Arqumedes de Siracusa (en griego antiguo, Arkhimds; Siracusa

(Sicilia), ca. 287 a. C.-ibidem, ca. 212 a. C.) fue

un fsico, ingeniero, inventor, astrnomo y matemtico griego. Aunque se conocen pocos
detalles de su vida, es considerado uno de los cientficos ms importantes de la Antigedad
clsica. Entre sus avances en fsica se encuentran sus fundamentos en hidrosttica, esttica y
la explicacin del principio de la palanca. Es reconocido por haber diseado innovadoras
mquinas, incluyendo armas de asedio y el tornillo de Arqumedes, que lleva su nombre.
Experimentos modernos han probado las afirmaciones de que Arqumedes lleg a disear
mquinas capaces de sacar barcos enemigos del agua o prenderles fuego utilizando una serie
de espejos.1
Se considera que Arqumedes fue uno de los matemticos ms grandes de la antigedad y,
en general, de toda la historia.23 Us el mtodo exhaustivo para calcular el rea bajo el arco
de una parbola con el sumatorio de una serie infinita, y dio una aproximacin
extremadamente precisa del nmero pi.4 Tambin defini la espiral que lleva su nombre,
frmulas para los volmenes de las superficies de revolucin y un ingenioso sistema para
expresar nmeros muy largos.
Arqumedes muri durante el sitio de Siracusa (214-212 a. C.), cuando fue asesinado por un
soldado romano, a pesar de que existan rdenes de que no se le hiciese ningn dao.
A diferencia de sus inventos, los escritos matemticos de Arqumedes no fueron muy
conocidos en la antigedad. Los matemticos de Alejandra lo leyeron y lo citaron, pero la
primera compilacin integral de su obra no fue realizada hasta c. 530 d. C. por Isidoro de
Mileto. Los comentarios de las obras de Arqumedes escritos por Eutocio en el siglo VI las
abrieron por primera vez a un pblico ms amplio. Las relativamente pocas copias de trabajos
escritos de Arqumedes que sobrevivieron a travs de la Edad Media fueron una importante
fuente de ideas durante el Renacimiento,5 mientras que el descubrimiento en 1906 de trabajos
desconocidos de Arqumedes en el Palimpsesto de Arqumedes ha ayudado a comprender
cmo obtuvo sus resultados matemticos.6
Hay pocos datos fiables sobre la vida de Arqumedes. Sin embargo, todas las fuentes
coinciden en que era natural de Siracusa y que muri durante el desenlace del sitio de
Siracusa. Arqumedes naci c. 287 a. C. en el puerto martimo de Siracusa (Sicilia, Italia),
ciudad que en aquel tiempo era una colonia de la Magna Grecia. Conociendo la fecha de su
muerte, la aproximada fecha de nacimiento est basada en una afirmacin del
historiador bizantino Juan Tzetzes, que afirm7 que Arqumedes vivi hasta la edad de 75
aos.8 Segn una hiptesis de lectura basada en un pasaje corrupto de El contador de
arena cuyo ttulo en griego es (Psammites), Arqumedes menciona el nombre
de su padre, Fidias, un astrnomo.9
Plutarco escribi en su obra Vidas paralelas (Vida de Marcelo, 14, 7.) que Arqumedes estaba
emparentado con el tirano Hiern II de Siracusa.10 Se sabe que un amigo de Arqumedes,
Herclides, escribi una biografa sobre l pero este libro no se conserva, perdindose as los
detalles de su vida.11 Se desconoce, por ejemplo, si alguna vez se cas o tuvo hijos.
Entre los pocos datos ciertos sobre su vida, Diodoro Sculo nos aporta uno12 segn el cual es
posible que Arqumedes, durante su juventud, estudiase en Alejandra, en Egipto. El hecho de
que Arqumedes se refiera en sus obras a cientficos cuya actividad se desarrollaba en esa
ciudad, abona la hiptesis: de hecho, Arqumedes se refiere a Conon de Samos como su
amigo en Sobre la esfera y el cilindro, y dos de sus trabajos (El Mtodo de los Teoremas
Mecnicos y el Problema del Ganado) estn dedicados a Eratstenes de Cirene.Nota 1
Arqumedes muri c. 212 a. C. durante la segunda guerra pnica, cuando las fuerzas romanas
al mando del general Marco Claudio Marcelo capturaron la ciudad de Siracusa despus de
un asedio de dos aos de duracin. Arqumedes se distingui especialmente durante el sitio
de Siracusa, en el que desarroll armas para la defensa de la ciudad. Polibio,13 Plutarco,14
y Tito Livio15 describen, precisamente, su labor en la defensa de la ciudad como ingeniero,
desarrollando piezas de artillera y otros artefactos capaces de mantener a raya al enemigo.
Plutarco, en sus relatos, llega a decir que los romanos se encontraban tan nerviosos con los
inventos de Arqumedes que la aparicin de cualquier viga o polea en las murallas de la
ciudad era suficiente como para provocar el pnico entre los sitiadores.16

Cicern y los magistrados descubriendo la tumba de Arqumedes en Siracusa, de Benjamin

West (1797). Coleccin privada.

Arqumedes fue asesinado al final del asedio por un soldado romano, contraviniendo las
rdenes del general romano, Marcelo, de respetar la vida del gran matemtico griego.1718
Existen diversas versiones de la muerte de Arqumedes: Plutarco, en su relato, nos da hasta
tres versiones diferentes. De acuerdo con su relato ms popular, Arqumedes estaba
contemplando un diagrama matemtico cuando la ciudad fue tomada. Un soldado romano le
orden ir a encontrarse con el general, pero Arqumedes hizo caso omiso a esto, diciendo que
tena que resolver antes el problema. El soldado, enfurecido ante la respuesta, mat a
Arqumedes con su espada. Sin embargo, Plutarco tambin brinda otros dos relatos menos
conocidos de la muerte de Arqumedes, el primero de los cuales sugiere que podra haber sido
asesinado mientras intentaba rendirse ante un soldado romano, y mientras le peda ms
tiempo para poder resolver un problema en el que estaba trabajando. De acuerdo con la
tercera historia, Arqumedes portaba instrumentos matemticos, y fue asesinado porque el
soldado pens que eran objetos valiosos. Tito Livio, por su parte, se limita a decir que
Arqumedes estaba inclinado sobre unos dibujos que haba trazado en el suelo cuando un
soldado que desconoca quin era, le mat. En cualquier caso, segn todos los relatos, el
general Marcelo se mostr furioso ante la muerte de Arqumedes, debido a que lo consideraba
un valioso activo cientfico, y haba ordenado previamente que no fuera herido.19

Una esfera tiene 2/3 exactos del volumen y de la superficie del cilindro que la circunscribe. Una esfera y
un cilindro fueron colocados encima de la tumba de Arqumedes, cumpliendo con su voluntad.
Las ltimas palabras atribuidas a Arqumedes fueron No molestes mis crculos, en
referencia a los crculos en el dibujo matemtico que supuestamente estaba estudiando
cuando lo interrumpi el soldado romano. La frase es a menudo citada en latn como Noli
turbare circulos meos, pero no hay evidencia de que Arqumedes pronunciara esas palabras y
no aparecen en los relatos de Plutarco.20
Cicern describe la tumba de Arqumedes, que habra visitado, e indica que sobre ella se
haba colocado una esfera inscrita dentro de un cilindro.21 Arqumedes haba probado que el
volumen y el rea de la esfera son dos tercios de los del cilindro que la inscribe, incluyendo
sus bases, lo cual se consider el ms grande de sus descubrimientos matemticos. En el
ao 75 a. C., 137 aos despus de su muerte, el orador romano Cicern estaba sirviendo
como cuestor en Sicilia y escuch historias acerca de la tumba de Arqumedes, pero ninguno
de los locales fue capaz de decirle dnde se encontraba exactamente. Finalmente, encontr la
tumba cerca de la puerta de Agrigento en Siracusa, en una condicin descuidada y poblada de
arbustos. Cicern limpi la tumba, y as fue capaz de ver la talla y leer algunos de los versos
que se haban escrito en ella.22
Los relatos sobre Arqumedes fueron escritos por los historiadores de la antigua Roma mucho
tiempo despus de su muerte. El relato de Polibio sobre el asedio a Siracusa en su
obra Historias (libro VIII) fue escrito alrededor de setenta aos despus de la muerte de
Arqumedes, y fue usado como fuente de informacin por Plutarco y Tito Livio. Este relato
ofrece poca informacin sobre Arqumedes como persona, y se enfoca en las mquinas de
guerra que se deca que haba construido para defender la ciudad.2324

Descubrimientos e invenciones[editar]
La corona dorada[editar]
Artculo principal: Principio de Arqumedes

Es posible que Arqumedes empleara su principio de flotabilidad para determinar si la corona dorada era
menos densa que el oro puro.

Una de las ancdotas ms conocidas sobre Arqumedes cuenta cmo invent un mtodo para
determinar el volumen de un objeto con una forma irregular. De acuerdo con Vitruvio, Hiern
II orden la fabricacin de una nueva corona con forma de corona triunfal, y le pidi a
Arqumedes determinar si la corona estaba hecha solo de oro o si, por el contrario, un orfebre
deshonesto le haba agregado plata en su realizacin.25 Arqumedes tena que resolver el
problema sin daar la corona, as que no poda fundirla y convertirla en un cuerpo regular para
calcular su masa y volumen, a partir de ah, su densidad. Mientras tomaba un bao, not que
el nivel de agua suba en la baera cuando entraba, y as se dio cuenta de que ese efecto
podra ser usado para determinar el volumen de la corona. Debido a que el agua no se puede
comprimir,26 la corona, al ser sumergida, desplazara una cantidad de agua igual a su propio
volumen. Al dividir el peso de la corona por el volumen de agua desplazada se podra obtener
la densidad de la corona. La densidad de la corona sera menor que la densidad del oro si
otros metales menos densos le hubieran sido aadidos. Cuando Arqumedes, durante el bao,
se dio cuenta del descubrimiento, se dice que sali corriendo desnudo por las calles, y que
estaba tan emocionado por su hallazgo que olvid vestirse. Segn el relato, en la calle gritaba
Eureka! (en griego antiguo: que significa Lo he encontrado!)27
Sin embargo, la historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de
Arqumedes. Adems, se ha dudado que el mtodo que describe la historia fuera factible,
debido a que habra requerido un nivel de exactitud extremo para medir el volumen de agua
desplazada.28
En lugar de esto, Arqumedes podra haber buscado una solucin en la que aplicaba el
principio de la hidrosttica conocido como el principio de Arqumedes, descrito en su
tratado Sobre los cuerpos flotantes. Este principio plantea que todo cuerpo sumergido en un
fluido experimenta un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del fluido desalojado.29
Usando este principio, habra sido posible comparar la densidad de la corona dorada con la de
oro puro al usar una balanza. Situando en un lado de la balanza la corona objeto de la
investigacin y en el otro una muestra de oro puro del mismo peso, se procedera a sumergir
la balanza en el agua; si la corona tuviese menos densidad que el oro, desplazara ms agua
debido a su mayor volumen y experimentara un mayor empuje que la muestra de oro. Esta
diferencia de flotabilidad inclinara la balanza como corresponde. Galileo crea que este
mtodo era probablemente el mismo que us Arqumedes, debido a que, adems de ser muy
exacto, se basa en demostraciones descubiertas por el propio Arqumedes.30 Alrededor del
ao 1586, Galileo Galilei invent una balanza hidrosttica para pesar metales en aire y agua
que aparentemente estara inspirada en la obra de Arqumedes.31

El Siracusia y el tornillo de Arqumedes[editar]

El tornillo de Arqumedes puede elevar agua eficientemente.

Artculo principal: Tornillo de Arqumedes

Vase tambin: Siracusia

Una gran parte del trabajo de Arqumedes en el campo de la ingeniera surgi para satisfacer
las necesidades de su ciudad natal, Siracusa. El escritor griego Ateneo de Nucratis cuenta
que Hiern II le encarg a Arqumedes el diseo de un enorme barco, el Siracusia, que
construy Arquias de Corinto bajo su supervisin.32 El barco poda ser usado para viajes
lujosos, cargar suministros y como barco de guerra. Finalmente su nombre fue cambiado por
el de Alejandra, cuando fue enviado como regalo, junto a un cargamento de grano, al
rey Ptolomeo III de Egipto.
Se dice que el Siracusia fue el barco ms grande de la antigedad clsica.33 Segn Ateneo,
era capaz de cargar 600 personas e inclua entre sus instalaciones jardines decorativos,
un gimnasio y un templo dedicado a la diosa Afrodita. Debido a que un barco de esta
envergadura dejara pasar grandes cantidades de agua a travs del casco, el tornillo de
Arqumedes supuestamente fue inventado a fin de extraer el agua de la sentina. La mquina
de Arqumedes era un mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro. Se
haca girar a mano, y tambin poda utilizarse para transferir agua desde masas de aguas
bajas a canales de irrigacin. De hecho, el tornillo de Arqumedes sigue usndose hoy en da
para bombear lquidos y slidos semifluidos, como carbn, hielo y cereales. El tornillo de
Arqumedes, tal como lo describi Marco Vitruvio en los tiempos de Roma, puede haber sido
una mejora del tornillo de bombeo que fue usado para irrigar los jardines colgantes de
Babilonia.3435

La garra de Arqumedes[editar]
Artculo principal: Garra de Arqumedes

Polibio narra que la intervencin de Arqumedes en el ataque romano a Siracusa fue decisiva,
hasta el punto de que desbarat la esperanza romana de tomar la ciudad por asalto, teniendo
que modificar su estrategia y pasar al asedio de larga duracin, situacin que dur ocho
meses, hasta la cada definitiva de la ciudad. Entre los ingenios de que se vali para tal
hazaa (catapultas, escorpiones y gras) se encuentra una que es de su invencin: la
llamada manus ferrea. Los romanos acercaban todo lo que podan los barcos al muro para
enganchar sus escaleras a las fortificaciones y poder acceder con sus tropas a las almenas.
Entonces entraba en accin la garra, que consista en un brazo semejante a una gra del cual
penda un enorme gancho de metal. Cuando se dejaba caer la garra sobre un barco enemigo
el brazo se balanceara en sentido ascendente, levantando la proa del barco fuera del agua y
provocando un ingreso del agua por la popa. Esto inutilizaba los ingenios enemigos y causaba
confusin, pero no era lo nico que haca: mediante un sistema de polea y cadenas, dejaba
caer sbitamente el barco provocando una escoracin que poda llevarlo al vuelco y al
hundimiento.131536 Ha habido experimentos modernos con la finalidad de probar la viabilidad
de la garra, y en un documental del ao 2005 titulado Superarmas del mundo
antiguo (Superweapons of the Ancient World) se construy una versin de la garra y se
concluy que era un dispositivo factible.3738

El rayo de calor de Arqumedes, mito o realidad?[editar]

Estampa que reproduce el uso de espejos ustorios en la defensa de la ciudad de Siracusa durante el
asedio romano.

Segn la tradicin, dentro de sus trabajos en la defensa de Siracusa, Arqumedes podra

haber creado un sistema de espejos ustorios que reflejaban la luz solar concentrndola en los
barcos enemigos y con la finalidad de incendiarlos. Sin embargo, las fuentes que recogen
estos hechos son tardas, siendo la primera de ellas Galeno, ya en el siglo II.39 Luciano de
Samosata, historiador tambin del siglo II, escribi que, durante el sitio de Siracusa (213-
211 a. C.), Arqumedes repeli un ataque llevado a cabo por soldados romanos con fuego.
Siglos ms tarde, Antemio de Tralles menciona los espejos ustorios como arma utilizada por
Arqumedes.40 El artefacto, que en ocasiones es denominado como el rayo de calor de
Arqumedes, habra servido para enfocar la luz solar en los barcos que se acercaban,
haciendo que estos ardieran.
La credibilidad de esta historia ha sido objeto de debate desde el Renacimiento. Ren
Descartes la rechaz como falsa, mientras que investigadores modernos han intentado recrear
el efecto considerando para ello tan solo las capacidades tcnicas de las que dispona
Arqumedes.41 Se ha sugerido que una gran cantidad de escudos bien pulidos
de bronce o cobre podran haber sido utilizados como espejos, para as enfocar la luz solar
hacia un solo barco. De este modo se habra podido utilizar el principio del reflector parablico,
en una manera similar a un horno solar.
En 1973 el cientfico griego Ioannis Sakkas llev a cabo una prueba del rayo de calor de
Arqumedes. El experimento tuvo lugar en la base naval de Skaramangas, en las afueras
de Atenas, y en esta ocasin se usaron 70 espejos, cada uno cubierto con una cubierta de
cobre y con alrededor de 1,5 m de alto y 1 m de ancho. Los espejos se dirigieron contra una
maqueta de madera contrachapada de un barco de guerra romano a una distancia de
alrededor de 50 m. Cuando los espejos fueron enfocados con precisin, el barco ardi en
llamas en cuestin de unos pocos segundos. La maqueta estaba pintada con una capa de
betn, lo cual podra haber ayudado a la combustin.42
En octubre de 2005 un grupo de estudiantes del Instituto Tecnolgico de Massachusetts llev
a cabo un experimento con 127 espejos cuadrados de 30 cm de lado enfocados en una
maqueta de madera de un barco a una distancia de 30 m. Brotaron llamas en una parte del
barco, pero nicamente despus de que el cielo se despejara y de que el barco permaneciera
inmvil alrededor de diez minutos. Se concluy que el arma era un mecanismo viable bajo
estas condiciones. El grupo del instituto repiti el experimento para el show
televisivo MythBusters (cazadores de mitos), usando un barco de pesca de madera como
blanco, en San Francisco. Nuevamente hubo carbonizacin, adems de una pequea
cantidad de llamas. Para prenderse fuego, la madera necesita alcanzar su punto de
inflamabilidad, el cual ronda los 300 C.43
Cuando los cazadores de mitos emitieron el experimento llevado a cabo en San Francisco en
enero de 2006, la afirmacin fue categorizada como mentira, debido a la duracin del tiempo y
el clima necesarios para la combustin. Tambin sealaron que, debido a que Siracusa mira el
mar hacia el Este, la flota romana debera haber atacado durante la maana para una ptima
reflexin de la luz por los espejos. Adems, armas convencionales como flechas en llamas o
catapultas hubieran sido una forma mucho ms fcil de prender fuego un barco a cortas
distancias.1

Otros descubrimientos e invenciones[editar]

Si bien Arqumedes no invent la palanca, s escribi la primera explicacin rigurosa conocida
del principio que entra en juego al accionarla. Segn Pappus de Alejandra, debido a su
trabajo sobre palancas coment: Denme un punto de apoyo y mover el mundo
(en griego, ).44 Plutarco describe cmo Arqumedes dise
el sistema de polipasto, permitiendo a los marineros usar el principio de palanca para levantar
objetos que, de otro modo, hubieran sido demasiado pesados como para moverlos.45
Tambin se le ha acreditado a Arqumedes haber aumentado el poder y la precisin de
la catapulta, as como haber inventado el odmetro durante la primera guerra pnica. El
odmetro fue descrito como un carro con un mecanismo de engranaje que tiraba una bola en
un contenedor despus de cada milla recorrida.46 Adems, en el intento de medir la dimensin
aparente del sol, utilizando una regla graduada, Arqumedes, para tratar de reducir la
imprecisin de la medida, prob a medir el dimetro de la pupila del ojo humano. Utilizando
ese dato en sus clculos logr una estimacin mejor del dimetro solar.47
Cicern (106 a. C.-43 a. C.) menciona a Arqumedes brevemente en su dilogo De re publica,
en el cual describe una conversacin ficticia en el ao 129 a. C. Se dice que, despus de la
captura de Siracusa c. 212 a. C., el general Marco Claudio Marcelo llev de vuelta a Roma
dos mecanismos que se usaban como herramientas para estudios astronmicos, que
mostraban los movimientos del Sol, la Luna y cinco planetas. Cicern menciona mecanismos
similares diseados por Tales de Mileto y Eudoxo de Cnidos. El dilogo dice que Marcelo
guard uno de los mecanismos como su botn personal de Siracusa y don el otro al Templo
de la Virtud en Roma. De acuerdo a Cicern, Cayo Sulpicio Galo hizo una demostracin del
mecanismo de Marcelo, y lo describi as:

Hanc sphaeram Gallus cum moveret, fiebat ut soli
luna totidem conversionibus in aere illo quot diebus
in ipso caelo succederet, ex quo et in caelo sphaera
solis fieret eadem illa defectio, et incideret luna tum
in eam metam quae esset umbra terrae, cum sol e
regione.
Cuando Galo movi el globo, ocurri que la Luna sigui
al Sol tantas vueltas en ese invento de bronce como en el
cielo mismo, por lo que tambin en el cielo el globo solar
lleg a tener ese mismo alejamiento, y la Luna lleg a esa
posicin en la cual estaba su sombra sobre la Tierra,
cuando el Sol estaba en lnea.48

Esta descripcin corresponde a la de un planetario. Pappus de Alejandra dijo que Arqumedes

haba escrito un manuscrito (ahora perdido) acerca de la construccin de estos mecanismos
que se titulaba Sobre hacer esferas. Investigaciones modernas en esta rea se han enfocado
en el mecanismo de Antiquitera, otro mecanismo de la antigedad clsica probablemente
diseado con el mismo propsito. Construir mecanismos de este tipo debera haber requerido
un sofisticado conocimiento de engranajes diferenciales y se sola pensar que esto iba ms
all del alcance de la tecnologa disponible en esos tiempos, pero el descubrimiento del
mecanismo de Antiquitera en 1902 vino a confirmar que esta clase de artefactos eran
conocidos por los antiguos griegos.4950

Matemticas[editar]
Si bien la faceta de inventor de Arqumedes es quizs la ms popular, tambin realiz
importantes contribuciones al campo de las matemticas. Sobre el particular, Plutarco dijo de
l que tena por innoble y ministerial toda ocupacin en la mecnica y todo arte aplicado a
nuestros usos, y pona nicamente su deseo de sobresalir en aquellas cosas que llevan
consigo lo bello y excelente, sin mezcla de nada servil, diversas y separadas de las dems.51

Arqumedes utiliz el mtodo exhaustivo para conseguir el valor aproximado del nmero .

Arqumedes fue capaz de utilizar los infinitesimales de forma similar al moderno clculo
integral. A travs de la reduccin al absurdo(reductio ad absurdum), era capaz de resolver
problemas mediante aproximaciones con determinado grado de precisin, especificando los
lmites entre los cuales se encontraba la respuesta correcta. Esta tcnica recibe el nombre
de mtodo exhaustivo, y fue el sistema que utiliz para aproximar el valor del nmero . Para
ello, dibuj un polgono regular inscrito y otro circunscrito a una misma circunferencia, de
manera que la longitud de la circunferencia y el rea del crculo quedan acotadas por esos
mismos valores de las longitudes y las reas de los dos polgonos. A medida que se
incrementa el nmero de lados del polgono la diferencia se acorta, y se obtiene una
aproximacin ms exacta. Partiendo de polgonos de 96 lados cada uno, Arqumedes calcul
que el valor de deba encontrarse entre 31071 (aproximadamente 3,1408) y
317 (aproximadamente 3,1429), lo cual es consistente con el valor real de . Tambin
demostr que el rea del crculo era igual a multiplicado por el cuadrado del radio del
crculo. En su obra Sobre la esfera y el cilindro, Arqumedes postula que cualquier magnitud,
sumada a s misma suficiente nmero de veces, puede exceder cualquier otra magnitud dada,
postulado que es conocido como la propiedad arquimediana de los nmeros reales.52
En su obra sobre la Medicin del crculo, Arqumedes ofrece un intervalo para el valor de
la raz cuadrada de 3 de entre 265153 (aproximadamente 1,7320261)
y 1351780(aproximadamente 1,7320512). El valor real se ubica aproximadamente en 1,7320508,
por lo que la estimacin de Arqumedes result ser muy exacta. Sin embargo, introdujo este
resultado en su obra sin explicacin de qu mtodo haba utilizado para obtenerlo.

Arqumedes demostr que el rea del segmento parablico de la figura superior es igual a 4/3 de la del
tringulo inscrito de la figura inferior.

En su obra sobre La cuadratura de la parbola, Arqumedes prob que el rea definida por
una parbola y una lnea recta equivala exactamente a 43 el rea del correspondiente
tringulo inscrito, tal y como se puede observar en la figura de la derecha. Para obtener ese
resultado, desarroll una serie geomtrica infinita con una razn comn de 14:

El primer trmino de esta suma equivale al rea del tringulo, el segundo sera la suma de
las reas de los dos tringulos inscritos en las dos reas delimitadas por el tringulo y la
parbola, y as sucesivamente. Esta prueba utiliza una variacin de la serie
infinita 14 + 116 + 164 + 1256 + ..., cuya suma se demuestra que equivale a 13.
En otra de sus obras Arqumedes se enfrent al reto de intentar calcular el nmero de
granos de arena que poda contener el universo. Para hacerlo, desafi la idea de que el
nmero de granos fuera tan grande como para poder ser contados. Escribi:
 Existen algunos, Rey Geln, que creen que el nmero de granos de arena es infinito en
multitud; y cuando me refiero a la arena me refiero no solo a la que existe en Siracusa y
el resto de Sicilia sino tambin la que se puede encontrar en cualquier regin, ya sea
habitada o deshabitada.
Arqumedes

Para poder afrontar el problema, Arqumedes dise un sistema de clculo basado en

la mirada. Se trata de una palabra que procede del griego (murias) y que serva
para hacer referencia al nmero 10 000. Propuso un sistema en el que se utilizaba una
potencia de una mirada de miradas (100 millones) y conclua que el nmero de granos
de arena necesarios para llenar el universo sera de 81063.53

Escritos[editar]
Las obras de Arqumedes fueron originalmente escritas en griego drico, el dialecto
hablado en la antigua Siracusa.54
El trabajo escrito de Arqumedes no se ha conservado tan bien como el de Euclides, y
siete de sus tratados solo se conocen a travs de referencias hechas por otros
autores. Pappus de Alejandra, por ejemplo, menciona Sobre hacer esferas y otro trabajo
sobre poliedros, mientras que Ten de Alejandra cita un comentario sobre la refraccin de
una obra perdida titulada Catoptrica.Nota 2 Durante su vida, Arqumedes difundi los
resultados de su trabajo a travs de la correspondencia que mantena con los
matemticos de Alejandra. Los escritos de Arqumedes fueron recolectados por el
arquitecto bizantino Isidoro de Mileto (c. 530 d. C.), mientras que los comentarios sobre
los trabajos de Arqumedes escritos por Eutocio en el siglo VI ayudaron a difundir su
trabajo a un pblico ms amplio. La obra de Arqumedes fue traducida al rabe por Thabit
ibn Qurr (836-901 d. C.), y al latn por Gerardo de Cremona (c. 1114-1187 d. C.). Durante
el Renacimiento, en 1544, el Editio Princeps (Primera edicin) fue publicado por Johann
Herwagen en Basilea, con la obra de Arqumedes en griego y latn.55

Trabajos conservados[editar]

Se cuenta que Arqumedes dijo sobre la palanca: Denme un punto de apoyo y mover el
mundo.

Sobre el equilibrio de los planos

En dos volmenes
El primer libro consta de quince proposiciones con siete axiomas, mientras que el
segundo consta de diez proposiciones. En esta obra, Arqumedes explica la ley de
la palanca, afirmando lo siguiente:
Las magnitudes estn en equilibrio a distancias recprocamente proporcionales
a sus pesos.
Arqumedes usa los principios derivados para calcular las reas y los centros de
gravedad de varias figuras geomtricas,
incluyendo tringulos, paralelogramos y parbolas.56
Sobre la medida de un crculo
Se trata de una obra corta, consistente en tres proposiciones. Est escrito en forma de
una carta a Dositeo de Pelusio, un alumno de Conn de Samos. En la proposicin II,
Arqumedes muestra que el valor del nmero (Pi) es mayor que 223/71 y menor
que 22/7. Esta cifra fue utilizada como aproximacin de a lo largo de la Edad Media
e incluso an hoy se utiliza cuando se requiere de una cifra aproximada.
Sobre las espirales
Esta obra, compuesta de 28 proposiciones, tambin est dirigida a Dositeo. El tratado
define lo que hoy se conoce como la espiral de Arqumedes. Esta espiral representa
el lugar geomtrico en el que se ubican los puntos correspondientes a las posiciones
de un punto que es desplazado hacia afuera desde un punto fijo con una velocidad
constante y a lo largo de una lnea que rota con una velocidad angular constante.
En coordenadas polares, (r, ) la elipse puede definirse a travs de la ecuacin

:
siendo a y b nmeros reales. Este es uno de los primeros ejemplos en los que un
matemtico griego define una curva mecnica (una curva trazada por un punto en
movimiento).
Sobre la esfera y el cilindro
Dos volmenes
En este tratado, dirigido tambin a Dositeo, Arqumedes llega a la conclusin
matemtica de la que estara ms orgulloso, esto es, la relacin entre una esfera y

un cilindrocirscunscrito con la misma altura y dimetro. El volumen es para la

esfera, y para el cilindro. El rea de la superficie es para la esfera,

y para el cilindro (incluyendo sus dos bases), donde es el radio de la esfera

y del cilindro. La esfera tiene un rea y un volumen equivalentes a dos tercios de los
del cilindro. A pedido del propio Arqumedes, se colocaron sobre su tumba las
esculturas de estos dos cuerpos geomtricos.
Sobre los conoides y esferoides
Este es un trabajo en 32 proposiciones y tambin dirigido a Dositeo en el que
Arqumedes calcula las reas y los volmenes de
las secciones de conos, esferas y paraboloides.
Sobre los cuerpos flotantes
En dos volmenes
En la primera parte de este tratado, Arqumedes explica la ley del equilibrio de los
lquidos, y prueba que el agua adopta una forma esfrica alrededor de un centro de
gravedad. Esto puede haber sido un intento de explicar las teoras de astrnomos
griegos contemporneos, como Eratstenes, que afirmaban que la tierra es esfrica.
Los lquidos descritos por Arqumedes no son auto-gravitatorios, debido a que l
asume la existencia de un punto hacia el cual caen todas las cosas, del cual deriva la
forma esfrica.
En la segunda parte, Arqumedes calcula las posiciones de equilibrio de las secciones
de los paraboloides. Esto fue, probablemente, una idealizacin de las formas de los
cascos de los barcos. Algunas de sus secciones flotan con la base bajo el agua y la
parte superior sobre el agua, de una manera similar a como flotan los icebergs.
Arqumedes define en su obra el principio de flotabilidad de la siguiente manera:
Todo cuerpo sumergido en
un lquido experimenta un
empuje vertical y hacia arriba
igual al peso de lquido
desalojado.

La cuadratura de la parbola
En este trabajo de 24 proposiciones, dirigido a Dositeo, Arqumedes prueba a travs
de dos mtodos distintos que el rea cercada por una parbola y una lnea recta es
4/3 multiplicado por el rea de un tringulo de igual base y altura. Obtiene este
resultado calculando el valor de una serie geomtrica que suma al infinito con
el radio 1/4.
Ostomachion
En esta obra, cuyo tratado ms completo que lo describe se encontr dentro
del Palimpsesto de Arqumedes, Arqumedes presenta un rompecabezas de diseccin
similar a un tangram. Arqumedes calcula las reas de 14 piezas que pueden ser
ensambladas para formar un cuadrado. Una investigacin publicada en 2003 por
Reviel Netz de la Universidad de Stanford argumentaba que Arqumedes estaba
intentando determinar en cuntas formas se poda ensamblar las piezas para formar
un cuadrado. Segn Netz, las piezas pueden formar un cuadrado de 17 152 maneras
distintas.57 El nmero de disposiciones se reduce a 536 cuando se excluyen las
soluciones que son equivalentes por rotacin y reflexin.58 Este puzle representa un
ejemplo temprano de un problema de combinatoria.
El origen del nombre del puzle es incierto; se ha sugerido que puede haber surgido de
la palabra griega para garganta, stmakhos ().59 Ausonio se refiere al puzle
como Ostomachion, una palabra griega compuesta por las races (osteon,
hueso) y (mach, lucha). El puzle es tambin conocido como el Loculus de
Arqumedes o como la Caja de Arqumedes.60
El problema del
ganado de
Arqumedes
Esta obra fue descubierta por Gotthold Ephraim Lessing en un manuscrito griego
consistente en un poema de 44 lneas, en la Herzog August Library
en Wolfenbttel, Alemania, en 1773. Est dirigida a Eratstenes y a los matemticos
de Alejandra y, en ella, Arqumedes los reta a contar el nmero de reses en la
Manada del Sol, resolviendo un nmero de ecuaciones diofnticas simultneas. Hay
una versin ms difcil del problema en la cual se requiere que algunas de las
respuestas sean nmeros cuadrados. Esta versin del problema fue resuelta por
primera vez por A. Amthor en 1880,61 y la respuesta es un nmero muy grande,
aproximadamente 7,76027110206544.62
El contador de
arena
En este tratado, Arqumedes cuenta el nmero de granos de arena que entraran en el
universo. Este libro menciona la teora heliocntrica del sistema solar propuesta
por Aristarco de Samos, e ideas contemporneas acerca del tamao de la Tierra y las
distancias de varios cuerpos celestes. Usando un sistema de nmeros basado en la
capacidad de la mirada, Arqumedes concluye que el nmero de granos de arena que
se requeriran para llenar el universo sera de 81063, en notacin moderna. La carta
introductoria afirma que el padre de Arqumedes era un astrnomo llamado Fidias. El
contador de arena o Psammites es la nica obra superviviente de Arqumedes en la
que se trata su visin de la astronoma.63
 El mtodo de
teoremas
mecnicos
Este tratado, que se consideraba perdido, fue reencontrado gracias al descubrimiento
del Palimpsesto de Arqumedes en 1906. En esta obra, Arqumedes emplea el
clculo infinitesimal, y muestra cmo el mtodo de fraccionar una figura en un nmero
infinito de partes infinitamente pequeas puede ser usado para calcular su rea o
volumen. Arqumedes pudo haber considerado que este mtodo careca del suficiente
rigor formal, por lo que utiliz tambin el mtodo exhaustivo para llegar a los
resultados. Al igual que El problema del ganado, El mtodo de teoremas
mecnicos fue escrito en forma de una carta dirigida a Eratstenes de Alejandra.
Obras
apcrifa
s[editar]
El Libro de
Lemmas o L
iber
Assumptoru
m es un
tratado de
quince
proposicion
es sobre la
naturaleza
de los
crculos. La
copia ms
antigua del
texto est
escrita
en rabe.
Los
estudiosos
T. L.
Heath y Mar
shall
Clagett argu
mentaron
que no
pudo haber
sido escrito
por
Arqumedes
en esa
versin,
debido a
que l
mismo
aparece
citado en el
texto, lo
cual sugiere
que fue
modificado
por otro
autor.
El Lemmas
puede estar
basado en
una obra
ms
antigua,
ahora
perdida,
escrita por
Arqumedes
.64
Tambin se
ha dicho
que
Arqumedes
ya conoca
la frmula
de
Hern para
calcular el
rea de un
tringulo
sabiendo la
medida de
sus
lados.Nota 3
Sin
embargo, la
primera
referencia
fiable de la
frmula
viene dada
por Hern
de
Alejandra e
n el siglo
I d. C.65

El Pali
mpsest
o de
Arqu
medes[
editar]
Artculo
principal: Pali
mpsesto de
Arqumedes

Stomachi
on es un
puzle de
diseccin
en
el Palimp
sesto de
Arqume
des.

El Palimpse
sto de
Arqumedes
es una de
las
principales
fuentes a
partir de las
cuales se
conoce la
obra de
Arqumedes
. En 1906,
el
profesor Jo
han Ludvig
Heiberg visit
Constanti
nopla y
examin un
pergamino
de piel de
cabra de
174 pginas
con oracion
es escritas
en el siglo
XIII Descubr
i que se
trataba de
un palimpse
sto, un
documento
con texto
que ha sido
sobreescrito
encima de
una obra
anterior
borrada.
Los
palimpsesto
s se
creaban
mediante el
raspado de
la tinta de
obras
existentes
para luego
reutilizar el
material
sobre el que
estaban
impresas, lo
cual era una
prctica
comn en
la Edad
Media debid
o a que
la vitela era
cara. Las
obras ms
viejas que
se podan
encontrar
en el
palimpsesto
fueron
identificada
s por los
acadmicos
como
copias
del siglo
X de
tratados de
Arqumedes
que
anteriormen
te eran
desconocid
os.66 El
pergamino
pas
cientos de
aos en la
biblioteca
de un
monasterio
de
Constantino
pla, antes
de ser
vendido a
un
coleccionist
a privado en
la dcada
de 1920. El
29 de
octubre de
1998 fue
vendido en
una subasta
a un
comprador
annimo
por dos
millones de
dlares
en Christie's
, Nueva
York.67 El
palimpsesto
contiene
siete
tratados,
incluyendo
la nica
copia hasta
entonces
conocida de
la
obra Sobre
los cuerpos
flotantes en
el original
en griego.
Es tambin
la nica
fuente de El
mtodo de
los
teoremas
mecnicos,
al que se
refiri
Suidas y
que se
crey
perdido
para
siempre. St
omachion ta
mbin fue
descubierto
en el
palimpsesto
, con un
anlisis ms
completo
del puzle
que el que
se poda
encontrar
en textos
anteriores.
El
palimpsesto
est
guardado
en el
Walters Art
Museum
en Baltimor
e, Maryland,
donde ha
pasado por
diversas
pruebas
modernas,
incluyendo
el uso de
luz ultraviol
eta y
de rayos
X para leer
el texto
sobrescrito.
68

Los tratados
que
contiene el
Palimpsesto
de
Arqumedes
son: Sobre
el equilibrio
de los
planos, Sob
re las
espirales, M
edida de un
crculo, Sob
re la esfera
y el
cilindro, Sob
re los
cuerpos
flotantes, El
mtodo de
los
teoremas
mecnicos
y Stomachio
n.