Sigmund Freud, El trabajo del sueo, captulo VI de La interpretacin de

los sueos, Vol. 4 de las Obras Completas, Amorrortu, Buenos Aires, 1979,
pp. 285-292.

Vi. El trabajo dei sueo

Todos los intentos hechos hasta ahora por resolver los

problemas del sueo arrancaban directamente de su conteni-
do manifiesto, tal como lo presenta el recuerdo, y a partir
de l se empeaban en obtener la interpretacin de! sueo
o, cuando renunciaban a ella, en fundamentar su juicio acer-
ca del sueo por referencia a ese contenido. Somos los ni-
cos que abordamos otra explicacin de las cosas; para nos-
otros, entre el contenido onrico y los resultados de nuestro
estudio se incluye un nuevo material psquico: ei conteni-
do latente o pensamientos del sueo, dcspeiadas por nues-
tro procedimiento. Desde ellos, y no desde el contenido ma-
nifiesto, desarrollamos la solucin del sueo, l'or eso se nos
plantea una nueva tarea, inexistente para quienes nos pre-
cedieron: investigar las relaciones entre el contenido mani-
fiesto y los pensamientos latentes del sueo, y pesquisar los
procesos por los cuales estos ltimos se convirtieron en
aquel.
Pensamientos del sueo y contenido del sueo se nos pre-
sentan como dos figuraciones del mismo contenido en dos
lenguajes diferentes; mejor dicho, el contenido del sueo se
nos aparece como una trasferencia de los pensamientos del
sueo a otro modo de expresin, cuyos signos y leyes de ar-
ticulacin debemos aprender a discernir por va de compa-
racin entre el original y su traduccin. Los pensamientos
del sueo nos resultan comprensibles sin ms tan pronto
como llegamos a conocerlos. El contenido del sueo nos es
dado, por as decir, en una pictografa, cada uno de cuyos
signos ha de trasferirse al lenguaje de los pensamientos del
sueo. Equivocaramos manifiestamente el camino si qui-
sisemos leer esos signos segn su valor figural en lugar
de hacerlo segn su referencia signante. Supongamos que
me presentan un acertijo en figuras: una casa sobre cuyo
tejado puede verse un bote, despus una letra aislada, des-
pus una silueta humana corriendo cuya cabeza le ha sido

1 [En la 11" de las Conferencias de introduccin al psicoanlisis

(1916-17), Freud aborda este tema en forma mucho ms resumida.]

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cortada, etc. Frente a ello podra pronunciar este veredicto
crtico: tal composicin y sus ingredientes no tienen senti-
do. No hay botes en los tejados de las casas, y una persona
sin cabeza no puede correr; adems, la persona es ms gran-
de que la casa y, si el todo pretende figurar un paisaje, nada
tienen que hacer all las letras sueltas, que por cierto no se
encuentran esparcidas por la naturaleza. La apreciacin co-
rrecta del acertijo slo se obtiene, como es evidente, cuando
en vez de pronunciar tales veredictos contra el todo y sus
partes, me empeo en remplazar cada figura por una slaba
o una palabra que aquella es capaz de figurar en virtud de
una referencia cualquiera. Las palabras que as se combinan
Vil no carecen de sentido, sino que pueden dar por resultado
\a md bclld y iBnificnliva sentencia potica. Ahora bien,
el mico cu un renin de esa ndole, y nuestros predecesores
en el ciimp) de iii interpretacin de los sueos cometieron
el error tic jii/nnr lii pictojrafa como composicin pictrica.
(!onin IMI, les pareci absurda y carente de valor.

286
A. El trabajo de condensacin
Lo primero que muestra al investigador la comparacin
entre contenido y pensamientos del sueo es que aqu se
cumpli un vasto trabajo de condensacin. El sueo es escue-
to, pobre, lacnico, si se lo compara con la extensin y la
riqueza de los pensamientos onricos. Puesto por escrito, el
sueo ocupa media pgina; en cambio, si se quiere escribir
el anlisis que establece los pensamientos del sueo se re-
quiere un espacio seis, ocho o doce veces mayor. Esta rela-
cin vara para diferentes sueos; pero su sentido, hasta
donde yo puedo determinarlo, nunca cambia. Es regla que
se subestime la medida de la compresin producida, pues se
juzga que los pensamientos onricos trados a la lu2 constitu-
yen el material completo cuando en verdad todava pueden
descubrirse otros, ocultos tras el sueo, si se prosigue el
trabajo de interpretacin. Ya hubimos de mencionar [pgs.
231-2] que en rigor nunca se est seguro de haber inter-
pretado un sueo exhaustivamente;' aun cuando parece que
la resolucin es satisfactoria y sin lagunas, sigue abierta la
posibilidad de que a travs de ese mismo sueo se haya
insinuado otro sentido. Por tanto, estrictamente hablando,
la cuota de condensacin es indeterminable.
As, la desproporcin entre contenido y pensamientos
onricos lleva a inferir que en la formacin del sueo se efec-
tu una amplia condensacin del material psquico. Contra
este aserto puede levantarse una objecin que a primera
vista parece muy seductora. Es que hartas veces tenemos la
sensacin de que estuvimos soando mucho toda la noche,
pero olvidamos despus la mayor parte. El sueo que re-
cordamos al despertar no sera entonces sino un resto del
trabajo onrico total, que sin duda coincidira con la exten-
sin de los pensamientos onricos si pudiramos recordarlo
completo. Algo de cierto hay en esto: no es engaosa la
observacin de que reproducimos un sueo con la mxima
fidelidad cuando intentamos recordarlo enseguida de des-
pertar, mientras que despus, cuando avanza la tarde, su
recuerdo se hace cada vez ms lagunoso. Pero, por otra
parte, puede averiguarse que la sensacin de haber soado
mucho ms que no podemos reproducir descansa a menudo
en una ilusin cuya gnesis habremos de elucidar ms ade-

1 [Este tema se trata por extenso en Algunas notas adicionales

a la interpretacin de los sueos en su conjunto (Freud, 19250, ^E,
19, pgs. 129-32.]

287
lante.^ Por lo dems, el supuesto de que en el trabajo del
sueo se oper una condensacin no es refutado por la
posibilidad del olvido; en efecto, lo demuestran las masas
de representaciones relativas a cada uno de los fragmentos
onricos conservados. Y si de hecho un gran fragmento del
sueo se perdi para el recuerdo, ms bien ello nos bloquea
el acceso a una nueva serie de pensamientos onricos. Es
que nada justifica la conjetura de que los fragmentos on-
ricos naufragados se referiran tambin a aquellos pensa-
mientos que ya conocemos por el anlisis de lo que se
conserv.^
En vista del nutrido tropel de ocurrencias que el anlisis
aporta a cada elemento del contenido del sueo, ms de un
lector plantear una duda de principio: Hay derecho a
imputar a los pensamientos del sueo todo cuanto al so-
ante se le ocurre con posterioridad en el anlisis? Esta-
mos autorizados a suponer que todos esos pensamientos es-
tuvieron activos mientras se dorma y cooperaron en la for-
macin del sueo? O ms bien en el proceso del anlisis
se engendraron nuevas conexiones de pensamiento que no
haban participado en la formacin del sueo? Slo con
reservas puedo adherir a esta duda. Es evidentemente cierto
que algunas conexiones de pensamiento se engendran slo
durante el anlisis; pero es posible en cada caso convencerse
de que tales conexiones nuevas se establecen nicamente
entre pensamientos que ya estaban ligados de otro modo en
los pensamientos onricos;* las nuevas conexiones son, por
as decir, contactos laterales o cortocircuitos, posibilitados
por la existencia de vas de conexin diferentes y que corren
a mayor profundidad. Respecto de la inmensa mayora de
las masas de pensamiento descubiertas por el anlisis debe
admitirse que ya estuvieron activas en la formacin del sue-
o; en efecto, cuando se reelabora una cadena de esos pen-
samientos que parecen situarse fuera de la trama de la for-
macin del sueo, se tropieza de pronto con un pensamiento
que tiene su subrogado en el contenido del sueo, es indis-
pensable para la interpretacin de este e inalcanzable por
otra va cjue aquella cadena de pensamientos. Considrese a
lal fin cl sueo de la monografa botnica [pgs. 186 y

- [Cf. 5, pgs. 486 y 512.]

^ [Nota agregada en 1914:] Referencias a la condensacin en el
sueo se encuentran en numerosos autores. Du Prel (1885, pg. 85)
manifiesta en un pasaje que est absolutamente seguro de que se ha
producido un proceso de condensacin de la serie de representaciones.
* [Esta cuestin se menciona nuevamente infra, pgs. 316-7, y se
trata con extensin mucho mayor ms adelante (5, pgs. 520-1; cf. esp.
pg. 526).]

288
sigs.], que aparece como el resultado de una asombrosa
operacin de condensacin, por ms que yo no comuniqu
su anlisis completo.
Ahora bien, cmo debemos concebir el estado de la
psique durante el dormir, que es precedente respecto del
soar? Coexisten yuxtapuestos todos los pensamientos on-
ricos, o discurren sucesivamente, o varias ilaciones coet-
neas de pensamiento se forman desde diversos centros para
reunirse despus? Opino que no tenemos necesidad alguna
de crearnos una representacin plstica - del estado de la
psique durante la formacin de los sueos. Basta con no
olvidar que se trata de un pensar inconciente y que proba-
blemente el proceso es diverso del que percibimos dentro de
nosotros en la reflexin intencionada, acompaada de con-
ciencia.
En todo caso, el hecho de que la formacin del sueo se
basa en una condensacin se mantiene inconmovible. Pero,
cmo se produce esa condensacin?
Si se considera que, de los pensamientos onricos halla-
dos, slo los menos estn subrogados en el sueo por uno de
sus elementos de representacin, se debe inferir que la con-
densacin adviene por va de la omisin, pues el sueo no
sera una traduccin fiel ni una proyeccin punto por punto
de aquellos pensamientos, sino un reflejo en extremo incom-
pleto y lagunoso. Pronto descubriremos que esta inteleccin
es harto deficiente; pero apoyndonos en ella para empezar,
preguntmonos: Si slo unos pocos elementos de los pen-
samientos onricos alcanzan el contenido del sueo, qu
condiciones comandan la eleccin?

Para obtener esclarecimiento sobre esto, dirijamos nues-

tra atencin a los elementos del contenido del sueo, puesto
que, sin duda, tienen que haber satisfecho las condiciones
buscadas. Un sueo a cuya formacin haya contribuido una
condensacin particularmente intensa ser el material ms
propicio para esta indagacin. Escojo el comunicado en las
pgs. 186 y sigs.

* {Vale decir, Freud juzga innecesario crear iin modelo (como

hoy se dira) para el estado de la psique durante el dormir, del tipo
del que expone en el captulo VII {infra, 5, pgs. 529 y sigs.) para el
aparato psquico.}

289
I. Sueo de la monografa botnica

CONTENIDO UEL SUEO: Tengo escrita una monografa

sobre una variedad (indeterminada) de planta. El libro yace
frente a m, y estoy hojeando una lmina en colores doblada.
Acompaa al ejemplar un espcimen desecado de la planta.
El elemento ms llamativo de este sueo es la monogra-
fa botnica. Se engendr de las impresiones del da del sue-
o; en el escaparate de una librera haba visto yo de hecho
una monografa sobre el gnero aclamen. La mencin
de este gnero falta en el contenido del sueo, en que
slo han quedado la monografa y su relacin con la bot-
nica. La monografa botnica muestra enseguida su re-
lacin con el trabajo sobre la cocana que yo escrib antes;
desde la cocana, la conexin de pensamientos se dirige por
una parle al volumen conmemorativo y a ciertos hechos
ocurridos en un laboratorio de la universidad, y por la otra
a mi amigo, el mdico oculista doctor Konigstein, que par-
ticip en la aplicacin de la cocana. A la persona del doctor
K. se anudan, adems, el recuerdo de la charla interrumpida
que la tarde anterior haba mantenido yo con l, y los va-
riados pensamientos acerca de la retribucin de lof servicios
mdicos entre colegas. Ahora bien, esa charla es el genuino
excitador actual del sueo; la monografa sobre el ciclamen
es tambin una actuaUdad psquica {Aktualitt}, pero de
naturaleza indiferente; veo que la monografa botnica
del sueo resulta ser algo comn intermediario entre las dos
vivencias diurnas, tomado sin cambios de la impresin indi-
ferente y enlazado por las ms ricas conexiones asociativas
con la vivencia psquicamente significativa.
Pero no slo la representacin compuesta monografa
botnica; tambin cada uno de sus elementos (botnica
y monografa) por separado penetra por mltiples cone-
xiones a profundidad cada vez mayor en la madeja de los
pensamientos onricos. A botnica corresponden las remi-
niscencias de la persona del profesor Gartner {jardinero},
de su floreciente mujer, de mi paciente llamada Tlora y de
la dama [In seora L.] de quien yo cont la historia de las
flores olvidadas. GSrtncr me lleva de nuevo al laboratorio
y a la conversacin con Konigstein; a esta misma pertenece
la mencin de las dos pacientes [Flora y la seora L.]. Des-
de la mujer de las flores se bifurca una va de pensamientos
hasta las flores predilectas de mi mujer, cuya otra rama llega
hasta el ttulo de la monografa que vi de pasada el da
anterior. Adems, botnica evoca un episodio de la es-
cuela media y un examen de mi poca universitaria, y un

290
nuevo tenia tocado en aquella conversacin, el de mis afi-
ciones, se enlaza, por mediacin de la que en broma llamo
mi jlor predilecta, el alcaucil, con la cadena de pensamientos
(luc arranca de las flores olvidadas; tras alcaucil se oculta
la reminiscencia de Italia,^ por un lado, y de una escena
infantil con la que inaugur mis relaciones con los libros,
ciuc desde esa poca se hicieron ntimas, por el otro. Bot-
nica es, entonces, un verdadero punto nodal en que con-
vergen para el sueo numerosas ilaciones de pensamiento
que, segn puedo asegurarlo, con pleno derecho se entra-
maron con aquella conversacin. Nos encontramos aqu en
medio de una fbrica de pensamientos en la cual, como en la
obra maestra del tejedor,

. . . un golpe del pie mil hilos mueve,

mientras vienen y van las lanzaderas
y mil hilos discurren invisibles
y a un solo golpe se entrelazan miles,

Monografa en el sueo roza a su vez dos temas, la

unilateralidad de mis estudios y lo costoso de mis aficiones.
De esta primera bsqueda obtenemos la impresin de
que los elementos botnica y monografa han sido reco-
gidos en el contenido del sueo porque pueden exhibir los
contactos ms ricos con la mayora de los pensamientos on-
ricos, y por tanto figuran puntos nodales donde se renen
muchsimos de los pensamientos onricos; han sido recogi-
dos, entonces, porque son multtvocos con referencia a la
interpretacin del sueo. El hecho que est en la base de
esta explicacin puede expresarse tambin de otra manera,
diciendo: Cada uno de los elementos del contenido del sueo
aparece como sobredeterminado, como siendo el subrogado
de mltiples pensamientos onricos.
Llegamos a averiguar ms cosas examinando los restantes
ingredientes del sueo en cuanto a su presentacin en los
pensamientos onricos. La lmina en colores que yo despliego
desemboca (cf. el anlisis, pgs. 188-9) en un nuevo tema,
la crtica de mis colegas a mis trabajos, y en algo que ya
tiene subrogado en el sueo; mis aficiones; adems, en la
reminiscencia infantil en que yo deshojaba un libro con l-
minas en colores; y el ejemplar desecado de la planta alude
a la vivencia del herbario, de mis tiempos de estudiante se-
cundario, y da particular realce a ese recuerdo. Discierno en-

5 [Esta parece ser una referencia a un elemento de los pensamien-

tos onricos no mencionado previamente.]
* [Goethe, Fausto, parte I, escena 4.]

291
 tonces la ndole de la relacin entre contenido y pensamien-
tos onricos: no slo los elementos del sueo estn determi-
nados de manera mltiple por los pensamientos onricos,
sino que los pensamientos onricos singulares estn tambin
subrogados en el sueo por varios elementos. De un elemen-
to del sueo, la va asociativa lleva a varios pensamientos on-
ricos, y de un pensamiento onrico, a varios elementos del
sueo. La formacin del sueo no se cumple entonces como
si cada pensamiento onrico singular o cada grupo de ellos
brindara una abreviacin para el contenido del sueo, y des-
pus el pensamiento que sigue ofreciera otra abreviacin en
calidad de subrogacin, a semejanza de un electorado que
designase un diputado por distrito, sino que toda la masa
de pensamientos onricos es sometida a una cierta elabora-
cin despus de la cual ios elementos que tienen ms y me-
jores apoyos son seleccionados para ingresar en el contenido
onrico; valga como analoga la eleccin por listas. Cualquie-
ra que sea el sueo que yo someta a una desarticulacin pa-
recida, siempre encuentro corroborados idnticos principios,
a saber: los elementos onricos se configuran desde la masa
total de pensamientos onricos, y cada uno de ellos aparece
determinado de manera mltiple por referencia a los pensa-
mientos onricos.

No ser ocioso, por cierto, que ilustremos esta relacin

entre contenido y pensamientos onricos con un nuevo ejem-
plo, que descuella por su entramado particularmente habi-
lidoso de las relaciones recprocas. El sueo procede de un
paciente a quien trato por una claustrofobia. Enseguida se
advertir la razn que me lleva a dar a esta operacin onrica
excepcionalmente ingeniosa el siguiente ttulo:

II. Un bello sueo-

in compaa de mucha ^ente, l viaja por la calle X, en

la (tw .le encuentra una modesta posada (lo cual no es cier-
to), lin sus hahitaciones se representa teatro; l es por mo-
mentos phlieo, por momentos actor. Al final dicen que hay
que mudar de ropa para volver a la ciudad. A una parte del
personal se le asi!,nan las hahitaciones de la planta baja y
a la otra las habitaciones del primer piso. Despus se en-
ciende una disputa. Los de arriba protestan porque los de
abajo todava no estn listos, por lo cual no pueden bajar.
Su hermano est arriba y l abajo, y l se fastidia con su

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