BLOQUE 2.

CONDUCTISMO Y NEOCONDUCTISMO: ANLISIS DEL

COMPORTAMIENTO
2.1. Principios bsicos del conductismo y del neo-conductismo
La primera formulacin de los principios del conductismo como paradigma cientfico
en psicologa la encontramos en el artculo de John B. Watson (1878-1958), Psichology
as the behaviorist views it (1913). Su fundador fue J. B. Watson, quien se bas en los
trabajos de Pavlov, siendo B. F. Skinner (1904-1990) el autor contemporneo ms
importante, conocido.
Sus postulados bsicos son el rechazo de la introspeccin como mtodo legtimo de la
psicologa y de la mente o conciencia como el objeto de propio del estudio de la
psicologa. Conducta observable como el nico objeto cientficamente admisible.
Abandono de la conciencia (mente) como objeto de estudio de la psicologa y su
sustitucin por la conducta observable. Adopta el esquema E-R como nica forma
vlida para explicar el comportamiento.
Los conceptos bsicos del conductismo son los de estmulo y respuesta, (E-R), a los
que hay que aadir los de condicionamiento, clsico y operante, y el de refuerzo.
Durante las dcadas de 1930 y 1940 el conductismo conoci su mayor desarrollo. El
intento de descubrir los principios o leyes generales que rigen el comportamiento
humano, dio lugar durante esta etapa a las teoras del aprendizaje, entre las que
destacan las de C. L. Hull (1884-1959) y B. F. Skinner (1904-1990), muy influyentes en
psicologa social.

2.2. Condicionamiento clsico y condicionamiento operante

CONDICIONAMIENTO CLSICO: J. B. WATSON (1878-1958)

La primera formulacin de los principios del conductismo como paradigma cientfico

en psicologa la encontramos en el artculo de Watson Psychology as the behaviourist
views it (1913). La propuesta de Watson fue que la psicologa se centrara en el estudio
de la conducta observable.
El principal objetivo de Watson tras su artculo inicial fue el estudio del proceso de
aprendizaje, influenciado por los trabajos de Ivn Pvlov. En el condicionamiento
clsico pavloniano, el aprendizaje es consecuencia de la asociacin de un estmulo
incondicionado (EI) a un estmulo inicialmente neutro que, por asociacin con el EI, se
convierte en un estmulo condicionado (EC) y da lugar a una respuesta condicionada
(RC). Este esquema de condicionamiento clsico lo aplico Watson.
La influencia de Watson en la evolucin posterior de la psicologa es muy importante.
En las dcadas de 1930 y 1940 es cuando el conductismo conoci su mayor desarrollo.
CONDICIONAMIENTO OPERANTE: B. F. SKINNER (1904-1990)

La principal contribucin de Skinner a la psicologa social fue la formulacin de los

principios del condicionamiento operante, una forma de aprendizaje en la que lo
importante no es tanto la asociacin entre un estmulo y una respuesta, como la
asociacin entre una respuesta y un refuerzo. Skinner se basa/apoya en la Ley del
efecto de Thorndike, segn la cual, si una conducta nos lleva a una
meta/recompensa/refuerzo, esa conducta permanece en nuestra mente/memoria.
Retenemos aquellas conductas que tienen efectos ms positivos. La conducta cambia
en funcin de sus consecuencias. Sin consecuencias no hay aprendizaje.
La idea central de su teora es que cuando una respuesta va seguida de un refuerzo, la
probabilidad de que sea repetida en el futuro aumenta, y cuando una respuesta va
seguida de un castigo su probabilidad de que sea repetida en el futuro disminuye.
Segn Skinner esta ley general, la Ley del refuerzo, explica la mayor parte del
aprendizaje. Segn esta ley, aquellas conductas que son reforzadas tendern a
repetirse en el futuro mientras que aquellas otras por las que no se obtenga refuerzo
tendern a extinguirse.
Skinner distingue entre refuerzo continuo, que tiene lugar cuando una respuesta va
seguida siempre de un refuerzo, y refuerzo intermitente, que se produce cuando a una
respuesta le sigue un resultado (refuerzo) de forma ocasional.

CONDICIONAMIENTO OPERANTE
ESTIMULO DISCRIMINATIVO (ED): Estmulo ante el cual se emite una conducta
ESTMULO OPERANTE (EO): Es un estmulo que origina una respuesta que ha sido
recompensada o castigada.
TRIPLE CONTINGENCIA: ED --- R ---C
REFUERZO: Todo lo que aumenta la frecuencia de una conducta y ayuda a
consolidarla. Refuerzos primarios y secundarios.
Refuerzo positivo: Recompensa que acompaa a una conducta. Hace que aumente la
probabilidad de ocurrencia de una respuesta.
Refuerzo negativo: Reduce o elimina un estmulo desagradable. Hace aumentar la
probabilidad de ocurrencia de una respuesta.
CASTIGO: Disminuye la probabilidad de aparicin de una conducta o respuesta.
Castigo positivo: Se recibe estimulo desagradable. Disminuye probabilidad de
conducta.
Castigo negativo: Se retira estimulo muy agradable. Disminuye la probabilidad de
conducta.
C. L. Hull (1884-1952)
Para Hull, el aprendizaje ocurre siempre y cuando la respuesta reduce o disminuye el
impulso. Aprendemos aquellas conductas que satisfacen nuestras necesidades o que
reducen nuestras necesidades o impulsos (Drive). Toda conducta que suponga una
reduccin de una necesidad o impulso tendr como efecto el aprendizaje. Hay
aprendizaje siempre y cuando la respuesta reduce el impulso.
El modelo de Hull se sigue basando en los principios del refuerzo/condicionamiento.
La relacin estmulo-respuesta es vista en trminos de impulsos, que actan como
estmulos, y del refuerzo de aquellas conductas que provocan una disminucin de
dichos impulsos. La fortaleza de los hbitos as adquiridos depender del incremento
en el nmero de conductas reforzadas.
Durante las dcadas de 1930 y 1940, las contribuciones de los discpulos de Hull
giraron en torno a la hiptesis de la frustracin-agresin y el aprendizaje por imitacin.
(Dollard y Miller). Adems, los principios del conductismo de C. L. Hull fueron los que
inspiraron las investigaciones de Carl I. Hovland, sobre el cambio de actitudes y la
persuasin.

2.3. El aprendizaje por imitacin

Una importante aportacin del neoconductismo hulliano a la psicologa social fue el
modelo de aprendizaje por imitacin elaborado por Miller y Dollard. Imitacin como
mecanismo central del aprendizaje humano.
El modelo de aprendizaje por imitacin de Miller y Dollard (1941) es un intento de
aplicar los principios del neoconductismo hulliano al estudio del aprendizaje humano
en contextos sociales. La explicacin del aprendizaje por imitacin sigue descansando
en los principios del condicionamiento/refuerzo. El aprendizaje tiene lugar cuando la
imitacin de la conducta del modelo es reforzada. Los conceptos bsicos de la teora
del aprendizaje por imitacin de Miller y Dollard son los de impulso, seal, respuesta y
recompensa.
Como resumen de la teora del aprendizaje por imitacin podemos decir que las
recompensas determinan el aprendizaje de un hbito y su mantenimiento a lo largo
del tiempo, as como su generalizacin a situaciones nuevas o similares. Las respuestas
aprendidas que no son recompensadas tienden a extinguirse. El factor principal sigue
siendo el refuerzo/condicionamiento.
Ser criticada posteriormente por Bandura y Walters (1963).
2.4. La hiptesis de la frustracin-agresin
Uno de los primeros intentos de introducir los principios del conductismo en psicologa
social lo llevaron a cabo, desde la Universidad de Yale, algunos de los discpulos de
Hull y tuvo como resultado la formulacin de la hiptesis de la frustracin-agresin
(Dollard, Miller y cols.). Algunas de las ideas que sirvieron de base a la hiptesis de la
frustracin-agresin haban sido ya esbozadas por Sigmund Freud y su teora del
psicoanlisis. Para Freud toda agresividad tiene como causa la frustracin de una
necesidad. Segn Freud, pues, la agresividad tiene una funcin catrtica, ya que la
persona se libera de una tensin (drive) que, de otro modo, podra ser dirigida contra
ella misma.
La hiptesis de la frustracin-agresin integra estas ideas de la teora del psicoanlisis
de Freud y algunos conceptos derivados de ella en el esquema proporcionado ya por la
teora del aprendizaje de Hull (la agresin reduce el drive o impulso).
Tiene dos presupuestos fundamentales: en primer lugar, que la ocurrencia de la
agresin siempre presupone un estado previo de frustracin, y que cualquier
acontecimiento frustrante lleva inevitablemente a la agresin. As, de forma resumida,
la hiptesis de la frustracin-agresin sostena, tal y como fue formulada inicialmente,
sostiene que la aparicin de una conducta agresiva siempre presupone la existencia
de frustracin y, a la inversa, que la existencia de frustracin siempre lleva a alguna
forma de agresin. La agresin se consideraba como una fuente de satisfaccin capaz
de reducir la tensin (impulso/drive) provocada por la frustracin. (FA; FA).
Las numerosas crticas suscitadas por este planteamiento llevaron a su reformulacin
de la mano de Miller, 1941. En la nueva versin se mantuvo la primera de las
afirmaciones iniciales, es decir, la idea de que un acto agresivo siempre tiene su
explicacin en la existencia de un estado previo de frustracin. Sin embargo, se matiz
la segunda, al sealarse que la manifestacin de hostilidad o agresividad no es la nica
respuesta posible a la frustracin, no toda frustracin lleva necesariamente a la
agresin. (FA).
Una de las principales aportaciones de la teora de la agresin enunciada por este
autor (Miller) fue el anlisis de la agresin desplazada. Lo que este concepto sugiere
es que en aquellos casos en los que no es posible manifestar hostilidad hacia la fuente
de la frustracin, la agresividad puede dirigirse a otra persona de caractersticas
similares. El que la agresin se desplace hacia otra persona depender de:
- La fuerza del impulso agresivo subsiguiente a la frustracin.
- La fuerza de otras posibles respuestas inhibitorias de la agresin.
- El grado de semejanza entre persona causante de la frustracin y la persona
hacia la que podra desplazarse la agresin.
La hiptesis de la frustracin-agresin ha sido sometida a diferentes revisiones, de las
cuales la ms conocida es la realizada por Berkowitz (1969). Para este autor, el estado
de frustracin no provoca por s mismo un comportamiento agresivo. La respuesta
agresiva solo llegar a producirse si la persona encuentra seales o estmulos que
activen esta tendencia de respuesta (estmulos elicitantes). Por otra parte, matiz la
afirmacin de que toda agresin presupone la existencia previa de un estado de
frustracin. Segn este autor, la mera exposicin a objetos asociados a la agresividad
(por ejemplo, armas) puede desencadenar la manifestacin de hostilidad (en mayor
probabilidad). Conexin indirecta entre frustracin y agresin a travs del afecto
negativo: Sentimiento displacentero provocado por conductas aversivas.

TEORA DEL APRENDIZAJE SOCIAL DE ALBERT BANDURA

La crtica a estos planteamientos (F-A) sirvi a Albert Bandura como punto de partida
para presentar su modelo de aprendizaje social (vicario).
Para Bandura no es necesaria la frustracin para que se d la agresin. Muchas
conductas agresivas se producen por observacin de modelos (aprendizaje vicario).
Aprendizaje de la agresin sin necesidad de frustracin a travs de la observacin de
modelos reforzados (refuerzo vicario) por conducta agresiva.
Segn Bandura, el aprendizaje humano ocurre de forma vicaria mediante la
observacin de modelos.
El modelo de aprendizaje social de Bandura supone, adems, una revisin y ampliacin
del concepto de refuerzo (directo) utilizado en los modelos tradicionales del
aprendizaje (conductismo, Skinner). La conducta imitativa (aprendizaje) no depende
tan slo del refuerzo directo, sino tambin del refuerzo administrado al modelo
(refuerzo vicario). Una buena fuente de ejemplos de aprendizaje social y refuerzo
vicario la tenemos en la publicidad que utiliza regularmente la anticipacin de
recompensas para influir en nuestra conducta.

PSICOLOGA SOCIAL DE IGNACIO MARTIN BAR

Martn Bar aporta una visin diferente a las hiptesis de frustracin-agresin. Para
este autor, el ser humano muestra una apertura a la violencia y a la agresin. El ser
humano por naturaleza no es ni bueno ni malo. As, en una actitud agresiva influye el
contexto social: elaboracin social de la violencia. Institucionalizacin de la violencia y
de la agresin. Causas inmediatas.
2.5. LA CONDUCTA SOCIAL COMO INTERCAMBIO
La primera presentacin formalizada de una teora del intercambio la hizo George
Homans (1910-1989). Para Homans, una explicacin satisfactoria en ciencias sociales
debe basarse en una serie de proposiciones-principios que estn basados en la
psicologa conductista.
Homans va a utilizar los principios o leyes del condicionamiento operante de Skinner y
el modelo de Homo economicus de la economa clsica, y ms concretamente, de la
teora de la eleccin racional para explicar el intercambio.: Las interacciones sociales
son relaciones de intercambio.
Recordamos que para Skinner, el comportamiento humano es el resultado de
refuerzos externos. Las conductas reforzadas tendern a aparecer con ms frecuencia,
y las conductas por las que no se obtiene ningn refuerzo tendern a desaparecer.
Homans, en su libro, Social Behavior (1961). Consideraba su teora del intercambio
como una mera aplicacin de los principios tericos derivados de la psicologa
conductista al anlisis de la conducta social. Basndose en las leyes del
condicionamiento operante/del refuerzo de Skinner, Homans desarrollar sus
principios sobre la conducta social:
Principio del xito:
Cuanto ms frecuentemente sea recompensada la accin de una persona, tanto ms
probable es que sta lleve a cabo esa accin.
Principio del estmulo:
Si la presencia de un determinado estmulo o de una serie de estmulos ha comportado
en el pasado que la actividad de una persona se haya visto recompensada, entonces,
cuando ms semejantes sean los actuales estmulos a los pasados, tanto ms probable
es que esa persona realice ahora la actividad o alguna actividad semejante.
Proposicin del valor:
Cuando ms valiosa sea la recompensa de una actividad para una persona, tanto ms
probable es que sta realice esa actividad.
Proposicin de la privacin-satisfaccin:
Cuanto ms haya recibido una persona una recompensa determinada en un pasado
inmediato, tanto menos valiosa le resultar toda ulterior unidad de esa recompensa.
Proposicin de la frustracin-agresin:
Si una persona no recibe por su actividad la recompensa que esperaba o recibe un
castigo que no esperaba, sentir enfado, y al estar enfadada, los efectos de una
conducta agresiva le valdrn de recompensa. (La falta de recompensa lleva a la
agresin).
Proposicin de la racionalidad:
Al elegir entre acciones alternativas, una persona elegir aquella para la cual, se
percibe que el valor, V, del resultado, multiplicado por la probabilidad, p, de obtener el
resultado es mayor. (Maximizar/optimizar beneficios).

Estas proposiciones, que haban sido aplicadas en psicologa al anlisis de la conducta

individual, fueron extrapoladas al mbito de las relaciones sociales.
Una de las contribuciones ms relevantes de Homans al desarrollo de las teoras del
intercambio social es la introduccin del concepto de Justicia distributiva y el anlisis
que hace del mismo. Para Homans, tiene que haber proporcionalidad entre las
recompensas o beneficios que se obtienen en una relacin social y las contribuciones
en trminos de costes que implica dicha relacin. Es decir, proporcionalidad entre los
beneficios y los costes de inversin de una relacin.

2.6. LA COMUNICACIN PERSUASIVA

Los principios del conductismo de Clark Hull fueron los que inspiraron las
investigaciones de Carl I. Hovland (1912-1961), de la Universidad de Yale, sobre la
comunicacin persuasiva y el cambio de actitudes. Aplic los principios del
conductismo hulliano al estudio de la persuasin (sobre todo a travs de los medios de
comunicacin).
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hovland, dirigi los estudios del Departamento
de Guerra sobre la persuasin y sus efectos en el cambio de actitud a travs de la
informacin y la propaganda. All evalu diversas pelculas y documentales destinadas
a elevar y mantener la moral de los soldados, y trat de conocer los efectos
persuasivos de la propaganda.
La investigacin desarrollada en la universidad de Yale por Carl 1. Hovland y otros
psiclogos sociales (Hovland y cols., 1949, 1953; Hovland y Janis, 1959) se convirti en
el primer abordaje sistemtico de la persuasin en Psicologa Social.
Estos estudios basados en el modelo Neoconductista nos indican que tipo de
comunicacin/mensajes son los ms persuasivos. La mayor parte de los estudios
realizados por el grupo de Yale fueron experimentos de laboratorio encaminados a
analizar los efectos de la comunicacin persuasiva sobre el cambio de actitudes. A la
hora de analizar dichos efectos, el proceso de persuasin era dividido en tres
componentes: comunicador, mensaje y audiencia. El objetivo de las investigaciones
realizadas en Yale era determinar los efectos que los cambios en cada uno de estos
tres elementos tenan sobre el cambio de actitudes.
Las principales conclusiones extradas de las investigaciones de Hovland y sus
colaboradores son las siguientes:

EMISOR/COMUNICADOR

En lo que se refiere a la influencia de las caractersticas del comunicador sobre el

cambio de actitudes, los resultados de los trabajos realizados en la Universidad de Yale
mostraban que el cambio de actitud es ms probable cuando la persona que transmite
el mensaje es:
- Percibida como experta en el tema. Inteligente y creble. Hovland y sus
colaboradores sugirieron que cuanto ms creble fuera una fuente, mayor sera
su efecto en el cambio de actitud.
- Popular y atractiva. En general, las fuentes ms atractivas a los ojos de la
audiencia poseen un mayor poder persuasivo. Los comunicadores que son
atractivos de alguna manera son ms persuasivos que los que tienen un poco
atractivo.
- Las personas que hablan rpido son a menudo ms persuasivas que las que
hablan ms lento. Tengan fluidez.

MENSAJE

Los estudios en los que se analizaron los efectos de las caractersticas del mensaje
mostraron que el mensaje es ms eficaz cuando:
- Parece que no tiene intencin de convencernos. Los mensajes que no parecen
estar diseados para cambiar nuestras actitudes son a menudo ms efectivos
en este sentido que aquellos que parecen intentar alcanzar esta meta.
- Miedo
- Mensajes bilaterales.

AUDIENCIA

En lo que se refiere a las caractersticas de la audiencia, lo trabajos del grupo de Yale

llevaron a la conclusin que:
- La autoestima influye. Cuando menos autoestima tenga, ms fcil de persuadir.
- la gente es ms susceptible a la persuasin cuando es distrada por algunos
eventos externos que cuando esta atenta a lo que se esta diciendo.