu nda en los miembros de otro gru po cultural.
L as fuerzas innovadoras que impulsan el cambio cultural incluyen el
descubrimiento y la invencin . El descubrimiento es la percepcin de la
existencia de algo que ya exista pero que h a st a en tonces no se ha ba
observado. La invencin es un cambio o adaptacin de los obj etos , de la
creencia o de la praxis q u e da lugar a una nueva clase nica o excepcio
nal -a veces como resul tado de com binaciones de piezas o mtodos pre
viamente conocidos. Cada cambio deli berado o programado en la activi-
dad humana es una invencin de la cultura material o de la cultura no

material , por ms que las condiciones de su descubrimiento dependan de
la oport unidad , de la observacin y de la imaginacin. Por ejemplo, se
admite que el descubrimiento de la propiedad que posee el latex de pasar
de su estado lquido natural a una forma d u ra por simple calentamiento
permiti a los indios de Amrica del Sur confeccionar la primera pelota
de goma. I gnoramos en qu momento se produj o exactamente el descu
brimien to; lo que s sabemos es que los s u ramericanos fueron las prime
ras poblaciones del mundo que j ugaran con pelota de goma ( Stern,
1 949 ) . La curiosidad y la necesidad son, a menudo, factores de descubri
miento e invenci n . La invencin del baloncesto por Naismith en 1 89 1
surgi de un deber de clase consistente en " inventar" un j uego " indoor"
no violento para los pupilos de la Asociacin de J venes C ristianos
( Y MCA) de Springfield , Massach usetts. Naismith dise u n j uego exac
tamente a la medida del gimnasio cubierto de la Asociacin , que en
invierno pudiesen practicar j ugadores de mediana edad con niveles limi
tados de energa. La primera modificacin ( lgica ! ) introd ucida por el
propio Naismith a los pocos das de su invencin fue la sustitucin del
baln ovalado por el esfrico del ftbol ( Asociacin ) . Transcurriran bas
tantes aos antes de que ste fuese a s u vez sustitudo por u n baln de
mayor dimetro.
Algunos estudiosos de los deportes modernos afirman que existe una
etapa his trica in termed ia o de transicin entre los j uegos cinticos y el
deporte, llamada deportismo o fenmeno deportista. l brahim ( 1 97 5 )
apunta dos diferencias bsicas entre deportismo y actividades deportivas,
propiamente dichas. La pri mera se refiere a la naturaleza del acto. l bra
him considera q ue una actividad deportiva se compone de diversas accio
nes, cuyos significados son, en gran medida, independientes de la activi
dad en cuestin y se relacionan simblicamente con otro orden social y ,
por tanto, poseen u n a poderosa motivacin comunitaria y social para
buscar el xito., Por ej emplo, en algunas sociedades primi tivas, un atleta
de reconocido valor sobresala en las actuaciones deportivas afines a la
actividad cinegtica o guerrera, tales como la persecucin de venados o el
lanzamiento de jabalina. En la sociedad europea feudal, la eq uitacin, la
esgri ma y los torneos servan para escalar posiciones polticas, como la de
selor y caballero.
La segunda diferencia observada por 1 brahi m se refiere a las mnimas
diferenciaciones en las funciones de los j ugadores de un lado, y entre los
j ugadores y los espectadol\t's de otr . En las sociedades tribales tradicio
nales, la totalidad de la poblacin interviene activamente en la prepara
cin y real izacin de festivales y ri tuales de m bito comuni tario, de los
cuales forman parte las act uaciones deportis tas . El comportamiento del
individuo en sus funciones se legi timiza, en buena medida, por el hecho
de formar parte de la identidad general atribuida al gnero, a la edad y al
parentesco. De ah que los nombramien tos reca igan sobre q u ienes osten
tan determinadas posiciones sociales o pertenezcan a determinada fami
lia, sin preocuparse dem asiado de los mri tos o competencias personales
de los candidatos . I ncluso en la actualidad , la adscripcin sigue siendo
una forma de aprovechar las oportunidades deportivas ( G u ttmann,
1 978) .
En el sen tido moderno, ha sido necesario el asentimiento de la socie
dad para que el deporte evolucione desde una actividad general del con
j u nto de la comunidad a una categora apart'e del ocio, distinta del traba
jo. Este asen timiento req uiere los siguientes an tecedentes o condicionan
tes: 1 ) un respaldo de la actividad por parte de la au toridad central ( es
APLICACIONES 141
decir, los deportes tienen de ser aceptados y aprobados por una o ms

estructuras polticas, sociales , educativas o religiosas de primera lnea ) ,
2 ) gracias a este respaldo, l a actividad aparece destinada a ocupar e l ocio
( p . ej . la condena del antiguo j uego de pelota de los colonos por los lderes
de la colonia puritana de Massachusetts impedira el respaldo del j uego
de pelota como actividad aceptable, mientras que en la coloni a de Virgi
nia ocurra lo contrario) , 3) la difusin de la actividad " por debajo" del
nivel del ocio de los privilegiados y de las clases altas de la sociedad ( p .
ej . la democratizacin d e l tenis e n los Estados U nidos a partir de los aos
treinta; antes, el tenis era considerado como una actividad social de los
clubs ms exclusivos, practicado por una lite ( Nickerson, 1 982 ) , y 4) la
instalacin de un orden deportivo, que requiere la cristalizacin de las
funciones y las posiciones ( p . ej . las organizaciones q ue tutelan los depor
tes actuales establecen las reglas "oficiales" de cada deporte ( l brahim,
1 97 5 ) ) . C uando concurren las cuatro condiciones mencionadas, la socie
dad reconoce la importancia de l a actividad deportista, a travs de su
propio subsistema au tnomo, de una parte, y a travs del apoyo de otras
estructuras de la sociedad , de otra.
EL DEPORTE EN EL CAMBIO CULTURAL

El deporte cn tribuye al cambio cultural de varias maneras . U n a de ellas
es a fravs del comportamiento exteriorizable que refuerza las normas
sociales en un proceso de conservacin socia l . Otro mtodo -el que he
mos denominado enculturacin- se obtiene por medio de la i ntegracin
de nuevos i ndividuos a las maneras o a las costumbres de la sociedad . U n
tercer tipo d e cambio deportivo e s la aculturacin -e l intercambio de
rasgos o complejos culturales entre miembros de diferentes sociedades .
El mantenimiento de la sociedad
El mantenimiento puede considel'arse como la condicin de continuidad
y coherencia de una cultura, lo cual no significa una estabilidad i nvaria
ble sino el fl ujo dinmico de las relaciones dentro de las limi taciones de la
existencia (Cheska, 1 979) .
El tema de la supervivencia de la sociedad ha sido speramente discu
tido en los crculos antropolgicos a lo largo del l timo siglo. De un lado
se pretende que la principal razn por la cual una sociedad existe es la
conservacin de la integracin estructural bsica a travs de las interrela
ciones adaptativas de las partes que conforman la estructura . Este es el
denominado modelo esttico de la cultura. Cada sociedad se toma como un
sistema funcionalmente in terrelacionado, la finalidad de todo comporta
miento siendo la conservacin de la estructura social de la sociedad
(C heska, l 978a) . La red global de relaciones sociales est destinada a
conservar la coherencia y el eq uilibrio, y promover las instituciones en
cargadas de reforzar las estructuras y las funciones sociales necesarias
( Radcliffe-Brown , 1 952 ) . Sin em bargo, los rasgos culturales que in tervie
nen en la conservacin del sistema debern satisfacer, igualmente, las
necesidades bsicas y/o secundarias de los individ uos de la sociedad
( M alinowski, 1 939) . Por supuesto, el conflicto entre las necesidades in
dividuales y las de la sociedad es una cuestin preocupante. De la premi
nencia de unas u otras depende el eq uili brio dinmico entre las necesida
des individ uales y la estructura social. Se admite que el bien com n ha
sido y contina siendo una creencia vlida en m uchas sociedades y que,
en fin de cuentas, la prosperidad del ind ivid uo depende estrechamente de
la de la sociedad .
Otro aspecto del tema de la supervivencia de la sociedad es q ue s u
principal razn de ser no es la conservacin de una estructura sino la

adaptacin de la misma a travs del (y hacia el ) cambio. Este es el
denominado modelo dinmico de la cultura . La insercin de la vida humana
en el medio material Y. no material se obtiene por adaptacin al cambio.
El materialismo- cultural y la sociobiolog hacen hincapi en otros pro
cesos selectivos, mediante los cuales el hombre trata de adaptarse al
cambio externo o impuesto mediante una modificacin ma terial neu
ro-psicolgica y cultural . Dicho de otra manera, el cambio, en tanto que
variacin, desviacin o transformacin, es inevi table. El pasado de una
sociedad es su prlogo, y su futuro ser el fruto de su creatividad .
La relacin del deporte con otros procesos sociales propios de la con
servacin cultural no es puramente aleatoria. Como ya se ha dicho, el
deporte ha seguido una progresin desde el j uego informal y los j uegos
como pasatiempo hasta el .comportamiento deportista en las sociedades
preliterarias, y de all hasta el comportamiento deportivo tal como se
observa en las sociedades modernas . Las actividades y las funciones de
portivas son cada vez ms complej as , aunque algunos au tores (p. ej .
Dam m , 1 9 70) afirman que no se trata tanto de una mayor complej idad
como de una presencia simul tnea de unos j uegos rituales (culturales) y
de activj dades deportistas . Segn Damm , las actividades deportistas de
las sociedades primi tivas coexistan con los j uegos ri tuales y eran seme
jantes. Se celebraban actividades deportivas fisicas en el mejor sentido
recreativo de la palabra, mientras que los j uegos similares que acompa
aban a las manifestaciones culturales tenan una ascendencia y unas
connotaciones mgicas ( religiosas ) . As, por ejemplo, los Thadou-Kuki
de Assam, en el Nores te de la I ndia, consideraban la lucha como un
juego j uvenil de gran pureza y distincin, celebrado con ocasin de las
bodas. Los parientes varones del novio se enfrentaban con los de la novia.
No se reparta ningn premio; slo contaba el placer de l uchar y el honor
de vencer. Los vencedores de siete combates en otras tantas celebraciones
nupciales reciban un diploma de honor ( Kauffman, 1 94 1 ) . Aqu se
cumplan todos los condicionan tes de l brahim para la existencia del
deporte, pero aun as, los combates de lucha tradicionales continuaran
existiendo sin cambios apreciables d urante siglos . Las cos tumbres contri
buan a mantener la unidad del parentesco y al mismo tiempo evocaban
el recuerdo lej ano de la costumbre del rapto -uno de los mtodos practi
cado en las tribus grafas para procurarse esposas . Demostraba igual
mente la existencia de actividades deportivas no necesariamente vincula
das a la prctiq religiosa en las sociedades tribales grafas . En esos
grupos el deporte se transform en una actividad en la que la competi
cin fisica y la voluntad de sobresalir del individuo trascendan cualquier
significado prctico y/o religioso. De esta forma los acon tecimientos de
portivos ofrecan a los miem bros de la sociedad tribal el medio de acceder
al sistema social dominante ( y legi timizar el acceso) , sin necesidad de
rechazar la tradicin en su globalidad ( B lanchard , 1 9 74) .
Segn Lschen ( 1 9 70) , el deporte con tribuye al mantenimiento, a la
interpretacin y a la adaptacin de las pautas, y a la consecucin de las
metas de una cultura. A nivel de las culturas primi tivas, la funcin del
deporte es universal , a menudo religiosa, y de carcter colectivo. En el
terreno del en trenam ien to, la funcin es representativa y est vinculada a
las aptit udes guerreras de los ad ultos. En cambio, las funciones del de
poi;te moderno pueden considerarse especficas para el mantenimiento y
la integracin de las pautas culturales, mn de ser individualistas y no
representativas en el desarrollo y en el perfeccionamiento de las
aptitudes .
APLICACIONES 143
Los dos acontecimien tos deportivos que se relatan a continuacin ilus

tran las funciones que acabamos de mencionar: La carrera de los indios
tewa ( pueblo) del Suroeste de los Es tados Unidos es un ej emplo del
deporte utilizado para la reordenacin de las funciones de la comunidad
en tiem pos de conflictividad potencial para impedir la consolidacin de
divisiones internas . En el siglo pasado el ceremonial de la carrera de
velocidad tewa se celebraba d u rante el solsticio de verano con el objeto
de "ayudar al sol" a empezar su viaj e hacia sus lares invernales ( Ortiz,
1 969) . El 2 1 de j unio y el 22 de diciembre son los dos das del ao en que
el sol se halla a su mxima distancia del ecuador celeste. Los participan
tes en la carrera, reunidos en dos equipos, uno representando el "verano"
y el otro el "invierno " , recorran unos 3,5 km a campo traviesa empujan
do con los pies un cilindro de madera de 5 - 7 ,5 cm de dimetro. La
victoria del eq uipo del "verano" supona que el verano sera largo y
fecundo; si venca el eq uipo del "invierno", la estacin sera larga y
rigurosa. Esas divisiones de los participantes en la carrera se correspon
dan a fracciones sociales diferentes de las que proporcionaban los parti
cipan tes en los partidos de shinny -el ju ego de pelota del ritual de la
siem bra de primavera . Los in tercambios y el solapamiento de las mitades
en las plantillas de los eq uipos y la radical reordenacin de la poblacin
de las aldeas con ocasin de es tos acontecimientos contribuan a eliminar
las infl uencias disgregadoras de la organizacin dual de la sociedad tewa
( Ortiz, 1 969) . De esta forma la totalidad de la poblacin tewa intervena
colectivamente en una cuestin de vital i m portancia: su abas tecimiento,
que dependa en buena medida de la duracin de la estacin vegetativa.
Por el bien de la tribu era indispensable que el equipo del verano venciese
al del i nvierno. Ambos bandos lo tenan muy claro. El certamen era ms
"cuali tativo" que "cuantitativo" puesto que las preferencias eran conoci
das an tes de que se diese la seal de salida de la carrera . El principio de
continuidad de la sociedad se pona simblicamente en juego en la com
peticin .
En 1 980, al cumplirse el tricentenario del levantamiento de los indios
pueblo contra la dominacin espaola, los mtodos de seleccin de los
eq uipos participantes en la carrera fueron diferentes del ceremonial que
acabamos de descri bir. Los corredores se au toseleccionaron y su prepara
cig para la carrera ( cuando la hubo) se efectu individ ualmente. La
partici pacin ya no era considerada esencial para la subsistencia de los
participan tes y sus allegados , y era insignificante en relacin con la su
pervivencia de la colectividad . Los participantes se consideraban los re
presentan tes de sus respectivas aldeas , aunque estas no in tervinieron ni
en los preparativos ni en la preparacin de "sus" corredores . Sin embar
go, durante los seis das que d u rara la carrera, y a medida que los
corredores iban pasando por todas las aldeas del recorrido, el significado
de la carrera -el mantenimiento de la identidad nacional pueblo- fue
revelndose a todos los asisten tes ( Nabokov, 1 98 1 ) . As pues, mediante
una carrera " ritual" distinta y en la que la calidad ya no era preponde
rante, se segua actuando por el bien general de la tribu. El hecho de
participar revesta un significado excepcional para el individuo y ms
tarde para todas las aldeas de la comunidad . Puede decirse, entonces,
q ue la participacin en un evento deportivo esti mula el mantenimiento
de la cultura tanto en los protagonistas como en los espectadores . \O tra
observacin suplementaria es que en medio de otros cam bios -recurde
se, por ej emplo, los cam bios experimen tados por las tribus indias nortea
mericanas entre 1 800 y 1 900- el deporte puede servir para preservar la
tradicin . En este caso, el resurgir de una viej a carrera pedestre ha serv-
do para avivar el significado de la identidad tribal . El carcter de una

sociedad puede al terarse de modo apreciable, pero la percepcin de la
continuidad subsiste. Al tratar de la e!lculturacin veremos que esta
percepcin contribuye a explicar en gran medida el comportamiento in
herente a dicho proceso.
Enculturacin
La enculturacin es la forma como una sociedad integra a sus miembros
y el proceso mediante el cual los individuos se adaptan a los valores de su
sociedad y los asimilan. El s e r humano aprende a cump li r sus funciones
desde su posicin -status, situacin, responsabilidad y privilegio; median
te su produccin ( creacin ) y consumo de prod uctos, de gentes, de conoci
mien tos e ideas ; mediante la estructura -organizacin econmica, social,
poltica, religiosa y familia!; mediante los sistemas de creencia -filosofa,
valores , adaptacin al medio y armona cosmolgica; y la esttica -arte,
d rama, danza, j uegos y deporte, li teratura y m sica.
El individuo y la sociedad se hallan casi siempre en estado de tensin
bipplar. El proceso de enculturacin, segn Goodman ( 1 96 7 ) , no es ni
cuestin de tribalismo ni de individualismo. U n nio que aprende la
cultura de su sociedad se adapta en respuesta a presiones ms o menos
insistentes y poderosas , sin dejar por ello de resistir, esquivar, seleccionar
y experi mentar. Entra a formar parte de la sociedad , pero el proceso es
una gracia creativa ( Goodman, 1 9 76) .
El j u ego influye en el comportamiento h umano 1 ) en tanto que prepara
cin, 2 ) como reparacin, y 3 ) como innovacin (potenciacin) . Entre ( y en) las
sociedades , la im portancia relativa de esos procesos dinmicos vara con
el tiempo y, por consiguiente, ninguno de ellos en particular puede cata
logarse como "mejor medio" para enculturar o educar a los nuevos
miem bros de una socieda L.Cada sociedad y sus subsistemas disponen de
acervos de comportamiento normativo distribuible, acotados por los usos
y costum bres, los mandatos, las sanciones y las leyes, que establecen y
definen los lmi tes tolerados del comportamiento experimental e i nnova
dor de los aspirantes . El comportamiento reparador consiste en la correc
cin de los errores por parte de los individuos o los grupos como resulta
do del feed back cultural negativo.
Preparacin
El principio d el aprendizaj e por imi tacin formal e informal es inherente
a la enculturacin. Desde el naci miento -e , incluso, durante la fase fetal
el ser humano no cesa de reci bir informacin sobre el comportamiento de
los dems miem bros de su sociedad . La transmisin cultural de los ad ul
tos a los jvenes es un fenmeno ininterrum pido.
Los j uguetes, sobre todo las reproducciones en miniatura de los obj e
tos, animales y personajes familiares, ocupan un lugar preponderante en
el mundo infantil . Esos j uguetes son obra de los adultos y representan las
ideas, gustos y valores de los ad u l tos. Consciente o inconscien temente,
los objetos que los padres regalan al nio ofrecen una indicacin sobre la
percepcin del mundo por los adultos, y son esenciales para el desarrollo
de la percepcin de la sociedad por el nio (Zibro, 1 970) .
El regalo de un micrordenador o de un j u ego de wari trad uce los mri
tos que los padres americanos o ashanti reconocen al clculo. La percep
cin por la sociedad de los modelos preferidos por los ad ultos se transmi
te a sus nios. Esparta necesitaba guerreros, Atenas hroes , los hebreos
an tiguos el conocimiento de las Escrituras, los americanos del siglo X I X
tcnicos y empresarios ( Kagan, 1 97 3 ) .
APLICACIONES 145
De ah que, a travs de los mtodos ed ucativos infantiles la sociedad

trate de inculcar a la infancia sus propios modos cognosci tivos . Las rela
ciones entre el individuo y la sociedad parecen salir reforzadas por algu
nas teoras del j u ego, como la de Roberts y Sutton-Smith ( 1 962) sobre
"enculturacin conflictiva " ; la del "desarrollo cognosci tivo" de Piaget
( 1 962) , y la de "funcin social" de Mead ( 1 934) .
Partiendo de informacin compilada por Barry, Bacon y C hild ( 1 95 7 )
sobre 1 1 1 sociedades, Roberts y Sutton-Smith ( 1 962) compararon l a
severidad y la ansiedad relativas asociadas con determinados valores
inculcados en la formacin de la infancia ( p . ej . , responsabi lidad , obe
diencia, confianza en s, xito, preparacin , independencia) con las clases
de juegos practicados por los nios de dichas sociedades. Los autores
observaron que los j uegos de destreza fisica eran practicados extensa
mente en las sociedades que recompensaban el xito y en las sociedades
donde el temor al fracaso creaha estados de ansiedad en el nio. Los
juegos de azar eran propios de las sociedades que valoraban la responsa
bilidad ( es decir, las tareas rutinarias que hacen mnimas concesiones a
la iniciativa o a la au tonoma individual ) , y los j uegos de es trategia iban
asociados a las sociedades que valoraban especialmente la obediencia a
las rdenes emanadas de los dirigentes responsables . La conclusin
alcanzada por los au tores del estudio fue que los juegos son estructuras
microcsmicas de la cult ura que atraen al individuo 111 o delando los
aspectos emocionales o cognosci tivos de su conflicto -res ultado que el
individuo no logra alcanzar mediante la participacin cultural a gran
escala. Bsicamente, los ju egos son operaciones cognosci tivas propias del
xito competitivo; el nio aprende de forma simple y directa a demostrar
destreza, a arriesgarse y a fingir. G racias a este aprendizaje acumulativo
el nio va aprendiendo a co1nportarse en adulto. Esta explicacin recibi
ra el nombre de " teora de la enculturacin por el conflicto" de Sutton -
Smith ( l 97 3 ) .
L a teora del "desarrollo cognoscitivo" d e Piaget ( 1 962) . es l a ms
popular entre los ed ucadores euroamericanos . Piaget compara la edad/
e tapa del desarrollo in telectual del nio con tres etapas ldicas secuen
ciales . La primera (0-2 aos) es la del juego experimental sensi tivomotor, o
ejercicio imitativo de las funciones o actividades por el placer intrnseco
que procura este ej ercicio ( p . ej . , el gozo de agi tar continuamente las
piernas ) . En- la segunda etapa ( 2-7 aos ) , el nio se inicia en los juegos
simblicos; los objetos ausentes son evocados mentalmente y manipulados
para q ue representen otras cosas. Esos objetos se organizan en secuencias
de accin recurriendo a invocaciones concretas; por ej emplo, imaginando
que el lpiz es un atleta, se escenifica una accin acorde con el supuesto.
En esta segunda etapa, accin y objetos se combinan y se i ntercambian .
En la tercera etapa ( 7- 1 1 aos) , el nio aprende las reglas de las relacio
nes sociales por medio de los juegos reglamentados o los juegos constructivos, en
los q ue las reglas del j u ego son aceptadas y las transgresiones castigadas.
En palabras del propio Piaget,
de la m i s m a manera que el smbolo sustituy la mera prctica, t a n pronto
surgi el pensamiento, las reglas sustituyen al smbolo e incorporan la
prctica tan pronto como determi nadas acciones sociales se establecen. El
quid de la cuestin reside en descubrir esas relaciones ( 1 962) .
En la etapa adulta, los j uegos de experimentacin ( p . ej . desmontar un

transistor) y los j uegos simblicos (p. ej . , contarse un cuento a s mismo)
son infrecuentes, mientras que los j u egos reglamen tados subsisten e in
cluso se amplan con el transcurso de los aos (p. ej . deportes , naipes,
aj edrez) . Esas son las actividades l dicas del ser socializado. En los j ue
gos reglamentados existe un sutil equilibrio entre asimilacin al ego ( es
decir, la conformacin de la realidad del m u ndo al esq uema mental de
uno mismo) y la adaptacin de las demandas de la reciprocidad social (es
decir, la conformacin de su propio esq uema mentral a la realidad del
mundo) .
Existe todava una satisfaccin sensi tivomotora o i ntelectual, y una
posibilidad de victoria individ ual sobre los dems, pero esas satisfaccio
nes aparecen como " legitimizadas" por las reglas del j uego, gracias a las
cuales la competicin es con trolada por una disciplina colectiva, u n cdi
go de honor y el "fair play " .
Piaget ha sido cri ticado por haber utilizado la poblacin infantil sureu
ropea exclusivamente. Sin embargo, su principal contribucin a la com
prensin .de la enculturacin es la admisin de que el despliegue del
desarrollo intelectual es una secuencia de vigencia universal . Por ej em
plo, algunas sociedades apoyan ms qu e otras los j u egos de experimenta
cin y se esfuerzan por llevarlos a niveles ms elevados de xito. El
lanzamiento perfecto de u n proyectil importar ms en una sociedad de
cazadores que en una sociedad industrializada. El entrenamiento empie
za probablemente a una edad muy tierna y se prosigue durante los aos
ad ul tos en esta modalidad . El peso relativo de los componentes cognosci
tivos de Piaget variar con el " timing", la i ntensidad y la calidad entre
una y otra sociedad , pero todos ellos estarn presentes .
Para el socilogo George Mead ( 1 934) , la personalidad humana slo se
desarrolla en u n contexto social . Partiendo de la analoga con un equipo
de bisbol , Mead observa cmo el nio, a travs de la repeticin del papel
social, ensaya varias posiciones. I mitando, copiando, adaptando y
actuando, el individuo se ve a s mismo tal como cree que los dems se
ven a s mismos, reflej ando as la conciencia del yo como parte del grupo
social al que se pertenece. Esta parte del yo que se presenta como una
personalidad pblica es el yo personal de cada uno, cuyas acti tudes,
intenciones, presiones y valores se revelan y presentan para el uso de los
dems. La otra parte es el "yo privado" o "yo" con s u contenido de
impulso, libertad , creatividad y subjetividad ( Pfuetze, 1 954) . Por tanto,
yo y la sociedad se condicionan pues m u tuamente y slo existen en (y
por) cada uno de ambos .
Reparacin
La reparacin es el regreso o el cambio de una condicin no natural a
otra natural . Correccin, restauracin, rehabilitacin y restablecimiento
son sinnimos de reparacin , cada uno de ellos implicando que algo se ha
extraviado y que convine volver a la condicin anterior. Si alguien con
sidera que su condicin actual es peligrosa, en tonces deber recurrir a la
tcnicas de recuperacin que permiten cambiar el comportamientoJLla
situacin presen tes . La reparacin req uiere un cambio en laaccin y las
acti tudes; el j uego o los j u egos son uno de los vehculos de dicho cambio.
Freud ( 1 922) considera que el j uego es una forma de catarsis que permi
te alejar el miedo por medio de un mayor dominio sobre las experiencias
temibles y, even tualmente, de la satisfaccin del im pulso bsico del pla
l:er. La supremacia del pri ncipio del placer en la vida psquica del hom
bre se logra red uciendo al mnimo la cantidad d e excitacin perturbado
ra, o al menos , mantenindola a nivel constante\ Todo i ntento de repre
sin de la fuente del dolor o la prctica simulada de la situacin dolorosa
permite al individuo con tener la ansiedad a un nivel aceptable. En este
proceso el j uego y los juegos procuran un contexto relativamente seguro
para las prcticas mani pula ti\as de los distin tos elemen tos de la situa-
APLICACIONES 147
con amenazan te. La intervencin activa cambia a la persona pasiva

receptora o reaccionan te en agente activo o actor y, de hecho, resuelve la
situacin segn los deseos del individuo al tiempo que ensea como nego
ciar los distintos elemen tos, incluidos los responsables de la tensin y/o
del dolor. Mediante las actuaciones positivas del actor y con la red uccin
del impacto negativo y el reaj uste del nivel tensional de la situacin , el
actor transforma la sensacin de fracaso en sensacin de recu peracin .
Piaget ( 1 962) define unas "combinaciones compensa torias " del com
portamiento que permiten que el individuo corrij a la realidad en lugar de
copiarla. Esto va de par con la neutralizacin de un temor por medio del
juego o de la in terpretacin ldica de lo q ue no se osa hacer en la reali
dad; en este sentido la compensacin es catrtica. La "liq uidacin de las
com binaciones" permite enfrentarse a una sit uacin delicada o difci l, sea
sustituyndola sea reprod ucindola por medio del simbolismo. La ten
sin disminuye hasta un nivel admisible si se reprod uce la situacin en
una forma ldica.
Una crtica de peso de la represin, de la prctica simulada o de la
sustitucin estriba en la posibilidad de que el actor se repliegue hacia un
deseo fantasioso del xito despus de haber superado una situacin mini:
mizadora o de recam bio. E n el momento de enfren tarse con la situacin
original, el individuo slo puede abordar una parte de la realidad . En la
reparacin debe conciliarse un eq uilibrio adecuado entre la asimilacin
del ego y la aproximacin a la realidad .
Para Erikson ( 1 963 ) , el desarrollo del ego de una persona es la sntesis
del organismo y del proceso social por u n lado y del yo, por otro. El j u ego
contribuye a esta sntesis a travs de tres etapas secuenciales: la autoesfera,
la microesfera y la macroesfera.
La autoesfera o j uego autocsmico empieza y se centra en el propio
cuerpo del nio. El j uego au tocsmico incluye la exploracin por medio
de la repeticin de las percepciones sensuales, de las sensaciones cinest
ticas, de las vocalizaciones , etc. Para progresar es indispensable q ue el
nio se acostumbre a las capacidades de su propio cuerpo y al desarrollo
de las aptitudes psicomotoras. El placer del movimiento, de la manipula
cin y de las fu nciones incl uye las delicias que procu ra sentirse causa de
lo q ue ocurre, como, por ej emplo, cuando se sudta la cuchara o cuando
se patea la pe_la y se con templa cmo se alej a rodando ( B u hler, 1 928) .
La m icroesfera o j uego microcsmico i mplica j ugar con la gente o las
cosas . La microesfera puede atraer al nio a la expresin sin reservas de
los temas y actitudes que provocan ansiedad y conducen a la sbita
in terrupcin del j u ego. El nio descubre que el mundo de las cosas tiene
sus leyes propias, que puede resistir la manipulacin y la recons truccin ,
o puede simplemente hacerse aicos . Puede pertenecer a alguien ms, ser
confiscado por los pad res o arrebatado por u n superior. El pequeo uni
verso gobernable de los j uguetes es el paraso creado por el nio, al que se
vuelve, cuando algo lastima, para remontar s u ego. El dominio indiscuti
ble sobre el mundo de los j uguetes es una fuente de satisfaccin para el
nmo.
La macroesfera o j uego macrocsmico implica compartir el m undo co n
otras personas. Al principio el nio se concen tra en las cosas que puede
inspeccionar, manipular y obligar a que le sirvan . Aprender a reconocer
lo que puede reservarse para la fantasa del j uego au tocsmico, lo q ue
todava puede llenarle de satisfaccin en el m undo microcsmico de los
j uguetes y los objetos, y qu placeres habr de compartir de buen grado o
por la fuerza con los dems, constituye la esencia misma del j uego macro-
csmico.
En la autoesfera el j u ego es similar al j u ego de experimentacin de

Piaget, en el que las destrezas sensitivomotoras se descubren, se repi ten y
se extienden a medida q ue el nio ampla su mundo fisico. En la micro
esfera, el mmportamiento compensatorio y liquidador es rehabilitador
gracias a la sustitucin y/o la eliminacin de los compromisos desagrada
bles con otras personas o cosas . El alejamiento del dolor y del desagrado,
y la recuperacin de su ego ayudan al nio a salvar la situacin. La
macroesfera, similar a la etapa de los juegos constructivos de Piaget, es la
verdadera etapa interactiva y conciliadora, en la que se prod uce la adap
tacin recproca con los dems sin perj uicio del propio ego.
La reparacin se realiza igualmente haciendo marcha atrs en el
camino del xito, cuando no se est seguro de disponer de los caminos
normales de acceso ( Sutton-Smith, 1 9 7 5 ; Sutton-Smith y oberts,
1 98 1 ) . Tan to los nios como los ad ultos a quienes normalmente no se les
facilita el xito, en determinadas ocasiones pueden beneficiarse de esta
ventaj a. El handicap es el mtodo utilizado en los deportes; un oponente
o un eq uipo, reconocidamente mejor que otro, es penalizado antes de que
la competicin empiece. En el golf, el mejor j ugador saldr con un nme
ro de golpes ad icionales -o handicap- aadidos a su tarjeta de puntua
cin, con lo cual se acuerda a los ju gadores menos buenos una posibili
dad de ganar.
Eifermann ( 1 9 7 3 ) considera q ue este proceso evoca una me/arregla -una
de las cuatro clases de reglamentos o reglas del j u ego. La metarregla
impone una regla extrada de un repertorio congelado o de repuesto al
q ue podr recurrirse por consentimiento entre las partes para igualar las
capacidades de los jugadores . La aplicacin de la metarregla modifica o
incluso cancela las dems categoras de reglas; a saber: l ) los requisitos,
q ue establecen qu accin debe realizar un j ugador y cmo tiene de
ejecutarla; 2) las prohibiciones, que desautorizan determinadas acciones, y
q ue de cometerse, sern castigadas; y 3 ) las reglas permitidas, que admiten
varias decisiones entre accin y accin . En general, las metarreglas ele
van o rebajan el nivel de la competicin, ampliando de esta forma el
alcance de la participacin . Los j ugadores ms jvenes y/o menos prepa
rados pueden participar j unto con los ms preparados y/o mayores . Por
ejemplo, en, el softball, se concedern cuatro " strikes" en l ugar de los tres
habi tuales a los bateadores ms inexpertos . La metarregla es, pues , un
poderoso til de encul turacin.
Potenciacin innovadora
La potenciacin se basa en la modificacin experimental de la accin qu e
genera nuevos resultados y nuevas combinaciones . C reatividad y proto
estructura son otros nombres que recibe la potenciacin i nnovadora . La
potenciacin se obtiene mediante la readaptacin de los medios y los
fines de la accin . Una actividad puede ser cambiada parcialmen te si se
complica o se exagera, recorta, reordena o se invierte, y si se alteran las
secuencias temporales y/o espaciales de la repeticin, que Miller ( 1 97 3 )
denomina "galopada" o j uego. Esta clase de juego exploratorio de mani
pulacin reiterada de los objetos familiares y/o de las personas, aunque
pueda parecer innecesaria, ofrece la oportunidad de codificar, clasificar y
asimilar la informacin, de dominar la tcnica del j u ego de exaltar o
calmar los nimos.
Berlyne ( 1 960) menciona dos tipos de exploracin: especfica y diversi
ficadora. La diferencia entre am bas estriba en las motivaciones del in
dividuo al tratar con obj etos y disposi tivos. La exploracin especfica
examina las caracters ticas de un estmulo en bsqueda de informacin
til sohre sus funciones. La exploracin diversificadora tiene por obj eto el
APLICACIONES 1 49
estmulo que proporciona variedad al margen del contenido, y puede

describirse como la actividad encargada de generar nuevas y diferentes
fuentes de estmulo ( Barnett, 1 976) . La exploracin diversificadora en
este contexto se define como j uego, pero habitualmente viene precedida
por la exploracin especfica. Dicho de otra manera, las aptitudes resul
tantes de la bs q ueda de informacin especfica son bsicas para la res
puesta inmediata necesaria. Por otro lado, el "j uego" genera comporta
mientos suplementarios y variados que aumentan la flexibilidad, y res
puestas inditas. Segn H u t t ( 1 966) , la exploracin especfica trata de
responder a la pregunta "Qu puedo hacer con este objeto?" Puede que
si el dominio del j u ego se alcanza a base de un contacto continuado con el
mismo, el obj eto haya perdido su incertidumbre y que el "j ugador" se
crea su propia incertidumbre con trolada por el comportamiento creativo
variable dirigido hacia el obj eto o la otra persona.
Superficialmente, esta flexibilidad divertida parece minimizada en los
deportes competi tivos formalizados . Sin embargo, se utiliza el mismo
principio de orquestacin . El comportamiento innovador en los deportes
se observa en la competencia de protagonista; la capacidad de variar y
las acciones complicadas como fuente de estmulo se equilibran con el
comportamiento in teresado. El comportamiento expresivo es la marca
distintiva del jugador altamente especializado.. La teora del "flujo" de
Csikszentmihalyi ( 1 9 7 5 ) ( es decir, la competencia del protagonista est a
la altura de las exigencias ambientales como en un estado de eq uilibrio
eufrico) no alcanza explicar el protagonista que desborda los lmites de
la tarea asignada. Suponemos que, situado a otro nivel de innovacin,
este protagonista puede j ugar con el cumplimiento de su deber, aadien
do obstculos a sus propios logros. Por ej emplo, el baloncestista cuyo
"smash" es precedido de una rotacin del cuerpo en el salto, complican
do gratuitamente el tiro a cesta. Los aficionados aprecian este "desafo"
del j ugador a sus propias capacidades, pero cuando el j ugador suprime el
espectculo de cara a la galera, entonces el j uego se desvanece, y con l,
la identificacin del ju ego por el j ugador y los espectadores .
En cierto sentido, la innovacin se presenta como un potente mecanis
mo in tegrador. La sustitucin de lo cotidiano por su propia razn de ser y
su finalidad acen ta la estructura normal previa. En otro sentido, la
variabilidad o la flexibilidad en la innovacin introducen nuevas mane
ras de hace!' las cosas y pueden tener una importancia cultural compara
ble. En palabras de Sutton-Smith ( 1 97 2 )
Si j ugar e s aprender la variabilidad . . . en tonces e s posible q u e todas las
formas de inversin impliquen, de un lado, experimentar con repertorios
variables, y de otro, el desarrollo de competencias flexibles para la asun
cin de funciones y para el desarrollo de los repertorios variables con
relacin a esas funciones . . . En este aspecto, los fenmenos antiestructura
les (i nversin orden/desorden en los j u egos ) no slo hacen tolerable el
sistema tal como se presenta, sino q ue man tienen a sus miem bros en un
estado ms flexible con respecto a este sistema y , por tanto, con respecto a
un 11osible cambio. Cada sistema tiene funciones estructurales y anties
tructurales diferentes. La estructura normativa representa el eq uilibrio de
funcionamiento, la antiestructura represen ta el sistema latente de al terna
tivas innovadoras potenciales, listas para entrar en juego tan pronto como
las contingencias del sistema normativo lo req uieran. Este segundo sis te
ma, en tanto que precursor de las formas normativas innovadoras, es un
sistema protoestructural, y es la fuente de una nueva cultura.
Los j uegos y los deportes cumplen una doble misin en la innovacin .

De un lado sirven de vehculo para la experimentacin con diversos
com portamientos a efectos de resaltar las pautas al ternativas de la vida,

mientras que del otro lado, y a travs de un nuevo formato al ternativo,
pueden proporcionar una protoestructura para una n ueva cultura;
En res umen, la teora de la encul turacin conflictiva, la teora del
.
desarrollo cognoscitivo de Piaget y la teora de la funcin social de Mead
ofrecen explicaciones de las tcnicas de preparacin utilizadas por los
debutantes y otros miem bros de la sociedad . La teora de la catarsis de
Freud, la teora de la egosntesis de Erikson y las hiptesis de inversin de
Sutton-Smith, todas contribuyen a explicar el papel de la reparacin en
la ayuda al novicio en su adaptacin a las expectativas de la sociedad . La
observacin de la "galopada" de Miller, las tsis de la exploracin diver
sificadora de Millar y Hutt y la hiptesis de la potenciacin de Sut ton-S
mith con tribuyen a la clarificacin del papel de la i nnovacin en la en
culturacin . Sin in novacin en cada generacin , se prod ucira u n es
tancamiento cultural que privara a los h umanos de su poder creativo,
nico entre todos los animales de la creacin .
Por consi:? uiente, a travs del comportamiento deportivo, la encultura
cin de los nuevos miembros puede con tribuir a la instauracin de nue
vas formas de cond ucta y de mecanismos adaptativos rehabilitadores
susceptibles de apaciguar el conflicto entre la ansiedad del individuo y las
demandas de la sociedad . Asegu rada la continuidad de la sociedad , esas
nuevas combi naciones de comportamien tos configuran los prototipos del
fu turo.
Aculturacin
La acultura cin va de par con la enculturacin. No obstante, se conside
ra la aculturacin como el proceso por medio del cual la cultura es trans
mi tida a travs del contacto entre grupos de diferentes culturas, mientras
que la encu lturacin implica la transmisin interna de una sola ultura a
sus miembros recien incorporados . Simplificando, cuando dos culturas
coi nciden y se influyen mu tuamente hay acul turacin.
Ogawa ( 1 9 78) , res umiendo los estudios antropolgicos de acultura
cin, seala tres enfoq ues del tema: 1 ) la sit uacin bajo la cual se. produce
la aculturacin -p. ej . volun taria o forzosa-, y el grado de inigualdad
poltica. y social entre los dos grupos in teresados; 2 ) el proceso de selec
cin, integracin y aceptacin, y 3) la experiencia subj etiva de la gen te
cuyas cult uras estn experi men tando cambio o la discrepancia entre el
orden social oLj etivo y la sensacin subjetiva de la gente.
Centrndose r n la sit uacin o el con texto, Redfield , Lin ton y Hersko
vi ts ( 1 936) afirman qu e la aculturacin se prod uce por contacto directo
-colonizacin, comercio, evangelizacin, migracin , mili tarismo, viajes.
Por ej emplo, los administradores britnicos del siglo XV I I iniciaron a los
prncipes hinds, con q uienes haban negociado tratados de comercio, a
algu nos j uegos como el cricket y el badminton. En contrapartida, los
hinds familiarizaron a los britnicos con el polo y el parchs . Los resul
tados de este intercam bio volun tario alcanzaran, con el tiempo, una
gran popularidad en los pases de adopcin. De mismo, en las islas de
la Tonga, en el Pacfico Sur, el ju ego <le escondite o langtoi, el del gato y el
ratn o pani, el del pauelo o ngali ngali "a toke, introd ucidos por los misio
narios europeos y americanos d urante el siglo X I X todava subsisten en
la actualidad . Esos embaj adores de la cristiandad occidental desaconse
j aron a las muj eres indgenas la prctica del deporte y la danza. La
adopcin por las indgenas de los modos de vestir occiden tales tuvo entre
otras consecuencias el abandono de la prctica de la natacin por parte
de las m ujeres ( Miller, 1 983) .
-
Otros estudios sobre el tema se centran en la aculturacin de los miem-
APLICACIONES 151
bros de otra cultura -p. ej . prisioneros de guerra, refugiados , inmigran

tes- incorporados a u n grupo cultural ms poderoso. Los refugiados de
guerra del Vietnam en los Estados U nidos son un ej emplo caracterstico
de esa situacin . En las escuelas primarias, los pequeos refugiados
aprenden rpidamente los elementos verbales y fisicos indispensables
para i ntervenir en los j uegos de los alumnos americanos . Los chicos se
adaptan rpidamente a esos req uerimien tos por ser igualmente indispen
sables en su pas de origen. Pero las chicas tienen ms dificul tades puesto
que su social izacin depende ms de las aptitudes verbales que de las
fisicas; el desconocimiento de la lengua dem uestra ser una barrera para
la aceptacin de las n ias por parte de sus compaeras americanas . En
este caso la aculturacin a la cultura dominante est condicionada por
unas aptitudes diferenciales y por el peso y la compatibilidad de los
valores de am bas culturas ( Robinson, 1 9 78) .
En la aculturacin se imponen los rasgos culturales de una sociedad
"superior" o ms avanzada a una sociedad "subordi nada" o ms dbil,
que podr acabar parecindose a la "superior" . Se supone, igualmente,
que la acul turacin de una cultura fornea a la cultura local cond uce a la
desin tegracin de la trad icin y a su sustitucin por las nuevas pautas. Es
de suponer, en fin, que se establece cierta tensin en tre el proceso de
cambio y la con tinuidad del pasado tradicional que puede origi nar un
dilema ms que una sntesis. Esta forma de resistencia ha sido puesta de
manifiesto en un experi mento real izado por Maccoby , Modiana y Lan
der ( 1 964) destinado a prod ucir una al teracin del carcter social de los
nios de una aldea mej icana mediante la introduccin de un j uego ameri
cano nuevo. En vez de esti mular la cooperacin y la independencia, como
crean los investigadores, tanto los chicos como las chicas distorsionaron
suficientemente el j uego como para adaptarlo a la estructura formal de
sus propios j u egos y a sus actitudes frente la au toridad . Tan pronto como
los investigadores se fueron de la aldea, los ni os dejaron de j ugar al
juego en cuestin .
Otra forma menos d rs tica de oponerse a una forma fornea consiste
en modificar sus elemen tos y su in terpretacin para acomodarlos a la
propia cultura . . Este proceso es el llamado sincretismo. La cultura tradi
cional no, vara pero los aspectos originales del j uego s lo hacen . H eider
( 1 9 7 7 ) describe la conservacin por parte de los dani de N ueva Guinea
d e . las pautas tradicionales contra los i nten to!'> de las au toridades indone
sias para prod ucir el cambio cultural. Los maes tros j avaneses introd uje
ron el j uego del lip cal en las escuelas, pero los nios dani transformaron
i nmediatamente este j u ego com petitivo en un j uego no competitivo ms
apropiado a la naturaleza de los juegos dani que el lip cal original .
Otra modalidad de aculturacin ms conservadora consiste en la selec
cin de los rasgos de la cultura fornea compati bles con la cultura recep
tora -un proceso de hecho implcito en toda aculturacin . Por ej emplo, la
aceptacin entusistica, por parte de los japoneses, del bisbol , introd uci
do en 1 87 3 por un m isionario americano (Whiting, 1 982) y ul teriormente
del voleybol y el esq u, en consonancia con el respeto de los japoneses por
el espacio personal. Esos deportes refuerzan el valor cultural puesto que
no en traan contacto fisico con otra persona. Otro ejemplo nos los pro
porciona la masiva preferencia de los jvenes indios del Suroeste de los
Estados U nidos por los deportes de eq uipo -baloncesto, besbol , ftbol
introd ucidos a travs del sis tema escolar del Servicio de Asuntos I ndios
del Gobierno Federal. Esos j uegos son populares por su simili tud bsica
-dos eq uipos opues tos, unas metas a alcanzar- con los j uegos tradiciona
les -shinny, lacrosse/estique- (Cheska, 1 98 l a) . Y ms importante toda-
va, sirven como medio de expres10n o de "exteriorizaci n " de valores

tribales tales como la cohesin del grupo, la lealtad, el in tercambio social
y el igualitarismo ( Allison y Lschen, 1 9 79; Blanchard , 1 97 4; Cheska,
1 979 ) .
Algu nos d e los cam bios s e pueden considerar oport unos para la transi
cin y tiles para corregir las discrepancias entre el orden social objetivo
im puesto y los sentimientos subj etivos de la gen te. Esta modal idad resal
ta el artificio cultural. Como ej emplo de su aplicacin se puede mencio
nar la reaccin de los isleos de las Trobriand frente a la introduccin del
cricket en 1 903 por un misionario metodista britnico. Este aconteci
miento sigui de cerca al decreto de la ad ministracin britnica que
prohiba la guerra entre aldeas indgenas y la fiesta de las cosechas con
sus danzas erticas de Kalibom y Bisila. Los partidos de cricket entre los
eq uipos de las aldeas constit uan un mecanismo viable para reprod ucir
ritualmente las guerras entre localidades y ofrecan formas al ternativas
de expresin del simbolismo sexual . Los j ugadores y los espectadores se
pintaban con los colores de la guerra ( blanco y negro) y los eq uipos
desfilaban al son de marchas guerreras. La al ternancia de los eq uipos en
las dos posiciones del j uego ( bateo y recepcin) y la puesta en "out" de
un adversario eran acogidas con gri tos y canciones en ton de chu nga y
con elemen tos coreogrficos de manifiesta expresin ertica. La ceremo
nia de in tercam bio de alimentos, igual como la que se haba practicado
en el Kayasa tradicional , constitua el clmax del encuen tro. De esta for
ma, las cos tum bres tradicionales de las Trobriand fueron incorporadas
creativamente a los encuentros de cricket . A travs de un acontecimiento
cul tural forneo, la sociedad trobriand conservaba y consolidaba parte
de sus estructuras. En el transcurso de los ltimos q u ince aos, la muy sui
generis versin trobriand del cricket ha sido exportada por los isleos a las
islas vecinas . .
Los ej emplos de aculturacin mencionados ilustran la capacidad que
tienen las sociedades de redefinir un deporte o j u ego difundido a partir de
otra sociedad con obj eto "de adaptarlo a las normas y valores locales . El
sincretismo de los nios mej icanos y dani, de los jvenes indios del Suro
este de los Estados Unidos y de los habitantes de las Trobriand demues
tra que las actividades fisicas pueden con tribuir a la preservacin de la
tridicin cultural en medio de un proceso de cambio.
No obstante, la acul turacin tiene ms facetas . En muchos casos, la
difusin de los deportes " modernos" a partir del m u ndo industrializado y
su adopcin por las sociedades ms elemen tales parecen ir de par con las
corrien tes ideolgicas emanadas de los grupos dominantes y dirigidas
hacia los grupos culturales s u bord inados, con sus inherentes implicacio
nes de inigualdad . Otro aspecto de la acul tu racin es la participacin del
deporte en los esfuerzos realizados por esas sociedades para ver reconoci
da su existencia nacional por los otros es tados polticos . Los xitos obte
nidos en las competiciones deportivas internacionales son un elemento
fundamental del respeto que se inspira fuera de las propias fronteras . De
vehculo del conflicto social, el deporte se transforma en modelo para la
com prensin de este tipo de conflicto.
CULTURA Y CONFUCTO
Para los antroplogos y los socilogos que han estudiado a fondo el
conflicto inheren te a las relaciones sociales, el conflicto surge de una
necesidad bsica de resolucin y es una transicin entre ambigedad y
jerarq ua. Coser ( 1 956) define el conflicto como la aspiracin a ciertos
bienes y valores, poder y recursos poco abundantes y de dificil apropia-
APLICACIONES 153
cin, en competicin con un adversario dispuesto a neutralizar y, s1 es

necesario, a suprimir a los aspirantes.
El resul tado final del conflicto puede ser la muerte. Sin embargo, en los
seres depredadores, incluido el hombre, se ha desarrollado un comporta
miento cintico modificado o "combate ldico" que limita el ataque y la
defensa al simulacro de la muerte y no va ms all. Este comportamiento
conflictivo en los animales es denominado por Lorenz ( 1 966) "agresin
ritualizada" . Bateson ( 1 97 2 ) distingue un comportamiento instintivo
programado -"signos temperamen tales"- en los animales inferiores en
contraste con la capacidad discriminatoria del hom bre y de algunos ani
males superiores por medio de la metacomunicacin en tre signos tempe
ramentales y otros signos similares . En tre esos ltimos se encuentran los
comportamientos conteniendo un mensaj e indicador de que "se trata de
un j uego" , cuya emisin y recepcin premeditadas sirven de dispositivos
marco para la identificacin de esos comportamien tos como conflicto
modificado. As, por ej emplo, un pellizco de un animal a otro denota o
representa un simulacro de mordisco. Pero en esta situacin, el mordisco
" real " es ficticio puesto que no existe -por lo menos den tro de este marco.
No obstante, recordamos el mordisco que ha sido desplazado por el pe
llizco en la situacin de j uego y nos damos cuenta de que el pellizco
puede ser reemplazado asimismo por el mordisco. La fragilidad del men
saje marco del j uego es harto conocida. Los habitantes de las islas Anda
mn en el Oceano I ndico disponen de una institucin comparable a la
relacin pellizco/mordisco que acabamos de mencionar. Los conflictos de
los isleos suelen resolverse por medio de un pugilato ceremonial o de un
combate l dico. La paz se concluye tan pronto como cada uno ha disfru
tado de la libertad ceremonial de golpear a su enemigo. Los encontrona
zos rituales pacificadores son indefectiblemente susceptibles de ser con
fundidos con los "verdaderos" golpes propinados y recibidos en el com
bate. En tales circunstancias, la ceremonia pacificadora se transforma en
batalla ( Radcliffe-Brown , 1 922; Bateson , 1 9 7 2 ) .
C ules son las caracters ticas del comportamiento deportivo que lo
catalogan como conflicto? Si se examina la estructura formal del deporte,
se observan dos lados opues tos compitiendo por un recurso sumamente
limi tado -la victoria. Como resul tado, se establece una relacin diferen
cial o jerarq ua entre los participan tes , una relacin basada en algn
estndar especfico (p. ej . la destreza fisica) . El deporte aparece como la
transicin entre am bigedad y jerarq ua, ya mencionada, o como la tam
bin mencionada aspiracin a la obtencin de recursos escasos y difciles
de obtener. Nisbet ( 1 9 70) define la competicin como una forma de con
flicto cuyo obj eto consiste ms en alcanzar cierta meta que en infligir
algn dao al contrario. En base a es ta definicin, el deporte se presenta
como una competicin que modifica el conflicto en varios aspectos .
U no de ellos es la competicin en tre participantes, que los griegos
defi nan como empeo comn en la obtencin del premio. En su calidad
de j ugadores , los participantes se enfrentan en amistosa rivalidad a otros
individuos, a sus propias marcas y a los obstculos humanos naturales y
artificiales. U n corredor tratar de ser ms rpido que su adversario o
mejorar su propio " record " . Segn Lschen ( 1 9 70) , la competicin de
portiva incluye un consen,so o "asociacin " fundamen tada en una alianza
complementaria eq uili brada o, dicho . de otra manera, una ritualizacin
planificada o conflicto.
El segundo factor es el reglamento consensuado -q ue no impuesto,
como se observa en la vida animal inferior. Aunque el resultado diferen
cial sea importante en la com peticim deport iva . las clases de maniobras
en la situacin de conflicto (la contienda) se centran en el enfren tamiento

de comportamientos complementarios en una secuencia ininterrumpida
-configuracin o pauta ldica.
La dinmica del despliegue y la reordenacin de los j ugadores en el
curso del j uego son fij as en ciertos respectos y elsticas en otros . Son fij as
porq ue a falta de acuerdo entre j ugadores sobre un reglamento u nificado,
el j u ego ms que un j uego sera un "slvase q uien pueda" ( Elias y Dun
ning, 1 966) .
Por supuesto, las reglas pueden ser mal in terpretadas o vulneradas, prod u
cindose en tonces alienacin y agresin, como occu re en las peleas pacifi
cadoras de los isleos de Andamn . El equivalente moderno es la violencia
en el deporte (Captulo 8) .
El tercer factor referido a la participacin en el deporte es el in ters
mu t uo meticulosamente observado por el tira y afloja , que se manifiesta
en los mtodos de interaccin compartidos y asumidos por todos los
participantes, en la tensin controlada aunque \'ariable que existe entre
los miembros de los eq uipos, en los objetivos individuales y colectivos, en
la ofensiva y la defensiva, en la identificacin amistosa y en la rivalidad
hostil, en la competicin y la cooperacin.
El cuarto factor es el incierto resultado final. Para alcanzar la posicin
jerrq uica propia del vencedor es necesario cumplir los criterios definido
res de la victoria. Esta rivalidad en una especialidad determinada (velo
cidad , fondo, fuerza, memoria, habilidad, imaginacin, etc . ) se manifies
ta dentro de los lmi tes establecidos, de forma que el vencedor aparezca
superior al vencido en determinadas categoras de resul tados . De acuer
do con algn criterio especfico, ya sea la puntuacin , el tiempo, o la
posicin en la tabla clasificatoria, uno de los bandos logra la s upremaca
sobre su adversario o los dems concursantes . La incertid um bre o la
am bigedad an terior desaparece, y el vencedor es proclamado como tal.
Esta accin de vencer es inequvoca y es una de las caractersticas ms
incon trovertibles del deporte. Nadie ignora q uien ha vencido y q uien ha
perdido. Por su precisin y meticulosidad , las estadsticas deportivas son
un fenmeno del deporte moderno q ue atestigua la importancia de este
aspecto del deporte ( G uttmann, 1 9 78) . I ncluso cuando los dos oponen
tes, eq uipos o bandos alcanzan momentneamente un estado de igual
dad, una prrroga , la m uerte, o una modificacin en la com posicin del
equipo o n la seleccin de los oponen tes suele resolver la am bigedad de
la igualdad . Esta ni tidez es muy distinta a las sit uaciones conflictivas de
la vida cotidiana, donde el xito nunca es tan evidente. De hecho, el
sujeto puede ignorar exactamente si (o que) ha ganado o perdido, dadas
las mltiples varian tes en j uego y la im precisin de los criterios . As, por
ej emplo, el primer puesto en un examen puede significar un " triunfo"
acadmico para el estudiante, pero una anotacin del profesor en la hoja
de examen del tipo " pod ra haberlo hecho mejor" puede significar una
prdida de categora. U n aumento de sueldo eq ui\'ale a una ganancia o
"victoria" econmica, pero si se acompaa del traslado a un despacho
menos espacioso, se in terpretar como una " prdida" de categora . De la
misma manera q ue la victoria deportiva puede ser ms absol uta y " real "
que la realidad de la vida misma, el deporte n o e s u n a copia exacta del
conflicto social . Por consiguiente, la teora de la imagen del es pejo en tre
deporte y conflicto social es engaosa y las relaciones entre el deporte y
otras formas de conflicto, como la guerra, req uieren informacin suple
men taria .
Referindose al espri tu de competicin , Caillois indica que diversos
fcn m rn o s cult uralrs se adaptan al cd igo del j uego ( p . ej . el duelo, los
APLICACIONES 1 55
torneos del Medioevo y algunos aspectos de la llamada guerra cortesa

na) . Los antiguos seores feudales chinos dirigan los movimientos de sus
tropas desde una elevacin desde la que dominaban el campo de batalla
como si se tratara de una partida de aj edrez . Llegada la hora convenida
por ambos jefes, se in terrumpa el combate y se anotaba la posicin de las
tropas para poder reanudar la batalla a la maana siguiente a partir de la
situacin precedente. Luego los seores se reunan para tomar unos re
frescos y comentar lo acontecido en el campo de batalla d u rante la jorna
da. La guerra en esas condiciones era una forma de distraccin para la
nobleza. Otro ejemplo demuestra cmo un cambio de armamento militar
puede llegar a eliminar la aureola de honorabilidad entorno al com bate.
Con la introduccin de las armas de fuego en las islas del Pacfico Sur, los
guerreros samoanos perdieron su i nters por las batallas, puesto que el
valor y la destreza personales requeridos para enfrentarse al enemigo con
slo una lanza y un escudo, ya no tenan sentido en los campos de bata
lla. Los guerreros se quej aban de que la fuerza y el valor ya no eran
necesarios ya que una m ujer o u n nio con u n fusil podan abatir al ms
valiente de los guerreros. Por consiguiente se desvaneca el prestigio ga
nado en los campos de batalla y el guerrero dej aba de ocupar un l ugar
prominente en la com unidad ( Dunlap, 1 95 1 ) .
C happle y Coon ( 1 942) concluyen que la guerra primitiva est ms
cerca de u n comportamiento ldico que la guerra practicada por las
naciones modernas. Segn ellos, la guerra entre poblaciones tribales sola
planificarse y anunciarse conj u n tamente por ambos bandos, como si se
tratara de u n acontecimiento deportivo. Por s u parte, Otterbein ( 1 9 70)
considera que las poblaciones ms primitivas empezaban la guerra con
u n ataq ue sorpresa -una tctica m ucho ms provechosa que cualquier
tipo de arreglo o de acuerdo preliminar.
Caillois ( 1 959) propone un concepto muy s ugestivo de la guerra e n
tanto q ue festival paroxismtico de la sociedad modern<\. Segn l, la
guerra es festival porq ue las normas corrientes de preservacin -ahorro y
decoro- se invierten para dar paso a una etapa de excesos, violencia y
despilfarro de bienes, gentes y obj etos . La guerra -ahora "p uro crimen y
violacin"-, en el pasado reforzaba las lealtades, respetaba al enemigo,
prohiba el uso de ciertas armas, tcticas y artimaas, y haba creado un
complejo ceremonial y una estricta etiq ueta en la que cada uno trataba
de sobresalir por -su correccin, s u bravura y su audacia.
Las reglas y los mtodos de la guerra de los tiempos primi tivos pare
can confundirse con las reglas y los mtodos del deporte, mien tras que
en la actualidad ya no existe u n campo de batalla bien definido - un rea
reservada comparable al campo del honor, a la arena y al terreno de
j uego. Afortunadamente, pero, este coso reservado a la violencia vendra
a formar parte de un m u ndo gobernado por leyes ms clementes.
Las afirmaciones de Caillois de que guerra y deporte son similares
vienen corroboradas por aquellos empresarios que pretenden que la vio
lencia es inherente a algunos deportes como el ftbol y el hockey sobre
hielo, y que su supresin acabara con los j uegos. Sirva de m ues tra la
lectura de los titulares de las secciones deportivas de los perodicos : I S U
captura . . . Los I ndios escalpan . . . Los leones capturan . . . Las Pan teras
acaban con . . . Los I llini . . . Kaput! . . . Los Bravos entierran . . . El equipo de
casa se salva por los pelos . . . Pod ra decirse, en tonces, que el impulso
agresivo, innato o adq uirido, se acumula en el individuo o en la sociedad
y que necesita una vlvula de escape. La guerra puede ser una salida
para las tensiones acumuladas , el deporte otra y, e n este ltimo caso, la
guerra podra evitarse . . . Suponemos .
Al tratar de la guerra, el deporte y la agresin , Sipes ( 1 97 3 ) apunta dos

modelos opuestos de com portamiento: el modelo de eliminacin del
impulso ( vlvula de escape de las tensiones acumuladas) y el modelo de
pauta cultural, segn el cual el com portamiento agresiv es u n modelo
culturalmente adq uirido y de grado variable. Concluye S1pes afirmando
que el comportamien to guerrero o combativo, ms q ue ? eredado es cul
turalmente adq uirido. Sipes considera deportes combativos el boxeo, la
caza, el hockey sobre hielo, el f tbol ( americano) y la l ucha. Los deportes
no combativos incl uyen entre otros el bisbol, los bolos, el golf, el esq u.
Los deportes combativos son aquellos que implican contacto coq oral
real o evidente, o actividad guerrera ampliada entre oponentes, sea direc
tamente o por medio de armas reales o imitaciones . Para Sipes : 1 ) los
deportes, en tanto q ue categora general de comportamien to, y la gu rra
evidencian relaciones funcionales temporales; 2) los deportes combativos
y la guerra parecen reforzarse m u tuamente pero no por ello son _ in
tercam biables en una sociedad , y 3 ) la gut'rra y los deportes combauvos
se presentan como componentes de una pauta cultural ms ampl ! Ve
mos, pues, que Sipes cuestiona la tsis segn la cual el deporte sirve de
factor sustitu tivo de la guerra, y atribuye la responsabilidad de la expre
sin agresiva y su control a las sociedades individ uales.
En 1 984 el Congreso Cientfico Olmpico defina el deporte como "la
forma ms espectacular de combate no hostil con participacin huma
na" . En el deporte convergen, muchas veces , la agresin y la violencia de
los espt'ctadores . Queda por averiguar si el deporte culturalmente orien
tado induce o , por el contrario, previene el comportamiento violento, y si
el comportamiento violento alen tado por el deporte puede predecirse y
controlarse ( vase Captulo 8) .
Si se aceptan las conclusiones de Sipes en el sentido de que deportes
combativos y guerra son componentes de una pauta cul tural ms amplia,
deber concluirse, igual mente, que el aprendizaj e y la prctica de una de
esas actividades refuerza la otra, y que am bas aumen tan la difusin de la
agresividad en la sociedad . Dicho en otras palabras, la guerra y el depor
te combativo son disposi tivos de aprendizaj e y expresin de la agresivi
dad y, por consiguiente, pueden servir para la preparacin a la guerra .
Las sociedades primitivas tradicionales ofrecen numerosos ej em plos de
ello. Los j uegos infantiles de los dani de N ueva Guinea imitan casi siem
pre las actividades de los ad ultos y, ms particularmente, la guerra tri
bal . En el j uego de la guerra, los chicos se dividen en dos bandos coloca
dos en los ex tremos opues tos de un terreno herboso y tratan de acertarse
unos a otros con flechas de tamao red ucido que lanzan con todas sus
fuerzas con un movimiento de brazo copiado del lanzamiento de venablo
practicado por los pad res . Los dos bandos avanzan, se desafan, retroce
den, llegando incl uso a infligirse lesiones unos a otros, en una imi tacin
irreprochable de la tctica de los adul tos en el campo de batalla. Los
j uegos de pelota mesoamericanos podran haber servido de entrenamien
to blico a los jvenes nobles aztecas . Los partidos se disputaban entre
gru pos rivales durante los perodos que mediaban entre campaas mili
tares . As los jvenes guerreros no perdan su forma fsica . Los programas
de preparacin militar de los jvenes espartanos son un ej emplo clsico
de enculturacin militar. Y no olvidemos los juegos y j uguetes infantiles
de nues tras sociedades actuales.
La consideracin del deporte en tanto q ue al ternativa a la guerra no
implica necesariamente que se trate de una vlvula de escape biolgica.
Se tratara, ms bien, de una sustitucin cultural temporal o de un com
plt'mento de la guerra. La "cuenta de golpes" dt' los indios de las Praderas
APLICACIONES 1 57
era el summun de los deportes peligrosos . En plena batalla, el "j uego"

consista en tocar con la mano el cuerpo, una pieza del atuendo o las
armas de un enemigo, pero sin causarle la m uerte. El honor y el respeto
de un guerrero reposaban en el n mero de "golpes" alcanzado y en la
audacia demostrada en su ej ecucin . Los chicos i mitaban a los ad ultos
realizando incursiones en los campamentos enemigos para robar objetos
de toda clase. Esas correras constituan un excelente entrenamiento para
la caza y la guerra, al tiempo que preparaban a los jvenes indios para el
sistema de proezas y prestigio que les aguardaba al trmino de la adoles
cencia. Pero lo ms curioso es que tambin las chicas participaban de
este entrenamiento. Desde el punto de vista interpretativo, aq u se corre
el riesgo de acordar unas relaciones de causa a efecto a las mismas pautas
de comportamiento dej ando de lado otros factores que tambin intervie
nen y/o los diferen tes objetivos de dicho comportamiento. Otro inconve
niente de la tsis segn la cual el deporte prepara la guerra, a la vez que
sirve de sustituto de la misma, es que ella reclama una dedicacin total y
absoluta. En cierto sentido, el desarrollo de cualquier aptitud podra
catalogarse como preparacin para la guerra .
En las relaciones i n terculturales, los grupos armados han demostrado
ser ms capaces que los no armados para defender y extender sus territo
rios y para ejercer su influencia sobre las comunidades polticas vecinas
( Naroll, 1 966) . De las 50 sociedades estudiadas por Otterbein ( 1 970) ,
slo cuatro de ellas ( los esq uimales copper, los dorobos, los tikopianos y
los todas ) carecan de organizaciones mili tares, dndose la circunstancia
de que las cuatro haban sido despoj adas de sus anteriores territorios por
otros grupos militarizados . Por consiguiente, la importancia de la guerra
como medio de negociacin y de relacin entre sociedades no puede
soslayarse. No obstante, el aparente reforzamiento de pau tas y formatos
similares de comportamiento en la guerra y en el deporte facilita la en
seanza y el desarrollo de comportamientos normativos menos violentos.
Si los modelos de confrontacin utilizados en la guerra -armas de choq ue
( combates cuerpo a cuerpo) y armas arroj adizas, complementadas con el
uso de formaciones tcticas de lneas de emboscada- pueden trasladarse
al combate no mortal del deporte, se habra dado un gran paso hacia la
modificacin de la guerra . Si la guerra se pudiera reconstruir con los
atributos y el comportamiento del "deporte" , la agresividad podra desa
celerarse sensiblemente y restablecerse como conflicto codificado. Las
relaciones entre las facciones de la viej a Confederacin india creek del
Suroeste de los Estados U nidos constituyen un.ej emplo excelente de codi
ficacin del conflicto por medio del deporte. Los poblados creek pertene
can a subdivisiones de distrito o ciudades Rojas ( guerra) y Blancas ( paz)
respectivamente. En el interior de una misma subdivisin, una aldea se
diriga a otra con el ttulo de "mi amiga " . Las aldeas de la otra subdivi
sin eran "mi enemiga'', y las relaciones entre una y otra subdivisin del
distrito traducan esta enemis tad . Por consig-uiente, los ingredientes del
conflicto estaban presentes. No obstante, los creek lograban <'"Vitarlo. El
juego de raqueta o de estique era el mecanismo utilizado a tal fin. Previo
acuerdo contractual, las dos aldeas rivales se enfrentaban en sendos en
cuentros y la aldea que resu l taba vencida cierto nmero de veces conse
cu tivas deba abandonar su subdivisin y pasarse a la de la aldea vence
dora ( Haas, 1 940) .
El deporte es una alternativa menos violenta que la guerra y su princi
pal funcin en relacin con el problema del conflicto humano es proba
blemente su capacidad para modificar la expresin del conflicto.
CULTURA Y PROGRAMAS DEPORTIVOS MULTIETNICOS

Otra importante aplicacin de la teora antropolgica al deporte corres
ponde al desarrollo de programas deportivos, y ms particularmente a
aquel los programas que afectan a poblaciones multirraciales y multicul
turales . En esta seccin sealaremos los condicionantes de la coaccin ,
desarrollo y ej ecucin de ews programas .
La existencia de esos programas se jus tifica por diversas razones, al
tiempo que plantea diversas cuestiones de sumo i nters : significado de la
etnicidad , variables del con tacto tnico ( asimilacin/diversidad cultural,
o compatibilidad/conflicto) . Esos programas son importantes en tanto
que contextos que facilitan la exteriorizacin de los factores positivos y
negativos . Barth ( 1 969) afirma que las distinciones tnicas no dependen
de una ausencia de movilidad , contacto e informacin, pero en cambio s
implican procesos de exclusin e incorporacin q ue contribuyen a man te
ner categoras distintas, independientemente de los cam bios de participa
cin y afiliacin a lo largo de los historiales individ uales. Se observa el
mantenimiento y la estabilizacin de i m portan tes relaciones sociales de
vital importancia dentro de dichas categoras, q ue, frecuente y precisa
mente se basan en las sit uaciones tnicas dicotomizadas. En otras pala
bras, las disti nciones tnicas no dependen del aislamiento social sino que,
por el con trario, suelen ser los cimientos sobre los que se edifican los
sistemas sociales .
Lo importante en esas interacciones sociales son la continuidad de las
relaciones y el respeto por la separacin . El modelo dialctico de los
deportes y j uegos ofrece una perspectiva plausible. El deporte se presenta
como una dialctica de la oposicin de individuos o grupos com petidores .
Esa organizacin dual del deporte es estructural y simblicamente til
para la comprensin de las situaciones de contacto i ntertnico. La excep
cionalidad del acon tecimiento en el estilo de la vida cotidiana representa
algo dis tanciado. La naturaleza no amenazante del encuentro puede in
dicar q ue no entran cuestiones serias o importantes. El orden reglado del
j uego opone un formato seguro a la inseguridad y al desorden potencial .
Adems, los roles y las estrategias de los participan tes se desempean y
se siguen excl usivamente dentro de los lmites del acontecimiento de
forma q ue la in teraccin pueda ser maximizada, que la permanencia de
la posicin, imbolizada por la victoria, pueda ser minimizada, y q ue los
roles de ganador y de perdedor de uno u otro de bando puedan intercam
biarse antes de q ue termine el encuentro . Este dispositivo permite mante-
ner la com unicacin receptiva entre grupos tnicos .

La opinin segn la cual el deporte se situara en la periferia del ocio
de una sociedad y no en el n cleo de su sistema de creenciasi reconoce la
utilidad del deporte en los lmi tes y fronteras entre gru pos . En estas zonas
tampn entre lo familiar y lo nuevo los acontecimientos deportivos con
tribuyen al establecimiento de relaciones pacficas y a un proceso de
adaptacin o acomodacin menos traumtico. Sin embargo, no puede
decirse que el peligro potencial en esas zonas no exista. Si en el curso de
un acontecimiento el simbolismo asume el poder colectivo y las creencias
del grupo original .mayor, entonces las percepciones se amplificarn y
desbordarn la situacin local dando al acontecimiento deportivo u n
significado vital, amenazador y peligroso, con lo cual surge la posibi lidad
del conflicto directo an tes que la de tratarlo directamente en el contexto
del propio grupo . Es precisamente en esta zona limtrofe donde se desa
rrollan los programas deportivos multitnicos, que abarcan desde las
clases de cultura fisica para poblaciones mu l t i rraciales hasta la organiza
cin de los J uegos Olm picos .
APLICACIONES 1 59
Los programas deportivos deben basarse en la premisa de que la varia

cin cultural afecta al comportamiento y se reflej a en l. Concretamente
la cultura afecta al comportamiento. en cuatro aspectos fundamentales:
percepcin, expectativas, motivacin y comunicacin ( B lanchard , 1 976) .
Las situaciones deportivas no son excepcin a esos procesos.
Los programas deportivos culturalmente perceptibles son una necesi
dad insoslayable aunque dficil de satisfacer. Con demasiada frecuencia
los beneficios tnicos esperados no son fcilmente percibidos y las expec
tativas no son compati bles con l a experiencia del grupo receptor. Por esas
razones la transmisin de valores de u n grupo tnico a otro termina
muchas veces en fracaso. A veces porq ue los miembros de un grupo
cultural dominante encargados de introducir cambios en la cultu ra re
ceptora introducen programas de aculturacin. Ya hemos visto lo q ue
ocurri con el i n tento de introd ucir un nuevo j uego americano en una
aldea mej icana o el j uego del tip cat en N ueva Guinea. E n ambos casos se
trataba de j u egos con denso contenido cultural destinados a introducir o
adaptar otros cambios a travs de la promocin del valor intrnseco de la
competicin . Pero el primer grupo rechaz el rasgo cultural introd ucido,
y el segundo modificara considerablemente el juego introducido.
Como ej emplo de motivacin y comunicacin, Tindall ( I 975a) estudia
los mensajes tnicos transmi tidos por los alumnos ute y anglomormones
de una clase de educacin fsica -baloncesto. Para los jvenes anglomor
mones los partidos de baloncesto se ganaban a base de concentracin,
trabajo en equ ipo y sacrificios; las victorias del eq uipo redundando en
bien de todos , las apti tudes necesarias para ser alineados con el eq uipo se
adquiran a travs del entrenamiento y de la prctica del juego con los
dems compaeros . Por consiguiente, los anglomormones se entrenaban
j ugando en eq uipo y siguiendo las instrucciones del entrenador. Los jve
nes u te, en cambio, estn supeditados a la premisa cultural de que nadie
puede ni debe tratar de controlar a los dems y por tanto consideran que
los partidos se ganan gracias a las aptitudes personales de cada uno. La
excelencia en el j u ego depende de las dotes personales del j ugador y del
esfuerzo individual, independientemente de que se gane o se pierda. Esas
aptitudes no se adquieren; son i n natas. Es obvio que los dos grupos
actuaban bajq motivaciones diferentes . Comoq uiera que la clase de edu
cacin fsica del instituto haca hincapi en el entrenamiento colectivo y
en la competicin por equipos, la situacin complementaba las motiva
ciones de los alumnos anglomormones, que participaban i n tensamente
de las enseanzas de la clase . Los ute, que enfocaban la si tuaci6n bajo un
ngulo diferente, no deseaban "hacer prcticas " de baloncesto durante
las clases y preferan reservarse para los partidos de su propia liga.
Obviamente los mensajes de esos jvenes en relacin con su iden tidad se
basaban en motivaciones culturales distintas. El mensaj e de los que par
ticipaban en las clases de baloncesto afirmaba: " Soy u n anglomormn" ,
mien tra:; que el de l o s jvenes absentistas manifestaba: " Soy ute" . Si el
entrenador h ubiese percibido l a s diferentes motivaciones tnicas que
conformaban el comportamiento de cada grupo, es probable que habra
imaginado un programa susceptible de recoger am bas variantes de afir
macin cultural .
El programa de Educacin Fsica de la J uven tud Navajo, i niciado en
1 9 72 en cinco campamen tos de verano en la reserva de los indios navajo
de Nuevo Mxico, es un ej emplo de programa cultu ral bien estructurado
y correctamente ejecu tado. Un eq uipo de moni tores anglos y navajo
empez enseando bisbol, baloncesto, f tbol , atletismo y natacin (en
piscinas port tiles) a los jvenes participantes. Se enseaba igualmente
arte y artesana indgena. En 1 9 79, el programa llegaba a 36 campamen

tos , algunos de ellos permanentes, administrados por jvenes universita
rios especialmente preparados en animacin recreativa . Con la coopera
cin del Consejo tribal navajo, el Bur de Asun tos I ndios tom bajo su
responsabilidad la administracin del programa, hacindolo extensivo a
las escuelas de la reserva. Gracias a su percepcin de la identidad y
valores indgenas, el programa lograra restituir la herencia tribal en las
vidas de los nios y jvenes navajo (C heska, 1 9 78a) .
No basta con admitir que la comprensin del comportamiento deporti
vo por parte de los miem bros de una cultura concreta es el prod ucto de
esa cultura. Debe reconocerse igualmente que los miem bros de una cul
tura concreta se sirven del comportamiento deportivo para conservar esa
cultura. Ej emplo de este intento de retencin tnica por el deporte y, por
tanto, de inhibicin de la asimilacin, fue la creacin de los diez clubs de
ftbol (europeo) creados entre los aos veinte y sesenta en la ciudad de
M ilwaukee, Wisconsin, por grupos croatas, alemanes, hngaros, italia
nos y polacos . Esos clubs lanzaron 35 eq uipos de ftbol y reforzaron la
etnicidad distintiva de sus miembros y afiliados, de los acontecimientos
sociales y las competiciones , alentando, adems, el uso de las lenguas
nacionales . La prctica del ftbol ya era por si misma una manifestacin
tnica por ser aqul la actividad deportiva ms popular en cada uno de
los pases de origen de los grupos en cuestin y , en ningn caso, la de los
Estados U nidos . Esos hom bres se servan del deporte para acentuar sus
entidades naCionales , sin dejar por ello de conectar con los valores, las
acti tudes y los comportamientos de la sociedad americana.
La importancia del contexto ambiental en la transformacin de las
formas de los j u egos practicados por los inmigrantes de Amrica es ilus
trado por Mathias ( 1 98 1 ) con la comparacin del destino del popular
juego del bocee in trod ucido en M i nnesota y en el Sur de Pennsylvania por
inmigrantes procedentes del Centro y del Sur de I talia, respectivamente.
En I talia, el bocee se disputa entre dos equipos de 4-8 hombres cad uno.
Los j ugadores se ponen de acuerdo sobre la longitud del recorrido del
juego y la posicin de l a meta a la que deber dirigirse la bola de piedra o
bocee que los j ugadores se encargan de lanzar y hacer rodar a campos
traviesa. Los trabajadores i talianos de las fbricas de Filadelfia, vistas las
dificul tades que presentaba la prctica del j uego en las calles de la ciu
dad, construyeron canchas especiales . A partir de este momento, el de
porte fue perdiendo poco a poco s u popu laridad . Los mineros i talianos
semirrurales de M i nnesota conservaron la variante tradicional al aire
libre del bocee, y este contina gozando de la popularidad de siempre.
Este ej emplo demuestra que las diferentes situaciones ambien tales de
una poblacin del mismo grupo tnico de inmigrantes a veces conducen a
adaptaciones locales y estilos de ju egos diferentes.
La celebracin de la diversidad tnica se manifiesta de forma excepcio
nal en los acontecimientos deportivos internacionales, incluidos los J ue
gos Olmpicos -festival de la j uventud m undial y foro por excelencia del
intercam bio cultural y del reconocimiento de la diversidad ( MacAloon,
1 98 1 ) . En los j u egos de Montreal de 1 9 76 participaron 1 55 naciones. El
boicot por los Estados U nidos y otras naciones occidentales a los J uegos
de Mosc ( 1 980) y el boicot de la U RSS y otros pases socialistas a los
Juegos de Los Angeles ( 1 984) reduj eron el n mero de naciones partici
pantes, pero sin lograr disminuir el grado de in ters de los telespectado
res de todo el m u ndo. Ningn otro acontecimiento de la historia de la
h umanidad ha sido seguido tan de cerca en su desarrollo como los J uegos
de estas l timas dcadas.
APLICACIONES 161
En trminos econmicos, los recursos movilizados con ocasin de este

espectculo cuadrienal no parecen compensarse con la mera verificacin
de una serie de proezas fisicas . Sin embargo, la transferencia simblica de
este tipo de superioridad a otras facetas sociopolticas de la cultura es
extensiva. Los Juegos Olmpicos son slo la punta visible del iceberg del
intercambio deportivo i nternacional . Deben aadirse los juegos Paname
ricanos, los Panafricanos, los Ju egos de Europa, los Ju egos Panasiticos ,
los Juegos del Prximo Oriente y los Juegos de la Commonweal th brit
nica, con participacin de los pases y territorios aliados polticos de
G ran Bretaa; o los J u egos Macabeos patrocinados por I s rael con parti
cipacin de los atletas de confesin j uda de todos los pases del mundo; o
las Espartiadas organizadas por la U RSS con participacin de todas sus
nacionalidades, o las U n iversiadas, etc. etc . , sin olvidar los campeonatos
internacionales organizados por las federaciones in ternacionales de mu
chas especialidades deportivas . Las finales de la Copa del M undo de
ftbol consti tuyen el mayor acon teci miento deportivo del m undo por el
nmero de telespectadores que sigue su desarrollo. Hay programas de
in tercambios de programas deportivos patrocinados por pases indivi
duales para la organizacin de giras de exhibicin, de trofeos mul tinacio
nales e interclubs, como los q ue patrocin la Repblica Popular China
durante varios aos seguidos en la dcada de los setenta an tes de su
reconocimiento diplom tico por las grandes potencias y su admisin en
la O N U . El sistema de in tercambio de programas deportivos a escala
m undial enal tece el respeto de la diversidad cultural al tiempo que favo
rece la continuidad de unas amistosas relaciones mul titnicas.
En resumen y en relacin con los programas deportivos que afectan a
poblaciones mul titnicas o multiculturales pueden hacerse las siguientes
puntualizaciones :
1 ) Los programas deportivos mul titnicos forman una reserva protegida
de intercambios culturales.
2 ) La estructura bila teral del acontecimiento deportivo puede servir de
modelo y de vehculo para el contacto multitnico.
3 ) La in trod uccin de nuevos valores a travs de los programas deporti
vos surte efecto solamente en la medida en que dichos valores son compa
tibles con los valores considerados inalienables por el grupo tnico re
ceptor.
4) La variacin cultural introd ucida por un programa deportivo afecta al
(y se refleja en el) com portamiento de los participantes en relacin con a)
la percepcin; b) las expectativas ; c) las motivaciones , y d) la comuni
cacin .
5) El con tenido de los deportes de un grupo tnico es modificado para
adaptarse a situaciones am bientales y sociales distintas de las suyas .
6) El respeto de los modos de vida de los dems , la admisin de la
prioridad de lo humano, y el placer en la diversidad son cri terios que
permiten j uzgar los resul tados de los in tercambios mu ltitnicos de un
programa deportivo.
En la comparacin de los modos de vida, creencias y capacidad de
adaptacin de otros grupos indgenas con los suyos propios, no es fre
cuente que el antroplogo adopte una actitud totalmente asptica al fil
trar la informacin procedente de esos grupos; lo normal es que su traba
jo trad uzca en mayor o menor grado un posicionamiento etnocentrista o
relativista-cultural. El etnocen trismo es el sentimiento de superioridad
del grupo a que se pertenece en relacin con los dems grupos . El relati-
vismo-cultural es la influencia de los propios antecedentes, las normas

sociales y las creencias del individuo sobre su percepcin y valoracin. A
diferencia del etnocentrismo, no existe una escala nica de valores vlida
para todas las sociedades . No se pueden aplicar criterios de moralidad ,
virtud o excelencia comparadas entre grupos tnicos, porque cada cual se
adapta, a su modo, a un conjunto excl usivo de circunstancias. La percep
cin que cada cultura tiene de las dems se describe en trminos de
" tolerancia", .. apreciacin " y " respeto " .
El etnocentrismo e s evidente en el deporte. En los Estados U nidos, por
ejemplo, el p blico aprecia el boxeo, sin inmutarse por la crueldad del
conflicto. En cambio, se muestra intolerante con las corridas de toros . En
el " noble arte" del boxeo y en la " fiesta nacional " de los espaoles se
trata de poner fuera de combate o destruir al adversario, pero la visin
etnocentrista del pblico americano halla en el boxeo una justificacin
q ue no aprecia en l'. corrida .
C o m o ej emplo de relativismo cultural en el deporte podemos sealar el
reconocimiento por parte de la mayora de a m ericanos de legitimidad de
las dos versiones del ftbol del M edioevo : la q ue evolucion hacia el
ftbol europeo, y la que lo h;zo hacia el ftbol americano. Puede ad mitir
se que cada uno es la adaptacin adecuada a un conj u n to de circunstan
cias nicas. Los americanos avanzan y se llevan el baln con la mano, lo
impelen con la mano o lo botan con el pie desde una posicin esttica o
en plena evolucin de una j ugada dinmica. Los europeos propulsan el
baln por medio de varias partes del cuerpo -pie, hom bros , pecho, cabe
za- con exclusin de las manos, salvo cuando se trata de poner en j uego
la pelota despus de su salida del terreno de j uego. Am bas formas de
ftbol son fuen tes de diversin y emocin sin q ue ninguna pueda preten
derse superior a la otra. Vase, si no, la creciente popularidad del ftbol
europeo en los Estados Unidos y del ftbol americano en Europa.
Los componentes bsicos de la institucin deportiva (p. ej . dos bandos ,
unos reglamentos, criterios de puntuacin y de victoria y la aleatoriedad
de los resul tados ) son bvios en todas las situaciones deportivas y pare
cen existir por encima de las barreras culturales, aportando, as, un con
tenido comn a la comunicacin extra o in tercultural . En este sentido, e!
deporte puede en tenderse como un lenguaje universal.
La comprensin in tercultural puede promoverse a travs del deporte.
Un contacto creciente entre diversos grupos culturales, como suele darse
en los am bien tes deportivos, aportar a cada uno una ms amplia in
formacin sobre los dems y contribuir a disminuir la necesidad de
descartar y considerar a los dems como estereotipos indiferenciados . A
travs de las fron teras tnicas pueden mantenerse unas relaciones socia
les e5tables y con tinuadas ( Barth, 1 969 ) . El contacto m u tuo, la comuni
cacin y el respeto a la diversidad de cada grupo son procesos positivos
posibles a travs del deporte. Al mismo tiempo, un reconocimiento del
factor tnico o cultural para el desarrollo del programa cultural es esen
cial para la eficacia del mismo.
RESUMEN
Se ha definido el deporte como un contexto auspiciador del cambio cultu
ral . !El deporte puede emplearse para reforzar los valores amenazados de
un grupo mediante la adaptacin o la modificacin de los rasgos cultura
les introducidos del exterior, de forma que el nuevo elemento encaj e
mejor con la autopercepcin d e l grupo receptor.El deporte puede in tro
d ucir s u ti lmente nuevas formas de actuar y ofrecer una reserva de com-
APLICACIONES 1 6!
portamientos potenciales , q ue, de algn modo, se hallan " bajo custodia

cultral' .
Los temas generales del cambio cul tral tratados en este captulo in
cluyen la enculturacin , el mantenimiento cultura!, la aculturacin, la
innovacin, la etnicidad, el conflicto y el tratamiento del mismo. De ellos,
la enculturacin y el mantenimiento cultural conciernen a la coherencia
interna de la sociedad y de su continuidad . Los cambios en una sociedad
pueden ser prod ucidos por el descubrimiento y la invencin, entre otros
procesos . Las innovaciones son normalmente compartidas por los miem
bros de la sociedad y, a travs de la difusin, por los miembros de otras
sociedades . Dos o ms grupos diferenciados comparten rasgos culturales
de los dems por con tacto; sin embargo, se protege la integridad tnica
de cada grupo en esas transacciones, y el intercambio traduce grados
variables de aceptacin. La aceptacin por parte de una sociedad recep
tora de un elemento cultural forneo depende de la compatibilidad del
rasgo con los rasgos culturales del grupo y de la percepcin de su necesi
dad .( En este sen tido puede decirse que los " iguales se atraen '' . No es
frecuente que el sistema de creencias de la sociedad receptora sea susti
tuido por rasgos de otra sociedad , pero el elemento cultural es adaptado
para que encaj e mejor con el sistema de creencias del grupo receptor. Lo
in teresante es que el grupo tnico puede beneficiarse doblemente del
proceso: rechazando los rasgos forneos que destrozan la continuidad de
la sociedad, pero que facilitan la introd uccin y la absorcin controladas
de la novedad . Este delicado proceso negociador puede crear una oposi
cin entre ind ividuos y/o entre grupos tnicos/raciales. En el cambio, el
potencial para el conflicto humano existe. En tanto que lenguaj e univer
sal del movi miento, el deporte es el vehculo para el tratamiento del
conflicto, puesto que mantiene abiertos los canales de comunicacin para
la intervencin en (y la minimizacin de) la alienacin de los grupos
tn icos . El deporte ofrece igual mente una reserva de comportamiento
menos agresivo y violento que la guerra. Esta comprensin es muy
importante para el desarrollo de los programas deportivos que afectan a1
grupos tnicos o culturales diferenciados .
Ejercicios
1 . El cambio cultural es una fuerza dominante en nues tras vidas . Aislar y
describir los tipos de cambios acaecidos en nuestra sociedad en el curso
de los ltimos vei nte aos Qu cambios se han dado paralelamente en el
deporte de su pas?
2 . Al transformarnos en fanticos del deporte, como participantes o como
espectadores, nos "enculturamos" en el deporte Qu fuerzas de encultu
racin subyacen a esta transformacin?
3 . U n tipo de cambio social es el cambio que acompaa el paso de una
clase social a otra dentro de una sociedad Qu tipos de deporte estn
asociados con las principales clases socioeconmicas de su pas? Qu
cambios en el com portamiento deportivo suelen acompaar la movilidad
social ascendente y descendente en el sistema de su pas?
4. El sincretismo es un proceso que afecta a la naturaleza de los deportes
asimilados en todas las sociedades En qu medida se ha visto afectada la
forma de practicar determinados deportes ( p . ej . el rugby, el tenis, el golf,
etc . ) en su pas?
5 . El deporte y la guerra son fenmenos sociales prximos . I l ustrar el uso
del lenguaje " blico" por parte de determinados deportes Qu deportes
recurren con mayor frecuencia a dicho lenguaje?
6. La etnicidad es un factor en el deporte de las naciones multirraciales

Qu tpicos tnicos estn asociados a determinados deportes y a deter
m inadas posiciones en los mismos? Qu tipo de situaciones deportivas
son susceptibles de producir la in teraccin de los distintos grupos racia
les, culturales o tnicos? Qu puede hacerse para que los resultados de
esas situaciones sean positivos?
?- Se ha dicho que la competicin deportiva puede promover la compren-
1 in entre adversarios Qu opina sobre el particular? Cite algunos ej em
plos Qu i ncidencia puede atribuirse al deporte en las instituciones so
ioculturales?
8
Problemas contemporneos
y Antropologa del deporte
La popularidad del deporte en la sociedad contempornea explica el

in ters de los antroplogos por los problemas sociales que caracterizan la
institucin deportiva, tanto ms si se tiene en cuenta el relieve que dichos
problemas adq uieren desde una perspectiva intercultural . Por ejemplo, el
conocimiento de la mecnica de la i nigualdad de los sexos en la sociedad
esq uimal y de cmo dicha inigualdad se reflej a en el deporte esq uimal
con tribuye a la comprensin de los problemas inherentes a la participa
cin del deporte femenino en n uestra propia sociedad .
Entre los pri ncipales problemas sociales de carcter antropolgico se
incl uyen el rol de la mujer en el deporte, el deporte y el envej ecimiento, el
deporte y la violencia y el deporte y las relaciones i n ternacionales.
EL PAPEL DE LA MUJER EN EL DEPORTE
La participacin de las m uj eres en el deporte ha ido progresando con la '

evolucin antropolgica desde la sociedad de bandas a la del nivel in
mediatamente superior. En l a banda primitiva las m uj eres compartan
con los hombres las actividades cotidianas generales . Con la i ntroduccin
de la agricultura, l a m uj er asume una responsabilidad domstica y ma
ternal ms especializada. E l hombre se responsabiliza ms especfica
mente de los aspectos religiosos y econmicos, y su poder estriba en su
responsabilidad como productor, receptor y distribuidor de bienes de
consumo ( Fried l , 1 978) y en las relaciones y obligaciones adq uiridas en la
prctica de esas transacciones . E l deporte determina y estrecha la s rela
ciones de poder entre competidores en pos de u n valor i n tangible: el
xi to. Esas ocasiones se presentan fuera del crculo familiar y , por tanto,
las relaciones sociales evolucionan bajo el impulso y la accin excl usiva
del elemento masculino (Tiger, 1 9 70) . A medida que las funciones do
msticas de l a m ujer adq uieren u n carcter ms exclusivo y excluyente,
su participacin en el deporte competitivo va reducindose hasta desapa
recer en el contexto de poder pblico masculino. E n los deportes de las
sociedades de nivel superior a la banda, la m ujer ha desempeado un
mero papel de apoyo, como espectadora o animadora. Slo en las l timas
dcadas se ha modificado esa imagen de la feminidad con la incorpora
cin activa de l a m ujer a la competicin y a las gradas.
La aparicin de este proceso evolu tivo (o su reaparicin, puesto que en
los pueblos primi tivos , el abundante tiempo de ocio era com partido por
hombres y m ujeres por igual) req u iere ciertas puntualizaciones con res
pecto a :
1 ) L a imagen de la feminidad y su i mpacto histrico sobre la participa
cin deportiva
2 ) La naturaleza y la base del acceso d i ferencial al deporte y a la partici
pacin por parte de hombres y m uj eres
3) La participacin de la m ujer en el deporte en otras culturas
4) Las al ternativas para el futuro de la participacin femenina en el
deporte.
Se supone que la visin histrica de cada sociedad sobre el l ugar y la
funcin de sus m ujeres evol ucion en torno al ncleo cultural del hogar y
del cuidado de los nios. La contribucin femenina era de tipo privado
mientras que la del hombre era pblica. Casi siempre, la m uj er j ugaba o
practicaba una actividad deportiva en privado, lejos de la vista de los
hombres . Entre los mltiples relatos evocadores de esta circunstancia,
Rand ( 1 894) cita uno muy popular entre los indios micmac de Terrano
va: el del joven guerrero que se esconde para deleitarse con la observa
cin de los j u egos acuticos de las j ovencitas de la comunidad en u n lago
cercano, pero q u e es descubierto cuando la pelota se pierde entre unas
matas cerca del lago. Las represalias verbales y materiales tomadas por
las chicas contra el joven "voyeur" forman la parte ms suculenta del
desenlace del cuento. Connotaciones sexuales aparte, el cuento transmite
el mensaj e del aislamien to femenino en las actividades l dicas.
La falta de i nters de los antroplogos por la i ntervencin femenina en
el deporte, as como la escasez de documentos etnogrficos sobre esta
cuestin, estriban en algunas razones suplementarias: 1 ) las actividades
deportivas consideradas femeninas se reservaban para las m uj eres; 2 ) los
primeros antroplogos eran, generalmente, hombres y q uedaban, en cier
to modo, marginados de las actividades femeninas; 3) la creencia com
partida por los antroplogos de que el deporte ocupaba u n lugar irrele
vante en las vidas de las poblaciones estudiadas; 4) las pau tas y las
finalidades del deporte en las sociedades "exticas" eran aj enas al antro
plogo y escapaban a sus anlisis, y 5) los aconteci mientos deportivos
asociados con las ceremonias sacras afectaban exclusivamente al hom
bre, y en ellas las m ujeres tenan una intervencin slo accesoria (p. ej . en
la abstinencia sexual antes del acontecimiento deportivo, en las coreogra
fias, en la preparacin de los gapes y ofrendas y como espectador) .
La imagen de la feminidad y el deporte femenino
La i magen especfica de la leminidad en la sociedad a partir del nivel 1 1
ha reducido la in tervencin d e las m uj eres en los j uegos y el deporte. El
cambio hacia una participacin activa ha sido progresivo, aunque i mpre
visible, desde las civilizaciones clsicas hasta la era moderna.
La sociedad . faranica egipcia nos ha transmitido, conmemoradas en
las pinturas m u rales de sus templos, tumbas y palacios , las proezas de las
"gimnas tas danzantes" ( W ilkinson, 1 8 78; Petrie, 1 92 7 ; Gardiner, 1 930) .
Las esposas y las hijas de los egipcios ricos participaban en las recreacio
nes fsicas familiares y acompaaban a sus maridos y padres en las cace
ras . Chicos y chicas aprendan a nadar en las al bercas privadas o en las
aguas del Nilo (Abdou, 1 96 1 ; M u timer, 1 9 70) .
Las ciudades-estado griegas proyectaron un ideal dual " fertilidad/fe
minidad" particularmente esotrico. Las jvenes y las m ujeres de Es
parta deban prepararse fsicamente para traer al m u ndo una descenden
cia fuerte y sana, y la forma fsica era una necesidad sagrada para todos
PROBLEMAS CONTEMPORANEOS 1 67
los espartanos, como medio de defensa de la patria ( Gardiner, 1 930) .

Edgar Degas ha plasmado en una de sus telas -"Chicas espartanas desa
fiando a sus compaeros" ( 1 860, National Galery, de Londres )- las rela
ciones entre unos adolescentes sometidos a este entrenamiento cotidiano.
Las jvenes y las m uj eres atenienses eran celebradas por su belleza y sus
aptitudes domsticas ( I onannides, 1 9 76) . Hay pocas referencias sobre
sus pasatiempos fsicos, red ucidos , parece, a un j uego recreativo de pelo
ta practicado despus del bao ( Harris, 1 9 7 2 ) . En los Ju egos en honor de
Hera -un fes tival exclusivamente femt;nino- jvenes y mayores disputa
ban carreras pedestres y las vencedoras eran premiadas con coronas de
olivo, similares a las de los vencedores masculinos de los J uegos Olmpi
cos .
En los comienzos de la era cristiana las m ujeres empezaron a. emanci
parse por todo el I m perio romano ( Harris, 1 97 2 ) , pero esta tendencia
sera de corta du racin . Los historiadores se complacen en sealar . la
pasividad de los romanos frente a la actividad fsica, salvo en el contexto
militar, y su inclinacin hacia los deportes-espectculo. Poco es lo que se
sabe de las actividades deportivas femeninas, aunque es bien conocido
q ue, en calidad de espectadoras, las m ujeres de Roma acudan con sus
maridos y sus hijos a los combates de gladiadores y a las carreras de
carros .
En la Edad Media, la imagen de la m ujer europea como espectador de
calidad va ganando relieve. Los torneos atraan a damas y a castellanas,
y el enfrentamiento entre caballeros armados y montados transcurra
segn un cdigo de honor y cortesa inspirado en el respeto y la idealiza
cin de las virtudes femeninas . H acia el final de la Edad Media ms
seores perdan sus vidas en los torneos que en los verdaderos campos de
batalla. El advenimiento de las armas de fuego hacia el final de este
perodo y los costes crecientes del mantenimiento de ejrci tos activos y de
reserva obligaron a los seores feudales a disgregar a sus tropas privadas
y a relegar a las salas de armas lanzas, arcos, flechas y cotas de mallas .
El concepto britnico del deporte amateur va unido al desarrollo de la
clase media y a la consolidacin de una aristocracia rural ociosa y
acaudalada que dispone de medios y facilidades para organizar competi
ciones deportivas y participar en ellas de forma desinteresada en un
am biente de correccin ( " fair play " ) y de diletantismo. Al principio las
m ujeres intervinit>ron como espectadores pasivos, pero con el tiempo,
algunas de ellas, rompiendo con el mito de frivolidad y de fertilidad
asociado con el "sexo debil " , fueron abandonado los juegos de saln en
favor dt> actividades al aire li bre, como el tiro con arco, el croq uet o el
patinaj e sobre hielo (C heska y Gerber, 1 98 1 ) . Si se toma en considera
cin la indigencia y las condiciones de trabajo de las clases socioeconmi
cas ms desfavorecidas , la aficin por el deporte de la "gentry" bri tnica
puede an tojrsenos algo absurda o pueril .
La democratizacin de los deportes en los Estados U nidos, y con ella la
participacin de las m uj eres , slo empezara en el siglo XX. En los cole
gios y universidades de la Costa este, bajo el "slogan" de "el j uego por el
amor del j uego " , los eq uipos femeninos empezaron a competir, primero
en los propios colegios , despus con los eq uipos de las escuelas y universi
dad<:>s cercanas . Las competiciones extramuros se desarrollaron i ntensa
mente a partir de la dcada de los cincuenta, coincidiendo con la adop
cin , por parte de las instituciones docentes, de la filosofa de la igualdad
de oportunidades para las atletas femeninas. Las jvenes mejor dotadas
intensificaron sus sesiones de entrenamiento y s u participacin en toda
clase de mti11es, ligas, torneos y exhibiciones, al ri tmo de la creciente
popularidad de la com petjcin deportiva amateur y profesional .
El acceso diferencial de las mujeres al deporte

Como argumento j ustificativo del acceso diferencial de hombres y m uj e
res al deporte, suelen aportarse las siguientes consideraciones: 1 ) las
m uj eres son biolgica y socialmente diferentes del hombre y , por tanto,
sus funciones vienen definidas culturalmente de acuerdo con su sexo; 2 )
la diferenciacin en tre status e n fu ncin del sexo, e n e l contexto d e l a
sociedad, e s un reflejo d e la j erarq ua humana; 3 ) los deportes y sus
estructuras estn jerarq uizados en el dominio homosocial ( masculino) de
las sociedades industriales o " modernas" y han funcionado, esencialmen
te, como modelos de poder, y 4) la participacin de las m ujeres en el
deporte es una anomala social (C heska, 1 98 l b) .
1 . Diferencias biolgicas y sociales
La mitad, aproximadamente, de la poblacin m undial est formada por
m uj eres . La gestacin y el alumbramiento de todo nuevo ser h umano son
de su responsabilidad , mientras que el hombre ha sido histricamente el
protector y defensor de las fronteras familiares . La diferenciacin en las
funciones y comportamientos respectivos da origen a una valoracin so
cial distinta de las funciones de cada sexo ( Martin y Voorhies, 1 9 75 ) .
Paralelamente, la m ujer es " protegida" y, gradualmente, se pasa a consi
derarla como propiedad material del hombre, a causa y por virtud del
rango de ste. A partir de esta divisin sexual del trabajo y de la dispari
dad de los recursos bajo el control del hombre y la muj er, se establecen
los supuestos de j erarq ua, de poder y la influencia poltica, el poder
legal, la educacin y la formacin profesional frente a los recursos ms
reducidos de las m ujeres -sexualidad , j uventud, belleza y expectativa de
paternidad . Los hombres pueden , igualmente, hacer gala de agresividad ,
de fuerza, de esprit u de competicin y de aptitudes para el mando, a lo
cual la mujer contrapondr sus capacidades domsticas y burocrticas . Y
para colmo del reconocimiento de la feminidad de sus muj eres, en un
mundo sexista y machista, los hombres les ofrecern , recprocamente, la
expectativa de la maternidad ( Lipman-Blumen, 1 9 76) .
Estas condiciones de reciprocidad no favorecen en modo alguno la
igualdad de sexos sino que consagran la desigual participacin en las
manifestaciones culturales del poder.
2. Rango diferencial en los sexos derivado de la jerarqua humana
La idea segn la cual el status social reflej a las condiciones j errquicas
humanas depende de la explotacin del medio. En las relaciones sociales ,
el poder define el control relativo q ue cado individuo ej erce sobre los
elementos del medio. El poder es, por tanto, un fenmeno sociopsicolgi
co (Adams, 1 975 ) . Cabe recordar, no obstante, que si se le despoj a de sus
envoltorios simblicos , el significado bsico del poder se reduce al uso
coercitivo de la fuerza. El poder social se ha desarrollado lgicamente a
partir de la diferenciacin de la clasificacin y la ordenacin binarias,
comn a todos los seres hu manos y , por tanto, los miembros de una
sociedad disfrutan de un desarrllo diferencial de acceso a los recursos
bsicos ( Fried , 1 96 7 ) . Es, imposible, entonces, catalogar a una sociedad
como sociedad sin rangos . La clasificacin j errq uica de los objetos (o las
personas) supone la valoracin de las diferencias observadas . Dadas las
diferencias biolgicas de los sexos y sus clasificaciones as como las cate
goras o <1 t ribu tos asignados a las funciones de cada sexo, la clasificacin
jerrq u iL t s e impone por s sola . Las diferencias existen y su existencia es
jerrq uica.
3. Los deportes en tanto que modelos de poder en el mbito homosocial
Esta consideracin es la rnnsecuenna lgica de las dos an teriores . U n
j uego es un acontecimiento competi tivo destinado a diferenciar un vence

dor y un vencido en algn trance en particular. Segn Levi-Strauss
( 1 966) , los j uegos ej ercen un efecto dis_vuntivo; es decir, terminan estable
ciendo una diferencia entre eq uipos o j ugadores individuales, para q uie
nes no exista iden tificacin previa de inigualdad . Al trminar el j uego
hay los ganadores y los perdedores . El concepto de jerarq ua es la pied ra
angular del ethos deportista ( Gruneau, 1 9 7 5 ) . Los rasgos de fuerza y de
agresin, el espri tu competi tivo y las aptitudes de liderazgo se ejercen en
la cancha o en el estadio en forma de poder sim blico, en el que la
estrateg.ia, la suerte y la destreza pueden aportar un toq ue diferencial
( C heska, 1 98 1 b) . La exteriorizacin del poder, j u n to con el espri tu gre
gario de la humanidad, son poderosos mvi les de in tercambio homoso
cial. La funcin homosocial propia del sexo se manifiesta en la atraccin
y en el inters que los hom bres experimen tan por sus propios congneres
y en el estmulo que reciben de sus relaciones mut uas ( Lipman-Blumen,
1 9 76) . Gracias al deporte, los hom bres pueden ej ercer colectivamente las
actividades propias de su sexo y validar su masculinidad mediante una
interaccin a menudo agresiva e incluso violenta. Se ha sugerido tam bin
que los hom bres se identifican con ( y buscan la ayuda de) q u ienes se
supone con trolan los recursos en todo momento. De ah que los j u egos y
los deportes , en tanto que modelos de control simblico, consoliden la
posicin homosocial en la in teraccin de los varones. El uso exclusivo de
la casa de ceremonias por los hombres iatmul de N ueva G uinea constitu
ye un buen ej emplo de lo antedicho. Los hom bres de las aldeas iatmul
pasan sus veladas j u n tos, charlando, discu tiendo, trabajando y dis tra
yndose en comn y slo vuelven a sus hogares para acostarse. Las
esposas les llevan las comidas a la casa comn pero no se les ad mite en el
in terior. Una vez al ao, con ocasin de la fiesta Naven, y en el marco de
una ceremonia de traves tismo, pod rn las m ujeres entrar en la casa de
ceremonias de sus esposos ( Bateson , 1 958 ) .
Como con trapartida del ej emplo citado tenemos el sistema europeo y
americano de clubs masculinos privados, muchas veces de carcter de
portivo. En los Estados U nidos, la excl usividad masculina de los clubs
fue abrogada por la Ley de Derechos C iviles de 1 966 y la enmienda de
1 9 72 al Ttulo I X de la Ley de Educacin .
En pocas pasadas los j uegos eran a la vez expresiones de culto ( sa
cras ) y recreativas ( seculares ) . El j uego ri tual legi timaba el poder jerr
q uico por la adscripcin del poder di,ino ( la concesin de un poder
sobrenatura l ) . El j uego recreativo legi timaba el poder j errq uico por el
mrito (la conq uista del poder por el xito ) . Am bos modelos de poder
estaban a disposicin exclusiva del varn. H asta una poca muy reciente,
el deporte ha sido considerado como el mbito homosocial; es decir,
como un con trol sim bolizado de los atributos de fuerza, destreza y espri
tu de competicin .
Como ya se ha dicho, la partici pacin de la mujer en el deporte revis
ti, en su origen, la forma de expresin corporal ( danza, acrobacia) y de
manipulacin rtmica de peq ueos obj etos y balones, con el acento en la
calidad de la ej ecucin. No obstante, durante los ltimos cien aos, en los
Estados Unidos, las chicas han ido practicando numerosos j uegos y de
portes considerados como j uegos masculinos, mientras que los chicos
i ban red uciendo su repertorio ldico en favor de las actividades ms
n e t amente deportivas.
Esto parece indicar que las muj eres americanas estaran adoptando e l
1 1 1oddo cintico mascu l i 1 11 1 c 1 1 la consecucin d d poder, tanto en l os
medios como en los fi nes. La pa rtici pacin de las mujeres en las mismas
actividades que los hombres debera prod ucir lgicamente los mismos
rasgos socialmente determinados en am bos sexos . La cuestin que se
plantea es saber si el escaso poder jerrq uico disponible podr ser logsti
camente compartido a medida que va aumen tando la participacin feme
nina. La tcnica utilizada en los Estados U n idos consiste en ampliar el
n mero de situaciones en que los individ uos pueden proclamarse "n me
ro unos " .
4 . La participacin femenina e n e l deporte e s una "anomala social"
Son mltiples y variados los argumen tos utilizados para "demostrar" que
la participacin femenina en la competicin deportiva es inadmisible. La
primera estrategia em pleada por sus detractores consiste en colocar el
comportamiento j uzgado anmalo y cuestionable en una categora aparte
y negarle los dems atribu tos ( Douglas, 1 966) . Los adversarios de la
participacin femenina pretenden que, dado que a una categora de mu
jeres -la de amas de casa- no les i nteresa el deporte, en tonces ninguna
mujer se sentir atrada por este. Los dems grupos de muj eres no cuen
tan . La segunda estrategia consiste en eliminar la anomala mediante su
con trol fisico; por ejemplo, man teniendo a las m uj eres alej adas de las
sedes de los clubs, de los campos de golf y de otras instalaciones deporti
vas . La tercera razn de la exclusin afirma que la anomala es reprocha
ble y, como tal, merece ser proscri ta. En efecto, se ha pretendido que los
deportes de contacto no son dignos de ninguna mujer que se respete a s
misma y que las deportistas in ternacionales son necesariamente lesbia
nas. La actitud oficial de la Federacin inglesa de ftbol frente a la
participacin de las chicas en este deporte puede resumirse con las pala
bras de su secretario Ted C rocker ( 1 978) "no es natural que las chicas
j ueguen al ftbol " . Esta actitud es indestructible. La cuarta observacin
se refiere a la peligrosidad de la anomala y a la necesidad de elimi narla.
Se afirma, en efecto, que las actividades deportivas extenuan tes compro
meten las funciones reprod uctoras de la mujer. La realidad es que los
rganos sexuales femeni nos estn mejor protegidos que los masculinos.
El q uinto argumento en defensa de la anomala recurre al uso de sm bo
los poticos, mi tolgicos y ri tuales ambiguos y funestos . En la li teratura
deportiva abundan las citas relativas a amazonas desprovistas de femini
dad y a las atletas sometidas a tratamientos con esteroides. A esos argu
men tos tenden tes a demostrar la anormalidad social .que representa la
participacin femenina en el deporte pueden oponerse unas cuantas
observaciones suplemen tarias que con tribuirn, creemos, a disipar una
,ez para todas esos mi tos sobre la m ujer y el deporte.
El argumento segn el cu al las amas de casa, y po r ende las m uj eres en

g('neral , no se interesan por el deporte, no se sos tiene. Todo lo contrario:
el nmero de alumnas de instituro que participan en los deportes in teres
colares creci de forma espectacular en la dcada de los setenta, pasando
<;le 1 94 000 en 1 9 7 1 a dos millones en 1 978, frente a una disminucin del
5 % en el nmero de alumnas matriculadas en secundaria. Los progra
mas deportivos femeninos intra e interuniversitarios experimentaron u n
creci miento d e l 1 00% , frente a los 1 70 000 participantes masculinos. E s
interesante resal tar que el primer campeonato femenino de tenis se dis
put en 1 88 1 y el primer partido de baloncesto interuniversitario se dis
put entre la universidad de California-Berkeley y la de Stanford en
1 896. La primera intervencin femenina en el deporte competitivo en los
Estados U nidos fe en un partido de croq uet dispu tado en 1 860. y desde
en tonces la partici pacin ha crecido de forma inin terrumpida con excep
cin del perodo 1 930- 1 940 . No tiene ningn sentido, entonces, pretender
que las m uj eres no se in teresan por los deportes competi tivos .
PROBLEMAS CONTEMPORANEOS 171
E l intento de red ucir l a participacin femen ina e n el deporte por medio

de un con trol fsico tiene sus races his tricas en la prohi bicin a las
muj eres de part icipar en los .J uegos Olm picos de la antigedad , ni como
atletas ni como espectadoras. E n 1 80 1 una maestra de Salem . l\ l assa
chussetts. fue objeto de repulsa por parte de sus conciudadanos por haber
ensei.ado a patinar a sus alumnas. M s graves sera n las consecuencias
d e un intento similar por parte de una alemana, en 1 85 1 , que por poco
mucre lapidada por un grupo de energmenos disconformes con el expe
rimmto (C hcska y Gerber, 1 98 1 ) .
Los deportes competit ivos y las instalaciones deportivas eran un bas
tin de la masculinidad, Los "'hom bres i ban al club"; era su prerroga tiva.
Las muj eres q uedaban excl uidas. Slo a part ir de los arios setenta seran
admitidas en los clubs de tenis, de golf y de ski, con los mismos derechos
que los socios masculinos y ya no como meras invitadas a los actos
sociales del club -bailes, cenas, tmbolas, etc.
La idea segn la cual las deportistas son algo perversas y antinaturales
es d i fcil de erradicar. El comportamiento adecuado para cada sexo no es
in herente sino que es efect ivo y est determi nado socialmente. La cont ro
versia generada por el em pleo de esteroides (andrgenos) para acen tuar
el desarrollo muscular de los atletas ha demostrado, indirectamente, q ue
las m ujeres poseen naturalmente la mi tad de la masa muscular de los
hom bres y que ninguna dieta alimen taria, ni el entrenamiento o el ej erci
cio pueden mod ificar apreciablemente esta relacin. El uso prolongado
de esteroides puede elevar el tono muscular y prod ucir rasgos sexuales
secundarios . pero el cos te psq uico del mtodo es tan elevado que prcti
camente ninguna atleta lo adopta con conocimiento de causa. La excep
cional naturaleza de esta prctica da lugar a noticias espectaculares q ue
todava ponen de mayor relieve, si cabe, la excepcionalidad de la misma.
La condicin previa para la prctica del deporte es el uso de una
indumen taria liviana y ra cional . A principios de siglo, los pantalones
bom bachos ( " bloomers" ) y la blusa de manga corta, que dej aban al
descubierto brazos, tobillos y parte de las piernas, fueron la respuesta a
esta necesidad . Pero en aq uellos tiempos la exposicin de partes de la
anatoma femenina era juzgada indecorosa y , por tanto, las mismas atle
tas eran tildadas de inmorales . Esta exhibicin del cuerpo femenino toda
va despertaba recelos . en las regiones ms conservadora'> de los Estados
Unidos y Canad en las dcadas de los aos treinta y cuarenta, pese a
que en los aos veinte se haba establecido un prototipo ms liberal, al
que se regresara despus de los aos de la Gran Depresin y de la
Segunda Guerra M u ndial, no sin la oposicin de los moralis tas y morali
zadores del pas . La imagen positiva de la deportista -sana, esbel ta,
vigorosa-, lanzada por los fabricantes de prendas deportivas a partir de
los ai.os cincuen ta, ha logrado imponerse a la clase femenina americana a
travs de un n uevo estilo de ves tir.
Como q uiera q ue las pruebas de resistencia y los deportes violen tos
con tinan considerndose una exclusividad del atleta masculino, no es
de extraar que se manifieste cieha reticencia ante la participacin feme
nina en las pruebas de lanzamiento de d isco, de martillo, de jabalina, o
incl uso, de salto de alt ura; de la misma manera se acoge la participacin
masculina en deportes particularmente grciles, como el patinaje artsti
co. I ncluso en las pruebas de gimnasia, las intervenciones femeninas
hacen resaltar la fl uidez, la flexibilidad y la sensacin de ausencia de
esfuerzo, mien tras que las de los gimnastas resaltan el esfuerzo fsico,
reservndose la fluidez y la sensacin de facilidad para los movimien tos
de transicin, exclusivamente. Va generalizndose la visin positiva de
la imagen femenina en los campeonatos deportivos, pero q ueda todava

un largo trecho por recorrer hasta la total normalizacin de la i nterven
cin femenina.
Sobre los riesgos a que se exponen las funciones reprod uctoras de la
mujer por la prctica del deporte, C heska y Gerber ( 1 98 1 ) hacen obser
var que la mad u rez sexual se alcanza antes en las chicas que en los
chicos, y q ue, contrariamente a lo que ocurre con estos, ellas producen
ms cantidad de estrgeno y menos de and rgeno, condicin bsica para
el desarrollo tem prano de las caractersticas sexuales secundarias ( Wy
rick, 1 9 74) . La anatoma femenina, en con traste con la estructura sea y
muscular del varn, se caracteriza por una menor masa, un centro de
gravedad ms baj o y una mayor abundancia de tej ido adiposo. Con la
pubertad , la j oven q ueda sometida secuencialmente al proceso especfica
mente femenino de la ovulacin y la menstruacin y, potencialmente, al
del em barazo y la maternidad . La menstruacin y los calam bres que
suelen acompaarla no in terrumpen necesariamente la prctica de la
mayora de j u egos y deportes . Por lo general, las atletas conservan las
mismas aptitudes d u rante la totalidad del ciclo mens trual, regla incluida
( ShafTer, 1 9 7 2 ; Mann, 1 98 1 ) . En los J u egos Olmpicos de Melbourne
( 1 956) , seis medallas de oro fueron para atletas menstruantes ( Heusner,
1 966 ) . La especificidad de los rganos reprod uctores femeninos no incide
en modo alguno en la actividad fisica de la m ujer, y tampoco hay lugar
para preocuparse por los efectos u lteriores de la prctica del deporte
sobre el embarazo, el alum bramiento y la salud de la madre ( Erdely i ,
1 960; Gendel, 1 97 1 ) . Las atletas que se hallan en buena forma fisica
suelen " negociar" los trances del parto ms fcilmente que la mayora de
las m uj eres . Las lesiones de los rganos reprod uctores femeninos d urante
la prctica deportiva son extremamente raras .
Por su posicin anatmica, la cavidad u terina de la m ujer est bastante
ms protegida que los genitales del hombre, y la proteccin de los senos
de la atleta depende del eq uipo protectivo, ni ms ni menos que la protec
ci'n de los genitales del campen . La quinta estrategia en contra de la
participacin de las muj eres en el deporte es el uso de los smbolos poti
cos, mi tolgicos y rituales negativos . Este tipo de retrica va siendo susti
tuido por la imagen posi tiva que se da de la deportista en la televisin, los
perid icos y las revis tas . El respeto por la deportista aumenta de da en
da; es un hecho.
Lo cual no impide que en un pas como los Estados U nidos, el es tereotipo
de la atleta-amazona siga todava preocupando a la opinin pblica. A la
pregunta hecha por Snyder ( 1 9 78) a 400 ad ul tos sobre qu tipo de parti
cipacin deportiva era s usceptible de enaltecer la fem inidad de una mu
jer, ms del 50% designaron la natacin, el tenis y la gimnasia, mientras
que ms del 20% designaban el softball, el baloncesto y las carreras. De
328 atletas universi tarios a q uienes se pregun t si consideraban deni
grante la participacin de una m ujer en el deporte practicado por el
entrevistado, el 54% de los baloncestistas y el 47% de los atletas respon
dieron afirmativamen te. ( Para el 65% de un grupo de control de estu
dian tas universitarias, la participacin femenina en el deporte era gene
ralmente denigrada. ) No obs tante, en los mismos medios estudiantiles se
observa cierta aceptacin social positiva de las j ugadoras de softball y de
las bailarinas. Los estereotipos negativos persisten, aunque no todas las
in teracciones sociales vengan determinadas por ellos ( Rohrbaugh, 1 9 79 ) .
Los deportes aceptables son los que reposan ms e n l a destreza que e n la
fuerza, los que utilizan una barrera espacial entre adversarios, los que
utilizan un cc p 1 i pn l i ge ro pa ra m a n i pular objetos livianos, y los que va11
acompaiiados de grciles mo\"im ien tos corporales. Los deportes menos

aceptados po r l a s m uj er e s son los que hacen uso de la fuerza fisica para
sobrepasar y so m e te r al ad\'ersario y los que con lle\'an contacto fisico.
Pero los m i tos d e la anomala social que representa la participacin
fe m e n i n a en el deporte con tinan ofreciendo una tenaz resistencia, y e l
t e m a con t i n a conser\' a n d o buena parte de su ,igencia.
Las n i ii a s , en s u mayora , con t i n a n j ugando con muiiecas . mientras
q u e se a n i m a a los niiios a que j ueguen con un baln de ftbol, de
balon ces t o o de rugby ( Sut ton-Smith, 1 9 79) , y l o s padres toda,a p r e fi e
ren \'er a s u s h ij a s como a n i m adoras que compitiendo en un eq uipo.
La participacin deportiva de las mujeres en otras culturas

El modelo d e port i \o masculino occidental de instrumentalidad se ha
expo r t a d o a los s i t i os m s r emot os e imerosmiles, pero sin que los depor
tes fem e n i nos p rosperasen lo ms mnimo. '.\;o slo no e x i s t e i g u a l dad de
oport unidades para l a p a r t i c i pacin fe m e n i n a . sino que ni siquiera se da
l a oport u n i d a d . E n a l g u nos pases en ,as de desarrollo, como los de
Afri c a . slo los a t l e t a s m a s c u l i nos p a r t i cu l a r m ente dotados y superentre
nados com p i t e n en el deporte sin que exista u n a amplia base de partici
pacin a t l t i ca genera l . E n esas con d iciones es relati,amente fcil identi
ficar y p r e p a r a r a l a t l e t a excepci o n a l p a ra l a competicin in ternacional, a
\'eces a cos t a de i m po r t a r un en t renador d e Estados Unidos, de la U RSS
o d e C h i n a . p a ra t ra t a r d e " d e s ar ro l l a r " u n eq uipo nacional. Pero esto
rara m e n t e es el c a s o para l a co m p e t i ci n fe m e n i n a . La partici pacin
com pe t i t i \'a i n t e rn a c i o n a l y e l xi t o se u t i l i z a n con m i ra s polticas y d i
plo m t i c a s , a u n q u e a \'eces e s t a pol t i ca p u e d a d a r resultados opuestos a
los d eseados . :\ pa r t i r de los a li.os s e t e n t a ya son \a rias l a s a t l e t a s q u e h a n
" d e s e r t a d o " d e s u s pases d e origen pa ra i n s t a l a rse en naciones ms
prs peras y m ;s a d e c u a d a s para s u s p la nes persona les . S i n e m b a rgo, esto
h a o c u rr i d o genera l m e n t e e n t re pases re l a t i\'a m e n t e d e s a rrol l a d os , como
Africa d el S ur . Pol o n i a . C h ernslma q u i a y C h i n a . d e u n l a d o . e I ng l a te rra
y E s t ados U n idos por o t ro .
Sociedades como l a d e los i n d i os c h o c t a w d e l Sureste de los Estados
U n i dos y l a s t ri b u s i n d i a s del S u roes t e ad o p t a n
una ;\ctitud ms pro gr e
s i s t a y generosa q u e la de l a s socied a d e s e u ro a m e r i ca n a s c ontem por
neas . En esos con t e x tos . se a l i e n t a y se p re m i a el i n t f:'rs di:' l a s m uj f:' r e s
por el deporte y su p a r t i c i pacicn a c t i \'a en el b a l o nc f:'s t o , el s o ft b a l l y f:' I
volei bol .
El futuro de la participacin femenina en el deporte

Q u a l t e rn a t i,1s se ofrecen a la fu t u ra partici pacin di:' la m uj f:'r f:'n el
d e po r t e ?
y la f:' qui v a l f:'nc i a
L a prim t.>ra d e e l l as s u po n <:' f:' I progrf:'so d i:' l a i g u a l d ad
d e sexos en la p a r t i c i pacin d epo r t iva . Las diferf:'ncias observables ya no
se u t i l i zaran como base d e acceso d i fe re n c i a l a l poder.
L a sensi b i l i d a d , l a te r nu ra , d forvor y l a reserva con tinuaran siendo
los e l e m e n tos bsico s d e l es t i l o d i:' la actuacin de l a mujer, m ie n tras q u e
e n f:'I a t l e t a con t i n u a ran a fi r m n d osf:' los rasgos de independf:'ncia y con
fi anza f:'n s mismo, l a a m bicin ag r e siva , el gusto del rif:'sgo, el sentido
d e l ma n d o y di:' l a c o m pe t i c i n, que se com binan con l a i m agen social de
l a mascu linidad ( Duquin, 1 9 78) . Exis tira, por tanto, una doble escala de
clasificacin, incl uso f:'n un mismo d e po r te, cm p o, por f:'j l:'mplo, en l a
g imna s i a. La gimnasia masculina es una disciplina que req uiere fue rz a y
agi l i d a d ; en la g imn as ia ff:' m e n i n a , en ca m b i o, se \ a lor an la fl u i d e z , l a
'
gr ac i a y l a e l ega n c i a d e l o s mo\'i m i e n t o s . A pesar d e l a s d i fere n c i a s . e s t e

sistema dual situara en la misma categora al at leta \'arn y a la atleta

m ujer.
Una segunda al terna ti\'a es la \'aloracin de los rasgos sexuales in
tegrados en vez de la \'aloracin separada . Dado que en el pasado los
rasgos asociados al sexo servan para definir la especializacin profesio
nal en la mayora de sociedades, el concepto de ''un gnero humano"
indiferenciado parece dificilmente imaginable. Sin embargo, algunos es
tudios realizados con transexuales demuestran que las pers,mas que se
consideran a s mismas como instrumen tales ( rasgo mascu lino) y expresi
vas ( rasgo femenino) , a la vez, disfrutan de un buen psiq uismo y dem ues
tran ser flexibles en su comportamiento y eficaces en sus actividades. La
com binacin de la aut <;waloracin ins trumental y expresiva es la esencia
del monoand rogenismo, en el que cada individuo desarrolla simul t nea
mente actividades tradicional mente masculinas y actividades tradicio
nalmente femeninas.
La incorporacin de funciones propias de cada sexo a un modelo de
partici pacin deportiva se j usti fica a partir de la nocin del deporte en
tanto que movi miento del cuerpo y q ue, como tal, incorpora multitud de
cualidades an por descubrir. Por ejemplo, el enfoq ue oriental tradicio
nal del deporte es ms parecido a un enfoque proceso/prod ucto que
resalta la au topercepcin del cuerpo, la afectividad , la medi tacin y la
alegra . La afectividad con tribuye al elemento expresivo del deporte y,
por ende, a la calidad de la actuacin . El I nstituto Esalen de Cali fornia es
un prototipo de perspectiva andrgena del deporte. Sus programas de
portivos hacen hincapi en la autoas uncin global de nuestro cuerpo, en
la introspeccin y en la naturaleza esttica del movi miento del cuerpo, en
la complementariedad del movimiento y la respuesta, y en la comunica
cin no verbal con los dems .
Una tercera al ternativa para el futuro de la participacin femenina es
la adopcin de los rasgos masculi nos por parte de las atletas ( y viceversa)
en las mismas actividades. Como q uiera que lo que busca el deporte
moderno son resul tados, es posible que la partici pacin se valorr- en
funcin de los logros masculinos; es decir, que el deporte deber desarro
llarse como actividad instrumental y darse la preferencia a los aspiran tes
mejor dotatlos y ms am biciosos , en detrimento del aspiran te menos
instrumental y ms expresivo ( Duquin, 1 9 78) . La creciente partici pacin
femenina en el deporte de competicin en los Estados Unidos es paralela
a la asuncin , por parte de las atletas, de rasgos eminentemente masculi
nos, como la agresividad , el espri t u de com peticin, la con fianza en s
mismo y el dominio del medio fisico. El enfoq ue iguali tarista de las opor
tunidades en el deporte y la competicin en la legislacin americana
refuerza la tendencia instrumentalista de la part icipacin . La eq uivalen
cia de los programas escolares deportivos supone, en teora, el acceso de
las chicas a las oport unidades que se brindan a sus compaeros de clase,
lo cual eq uivale a la imposicin del modelo masculino como modelo de
referencia, de igual manera que se asumen las caractersticas masculinas
en los negocios , en la poltica o en cualquier otra actividad pblica. Un
entrenamiento de tipo masculino se traduce en la atleta en una red uccin
de la masa de tej ido adiposo en su cuerpo y en un rgi men cardiov ; scular
similar al del atleta ( B urke, 1 9 7 7 ; Drinkwater, 1 9 7 3 ) . . . y en unas marcas
comparables, sobre todo en pista.
De las tres alterna tivas mencionadas, la ltima es la ms verosmil en
un fu turo inmediato. A medida que el mundo se aden t ra en la era pos tin
dustrial, las mujeres irn teniendo un rol cada vez ms vital en la econo
ma \' , en consecuencia. terminarn invadiendo por completo el mundo
del deporte y de los j uegos, hasta ahora coto reservado al m undo masculi
no. Esta evolucin supond r la adopcin por las mujeres del modelo
cintico masculino.
DEPORTES Y TERCERA EDAD

En el l timo tramo de la vida se prod uce una desaceleracin fisiolgica
irreversible. Biolgicamente hablando se observa una interrupcin del
crecimiento, la inversin del tamao corporal , una cada del rendimiento
orgnico y un deterioro de la estructura del cuerpo. Es el envej ecimiento
primario hered itariamente determinado. Este factor puede ser alterado o
acelerado por los factores ambien tales y por el envej ecimiento secundario
prod ucido por lesiones accidentales o por enfermedad . En qu medida la
prctica del deporte representa una forma razonable de detener el envej e
cimiento? y, en la medida en que el deporte es una subcategora de
actividad fsica multidi mensional -psicolgica, econmica, social y sim
bl ica- pueden los viejos hacer alguna con tri bucin a la sociedad a
travs de su i ntervencin en el deporte?
Bajo este aspecto, existen dos maneras de enfocar el envejecimiento: la
que considera como inevitable el declive q ue se prod uce con la vejez y
con ello el abandono de la actividad anterior con el consiguiente distan
ciamiento mutuo entre el afectado y el resto de la sociedad (Cumming y
Henry, 1 96 1 ) , y la que supone una resis tencia del afectado con tra ese
proceso en un in tento de retardar el advenimiento biolgico de la senec
tud . A tal efecto, se recomienda proseguir la vida activa por tanto tiempo
como sea posible y man tener y diversificar las actividades sociales y
extraprofesionales.
En el modelo activo el anciano con tina siendo til para la sociedad ,
aunque slo sea simblicamen te. En las sociedades que todava conser
van las tcnicas tradicionales de subsistencia, la aportacin de los viejos
reviste formas com plementarias; por ej emplo, las muj eres se encargan del
cuidado y la vigilancia de los peq ueos y los hombres supervisan las
'
ceremonias rituales .
Sin em bargo, en Europa y Amrica del Norte los viejos son la clase
ociosa por antonomasia, y en muchos casos , sobre todo si todava disfru
tan de salud y de recursos econmicos -pensiones, rendimien tos patrimo
niales- aceptables, y de una ins truccin media o superior, su plan tea
miento de_ una actividad deportiva pasa obligatoriamente por el modelo
de actividad apropiado.
La aportacin del deporte a la vejez
Puede afirmarse, realmente, que el deporte en tanto que actividad fisica
con tribuye a alejar la declinacin en el ltimo tramo del ciclo vital? Los "
antroplogos han observado una estrecha correlacin entre el ej ercicio
fisico vigoroso y sostenido y la longevidad . Es obvio que el deporte es un
medio excelente pra lograr un elevado grado de cansancio fisico en las
complej as sociedades modernas donde el esfuerzo fisico normal mente
exigido por las actividades corrien tes del anciano no alcanz a el ptimo
orgnico que el cuerpo t"xige . El envej ecimiento, con la declinacin fisica
y la disminucin de actividades sociales que conlleva , es una agresin o
una amenaza al bienestar sistmico del anciano, contra las cuales el
mejor remedio es un rgi men de activa participacin deportiva.
Desafortunadamente, las estadsticas no confirman esta recomendable
actitud. En los Estados U nidos una encuesta realizada en 1 975 por la
emprt"sa Harris estableci que un 25% de los ciudadanos de ms de 65
aos solan pasear o participar en actividades recreativas y slo un 3 %

practicaba con regularidad deportes q u e req uieren un mayor esfuerzo
fisico, como el tenis, el golf o la natacin . Se observa, igualmente, una
coherencia en tre las pau tas de actividad fisica en los ancianos de ambos
sexos; ambos grupos siguen practicando actividades similares a las que
practicaban e n su j uven tud . Sin embargo, los deportes de eq uipo -al
igual que la participacin en las actividades colectivas en general- deca
en netamente a partir de los cuarenta. Al comparar el tipo y la frecuencia
de actividad fisica en hombres v m ujeres de menos de 60 aos y en los
mismos despus de los setenta, Harootyan ( 1 982) observara que de las
1 60 actividades mencionadas por el primer grupo, 1 29 lo eran igualmente
por los miem bros del segundo. Quienes permanecan parcialmente acti
vos tendan a sustituir las actividades fisicas ms extenuan tes de los
deportes por eq uipo practicados en su j uventud por actividades indivi
d uales menos agotadoras , como la marcha, la gimnasia de puesta a punto
o jardinera . Salvo el golf, el jogging, la natacin o el tenis, las personas
de ms de 60 ar1os ya no practican deporte y abandonan totalmente el de
eq uipo -bisbol , baloncesto, hockey . Las excepciones corresponden a
personas que han mantenido una pauta de actividad fisica ininterrum
pida.
Las dismin uciones fisicas propias de la edad y la red uccin de la activi
dad fisica en el curso del ciclo vital pod ran atenuarse mediante un au
mento de la actividad fisica en las personas de ms de 65 aos que no
padecen enfermedades crnicas. Existe, pues, un potencial participativo
para los individ uos mayores de 65 aos en actividades como la natacin,
el golf, el softball, el tenis, el ciclismo e, incluso, en deportes que entraan
contacto en tre participantes -f tbol , hockey , etc-, previa adaptacin de
los respectivos reglamentos .
Los motivos aducidos por los mayores para j ustificar sus actividades
deportivas son exclusivamente de orden profilctico, aunque intervenga
igualmente algo de orgullo, cierto sentido de sociabilidad, el hbito y , por
descon tado, la moda. Los veteranos exprofesionales o amateurs conti
nan experimen tando la atraccin de la competicin -para ellos el ele
mento ms atrayente del deporte. Su participacin en los programas
deportivos com petitivos depende, desde l uego, de s u forma fisica del
momento y del programa de entrenamiento seguido. El veterano sabe
medir y valorar su esfuerzo, pero slo la competicin le ofrece la oportu
nidad de valorarse a s mismo.
En los Estados U nidos se multiplican las competiciones deportivas
reservadas a la tercera edad , en ocasiones combinando deportes , j uegos ,
bailes y otras distracciones . Las competiciones incluyen atletismo, prue
bas de lanzamiento y de bateo en softball, bolos , golf, croq uet, natacin,
minigolfy bridge ( Kendrick y Wyatt, 1 98 1 ) . Las Asociaciones nacionales
deportivas seniors de Canad y Estados U nidos inscriben socios de ms
de 50 aos exclusivamente, y organizan los j uegos Olmpicos de Seniors
en atletismo y natacin reservados a participan tes mayores de 40 aos,
repartidos en grupos cronolgicos de 5 en 5 aos. Varios estados de la
U nin ( I ndiana, California, Ohio, I llinois, Virginia, . . . ) patrocinan sus
propias competiciones ( " Master's Sports" de cada especialidad .-golf,
natacin, tenis, atletismo-) con la participacin de millares de concur
santes ( C u reton , 1 982) . La Asociacin de Tenis de los Estados U n idos
organiza, en colaboracin con la " Super Senior Tennis Organization " ,
u n o de los torneos de tenis para seniors ms populares de los Es tados
Unidos ( Selder, Roll , Carter, 1 980) . Todo ello es sintomtico de la ere-
ciente concienciacin del pas en el sentido de q ue la j ubilacin sin pro

grama, sin objetivos y sin vitalidad es contraproducente para el bienestar
pblico ( Murphy, 1 97 7 ) .
Contribucin de la tercera edad a la sociedad a travs del deporte
El participante individual retira de la prctica deportiva algo ms q ue u n
mero beneficio para s u salud fsica. El contexto social en el que se desa
rrolla el deporte enriq uece la experiencia del participante. Los contactos
entre participantes y la continuacin potencial de la actividad fsica son
fuentes indiscutibles de satisfaccin. A medida que el individuo va enve
j eciendo, su crculo de parientes, amigos y conocidos y las alternativas de
actividad social va reducindose peligrosamente. Esta situacin se reflej a
en la disminucin de la prctica de deportes de grupo p o r l o s mayores.
U n a importante funcin de los m ayores en la perspectiva his trica
cultural del deporte es la retransmisin de los mitos. Los mayores recuer
dan " los grandes partidos " y los "grandes atletas " , sea de primera mano,
sea a travs de los relatos de sus propios mayores, manteniendo de esta
forma la continuidad histrica y preservando el recuerdo de los hroes , la
profundidad simblica y el recuerdo de la expresin comunitaria, que
permiten a los jvenes valorar su sociedad y valorarse a s mismos . Otra
funcin de los mayores en el deporte es la gestin de los actos deportivos .
Vase, por ej emplo, el caso de las I slas Trobriand . Los hombres que se
consideran demasiado viejos para participar directamente en los partidos
intercomunitarios de cricket continan colaborando en calidad de rbi
tros, entrenadores y comentaristas . Sus exposiciones preliminares ayu
dan a situar la historia y el significado del j u ego en perspectiva. Su
transmisin oral del pasado constituye u n medio de comunicacin in
tergeneracional , sin la cual el j uego carecera de profundidad histrica .
El shaman cherokee entrena y supervisa el equipo de raq ueta de S L
aldea ( Mooney, 1 890) , mientras que los viejos j ugadores contribuyen con
sus conocimientos de simbologa del deporte al sistema de valores del
grupo.
LA VIOLENCIA EN EL DEPORTE
La violencia en las canchas y las gradas de los estadios ha alcanzado
proporciones alarmantes. Los ej emplos abundan y los casos van en au
mento: bastonazos y puetazos entre jugadores de hockey sobre hielo,
gamberrismo por parte de los hinchas de los equipos de ftbol , agresiones
fsicas y verbales a los rbitros de f t bol, de bisbol y baloncesto. Todo
ello es moneda corriente en Europa y Amrica.
La agresin es inherente a la violencia y reviste dos formas: la reactiva
y la instrumental ( Alderman, 1 9 74 ) . La agresin reactiva u hostil en
traa castigo fsico o psicolgico ms como fin que como medio. La
agresin instrumental conlleva la intencin de causar dao o lesiones
como medio para alcanzar determinadas ventajas -dinero, tri unfo u ho
nores ( Silva, 1 979) .
La violencia en el deporte es agresin reactiva y/o instrumental come
tida contra personas, sea espectador, j ugador, o rbi tro, o contra la pro
piedad . Las peleas de gallos y la tauromaq uia constituyen una subcate
gora de violencia deportiva aparte.
La violencia deportiva no es exclusiva de los tiempos modernos . La
ciudad de Pompeya fue sancionada con 10 aos de prohibicin de organi
zar y celebrar manifes taciones deportivas en su estadio a causa del com
portamiento agresivo de los espectadores (Guttmann, 1 98 1 ) . La deten-
cin de un auriga en 390 d . C . desencaden un motn cuya represin por

el ej rcito del emperador Teodosio 1 causara 30 000 m uertes entre los
amotinados. Ms tarde, en tiempos de Justiniano ( 483-565 d. C . ) , las
carreras de cudrigas se haban transformado en una forma de pu g na
poltica. Los dos bandos rivales -Verdes y Azules- disfru taban del apoyo
de las facciones polticas cuya violenta rivalidad llevara a sangrientos
disturbios y a la bru tal destruccin de Constantinopla en 432 d. C. Los
sacrificios rituales humanos en relacin con el j u ego de pelota maya
Pok-ta-Pok y su variante tarda azteca, el Tlachi ( 300-- 1 500 d. C . ) , son un
ejemplo de violencia llevada a su mximo grado de expresin . El ftbol
medieval arraigado en los festivales estacionales de Europa ofreca una
ocasin excelente de aj ustar cuentas entre aldeas o grupos rivales . En una
queja elevada en 1 780 al Consejo de Brabante ( Blgica) contra el j u ego
de Souille puede leerse:
El da del encuentro, ms de mil personas, entre j ugadores y espectadores,
se concentraron en el campo de batalla (sic) y cuando el rbitro puso la
pelota en j u ego, ms de 400 ind ividuos se lanzaron en pos de la misma
arrollando a cuan tos adversarios se ponan a su alcance, hasta alcanzar la
meta opuesta. Numerosos partici pan tes terminaron el partido cu biertos de
sangre o semiasfixiados. y los ms se hal laban en un estado de excitacin
incon trolable. Pero el ms perj ud icado, desde luego, fue el d ueo del terre
no; sus tierras fueron pisoteadas en toda su extensin, las zanjas destrui
das. los surcos arrasados, la esperanza de una cosecha desvanecida.
Referindose a las peleas de gallos balinesas, C . Geertz ( 1 9 7 2 ) escri be:
Dice el proverbio que cada pueblo tiene d u propia forma de violencia. La
pelea de gallos es el reflejo de la de los balineses. Su presen tacin, sus
costum bres, su fuerza y su fascinacin son aspectos que la vinculan a todo
los niveles de la experiencia bal inesa . El salvajismo, el narcisismo, las
apuestas, la rivalidad social, el fanatismo y el sacrificio sangriento inheren
tes a su tem peramento son con tenidos y reprimidos por u n conj un to de
reglas que establecen una estructura simblica con l a que los balineses se
sienten ntimamente identificados . . . Los balineses desubren en los com
bates de gallos lo que siente un hom bre por lo general reservado, retrado,
obsesivamente individ ualista al verse atacado, tortu rado, provocado, e
insul tado ms all de los lmi tes de la razn .
Segn Geertz, la violencia es el producto del contexto cultural de una

sociedad ; un procedimiento habitual y repetitivo para enfrentarse a la
agresin y crear una metfora o comentario social sobre la existencia
individual y colectiva; y es, igualmente, un medio muy a tractivo de rom
per la monotona de la vi da cotidiana.
Factores condicionantes de la violencia en el deporte
Factores instintivos
Son varias las teoras propuestas para explicar la proclividad del hombre
por la violencia. La teora "instintiva" o de " reduccin del impulso" se
basa en el supuesto de que los humanos, al igual que otros animales, son
instintivamente agresivos ( Lorenz, 1 966) . Esta agresividad es bsica pa
ra la supervivencia de la especie; existe y debe manifestarse o expresarse.
La contienda fisica proporciona un excipiente socialmente aceptado para
la expresin de esta cualidad explosiva de la naturaleza humana. El
deporte es en este sentido una explosin controlada.
Los isleos de las Trobriand han adoptado el cricket como sucedneo
de la guerra in tertribal . Es j us tamente con esa intencionalidad que los
bri tnicos introd uj eron el j uego en el archipilago. Proscribieron la gue
rra y dieron a los indgenas el cricket en compensacin. Y cuando los
isleos adoptaron el j uego con este espritu, no fue ninguna sorpresa para
nadie. El lanzamiento de la bola de cricket se hace en el mismo estilo que
el lanzamiento del venablo guerrero. Las decoraciones corporales de los
j ugadores incluyen los colores y diseos guerreros . Las entradas y las
salidas de los equipos al campo de j uego se efectan en formacin mili tar,
y tambin los himnos entonados por j ugadores y espectadores, sin distin
cin, tienen connotaciones de marcha militar.
Ya hemos sealado el contraste existente entre la falta de agresividad
de los balineses y la ferocidad de las peleas de gallos seguidas tradicional
mente por la mayora de los varones de la isla. Las peleas de gallos se han
proscrito, pero su popularidad no ha disminuido ni un pice, aunque
tengan que celebrarse clandestinamente. En los Es tados Unidos, las pe
leas son corrien tes aunque ilegales en la mayora de estados . Se calcula
que unos 500 000 norteamericanos participan de alguna forma en esas
actividades clandestinas, que a fin de cuentas, no son ms que una
importante alternativa a otras modalidades de violencia americana.
Visto desde la ptica de la teora de la agresividad instintiva, el au
mento de la violencia en el deporte moderno puede ser el resultado de la
represin por parte de la sociedad de los comportamientos agresivos al
alcance de la gente desde los albores de la historia de la h umanidad . Por
ej emplo, el hombre primitivo dispona de la guerra social y otras formas
de complacencia y de agotamiento fisicos (la caza, la tala de rboles, las
faenas del campo, el arrastre y el acarreo de pesadas cargas , etc. ) . La
vida cotidiana moderna normal no ofrece todas las emociones que necesi
ta el hom bre para liberarse de las presiones agresivas congnitas. De ah
la bsq ueda de alternativas .
El entusiasmo de las multitudes que llenan los graderos de los estadios
es la respuesta colectiva del hombre moderno a un sucedneo espectacu
lar del conflicto ( La Piere, 1 938) . Los espectadores son meros comparsas
de la violencia en la cancha, pero cuando asumen el conflicto li teralmente
y no simblicamente, la violencia se propaga a las gradas.
El aprendizaje social
La teora del aprendizaje social es probablemente la ms ampliamente
aceptada de las teoras de la agresin . La agresin es un comportamiento
social aprendido ( Band ura, 1 9 7 3 ) . La violencia engendra violencia. Los
nios expuestos a la violencia adq uieren y ejercen el hbito de la violen
cia en su comportamiento ul terior. La influencia de los " media" -televi
sin, cine, radio, comics- sobre el comportamiento agresivo de los nios
es considerable.
Puede ad mitirse, pues, que la violencia en el deporte es un comporta
miento social aprendido (Smith, 1 9 7 2 ) . La aceptacin de la violencia en
el deporte no slo asegura su permanencia sino que constituye un factor
que refuerza y legitimiza la violencia en general .
La masificacin
.La masificacin del pblico es un fenmeno susceptible de explicar la
violencia en el deporte. Existe una correlacin entre las concentraciones
multitudinarias y los actos violen tos . Esta relacin se manifiesta igual
mente en numerosas especies animales . Quizs el sistema humano es
biolgicamente incapaz de permanecer en un espacio confinado .
En relacin con la idea de la masificacin del pblico se ha avanzado la
hiptesis de la provocacin d e la violencia por las feromonas . Las feromo
nas son sustancias qumicas liberadas por los animales, hombre includo,
que influyen sobre el comportamiento ( sobre todo sexual) de otros indivi
d uos de la misma especie. En situaciones de hacinamiento, la li beracin
de feromona puede desatar la violencia. Por ejemplo, en algunos campos

de ftbol es tal el hacinamiento de pblico en las graderas, que resulta
prcticamente imposible dirigirse a los servicios cuando apremia la nece
sidad de orinar. En esas condiciones, es usual que las aguas menores se
hagan "in situ" abierta o disimuladamente. Como q u iera que la orina
contiene abundante feromona, el ambiente se carga de efluvios potencial
mente peligrosos para los espectadores y los resultados pueden ser explo
sivos . I ncapaces de eludir el mensaje transmitido por la feromona a sus
hormonas, los hinchas son empuj ados irresistiblemente a la violencia.
Frustracin-agresin
Otra explicacin posible de la violencia es la teora de la "agresin por
frustracin" ( Dollard , M iller, Mowrer y Sears , 1 939; Martens, 1 975) ,
segn la cual la violencia surge cuando no se alcanza la meta fij ada
porque el acceso a la misma ha sido bloqueado. El nio q uiere una
galleta pero no logra abrir la lata que las contiene; por ms que tire,
sacuda, o golpee, la tapa no cede. I rritado, el pequeo lanza la lata al
suelo y empieza con ella a patada limpia. Sin xito. De igual manera los
ad ultos se enfrentan a una infinidad de tensiones producidas por la frus
tracin de sus esfuerzos en pos del xito. C uando los medios racionales no
prod ucen los resul tados esperados , ms de uno recurre a la violencia.
La agresin por frustracin explicara, segn Mann ( 1 9 79) , algunas
formas de violencia del espectador. C uando el hincha no puede aparcar
el coche cerca del estadio o cuando el rbi tro silba una falta inexistente,
la reaccin puede ser violenta. Alguien recibe u n puetazo; una botella
vaca vuela hacia el linier; se arranca el respaldo del asiento contiguo.
Pero las frustraciones ms frecuentes son las que proceden del terreno de
j uego. C uando los ataq ues del once local son contenidos por el colista de
la clasificacin y, que no satisfecho con ello logra colarle un gol al de casa
en el ltimo minuto de j uego, la frustracin de los hinchas y de los
j ugadores desencadenar la violencia tanto en los graderos como en el
terreno de j u ego .
Otros factores
U na explicacin de la violencia colectiva en los eventos deportivos es el
consumo de alcohol. Los hinchas beben, se irritan y se pegan, y las
botellas vuelan . La influencia del alcohol sobre el comportamiento de la
multitud fue claramente demos trado en C leveland en 1 9 74. El departa
mento de relaciones pblicas del equipo local de bisbol ofreci a los
espectadores cerveza a discrecin a l O centavos el bote. Los resul tados
fueron el caos en los graderos y daos materiales incalculables en las
ins talaciones del estadio (Case y Boucher, 1 98 l ) .
En los partidos de baloncesto, la inestabilidad emocional de los prepa
radores y la falta de rigidez de la administracin acadmica favorecen lo!;
estallidos de violencia en el pblico ( Kleinman, 1 960) . Por su parte Lea
ch ( 1 960) considera que la falta de deportividad en el comportamiento de
los hinchas y la conducta del preparador son los factores esenciales del
comportamiento colectivo del pblico en los encuentros deportivos . En
un estudio de largo alcance sobre el comportamiento de los espectadores
de hockey sobre hielo, M eehan ( 1 9 79) seala que las acciones netamente
agresivas de los j ugadores y/o preparadores pueden surtir un efecto evi
dente en el comportamiento no verbal del pblico. Los modelos agresivos
o incluso algunos tipos de eventos atlticos, como la l ucha, el ftbol y
el hockey sobre hielo, en contraste con la gimnasia y la natacin, elevan
el potencial de respuesta agresiva en el espectador. De los 34 principales
al borotos protagonizados por los espectadores reseados por el peridico
canadiense Toronto Globe and Mail entre 1 963 y 1 9 7 3 , ms de :25 fueron

desencadenados por la conducta agresiva de los j ugadores.
El marco cultural
Los anlisis interculturales de las relaciones entre deporte y guerra in
dican que la cultura define niveles aceptables de violencia y agresin, y
que esos incidentes son en gran medida manifestaciones de las normas
culturales vigentes ( Sipes , 1 97 3 ) .
La clave de los niveles de violencia en el deporte de cualquier sociedad
reside en la incidencia que sobre la percepcin de la violencia ej erce la
cultura. Blanchard ( 1 98 1 ) compar las reacciones de los choctaw y de los
angloamericanos frente a una serie hipottica de situaciones conflictivas
del f tbol captadas en un conj u n to de fotografas . De acuerdo con su
repugnancia por las ecenas de violencia y su flexible interpretacin del
reglamento, los choctaw se resistan a ad mitir la posibilidad de violencia
entre j ugadores del mismo equipo. Las imgenes manifiestamente violen
tas suscitaban su repulsa. Los angloamericanos , en cambio, aprobaban
la conducta violenta de los equipos en las circunstancias evocadas por las
fotografas . C uando las escenas representadas no trad ucan clara y mani
fiestamente una excesiva violencia, los choctaw las in terpretaban como
manifestaciones de situaciones estrictamente competitivas. Los angloa
mericanos, en cambio, las j uzgaban como escenas de indiscutible vio
lencia.
La percepcin diferencial de la violencia se sita probablemente en las
franj as del contacto entre las diversas teoras expuestas. Ninguna expli
cacin es por s sola satisfactoria. Las manifestaciones del comportamien
to agresivo son el resultado de una combinacin del contexto propio al
evento deportivo con las condiciones sociales generales y los actos desen
cadenantes especficos protagonizados por los espectadores individ uales
(Coakley, 1 98 1 ) .
La reduccin de la violencia en el deporte
Ningn reglamento ni la prctica de ningn j u ego pod rn legalizar lo que
es ilegal segn las leyes vigentes ; y las leyes vigentes dicen que no debe
ponerse en peligro la vida de las personas ( H echter, 1 9 7 7 ) . La brutalidad
no puede tolerarse d urante el desarrollo de un j uego, por ms que los
interesados estn dispuestos a actuar en contra de lo que dispone la ley.
Sin embargo, se exige la inmunidad de los agresores en aras de la premisa
segn la cual la agresin "es parte integrante del j uego " . Por ej emplo, el
contacto personal en el ftbol ( americano) , el boxeo y la lucha, se consi
dera obligado dada la estructura misma del j uego. U na de las caracters
ticas ms sobresalien tes del ftbol es la violencia inherente a su propia
esencia, si bien es cierto que su expresin est formalmente reglamenta
da. No obstante, para ganar, los participantes deben actuar con violencia
d u rante la mayor parte del partido. En el hockey sobre hielo, el ftbol
(europeo) y el baloncesto, el con tacto fsico forma parte de la es trategia
del j uego, y como tal, es aceptada.
Pero cuando el contacto corporal adq uiere una i mportancia desorbita
da, ms all de lo req uerido para el desarrollo normal de j u ego, cuando la
ferocidad y el desenfreno son exaltados como virtudes, y la agresin al
oponente es sis tematizada como estrategia de j uego, la brutalidad se
aduea del deporte aunque no se violen las reglas formales del j u ego
(Smith, 1 98 1 ) .
A pesar de las enormes presiones para man tener los casos de violencia
deportiva lejos de los tribunales de j usticia, algunos de ellos han sido
j u zgados
El mero hecho de \estir la camiseta de un club y de participar en un

partido no au toriza a comportarse de una forma que se considerara crimi
?I de darse en cu lquier otro sitio fuera del terreno de j uego. Si los
j ugadores se saben mmunes a cualquier sancin criminal por el simple
hecho de ser participan tes, las agresiones y las lesiones estarn a la orden
del da ( Horrow, 1 98 1 a )
Es un hecho comprobado que los ataq ues devastadores con tra uno o
varios j ugadores de un eq uipo son moneda corriente en ciertas actuacio
nes deportivas . En algunos casos, la exageracin del contacto fsico forma
parte de la estrategia instrumental promovida por la organizacin . Es
muy difcil demostrar que la violencia de los j ugadores forma parte de la
estrategia de una organizacin oficial, sea en el mbito del deporte profe
sional o en el del deporte amateur, pero algunos ejemplos no ofrecen
duda sobre la in tencionalidad de la misma.
Smith ( 1 98 1 ) ha establecido una escala de la violencia de los j ugado
res . Por orden creciente, viene primero el contacto personal real izado de
acuerdo con las reglas de cada deporte ( p . ej . el bloq ueo del adversario en
el f tbol -americano) . En segundo lugar vienen las acciones que rozan la
violencia : empujones, j u ego pel igroso, y en l timo lugar la violencia que
roza la criminalidad y que vulnera no slo las reglas formales de un
deporte concreto, sino tam bin las reglas de cond ucta informales propias
de un j ugador. Estas ltimas acciones prod ucen a menudo lesiones irre
versi bles, y en casos extremos, la muerte del j ugador agredido. Esta
forma de violencia va ms all de los lmi tes del es t adio y normalmente es
sancionada por los tribunales.
A los tribunales les es muy difcil distinguir entre j u ego agresivo y
exceso de violencia. Adems, este tipo de violencia representa un nfimo
porcentaj e del total de la violencia social. Sin embargo, la enorme difu
sin concedida por los " media" y la infl uencia paradigmtica de los
atletas afretados amplifican considerablerr.ente el impacto de esos
sucesos .
Si se responsabiliza a los preparadores, entrenadores y di rectivos del
comportamiento de sus j ugadores , y si a es tos se les obliga a endosar la
responsabilidad legal, es probable que se abandone la brutalidad como
estrategia. Como quiera que los eq uipos profesionales persiguen el lucro,
la mejor forma de poner a raya a eq !.!ipos y j ugadores es mediante la
im p osicin de multas de monto elevado. Algunos dispositivos suscepti

bles . de red ucir la violencia en el deporte seran el enaltecimiento de la
destreza y la forma fsica como tctica de j u ego, ms que la fuerza y el
con tacto personal ; la sancin inmediata y severa de las faltas por parte de
los rbitros y la crtica negativa de la violencia por los " media"
La violencia de los j ugadores disminuir sensiblemente desde el mo
mento en que dirigentes y j ugadores profesionales y amateurs se den
cuenta que la violencia no paga . Buen nmero de j ugadores profesionales
de hockey preferiran menos puetazos en los partidos, y la mayora de
ellos est en con tra del manejo anti rreglamen tario del es tique. Los j uga
dores canadienses prefieren j ugar con los reglamentos internacionales
que con los de la liga americana de hockey .
A principios de siglo, Theodore Roosevel t, presidente de los Estados
U nidos , est uvo a punto de prohibir el ftbol. La brutalidad en el f t bol
in teruniversitario haba alcanzado un grado tal, que el presidente anun
ci su in tencin de prohibir su prctica. Casi instan tneamente se modi
ficaron los reglamen tos y la violencia se red ujo sensiblemente
El mejor remedio con tra la propagacin del comportamien to agresivo
es prennir cualq uie"ra de sus manifestaciones desde el principio. La vio-
. !encia retroceder slo si la sociedad descubre mtodos de control y di

s uasin rpidos y eficaces . Mientras tanto pueden tomarse algunas dis
posiciones en relacin con los espectadores . Los factores fsicos y tempo
rales de los campos y estadios influyen negativamente en el
comportamiento del pblico. Por ejemplo, el tamao de la multitud se
relaciona indiscutiblemente con la agresin participante. El diseo de los
estadios y de las instalaciones deportivas, la comod idad de los accesos
viarios, de las puertas de entrada y salida, de los asientos individuales,
las separaciones de las secciones del gradero, la anchura de los pasillos,
las separaciones materiales entre graderos y terreno de j uego, as como el
derecho de admisin reservado, son todos elementos susceptibles de con
tribuir a la reduccin de la tensin de los espectadores. La celebracin de
los partidos por la tarde, que permite la asistencia familia!, en lugar de la
noche, red uce el comportamiento violento del pblico masculino.
En materia de violencia en el deporte q uedan todava algunas pregun
tas que formular a los antroplogos; por ej emplo, existen condicionantes
culturales comunes que motiven el comportamiento agresivo colectivo?
En qu formas difieren las sociedades en s u comportamiento agresivo?
Puede vincularse dicho comportamiento con la insatisfaccin de las ne
cesidades de las sociedades? Puede considerarse el comportamiento
agresivo como una situacin consolidadora o como una situacin sustitu
tiva de las situaciones desencadenantes? Puede decirse que la violencia
prevalece ms en ciertos grupos de edad que en otros?
DEPORTE Y RELACIONES INTERNACIONALES

El deporte est ganando credibilidad como instrumento de in tercambio
cultural y de negociacin poltica internacionales . La promocin de los
atletas de lite y las medallas conseguidas en las competiciones i nterna
cionales han dado y continan dando prestigio a las naciones que han
escogido esta poltica deportiva. La reputacin de un pas en el concierto
de las naciones puede elevarse como por .. arte de magia gracias a la
transformacin simblica de las proezas fsicas en prestigio poltico.
El trmino relaciones internacionales debe entenderse como relaciones en
tre naciones-estado; es decir, entre colectivos humanos asociados a un
territorio dado y que ofrecen unidad suficiente como para disponer de un
gobierno propio. Esos colectivos, por lo general , comparten una lengua
comn y rertenecen a una misma raza y a un solo ethos: Existen numero
sas excepciones a este patrn; por ej emplo, Yugoslavia y Checoslovaq uia,
que poseen mltiples entidades tnicas, o el caso opuesto de unidades
polticas no reconocidas como naciones , que tambin participan en la
competicin deportiva in ternacional , com o, por ej emplo, Puerto Rico,
comunidad poltica asociada a los Es tados U nidos y miem bro de pleno
derecho del Comit Olmpico I n ternacional, o las dos Alemanias, la Re
pblica Democrtica y la Repblica Federal .
En el deporte in ternacional la unidad poltica cen tral del gobierno est
frecuentemente interesada en la promocin deportiva. U na nacin supe
dita tcitamente ( p . ej . los Es tados U nidos hasta 1 9 78) o abiertamente
(p. ej . la U RSS a partir de 1 925) sus recursos deportivos a la promocin
de sus intereses nacionales. Las instituciones gubernamentales se concen
tran en la seleccin y el entrenamiento de los atletas, en la financiacin y
la supervisin de las transacciones a este efecto y a la prod uccin de
campeones .
El trmino transnacional se refiere normalmente al intercambio deporti
vo fue1 a de las fronteras nacionales a t ray:s d e u ni d a d e s pa t roci nadoras
no gubernamentales de un pas, como pueden ser las federaciones depor

tivas, la U nin Atltica Amateur (AAU ) ; la YMCA o la YWCA, las
universidades, los institutos de enseanza media e, incluso, las empresas
multinacionales . Esta clase de competiciones deportivas suelen recibir
menos publicidad y apoyo que las competiciones promocionadas por los
gobiernos .
Las relaciones internacionales, en este con texto, son las diversas formas de
asociacin o interaccin entre personas, poblaciones o pases . Esta cone
xin in tergrupo se prod uce mediante determinadas acciones, competicio
nes o declaraciones programticas, que mej oran considerablemente las
relaciones y la convivencia entre naciones y comunidades. En algunos
casos excepcionales, aunque de trascendencia histrica, el deporte ha
sustituido a las relaciones diplomticas entre naciones . ( La "diplomacia
del ping pong" en 1 9 7 1 contribuy al reconocimiento oficial del gobierno
de la Repblica Popular C hina por los Estados U nidos . )
Deporte y concordia i11 il' m a c ional
La concordia entre naciones implica la existencia de cierto grado de

amistad y compatibilidad en sus relaciones mutuas.
El principio de superacin es bsico en el deporte. La nobleza de la
contienda en tre dos adversarios de valor inflama las i maginaciones . El
concepto trascendente de excelencia de los griegos clsicos, el arete, que
expresaba una superioridad manifiesta y constante, en todo y sobre los
dems, y el concepto defair play de los bri tnicos modernos y contempo
rneos convergieron en la idealizacin del deporte moderno. Pero a partir
de la dcada de 1 930 esta idea del deporte y la civilizacin, cuyo patrimo
nio moral haba incorporado ambos conceptos , empez a resq uebraj arse.
Los j uegos Olmpicos de Berln ( 1 936) pusieron de manifiesto hasta qu
punto un gobierno poda imponer su control sobre el deporte.
Sin embargo, el espri tu de superacin colectiva a travs del deporte
sigue guiando a la j uventud contempornea, y los ideales de Coubertin,
el fundador de los Juegos Olmpicos modernos, han sido recogidos en la
Carla Olmpica de 1 9 78
. . . el desarrollo de las ms puras cualidades fsicas y morales gracias a la
con tienda amistosa del deporte amateur, la celebracin de un magno festi
val deportivo cuadrienal de la j uven tud m undial y la promocin del respe
to y la buena vol un tad en tre las naciones para la construccin de un
mundo mejor.
Una de las funciones fundamentales del deporte internacional es la

promocin de la comprensin y la buena volun tad en tre los jvenes del
mundo entero.
A partir de los Ju egos Olmpicos de Los Angeles ( 1 932) , la creacin de
villas olmpicas impuls considerablemente el fomento de una camarade
.
ra in teractiva entre los atletas parti cipantes. Pero este proceso integra
dor ha q uedado limi tado a la comunidad atltica, y los equipos naciona
les permanecen cada vez ms aislados de la com unidad local .
Histricamente, la implicacin de un pas como los Estados Unidos en
la competicin deportiva ha_ reposado sobre la iniciativa privada, la amis
tad y la camaradera interclub, y ha sido ms transnacional que interna
cional . En 1 844, George Seward , un joven de New Haven, se traslad a
I nglaterra y venci a todos los corredores que se le opusieron en todas las
pruebas de velocidad hasta el 1 /4 de milla. Sali igualmente vencedor en
las pruebas de patinaj e y de salto sobre patines. A s u regreso a los Esta
rlos U n irlos. Seward fue considerado como campen del mundo de veloci-
d ad ( C urtis , 1 900) . En 1 85 7 se institua la Copa de Amrica, una regata

de yates de vela abierta a todos los pases del mundo. En 1 863 Louis
Bennet (a) Deerfoot, un indio seneca, se traslad a I nglaterra donde
vencera en todas las carreras pedestres de fondo y medio fondo, estable
'
ciendo el record del m undo de las 1 2 millas en una hora . Durante este
perodo, era corriente que los miembros de algunos clubs de atletismo de
la cos te Este desafiasen a los atletas ingleses , escoceses e irlandeses . Las
visi tas eran recprocas . En 1 884 un eq uipo de atletas de la universidad de
Yale se enfrent a los atletas ingleses de Oxford y Cambridge, y en abril
de 1 896 los atletas americanos que asistieron a los primeros J uegos Olm
picos modernos , en Atenas, costearon su propio viaje. Aunque s lo parti
.
cipaba un " record man " , los atletas americanos triunfaron en todas las
pruebas de los Juegos en que participaron .
Al principio, el inters de los americanos por la competicin deportiva
internacional tena claras connotaciones nacionalistas, aspecto que no
tardara en reprod ucirse en las polticas deportivas de otros pases, de tal
forma que en las lti mas dcadas, los atleas de prestigio se han transfor
mado en agentes de la cooperacin in ternacional. Los deportes competi
tivos no reconocen las barreras locales, nacionales o raciales, ni diferen
cias en el mundo que les rodea, y por ello son un instrumento excelente
para la fraternizacin de los jvenes de todos los con tinentes ( Wohl,
1 9 70) .
N uestro siglo ha sido testigo del crecimiento fenomenal de la superes
tructura organizativa deportiva in ternacional y transnacional, y de la
consiuiente abundancia de competiciones deportivas . En 1 980 existan
1 35 Comits olm picos nacionales , 73 Consejos nacionales del deporte, 42
Centros internacionales informativos y de documentacin, y unas 92 Fe
deraciones deportivas in ternacionales. Ej emplos de organizaciones in
ternacionales son el Comit Olmpico I nternacional (CO I ) , la Asocia
cin Deportiva I n ternacional de los Trabaj adores ( I WSA ) , que cuenta
con 1 1 50 000 miem bros repartidos en doce pases, la Asociacin General
de Federaciones Deportivas ( GA I F ) , la Federacin I nternacional del De
porte Universi tario, responsable de organizar los J uegos Universi tarios
mundiales y la Organizacin Deportiva I n ternacional de los Disminui
dos Fsicos ( I SOD) , patrocinadora de los J uegos paraolmpicos , coinci
diendo con los aos olmpicos . En la reunin del Congreso M undial del
Deporte y de la Convivencia, celebrado en Helsinki en j ulio de 1 982, los
principales temas discu tidos fueron : 1 ) significado de las relaciones in
ternacionales en el deporte del mundo de hoy, 2 ) en qu forma el in
tercambio internacional a travs del deporte ha promovido o perj udicado
la convivencia entre naciones? 3) qu oportunidades brinda y que pre
rreq uisitos exige el deporte para reforzar la convivencia? y 4) qu desa
fios deber afrontar la cooperacin a travs del deporte en las dcadas
venideras?
La pltora de organizaciones deportivas in ternacionales demuestra la
capacidad del deporte para reunir gentes de todos los pases en un clima
de cooperacin . Las 96 Federaciones deportivas in ternacionales repre
sentan estructuras transnacionales creadas por personas que aspiraban a
la unifica cin de los reglamentes, mtodos y marcas de un deporte con
creto. Es tas directivas mul tinacionales del deporte han creado el ambien
te idneo para el in tercambio atltico.
La belleza del movimiento perdura ms all del instante fugaz en que
se prod uce; la televisin, el cine, la radio, la prensa escri ta, las biografias
y las autobiografias pueden perpetuarlo y describirlo en sus lenguajes
respectivos, horas , das y aos ms tarde. Los J uegos Olm picos de Mon-
treal ( 1 976) fueron seguidos en la televisin y la radio por 1 500 millones

de personas; es decir, por uno de cada tres habitantes del planeta.
Aunque resulte difcil documentar con cierto grado de especificidad el
papel del deporte en tanto que factor de convivencia internacional e
in tercultural , no hay duda de que todos los ind ividuos que se dedican al
deporte, y ms especialmente los deportistas de competiticin, pueden
transformarse en promotores del espritu de buena voluntad entre todos
los pueblos del m undo.
Deporte y poltica internacional
El deporte posee unas caractersticas que le compelen ms fcilmente que
otras actividades humanas hacia una asociacin con la poltica. El depor
te, y ms especialmente el de competicin, tiende a identificar al indivi
duo con algn grupo, y el individuo agradece esta identificacin . Ni
siq uiera el solitario corredor de fondo se salva de su asociacin con algn
club, ciudad o pas ( M c l n tosh, 1 963 ) .
La lealtad , el prestigio y el orgullo d e l a superacin del campen se
transforman fcilmente en producto de intercambio entre naciones y , como
tal, es fcilmente poli tizable. El hecho mismo de las relaciones deporte/
poltica no necesita discutirse. Puede discutirse, en cambio, el impacto de
la poltica sobre el deporte internacional. Puede decirse, entonces, que la
poltica perj udica al deporte o, al contrario, que la poltica ha llevado las
cualidades positivas del deporte a otros niveles de competicin?
Para Edwards ( 1 969) el eq uipo deportivo representa la forma ms
primi tiva de organizacin social y es un mtodo de socializacin y de
endoctrinacin patritica natural para los jvenes .
Segn Nathan ( 1 9 7 3 ) , en un mundo donde el xito deportivo se consi
dera prueba de vitalidad y de prestigio nacionales , no debe extraar que
el deporte se haya transformado en instrumento de la poltica . A pesar de
la connotacin negativa del uso del deporte en la poltica, evidente en
cualquier pas, independientemente del sistema poltico vigente, la utili
zacin poltica del deporte puede legitimarse en determinados contextos
de la poltica internacional o de la diplomacia a condicin de restringir su
uso y sus objetivos .
l . Instrumento de diplomacia
La competicin atltica in ternacional eq uivale a una forma de diploma
cia pblica. La preparacin y la realizacin de los Juegos Olmpicos
req uieren amplias transacciones diplomticas . Ent re 1 956 y 1 970, la Re
pblica Democrtica Alemana desarroll una intensa campaa para
obtener el reconocimiento oficial de las instancias superiores del deporte
in ternacional. Las barreras cayeron una tras de otra. Primero las federa
ciones in ternacionales, despus el C O I reconoci su derecho de competir
con eq uipos propios en los Ju egos Olmpicos , y finalmente, la OTAN
puso fin al boycot impuesto a sus' atletas.
La Repblica Popular China ha utilizado eficazmente a los atletas
nacionales en su poltica de "amistad primero, competicin despus"
destinada a consolidar una imagen nacional posi tiva. Los eq uipos chinos
han estado viaj ando alrededor del mundo cosechando triunfos y gann
dose un lugar en el COI a expensas de Taiwan, que a partir de los J uegos
de 1 9 76, al no poder participar con el nom bre de China Nacionalista,
prefiri reti rarse del Comit y de los J uegos . En abril de 1 983, en represa
lia al asilo concedido por Es tados U nidos a la tenista Hu Na, la Repbli
ca Popular China in terrumpi los in tercambios deportivos y culturales
con Norteamrica .
2. Instrumento ideolgico
El deporte puede servir de instru mento ideolgico y propagandstico. La
Unin Sovitica es un ejemplo clsico de nacin que utiliza las conquis
tas atlticas de su j uventud como prueba de la superioridad ideolgica
del sistema comunista, y los dirigentes soviticos destinan i ngentes recur
sos sociales y econmicos a dicho fin ( Riordan, 1 9 7 7 ) .
3. Instrumento de prestigio
Tanto los grandes pases industrializados como los pases en va de desa
rrollo han promocionado la competicin atltica. La victoria de los corre
dores keniatas en los Juegos Olmpicos de Mxico ( 1 968) centr la aten
cin del m undo sobre su pas . Los cuatro representantes de Manchuria
en los Juegos de Montreal produj eron un impacto extraordinario sobre
los espectadores por la elegante i ndumen taria exhibida en el desfile inau
gural . La inclusin de la Repblica de Manchuria en los Juegos Olmpi
cos fue una ocasin excepcional para el reconocimiento i nternacional que
compensaba en gran parte el ostracismo poltico impuesto a esa nacin
por la mayora de los gobiernos occidentales. La cultura j aponesa recibi
u n tratamiento magnfico con ocasin de los J u egos de 1 964, celebrados
en Tokio. La factura se elev a l . 500 millones de dlares , pero los benefi
cios para el pas anfitrin -la ratificacin de su incorporacin al concierto
de naciones, la promocin turstica y el impulso del comercio i nternacio
nal- compensaron , con creces, el coste de la operacin .
4.Instrumento d e poltica exterior
El deporte contribuye al reforzamiento de los lazos de amistad en tre
nac10nes
Nada como las grandes rivalidades deportivas, con sus fuertes emociones y
su apasionado entusiasmo, poda contribuir mejor a la consolidacin de
las estructuras de la paz mundial . . . Los patriotas continuarn siendo in
dispensahles, no ya en los campos de batalla al despuntar el alba, sino bajo
los focos del estadio . . . Esta es la mu tacin histrica de nuestro tiempo. El
deporte de lite sustituyendo a la poltica de la fuerza . . . ( Melvin Lasky , en
Shenk, 1 9 7 7 )
Hasta 1 97 7 , los deportes e n los Estados U nidos fueron una actividad

no gubernamen tal, aunque existan instituciones y programas con pro
yeccin in ternacional como el programa " Partners of the Americas
Sports'' , el " Pea ce Corps Sports Corps " , la Divisin de Atletismo 1 n
ternacional y el programa " People to People" , ambo5 del Departamento
de Estado. Pero en 1 97 7 se creaba, ratificado por la Ley sobre el Deporte
amateur, el Comit de Deportes Olmpicos de la Presidencia, para co
ordinar las actividades deportivas amateurs, proteger los derechos de los
atletas amateurs y atribuir la direccin de cada deporte a la organizacin
ms representativa y ms capaz . A tal efecto se presupuestaron 30 millo
nes de dlares, de los cuales 1 2 se desti naron a subvencionar cen tros de
en trenamiento y un programa de medicina deportiva . La Ley del Depor
te Amateur es perfectamente explci ta sobre los motivos del gobierno:
el Congreso considera que las actividades atlticas amateurs son una parte
importante de la sociedad americana y que sus beneficios red undan en
favor del p blico en general y de los atletas amateurs en particu lar. El
Congreso considera igualmente que el mximo de los beneficios debe obte
nerse con el mnimo posible de conflictos orgJ nizativos
5. Instrumento de contestacin poltica
A veces los eventos deportivos ofrecen un foro in ternacional para airear
algn problema nacional. La manifestacin del "poder negro" por parte
de Tommie Smith y John Carlos en los J uegos de M xico es u n ej emplo

demostrativo del caso. La peticin de asilo poltico por a tletas y a veces
por espectadores en otros pases ha puesto en apuros a la administracin
de ms de u n pas del bloq ue com u nista. Otra forma de protesta consiste
en boicotear una competicin de carcter continental o mundial, como
ocurri con la delegacin de la RF A en los campeonatos europeos de
atletismo de Atenas ( 1 969 ) , o con la Federacin de tenis de los Estados
Unidos en los partidos de Copa Davis frente al equipo de Africa del Sur,
o con el boicot ej ercido por la URSS y otras potencias deportivas contra
los J u egos de Los Angeles ( 1 984) como represalia al boicot de los J u egos
de Mosc, cuatro aos antes, por parte de los Estados Unidos y otros
pases .
6. Catalizador de los conflictos
El deporte puede actuar como catalizador de conflictos en el escenario
i nternacional ( Goodhart y C hataway, 1 968) . Contrariamente a la defini
cin del deporte por von Reichenau all por los aos trei n ta -"una guerra
con armas pacficas"-, el escenario m u ndial de los J u egos Olmpicos
puede ser ocupado por " actores en conflicto" . Quizs la tragedia ms
sangrienta j ams representada en ese escenario fuese la captura de nueve
rehenes entre los miembros de la delegacin israel en los J u egos de
M unich de 1 972 por un grupo terrorista rabe del movimiento Septiem
bre Negro, acto en el que perd ieron la vida los nueve rehenes y cinco
terroristas . Este desenlace no resolvi ni el conflicto planteado por los
terroristas -la l iberacin de 200 palestinos presos en las crceles israels
ni i nterrumpi tampoco el desarrollo de los J uegos.
O tras seran las consecuencias de la "Guerra del f tbol " de 1 969 entre
Honduras y El Salvador -curiosa forma adquirida por el crnico desa
cuerdo econmico y poltico existente entre ambas repblicas . En la fase
clasificatoria final para el Campeonato M undial de Ftbol se produjo el
empate en los dos partidos previstos . El partido de desempate desencade
n tumultos y ataq ues a los j ugadores del equipo visitante que ocasiona
ron varias muertes. El Salvador contest los resul tados y la tensin alcan
z niveles i ncontrolables al producirse algunas "violaciones" de frontera
seguidas de enfrentamientos entre las fuerzas armadas de ambos pases
( Wrigh t, 1 97 7 ) .
7. Incidencia del deporte en la poltica internacional
Si se examina cmo el deporte puede ser utilizado en la actividad polti
ca, observaremos que ya no se trata de saber si el deporte es apoltico sino
en qu grado se relaciona con los intereses y los objetivos de la poltica .
La investigacin poltica del deporte debera emprenderse como si se
tratara de una derivacin social general ( G uldenpfennig y Schulke,
1 980) . Es evidente que la poltica y el deporte nunca podrn separarse en
la esfera in ternacional -la competicin nacional y las victorias son dema
siado importantes . . . La cuestin primordial es saber si la sociedad en
general llegar algn da a considerar que los problemas de la poltica en
el deporte deben atajarse definitivamente.
Deporte y negocios internacionales
Otro aspecto preocupante en relacin con el deporte y el internacionalis
mo es el papel que desempean las empresas multinacionales . La venta
de material deportivo . y la organ izacin y transmisin de los grandes
eventos deportivos por medios audiovisuales, sin olvidar la venta de es
pacios publicitarios , representan una cifra de negocio colosal, como pue
de apreciarse en los cuatro ejemplos siguientes : La cadena americana de
televisin NBC ofert 80 millones de dlares por los derechos de retrans

misin de los Ju egos Olmpicos de Mosc ( 1 980) . La "Sports Academy"
de Atlanta, Georgia, trabaja baj o con trato con diversos pases (p. ej .
Bahrai n, Arabia Saud) en el desarroJlo de programas deportivos para los
jvenes de d ichos pases. Las empresas especializadas en la fabricacin
de material deportivo han obtenido un incremento considerable en sus
ventas a travs del patrocinio olmpico. El Comit Olmpico de los Esta
dos U nidos obtuvo ingresos calculados en millones de dlares por la
cesin del derecho a uti lizar el logotipo de los J u egos de Los Angeles. La
empresa alemana Adidas lanz y populariz su marca con ocasin de los
Juegos de M unich ( 1 972) y a travs de una campaa de regalos a los
atletas, capturando inmediatamente una parte preponderante del merca
do mundial de zapatillas deportivas primero, y de ropa deportiva
despus .
RESUMEN
En este captulo, dedicado a la problemtica del deporte, hemos exami
nado el descenso de la resistencia a la participacin de las m uj eres en el
deporte; el recurso a la actividad fisica y al deporte como medio de
retrasar el envejecimiento; las teoras encontradas sobre el deporte en
tanto que sustitu tivo o impulsor de la violencia, y el uso del deporte como
ins trumento de in tercambio in ternacional .
Como q uiera que la perspectiva bajo la cual se ha enfocado este l ibro
tiende, inherentemente, a poner de relieve el cambio, los au tores conside
ran que la problemtica del mundo con temporneo cambiar como con
secuencia de las adaptaciones a los cambios ambientales humanos y na
turales . La adaptacin y la acomodacin no van siempre dirigidas hacia
el mantenimiento del status quo, sino ms bien a su potenciacin. Quiz
los desplazamien tos del hombre en el ambiente hostil y jesfavorable del
espacio extraterres tre obliguen a crear nuevos modelos de j uego y otras
formas de deporte q ue, trascendiendo el deporte de competicin, redun
den en aras de la colectividad y de la distribucin equ i tativa de los
recursos . Puede incluso que la eq uivalencia de las formas cooperativas en
las actividades fisicas de las sociedades de bandas pudiese ser nuevamen
te til en la interaccin social . Por consiguiente, no debera desecharse el
modelo tradicional de banda ni despreciarse las preciosas estrategias
sociales de nuestro pasado.
En el futuro el trmino genrico "deporte" puede transformarse en
trm ino andrgino en la medida en que m ujeres y hom bres sometan sus
preferencias a motivos personales ms que a razones de gnero . Los
ancianos pueden conservarse mejor y permanecer activos ms tiempo
gracias a la prctica de actividades fisicamente ms exigentes . La agre
sin y la violencia en el deporte pueden red ucirse en las personas norma
les mediante programas ed ucativos . El deporte en las relaciones in terna
cionales puede presen tarse menos piramidal que en la actualidad si la
competicin se reserva exclusivamente a los mej ores . Bases informales
ms amplias para la participacin personal entre i ndivid uos y entre pe
q ueos grupos de terri torios polticos pueden superar el actual alcance de
los acontecimien tos deportivos in ternacionales . Es por ello que los pro
blemas con temporneos del deporte son problemas del fu turo. La antro
pologa del deporte ofrece un marco operativo para la comprensin de
esos temas de permanente vigencia.
Ejercicios
l . Partiendo de la idea de que las inigualdades que caracterizan la parti
cipacin de la mujer en el deporte han ido de par con las inigualdades
caractersiticas de la sociedad en general, analizar el modelo antropolgi
co simblico del papel de la m ujer atleta en la sociedad en tanto que
reflejo del status de la mujer en su pas .
2. Qu acti tud piensa adoptar frente su propia vejez? Piensa descolgar
se del resto de la sociedad o piensa que podra l uchar contra el envej eci
miento mediante la prctica de actividades fsicas y deportivas? J ustifi
que su punto de vista En qu circuns tancias cree que podra verse obli
gado a realizar su plan?
3 . Cmo cree que explicara un estructural-funcionalista la agresin
fsica caracterstica del deporte en su pas? Cul sera la explicacin
materialista-cultural?
Eplogo
El deporte es una institucin de trascendencia universal . Toda modali
dad deportiva, sea cual sea el pas donde se practique, es un elemento
importante de la experiencia humana. La antropologa del deporte trata
esta experiencia desde una perspectiva cultural valorando su significado
u niversal y su papel en la evolucin de la cultura. No obstante, el enfoque
antropolgico del deporte va ms lejos; abordando los temas contempo
rneos ms candentes propone los medios para resolver problemas con
cretos, tomar decisiones y ejecutar programas, al tiempo que proporciona
toda una gama de tcnicas , observaciones y conocimientos entre los cua
les conviene destacar:
1. La comprensin del deporte y su significado en tanto que institucin
Es importante saber qu es el deporte y comprender el papel que desem
pea en la sociedad . El deporte trasciende el mero pasatiempo que puede
representar un rato de prctica de un deporte, i ncluso de un deporte
relativamente violento. El deporte crea indus trias y genera riqueza;
transforma las relaciones de la comunidad , afecta al desarrollo de la
personalidad y a la elecciIUie 11na carrera o profosin . El deporte trans
forma al plcido empleado de comercio del l unes er. el desaforado hincha
del sbado tarde. I mporta, pues, que cada uno de nosotros comprenda y
controle la incidencia de esas fuerzas que emanan del deporte e influyen
sobre la vida, la familia y nuestra com unidad .
2. Una perspectiva crtica de la institucin deportiva
I mporta adoptar una actitud realista respecto a la funcin del deporte en
el mundo con temporneo. Desgraciadamente, los programas de atletis
mo se nos "escapan a veceLde la_ m_a_n_Q"_y los participan tes pierden de
vista los objetivos iniciales. En el mundo profesional, la prctica retribui
da susti tuye a la prctica por el mero placer de practicar, y los encuentros
adquieren un trasfondo mercantil del que el deporte es cada vez ms
aj eno. En los crculos in teruniversitarios , el deporte es ms importante
que la educacin, ms trabajo que j u ego y ms agresin que educacin
fisica. En algunos aspectos esto es normal: las in tenciones iniciales de una
instit ucin envuelta por una aureola de entusiasmo y de fervor sentimen
tal pueden verse desbordadas por toda clase de excesos . ( La historia de
los cul tos religiosos nos ofrece varios ejemplos de esta tendenci a . ) El
ciudadano responsable necesita es tar informado de los peligros que en
cierra el en tusiasmo incontrolado en cualquier institucin, deporte in
cluido. Este sistema afecta muy especialmente a los crculos ed ucativos .
En los institutos y universidades de los Estados U nidos, las metas acad
micas se ven seriamente afectadas por la prioridad acordada a las activi
dades deportivas, a las q ue se dedica un mayor presupuesto que a las
bibliotecas, y las becas se conceden preferentemente a atletas que fraca
sarn irremisiblemente en sus estudios universi tarios. Un campen de
baloncesto con un promedio de 20 puntos por partido quiz no pueda ni
siquiera leer el peridico.
3. La apreciacin y conservacin del componente ldico del deporte

El j uego es vital para la supervivencia del hom bre y es un factor esencial
en el proceso evol utivo. El j uego es, en efecto, un importante mecanismo
de adaptacin . En el proceso evol utivo primate, la adaptacin y la super
vivencia adq uieren un creciente carcter cognoscitivo ( contrapuesto al
carcter mecnico o instin tivo) . Los seres humanos, a diferencia de los
dems primates, se ven forzados a pensar en (y reflexionar sobre) los
mecanismos adaptativos . Ya sea la ansiedad con que contemplamos la
muerte, trmino inexorable de nuestro paso por la tierra, ya sea el gozo
que nos procura la visin an ticipada de los placeres materiales o senti
mentales, esta i nevitable medi tacin sobre la existencia representa una
visin trascendente de la adaptacin humana. La lucha por la supervi
vencia es, en cierto modo, un acto simblico, y al mismo tiempo es fuente
de tensin -la tensin que surge del conflicto entre el instinto de supervi
n"ncia v la voluntad de actuar. A nivel de instinto, esta tensin es conte
nible, p ero a niveles simblicos es in tensa e inevitable.
Es ah donde reside precisamente la importancia del j uego. El j u eg1 1 s
u n 1 1 1 1Tanismo humano para extraerse a la angus t iosa reflexin sobre la
realidades de la existencia. El j uego es una distanciacin simblica que

alivia o atena esa tensin, sin ser por ello ni una forma de escapismo ni
pura fan tasa . Aunque de forma indirecta, el j uego incide en los aspectos
vi tales de la supervivencia y puede invertir o abstraer, pero en ltimo
trmino, su campo de accin es la adaptacin.
El deporte posee un importante componente ldico. Debe ser diver
sin, y como tal, debe d isponer de ilimi tadas y sanas posibilidades men
tales y fisicas . La participacin activa en el deporte con tribuye a conser
var el sentido ldico de nuestra propia personalidad .
4. La comprensin de los enfoques tericranalticos del deporte
La comprensin de los procesos tericos nos permi te objetivizar y anali
zar las formulaciones tericas implci tas en cada una de las dimensiones
de nuestra vida. En este caso concreto se trata de aplicar la teora cientfi
ca social a la institucin deportiva y a su complej a problemtica.
El profesional es consciente de las diversas y contradictorias formas de
abordar el deporte, sin que por ello refu te el i nters de determinados
modelos tericos . Por ej emplo, el empleo del modelo estructural-funcio
nalista y el modelo de conflicto en el anlisis del impacto de la competi
cin deportiva sobre las comunidades locales puede conducir a conclusio
nes m u tuamente excl uyentes. As, el empleo del primero puede s ugerir la
idea de que dicha com peticin es posi tiva porq ue fomenta la cohesin
com unitaria, mientras que el empleo del modelo de conflicto sugerira
que la competicin es nefasta porq ue legitimiza la rivalidad entre clases
sociales . En realidad, ni u no ni otro es ni tan bueno ni tan malo.
5. La comprensin de la evolucin y la historia del deporte
Los acontecimien tos atlticos no se desarrollan en un vaco temporal,
sino que son el prod ucto de otros acontecimientos previos . U n conoci
miento de los mecanismos de la evolucin del deporte y la historia de
unos acontecimientos concretos con tribuyen al conocimiento de la histo
ria contempornea del deporte profesional y amateur.
6. La comprensin del deporte y del cambio
El papel del deporte en el campo social e individual es un aspecto crtico
de la comprensin del deporte y del cambio por parte de cualquier perso
na in teresada en el tema. I mporta de forma particular la influencia que
ej erce el deporte sobre la enculturacin y la socializacin de los jvenes
EPILOGO 193
de nuestra sociedad . La asimilacin de las prioridades por los nmos ,

adolescentes y jvenes ad ul tos es a menudo un resultado directo de algu
na infl uencia de tipo deportivo. Las aportaciones de la antropologa del
deporte resultan valiosas para minimizar los efectos negativos y poten
ciar los beneficios de esas influencias.
7. La aceptacin del deporte por otras culturas
El deportista profesional o el fantico del deporte es alguien cuyos cono
cimien tos sobre deporte van mucho ms lejos que el conocimiento bsico
de uno o dos j uego profundamente arraigados en su propio pas . Sin
embargo, la especializacin tiene sus propias limi taciones ; lo que real
mente extiende las posibilidades creadoras de nuevos programas recrea
tivos y de regmenes de preparacin fsica es el conocimiento de los j u egos
y deportes practicados por otros grupos sociales y en otros pases, j unto
con la curiosidad in telectual y el deseo de aprender.
8. La percepcin del significado del deporte a nivel personal
La capacidad de abordar la d imensin deportiva de nuestra propia ,- i d . 1
se hace a travs de la investigacin cien tfica del deporte y es indispens;1 -
hle para la educacion de cualquier persona in teresada en el fenmrn
deportivo. Las satisfacciones y decepciones, las esperanzas v la exaltacir .

q ue despierta el ckporte, tanto en los participa ntes como en los especta
dores, calan tan hondo en el alma humana, q ue ni el observador fortuito
ni el fantico ms impenitente pueden desestimar tales sentimientos '
dejarlos sin analizar.
Esas son las finalidades ms evidentes de la antropologa del deporte .
Isleos truk {Carolinas, Pacfico occidental) disputando una carrera multitudinaria y
"bidireccional"
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Indice
AAH PERD, 1 7 Australia, poblaciones aborgenes, 5,
Acceso diferencial al deporte, 1 6 7-72 94-7
Aculturacin , 1 39, 1 50-2 Autoesfera, 1 47
Adidas, 1 89 Aztecas, 7 1 -5, 1 78
Afghanistan, 90
Agresin ritualizada, 1 53 Bacon, M . K . , 1 45
Akraurak, 1 00 Bali, 1 78--9
Alderman, R. B . , 1 7 7 Baloncesto, 1 49, 1 59
Alejandro Magno, 90 invencin del, 1 40
A likchi, 1 1 6- 1 7 Bandura, A . , 1 79
Analoga etnogrfica, 65 Barry , H . , 1 45
descripcin,54 Barth , Fredrik, 1 62
A nauligatuk (mukpaun) , 1 0 1 Bateson, Gregory, 2, 29, 1 53
An--che, Li, 83 Bisbol, 48, 1 0 1 , 1 1 8, 1 24, 1 5 1 , 1 80
Ancianos, papel de los , 1 75 Bekoff, Marc, 26
Andamn, isleos, 1 53-54 Bem, Sandra, 1 74
Anderson , Wanni W . , 20 Benedict, Ruth, 1 1 8
Andrgeno, 1 7 1 Beni-Hassan, 67
Androginia, en el deporte, 1 7 3 Bennett, Louis ( " Deerfoot " ) , 267
Anglomormones, 1 59 Berkowitz, Leonard, 255
Antropologa, 6- 1 0 Berlyne, D. E., 1 48--9
aplicada a l deporte, 1 39 Bermuda, 74
cultural, 9 Best Elsdon, 1 4, 1 22
fsica, 6 Blanchard , Kendall , 30, 47, 50, 54,
simblica, 5 1 58--9 , 1 8 1
social, 9 Blanda, George, 1 9
Apache, occidentales, 1 04 Blom, Franz, 99
Arcaica, civilizacin, 1 3 1 -35 Boas, Franz, 99
A rele, 1 84 Bocee, 1 60
Arens, William , 3 7 , 39 Bogoras , Waldemar, 1 09- 1 0
Argentina, 1 83 " Boston Bruins" , 1 82
Armona in tercultural a travs del Boxeo, 1 22
deporte, 228--9 Bridges, Esteban Lucas, 1 03
Arpn, lanzamiento, 99 Brown Foster L . , 1 7 2
Arqueologa, 7, 63 Brozek, Josef, 6
Arth, Malcolm , 1 5, 90 B ryenat, Alfred T . , 1 2 7
Arunta, 94-5 Bryant , Paul " Bear" , 43
Ascholia, 2fi Buck, Peter, 1 22
Asociacin Antropolgica America Burocracia, 1 33
na, 1 6 Bush, Robert, 1 5, 90
Asociacin para e l Estudio Antropo Bu;:.kashi, 86, 90, 1 06
lgico del Deporte, 1 , 1 7
Asociacin General de Federaciones Caillois, Roger, 20, 32, 35, 1 54, 1 55
Deportivas (GA I F } , 1 85 Cardinall, A. W . , 1 30
Argollas de piedra, 73 Carlos, John, 1 87
Asociacin I nternacional Deporti Carreras de carros , 1 78
va ( I WSA } , 268 Carreras a pie, 1 09- 1 0, 1 2 1
Atleta femenina, estereotipos negati Carreras de renos, 1 08
vos, 244-5 "Catch hal l", 96
Atleta, como representante de co Categoras de reglamen tos, 1 47-8
mercio, 1 85 Caza, 1 2 7-8
C ikszentmihalyi, M i halyi, 2 9 , 34, Chugan, 1 2

1 49 Chukchi, 1 07- I O
Ciudad Olmpica, 1 84 "Chunkey'' , 64
"Civil Rights Act" , 1 69 Ch urchill, Llewella Price, 1 24
Civilizacin arcaica, 1 3 1 Damm, Hans, 38, 1 42
C leveland, i ndios, 1 80 Dani , 27, 1 1 0- 1 2, 1 56, 1 58
Clubs de atletismo, 1 84 Danq uah, Joseph Boayke, 1 30
Coakley, Jay, 1 8 1 " Danza del Fantasma", 1 5
Cochiti, indios pueblo, 1 5-6, 49 Dardos, lanzamiento ( teka tika ) ,
Coe M ichael, 69, 7 3 , 74 1 2 1 -2, 1 24, 1 25, 1 33, 1 36
Cdigo criminal y deporte, 1 8 1 Darwin, Charles, 6
Colonos americanos, 1 40 Dead Birds, 1 1 1
Comisin de Estados U nidos Degas, Edgar, 1 6 7
para los derechos civiles, 1 70 DeGrazia, Sebastian, 25-6
para el Tenis, 242 Denzin, Norman K . , 3 1
Culin, Stewart, 1 3-5 , 1 8 Deporte, 32, 39-40, 4 1 , 1 75, 1 89
Comisin d e l a Presidencia para los y adaptacin, 84
Deportes Olmpicos , 1 87
aplicaciones tericas, 1 92
Comit Olmpico de Estados Uni
y cambio, 1 92 .
dos, 1 87
definicin componenc1al, 53
Comit Olmpico I nternanonal
y d iplomacia, 1 86-8
(CO I ) , 1 83, 1 85, 1 87
y edad . 1 92
Competicin, 8 1 -2, 1 23
elemento ldico en el, 1 2 3
Conflicto, 3 7-8, 1 52-3
e historia, 1 92
administracin , 1 45
institucional, 1 9 1
y enculturacin, 1 39
lenguaj e universal, 1 62, 1 63
Congreso Cientfico Olmpico, 1 56
_ modelo dialctico, 1 60
Congreso del Deporte y la Armoma
m u ltitnico, 3
I nternacional, 1 85
y ritual, 1 4 1
Consenso de asociacin , 1 53
Deporte amateur britnico, 1 6 7
Cook, J ames, 1 20
Deportes combativos, 1 55
Coon, Carleton, 1 55 _
Desarrol lo cognoscitivo, 1 44, 1 4::>
Copan , 70
dominios del, 53
Corrida de toros, 1 62, 1 7 7
Descubrim iento, 1 39
Cozens, Frederick W . , 1 7 , 30
Diario de campo, 5 7
C reek, indios, 1 57
"Dibujo de un hombre", 5 7
Creta, 67, 99
Drewry , B. 1 83
C ricket, 52, 96, 1 23, 1 24, 1 7 7 , 178
Dunlap, Hden L . , 1 26
C racker, Ted, 1 70
Diem, Karl , 38
C roq uet, 1 70
Dinasta Chou, 67
C uantificacin , 1 35
Diplomacia del "ping pong", 1 84
C uestionario, 5 7
Diseo de la investigacin, 55
de Cubertin, Pierre, 1 60, 1 84
Distancia social, 1 34
Cul tura, 9, 22-3, 4 1 0
gucrra y, 1 1 1
modelo dinmico de, 1 42
identidad y , 1 34
modelo esttico de, 1 4 1
normas de, 1 62
proceso de, 7
Diversidad tnica, 1 59-60
C usham, Horatio B . , 1 1 7
Divisin sexual del trabajo, 1 68
Douglas, Mary, 3 7 , 5 1 , 1 70
Chapandaz, 90- 1 " Duelo de canciones" , 1 9-20
C happle, Eliot D . , 1 55 Dunning, Eric, 1 54
Chataway , Christopher, 1 88
Dupre, Louis, 90
Cherokee, indios, 12, 79, 1 7 7
Duquin, Mary E . , 1 74
C heska Alvce, 1 7 , 7 7 , 1 70, 1 72 Duran, Fray Diego de, 72, 73
Chiche I t a, 69, 70, 72
Child, l . L . , 1 45 Educacin fisica, 39-40
China, 66-8, 1 6 1 , 1 83 , 1 86-7 Edwards , Harry , 20, 32, 1 80, 1 86
C hinos, 1 55, 1 83-4, 1 86-7 Eifermann, Harry, 1 48
C hoctaw del Mississippi , 9, 30, 34, Ekholm, Gordon F . , 7 1
38, 50- 1 , 5 7-8, 1 33-4, 1 7 3 , 1 8
Egipto, 66, 67, 1 36, 1 66-6
Chou, dinasta. 67 Elias, Norbert , 1 53
INDICE %11
El Salvador, 1 88 "Galopada", 1 48
Emica, 53, 58 Gallo, j uego del, 1 06
Enculturacin , 1 39, 1 43 , 1 50, 1 63 Games of the North American lndian, 1 3 ,
Enfoque histrico directo, 1 1 0 76, 78
Entrevistas, 56 Geertz, Clifford , 1 6-- 7 , 5 1 -2, 1 7 7
Epikoinos, 1 0 Gendel, Evalyn S . , 1 72
Equipo deportivo, 1 35 Gerbert, Ellen W . , 1 70, 1 7 1
Erdely, Glyula, 1 72 Ghana, 1 29, 1 30
Erikson, Erik, 1 47 , 1 50 . Gillen, F. J . , 94
Esalem , I nstituto, 1 74 Gilmore, William, 1 52
Esquimales, 1 9-20, 25, 97-1 00, 1 65, Gini, Corrado, 1 5
1 75 Gimnasta femenina, 1 66
copper, 98-99 G ladiadores, 1 6 7
Escuela Britnica de Antropologa Glassford, Gerald, 99, 1 00
Social, 9 Gmelch, George, 48
Espartakiada, 1 6 1 Goma, 7 1 , 1 40
Especializacin , 1 35 Goodhart, Phillips, 1 88
Estado primi tivo, 1 26-- 7 Goodman, M ary Ellen, 1 44
Estratificacin , 1 26 G reen, Ted , 1 82
Estrgeno, 1 72 Griegos, 1 53 , 1 56, 1 6 7
Estructural funcionalismo, 49-50 j u egos, 1 5
Etica protestante, 1 Gruneau, Richard S . , 1 69
Etica, 53 Guayule, 75, 76
Etnicidad, 1 58 Guidenpfennig, Sven, 1 88
Etnobotnica, 8 Guttmann, Allen, 1 3 1 , 1 33 , 1 34, 1 35,
E tnocentrismo, 9, 1 6 1 1 7 7-8
e n e l deporte, 1 62 Guerra y deporte, 1 55
Etnociencia, 52-3
E tnogralia, 1 0, 1 39 Haas, Mary R . , 1 57
E truscos, 66, 6 7 , 68 Halbert, Henry S . , 1 1 8
E tnohistoria, 78 Halucingenos, 1 1 8
Etnolingstica, 8 Hapu, 1 20
E tnologa, 1 0, 1 39 Hardy, Stephen H . , 1 67
Eva Site, 65 H arlaw, H arry F . , 2 7
Evans, 67 H arner, Michael, 7 5
Evolucin, etapas, 92-3 H arney , W . E . , 96
Evolucionismo, 46 H arootyan, Robert A . , 1 76
Exploracin Harpaston, 1 1
diversificadora, 1 48-9 H arris, J anet, 1 8
especfica, 1 48-9 Harris, Marvin, 49, 50
Haury , Emil, 75
Federacin I nternacional del Depor- Hechter, William, 1 8 1
te U niversitario ( F I S U ) , 1 85 Heraeanos, Juegos, 1 6 7
Feria de los choctaw, 1 1 7 Herskovits, Melville J . , 1 50
Ferias inglesas, 1 6 7 Hildebrand, J . R . , 88
Firth, Raymond, 1 3-4, 1 20, 1 22, 1 24 Heider, Karl, 1 1 1 , 1 1 2
Fleishhacker, Zoolgico de, 29 Heinila, Kalevi, 1 84
" Flechar el disco", 95 Heizer, Robert, 7
Fogelson, Raymond , 1 2 Hidalgo-Guadalupe, tratado de, 1 04
Fox, J . Robn, 1 5, 49 Hockev , 1 82
Fox, Stephen J . , 64 Hoebe , E. Adamson, 20, 1 00
Frederickson , F. S . , 2 1 Hoffman, Walter J . , 79-80
Freeman, Derek, 1 24 Hohokam , 74-5
Freud, Sigmund, 1 , 1 46, 1 50 Hole, Frank, 1 0
Fried , Morton, 92 Holmes, W . H . , 1 3
Fried l , Ernestine, 234 Homo erectus, 83
Funcionalismo, 47-8 Homo ludens, 2 7
Ftbol, 39, 5 1 , 58-9 , 65, 96, 1 00, 1 28, Hond uras, 1 88
1 30, 1 35, 1 62, 1 63 , 1 78, 1 80-- 1 , 1 9 1 Horrow, Rick, 1 82
clubs de, 1 59-60 "Houston Rockets", 1 82
Copa del M u ndo, 1 6 1 , 1 88 Howard , William G . , 1 82
Guerra del ( 1 969) , 1 88 Howel l , Maxwel l, 66
21% ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE
Howi tt, A . W . , 5 J uegos panamericanos, 1 6 1

H uizinga, John, 2 7-8, 32, 34, 1 67 , J uegos U nivsersitarios M undiales,
1 84-5 1 85
H uman Relation Area Files
( H RAF) , 1 5, 20, 23, 57 Kaipara, 1 2 1
H u mphrey , Robert L . , 69, 7 1 , 72, 7 3 , Kalaka, 1 02
74 Kalaka mulaka, 1 02
H unza, 1 7 5-6 Kaminalj uyu, 70
Hutt, Corrine, 1 49, 1 50 Kauffman, H. E., 1 42
Ka_yasa, 1 52
l atmul ( N ueva Guinea ) , 1 69 Kelly, William, 23
l brahim, Hilmi, 1 40, 1 42 Kennedy, John G., 9 1
I gualdad de sexos en el deporte, 1 7 3 Kenya, 1 8 7
1 ndice de Referencias de Sociologa , Kenyatta, Jomo, 1 75
VI I I Kenyon, Gerald, 1 43
I ndios Cleveland, 1 80 Kingsley, J oan L . , 1 72
I ndios seneca, 1 84 Kipotuk, 99
I nnovacin ( potenciacin ) , 1 44 Kit Carson, 97
1 nvencin, 1 39 Kleinman, Seymour, 1 80
I nvestigacin pasiva, 56 Kl uckhohn, Clyde, 23-4
I slas de Pen tecosts ( N uevas Hbri Kpelle, 1 7 7
das ) , 87-9 Kraal, 1 2 7-8
Islas Trobriand, 48, 55, 88, 1 39, 1 52, Kuhushkin, G. l . , 6
1 7 7 , 1 78 Kula ring, 90
lquiruktuk, 1 00 ! Kung, 25
I talia, 1 60
Lacrosse, 80
J apn , 1 7 , 1 52, 1 9 1 Lancy, David F . , 1 7 7
y .J uegos Olm picos Lasky , Melvin , 1 87
.J avaneses, 1 5 1 Lanzamiento de j abalina, 1 20
.Jefatura, 1 1 5 Leach, G . , 1 80
.J icarilla, 1 5 Lee, Richard, 24
Joh nson, William, 90 Leighton, Dorot hea, 24
J ones, R. W . , 1 86 Lesser, Alexander, 1 5
.J usti niano, 1 78 Lever, J anet, V I I
.J u ego, 26-32, 4 1 , 1 49 Levi-Strauss, Claude, 1 69
como catarsis, 1 46 Ley del Deporte Amateur ( 1 9 78) ,
como elemento del deporte, 1 52 1 87
prctica del, 1 45 Ley de Derechos Civiles, 1 69
.J u ego del gallo, 1 06 Ley de la Violencia en el Deporte,
.J uego de pelota indio, 1 2 1 82
Juego de pelota maya, 68-- 7 1 Libia, 1 5
J uegos , 1 5 , 35-6, 4 1 Liebert, R . M . , 1 79
d e azar, 1 45 Lingstica, 8
efecto disyun tivo de los, 1 69 Lingstica comparada, 8
reglamen tados , 1 4.5 Lingstica descriptiva, 8
.J uegos de la Commonwealth britni- Lingstica histrica, 8
ca, 1 6 1 Linton, Ralph, 1 50
J uegos constructivos, 1 45 Loland, John, 1 79
J uegos macabeos, 1 6 1 Lorenz, Konrad , 1 53
J uegos Olmpicos, 1 58, 1 60, 1 67 , Loy, John, 1 8, 2 1 , 35
1 7 1 , 1 83 , 1 84-6, 1 88 Lucha, 9 7 , 1 0 1 -2 , 1 06, 1 07 , 1 09, 1 22 ,
de Atenas, 1 84 1 24, 1 30, 1 42
de Berln, 1 84 Luschen, Gunther, 1 42, 1 53
de Los Angeles, 1 60, 1 84
de Melbourne, 1 7 2 Macabeos, j uegos, 1 6 1
de Mxico, 1 8 7 Macroesfera, 1 4 7
de Mon treal , 1 60, 1 85, 1 87 Make, Wayne, 1 82
de Mosc, 1 60, 1 87 , 1 88 Malang, 1 7 7
de M unich, 1 87 Malina , Robert , 7, 1 O
J uegos Olmpicos de las Disminuidos Malinowski, Bronisla w ' 48 55 5 7 ' '
Fsicos, 1 85 Mamau, 1 2 1
I NDICE
Mana, 1 2 1 Naven, 1 69
Manchuria, 1 87 Ndashdilka "l, 1 06
Mann, G. V . , 1 80 Neoltico, 6 7
M aor, 1 4, 1 20-3 No-juego, 3 1
Manning, Frank, 52 Norbeck, Edward , 1 7 , 28
Mantenimiento cultural, 1 63 Norman, J ames, 9 1
materialismo y, 49, 1 42 North American Society of Sport
relativismo y, 9, 1 6 1 History ( NASSH ) , 1 7
transmisin del, 1 44 Na "a::.ho::.h, 1 05
Mantenimiento social, 1 39, 1 4 1 -3 Nataoni, 1 05
" Matar la baya'', 1 1 1 Natan, Alex, 1 86
Mathias, Elizabeth, 1 60 N ational Collegiate Athletic Associa
Maya, 1 30, 1 36, 1 78 tion ( NCAA) , 43, 1 33 , 1 70, 1 9 1
Mead , George A . , 1 46, 1 50 National Senior Sports Association
Mead, Margarct, 1 23-4 ( NSSA ) , 1 76
McPherson , Barry, 1 8 Nausikaa, 1 1
M accoby, Michael , 1 5 1 Navajo, indios, 24, 3 7 , 1 04-7, 1 60
Mecanismo adaptativo, 1 50 N avajo Ramah, 24, 3 7
Meehan, J . , 1 80 Nezahuapilli, 72, 73
Menle, Frank G . , 78 Nisbet, Robert A., 1 53
Menstruacin y prctica del deporte, N ueva Arq ueologa, 80
1 72 N ueva Guinea, 1 1 0
Mergen, Bernard , 26, 30
Metacomu nicacin , 29 Ocio, 25
Metalenguaje, 82 tica del, 26
Metaj uego, 82 Oakley, Fredericka B . , 2 7
Metarregla, 1 48 Oaxaca, 69
Metheny, Eleanor, 1 72 Ogawa, Keiko, 1 5 1 -2
Mexicanos, nios y j uegos, 1 5 1 , 1 52 , O "kkal, 1 1 0
1 59 Olimpada de los Seniors, 1 76
Michener, James, 1 73 Olmeca, 69, 74
Micmac, indios, 30 Olsen, Fred , 69, 73
Micronesia, 30 Opler, M arvin, 1 5
Microesfera, 1 4 7 Otterbein, Keith F . , 1 5 7
Millar, Susanna, 1 50 Organizacin Deportiva I nternacio-
M i ller, Stephen , 1 49, 1 50 nal para los Minusvlidos
Modiana, Nancy, 1 5 1 ( I SOD ) , 1 85
Minos, palacio de, 6 7
Montezuma 1 1 , 72 Pachisi, 1 2 , 1 50
Modelo cintico y atletas femeninas, Paiute, indios, 1 5
1 70, 1 74 Pakistn, 53
Modelo evolutivo del deporte, 1 89 Palenque, 70
Modelos explicativos , 45--6 Paleoltico, 63
Modelos interpretativos, 5 1 -4 Palmer, Denise, 66
Modelos tericos, 43-4 Paraolmpicos, j uegos, 1 85
Mohenj o-daro, 67 Parks , Roberta, 1 8
MoncrielT, John, 96 Patolli, 1 2
Monoandroginismo, 1 74 Patrilocal, 1 02
Mooney, james, 1 2, 55 Pawnee, indios, 1 5
Morgan , Lewis Henry , 46 Peleas de gallos, 1 7 7 , 1 78
M ujer espectadora, 1 6 7 Perry , W . J . , 5
M ujer y deporte, 1 20 Piaget, J ean, 1 45, 1 46
alej amiento de la, 1 7 1 Piltz, Wendv L . , 1 82
falta de informacin, 1 66 Poblacin undial, edad, 1 75
participacin anmala, 1 70-3 Pok-ta-pok, 68, 70, 1 78
temas, 1 66 Poliginia, 9
Mungan-mungan, 96 Pooley, John, 1 960
M u rdock, George, 23 Potenciacin; 1 48-50
M u rray, T . , 30 Preparacin , 1 48-9
MyerholT, Barbara, 1 7 7 Programas de las Asociaciones de
M uecas de terra--cotta, 66 portivas americanas, 1 8 7
%14 INDICE
Progra mas deportivos culturalmente Service, Elman, 2, 92, 95, 98, 1 0 1 ,

sensibles, 1 59 1 02 , 1 1 2 , 1 26, 1 36
Programas deportivos multicultura Seward , George, 1 84
les, 1 6 1 Sexo y poder social, 1 68-9
Programas deportivos multitnicos, Shaffer, Thomas E . , 1 65
161 Shaka, 1 2 7
Programa d e Educacin fisica para Shaman, 1 02
los jvenes navajo, 1 59 Shoshone, 7 7
Prun, 9 7 Siebert, Margaret E . , 1 7 2
Puerto Rico, 7 1 , 1 83 Simmons, Leo W . , 1 75
Pueblo tewa, 1 43 Simri, U riel, 67
Sipes, Richard , 20, 39, 74, 1 56, 1 8 1
Rackages, Van, 1 80 Signi ficado ecolgico del deporte,
Radcliffe-Brown , A. R., 49 1 35
Ramah, N uevo Mxico, 9 1 Sincretismo, 1 52
" Recuento d e golpes " , 1 56 Snaketown, 74-5
Reagan , Albert B . , 1 06 Snyder, Elton E . , 1 8, 1 72
Recreacin, 39-40 Sociedad de nivel de banda, 92
Redfield, Robert, 1 50 Sociobiologa, 1 42
Reigelhaupt, J oyce, 1 6 Souille, 1 78
Relaciones internacionales y depor- Soule, 1 1 , 78
tes, 1 84, 1 86 Spencer, Baldwin, 94
Rehabilitacin, 1 04, 1 46-8 Spreitzer, Elmer, 1 8
Religin, 24 Stern, Theodore, 7 7
Renson, Roland, 1 78 Stevens, Phillips J r . , 29
Repblica Democrtica Alemana Steward , J ulian, 23
( ROA ) , 1 86 Strenk, And rew, 1 86
Riordan, J ames, 90, 1 87 Stumpf, Florence, 1 7 , 30
Ritual, 35--8 Sumer, 66, 1 36
Roberts, John, 1 5, 90, 1 45, 1 50 Sutton-Smith, Brian, 1 45 , 1 49-50
Robinson, Christine E . , 1 5 1 Subsistencia, 8 1
Rol de los viejos, 1 75 "Super Senior Tenis", 1 76
Romance, Thomas J . , 1 82
Romanos , 1 6 7, 1 78 Taiwan, 1 86
Rooney, John F., 90 Talbot, Margaret J . , 1 70
Roosevelt, Theodore, presiden te, 1 82 Tapu (tabu) , 1 2 1
Rorschach, manchas de, 5 7 Tarahumara, indios, 9 1
Roth, Walter E . , 96-7 Tenochtitln, 7 1 , 72
Royce, Anya Peterson, 30 Terra-cotta, muecas de, 6 7
Russell, G . , 1 83 Tauromaquia, 1 62 , 1 7 7
Ryan , Frank, 43 Teora, 44
Tercer M u ndo, 1 7
Thirer, Joel, 1 82
Sack, Allen, 2 1 , 32, 33, 34-5 The Hunters, 85
Sage, George, V I Teodosio 1 , 1 78
Sahlins, Marshall, 64 Tierra de Fuego, 1 0 1
"St. Louis Blues", 1 82 Tika, 1 4
Sacrificios humanos , 73 Tikal, 70
Sal ter, Michael, 1 7 , 9 7 , 1 1 3 Tikopia, 1 24-5
Samarin, William J . , 8 Tindall , B. Allen, 1 7, 20, 1 59
Samoa, 1 23-4, 1 25, 1 55 "Tip cat", 1 5 1
San, 47 Tirakau (touretua) , 1 2 1
Sands, Robert, 1 88 Tirauhara, 30
San Lorenzo, 69 Tlachkli, 68, 73, 1 78
Santomier, J ames P., 1 82 Tili, 40, 1 1 6-8
Schroeder, Albert H . , 75 Toltecas, 70, 74
Schulke, Hans-J urgen, 1 88 Tomj anovich, Rudy, 1 82
Secu laridad , 1 3 3 Trabajo, 25, 29
Sed na, 99 Trabajo de campo, 55
Semai , 82 Tradicin oral de los ancianos, 1 7 7
Seneca, indios, 1 85 Transnacional, definicin, 1 83
INDICE %15
Tratado H idalgo-Guadalupe, 1 06 estrategia de la, 1 82

Trobriand, islas, S 1 ambiente cultural y, 1 80-- 1
Turtajiraua, S factor de hacinamiento y, 1 79-sO
Tylor, Edward Burnett, 1 0--2, 2 1 , 46
Wari, 1 29
U nin Atltica Amateur ( AA U ) , Washington, Kermit, 1 8 1
1 33 , 1 84 Weule, Karl Von , 1 3 , 20
Untartoat, 1 O 1 White, Leslie, 1 6, 23, 47
Ungatanguameg, 1 00 Wohl, Andrzej , 1 85
U RSS, 1 6 1 , 1 75 , 1 87 , 1 88 Wright , Quincy, 1 1 1
U te, indios, 3 7 , 1 59, 1 60 Wyrick, Wanaeen, 1 7 1
Va "rat, 1 08 Yahgan, 1 00-- 3
Vietnameses, 1 SO Y anomamo, 1 00
Valacamba, 1 75 vaxchilan, 70
Viejos, rol en el deporte ' 1 75 Zancos, 1 22
Violencia, 1 7 7-S Zulu, 1 2 7-S
Violencia en el deporte Zborowski, M . , 1 76
alcohol y, 1 80 Zuni, indios, 82-3

Kendall Blanchard y Alyce Taylor Cheska - Antropología Del Deporte

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ANTROPOLOGIA

Alyce Taylor Cheska

ediciones bellaterra, s.a.

Trad uccin: Bellaterra

1985 Bergin &: Garvey Publishers, Inc.

1986 Ediciones Bellaterra, S. A.

Impreso por Diagrafic, S. A.

Depsito legal: B-6089- 1 986

2. El significado del deporte: un enfoque cultural 19

3. Antropologa del deporte: teora y mtodo 43

4. Prehistoria y pasado histrico del deporte, 63

5. El deporte en la cultura: una perspectiva evolucionista

6. El deporte en la cultura: una perspectiva evolucionista

7. La antropologa del deporte: aplicaciones 1 39

8. Problemas contemporneos y Antropolo ga del deporte 1 65

La dcada de los aos 80 se ha visto virtualmente desbordada por una

Socilogos, psiclogos y antroplogos forman la vanguardia legitimad

hasta la costumbrl' centroafricana de cabalgar a lomo de avestruz. Los

especialidades existentes, como la sociologa del deporte y la psicologa

Los au tores desean manifestar su gratitud a sus alumnos y colegas por la

la med ida en que la antropologa estudia y trata de explicar esas circuns

culturas iban evolucionando siglo tras siglo, ocurra lo mismo con el

U n elemento que siempre ha i mpresionado a los observadores es la

El libro de Blanchard y C heska plantea la cuestmn del futuro del

plogos empiezan a tomar el deporte en serio analizndolo con una per

La antropologa fsica se remon ta a 18.'"iI. ti-cha de Li publicacin di Li

pueden soslayarse con la adecuada utilizacin de la tcnica antropolgi

especficamente dentro de la antropolga general . En tn los diversos tipos

hinchas choctaw con tra sus adversarios proceden en su mayora del in

poblaciones pri mi tivas" y por el uso moderado del trmino "antroplo

El deporte, definido aq u como actividad ldica con sus propias reglas,

dicios d e gran in ters acerca d e l a naturaleza del contacto d e l a cult ura

de los j uegos es Stewart C u lin, un hom bre de negocios nacido y educado

El antroplogo Elsdon Best ( 1 925) dedic parte de su i nvestigacin

de los j icarilla ( p . ej . en la constitucin de dos bandos ) y al respeto tradi

El ao siguiente el antroplogo Marvin Opler ( 1 945 ) publicaba una

deportivos, entre ellos el artculo clsico de Rob in Fox ( 1 96 1 ) sobre la

El bisbol practicado por los indios put>blo es una intrusin compt>titiva en

deportivos reunidos en Londres, Ontario, con ocas10n de la asamble

LOS OBJETWOS DE LA ANTROPOLOGIA DEL DEPORTE

gramas " indoor" ;

resultados de la investigacin a los programas de ed ucacin fisica y de

Todo enfoqu<" antropolgico realista del deporte se basa en la percepcin

El significado del deporte:

Casi toda la li teratura deportiva de los primeros aos ignora el proble

de las definiciones, sobre todo si se aborda la cuestin desde una ptica

La antropologa del deporte aborda el problema de la definicin termino

En este mismo contexto, Tylor propugna una disciplina nica dedica

8. La cultura como gua de conducta

terrelacionados, cada uno de los cuales est sometido, en ltima instan

EL ENFOQUE CULTURAL DEL DEPORTE

El problema bsico del enfoq ue cultural en el estudio del comportamien

rial, resulta dificil separar religin y medicina.

mucho ms reciente q ue la agricultura, por lo menos en algunas regiones

E l juego social es el comportamiento que se observa en las interacciones

Los primates inferiores , en particular, son j ugadores empedernidos,

mismas personas se vern en un gran apiieto, por no decir en la imposibi

El j uego sera, pues, autosuficiente y dispond ra de su propio significa

No ha costado mucho demostrar que hubo algn factor ldico particular

Bajo una ptica antropolgica, el concepto que Huizinga tiene del

recuerdo de una visita al zoolgico de San Francisco en 1 95 2 , Bateson

Dr ah la paradoj a : lo que los monos parecan manifestar era que lo

distinciones entre el "yo" y el medio, entre estmulo y respuesta, o en tre