INTRODUCCION

El curado del concreto es algo de lo que todos hablan, pero pocos saben
exactamente qu es y cmo debe hacerse para obtener ptimos
resultados. No existe foro dedicado al tema del concreto, de la
construccin de pavimentos, de la durabilidad y del control del
agrietamiento donde no se mencione el curado como herramienta ms
econmica y eficaz para garantizar una obre durable, resistente y libre
de grietas.

Pero la realidad muestra otra cosa, hay informacin de que caso tres
cuartos de las obras que se construyen con concreto son objeto de
inadecuadas prcticas de curado o simplemente no se lleva a cabo esta
actividad, lo cual demuestra que muchos diseadores y constructores no
conocen exactamente el gran aporte de un buen curado a las
propiedades finales de la estructura.

DEFINICIN DEL CURADO

A QU SE LLAMA CURADO?

Cuando se mezcla cemento con agua, tiene lugar una reaccin

qumica, esta reaccin llamada hidratacin, es la que hace que el
cemento y por tanto el concreto, se endurezca y con el tiempo desarrolle
resistencia.
Este desarrollo de resistencia se observa slo si el concreto se mantiene
hmedo y a la temperatura favorable, especialmente durante los
primeros das.
Se llama curado al procedimiento que se utiliza para promover la
hidratacin del cemento, y consiste en mantener un control del
movimiento de temperatura y humedad hacia dentro del concreto y de
ser posible afuera del concreto.
Existen diversos materiales, mtodos y procedimientos para el curado del
concreto, pero en general los dos sistemas para mantener un contenido
satisfactorio de humedad son los siguientes:
Curado con Agua
Materiales selladores
CUNDO Y CMO CURAR?

El curado se hace inmediatamente despus de aplicar un acabado a la

superficie de concreto, tan pronto como sea posible sin daarlo.

Los requerimientos de curado de las estructuras, el tipo de curado a

aplicar y su extensin pueden variar dependiendo de muchos factores,
entre los que pueden citarse: el tipo de elemento estructural (masivo,
laminar),los materiales que lo componen, en particular el tipo de
cementante, las condiciones climticas de la zona e incluso el
microambiente que rodea la estructura, el tipo de estructura, las
condiciones de servicio, la durabilidad deseada y, por ltimo, el grado
de agresividad del medio que la rodea.
Se requiere establecer medidas de curado, para aportar o retener la
humedad existente en el concreto, siempre que el desarrollo de las
propiedades esperadas del concreto de la estructura pueda verse
inaceptablemente retrasadas o impedidas debido por una insuficiencia
en la cantidad de agua necesaria para la hidratacin de los materiales
cementosos y las adiciones
Las medidas de curado se deben poner en prctica tan pronto como el
concreto est en riesgo de secarse prematuramente y cuando dicho
secado deteriore el concreto o impida el desarrollo de las propiedades
requeridas.
El curado debe prolongarse hasta que el secado de la superficie del
concreto no afecte el concreto y hasta que la hidratacin del
cementante haya progresado de tal manera que las propiedades
deseadas para el concreto ya se han obtenido, o hasta que sea claro
que las propiedades deseadas se seguirn desarrollando por s mismas.
La experiencia del constructor con las condiciones climticas en las que
se trabaja con el concreto en su regin y con las mismas mezclas que se
elaboran en obra o que ofrecen las centrales hormigoneras, constituyen
la mejor gua para estimar los requerimientos de curado, el sistema a
emplear y el tiempo por el cual debe prolongarse.

MECNICA DEL CURADO

Desde que los componentes se unen mediante el proceso de mezclado

hasta que adquiere sus propiedades definitivas, el concreto pasa por
varias fases o etapas bien marcadas las cuales permiten diferenciar
tambin los requerimientos de curado para cada una de ellas. Puede ser
necesario, entonces, implementar los cuidados para evitar la
evaporacin prematura del agua de la mezcla desde el mismo momento
de su transporte al sitio de colocacin, durante la misma y continuarlos
durante el fraguado y el desarrollo de resistencia. Para cada una de estas
etapas puede ser necesario implementar medidas de curado distintas.
Esto nos permite llegar a una primera conclusin: No todas las estructuras
se curan igual. As que el curado de una estructura de concreto
reforzado, en un lugar definido, bajo unas condiciones ambientales
reinantes especficas, con el tipo de material a emplear (tipo de
cemento, relacin agua/material cementante) y con unas
especificaciones del proyectista en cuanto a resistencia (forma como
debe evolucionar, nivel mximo a alcanzar) y durabilidad (vida til
requerida, grado de permeabilidad, resistencia al ingreso de sustancias
dainas, mxima amplitud de fisura) dadas, es una actividad que debe
disearse.
Incluso, si la estructura va a recibir un recubrimiento especial (pintura,
recubrimiento epxico) o se va a enchapar, puede ser necesario estudiar
la conveniencia de usar curadores que dejen residuos sobre la superficie
que impidan la adherencia de posteriores recubrimientos, o definir el
mtodo que se va a emplear para retirarlos.
Vale la pena citar aqu los diferentes mtodos de curado existentes:
Bsicamente existen dos sistemas de curado que permiten mantener
cierto nivel de humedad en el concreto.
Aplicacin contina o frecuente de agua.
Uso de materiales sellantes o de compuestos curadores lquidos
para evitar la evaporacin.

MTODOS PARA EL CURADO DEL CONCRETO

CURADO CON AGUA

Cuando se elige una aplicacin de agua, debe estudiarse la economa
del mtodo particular que se usar en cada obra; adems, el mtodo
elegido debe proporcionar una cubierta continua de agua, libre de
materiales perjudiciales para el concreto.

A continuacin se describen varios mtodos de curado con agua:

 Anegamiento o inmersin

Es el mtodo ms completo de curado. Se usa cuando se trata de losas

para pisos, puentes o pavimentos, techos planos (azoteas), es decir, en
cualquier lugar donde sea posible almacenar agua con una altura
pequea (ejemplo: 2 cm).
Produce los mejores resultados, pero presenta inconvenientes de tipo
prctico, pues implica inundar o sumergir completamente el elemento
de concreto.

Rociado de niebla o aspersin

El rociado de niebla o aspersin mediante boquilla o aspersores

proporciona un curado excelente cuando la temperatura es bastante
superior a la congelacin.
Con este mtodo se consiguen buenos resultados y es fcil de ejecutar.
Tiene el inconveniente de que la intermitencia o la aplicacin ocasional,
pueden conducir a un curado deficiente.
El agua para curado del concreto debe estar libre de contaminantes y
materiales deletreos.
En general se puede usar agua potable y en general agua que cumpla
la norma de agua de amasado para concreto (ASTM C-59). El agua de
curado no debe estar a una temperatura tal que cree al aplicarla un
choque trmico al concreto, pues puede figurarlo.
Se recomienda que el agua no est a una temperatura inferior en 11C a
la temperatura de la masa del concreto. En caso de que se usen equipos
para producir una niebla hmeda, como curado inicial.

Costales, carpetas de algodn y alfombras

Estos materiales retienen agua sobre la superficie de concreto. Cuanto

ms pesado sea el costal (o ms grueso) ms agua retendr y requerir
periodos de remojo ms prolongados.
Adems, presentan el problema de absorber, eventualmente, el agua til
del concreto. Deben traslaparse adecuadamente y con holgura y se
debe colocar sobre sus extremos arena o bolsas con tierra u otro material
pesado que impida que el viento los desarregle y descobije porciones del
elemento de concreto.
 Curado con arena, tierra o aserrn

Se emplea especialmente en trabajos comparativamente ms pequeos

que losas o pisos. Lo importante es que la tierra est libre de partculas
mayores de 25 mm y que no contenga cantidades peligrosas de materia
orgnica.
Los dos primeros son muy tiles cuando se presentan vientos fuertes.
Tienen, adems de los inconvenientes de los tejidos de fique, el problema
de que pueden manchar el concreto o deteriorarlo como sucede con el
aserrn proveniente de maderas con alto contenido de cido tnico.
La arena limpia y el aserrn, ambos mojados, se emplean para el curado
de la misma manera que la tierra. La arena y el aserrn son tiles cuando
los carpinteros y montadores de encofrados trabajan en la superficie, ya
que dichos recubrimientos proporcionan proteccin contra raspaduras y
manchas.

Curado con paja o heno

Cuando se utiliza en el curado este tipo de materiales deben aplicarse

capas gruesas y mojadas, para evitar que el viento las levante (debe
tener un mnimo de 15 cm de espesor).

MATERIALES SELLADORES

Se trata de hijas o membranas que se colocan sobre el concreto para

reducir la prdida de agua por evaporacin.
Existen varios tipos de materiales selladores
Aplicacin de pelcula plstica
Se trata de hojas de polietileno con espesor de 0.10 mm y estn
disponibles en hojas transparentes, blancas o negras. Los primeros reflejan
los rayos del sol mientras protegen, son tiles, como los transparentes, en
clima clido. El plstico negro absorbe calor de los rayos del sol y calienta
la pieza estructural, por tal razn es til para generar un curado
adecuado del concreto a bajas temperaturas o acelerar gratis
resistencias aprovechando la radiacin solar. Estas pelculas plsticas
deben colocarse sobre la superficie mojada del concreto fresco,
cubriendo todas las partes expuestas.
Son livianas y se extienden fcilmente en superficies horizontales; en
elementos verticales es ms complicada su utilizacin.
Cuando se precisa un excelente acabado del concreto, como en el caso
del concreto arquitectnico a la vista, el empleo de pelculas plsticas
para el curado puede dar como resultado la aparicin de manchas en
el concreto debidas a la distribucin no homognea del agua y al
movimiento de sustancias solubles en la superficie.

Papel impermeable
Compuesto por 2 hojas de papel kraft unidas entre s por medio de
adhesivo bituminoso.
Su uso es similar al de las pelculas de plstico. Cuando se usa papel para
cubrir placas debe proveerse cierta holgura para que sobresalga de las
mismas; adems; se hace necesario colocar en los bordes materiales
pesados (arena, tablas, etc.) para evitar que el viento lo desplace.

Compuestos lquidos para formar membranas de curado

Estos compuestos consisten esencialmente en ceras, resinas naturales o
sintticas y solventes de volatilidad elevada a la temperatura
atmosfrica.

MATERIALES PARA RETENER LA HUMEDAD

Los compuestos curadores de membrana deben estar conformes

con la ASTM C 309. Se aplican a la superficie del concreto alrededor de
una hora despus del acabado. No se aplica al concreto que an est
exudando o que tiene un brillo visible de agua sobre la superficie. A pesar
de que se puede utilizar un lquido claro, un pigmento blanco aporta
propiedades relectivas y permite efectuar la inspeccin visual sobre el
cubrimiento de la superficie. Puede ser adecuada una capa sencilla,
pero donde sea posible es deseable para un mejor cubrimiento aplicar
una segunda capa en direccin perpendicular a la primera.
Si el concreto ser pintado o cubierto con enchapado de vinilo o
cermica, entonces deber ser utilizado un compuesto lquido que no
sea reactivo con la pintura o los adhesivos, o utilice un compuesto que se
pueda sacar (retirar) con cepillo o lavado. En los pisos, la superficie debe
ser protegida del trico con papel a prueba de rasguos despus de la
aplicacin del compuesto de curado.
Lminas plsticas, ya sean claras, blancas (relectivas) o
pigmentadas. Los plsticos deben estar conformes a la ASTM C 171, tener
como mnimo 4 milsimas de pulgada (0.1 mm) de espesor y
preferiblemente estar reforzadas con fibra de vidrio. Las lminas
coloreadas oscuras son recomendables cuando la temperatura
ambiente est por debajo de los 60 F (15 C) y las lminas relectivas
deben ser utilizadas cuando las temperaturas exceden de 85 F (30C).
Los plsticos deben ser puestos en contacto directo con la superficie de
concreto tan pronto como sea posible sin estropear la superficie. Los
bordes de las lminas deben solaparse, fijarse con una cinta adhesiva
impermeable y tener contrapesos para evitar que el viento se introduzca
por debajo del plstico.
El plstico puede formar bandas oscuras siempre que una arruga toque
el concreto, por lo que el plstico no debe ser utilizado en concretos
donde es importante la apariencia. Los plsticos algunas veces se utilizan
sobre las mantas hmedas para retener la humedad.
El papel impermeable es utilizado como las lminas plsticas, pero
no mancha la superficie. Este papel consiste generalmente en dos capas
de papel kraft cementadas juntas y reforzadas con fibra.
El papel deber estar conforme a la ASTM C171.
Note que los productos que se venden como retardadores de la
evaporacin son utilizados para reducir el ritmo de evaporacin de las
superficies del concreto fresco antes de que frage, para prevenir la
fisuracin por retraccin plstica. Estos materiales no deben ser utilizados
para el curado final.
Vea en la siguiente imagen la aplicacin de un compuesto de curado
por aspersin. Nos fijamos que para controlar el impacto del viento se
cubre el concreto recin curado con lonas, una vez el compuesto de
curado seque al tacto.

SECUENCIA DEL CURADO Y DURACIN DE LAS DIFERENTES ETAPAS

Curado inicial:
Procedimiento implementado una vez el afinado o acabado del
elemento se ha terminado y que tiene por finalidad evitar la prdida de
humedad de la superficie. El curado inicial es aplicable a mezclas con
muy poca exudacin o que no exuden, o en el caso de ambientes que
promuevan una gran evaporacin del agua de la superficie del
concreto, o cuando se da una combinacin de estas dos circunstancias,
el secado de la superficie (apariencia mate) puede empezar antes de
que el concreto presente fraguado inicial y antes de que el afinado se
haya completado. Se hace necesario entonces impedir aqu la prdida
de humedad del concreto mediante la aplicacin de una niebla
hmeda (aumenta la humedad relativa y disminuye la tasa de
evaporacin), la aplicacin de retardadores de evaporacin y el uso de
elementos que modifiquen las condiciones climticas en el sitio, tales
como: sombra, barreras de viento y cerramientos.
Curado intermedio:
Procedimiento de curado a implementar cuando el afinado del concreto
se termina pero an no se ha presentado fraguado final. Durante este
perodo puede ser necesario disminuir la evaporacin, pero el concreto
no est an en condiciones de recibir la aplicacin directa de agua, ni
de soportar el dao mecnico producido durante la instalacin de
cubiertas plsticas, lonas, papel impermeable o algn otro material de
proteccin. En estas condiciones la aplicacin de membranas de
curado, rociando un compuesto curador con fumigadora, es de gran
utilidad para impedir la evaporacin, mientras el concreto fragua y
permite realizar medidas de curado complementarias.
Curado final:
Medidas de curado que se llevan a cabo concluido el afinado del
concreto, una vez ste ya ha presentado fraguado final y ha comenzado
el desarrollo de resistencia. Ejemplos de medidas de curado final son:
aplicacin de cubiertas hmedas, inundacin, aplicacin de riego de
agua o de compuestos de curado.
El curado final debe empezar a aplicarse a medida que se va afinando
cierta rea de una losa, por ejemplo, ya que terminar de afinar para
empezar a curar puede constituir una demora injustificada que se puede
traducir en gran prdida de agua del concreto en aquellas zonas
afinadas ms temprano. Al curar estructuras de alto riesgo de fisuracin
en climas clidos el curado con una membrana de curado puede
hacerse simultneamente con el afinado que hacen los equipos de
pavimentacin, luego, una vez el concreto alcance el fraguado final se
puede complementar con la aplicacin de telas humedecidas, sacos de
arpillera hmedos o con el riego de agua sobre la superficie para que
disminuya la temperatura del concreto.

DURACIN DEL CURADO

Siempre habr discusin sobre qu tanto debe prolongarse el curado de
una estructura. No existe una nica respuesta para este interrogante. Los
materiales ligantes han cambiado en los ltimos aos de una manera
dramtica, el uso extensivo de adiciones al cemento y al concreto se ha
vuelto comn, la finura de los cemento se ha incrementado para
recuperar parte de la resistencia inicial que se pierde por el empleo de
una gran cuanta de adicin puzolnica. La fisuracin del concreto ha
aumentado tambin en la actualidad, probablemente por deficiencias
en el curado, por la implementacin de sistemas constructivos
industrializados con muros muy esbeltos y sensibles a la evaporacin del
agua, as que la lucha para conseguir un concreto con un desarrollo de
resistencia normal ha hecho que se mire de nuevo hacia el curado
adecuado del concreto y se insista en las obras de que un buen concreto
puede echarse a perder, definitivamente, debido a malas prcticas de
curado.
Desde hace ya varias dcadas se aconsejaba que a un concreto de
resistencia normal (21 a 35 Mpa a 28 das) se le diera un tiempo mnimo
de curado 7 das. En cierta forma esto coincide con la especificacin
actual que dice que un concreto de resistencia normal debe curarse
hasta que complete el 70% de la resistencia a compresin especificada.
Por otra parte para un concreto de alta resistencia inicial se especifica
que debe curarse 3 das y esto coincide, tambin, ms o menos con la
obtencin para este tipo de concreto del 70% de resistencia a
compresin.
Sin embargo estas especificaciones parten de la conviccin de que, en
las condiciones de obra, la estructura curada como se especifica
completar la hidratacin del cemento y se alcanzar la resistencia
especificada a los 28 das.
Poco o nada se dice sobre las especificaciones de durabilidad y esto es
grave. La desecacin del concreto ocurre rpidamente y se concentra
en sus primeros centmetros en un ambiente que favorezca la
evaporacin del agua.
Esta afectacin puede alcanzar 20 a 30 mm, lo que constituye un motivo
de preocupacin en lo que respecta a la durabilidad del elemento, ya
que en presencia de bajos espesores de recubrimiento, hayan sido estos
especificados generados en la obra, en un corto perodo pueden
generarse condiciones suficientes para que se produzca la corrosin del
acero de refuerzo.

PROPIEDADES DEL CONCRETO QUE SE VEN BENEFICIADAS POR UN

ADECUADO CURADO
Analicemos las propiedades del concreto que se ven beneficiadas por
un oportuno y apropiado proceso de curado. Podemos dividir esas
propiedades en las que tienen que ver con la resistencia mecnica y las
que tienen que ver con la durabilidad, que son las que a menudo se
olvidan.
La siguiente imagen, muestra el desarrollo de la resistencia a compresin
de concretos curados al aire y concretos a que se curaron con agua.
Observando las curvas, no se requiere mucho esfuerzo para comprender
la importancia del curado sobre esta propiedad tan importante del
material.

Existe polmica sobre cul debera ser la manera de controlar la

eficiencia del curado. Generalmente se califica la mezcla suministrada
por el productor, mediante la toma de cilindros normalizados que son
fallados a compresin o viguetas normalizadas que son falladas a flexin
(Mdulo de rotura). Estas probetas son curadas mediante un mtodo
estandarizado y sirve nicamente como control de calidad del material
suministrado.
La estructura se cura de otra manera o no se cura. Colocar cilindros cerca
de la estructura y practicarles el mismo proceso de curado que se le hace
a la estructura puede no reproducir lo que est pasando en ella, ya que
el factor de escala es importante. Por ejemplo una columna de ciertas
dimensiones y un cilindro normalizado pierden humedad de manera muy
distinta.
As las cosas, extraer ncleos o testigos y fallarlos a compresin puede
resultar ms til para medir la eficiencia del curado y evaluar cmo ha
influido en la resistencia a compresin del concreto de la estructura. Para
evaluar la influencia del curado en el mdulo de rotura habra que aserrar
viguetas, lo que es un poco ms complicado pero factible.
El constructor cada vez es ms consciente de la necesidad de obtener
losas de piso ms resistentes a la abrasin. En esta lucha es conveniente
disminuir la exudacin del con concreto ya que afecta la capa ms
expuesta del concreto, origina pisos polvorientos y de baja resistencia al
desgaste. Pero el impacto del curado sobre la resistencia a la abrasin
generalmente pasa desapercibido. En la siguiente imagen, los resultados
de pruebas de abrasin sobre probetas de concreto que muestran
claramente, que curar por lo menos 7 das aumenta notablemente la
resistencia al desgaste.

CONCLUSIONES

Podemos concluir que el curado es importante para prevenir la prdida

de humedad del concreto adems de mantener una temperatura
favorable durante un perodo definido.
Los mtodos mencionados para el curado son las ms apropiadas para
que el concreto mantenga su humedad y/o temperatura favorable,
aunque tiene sus desventajas que son poco notorias o importantes.
Por ejemplo en el mtodo de curado con agua proporciona un cierto
enfriamiento a travs de la evaporacin, lo cual es beneficio en climas
clidos.
Adems cabe destacar que el mtodo o la combinacin de mtodos
elegidos dependern de factores tales como la disponibilidad de los
materiales de curado, el volumen y forma del concreto, las instalaciones
de produccin (en obra o en planta), la apariencia esttica y la
economa.
El tiempo del curado influye tambin en la resistencia y durabilidad,
mientras ms tiempo se cura el concreto, ms cerca se est de llegar a
su mejor resistencia y durabilidad posibles.