Resumen captulo 20 estructura y medio ambiente de la vegetacin

La vegetacin natural es aquella que se desarrolla sin se interferida y modificada apreciablemente

por el hombre. Una considerable proporcin de la superficie terrestre no la posee.

Bioclimatologa y ecologa

Los aspectos bioclimticos son las respuestas de las plantas ante un elemento meteorolgico.

La ecologa es el estudio de un ecosistema, que es el uso combinado por animales y plantas de

los recursos existentes en una determinada zona, en un periodo de tiempo particular.

La biosfera y sus subdivisiones

La biosfera es la zona superficial del planeta favorable para el desarrollo de la vida, en cualquier
de sus formas. Se divide en 3 zonas ambientales o biociclos: (1) agua salada (ocanos), (2)
aguas dulces (ros, lagos) y (3) tierras (el suelo y el aire en contacto con el).

El biociclo terrestre se divide a su vez en 4 grandes biocoras: (1) bosque;(2) sabana;(3) pradera; y
(4) desierto. Estos tambin se subdividen, en formaciones. Las biocoras se establecen a partir de
la estructura de las asociaciones vegetales y representan la respuesta de un grupo de plantas
hacia los grandes regmenes climticos.

Hbitats y comunidades vegetales

Los hbitats son subdivisiones de las formaciones del medio vegetal. Estos reflejan las
diferencias de inclinacin, altitud y tipo de suelo. Dependen en gran medida de la historia
geolgica de la regin y del efecto del agua sobre el paisaje. Cada hbitat tiene caractersticas
edafolgicas nicas que tambin, en parte, se caracterizan por las propias plantas, por el agua y
las vertientes. Se suele tomar como hbitat de referencia a las zonas altas, ya que tienen la
superficie bien drenada, pendientes moderadas y suelo bien desarrollado.

Dentro de los hbitats hay unidades ms pequeas, llamadas comunidades vegetales,

compuestas por una cierta proporcin determinada de organismos que son ms o menos
interdependientes y que hacen uso de los recursos de su hbitat, mantenindolos o
modificndolos. No se pueden establecer lmites definidos. Dentro cada comunidad vegetal existe
una estructura caracterstica de vegetacin y una determinada composicin florstica, que pueden
considerarse ms o menos estables.

Descripcin estructural de la vegetacin

Existen 6 categoras para agrupar las plantas. De estas clasificaciones podemos concluir que la
forma de vida predominante en una determinada regin, su tamao, estratificacin y grado de
cobertura, periodicidad y forma y textura de las hojas, reflejan con todo detalle las condiciones
climticas, del suelo y del modelado.

1. Forma biolgica:
- rbol: planta leosa de posicin erecta y perenne que posee un nico tronco principal,
con la mayor parte de sus ramificaciones en la parte superior, de manera que los
individuos adultos contribuyen a los estratos superiores de vegetacin.
- Arbusto: planta leosa de posicin erecta; que comienza a ramificarse cerca del nivel del
suelo, de manera que el follaje queda cercano a l.
 - Lianas: plantas trepadoras leosas que ascienden por los rboles. Pueden ascender
enrollndose a un rbol, o ser elevadas durante el crecimiento de un rbol joven.
- Hierbas: pequeas plantas que carecen de tallo lignificados. Poseen gran variedad de
forma y de estructura de hoja, y pueden ser anuales o perennes. El estrato herbceo
ocupa generalmente una posicin baja en una comunidad vegetal estratificada.
- Briofitos: incluye musgos, hepticas y lquenes, casi en contacto con el suelo o adheridos
a los troncos de los rboles.
- epifitos: plantas que viven sobre otras, que les sirven de soporte, de modo que no estn
en contacto con el suelo.
- talofitos: las formas biolgicas de las plantas inferiores, que no tienen verdaderas races,
talos y hojas, suelen agruparse bajo ese nombre. Incluye bacterias, algas, mohos y
hongos.

2. Tamao y estratificacin: clasificaron por el tamao. Pueden ser altos, medio y bajo. Cada
forma biolgica tiene una clasificacin por tamao especfico. Los estratos son los pisos de
vegetacin, que se empiezan a contar a partir del suelo.

3. Cobertura: la cobertura o expansin horizontal es el grado en que las hojas de un determinado

vegetal cubre la superficie de suelo bajo ellas. Puede ser insignificante o muy dispersa;
discontinua; en fragmentos o grupos; y continua.

4. Funcin o periodicidad: es la respuesta del follaje de las plantas al ciclo climtico anual.

- Caducifolios: pierden sus hojas y quedan en estado de letargo en la estacin desfavorable.

- Perennifolios: conservan sus hojas verdes durante todo el ao, aunque a veces quedan en
letargo.

- Semicaducifolios: pierden sus hojas a intervalos que no estn en fase con una estacin
determinada.

- Suculentas de hoja perenne: hojas muy gruesas y carnosas, como el aloe vera.

- Cactiformes: tienen tallos carnosos verdes sin hojas funcionales, como los cactus.

5. Forma y tamao de la hoja: depende de la T y la humedad

- Hojas anchas, en arces, hayas, y rododendros.

- Hoja acicular, en pinos, abeto, ciprs y abeto del Canad.

- Espinas, en cactus.

- Graminoide, hojas delgadas y progresivamente atenuadas de las hierbas.

- Hojas pequeas, en abedul y acebo.

- Hojas compuestas, en nogal americano y fresno.

6. Textura de la hoja: depende del grado de control de prdida de agua que necesiten las plantas,
segn el clima (T y humedad) y el hbitat.

- membranosas: hojas de espesor medio

- peliculares: hojas finas y delicadas

- esclerfilas: hojas duras, gruesas y coriceas.

- suculentas: hojas muy gruesas, capaces de almacenar gran cantidad de agua en su estructura
esponjosa.

Los factores ambientales de la ecologa vegetal

Hay 4 tipos principales de factores ambientales, que influyen sobre las plantas: 1) climticos, 2)
geomorfolgicos, 3) edafolgicos y 4) biticos.

Deben distinguirse dos tipos de escalas para medir como estos factores fsico ambientales
afectan a la vegetacin. Una es la escala general, que incluye factores climticos como la
variacin de insolacin, duracin del da y la noche, temperatura, precipitacin y rgimen de
vientos, con la estacin y la latitud. La otra escala considera las pequeas variaciones del medio
fsico, que existen en un hbitat relativamente pequeo, y entre hbitats adyacentes. Dentro de
una regin con un clima general, se pueden encontrar unos cuantos hbitats pequeos, como una
duna o un acantilado.

Necesidades hdricas de las plantas

Junto con sus procesos de crecimiento, las plantas con hojas ceden grandes cantidades de agua
a la atmosfera en una funcin llamada transpiracin; es que es esencialmente evaporacin a
partir de la superficie de dos clulas vegetales. Las plantas verdes requieren una cantidad
pequea de agua para llevar a cabo la fotosntesis, en la cual utilizan energa luminosa, dixido
de carbono y agua para producir hidratos de carbono. La mayor parte del agua utilizada para
estos procesos proviene del suele, de donde es absorbida por las races de las plantas.

Las temperaturas altas, la humedad baja y los vientos favorecen la transpiracin. La estructura
del vegetal, sobre todo de las hojas, determina la velocidad a la que perder agua. Las hojas
grandes y delgadas transpiran ms que las otras.

La transpiracin se lleva a cabo a travs de unos poros muy especializados de las hojas,
llamados estomas, que son aberturas en la epidermis (capa celular externa) y la cutcula (capa
protectora exterior). A travs de ellas se lleva a cabo el intercambio de vapor de agua y otros
gases entre la planta y la atmosfera. Alrededor de las estomas hay clulas oclusivas, que
permiten cerrar la abertura cuando es necesario. La mayor parte de la transpiracin pasa por lo
estomas, pero puede pasar por las cutculas tambin.

Una planta puede adaptarse a un medio desrtico reduciendo la superficie de sus hojas, o
perdindolas por completo. Las races se prolongan hasta alcanzar la humedad existente en las
profundidades; cuando estas llegan al nivel fretico se aseguran un suministro de agua. Estas
plantas se denominan freatofitas.

Clasificacin de las plantas por sus necesidades hdricas

Los hbitats del biociclo terrestre se diferencian ante todo por el grado de saturacin del agua que
tiene el suelo. Los hbitats pueden caracterizarse por estar siempre hmedos (higromorfo), secos
(xeromorfo) o con un grado medio de humedad (mesomorfo).

Las plantas que crecen en hbitats secos se llaman xerofitas, son muy resistentes a la sequia y
pueden sobrevivir en hbitats que secan rpidamente despus de una precipitacin.
Las que crecen en el agua o en hbitats hmedos se llaman higrofitas o hidrofitas. Toleran en
agua en exceso y pueden encontrarse en ros poco profundos, lagos, etc.

Las que se desarrollan en ambientes con un grado intermedio de humedad y con recursos de
agua relativamente uniformes se llaman mesfitas. Se desarrollan es hbitats altos, en zonas de
pluviometra elevada. Existe un buen drenaje y la humedad penetra profundamente lejano en el
suelo, pudiendo ser luego usada por las plantas.

Las plantas adaptadas a periodos estacionarios de abundancia y escasez de agua se llaman

tropofitas. Pueden resistir el impacto de la estacin seca perdiendo sus hojas y quedando en
letargo. Cuando vuelven a disponer de agua, ests crecen rpidamente.

Otros factores climticos

El factor luz vara en todas las comunidades vegetales, segn la posicin de las plantas. Las
copas de los rboles del estrato superior reciben la mayor cantidad, y reducen la cantidad til que
llega a los estratos inferiores. Tambin depende de la latitud. A latitudes elevadas, el periodo de
crecimiento se acorta por las heladas, pero en el periodo que reciben luz crecen rpidamente;
aunque en latitudes rticas, a pesar de tener un da de 6 meses, la energa no es suficiente como
para que crezcan. En latitudes medias, donde hay vegetacin caducifolia, el ritmo anual de
variacin de luz solar determina la poca de brote, floracin, formacin del fruto, cada de la hoja,
etc.; y la intensidad es suficiente para todas estas actividades.

La temperatura influencia la velocidad a la que se llevan a cabo los procesos fisiolgicos. Cada
especie tiene una temperatura ptima asociada a sus procesos vitales, y existen condiciones
anuales ptimas que determinan el tamao y nmero de individuos. Tambin hay un lmite
superior e inferior de temperatura cada una de las funciones de la planta, y para su supervivencia.
La temperatura funciona como un indicador de otras funciones, como la transpiracin. En general,
cuanto ms frio es el clima, menor cantidad de especies pueden sobrevivir. La tolerancia al frio se
relaciona con la capacidad de la planta de soportar la congelacin del agua y eliminar el exceso
de ella. Hay 3 tipos de plantas segn su adaptacin climtica: megatermas (regiones clidas),
microtermas (regiones fras) y mesotermas (regiones templadas).

Existe un nivel crtico de adversidad climtica, ms all del cual las plantas no pueden sobrevivir;
y en consecuencia, hay una barrera geogrfica que marca los lmites de la distribucin de esa
adversidad, llamada frontera.

El viento tiende a inclinar la vegetacin, en la direccin que sopla. Tambin provoca extrema
sequa en la parte del vegetal expuesta directamente.

Factores geomorfolgicos

Son los responsable de la humedad (o sequedad) de una series de hbitats determinados, en una
regin que tenga el mismo clima general (cada comunidad vegetal tiene su propio microclima).

La pendiente del terreno acta por su influencia sobre la velocidad de drenaje de la precipitacin.

La orientacin de las vertientes determina la exposicin que tendrn las plantas a la luz del sol y
al viento.

El relieve (diferencia de altura entre las partes altas y los fondos de valle) y la altura SNM tambin
son importantes.
Factores edafolgicos

De acuerdo a como se desarrolle el suelo y sus caractersticas, crecern ciertas especies.

Los grandes grupos de suelos estn controlados por el clima y se hallan fuertemente relacionados
con los esquemas generales de formaciones vegetales.

Los hbitats vegetales son el mosaico a pequea escala que refleja las variaciones ambientales
existentes en cada lugar de la superficie terrestre.

Entre los factores edafolgicos se encuentran la textura y estructura del suelo y el contenido de
humus; la presencia o ausencia de horizontes edafolgicos; y la actividad de las bacterias y
animales all existentes.

La vegetacin juega un papel principal en la formacin de las caractersticas del suelo: la

evolucin del suelo es en paralelo con el asentamiento de las comunidades vegetales.

Factores biticos

Entre los innumerables factores biticos se encuentran la actividad de descomposicin de las

bacterias, de las lombrices de tierra en alterar y airear el suelo, de los insectos y animales
herbvoros que comen plantas, y de los insectos y pjaros que llevan a cabo funciones como la
polinizacin y dispersin de semillas.

Un factor principal son las enfermedades de las plantas, cuya difusin puede alterar
enormemente las asociaciones vegetales en grandes reas.

Hoy en da quizs el factor bitico ms poderoso que acta sobre la vegetacin es el hombre; en
acciones casi siempre destructivas.

Resumen captulo 6 tipos de ecosistemas y comunidades

Biomas: principales clases de comunidades clmax terrestres

Los biomas son las comunidades clmax terrestres con una amplia distribucin geogrfica. En
general, dentro del bioma, la estructura general del ecosistema y los tipos de hbitat son
similares.

Las precipitaciones, y varios aspectos de ella, como la cantidad global de precipitacin por ao, la
forma en que llega y su distribucin estacional; junto con la temperatura, son los aspectos
principales que definen la distribucin de los biomas.

Otros factores secundarios son los incendios peridicos, la frecuencia de los vientos, el tipo de
suelo y el tipo de organismos que viven en el rea.

Efecto de altitud en el clima y la vegetacin

Cuando se va del nivel del mar a la cima de las montaas, es posible atravesar una serie de
biomas que son similares a lo que se encontrara al viajar del Ecuador a los Polos.

Desierto

La falta de agua es el factor primario que determina que un rea ser un desierto; por lo general
las precipitaciones promedian menos de 25 centmetros por ao. Al haber pocas precipitaciones,
tambin hay pocas nubes
Como la proporcin de la evaporacin es alta, el crecimiento y el florecimiento de las plantas
coinciden con los periodos de humedad disponibles.

Tambin es probable que los desiertos sean ventosos. Aunque es comn pensar los desiertos
como paramos caliente, hay muchos desiertos que estn bastante frescos buena parte del ao.

La temperatura suele variar en gran medida durante un periodo de 24 horas, ya que no hay
humedad ni nubes que retengan el calor. Las noches frias son comunes, incluso en los desiertos
calientes.

No es cierto que haya pocas especies; si no que las especies generalmente tienen un numero
bajo de individuos. Las especies presentes se adaptan para sobrevivir en ambientes secos, como
hojas que no pierden humedad, capacidad de almacenar agua en el cuerpo esponjoso de los
cactos, o semillas que quedan inactivas hasta que llueve.

Pradera

La pradera, tambin llamada llanura o estepa, se ha distribuido de manera extensa en las partes
templadas del mundo.

La humedad es el principal factor que influye en su establecimiento; por lo general reciben entre
25 y 75 centmetros de precipitacin por ao. Son reas de mucho viento, con veranos calientes e
inviernos fros y apacibles.

Los pastizales incluyen de 60 a 90% de la vegetacin existente y en ellos se esparcen otros tipos
de plantas floridas. Sus races estn adheridas y forman entre si una red que los liga al suelo. Los
rboles son raros, a excepcin de las reas a lo largo de corrientes de agua. El fuego es una
fuerza importante que previene la invasin de rboles y libera nutrientes de las plantas muertas la
suelo.

La mayora de las praderas hmedas del mundo se han convertido a la agricultura y las secas a
la ganadera, debido a las condiciones favorables de sus suelos profundos y ricos en nutrientes.

Sabana

Son praderas extensas, manchadas con rboles ocasionales o parches de rboles.

Reciben de 50 a 150 cm de lluvia por ao, la cual no se distribuye de manera uniforme a lo largo
del ao; hay un periodo de lluvia pesada seguido por una sequa prolongada, por lo cual es un
bioma con una estructura estacional. Las especies coordinan sus actividades reproductoras con
el periodo de lluvias.

Las plantas predominantes son los pastizales, pero tambin son comunes arboles de cima lisa y
espinosos, resistentes a la sequa y a los daos del fuego, el cual es un rasgo comn dentro de
las sabanas.

Matorral mediterrneo (chaparral)

Se localizan cerca de un ocano, son hmedos y fros en invierno, y calurosos y secos en verano.
La lluvia oscila entre 40 a 100 cm por ao.

La vegetacin es dominada por arbustos leosos que se adaptan para resistir el verano caluroso
y seco. Las plantas suelen ser inactivas durante el verano. El fuego es comn, y los arbustos se
adaptan para resistirlos.
Bosque tropical seco

Est influenciado por la lluvia estacional, que vara de 50 cm a 200 cm. Hay varios meses de
lluvia pesada, seguidos por extensos periodos secos. Debido a que la lluvia es muy estacional,
las plantas tienen adaptaciones para soportar la sequa. Muchos de los arboles dejan caer sus
hojas en la poca de sequa.

Bosque tropical hmedo

La temperatura es calurosa y constante. No hay escarcha y llueve casi todos los das. Reciben
ms de 200 cm de lluvia por ao; incluso en algunos lugares llega a ms de 500 cm.

Las plantas crecen muy rpido, pero los suelos son pobres en nutrientes porque el agua tiende
transportar con ella los que no fueron absorbidos por las plantas. No son buenas reas de
labranza. Muchos de los arboles tienen extensas redes de races asociados con hongos y cerca
de la superficie de la tierra; para facilitar la captura de nutrientes de la vegetacin en
descomposicin antes de que sean transportados.

La lluvia es una fuente de nuevos nutrientes, ya que las partculas atmosfricas y los gases se
disuelven cuando cae la lluvia. Muchos tipos de plantas epifitas atrapan los nutrientes antes que
puedan llegar al suelo. Algunas crecen con su rbol husped para alcanzar fcilmente la bveda.
Cada rbol sirve como una superficie para el crecimiento de helechos, musgos y orqudeas.

Aqu hay ms biodiversidad que en cualquier otro bioma; incluso ms que todos los otros
combinados. Es probable que en varios km2 haya centenares de especies; aunque es tpico tener
distancias de un km o ms entre dos individuos de la misma especie. Cada rbol es casa de un
conjunto de animales y plantas que lo usan como alimento, resguardo y apoyo. La bveda
consiste en 2 o 3 niveles. Los arboles emergentes destacan sobre la bveda y capturan la
mayora de la luz solar; y debajo de esta hay una capa de rboles del subsuelo, resistentes a la
sombra.

Bosque caduco templado

Bosques en reas templadas del mundo, con estaciones; y rboles que sueltan las hojas en
invierno y las reemplazan en la siguiente primavera.

Reciben de 75 a 100 cm de lluvia distribuida uniformemente por ao. Los inviernos son
relativamente templados y las plantas crecen en forma activa casi la mitad del ao.

No tienen muchas especies vegetales; muchos bosques solo tienen 2 o 3 especies dominantes.
Las especies principales sin arces, lamo, abedul, haya, roble y nogal americano. Tambin hay
flores silvestres y arbustos menores.

Taiga, bosque septentrional de conferas o bosque boreal

Bosque confero de hoja perenne. Tiene veranos cortos y fros e inviernos largos con abundantes
nevadas. Los inviernos son speros y duran hasta 6 meses. Es tpico que el suelo se congele
durante el invierno.

La precipitacin oscila entre 25 y 100 cm de lluvia por ao. El clima, por lo general, es humedo. El
paisaje incluye lagos, estanques y pantanos. Los conferos como las piceas, los abetos y pinos
alerces son los arboles mas comunes en estas reas.
Tundra

No hay rboles y la superficie del suelo permanece congelada. Esto se llama helada permanente.
Ninguna rbol puede vivir aqu, porque el suelo siempre est congelado y el clima es frio y
ventoso; el invierno dura 10 meses.

La precipitacin es menor de 25 cm por ao, aunque el verano, por lo general, es hmedo. Son
comunes los suelos anegados, estanques poco profundos y charcas. Cuando el deshielo del
suelo excede unos pocos centmetros, se observa el crecimiento de muchas plantas y lquenes.
Las plantas son cortas, de menos de 20 cm de altura.

A lo largo del mundo, en la cima de las montaas, es posible encontrar comunidades semejantes
a la tundra, llamadas tundra alpina.