Fabricacin del jabn

El jabn es un producto que sirve para la higiene personal y para lavar

determinados objetos. Se puede encontrar en pastilla, en polvo, en crema o en
lquido.
El jabn generalmente son sales sdicas o potsicas resultadas de la reaccin
qumica entre un lcali (generalmente hidrxido de sodio o de potasio) y
algn cido graso; esta reaccin se denomina saponificacin. El cido graso
puede ser de origen vegetal o animal, por ejemplo, manteca de cerdo o aceite de
coco. El jabn es soluble en agua y, por sus propiedades detersivas, sirve
comnmente para lavar.
Tradicionalmente es un material slido. En realidad la forma slida es el
compuesto "seco" o sin el agua que est involucrada durante la reaccin mediante
la cual se obtiene el jabn, y la forma lquida es el jabn "disuelto" en agua, en
este caso su consistencia puede ser muy viscosa o muy fluida.
Fabricacin
Las materias primas se mezclan con agua hasta que forman una pasta. Despus
se realiza la atomizacin, que consiste en transformar la pasta en polvo:

La pasta pasa por un tubo a presin y entra en una gran torre, donde es
"rociada" con aire caliente a contracorriente.
El aire evapora el agua de la pasta y se forma el polvo (es ms o menos fino
segn la presin con la que ha salido del tubo y el dimetro de los orificios del
"rociador").
Algunos de los ingredientes, que no pueden resistir la temperatura del aire
caliente o la humedad, se aaden al polvo obtenido despus de la
atomizacin.
A continuacin, el polvo se revuelve en un tambor giratorio.
Finalmente, pasa por un cedazo que separa las partculas demasiado finas o
gruesas, esto hace un contraste en los diferentes tipos de jabones que
podemos encontrar en los mercados.
Fabricacin del jabn
Existen documentos que mencionan el uso de muchos materiales jabonosos y
agentes limpiadores desde la antigedad. En el siglo I d.C., el historiador romano
Plinio el Viejo describi las diversas formas de jabones duros y blandos que
contenan colorantes, conocidos como rutilandis capillis, que utilizaban las mujeres
para limpiar sus cabellos y teirlos de colores brillantes. La produccin de jabn
era comn en Italia y en Espaa durante el siglo VIII. Alrededor del siglo XIII,
cuando la industria del jabn lleg a Francia desde Italia, la mayora de los
jabones se producan a partir de sebo de cabra, con ceniza de haya que
proporcionaba el lcali (xido metlico soluble en agua que tiene reaccin bsica).
Tras distintos experimentos, los franceses desarrollaron un mtodo para la
fabricacin del jabn utilizando aceite de oliva en lugar de grasas animales.
Alrededor del ao 1500 introdujeron sus descubrimientos en Inglaterra. En 1783,
el qumico sueco Carl Wilhelm Scheler simul de forma accidental la reaccin que
se produce hoy en el proceso de hervido de la fabricacin del jabn, cuando el
aceite de oliva, hervido con xido de plomo, produce una sustancia de sabor dulce
que hoy se conoce como glicerina. Este descubrimiento permiti al qumico
francs Chevreul descubrir en 1823 que las grasas simples no se combinan con el
lcali para formar el jabn, sino que se descomponen antes para formar cidos
grasos y glicerina. Mientras tanto, en 1791, el qumico francs Nicolas Leblanc
invent un proceso para la obtencin de carbonato de sodio o sosa, utilizando sal
ordinaria, que revolucion la fabricacin del jabn. En algunas zonas del
continente americano, el jabn se haca utilizando grasas animales derretidas. Sin
embargo, hacia 1700, los habitantes de algunas zonas obtenan la mayor parte de
sus ingresos de la exportacin de cenizas y grasas empleadas en la fabricacin
del jabn.
Las grasas y aceites utilizados son compuestos de glicerina y un cido graso.
Cuando estos compuestos se tratan con una solucin acuosa de un lcali, como el
hidrxido de sodio, en un proceso denominado saponificacin, se descomponen
formando la glicerina y la sal de sodio de los cidos grasos. Los cidos grasos que
se requieren para la fabricacin del jabn se obtienen de los aceites de sebo,
grasa y pescado, mientras que los aceites vegetales se obtienen, por ejemplo, del
aceite de coco, de oliva, de palma, de soja o de maz. Los jabones duros se
fabrican con aceites y grasas que contienen un elevado porcentaje de cidos
saturados, que se saponifican con el hidrxido de sodio. Los jabones blandos son
jabones semifluidos que se producen con aceite de lino, aceite de semilla de
algodn y aceite de pescado, los cuales se saponifican con hidrxido de potasio.
El sebo que se emplea en la fabricacin del jabn es de calidades distintas, desde
la ms baja del sebo obtenido de los desperdicios (utilizada en jabones baratos)
hasta sebos comestibles que se usan para jabones finos de tocador. Si se utiliza
slo sebo, se consigue un jabn que es demasiado duro y demasiado insoluble
como para proporcionar la espuma suficiente, y es necesario, por tanto, mezclarlo
con aceite de coco. Si se emplea nicamente aceite de coco, se obtiene un jabn
demasiado insoluble para usarlo con agua fresca; sin embargo, hace espuma con
el agua salada, por lo que se usa como jabn marino.

Material necesario:
1/2 litro de agua, litro de aceite, sosa caustica, moldes, caja de cartn y papeles
de peridico.

Mtodo seguido:
Se echa el agua en la lata, mientras que alguien mueve con la paleta, otro echa
muy poco a poco la sosa, evitando cualquier contacto con la piel. Cuando la sosa
est totalmente disuelta se vierte el aceite muy lentamente y sin dejar de mover la
mezcla, siempre en la misma direccin. Si se desea se echa un poco de ail y la
esencia elegida. Se agita durante un tiempo hasta que espese bastante. Se
recubre con peridicos una caja de cartn para evitar que cale el contenido o si no
se vierte en los moldes. La mezcla se echa muy poco a poco. Se deja que se
seque durante un par de das y ya tenemos listo el jabn.
Cmo lava el jabn?
La mayora de los jabones eliminan la grasa y otras suciedades debido a que
algunos de sus componentes son agentes activos en superficie. Estos agentes
tienen una estructura molecular que acta como un enlace entre el agua y las
partculas de suciedad, soltando las partculas de las fibras subyacentes o de
cualquier otra superficie que se limpie. La molcula produce este efecto porque
uno de sus extremos es hidrfilo (atrae al agua) y el otro es hidrfugo (atrado por
las sustancias no solubles en agua). El extremo hidrfilo es similar en su
estructura a las sales solubles en agua. La parte hidrfuga de la molcula est
formada por lo general por una cadena de hidrocarburos, que es similar en su
estructura al aceite y a muchas grasas. El resultado global de esta peculiar
estructura permite al jabn reducir la tensin superficial del agua y adherir y hacer
solubles en agua sustancias que normalmente no lo son.
El jabn lava de tres formas distintas:
1.- Rebajando la tensin superficial del agua: Al desprenderse una gota de un
gotero tiene forma casi esfrica por las fuerzas de atraccin entre sus molculas
dan una resultante radial hacia su interior. Al depositarse sobre tela se aplasta
algo (interaccionan molculas de agua y tejido), pero sigue con forma redondeada
y no moja bien la tela. Al aadir jabn al agua, las colas hidrfilas de sus
molculas se unen con las del agua, debilitando las fuerzas de atraccin entre
ellas. La tensin disminuye, la gota se aplasta ms y el agua moja mejor el tejido.
2.- Desprende la suciedad de los tejidos u otros objetos: La colas hidrfobas de las
molculas del jabn se unen a la grasa. La agitacin favorece el desprendimiento
de la grasa que queda flotando en el agua jabonosa en forma de pequeas
micelas. El polvo atrae a los extremos hidrfilos de las molculas del jabn,
quedando libres las colas hidrfobas que se unen a otras, dejando las cabezas
hacia fuera. stas son atradas por las molculas del agua que tiran de ellas
desprendiendo la suciedad. La agitacin, como antes, favorece el proceso.
3.- Impide que la suciedad se deposite de nuevo en los tejidos: Durante el lavado,
las pequeas micelas de jabn conteniendo grasa o polvo, se cargan
elctricamente al igual que el tejido. Estas cargas del mismo signo crean repulsin
electroesttica, impidiendo que la suciedad de deposite de nuevo en el tejido.
A finales de la dcada de los 60, debido a la preocupacin por la contaminacin
del agua, se puso en entredicho la inclusin de compuestos qumicos dainos,
como los fosfatos, en los detergentes. En su lugar se usan agentes
biodegradables, que se eliminan con facilidad y pueden ser asimilados por algunas
bacterias.
Los detergentes se obtienen tratando un compuesto aromtico, derivado del
benceno, con cido sulfrico, neutralizndolo posteriormente con hidrxido de
sodio para transformarlo en su sal de sodio. Resultan bastante efectivos en agua
dura y en agua fra, condiciones en las que el jabn es a menudo ineficaz.
Los jabones de los metales no alcalinos no tienen valor como detergentes. Se
preparan por "Hidrlisis" alcalina de los "steres" glicricos, proceso que se
denomina saponificacin:
ESTEARINA + SOSA JABN + GLICERINA
Si los jabones se emplean con aguas duras, los iones de calcio y magnesio
presentes en el agua precipitan como jabones clcicos y magnsicos en forma de
espuma, que se deposita sobre el material e impide la accin detergente hasta
que aqullos han sido totalmente eliminados, es decir, hasta que el agua se ha
hecho blanda. El lavado con aguas duras, lo mismo que con aguas cidas, que
descomponen el jabn precipitando los cidos grasos insolubles, significa, pues,
una prdida de jabn. Estas son dos limitaciones del jabn en su empleo como
detergente.