Cundo prescribe un delito?

La prescripcin es un mecanismo jurdico, a travs del cual, el paso del tiempo hace
que el Estado no pueda iniciar o continuar las acciones legales necesarias para
condenar a una persona por la realizacin de un delito. Es decir, es el plazo que se
considera razonable y se establece en la ley para que el Estado pueda perseguir y
juzgar a una persona que comete un hecho criminal, y que parte de la premisa de que
no es posible perseguir o procesar a una persona por la eternidad, debiendo existir
un lmite para que el Estado cumpla con su labor de persecucin y se imponga una
sancin penal.

As, por ejemplo, si me acusan justa o injustamente de haber hurtado un celular,

tendra derecho a que el Estado decidiera mi inocencia o culpabilidad en un plazo
que sea razonable, no siendo posible que me tuvieran procesada ms de 15 aos por
un delito que se sancionara con una pena mxima de tres aos de prisin.

El legislador penal establece dos tipo de plazos para la prescripcin del delito: a) el
plazo de prescripcin ordinario y b) el plazo de prescripcin extraordinario.

Plazo de prescripcin ordinario

El plazo de prescripcin ordinario es igual al mximo de la pena ms grave

establecida para el delito y empieza a contarse desde que se realiza el supuesto
hecho criminal. As, en el ejemplo del hurto del celular, en tanto la pena ms grave
para el delito de hurto es de tres aos de prisin, el plazo de prescripcin ordinaria
para que el Estado inicie investigacin a una persona por este delito sera de tres
aos. De manera que, despus del plazo, el Estado ya no podra investigarlo ni,
mucho menos, juzgarle por la presunta realizacin de este acto ilcito. Entonces, si el
hurto del celular se hubiera realizado el 15 de agosto del 2017, el Estado tendra
como plazo para investigar, juzgar y condenar al responsable con una sentencia
definitiva hasta el 14 de agosto del 2020. Tras ese periodo, incluso aunque el autor
del hurto reconociera su responsabilidad, ya no sera posible condena alguna.

Plazo de prescripcin extraordinario

Ahora bien, en los casos en los que el Estado inicie las acciones legales orientadas a
la sancin del delito, el legislador penal establece un plazo extraordinario de
prescripcin que consiste en la pena ms grave establecida para ese delito ms la
mitad de la misma. Siguiendo con el ejemplo, en el caso del delito de hurto, en el
que la pena ms grave es de tres aos de prisin, el plazo total de prescripcin
extraordinaria sera de cuatro aos y medio; es decir, los tres aos de la pena ms
grave ms un ao y medio correspondiente a la mitad de la pena ms grave. Es
importante tomar en cuenta que este plazo se aplica solo si el Estado ya inici las
acciones de investigacin en contra del presunto autor del delito. Por ejemplo, si el
fiscal ya interpuso una denuncia. Caso contrario, si el Estado an no hubiera, ni
siquiera, iniciado una investigacin del delito o no se hubiera denunciado el mismo,
solo se aplicara el plazo ordinario de prescripcin.

Supuestos especiales

Respecto a la prescripcin tambin debemos tomar en cuenta que existen unos

supuestos especiales. Cuando el autor del delito tiene menos de 21 o ms de 65 aos,
el plazo de prescripcin se reduce a la mitad.

Mientras que el plazo de prescripcin se duplica cuando el autor del delito es un

funcionario pblico y acta en contra del patrimonio del Estado. Recientemente, se
ha aprobado tambin una reforma a la Constitucin que propone la no prescripcin
para los delitos graves realizados por funcionarios pblicos. Esta regla tambin se
aplica a los delitos de lesa humanidad, los que igualmente se consideran
imprescriptibles. Tambin es posible que el acusado de un delito renuncie al
beneficio que le genera la prescripcin y, con el nimo de demostrar su inocencia,
pida que se le juzgue hasta el final. Este es un derecho del investigado, no pudiendo
obligrsele a esta renuncia.

Lamentablemente, nada se puede hacer contra el paso del tiempo, lo que hace que no
se pueda evitar que un delito prescriba. Por ello, es muy importante que las
autoridades cumplan con responsabilidad su labor y que los ciudadanos
contribuyamos con no sobrecargar innecesariamente a los rganos penales.