Flotacin

La flotacin es un proceso heterogneo que involucra ms de una fase: slido, lquido y

gaseosa. Es necesario estudiar las propiedades fisicoqumicas de las superficies de los
minerales
Fase Gaseosa:
Constituida generalmente por aire, que se introduce y dispersa en la forma de pequeas
burbujas.
Fase Lquida:
Est constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo sta la causa de la
hidratacin superficial de algunos minerales en soluciones acuosas, Contiene generalmente
iones, impurezas y contaminantes naturales. La dureza del agua, la contaminacin natural
causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar completamente la respuesta
de la flotacin en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de reactivos o formacin de
sales insolubles.
Fase Slida:
Est constituida por partculas de mineral finamente molidas. Las propiedades superficiales
de los minerales dependen de su composicin y estructura. En esta fase juegan un rol
importante los siguientes factores:
Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido.
Imperfecciones en la red cristalina natural.
Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases.
La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los
granos y tener una influencia mucho mayor que su concentracin en el mineral.
Etapas de Flotacin
Las etapas que se puede encontrar en algn circuito de flotacin son:
Etapa de flotacin de Recuperacin (Rougher)
Es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran parte de la
ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra posible, el
concentrado rougher est constituido por materiales medios, por lo cual las leyes de este
concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que seleccione el concentrado.
Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es sometido a
una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de las especies
tiles antes de alimentarse al circuito cleaner
Etapa de flotacin De Barrido (Scanvenger)
Tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las especies tiles desde las colas de la
etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un concentrado de baja ley que puede
juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a una etapa de remolienda y su
posterior tratamiento.
La etapa de recuperacin es aquella que recupera una alta proporcin de las partculas
valiosas an acosta de la selectividad, utilizando las mayores concentraciones de reactivos
colectores y/o depresores, velocidades altas de agitacin y baja altura de la zona de
espumas.
Etapa de flotacin limpieza (Cleaner) y Etapa de flotacin Re-limpieza (Re-cleaner)
Tienen como objetivo aumentar la ley de los concentrados rougher, a fin de alcanzar un
producto que cumpla con las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso
siguiente a que ser sometido el concentrado.
Las etapas de limpieza que pueden ser por lo general 2 o ms tienen por finalidad de
obtener concentrados de alta ley an a costa de una baja en la recuperacin. En esta etapa
para mejorar la selectividad, se utilizan bajos porcentajes de slidos en las pulpas de
flotacin as como menores velocidades de agitacin, mayor altura de la zona de espumas.
En esta etapa generalmente no se adicionan reactivos, colectores y espumantes, solo
ocasionalmente se agrega el depresor con el fin de incrementar la selectividad de la
flotacin. Los relaves de estas etapas no se descartan, son reciclados a la etapa anterior. El
concentrado de la ltima etapa de limpieza, constituye el concentrado final.
Las funciones ms importantes de las celdas de flotacin son:
Mantener todas las partculas, an las ms gruesas o las ms densas, en suspensin dentro
de la pulpa. Para conseguir lo anterior, la pulpa debe ser mezclada o sometida a circulacin
dentro de la celda a altas velocidades, de modo de superar las velocidades de
sedimentacin de las partculas ms gruesas.
La aireacin, que involucra la diseminacin de finas burbujas de aire dentro de toda la
celda.
Promover la colisin entre las partculas de mineral y las burbujas de aire, con la
finalidad de permitir la adhesin selectiva y el transporte de las partculas de mineral
deseado en la columna de espuma.
Mantener la pulpa en condiciones de quietud debajo de la columna de espuma. Las celdas
se disean de modo de prevenir la turbulencia en las cercanas de la espuma, puesto que
produce una prdida de estabilidad de la espuma y baja la recuperacin.
Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda y de la salida del
concentrado y del relave desde el circuito.
Proveer un mecanismo de control de la profundidad de la pulpa y la profundidad de la
columna de la espuma; la aireacin de la celda e idealmente del grado de agitacin de la
pulpa.
Como regla general, las cargas circulantes deben tener leyes similares a los flujos a los
cuales se unen. As mismo se pueden incluir una o varias etapas de remolienda,
generalmente a los siguientes productos:
Concentrados de recuperacin.
Relave de recuperacin.
Concentrado de depuracin (Scavenger).
Relave de la primera limpieza.
Diseo De Circuitos De Flotacin
Algunas de las variables ms tpicas que se estudian en laboratorio son las siguientes: tipo
de reactivos de flotacin, dosis de reactivos, densidad de pulpa, aireacin y
acondicionamiento, pH, tipo de agua, envejecimiento de la pulpa, temperatura, y tiempo de
flotacin.
En algunas ocasiones es necesario adicionar algunos reactivos de flotacin en la etapa de
molienda, especialmente cuando se requiere un mayor tiempo de acondicionamiento

Flotacin Columnar
La celda columna es un tipo de mquina que pertenece a las celdas neumticas, la cual en
la actualidad tiene un gran potencial de aplicacin en el procesamiento de minerales.
La columna de flotacin se ha constituido en uno de los desarrollos ms destacados
de los ltimos tiempos en el campo de la concentracin de minerales. Las celdas
columnares resultan especialmente atractivas en circuitos de limpieza, ya que es posible
efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que anteriormente se realizaban en
celdas mecnicas convencionales. Esto hace posible el uso de circuitos ms simples y fciles
de controlar
Las variables operacionales ms importantes de una columna de flotacin son las
siguientes:
Flujo de aire.
Agua de lavado.
Altura de la espuma.
Tiempo de residencia de la pulpa.
Bias y control.
Porcentaje de slidos en la alimentacin
Funcionamiento de una columna.
Las partculas de mineral contenidas en la pulpa tropiezan con una nube ascendente de
burbujas de aire y son llevadas hasta el rebose, pero estas al pasar por encima del punto de
alimentacin, se encuentran con un flujo suave descendente de agua fresca que lava las
partculas de mineral no valioso adheridas a ellas. El concentrado de este modo, emerge
por el rebose de la celda y los relaves se descargan por la parte inferior de la celda.
El proceso de coleccin en una celda columna se sustenta en el hecho de que las partculas
minerales de la especie valiosa y ganga estn movindose en sentido contrario a la nube de
burbujas, lo cual puede explicarse en dos patrones de flujo en contracorriente:
Un flujo descendente de partculas de mineral y burbujas ascendentes en la zona de
coleccin.
Burbujas ascendentes y un flujo descendente de agua de lavado en la zona de limpieza.
Se dice que una celda opera con bias negativo y bias positivo, veamos entonces en qu
consiste cada situacin:
Hay tres aspectos en el diseo que distinguen las columnas de flotacin de las
celdas mecnicas:
El agua de lavado (adicionada al tope de la columna).
La ausencia de agitacin mecnica.
El sistema de generacin de burbujas de aire.
Celdas neumticas
La tecnologa de flotacin neumtica ha tenido un gran control sobre las condiciones de
alimentacin, interaccin partcula/burbuja, y la separacin del concentrado y el relave.
Celda Jameson
En una celda Jameson, el aire y la pulpa son mezclados en el tope de un tubo vertical,
denominado seccin de contacto o tubo de descenso. La mezcla desciende verticalmente
en co-corriente, descargando en una celda abierta, donde las burbujas mineralizadas
ascienden formando un nivel de espuma.
El nivel de pulpa dentro de la celda se controla para dar la altura adecuada de espuma y
mantener la descarga del tubo de descenso bajo el nivel de interfase, asegurando no slo la
selectividad del proceso sino tambin la estabilidad del mismo.
Al igual que en las columnas de flotacin, el agua de lavado es adicionada a la espuma para
mejorar la selectividad del proceso. Una ventaja prctica de este arreglo reside en que la
presin hidrosttica es menor que la presin atmosfrica, por lo cual el aire necesario para
la flotacin puede ser aspirado normalmente, eliminndose el compresor de aire.
Celda De Flotacin Ekoflot.
Estas celdas Ekoflot trabajan con un aireador auto-succionante, lo que garantiza una
aireacin limpia y sin costo. Genera una alta interaccin partcula-burbuja y adherencia, lo
cual se traduce en una flotacin exitosa pese al breve tiempo de mezclado.
Alternativas No Convencionales Para El Tratamiento De Partculas Finas Y Ultrafinas
Este ltimo factor es importante principalmente en la selectividad alcanzada donde el
eficiente drenaje realizado con la adicin de agua de lavado dentro de la zona de espuma,
elimina efectivamente el arrastre hidrulico de las partculas de ganga. Esto, asociado al
contacto en contracorriente entre las burbujas de aire y pulpa, las condiciones de flujo ms
tranquilas (debido a la ausencia de agitacin mecnica), hacen de la columna un equipo
eficiente para la separacin de una buena proporcin de partculas finas hidrofbicas.
De todos estos procesos, la flotacin en columna es la que ha alcanzado el mayor grado de
desarrollo e implementacin industrial a travs de numerosas aplicaciones principalmente
en la substitucin de celdas convencionales. Las mayores ventajas obtenidas son la
economa de capital y de costos operacionales, as como, la mejor performance
metalrgica.

Propiedades de los minerales

Minerales Apolares:
Son hidrofbicos, en estos minerales su estructura es simtrica, no intercambian
electrones dentro de sus molculas, no se disocian en iones, son en general qumicamente
inactivos y con enlaces covalentes.
Minerales Polares:
Son hidroflicos (los slidos tienen la capacidad de hidratarse), en estos minerales su
estructura es asimtrica, intercambian electrones en la formacin
Separacin selectiva en Flotacin
Coexisten las tres fases, las partculas Hidrofbicas preferirn adherirse a la fase gaseosa
(burbujas), evitando as el contacto con el agua, mientras que las dems permanecern en
la fase lquida. Las burbujas con partculas adheridas y una densidad conjunta menor que la
del lquido, ascendern hasta llegar a la espuma.
1. Tensin superficial
La tensin superficial es definida termodinmicamente como el trabajo reversible que debe
realizarse en orden a incrementar el rea de la interfase en 1 cm2. La tensin superficial
entonces es numricamente igual a la energa libre de Gibbs por unidad de rea y se puede
expresar como sigue:
2. ngulo de Contacto :
Es de suma importancia porque relaciona en forma cuantitativa las propiedades
hidrofbicas de un mineral con su flotabilidad. Si el slido es hidrofbico, ya sea en forma
natural o por la adsorcin de un colector en su superficie, la pelcula de lquido retrocede
hasta una posicin en la que las tres tensiones superficiales se encuentren en equilibrio.

3. Absorcin
Se denomina adsorcin al fenmeno de acumulacin de materia en una superficie
Interfase Gas Lquido, G-L
Los compuestos que se adsorben selectivamente en la interfase G-L reducen la tensin
superficial y reciben el nombre de tensoactivos. Los tensoactivos utilizados en flotacin son
conocidos como espumantes por su efecto en la estabilizacin de la fase espuma. Estos
tienen adems un efecto en la generacin de burbujas de tamao pequeo.
Interfase Slido Lquido, S-L
Otros reactivos que se usan en flotacin, llamados colectores, son compuestos que se
adsorben en la superficie de los minerales produciendo la hidrofobizacin artificial y
selectiva de los minerales de inters. Esto favorece la coleccin de partculas de inters
en flotacin.
Balance Metalrgico
Es la cuantificacin de la eficiencia del proceso de flotacin los parmetros ms
importantes son la recuperacin y la ley del concentrado.
Razn de recuperacin
Se define como el porcentaje de materia til del mineral
Razn de concentracin
Se refiere a las toneladas de mineral necesarias para obtener una tonelada de
concentrado final.
Recuperacin en peso (RP).
Se define como el porcentaje de la razn del peso del concentrado y el peso de la
alimentacin.