Bloque

MATERIALES DIDCTICOS 223

 Afelio
A
Afelio: Es el punto ms lejano en el que se
encuentra un planeta en su rbita elptica
alrededor del Sol. El perihelio sera el punto
ms cercano. En esta posicin, la velocidad
del planeta es mnima, segn las leyes de
Kepler. En el caso de la Tierra, cuyo distancia
media al Sol es de 150 millones de kilmetros
(unidad astronmica), en el afelio, que se
alcanza hacia el 4 de julio, la distancia al Sol es
de 152,6 millones de kilmetros, mientras
que en el perihelio -hacia el 4 de enero- la dis-
tancia es de 147,5 millones de kilmetros. As,
contrariamente a lo que pudiera parecer, es
en el invierno en que la Tierra se encuentra-
ms cerca del Sol (perihelio). Las bajas tem-
peraturas se deben a la inclinacin del eje
terrestre, que hace que los rayos del Sol inci-
dan menos perpendicularmente en esas
fechas, en el hemisferio norte (al revs, en el
hemisferio sur, que muestra las estaciones
invertidas).
Agujero negro: Se trata de un objeto estelar que
posee una enorme cantidad de masa concen-
trada en un espacio reducido, que genera un
campo gravitatorio tan intenso que no deja
escapar ni siquiera la luz, por lo que al ser
observado se aprecia como una regin apa-
rentemente vaca. Estos agujeros negros son
los cadveres de estrellas muy masivas (8
veces nuestro Sol). Si la masa de la estrella es
pequea (<4 veces la del Sol), se convertir en
una nova, que al explotar al exterior y con-
traerse posteriormetne dar lugar a una
enana blanca. Si la masa es intermedia (4-8
veces la del sol), se convertir en una super-
nova, tras la expulsin de sus capas externas,
quedando un ncleo contrado de gran masa:
las estrellas de neutrones.
Albedo: Es la relacin que existe entre la cantidad
224 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
de luz reflejada respecto de la luz incidente.
Cuando un cuerpo refleja toda la luz que reci-
be, el albedo vale 1; si no refleja nada de luz,
el albedo vale 0. La luna tiene un albedo de
0,8, lo que indica que vemos tan slo el 8% de
la luz que recibe del Sol. El planeta con mayor
albedo del Sistema es Venus, con 0.65. La
Tierra tiene un albedo de 0.37.
Alfa: Es la estrella ms brillante de una contela-
cin.
Ambrosa: Es el alimento divino.
Apogeo: Es el punto de la rbita alrededor de la
Tierra descrita por cualquier objeto -natural o
artificial- en el que ocupa la posicin ms ale-
jada del centro terrestre. Por afinidad,
Argonautas: Marineros o navegantes de la nave
Argos, llamada as por su constructor, que
tena ese mismo nombre. Con ella surcaron
los mares Jasn y sus compaeros en busca
del Vellocino de oro, hasta La Clquide, lugar
brbaro ms all del Mar Negro.
Arqueoastronoma: Es la astronoma o estudio
de los astros llevado a cabo por los antiguos.
Asteroides: Entre las rbitasde Marte y Jpiter, se
encuentran un conjunto de cuerpos de tama-
o diverso, conocidos como asteroides.
Cuando se enunci la ley de Titius-Bode, que,
mediante una regla matemtica, establece la
posicin de los planetas se observ que entre
estos dos planetas mencionados, debera
existir otro planeta. De este modo, se inici
en 1796 una conferencia astronmica inter-
nacional dedicada a la bsqueda de dicho pla-
neta perdido. En 1801, se encontr en esa
posicin un pequeo astro, al que se denomi-
n Ceres. Fue el primero de los asteroides
encontrados. Despus vinieron otros muchos,
que recibieron nombre femeninos en su
mayora: Pallas, Juno, Vesta, Astrea,... Al pare-
cer estos asteroides pudieran ser el resultado
de la fragmentacin del hipottico planeta
original.
Astrea: Hija de Zeus/Jpiter y de Temis. Simboliza
la justicia y la virtud y se conoce comnmen-
 Bode-Titius, Ley de

te como Virgo, la doncella. Bode-Titius, Ley de: En 1766, el astrnomo

Johann Daniel Tietz de Wittenberg (1729-
Atlas: Hijo del titn Jpeto y de la ocenide 1796), conocido como Titius, estableci en
Clmene. Es hermano de Prometeo y 1766 una frmula matemtica para calcular
Epimeteo. Por no querer hospedar a Perseo las distancias de los planetas al Sol, que, en su
en su palacio del norte de frica, fue petrifi- formulacin actual es:
cado y convertido en la cordillera del Atlas, al
ponerle el hroe delante la cabeza de la gor- d = 0,4 + 0.3 x k
gona Medusa.
siendo d, la distancia en Unidades astronmi-
B cas, y n, un nmero de la serie.
Belerofonte: Es un hroe de la mitologa clsica, 0,1,2,4,8,16,32,64,128.
hijo de Glauco y nieto de Ssifo. Consigui
domar al caballo alado Pegaso y, subido en l, Distancia
Distancia
matar a la Quimera. predicha por
Planeta real
la ley T-B
Big Bang: Esta teora establece que hace 18.000 (en U.A.)
(en U.A.)
millones de aos, toda la masa del universo
estaba concentrada en un punto muy reduci- Mercurio 0,4 0,39
do que explot liberando una cantidad enor- Venus 0,7 0,72
me de energa. En el primer segundo, la tem- Tierra 1 1
10
peratura baj hasta los 10 C y, al minuto y Marte 1,6 1,52
medio, se formaron los primeros ncleos
Asteroides 2,8 2,8
(hidrgeno, helio,...) Al cabo de un milln de
aos, comenzaron a combinarse los ncleos Jpiter 5,2 5,2
con electrones y se formaron los primeros Saturno 10 9,54
tomos. De este modo el universo est en Urano 19,6 19,2
expansin, desde ese punto inicial. A esta
Neptuno 38,8 30,1
fuerza de separacin se le opone la tendencia
de los cuerpos a mostrar atracciones gravita- Plutn 38,8 39,4
rorias como resultado de su masa y a atraer
ms masa hacia ellos, proceso que se deno- Esta ley fue difundida en 1772, por el astrno-
mina acrecin, y que dio lugar a las estrellas y mo alemn Johann Elert Bode, por lo que
los planetas. toma el nombre de ambos.Cuando Titius for-
mul su ley, no se conoca an ni el cinturn
Binaria, estrella: Tambin conocidas como estre- de los asteroides, ni los planetas ms all de
llas dobles, son una pareja de estrellas que se Saturno. El descubrimiento de Urano en 1781
mantienen unidas por la atraccin gravitato- y de Ceres, el ms grande de los asteroides,
ria entre ellas y que giran en torno a un cen- en 1801, ratificaron la validez predictoria de
tro comn. La mayora de las estrellas que la ley.
vemos son dobles o incluso mltiples, como
la Estrella Polar. Se originan generalmente por Neptuno y Plutn aparecen alejados de los
captura gravitatoria en zonas de gran abun- valores predichos, lo que pudiera representar
dancia de estrellas, como los cmulos estela- que, en el caso de Neptuno, su rbita original
res. Es frecuente que entre estas estrellas fue alterada por algn acontecimiento -un
exista transferencia de materia de una a otra. choque con otro astro?-y, en el caso de
En ocasiones una de las estrellas oculta peri- Plutn, que fue incorporado posteriormente
dicamente a la otra de su observacin desde por el campo gravitatorio de Neptuno, razn
la Tierra: son estrellas binarias eclipsantes. por la cual aparece cerca de la posicin teri-
ca que le correspondera a Neptuno.

MATERIALES DIDCTICOS 225

 Catasterismo
C
Catasterismo: Es un helenismo que significa
"conversin de un ser mitolgico en estrella o
en constelacin. Etimolgicamente expresa
que algo o alguien sufre el proceso hacia un
astro.
Cauterizar: Cerrar una herida quemndola con
un tizn u otra fuente de calor.
Ceidor: Especie de cinturn que sola llevar la
diosa Afrodita/Venus y que la haca irresisti-
ble.
Cetro: vara de oro, coronada por una bola tam-
bin de oro, que sola llevar Zeus / Jpiter,
porque simbolizaba el poder y la autoridad.
Cclopes: tres de los hijos de Gea y Urano. Eran
todava divinidades monstruosas y se caracte-
rizaban por tener un solo ojo en la frente.
Exista otro linaje de Cclopes, que moraban
en la isla de Sicilia y se dedicaban al pastoreo.
Uno de estos cclopes pastores era el famoso
Polifemo.
Circumpolar: Son aquellas estrellas que parecen
girar alrededor de la Estrella Polar y siempre
son visibles desde una determinada latitud.
Para que una estrella sea circumpolar su dis-
tancia angular desde el polo debe ser menor
que la latitud del observador. Si nos situamos a
una latitud de 45, todas las estrellas situadas
a una distancia angular desde el polo menor de
45 sern circumpolares. En el Polo Norte (90
de latitud) todas las estrellas son circunpolares
y, en el Ecuador, ninguna estrella es circumpo-
lar.
Cometa: Los cometas son cuerpos helados
pequeos (dimetro inferior a pocos kilme-
tros) que giran alrededor del Sol en rbitas
elpticas muy alargadas. Al pasar cerca del sol,
la sublimacin del hielo -paso de slido a gas-
origina la cabellera y la cola del cometa. Los
cometas eran considerados como presagio de
226 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
desgracias. Se cree que la estrella de Beln
pudo ser un cometa. El cometa ms famoso
es el Halley, que tiene unos 15 km de dime-
tro, que pasa cada 76 aos junto a la Tierra.
Este cometa pas cerca de nosotros, hacia el
ao 12 antes de Cristo, por lo que algunos le
atribuyen, asumiendo un error temporal, esa
identidad. (Otra teora es que pudo ser una
nova o una supernova. Sin embargo, no hay
ninguna noticia deun fenmeno similar en
esas fechas) El Gran Cometa de 1843 tena
una cola tan larga como los dimetros de
todos los planetas del Sistema Solar juntos.
Conjuncin de planetas: Es aquella posicin en la
que se ven casi juntos en el cielo dos o ms
planetas.
Conveccin: Combinacin de movimientos
ascendentes y descendentes en un fluido
calentado irregularmente: la masa de fluido
asciende al calentarse y su posicin es ocupa-
da por la masa superior,ms densa y fra.
Estas clulas convectivas son el modelo pro-
puesto para explicar el movimiento del mate-
rial del manto terrestre. Dara lugar a la deri-
va continental y los fenmenos magmticos
observados en los bordes de las placas litosf-
ricas.
Copero: Es quin se ocupa de escanciar el nctar
en El Olimpo, llenando las copas de los dioses.
El copero ms conocido fue el troyano
Ganmedes.
Cudriga: Carro tirado por cuatro caballos.
Curetes: Hombrecillos armados habitantes de
Creta, que se encargaron de hacer chocar sus
escudos y lanzas para que Cronos desde el
Olimpo no oyera el llanto de Zeus, cuando fue
criado en Creta.
D
Discontinuidades: Son las transiciones entre
capas del interior terrestre, definidas por

cambios en las velocidades de propagacin
de las ondas ssmicas -producidas por terre-
motos o explosiones controladas. Estos cam-
bios se deben a cambios en composicin qu-
mica y el estado fsico de los materiales.
E
Eclipse: Trmino procedente del griego ekleipo,
disminuir, que se refiere a la ocultacin de un
astro por la interposicin de otro entre aqul y
la posicin del observador en la Tierra. Si la
Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, se
produce un eclipse solar; si es la Tierra la que
se interpone en tre el Sol y la Luna, se produce
un eclipse de Luna, al proyectar su sombra
sobre ella. Si las rbitas de la Tierra y la Luna
estuvieran en el mismo plano, cada mes se
producira un eclipse de Sol -en Luna nueva- y
un eclipse de Luna -en Luna llena. Sin embar-
go, ambos ejes estn inclinados unos 5 entre
si, slo se producen estos fenmenos cuando
la rbita lunar intercepta la de la Tierra. A lo
largo de un ao el nmero de eclipses lunares
oscila entre 0-3 y el de solares, de 2-5, en ciclos
de 18 aos, al cabo de los cuales la Luna vuel-
ve a ocupar la misma posicin: son los ciclos de
Fugaces, Estrellas
Saros.
Eclptica: Es la proyeccin de la rbita terrestre
sobre la esfera celeste. Tambin refleja el
recorrido aparente del Sol a travs de las cons-
telaciones zodiacales. Recibe este nombre
porque en ella se producen los eclipses. La
ecliptica est inclinda 23,5 respecto del ecua-
dor celeste, el mismo ngulo que la rbita
terrestre est inclinada respecto del Ecuador.
Este plano es el mismo para casi todos los pla-
netas (salvo Plutn) y para la Luna.
Equidna: Es un ser monstruoso, mitad mujer y
mitad serpiente. Es hija de Gea y Ponto y
madre de La Quimera, del gigante Gerin, del
Can Cerbero, de la Esfinge...
Equinoccio: Es el momento en que el Sol, en su
movimiento aparente anual, atraviesa el
plano del ecuador celeste. Esto sucede dos
veces al ao: el 21 de marzo, Equinoccio de
primavera y el 23 de septiembre, Equinoccio
de otoo en el hemisferio Norte y a la inversa
en el Sur. En estas dos fechas, la duracin del
da es igual al de la noche. El Equinoccio de
primavera tambin es conocido como "punto
Aries", y el de otoo "punto Libra
Eratstenes:: Fue un astrnomo griego del siglo
III a. C.y un gran sabio. Fue bibliotecario de la
biblioteca de Alejandra y el creador de la
geografa cientfica. Fue el primero en hallar
la circunferencia de la Tierra a partir de la
observacin del sol en el solsticio de verano.
Excentricidad: Es una medida del aplanamiento
de una rbita. Puede tomar valores extremos
de 0 -rbita circular- y 1. Plutn tiene la rbi-
ta ms excntrica de entre todos los planetas
del Sistema Solar. La rbita de la Luna, tiene
una excentricidad de 0, 0549.
F
Fugaces, estrellas: Pequeos cuerpos brillantes
que describe trazos luminosos en el cielo y
MATERIALES DIDCTICOS 227
 Gigantes
desaparecen rpidamente de nuestra vista.
Son restos de las colas de algn cometa. Entre
el 9 y el 11 de agosto se produce una lluvia
de estrellas fugaces, conocidas como
"Perseidas" por provenir de la constelacin de
Perseo.
G mes. Coincida con el dcimo quinto da de los
Gigantes: eran seres monstruosamente grandes
nacidos de la tierra fecundada por la sangre
de Urano, tras su mutilacin a manos de su
hijo Cronos.
H
Hecatnquiros: Tres seres monstruosos de cien
brazos, hijos de Gea y Urano.
Helesponto: Etimolgicamente es el "mar de
Hele", muchacha que cay al mar que hay
entre el Egeo y el Quersoneso, mientras iba
subida en el carnero de oro, junto a su herma-
no Frixo, que los llevaba hasta La Clquide.
Hesodo: Poeta griego del siglo VIII a. C. que escri-
bi una gran obra mitogrfica, La Teogona,
que sirvi y sirve como una fuente principal
para el estudio de la mitologa clsica.
Hesprides: Eran tres bellas jvenes poseedoras
de un jardn en el extremo occidente. Eran
divinidades de la tarde y se encargaban de
vigilar, ayudadas por el dragn Ladn, el
Jardn donde maduraban las manzanas de oro
de Hera / Juno.
228 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
I
Idus: Es una de las tres fechas de referencia que
los romanos utilizaban en su calendario como
base para hacer el cmputo de los das del
meses marzo, mayo, julio y octubre y con el
dcimo tercer da de los restantes.
Indoeuropeo: Es el nombre convencional que se
le ha acordado dar al pueblo que habit la
estepa siberiana hasta el ao 3000 a. C. A par-
tir de ah se disgreg por Europa y parte de
Asia. Tambin se llama as a la lengua de este
pueblo. La mayor parte de los pobladores y de
la lenguas de Europa proceden del
Indoeuropeo, excepto el vasco, el hngaro y
el islands.
J
Julio Csar: fue un importante militar y poltico
romano del siglo I a. C., adems de uno de los
ms prestigiosos escritores de la literatura
latina. Mientras estuvo al mando de Roma,
mand hacer una reforma del Calendario al
astrnomo egipcio Sosgenes, que fue
implantada en el ao 46 a. C. y que con una
pequea reforma se mantiene an vigente en
el calendario occidental.
K
Kalendas: otra de las fechas clave del mes que los
romanos tomaban como referencia para efec-
tuar el cmputo de los das. Ha dado lugar a
nuestra palabra calendario.

Kelvin: Conocida como escala de las tenperaturas
absolutas toma el nombre de sir William
Thomson Kelvin, fsico ingls (1824-1907).
Para calcular la equivalencia en la escala cen-
tgrada basta con sumarle 273 C a la tempe-
ratura Kelvin (o restarles 273, si queremos
pasar de C a Kelvin) La temperatura ms
baja posible -el cero absoluto- es, precisame-
ne, -273 K.
Kepler, Leyes de: Son tres leyes enunciadas en
1609 por el astrnomo alemn, Johannes
Kepler (1571-1630), que rigen el movimiento
de los planetas en sus rbitas. Las tres leyes
se pueden resumir as:
1.- Los planetas siguen rbitas elpticas,
situndose el Sol en uno de los dos focos.
2.- La lnea que une al Sol con los planetas
barre reas iguales en tiempos iguales. Esto
implica que el planeta se traslada ms rpido
en las posiciones ms alejadas -afelio- y ms
lentamente, en el perihelio.
3.- Los cuadrados de los tiempos de revolu-
cin son proporcionales a los cubos de los
semiejes mayores de las rbitas.
Kuiper, Cinturn de: Ms alla de las rbitas de
Neptuno y Plutn se encuentra esta regin
que contiene cerca de mill millones de aste-
roides y cometas. Se piensa que Plutn proce-
dera, en realidad, del cinturn de Kuiper.
M gando, as, el da terrestre.
Magnitud : Es la luminosidad de una estrella tal
como se percibe desde la Tierra (magnitud
aparente). La primera escala de magnitudes -
que ha permanecido con algunas variaciones
hasta nuestros das- la estableci Hiparco de
Nicea. Se trata de una escala inversa (cuanto
mayor es el valor en la escala, menor es la
magnitud) en la que a las estrellas ms lumi-
nosas les atribuy una magnitud 1, y a las ms
Musas
dbiles, una magnitud 6. Por encima de este
valor, las estrellas no son visibiles a simple
vista.. Entre dos valores de esta escala existe
una diferencia de intensidad real de 2,5, de
modo que una estrella de magnitud 1 es 100
veces ms luminosa que una de magnitud 6.
La estrella ms dbil que puede ser observa-
da con telescopios muy potentes tiene una
magnitud 24. La magnitud aparente de una
estrella vara si se alteran las distancias entre
el punto de observacin y la estrella. La mag-
nitud absoluta medira la cantidad de energa
emitida por una estrella.
Mareas: Son variaciones del nivel de las masas de
agua debida a las atracciones gravitatorias
ejercidas sobre ellas por la Luna y dl Sol, que
se producen dos veces al da. La Luna genera
un efecto marea casi el doble que el del Sol,
debido a la cercana. Estos efectos se mani-
fiestan como abombamientos de la superficie
de los ocanos a la vez en la zona en que se
encuentra la Luna y en la posicin opuesta. El
efecto mximo de marea se consigue cuando
se alinean el Sol y la Luna (Llena o Nueva); los
efectos mnimos, se observan con la Luna en
cuartos. Por extensin, las masas slidas tam-
bin experimentan un dbil efecto de marea
(mareas terrestres) que explican la captura de
las lunas por los planetas, que acaban frenan-
do su rotacin y mostrando siempre la misma
cara al planeta, como nuestra Luna. El efecto
contrario es medible. De este modo, la Luna
va frenando progresivamente la Tierrra y alar-
Materia oscura: Se trata de materia que no emite
ni absorbe luz. Constituye el 90% de la masa
del universo. Se desconoce su composicin y
naturaleza.
Moiras: Eran las tres divinidades encargadas de
regir el destino humano. Individualmente se
llamaban: Cloto, Lquesis y tropo. Los roma-
nos las llamaban Parcas.
Musas: Cada una de las nueve diosas hijas de
Zeus y Mnemosina. Estaban consideradas
como inspiradoras de los artistas y pertenec-
an al squito de Apolo, como dios de las
MATERIALES DIDCTICOS 229
 Nebulosa
bellas artes que era. Cada una tiene un nom-
bre individual y un arte que protege, son las
siguientes: Calope ( de la poesa pica), Clo (
de la historia), Erato ( de la poesa amatoria),
Euterpe ( de la msica), Melpmene ( de la
tragedia), Polimnia ( de los himnos), Tala ( de
la comedia), Terscore ( de la danza con msi-
ca) y Urana ( de la astronoma).
N
Nebulosa: Son condensaciones de gases ligeros
(99%) y polvo interestelar de elementos lige-
ros (peso atmico < 10: carbono, hierro, sili-
cio) y molculas pequeas (agua, metano,
amonaco e incluso algunas molculas orgni-
cas, como aminocidos). El 2% de la masa de
nuestra galaxia, equivalente a la de 2.000
millones de soles, est constituido por nebu-
losas. Es el origen de todos los cuerpos celes-
tes, por condensacin gravitacional de este
material. Pueden ser de reflexin, si las estre-
llas cercanas hacen que refleje luz, o de emi-
sin, si la propia nebulosa enite radiacin al
ser excitada por la energa de las estrellas. Es
el caso de la Nebulosa de la Cabeza de
Caballo, en la constelacin de Orin. Tambin
existen nebulosas oscuras, cuando no emiten
ningn tipo de luz, como el Saco de Carbn,
en la constelacin dela Cruz del Sur.
Nebulosa planetaria: Es una estrella que, al llegar
a su etapa final, expulsa las capas externas de
su atmsfera y forma una estructura nebular
en anillo, formada por hidrgeno, como en el
caso de la Nebulosa del Anillo, en la constela-
cin de Lira. En la regin central queda un
ncleo formado por los restos de la estrella,
con temperaturas altas (50.000-150.000 C) y
una dbil emisin de radiacin.
Ninfas: Divinidades menores que estn en con-
tacto directo con los elementos de la natura-
leza, como las fuentes, las plantas,
Nonas: Otra de las fechas claves que los romanos
230 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
tomaban como referencia para fechar sus
acontecimientos a lo largo del mes.
Nova: Una nova es una estrella que forma habi-
tualmente parte de un sistema binario, que al
absorber una cantidad de materia (hidrgeno
proporcionado por su compaera), mayor a la
habitual, resulta comprimida por la gravedad
generada por el exceso de masa y explota
debido a una brusca reaccin de fusin de
hidrgeno, expandiendo sus capas externas.
Se visualizan como objetos que, en el espacio
de pocas horas, aumentan su luminosidad
miles de veces, como si se encendiera un
punto en el espacio. El nombre deriva preci-
samente del hecho de que, desde la Tierra,
parece como si se formara una estrella (nova
significa, nuevo). La primera observacin de
una nova de la cual se tienen datos (redacta-
dos por Plinio en el ao 132 A. C.), fue la rea-
lizada hacia el ao 134 A.C. por Hiparco, en
la constelacin de Escorpin. Ya en tiempos
modernos, la primera en ser observada en el
siglo XX fue la Nova Persei, en 1901. No
deben confundirse con las supernovas, estre-
llas de tamao mayor que el Sol que, al final
de su vida, explotan liberando una energa
muy superior a la de una nova (ms de un
milln de veces). En el lugar de una superno-
va, queda una estrella de neutrones.
Numa Pompilio: Es considerado el segundo rey
de la monarqua romana, el que sigue a
Rmulo. Llev a cabo importantes mejoras
durante su reinado y organiz la religin
romana.
O
Octavio Augusto: Fue sobrino e hijo adoptivo de
Julio Csar. Form parte del segundo triunvi-
rato, constituido el ao 43 a. C. En el ao 27 a.
C. fue nombrado princeps por el Senado
Romano, con lo que comienza la poca del
I m p e r i o .

Olimpo: El monte ms alto de la Pennsula
Helnica. En la antigedad lo consideraban
como morada de los dioses.
Oort, Nube de: Es una nube de cometas situada
en el lmite del Sistema Solar, a una distancia
aproximada de 1,5 aos luz del Sol. Contiene
entre uno y cien billones de cometas. Debe su
nombre al astrnomo holands Jan Oort, que,
en 1950, descubri la procedencia de esta
regin de diversos cometas. La existencia de
esta zona fue propuesta por primera vez en
1932, por el astrnomo estonio Ernst pik.
Esta nube origina constantemente cometas,
reemplazando a los cometas destruidos. En
noviembre de 2003 se descubri el que se
dijo era el Dcimo Planeta, Sedna, que es
considerado un componente de la nueve de
Oort.
Orculo: Santuario donde se consulta el porvenir
a los dioses. Tambin es la adivinacin o el
mensaje de los dioses propiamente dicho.
P
Panateneas: Eran unas fiestas celebradas en
honor a la diosa Atenea en Atenas. Existan las
menores y las mayores. Las primeras se cele-
braban anualmente y las segundas cada cua-
tro aos.
Panten: Conjunto de todos los dioses de una
religin politesta. Aqu concretamente de la
religin grecolatina.
Prsec: Es una unidad de medida astronmica
correspondiente a la distancia que habra a
una estrella que fuera observada bajo un
ngulo (paralaje) de un segundo de arco. Un
parsec equivale a 31 billones de kilmetros,
3.26 aos luz, o 206.265 unidades astronmi-
cas. La palabra parsec es una contraccin de
paralaje y segundo.
Perigeo: Es el punto en el cual un objeto celeste
en rbita alrededor de la Tierra se encuentra
Prometeo
a la mnima distancia a nuestro planeta. Su
opuesto, el punto de mxima distancia, es el
apogeo. La Luna se encuentra a una distancia
de la Tierra de 356.410 km, en el perigeo,
mientras que en el apogeo se halla a 406.740
km. Estos dos puntos extremos de la rbita,
perigeo y apogeo, se llaman psides.
Perihelio: Es el punto en el cual un objeto en
rbita alrededor del Sol se encuentra a la
mnima distancia de l. El punto de mxima
distancia de un cuerpo al Sol se llama afelio.
La Tierra alcanza el perihelio cada ao hacia el
2 de enero. En ese momento, la distancia al
Sol es de 147.090.000 km. El fro que se per-
cibe en estas fechas no se debe, pues, a la
lejana al Sol, ya que es el momento en que la
Tierra est ms cerca de l, sin a la oblicuidad
de los rayos solares.
Precesin de los Equinoccios. Tambin se cono-
ce como Retrogradacin del Punto Aries".
Este fenmeno fue descubierto en el siglo II
a.C. por el astrnomo griego Hiparco, al
observar que la estrella Polar variaba de posi-
cin. Se debe al cabeceo del eje terrestre. En
la actualidad, el eje terrestre apunta hacia la
estrella a (alfa) de la Osa Menor. Hace 4.000
aos, el Polo estaba prximo a la a del
Dragn, dentro de 8.000 aos estar cerca de
la a del Cisne y dentro de 12.000 estar en
Vega, la a de Lira. Adems, debido al fenme-
no de la precesin, se adelanta el momento
del equinoccio y se alteran las fechas de los
signos zodiacales. Cuando en la antigedad se
definieron las constelaciones y se hicieron
corresponder con los meses del ao, cuando
el Sol estaba atravesando el plano del
Ecuador, en el "Equinoccio de Primavera",
hacia el 21 de marzo, la constelacin sobre la
que se proyectaba era la de Aries. En la actua-
lidad, en la poca en que atraviesa el Ecuador,
se encuentra sobre Piscis. Por eso la primera
de las constelaciones debera ser Piscis y no
Aries.
Prometeo: Titn e hijo del titn Jpeto y de la
ocenide Clmene. Model la figura del hom-
bre y se sinti por ello protector y benefactor
de la humanidad, aunque fuera enfrentndo-
MATERIALES DIDCTICOS 231
 Plsar
se al mismo Zeus.
Plsar: Es una estrella que emite radiaciones de
alta frecuencia a intervalos breves y regula-
res, a modo de radiofaro. Es causado por una
estrella de neutrones que gira rpidamente
alrededor de su eje. Fueron descubiertos por
casualidad en 1967 por el radioastrnomo
ingls Anthony Hewish.
Punto Aries: Es uno de los dos puntos de inter-
seccin del plan o del Ecuador y la Eclptica.
Se llama tambin Equinoccio de Primavera y
tambin Punto Vernal, porque cuando el Sol
se encuentra en este punto, empieza en el
hemisferio norte la primavera y en el sur, el
otoo. Esa posicin la ocupa el Sol hacia el 21
de marzo. En este momento se igual la dura-
cin de los das y las noches. Ese es el signifi-
cado de la palabra "equinoccio". En la actuali-
dad, debido a la precesin de los equinoc-
cios, se proyecta en la constelacin de Piscis.
Este punto es el origen de una coordenada
esencial en Astronoma que es la ascensin
recta. Junto con la declinacin, este valor nos
fija la situacin de un objeto en el cielo.
Punto Libra: Junto con el Punto Aries, es uno de
los dos puntos de interseccin del plano del
Ecuador y la Eclptica. El Sol, que se mueve
aparentemente alrededor de la Tierra por el
plano de la Eclptica, alcanza este punto hacia
el 20 de septiembre. En ese momento
comienza en el hemisferio norte, el otoo. En
estas fechas, vuelve a ser igual la duracin del
da y de la noche: es el equinoccio de otoo.
En el momento actual, la constelacin sobre
la cual se proyecta este punto, no es la de
Libra, debido a la precesin de los equinoc-
cios, como ocurra hace 2000 aos, sino
Virgo.
Q
Qusar: Son objetos puntuales (menos de un
ao-luz de dimetro) que se corresponden
232 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
con fuentes emisores de energa muy
potentes (50-100 veces ms que una galaxia
completa, el equivalente a 100.000 soles) y
que se sitan en los confines del universo
(8-18.000 millones de aos-luz). Se trata
pues de objetos muy antiguos que nos pro-
porcionan datos acerca de los momentos
originales del universo, cerca del Big Bang.
El nombre deriva de Quasi Stellar Object
(objeto casi estelar). El primer qusar fue
descubierto por el astrnomo Maarten
Schmidt, en 1963.
Quimera: vid. Tifn y Belerofonte.
R
Radiacin de fondo: Descubierta en 1965 por los
fsicos americanos, Arno Penzias y Robert W.
Wilson, por lo que obtuvieron el premio
Nobel de fsica en 1978. Se trata de una emi-
sin constante de radiaciones de onda larga,
cerca del infrarrojo, no direccional (que no se
asocia con ningn astro y que tiene la misma
intensidad en cualquier direccin). Es inter-
pretada como un eco del Big Bang y consti-
tuye un aval experimental de esta teora.
Radiacin electromagntica: Es el espectro o
rango de radiaciones emitidas por los cuerpos
celestes. Existe una relacin directa entre la
frecuencia de la radiacin y su energa. Por
eso, los rayos X y ultravioleta tienen ese
poder mutgeno, por su gran energa. La luz
visible, captada por los telescopios pticos,
ocupa la franja del espectro comprendida
entre las longitudes de onda de 4.000
Angstrom (luz violeta) y 7.000 Angstrom (luz
roja). El resto de las radiaciones se capta
mediante radiotelescopios.
Reaccin nuclear: Son el resultado de la unin
(fusin) o fragmentacin (fisin) de los ncle-
os de los tomos. En este proceso se produce
una gran transferencia de energa y de part-
culas, y conlleva la formacin de nuevos ele-

mentos. La En el interior de una estrella se
dan reacciones de fusin: los ncleos de H se
combinan para formar helio. Como resultado,
se va consumiendo la masa y transformando
en energa, siendo la causa de la energa emi-
tida por las estrellas. Un ejemplo de reaccin
de fisin es la ruptura de los tomos radiacti-
vos en una central nuclear o en una bomba
atmica.
Retrgado, Movimiento: Es el movimiento de los
cuerpos celestes -de rotacin o traslacin-
que tiene lugar en el sentido horario (en el
sentido de las agujas del reloj). En el Sistema
Solar el sentido habitual es el progrado, direc-
to o antihorario (de oeste a este),. Existen
algunas excepciones, como Venus, que tiene
una rotacin retrgrada, o el cometa Halley,
que gira alrededor del Sol en sentido retr-
grado.
S Trpico de Cncer: Los Trpicos son las posicio-
Septimana: Perodo de siete das que el calenda-
rio romano introdujo dentro de las divisiones
del mes, en poca tarda.
Supernova: Es el resultado de las etapas finales
de una estrella mayor que el Sol, en el que
estalla y expulsa la mayor parte de su masa de
modo violento. Como resto de una superno-
va, puede destruirse la estrella o quedar un
cadver muy masivo del tipo estrella de
neutrones o bien, un agujero negro. Es un
fenmeno mucho ms violento que una
nova. Son fenmenos poco frecuentes (una
supernova cada 6 siglos en una galaxia deter-
minada). En 1054, los astrnomos chinos
quedaron fascinados por la supernova que
surgi en la constelacin de Tauro y cuyos
restos dieron lugar a la Nebulosa del
Cangrejo.Otras supernovas famosas son la
Supernova de Tycho, observada en 1572 por
el astrnomo Tycho Brahe en la constelacin
de Casiopea, o la observada en 1640, por
Kepler.
Trpico de Capricornio
T
Tifn: Es un monstruo terrible, hijo de Gea y el
Trtaro. Tiene el cuerpo cubierto de escamas
y despide fuego por la boca. Unido a Equidna,
engendr a varios monstruos como el Can
Cerbero, La Quimera, La Hidra de Lerna, La
Esfinge
Titnides: Cada una de las seis hijas hembras de
Gea y Urano. Tienen su correspondiente mas-
culino en el grupo de los seis Titanes.
Titanomaquia: Se denomina as a la lucha de los
titanes, capitaneados por Atlas, contra los
olmpicos, capitaneados por Zeus. Vencieron
los olmpicos.
nes que ocupa el Sol cuando ms lejos se
encuentra del plano del Ecuador. En el de
Cncer, que lo alcanza hacia el 21 de junio, se
dan, en nuestro hemisferio, los das ms lar-
gos del ao y las noches ms cortas (a la
inversa que en el hemisferio austral donde las
estaciones estn cambiadas). El Trpico de
Cncer se llama tambin Solsticio de Verano,
por ser la fecha en que comienza esta esta-
cin. En esta posicin, la declinacin del Sol
alcanza su mximo valor que es de unos 23
27'.
Trpico de Capricornio: Es una de las cuatro posi-
ciones extremas, junto con el Punto Aries, el
Punto Libra y el Trpico de Cncer, que
ocupa el Sol en su movimiento aparente alre-
dedor de la Tierra. La alcanza hacia el 21 de
diciembre, fecha en que comienza el invierno
en nuestro hemisferio, razn por la cual a este
punto se le denomina tambin Solsticio de
Invierno. En ella, el Sol alcanza la mnima
declinacin de -23 27'. Debido a la precesin
de los equinoccios, en estas fechas el Sol no
se proyecta sobre ninguna de las constelacio-
nes mencionadas.
MATERIALES DIDCTICOS 233
 Unidad astronmica

U
en la esfera celeste se denomina Nadir.

Unidad astronmica (UA):Es la distancia media

Tierra-Sol, equivalente a 149.597.910 km.. Se
utiliza como unidad de medida astronmica.

V
Velocidad de escape: Es velocidad mnima inicial
que necesita un objeto para escapar de la gra-
vedad de un astro. La velocidad de escape
aproximada de la Tierra es de 11,2 kilometros
por segundo.
Vellocino de oro: Es la piel del cordero dorado
que se encarg de transportar a los hermanos
Frixo y Hele hasta La Clquide, para no ser
sacrificados por su madrastra. Frixo consigui
el objetivo, pero Hele cay al mar que por ello
lleva su nombre.
Viento Solar: Son las partculas emitidas de modo
continuo por el Sol, en todas direcciones. Est
formado por protones, electrones y partculas
alfa (ncleos de helio) que alcanzan velocida-
des enormes (300-800 km por segundo).
Cuando el viento solar interacciona con las
capas exteriores de la atmsfera, se originan
las auroras boreales. Es tambin la causa de
que las colas de los cometas se dirijan en
posiciones opuesta al Sol, en lugar de hacia l,
como sera lgico debido a la atraccin gravi-
tatoria.

Z
Zenit: Es el punto de la esfera celeste situado en
la vertical del observador. El punto opuesto

234 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio