YACIMIENTOS EPITERMALES

Geologa General

13 DE NOVIEMBRE DE 2017
INTEGRANTES:
CHIPANA APAZA, Jean Marco
CRUZ SNCHEZ, Santos Andrs
MAMANI MARCA, Edgar Antonio
VELASQUEZ PORTUGAL, Jorge Ernesto
DEFINICIN DE DEPSITOS EPITERMALES
Los depsitos epitermales se caracterizan por estar a profundidades entre 1 a 2 kilmetros
y ser yacimientos de metales preciosos, donde la mineralizacin es producto de fluidos
hidrotermales calientes con temperaturas entre 100-320C. La mineralizacin es
principalmente de Au y Ag con sulfuros de metales base como Cu, Pb y Zn. Se distinguen
dos tipos qumicos de fluidos (ver figura 1): los de baja sulfuracin (BS) que son una mezcla
de aguas metericas que percolan al subsuelo y aguas magmticas derivadas de roca
fundida a gran profundidad que han ascendido a la superficie, y los de alta sulfuracin (AS)
derivados de una fuente magmtica que ha depositado metales cerca de las superficies
cuando el fluido se enfra o mezcla con aguas metericas (Maksaev, 2001).

Fig. 1. Modelo simplificado para los depsitos de alta, intermedia y baja sulfuracin
(Sillitoe, 1995; Gonzlez, 2008).
Asociados a volcanismo terciario con rocas de carcter alcalino, estos depsitos se
presentan principalmente en zonas de borde continental activos con zonas de subduccin,
en dos tipos de rgimen tectnicos. El primero es un sistema geotermal asociado a cuencas
o zonas de extensin, donde las soluciones hidrotermales ascienden desde zonas profundas
de la corteza, formando piscinas termales de aguas alcalinas cloradas y depsitos silceos.
La segunda es un sistema geotermal en zonas de subduccin, donde las soluciones rara vez
alcanzan la superficie y se presentan como fumarolas, vapor superficial y depsitos de
azufre nativo (Townley, 2001).

Tabla 1. Minerales diagnsticos de distintos estados de PH, sulfuracin y oxidacin

(Eniaudi et al, 2003; Gonzlez, 2008).

Un modelo antiguo propuesto para estos yacimientos, es que se forman a partir de

celdas convectivas de aguas metericas (principalmente, aunque tambin participan las
magmticas), las cuales se calientan en profundidades y disuelven metales lcalis, cloruros
y sulfuros de rocas volcnicas y/o sedimentarias cercanas. Luego estas soluciones de baja
salinidad ascienden depositando mena y ganga en fracturas (Heald et al, 1985; Bonham,
1987). Otro modelo basado en Broadlands, propone que la depositacin est en funcin
del nivel de ebullicin de los fluidos (Buchanan, 1981). El nivel de ebullicin vara debido a
los siguientes factores:

La topografa posee irregularidades.

No existen isobaras uniformes para ningn sistema.
No existen isotermos uniformes para los sistemas geotermales.
El refracturamiento puede provocar ebulliciones a mayor profundidad.
Variaciones en la temperatura y/o el contenido de voltiles en la solucin.
Depsitos de Au-Ag-Cu de alta sulfuracin
Debido al estado de oxidacin de los fluidos cidos responsables de la alteracin y
mineralizacin, es que tambin se les llama epitermal del tipo cido-sulfato. Se da en
regmenes tectnicos extensivos y transtensionales, en zonas de emplazamiento
magmtico donde se construyen edificios volcnicos y estratovolcanes sobre plutones. Una
de las hiptesis es que sobreyacen y estn relacionados genticamente con los sistemas de
prfidos cuprferos en intrusiones mineralizadas que subyacen estratovolcanes.

La mineralizacin se da en vetas, brechas con oquedades y reemplazos de sulfuros

variando desde bolsones hasta lentes masivos (ver figura 5). Caracterizados por lixiviacin
cida, alteracin arglica avanzada y silcea. Es caracterstica de este depsito la slice
oquerosa (vuggy silica) que es un producto residual de la lixiviacin cida (hidrlisis
extrema). La mineraloga de menas es pirita, enargita/luzonita, calcosina, covelina, bornita,
oro, electrum; teniendo dos tipos de menas comnmente: enargita-pirita masiva y/o
cuarzo-alunita-oro.

La alteracin arglica avanzada (ver figura 3) es extensa arealmente representada por los
minerales: cuarzo, caolinita/dickita, alunita, baritina; sericita/illita, arcillas amorfas, y silice,
pirofilita, andalusita, disporo, corindn, turmalina. Las rocas meteorizadas pueden
contener en una masa fundamental de caolinita y cuarzo, abundante cantidad de limonita
(jarosita-goethita-hematita).

Fig. 3. Modelo de zonamiento tpico de la alteracin para un depsito epitermal de alta

sulfuracin (Stoffregen, 1987; Gonzlez, 2008).
Depsitos de Au-Ag de baja sulfuracin
Se da mineralizacin en stockworks, vetas de cuarzo y brechas (ver figura 5) con oro
plata, electrum, pirita, argentita, con cantidades menores de galena, esfalerita y calcopirita.
Tambin conocido como depsito hidrotermal lcali-cloruro. Se encuentra asociado a arcos
de isla volcnico y magmticos de margen continental activo, con estructuras de extensin
(Maksaev, 2001). Predominan los volcanes de tipo alcalino, de edad generalmente Terciaria.
Sus minerales de mena son: pirita, electrum, oro, plata, argentita. Estos depsitos se
encuentran zonados verticalmente en 250 a 350 metros siendo ricos en Au-Ag y pobres en
metales bases en su techo, gradando en profundidad a parte rica en plata y metales base,
luego zonas ricas en metales bases y ms profundo una zona piritosa pobre en metales
bases (ver figura 4).

Estos yacimientos poseen extensas silicificacin en menas con diferentes generaciones

de cuarzo y calcedonia, silicificacin pervasiva flanqueadas por asociaciones de sericita-
illita-caolinita. Tambin alteracin arglica intermedia (caolinita-illita-montmorillonita).

Fig. 4. Modelo de zonamiento tpico de las alteraciones en un depsito epitermal de baja e

intermedia sulfuracin (Buchanan, 1981; Gonzlez, 2008)
Tabla 2. Diferencias entre epitermales de Alta sulfuracin y Baja sulfuracin (modificado
de Camprub et al, 2003).
Fig. 5. Estilos y geometras de los depsitos epitermales, influencia estructural,
hidrotermal y permeabilidad litolgica (Sillitoe, 1993; Hedenquist et al, 1996; Gonzlez,
2008).
CUADRO COMPARATIVO ENTRE ALTA Y BAJA SULFURACIN
Condiciones de Origen
As, en la actualidad, se considera que las condiciones de formacin de la mayora de
yacimientos epitermales comprenden temperaturas entre <150 y 300C (y eventualmente
mayores), y a profundidades desde la superficie hasta 1 2 km, con presiones de hasta
varios centenares de bares.

Importancia de los depsitos Epitermales

Los depsitos Epitermales contribuyen significativamente a la produccin mundial de oro
y constituyen blancos de exploracin que deben ser evaluados cuidadosamente sobre la
base de la cantidad de metal que pueden proveer y a qu costo.
Los depsitos Epitermales pueden contener cantidades variables de diferentes metales
(principalmente, Cu, Pb, Zn, Bi, Ag, etc.), aunque los ms importantes son los de metales
preciosos (Au mayoritariamente y Ag).
De hecho, los depsitos Epitermales aportan casi una cuarta parte del oro que se produce
a nivel mundial.
Los depsitos Epitermales presentan un enriquecimiento general, en relacin a las
composiciones de los basaltos, en elementos como Ag, As, Au, B, Hg, S, Sb, Se, Te. De
hasta ms de cinco rdenes de magnitud. Hay que destacar que este enriquecimiento se
produce independientemente de la naturaleza de las rocas encajantes, cuya abundancia
en estos elementos suele ser siempre muy baja. Por lo tanto, estos elementos pueden ser
tiles en prospeccin geoqumica.

La cantidad de oro en cualquier tipo de depsito se calcula basado en la ley y tonelaje

disponible. Un depsito de alta ley podra tener leyes de 10 a 150 g/t Au, mientras que los
de baja ley en el rango de 1 a 5 g/t Au.
El comercio del oro y plata se realiza en onzas troy (31,1 gr), de modo que, en la mayora
de los casos de evaluacin, el contenido de estos metales en los depsitos se expresa
como la cantidad de fino (metal contenido) en onzas. A fecha 7/11/2016, el oro cotiza a
1280.02 $ dlares/onza (es decir, aproximadamente 41.16$ dlares/gramo. o 37.453
euros/Kg). Por su parte, la plata cotiza a 18.14 $ dlares/onza (unos 531 euros/Kg).
Localizacin
La mayora de los depsitos Epitermales conocidos hoy en da estn situados alrededor del
margen Circum-Pacfico, asociados al termalismo tardo de los sistemas volcnicos
operantes en dicho margen desde el Terciario, En su totalidad, los depsitos Epitermales
estn asociados directamente a mrgenes de subduccin activos en diferentes pocas
geolgicas.

Un gran nmero de depsitos epitermales estn asociados a estructuras de origen

volcnico, en especial calderas y complejos andesticos. As mismo, existe un importante
control de ste tipo de depsitos por parte de fallas de escala regional, en zonas de intenso
fracturamiento dentro de un rgimen extensional, Dichas fallas determinan la localizacin
de los depsitos y actan como gua para el emplazamiento de la fuente de calor magmtica
necesaria para la subsecuente actividad hidrotermal que controla la duracin de dicha
actividad. Pero, aunque las fallas de orden mayor ejercen un control directo sobre el
emplazamiento de la mineralizacin, sta suele disponerse de forma preferencial en fallas
subsidiarias
Factores que influyen a epitermalismo
Los principales factores que influencian las condiciones fsicas del ambiente Epitermal y
que, en ltimo trmino, determinan el carcter y la localizacin de la mineralizacin, son
los siguientes:

1. La geologa regional de la zona en la que se halla el depsito en cuestin, como

su estructura, la estratigrafa, las intrusiones a las que se asocia la mineralizacin y
la naturaleza de dichas rocas gneas, factores stos que controlan directamente el
tipo y el grado de permeabilidad, as como la reactividad de la roca o rocas
encajantes.
2. Las caractersticas hidrolgicas de la zona, es decir, la relacin existente entre la
permeabilidad y la topografa que controla el movimiento de los fluidos, y las
caractersticas de los fenmenos de recarga/descarga de fluidos, as como el
acceso de aguas calentadas por vapor.
3. Las condiciones de presin y temperatura de los fluidos mineralizantes que, en
lo que es el ambiente epitermal, se hallan estrechamente ligadas al punto de
ebullicin, determinado a su vez por la composicin de los fluidos.
4. Las caractersticas qumicas y el contenido total en gas de los fluidos
mineralizantes, que son los factores determinantes en su reactividad, en su
capacidad para el transporte de metales y en la paragnesis mineral, tanto por lo
que respecta a la alteracin del encajante como para la mineralizacin en s.

5. El posible desarrollo de permeabilidad contemporneamente al

hidrotermalismo y/o cambios en el gradiente hidrulico de la zona.
Nombres de Yacimientos Epitermales en el mundo
Los depsitos epitermales se presentan en muchos pases incluyendo Japn, Indonesia,
Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el anillo de fuego del Pacfico, que
corresponde al rea de volcanismo que rodea al Ocano Pacfico desde Asia del Sur hasta
el oeste de Sudamrica. La mayora de los depsitos son del Cenozoico Superior, porque la
preservacin de estos depsitos formados cerca de la superficie es ms improbable en
rocas ms antiguas, aunque en el norte de Chile existen depsitos epitermales de edad
paleocena (El Guanaco, El Pen).