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Centro
de estudios
mexicanos y
centroamericanos
Pueblos de la Sierra madre | Jacques Galinier
VI. La diversidad
agricola
p. 345-394
Texto completo
1 La mayor parte de las ganancias obtenidas por los otomes proviene de la
agricultura, pero la diversidad de condiciones geogrficas y climatolgicas
introduce impresionantes disparidades en el aprovechamiento de las tierras.
As, la frtil franja montaosa y costera contrasta con el altiplano o con la
sierra de Texcatepec. El maz ocupa el primer lugar en la produccin agrcola
y, junto con el cultivo del frijol y del chile, conforma la trada fundamental de
la alimentacin otom, al igual que en la mayor parte del Mxico rural. No
obstante, una diferencia esencial separa a la agricultura del altiplano de la que
se practica en la sierra templada y las llanuras huastecas: por un lado,
predomina una produccin de autosubsistencia de tipo tradicional,
combinada con los cultivos extensos de las haciendas; por el otro, el cultivo
del caf. Esta diversidad no corresponde a la imagen arcaica de una economa
indgena cerrada sobre s misma. Adems, veremos cmo en el altiplano la
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INSTRUMENTOS DE PRODUCCION
La coa (tapi)
3 Especie de azadn de corte oblicuo, se compone de un mango corto tallado en
madera dura (guayabo o encino), cuya extremidad, formada por un pedazo de
rama, sirve de agarradera o agarrada (pti). En el otro extremo, terminado
en punta, se fija la hoja de acero. La coa, que se maniobra con un movimiento
semicircular, es el instrumento de trabajo por excelencia de los campesinos de
Mesoamrica. Se utiliza sobre todo en la escarda de los campos, tanto en el
altiplano como en la sierra, hasta los lmites orientales del municipio de San
Bartolo Tutotepec (San Sebastin). Se trata de un instrumento bien adaptado
a los terrenos pedregosos (El Mabodo piedra negra El Pedregal, Piedra
Ancha). En las tierras ms delgadas de San Sebastin y en las regiones bajas,
slo se usa el machete. Los otomes no conocen la tcnica de la fundicin, as
que compran la hoja metlica de la coa y otros instrumentos agrcolas en los
pueblos mestizos (San Bartolo Tutotepec, Huauchinango).
La tarpala o azadn
4 Tiene la misma funcin que la coa, pero difiere en el hecho de que la hoja de
metal tiene una forma acampanada y en el que el mango es ms largo, lo cual
permite su uso en terrenos planos, no pedregosos. Sirve para escardar los
campos de maz y de caa de azcar, en las regiones de Huehuetla y Tlaxco, en
los lmites de las mesas de la zona totonaca. El empleo de la tarpala exige
menos esfuerzos que la coa.
La azada (nome)
5 Se utiliza en la regin de Tutotepec para la escarda de los terre-nos cultivados.
El hungaro (mone)
6 Especie de hoz que se emplea en la regin de Tutotepec para cortar las hierbas
y tallar la madera.
El garraman pala
7 Se trata de una pala que se adquiere en el comercio y se utiliza en la
construccin.
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El hacha (ttki)
8 Permite la tala de los rboles ms gruesos, as como el tallado de las vigas para
construccin y el corte de la lea.
El machete (khwai)
10 Instrumento universal de mltiples usos. Los indgenas siempre llevan
consigo su machete en una funda de cuero. En los campos, se emplea para
rozar y escardar el terreno en las regiones de tierras delgadas, antes de la
siembra.
La huaparra (inyatki)
11 Sable corto utilizado en la Huasteca para rozar. El campesino tiene el gancho
para desyerbar en la mano derecha, mientras con la izquierda corta la maleza.
La palanca (bh)
13 Estaca que termina en una punta metlica plana y estrecha, con la cual se
hacen los hoyos para sembrar el maz o plantar. Se encuentra sobre todo en la
regin de Texcatepec; en otras partes se utiliza un simple palo.
La barra
14 Se usa para cavar los hoyos de las estacas, de los postes en las construcciones
y para arrancar las races de los magueyes.
El arado
16 Su nombre deriva de la coa (tapi). En San Miguel, se llama tapi hwphani
(coa para labrar); en Tliltepec, kwa tapi (repeticin de coa); en San Pablo
el Grande, tapi ntni (coa de bueyes); pero en San Pablito se le dice nyaza
(agarrar el mango). El arado slo es til en los terrenos planos o de leve
pendiente. Desde el punto de vista tipolgico, es idntico al modelo
tradicional andaluz, comn en toda Amrica Latina, descrito por Foster.1
Semejante al tipo mango-dental de la clasificacin de Haudricourt y
Delamare,2 es el instrumento esencial de tierra fra, donde se ha sustituido por
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Arado de una sola reja jalado por una yunta de bueyes. San Miguel, Ugo.
18 El trabajo (pphi) es muy valorizado entre los otomes, quienes lo identifican
por tradicin con las actividades agrcolas. Sin embargo, el hombre otom
debe ser polivalente: buen agricultor, pero tambin carpintero y albail. El
personaje del perezoso aparece en numerosos mitos: mientras que los
hombres se agotan trabajando en los campos, l duerme sosegadamente al pie
de un rbol. Importa notar que en el universo mtico, la imagen del flojo tiene
siempre connotaciones malficas, lo que explica la atencin que se da al
cultivo de las plantas, en particular el maz.
19 En San Miguel, la costumbre exige que no se comience la labranza un martes
o un viernes (das nefastos), ya que de otra manera la cosecha tardara ms de
lo previsto. Los mejores das para los trabajos agrcolas son el mircoles,
jueves y sbados. El descanso dominical y los das festivos se respetan en
todas partes; en esas fechas slo se puede cortar lea.
Formas de cooperacin
20 Los trabajos agrcolas en pequeas superficies se llevan a cabo de manera
in+dividual. Para la siembra y la escarda, los propietarios acomodados
contratan a peones (pphi) y les pagan por jornada de trabajo. Empiezan en la
madrugada y terminan hacia las cuatro de la tarde. En tierra caliente, las
mujeres llamadas tlacualeras llevan las tortillas a su marido en el sitio de
trabajo. Los peones trabajan en equipo y se forman en lnea para limpiar los
campos; a la cabeza se encuentra un hombre llamado krbampephi, quien
recibe, por parte del propietario, un salario superior al de los dems (trs
pesos ms al da, en San Miguel). Est encargado de mantener el ritmo de
trabajo; esta prctica, que tambin existe entre los mestizos y los indios
acomodados, no deja de suscitar tensiones entre los peones y el patrn.
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RECURSOS ECONOMICOS
21 Los recursos econmicos con los cuales cuentan los otomes figuran a
continuacin.
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CULTIVOS PRINCIPALES
El maguey
22 En el modo de vida de los indgenas del altiplano, el cultivo del maguey ha
conservado el lugar que tena en la poca prehispnica. Es una planta bien
aclimatada a las regiones altas y cubre el paisaje abierto del altiplano de
Tulancingo. Existen diversas variedades de maguey (o agave), de las cuales las
ms conocidas entre los indgenas son las siguientes: el maguey manso:
hwata n-ho (buen agave), es el ms majestuoso y tiene una existencia de
entre diez y doce aos; el maguey cimarrn: khamhwata (maguey sagrado),
tiene una vida ms corta, de cuatro a cinco aos; el maguey rayado, cuyo
aguamiel es caliente, se transforma rpidamente en pulque, con un grado de
alcohol superior al que produce el maguey cimarrn, cuyo aguamiel es fro
(tarda ms en fermentar); el maguey zabililla; el maguey chichimeca; el
maguey carrizo; el maguey pipitillas; el maguey pita, tahwata, es una
variedad de tierra caliente; el maguey chico o sbila; hwakh, y maguey
trompillo: simehwata (maguey comestible). Las ltimas tres especies no se
utilizan en la produccin del aguamiel, pues secretan un lquido amargo.
23 Sobre las races (y) se alza el tronco o mezontete (t), cuyo centro es el
corazn (mbui), del cual se extrae el jugo. Las pencas de la planta tienen por
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nombre nyesi, y cuando estn secas, sihwata; tni es la flor y sis, los
retoos.
24 Los usos del agave son numerosos. Conocido en primer trmino por el
aguamiel, tambin sirve para otras preparaciones alimenticias. Tanto el
corazn como las flores son comestibles; las pencas se utilizan para envolver
la carne que se cocina bajo tierra (barbacoa). Los gusanos de dos tipos de
insectos (chucharas de color blanco y chinecuiles de color rojo), que aparecen
durante la temporada de lluvias, se tuestan sobre el comal. En otros tiempos,
se extraa de las pencas una fibra (el ixtle) que, una vez tejido, se denominaba
ayate y serva para fabricar bolsas. En los alrededores de San Bartolo
Tutotepec, con el maguey pita se tejen cuerdas (imaye, ixtle de la gruta). En
la actualidad, las escobas que se producen en el altiplano todava son de fibra
de maguey trompetilla. La gente de San Pedro Tlachichilco emplea las races
para la confeccin de canastas. Las pencas proporcionan un alimento
ocasional para el ganado y, hasta hace poco, las espinas (wihni) servan como
puntas de flecha; las siguen usando como punzn las tejedoras de Santa Ana.
Adems, en ciertos actos de brujera se insertan en las representaciones
antropomorfas de papel recortado. En la medicina tradicional, el zumo de las
pencas del maguey manso se unta para aliviar los dolores de huesos, y con el
del maguey svila, las enfermedades pulmonares. Las mujeres extienden la
ropa lavada sobre los magueyes cercanos a sus casas. Las cercas de agaves
tambin tienen una funcin protectora, al formar cercos defensivos en torno a
las milpas y a lo largo de los canales de riego.
El nopal
25 Es el complemento del maguey en la agricultura del altiplano. Los nopales
(th) se clasifican de acuerdo con la forma y el color de los frutos o tunas
(kh). Entre los ms conocidos, se encuentran: tuna de tapn (tta kh);
tuna morada (sikh); tuna amarilla (kanakh); tuna colorada (tetmbi);
tuna blanca (tasakh); tuna de San Juan (skhwakh); tuna fresa, y tuna
castilla.
26 Aunque estos frutos pertenecen a la categora de los nopales con espinas, dos
especies carecen de ellas; sus tunas la japonesa y la alemana son de
reciente implantacin.
27 A la inversa de los agaves, los nopales ofrecen pocos recursos. Delimitan el
terreno de las viviendas e impiden que penetre el ganado. Los frutos y las
pencas enriquecen la alimentacin, tanto de los indgenas como de los
mestizos.
El maz
28 Es el cultivo por excelencia, conocido entre todos los otomes del altiplano, de
la sierra y de la Huasteca. La nomenclatura de las diversas partes de la planta
(teth) se divide en una serie de trminos comunes a toda el rea otom
oriental. Las races se llaman y y el tallo yumpo (raz vieja o raz sagrada).
La mazorca en sazn, o jilote, tiene por nombre thi, pero cuando se cosecha
se llama ma. Por otra parte, el penacho de la mazorca se designa con el
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El frijol
31 Cultivado al pie de las plantas de maz, crece en forma de mata o de
enredadera. Entre las variedades de mata, el ms comn es el frijol rojo, o de
Espaa, llamado frijol ayocote (tsukh), cuya raz (kh) es comestible.
En el altiplano, los indgenas cultivan el frijol chinequil, de flores azules, el
frijol mirasol, el frijol cacahuate, el frijol negro (pokh) y el blanco (hokh).
32 En las zonas ms clidas, a estas dos ltimas variedades se aaden el frijol de
toro (biskh) y otro de granos rojos muy pequeos, llamado frijol de pulga
(khdaho), Phaseolus calcaratus, que crece en estado silvestre. Por ltimo, en
las tierras templadas se cultiva una variedad de frijol con vainas largas y
estrechas, llamado quemite.
33 A esta presentacin somera de cuatro de las principales plantas cultivadas,
habra que aadir el chile, en sus diferentes variedades, la caa de azcar y el
caf, por ejemplo, cuya importancia en la agricultura y en la alimentacin no
puede omitirse y que se mencionarn en el anlisis de los ciclos agrcolas. El
propsito de estas observaciones ha sido el de poner de relieve la importancia
fundamental que tienen los cultivos del maguey y del maz, ya que el primero
sirve de vnculo entre las diferentes zonas culturales otomes de las tierras
fras (Mezquital, regin de Toluca); el maz, por su parte, relaciona las tierras
altas (altiplano) con las regiones bajas (Huasteca).
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SIMBOLISMO
La tierra
34 En otros tiempos, durante la poca de la siembra, se veneraba a la divinidad
terrestre (hmhoi). Esa prctica ritual revelaba una gran ansiedad, en relacin
con el carcter ambivalente de la diosa madre (sinanahoi). En efecto, antes
que nada, ella es la fuente de la fecundidad, aunque tambin sea el lugar de
residencia de los muertos y de las deidades del inframundo, responsables de
innumerables calamidades, como epidemias, enfermedades o hambrunas. Por
eso, debe ser venerada con gran respeto, tanto en los espacios domsticos (cf.
hbitat), como en los terrenos cultivados. Segn los otomes, la tierra
muerta y el maz muerto pertenecen al mundo de los antepasados. A este
binomio se opone la pareja tierra fecunda-maz vivo, esto es, una
distincin entre lo invisible y lo visible, lo subterrneo y lo terrestre, el pasado
y el presente, la vida y la muerte. Esta oposicin es fundamental en el
simbolismo universal otom, porque impregna todas las modalidades de
accin sobre el mundo natural.
35 Recordaremos la importancia otorgada a la visin patolgica de la tierra
cuando hablemos de los ritos alimenticios. En efecto, el universo imaginario
otom est literalmente asediado por las fuerzas patgenas del mundo
subterrneo, lo cual resalta el carcter providencial del espacio social de los
vivos, el mbito de la comunidad.
El maz
36 El maz est en el origen de muchsimas representaciones simblicas. Al igual
que todas las plantas cultivadas, posee un alma, que es la de una divinidad
muy respetada. Se representa a veces bajo su aspecto masculino, como un
anciano. Este carcter de senectud se atribuye a las divinidades ms
importantes, como el dios del fuego, quien proporciona la abundancia a las
personas que lo recogen en el camino y le ofrecen hospitalidad. As, un grano
de maz que haya cado en la tierra, en un sendero, siempre debe recogerse. Se
trata de una creencia muy difundida en Mesoamrica, recopilada por los
cronistas de la Conquista. En su aspecto femenino, el maz aparece en forma
de una mujer de largos cabellos rubios y se llama madre del maz, fuente de
la vida constantemente renovada.
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El maguey
38 Por las crnicas de la poca colonial, se sabe que los aztecas veneraban a una
divinidad denominada Mayahuel, la cual habra dado origen a la extraccin
del aguamiel. Entre los otomes contemporneos, esta imagen ha tomado la
forma de la Virgen de los Remedios (Santa Ana Hueytlalpan, San Pedro
Tlachichilco). En la poca prehispnica, el maguey estaba ligado a una
multitud de divinidades secundarias, los cuatrocientos conejos
(centzontotochtin, en nhuatl). En la actualidad, semejante simbolismo se
ha desvanecido, pero la etimologa del vocablo maguey, en otom, puede
aclarar este punto. En el trmino hwata figura la raz hwa (o khwa), que
significa conejo. Asimismo, las expresiones hwakh y khamhwata pueden
traducirse por conejo sagrado o divino. En realidad, no existen ritos
vinculados con el maguey; sin embargo, su producto, el pulque, interviene en
muchas ceremonias y su poder embriagador es tal que an ahora est
ntimamente ligado a todas las experiencias rituales de la tradicin otom.
El nopal
39 Esta planta aparece con menos frecuencia en los rituales y en los episodios de
la mitologa local. Con respecto al maguey, su simbolismo ocupa un segundo
plano. Las pencas sirven para proteger a los recin nacidos contra la brujay
se colocan en el techo de la casa (Santa Ana Hueytlalpan).
El frijol
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El chile
41 El nombre del chile (ni) tiene una fuerte connotacin sexual. Evoca la fuerza,
la virilidad, el elemento masculino, la sequedad y el calor. En el lenguaje
coloquial, hace referencia al falo, y en unin con el chayote (am, fruta
fresca), elemento femenino, simboliza la fertilidad csmica.
La caa de azcar
42 A diferencia de las otras especies cultivadas, ligadas a una mitologa de la
abundancia, cuyo seor es el hmmbeti, la caa de azcar aparece como la
marca concreta de la presencia nefasta del zith, o diablo. Su nombre
mismo, m (hueso de viejo), evoca una multitud de imgenes
relacionadas con el mal, la muerte (los huesos), pero tambin con el mundo
mestizo (d, habla como un viejo). Se sabe que en la poca colonial, la
implantacin de la caa de azcar en la sierra baja y la costa veracruzana, fue
seguida por la introduccin de esclavos africanos en las plantaciones. En la
tradicin indgena, esos negros representan el mal y lo diablico. Hasta
nuestros das, el cultivo de la caa de azcar se hace sobre todo entre los
mestizos, y son pocas las comunidades indgenas que lo practican. Se entiende
que para los otomes, pues, la planta citada ocupa, en su propio sistema de
representacin del mundo vegetal, una posicin antittica a la del maz, por
ejemplo. De manera concreta, este simbolismo de lo nefasto se relaciona con
el alcohol: la caa de azcar es un agente destructor por medio del
aguardiente, que es un catalizador de la violencia como puede observarse en la
vida cotidiana. Un mito de San Pablito cuenta cmo el diablo trata de desviar
la atencin de los indios cuando llegan para asistir al nacimiento de Cristo,
ofrecindoles aguardiente; a este diablo lo denominan el seor de la caa de
azcar.
El caf
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CALENDARIO AGRICOLA
46 El calendario agrcola est marcado por grandes ritos, entre los cuales se
encuentran las fiestas de los santos del calendario catlico, que sirven como
guas en las diversas etapas de los trabajos; asimismo, toma en cuenta las
fases de la luna.
El ciclo anual
47 Principia en la poca del renuevo de la vegetacin, en el mes de marzo, lo que
corresponde al fin del carnaval. Esta fiesta, de un simbolismo complejo en
extremo, se relaciona con una mitologa centrada en la muerte y el
renacimiento, y marca el trmino del ciclo precedente. En el momento de los
fuertes calores, al finalizar la temporada de secas (mayo), se celebra la
ceremonia dirigida a las divinidades de la abundancia; y en septiembre,
durante la cosecha del tonarmi, se desarrolla la fiesta del maz.
48 Dentro de esta cronologa, se intercalan las fiestas de ciertos santos del
calendario catlico (San Antonio, al principio de la temporada de lluvias; San
Andrs, que corresponde a la siembra del maz de temporal). A propsito de
las fases de la luna, resulta sorprendente comprobar cmo el astro, que
todava ocupa un lugar de capital importancia en la mitologa, ya no evoca casi
ningn recuerdo en el calendario agrcola. Las lunaciones (zna) se
denominan con el mismo nombre que los meses del calendario civil.5
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49 Cada lunacin se divide en cinco fases: a) luna nueva (luna tierna): tzna
(pequea luna); b) cuarto creciente: el trmino indgena ha desaparecido,
remplazado por kwarto; ) luna llena: pi yti zna (la luna se ha llenado);
d) cuarto menguante: kwarto, y e) luna en conjuncin: es probable que
existiera un trmino otom para nombrarla. En la actualidad se dice hiny ra
zna (no hay luna), o tambin pi mba ra zna (la luna se fue).
50 Las nicas precauciones que se toman respecto a los cambios de la luna estn
vinculadas con la siembra. Durante la luna nueva, se evita sembrar, porque de
lo contrario las plantas se pican (aparicin de gusanos). Esta prohibicin
finaliza a partir del cuarto creciente. Para la cosecha, no hay indicacin
especfica al respecto.
51 Sin embargo, la luna y su complemento la tierra se siguen considerando como
las madres (nana), o sea, las parturientas. La etimologa de la palabra luna
(zna) confirma esta idea; en efecto, z significa ixtle, con el cual se cubran
los danzantes del carnaval, y na quiere decir madre.6
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San Pablito
(Sierra alta; altura: 1 400 metros)
65 Marzo: siembra del maz de tonamil y del cacahuate; cosecha del caf.
66 Abril: siembra del cacahuate.
67 Mayo: corte de la caa de azcar, plantacin de caa de azcar (de un ao).
68 Junio: siembra del frijol y del chile, corte de la caa de azcar.
69 Julio: cosecha del chile, plantacin del caf.
70 Agosto: cosecha del chile, siembra del maz de temporal.
71 Septiembre: cosecha del maz de tonamil.
72 Octubre: cosecha del cacahuate.
73 Noviembre: ninguna tarea.
74 Diciembre: cosecha del maz de temporal.
75 Enero: ninguna tarea.
76 Febrero: roza de las tierras, labranza.
Ixtololoya
(Sierra baja; altura: 400 metros)
77 Marzo: limpia de las milpas.
78 Abril: preparacin del terreno para la siembra del frijol, plantacin de caa de
azcar, corte de la caa de azcar (de un ao).
79 Mayo: roza, siembra de la calabaza y del frijol, plantacin de la caa de azcar,
corte de la caa de azcar (de un ao), limpia de los campos de caa de
azcar.
80 Junio: siembra del maz de temporal, cosecha del cacahuate, chile y maz de
tonamil.
81 Julio: siembra del maz, cosecha de la calabaza y del frijol (frijol Veracruz).
82 Agosto: limpia de las milpas.
83 Septiembre: siembra del frijol (frijol Veracruz).
84 Octubre: cosecha del caf.
85 Noviembre: siembra del chile (Todos Santos), cosecha del caf. Diciembre:
cosecha del caf, del frijol y del maz. Enero: cosecha del maz, del frijol y del
caf, siembra del maz y del chile.
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86 Febrero: limpia de las milpas, siembra del cacahuate, cosecha del caf.
CULTIVOS DE SUBSISTENCIA
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Aporcadura (hmmth)
97 Despus de la segunda limpia, la tierra se amontona al pie de los tallos de
maz con el fin de darles ms resistencia; esta operacin se realiza con la pala.
Cosecha (sopho)
99 A partir del mes de mayo, se comienzan a recoger algunas mazorcas que
todava estn madurando, llamadas jilotes (ma), para preparar atoles. La
cosecha de mazorcas tiernas, o elotes, tiene lugar a partir del da de Santiago
(25 de julio); hombres, mujeres y nios participan en ella. Los elotes se
transportan en bolsas de ayates (tkwa) compradas en el comercio.
100 El crecimiento del maz requiere una vigilancia constante. Las cercas de
maguey o nopales impiden la entrada del ganado en las milpas; por otro lado
el uso de los espantapjaros (tip ra ts ints) es excepcional.
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121 Una vez cosechado el frijol, se dejan secar las vainas antes de iniciar la trilla.
En medio del campo los campesinos construyen una estructura de madera,
cuyo marco est a 30 centmetros del suelo; dos lados se cubren con una tela
para evitar que los granos salten hacia afuera. Luego, las vainas de frijol se
vierten en el marco para que las golpeen con una vara dos hombres colocados
uno frente al otro. Las vainas quedan sobre la trama del marco y los frijoles
caen en un costal situado debajo. Dos trabajadores entrenados pueden trillar
unos 72 cuartillos en una jornada. En ocasiones esa operacin resulta bastante
pesada, ya que algunos campos producen cosechas de 30 anegas, lo que
implica unos 10 das de trabajo.
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Trilla del frijol con la ayuda de una vara. San Lorenzo Achiotepec, Hgo.
que deja a los granos sin cscara, envueltos por una piel pegajosa. Esta
operacin se omite para el caf pergamino.
127 En las rancheras de tierra caliente, el descortezado del caf todava se lleva a
cabo con la tcnica tradicional, batiedolo con un mazo de madera (za). El
mortero puede ser una vasija de madera (bkaphe), con un contenido de tres
cuartillos, o un tronco de rbol vaco (o canoa) donde cabe un cajn de
caf. No obstante, esta prctica tiende a caer en desuso con la introduccin de
los morteros elctricos.
128 Cuando el caf est completamente seco se transporta a lomo de mula hasta
los pueblos que dispongan de una mquina para descortezar (morteadora);
accionado por un motor de gasolina, este aparato elimina por frotamiento la
envoltura de los granos. El caf sale limpio, listo para su comercializacin.
129 En todas las comunidades de las tierras templadas y calientes, a la economa
de subsistencia fundada en el cultivo del maz se aade una economa
comercial que surgi con la explotacin del caf. Una parte de la produccin
de caf entra en el ciclo domstico de consumo, pero su destino esencial es la
exportacin hacia los mercados urbanos. El cultivo del caf introduce una
dicotoma tajante entre las regiones altas, caracterizadas por un ciclo de
autosuficiencia, y las zonas bajas, donde los campesinos pueden hacerse de un
verdadero capital. Con todo, el culti vo del caf asegura, en primer lugar, la
expansin econmica de los grupos mestizos, que son a un tiempo
propietarios de los grandes cafetales e intermediarios entre los pequeos
productores indgenas y los grandes mercados de la capital.
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el curso del viaje se pierden de dos a tres kilos por carga (de 100 kilos).
Adems de deshidratarse, el caf debe despulparse pronto, pues de lo
contrario se descompone.
133 Ahora bien, la dependencia con respecto a la cafeticultura sigue un proceso
que parece irreversible, lo que sujeta a las comunidades indgenas al mercado
nacional e internacional y a las fluctuaciones de las cotizaciones. Entre 1976 y
1977, por ejemplo, el precio por kilogramo de capuln seco pas de 18 a 45
pesos; pero, al mismo tiempo, la cosecha de 1977 se redujo a la mitad en la
regin a causa de las lluvias continuas que provocaron la cada de las hojas y
la descomposicin de los frutos. Al carecer del respaldo de instituciones de
crdito que pudieran ayudarlos, los indgenas se ven fuertemente golpeados,
con excepcin de los que pueden entrar en el juego de la especulacin. Desde
siempre el crdito bancario ha estado fuera del alcance de los indios, pero en
la ltima dcada el Instituto Mexicano del Caf ha acordado prstamos a los
cafeticultores al uno por ciento de inters, tanto a los pequeos productores
(con una ayuda mnima) como a los grandes. No obstante, en opinin de los
pequeos cafeticultores indgenas, esas medidas slo mantienen y consolidan
los monopolios establecidos por los ricos, quienes aaden la funcin de
comerciante a la de productor.
134 Si el cultivo del caf se volviese una fuente prioritaria de ingresos (como es el
caso entre los propietarios mestizos), esto implicara un cambio de los valores
econmicos tradicionales en el que prevalecera la bsqueda de una renta de
capital.11
135 En esta situacin deben buscarse, al parecer, las principales causas de
dificultad de extensin de la economa cafetalera. L. Arizpe subraya el hecho
de que, en la vecina zona nahua, las exigencias del cultivo del caf evitan la
desintegracin prematura de la familia nuclear, al mantener a los hijos en el
hogar durante el mayor tiempo posible, ya que su ayuda juega un papel
importante en la cosecha.12 En efecto, el corte del caf en la sierra corresponde
a la temporada de cosecha del maz, e incluso a veces a la del frijol. Se trata de
un periodo crucial, pues en ese momento es difcil contratar a peones, los
cuales slo estn disponibles a partir de febrero. Por lo tanto, no es raro ver a
ciertos propietarios abandonar una parte de su cosecha al considerarla
perdida. En efecto, el caf debe atenderse de manera imperativa cuando
madura; puede seguir secndose en el arbusto, pero con las primeras lluvias el
fruto cae y se pudre. Por otro lado, podra aadirse que su cultivo favorece la
consolidacin de la familia extensa cuando el grupo domstico es propietario
de las tierras, pero esta situacin slo sera temporal y desaparecera en el
momento en que surgieran los conflictos de herencia. En cuanto a una
reinversin ostentosa en las fiestas, por ejemplo su funcin niveladora
debe ser matizada. Es preciso repetir que, en los ltimos aos, se ha
incrementado la situacin de dependencia de los indgenas respecto a los
mestizos, quienes son a la vez productores (exportadores de caf) y
consumidores (compradores de bienes manufacturados). En este sentido, la
reciente expansin de los mercados mestizos, que ocasiona la creacin de
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ULTIVOS COMPLEMENTARIOS
El cultivo del maguey
136 El maguey, perfectamente adaptado a la geografa y al clima del altiplano,
resiste las fuertes bajas de temperatura y, adems, evita la erosin en las
faldas del cerro Napateco. Asimismo, se aclimata muy bien a los terrenos
secos y exige pocos cuidados.
Plantacin y cuidado
137 Los magueyes se dividen en machos y hembras. Los primeros se secan y
mueren: las hembras brotan de los retoos que nacen cerca de la cepa madre.
Aunque la mayora tienen de cuatro a cinco sis (hijos), el maguey zabililla
puede generar hasta veinte. Por lo tanto, es necesario cuidar que la planta
tenga suficiente espacio para crecer y desarrollarse; debe preverse una
distancia bastante grande entre cada pie de maguey. La operacin de arrancar
y volver a sembrar los hijos es muy delicada. Para poder extraer el retoo, el
hombre debe acercarse a la planta madre, utilizando una tajadera que
consiste en una lmina de metal semicircular fijada a un largo mango, cuya
extremidad tiene forma de gancho. Con la lmina cortante, secciona las hojas
de la planta madre y las retira con la punta de la tajadera. Despus, puede
extraer con facilidad los retoos. Se quitan las hojas de la nueva cepa y se
entierra en otro lugar. Si el retoo ya ha crecido, se puede utilizar la misma
planta madre para efectuar una nueva plantacin.
138 El maguey requiere numerosas escardas, con el fin de favorecer su
crecimiento, as como la eliminacin peridica de los sis. Cuando florece, se
extrae el corazn, al cual se llega despus de cortar dos o tres hojas. Tras un
periodo de dos meses se raspa la cavidad de donde surge el aguamiel, el cual
es succionado por un flachiquero (yaphi), hombre especializado en esta tarea,
con la ayuda de un guaje (acocote, hwai). En cuanto al lquido, se
transporta en odres hasta el centro productor, donde se fermenta para
obtener el pulque.
Sistemas de irrigacin
139 Todo el territorio de San Pedro Tlachichilco y la parte sur del de Santa Ana
Hueytlalpan se benefician de una red de canales que encasillan los campos
bajo cultivo. En San Pedro, las aguas escurren por las barrancas del cerro
Teculmalman, mientras que en Santa Ana la presa capta los manantiales al pie
del cerro Napateco. Este sistema de riego de probable implantacin
reciente slo desempea un papel menor en la economa agrcola de Santa
Ana, aunque en la de San Pedro s es importante. En este pueblo, cada mitad
elige a su propio juez de agua (zmi ra tehe), encargado de la reparticin
diaria durante la sequa. Un sistema de compuertas permite abrir y cerrar los
canales, y se riegan de manera alternativa las tierras de arriba y las de
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El cultivo de la cebada
142 En la regin de Tulancingo la cebada se cultiva de manera extensa. Se trata de
un cultivo domstico (la cebada se mezcla con el maz en los periodos difciles
antes de la nueva cosecha), pero son numerosos los indgenas que trabajan al
servicio de los hacendados, cuya produccin se comercializa en Tulancingo.
Los otomes, que slo intervienen como peones, alquilan sus servicios en la
regin durante la poca de la cosecha (septiembre-octubre) y llegan a
trasladarse hasta Singuilucan.
145 Antes conocido por los otomes de San Pablito y San Pedro Tlachichilco, el
gusano de seda (tsinta) ha cado en el olvido.
146 Con una distribucin limitada, el cacahuate se cultiva sobre todo en el valle
del Pahuatln y en tierra caliente. La siembra empieza a partir de febrero y
termina hasta abril, poca en que la planta florece rpidamente debido al
calor.
147 La caa de azcar tiene cierta extensin en las tierras templadas, alrededor de
San Bartolo Tutotepec y Pahuatln, pero en la Huasteca se cultiva en pequea
escala. Hoy en da, el antiguo molino de madera o trapiche, de origen
espaol, est desapareciendo. Slo en El Bopo pude encontrar un ejemplar, al
que llaman buza. Se compona de tres cilindros verticales, de un metro de
altura, entre los cuales se introducan las caas; el cilindro central se llamaba
madre (nana) y los otros, hijos (psi). Durante la molienda, los hombres
se cubran la ropa con una piel de venado para protegerse de las salpicaduras
del jugo de la caa.
Horticultura domstica
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150 La horticultura domstica constituye una fuente adicional de ingresos para las
mujeres; la produccin se comercializa mediante la venta de casa en casa o en
los mercados. En Santa Ana Hueytlalpan, se distinguen tres tipos de plantas
domsticas: a) alimenticias: por lo general sirven de condimento, como el
cilantro, el epazote o la cebolla; b) medicinales: como la santa mara, el
epazote de zorillo, la manzanilla, y c) ornamentales: la floracin coincide
con las celebraciones rituales, como el cempaschil en la poca de la fiesta de
los muertos.
151 En los jardines contiguos a las casas o en los campos crecen y se multiplican
las calabazas no comestibles (Lagenaria). Una vez secas y vacas, sirven como
recipientes de diferentes formas y tamaos. Si se ata un hilo alrededor del
fruto tierno, se obtienen dos protuberancias. Estos guajes (hwai) tienen
numerosos usos: transporte del pulque, conservacin de semillas y granos,
etctera. Con los guajes largos, llamados acocotes, que los habitantes del
altiplano consiguen en la sierra, se extrae el aguamiel del maguey.
152 Entre las cucurbitceas comestibles, destacan las calabazas y los chilacayotes
(tem). En el altiplano, se cultivan dos tipos de calabazas: la corriente (m),
comestible y cuyas semillas se guardan para venderlas o volverlas a sembrar, y
la calabaza de mata o italiana que se cultiva entre los surcos del maz.
Cuando es la temporada, se corta la flor todos los das. Se venden tanto el
fruto como la flor, ambos comestibles.
153 Las otras variedades de calabaza no pueden sembrarse junto con el maz y
requieren una separacin ms grande entre cada planta. Una variedad de las
cucurbitceas slo se da en tierra caliente, a saber, la calabaza pipin
(temkot, calabaza de la fiesta de los muertos, as nombrada porque
madura en esa poca). En cuanto a! girasol, es un cultivo tpico del altiplano,
que penetra en las regiones intermedias, al igual que las habas, el garbanzo o
alberjn (khmp) y las oxalidceas (pkwa).
154 Las papas se adaptan bien a las tierras pobres de la sierra alta. En la zona de
Acaxochitln su cultivo est en desarrollo constante. En cambio, se dan mal
en los terrenos de fuerte pendiente, en las laderas de tierra ligera, de las zonas
templadas y calientes. Se requiere labrar las tierras cada ao, pero en la sierra
alta el arado se usa poco a causa del declive de los terrenos.
155 En la Huasteca se cultivan otras plantas de horticultura, como los camotes. En
cuanto al ajonjol, se cultiva intensamente en todo el lomero huasteco (Piedra
Grande, Tenextongo). Despus de la cosecha, los ramos puestos a secar sobre
las cercas adornan las casas con largos frisos. La yuca o pkwa (Manihot
esculenta) no llama la atencin, salvo en algunas comunidades de la Huasteca
(Tzicatln, Otatitln). La siembra de la yuca consiste en enterrar una raz en
posicin horizontal; su crecimiento subterrneo finaliza en enero, cuando se
arranca la planta.
156 En la regin de Ixtololoya el cultivo del barbasco (Dioscorea sp.) est en pleno
auge. Bastante parecida a la raz de la yuca, sta se emplea en la industria
farmacutica y proporciona una sustancia utilizada en la fabricacin de los
anticonceptivos.
GANADERA
163 En el medio indgena, la cra de bovinos se limita a ciertas comunidades de
tierra caliente. De hecho, no hay comparacin entre este tipo de ganadera y el
que practican los mestizos en los vastos campos destinados al pastoreo. Aqu,
es necesario poner de relieve el importante papel que desempea el problema
de la tierra. En efecto, los otomes son ante todo agricultores que se dedican a
hacer producir la tierra por el cultivo de las plantas indispensables a la
comida; por el contrario, los mestizos de la Huasteca tienen una vocacin de
ganaderos, afirmada por la progresiva apropiacin de las tierras de las
comunidades indgenas. En el texto siguiente, los indios de San Miguel
recuerdan cmo fueron despojados de su ganado; el brujo aparece aqu como
el servidor de los mestizos, de los comerciantes ricos:
164 Esta narracin evoca un hecho histrico, a saber, la expansin continua de los
mestizos en perjuicio de las comunidades indgenas de la Sierra Madre. A
principios del siglo los indios de San Miguel posean entre 20 y 30 cabezas de
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Notas
1. Georges Foster: Culture and Conquest, Op. cit., p. 16.
2. Andr . Haudricourt y Mariel J. Brunhes Delamare: Lhomme et la charrue travers le
monde. Ed. Gallimard, Paris, 1955, p. 411.
3. El maz muerto son los olotes regados por el piso de las casas, los cuales testimonian el
tiempo que va pasando. Conviene tirarlos con regularidad para evitar toda contaminacin.
4. Sin embargo, en San Pablito aparece en las series de papel recortado llamadas semillas
(hmto).
5. Jacques Soustelle: La famille Otomi-Pame, Op. cit., p. 526.
6. Volvemos a encontrar la vinculacin de las divinidades terrestre y lunar, comprobada entre
los antiguos mexicanos.
7. Yolotl Gonzlez Torres: El culto a los astros entre los mexicas. Secretara de Educacin
Pblica, Mxico. 1975.
8. Salvador Montoya Garani: Santa Ana Hueytlalpan, Departamento Agrario, Tulancingo,
1969.
9. Sol Tax: Penny Capitalism: A Guatemalan Indian Economy. Smithsonian Institution,
Institute of Social Anthropology, Washington D.C., publicacin nm. 16, 1953.
10. Rodolfo Stavenhagen: Op. cit., pp. 207-208.
11. Al parecer, esta mutacin se est produciendo entre los nahuas de Puebla. Vase Lourdes
Arizpe Schlosser, Op. cit., p. 100.
12. Ibid., p. 171.
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