Reingeniera Farmacutica 2005.

Editorial Mdica Panamericana

 Veinte siglos
de historia
farmacutica
El farmacutico es inseparable de la historia de la humanidad ya que desde siem-
pre se usaron remedios para tratar a los enfermos.
L
a farmacia es inseparable de la histo-
ria de la humanidad ya que satisface
una necesidad bsica de sta. Los li-
bros de historia de la medicina y de antro-
pologa registran que desde los inicios de la
vida humana se emplearon remedios para el
tratamiento de los enfermos.
Dioses, magia y alquimia
El hombre antiguo trat de encontrar una
explicacin a los fenmenos naturales que
amenazaban su vida. Junto con el rayo, la
inundacin, el terremoto, consider tam-
bin la enfermedad como un hecho natural.
De modo igualmente instintivo, y frente
a tales fenmenos, surgi una mitologa ge-
neralizada, de carcter sacral y mgico, en la
que la teraputica jugaba un papel impor-
tante. Se utilizaba el remedio de forma em-
prica, su accin medicamentosa favorable
posea un carcter misterioso que lo asocia-
ba al mundo de la magia. Se dice que el re-
medio teraputico dio origen a la maniobra
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unoCaptulo
1
Santiago Celsi, 1967
sobrenatural que se le adjudica a la magia.
Es comprensible, entonces, la utilizacin
mgica del remedio, agregando a su admi-
nistracin conjuros, ensalmos y otros actos
de brujera que en el mundo antiguo se de-
nominaba medicina mgica. No es tampoco
desconocido que, an hoy, existen millones
de personas para quienes el enfermo es vc-
tima de las fuerzas del mal o de la clera de
los dioses, y que creen que la enfermedad es
el castigo del pecado.1
Tal vez ms importante que lo expuesto
resulta la relacin que existe entre los con-
ceptos de remedio y de veneno. El concepto
de veneno surgi por va emprica. El instin-
to le ense al hombre a alejarse de plantas
o a huir de los animales capaces de envene-
narlo. La conexin misteriosa entre veneno
y enfermedad, resultante de su penetracin
en el cuerpo humano, se incorpor rpida-
mente al mundo de lo mgico como haba
sucedido con el remedio teraputico. De es-
te modo, remedio y veneno quedaron empa-
4 Reingeniera farmacutica
rentados en la mente del hombre primitivo,
primero, como meros conjuros beneficiosos
y nocivos y, ms tarde, como puras frmulas
verbales, algunas veces beneficiosas, y otras,
perniciosas.
En las antiguas Grecia y Roma de los si-
glos VIII y VII a.C. se empleaban trminos co-
mo phrmakon e is y medicamen o medica-
mentum y venenum y virus, acompaados
por calificativos para designar tanto a un
agente beneficioso como a uno perjudicial.
Los conceptos de remedio y veneno coinci-
den, pues, y su mecanismo de accin se
aclara mediante idntica fuerza mgica, de
la misma manera que mgico fue tambin
su origen conceptual. La historia del reme-
dio teraputico, y la decisiva penetracin
del veneno en su campo de accin como
efecto antagnico de una manipulacin em-
prica o mgica, no da ms de s en la medi-
cina pretcnica. Slo aos ms tarde se lle-
gara a una comprensin cientfica de los
conceptos de medicamento y de veneno.
En la Grecia de los siglos X y IX a.C. se re-
flejaba la dualidad de una terapia simult-
nea y fluctuantemente emprico-racional y
mgico-religiosa; dualidad que conserva
tambin la honda raz mgica de los concep-
tos de remedio y veneno, expresados con la
palabra phrmakon, (frmaco, droga o medi-
camento)que no discrimina su accin, ex-
cepto que fuera acompaada de los adjeti-
vos calmante, excelente, nocivo, pernicioso,
funesto, o mortal, entre otros. Con el nombre
phrmakon los remedios perdieron su puro
carcter mgico y adoptaron una plena sig-
nificacin mdica.
En los oscuros tiempos de la medicina
primitiva se fue acumulando una estimable
experiencia farmacolgica. La teraputica
antigua consista en una combinacin de
prcticas, algunas religiosas y otras de ndo-
le mgica, a veces bastante acertadas, y en el
empleo emprico de drogas pertenecientes a
los tres reinos naturales. Muchos de los fr-
macos actuales provienen de esa experien-
cia milenaria atesorada por el hombre anti-
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guo.2 Luego de varios milenios de ciego em-
pirismo se comprendi que algunas hierbas
eran ms potentes que otras, con ritos reli-
giosos o sin ellos, pero todava no han desa-
parecido los que pretenden curar por medio
de la religin o la brujera. Es ms, casi to-
dos los pacientes confan en parte, y por
completo cuando la ciencia mdica les falla
en su fe.
Posteriormente, los intelectuales griegos
trataron de encontrar explicaciones raciona-
les a todo. En el campo mdico, un ejemplo
es Hipcrates, nacido en 460 a.C. Sus mejo-
res escritos y prcticas muestran las bases de
todos los mtodos cientficos: observacin y
clasificacin, rechazo de teoras y supersti-
ciones no demostrables, y una cautelosa ge-
neralizacin e induccin siempre abiertas a
la discusin crtica y a la revisin. En conse-
cuencia, en algunos casos, se confi menos
y, no ms, en la farmacoterapia.
La preparacin de los medicamentos, de
acuerdo con las diferentes vas de adminis-
tracin, constituy, desde siempre, un pro-
blema singular. Los frmacos pueden ser de
uso externo o interno; es decir, pueden ac-
tuar por dentro, como ocurre con aquellos
que introducimos por la boca o la nariz, por
los odos, o bien por el ano o la vagina; por
fuera, como ocurre con la eptema, la cata-
plasma, los emplastos y los remedios pareci-
dos que actan por fuera. Las tcnicas con-
cretas de preparacin de estas distintas for-
mas de medicamentos dieron nacimiento a
la farmacologa prctica o Farmacia.
El brujo-curandero o hechicero-sacerdote
de los tiempos prehistricos era a la vez m-
dico y farmacutico, por lo que puede afir-
marse que la farmacia naci con la medici-
na. Es hermana, no hija de la medicina, co-
mo lo expresa un proverbio antiguo: Pha-
maciae soror medicinae, non ancilla. Su papel
fue elegir las drogas que la experiencia cali-
ficaba como dotadas de virtudes teraputi-
cas y prepararlas o mezclarlas para obtener
los medicamentos.3,4

En la Edad Media, el trmino farmacia
tuvo el sentido preciso de ciencia y tcnica
de la combinacin de medicamentos sim-
ples a fin de formar compuestos y antdotos.
La palabra farmacia deriva de la palabra
griega pharmakon, segn la cual el farma-
cutico era la persona de las drogas o el ex-
perto en drogas. La elaboracin de medica-
mentos compuestos no solo necesitaba de
principios tericos que permitieran deter-
minar la cantidad y la calidad de los elemen-
tos de la mezcla, sino tambin de conoci-
mientos prcticos. Elaborar un buen com-
puesto exiga una prctica no menos com-
pleja y cuidadosa de la necesaria para conse-
guir un buen vino, y como ste, necesitaba
tiempo y oficio.
Los datos ms antiguos que se tienen de
la presencia de farmacuticos y de farmacias
en el mundo cristiano demuestran que las
boticas ya eran comunes en la Europa de fi-
nes del siglo XI y principios del XII, en Italia,
Francia, Espaa y Alemania. En Francia se
menciona por primera vez a los apothicaires
(farmacuticos) en un documento de 1178.
En 1222, en una procesin realizada en Pa-
dua, desfil la corporacin de los boticarios,
la Schola Pharmaciae, que llevaba al frente
un lbaro (estandarte) en el que figur por
primera vez el emblema de la farmacia, la ta-
za de Higieia con una serpiente enroscada.5
Este smbolo proviene del culto a la griega
Higieia, hija de Asclepios, y se caracteriza
por la taza o copa de Higieia, que aparece en
todas las representaciones de esta diosa. La
taza es el receptculo adecuado y acreedor
del poder curador que contiene drogas po-
tencialmente activas; la serpiente sagrada es
la que va a infundirle la dynamis, la virtus
que transforma la posis (bebida) en pharma-
kon (medicamento). Y ste es, en esencia, el
arte farmacutico que con drogas activas
compone y prepara el medicamento.6 Ms
antiguo aun es el emblema de la medicina,
representado tambin por una serpiente, pe-
ro enroscada en un bastn nudoso o bculo,
designado con el nombre de caduceo. El b-
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Veinte siglos de historia farmacutica 5
culo es signo de la senectud y de la expe-
riencia, mientras que la serpiente simboliza
lo misterioso, pues, en cierto modo, su ma-
nera de reptar, de mudar la piel en ese reju-
venecimiento peridico que muestra des-
pus del invierno, denotara misterio y eter-
nidad.
El arte eminentemente prctico y artesa-
nal de la farmacia, y la complejidad de las
sustancias empleadas hicieron que las tcni-
cas de composicin de antdotos pasaran,
de las manos de los mdicos a las de los far-
macuticos. Este grado de diferenciacin
provocara, ms tarde, la separacin defini-
tiva de la farmacia de la medicina. Es proba-
ble que esta separacin se haya producido
en forma paulatina. Si bien algunos episo-
dios de las Sagradas Escrituras permiten
asegurar que ya entre los hebreos haba una
diferenciacin entre el mdico y el prepara-
dor de las medicinas y aunque quiz tam-
bin en Grecia y Roma haya existido esta
distincin, fue durante la Edad Media cuan-
do la farmacia se separ de la medicina co-
mo rama independiente del arte de curar, y
fue en Oriente donde se hizo efectiva tal di-
visin. La separacin entre la farmacia y la
medicina qued definitivamente consagrada
por medio de antiguas disposiciones legales,
como el Statute sive leges municipales arela-
tes, promulgado entre 1123 y 1202, que re-
gul el ejercicio profesional de los mdicos
y boticarios de la ciudad de Arls, en la
Francia meridional; la Constitutiones Regum
utriusque siciliae, Ttulos 46 y 47, promulga-
da entre 1239 y 1240 por el rey Federico II
de Suabia, para regir en el reino de las dos
Sicilias; y el Capitulare dei Medici e Speziali,
de Venecia en 1258.7
En la Ordenanza de 1.233 de la Constitu-
tiones Regum utriusque siciliae se reglament
el ejercicio de la farmacia, que hasta enton-
ces haba estado confundida con el comer-
cio de drogas y especias, y se estableci co-
mo autoridad el Collegium Medicorum, en-
cargado de vigilar todas las farmacias. Los
farmacuticos se dividan en dos clases: los
6 Reingeniera farmacutica
stationarii, que vendan los medicamentos
simples de acuerdo con una tarifa oficial, y
los confectionarii, que preparaban los pres-
critos por los mdicos.
El Edicto de Federico II de Suabia, redac-
tado con el asesoramiento del ilustre pol-
grafo y boticario Pier delle Vigne, es de im-
portancia excepcional para la farmacia. Se-
gn Folch Andreu,8 este edicto es la Carta
Magna de la farmacia, y consagra tres prin-
cipios fundamentales, adoptados universal-
mente:
1. La separacin entre la medicina y la far-
macia; fundamentada no slo en razo-
nes tcnicas de especializacin y de divi-
sin de trabajo, sino tambin en la tica
profesional, al prohibir toda clase de vin-
culacin comercial entre mdicos y boti-
carios.
2. La supervisin oficial del ejercicio profe-
sional, por el que se reconocen la impor-
tancia y especificidad de esta rama del
arte de curar y la necesidad de proteger
al pblico.
3. La obligacin de preparar los medicamen-
tos de acuerdo con normas uniformes, para
evitar la confusin en cuanto a la calidad
de las drogas y la potencia de los medi-
camentos. En aquel entonces se fij un
Formulario Oficial, el Antidotarium Ni-
colai Salernitani, atribuido a un descono-
cido maestro Nicols, de la Escuela de
Salerno, que se cree que vivi alrededor
del ao 1140.
La ordenanza de 1.233 del Edicto de Fe-
derico II de Suabia rigi ms tarde en Alema-
nia y sirvi de modelo para la legislacin
farmacutica de todas las naciones euro-
peas. As qued definitivamente fundada y
normalizada la profesin farmacutica.
En las antiguas boticas medievales slo
se manipulaban productos naturales (vege-
tales, animales y minerales) para elaborar
los medicamentos. Estas sustancias eran co-
nocidas como drogas galnicas debido a la
amplia difusin de las obras del clebre m-
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dico griego, Galeno. La necesidad de recopi-
lar las normas de composicin y prepara-
cin de medicamentos dio lugar a los for-
mularios mdicos (farmacopeas), llamados
en rabe agrabadhin y en latn antidotaria
muy difundidos en la Edad Media. Se cono-
ce un gran nmero de ellos, tanto rabes co-
mo latinos.
El origen de las farmacopeas se halla en
el libro de Galeno titulado De compositione
medicamentorum. El contenido de esta lite-
ratura es, por lo general, siempre el mismo:
la descripcin de los diferentes tipos de fr-
macos, el modo de su preparacin y los me-
dicamentos empleados. Los tipos de frma-
cos que suelen describirse son: jarabes, elec-
tuarios, pociones, aceites, pldoras, trocis-
cos, eptemas, esencias, julepes, decoccio-
nes, infusiones, fomentos, polvos, cataplas-
mas, triacas, etc. Por su efecto pueden ser
cordiales, estornutatorios, dentfricos, colu-
torios, colirios, clsteres, supositorios, pesa-
rios, emticos, diurticos, emenagogos, an-
tdotos, afrodisacos, sudorficos, etctera.
Todo un arsenal que, en sus lneas funda-
mentales, ha perdurado hasta nuestros das.
Qumica, ciencia y profesin
El mdico suizo Paracelso (1494-1541) se
destac por ser el gran crtico del arte mdi-
co greco-romano-arbigo que imperaba has-
ta entonces. Seal un nuevo rumbo a la al-
quimia, que era el de preparar medicamen-
tos, con lo cual sta se convirti en la Hia-
troqumica o qumica mdica. Por ello puede
afirmarse que con Paracelso nace la Qumica
Farmacutica. Debido al empleo sistemtico
de los medicamentos qumicos que preconi-
z fue bautizado el abuelo de la quimiotera-
pia, cuya base conceptual se percibe a travs
de estas frases: El verdadero fin de la qu-
mica no consiste en la fabricacin de oro, si-
no en la preparacin de las medicinas, el
hombre es un compuesto qumico y las en-
fermedades tienen por causa una alteracin
de estos compuestos; son, pues, necesarios
compuestos qumicos para combatirlas.
Las teoras de Paracelso originaron una

lucha apasionada entre dos escuelas: la me-
dicina galnica de los antiguos, con amplio
uso de drogas naturales, especialmente de
las vegetales; y la medicina qumica, que uti-
lizaba principalmente preparados de labora-
torio (sales de antimonio, arsnico, bismu-
to, mercurio, cinc, hierro, cobre, plomo, et-
ctera) que recomendaban grandes mdicos
hiatroqumicos, como Van Helmont, Sylvius
y Angelo Sala.
Las farmacias, lgicamente, tuvieron que
transformarse. De grandes depsitos de dro-
gas simples y oficinas de elaboracin de pre-
parados galnicos, sus retroboticas (oficinas
de preparacin) se convirtieron en laborato-
rios qumicos. Como consecuencia de la na-
turaleza ms compleja y cientfica de la ma-
teria tratada, el boticario, hasta entonces un
mero artesano ejecutor de las rdenes de los
mdicos, evolucion e introdujo en sus ma-
nipulaciones un mtodo de observacin y
un estudio racional. Ya en el siglo XV, cono-
ci a fondo las drogas y sus propiedades y
en el XVI adquiri plena conciencia del valor
de su arte. Asimismo, el arte farmacutico
era todava la expresin de un movimiento
desordenado, lleno de resabios alqumicos y
de prejuicios de los antiguos farmaclogos.
Faltaba rigurosidad cientfica, seriedad y
disciplina, que se lograran en el siglo si-
guiente con la consagracin de conquistas
definitivas.
En los siglos XVII y XVIII la farmacia pro-
gres extraordinariamente como conse-
cuencia del nuevo clima cientfico que se vi-
va. Aparecieron las diversas farmacopeas,
en las que se advierte la influencia del esp-
ritu cientfico moderno. La qumica farma-
cutica se libr por completo de las utopas
alqumica y hiatroqumicas, hacindose ex-
perimental y racional por su identificacin
con la qumica pura. Tanto el mdico como
el farmacutico de los tiempos inmediata-
mente anteriores a la poca de Paracelso
ocupaban una modesta categora social.
La mayor seriedad de la medicina reper-
cuti favorablemente sobre la farmacia. Los
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Veinte siglos de historia farmacutica 7
remedios extravagantes, hasta asquerosos,
poco a poco se eliminaron de la teraputica,
as como, corridos por el ridculo, los clste-
res cayeron pronto en desuso, con lo cual
los boticarios se sintieron aliviados. Desde
fines del siglo XVII, los farmacuticos ocupa-
ron en la sociedad un lugar de gran conside-
racin y respeto, tanto de parte del pblico
como de los mismos mdicos. Pero la base
del prestigio que adquiri la farmacia se de-
bi principalmente a la seriedad de los co-
nocimientos cientficos de sus miembros y,
particularmente, al hecho de que en sus mo-
destos locales de trabajo se formaron y ac-
tuaron personalidades notables que contri-
buyeron en buena parte al adelanto de las
ciencias, en particular la botnica y la qu-
mica.9 Habindose librado de la tutela de la
medicina, el farmacutico goz de completa
independencia. Escribi libros y particip
de las tareas docentes de la universidad.
El decreto de 1650 del rey Felipe IV de
Espaa, que declar arte cientfico la farma-
cia, con igual categora que la medicina, y la
declaracin real del 25 de abril de 1777, que
cre en Francia el College de Pharmacie, fue-
ron dos hechos significativos que permitie-
ron a los boticarios de la poca gozar de la
necesaria libertad, con lo cual se puso pun-
to final a las interminables discusiones so-
bre jurisdiccin y competencia con los m-
dicos y tambin con los especieros o drogue-
ros, terminando una querella que dur casi
cinco siglos.
Dentro de esta evolucin progresista, el
local farmacutico debi ampliarse enorme-
mente. Nacieron una gran cantidad de apa-
ratos para la destilacin, rectificacin, subli-
macin, calcinacin, fusin y concentracin
de los lquidos a fin de obtener extractos,
los que estn descritos minuciosamente en
las farmacopeas y dispensarios de esa poca.
El despacho adquiri una nobleza y catego-
ra artstica admirables, distinguindose,
por su buen gusto y riqueza, los muebles, el
botamen de porcelana decorada y las vasijas
de cristal finsimo. Otros elementos, como
8 Reingeniera farmacutica
tubos de ensayo, probetas y pipetas, un me-
chero de Bunsen siempre encendido, una
delicadsima balanza con papelitos, frascos
de vidrio y de porcelana con impresionantes
latinismos grabados, donde se guardaban
las drogas puras para las recetas magistrales
y enormes libracos que contenan las frmu-
las secretas, caracterizaban la oficina farma-
cutica del siglo XVIII, que perdur hasta
principios del siglo XX. Vestigios de estas
farmacias pueden hallarse en algunas ciuda-
des europeas y, por supuesto, en los ms
completos museos de farmacia.
Las especialidades medicinales aparecie-
ron, como lgica evolucin de los remedios
secretos de los siglos XVI y XVII. Estos pro-
ductos quedaron regulados bajo el rgimen
de invencin iniciado en Inglaterra en 1624.
En 1728, en Francia, un edicto prohibi los
remedios secretos y cre una comisin encar-
gada de examinar los especficos.
Durante el siglo XIX la farmacia sufri
nuevas transformaciones que la convirtie-
ron en un arte cientfico evolucionado,
acorde con el progreso reinante en aquel en-
tonces. La seal ms clara de esta transfor-
macin fue el cambio de nombre del anti-
guo boticario, que se convirti en el actual
farmacutico. La denominacin tradicional,
que ya se usaba con sentido peyorativo en el
siglo XVII, por su origen recordaba el local y,
por ende, la actividad comercial que all se
desarrollaba. El nuevo nombre, etimolgi-
camente ligado al medicamento, vincul al
profesional con la ciencia farmacolgica y,
como seala Sternon, est ms en relacin
con el espritu de la poca, impregnada de
helenismo, y ms adecuada a la dignidad del
arte.
Si bien los progresos incesantes de la me-
dicina influyeron enormemente sobre la
evolucin de la farmacia, fue la qumica la
ciencia que impuls, en particular, su pro-
greso, revolucionando tanto el aspecto cien-
tfico como tcnico de la profesin. La far-
macia fue el sitio de incubacin o alma ma-
ter de la verdadera ciencia de la qumica. No
Reingeniera Farmacutica 2005. Editorial Mdica Panamericana
se conceba un qumico que no fuera farma-
cutico, puesto que la prctica de la farma-
cia era el nico medio para realizar experi-
mentos qumicos. Ms tarde los trminos se
invertiran y la farmacia sera la que recibie-
ra los beneficios de los progresos logrados
en el terreno de la qumica.
Nace la farmacia industrial
La oficina farmacutica sigui transformn-
dose en un verdadero laboratorio, farmaco-
tcnico y qumico a la vez, del que desapa-
recieron los ltimos signos alqumicos y
esotricos, pues ya no pendan de sus techos
y paredes cocodrilos, esqueletos y manojos
de plantas. En cambio, hicieron su apari-
cin los ojos de boticarios, esos recipientes
esfricos llenos de lquido coloreado que
an se vean en las farmacias de la primera
dcada del siglo XX.
El avance extraordinario de los estudios
tericos de la qumica y el uso creciente de
los productos de constitucin definida, a
medida que se aislaban y descubran nuevos
principios activos de las drogas naturales,
alent a muchos a encarar la fabricacin in-
dustrial de drogas qumicas. Naci con ello
la industria qumico-farmacutica. En 1813,
Trommsdorff fund en Alemania la primera
fbrica de productos qumicos y farmacuti-
cos (Merck). Luego se crearon otras, que
crecieron y se multiplicaron. Muchas de las
grandes empresas industriales de la actuali-
dad nacieron en el seno de modestas farma-
cias.
El desarrollo de la industria farmacuti-
ca alivi la tarea de los laboratorios de las
farmacias, que se libraron de preparar mu-
chos de los compuestos qumicos. Esta in-
gerencia de la industria en las actividades
farmacuticas trajo otra consecuencia: el
nacimiento de un intermediario que comer-
cializa con las drogas y productos elabora-
dos por la industria. En Francia, alrededor
de 1830, aparecieron las primeras grandes
drogueras, intermediarias entre la industria
y la farmacia. Es decir que ya entonces se

perfilaban dos factores que tendran un pa-
pel importante en las transformaciones que
se operaran en el siglo XX en la oficina far-
macutica, la intrusin creciente de la in-
dustria y del comercio en las actividades
profesionales del farmacutico.
Hacia un nuevo lugar
en la sociedad
A lo largo del siglo XX, la profesin farma-
cutica, que tantos hombres de ciencia y ex-
pertos ilustres dio a la humanidad sufri
una transformacin, reveladora de una gran
crisis, que no implica decadencia ni involu-
cin, sino un cambio y una reorganizacin a
fin de acomodarse al clima actual que impe-
ra en la sociedad y en la propia medicina.
Hasta la poca de la Primera Guerra
Mundial (1914-1918), las farmacias mantu-
vieron el cetro en la elaboracin de los re-
medios recetados por los mdicos, las fr-
mulas magistrales insuman el 90% del tra-
bajo del farmacutico en su laboratorio far-
macotcnico, mientras que el resto de su
dispensacin inclua las especialidades medi-
cinales, provistas por la industria. Despus
de la Primera Guerra Mundial, las transfor-
maciones en los criterios de los fabricantes
de drogas, tambin dedicados a la produc-
cin industrial de medicamentos, hizo que au-
mentara la proporcin de las especialidades
medicinales dispensadas, a expensas de una
correlativa disminucin de las frmulas ma-
gistrales. Durante este perodo, el pblico
tuvo, como a lo largo de la historia, contac-
to con los farmacuticos oficinales que ac-
tan en las farmacias dispensando los medi-
camentos, pero casi no conoci (ni an
hoy) a los que en los grandes laboratorios
de la industria farmacutica los elaboran.
Rpidamente se plante la crisis de la re-
ceta magistral, pues el mdico recetaba cada
vez ms productos de marcas registradas
producidas por la industria y que en la ac-
tualidad constituyen casi la totalidad de los
usados. Pero es justo decir que los nuevos
remedios ya no eran simples paliativos, sino
Reingeniera Farmacutica 2005. Editorial Mdica Panamericana
Veinte siglos de historia farmacutica 9
que curaban o prevenan las enfermedades
o, por lo menos, las aliviaban con gran efec-
tividad, disminuyendo drsticamente el n-
mero de afecciones que se reputaban incura-
bles. Sus efectos reducan la duracin de las
enfermedades, en algunos casos a la dcima
parte o aun menos. El impacto del xito fue
tremendo y la avidez del mercado por estos
nuevos frmacos fue en verdad extraordi-
naria.
El incremento progresivo de la farmacia
industrial a expensas del papel tcnico de la
farmacia tradicional u oficinal disminuy la
actividad elaboradora del farmacutico de
oficina, convirtindolo en un mero interme-
diario entre el laboratorio industrial y el pa-
ciente. Tanto la desaprovechada formacin
y pericia del farmacutico, como su escaso
reconocimiento social preocuparon a lderes
y pensadores de la farmacia de los Estados
Unidos y Europa, quienes no descansaron
hasta encontrar un nuevo papel para el far-
macutico, considerado por algunos secto-
res como un vendedor costoso y un profe-
sional frustrado con gran devaluacin social
y cientfica.10
Fue as que, por iniciativa de los farma-
cuticos hospitalarios, se propuso orientar
la actividad del farmacutico desde la elabo-
racin de los medicamentos hacia el control
de sus efectos sobre los pacientes. De este
modo surgi primero el concepto de Farma-
cia Clnica (1960) y, en 1990, el de atencin
farmacutica. Farmacia clnica es la parte de
la farmacia que trata del cuidado del enfer-
mo con particular nfasis en la terapia con
frmacos. La atencin farmacutica es ms
amplia, se conoce como la provisin de cui-
dados integrales relacionados con la medi-
cacin con el propsito de alcanzar resulta-
dos que mejoren la calidad de vida del pa-
ciente.12 Ambos conceptos establecieron
nuevos papeles y responsabilidades para el
farmacutico, orientados al cuidado y aseso-
ramiento del paciente en todos los aspectos
relacionados con el uso de los medica-
mentos.
10 Reingeniera farmacutica
Es preciso mencionar que, como reza el
dicho popular todo lo nuevo tiene, por lo
general, muchos aos de antigedad, estas
nuevas tareas propuestas para los farmacu-
ticos ya eran rezalizadas por sus colegas de
pocas anteriores. Segn consta en la me-
moria del Dr. Jos Laureano Amorn, direc-
tor del Museo de Farmacobotnica de la Fa-
cultad de Farmacia y Bioqumica de la Uni-
versidad de Buenos Aires, los farmacuti-
cos de fines del siglo XIX participaban de las
rondas de internacin del Hospital de Clni-
cas, juntamente con los mdicos, en las que
se discutan los tratamientos farmacolgicos
que convena aplicar. Por otra parte, como
consigna alguna bibliografa, las farmacias
de principio del siglo XX constituan una es-
pecie de sala de primeros auxilios.11 All lle-
vaban al que se accidentaba en el trabajo o
en la calle, al que lo cortaban en una triful-
ca de barrio o de almacn, al picado por una
avispa o mordido por un perro, al nio que
se tragaba una bolita de vidrio, se meta un
botn en la nariz o se le introduca una mos-
ca en el odo. Se llevaba tambin a la farma-
cia al recin nacido para pesarlo en una mi-
nscula balanza con cestilla por si adelan-
taba y a los nios que no alcanzaban an a
la barra de la balanza vertical que solicita-
ban ser pesados: Dice mi mam....
En el fondo, de esto se trata la atencin
farmacutica, de que el farmacutico atien-
da las necesidades de los pacientes y preven-
ga y solucione los problemas relacionados
con la utilizacin de los medicamentos.
Es demasiado prematuro para juzgar la
influencia a largo plazo del cambio de rum-
bo hacia los productos de la prctica previa
de la farmacia a la orientacin hacia los pa-
cientes y la informacin sobre medicamen-
tos de la farmacia. El cambio ha colocado la
profesin en una importante encrucijada:
debe continuar en su senda actual de pro-
fesin responsable de elaborar, proveer y
asesorar sobre medicamentos o debe virar
hacia la total responsabilidad profesional
sobre el uso apropiado de los medicamen-
Reingeniera Farmacutica 2005. Editorial Mdica Panamericana
tos, concepto conocido como atencin far-
macutica? La tendencia de la farmacia clni-
ca de las dcadas de 1960 a 1990 ha coloca-
do la profesin en posicin de tomar esta
decisin. Las ordenanzas gubernamentales,
como el Omnibus Budget Reconciliation
Act de 1990 (OBRA 90) en Estados Unidos,
el documento de Tokio de 1995 de la Orga-
nizacin Mundial de la Salud sobre el actual
papel del farmacutico en el sistema de
atencin de la salud o las leyes de medica-
mentos genricos, vigentes en casi todos los
pases, estn empujando al farmacutico a
asumir mayores responsabilidades. Por otra
parte, la competencia econmica entre las
farmacias, que hasta despachan medica-
mentos por correo, y las polticas restricti-
vas de las obras sociales y empresas de me-
dicina prepaga que forzadas a reducir gastos
pretender obviar la farmacia en la cadena de
distribucin, forzarn a la profesin a variar
el papel del farmacutico. Solo el tiempo di-
r si la profesin farmacutica, a menudo
dividida y divisoria, va a unirse contra las
fuerzas regresivas y continuar su progreso
hacia una mayor responsabilidad social so-
bre los medicamentos.
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 Veinte siglos de historia farmacutica 11

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