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El Sndrome de Marco Polo

En abril de 1995, La Casa de las Culturas del Mundo de Berln organiz el simposio
El Sndrome de Marco Polo. Problemas de la comunicacin intercultural en la teora del arte y la
prctica curatorial.
Luego del simposio Gerhard Haupt, que desarroll la idea y el concepto, y Bernd M. Scherer, en aquel
momento en la Casa, editaron el No. 4/5 1995 de la revista neue bildende kunst en estrecha
cooperacin con la redaccin. Contiene las ponencias del simposio adems de otras contribuciones
referidas al tema.

El mundo de la diferencia
Notas sobre arte, globalizacin y periferia
Gerardo Mosquera

El mayor inters que experimentan los centros hacia el arte de las periferias es fruto de los procesos
de globalizacin, demogrficos y de descolonizacin. El mundo global es tambin, paradjicamente,
el mundo de la diferencia. sta ha devenido ms visible internacionalmente gracias a las
comunicaciones, y a la vez se ha expandido dentro de los centros mismos. Adems, la
descolonizacin ha permitido una mayor y ms activa intervencin de voces antes totalmente
marginadas. La eclosin tercermundista desde fines de los aos 50 fracas en casi todos los
terrenos: econmico, poltico, social.... Pero ha ocurrido una "tercermundizacin" cultural por todos
lados, a caballo de la "occidentalizacin" global. El grado de expansin de sta conlleva su propio
adelgazamiento, junto con la readecuacin que sufre desde otras perspectivas. La estrategia del
poder hoy no consiste en reprimir u homogenizar la diversidad, sino en controlarla.

La cultura constituye un campo de tensiones post-guerra fra, donde tiene lugar un pulseo entre
fuerzas sociales hegemnicas y subalternas. El debate etnocultural ha devenido espacio poltico de
luchas de poder, tanto en lo simblico como en lo social. Aquellas se empean entre la asimilacin, el
tokenismo, la rearticulacin de las hegemonas, la afirmacin de la diferencia y la crtica al poder,
entre otras tensiones. Si bien el estmulo al pluralismo es un rasgo bsico de la posmodernidad, los
descentramientos implcitos permanecen bajo el control de centros que se "autodescentran" en una
estrategia lampedussiana de cambiar para que todo quede igual. Pero a la vez brindan un flanco
crtico que es aprovechado por las periferias. Hay un aspecto de las periferias ejerciendo presin, y
otro resultado de la nueva expansin econmica de los centros.

La globalizacin progresiva del capitalismo industrial europeo desde finales del siglo XVIII, con su
accin colonial y neocolonial, generaliz hasta hoy la cultura occidental como metacultura de la
modernidad, y an como cultura articuladora de las instituciones y funciones generales de la vida
contempornea. Pero todo proceso de homogenizacin en gran escala, an cuando consiga aplanar
las diferencias, genera otras nuevas dentro de s mismo, como un latn que estalla en lenguas
romances. Se ve tanto en la readaptacin de la cultura dominante que hacen las periferias como en la
heterogenizacin que los inmigrantes estn produciendo en las megalpolis contemporneas. Hay
mucha y muy diversa gente haciendo "incorrecta" y desembarazadamente la metacultura occidental a
su propia manera, deseurocentralizndola en forma plural. Lo que llamamos postmodernidad es
resultado de la imbricacin de todos estos procesos contradictorios.

Pero no podemos pensar ingenuamente la globalizacin en el sentido de un orbe transterritorial de

contactos en todas direcciones. Ella no consiste en una efectiva interconexin de todo el planeta
mediante una trama reticular de comunicaciones e intercambios. Se trata ms bien de un sistema
radial tendido desde ncleos de poder ms diversificados y de distinta escala, hacia sus zonas
econmicas mltiples y altamente diversificadas. Este tejido est trazado sobre ejes Norte-Sur. Poco
ha avanzado la globalizacin en la periferia, porque se ha globalizado desde y para los centros. Tal
estructura implica la existencia de grandes zonas de silencio desconectadas entre s o slo
indirectamente por va de las neometrpolis. Este mapamundi de ncleos radiales y reas un-plugged
determina intensos flujos en busca de conexin. El orbe global genera estructuralmente la dispora.
La contradiccin inherente se reproduce en las contradicciones de los centros hacia los inmigrantes:
los temen tanto como los necesitan.

En medio de todas estas complejas confrontaciones se define el uso del concepto "arte del Sur". Por
supuesto, tiene ms que ver con una geografa del poder que con la geografa fsica. El concepto
mismo es eje de los debates y negociaciones culturales a los que me he referido. Puede actuar como
un ghetto, una ficha para el sistema de cuotas multicultural y de cultural correctness, o an como el
espacio para un nuevo exotismo. Pero tambin puede funcionar como una nocin de solidaridad entre
los excluidos, en su crtica y accin frente al poder.

Es obvio que no significa una identidad cultural general, y menos una manera especfica de hacer
arte. Pero s envuelve semejanzas vinculadas con la situacin postcolonial, la condicin subalterna,
ciertos valores y, sobre todo, la comunidad de intereses estratgicos frente al "Norte". No constituye
una sntesis, sino un mosaico. Resulta lamentable que los pases y culturas del Tercer Mundo slo
han podido articular limitadamente estas uniones en mosaico, fundadas en lo que podra aglutinarlos
por encima de sus muchas diferencias, aunque fuera slo la pobreza.

El arte "culto" del Tercer Mundo no es resultado de la evolucin de las culturas precoloniales, cuyas
trayectorias fueron modificadas dramticamente por el colonialismo. Como arte contemporneo,
forma parte de la generalizacin del concepto y prctica occidentales del arte como actividad
autosuficiente, basada en la contemplacin "desinteresada", y dirigida a la produccin de mensajes
esttico-simblicos muy especializados. Es, por tanto, un producto colonial. Pero, como o decir hace
poco a Jimmie Durham, existe alguna experiencia contempornea que no lo sea? El arte occidental
tambin es un producto colonial, slo que desde el otro lado. Los procesos histricos a los que me he
referido nos envuelven a todos.

No creo plausible buscar una diferencia per se en el arte del Tercer Mundo frente a otras prcticas
contemporneas. Las diferencias procederan del uso que cada autor, movimiento o cultura hacen del
arte, que pueden estar condicionados por Weltanschauung, valores, estrategias, intereses, patrones
culturales, temas y tcnicas propios.

En los centros existe cierta tendencia a mirar este arte con sospechas de ilegitimidad. Con frecuencia
no se miran las obras: se piden sus pasaportes, y estos suelen no estar en regla, pues responden a
procesos de hibridacin, apropiacin, resignificaciones, neologismos e invenciones en respuesta a la
situacin de hoy. Se exige a este arte una originalidad relacionada con las culturas tradicionales (que,
precisamente, llevan ese apellido a causa de la marginacin impuesta por la modernizacin colonial),
es decir, hacia el pasado, o una invencin total, ad ovo, hacia el presente. En ambos casos, se le
demanda declarar el contexto, no participar en una prctica general del arte que en ocasiones podra
slo referir al arte en s mismo. En este sentido, el trmino "autenticidad" ha sido empleado, desde un
relato de pureza de los orgenes, para descalificar la cultura postcolonial acusndola de derivativa de
Occidente. Este uso resulta an ms problemtico en una poca cuando ocurre complejas
readecuaciones de las identidades: identidades mltiples, identidades en forma de cajas chinas o
matiushkas, neoidentidades, mezcla de identidades, desplazamiento entre ellas, "juegos tnicos"...

El sndrome permance tan arraigado que posee manifestaciones posmodernas. La nueva atraccin
de los centros hacia la alteridad ha permitido mayor circulacin y legitimacin del arte de las
periferias. Pero con demasiada frecuencia se ha valorado el arte que manifiesta en explcito la
diferencia, o mejor satisface las expectativas de "otredad" del neoexotismo posmoderno. La
"fridomana" (pasin por Frida Kahlo) en Estados Unidos es un ejemplo evidente. Esta actitud ha
estimulado la "auto'otrizacin" de las periferias, donde algunos artistas -consciente o
inconscientemente- se han inclinado hacia un paradjico autoexotismo.

Las periferias tomaron el modernismo de Europa, pero casi siempre lo usaron como medio, no como
fin. El modernismo fue puesto en funcin de una agenda propia, concentrada en la construccin de
identidades y la crtica social y cultural. En Amrica Latina result notable su rol en este sentido y en
la negociacin de la heterogeneidad de nuestras sociedades. El modernismo latinoamericano asumi
la cultura popular y las contradicciones de una modernidad fragmentaria. Wilfredo Lam, por ejemplo,
fue el primer artista plstico que intent valerse del modernismo como un espacio para afirmar y
comunicar significados afro-americanos.

La apropiacin perifrica del modernismo, adems de cumplir su agenda propia, signific una
pluralizacin y complejizacin del propio modernismo. El saxofn puede ser la metfora de esto. Se
trata del instrumento moderno por antonomasia, diseado en laboratorio para la orquesta sinfnica y
presentado en las grandes ferias industriales de la modernidad triunfante. Sin embargo, slo encontr
su destino en el jazz, como vehculo inesperado y paradigmtico de la sensibilidad africano-
norteamericana.

La expansin de la prctica artstica en el Tercer Mundo, adems de quebrar el monismo occidental,

puede conllevar cambios estructurales. Un caso notable es el llamado nuevo arte cubano. Debido a la
generalizacin de la enseanza artstica gratuita y la dinmica social del pas, jvenes de todos los
grupos sociales se formaron como artistas "cultos" y a la vez continuaron vinculados con sus medios
de origen. En sus obras se produce una construccin del arte de vanguardia desde lo popular. No es
lo vernculo participando en lo "culto", sino hacindolo de un modo cualitativamente diferente.
Resalta en los artistas que estructuran su obra basndose en las cosmovisiones afrocubanas de su
contexto familiar, de las cuales son portadores activos. Todo este fenmeno envuelve un cambio de
sentido. Jos Bedia, por ejemplo, estara haciendo arte kongo postmoderno.

La situacin esbozada en estas notas evidencia la necesidad de una readecuacin del sistema de
circulacin de exposiciones que implique la intervencin activa de las periferias en la comunicacin de
su propio arte, en contra del centralismo dominante. Esto incluira tanto movimientos Sur-Norte como
Sur-Sur, estableciendo circuitos de intercambio y legitimacin en las periferias. Esta pluralizacin no
slo beneficiara al "Sur": traera un enriquecimiento para todos. Pero, adems, lo que llamamos
circulacin internacional del arte alcanza slo a una reducida parte de la poblacin mundial. Es
necesario atender el problema de los pblicos abandonados, que constituyen la mayora de la
humanidad. Los difciles pasos en esta direccin conllevarn transformaciones en los formatos
actuales de circulacin del arte, y an del arte mismo, aspirando a una participacin ms amplia y
activa de las comunidades, vnculos con la educacin, interaccin con la cultura verncula, uso de
medios masivos, etc. Quizs resulta utpico intentar ponerle el cascabel al gato. Pero al menos es
preciso saber dnde est el gato.

Copyright texto: autor. Sitio web: Universes in Universe, Pat Binder & Dr. Gerhard Haupt