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LA PAPA : APUNTES SOBRE SUS ORGENES
Y SU DOMESTICACIN1
Duccio BONAVIA *
Se presenta una sntesis del estado actual de los conocimientos sobre los orgenes y la
domesticacin de la papa. Se hace un anlisis crtico de los hallazgos arqueolgicos, tratando
de establecer cual es la evidencia segura con la que se cuenta para reconstruir la historia de
esta planta.
Palabras claves : Costa del Per, Huaynuma, domesticacin vegetal, cultgenos, papa.
Ce travail prsente une synthse de l'tat des connaissances sur les origines de la
domestication des pommes de terre. Les donnes archologiques disponibles font l'objet
d'une analyse critique afin d'tablir les certitudes que l'on a concernant l'histoire de cette
plante.
Mots cls : Prou littoral, Huaynuma, domestication vgtale, cultignes, pomme de terre.
A synthesis of the actual state of our knowledge regarding origins and domestication of
the potato is presented, including a critical analysis of archaeological findings, and an
attempt at establishing which evidence we can utilize with confidence in order to reconstruct
the history of this plant.
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174 SOCIT DES AMRICANISTES
Como bien escribiera Hjerting (1987 : 5), las papas que cultivamos y comemos
son el resultado de miles de aos de seleccin y cruces de especies de papas
silvestres. Sin embargo, es prcticamente imposible saber donde comenz este
proceso, aunque se puede sugerir que fue en el rea altiplnica, ya que all se da
la mayor cantidad de variedades de especies primitivas cultivadas y sus variedades.
Un hecho que refuerza esta hiptesis, es que las variedades ms resistentes al hielo,
o sea las amargas luki o ruki, son triploides estriles que no se reproducen por s
solas y necesitan la accin humana (Murra, 1975 : 47). La sugerencia de Pozorski
y Pozorski (1987 : 113) que estos tubrculos pudieran haber sido domesticados en
la costa, carece de sustento y va, adems, contra todas las evidencias existentes. Al
mismo tiempo sabemos muy poco sobre el proceso de domesticacin de races y
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ORGENES Y DOMESTICACIN DE LA PAPA 175
tubrculos, aunque se puede suponer, como dice Hawkes, que stos siguieron
probablemente el patrn generalizado de las plantas de semillas. Para una mayor
discusin sobre el tema, recomendamos los trabajos de Hawkes de 1969 y 1989.
En este sentido Jensen y Kautz (1974 : 46-47), siguiendo a Lynch (1971),
piensan que todas aquellas plantas que el hombre domestic, son las que han
jugado un rol muy importante durante los tiempos precermicos tempranos y,
junto con las plantas de semilla, el grupo ms importante son las plantas de rizoma
y tubrculo. Creen estros autores, adems, que las plantas de raz en general y las
papas en particular, pueden ser manejadas por pueblos no sedentarios. En efecto
Sauer en 1958 (pp. 2) escribi que Los tubrculos que tienen que ser extrados de
la tierra, producen una cosecha incompleta ; lo que se pierde, se convierte en una
nueva planta en el terreno disturbado que podr ser cosechado el prximo ao.
Estos terrenos removidos tienden a convertirse en permanentes y productivos .
Por otro lado Hjerting (1987 : 5) ha sugerido que la posibilidad de una larga
falta de frutos silvestres, pudo forzar a los habitantes del Altiplano andino a
arrancar de raz los tubrculos. Aquellas especies con tubrculos ms grandes y
quiz menos amargos, comenzaron a crecer en la vecindad de las casas, sin ser an
cultivadas. As, a lo largo de centurias, se fueron seleccionando las especies con
tubrculos ms grandes. Las actividades humanas permitieron a las diferentes
especies de difundirse lentamente y entrar en contacto entre ellas.
No hay que olvidar, adems, que los tubrculos pueden ser almacenados de
diferentes maneras, sin la elaboracin cultural que necesitan los granos y las
semillas (Jensen y Kautz, 1974 : 47). Hay una serie de otros factores importantes,
que sin duda han jugado un rol en el proceso de domesticacin de estas plantas.
Pues las plantas de raz se distinguen por tener un apreciable contenido de
almidones, aunque son deficientes en aceites y protenas, pero stas pueden ser
complementadas con protenas y aceites animales y unas protenas vegetales
incompletas que se encuentran en algunas semillas (Lynch, 1967 : 64). Adems, en
el caso de las papas, stas pueden comerse, aunque no estn completamente
maduras, a los 60 das de haber sido plantadas y proporcionan, por unidad de
tiempo y de espacio, ms caloras y ms protenas que cualquier otra planta. Su
rendimiento es prodigioso, pues producen cinco veces ms por unidad de tierra,
que el maz, el trigo o la soja (Kahn, 1987 : 83). Sabemos tambin que la papa ha
sido cultivada con gran suceso en pequeas parcelas de tierra pobre, en una gran
variedad de zonas climticas, a alturas que van desde el nivel del mar hasta casi los
5,000 m.s.n.m. en los Andes y muy a menudo, por agricultores que han usado los
medios ms primitivos (Crosby, 1972 : 171).
El problema de los orgenes de la papa domesticada ha preocupado a muchos
especialistas, entre los que cabe recordar a Salaman (1949), Juzepczuk y Bukasov
(1929), y Hawkes (1967,1978). Como escribiera este ltimo recientemente, el origen
de la papa domesticada debe haberse producido en la parte occidental de
Sudamrica. La controversia que tenemos, es si existe una sola rea de origen en
los Andes Centrales o hay un segundo centro independiente en Chile (Hawkes,
1989 : 494-495).
Evidentemente el centro de las especies y la mayor diversidad de variedades de
la papa cultivada se encuentran en un rea que se extiende desde el Per Central
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176 SOCIT DES AMRICANISTES
hasta Bolivia. Es por eso que Vavilov (1951) plante que all estaba el centro de
origen. Ahora bien, el estudio de las especies silvestres ms cercanamente similares
a las cultivadas, seala que las series Tuberosa pueden ser las candidatas para este
proceso. Particularmente Solanum leptophyes de Bolivia. Tay (1979) ha hecho un
estudio de las diferencias entre los diploides cultivados, que lo llev a la conclusin
que la especie ms primitiva es Solanum stenotomum, que tiene un rea de extensin
meridional en el Norte de Bolivia. Esta rea coincide con la distribucin de
Solanum leptophyes. Se puede pensar, tentativamente, que la papa cultivada fue
primeramente domesticada como una especie diploide (Solanum stenotomum) en las
tierras altas del Norte de Bolivia, a partir de la especie silvestre Solanum leptophyes.
As se difundira hacia el Norte, llegando al Per y despus de la formacin tetra
ploide Solanum tuberosum ssp. andigenum, es muy probable que absorbi diversi
dades gnticas de otras especies silvestres, por medio de hibridacin e introgresin
(para una mayor informacin sobre este punto vide Hawkes, 1989 : 495).
Hay que indicar que Ochoa (1990 : 338-339) no est de acuerdo con esta
posicin. El cree que Solanum stenotomum es altamente polimorfa y ello sugiere que
su origen pudo haber sido polifiltico de modo que, posiblemente, la planta
incluyendo el cultgeno pudo haberse originado en ms de un lugar y ms de una
vez a partir de especies de papas silvestres, como Solanum bukasovii, Solanum
soukupii y Solanum brevicaule.
Sin embargo, recientemente Grun (1990) ha indicado como origen de la papa
cultivada lo que l llama el Complejo Solanum brevicaule, que despus de una selec
cin, dara origen al Solanum stenotomun que al mezclarse con especies desconocidas,
llevara al Solanum tuberosum ssp. andigenum. Este a su vez, por medio de mltiples
introgresiones, producira el Complejo ssp. andigenum que al mezclarse con especies
desconocidas, dara como resultado final Solanum tuberosum ssp. tuberosum.
Hawkes (1989 : 496) en este sentido toma una posicin muy clara y categrica.
El escribi : Sin embargo los resultados arquelgicos le aaden peso a la
evidencia botnica, en el sentido que parece probable que el origen de la
domesticacin de la papa se dio en los altos Andes del Norte de Bolivia en algn
momento antes de los 10,000 aos antes del presente.
Sin embargo varios autores se inclinan por la domesticacin doble. As
Zhukovsky (1962) seal claramente dos centros independientes, uno en el cinturn
tropical andino, entre los 10 de Lat. Norte y los 25 de Lat. Sur, entre los 2,500
y los 4,800 m.s.n.m. y el otro en la latitud templada del Centro de Chile, entre los
35 y los 45 de Lat. Sur y entre una altura que oscila desde el nivel del mar hasta
los 250 m.s.n.m. Ugent et al. (1987) han retomado recientemente esta posicin y
plantean que en cada caso se ha logrado la papa cultivada a partir de especies
silvestres (Op. Cit. : 26). Es muy posible, como lo indic Dodds (1969 : 15), que
la forma silvestre ancestral haya desaparecido ya hace mucho tiempo, justamente
por haber sido adaptada al cultivo.
Al momento de la Conquista, sabemos que la papa domesticada se extenda
desde Venezuela, a lo largo de la cadena andina, hasta el Noroeste argentino y por
la faja costera de Chile Central y Meridional. No cabe duda que la introduccin
de la papa en Centro Amrica y Mxico, se efectu en tiempos posteriores a la
Conquista (Hawkes, 1989 : 495).
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ORGENES Y DOMESTICACIN DE LA PAPA 177
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178 SOCIT DES AMRICANISTES
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ORGENES Y DOMESTICACIN DE LA PAPA 179
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180 SOCIT DES AMRICANISTES
Del anlisis de los datos expuestos se puede concluir que slo los hallazgos de
Casma y los del valle del Chilln tienen validez cientfica, aunque los segundos son
an muy vagos y necesitan ser confirmados con mayor detalle. La informacin de
Ayacucho es muy imprecisa, pues en los informes preliminares del Proyecto
Ayacucho (MacNeish, 1969 ; MacNeish et al., 1970) la papa no se menciona para
nada, luego uno de los encargados del proyecto (Garca Cook, 1974) afirma que
posiblemente haya habido papa en los estratos correspondientes a la Fase
Chihua y MacNeish et al. (1975) hablan de evidencia de cultivo de papa , sin
sealar concretamente cual es esta evidencia. Y, finalmente, en el informe final del
proyecto (MacNeish et al., 1983) slo se presentan vaguedades. Es nuestra opinin
que hasta que no se publique el informe botnico completo de este proyecto, la
pretendida evidencia no puede ser tomada en cuenta.
En el caso del valle de Chilca el problema es grave. Primero Engel habla de una
cueva, Tres Ventanas, y exclusivamente seala el hallazgo en el estrato fechado en
10,000 aos. Luego se menciona dos cuevas de Tres Ventanas, la I y la II, y se
especifica que los restos de tubrculos estaban presentes en todos los niveles .
Cuando se trata nuevamente el asunto, se menciona slo Tres Ventanas, sin
especificar el nmero de la cueva, pero sealando que los restos de papas estaban
presentes slo en el nivel correspondiente a 10,000 aos, para finalmente en un
ltimo escrito mencionar otra vez algunos yacimientos , en plural. Se ha
visto, adems, que se ha identificado slo un espcimen como probable Solanum sp.
Pero, adems de todas estas inconsistencias que son evidentes, hay tambin
graves problemas de tipo tcnico arqueolgico que invalidan los trabajos de Tres
Ventanas, y cuyos detalles no viene al caso mencionar aqu. El anlisis completo
de ello se hizo en un trabajo anterior (Bonavia, 1984). Y nuestra posicin ha sido
corroborada por Claude Chauchat (1972 y Comunicacin personal, 1983) que tuvo
la oportunidad de revisar personalmente los materiales y ver los mtodos de trabajo
del equipo de Frdric Engel. Cohen (1978 : 226 y 241) al referirse a Tres Ventanas
es tambin categrico en afirmar, despus de haber revisado los datos de Engel, que
all ...los estratos son casi seguramente mezclados... .
En el artculo de Ugent et al. (1983) hay una informacin que es muy
importante, ya que avala lo que venimos sosteniendo. All los autores explican que
les fueron entregados cinco tubrculos, provenientes de la Quebrada de Chilca,
para que fueran analizados por Ugent. Aqu surge nuevamente un problema y una
evidente contradiccin, de los que Ugent parece no haberse dado cuenta, a pesar
de nuestra advertencia (Bonavia, 1984), pues inclusive en un trabajo muy posterior
(Ugent et al., 1987 : 25) sigue aceptando esta evidencia como vlida.
Veamos los hechos. En primer lugar no se sabe de cual de los yacimientos de
Chilca provienen las muestras ; por todo lo expuesto anteriormente, podemos
suponer que de alguna de las cuevas de Tres Ventanas. Ugent et al. (Op. Cit. : 42)
dicen textualmente : Estos tubrculos, algunos de ellos de los ms antiguos...
(N.B. : el subrayado es nuestro). Esto significa tres cosas ; que no todos son
antiguos, que no se sabe cual es el antiguo pues suponemos que en caso contrario
los autores lo hubieran sealado y, finalmente, si hay otros que no son antiguos
significara que efectivamente fueron hallados en varios niveles de la cueva, lo que
ira en contra de aquellas aseveraciones de Engel (que son la mayora), que sealan
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ORGENES Y DOMESTICACIN DE LA PAPA 181
que stos provienen slo del estrato fechado en 10,000 aos. Hay adems otra
grave incoherencia. Engel es muy claro cuando dice que slo un tubrculo ha sido
identificado como papa y Yen ilustra uno solo en su libro, como hemos visto.
Resulta, sin embargo, que a Ugent le han entregado cinco especmenes de papas
(iOp. Cit. : 42 y figura 4G). Y aqu podemos aadir un dato ms, que no
conocamos cuando escribimos nuestro trabajo de 1984. Ahora sabemos que una
muestra procedente de la puna del valle de Chilca , que suponemos se trata de
Tres Ventanas, ha sido entregada tambin a Martin-Farias (1976), en Inglaterra,
para un anlisis. Como ya hemos indicado, nosotros no hemos logrado obtener este
trabajo, pero s sus conclusiones. De stas se puede colegir varias cosas. En primer
lugar que se trat de una sola muestra, pues figura su nmero : es el 411. Luego,
que es casi seguro que se trata de Tres Ventanas, en cuanto se seala como fecha
8,000 antes del presente , lo que puede ser un lapsus en cuanto la fecha sera
antes de Cristo . Pero, y esto es lo ms importante, la autora considera como
seguro el hecho que se trata de Solanum tuberosum y que corresponde a una planta
cultivada. Hawkes (1989 : 496) confirma esta posicin. Esto, evidentemente, est en
contradiccin con la otra informacin que nos diera Engel. Cualquier comentario
est dems. A base de lo publicado, es prcticamente imposible aclarar la situacin
catica que se ha creado con estos hallazgos.
Resulta que estos tubrculos estudiados por Ugent (Op. Cit. : 42) ...varan de
12 25 mm. de ancho. El ms grande, es un fragmento de tubrculo entero, y se
considera ms grande que cualquier otro que se haya visto hasta ahora y
procedente de la regin de Casma. Adems, los granos de almidn de estos
tubrculos que varan de ampliamente elpticos a ovalados (figura 31), en realidad
no bien conservados, son sin embargo ms similares a los granos de papa cultivada
de ahora, que los del almidn de las especies silvestres, teniendo las ltimas (vea
figuras 3G y 3H) granos de puntas largas y siendo frecuentemente mucho ms
pequeos. Esto nos induce a suponer, que la especie Solanum tuberosum est bajo
cultivo por lo menos desde hace 10,000 aos .
En primer lugar tenemos los datos referentes al tamao del tubrculo entero,
que es ms grande siendo ms antiguo que los tubrculos encontrados en Casma,
que son mucho ms recientes. Si bien la excepcin puede darse, tratndose en el
caso de Chilca de especmenes silvestres, como sostiene Engel, y de especmenes
cultivados en el caso de Casma, como lo dicen Pozorski y Pozorski, y mediando
entre las dos muestras (si la fecha de Chilca fuera correcta) aproximadamente 7,000
aos de diferencia, en verdad el fenmeno debera darse al revs.
En el caso del almidn tambin llama la atencin la mayor similitud con los
almidones procedentes de especimenes actuales que con los de las especies
silvestres, cuando repetimos Engel ha sostenido que se trata de especmenes
silvestres y no hay ninguna evidencia de cultivo en Tres Ventanas, en los niveles que
ste ha calificado de ms antiguos . No podemos compartir la opinn de Ugent
et al. (Op. Cit.) en el sentido que ello indicara que en Chilca la papa estuvo bajo
cultivo desde hace 10,000 aos. No vemos cual sera la prueba para sustentar este
aserto. Nosotros nos inclinamos a pensar que ello ms bien nos est sealando, que
los estratos estuvieron mezclados y que los tubrculos excavados provenan de los
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ORGENES Y DOMESTICACIN DE LA PAPA 183
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184 SOCIT DES AMRICANISTES
NOTAS
1. Este trabajo fue leido en ocasin de la Runion de la Asociacin Latinoamericana de la Papa, que
tuvo lugar en Lima en diciembre de 1991. El autor agradece al profesor Carlos Ochoa que ha tenido la
gentileza de leer el manuscrito y ha hecho valiosas sugerencias.
2. Todos los yacimientos mencionados en este artculo se encuentran sobre el litoral central y
nor-central del Per a excepcin de los sitios andinos de Pikimachay, Tres Ventanas y Guitarrero. Monte
Verde est situado en el centro-sur de Chile.
OBRAS CITADAS
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186 SOCIT DES AMRICANISTES
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