3.

Balance de la radiacin solar sobre la tierra

La atmsfera es casi totalmente transparente a la radiacin visible y a la infrarroja solar,
pudiendo pasar gran parte del espectro solar en estas bandas directamente a la superficie
terrestre, excepto cuando la atmsfera est parcial o totalmente cubierta de nubes o por
cualquier otro constituyente que impida el paso de la luz). Esta energa no puede ser
permanentemente acumulada por la atmsfera, pues si as fuese, la atmsfera se calentara
continuamente. En lugar de esto, la atmsfera re-emite radiacin en todas direcciones,
hacia afuera del sistema terrestre y de regreso a la superficie de la tierra; de tal manera,
que la superficie terrestre es calentada tanto por la radiacin solar directamente en el
visible e infrarrojo como por la radiacin de la atmsfera en el infrarrojo.
Esquema propuesto por Trenberth et al., (2009) pueden verse los diferentes flujos que dan
lugar al balance energtico de la Tierra. As, se pondr de manifiesto que hay mltiples
procesos que van ms all de la simple emisin de energa en funcin de la temperatura
por parte de la Tierra.

Figura. Modelo esquemtico del balance energtico y de radiacin. Se muestra como se

reparte la radiacin entrante, donde una parte se absorbe y otra se refleja en la
atmsfera y la tercera es absorbida por la superficie.

Una parte es inmediatamente reflejada por las nubes y aerosoles, mientras que otra es
reflejada por el suelo. Entre ambas suman aproximadamente un 29% de la radiacin
incidente. Finalmente, una parte es absorbida por la atmsfera (23%). Debe tenerse en
cuenta que la atmsfera no es totalmente transparente al paso de la radiacin solar.
Cuando la luz se mueve a travs de la atmsfera, la mayora de las longitudes de onda ms
largas pasan directamente a travs.
La luz absorbida principalmente en el azul y el violeta que se irradia en direcciones
diferentes, lo que hace que el cielo parezca azul.
En conjunto, se obtiene una energa de alrededor del 48% que es absorbida por la superficie.
Se muestra como se reparte la radiacin entrante, donde una parte se absorbe y otra se
refleja en la atmsfera y la tercera es absorbida por la superficie.

3.1 Efecto de Invernadero

El fenmeno en el que la temperatura superficial de la tierra aumenta por efecto del paso
de radiacin visible a travs de la atmsfera, y por la absorcin de radiacin infrarroja por
la misma atmsfera, se conoce como el Efecto de Invernadero. Esto se puede representar
grficamente en el balance de calor terrestre y de la atmsfera, estimado a partir de
observaciones meteorolgicas.

Figura. En el lado izquierdo se indica la distribucin de la radiacin solar; en el lado

derecho se indica la distribucin de la radiacin terrestre.
Cerca del 20 %, del flujo incidente, es absorbido por la atmsfera y cerca del 30 %, conocido
como el albedo terrestre, es reflejado, 4 % por el suelo y 26 % por la atmsfera y las nubes,
esta energa reflejada se pierde totalmente y no juega ningn papel en el calentamiento de
la superficie terrestre ni de la atmsfera. Tanto la atmsfera como la superficie del suelo
debern perder la energa que ganan, pues de otra manera la temperatura aumentara
indefinidamente.
El flujo de radiacin infrarroja emitida por el suelo es de 115 % (ms del doble de la energa
solar que incide en la superficie), un 10 % sale directamente al espacio y un 105 % es
absorbida por la atmsfera (por los conocidos gases de invernadero. Ya que 50 % de la
radiacin solar incide en el suelo, parecera que el suelo estuviera ganando un 30 % mas de
energa de la que emite; sin embargo, el exceso de energa se pierde en forma de calor
latente (conveccin y evaporacin) y calor sensible, procesos mediante los cuales se inyecta
calor y humedad a la atmsfera, permitiendo la generacin de una gran parte de los
fenmenos meteorolgicos.

Figura. La superficie absorbe parte de la radiacin incidente la cual vuelve a liberarse a la

atmosfera mediante evaporacin, conveccin y radiacin

Esta redistribucin de calor latente y sensible se presenta como un intercambio por

conduccin o como el intercambio por conveccin. El principal mecanismo que distribuye
la energa en la atmsfera es el proceso de conveccin; mientras que la conduccin solo es
importante en la capa lmite planetaria, inmediatamente adyacente a la superficie terrestre.
Independientemente de que este proceso de conduccin est limitado a unas regiones
relativamente pequeas, la conduccin tiene un papel vital en el intercambio de energa
entre la atmsfera y la superficie terrestre.
3.2 Efecto de la Nubosidad
Si la cobertura de las nubes es considerable, entonces esta puede ser una importante
barrera para la radiacin solar (luz visible), reflejndola, y para la terrestre (luz infrarroja),
absorbindola. La radiacin absorbida y reflejada, depender de la cantidad total de
nubosidad presente en la atmsfera.
El efecto de cobertura nubosa tambin sirve para retener la radiacin terrestre; ya que, de
no existir la nubosidad, gran parte de la radiacin terrestre se perdera al espacio, en el
transcurso del da a la noche. Este efecto de barrera de la cobertura nubosa significa
variaciones menos extremas de la temperatura superficial, pues durante el da las
temperaturas no seran tan altas, mientras que durante la noche no seran tan bajas, como
sera el caso de no existir una nubosidad que detuviera la radiacin solar y terrestre.
Figura. Efecto de la cobertura de nubes sobre la radiacin solar en la tierra.

3.3 Efecto de la Latitud

Como se ha visto, las distintas regiones de la tierra reciben diferentes cantidades de
radiacin solar. El efecto de la latitud es un factor importante, pues la posicin geogrfica
determinar principalmente la duracin del da con luz solar en la atmsfera;
consecuentemente, mientras ms oblicuo es el ngulo de incidencia, como por ejemplo en
los polos, la radiacin solar ser mayormente absorbida por la atmsfera, pues esta tendr
que recorrer una distancia considerable, dentro de la atmsfera, antes de alcanzar la
superficie terrestre.

Figura. Trayectorias de la radiacin. Durante el invierno los rayos solares forman un

ngulo ms oblicuo con a superficie, as cruzan una mayor capa atmosfrica que los rayos
en verano.
Por supuesto estas diferentes distancias recorridas no sern el nico factor, sino que
tambin depender de la capacidad misma de la atmsfera para absorber radiacin, por
ejemplo, en las regiones polares la radiacin solar recorrer una mayor distancia que sobre
el ecuador.
Una caracterstica especial del efecto latitudinal, en la recepcin de radiacin solar, es que
las mximas temperaturas no se alcanzan en la regin ecuatorial sino en los subtrpicos,
para entender esto, es necesario tomar en cuenta varios factores; el paso de los rayos
verticales del sol sobre el ecuador es relativamente rpido, mientras que conforme se aleja
del ecuador tambin disminuye su paso, en el rango entre 6N y 6S los rayos verticales del
sol permanecen solo un total de 60 das (tanto en primavera como en otoo), dando muy
poco tiempo para un calentamiento considerable de la superficie terrestre. Por el contrario,
en el intervalo de 17.5 - 23.5 N y S, los rayos verticales del sol permanecen por cerca de
86 das en cada hemisferio, obviamente dando un mayor tiempo para el calentamiento de
estas regiones ms subtropicales.
Este efecto, combinado con el hecho de que los das con luz solar en los subtrpicos tienen
una mayor duracin que en el ecuador, debido a la inclinacin del eje terrestre, entonces el
resultado es un mayor calentamiento en los subtrpicos y consecuentemente una mayor
temperatura promedio, que sobre el ecuador. En el hemisferio norte este desplazamiento
al norte de la zona de mximo calentamiento es amplificado por el efecto de
continentalidad, el cual hace que los subtrpicos de este hemisferio tengan en promedio
una mayor temperatura que en el hemisferio sur. El resultado neto es que las regiones en
que se observan las mximas temperaturas estn entre los 25 y 30 N y S; sobre los
continentes las temperaturas mximas se observan en los 23N y 10-15 S.

Figura. Variacin latitudinal de la temperatura a) enero, b) promedio anual, c) julio. Los

continentes son ms clidos en verano y ms fros en invierno.

3.4 Balance de Calor en la Atmsfera

El sol aporta aproximadamente el 99.7 % del calor que genera los distintos procesos en el
sistema terrestre; el resto que es aproximadamente 0.3 % proviene de procesos geofsicos
como la energa geotrmica (volcanes, aguas termales, etc.). La radiacin solar es la
principal fuente de energa que genera los movimientos de la atmsfera, permitiendo un
balance de calor en todo el sistema terrestre.
La energa se transporta de cuatro formas en la atmsfera:
Energa cintica, que es la energa asociada al movimiento de la atmsfera, representa los
procesos dinmicos como la circulacin general, los vientos, el transporte de masa, etc.
Energa potencial, que es la energa que tiene una parcela de aire en funcin de su posicin
con respecto a la superficie del suelo y a la fuerza de gravedad.
Energa latente, que es el calor absorbido o liberado por las parcelas de aire hmedas
cuando hay procesos de cambio de fase, para evaporar agua se requiere un calor, para
fundir hielo se requiere calor (es decir el calor que se requiere para cambiar el estado del
agua).
Energa trmica, que es la energa almacenada dentro de una masa de aire y solo se
manifiesta cuando existe una diferencia de temperatura entre la masa del aire y el medio
ambiente, generando un proceso de transferencia de calor.