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CAVALERIE
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LA CAVALERIE ARABE DANS LA PREM E GUERRE MONDIALE
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imévente, LA CAVALERIE ARABE
DANS LA PREMIERE GUERRE MONDIALE
LES GUERRES DU DESERT
a Grande Guerre (1914-1918) n'a touché les popula-
tions arabes qu’a partir du moment oi Empire ot-
oman s'est engagé dans le confit, en octobre
1914, Le gros de I'armée ottomane était constitu major'-
teirement de Turcs anatoliens ; cependant, la moitié des ter-
Titoires dominés par I'empire était peuplée en majorite
dArabes, et ces demiers représentaient presque un tiers
des effectifs de l'armée. Lorsque les Ottomans lancérent
leur offensive en direction du canal de Suez au début de
année 1915, leurs forces incluaient deux compagnies du
corps de méharistes de 'armée ottomane, qui étaient es-
sentielement composées drabes.
Bien qu'elle ait finalement échoug, cette attaque aude-
cieuse & travers le Sinai, un désert totalement dépourvu
eau, fut un véritable exploit du point de vue logistique. Les
méharistes se distinguérent tout narticuliérement au prin-
temps 1915, en capturant une bonne partie d'un régiment de
cavalerie anglais. Par la suite, au cours de la révotte arabe,
‘bon nombre de ces combattants allaient Lutter aux cbtés des
soldats britanniques quis avaiantaffrontés dans le Sina.
Lorsque la guerre éclata, les forces turques cantonnées
en Irak étaient elles aussi constituées en grande partie
diArabes ainsi en fut‘, pour plus de la moitié, de la force
qui tenta de reprendre Bassorah aux Britenniques en avril
1915). Méme aprés le déclenchement de la révolte arabe
en 1916, de nombreux soldats arabes continuérent 8 com-
battre dans les rengs de l'armée turaue. En 1918, un quart
des effectifs de l'armée ottomane de Syrie était d'origine
arabe.
EN IRAK ET EN PERSE
1 1914, le pétrole état déja un enjeu important dans
effort de guerre allié ; la région de (Arabistan, ou
Khouzestan, au sud-ouest de Iran, état une des princi
pales sources diapprovisionnement de WAngleterre. Au
début de 1915, les Turcs lancérent un appel au Dihad, a
guerre sainte, pour tenter d'en chasser les Britanniques.
LLopération, qui fit largement appel & des combattants
arabes originaires d'rek, ‘ailit réussir : les troupes an-
laises ot indiennes envoyées a la hate pour protéger les
LE MONDE ARABE
1914-1918
Ray Empire ottoman en
1914
=| Recrues de lt
police monte
inakenne.
installations pétroligres furent sérieusement mises & mal
par les atteaques des irréguliers et subirent de lourdes
pertes. Mais finalement fa tentative de coup de force otto-
‘man contre IArabistan fut repoussée,
Les régions méridionales de Irak, entre Bagdad et Bas-
sorah, étaient les provinces arabes les plus instables de
Empire ottoman, avant méme le déclenchement de la
guerre. Les Madan, ou Arabes des marais, qui les peu-
plaient, étaient des chites, contrairement a la plupart des
autres Arabes de ‘empire, qui étaient sunnites, et ils
étaient méprisés par leurs voisins bédouins vivant dans les
régions semi-désertiques environnantes,
En novembre 1914, les forces anglaises s'étaient em-
parées de Bassorah, mais Londres ayant refusé d!apporter
son soutien aux mouvements indépendantistes des popu-
lations locales, la neutralité bienveillante dont les popula-
tions locales avaient d'abord fait preuve envers les Anglais
se mua bient6t en hostiité radicale. Les membres des
tribus locales passérent maftres dans l'art de pénétrer les
défenses entourant les puits de pétrole. On raconte méme
uills étaient capables de ramper sous les cldtures pour en-
traver et museler un cheval, qu'ls emportaient ensuite avec
‘eux en le faisant gisser sous les barbelés.
Les Arabes des merais n'éprouvaient guére d'amour
envers leurs maitres ottomans, mais ils détestaient encore
plus envahisseur angjais. Les Tures rassemiblérent une
force de 6 000 fantassins et cavaliers, irakiens dans leur
large majorité, sous les ordres du lieutenant-colonel Sou-
leymane Askari, auxquels s'ajoutaient environ 12 000 iré-
gullers arabes et kurdes. En dépit de lourdes pertes, no-
tamment 'écrasement d'un escadron du 7° Hariana
Lancers, les Britanniques parvinrent 8 repousser l'assaut.
‘Alors que les Tures se replisient, les iméguilers arabes re-
‘tournérent leurs armes contre eux, et la retraite se transforma
en déroute, Askar se suicida, Les unités réguliéres ottomanes
ropérérent plus jamais conjointement avec les tribus locales.
Neéanmoins, un grand nombre de cavaliers arabes itré-
guliers couvraient encore les flancs de l'armée turque lors
de la bataille de Ctésiohon, du 22 au 26 novembre 1915.
Leur présence permit aux ures de déborder les Anglais qui
avangaient ; ces demiers durent se replier sur ALKOt (ou
Kut-al-Amara, aujourd'hui Wasit), ol commenga I'un des
sidges les plus dramatiques de Ihistoire miitaire anglaise.
Uarmée britannique parvint finalement & remporter la
campagne de Mésopotamie sans avoir pris aucun engage-
ment vis-#-vis des diverses populations locales — contraire-
ment 8 ce qui devait se passer en Syrie et en Palestine, ol
les Anglais allaient multiplier les promesses contradictoires.
Les Senoussis n’étaient ni une ethnie ni une secte, mais
Un petit mouvement religieux qui préchait le retour & lortho-
doxie musulmane. La présence d'envahisseurs étrangers ren-
{orca leur influence dans le Sahara et dans les régions subsa-
hariennes qui alaient devenir le Soudan francais ('actuel Mail
En 1914, pratiquement toute cette zone était passée
sous la domination des Francais et des Italiens. Seul le
centre de la Cyrénaique, c'esta-dire la partie est de l'ac-
tuelle Libye, restait sous I'emprise des Senoussis. Ceuxci
s‘appuyaient sur les guerriers tribaux, qui avaient recours
‘aux méthodes de guerre traditionnelles. Toutefois, au cours
de la longue et difficile conquéte de la Libye par les Italiens,
les Tures étaient parvenus & convainere ces guerriers — bé-
douins, libyens et égyptiens — d'abandonner leurs tech-
niques de combat qui consistaient a charger l'ennemi &
cheval, armés de fusils @ un coup, et d’adopter des tac-
tiques moins suicidaires. C’est ainsi qu’en aodt 1914, les
Italiens essuyérent face aux Senoussis une série de revers
qui annula leurs succés précédents, Pour la premiére fois
dans histoire modeme, les peuples du désert étaient bien
armés et disposaient de munitions en abondance,
leur tour, les Francais se retrouvérent confrontés & une
guerre owerte avec les Senoussis. Contrairement & la
Grande-Bretagne, qui disposait ‘amples réserves de troupes
colonieles, la France dut recourir& des forces locales. Beau-
coup d'unités coloniales avaient été envoyées en France méme, mais parmi celles qui étaient restées sur place, les
plus importantes étaient les compagnies méharistes saha-
riennes, presque toutes reorutées parmi les bédouins
Chamba, rivaux ancestraux des Touareg. Le créateur de ces
compagnies, le général Laperrine, officer remarquablement
dove, était pervenu 8 fae de ces unités une force extréme-
ment efficace, mais i avait 6 rappelé sur le front de Ouest
La défense du Sahara francais reposeit sur de petits avent-
postes isolés, trés espacés les uns les autres. Ravitalés par
des caravenes de dromadaires, ceuci étaient exposés aux at
taques des tribus dissidentes : Chaemba, Touareg ou autres,
soutenues par les Senoussis basés & Ghadames, de autre
Cté de la frontie lyenne. Le moral des Francais fut série
sement ébranié par une série de revers a la suite desquels un
certain nombre dotficiers et de sous-ofciers étalent tombés
‘aux mains des Senoussis, Les Touareg qui refusaient de pact-
ser avec les Francais, migrérent vers Ghat et Ghademes, ob is,
se joignirent aux foroes senoussis pour poursuivre leurs opé-
rations contre les envahisseurs européens. Heureusement
pour les Francais, les Touareg ne parvinrent jamais & s‘uni,
mais la guerre se poursuivt dans le Sahara jusqu’a ce que la
r6belion soit fialement matée en 1918.
‘Alors méme que les Alliés s‘efforgaient de contrer Iacti-
vité des Senoussis, une autre crise se nouait plus au sud,
dans le sultanat musulman du Darfour, dans le Soudan
~nglo-éayptien. Homme lige des Anglais depuis Omdurman,
‘Soats arabes de Vormée rungue
(1) Soldat dune unit de cavlerie
‘ttomane, Léquipementéait
_gnéralement idenique& celui des
soldats ts, mais le pot du kefch
‘cis plus tépanda, en partalier parm
les cavalier servant dans le der
(2) Caer inégulier incken,armé
ue monsquet jzail a percussion
(3) Ausilaive druze de Sy. Soulvements dans le Sahara
(1) Buskir Musa le chef de
a valerie du sultan rebelle
du Daou, Al-Dinar,
(2) Un noble aru cif de
la eaiinnele chicka blew
fc et armé d'une ee et
de javelots,
(8) Cavalier éeyprien en
tenwe de para.
le sultan Ali Dinar disposeit d'une redoutable armée, bien
équipée, et dont un tiers était constitué de cavalers. Sou-
verain féroce et primitif, Ali Dinar, établi dens sa capitale AI
Feshir, 81 000 kilometres du Nil et & 450 kilométres de la
base égyptienne la plus proche, refuse de soutenit es Alliés
ct adopta une attitude de plus en plus hostile & leur égard.
‘Sa rébelion fut finalement écrasée par les unites soude-
naises de I'armée égyptienne — cette intervention constitua
unique contribution indépendante que cette armée ait ap-
portée & la cause aliée durant la Premiére Guerre mondiale.
L’ARMEE EGYPTIENNE
1 1914, |'Egypte faisait toujours partie de I'Empire otto-
man — en théorie du moins, car en pratique, elle état
sous occupation britannique, En décembre 1914, les An-
lis déposérent fe souverain en tite, le khécive Abbas II
Hilmi, qui était favorable & 'empereur. La Grande-Bretagne
déclara d'abord qu'elle ne présenterait aucune demande
d'ordre militaire @ Egypte, mais elle changea d'attitude
lorsque latmée turque menaca le canal de Suez. Des ar-
tileurs égyptions furent envoyés a la hate renforcer les
Lnités indiennes protégeant le canal, en plus des éléments
du Camel Corps éayptien gui y avaient été déployés des le
mois d'aott. Ce corps de méharistes était une unité d'éite,
recrutée pour 'essentiel au Soudan, mais comprenant au
moins un détachement composé d'Egyptiens. Ses officers.
étaient égyptiens ou anglais. LEgypte possédait aussi des
garde-cbtes, qui ne feisat pas partie de 'armée proprement
dite, mais qui était organisée de fagon paramiltaire, ainsi
que diverses unités de gendarmerie, pour la plupart des formations dinfanterie montées sur des dromadaires. Fin
1914, des éléments du corps méhariste des garde-cotes,
furent envoyés sur la frontiére occidentale pour prévenir
d'éventuels troubles avec les Senoussis. En 1916, ce corps
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